Читать онлайн Апокрифический водитель говновоза клана солнечного пепла бесплатно

Глава 1

Энгельс. Город, затерянный где-то между Саратовом и бескрайними просторами российской степи. Город, который не найти на туристических картах, о котором не слагают легенд и не снимают вдохновляющих фильмов. Энгельс существовал, дышал серым воздухом, пропитанным запахом подсолнечного масла с близлежащего завода, и тихо угасал под тяжестью собственной безнадежности.

Серый – это, пожалуй, самое точное определение Энгельса. Серые пятиэтажки, словно уставшие великаны, тянулись вдоль улиц, их облупившиеся фасады напоминали лица стариков, проживших долгую и безрадостную жизнь. Серый асфальт, изъеденный ямами и выбоинами, скрипел под колесами редких автомобилей, словно стонал от бремени вечной рутины. Серые люди, с потухшими взглядами и сгорбленными спинами, неторопливо передвигались по улицам, словно тени, лишенные цели и смысла.

Даже небо над Энгельсом казалось серым, затянутым вечной пеленой облаков, сквозь которую редко пробивались лучи солнца. Оно словно отражало настроение города – унылое, безрадостное, лишенное ярких красок. Воздух, тяжелый и влажный, был наполнен запахом сырости, пыли и того самого подсолнечного масла, которое невидимой нитью связывало всех жителей Энгельса с гигантским заводом, словно напоминая им об их предназначении – работать, работать и работать, не мечтая ни о чем больше.

Город словно застрял во времени, отказавшись принять новую реальность. Здесь время текло медленнее, чем в других городах, и казалось, что оно вот-вот совсем остановится, законсервировав Энгельс в его серой безысходности. Магазины с выцветшими вывесками предлагали скудный ассортимент товаров, кафе с засаленными столами манило запахом дешевой еды, а парки, заросшие бурьяном, напоминали заброшенные кладбища.

В Энгельсе не было места мечтам и амбициям. Здесь люди жили по инерции, день за днем выполняя одну и ту же работу, не надеясь на лучшее. Они привыкли к серости, к бедности, к отсутствию перспектив. Они смирились со своей судьбой и просто существовали, словно призраки, блуждающие по улицам мертвого города.

Молодежь, не желая мириться с такой жизнью, старалась уехать из Энгельса при первой же возможности. Они мечтали о больших городах, о яркой жизни, о возможности реализовать себя. Но не всем удавалось вырваться из этой серой трясины. Многие оставались, обреченные на вечную борьбу за выживание, на вечную тоску по чему-то большему, чем существование в этом забытом Богом городе.

Энгельс был городом сломанных судеб, потерянных надежд и угасших мечт. Он был символом провинциальной российской действительности, где жизнь текла по своим законам, не подчиняясь общепринятым правилам. И в этой серой безысходности была своя красота, своя поэзия, своя философия, которую могли понять только те, кто родился и вырос в этом городе, кто пропустил его серый воздух через свои легкие, кто впитал в себя его уныние и безнадежность.

Именно в этом городе, в одной из серых пятиэтажек, жил Сергей. Его история – это история миллионов российских парней, вынужденных бороться за выживание в условиях вечной нестабильности и безысходности. Его история – это история о том, как виртуальный мир может стать спасением от серой реальности, как игра может превратиться в единственный шанс на изменение судьбы. И эта история только начиналась…

Сергей проснулся от тихого, надломленного кашля, доносившегося из соседней комнаты. Этот звук, словно заржавевший гвоздь, ежедневно вбивался в его сердце, напоминая о тяжести, которую он нес на своих плечах. Брат, Дима, был прикован к постели с рождения. ДЦП. Диагноз, ставший приговором, отрезавший его от полноценной жизни, заточивший в четырех стенах тесной квартиры.

Сергей потянулся, кости заныли, напомнив о вчерашней подработке на стройке. Он работал грузчиком, таская мешки с цементом под палящим солнцем. Работа была тяжелой, изматывающей, но платили хоть что-то. А деньги были нужны. Очень нужны.

Он встал с кровати и на цыпочках прошел на кухню. Мать, худая и сутулая женщина с усталым лицом, уже суетилась у плиты, пытаясь приготовить завтрак из скудного набора продуктов. В воздухе витал запах дешевого чая и подгоревшего хлеба.

– Доброе утро, сынок, – тихо сказала мать, не поворачиваясь. – Как спалось?

– Нормально, мам, – ответил Сергей, стараясь говорить бодро, хотя на самом деле чувствовал себя разбитым. – Дима опять кашляет?

– Да, ночью плохо спал, – вздохнула мать. – Лекарства заканчиваются. Надо бы купить.

Сергей молча кивнул. Он знал, что лекарства дорогие, и что денег на них катастрофически не хватает. Мать работала уборщицей в местной поликлинике, получая мизерную зарплату. Все ее деньги уходили на лекарства для Димы и на еду. Сергей понимал, что он – единственная надежда своей семьи.

Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Серый город просыпался, начиная свой обычный день. Люди спешили на работу, машины гудели, создавая иллюзию жизни. Но Сергей знал, что за этой иллюзией скрывается безысходность, бедность и отсутствие перспектив.

Он чувствовал себя загнанным в угол. Он хотел дать своей семье нормальную жизнь, хотел, чтобы Дима получил хорошее лечение, хотел, чтобы мать не работала до изнеможения. Но как? В этом проклятом городе не было никаких перспектив. Здесь можно было только выживать, цепляясь за любую возможность заработать хоть копейку.

Сергей любил свою семью больше жизни. Брат, несмотря на свою болезнь, был для него самым близким человеком. Дима был умным, добрым и очень любознательным мальчиком. Он много читал, интересовался всем на свете и мечтал о том, что когда-нибудь сможет ходить и видеть мир своими глазами. Сергей готов был на все, чтобы исполнить мечту брата.

Мать – это была святая женщина, которая посвятила всю свою жизнь сыновьям. Она никогда не жаловалась, никогда не унывала, всегда поддерживала Сергея и верила в него. Он не мог подвести ее. Он должен был сделать все, чтобы она гордилась им.

Сергей с детства привык рассчитывать только на себя. Отец ушел из семьи, когда Сергей был еще совсем маленьким. Он не помнил его лица, не знал, где он живет и чем занимается. Для него отец был пустым звуком, фантомом из прошлого. Сергей рано повзрослел, приняв на себя роль главы семьи. Он защищал мать и брата, стараясь оберегать их от всех невзгод.

Именно семья, любовь к матери и брату, была главной движущей силой в жизни Сергея. Она давала ему силы бороться, не сдаваться, идти вперед, несмотря на все трудности. Он знал, что он не один, что у него есть те, ради кого стоит жить и бороться. И он был готов на все, чтобы защитить их, обеспечить им достойную жизнь, дать им то, чего они заслуживают.

Поиск работы в Энгельсе превратился для Сергея в испытание на прочность. Каждый день он отправлялся на своеобразную охоту, вооруженный пачкой самодельных резюме, напечатанных на старом, пожелтевшем от времени принтере. Он обходил все возможные места – от заводов и фабрик до небольших магазинчиков и кафе. Он был готов на любую работу, лишь бы она приносила хоть какой-то доход.

Первым делом он отправился на местный мясокомбинат. Огромное, серое здание, от которого исходил тяжелый, сладко-тошнотворный запах. Сергей простоял в очереди среди таких же безработных, словно он, с надеждой глядя на охранника, который с высокомерием окидывал их взглядом.

– Нам работники не нужны, – буркнул охранник, не удосужившись даже взглянуть на резюме Сергея. – Идите отсюда.

Сергей попытался возразить, сказать, что он готов на любую работу, что он сильный и выносливый, но охранник только отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Следующим пунктом назначения стал завод по производству подсолнечного масла. Сергей долго бродил по огромной территории завода, пытаясь найти отдел кадров. Наконец, ему удалось найти нужный кабинет. В кабинете сидела полная женщина с ярко-красной помадой на губах, которая с безразличием просмотрела резюме Сергея.

– Образование не подходит, – сказала она, зевая. – Нам нужны специалисты с высшим образованием.

Сергей почувствовал, как в нем нарастает отчаяние. Он понимал, что его шансы найти работу с каждым днем становятся все меньше и меньше.

Он продолжил свои поиски, обходя магазины, кафе, автомастерские. Везде ему отказывали. Кто-то говорил, что у них нет вакансий, кто-то – что он не подходит по квалификации, кто-то просто отворачивался, не желая тратить на него время.

Однажды ему удалось устроиться грузчиком на стройку. Работа была тяжелой и грязной, но Сергей не жаловался. Он был рад любой возможности заработать деньги. Он таскал мешки с цементом, кирпичи, доски, не щадя своих сил. Вечером он возвращался домой измотанным и грязным, но с чувством удовлетворения. Он заработал деньги для своей семьи.

Но эта работа была временной. Через неделю стройка закончилась, и Сергей снова оказался на улице. Он почувствовал, как его охватывает безысходность. Он не знал, что делать дальше.

Он продолжил свои поиски, но безрезультатно. Отказы следовали один за другим. Сергей начал терять надежду. Он чувствовал, как в нем нарастает злость и отчаяние.

Однажды, бредя по улицам города, он наткнулся на небольшое, грязное кафе. На двери висело объявление: «Требуется мойщик посуды». Сергей решил попробовать свою удачу.

Хозяин кафе, толстый, плешивый мужчина с неприятным запахом изо рта, с недоверием посмотрел на Сергея.

– Опыт работы есть? – спросил он.

– Нет, – честно ответил Сергей.

– Ну, ладно, – вздохнул хозяин. – Попробуй. Но платить буду мало. И работать придется много.

Сергей согласился. Он был готов на все, лишь бы заработать деньги. Работа в кафе оказалась тяжелой и неприятной. Он целыми днями мыл горы грязной посуды, выносил мусор, убирал столы. Хозяин постоянно кричал на него, обвиняя во всех смертных грехах. Но Сергей терпел. Он знал, что ему нужны деньги.

Работа в кафе стала для него настоящим испытанием. Он чувствовал себя униженным и оскорбленным. Но он не мог уйти. Он был ответственен за свою семью. И он должен был работать, чтобы обеспечить их. Это постоянное унижение и чувство безысходности закалили его характер, сделав его более жестким и циничным. Он постепенно привыкал к мысли, что в этом мире нужно бороться за выживание, не щадя ни себя, ни других.

Вечер опустился на Энгельс тяжелым, серым покрывалом. Усталый, с ноющей спиной и пустым желудком, Сергей брел по темным улицам, словно призрак, заблудившийся в лабиринте своей безысходности. В голове стучала одна и та же мысль: "Что делать дальше?". Работа в кафе не приносила достаточно денег, чтобы прокормить семью, лекарства для Димы заканчивались, а впереди маячила перспектива полной нищеты.

Он прошел мимо полуразрушенного кинотеатра, где когда-то в детстве смотрел фильмы о героях, которые всегда побеждали зло. Сейчас кинотеатр был заброшен, его окна выбиты, а стены исписаны граффити. Символ умирающего города, символ разбитых надежд.

Внезапно его взгляд упал на яркий плакат, наклеенный на столбе. "Виртуальная реальность. Новый мир. Новые возможности. Высокая оплата." На плакате было изображено лицо счастливого человека в шлеме виртуальной реальности. Он словно парил над землей, окруженный яркими красками и фантастическими существами.

Сергей остановился, вглядываясь в плакат. Виртуальная реальность… Он слышал об этом, конечно. Слышал истории о людях, которые зарабатывали в виртуальных мирах целые состояния. Но он всегда относился к этому скептически. Для него это было что-то из разряда фантастики, нечто недостижимое и нереальное.

Но сейчас, стоя на темной улице, ощущая тяжесть безысходности, он впервые задумался об этом всерьез. А что, если это действительно шанс? Шанс вырваться из этой серой трясины, избавиться от нищеты, дать своей семье нормальную жизнь?

Он подошел ближе к плакату и прочитал мелкий шрифт внизу: "Требуются операторы капсул виртуальной реальности. Опыт работы не требуется. Обучение бесплатное. Высокая оплата."

Сергей почувствовал, как в нем затеплилась искра надежды. Опыт работы не требуется… Обучение бесплатное… Высокая оплата… Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но он был готов ухватиться за любую соломинку.

Он запомнил адрес, указанный на плакате, и поспешил домой. Ему не терпелось рассказать матери о своей находке. Может быть, это именно то, что им нужно. Может быть, это их шанс на новую жизнь.

Дома он застал мать у кровати Димы. Мальчик спал, его лицо было бледным и исхудавшим. Мать сидела рядом, держа его за руку, и тихо плакала.

Сергей подошел к ней и обнял ее за плечи.

– Мам, не плачь, – сказал он. – Я нашел работу.

Мать подняла на него свои усталые глаза.

– Какую работу, сынок?

Сергей рассказал ей про объявление, про виртуальную реальность, про высокую оплату. Он говорил быстро и взволнованно, стараясь заразить ее своим энтузиазмом.

Мать слушала его молча, ее лицо выражало недоверие. Она не понимала, о чем говорит сын. Виртуальная реальность казалась ей чем-то фантастическим, нереальным.

– Я не знаю, сынок, – сказала она, качая головой. – Это кажется слишком странным.

– Мам, ну пожалуйста, давай попробуем, – умолял Сергей. – У нас нет другого выбора. Нам нужны деньги. А там обещают хорошо платить.

Мать вздохнула. Она видела в глазах сына надежду, которую она сама давно потеряла. Она не хотела лишать его этой надежды.

– Хорошо, сынок, – сказала она. – Попробуй. Хуже уже не будет.

В эту ночь Сергей уснул с чувством неопределенности, но в то же время с зарождающейся надеждой. Он не знал, что его ждет в этом новом, виртуальном мире, но он был готов рискнуть. Он был готов на все, чтобы изменить свою жизнь и жизнь своей семьи. Виртуальная реальность стала для него лучом света в темном царстве энгельсской безысходности, шансом на то, что завтра наступит новый день, день, в котором будет место не только серости и бедности, но и надежде на лучшее будущее.

Интерлюдия

ТЕКСТ РЕКЛАМЫ ВИРТУАЛЬНОЙ ИГРЫ «АЙРОНГАРД»

Погрузись в другой мир – стань тем, кем мечтал быть!

Добро пожаловать в "Айронгард"– виртуальную вселенную, где каждый шаг ведет к новым приключениям! Здесь реальность и фантазия сливаются воедино:

🌍 Исследуй огромный мир, наполненный магией, тайнами и эпическими битвами.

⚔️ Выбери свою судьбу: стань ассасином, магом, торговцем или героем альянса.

💰 Заработай реальные деньги, развивая персонажа и монетизируя свои навыки в виртуальной экономике.

🔹 Ощути абсолютный реализм: тепло солнца, шепот ветра, запах цветущих лугов – Айронгард стирает грань между реальностью и игрой.🔹 Создавай историю: только ты определяешь исход своих сражений, альянсов и заданий.🔹 Будь первым: уникальные сюжетные линии и генерация нового контента для каждого игрока.

Покоряй.

Развивайся.

Зарабатывай.Твое новое "я" ждет тебя в "Айронгарде"!

🌟 Испытай виртуальный мир на себе – начни с бесплатного погружения!

Адрес: г. Энгельс, ул. Хохотова, 25 ("Виртуальный Мир")📱 Забронируй капсулу онлайн:

Твое приключение начинается сейчас!

Глава 2

Адрес, указанный на плакате, привел Сергея к неприметному зданию на окраине Энгельса. Вывеска "Виртуальный Мир" мигала неоновыми огнями, резко контрастируя с окружающей серостью. Внутри царил полумрак, прорезанный мерцанием мониторов и индикаторов на громоздких капсулах виртуальной реальности. Они стояли в ряд, словно гигантские коконы, готовые перенести своих пассажиров в другие миры.

Сергея встретила девушка с ярко-розовыми волосами и пирсингом в носу. Она быстро оформила необходимые документы и провела его к одной из капсул.

– Ложитесь внутрь, – сказала она, указывая на открытую капсулу. – Сейчас начнется калибровка.

Сергей неуверенно залез внутрь. Капсула была удивительно просторной и комфортной. Мягкое ложе принимало форму его тела, а прозрачная крышка плавно закрылась над его головой.

– Расслабьтесь, – раздался голос девушки из динамиков. – Сейчас начнется сканирование ваших биометрических данных.

Сергей закрыл глаза, стараясь успокоиться. Он чувствовал легкое покалывание по всему телу, словно миллионы крошечных игл мягко касались его кожи. Затем покалывание сменилось приятным теплом, которое разливалось по всему телу, расслабляя мышцы и успокаивая нервы.

– Калибровка завершена, – сообщил голос девушки. – Добро пожаловать в Айронгард!

В тот же миг мир вокруг Сергея изменился. Серость и убожество Энгельса исчезли, сменившись яркими красками и фантастическими пейзажами. Он оказался на зеленой поляне, окруженной высокими деревьями, сквозь листву которых пробивались лучи яркого солнца. В воздухе витал аромат цветов и свежей травы. Пение птиц наполняло пространство мелодичными звуками.

Сергей не мог поверить своим глазам. Это было так реально, так осязаемо, что он на мгновение забыл, что находится внутри капсулы. Он поднял руку и пошевелил пальцами. Ощущения были такими же, как в реальной жизни. Он мог чувствовать тепло солнца на своей коже, ветерок, играющий в его волосах, запах травы и цветов.

Он сделал несколько шагов, и трава мягко зашуршала под его ногами. Он огляделся по сторонам, восхищаясь красотой окружающего мира. Высокие горы, покрытые снегом, уходили вдаль, а в дали блестела гладь огромного озера.

Это было невероятно. Он никогда не видел ничего подобного. Это был совершенно другой мир, мир, полный магии и чудес. Мир, в котором он мог быть кем угодно.

Внезапно перед ним появилось окно с приветственным сообщением. "Добро пожаловать в Айронгард, странник! Выбери свой путь"… Но перед тем, как Сергей успел выбрать свой путь, яркие краски Айронгарда померкли, сменившись белым светом. Его выдернуло из виртуального мира с такой силой, что он вздрогнул и откинулся назад, в холодной реальности капсулы. Голова кружилась, в ушах шумело, а тело ощущалось тяжелым и вялым. Он моргал, пытаясь сосредоточиться, и постепенно осознал, где он находится.

Прозрачная крышка капсулы была открыта, и над ним наклонилась девушка с ярко-розовыми волосами, записывающая что-то в блокнот. Она улыбалась, и в ее глазах сверкало удовлетворение.

– Ну как? – спросила она, не отрываясь от блокнота. – Первое погружение?

Сергей не мог сказать ни слова. Он все еще находился под впечатлением от виртуального мира, от его красок и реалистичности. Ему казалось, что он только что вернулся из долгого путешествия.

– Мозг адаптивен к таким нагрузкам, – продолжала девушка, записывая что-то в блокнот. – Тело не подало регрессивных признаков. Поздравляю с первым погружением. Это важно ощутить.

Сергей кивнул, все еще не в силах вымолвить ни слова.

– Теперь по вакансии, – сказала девушка, закрывая блокнот. – Ты уже знаешь, что тебе предстоит делать?

Сергей вздохнул и сказал: – Да, я читал ваше объявление. Оператор виртуальных капсул.

– Отлично, – улыбнулась девушка. – Это отличная работа для тех, кто ценит стабильность. График работы пять дней в неделю, с девяти до шести. Зарплата выплачивается ежемесячно. В твои обязанности будет входить проверка исправности капсул, дезинфекция оборудования, консультация клиентов, и небольшие технические проблемы. Конечно, в начале мы проведем тебя через пошаговое обучение. Ничего сложного. Но важно, что здесь все стабильно. Это не подработки. Здесь белая зарплата, оплачиваемый отпуск, и все социальные гарантии.

Сергей слушал ее, чувствуя, как в нем растет надежда. Наконец-то, он нашел работу, которая позволит ему обеспечить свою семью. Он не знал, сможет ли он заработать достаточно денег, чтобы изменить свою жизнь в реальности, но пока он был рад любой возможности.

– И еще один бонус, – добавила девушка, улыбаясь. – Использование капсул доступно всем сотрудникам в свободное время. Ты можешь продолжать исследовать Айронгард, продолжать твою игру. Можно даже заработать лишние деньги, играя.

Сергея ошеломило это сообщение. Он не ожидал такого прекрасного поворота событий. Он получал не только стабильную работу, но и доступ к виртуальному миру, который может стать его источником дохода. И все это вместе. Он чувствовал, что его жизнь наконец-то начинает меняться к лучшему. Даже не надеясь на богатство, он получал стабильность, о которой раньше мог только мечтать. Это было лучше, чем ничего. И это было началом. Началом его новой жизни.

Обучение прошло стремительно. Сергей, закаленный годами борьбы за выживание в Энгельске, оказался способным учеником. За неделю он освоил все необходимые навыки: проверку технического состояния капсул, дезинфекцию, базовую диагностику и устранение мелких неполадок. Его природная аккуратность и скрупулезность пригодились – он быстро освоил работу, выполняя все задания с максимальной точностью и эффективностью. Руководство было довольно его быстрым прогрессом.

Первый рабочий месяц пролетел незаметно. Сергей чувствовал себя уверенно. Стабильная зарплата, втрое превышающая его суммы за подработки на стройке, вселила в него надежду. Он уже мог спокойно платить за лекарства брату и немного помогать матери. Но главное было впереди. Вечером, после работы, Сергей включил компьютер. Его целью была доскональная разведка виртуального мира Айронгарда. Он хотел сразу начать эффективно, без лишних затрат времени и сил. Ему необходимо было понять, как устроен этот мир, какие возможности он предоставит и как ему монетизировать свое пребывание в этом мире…

На первом месте была сюжетная линия Айронгарда. В кратце, сюжет крутился вокруг древней пророческо, предупреждавшей о приходе Тёмного Лорда, стремящегося поглотить мир и погрузить его в вечную тьму. Два гигантских альянса, Альянс Света и Орден Тьмы, на протяжении столетий вели непрерывную войну, не только за власть и ресурсы, но и за то, чтобы либо предотвратить, либо ускорить приход Тёмного Лорда. Это была не линейная, а разветвлённая сюжетная арка, наполненная непредсказуемыми поворотами и загадками. Альянс Света – коалиция эльфов, людей, гномов и других рас, желая остановить Тьму. Орден Тьмы же – тайное объединение, стремящееся освободить Тёмного Лорда и блаблабла.

Основной сюжет переплетался с множеством других линий, создавая сложную и захватывающую панораму событий. Множество побочных квестов, загадок, заговоров в различных городах и регионах мира. Мир Айронгарда постоянно менялся, подстраиваясь под действия игроков, и ИИ (искусственный интеллект) постоянно генерировал новый контент, поддерживая интригу и интерактивность.

Сергей часами проводил время на специализированных форумах, изучая посты опытных игроков. Здесь он обнаружил массу информации по экономике и торговле в игре, схемам быстрого заработка, методам эффективной прокачки персонажей, выгодным товарным спекуляциям, и другим тонкостям, не освещённым в официальных гайдах. В темах на форумах он видели споры о стратегиях прокачки различных классов, эффективных методах сбора ресурсов, о рисках и преимуществах того или иного стиля игры. Сергея особенно интересовали разговоры об ассасинах. С первого взгляда парню понравился этот класс. «Это просто… охренительно» – думал Сергей, обозревая возможности и перспективы игры за тихого убийцу.

Параллельно с форумами, он изучал стримы известных стримеров. Здесь он мог наблюдать за игрой в реальном времени, видя, как игроки решают разные задачи, сражаются с монстрами и друг с другом, торгуют на аукционе и многое другое. Эти стримы позволили ему увидеть игру изнутри, понять темп и настрой игры, оценить размер и объем мира Айронгарда.

В первые дни Сергей отдавал предпочтение сайтам с инструкциями, гайдами, обзорами, картой мира. Но затем его внимание привлекли многочисленные видео и дискуссионные ресурсы – темы быстрого богатения, торговые спекуляции, скрытые механики игры, ошибки и баги, которые можно использовать для получения преимущества. Его аналитический ум и внутренняя жадность толкали его на поиск самых нестандартных и эффективных способов заработка в игре.

К концу недели Сергей сформировал более или менее определенное представление об Айронгарде. Он понял, что это была не просто игра, а настоящий виртуальный мир со своей экономикой, социальной структурой и политическими интригами. Мир, где можно было заработать реальные деньги. Мир, где он сможет достичь того, о чем не смел и мечтать в сером Энгельске. Теперь, погружаясь снова в виртуальный мир, он уже не был тем неопытным новичком. Он пришел за целью, и он знал, как ее добиться.

Свободное время после работы Сергей теперь проводил в капсуле. С замиранием сердца он ложился на мягкое ложе, чувствуя, как прозрачная крышка плавно закрывается над его головой. Процесс погружения в виртуальную реальность уже не казался таким волнующим, как в первый раз, но все равно вызывал трепет.

– Снова здравствуй, – раздался в его голове знакомый голос ИРИС*. – Готов вернуться в Айронгард?

– Да, – ответил Сергей, уже привыкший к голосу в своей голове. – На этот раз я подготовлен.

Перед ним вновь появилось окно создания персонажа. На этот раз он не спешил. Сергей тщательно изучил все доступные расы. К примеру, эльфы славились своей ловкостью и магическими способностями, гномы – мастерством в ремесле и торговле, орки – силой и выносливостью. Но Сергей остановил свой выбор на человеке. Люди в Айронгарде были самой многочисленной и разносторонней расой. Они не обладали какими-то выдающимися способностями, но могли адаптироваться к любым условиям и освоить любую профессию. Это соответствовало его планам.

Настройки внешности он оставил стандартными. Его целью была эффективность, а не красота. Зачем тратить время на подбор прически или цвета глаз, когда важнее быстро прокачать персонажа и начать зарабатывать деньги? Он не стал даже добавлять мускулатуры. Ассасину важнее быть ловким и незаметным, чем сильным и грозным.

– Ты уверен, что не хочешь настроить внешность? – спросила ИРИС. – Ты можешь изменить все, что угодно: цвет кожи, волосы, глаза, рост, телосложение.

– Нет, спасибо, – ответил Сергей. – Мне и так хорошо.

– Как скажешь, – ответила ИРИС. – Тогда переходим к распределению характеристик.

Перед Сергеем появилось окно с шестью характеристиками: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость, Аскетизм, Эгоизм. У него было 10 очков для распределения.

– Посоветуй, как лучше распределить очки, – попросил Сергей. – Я хочу сосредоточиться на классе ассасина.

– Для ассасина важнее всего Ловкость, – сказала ИРИС. – Она влияет на скорость атаки, шанс критического удара и уклонение. Также важна Выносливость, которая определяет запас здоровья и энергии. Сила для ассасина менее важна. Что касается интеллектуальных характеристик, то Интеллект влияет на скорость обучения новым навыкам и силу творимых тобой заклинаний, а Мудрость – на шанс найти редкие предметы и объем личной магической силы. Нравственные характеристики ты не можешь распределять напрямую, они зависят от твоего поведения в игре.

Сергей задумался. Он хотел максимально эффективно использовать свои очки. В конце концов, он решил распределить их следующим образом: Ловкость – 4, Выносливость – 3, Сила – 1, Интеллект – 1, Мудрость – 1. Аскетизм и Эгоизм остались на нуле.

– Неплохой выбор, – сказала ИРИС. – Ты готов начать игру?

– Да, – твердо ответил Сергей.

Мир вокруг него растворился, и он вновь оказался на зеленой поляне, с которой началось его первое погружение. На этот раз он не чувствовал шока или восторга. Он был сосредоточен на своей цели. Он пришел сюда, чтобы заработать деньги, и он не собирался тратить время попусту.

– Теперь тебе нужно выбрать стартовую локацию, – сказала ИРИС.

– Я уже решил, – ответил Сергей. – Я отправлюсь в город Харбор. Я читал, что там много заданий для новичков.

– Сергей… Напоминаю, что перед тем, как ты отправишься в Харбор, тебе нужно выбрать игровое имя, – мягко напомнила ИРИС. – Что-нибудь звучное, запоминающееся. Какой никнеймты предпочитаешь?

Сергей замялся. Выбор ника казался ему важнее, чем настройка внешности. Имя – это то, как тебя будут воспринимать в игре, твоя виртуальная репутация.

– Даже не знаю… – пробормотал он. – Может, "Серый_волк"?

– Довольно банально, – отозвалась ИРИС. – Таких "Серых_волков" в Айронгарде тысячи! Нужно что-то более оригинальное.

Сергей задумался. В голове проносились разные варианты: "Темный_клинок", "Ночной_охотник", "Призрак", но все они казались ему какими-то шаблонными, не отражающими его сути.

– А можно что-нибудь… из книг? – вдруг спросил он.

– Конечно, – ответила ИРИС. – Выбирай любое имя, которое тебе нравится.

Сергей вспомнил старую, потрепанную книгу о рыцарях Круглого стола, которую читал еще в детстве. Он всегда восхищался историей о Парцифале, простом юноше, который стал одним из самых славных рыцарей короля Артура. Парцифаль, чистый душой, но в то же время сильный и смелый воин. Ему нравилась эта двойственность, этот контраст.

– Парцифаль, – сказал он уверенно.

– Парцифаль… – повторила ИРИС. – Необычный выбор для ассасина. Но мне нравится. В этом имени есть что-то… благородное. А благородство, как известно, можно хорошо скрыть.

– Да, – согласился Сергей. – Именно это я и хочу. Чтобы никто не догадывался, кто скрывается под этой маской.

– Отлично, – сказала ИРИС. – Тогда твое игровое имя – Парцифаль. Запомни его хорошо. Это твоя новая личность в Айронгарде. Теперь ты можешь отправиться в Харбор и начать свои приключения.

– Спасибо, ИРИС, – ответил Сергей. Что-то внутри него ёкнуло. Он понимал, что для него этот мир – способ заработка, но вместе с тем, ему нравилась идея стать кем-то другим. Тем, кем в реальности он быть не мог. Может, этот юноша, простой парень из Энгельса, в глубине души всегда мечтал о подвигах? О приключениях?

– Не за что, Парцифаль, – ответила ИРИС. – Удачи тебе!

Интерлюдия

ИРИС (Индивидуальная Рекурсивная Информационная Система) – это высокоразвитый искусственный интеллект, встроенный в нейроинтерфейс каждого игрока Айронгарда. Она служит персональным помощником, гидом и наставником, облегчая новичкам адаптацию в виртуальном мире. Её возможности обширны:

ИРИС предоставляет доступ к карте мира, информации о локациях, персонажах, предметах, монстрах, квестах и других аспектах игры. Она может проложить оптимальный маршрут, предупредить об опасностях и подсказать, где найти нужную информацию.

ИРИС помогает игрокам осваивать игровую механику, обучает базовым навыкам, дает советы по развитию персонажа и выбору экипировки. Она может адаптироваться к стилю игры пользователя и предоставлять персонализированные рекомендации.

ИРИС облегчает общение между игроками, помогает найти группы для совместного прохождения квестов, переводит языки и разрешает конфликты.

ИРИС следит за состоянием игрока в капсуле, контролирует его жизненные показатели и предупреждает о возможных проблемах. В случае необходимости она может связаться с операторами в реальном мире.

Хотя ИРИС и является искусственным интеллектом, она обладает развитой личностью и способностью к эмоциональному взаимодействию. Она может шутить, подбадривать, сочувствовать и даже выражать свое мнение. Однако она всегда остается нейтральной и объективной, не вмешиваясь в игровой процесс и не принимая чьей-либо стороны в конфликтах.

ИРИС – не просто помощник, а неотъемлемая часть мира Айронгарда, делающая его более доступным и интересным для всех игроков. Для Сергея она стала своеобразным проводником в этом новом, незнакомом мире, помогая ему ориентироваться в его сложностях и опасностях.

Глава 3

Капсула мягко мигнула системой нейростимуляции, передав легкий разряд тока по телу Сергея – парень перешел из личной локации в «реальный» Айронгард . Он стоял на зеленой поляне, купаясь в лучах виртуального солнца. Воздух был наполнен ароматами цветов и трав, а где-то вдали щебетали невидимые птицы. В первый раз все это показалось ему чудом, сейчас же он воспринимал красоты Айронгарда с холодным прагматизмом.

"Красиво, конечно, – подумал он, – но мне нужны деньги, а не пейзажи."

– Харбор, – скомандовал он, мысленно обращаясь к ИРИС. Перед глазами мгновенно развернулась карта мира с отмеченным маршрутом. – Проложи оптимальный маршрут. Желательно, без монстров.

– Маршрут проложен, – отозвался спокойный голос ИРИС. – Следуй по светящейся дорожке. По пути тебе могут встретиться слабые монстры, но ты с ними легко справишься.

– Лучше бы вообще без монстров, – пробормотал Сергей. – Мне нужно добраться до Харбора как можно быстрее.

Он двинулся вперед, следуя за светящейся дорожкой, которая вилась между деревьями и холмами. Мир вокруг был поразительно реалистичным. Трава шелестела под ногами, ветер шевелил листву деревьев, а вдали виднелись вершины гор, покрытые снегом. Сергей невольно залюбовался видом, на мгновение забыв о своей цели.

– Впечатляет, да? – спросила ИРИС, словно уловив его мысли. – Айронгард создан с помощью новейших технологий. Здесь ты можешь почувствовать себя настоящим героем.

– Да, впечатляет, – согласился Сергей, возвращаясь к реальности. – Но я здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами. У меня есть цель.

– Какая же? – поинтересовалась ИРИС.

– Заработать деньги, – отрезал Сергей. – Много денег.

– Похвальное стремление, – ответила ИРИС. – В Айронгарде для этого есть множество возможностей. Но не забывай, что здесь важно не только золото, но и слава, и честь, и дружба.

– Мне нужно только золото, – упрямо повторил Сергей.

– Как скажешь, – нейтрально ответила ИРИС. – Но я все равно буду рядом, чтобы помочь тебе в твоих начинаниях.

Сергей кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Он продолжал идти, с каждым шагом приближаясь к Харбору, к своей новой жизни.

Дорога к Харбору петляла среди цветущих лугов и светлых рощ. Воздух, наполненный ароматом полевых цветов и смолы, казался густым и сладким. Под ногами мягко шелестела трава, а в ветвях деревьев перекликались невидимые птицы. Эта стартовая локация была создана специально для новичков – мирная, спокойная, без опасных монстров. Но даже здесь, в этом тихом уголке Айронгарда, Сергей не расслаблялся. Он наблюдал. Анализировал. Он искал свою выгоду.

Игроки вокруг были в основном новичками. Вот пара эльфов, с восхищением разглядывающих бабочку с переливающимися крыльями. Сергей мимолетно отметил их легкую, почти невесомую фигуры и изящные движения. “Ловкость – полезная вещь для ассасина”, – промелькнуло у него в голове.

Чуть дальше группа людей собирала лекарственные травы, громко споря, какая из них более ценная. Сергей невольно услышал обрывки их разговора: “Эта синяя цветочная головка стоит целое состояние!” “Да брось, за нее дадут копейки, лучше ищи золотой корень!” Сергей запомнил названия. Информация может пригодиться.

Под раскидистым дубом он увидел небольшую компанию гномов, увлеченно играющих в какую-то настольную игру. Они смеялись и шумно переговаривали, постукивая по деревянной доске фигурками, похожими на шахматные. Сергей обратил внимание на их аккуратные, практичные одежды и тщательно упакованные рюкзаки. "Организованность и практичность – тоже важно", – подумал он. И тут же другая мысль кольнула его с неожиданной горечью: “Нашли время для отдыха… Как же я завидую тем, у кого каждая лишняя минута – повод провести ее спокойно, не в погоне за чем-то недостижимым.” Он с грустью посмотрел на гномов, которые казались такими беззаботными и счастливыми. "У них, наверное, нет больного брата и матери, которая работает на износ," – подумал он. Они могут просто наслаждаться жизнью, пусть даже и виртуальной. Эта мысль вызвала в нем смесь зависти и гнева. Он отвернулся и пошел дальше, стремясь поскорее добраться до Харбора и начать свою работу. Ему некогда было отдыхать. Ему нужно было зарабатывать. Незаметно для Парцифаля, в системном окне уведомлений появилось сообщение: "Ваша характеристика 'Эгоизм' выросла на 1 единицу, открыты новые возможности"…

В Айронгарде, помимо стандартных рас, были и более редкие. По пути в начальную локацию, Сергей увидел группу сияющих, словно сотканных из лунного света, архонов. Они двигались с плавной грацией, их голоса звучали, как нежный перезвон колокольчиков. Парцифаль знал, что архоны – миролюбивая раса, презирающая насилие, и сосредоточенная на развитии магических искусств исцеления. Дальше ему повстречались сильваны – существа с кожей, покрытой зеленоватой чешуей, и волосами, похожими на лианы. Они гармонично сливались с окружающей природой, словно были ее неотъемлемой частью. Сергей читал, что сильваны – мастера алхимии и зельеварения, и что их зелья ценятся очень дорого.

– Обрати внимание на флору и фауну этой локации, – внезапно сказала ИРИС. – Здесь много редких растений и насекомых, которые могут пригодиться тебе в будущем.

Сергей кивнул. Он и сам заметил, что здесь растут необычные цветы и травы.

– Не стоит пренебрегать даже самыми мелкими деталями, – продолжила ИРИС. – В Айронгарде все может пригодиться.

– Я знаю, – ответил Сергей. – Я ничего не упущу.

Харбор встретил Парцифаля шумом и суетой. Город бурлил жизнью: по широким мощеным улицам сновали торговцы, расхваливая свой товар, игроки в разнообразной экипировке спешили по своим делам, а из таверн доносились громкие разговоры и веселый смех. Сергей, в своей неприметной одежде новичка, чувствовал себя потерянным в этой толпе.

– ИРИС, – мысленно обратился он к помощнику, – куда мне идти?

– Для начала найди Гильдию Авантюристов, – ответила ИРИС. – Там ты сможешь взять первые задания и заработать немного денег.

Сергей открыл карту и нашел отметку Гильдии. Она находилась в центре города, на большой площади. Он протиснулся сквозь толпу и направился в нужном направлении.

Гильдия Авантюристов представляла собой большое, двухэтажное здание с вывеской, на которой был изображен скрещенный меч и щит, на щите же красовалась эмблема из скрещенных молота и серпа. Внутри было шумно и многолюдно. У длинной стойки толпились игроки, обсуждая что-то с неигровыми персонажами. Сергей подошел к одному из них – мужчине в кожаном дублете с заплатками.

– Здравствуйте, – сказал Сергей. – Я ищу работу.

– Работа для авантюристов всегда найдется, – улыбнулся NPC. – Взгляни на доску объявлений.

Сергей повернулся к доске, которая была увешана листками с заданиями. Он пробежал по ним взглядом. "Убить крыс в подвале", "Собрать лекарственные травы", "Доставить посылку в соседний город". Все задания были низкооплачиваемые и скучные.

– А есть что-нибудь более… интересное? – спросил Сергей.

– Для новичков – это самое то, – ответил NPC. – Сначала нужно набраться опыта и поднять уровень.

– А как мне получить класс? – спросил Сергей. – Я хочу стать ассасином.

– Ха, для этого тебе нужно найти тренера ассасинов, – ответил NPC. – Он находится в Темном переулке.

– А где это? – спросил Сергей.

– Спроси у стражников, —хмыкнул NPC и с довольной улыбкой продолжил – Они тебе подскажут.

Сергей поблагодарил непися и вышел из гильдии. Он обратился к первому же стражнику, закованному в блестящий доспех.

– Извините, – сказал Сергей. – Не подскажете, где находится Темный переулок?

– Темный переулок? – нахмурился стражник, окидывая Сергея взглядом. – А тебе зачем туда?

– Я ищу тренера ассасинов, – ответил Сергей, стараясь говорить уверенно.

В тот же миг лицо стражника стало грозным. Он резко схватил Сергея за руку.

– Ассасины, воры, разбойники и другие убийцы – вне закона! – прогремел он. – Ты арестован!

Сергей чувствовал, как его охватывает… торжество. Наконец-то! Он про себя усмехнулся. Все шло по плану. Он вспомнил описание скрытого квеста на форуме. Чтобы получить класс ассасина, нужно было сыграть роль обвиняемого и попасть в тюрьму. Именно там, в камере, его должен был найти тренер. "Неплохо придумано", – подумал он. Но внешне он изображал шок и недоумение.

– Подождите! – выкрикнул он, изображая панику. – Я же просто спросил! Я не ассасин! Вы ошиблись!

Он пытался вырваться, но делал это неубедительно, словно ребенок, которого за руку тащит взрослый. Хватка стражника была железной, но Сергей знал, что это часть спектакля.

– В Темном переулке водятся только ассасины и те, кто их ищет! – рявкнул стражник. – А это уже само по себе преступление!

Вокруг собиралась толпа зевак. Люди с любопытством разглядывали Сергея, перешептываясь между собой.

– Смотрите-ка, поймали ассасина! – раздался чей-то голос.

– Еще один наемный убийца! – подхватил другой.

Сергей бросил на них испуганный взгляд, стараясь, чтобы этот испуг выглядел максимально правдоподобно. Внутри же он торжествовал. "Все идет как по маслу," – подумал он.

– ИРИС, – мысленно обратился он к помощнику, – все идет по плану?

– Судя по твоим действиям, да, – ответила ИРИС. – Но не забывай оставаться в роли. Твоя задача – выглядеть напуганным и беспомощным.

– Я стараюсь, – ответил Сергей, изображая дрожь в голосе.

Стражники повели его в сторону городской тюрьмы. Толпа следовала за ними, осыпая Сергея проклятиями и оскорблениями. Он опустил голову, скрывая торжествующую улыбку. "Скоро я встречусь с тренером," – подумал он. – "И тогда начнется мое настоящее восхождение."

Тюремная камера была маленькой и сырой. Стены, покрытые плесенью, сочились влагой, а в воздухе витал тяжелый запах затхлости. Через зарешеченное окно пробивался скудный свет, едва освещая камеру. Сергей, сидя на жесткой наре, пытался успокоиться. "Ну вот, – думал он, – пришел в игру деньги зарабатывать, а оказался в тюрьме". Несмотря на то, что он знал про скрытый квест, ощущение замкнутого пространства давило на него.

Внезапно дверь камеры со скрипом открылась, и внутрь вошел мужчина. Это был невысокий, коренастый человек с лысой головой, покрытой татуировками. На лице его красовался длинный, кривой шрам, пересекающий левую бровь. Он был одет в потертую кожаную куртку и грязные штаны. Войдя, мужчина окинул Сергея презрительным взглядом.

– Ну здравствуй, фраер, – прохрипел он, ухмыляясь. – Как житуха на нарах?

– Нормально, – буркнул Сергей, изображая равнодушие. – А ты кто такой?

– Я – твой новый кент, – усмехнулся мужчина. – Кличут меня Шептун.

Сергей внимательно посмотрел на него. Что-то в этом человеке показалось ему знакомым. Он вспомнил описание тренера ассасинов с форума. "Невысокий, лысый, со шрамом на лице," – пронеслось у него в голове. "Неужели это он?"

– А ты кто такой будешь? – спросил Шептун, прищурившись. – Что, язык проглотил?

– Я… я Парцифаль, – ответил Сергей, назвав свое игровое имя.

– Парцифаль? – Шептун рассмеялся. – Что за кликуха лоховская? Ты что, в рыцари записался?

– Нет, – ответил Сергей. – Я хочу стать ассасином.

Улыбка исчезла с лица Шептуна. Он пристально посмотрел на Сергея.

– Ассасином? – переспросил он. – Ты, фраер, хочешь стать тенью? Хочешь жить во тьме и резать глотки за бабки?

– Да, – твердо ответил Сергей.

– Ну-ну, – протянул Шептун. – Щас разберемся кто ты, да откуда. Ты часом не мусорской? Не стукачок? На ассасина ты что-то не похож. Слишком чистенький ты какой-то.

– Я не мусорской, – ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– А доказать сможешь? – спросил Шептун, делая шаг вперед. – А то мы тут с крысами не водимся. Крыс мочим, чтоб не плодились здесь!

– Как я могу это доказать? – спросил Сергей, стараясь держать себя в руках.

– А вот сейчас узнаем. Класс ассасина ты просто так не получишь. Это не для шестерок, не для травников, не для торгашей. Ассасин – это элита. И чтобы попасть в наши ряды, тебе придется попотеть. Есть для тебя одно дело. Опасное дело, но, если справишься, считай, что ты уже почти ассасин.

– Какое дело? – спросил Сергей.

– В этой тюрьме сидит один важный член Ордена Света – магистр Аарон. Его надо убрать. Тихо. Чисто. Быстро.

Сергей нахмурился. Он читал про это испытание на форуме, но оно казалось ему чересчур сложным для новичка первого уровня.

– Но… но я же только первого уровня, – сказал он. – Как я могу убить магистра? Он же гораздо сильнее меня.

Шептун усмехнулся.

– А ты думаешь, ассасины работают напролом, как воины? У них своя работа, свои методы, свои штучки. У меня есть для тебя кое-что – сказал он, доставая из-за пазухи небольшой флакон с темной жидкостью, – яд, приготовленный лучшим алхимиком города, и записка, в которой указаны все передвижения стражи и смены караула, за этой тюрьмой следит вся орда света, и убрать кого-то, не зная местности и порядка стражи, не обойдется без жертв. Ты должен добавить яд в еду магистру. Завтра утром, он будет завтракать в общем зале, это самое удобное время. Ты один, ты справишься.

– А если меня поймают? – спросил Сергей.

– Не бойся, – ответил Шептун. – Если сделаешь все правильно, тебя никто не заподозрит. А если что-то пойдет не так… – он снова усмехнулся – значит, не судьба тебе быть ассасином.

Шептун кинул флакон и записку Сергею и вышел из камеры, оставив его наедине со своими мыслями.

Интерлюдия

Вырезка из подкаста от популярных блогеров Айронгарда.

"Айронгард: Почему эта игра стала настоящим хитом?"

Ведущий А:

– Всем привет! Сегодня обсудим почему игра Айронгард сделала такой фурор и что же в ней такого особенного, что все начинают о ней говорить. Мы знаем, что эта игра подняла настоящий бум на рынке, и здесь важно понять, что именно привлекло игроков.

Ведущий В:

– Совершенно верно. Айронгард – это тот случай, когда игра в короткие сроки становится культовой. Она сочетает в себе стратегические элементы, захватывающие сражения и уникальный сюжет. Мы видим, как активность в игре растет, и важно понять, что именно привлекло столько игроков.

Гость Х (инфлюенсер, геймер):

– Да, и если честно, мне нравится то, как она умеет удерживать внимание. Тут не просто драки с боссами, но и настоящее взаимодействие с миром игры. Важно, что у игры есть глубокая механика. Ты не просто бьешь врагов, а также строишь свою армию, управляешь ресурсами, влияешь на развитие и развитие города.

Ведущий А:

– И это очень важно. Игрокам хочется не только сражаться, но и строить, планировать, развиваться. Многим такие элементы даются не сразу, но когда вникаешь, появляется ощущение, что ты строишь свою империю. И к этому в игре есть динамическая монетизация, что не удивляет, потому что популярность игры диктует разработчикам возможности для расширения.

Гость Х:

– Я думаю, здесь как раз стоит поговорить о монетизации. Сразу скажу, что она не так навязчива, как в других играх. Разработчики хорошо подошли к вопросу косметических улучшений и скинов, при этом они не дают преимущества в бою. Но возможность прокачать свою базу или улучшить армию через покупки существует. Думаю, это и позволило игре занять лидирующие позиции на рынке.

Ведущий В:

– Да, и, возможно, это именно тот момент, который объясняет успех. Люди любят скины, кастомизацию своих персонажей. Здесь игра дает возможность проявить индивидуальность и еще раз убедиться, что ты не просто игрок, а владелец собственного мира.

Ведущий А:

– Это не только косметика, но и улучшения для удобства и ускорения процесса. Мы видим боевые пропуски и бонусы для активных игроков. Всё это добавляет мотивации не только для долгосрочной игры, но и для возвращения в неё снова и снова.

Гость Х:

– И еще стоит отметить, как игра держит интерес на длительный срок. Она постоянно обновляется, добавляются новые карты, миссии и даже уникальные события. Это заставляет игроков возвращаться, чтобы не пропустить что-то важное. Например, за последний месяц добавили несколько интересных режимов, которые стали настоящими хитом.

Ведущий В:

– Что интересно, игра привлекает не только тех, кто любит стратегические элементы, но и тех, кто просто хочет хорошего экшн-опыта. Тут можно действительно раскрыться и почувствовать себя частью огромной истории.

Ведущий А:

– Звучит как отличный рецепт для долгоживущей игры. Друзья, если вы еще не пробовали Айронгард, возможно, стоит дать ей шанс. Это не просто очередная игра, а целый мир, который ждет вас.

Гость Х:

– Абсолютно согласен. Айронгард – это не просто игра, это опыт, который хочется пережить.

Ведущий В:

– Ну что ж, мы на этом завершаем наш выпуск. Спасибо, что были с нами!

Ведущий А:

– Увидимся в следующем подкасте и в мире Айронгарда!

Глава 4

Сергей, вернее Парцифаль, сидел на нарах, покручивая в руках флакон с ядом. Предложение Шептуна не давало ему покоя. Убить непися… да еще и какого-то магистра. Ради чего? Ради какого-то класса ассасина? Сергей выбирал этот класс из-за бонусов, из-за возможности быстро зарабатывать деньги, а не ради того, чтобы без повода и выгоды для себя убивать непися. Да, он предполагал, что придется столкнуться с убийством, но так рано? По указке стремного тренера? Ему было противно от самой мысли об убийстве именно виртуального персонажа. “Был бы это игрок…“ – Подумал Сергей.

“Нет, – решил он. – Это не мой путь. Я найду другой способ получить класс. Не буду марать руки в крови неписей. Эта смерть не принесет мне богатств”

В камере, помимо нар, была сломана деревянная скамья. Один из осколков был довольно острым. Сергей взял его в руки, обдумывая свой план. "А что, если…", – промелькнула у него в голове дерзкая мысль. Он аккуратно открыл флакон с ядом и намазал им острие осколка.

– Эй, Шептун! – крикнул он. – Подойди сюда! У меня есть разговор!

Дверь камеры открылась, и внутрь вошел Шептун, ухмыляясь.

– Что, фраерок, передумал? – спросил он. – Решил взяться за мокруху?

– Передумал, – ответил Сергей, вставая с нар. – Я решил, что ты – гнида и предатель!

– Что?! – глаза Шептуна сузились. – Ты что, борзеешь, щенок?!

Сергей, не отвечая, бросился на Шептуна, размахивая заточенным осколком. Он ударил его в руку, стараясь попасть в вену. Шептун вскрикнул от неожиданности и боли, но быстро опомнился.

– Ах ты, сучонок! – зарычал он. – Я тебе сейчас покажу, как на старших кидаться!

Шептун, несмотря на ранение, был гораздо сильнее и опытнее Сергея. Он легко выбил осколок из его рук и начал избивать его. Удары сыпались на Сергея, как град. Он чувствовал, как его кости трещат, а кровь заливает лицо. Он пытался защищаться, но его усилия были тщетны. Шептун издевался над ним, наслаждаясь своей властью и безнаказанностью.

– Ну что, фраерок, – издевательски спрашивал он между ударами, – как тебе мои уроки? Научился уважать старших?

Сергей не отвечал. Он стискивал зубы, терпя боль. Он ждал. Ждал, когда подействует яд.

Внезапно Шептун пошатнулся. Его лицо побледнело, а глаза закатились. Он схватился за грудь, хрипя и задыхаясь.

– Что… что со мной? – прошептал он, падая на колени.

– Это яд, – тихо сказал Сергей, поднимаясь с пола. – Яд, который ты дал мне для магистра.

Шептун с ужасом посмотрел на Сергея. Он пытался что-то сказать, но не смог. Его тело содрогнулось в последней конвульсии, и он рухнул на пол.

Сергей стоял над телом Шептуна, тяжело дыша. Его руки и одежда были в крови. Он чувствовал себя истощенным, но в то же время странно спокойным. Он сделал то, что должен был сделать. Он защитил себя.

Внезапно перед его глазами вспыхнуло системное сообщение:

"Вы убили NPC 'Шептун' 50 уровня. Получено 1500 очков опыта. Достигнут 10 уровень."

Следом за первым сообщением появилось еще одно:

"Поздравляем! Вы получили 50 очков характеристик.", «Поздравляем! Вы получили 2 очка навыка»

И тут же, как будто в насмешку, третье сообщение:

"Внимание! Распределение очков характеристик и навыков временно заморожено. Вы сможете распределить их после получения класса".

– Поздравляю с повышением уровня, Парцифаль, – раздался голос ИРИС. – Десятый уровень – это уже неплохое достижение для новичка. Жаль только, что ты пока не можешь распределить очки характеристик.

– Что за чертовщина? – пробормотал Сергей. – Все-таки убийство Шептуна не какое-нибудь очередное скрытое задание для получения класса?

– В Айронгарде все имеет последствия, – философски заметила ИРИС. – Тебе остается только ждать и продолжать игру. Рано или поздно ты получишь свой класс.

Сергей промолчал. "Ну ничего, – подумал он. – Разберусь и с этим".

Время в камере тянулось мучительно медленно. Сергей сидел на нарах, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому скрипу. В воздухе повисла тяжелая, давящая тишина, нарушаемая лишь капанием воды где-то в глубине тюрьмы. Он пытался проанализировать ситуацию, но мысли путались. Он убил Шептуна, и теперь его, скорее всего, ждет суровое наказание. Но в то же время, он чувствовал странное спокойствие. Он избавился от человека, который вызывал у него отвращение, и это давало ему некоторое удовлетворение.

Внезапно тишину разорвал резкий скрежет металла. Дверь камеры распахнулась, и на пороге появился стражник. Это был тучный мужчина с одутловатым лицом и маленькими, злыми глазками. Он был одет в форму тюремного надзирателя, которая плотно обтягивала его круглый живот. Его тонкие губы были плотно сжаты, а в руке он сжимал связку ключей, которая зловеще поблескивала в тусклом свете факела.

Увидев тело Шептуна, лежащее на полу, стражник взвизгнул, словно напуганная свинья. Его лицо покраснело, а глаза вылезли из орбит.

– Что здесь произошло?! – закричал он тоненьким, писклявым голосом, который совершенно не сочетался с его внушительным телосложением. – Шептун! Кто это сделал?!

Он перевел свой взгляд на Сергея, и его лицо исказилось от ярости.

– Ты! – завизжал он, тыча в него пальцем. – Ты убил его! Ты покойник! Ты сдохнешь в этой тюрьме! Я тебя загноблю! Ты убил Шептуна! Да ты знаешь, кто он был?! Многоуважаемый человек! А ты… ты… гнида! Мразь!

Сергей молча наблюдал за его истерикой. Над головой стражника он увидел его имя – Барьен, 43 уровень. Он понял, что спорить бесполезно. Этот человек явно наслаждался своей властью и не собирался его слушать.

Барьен подскочил к Сергею и, схватив его за шкворень, выволок из камеры. Он тащил его по узким каменным коридорам, с грохотом спускаясь вниз по лестницам.

– В какую жопу я попал! – бормотал он себе под нос. – Как я теперь отчитаюсь о смерти Шептуна? Этот чертов нуб… убил его… Как такое вообще возможно?! Меня же самого теперь посадят! Проклятье!

Наконец они дошли до массивного, железного люка, который вел в канализацию. От него исходил тошнотворный запах гниющих отходов. Барьен с трудом открыл люк, и, не говоря ни слова, сбросил Сергея вниз.

– Чтоб ты сдох! – крикнул он вслед и с грохотом захлопнул люк.

Сергей с плеском приземлился в густую, липкую жижу. Он с отвращением поднялся на ноги, отплевываясь и отряхиваясь. Вокруг было темно и сыро. В воздухе висел тяжелый, удушливый запах.

И тут же, словно в издевку над его положением, перед его глазами вспыхнуло системное сообщение:

"Поздравляем! Условия секретного класса выполнены: 10 уровень. Эгоизм равен или более 3. Адаптивность мозговой системы носителя – 97%. Задание на скрытый класс разблокировано".

– Ну пиздец…

Глава 5

– Да чтоб тебя, твою ж налево! – рявкнул Парцифаль, приземлившись на что-то мягкое и отвратительно пахнущее. – Какого лешего?! Форумы молчали про ТАКОЕ развитие событий! Скинуть в канализацию – это что, новый способ приветствия для новичков?!

Он сплюнул, пытаясь избавиться от привкуса гнили во рту, и поднялся на ноги. Мягкое под ногами оказалось кучей полусгнивших тряпок и непонятно чего еще. Вокруг простиралась кромешная тьма, нарушаемая лишь слабым мерцанием непонятного происхождения. Воздух был густой и тяжелый, пропитанный зловонием, от которого хотелось немедленно вывернуть все внутренности наизнанку.

– Система, какого черта?! – прокричал он, в надежде, что хоть кто-то услышит его в этом проклятом месте. – Ты хоть скажи, за что меня сюда?! Какой класс я, наконец, получил?!

Вместо ответа перед глазами всплыло системное сообщение:

«Поздравляем! Вы стали обладателем уникального скрытого класса! Чтобы получить доступ к полному функционалу класса и узнать его название, вам необходимо выполнить задание: "Возвращение чистоты".

Задание: восстановить работоспособность очистных фильтров в секторе Альфа-7. Срок выполнения: 24 часа. Награда: Доступ к полному функционалу класса, уникальное снаряжение, титул "Новичок в Деле", освобождение из канализации».

– "Возвращение чистоты"? Что за хрень?! – возмутился Парцифаль. – Какие фильтры? Какой сектор Альфа-7? Я тут вообще ничего не вижу! И что за дурацкий титул "Новичок в Деле"? В каком, простите, деле?!

Он пнул носком сапога ближайшую кучу тряпья. От него раздался отвратительный хлюпающий звук. Парцифаль поёжился. В реальной жизни он никогда бы не подошёл к такой грязи ближе, чем на вытянутую руку. Но здесь, в этой проклятой игре, у него не было выбора.

Парцифаль начал осторожно продвигаться вперед, стараясь не наступать в самое отвратительное. Канализация была лабиринтом узких туннелей и затопленных камер. Стены были покрыты слизью и плесенью, а потолок местами обваливался, образуя зловещие провалы. Время от времени ему попадались странные существа, которые шипели и прятались в тени.

– Ну и местечко, – пробормотал Парцифаль. – Даже крысы бы побрезговали тут жить.

Через какое-то время он наткнулся на развилку. Три туннеля расходились в разные стороны. Никаких указателей, естественно, не было.

– Система, подсказку можно? – спросил Парцифаль.

В ответ тишина.

– Вот же жмотыня! – проворчал он. – Даже подсказки платные, наверное.

Он выбрал туннель наугад и пошёл дальше. Через несколько минут он услышал странный гул. Звук становился все громче и громче. Парцифаль осторожно выглянул из-за угла и увидел огромную затопленную камеру. В центре камеры вращалась гигантская шестерня, издавая тот самый гул, который он слышал. Вокруг шестерни плавали куски мусора и непонятные слизистые сгустки.

– Похоже, это и есть очистные фильтры, – подумал Парцифаль. – Но как их восстановить?

Он подошел ближе и начал осматривать механизм. Шестерня была покрыта толстым слоем грязи и ржавчины. В некоторых местах виднелись проломы и трещины.

– Так, понятно, – сказал Парцифаль. – Надо все это дерьмо отчистить.

Он огляделся по сторонам, ища чем бы ему воспользоваться. В углу камеры он заметил кучу сломанных досок и металлических труб.

– Сгодится, – кивнул он. – Не первый раз с голыми руками работать.

Парцифаль взял одну из досок и начал счищать грязь с шестерни. Работа была тяжелая и грязная, но он упорно продолжал. Через несколько часов ему удалось очистить значительную часть механизма. Шестерня начала вращаться плавнее и тише.

Оставалось еще много работы, но Парцифаль чувствовал, что он на верном пути. Он был готов на все, чтобы выбраться из этой канализации и начать зарабатывать деньги. Он был готов на все, даже на то, чтобы стать… кем бы там ни был этот загадочный "Новичок в Деле".

Часы тянулись мучительно медленно. Парцифаль, выбившись из сил, продолжал скрести, чистить и отламывать засохшие куски непонятной субстанции с гигантской шестерни. Зловоние канализации въелось в кожу, одежду, казалось, пропитало даже кости. Он клял себя, эту игру, разработчиков, и особенно того умника, который придумал этот скрытый класс. "Лучше бы уж обычным ассасином стал! Хоть ножичком бы помахал, а не вот это вот всё…" – думал он, с отвращением разглядывая очередной сгусток слизи на своих руках.

Наконец, после, казалось, целой вечности, шестерня заблестела относительной чистотой. Механизм заработал плавно, без скрежета и рывков. Парцифаль, обессиленный, опустился на колени, тяжело дыша. В тот же момент мир вокруг него поплыл, и он потерял сознание, свалившись лицом в зловонную лужу.

Когда Парцифаль очнулся, он лежал на каком-то относительно чистом участке пола. Перед глазами всплыло системное сообщение:

Поздравляем! Вы выполнили задание "Возвращение чистоты"!

Вы получили скрытый класс: Мастер Сантехнических Искусств (Говновоз). (Говновоз).Вы получили скрытый класс: Мастер Сантехнических Искусств (Говновоз).

Описание класса: Вы – Мастер Сантехнических Искусств, хранитель чистоты и порядка в самых темных уголках мира. Ваши знания о канализационных системах, ваша способность управлять потоками нечистот и извлекать из них ценные ресурсы делают вас незаменимым специалистом.

Уникальные навыки:

* "Золотая Жила": позволяет находить ценные предметы и ресурсы в отходах.

* "Волна Нечистот": создает мощный поток нечистот, способный смыть врагов и препятствия.

* "Запах Победы": создает облако зловония, отравляющее и дезориентирующее врагов.

* "Призыв Крысолюда": призывает на помощь верного крысолюда, готового выполнить любую вашу команду.

Уникальный предмет: "Набор Инструментов Мастера Сантехники": многофункциональный набор, содержащий все необходимое для работы с канализационными системами.

Обязательства: поддерживать чистоту и порядок в канализационных системах, бороться с загрязнениями и монстрами, обитающими в них.

– Говновоз?! – выдохнул Парцифаль, чувствуя, как его лицо заливает краска. – Серьезно?! Они издеваются?!

Он поднял голову и увидел рядом с собой Ирис, которая с улыбкой наблюдала за ним.

– Ну как тебе твой новый класс? – спросила она, еле сдерживая смех.

– Ты знала?! – прорычал Парцифаль.

– Конечно, знала, – ответила Ирис. – Это секретный класс. И очень редкий.

– Редкий?! Да кто в своем уме захочет быть говновозом?! – возмутился Парцифаль.

– Ну, видимо, ты, – улыбнулась Ирис. – А если серьезно, то не думай, что это какой-то шуточный класс. У него есть свои преимущества. Например, ты сможешь находить ценные предметы в отходах, которые другие игроки просто проигнорируют. А еще ты станешь незаменимым членом любой гильдии, ведь никто не любит чистить канализацию.

– Утешила, – буркнул Парцифаль. – Так, ладно. Что мне теперь делать? Или я должен прямо сейчас начать чистить канализацию?

– Не торопись, – сказала Ирис. – Для начала тебе нужно получить свое уникальное снаряжение. И найти своего крысолюда. А потом уже будем думать, что делать дальше.

– Крысолюда? – переспросил Парцифаль, морщась. – Звучит… заманчиво. А что насчет снаряжения? Надеюсь, это не резиновые сапоги и ведро?

Ирис усмехнулась.

– Не совсем. Хотя… – она замялась, – кое-что общее есть. Смотри!

Перед Парцифалем возникло новое системное сообщение, на этот раз сопровождаемое мерцающим свитком:

«Вы получили уникальный предмет: "Свиток призыва Ассенизаторской Машины Модели Альфа (АММА)"АММА«Вы получили уникальный предмет: "Свиток призыва Ассенизаторской Машины Модели Альфа (АММА)"

Описание: этот свиток позволяет призвать уникальное транспортное средство, специально разработанное для Мастеров Сантехнических Искусств. Ваша Ассенизаторская Машина – это не просто средство передвижения, это верный спутник, надежный помощник и мощное оружие.»

Парцифаль с недоверием посмотрел на свиток.

– Ассенизаторская Машина? Это что, канализационный грузовик? – спросил он, поднимая бровь.

– Можно и так сказать, – хитро улыбнулась Ирис. – Только немного усовершенствованный.

Парцифаль активировал свиток. В воздухе появилось облако зеленоватого дыма, которое быстро рассеялось, открывая взору… нечто.

Это было… странно. Представьте себе средневековую повозку, сделанную из темного металла, с огромными колесами, обтянутыми толстой кожей. Вместо лошадей повозку тянули две гигантские крысы, облаченные в миниатюрную броню. На борту повозки была установлена цистерна, из которой исходил тот самый знакомый "аромат" канализации. Сверху красовалась небольшая башенка с каким-то странным механизмом, напоминающим огромный шприц.

– Это… говновозка? – выдохнул Парцифаль, не веря своим глазам.

– Ассенизаторская Машина Модели Альфа, – поправила его Ирис. – Твой личный транспорт, боевая единица и… ну, ты понял.

Ассенизаторская Машина Модели Альфа:

Характеристики:

* Скорость: средняя.

* Маневренность: низкая.

* Броня: высокая.

* Урон: зависит от наполнения цистерны.

Особенности:

* Может использоваться как транспортное средство.

* Может использоваться как оружие (цистерна может быть заполнена различными веществами, от нечистот до кислоты).

* Крысы-тягачи обладают повышенной выносливостью и могут атаковать врагов.

* Может быть улучшена и модифицирована по мере роста уровня игрока.

Древо развития Ассенизаторской Машины:

* Улучшение брони.

* Увеличение скорости и маневренности.

* Модификация цистерны (увеличение объема, добавление новых функций).

* Улучшение характеристик крыс-тягачей.

* Установка дополнительного вооружения (катапульта, огнемет, и т.д.).

Древо развития Мастера Сантехнических Искусств (Говновоз):

Ветка "Повелитель Отходов":

* "Золотая Жила" (улучшение): увеличивает шанс нахождения ценных предметов.

* "Алхимия Гнили": позволяет создавать зелья и яды из отходов.

* "Поглотитель Грязи": поглощает отходы, восстанавливая здоровье и ману.

Ветка "Повелитель Потоков":

* "Волна Нечистот"(улучшение): увеличивает урон и радиус поражения.

* "Цунами Нечистот": создает огромную волну нечистот, смывающую все на своем пути.

* "Вихрь Сточных Вод": создает вихрь, затягивающий врагов.

Ветка "Властитель Зловония":

* "Запах Победы"(улучшение): увеличивает длительность и эффективность отравления.

* "Дыхание Бездны": выдыхает облако смертельного зловония.

* "Миазмы Забвения": создает облако зловония, вызывающее галлюцинации и страх.

– И это… мое? – спросил Парцифаль, все еще не веря своим глазам.

– Всё твое, – кивнула Ирис. – Поздравляю, ты теперь настоящий Мастер Сантехнических Искусств!

– Ну, раз уж так… – пробормотал Парцифаль, подходя к своей Ассенизаторской Машине. Он осторожно потрогал шершавую поверхность цистерны. – Поехали искать этого… крысолюда.

Ирис, все еще посмеиваясь, указала на один из туннелей.

– По моим данным, он должен быть где-то в этом районе. Обычно они обитают возле скоплений… ну, ты понял.

Парцифаль скривился, но кивнул. Он забрался на козлы Ассенизаторской Машины, и гигантские крысы, словно почувствовав новую цель, рванули с места. Повозка загрохотала по неровному каменному полу канализации, поднимая вокруг фонтаны зловонной жижи.

Путешествие по канализационным туннелям оказалось не самым приятным занятием. Воздух был настолько пропитан зловонием, что Парцифалю приходилось дышать через ткань, оторванную от рукава. Время от времени им попадались различные канализационные твари, но крысы-тягачи, к удивлению Парцифаля, справлялись с ними без особых трудностей.

– А эти зверюги ничего, – заметил Парцифаль, наблюдая, как одна из крыс перегрызает горло какому-то слизистому низкоуровневневому монстру. – Может, и из этого класса что-то путное выйдет.

Спустя некоторое время они добрались до огромной затопленной камеры. В центре камеры возвышался холм из мусора и отходов. И именно там, на вершине этого холма, сидел ОН.

Это был огромный крысолюд, вдвое больше человека. Он был одет в лохмотья, а в руке держал длинный ржавый кинжал. Его глаза горели красным светом, а из пасти торчали острые клыки.

– Вот он, твой крысолюд, – сказала Ирис. – Подружись с ним.

Парцифаль осторожно слез с повозки и подошел к крысолюду. Тот повёл на него своим красным взглядом и прорычал что-то нечленораздельное.

– Привет, друг, – сказал Парцифаль, стараясь говорить как можно более дружелюбно. – Я – твой новый… хозяин. Надеюсь, мы с тобой поладим.

Крысолюд снова прорычал, но на этот раз в его голосе послышались нотки… удовлетворения?

Вы приручили крысолюда! Вы получили компаньона: Крысолюд Грызун.

– Отлично, – сказал Парцифаль. – Теперь пора разобраться с характеристиками, класс то я получил.

Он открыл меню персонажа и увидел, что у него имеется 50 очков характеристик и 2 очка навыков.

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 4

Выносливость: 3

Интеллект: 1

Мудрость: 1

Аскетизм: 0

Эгоизм: 6

Парцифаль задумался. Как говновозу, ему пригодится высокая выносливость, чтобы переносить тяготы канализационной жизни, вдобавок умения его класса расходуют не ману, а шкалу выносливости. Сила тоже не помешает, ведь ему придется таскать тяжелые предметы. Ловкость не так важна, а вот мудрость и интеллект… мудрость же влияет на шанс найти что-то? Может и пригодится. С развитым интеллектом быстрее обучусь новым навыкам.

После непродолжительных размышлений, Парцифаль распределил очки следующим образом:

Сила: +20 (Итого: 21) – Необходимо улучшить показатель силы для более эффективного переноса добычи и увеличения урона в ближнем бою.

Ловкость: +0 (Итого: 4) – Базового значения достаточно на данном этапе.

Выносливость:+20 (Итого: 23) – Приоритетная характеристика для выживания в канализации. Повышенная выносливость поможет справляться с отвратительными условиями и быстрее регенерировать здоровье.

Интеллект: +5 (Итого: 6) – Необходимо поднять интеллект, чтобы эффективнее использовать навыки класса и быстрее обучаться новым.

Мудрость: +5 (Итого: 6) – Мудрость поможет в поиске…

– Ну вот, кажется, готово, – сказал Парцифаль, закрывая меню. – Теперь я настоящий говновоз. Поехали, Грызун, покажем этому миру, кто тут главный по канализации!

Крысолюд одобрительно зарычал и топнул ногой. Ассенизаторская Машина пришла в движение, и они отправились навстречу новым приключениям. Впереди Парцифаля ждали горы мусора, реки нечистот и… кто знает, что еще. Но он был готов ко всему. Ведь он теперь был не просто Парцифаль. Он был Говновоз.

Интерлюдия

Вырезка из газеты «Столичные новости»

Гильдия Алхимиков предупреждает о новом опасном зелье.

Стольные Врата, Айронгард – Гильдия Алхимиков выпустила экстренное предупреждение о появлении на черном рынке нового зелья под названием "Сумеречная Эссенция". По неподтвержденным данным, это зелье дает временное, но значительное усиление магических способностей, однако имеет крайне опасные побочные эффекты.

"Мы зафиксировали несколько случаев неконтролируемых магических всплесков и психических расстройств у тех, кто употреблял "Сумеречную Эссенцию", – говорится в официальном заявлении Гильдии. – Это зелье крайне нестабильно и может привести к необратимым последствиям для здоровья, вплоть до полной потери магических способностей и безумия."

Гильдия Алхимиков призывает всех игроков воздержаться от покупки и употребления "Сумеречной Эссенции" и немедленно сообщить о любых известных случаях ее распространения. Стража Стольных Врат уже начала расследование и принимает меры по выявлению и наказанию торговцев этим опасным зельем.

Предположительно, "Сумеречная Эссенция" производится нелегально в отдаленных районах Айронгарда, с использованием запрещенных ингредиентов. Состав зелья пока не известен, но алхимики Гильдии работают над его идентификацией, чтобы разработать противоядие и предотвратить дальнейшее распространение этой угрозы.

Власти призывают к бдительности и сотрудничеству. Любая информация о "Сумеречной Эссенции" может оказаться бесценной для обеспечения безопасности жителей Айронгарда.

Глава 6

Будильник зазвонил предательски громко, вырывая Сергея из вязкого, тревожного сна. Он с трудом раскрыл глаза, чувствуя тяжесть в теле и тупую боль в голове. В окно пробивался серый рассвет, окрашивая комнату в унылые тона. Еще один день в Энгельсе, еще один день борьбы за выживание.

Он с неохотой поднялся с кровати, кости заныли в протесте. Вчерашняя подработка на стройке далась ему нелегко. Тело гудело, словно его пропустили через мясорубку. Но жаловаться было некому. Нужно было собираться и идти зарабатывать деньги. Брат ждал лекарств, мать – продуктов. А надежда на лучшую жизнь таяла с каждым днем, как снег под мартовским солнцем.

Сергей прошел на кухню, где мать уже готовила завтрак. Брат, прикованный к инвалидной коляске, сидел у окна и смотрел на улицу. Его глаза, обычно наполненные детской любопытностью, сегодня казались потухшими.

– Доброе утро, – сказал Сергей, стараясь говорить бодрым голосом.

– Доброе, сынок, – ответила мать, не поворачиваясь. – Садись, завтракай.

Завтрак был скудным, но лучше, чем обычно: каша на воде и черный хлеб. Это было роскошью в их положении. Сергей молча ел, думами возвращаясь к прошлой ночи.

Он вспоминал Айронгард, канализацию, крысолюда Грызуна и свою Ассенизаторскую Машину. Все это казалось нереальным, словно странный сон. Неужели он действительно стал говновозом? Неужели это его судьба в этой игре?

Мысль о том, что ему придется рыться в отходах и чистить канализацию, вызывала у него отвращение. Но, с другой стороны, это был шанс. Шанс заработать деньги, которые так нужны его семье. Ирис говорила, что в канализации можно найти ценные предметы. А еще можно выполнять различные задания, используя Ассенизаторскую Машину. Может быть, это не так уж и плохо?

– О чем задумался, сынок? – спросила мать, заметив его задумчивость.

– Да так, ни о чем, – отмахнулся Сергей. – Просто устал немного.

После завтрака он отправился на работу. В центре "Виртуальный Мир" было оживленно. Люди стояли в очереди к капсулам, обсуждая свои приключения в Айронгарде. Сергей прошел в служебное помещение, где его уже ждал начальник.

– Сергей, доброе утро! – сказал он. – Сегодня у нас много работы. Несколько капсул вышли из строя, нужно их починить.

Сергей кивнул и принялся за работу. Он проверял оборудование, заменял детали, настраивал программы. Работа была монотонной и скучной, но Сергей старался не отвлекаться. Он знал, что от его работы зависит то, сможет ли он сегодня погрузиться в Айронгард.

В перерыве он открыл форум игры и начал искать информацию о классе "Говновоз". К его удивлению, информациине было никакой. Сергей нахмурился. Неужели он действительно сделал ошибку, получив этот класс?

Он продолжил поиски, но так и не нашел ничего полезного. Зато наткнулся на несколько тем, посвященных заработку в канализации. Оказывается, в отходах можно найти не только мусор, но и довольно ценные предметы: сломанное оружие, украшения, даже драгоценные камни. А еще можно выполнять задания для NPC, которые обитают в канализации.

Эта информация вдохновила Сергея. Может быть, не все так плохо. Может быть, он сможет заработать деньги, даже будучи говновозом. Главное – не опускать руки и искать возможности.

Время тянулось медленно. Сергей с нетерпением ждал конца рабочего дня. Наконец, долгожданный момент настал. Он попрощался с коллегами и поспешил к капсуле. Сегодня его ждали новые приключения в Айронгарде. Приключения в мире канализации, отходов и… возможно, сокровищ.

Забравшись в капсулу и запустив процесс погружения, Сергей с нетерпением ждал появления знакомого зеленоватого тумана. Мир вокруг растворился, сменившись привычной для него теперь канализационной тьмой. Первое, что он сделал, оказавшись в Айронгарде – глубоко вдохнул, ожидая привычной вони. К его удивлению, воздух был… почти чистым.

Он направился к своей Ассенизаторской Машине. При виде этого «чуда техники» Сергей каждый раз невольно улыбался. Нелепая, громоздкая конструкция, запряженная гигантскими крысами, была одновременно и смешной, и внушающей уважение. Сегодня, однако, его внимание привлекла небольшая кожаная сумка, лежащая на дне повозки. Он не помнил, чтобы она там была раньше.

Сергей взял сумку в руки. Она была сшита из грубой, но прочной кожи и закрывалась на тяжелую металлическую пряжку. Внутри он обнаружил комплект одежды. Темные, практичные штаны и куртка, армированные металлическими пластинами, высокие сапоги и широкополая шляпа с маской, закрывающей нижнюю часть лица. Все было выдержано в темных тонах, идеально подходящих для канализационных вылазок.

Нахмурившись, Сергей примерил комплект. Одежда оказалась удобной и неожиданно легкой. Он почувствовал, как по телу разливается тепло. Система вывела перед ним описание нового снаряжения:

Комплект Мастера Сантехнических Искусств (Говновозкий сет)

Тип: Легкая броня

Описание:специально разработанный комплект для работы в канализационных системах Айронгарда. Изготовлен из плотной, обработанной кожи, устойчивой к гниению и воздействию различных химических веществ. Металлические накладки обеспечивают дополнительную защиту от укусов и когтей канализационных тварей. Встроенная система фильтрации воздуха защищает владельца от ядовитых испарений и зловония.

Характеристики:

* Защита: +10 к защите от физического урона, +15 к защите от яда, +5 к защите от магии.

Бонусы:

* +3 к Выносливости: повышенная выносливость позволяет дольше работать в тяжелых условиях канализации без отдыха.

* +2 к Силе: дополнительная сила помогает переносить тяжелые предметы и инструменты, необходимые для работы.

* +1 к Ловкости: небольшое увеличение ловкости позволяет быстрее перемещаться по узким туннелям и уворачиваться от атак канализационных тварей.

* +2 к Мудрости: повышенная мудрость помогает находить ценные предметы среди отходов и принимать верные решения в сложных ситуациях.

* +5 к сопротивлению зловонию: улучшенная защита от зловония позволяет комфортнее работать в канализации и не терять концентрацию из-за неприятных запахов.

* +2 к навыку "Золотая Жила": повышает шанс нахождения ценных предметов среди отходов.

Особые свойства:

* "Ночное зрение": позволяет видеть в темноте канализационных туннелей.

* "Ароматный след": оставляет за собой едва заметный запах, который привлекает крыс и других канализационных существ. (Может быть использовано как для привлечения союзников, так и для отвлечения врагов.)

"Неплохо, – подумал Сергей, – даже очень неплохо".

Мысли о заработке не покидали его. Теперь, экипированный по последнему слову канализационной моды, он чувствовал себя гораздо увереннее.

Первым делом он решил исследовать ближайшие районы канализации. На форумах он читал, что в некоторых местах можно найти заброшенные склады и тайники, где хранятся ценные предметы. Кроме того, он планировал обратить внимание на доски объявлений в городе. Возможно, кто-то ищет смельчака, готового выполнить грязную работу в канализации. Доставщики, курьеры, даже… ассенизаторы. В конце концов, кто-то же должен чистить эти подземные лабиринты.

Еще один вариант – поиск редких материалов. В канализации могут водиться необычные существа, чьи части тела ценятся алхимиками и зельеварами. Это рискованно, но и прибыльно.

Он понимал, что ему придется много работать, чтобы добиться успеха. Но ради семьи он был готов на все. Он взглянул на Грызуна, который нетерпеливо переминался с лапы на лапу.

– Ну что, партнер, – сказал Сергей, улыбаясь, – пришло время зарабатывать деньги. Посмотрим, что эта канализация нам приготовила.

И, взвив кнутом, он погнал свою Ассенизаторскую Машину в глубины подземного мира Айронгарда. Его ждала грязная, неприятная, но полная возможностей работа. Работа, которая, возможно, изменит его жизнь и жизнь его семьи.

Парцифаль погнал Ассенизаторскую Машину вглубь канализационных лабиринтов. Грызун, его верный крысолюд, энергично тянул повозку, изредка попискивая и поводя носом, словно принюхиваясь к окружающим "ароматам". Благодаря "Ночному зрению", встроенному в новый комплект брони, Парцифаль хорошо видел в темноте, хотя зрелище от этого приятнее не становилось.

Канализация Айронгарда была огромной и запутанной. Туннели изгибались, ветвились, пересекались друг с другом, образуя настоящий лабиринт. Парцифаль старался запомнить дорогу, делая мысленные пометки и ориентируясь по странным символам, нацарапанным на стенах. Кто их оставил и что они значат, он не знал, но надеялся, что они помогут ему не заблудиться.

Первое время он просто колесил по туннелям, используя навык "Золотая Жила". К его разочарованию, находки были скудными: ржавые гвозди, обломки каких-то механизмов, кости неизвестных животных. Один раз ему попалась полусгнившая книга, но она рассыпалась в прах при малейшем прикосновении.

– И это все сокровища канализации? – проворчал Парцифаль. – Так я и до пенсии не разбогатею.

Грызун в ответ только пискнул и почесал задней лапой за ухом.

Внезапно впереди послышались голоса. Парцифаль насторожился и остановил Ассенизаторскую Машину. Он осторожно выглянул из-за угла и увидел группу игроков. Их было четверо: два воина, маг и лекарь. Они стояли посреди небольшой камеры, освещенной мерцающим кристаллом, и о чем-то горячо спорили.

– Мы точно заблудились, – сказал один из воинов, громила в тяжелой броне. – Я уже час кручусь по этим туннелям, и мы все время возвращаемся на одно и то же место.

– Спокойно, – сказала лекарь, девушка в белом плаще. – Мы обязательно найдем выход. Главное – не паниковать.

– Легко тебе говорить, – проворчал маг, щуплый парень в длинном халате. – У тебя хоть есть заклинание телепортации. А нам что делать?

– Телепортация не работает в канализации, – отрезала лекарь. – Здесь слишком сильные магические помехи.

Парцифаль наблюдал за ними из-за угла, размышляя, как поступить. Он мог просто проехать мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Но с другой стороны… эти ребята явно нуждались в помощи. А ему как раз нужны были деньги.

– Эй, ребята! – крикнул он, выезжая из-за угла на своей Ассенизаторской Машине. – Что случилось? Заблудились?

Игроки вздрогнули от неожиданности и повернулись к нему. Увидев Парцифаля в его новом обмундировании и странном транспорте, они на мгновение опешили.

– Ты еще кто? – спросил громила-воин, нахмурившись.

–Да так, путешественник, – неловко ответил Парцифаль. – Вам помочь? Судя по всему, вы заблудились. Могу вас вывести из этого лабиринта. Не бесплатно, конечно.

– Сколько хочешь? – спросил маг, с надеждой глядя на Парцифаля.

– Посмотрим, – хитро прищурился Парцифаль. – Для начала расскажите, куда вам нужно попасть. А потом поговорим о цене.

Игроки переглянулись. Они явно не доверяли этому странному типу в говновозной одежде. Но выбора у них не было. Они заблудились в канализации, и им нужна была помощь.

– Нам нужно в район торговых лавок, – сказала лекарь. – Мы выполняли квест в южной части города и случайно свалились в канализационный люк.

– Хм, – протянул Парцифаль, делая вид, что размышляет. – Неблизкий путь. Но ничего, моя повозка справится. Так и быть, помогу вам. За скромную плату, конечно. Скажем, триста серебряных.

– Триста?! – воскликнул маг. – Это грабеж!

– Ну, можете оставаться здесь и ждать, пока сами найдете выход, – пожал плечами Парцифаль. – Ваше право.

Игроки снова переглянулись. Триста монет серебром – это действительно много. Но перспектива бродить по канализации еще неизвестно сколько времени их не прельщала.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил воин. – Согласны. Но если ты нас обманешь…

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Парцифаль. – Я человек слова. Залезайте на борт.

Игроки с опаской взглянули на Ассенизаторскую Машину, затем друг на друга и, наконец, неуклюже забрались на повозку.

– Поехали, Грызун! – скомандовал Парцифаль.

Крысолюд пискнул и рванул с места. Ассенизаторская Машина загрохотала по туннелям, увозя своих пассажиров прочь из зловонного лабиринта. Парцифаль же улыбался. Похоже, его новая "профессия" начинает приносить плоды.

– Ну и вонища тут у вас, – поморщился маг, зажимая нос рукавом халата. – Как вы тут вообще существуете?

– Привычка, – ответил Парцифаль, пожимая плечами. На самом деле, благодаря новому комплекту брони, он почти не чувствовал запаха. – Куда говорите вам надо? В район торговых лавок?

– Да, – подтвердила лекарь. – Ближе к центральной площади. Мы там квест брали.

Парцифаль кивнул, хотя понятия не имел, как туда попасть. Он надеялся на Грызуна. Крысолюд, казалось, хорошо ориентировался в этом лабиринте.

– Меня, кстати, Парцифаль зовут, – представился он, решив, что пора наладить контакт с клиентами.

– А меня Аэлина, – сказала лекарь. – Это Громок, – она указала на воина-громилу, – а это Филин, – она кивнула на мага.

– А это… ну, это Грызун, – сказал Парцифаль, указывая на крысолюда. – Мой… питомец.

– Питомец? – удивленно переспросил Громок. – Ты что, зверовод?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Парцифаль, не желая вдаваться в подробности своего истинного класса. – Крыс вот приручил. Полезные звери, в канализации толку от них много.

– А повозка? – спросил Филин, с интересом разглядывая Ассенизаторскую Машину. – Тоже самодельная?

– На рынке купил, – соврал Парцифаль. – Б/у, правда, но надежная.

Он надеялся, что они не будут задавать больше вопросов. Ему было стыдно признаваться, что он – говновоз. Даже само название класса звучало унизительно.

– А ты часто здесь бываешь? – спросила Аэлина. – Кажется, ты хорошо ориентируешься в этих туннелях.

– Да, довольно часто, – ответил Парцифаль. – Работа такая.

Он снова умолчал о подробностях. Пусть думают, что он какой-нибудь искатель сокровищ или охотник на канализационных монстров. Все лучше, чем говновоз.

Путь продолжался в тишине. Ассенизаторская Машина медленно, но уверенно двигалась по лабиринту туннелей. Грызун, казалось, точно знал, куда идти. Он безошибочно выбирал нужные повороты, обходя ловушки и опасные участки.

Парцифаль же наблюдал за своими пассажирами. Воин Громок был молчалив и сосредоточен. Маг Филин постоянно озирался по сторонам, словно ожидая нападения. А лекарь Аэлина… Аэлина казалась спокойной и уверенной в себе. Она не проявляла никаких признаков страха или отвращения, несмотря на окружающую обстановку.

– А вы сами-то откуда? – спросил Парцифаль, решив нарушить молчание. – Я вас раньше в Айронгарде не видел. – а много ли игроков я вообще видел?

– Мы из гильдии "Серебряный Грифон", – ответила Аэлина. – Недавно только присоединились.

– "Серебряный Грифон"? – переспросил Парцифаль. – Это та самая гильдия, которая специализируется на исследовании подземелий?

– Именно, – гордо сказала Аэлина. – Мы – лучшие в своем деле.

Парцифаль кивнул. Он слышал об этой гильдии. Они славились своей храбростью и профессионализмом. И, конечно же, своей способностью находить ценные артефакты в самых опасных подземельях.

"Интересно, – подумал Парцифаль, – может быть, мне стоит предложить им свои услуги? В конце концов, кто лучше меня знает канализацию?"

Он решил, что поговорит с ними об этом позже, когда они выберутся на поверхность. А пока… пока нужно было сосредоточиться на дороге и не дать им погибнуть в этом зловонном лабиринте.

Интерлюдия

Грызун (Крысолюд)

Уровень: 7

Описание: Грызун – крупный, мускулистый крысолюд, чей облик внушает скорее опасения, чем симпатию. Его густая, свалявшаяся шерсть имеет грязно-серый оттенок, местами переходящий в бурый. Красные, блестящие глаза внимательно осматривают все вокруг, а острые клыки, выступающие из пасти, не оставляют сомнений в его хищнической натуре. Несмотря на свой устрашающий вид, Грызун проявляет неожиданную преданность к Парцифалю, словно чувствуя в нем родственную душу.

Характеристики:

Сила: 18 – Высокая сила позволяет Грызуну легко тянуть Ассенизаторскую Машину и наносить сокрушительный урон в ближнем бою.

Ловкость: 14 – Несмотря на свои размеры, Грызун довольно ловок и может протискиваться через узкие проходы и уворачиваться от атак.

Выносливость: 20 – Благодаря отличной выносливости, Грызун может долго работать без устали и быстро восстанавливается после травм.

Интеллект: 6 – Интеллект крысолюда оставляет желать лучшего, но он достаточно умен, чтобы понимать простые команды и ориентироваться в канализации.

Мудрость: 8 – Жизненный опыт, приобретенный в канализации, научил Грызуна некоторым хитростям и предосторожностям.

Навыки:

Укус: (Пассивный) Основная атака Грызуна. Наносит значительный физический урон и может причинить кровотечение.

Вихрь когтей:(Активный) Грызун быстро вращается, атакуя всех врагов вокруг себя острыми когтями.

Чутье канализации:(Пассивный) Позволяет Грызуну чуять врагов, сокровища и скрытые проходы в канализации.

Крысиная устойчивость: (Пассивный) Грызун имеет повышенную устойчивость к ядам и болезням, распространенным в канализации.

Призыв сородичей (7 ур.): (Активный, время перезарядки – 30 минут) Позволяет Грызуну призвать на помощь стаю обычных крыс. Стая не очень сильна, но может отвлечь врагов или загрызть ослабленных противников.

Особые свойства:

Иммунитет к зловонию: Канализационные "ароматы" не доставляют Грызуну никакого дискомфорта. Наоборот, он чувствует себя в этой среде как рыба в воде.

Грызун – ценный союзник для Парцифаля в его нелегкой работе в канализации. Его сила, выносливость и уникальные навыки помогают справляться с опасностями и находить ценные ресурсы. Кроме того, Грызун – живое воплощение адаптации к самым неблагоприятным условиям, что служит своеобразным вдохновением для Парцифаля.

Глава 7

Ассенизаторская Машина, поскрипывая ржавыми колесами и издавая неприятный скрежет, словно металл терся о металл, медленно продвигалась по извилистому канализационному туннелю. Каждый метр пути давался с трудом. Воздух с каждым поворотом становился все гуще, тяжелее, пропитанный влажной, противной гарью и еще чем-то едким, не поддающимся описанию. Зловоние, несмотря на защиту, которую предоставлял новый комплект брони, все равно проникало в ноздри, вызывая тошноту и головокружение. Парцифаль крепче сжал кнутовище, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах и неприятное ощущение липкости на коже. Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно натянул на себя чужую, грязную шкуру.

Грызун, его верный крысолюд, тоже вел себя неспокойно. Он беспокойно ерзал, прижимая к голове свои большие, покрытые редкой шерстью уши, и издавал тихое, прерывистое рычание, которое отдавалось эхом в узких каменных коридорах. Его обычно блестящие, красные глаза казались потускневшими, словно затянутыми пеленой тревоги. Он постоянно озирался по сторонам, принюхиваясь к воздуху и подергивая своим длинным, голым хвостом.

– Что-то не так, – сказала Аэлина, ее голос звучал напряженно. Она нервно сжимала свой посох, белые костяшки пальцев выступили на загорелой коже. – Ты чувствуешь? Здесь какая-то… неприятная энергия.

– Да, – коротко ответил Парцифаль, его взгляд был прикован к темноте впереди. Он тоже чувствовал этот тяжелый, давящий холод, исходящий откуда-то из глубин канализации. – Здесь что-то есть.

В этот момент туннель впереди внезапно осветился яркой, неестественно зеленой вспышкой. Свет был настолько интенсивным, что на секунду ослепил Парцифаля. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, из тьмы вышел огромный, пульсирующий монстр.

Его тело, похожее на гигантскую кучу гниющих отходов, было покрыто толстым слоем слизи, которая переливалась и блестела в мерцающем свете кристалла. Существо постоянно меняло форму, словно его плоть была жидкой. Из огромной пасти, наполненной рядами острых, как бритвы, зубов, стекала густая, ядoвито-зеленая слюна, которая с шипением испарялась, соприкасаясь с каменным полом. В воздухе повисла тяжелая, удушливая вонь разложения. Над головой монстра появилась красная надпись:

"Гнилостный Страж. Уровень 40".

– Караул! – завопил Филин, запрыгивая на Громока и цепляясь за его широкую спину, словно обезьянка за дерево. – Это же Гнилостный Страж! Он нас всех убьет!

– Спокойно, Филин, – Аэлина попыталась успокоить маленького мага, аккуратно снимая его руки с шеи Громока, который, казалось, даже не заметил небольшого магического приступа паники своего спутника. – Не паникуй. Втроем мы сможем его победить. Громок, вперед! Покажи ему, кто тут главный.

Громок, несмотря на внезапное появление чудовища и перепуганного мага на своей шее, действительно выглядел спокойным и собранным. Он с боевым кличем, который прокатился громом по канализационным туннелям, бросился на монстра, занося над головой свой тяжелый, двуручный меч. Филин, слегка придя в себя, начал бормотать заклинания, его руки светились фиолетовым сиянием. Аэлина же, сосредоточившись, подняла свой посох, из которого излился мягкий, зеленый свет, окутывая Громока защитной аурой.

Парцифаль же остался сидеть на своей Ассенизаторской Машине, наблюдая за развитием событий. Он мысленно обратился к Грызуну, который нервно топтался рядом:

“Слушай, партнер, – мысленно сказал он крысолюду, – первая наша битва. Важный момент! Покажи им, на что ты способен. Защити ребят, если что… Только… без фанатизма. Не стоит им знать все твои возможности. Призыв крыс прибереги на самый крайний случай. Пусть думают, что ты просто большой, злой крысолюд… ну и я, соответственно, просто зверовод с повозкой, которую на барахолке прикупил… понял?”

Грызун, словно понимая его слова, кивнул своей большой, крысиной головой и с пронзительным рычанием бросился в бой, присоединившись к Громоку.

Битва разгорелась с новой силой. Громок, несмотря на всю свою внушительную мускулатуру и тяжелую броню, с трудом удерживал натиск Гнилостного Стража. Его двуручный меч, обычно с легкостью рассекавший плоть и кости, отскакивал от слизистого, постоянно меняющего форму тела монстра, нанося ему лишь незначительные повреждения. Каждый удар сопровождался отвратительным хлюпающим звуком и всплеском зеленоватой жижи. Воин кряхтел и пыхтел, его движения становились все более медленными и неуклюжими. Броня, еще недавно блестевшая чистотой, теперь была покрыта толстым слоем слизи и грязи.

Магические атаки Филина, яркие фиолетовые сгустки энергии, тоже оказывались малоэффективными. Вокруг Гнилостного Стража словно бы существовал невидимый барьер, поглощавший большую часть магического урона. Лишь изредка Филина удавалось пробить эту защиту, но и тогда монстр только вздрагивал и издавал недовольное рычание, словно его ужалила пчела.

Аэлина, сосредоточенно бормоча заклинания исцеления, старалась поддерживать жизнь Громока. Зеленоватое сияние, исходящее от ее посоха, обволакивало воина, залечивая его раны и восстанавливая силы. Однако, урон, наносимый Стражем, был настолько велик, что ее заклинания едва успевали компенсировать потери здоровья.

Грызун, следуя инструкциям Парцифаля, действовал осторожно. Он не лез на рожон, атакуя монстра лишь изредка, когда появлялась такая возможность. Его основной задачей было отвлекать внимание Стража и не допускать, чтобы тот сосредоточил все свое внимание на Громоке и Филине. Он кружил вокруг монстра, ловко уворачиваясь от его атак, и изредка кусал его за ноги, вырывая куски гнилой плоти.

– Нам нужна помощь! – крикнула Аэлина, ее голос дрожал от напряжения. – Он долго не продержится!

Парцифаль видел, что ситуация становится критической. Громок был на грани смерти, его броня была изломана, а из-под нее струилась кровь. Филин выдохся, его магические атаки стали слабыми и неточными. Даже Аэлина, самая стойкая из всех, начала уставать, ее движения стали замедленными, а зеленое сияние ее посоха – тусклым.

Он понимал, что если сейчас не вмешается, его пассажиры погибнут. И вместе с ними погибнет его надежда на заработок. Но он все еще колебался. Он не хотел раскрывать свой секрет. Не хотел, чтобы они знали, что он – говновоз. Эта мысль казалась ему унизительной и отвратительной.

Он взглянул на свою Ассенизаторскую Машину, на цистерну, наполненную… ну, вы поняли чем. Он знал, что может использовать ее содержимое как оружие. Но эта мысль вызывала у него еще большее отвращение, чем мысль о раскрытии своего класса.

– Черт возьми! – пробормотал он, сжимая кулаки. – Что же делать?

Он лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из этой ситуации. И внезапно… у него родился план. Рискованный, даже безумный план, но это был его единственный шанс.

Он взглянул на Грызуна, который продолжал отвлекать внимание монстра.

"Слушай меня внимательно", – мысленно сказал он крысолюду. – Сейчас я буду делать вид, что пытаюсь тебя контролировать. Буду кричать, размахивать кнутом… Ты же, наоборот, должен делать вид, что меня не слышишь. Носись вокруг него, поднимай пыль, грязь, все, что можно! Замани его к ближайшему стоку… понял?"

Грызун наклонил голову, словно раздумывая над его словами, а затем резко кивнул, блеснув в полумраке своими красными глазами. Парцифаль глубоко вздохнул. Пришло время действовать.

Парцифаль резко вскочил на ноги, взмахнув кнутом.

– Грызун, атакуй! – закричал он, изображая гнев и отчаяние. – Что ты делаешь?! Вгрызись ему в глотку! Рви его на части!

Однако вместо того, чтобы броситься на Гнилостного Стража, Грызун, словно испугавшись крика хозяина, метнулся в сторону, поднимая клубы пыли и брызги зловонной жижи. Он пробежал мимо монстра, чуть не задев его своим длинным хвостом, и скрылся в тени одного из туннелей.

– Что он делает?! – воскликнул Филин, с трудом удерживаясь на ногах. – Он сбежал!

– Нет, – сказала Аэлина, прищурившись. – Мне кажется, он что-то задумал.

Парцифаль продолжал играть свою роль. Он бегал за Грызуном, размахивая кнутом и выкрикивая проклятия.

– Вернись, трус! – кричал он. – Немедленно выполняй мою команду!

Гнилостный Страж, разозленный дерзким поведением крысолюда, забыл про остальных противников и бросился в погоню. Он тяжело переваливался со стороны на сторону, его слизистое тело сотрясалось от ярости. Зловоние, исходящее от него, стало еще сильнее, заставляя Аэлину и Филина закашляться.

Тем временем, Грызун, следуя инструкциям Парцифаля, заманивал монстра к одному из канализационных стокков. Это был огромный, зияющий отверстием в полу туннель, через который потоки нечистот сливались в нижние уровни канализации.

– Что он задумал? – спросил Филин, с тревогой наблюдая за происходящим. – Зачем он ведет его к стокку?

– Не знаю, – ответила Аэлина, не отрывая взгляда от Грызуна и Стража. – Но, надеюсь, он знает, что делает.

Парцифаль, продолжая изображать беспомощность, подбежал к краю стокка.

– Грызун, стой! – закричал он. – Не подходи ближе! Опасно!

Но было уже поздно. Гнилостный Страж, ослепленный яростью, не заметил опасности. Он сделал еще один шаг… и провалился в сток.

Раздался отвратительный, булькающий звук, затем – глухой всплеск. Канализационный поток подхватил огромное, слизистое тело монстра и унес его в глубины подземного мира. Через несколько секунд все стихло. Остался только тяжелый запах гнили и тихое журчание воды в стокке.

Парцифаль перевел дух и обернулся к своим пассажирам.

– Вот и все, – сказал он, улыбаясь. – Кажется, мы победили.

Аэлина, Филин и Громок молча смотрели на него, не веря своим глазам. Они не могли понять, как ему удалось победить такого сильного монстра. Они видели только, как Грызун заманил Стража к стокку, а потом… потом монстр просто исчез.

– Спасибо тебе, Парцифаль, – сказала Аэлина, приходя в себя первой. Ее голос слегка дрожал. – Ты нас спас. Мы бы без тебя не справились.

– Да что ты, – отмахнулся Парцифаль, стараясь скрыть свое торжество. – Просто повезло. Грызун у меня вот… умный зверь. Сам догадался.

– Умный? – переспросил Филин, все еще не веря своим глазам. – Да он же чуть нас всех не погубил!

– Он просто испугался, – пояснил Парцифаль. – Страж же страшный. Вот и решил спрятаться. А монстр за ним погнался… ну и сам в сток упал. Бывает.

– Ага, – пробурчал Громок, с трудом поднимаясь на ноги. – "Испугался". "Умный зверь". Ага, как же.

Он не верил в эту историю, но спорить не стал. Главное – они живы.

– А теперь, – сказал Парцифаль, забираясь обратно на Ассенизаторскую Машину, – пожалуй, продолжим наш путь. Район торговых лавок ждет.

Он щелкнул кнутом, и Грызун, словно ничего не было, рванул с места. Ассенизаторская Машина снова загрохотала по туннелям, оставляя позади тяжелый запах разложения и воспоминания о недавней битве. Парцифаль же улыбался. Его план сработал. Он не только спас своих пассажиров, но и сохранил свой секрет. И, что не менее важно, заработал их уважение. А это, в свою очередь, могло принести ему еще больше денег в будущем.

Интерлюдия

Формулы расчета показателей маны, бодрости и здоровья в Айронгарде (в случае с учетом специфики класса "Говновоз"):

1. Здоровье (HP):

HP = (Выносливость * 10) + (Сила * 5) + (Уровень * 2) + (Бонус брони к здоровью) + (Бонус от навыков/эффектов) + (Бонус от экипировки) + (Бонус от расовой принадлежности, если есть)

Выносливость:Основной атрибут, влияющий на здоровье. Чем выше выносливость, тем больше здоровья.

Сила: Вторичный атрибут. Добавляет небольшой бонус к здоровью, подчеркивая, что сила также способствует живучести персонажа.

Уровень: С каждым новым уровнем персонаж получает дополнительное здоровье.

Бонус брони к здоровью: Некоторые доспехи могут давать бонус к здоровью.

Бонус от навыков/эффектов: Определенные навыки или эффекты (зелья, благословения) могут временно или постоянно увеличивать здоровье.

Бонус от экипировки: определенные предметы экипировки могут давать бонус к здоровью

Бонус от расовой принадлежности: в зависимости от выбранной расы, у персонажа может быть бонус к здоровью.

2. Мана (MP):

MP = (Интеллект * 10) + (Мудрость * 5) + (Уровень) + (Бонус от навыков/эффектов) + (Бонус от экипировки) + (Бонус от расовой принадлежности, если есть)

Интеллект: Основной атрибут, определяющий количество маны.

Мудрость: Вторичный атрибут, дающий небольшой бонус к мане. Отражает тот факт, что мудрость помогает эффективнее использовать магическую энергию.

Уровень: С каждым уровнем персонаж получает небольшой бонус к мане.

Бонус от навыков/эффектов: Некоторые навыки или эффекты могут увеличивать ману.

Бонус от экипировки: определенные предметы экипировки могут давать бонус к мане.

Бонус от расовой принадлежности: в зависимости от выбранной расы, у персонажа может быть бонус к мане.

3. Бодрость (EN):

EN = (Выносливость * 5) + (Ловкость * 5) + (Уровень * 3) + (Бонус от навыков/эффектов) + (Бонус от экипировки) + (Бонус от расовой принадлежности, если есть) – (Штраф от перегрузки)

Выносливость: Чем выше выносливость, тем больше бодрости и тем медленнее она расходуется.

Ловкость: Высокая ловкость также способствует экономии бодрости, так как ловкие персонажи более эффективно выполняют физические действия.

Уровень: С каждым уровнем персонаж получает дополнительную бодрость.

Бонус от навыков/эффектов: Некоторые навыки или эффекты могут повышать бодрость.

Бонус от экипировки: определенные предметы экипировки могут давать бонус к бодрости.

Бонус от расовой принадлежности: в зависимости от выбранной расы, у персонажа может быть бонус к бодрости.

Штраф от перегрузки: Если персонаж перегружен, его бодрость расходуется быстрее.

Глава 8

Ассенизаторская Машина, подпрыгивая на неровностях древней булыжной мостовой и издавая при этом целый спектр звуков – от пронзительного скрипа ржавых колес до глухого скрежета металла о металл, – медленно, но верно приближалась к назначенной цели. Громоздкий экипаж, запряженный двумя гигантскими крысами, выглядел настолько нелепо на фоне изящных зданий и фонтанов центральной площади, что прохожие останавливались и удивленно смотрели вслед Парцифалю. Некоторые даже тыкали пальцами и перешептывались, кивая в его сторону. Парцифаль, чувствуя на себе их взгляды, еще ниже натянул шляпу, стараясь не встречаться ни с кем глазами.

Он придержал поводья, и Грызун, послушно заметив жест хозяина, остановил Ассенизаторскую Машину возле фонтана, в центре которого красовалась изваянная из белого мрамора статуя богини плодородия. Вода, извергаясь из пасти мраморных львов, с шумом падала в бассейн, рассыпаясь на тысячи мелких брызг. Аэлина, Филин и Громок, еле держась на ногах после долгой и тряской поездки, неуклюже слезли с повозки. Они все еще выглядели потрясенными после недавней встречи с Гнилостным Стражем. Бледные лица, дрожащие руки и нервные взгляды – все говорило о том, что они еще не оправились от пережитого страха.

– Ну вот, кажется, приехали, – сказал Парцифаль, спрыгивая на землю и поправляя съехавшую набок шляпу. Он старался говорить ровным, спокойным голосом, хотя внутри у него все еще все пело от волнения и… да что уж там, от торжества. Он гордился собой. Гордился тем, как ловко ему удалось избавиться от монстра и сохранить при этом свой секрет. – С вас, напомню, триста серебряных.

Аэлина кивнула, провела рукой по своим светлым волосам, убирая их с лица, и протянула Парцифалю тяжелый кожаный мешочек, звенящий монетами.

– Держи, – сказала она, ее голос был немного хриплым. – И… вот еще двадцать серебряных. В качестве благодарности за помощь с тем… монстром.

Парцифаль взял мешочек, его пальцы автоматически сжались на мягкой коже. Он не веря своим глазам и ощущениям. Триста двадцать серебряных! Это же тридцать две золотых… целое состояние! Он вновь вспомнил, что один золотой в Айронгарде равен примерно тысяче реальных рублей. Получается, он только что заработал… тридцать две тысячи! Всего за пару часов! Эта мысль казалась ему фантастической, нереальной. В реальной жизни он зарабатывал такую сумму за несколько недель тяжелого, изнурительного труда. А здесь… здесь он просто прокатился по канализации, выполнил небольшое поручение… и вот, пожалуйста, деньги у него в кармане.

– Это… это слишком много, – пробормотал он, неловко переминаясь с ноги на ногу и нервно перебирая монеты в мешочке. – Я… я не могу взять столько. Я же… я просто…

– Возьми, – твердо сказала Аэлина, ее голубые глаза смотрели прямо на него. – Ты это заслужил. Ты нас спас. Если бы не ты, мы бы уже были мертвы. А если бы мы погибли, то потеряли бы гораздо больше, чем тридцать золотых.

Парцифаль молча кивнул, все еще не веря своему счастью. Он вновь взглянул на мешочек с монетами, на его тяжесть, на блеск золота, и почувствовал, как волна тепла разливается по его телу. Это были не просто монеты. Это была надежда. Надежда на лучшую жизнь, надежда на то, что он сможет вырваться из этой проклятой бедности, надежда на то, что он сможет обеспечить свою семью всем необходимым.

– Спасибо, – прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Я… я даже не знаю, что сказать. Я…

– Просто скажи "спасибо", – усмехнулся Громок, хлопнув его по плечу своей мощной рукой. – И не забывай нас, когда снова будешь в канализации. Если нам понадобится проводник, мы знаем, к кому обратиться.

– Именно, – подтвердила Аэлина, улыбаясь. – Если вам снова понадобится помощь, – обратилась она к Парцифалю, – не стесняйтесь, обращайтесь. Мы, "Серебряные Грифоны", всегда рады смелым и решительным игрокам. Кто знает, может быть, это твой шанс присоединиться к нашей гильдии. Это прекрасная возможность прокачать своего персонажа и хорошо заработать.

Парцифаль задумался. С одной стороны, предложение было действительно заманчивым. "Серебряный Грифон" – одна из самых известных и влиятельных гильдий в Айронгарде. Присоединиться к ним – значит получить доступ к лучшим квестам, редким ресурсам и… да что уж там, к могущественным покровителям. С другой стороны, он не хотел раскрывать свой секрет. Он не был уверен, что они примут его в свои ряды, если узнают, что он – говновоз. Эта мысль казалась ему слишком… неловкой. Он не был готов к тому, чтобы стать объектом насмешек и презрения.

– Я… я подумаю, – сказал он, уклончиво улыбаясь и пряча мешочек с монетами в сумку. – Спасибо за предложение. Мне нужно… обдумать все.

– Конечно, конечно, – понимающе кивнула Аэлина. – Мы не торопимся. Просто имей нас в виду.

Игроки, попрощавшись с Парцифалем, направились в сторону торговых рядов. Громок, перед тем как скрыться в толпе, еще раз оглянулся на Парцифаля и его Ассенизаторскую Машину, его взгляд выражал смесь недоумения и подозрения. Парцифаль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что его "геройство" вызвало у них вопросы. И он не был уверен, что сможет долго скрывать свой секрет.

Оставшись один, Парцифаль оперся о каменную ограду фонтана и призадумался. Предложение Аэлины не давало ему покоя. Присоединиться к "Серебряному Грифону" – это реальный шанс вырваться из канализации, получить доступ к интересным и высокооплачиваемым квестам, завести полезные знакомства. Но как быть с его классом? Как реагируют члены гильдии, когда узнают, что он – говновоз? Засмеют? Выгонят? Или… примут?

Он посмотрел на Грызуна, который терпеливо ждал его указаний, и горько усмехнулся. "Ну и во что я ввязался?" – подумал он.