Читать онлайн Наследники Тьмы бесплатно

Глава 1. Дэниэла

Дэниэла собирала чемодан. Алая щёлоковая юбка, модный жакет с фигурными рукавами, кружевной корсет, еще юбки, сорочки, чулки – все модное и красивое, она должна быть неотразима. В самую глубину чемодана маленькая черная коробочка со спелым абрикосом и крохотной розовой булочкой. На всякий случай, для подношения. Сверху прикрыла ее модным зеленым свитером с медведем. Она вздохнула и опустилась на ковер, складывать аккуратно вещи ей совсем не хотелось.

Дэниэла или просто Дэн, как звали ее близкие и друзья, была дочкой сельских эве, симпатичной невысокой смешливой девушкой с длинными непослушными черными как грязь волосами. К своему глубокому разочарованию магический дар проявился у нее очень слабо, можно сказать вообще никак и Дэн здраво рассудив, взвесив все «за» и «против», сразу после школы поступила в городскую Академию Художеств изучать гончарное мастерство. Ее надежды на успех в искусстве тоже не оправдались. Поначалу, обучения в академии юношеский задор и обаяние помогли ей найти два больших и перспективных заказа, но ничего впечатляющего ей создать не удалось, заказчики были недовольны, и полностью разочаровавшись в себе Дэн устроилась в ремесленную мастерскую, где очень внимательно и с полной отдачей лепила горшки и чашки по заданной форме. Процесс ее так успокаивал и затягивал, что Дэн не заметила, как все движения ее стали мастерски точными и быстрыми, изделия удавались ей легко, а по утрам она просыпалась с глубоким чувством тоски и неудовлетворенности. А главное, она так увлеклась своим занятием, что забыла выйти замуж. Дэниэла старалась жить по обычаям эве, прикладывала для этого все силы, она была уверена это принесет счастье ей и ее близким. Так в двадцать два года девушки в их общине выходили замуж, Дэниэле же через четыре месяца исполниться двадцать три.

Так, к вечеру дня осознания вселенской катастрофы, вещи были собраны, чемодан застегнут, комната убрана. В последнюю ночь в городе Дэн не спала, она ворочалась. Часы тикали, жуки мерцали своими телами, мыши устроили дикие танцы в подвале. Дэн смогла заснуть только когда за окном побелело, но заорали городские петухи. Дэн открыла глаза и решительно сбросила одеяло.

По ступеням застучали ее каблучки, она помахала на прощание Городу.

За окном экипажа медленно плыл осенний пейзаж. Туман стелился низко к земле, мягко обнимая деревья и холмы, серые долины заполнял теплый сладкий запах осени, стаи черных птиц кружили над домами, своим истошным криком призывая хаос. Лошади фыркали, под колесами экипажа хрустели мелкие дорожные камешки, внутри было темно и пахло старой кожей. Единственный попутчик Дэн мирно дремал в углу кареты, завернувшись в теплый черный плащ, голова его покачивалась из стороны в сторону, а лицо скрывал большой черный капюшон. Дэни очень любила осень, а особенно праздник Дара, и что она встретит его в этом году в родной деревне со своими родными и друзьями радовал ее сердечко.

– Простите, сэр. – тихо, чтобы случайно не испугать дремлющего человека, обратилась она к соседу. – Не хотите ли чаю? – вежливо предложила она, доставая из дорожной сумки горячий термос со сладким чаем и яблоками, но мужчина не пошевелился. Дэн пожала плечиками, налила себе чашечку и продолжила наблюдать в окно, отпивая мелкими глоточками вкусный терпкий напиток.

Через три часа Дэн уже стояла на брусчатой мостовой с чемоданом в одной руке, сумкой в другой, обнимая родителей и довольно улыбаясь. Полностью захваченная радостью встречи она не заметила, как ее провожал внимательный взгляд из окна кареты.

Дома, раздав подарки и плотно поужинав, Дэн уже направлялась к себе в комнату, когда услышала громкий стук в окно.

– О! Уже явились! – умиляясь проворчала мама Дэн.

Дэниэла с радостным воплем распахнула дверь, но только тьма приветственно помахала ей рукой. Дэн закрыла дверь, стук повторился, Ден открыла во второй раз больно стукнув по лбу своего лучшего друга детства. Тревес заржал.

– Чего дерёшься! – потирая шишку проворчал Роб.

– Постарайтесь ничего не натворить! – донеслось вслед веселой троицы.

Роб и Тревес были лучшими друзьями Дэн с детства, два ярко-рыжих брата близнеца, два главных оболтуса и задиры общины эве. Сейчас они сидели втроем за столом таверны, ели горячие гренки и пили пиво темное, густое, насыщенное. Дэн было очень тепло на желудке и душе.

– Себастьян тоже приехал, уже месяца три здесь прохлаждается. – сообщил Роб.

– Восстанавливает фамильный замок. – обтирая рукавом густую пену с подбородка дополнил брата Тревес.

Внутренний демон Дэн хищно улыбнулся, потирая ручки. Себастьян был первым и единственным в ее списке потенциальных мужей. Младший сын барона пятого дома, влюбленный в нее с детства. Щеки Дэн заалели, неужели ее план сработает, неужели все будет так просто, неужели она быстренько выйдет замуж и наконец-то обретет это неуловимое счастье.

На следующий день они гуляли на болотах уже вчетвером. За семь лет, что они не виделись, Себастьян стал выше и бледнее, стал носить очки и еще больше молчал, но его любовь к Дэн никуда не делась. Как только он услышал, что Дэниэла приехала в деревню, сердце его забилось сильнее, и только увидев ее женственную фигурку среди болот, серые как пыль глаза, нежную улыбку, детская влюбленность окрепла, и в следящее мгновение переросла в пылкую страсть.

– З-здравствуй, Дэниэла!

– Себастьян, рада тебя видеть, ты не чуть не изменился. – Дэн улыбнулась.

Себастьян шагнул мимо тропинки и провалился в воду.

– Ну вот, ты весь мокрый. – засмеялась Дэн. – Идем к тебе, а то ты простудишься! Давай я буду идти рядом и держать тебя под руку, чтобы ты снова не упал. – улыбнулась Дэн, ловко пристроившись рядом с молодым наследником.

Двое рыжих шли следом, засунув руки в карманы и им что-то происходящее совсем не нравилось. Весь оставшийся день они просидели в замке у камина, играя в карты, смеясь и вспоминая детские проказы. Провожая Дэн до дома Тревес недовольно спросил: – Дэн, ты что, решила встречаться с Себастьяном?

– А ты думаешь у меня есть шанс?

– Да ну есть конечно, но зачем тебе это?

– Пойми, Тревес, я очень хочу выйти замуж, мне это жизненно необходимо. Для счастья.

Парень почесал затылок: – Дэн, ну если ты так хочешь, решай сама конечно. Но Себастьян не простой человек, ты уверена, что будешь с ним счастлива?

– Конечно буду. – Дэниэла не разрешала себе и мысли сомнения. Она так решила и так будет.

***

Приближался долгожданный праздник Дара. В деревне уже во всю шли приготовления, ставили палатки, развешивали фонарики. Мама Дэниэлы пекла булочки с пряной начинкой, папа с Дэн украшали дом.

– Ну здравствуй, Себастьян! Как ты вырос! – смахивая слезинки с глаз и расцеловывая в обе щеки младшего сына барона кудахтала мама Дэн.

– Повзрослел. Не женился еще? Ах, все еще по Дэнке сохнешь. – поняла она, увидев пылкий и смущенный взгляд молодого мужчины.

– Кто сохнет по Дэнушке? – папа застегивал парадный пиджак.

– Кто-кто, все те же.

– Мама, а ты будешь петь?

– Конечно она будет, у нее самый красивый голос из всех эве!

– Ну ладно, мы пошли. – Дэн потянула Себастьяна за руку увлекая в темноту праздника. – Иногда мне кажется, что мама любит тебя больше чем меня.

Праздник Дара начинался в полночь последнего дня осени, когда на мир ложилась тьма и полностью забирала в себя первый день зимы, погружая его в абсолютную черноту. Когда-то, очень давно, именно в этой темноте людям была дарована магия, она поднималась из земли тонкими голубыми нитями, сплетаясь в сложные узоры и даря магический свет. Дэн с Себастьяном гуляли на площади, пробуя угощения и разглядывая сувениры в торговых палатках. На сцене выступали светлые маги, собирая из магических нитей красивые фигуры и оживляя их.

– Как же красиво! – восхищалась Дэн. – Во мне сейчас столько сил и эмоций, что просто хочется поднимать армии и бежать, нет! лететь, высоко-высоко, к куполу неба, и со всей силы разбить его!

– В-вот поэтому тебе и не дарована магия, чтобы ты никого не поднимала, и н-ничего не разбивала.

– Ну тебя. – Дэн недовольно надула губки. – Я же шучу. – замечание Себастьяна было по делу, но в груди что-то неприятно шевельнулось.

Ночной хоровод уже начал свое движение, увлекал их за собой вперед, к замку, через болота к Черному лесу. Слышно было голос мамы Дэн, она пела красиво, зазывая за собой другие голоса. Дэниэла хотела присоединится, но Себастьян сжал ее руку.

– Н-не надо, н-не пой, прошу тебя.

– Хорошо. – она пожала плечиками и молча шла, пиная ногой камешки. У замка Себастьян остановился.

– Д-давай не пойдем дальше.

Себастьян боялся, он понимал, что его счастье очень хрупко, поэтому так драгоценны были для него эти дни. Они стояли одни в темном холодном коридоре замка, Себастьян обнял Дэн и нежно поцеловал, пол уходил у него из-под ног.

Себастьян не был красивым. Правильные благородные черты портил слишком большой рот тонкой полосой, разрезавший бледное лицо, длинная седая белая как сахар челка и круглые очки в серебряной оправе прятали задумчивые голубые глаза. Было в его внешности что-то, что притягивало Дэниэлу, может тайна, рассеянность непохожесть на других. Дэниэл нравилось смотреть на Себастьяна. Слишком много времени они проводили вместе, слишком много пережили, стали слишком близки. Но то было детство, сейчас они выросли.

Себастьян зашел в гостиную, в руке он сжимал черное фамильное кольцо. Он сел у ног Дэниэлы

– Ты выйдешь за меня?

– Да, – Дэниэла закрыла лицо ладошками, на глазах появились слезинки счастья. Она бросилась в объятья Себастьяна, прижавшись к широкой холодной груди.

– Только пообещай мне одно, пообещай, что никогда не дотронешься до мертвого. – он гладил ее длинные черные волосы, вдыхал их запах, нежный абрикосовый запах счастья.

– Хорошо, я обещаю тебе Себастьян, никаких мертвецов.

– Я серьезно, Дэни.

– Ты слишком многое от меня просишь, мертвые часть нашего мира, я не могу их избегать.

– Разве ты встретила здесь хоть одного, здесь или в деревне.

– У эве их нет, но в столице и других людей их много, некоторые даже держат их в своих домах как работников.

– Да, и это отвратительно.

– Я согласна с тобой, но я не могу жить только в гостиной замка.

– Давай ты не будешь спорить, пойми это важно, очень важно для меня, тебе нельзя касаться мертвых.

– Я не хочу спорить с тобой Себастьян, я тебя люблю.

Себастьян медленно надел на ее безымянный палец кольцо, Дэниэла почувствовала на себе тяжесть и прохладу драгоценного камня.

***

В залитой светом, обитой алым шелком гостиной дворца, на мягком как облако диване, в белом, расшитом золотом, безумно дорогом платье сидела старая баронесса и пила чай. Напротив, вальяжно полулежал молодой Принц, его богатые одежды, как и его волосы были ярко красными. Юноша был высок строен с правильными плавными чертами лица. Он явно скучал.

– Дорогой племянник, у меня к тебе небольшая просьба. Ты помнишь своего двоюродного брата Себастьяна?

Принц кивнул.

– У него проблема. – баронесса вздохнула. – Он выбрал не ту девушку для создания семьи.

Принц скривил губы. – Так какая из черных Дев совратила его на этот путь рабства?

– Ну конечно, до тебя дошли все эти сплетни. – баронесса недовольно поджала губы. – Дела обстоят не совсем так. Себастьян сбежал от неуемного внимания сам знаешь кого в деревню, в наш фамильный замок. – баронесса закатила глаза. – И там встретил свою первую любовь.

– Деревенской простушке удалось то, что не смогли темные? – принц хохотнул. – У Себастьяна явно необычный вкус на женщин. Но чем она плоха? Он самый младший из пяти сыновей, ему дана привилегия жениться по любви.

– Вот именно, я думаю она его не любит. Тебе нужно поехать туда и убедиться в искренности ее намерений. Дорогой, ты так хорош в делах любви, ты раскусишь ее в одно мгновение. И убедишь Себастьяна, что она ему не пара.

Принц задумался, он особенно скучал последние дни, зима наводила на него хандру. Обязанности при дворе дико его тяготили, Принц давно переложил их на плечи своих подчиненных. Его безмерное богатство позволяло оставаться в объятьях праздности бесконечно, однако придворные дамы, приемы и балы оставляли его равнодушным. Предложение баронессы было небольшим подарком. Посетить сильнейшему светлому магу место рождения тьмы, святая-святых темных, своими глазами посмотреть на стены с пророчествами, изображение которых менялось в зависимости от того кто на них смотрит. Спуститься в самые темные лабиринты мира и осветить их своим светом. Да, принц был согласен. Что же касается девушки, ему не хотелось очаровывать никаких сельских жителей и тем более уводить их у родственника. Принц решил оставить все как есть, вмешаться лишь в крайнем случае, если окажется что невеста откровенная аферистка или угроза миру человеческому.

***

Аргон или как его называли, замок Тьмы змеей спускался по крутым каменистым склонам, его стены вырастали из земли, а тонкие черные шпили казалось втыкались в небо как иголки. Он хранил много тайн и воспоминаний. Сейчас сердце замка было пусто и необитаемо, его порталы были запечатаны, а в темных коридорах можно было услышать лишь редкие шаги нынешних немногих обитателей. После обеда к парадному входу замка с шумом подъехал богатый экипаж, запряженный шестеркой редких гнедых лошадей, из кареты вышел принц и весь его вид кричал о его богатстве. Длинные красные волосы были уложены в высокий хвост, походка его была легкой и весь он излучал жизнерадостность и свет. Открыв лёгким касанием длинных, унизанными драгоценными кольцами, пальцев входную дверь замка, он как будто осветил собой эти темные пространства вокруг. К нежданному гостю в халате весь помятый и взъерошенный вышел сонный Себастьян.

– Дорогой мой, рад тебя видеть! – принц горячо обнял и пожал руку своему двоюродному брату. – Вот, решил наконец-то посетить это чудо архитектуры, прости, ни в коем случае не хотел тебе мешать, я вижу ты отдыхал!

– З-здравствуй. – Себастьян хмурился, пытался спросонья понять, что это Принц вдруг решил его навестить, они виделись за всю жизнь от силы раз.

– Н-ничего, очень рад т-тебя видеть, пройдем в гостиную, я попрошу принести туда чаю, ты голоден? Ужин будет в шесть, я жду гостей. Ты надолго? Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. – Себастьян вконец растерялся. – Да, пойдем в гостиную.

– Баронесса передает тебе пламенный привет.

– Т-тетушка Эн. – уныло простонал Себастьян. – Как она п-поживает?

– Великолепно. Говорит, ты решил остепениться? Смогу ли я познакомится с твоей избранницей?

– Д-да. – нехотя протянул Себастьян. – Она придет на ужин в шесть.

– Прекрасно!

Убивая время до шести, принц бродил по залам замка, рассматривая росписи, картины, смотрел в окно, с неба постепенно спускались сумерки, принц немного заблудился и неожиданно из тьмы коридора ему навстречу вышла девушка. Принц даже немного испугался.

– Откуда вы появились? – воскликнул он.

– Оттуда. – девушка неопределенно махнула рукой. – Из болот. – видя замешательство мужчины она уточнила. – Я иду с северного входа со стороны болот, меня зовут Дэниэла. – улыбнулась она.

– Станислав. – принц протянул руку, но девушка в ответ спрятала свои за спину.

Девушка была красиво одета и до принца постепенно дошло, что скорее всего, перед ним невеста Себастьяна.

– А вы пришли на ужин к моему брату?

– Да.

– Позвольте вас сопроводить. – принц подставил свой локоть даме и включил на полную силу свое обаяние.

– Простите, но сейчас будет лучше если я поведу вас. – немного отступив в сторону ответила Дэн. – Ночная тьма уже заполняет коридоры, а я знаю короткий путь.

– Вы можете видеть в темноте? – пошутил принц.

– Нет. – засмеялась она. – Я выросла в замке и знаю все его короткие пути.

Они пошли в сгущающейся тьме, а принц неожиданно для себя не мог найти что сказать.

На столе стояли высокие черные свечи, редкая черная роза парила в центре стола, хрустальные бокалы были наполнены дорогим красным вином. Принц был совсем не смущен, что вторгся в романтический ужин влюбленных, в отличии от Себастьяна, а Дэниэла казалось была даже рада, весь вечер она весело болтала и расспрашивала принца о светской жизни и искусстве.

После ужина они перешли в освещенную ярким светом галерею, здесь на стенах располагались очень известные старинные фрески, считавшиеся одной из главных достопримечательностей замка и культурным наследием королевства. Они медленно шли, рассматривая изображения.

– Так вы родом из этих мест? – Поинтересовался принц.

– Да, мои предки эве, перворождённые, они жили здесь еще до появления замка.

– Так Вы владеете частью этих земель?

– Да, небольшой частью, что справа от болот, эве под покровительством графов, когда стали появляться мертвецы, замок взял эве под защиту взамен на служение, но земли остались в собственности.

– А чем они зарабатывают?

– Они обладают магией растений, поэтому живут земледелием и делают предметы искусства, мой папа мастер дерева, вы должны были видеть его скульптуры из дерева по дороге сюда, они довольно популярны и их часто заказывают.

– Да, так вы дочка мастера Эда? – Приятно удивился принц.

– Да, а мама занимается растениями и домом.

– Давайте угадаю, у Вас тоже магия растений!?

– У Дэниэлы нет магии. – обняв Дэн за плечи, ответил за нее Себастьян.

– Простите меня Дэниэла, я был бестактен. А правда говорят, что подвалы замка спускаются в сам мир мертвых? – решил сменить тему Принц.

– Мы не знаем. – хором ответили Себастьян и Дэниэла.

– Есть легенда. – начала Дэн, проводя пальчиками по старой краске фрески. -Что мертвый мир создан для охраны океана чистой магии, все живое, попав туда умирает, а мертвое оживает, но не имеет чувств и желаний, чтобы не использовать чистую магию в своих целях. Когда мертвых стало очень много Океан породил Черного Короля, мертвые служат ему, а он следит за спокойствием в мертвом мире. Однажды Черный Король заскучал и захотел посмотреть на мир живых, он проделал маленькое окошко своим черным ногтем, на этом месте родился Аргон – замок Тьмы.

– Однажды Черный Король увидел прекрасную девушку и полюбил ее. -продолжил Себастьян, смотря на Дэниэлу. – Но она не смогла увидеть его так как жила в мире живых, и тогда Черный Король подарил людям черную магию, чтобы они могли призывать в свой мир мертвецов. Он ждет, когда она его позовет.

– А еще, когда Черный Король смотрит в окно в мире живых наступает ночь. Однажды он устанет смотреть в окно и захочет подняться в мир живых. Тогда наступит конец света. – Дэниэла попыталась сделать хищное лицо и напугать им всех.

– Я в это все не верю. – сказала она. – Ну про короля и про ногти, и про любовь я считаю тоже полная ерунда, разве можно всего лишь из-за любви так кардинально изменить мир. И почему Черный Король влюбился в человека, а не в королеву света, например.

– Да, действительно. – пробормотал Принц и покосился на Дэн. – А из-за чего же можно?

– Ну не знаю, думаю мир сам постепенно меняется, ему не нужен для этого кто-то один. – она погладила пальчиком лицо изображенной на фреске избраннице Черного Короля. Ладонь Дэниэлы была слишком узкой, на ней не хватало мизинца, – И потом, что если она его не любит.

Вторая половина фрески была уничтожена: местами выдрана, исцарапана и закрашена черной краской.

– А это д-дело рук нашей с вами общей родственницы Принц, про-прабабушки, королевы Виктории. – Себастьян указал на испорченную часть фрески. – Она была такой ярой поклонницей тьмы, что удалила всю светлую часть истории.

– Принц, вы ведь светлый маг, расскажите легенду создания светлой магии.

– С большим удовольствием, но в следующий раз. – поежился Принц. – При свете дня. – уточнил он. – Я боюсь нашу про-прабабку, вдруг она восстанет чтобы поправлять мой рассказ своими замечаниями.

Принц все больше убеждался, что Дэниэла отличная партия Себастьяну. Политически этот брак будет воспринят превосходно: младший, не наследный сын пятого дома и прямая потомок эве, владеющих священной рощей. Пусть она испытывала к Себастьяну скорее симпатию, но его любви хватит на двоих, в чем же дело, что не устраивало баронессу, неужели у этой милой девушки есть тайна?

Уже поздно ночью, лежа в своей кровати, Дэн вспоминала день. Ей понравился ужин. Она вполне будет счастлива жить в замке, встречать вот так гостей, она даже может устраивать экскурсии и тогда ей будет совсем не скучно. Можно будет помогать Себастьяну в библиотеке, вместе читать, а потом у нее появятся дети и она обязательно заведет собаку. Дэниэла никогда не влюблялась, ее сердце никогда не трепетало, бабочки не летали в животе, она не верила, что такое бывает. К Себастьяну она испытывала теплые чувства, его поцелуи ей были приятны, и Дэниэла все больше уговаривала себя, что все очень даже хорошо, и вполне довольная жизнью, заснула.

Глава 2. Безликий

– Не х-ходи, я прошу тебя! Ты же знаешь, ты не должна их касаться. А если тебя укусят!

– Перестань, никто меня не укусит, и я не буду ничего трогать, я просто постою в сторонке и посмотрю. Интересно ведь. Почему ты не хочешь с нами?

– П-пожалуйста, Дэни, не ходи. Если ты пойдешь между нами б-будет все кончено!

– Да ладно тебе, ты драматизируешь. – Дэн чмокнула Себастьяна в щеку и вскочила на ноги. – Обещаю, это в последний раз.

– П-почему ты не слышишь меня! Дэн, прошу!

Дэн слышала, понимала, но ей хотелось уйти от Себастьяна. Прошла всего неделя после праздника Дара, а ей уже хотелось сбежать от этой душащей ее любви. Ей было так стыдно за это перед Себастьяном, что она уговаривала себя, находила тысячи причин оставаться, и постоянно мучилась, ругая себя за то, что все это затеяла. Почему-то сегодня Дэн не могла заставить себя быть здесь, что-то звало ее в ночную тьму, на волю.

– Ничего не случится! – она широко улыбнулась и убежала к рыжим на ходу закутываясь в черный плащ.

Себастьян устало опустился на диван. Он чувствовал страх, сильную тревогу, всем телом ощущал, как зло подбирается к нему, сгребает все к себе своими длинными черными когтями. Себастьяну было мерзко чувствовать свое бессилие. На лестнице послышались шаги, спускался Принц. Неожиданно для себя принц так долго собирался, сначала не мог выбрать костюм, потом правильно уложить волосы, он столько сил и нервов потратил на свой внешний вид, что почувствовал себя нелепо в пустой какой-то грустной гостиной.

– А где Дэниэла? – удивленно развел руками он.

Себастьян потер переносицу и закрыв глаза устало спросил: «Зачем ты приехал, Станислав?».

Дэниэла стояла на ступенях замка.

– Ну что, отпустил? – спросил Роб.

– Нет, я сама ушла. Почему с Себастьяном так трудно, я догадывалась, что строить отношения сложно, но почему это еще и так тяжело. Мне нельзя петь, танцевать, гулять по болотам, нельзя одной бродить по замку, мне нужно сидеть у камина и не шевелиться. Он так изменился, интересно, чем Себастьян занимался в столице, он совсем не хочет об этом говорить.

– Чем-чем, сидел в библиотеке со своими книгами.

– Скорее всего. – улыбнулась Дэн. – Он ими одержим.

– Может тебе стоит разорвать помолвку? – предложил Роб.

– Нет, я хочу стать баронессой и жить в замке. – улыбнулась Дэн. – И потом, мои родители любят Себастьяна как родного.

– А ты?

– Я? Я тоже его люблю. – Дэн запрокинула голову и прокричала в черное морозное небо. – Я его люблю, и вас я люблю, и весь мир люблю! Как красиво! Интересно, что там, дальше, за черной оболочкой?

– Там свет и тьма сплетаются, образуя бесконечную пустоту. – щелкнул по носу Дэн Тревес. – В школе надо было учиться лучше.

– Я люблю тебя, бесконечная Тьма. – прокричала Дэниэла изо всех сил. – Ну, что, побежали? – позвала она рыжих.

Дэн бежала так быстро, как будто что-то несло ее, она обгоняла парней, ветер растрепал ей волосы, а ноги сами несли ее вперед. На опушке Черного леса Тревес остановился.

– Так, всем отдышаться, идем ровно, наденьте капюшоны, мы должны выглядеть профессионально, тут будет королевский некромант.

– Королевский некромант! – Дэн охнула. – Тревес, почему ты молчал! Вот это да, как же интересно, такой случай раз в жизни представляется увидеть, как королевский некромант призовет мертвеца. – она прижала ладошки к щекам чтобы немного охладить разгоревшиеся от любопытства щеки.

– Дэн, не увлекайся. – тоном школьного учителя наставлял ее Роб.

Они медленно пошли по направлению к священной березовой роще, через некоторое время их обогнали еще три фигуры. Всего у леса собралось тринадцать человек. Дэн внимательно разглядывала всех пытаясь угадать кто из них королевский некромант. В своем воображение она рисовала себе высокого величественного молодого мужчину, черноволосого с белоснежной кожей, с надменным взглядом черных глаз, смотрящими во тьму вселенной, отрешенного от всего живого и в руках у него неприменно будет букет черных роз, и не две-три розы, а настоящий большой букет из двадцати двух штук. Все встали на свои места, ритуал призыва начался. Дэн смотрела во все глаза, это было красиво, заклинание голубыми нитями складывались в узор и ложились в центр круга, где на общий зов должен был появиться мертвец – нежить, покорная кукла, подчиненная магу. Но что-то пошло не так.

Мертвец оказался не один, их было больше сотни и появились они не в центре круга, а со стороны леса. Это был шок, но Дэниэла быстро собралась и начала распутывать и собирать нити судеб, подчиняя себе мертвых. Для Эрика, королевского некроманта, ситуация тоже была неожиданная и грозила выйти из-под контроля. Пока лучше всех держалась фигура девушки, Эрик сразу обратил на нее внимание, на точность и скорость движений. Кто призвал мертвых, откуда они пришли, это еще предстояло выяснить. Эрик посмотрел на девушку, от резкого движения ее капюшон слетел и Эрик замер, это была она, девушка из экипажа, но сейчас ее лицо было серьезно и сосредоточено. Эрик засмотрелся на нее и пропустил появление Безликого, ошибка была фатальной. Мгновение и Безликий напал на Дэн, он обволакивал ее своей тьмой поднимая ее тело над землей, Дэн задыхалась ее лицо стало мертвенно бледным, но пальцы продолжали рисовать узор заклятия, сплетя, Дэн неимоверным усилием воли шлёпнула им Безликого ровно в центр его черепушки, Безликий отпрянул, осел на землю и медленно черной бесформенной кучей пополз к ногам Дэн. Дэниэла пятилась от него по земле, сгребая полусгнившие листья, она не боялась мертвых, но именно этот Безликий приводил ее в ужас, вселял отвращение. Он полз за ней, их нити судьбы уже плотно сплелись, к горлу Дэн подступала тошнота, она перевернулась, подскочила, поскользнулась и со всей силы врезалась лбом в белый ствол березы. Дэниэла упала на землю без сознания, Эрик уже был рядом и удерживал Безликого от поглощения. И тут случилось что-то странное, Дэниэла встала и запела, она пела песню праздника Дара, зазывая в свой хоровод мертвецов, они послушно шли, разрывая все заклинания, медленно поднимая руки к черному небу и кружась. Некроманты завороженно смотрели на этот черный хоровод смерти не смея пошевелится. Допев последние слова, Даниэла упала на землю, не приходя в сознание. Мертвецы остановились и медленно уходя в землю упокоились рядом с Дэн.

***

– Пришла в себя? И как тебе не стыдно плясать с упокоенными? Ты зачем туда к ним полезла? Без тебя они не могли обойтись? А вдруг бы укусили! Чудо что не утащили к себе. – ворчала мама Дэн.

Дэн открыла глаза, на стенах висели рисунки и плакаты с надписями на языке мертвых – она лежала на диване в своей комнате. Чувствовала она себя очень скверно: ее тошнило, голова шла кругом, мокрая от пота одежда прилипла к телу, от нее пахло чем-то кислым.

– Фууу, что за вонь. – скривилась Дэн.

– Так рвало тебя все время, температура, пот ручьем. Охранял тут тебя этот их некромант недоделанный, а еще должность такую занимает, а не остановил беспредел, не смог девчонку уберечь. Сутки сидел. – более мягко произнесла мама Дэн. – Не отлучался, ни воды попить, ни поесть, даже в туалет не ходил. Боялся наверно, что ты одержимой станешь. Потом еще два дня сидел, но уже на улице, на лавочке, все чай с яблоками пил, и на солнце щурился довольный как кот. Да и понятно, не было на моей памяти такого чтоб так сияло солнце зимой. А некромант симпатичный такой, кареглазый, а мускулы какие. – она мечтательно приложила руку к груди. – Рыжие твои тоже приходили.

– А Себастьян? Он меня отговаривал и предупреждал, а я убежала, не послушала его, он наверно очень сердит.

– Приходил, и уехал куда-то.

Дэн медленно поднялась, приняла душ, переоделась, сидя на крыльце ела бутерброд и грелась на солнце, силы возвращались к ней. На удивление для зимы стояла прекрасная погода, ярко светило солнце. После обеда Дэн оделась.

– Я к Себастьяну, чувствую себя виноватой перед ним, хочу извиниться.

– Да уж, извинись, он же лучше всех тебя знает, натерпелся ужасов в детстве несчастный, вон молодой совсем, а волосы белые как снег, по твоей милости, да все оберегает тебя. Глупая ты девчонка Дэн, не ценишь парня. Бедный, бедный Себастьян. А если замуж выйдешь, совсем со свету сживешь.

Мама продолжала причитать, а Дэн, завернувшись в рыжий шарф под ярким светом солнца ступила на тропинку тьмы. С первым шагом она ощутила какое-то изменение, тени лежали неправильно, слишком высоко, слишком вертикально. Второй шаг, третий, пространство начало расплываться и онемев от ужаса, Дэн увидела перед собой Безликого. Он вернулся. Он возвышался черной мерцающей массой. Первой мыслью Дэн было то, что эта черная дыра поглотит ее, сердце остановилось от страха, внутри как будто все оборвалось. Все, она доигралась, это произошло, она дотронулась до мертвеца и теперь он утащит ее в свою могилу, и оттуда Дэн никогда не найдет дороги обратно. Нет это не кошмарный сон, нужно взять себя в руки. «Я тоже тебя люблю»: побулькало из глубины тьмы. Губы Дэн онемели. Дэн посмотрела на Безликого, его линия судьбы черной змеей извиваясь прочно сплелась с ее собственной. Теперь Безликий медленно будет подчинять ее себе. Сколько ей осталось? День – два? До того момента, когда Безликий съест ее душу и заберет бездушное тело себе, станет жить в нем как в оболочке. Медленно, не дыша, на ватных ногах Дэн попробовала пойти, Безликий не шевелился. Еще несколько шагов. Медленно-медленно Дэн побрела в единственное место где ей могут помочь, в канцелярию духов. Безликий поплыл за ней.

Так через бесконечное количество шагов Дэн приоткрыла скрипучую дверь конулярии, онемевшими от страха губами прошептала: «Помогите!».

Глава 3. Решение

Три дня и три ночи провел Эрик рядом с Дэниэлой, теперь он знал ее имя. Девушка лежала в лихорадке, ее тело сопротивлялось касанию мертвеца, но их судьбы уже успели сплестись. Она была обречена. Рано или поздно Безликий проявит себя и начнет поглощать Дэниэлу. Когда-то Эрик сам через такое проходил, но он был сильным темным магом, Дэниэла же была пуста.

К этому времени к Эрику пришли доклады о событиях ночи. Волнения среди мертвых наблюдалось по всему королевству, эпицентром был Черный лес. Кто-то подстроил ловушку, в которую угодила Дэниэла, но кто и на кого?

Эрик совершал плановый обход и подъем не упокоенных мертвых. Процедура была стандартная, введённая четверть века назад предыдущим избранным королём, задолго до своего исчезновения. Места и даты проведения ритуалов повторялись из года в год, о них знали все служащие ведомства.

Времена были спокойные, никакой информации о загадочных смертях, исчезновениях. Была очередная скучная рутина по призыву, ожидалось максимум появление мертвой собаки или случайно поднявшегося мертвого.

Подготовить ловушку мог любой и для него было важно: место, время и возможно, участники ритуала.

Место древнее, здесь родились первые люди, поднялись первые мертвые. Но это было в далекие времена, последние лет пятьсот местность была самой спокойной во всем королевстве. Тут не было ни воин ни сражений, люди с темной магией рождались очень редко, и были очень слабы. Большинство жителей это эве – перворождённые, у них некромантия порицается культурой, считается недостойным занятием, а для женщин вообще под запретом. Дэниэла. В далекие времена эве убивали женщин, родившихся с черной магией. Женщина должна дарить жизнь и не должна касаться смерти, а если это случалось ее считали проклятой и изгоняли из общины. Конечно, сейчас нравы изменились, но все, кто рождался здесь были очень слабыми тёмными магами, поэтому так трудно было набрать здесь людей для ритуала, и взяли всех желающих. Пять некромантов были людьми Эрика, семерых набрали из местных. Местные. Сто мертвецов – девушка из эве – Безликий и некто, управляющий из тени. У девушки совсем не было магии, ее просто затянуло в этот хоровод смерти. Но был еще вариант, который не нравился Эрику, Даниэлой мог управлять Безликий. Никто из некромантов исключая Дэниэлу не пострадал, так что это не было покушением. Сейчас его люди проверяли всех участников. Эрик же остановился на Безликом. По его мнению, ловушка была подготовлена чтобы призвать и поймать Безликого. К этому могла быть причастна секта Черных когтей с их безумным планом и фантазией разрушения мира и воцарения Черного Короля на Троне. С ней было связано исчезновение предыдущего короля и королевы – родителей принцев пятого дома и младший из них Себастьян, как раз несколько месяцев назад переехал сюда в Замок. Также здесь недавно появился наследный принц второго дома Станислав, сильнейший светлый маг королевства. Ситуация закручивалась. Но еще была девушка, Эрик никак не мог выбросить ее из головы, он постоянно думал о ней, вспоминал все подробности их первой встречи, черты ее лица, фигуру, ее голос, такой мягкий и красивый. Мысли о ней путали и сбивали Эрика с расследования.

Так в раздумьях о прекрасных девичьих глазах Эрик открыл дверь канцелярии духов и столкнулся с диким от ужаса лицом Дэниэлы, и черным как ночь Безликим, который плавно плавал вдоль стен как будто рассматривая и читая объявления.

– Добрый день, так это вы королевский некромант, я угадала? – пьяным от страха голосом произнесла Дэниэла. – Вы ведь можете меня спасти?

Первым делом Эрик поймал Безликого заклятием и установил пентаграмму в центр которой поместился Безликий.

– Подайте стакан воды! – он приобнял Дэн и усадил на стул.

– Вот выпейте, полностью.

Руки Дэн слегка дрожали, на левой руке не хватало мизинца.

– Ваша рука, что с ней?

– Это так с детства. – отмахнулась Дэн.

В канцелярию вбежали Себастьян с Принцем. Дэниэла встала, дрожа как от холода. Себастьян бросился к ней, но увидев ее связь с Безликим с отвращением и ужасом отпрянул в сторону и попятился к выходу.

– Зачем, Дэниэла! Я же предупреждал тебя! Зачем ты это сделала! Как ты могла! Зачем ты призвала ее! Нет. Я не смогу это снова пережить, не сейчас. – скривился как будто от дикой боли Себастьян, и поспешно вышел.

Дэниэла стояла растеряно опустив руки. Себастьян ее бросил, ушел из ее жизни. Что она наделала. Она навсегда разрушила свою жизнь, вконец, своими руками, разрушила разбила свои мечты на счастье, одной глупой выходкой, если бы только она не пошла в тот вечер в лес, если бы послушала предупреждение Себастьяна. И теперь ничего уже не исправить. Она скоро умрет, и Себастьян ее бросил. Из глаз Дэниэлы полились слезы.

Принц последовал за Себастьяном. Он был поражен его поведением, у него не укладывалось в голове, как тот мог бросить любимую девушку в беде.

– Себастьян, постой, что это значит?

– Я все вспомнил, Станислав, это она убила мою мать.

– Кто?

– Тьма.

– Тем более, Себастьян, ты должен спасти Дэниэлу от этого.

– Я не могу, не сейчас. – Себастьян обхватил голову руками, затрясся, смотря себе под ноги. – Это конец, Станислав, ты не понимаешь, миру конец. Это начало конца!

Станислав всегда думал, что Себастьян с приветом, но не до такой же степени. Хорошо, что Дэниэла за него не вышла. Станислав вернулся в канцелярию. Он подошел к стойке регистрации у которой о чем-то оживленно спорили два некроманта. Одним из них был Эрик, наследный принц первого дома, но отказавшийся от короны и ставший верным псом действующего короля. Второй был клерк, который к удивлению принца, твердо настаивал на безусловной помощи Дэниэле. Он настаивал, что это именно Эрик был ответственным за ритуал призыва, и обязан как служащий его величества и как порядочный благородный человек избавить Дэниэлу от Безлиикого. Клерк даже намекал, что не из-за ли особого отношения к эве Эрик отказывается помочь Дэниэле, что мол он конечно так не считает, но некоторые могут так решить. Эрик уверял, что не может отсоединить Безликого от Дэниэлы, и предлагал отправить ее в академию черной магии.

– Да вы с ума сошли! – возмущался клерк. – Как можно! Беззащитную юную слабую девушку отправить в это страшное темное место!

Однако, оба мужчины видели в этом единственный выход. Провинциальный клерк оказался с такой мертвой хваткой, что не согласился на это, пока принц и Эрик не пообещал свою полную личную опеку над Дэниэлой. Они обязались лично проследить за ее безопасностью и заверили все это на бумаге с магическими печатями. Договор будет считаться выполненным, когда Дэниэла закончит академию и лично сама предстанет перед клерком в полном здравии.

В итоге единогласно решили, что единственный выход спасти Дэн отправить ее в академию черной магии, где она научится управлять Безликим или сможет расплести их связь. На плечи клерка ложилось оповестить родителей Дэниэлы о случившемся и собрать, и передать все необходимые ей вещи в академию.

Дэн сидела в черной коробке служебного экипажа, в несколько слоев покрытого заклинаниями, по щекам ее не переставая лились слезы, ее жизнь разрушена и разрушила ее она сама, очередной глупой выходкой, все ее мечты планы рассыпались на мелкие осколки, что ее могло ждать впереди? смерть был лучшим из вариантов. Она посмотрела на свои руки, кончики пальце уже начали чернеть, слезы потекли с удвоенной силой, появились всхлипывания.

Мужчинам было очень жалко девушку. Принц считал, что она слишком драматизирует ситуацию, одержимость разными сущностями, не такая уж редкость среди некромантов, многие через такое проходили.

– Дэниэла. – нарушил молчание Эрик. – почему жители деревни считали, что это вы призвали мертвых в ту ночь в лесу?

– Я не знаю. – у Дэн не было сил оправдываться.

– Хорошо. – Эрик медленно кивнул. – А вы раньше призывали мертвых?

– Мы были совсем детьми, мы не знали, что можно, а что нельзя.

– Значит призывали.

– Да.

– Кого.

– Одного старичка, чтобы он посадил картошку у Тревеса в огороде. – Дэн старательно прятала глаза.

Эрик заметил это. – Кем был этот старичок?

– Нууу, это был прадедушка Себастьяна.

– Прадедушку Себастьяна. – медленно повторил Эрик. – Прадедушка Себастьяна, вы подняли главу королевских некромантов чтобы он посадил картофельные грядки?

– Ну да. Я же говорю, мы были детьми.

– Вы были детьми и призвали одного из самых могущественных некромантов всех времен. И как же прошел призыв, он посадил что нужно?

– Поначалу да, мы не знали, что после он вспомнит молодость и решит погрузить весь мир во тьму.

– Так весеннее восстание мертвых, что все обсуждали ваших рук дело! – ахнул принц.

– Ну не мое, но я причастна, косвенно, как-бы. – Дэн не знала куда деть глаза. – После того случая мы больше никого не призывали.

– И я так понимаю Себастьян участвовал во всех событиях?

Ден неопределенно пожала плечами, Эрик решил для себя, что ответ да.

– Это правда, что у вас нет магии?

– Да.

– Как же вы создаете заклятия?

– Я не знаю, я вижу нити судеб и могу сплести из них узор, но больше ничего, никакая магия мне не дана, ни черная, ни белая.

– Что же, это усложняет задачу. И почему пришли на ритуал зная, что не умеете колдовать?

Дэниэла закрыла лицо руками. – Мне было слишком любопытно, очень хотелось посмотреть на призыв.

– Вы очень смелая девушка.

– Я очень глупая девушка. – прошептала Дэниэла и заревела еще сильнее.

– Дэниэлла. – принц как очень тонко чувствующий человек, понял, что больше всего печалит девушку. – Дэниэла. – он взял ее ладони в свои. – Поверьте, Вы очень прекрасная девушка, Себастьян повел себя непростительно, он еще одумается и вернется к вам, а если вы его не примете, поверьте, у вас найдется много поклонников.

– Кто жениться на проклятой, знаете кто я теперь, как называют таких женщин – я теперь Невеста Черного короля, гадкая ужасная темная Дева, ни один приличный мужчина не посмотрит на меня, моя жизнь кончена. – Дэн продолжала всхлипывать.

– Вы правы. – согласился Эрик. – Ни один обычный мужчина не сможет сделать Вас своей женой, теперь в супруги Вам подойдут только принцы короны.

Дэн округлила глаза и скривилась, какой жестокий мужчина, как он так может издеваться над ней.

– Вы же видите, что эта ловушка не действует на Безликого, он просто там встал. – она ткнула пальцем в его сторону. Дэн захотелось как-то поддеть некроманта.

Эрик с Станиславом обернулись на Безликого. Тот стоял в центре пентаграммы и не шевелился, и да, он легко мог из нее выйти. Безликий был очень силен, когда остальные увидят его, за ним начнется охота, каждый из короны захочет обладать таким оружием. Попробовать скрыть, навряд ли получится. Скорее всего эта ловушка была расставлена именно на него. И как этой хрупкой наивной девушке удается его сдерживать? Что же в ней такого. Мысли о ней не покидали Эрика с их первой встречи. Веселая, задумчивая, нежная, она была такой беззаботной в карте, когда ехала в гости к родным, внимательной и серьёзной в лесу, и такой потерянной сейчас. Ему очень хотелось ей помочь, обнять, успокоить. И он почему-то был очень рад, что этот безмозглый Себастьян, жених, больше не приблизится к Дэниэле.

Глава 4. Академия Темной Магии

Дверь экипажа открылась. Академия встретила гостей темнотой ночи и резкими холодными порывами ветра. Дэниэла запомнила только стражей и что они все куда-то шли и шли, поднимались по лестнице, снова шли, и в конце концов оказались в большой слабоосвещённой комнате.

– Дэниэла, для вашей безопасности, на первое время, мы будем жить с вами. Не переживайте, ложитесь и постарайтесь поспать, завтра будет новый день. Эрик помог ей снять плащ, разуться. И прямо в одежде уложил на кровать, Дэниэла не сопротивлялась.

– Мы со Станиславом очень сильные маги, можете спать спокойно. Мы остановим Безликого если будет такая необходимость.

Дэн кивнули и закрыла глаза. Ее тело медленно окутала тьма, спрятав от света, запахов и звуков. Дэниэла заснула. Мужчины остались бодрствовать, охраняя Дэн от Безликого. Безликий сел на кровать Дэниэлы, свесил свои черные ножки тьмы, и всю ночь охранял ее от них.

С рассветом Дэн попыталась открыть глаза, она хорошо спала, но вчерашние слезы и страдания оставили след на ее лице. Оно распухло, вместо глаз у Дэн были узкие щелочки.

–Кошмар. – протянула она.

– Доброе утро, вы проснулись, вот ваша форма. – Эрик протянул Дэн увесистую стопку одежды. – Здесь есть ванна, можете переодеться и умыться, завтрак на столе. После этого мы пойдем к ректору, он определит вас в группу и составит учебный план. Принц, я принёс и вам одежду. Побудете временным адептом Академии Темной Магии и по совместительству телохранителем нашей общей подопечной?

– С большим интересом! – принц был воодушевлен. Светлый маг в обители темных, что может быть интереснее, получить такой шанс узнать тайны науки темных, некроманты скрывали их с такой же силой, как светлые свои.

– Кошмар! –раздалось из ванной, Дэниэла умудрилась разглядеть себя в зеркале, помимо отсутствия глаз, на лице наблюдался синяк от столкновения с роковой березой, он позеленел и растекся на половину лица.

Академия представляла собой комплекс продолговатых зданий, соединенных рядами высоких черных колон. Они как части остова большой дохлой рыбы спускались к берегу северного моря, всегда холодного, соленого и плохого настроения. Между корпусами размещались оранжереи, мастерские, всевозможные стихийные пристройки. Большую площадь занимал боевой полигон, и две арены. С запада всю территорию плотно обнимал густой дикий лес, наполненный и обжитый экспериментами и сбежавшими курсовыми адептов. Главный корпус администрации находился в головной части, самой высокой из пяти башен академии.

Ректор оказался очень старым сморщенным чудаком с длинными густыми бровями. Он внимательно выслушал всю историю появления Безликого, задал несколько вопросов и погрузился как решила Дэниэла в летаргический сон. Через полчаса томительного молчания Ректор зашевелился, покивал своим мыслям.

– Ну что же, присядьте дорогая. Не знаю обрадую я вас или огорчу, но, как бы помягче сказать, ваша связь с Безликим очень необычна. Разрушить ее я считаю невозможно, теперь у вас одна судьба на двоих. Хорошая новость в том, что связь стабильна. Я не наблюдаю ни влияния, ни малейшего намека на поглощение вас Безликим, скорее, я осмелюсь предположить, наблюдается обратный процесс. – ректор покряхтел, поерзал на стуле, покашлял. – Очень крепкое стабильное соединение. Блоки на магию мы сейчас проверить не сможем, Безликий не позволит вмешиваться в Ваш образ. Дэниэла, почему-то придя в мир живых он выбрал вас себе в спутники. Возможно, отсутствие у вас магии и послужило причиной. Вы просто не ощущаете его силы и спокойно можете с ним сосуществовать. Первоначально я собирался определить вас к первому курсу, но Безликий излучает сильный магический фон, он просто раздавит наших первогодок. Поэтому, Вы будете заниматься с пятым курсом, одним из лучших, там блестящие студенты. Вместо занятий по специализации будете лично заниматься с магистром печатей, я с ним переговорю. Думаю, на этом все. Успехов в обучении! – Ректор мило улыбнулся и по-отечески похлопал Дэн по плечу. Дэн икнула.

Как только Ректор остался один он вызвал своего секретаря.

– Что же, не долго мы с вами отдыхали мой дорогой друг. Активируйте все охранные заклинания академии, выставить второй периметр барьера, стражу на боевое дежурство, и призвать всех из отпусков. Готовьте нужные документы, с этого момента академия на военном положении.

– Безликий так опасен?

– Хуже. – протянул ректор. – Нас ждут дуэли за сердце дамы. Будем надеется, академия выстоит.

Магистр искусства заклятий опаздывал, студенты оживленно обсуждали ночных посетителей и строили теории кто же это мог быть, и что случилось. Высказывались предположения от ареста магистра до тайного посещения академии королевскими особами. Дверь лекционной бесшумно отворилась, в класс зашла девушка с отрешённым видом и каким-то опухшим сине-зеленым лицом. Ее сопровождали двое мужчин. Студенты, кто узнал в них наследных принцев короны встали, склонив головы в поклоне. Последним в аудиторию вплыл Безликий неся с собой тьму. Она заполнила собой все пространство и студентов придавило силой, часть не смогла сопротивляться и повалилась на пол, кого-то вырвало. Но один студент стоял как ни в чем не бывало и довольно улыбался. Это был Курт, единственный сын царствующего короля, главный претендент на наследие короны, аномалия, уникум одаренный и черной и белой магией. Как будто в подтверждение этой силы его волосы были двух цветов: черно-белые.

«Вот это подарок, вот это Сущность! Его привязали к девчонке, к жалкому поводырю и доставили для него. Как он рад, как доволен, наконец-то оружие сила достойное его. Как только Безликий сожрет эту падаль, он Курт, подчинит его себе. И случится это очень скоро. Ах, как эта Сущность была сильна и красива, как он его желал».

Протиснувшись бочком между стоящими в дверях магистр искусств заклятий откашлявшись срывающимся сиплым голосом произнес.

– Студенты, позвольте представить вам Дэниэлу, вашу новую сокурсницу, прошу помогать ей, но и не докучать. Ее сопровождающие Эрик и Станислав. Пожалуйста, присаживайтесь на свободные места. – обратился магистр к Дэниэле. Она кивнула, тьма постепенно развеялась и в аудитории стало возможно дышать.

Дэниэла так боялась Безликого, так боялась студентов, что ничего не смогла понять, о чем говорил магистр на лекции. Все студенты слились в одну кляксу черных мантий, шевелящуюся и бросающую на нее злой пожирающий взгляд.

Эрик десять лет назад сам был выпускником Академии Темной Магии и знал все о ее порядках и обычаях: диких, жестоких, опасных. Часть которых придумал он сам. Сейчас перед ним стояла задача уберечь от них Дэниэлу. Ее нужно было охранять круглосуточно, с его обязанностями королевского некроманта это было затруднительно. Присутствие принца облегчало задачу. Принц был известен каждому своей силой магии, богатством и политическим влиянием, не каждый решиться перейти ему дорогу, хотя отчаянных людей среди некромантов всегда хватало. Заинтересованность ректора Дэниэлой настораживала, ректор был прекрасным человеком, а еще гением, одержимым наукой. Не нравилось Эрику и неуловимое сходство ректора и принца. Как далеко они вместе могут зайти в погоне за новыми открытиями? Почему Принц согласился на договор и приехал с ними? Задача казалась неразрешимой. Эрик позволил себе минутную слабость, представив, как все становилось легко, став Дэниэла его женой, она сразу стала бы неприкосновенна как супруга наследного принца, а с Безликим он бы постепенно разобрался.

Эрик встретился взглядом с Дэниэлой, с ее взглядом трепещущий лани в логове диких опасных хищников. Она цеплялась за него с принцем как за спасительную соломинку, доверив свою жизнь двум по сути незнакомым ей людям. Эрик поклялся себе, что не допустит чтобы Дэниэла пострадала.

После занятия настало время обеда. Столовая академии находилась в большом купольном зале с двумя ярусами колонн и большой оранжереей. Еда выдавалась строго в руки адептов, во избежание разных непредвиденных случаев. Дэниэла взяла кашу с хрустящими гренками и сок. Адепты заполняли столы по только им понятной иерархии, новичкам отводилось место в центре зала, чтобы каждый мог внимательно их рассмотреть оценить и переварить при надобности.

Дэн не ела считай почти четыре дня, и здоровый аппетит молодой девушки громко напоминал о себе урчанием учуяв волнующий запах пищи.

– Отлично, первый раунд пройден. – сказал Эрик усаживаясь напротив Дэниэлы и принца. -Безликий отлично себя проявил. Пару дней к нам никто не сунется, они будут выжидать, оценивать вас Дэниэла. Чтобы выжить Вам придется сражаться на дуэлях. Не расстраивайтесь, я верю, что у вас получится.

Дэниэла пронесла ложку мимо рта, каша упала на стол, Безликий стал ее обнюхивать своей темнотой. Оказалось, теперь ей нужно бояться не только Безликого, но и студентов. Она медленно обвела столовую внимательным взглядом опухших красных глаз.

– Так вот почему все они смотрят на меня такими дикими взглядами. – ужаснулась она. – А я думала это из-за синяка на лице.

– Это тоже. На вас правда больно смотреть, простите. Вы обладательница сильного Безликого, и каждый желает заполучить его себе. Вы для них сейчас лакомый кусочек. Одни попробуют Вас убить, другие заполучить в свой дом женившись на вас, не доверяйте сейчас никому, особенно магам с цветами и конфетами.

– А почему вы сразу не сказали, что меня ждет в академии? – поразилась Дэниэла, пропуская мимо ушей замечание про конфеты, угрозы ухаживаниями показались ей глупыми.

– Не хотел пугать Вас еще сильнее, решил выдавать информацию постепенно.

– Что еще Вы мне не сказали?

– Дэниэла, Вам придется научиться сражаться, и лучше всего научиться этому как можно скорее. До занятий и после мы с принцем будем учить Вас боевой магии.

– Боевой магии… да какой из меня боец… и магии у меня нет… – обреченно прошептала она. – Да меня же сразу убьют, либо студенты, либо Безликий.

Аппетит пропал. После обеда Дэн ушла в комнату и легла на кровать, отвернувшись к стене. Так она лежала весь день, не в силах подняться и принять новую реальность. Вместо долгожданной свадьбы с любимым она получила мрачный злой темный мир и разбитое Себастьяном сердце. Но тайком она открывала ладонь чтобы почувствовать осязать такую приятную как будто родную тьму Безликого, любопытство постепенно брало верх над страхом. Дэн призналась себе, что ей даже нравится его тьма, он ей очень интересен. Дэниэла как будто начала оттаивать, становится живой, любопытной, она улыбнулась.

– Дэниэла. – принц дотронулся до ее плеча. – Пойдемте в лазарет, они залечат ваш синяк.

Следующий учебный день начался с лекции по законам живого и мертвого миров. Магистр обвел взглядом аудиторию остановившись на Дэн.

– Представительница эве в Академии Темной Магии с Безликим в услужении, очень необычно, неужели конец света близок?

Адепты в полном молчание уставились на Дэн, со вчера у них в глазах появился какой-то новый блеск.

– Я не знаю – искренне ответила она.

– Не знаете, – магистр неприятно улыбнулся одной половиной лица. – Но допускаете.

– Допускаю, но конец света точно будет не из-за меня.

Адепты хищно улыбнулись ей. Дэниэла поежилась, ощущение было что сейчас они проглотят и переварят ее одним общим желудком. От волнения она не могла их различить, все лица сливались, кроме возможно одного, разноволосого, черно-белого, он казался Дэниэле самым страшным.

– Представительница эве, с вас доклад из двенадцати предсказаний конца света и их проявлений в мире живых у общины эве, сопоставьте их с фольклором и религией королевства и найдите сходства, различия, и поищите дополнительную информацию в библиотеке или быть может в новостных листах. Удивите меня! Преступим к занятию, обсудим влияние современной литературы на поведение мёртвых.

Лекция на удивление оказалась очень интересной, Дэн, Безликий и Принц слушали, открыв рот и запоминали каждое слово. На следующих лекциях Дэниэлу как будто не замечали, и день в целом прошел неплохо.

Проблемы начались на практических занятиях.

Дэниэла попала на зачетное занятие по упокоению мертвых. Адепты распределились вдоль длинной полосы и начали ритуал. Дэниэла поозиралась по сторонам, пытаясь найти своего мертвого для зачета, им оказался довольно хорошо сохранившийся симпатичный молодой человек. Дэниэла поклонилась, попросила мысленно Тьму помочь ей и начала ритуал. Все шло отлично, мертвый сильно сопротивлялся, но тьма Безликого плотно спеленала его как младенца, и он плавно пошел под землю. Дэн даже внутренне ожидала похвалы за такой элегантный упокой.

– Уважаемая Дэниэла, скажите пожалуйста, что вы делаете? Зачем вы пытаетесь упокоить своего сокурсника?

– Извините. – выдохнула Дэн. – я перепутала, извините.

– Нэд, у вас нет никаких шансов, вас посчитали умертвим, сочувствую. – Магистр ехидничал над бледным некромантом, который спешно покидал свою первую могилу, отряхивая прилипшую землю.

– А кого же мне упокаивать?

– Ах, милое дарование, мертвые подойдут в порядке очереди. Не спешите. Все будет. Вот пожалуйста, и ваша подошла.

– К Дэниэл направлялся строй из одиннадцати мертвых.

– А почему нечетное число?

– Не разочаровывайте меня, неужели вы не можете определить ведущего? Количество упокоенных влияет на вашу оценку. А упокоить ведущего это на отлично.

Магистр внимательно наблюдал за Дэн, как за новым необычным питомцем. Дэниэла произнесла заклятие для упокоения направив на них руки и постаравшись вложить в заклятье всю себя, мысленно попросила Тьму ей помочь, но в этот раз все пошло как-то иначе. Мертвые от ее заклятья как будто ожили, взбодрились и устремились к Дэн в надежде поймать и унести с собой. Дэниэла дико завизжала и побежала от них, мертвые начали рассыпаться переключаться на поимку других адептов, вконец одичали и разбушевались.

– Кто упокоит хоть одного, тому зачет! – прокричал Министр.

Адепты мгновенно среагировали, но упокоить бешеных мертвых было не просто, они были в несколько раз сильнее и быстрее живых. Безликий начал метаться по полигону и старался всем мешать. Дэниэла убегать от мертвых было не впервой, они все детство так провели, играя с ними в догонялки и салочки, а если их ловили, то уносили к себе в какую-то глушь склеп или могильник, жители потом ходили все их разыскивать. А потом их всегда наказывали и стыдили за такое неуважение к мертвым. Было весело и стыдно.

В итоге ведущий всё-таки схватил Дэниэлу на руки и помчался в сторону леса.

– Ловите! Ловите! Меня уносят! Уносят! – заголосила Дэниэла.

Принц, наблюдая за всем этим со стороны, дико хохотал. А вот Дэниэле было не смешно, она не просто провалила тест, навела хаоса так еще и оказалась украденой. Мертвец пытался заговорить с ней, мычать и что-то рассказать, вращая глазами.

– Ладно. – сдалась Дэниэла. – Неси меня быстрее вон к тем деревьям, поставь и ползи под верхним слоем земли, я задержу некромантов. Раз тебе так хочется жить в мире живых, понимаю, тут веселее. Только ко мне не возвращайся! Упокою!

– Милое дарование, не смотря на то что вы прекрасно чуть не упокоили живого адепта, с мертвыми вы не справились, вам придется пересдавать.

– Вы не будете меня наказывать? – Дэн не могла поверить что ей ничего не будет за этот хаос.

– Конечно нет, с чего бы? Все же живы.

У Ден мечтательно заблестели глаза.

***

Ночь озарила яркая магическая вспышка, комнату тряхнуло, из открытого окна повеяло запахом серы. Дэниэла проснулась.

– Что случилось? – спросила она стоящего у окна принца, Эрика в комнате не было.

– Магическая дуэль. – принц довольно улыбался. – Вам очень везет, они решили сначала выяснить между собой кто сильнее, победивший бросит Вам вызов.

Дэниэла втянула носом свежий морозный воздух. – Принц, я закончила со страданиями, не хочу больше их бояться. Не выносимо сидеть и ждать кто и когда бросит мне вызов.

Через минуту Дэн уже застёгивала воротник куртки.

– Принц, идёте, я их сама вызову. У меня все-таки есть сильный Безликий.

– Дэниэла опомнитесь, Вы еще не готовы. – принц догнал Ден на лестнице.

– Я никогда не буду готова. Эрик обучил меня одному заклинанию боя и одному защиты. Принц, прошу Вас, вмешайтесь только в крайнем случае, только если я начну умирать.

– Дэниэла, Вы уверены? Вы ведете себя опрометчиво. Дэниэла, постойте! Дэниэла я могу защитить Вас от любых магов и темных сил. К черту Эрика и эти их некроманские дуэли, Вы не обязаны через все это проходить. Я всегда буду рядом, и никто не осмелится навредить Вам.

– Спасибо, принц. Но я должна научиться защищать себя сама. И в этом я уверена. Принц, а куда идти?

Принц взял ее за руку. – Идемте!

Они бежали по темной аллее, оставляя следы на мягком слое первого снега. Безликий летел следом, успевая сдувать снег с ветвей и закручивать его в маленькие снежные смерчи. Дуэль проходила на заброшенной старой арене позади тренировочного полигона. Воздух здесь был плотнее, а множественные следы от заклятий накладывались друг на друга, создавая причудливые узоры на старых полуразрушенных каменных стенах. Сражение уже закончилось, народ толпился, обсуждая дуэль. Увидев вновь прибывших, толпа расступилась. Дэниэла, подняв голову и расправив плечи вышла в центр свободного пространства, Безликий эффектно встал позади нее черным пламенным ореолом.

– Всем Доброй ночи. Есть ли желающие сразиться со мной на дуэли?

– Дэниэла, что вы творите?! – Эрик был уже рядом с ней.

– Я принимаю свою судьбу. Учусь быть боевым некромантом. – Дэниэла сжала руку в кулаки. – Я собираюсь посмотреть в глаза своему страху. – и сама себе погрозила кулаком.

Она обвела взглядом присутствующих. На против нее, скрестив руки на груди, стоял ухмыляясь Курт.

– Хорошо, покажите, что умеете. – Эрик отошел, но был в шоке. Хотя она права, лучший способ определить ее потенциал, сильные и слабые стороны – это реальный бой. У девушки оказался стальной характер, он не ожидал, она же все время плакала по жениху. Эрику стоило больших усилий сдерживать себя, он бы очень хотел взять Дэниэлу и увезти ее куда-нибудь далеко в необитаемые земли, где бы никто и ничто не могли ей навредить.

Курт вышел на арену. Быстрым движением бросил на землю пентаграмму, Безликий поплыл и встал ровно в центр. Курт согнулся от истерического хохота.

– Смотри, падаль, твой Безликий сам пришел ко мне, я даже не успел его позвать. Видишь, как он хочет сбежать от такой слабачки как ты. Давай склонись пере домной, признай свою слабость, и я так и быть только слегка тебя покалечу. Хотя, ты ничего так, смазливая, если выживешь, сделаю своей подружкой, будешь меня развлекать.

Эрик скрипя зубами уже направлялся выбить всю дурь этому заносчивому гаденышу, но принц его остановил.

– Вообще-то я помолвлена. – спокойно ответила Дэниэла.

– Да никаких проблем. – засмеялся Курт. – У меня тоже есть невеста, поверь смазливая, это нам не помешает.

Сильной стороной Дэниэлы было то, что она могла быстро и очень внимательно сосредоточиться. Она заметила, что все эти разговоры были для отвода глаз, Курт незаметно приближался к ней. Ее не обманули его издевки, сейчас перед ней был противник: сильный воин и маг. Дэниэла знала одно заклинание боя и применила его. Курт легко увернулся. Второе, третье прошли мимо и вот он уже стоял рядом, обхватил ее голову руками, пытался сжать и расколоть ее череп, но не мог. Он не мог пошевелится, смотрел в ее глаза, чувствовал ее теплое дыхание, но сам не мог вздохнуть. Тьма заполнила его легкие, потекла по венам. Дэн выпустила новое заклинание прямо ему в грудь. Курта опрокинуло на землю, из носа потекла струйка крови. Он лежал на земле и смеялся, размазывая кровь рукавом.

– А ты интереснее чем кажешься. – Одним движение он был на ногах и швырнул черное заклятье в Дэниэлу. Удар протащил тело Дэн на несколько метров впечатав в обломок стены, из разодранной руки потекла кровь. А на ней сверху уже сидел Курт и душил ее. Дэн пыталась ударить его, но это было Курту как удар комара.

Сегодня Курт не планировал сражаться, бились четвертый и пятый дома, все закончилось быстро. Но тут на арену вышла она, новенькая девчонка с Безликим. Девчонка была такой слабой, а ее тьма такой сильной, Курта это бесило. Она чем-то околдовала Безликого, наверняка своей милой нежной красотой и его Курта сейчас пытается околдовать. Курт чувствовал это всем телом, как эта магия шла по его коже мурашками, проникая в мысли и сердце. Но он ее раскусил, он не поддастся. – он встряхнулся и сплюнул на землю. – Курт не хотел сражаться с ней, решил еще немного выждать и понаблюдать, ну что же, раз падаль так жаждет своей скорой смерти он не будет против, он вполне рад заиметь такого Безликого поскорее.

Курт выкрикивал ругательства и унижения, но девушка не повелась, бросила какое-то подобие заклятия просто образ, без силы, магии в ней не было, смешно. Она даже не попала, хотя он и не уворачивался. Мгновение и он уже сжимал в руках ее череп, и застыл, в голову ударил жар сердце замерло, пропуская удары. Его отбросило, но вот всего мгновение, и он уже сжимал в руках ее тонкое горло. А потом Курт потерял сознание.

Небеса почернели, загудели, пошли рябью. Дэниэла умирала. Курт держал ее за горло одной рукой подняв над землей. Ее одежда казалась сейчас такой тяжелой, а тело таким легким, она почувствовала легкие покалывания в кончиках пальцев, по телу потекла магия Безликого, наполняя собой каждую клеточку тела. Из рук Дэниэл потекло черное пламя. Сила была слишком большой, она не могла с ней справиться, прожгла Курта насквозь. Он упал на землю, в груди полыхал черный костер. Земля стала дыбиться из нее проросли гибкие быстрые с острыми шипами стебли, скручивая Курта и потянули вниз в землю к мертвым.

Дэниэла бросилась к нему, руками разрывая сжимающие жгучие стебли, судорожно выдергивая куски черного пламени из его груди, она молилась звала на помощь все силы, только бы он выжил, только бы не умирал.

Курт пришел в сознание, он чувствовал легкое касания теплых испачканных кровью губ Дэниэлы, она коснулась щекой кончика его носа, проверяла дышит ли он. Курт резко щелкнул зубами, Дэниэла взвизгнула.

– Все равно твой Безликий станет моим, слышишь, падаль. – со злостью прошипел Курт.

– Она почему-то начала смеяться, растирая полившиеся из глаз слезы, размазывая по своему личику грязь слезы сопли и кровь.

– Слава небесам, я тебя не убила! – сквозь слезы и какой-то булькающий смех проговорила она. – Ты хочешь сражаться дальше? Хорошо, только давай продолжим завтра?

Ее руки все еще лежали на его груди и действовали как обезболивающее. Курт приподнялся на локте.

– Завтра так завтра. – он смотрел прямо в ее плачущие глаза.

На небе засияли звезды, огонь погас, тьма Безликого рассеивалась.

– Слава небесам, что я тебя не убила. – повторяла Данила и упала на спину широко раскинув руки, ощущая всем телом холодную землю, взбудораженную колючими розовыми побегами. Она лежала и плакала и со слезами уходили все ее печали. Она поняла, что ей рано сражаться с Куртом и другими некромантами, сначала ей нужно наладить контакт со своей тьмой, иначе она так переубивает всех людей.

– Это было мощно. – раздалось в притихшей толпе.

«Магия Безликого». – задумчиво прошептал Эрик, касаясь нежных черных лепестков. Черные розы, цветы без запаха – символ любви смерти. Самый редкий и волнующий цветок континента, срезанный бутон которого никогда не завянет. Предвестник беды.

Глава 5. Занятия

На следующий день на занятиях было тихо, студенты как-то не разговаривали, а Курт был еще в лазарете. Длинные лучи зимнего солнца лежали белыми холодными полосами на его парте.

Эрика не было со вчерашнего боя. Ночью Дэниэла со Станиславом стояли на полигоне полностью поросшего густыми шипастыми стеблями, в которых кто-то прятался.

– Как они разрослись!

– Видимо почва благодатная.

Вдалеке появилась стройная высокая фигура. Четко очерченный черный силуэт, прямая решительная походка, только упрямые непослушные черно-белые волосы пытались вырваться из под капюшона и разрушить всю строгость образа. Курт подошел к сидящим на ступеньках трибун.

– А где Пес? Побежал докладывать обо всем своему хозяину? – усмехнулся он. – Значит так, падаль. Вас с Безликим разделить нельзя сам темный мир сопротивляется этому, это я понял, но тебя убить можно. Но уясни, убивать жалких слабаков не в моих правилах. Так что запомни падаль, учись сражаться и когда тебя можно будет назвать бойцом, я убью тебя в равном бою и завладею Безликим. Или оставайся такой же слабой дрожащей никчемной, подольше проживешь, падаль. – Курт сплюнул и с презрением посмотрел на Принца, – Падальщик.

Слова Курта были неприятны, но хотя бы он ее оставит в покое наивно предположила Дэн глядя в удаляющуюся спину некроманта.

– Станислав, раз я теперь боевой некромант, я могу собрать собственную армию?

– Кого вы собрались завоевывать с целой армией, Курта? – засмеялся Станислав. – Вообще-то можете, только вам нужно сначала присягнуть короне, а пока можете собрать небольшой отряд.

– Выходи уже, хватит прятаться, будешь моим бойцом, Ведущий.

Из-под шипастый стеблей выполз крупный мертвец.

– Когда вы успели его подчинить?

– Когда он меня нес по полигону.

Дэниэла не стала уточнять, что она его не подчиняла, и никак не может им управлять, но может с ним разговаривать.

Курт признавал в этом мире только силу, а сильный умел признавать ошибки и исправлять их. Он недооценил девчонку. Пламя прожгло Курта сильнее чем казалось внешне. Оно пожгло его жизнь. Курту было тяжело двигаться, но вечером он собрался и пошел на полигон. Сильные всегда держат слово. Он чувствовал силу Безликого, за ней скрывалось гораздо большее чем сила мертвого мага, это было нечто иное, уходящие в глубину и связанное с мертвым миром, он все это ощутил когда пылал черным пламенем. Сама Тьма мертвых горела в нем. А девушка совсем без магии пустая, как кукла, может она приманка? Вот почему она так притягательна, Безликий пытается с помощью нее стянуть всех принцев вместе? Рядом с ней уже двое из наследников, нужно выяснить с кем она помолвлена. И главное, не поддаваться на эти чары. Пока Он будет наблюдать за ней.

Курт донаблюдался до того, что знал что Дэниэла любит есть на завтрак оладушки с малиновым джемом и запивать их чаем, ладошкой левой руки прикрывает рот когда зевает, правой ногой она начинает подьем по лестнице, пять раз за день она взглянула на него и сто тридцать на принца, может больше. Ей нравилось слушать про литературу, она улыбается шуткам, она мечтательно смотрит в небо, она воспринимает Безликого как друга, общаться с ним как-будто без слов.

«Почему именно падаль?»: Дэниэла мысленно задавала себе этот вопрос, рассматривая со своего места Курта. «Я живой человек, пахнет от меня хорошо». Она принюхалась к Безликому. «И от него тоже». Она продолжила оглядывать адептов, Курт бесспорно был королем группы. Самый страшный, злой и сильный. И надо признаться очень красивый, божественное сочетание королевского благородства и полного обормотства.

– Дэниэла, чем Вы так заинтересованы?

– Да так, просто наблюдаю.

«Стоп. Безликий пахнет? ». От Безликого шел еле заметный вкусный запах сдобных булок, абрикосов и роз.

Дэниэла вскочила, резко села, вспомнив что на лекции и прижалась вплотную к Станиславу зашептав ему на ухо: «Безликий что-то поел! Я его не кормила, он сам где-то нашел подношение, или его прикормили! И кто это мог быть, и когда? ». Безликий безмятежно парил над полом.

***

Баронесса родилась розовощеким голубоглазым младенцем. Она росла, обзавелась чудесными золотыми локонами, сильным светлым даром и бесконечной любовью к Тьме. Баронесса Ди Дюрер была фанатичкой, ее совсем не беспокоило то что она светлая, это ее ничуть не смущало, она прекрасно игнорировала сей факт и все остальные факты что не входили в ее картину мира. Она быстро шла к своей цели, сметая все на своем пити, к сорока годам она была жрицей в секте черных когтей, а к шестидесяти стала верховной. Пророчество она воспринимала на свое видение, она была уверенна что это не описание событий, а призыв к действию, и нужно не ждать пришествие Черного Демона, а самой создать его. Баронесса была близка к цели, большое количество экспериментов, провалов и вот наконец у нее был идеальный кандидат и Тьма послала ей силу, появление Безликого баронесса восприняла как подарок от Тьмы лично ей. Если соединить Себастьяна и Безликого, она получит Его – Черного Демона, что разрушит мир и дарует бессмертие.

***

Дэниэла сидела в библиотеке. Безликий вожделенно облетал полки с книгами, рассматривая и читая корешки.

***

На ее листе тремя разными почерками были подписи.

Напротив, каждого пункта была приписка: «исполнен» или «мы в ожидании».

Написан новый пункт: 12.

Внизу листа на всем свободном от букв месте красовалось крупно и коряво, написанное третьей рукой: «Ты наша Царица!». Дэниэла без особой надежды посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Как она беспечно оставила свою тетрадь и книги без присмотра. И что ей думать, это шутка или предупреждение.

***

Ведущий был рожден воином. После смерти в бою, им двигала одна цель – продолжать сражение. Сейчас он стоял у главного входа лектория ожидал свою начальницу, госпожу, Великую Владыку Тьмы. Увидев как она выскочила из здания, ведущий мгновенно последовал за ней, сжимая в руке рукоять своего меча, он двое суток потратил на его поиски и раскопки. Ведущий был счастлив. Владыка была прекрасна, ее черные волосы разметал ветер а ее тьма была такой густой и сияющей как бриллиант, она парила рядом с ней черной бесформенной кучей.

***

– У границы Академии наблюдается собрание мертвых.

– Сколько их на этот раз?

– Около двух тысяч. Все у северного входа. Вчерашние все ушли под землю. Думаю они пытаются пройти под землей через барьер.

– Господин ректор! – вбежал в кабинет запыхавшийся сержант стражи, – У них есть голосовой. Они требуют выпустить Владыку Тьмы. Также зафиксированы скопления с восточной и южных сторон. Нас окружают.

– Интересно. Значит у нас учиться Владыка Тьмы. Кто же из наших студентов так их интересует.

***

– Владыка, мы пришли!

– Первый! Как ты тут оказался?

– Да, Госпожа, мы все пришли, как только вас увезли в той карете, мы все последовали за вами. Мы ждем ваших указаний!

Первый, я вас не звала, я же выбрала спокойную семейную жизнь, а здесь я просто временно. Почему вы меня преследуете!

– ААА. – промычал Первый и почесал затылок. – а мы подумали вы передумали готовитесь к битве и возможно примете нас. Прошу нас простить, мы удаляемся, но мы тут поблизости все, если необходимо. – и первый плавно пошел под землю.

– Подожди. – Дэн окликнула его. – Возьми меня с собой и перенеси к колодцу в лесу, если не сложно.

– Всегда рад, Госпожа, одно ваше слово! Там очень гиблое место! Там сейчас собралось несколько некромантов, кого-то убивают. А в колодце интересно. А лес то, лес, заглядение. Правда, уж много бедолаг там живет, их бы исправить, Вы то сможете госпожа.

– Первый, приведи всех, кому нужна помощь в лесу к какому-то укромному месту, чтобы нас не нашли, я помогу. Только я просто помогу, не нужно мне служить за это, и преследовать, прошу вас.

***

Первый принес ее в самую. Глубокую чащу, ветви деревьев так были сплетены, что пройти сквозь них небыли никакой возможности, они образовывали плотный кокон. В центре кокона рос огромный дуб в корнях которого образовалась большая земляная пещера. Возможно в ней когда-то жили медведи. Дэн надеялась что сейчас не живут. Исправлять мертвых был ее дар как и говорить с ними и видеть их желания. Тут были неправильно собранные, им нужно было просто оторвать не их части и пристроить свои, были недовоскрешенные, те что поднялись или ушли под землю частично. Их можно было вернуть допев ритуал. Были и эксперименты, Дэниэла ужаснулась от жестокости что сотворили с ними.

***

– Хорошо, я согласна. Но у меня условие. Мы устроим ночные догонялки. Кто продержаться в лесу всю ночь и не будет пойман мертвым тот выиграл, – она так громко свистнула, что у Курта заложило уши. – Дикие догонялки объявляю открытыми! – и Дэниэла скрылась в лесу.

***

Ровно месяц Дэниэлла сражалась на нем каждую ночь, по силе некромантам она была как трехлетний ребенок, но с Безликим роли менялись. Иногда маги выходили сражаться группами, обычной их схемой было запечатать Безликого и напасть на даниэллу, она днем учила заклинания анализировала бои с Эриком, обучение пошло быстро, реальная практика боя сделала свое дело. Однажды на лекции к ней повернулся сосед за партой ниже.

– Знаешь, а это круто.

– Что именно? – уточнила Дэн.

– Что ты сама стараешься сражаться, любой на твоем месте имея такое оружие не стал бы мараться, а ты стараешься, не зазнаешься, не сдаешься, растешь понемногу, это вызывает уважение.

– Спасибо, – дэниэлла не ожидала похвалы.

– Эдвин, – протянул руку некромант.

– Дэниэалла, – они пожали руки.

– Остерегайся букетов и конфет, -сквозь зубы прошипел ей на ухо Эрик.

– Только странная конечно из тебя темная дева, – продолжил парень, – не обижайся, ты классная, но девы другие, вот невеста Курта, например, – он наклонился ближе к парте и зашептал, его глаза заблестели и чуть слюни не текли – она высокая, фигура, – он показал руками явно гипертрофируя формы, а говорит она, как змея. – продолжал восхищаться парень. – Гипнозом по всем, все аж замирают. Губы такие пухлые, она такими всего засосет, глаза, ресницы, взгляд такой надменный аж льдом все внутренности покрывает. Силища – мизинцем любого раздавит. А ты такая хлипкая. И свитер носишь, красиво конечно, но они другие. Ты вообще на них не похожа. – и внимательно посмотрел на Дэн, как будто ждал объяснений такого несоответствия. Но Дэниэла смотрела на Курта, а тот как-будто затылком учуял что говорят про него, обернулся и подмигнул Дэн.

Пророчество Эрика сбылось, сначала с ней просто начали здороваться, потом постепенно появились влюбленные. Если принц просто рассматривал каждого кандидата по косточкам раскладывая его недостатки и очень досконально разбирал все недостатки подарков, то Эрик просто их ненавидел, он хотел сгрести всех этих магов в кучу и вышвырнуть одним махом в окно.

Но больше всех подарки заинтересовали Лича, он их все сохранял, сортировал, выделяя самые большие и самые дорогие, сделал из них себе алтарь и возлежал на нем.

– Не комната, а цветочная лавка. – возмущался Эрик.

– А мне нравится. – возразил Станислав.

За окном раздалось бренчание и тоненький голосок нежно запел.

– Что это? – Дэниэла в изумлении уставилась на окно.

– Это серенада. – задумчиво произнес Станислав и сбросил вниз одну из ваз с цветами.

Голос стих, а в окно медленно вплыл инструмент несчастного влюбленного.

– Дэниэла, вы умеете играть?

– Немного. – она взяла из рук принца инструмент, провела пальчиками по струнам. Сев поудобнее она заиграла простую легкую мелодию и запела приятным голосом слова песни.

Музыка успокаивала, но через некоторое время за окном стало шумно, брови Станислава удивленно поползли вверх. Эрик подскочил к окну. Его заполнила злость, не может быть! Этого не может быть!

– Дэниэла, что вы делаете! Он схватил даниэллу за плечи и начал трясти. Лич угрожающее навис над ним, но Эрик этого не замечал.

– Да что с вами, Эрик! Не могла понять в чем дело Даниэла: Отпустите меня! Она высвободилась из хватки Эрика и косясь на него медленно подошла к окну и взглянула вниз. Там закручивался хоровод мертвецов, они стягивались со всей академии поднимая руки к небу и кружась.

– Да им просто понравилась музыка! Засмеялась Даниила. Чего вы злитесь, она вскочила на подоконник села свесив одну ногу вниз, и заиграла.

– Сейчас будет грустная романтическая песня о любви, улыбнулась она Эрику и запела.

Умертвия раскачивались в ритм мелодии, Лич подплыл к Дэн обняв ее и положил голову на плечо. Принц с Эриком наблюдали у этих двоих какое-то нереальное спокойствие и умиротворение с миром, они испытывали счастье?

На смену злости Эрику пришла растерянность. Но Он теперь точно знал кто устроил танцы смерти в ту ночь в лесу, это была сама Даниэла.

***

Сегодня был выходной от всего, Дэн шла широкими шагами по кочкам все дальше и дальше по серым лугам. Местность за полигоном была красивая, Редкие деревья поросли желтым мхом, черными пятнами рассеяны следы от заклятий, воздух был свежим и морозным, ветер с севера приносил соленый запах моря. На сером небе кружились редкие птицы, изредка они орали что-то на своем языке. Дэн смотрела на небо широко раскинув руки и улыбалась. Безликий любил прогулки, он принимал форму то тумана то черных сгустков, то находил какие-то ямы и ложился в них черной жижей, он находил насекомых, мелких грызунов и наблюдал за ними, перенимая их движения, звуки, повадки. Это была совершенная идиллия пока Дэн не наступила в капкан. Из глаз у нее потекли слезы а из ноги посочились струйки крови. Капкан был старый поеденный ржавчиной. Дэн потянулась к нему и встретилась взглядом с парой мертвых глаз. Два круглых глаза в которых сосредоточилось вся боль страдание и одиночество мира. От тела пса остался лишь остов с кусками внутренностей, немного шерсти,

– Сколько ты тут пролежал, один: сердце Дэн больно сжалось, она погладила создание по голове.

Безликий уже был рядом и пожрал капкан с кровью Дэн своей тьмой.

– Пойдем с нами, я тебя подлечу. Предложила Дэн псу. Тот попытался приподняться

Так давай я тебе помогу, Дэн гладила пса по спине по голове, а он попытался слизнуть языком ее слезы.

Пес лежал здесь очень давно, Он лежал и видел только звезды, а теперь он видел Дэн.

Это нужно чем-то перевязать, она сняла свой шарф и подвязала им внутренности пса, чтобы они не волочились за ним по земле.

Принц писал письмо.

– Смотри кого я привела: раздался восхищенный голос Дэн.

Принц обернулся и увидел очень мертвого самца кафа, дикой крылатой злой собаки. Принц кивнул. Конечно, а кого еще он ожидал увидеть, птицу феникс?

– Помоги его подлечить.

– Но я же светлый маг, моя магия его только покалечит еще больше.

– Нет, я вижу как можно сделать, давай я буду проводником, все получится

– Но черная и белая магия не могут вместе сосуществовать

– Но Курт ведь существует

– Это факт, согласился Принц и подошел к псине.

– Если бы он не был сыном короля, ректор уже давно разобрал его на косточки, захихикала Дэн

Они вдвоем склонились над кафом, медленно ниточка за ниточкой сплетая каркас тела.

– Что здесь происходит? Эрик потрепал по голове пса: кажется его взгляд молит меня спасти его от вас, он присел на корточки рядом с друзьями.

– Эрик, теперь у меня есть собака! Знакомьтесь, это Булочка.

– Это мортвый злущий каф какой из него Булочка, разве можно так с животным, да, Старик.

Каф оголил зубы и зарычал. Теперь по ночам пес спал у кровати Дэн, а днем сопровождал ее на занятия. Он клал свою голову ей на колени, и она никогда не уставала его гладить.

***

Курт с Дэн переглянулись и в одно мгновение помчались на перехват убежавшему. Лич парил над ден как два больших черных крыла.

Курт протянул Дэниэл руку. Они бежали вдвоем так быстро, что ноги не касались земли. Но оживший мертвец оказался очень прытким, они нагнали его уже в лесу где сгущались сумерки, лич окружил беглеца плотным черным кольцом. Курт вскинул руки для упокоения, мертвец же упал на колени

Дорогая хозяйка тьмы, черная розочка повелителя, прошу вас, не убивайте,

Курт с Дэн отпрянули ошарашено, мертвец говорил. Курт хотел продолжить ритуал но дэн встала между ним и поймала на себя заклятье

– Что ты делаешь, дура!

– Курт нет, прекрати, он же живой!

– Он мертвый, падаль.

– Можно отвести его к принцу, они с ректором пишут как-то начну работу, изучат маги лича, у принца доброе сердце, он спрячет этого бедного малого.

– А я значит по твоему злой и жестокий?

– Я не это имела ввиду, Курт.

***

Началась практика по призыву нечисти, в первой тройке оказались Курт, Даниила и бледный некромант. Как объяснил магистр команды составлялись Чтобы уравновесить сили. Они вышли вперед, хором прочитали заклинание, и Дэн почувствовала, что ее с силой тянет вниз, она уже стояла по пояс в земле, охнула и полностью ушла под землю, Курт за волосы одним рывком втащил ее обратно.

–Так, стоять падаль, куда сабралась!

– Он продолжать держать ее за волосы внимательно рассматривая что-то на ее голове.

– Та-аа-ак а это что тут у нас, довольно улыбаясь проговорил Курт и развернул Даниэл лицом к себе, – Если приглядеться, – лыбился он – ты покрыта защитными заклинаниями как чешуей, вот почему Безликий тебя не может слопать, ну мы сейчас это исправим, и он легко разрушил печать лежащую на ее глазах.

Дэниэла не могла шевелиться, что-то происходило с ее зрением, голова кружилась, все качалось и размывалось, ее начала охватывать паника, она забывала, как дышать, Дэн вцепилась в руки Курта, все еще держащие ее лицо, их тепло помогало Данииле оставаться в этом мире, потому-то вокруг мир менялся, на него как будто накладывалось еще одно измерение. Курт внимательно смотрел в глаза Дэн пытаясь найти в них изменения.

– Да поцелуйтесь уже, прозвучало сзади из толпы однокурсников.

Курт одним прыжком оказался рядом с говорившим и началась драка. Дэн продолжала стоять статуей, один бледный некромант из их тройки тщетно пытался остановить лезшую из ямы нечисть.

– Всем неуд, орал магистр, и это лучшие ученики на потоке! Позор! Да вы что, дети малые! Силу призыва не рассчитали, за мертвыми не следили, воронку не запечатали! По всем пунктам неуд! Через неделю всем на пересдачу, а сейчас идите и исправляйте, что натворили, идите-идите, нужна ваша магия для снятия печати.

Нечисти вылезло и правда очень много, они прям как муравьи лезли.

– Че, ослепла! Глумился над ней Курт. А скоро и оглохнешь, он протянул руку и поддал печать на ее ухе.

Утром в аудиторию ее сопровождали Эрик и принц, на подходе к аудитории их обогнал Курт.

– Ну что, Лич уже сожрал твои глаза!? – Радостно вопросил он, и захохотал, он побежал и подпрыгнул, достав до потолочной балки, сила его переполняла, он так себя счастливо никогда не чувствовал, теперь он знал, как завладеть Безликим, нужно только снять с падали все печати, и Безликий будет его. И Безликий то ему не помешал там на полигоне. Курт прямо пел внутри. В аудиториии Курт сел ближе к Дэниэле, в столовой он подсел к их троице, он везде пытался подойти к Дэниэле, но эти ее чертовы телохранители ему мешали. Курт видел, что они сами хотели завладеть Безликим, втерлись к падали в доверие чтобы при любом удобном случае получить свое. Но он их опередит, никто кроме него похоже не видел печати, а он видит, потому-что он самый сильный.

– Так, я не понял, а ну свалил, – рявкнул Эрик на присевшего рядом Курта.

– А в чем пробема, – хищно улыбнулся тот в ответ. – Нравится девушка, хочу рядом посидеть, потрогать, – он потянулся к руке Дэн

– А ну отвалил я сказал.

– Курт – это похоже на преследование, что на это скажет ваше невеста?

– Ничего, – Курт показно развел руками. – Ее здесь нет, как видите, – он хмыкнул.

– Это пока, – многозначительно улыбнулся Станислав.

Поведение Курта и его уже достало, если добиться перевода сюда Мэри невесты принца, по крайней мере будет занимать часть его времени и все они вздохнут хоть немного. План Станислава сработал, и через неделю Мэри уже перевелась с домашнего обучения в академию. Курту пришлось притихнуть.

Мэри была в себе абсолютно уверена, она не только была самой яркой и красивой девушкой королевства, она в совершенстве владела чёрной магией и была талантлива в изготовление ядов и дурманящих напитков. Курт сразу выбрал ее, она и не сомневалась, она затмевала собой любую женщину. У Мэри была только одна небольшая очаровательная слабость, она страдала по одному глупому такому хрупкому и застенчивому юноше, что никак не поддавался на ее чары и ускользнул из ее сетей прямо в ручейки этой падали. А теперь, эта серая крыса пыталась увести у нее жениха! Мэри, прищурив глаза, рассматривала эту нахалку. Под защитой принцев двух домов, согласна, эффектно, такой умопомрачительный Безликий в форме маленькой черной обезьянки, Мэри аж облизнулась от зависти, она упросит подарить его ей, когда Курт подчинит его себе. Но остальное, никакого желания власти, ни проявления силы, обычная пустая девушка, ну пусть глаза красивые, но ничего выразительного и утонченного, обычное милое лицо, ну пусть взгляд умный, но никакой искры, всю ее как будто стерли. Даниэла ее раздражала, тем, что, будучи совершенно обычной была конкуренткой ей такой яркой и неповторимой. Дурой Мэри не была, заметила слишком одержимый интерес Курта этой особой, он смотрел на нее не отрываясь, постоянно искал взглядом, довольно улыбался. И этому нужно было положить конец. Раз и навсегда. Смерть Дэниэлы будет отличным решением и решит сразу обе проблемы, и Курта успокоит и вернет Себастьяна. Мэри поймала взгляд Дэниэлы и демонстративно провела рукой по широкой спине Курта. Курт обернуля и послал воздушный поцелуй Дэн.

– Я что-то не понимаю, к чему эти поцелуи? – Обратилась Дэн к Станиславу, скорчив гримасу.

– Курт вообще загадка мироздания, вздохнул Эрик.

Глава 6. Бал

Первый семестр подошел к концу, вся академия гудела от предвкушения грядущего бала. На этот праздник съезжались все родственники адептов и среди них было много девушек. Также приезжали много высокопоставленных людей и это была хорошея возможность наладить связи и получить приглашение на стажировку с последующим трудоустройством.

***

Элла была в себе абсолютно уверена, она не только была самой яркой и красивой девушкой королевства, она в совершенстве владела чёрной магией и была талантлива в изготовление ядов и дурманящих напитков. Принц Курт сразу выбрал ее, она и не сомневалась, она затмевала собой любую женщину. У Эллы была только одна небольшая очаровательная слабость, она страдала по одному глупому такому хрупкому и застенчивому юноше, что никак не поддавался ее и ускользнул из ее сетей прямо в ручейки этой падали. А теперь эта серая крыса пыталась увести у нее жениха! Элла прищурив глаза рассматривала эту нахалку. Под защитой принцев двух домов, согласна, эффектно, такой умопомрачительный лич в форме маленькой черной обезьянки, Элла аж облизнулась от зависти, она упросит подарить его ей когда Курт подчинит его себе. Но остальное, никакого желания власти, ни проявления силы, обычная пустая девушка, ну пусть глаза красивые, но ничего выразительного и утонченного, обычное милое лицо, ну пусть взгляд умный но никакой искры, всю ее как-будто стерли. Даниэла ее раздражала, тем что будучи совершенно обычной была конкуренткой ей такой яркой и неповторимой. Дурой Элла не была, заметила слишком одержимый интерес Курта этой особой, он смотрел на нее неотрываясь, постоянно искал взглядом, довольно улыбался. И этому нужно было положить конец раз и навсегда. Смерть Даниилы будет отличным решением и решит сразу обе проблемы, и Курта успокоит и вернет Самюэля. Элла поймала взгляд Даниилы и демонстративно провела рукой по широкой спине Курта. Курт обернуля и послал воздушный поцелуй Дэн.

–

Я что-то не понимаю, к чему эти поцелуи

?

Обратилась Дэн к принцу скорчив гримасу

–

Курт вообще загадка мироздания, вздохнул Эрик Элла была в себе абсолютно уверена, она не только была самой яркой и красивой девушкой королевства, она в совершенстве владела чёрной магией и была талантлива в изготовление ядов и дурманящих напитков. Принц Курт сразу выбрал ее, она и не сомневалась, она затмевала собой любую женщину. У Эллы была только одна небольшая очаровательная слабость, она страдала по одному глупому такому хрупкому и застенчивому юноше, что никак не поддавался ее и ускользнул из ее сетей прямо в ручейки этой падали. А теперь эта серая крыса пыталась увести у нее жениха! Элла прищурив глаза рассматривала эту нахалку. Под защитой принцев двух домов, согласна, эффектно, такой умопомрачительный лич в форме маленькой черной обезьянки, Элла аж облизнулась от зависти, она упросит подарить его ей когда Курт подчинит его себе. Но остальное, никакого желания власти, ни проявления силы, обычная пустая девушка, ну пусть глаза красивые, но ничего выразительного и утонченного, обычное милое лицо, ну пусть взгляд умный но никакой искры, всю ее как-будто стерли. Даниэла ее раздражала, тем что будучи совершенно обычной была конкуренткой ей такой яркой и неповторимой. Дурой Элла не была, заметила слишком одержимый интерес Курта этой особой, он смотрел на нее неотрываясь, постоянно искал взглядом, довольно улыбался. И этому нужно было положить конец раз и навсегда. Смерть Даниилы будет отличным решением и решит сразу обе проблемы, и Курта успокоит и вернет Самюэля. Элла поймала взгляд Даниилы и демонстративно провела рукой по широкой спине Курта. Курт обернуля и послал воздушный поцелуй Дэн.

–

Я что-то не понимаю, к чему эти поцелуи

?

Обратилась Дэн к принцу скорчив гримасу

–

Курт вообще загадка мироздания, вздохнул Эрик

***

– Даниэла, разрешите я сделаю вам подарок? – принц весь сиял.

– Да, конечно. – она была удивлена.

– Могу я подарить вам платье для бала?

– Да, я буду рада.

– Отлично!

За два дня до праздника, после окончания занятий Даниэла с Личем, Эрик, Принц и Булочка сели в карету и покинули академию. Курт наблюдал за ними из окна своей комнаты, сдвинув брови и стискивая кулаки. Элла неслышно встала рядом, окутав его тонким горько-сладким ароматом женского идеала.

– Этот козел решил соблазнить Даниэлу своим богатством, – Курт злился.

– Думаешь он в ней заинтересован? В плане работника возможно, но в романтическом плане сомневаюсь. Она абсолютно не подходящая партия для него, можешь быть спокоен. Пусть она из эве. – Элла сморщила свой идеальный носик. – Но они все бедны, не имеют политического влияния, к тому же, сама Даниэла слишком невзрачна в сравнении с дамами двора. А принц известный читатель душ, сам холоден как мертвая рыба, он и брак несовместимые понятия. ему просто наскучили развлечения двора, как только он снова заскучает, мы его не увидим в академии.

– Тут ты ошибаешься, Элла. Дэн удивительна, я видел, как Принц за ней увивается, ходит везде за ней только и думает как прибрать ее к рукам. – Курт с досадой стукнул кулаком по стене. – Даже если она не купиться на золотые интерьеры, ее Лич очень падок на все это, он начнет науськивать ее.

– Богатство, как мертвец может желать золото, он же всего лишь воскрешенный маг.

– Не претворяйся Элла, ты же сразу поняла, что Лич не мертвец, а иная сущность. Я должен его получить. И все эти печати на ней…я так хочу их сломать! И они так плотно сидят, прям как настоящая чешуя. – с каким-то восхищением описывал Курт.

–

Не глупи

, Курт,

это всего лишь девчонка

,

которую постепенно поглощает Лич

, одна из многих.

Успокойся уже. Давай лучше займемся чем-то интересным. – она льнула к Курту как пиявка.

–

Нет.

С тех пор как Элла приехала в академию, Курт не разу ее не поцеловал. И она знала почему. Ей очень хотелось свернуть шею этой гадине, но ее удерживали клятвы и четкие инструкции от баронессы.

Курт не находя себе места от сильных противоречивых чувств, провел все время до бала на полигоне тренируясь и потея.

***

Карета остановилась у парадного входа в золотой дворец. Только сейчас Даниэла осознала положение Принца в обществе. Он не только был претендентом на корону, но и был исключительно богат, очень богат. Дворец состоял из пяти этажей ярусами, спускающимися в обширный сад с павильонами, лабиринтами и каскадами фонтанов. Его фасады украшали барельефы из птиц листьев и цветов, покрытых золотом. Лич был заинтересован. Их встречали колонны слуг в белых с золотом костюмах. Принц легко взлетел по ступеням резной мраморной лестницы, лично открыв дверь гостям. Они прошли в большую парадную гостиную с высоким потолком и большим окном в зимний сад. Устроившись на мягких как облако диванах Дэн просто открывала и закрывала рот, пытаясь сделать комплемент жилищу принца, но богатство принца ее прибило, лишив дара речи. Лич вел себя очень достойно, сел аккуратно с ден свесив черные ножки. Булочка тоже лег у ее ног каким-то чудом подрос, превратившись в благородное слегка угрожающее магическое животное. В гостиную принесли большие подносы с чаем, пирожными и сэндвичами.

– Сейчас прибудет мой портной, снимет с нас мерки, после вас Даниэлла отведут в женскую часть купален, вы не против принять ванны и понежиться в горячих источниках?

– Хорошо.

Даниэла никогда не испытывала такого блаженства, купание, массаж, вкусные напитки и закуски. Дэн так разомлела что после всех процедур ушла в свою гостевую комнату и легла спать. За долгое время она спала одна в комнате на белоснежных простынях в тонкой мягкой ночной сорочке, ей снилось золото. Утром она довольно потянулась, не желая покидать эту небесную обитель. В комнату вошла горничная с подносом завтраком. Дэн застонала.

– Я больше не вынесу этой роскоши, прошу ущипните меня! Это должно быть сон.

– Ну что вы госпожа. – горничная весело рассмеялась. – Господа принцы уже проснулись и ждут вас в библиотеке, я приду к вам через полчаса, помогу одеться и провожу вас. Ваш Лич также в библиотеке, он читает.

–

Хорошо. – запивая булочку чаем ответила Дэн.

***

Карета остановилась. Сердце Дэниэл замирало, она боялась что здесь будет Себастьян, и хотела этого так же сильно. Эрик легко спрыгнул первым открывая дверь и протягивая Дэниэле руку. Дэн вышла, но тут образовалась неожиданная заминка. Эрик и Станислав не могли решить кто поведет под руку Дэниэлу. Эрик напирал на то что он старший, придерживая Дэн за талию, а Станислав на то что он больше времени проводил с Дэн, придерживая ее за локоть. Вокруг уже начала собираться толпа любопытных и Дэн, глубоко вздохнув, предложила Станиславу вести ее сейчас а первый открывающий танец отдала Эрику. Станислав сиял. Эрик предвкушал. Дэниэлу сжигал страх. Себастьян был здесь, она сразу увидела его высокую фигуру, белые как снег седые волосы, он улыбался темным девам, они кружились во круг него, щебетали и сочились аурой вожделения. Дэниэла почувствовала смешанные чувства. Себастьян ее не видел, зато Курт смотрел во все глаза до боли сжимая локоть своей невесты. Та же, к удивлению Дэниэлы, со злобой и дикой ревностью смотрела на, на Себастьяна! Мари сжала свой хрустальный бокал до того, что тот хрустнул впившись острыми краями в ее нежные белые руки, яркая красная кровь капнула на пол. Курт хладнокровно протянул ей платок, и вздохнув, аккуратно вынул осколки, светлой магией залечивая глубокие порезы.

–

Себастьян очень популярен среди дам двора. – пояснил ситуацию принц.

–

Вот как. Я этого не знала.

Бал был хорошей возможностью подобраться к печатям Даниилы и Курт решил не упускать этот шанс.

– Могу пригласить вас на танец. – протянув руку спросил он Дэн.

– Она уже приглашена. – холодно ответил Эрик, увлекая Дэниэлу в центр зала.

Курт проводил их тяжелым взглядом.

***

Себастьян оказался рядом, его тонкая бледная рука с обручальным кольцом легла на талию Дэниэл.

–

Здравствуй, Дэни.

–

Здравствуй, Себастьян. – она старалась говорить ровно, но голос предательски дрожал.

–

Потанцуем?

–

Нет. Нам нужно поговорить а не танцевать, – она чувствовала как ревнивые взгляды девушек прожигают в ней дырки.

–

Тогда пойдем в кабинет, я знаю место где нас не потревожат. – Себастьян провел своей рукой по волосам убрав их назад. Дэниэла отметила как он красив в этой обстановке. Его движения обычно порывистые и ломкие выглядели здесь изысканы и отличались от остальных несдешностью потусторонностью художественной красотой несовершенства. Сейчас это было особенно заметно. Она видела Себастьяна как будто в первый раз. А что она о нем знала? Он был для нее воспоминанием и ее представлением о Себастьяне ребенке, а о Себастьяне взрослом мужчине она не знала ничего. Она была ослеплена своим желанием выйти за муж, и сама не захотела ничего узнавать о нем, а поспешила сказать да. Это было неприятно, осознать свои иллюзии, свою небрежность или нежелание видеть реальный мир.

–

Отка да же?

–

Я здесь тоже учился, ты забыла?

–

Ты ничего об этом не рассказывал.

–

Пойдем, пойдем. – Себастьян заспешил.

Они вошли в небольшой кабинет, тут горел камин напротив стояли два глубоких зеленых дивана так похожих на каминную в замке.

–

Дэниэла, ты касалась мертвых?

–

Да

–

И что ты спросишь у меня теперь?

–

Я тебя не понимаю.

–

Ну почему. – Себастьян чуть не плакал. – Дэн ты так и не научилась различать живых и мертвых?

–

Нет.

–

Я так надеялся и так боялся что это случится. Но я больше не выдержу скрывать от тебя. Дэн обними меня и скажи чем мои объятья отличаются от объятий других людей.

–

Я не с кем не обнималась, если ты хочешь это выяснить. И объясни мне почему ты меня бросил на съедение Безликому.

–

Я не смог совладать со своими эмоциями, прости меня. Я такой слабый и жалкий.

–

Себастьян, я вижу что ты так много от меня скрываешь, кто все эти женщины? я так доверяю тебе что то что ты обманываешь меня причиняет боль. И так меня злит!

–

Неужели ты ревнуешь, Дэни, это меня так радует.

–

Не следует Себастьян. Я чувствую что ты предал меня и держал за дуру. Мне неприятно.

Себастьян умер совсем маленьким, во сне. Но рядом была Даниэл, она стояла у кроватки в клубах своей темной силы и просто дотронулась своей маленькой ручкой до него. Дэн было два года, ему месяц, когда он родился заново. Он был жив но принадлежал миру мертвых. Он видел второй мир иначе. Его сердце стучало а холод тела приняли за неизлечимую редкую болезнь. Себастьян был умнее Дэниэллы, он в детстве понял что он такое, а Дэниэла не понимала ничего. Она просто бегала, беззаботно играла и веселилась и никак не могла взять в толк что они другие. Они отличаются. В мире существовали живые люди, мертвые, Дэниэла и мертвые до которых она дотронулась. Себастьян так боялся что она узнает что он мертвый. Он делал для этого все. Он всеми силами помогал родителям Дэн оградить ее от мертвого мира, не допустить их соединения. А потом Себастьян увидел смерть своих родителей. Их погладила тьма Дэниэл. Они питались ей, ее тьмой, неимоверной силой что она им давала, но каждый раз им нужно было больше, и в один день они просто растварились в ней. Когда Себастьян увидел эту тьму снова, рядом с Дэниэл, но тьму выросшую, повзрослевшую, оформившуюся, он пришел в ужас, он осознал что когда Дэниэла соединиться с ней, миру придет конец. Что она натворит своей глупой головой? Почему она родилась такой легкомысленной и непослушной! Когда Себастьян пришел в себя, он решил во чтобы то не стало хоть как то влиять на решения и поведение Дэниэл чтобы спасти существующий мир от нее. Но когда он увидел ее после семи лет разлуки, на серых болотах, он искренне влюбился. Он всегда любил и ненавидел ее. Она была для него богиней и ненавистным чудовищем из-за которой он остался в этом мире. Он ненавидел ее за то что сам был чудовищем, живым и мертвым. Но теперь, повзрослев, добавились новые чувства, Себастьян любил Дэниэл, хотел чтобы она была его женой, обнимать и целовать ее. И главный страх Себастьяна был в том что когда Дэниэл узнает что он умер она его бросит, откажется от него. Страх этот сжирал Себастьяна, не оставляя в сердце ничего кроме кислого гнетущего чувства.

– Себастьян, ты опять играешь мной. Теперь если я разорву помолвку это будет казаться что из-за того что ты мертв. Но это не так! Для меня это не важно, ты дорог мне, но я кажется люблю другого, прости меня. – Дэниэла сняла обручальное кольцо, протянула на ладонь Себастьяна. Он молчал. Себастьян все время следил за Дэн, будучи далеко, у него было много агентов и связей чтобы осуществить это. Он знал все о ее жизни в академии художеств, о работе в мастерской, и препятствий в виде соперников у Себастьяна не возникало. И был их детский уговор о свадьбе. Все шло слишком просто. Теперь перед ним возникла новая проблема, но он не допустит чтобы Дэниэл досталась кому-то другому.

***

Дэниэла в расстроенных чувствах выпила очень много пунша. Она сама нашла Курта. Встретилась долгим взглядом. Не помнила как оказались рядом. Нужно просто улыбнуться. Опьянение поглотило ее расползлось по ней онемением. И вот они уже в саду густом тёмном покрытом плотным хрустящем снегом. Холод карабкался по телу отрезвляя. Они молча стояли напротив друг друга смотря в глаза

–

Ты замерзла.

Курт дотронулся до ее лица. Дэниэла сделала шаг ему навстречу и поцеловала. Курт отвечал нежно страстно, согревал в теплых мужественных объятьях. Тьма Безликого окутала их темным мерцающим туманом, скрывая от посторонних глаз. Курт первым прервал поцелуй.

–

Дэниэла, если ты сейчас не остановишься, я за себя не отвечаю. – сдавленным голосом прохрипел он.

Дэниэла обнаружила, что ее руки были под рубашкой Курта, она гладила его горячее тело. Дэн отстранилась, покраснев. Курт глубоко вздохнул и обнял Дэн за талию, прижал к себе, гладя руками ее спину, руки Дэн теперь лежали на его плечах, Курт покрывал поцелуями ее лицо, шею, губы.

***

Принц сидел на ступенях лестницы общежития и на душе у него было скверно, как будто в душу ему насрали кошки, Я что ей дуэнья, он со злостью бросил камень в ближайший сугроб, вдалеке появилась фигурка Даниилы, она шла неспешным шагом и увидев принца поспешила к нему.

– Что это было? – зло спросил принц.

– Ничего, я просто целовалась. – пожала плечиками Дэниэла. – А где Эрик? Он спит?

– Спит! – усмехнулся принц. – сейчас он наверно призвал и упокоил очередное кладбище.

В стороне северного крыла послышался грохот и над черной листвой вековых деревьев встал столп дыма, разбудив стаю птиц, северную башню снова разрушили. Покрытый толстым слоем пыли к ним медленно приближался Эрик, вся парадная одежда его была грязная, изодранная и от него ужасно пахло гнилью, землей и кровью.

– Эрик, где вы были, вы ужасно пахнете. – скривилась Дэн зажимая двумя пальчиками нос.

– Да что вы. – Эрик принюхался. – А по-моему дивный аромат! – Эрик помолчал. – Почему Курт?! Он ведь такой придурок, он не достоин вас Дэн, лучше выберите Станислава, хотя и он вас не достоин, ни один мужчина вас не достоин.

Они сидели втроем на широких каменных ступенях общежития и смотрели как белое зимнее солнце разгоняет ночную тьму.

– Вам наверно очень не понравится что я сейчас предложу. – Дэн медлила. – А давайте! – мужчины напряглись. – А пусть Курт снимет с меня эти проклятые печати и посмотрим что получится!

–

Нет

! – Хором ответили мужчины

.

***

Курт спешил в Если это колдовство то оно взяло над ним верх, сработало на все тысячу процентов. Дэниэла его поцеловала, а потом просто свалила, без объяснений. Ясно, это был какой-то закрепляющий ритуал его подчинения, а он так легко повелся. Где же были его мозги? Курт шел порталами, на передвижение по земле не было времени. Он чувствовал как внутри его душа горит. Нужно как можно скорее провести ритуал очищения. Курт медлил, сейчас он не хотел расставаться с этим дурманящем и окрыляющим чувством. Впервые в жизни он сомневался.

–

Вы полностью чисты, ваша светлость. Никаких заклятые на вас не лежит и не лежало. Выша аура так крепка что к вам особо ничего и не прилипнет, – уже себе под нос пробормотал храмовник.

–

Так что же со мной?

–

Опишите симптомы ваша светлость.

–

Я вижу только одного человека, все мое внимание все мысли сосредоточены на нем. Постоянно. Когда она рядом я счастлив, когда далеко меня сьедает тоска. Сила переполняет меня, хочу весь мир положить к ее ногам и могу!

–

Такое дурманящее чувство сжимающее ваше сердце и приводящее в возбуждение тело?

–

Да!

–

Это любовь ваша светлость.

В следующие дни Курт вел себя необычно, он был спокоен, собран, не приставал ни к Дэн ни к кому из сокурсников, вежливо обходился с невестой и разрешал себе всего один раз за день посмотреть на Дэниэлу. В душе у него царила благодать и абсолютная уверенность что она обязательно будет его.

Глава 7

(чер