Читать онлайн Мастер душ. Том 3 бесплатно

Глава 1

– Десять тысяч двадцать один бобёр, десять тысяч двадцать два бобра, – до меня донёсся тихий голос Павла, который, не замолкая, считал каких-то бобров.

Последнее, что я помню, это то, как Лебедев с отцом Фёдором спустились на землю и подбежали ко мне. На этом моменте силы меня окончательно покинули, и я отключился, не выдержав усиливающейся боли в теле и непомерной слабости. Всё-таки разрыв колец первозданной энергии души несёт за собой очень серьёзные последствия.

Я сделал несколько глубоких вдохов, отмечая, что боли больше не чувствую, и открыл глаза.

– Десять тысяч сорок восемь храбрых, но одновременно трусливых оборотней-бобров… – Павел неожиданно замолчал, погружая комнату, где я очнулся, в просто оглушающую тишину. – Солнышко встало, птички запели, и мой хозяин-идиот наконец-то проснулся! – неожиданно заорал он, отчего я вздрогнул.

– Ты чего так орёшь, – прошипел я, оглядывая помещение. Светлое и практически пустое. Только кровать в центре комнаты, на которой я лежал, прикроватная тумба и пустой стул, стоявший рядом. Даже окна не было. Свет падал от светильника, висевшего под потолком.

– Радость выражаю, искреннюю между прочим, – пробурчал артефакт. – Да себя поздравляю, что удалось нарваться на такой экземпляр, как ты. Я, значит, подобрал его, приручил, воспитал, а он потом отплатил за мою бескорыстную заботу тем, чуть не оставив меня сиротой в тёмном лесу, густонаселённом демонами, – его голос просто сочился ядом. Я лишь усмехнулся и покачал головой.

– Сколько времени я провёл без сознания? – задал я вопрос, ответ на который в данный момент интересовал меня больше всего.

– Три недели без малого, – открыв дверь, которую я даже сразу не рассмотрел, вошёл отец Фёдор. – Сигнальные чары были настроены на то, чтобы оповестить меня, когда придёшь в себя. – Ответил он на мой недоумённый взгляд. – Даже и не знали, что с тобой делать, если ты в ближайшее время не очнёшься. Поэтому использовали только восстанавливающие и укрепляющие тело зелья.

– Долго провалялся, – поморщился я. Причём подозрительно долго. Я, конечно, ожидал, что процесс восстановления будет не быстрым, но, чтобы он затянулся на такое продолжительное время, было для меня неприятным сюрпризом.

– А ты чего хотел, разрушая уже сформированные магические каналы? – пристально посмотрел на меня мужчина и сел на стул, сложив на груди руки. – Откуда ты вообще узнал о такой технике? Никто из нас даже не слышал о подобном.

– Спонтанно как-то получилось, – уклончиво ответил я, поднимая подушку и садясь, опираясь на неё спиной. – Выхода другого не было.

– Конечно же, он был, – прищурился настоятель. – Например, дождаться нас и не лезть в непонятное место, подвергая себя опасности. Когда вы по лесу только начали бродить, мы уже прибыли в посёлок и пытались вас найти, тратя драгоценное время. Это потом мне ваш провожатый рассказал, что вы наложили иллюзию его знакомых и покинули поселение, чтобы вас никто не увидел.

– Откуда нам было знать, что вы находитесь рядом? – возмутился я.

– А это не вы послали старика Карпова к нам за помощью? – парировал отец Фёдор. – Нам, чтобы добраться от монастыря до этих Хабаров, понадобилось около получаса, и то, чтобы собраться отряд и открыть массовый телепорт. Хорошо, хоть Лебедев сразу примчался ко мне, когда понял, что вас выбросило неизвестно куда, а сам телепорт разрушился после вашего перемещения.

– Но мы узнали от того же Карпова, что Рубцов в беде, – пристально посмотрел я на настоятеля.

– И что? – покачал он головой. – Рубцов очень сильный маг и смог бы продержаться до нашего прибытия. Тем более, демоны, которые охраняли колонну, были не слишком сильными, включая мага, проводившего ритуал. Тщеславие и желание выслужиться перед Повелителем заставило их раскрыться, как только они увидели вас на той поляне.

– Почему вы не обнаружили это место раньше? – продолжал возмущаться я. – Насколько мне известно, туда даже Стражей отправляли. Как-то не слишком хорошо они свою работу выполнили.

– Потому что активацией колонны руководили не высшие демоны и маги, даже не шестой ступени. Их бы мы сразу обнаружили и поняли, что они затевают. Поэтому им пришлось скрываться, чтобы не привлечь наше внимание. А так, это всего лишь аномалия. Одна из многих, которых на территории нашей империи больше сотни. Но, которые мы сейчас, разумеется, проверяем. Во избежание, так сказать, очередных сюрпризов.

– Хорошо, где я? – задал я очередной вопрос, понимая, что спорить с мужчиной было себе дороже. Всё равно его точка зрения отличалась разительно от моей.

– У меня в монастыре, – коротко ответил он. – Ты был слаб, поэтому перемещать тебя при помощи портала мы посчитали рискованным. Сразу отвечу, твои друзья и наставники не здесь. Пока ты восстанавливаешься, они должны продолжить обучение, а никто не сможет лучше обучить феникса, чем другой феникс, а некроманта другой некромант. Ты же, до полного восстановления, останешься здесь. Так будет безопаснее, и это не обсуждается, как и любой другой приказ князя Уварова.

– Но это может занять несколько месяцев! – я возмутился такому раскладу. Находиться вдали от ставших близкими мне товарищей, так долго мне не хотелось.

– Да, это наверняка займёт минимум несколько месяцев, – серьёзно ответил настоятель. – И ты ещё не скоро сможешь пользоваться магией душ, если вообще когда-нибудь сможешь. Поэтому проходить восстановление и продолжать обучение, ты будешь именно в монастыре, под моим руководством, как обычный клирик. Магия для клирика не самое главное.

– А как же Школа Стражей? Временной барьер для меня был бы актуальнее в текущих реалиях.

– Школа расформирована по приказу твоего отца. Здание законсервировано, все телепорты отключены. Слишком много перебежчиков и предателей оказалось среди Стражей, чтобы продолжать им доверять, – холодно произнёс отец Фёдор. – Все студенты распущены по домам. Те, кто захотел продолжить обучение хотя бы на клириков, остались в монастыре. Но таких не очень много. В отношении каждого Стража будет проведено расследование, и как только все проблемы разрешатся, будет происходить полная реконструкция Школы. Но этот процесс небыстрый и, скорее всего, начнётся в мирное или относительно мирное время.

– Вполне ожидаемо, – поморщился я, откидывая голову на подушку и активируя истинное зрение, чтобы посмотреть, что творится с моими каналами.

Ну что я мог сказать. Кольца ранга восстановились, но были очень бледными и не могли задерживать в себе первозданную энергию, которая аморфной субстанцией окружала сердцевину души. Хорошо хоть первый этап восстановления прошёл успешно. Именно на нём меня элементарно выключило, чтобы я даже случайно не смог помешать своему самоисцелению.

Исходя из этого, Школа бы мне подходила для восстановления гораздо больше, чем помещение монастыря. Всё-таки там энергии гораздо больше во внешней среде. Тут же её крохи. Да и вряд ли я в ближайшее время смогу найти какого-нибудь демона или оборотня, чтобы подправить своё немного пошатнувшееся магическое здоровье.

– И да, сразу хочу тебе сказать, что никто не знает о том, что ты находишься здесь. – Отвлёк меня от размышлений настоятель. – Когда ты потерял сознание в лесу, откуда-то пошёл слух, что ты серьёзно ранен, или даже погиб. И это, как ни крути, нам сейчас на руку. О том, что ты жив и относительно здоров, знают всего несколько человек.

– А мои друзья? – поинтересовался я.

– Милослава сразу всё поняла. Вы с ней связаны на магическом уровне, и она может ощущать твоё состояние. Сергей, разумеется, тоже. Как ни крути, он всё-таки некромант, хоть и совершенно необученный, – усмехнулся отец Фёдор. – Как так получилось, что ты смог магически связать себя с девушкой, мы тоже до конца не поняли. Надеюсь, её мать в этом сможет лучше разобраться.

– Мне надо использовать иллюзию? – уточнил я, прекрасно зная ответ. Мужчина кивнул, задумчиво глядя, как меняются очертания моего лица. Павел всё сделал быстро и аккуратно, лишь лёгкое ощущение маски неприятно холодило лицо, но и к нему я уже очень скоро привыкну. – Мне нужно что-то ещё знать?

– Да. Разрушенная тобой колонна явно нарушила планы Повелителя демонов. Армия отступила от границ нашей империи. Но это, скорее всего, временный эффект. Однако нельзя отметить, что наследный сын императора Годунова, Григорий, вместе с его ближайшим окружением сбежали из столицы. Великих князей, принявших сторону Булгакова, тоже никто не может найти. Поэтому сейчас все, кто нарушил их планы, а это в большей степени ваша троица, могут быть в ещё большей опасности, чем ранее. Нельзя исключить того, что они захотят с вами не столько поквитаться, сколько обезопасить свои будущие планы, от трёх не совсем стандартных молодых магов, что суют свои носы туда, куда другие и не подумали бы. – С усмешкой проговорил отец Фёдор и поднялся на ноги.

– То есть сейчас образовалось временное затишье для империи в целом? – тихо спросил я.

– Да, и как мы считаем перед самой настоящей бурей. – Серьёзно проговорил он. – Именно поэтому мы вас разделили и как смогли спрятали от окружающих. Вы отличный отряд, но сейчас вам вместе будет находиться опасно. Отдыхай. Скоро подойдёт наш целитель и осмотрит тебя. Если всё будет в порядке, то через час спустишься на обед в общую столовую.

– Как будет проходить моё обучение? – остановил я отца настоятеля, когда тот уже подходил к двери.

– Сначала физическая реабилитация в общей группе, а там посмотрим. Кстати, после обеда поднимись ко мне. Нам нужно уже, наконец, разобраться с одним делом, – он окинул меня в очередной раз задумчивым взглядом и вышел из комнаты, закрыв за собой плотно двери.

– Да уж не слишком как-то всё радужно, – пробормотал я, откинув одеяло и поднимаясь на ноги, с удивлением обнаружив, что нахожусь в простой белой пижаме.

В теле чувствовалась сильная слабость, и отвыкшие за столько дней от нагрузок мышцы никак не хотели нормально работать. Но, так или иначе, по комнате я пройтись смог, даже не опираясь на стены.

– Пойдёт, – констатировал Павел. – Для первого раза. Главное, чтобы ты не валялся в кровати дальше, а заниматься начал. Вот спорим, когда ты сможешь ходить без посторонней помощи и одышки на более длительные расстояния, чем комната два на два метра, бобёр и твоя птичка уже пару уровней поднимут, станут обученными, ловкими и умелыми. А ты будешь их только тормозить. Они от тебя откажутся, будут вдвоём убивать легионы демонов, а ты грустно при этом смотреть со стены одной из застав, как твои бывшие соратники бросили тебя в инвалидном кресле, напрочь забыв о твоём существовании. Но не переживай, у тебя есть я. Я тебя не брошу, буду поддерживать морально, сказки грустные на ночь рассказывать, газетки читать, где обязательно будут писать про подвиги некроманта и феникса.

– Ты меня не поддерживаешь, – хмыкнул я.

– Я и не собираюсь тебя поддерживать, – тут же отозвался артефакт. – Я тебя мотивирую.

– Такая себе мотивация, – я обернулся на звук открывшейся двери, глядя, как в комнату входит немолодой мужчина в белом халате и каким-то странным чемоданчиком в руках. Ранее я с ним не встречался. Судя по его изучающему взгляду, меня он тоже видел сейчас впервые.

– Как умею, так и мотивирую, – пробубнил Павел. – Ладно, посмотрим, что скажет светила местной медицины. Может, не всё так плохо, как я тебе обрисовал, и на своих друзей ты будешь смотреть не из инвалидного кресла, а уверенно стоя на своих ногах и держась за стеночку, чтобы не упасть.

Осмотр занял не слишком много времени. Меня просканировали каким-то ярким зелёным кристаллом, повертели, прощупали и вынесли вполне утешительный вердикт, что физически я полностью здоров.

Проводив молчаливого лекаря взглядом, я повертел головой, в надежде, что найду хоть какую-то сменную одежду. Не увидев ничего, во что можно было переодеться, я вышел в коридор и направился к кабинету настоятеля. Спускаться вниз в общий зал в таком виде мне не слишком хотелось, поэтому я решил сначала обсудить с отцом Фёдором некоторые организационные моменты, о которых не додумался спросить ранее.

Меня без каких-либо проблем пропустил дежуривший на дверях клирик. Видимо, был предупреждён о моём появлении.

– Ты быстро, – отложив какие-то бумаги в сторону, проговорил отец Фёдор, поднимая голову.

– Мне не во что переодеться, – сразу же озвучил я свою проблему.

– Действительно, как-то вылетело из головы. Ладно, я решу эту проблему в ближайшее время, – кивнул он. – Владимир Васильевич отчитался, сказал, что ты в хорошей физической форме, несмотря на полное магическое истощение, – проговорил он. – Разумеется, истинную причину твоего длительного пребывания в бессознательном состоянии ему никто не сказал.

– Хорошо. Раз я здесь, что именно вы хотели обсудить со мной после обеда?

– Пойдём, – он поднялся и вышел из-за стола, проходя мимо меня на выход. Подождав, пока я выйду следом за ним, он запер двери и медленно пошёл вниз, сворачивая в один из коридоров.

– Ох, не нравится мне всё это, – простонал Павел.

Я мысленно с ним согласился. По этому коридору я уже несколько раз прогуливался. И вёл он в те злополучные теплицы, где я отрабатывал своё наказание за драку с младшим Репниным.

Только вот он выглядел в то время вполне прилично, а не так, словно его бомбили несколько недель. Стены местами облупились, пол кое-где был вздут и покрыт глубокими трещинами. И чем дальше мы продвигались, тем больше разрушений было вокруг. Дверей, ведущих в теплицы, вообще не оказалось на месте. На их месте зияла огромная дыра, через которую пробивалась какая-то густая трава, практически полностью перекрывающая вход.

– А теперь объясни мне, Михаил, что именно ты тогда сделал с этой дьявольской морковкой, что никто из клириков и приглашённых магов, включая твоего отца, не смогли разобраться с наложенными на неё чарами, – донёсся до меня недовольный голос настоятеля, когда он резко остановился, указывая на вход рукой. Он медленно повернулся в моём направлении и пристально посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Проредил, вроде это так называется, – неуверенно проговорил я.

– Хм, надо же. Выглядит это обычно не так. Почему ты не исправил всё сразу, как только старший клирик показал тебе, во что превратились твои эксперименты.

– Я не подумал, что она продолжит расти, – честно ответил я, вспоминая, а почему, собственно говоря, Паша ничего не сделал? Никаких дельных воспоминаний на ум не приходило, поэтому я только сокрушённо покачал головой и глубоко вздохнул, принимая вид полного раскаяния.

– Миша, – осторожно пробормотал Павел, прекрасно чувствуя моё изменившееся настроение. – Я всё исправлю. Честно. Ну, наверное. Но я буду очень сильно стараться. А ты спроси, за ущерб нам нужно будет расплачиваться опять из моего кармана, или твой отец наконец-то выделит тебе хотя бы немного денег, и оплатит восстановление этой части монастыря?

Я ничего не ответил, только прикрыл глаза, стараясь не разразиться площадной руганью, которая явно была несвойственна сыну Светлейшего князя.

– В общем, разберись с этим феноменом, пока это мутировавшее растение не разрушило мне половину монастыря, – более мягко произнёс настоятель, по-своему интерпретируя моё молчание.

– Но магией я не могу пользоваться, – пробормотал я.

– Значит, там была какая-то магия. А ведь вам говорили, что в теплицах нельзя ей пользоваться, – прищурился он.

– Да не знаю я, как это вышло, – я аккуратно пробрался сквозь зелёную ботву, заходя внутрь и с ужасом осматривая пространство вокруг себя. Пробравшись немного вперёд, я вступил на какое-то возвышение и ошалело посмотрел наверх.

– Ух ты ж, блин. Миха, я точно такого не ожидал, – пробормотал Павел и заткнулся, давая мне время разглядеть огромную ботву, уходящую высоко в небо, которая не только разрушила крышу, но и начала заполонять другие отсеки, разбивая стеклянные стены и разрастаясь во все стороны далеко за пределы моей видимости. Я посмотрел себе под ноги, понимая, что стою не на пне, а на огромном корнеплоде, который показался небольшой своей частью из-под земли.

– Ты не можешь использовать энергию души, а магией своего ядра пользоваться тебе никто не запрещает, – проговорил отец Фёдор, когда я в полной мере насладился тем эффектом, который получился от художеств Павла. – Но ты скажи, что именно нужно сделать, чтобы нам хотя бы выдернуть этих громадин можно было, а то на сами плоды наложены какие-то защитные чары, которые слились с охранной системой монастыря. Их можно было разрушить, всё-таки я маг седьмого уровня. Но при этом вся охранная система этого места разбилась бы вместе с ними.

– Я постараюсь разобраться, – пробормотал я, поворачиваясь в сторону настоятеля.

– Хорошо. Оставлю тебя на некоторое время одного. Надеюсь, за это время ты не вляпаешься ни в какие неприятности, – недолго промолчав, проговорил отец Фёдор и, окинув бывшую теплицу взглядом, вышел из неё, переступая через сломанную ботву.

– Так что ты сделал, экспериментатор хренов? – процедил я, садясь на колени и прикладывая руку к земле. Перстень едва нагрелся, а в груди немного прострелило. Но кольца оставались стабильными, значит, толика позаимствованной Павлом энергии никак не повлияла на процесс восстановления.

– Да ничего такого. Просто немного роста добавил, кто ж знал, что так хорошо получится, – пробубнил сосредоточенно он.

От меня отделилась едва заметная переливающаяся серебристая волна, которая распространилась по всему занимаемой морковью периметру.

– Ну вот и всё. Чего было так ругаться? Тоже мне, маги седьмого уровня, с обычными чарами роста и укоренения справиться не смогли. Вот и изучай только боевую магию. У меня хозяином лет сто назад, был один садовод, там я и подсмотрел многое, да изучил. Иногда полезные вещи попадались… Бежим!!! – неожиданно заорал Павел, когда по земле прошла дрожь. Морковка-исполин, на которой я всё ещё стоял, начала медленно подниматься вверх, а вся ботва – резко увядать и падать прямо на меня.

Раздался небольшой едва слышимый хлопок, и оставшаяся часть крыши, оставшись без опоры, разлетелась на мелкие осколки и полетела вниз, накрывая меня стеклянным ковром.

Глава 2

Я зашнуровал высокие удобные ботинки и поднялся с кровати, после чего подошёл к зеркалу. Прошло уже почти полтора месяца с тех пор, как я выбрался из-под обломков крыши и засохшей ботвы, по толщине напоминающей стволы молодых деревцев. Как мне удалось избежать тяжёлых травм, до сих пор остаётся загадкой. Павел точно щит не смог наложить, а я элементарно не успел. Реакция не позволила обратиться к ядру силы, магия которого как бы не старался, всё ещё была для меня чужеродной. Ну хоть защитные чары монастыря не пострадали. Только вот теплица, по крайней мере, та часть, где росла эта злополучная морковка, восстановлению не подлежала. Но это уже, как говорится, издержки.

Отлежавшись неделю, залечивая ушибы, синяки и царапины, я приступил к тренировкам и теперь уверенно мог сказать, что физически смог полностью восстановиться.

Сейчас на меня из зеркала смотрел парень на вид лет шестнадцати, с серыми невыразительными глазами и волосами цвета свежей соломы. Черты лица Павел оставил те же. Мы решили изменить чары маскировки, потому что многие из клириков и учащихся монастыря могли узнать Михаила Вайса, который нехило им так подпортил жизнь в битве за урожай. Поэтому мы остановились на этом варианте, не привлекающем излишнего внимания. Да и никто не смог бы узнать в этом юноше черноволосого подростка с ярко-синими глазами.

Придирчиво осмотрев свой внешний вид, я поправил чёрную тренировочную форму клириков, которая на удивление была удобной и практичной. Чего нельзя было сказать о форме Стражей с этими их плащами, смысла в которых я так и не увидел. Да и в принципе, вся система обучения двух школ разительно друг от друга отличалась.

Если из Стражей готовили исключительно магов, не делая упор на физические тренировки и владение хоть каким-нибудь оружием, то в монастыре подготовка была диаметрально противоположной. Сильные маги в клирики не шли, поэтому разработанная схема подходила обычному человеку или оборотню. Последних в монастыре, кстати, было больше. Занятия же Лебедева были какой-то дикой смесью двух школ, и что уж говорить, по эффективности явно превосходили каждую по отдельности.

– Слушай, я тут всю ночь изучал книжку, которую тебе подкинул настоятель, – впервые за это утро подал голос Павел. – По факту ничего нового не узнал и вряд ли с помощью этой беллетристики, а по-другому эту туфту у меня язык не поворачивается назвать, ты сможешь решить свою проблему. Они бы ещё эти пафосные и художественные эпитеты, которыми восхваляют духовное оружие, в стихи переложили, цены бы ей не было на каком-нибудь собрании по специфическим интересам. Тьфу, – презрительно произнёс артефакт.

– И что нам теперь делать? – задумчиво посмотрел я на своё отражение. Что касается изучению нового материала и передачи мне общего смысла, я полностью доверял Павлу, хотя до сих пор даже представить не мог, как он это делает. А спросить пока не поворачивался язык. – Проблема с духовным оружием никуда не делась.

– Ну какая эта проблема, – если бы у Павла были глаза, судя по интонации он бы точно их закатил. – Просто ты не можешь понять его истинную суть и открыть все его возможности. А книжки тебе вряд ли помогут уединиться с твоим трезубцем и вытрясти из него необходимые для тебя знания. Тебе не приходило в голову, что подобные нюансы связаны с твоей не до конца восстановленной первозданной энергией? Может, когда ты полностью сможешь магией душ пользоваться, всё само собой наладиться?

– Нет. Духовное оружие является отражением самой души, а не первозданной энергии, и от последней никак не зависит. – Я покачал головой и вышел в центр комнаты, призывая свой трезубец.

Практиковаться с ним я мог только в пределах своей комнаты. Ибо подобное оружие привлекает слишком много внимания. А мне это сейчас было совершенно не нужно.

Духовное оружие по силе равно силе мага. Три кольца, третий уровень силы. Следовательно, три умения, которыми должен быть наделён трезубец. Первое было едино для всех – призыв оружия и обретения его материальной формы. Дальнейшие свойства каждый маг должен определять самостоятельно. Как бы ни описывал отец Фёдор процесс объединения сознания с духовным оружием, до конца этот механизм я понять не мог, и третий навык был для меня до сих пор неизвестен.

Зато со вторым я разобрался практически сразу в Хабарах. Волна силы, которая распространялась от трезубца, стирала все простенькие Тёмные и демонические чары. На более сложные артефакты и иллюзии, конечно, его мощности пока не хватало. Но я был практически уверен в том, что, чем сильнее я буду становиться, тем сильнее будет это свойство.

– Единственное, что может быть полезным, но для тебя некритичным, потому что ты никогда не слушаешь совета умных артефактов или создателей учебников для магов, это сноска под пятой главой на тридцать девятой странице. – Тоном строгого учителя проговорил Павел, выбрасывая книгу на пол передо мной. – Духовное оружие не рекомендуется выпускать из рук, по одной простой причине: при его повреждении или разрушении, может пострадать сама душа мага. Поэтому используйте его в редких случаях.

– И как тогда пользоваться трезубцем, если не выпускать его из рук? – хмыкнул я. Про подобное предостережение мне отец Фёдор не рассказывал. Возможно, он просто не подозревал о том, каким именно способом я додумался разрушить демоническую колонну.

– Молча. Кисть человека имеет свойство сжиматься в кулак, и примерно таким же способом можно сжать что-то наподобие древка твоего трезубца. Естественно, при этом не рекомендую тебе бросать его в противников, огромные чёрные монолиты и просто пытаться пробить им каменные стены. Это просто. Попробуй как-нибудь, возможно, тебе это может даже понравиться, – едко прокомментировал он моё замечание.

– И почему в таком случае при столкновении с демонической колонной оно не разрушилось и даже не пострадало? – поинтересовался я, как обычно, вздрагивая от мелодичного перезвона колоколов, оповещающих о том, что осталось всего пять минут до завтрака.

– Может, потому, что колонна ещё была не активирована? Или у тебя просто нет души? Я ставлю на второе, – фыркнул Павел. – Только бездушная скотина может так обращаться со своим наставником, гуру и преданным товарищем, то есть со мной, если ты не понял.

Я перстню ничего не ответил. Спорить с ним – себе дороже. Да и, честно сказать, ни одного спора я с ним не выиграл. Спустившись, я прошёл в столовую, где сегодня было на удивление людно. Обычно занято не больше половины столов. Сейчас же пустовали единицы. Под мерный гул голосов я занял один из двух ещё незанятых столиков и в который раз за утро обвёл собравшихся взглядом.

Больше половины с первого курса Школы решили продолжить обучение. Никого из знатных родов я, разумеется, здесь не увидел. Зато обычных ребят, вроде Алексея, того оборотня дикобраза, с которым в первый день повздорил бобёр, было предостаточно. Несколько старшекурсников, да, в общем-то, всё. Не слишком престижно было обучаться в монастыре.

Со мной никто не общался. Стороной, правда, тоже особо не обходили, но и знакомиться не спешили. Для них я был чужаком. В монастыре меня никто не знал. Я был неизвестно откуда взявшимся одиночкой, который просто одним прекрасным утром появился в столовой и начал заниматься в общей группе. Подобный расклад меня вполне устраивал. Задерживаться здесь дольше, чем потребуется, я был не намерен, собственно, как и привязываться к кому бы то ни было.

– Я могу присесть? – я встрепенулся и поднял глаза на парня, стоявшего напротив меня. – Сесть сегодня некуда, – улыбнулся он и, не ожидая от меня ответа, пристроился на свободном стуле.

– Каких оборотней сюда занесло, – прокомментировал Павел, пока я рассматривал парня, не думая, что мы когда-нибудь ещё с ним встретимся. – Не знал, что настоятель позволит ему остаться. Хотя он такой же, как и ты, убогий, подбирает всех подряд, на путь истинный наставляет.

– Меня Роман зовут, – после того, как меня осмотрел, произнёс оборотень, которого мы буквально заставили в прошлый раз быть нашим провожатым в том отравленным демонами лесу.

– Эм, Сергей, – представился я первым пришедшим на ум именем, пожимая протянутую мне руку. Я вздрогнул от резких возгласов, раздавшихся недалеко от нас, переходящим в смех, свист и жидкие аплодисменты. Я повернулся в сторону шума и второй раз за это утро удивлённо вскинулся.

– Неожиданно, – хмыкнул Павел. – А тебе настоятель может полный список студентов озвучить, чтобы больше не было подобных сюрпризов?

Я смотрел, как Глеб Курьянов улыбается и принимает поздравления, пожимая радующихся за него друзей. Они уже составили вместе несколько столиков и теперь явно что-то праздновали в довольно большой компании.

– Надеюсь, и меня в какой-нибудь отряд поставят, – прокомментировал Роман, отвлекая меня от созерцания того, кто чуть меня не убил на подставленной дуэли, а затем яростно доказывал, что будет мне служить до конца своей жизни.

– Что? – я непонимающе уставился на оборотня, ловя на себе его взгляд.

– Его отряд с первого задания вернулся только что. Насколько я понял, они логово гулей зачистили недалеко от города, километрах в ста от монастыря, – пожал он плечами.

– Отряды? Когда из студентов начали формировать отряды клириков? – нахмурился я, даже не обращая внимание на ехидные комментарии Павла.

– Ты с луны, что ли, свалился? – удивлённо вскинулся мой собеседник. – Около месяца назад.

– Я тогда на больничной койке валялся. А потом меня, видимо, никто не захотел поставить в известность, – ровно проговорил я, понимая, что у меня точно после этого завтрака вместо привычной тренировки состоится разговор с отцом Фёдором.

Я ему неоднократно говорил, что восстановление будет продвигаться быстрее непосредственно на практике при возможности вступить в поединок с реальным противником. Правда, про умение поглощать чужеродную энергию я ему не сообщал. Но прислушаться к моим словам ему всё же стоило.

– Что этому способствовало? Насколько я знаю, учеников никогда не допускали до реальных дел. – Я поймал на себе изучающий взгляд Романа.

– Да всё просто на самом деле. Элементарный дефицит кадров, – пожал он плечами, делая глоток горячего чая. – Как только легионы демонов отошли от наших границ, а их прислужники, включая практически всех Стражей, попрятались по норам, встал довольно болезненный вопрос о том, кто будет бороться с нечистью и нежитью. Она как раз начала активно вылезать наружу, больше не находясь под давлением демонической ауры. Тогда и было принято решение допускать студентов, прошедших какие-то испытания в отряды. Например, отряд Курьянова полностью был собран с нуля. Ну это и понятно, он всё же практически обученный Страж.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил я его за пояснения и поднялся на ноги, составляя на поднос пустую посуду.

– Да не за что, – кивнул он. Роман явно хотел ещё что-то сказать, но так и не решился. Я ещё несколько секунд постоял, глядя на него, но потом пожал плечами и отошёл от стола.

– Отряды, значит, они собирают, ну-ну, – пробормотал я, выходя из столовой и сразу же направляясь в сторону кабинета настоятеля.

– Подозрительный он какой-то, – задумчиво протянул Павел. – Вот не нравится мне эта гиена. Чувствую, ничего хорошего от общения с ним ты не получишь. Вот селезёнкой чувствую, ну или печёнкой. Чем там ещё люди нормальные чувствуют.

– Ты не человек, и то же самое говорил про Сергея с Милой, – тихо проговорил я, поднимаясь по длинной лестнице.

Переходов и порталов никаких в монастыре не было, что меня несказанно радовало. Та прервавшая телепортация над лесом посеяла большое такое зерно сомнения в целесообразности использования подобных средств перемещения, особенно на короткие дистанции. Всё-таки небезосновательно я не доверял порталам ещё в своей прошлой жизни.

– Доброе утро, я могу с вами поговорить? – постучавшись, я вошёл в кабинет отца Фёдора, после того как услышал приглашение войти. Нарываться на пустом месте, не соблюдая элементарные правила приличия, было не совсем рационально.

– Михаил? – удивился настоятель, поворачиваясь ко мне лицом. Он стоял возле шкафа с книгами, в этот момент листая одну из них. – Что-то случилось?

– Почему вы не сказали, что допускаете ещё не полноценных клириков к охоте? Или как вы это называете, – спросил я, закрывая за собой двери. – Я просил вас о подобном ещё месяц назад.

– Ты не готов, – довольно резко обрубил он, захлопывая книгу.

– Физически я полностью восстановился и набрал необходимую форму. Об этом мне ещё неделю назад сказал наставник и намекнул, что в общей группе мне уже делать нечего, – возразил я.

– Подвергая себя опасности, ты можешь задействовать магию душ чисто рефлекторно, тем самым нанеся себе вред. Этого позволить я тебе сделать не могу, – покачал он головой, подходя к своему столу и садясь в кресло, задумчиво глядя на меня.

– Но мне это необходимо, – тряхнул я головой, вставая напротив отца Фёдора. – Или вы настолько боитесь моего отца, что будете оберегать меня, как хрустальную вазу, надеясь, что всё быстро само восстановится, и вы меня передадите ему в руки целым и невредимым? Не нужно надо мной трястись. Давайте мы уже сделаем всё, чтобы я смог быстрее исцелиться и вернуться к своей семье и друзьям, – немного повысил я голос.

– А знаешь, ладно. Ты такой же, как твой отец, упёртый, – раздражённо проговорил он. – Как только ты пройдёшь испытание клириков, я сразу же разрешу тебе создать собственный отряд. Потому что подчиняться кому-нибудь вам, Уваровым, не позволяет гордость, вопреки законам здравого смысла. Идём, – он буквально пронёсся мимо меня, резко распахивая дверь и вылетая в коридор.

– Что-то слишком быстро он согласился. Явно что-то задумал. Не верю я в его доброту и снисходительность. Должность ему не позволит быть мягким и уступчивым. Да и маг он сильный, как ни крути, – бормотал Павел, и сейчас я был с ним полностью согласен. Догнав отца Фёдора, я вместе с ним быстро спускался по ступеням вниз на нижние этажи монастыря. Тут я ещё ни разу не был. Да и в принципе было мало клириков, которые знали о том, что там находится. Я честно спрашивал ещё в первый раз, когда пробыл тут практически месяц.

– Я могу спросить? – обратился я к настоятелю, когда мы наконец-то вышли в тёмный коридор. Дверей никаких не было, а освещение было тусклым. Я ждал, что внизу будет что-то типа учебных комнат, но ни одной двери мне по пути пока так и не встретилось.

– Всё равно же спросишь, – усмехнулся он, покосившись на меня.

– Откуда тут взялся Роман?

– Попросил остаться и начать обучение. База у него неплохая, и я не видел повода ему отказать. Каждый в своей жизни делает ошибки, но только единицы хотят их исправить, – ровно ответил он.

– Но…

– То, что он оборотень того вида, который многим не нравится, не делает его плохим человеком, – перебил меня отец Фёдор. – Тем более, он помог вам и не сбежал при первой же возможности. Это уже говорит о многом. Никто же не думал в здравом уме, что из твоего друга бобра может получиться некромант. Мы пришли.

Я уже и сам это понял, когда, будто из темноты перед нами возникли огромные стальные двери. Они были испещрены различными рунами и символами, многие из которых переплетались между собой, отчего я при такой освещённости их даже разобрать толком не мог. На удивление, запертыми они не были. Отец Фёдор толкнул двери, и они тут же перед нами распахнулись, издав противный скрип.

Зайдя внутрь, я увидел огромное пустое помещение, которое ярко осветилось висевшими под потолком светильниками. Единственное, что тут было, – это несколько начертанных красной краской на полу полос, соединяющихся между собой в какую-то замысловатую фигуру.

– Три этапа. Пройдёшь – докажешь мне, что действительно готов к встрече с противником в условиях, когда не сможешь пользоваться магией и артефактами. У тебя будут только ты сам и кинжал вечности, который ты вечно таскаешь с собой.

– Что за испытания? – зрением душ я видел, что кольца ранга словно оплетены какой-то едва заметной цепью, собственно, как и ядро силы. Павел молчал, а вместо уже привычного мне исходящего от артефакта тепла, по руке распространялся холод. Магия и перстень стали заблокированы, сразу же, как только я переступил порог этого странного места.

– Ты же хотел биться с противником, – ничего не объясняя, усмехнулся настоятель и несильно толкнул меня в спину, заставляя сделать несколько шагов вперёд, пересекая начертанные на полу линии.

Свет несколько раз мигнул, а пространство вокруг меня, словно накрыло плотным куполом. Я будто куда-то переместился. Вместо серой пустой комнаты я находился в центре поляны, окружённой незнакомыми мне деревьями, уходящими высоко вверх. Яркое солнце ослепляло, а лёгкий ветер приятно холодил кожу.

– Это демонические летучие мыши. По скорости и ловкости с ними никто не сравнится. Одолеешь их лишь своими физическими умениями, используя только кинжал, считай, что испытание ты прошёл.

Голос настоятеля раздавался отовсюду, но самого его видно не было. Интересное место. Через несколько секунд я услышал, а затем и увидел, своего противника. Полтора десятка монстров вылетели из-за деревьев и набросились на меня со всех сторон. Они действительно были чертовски быстры. Я едва успевал разглядеть хотя бы одну тварь, атакующую меня, как с другой стороны на меня нападала вторая. Я смог увернуться только раз, а кинжалом задеть лишь пару мышей, перед тем, как они набросились на меня все разом.

Открыв глаза, я простонал и попытался подняться на ноги. Яркой солнечной поляны не было, вместо неё я вновь очутился в помещении монастыря. Боль в покалеченном теле тоже ушла, а на руках и теле я не увидел ни единой царапины.

– Так это всё иллюзия, – пробормотал я, поднимая взгляд на настоятеля.

– Вполне материальная и осязаемая, но никакого физического вреда не приносящая, – прищурился он. – В принципе, вполне неплохо для первого раза. Десять секунд выдерживают только единицы.

– Но как за ними успеть, без магии это практически невозможно, – нахмурился я, не переставая сверлить настоятеля пристальным взглядом.

– Всё возможно. Запомни, клирики в большинстве своём не маги. Но успешно выходят из подобных битв победителями. Как только ты поймёшь всю суть сражения с противником, который быстрее тебя, ты тут же сможешь их победить. Количество попыток неограниченно. Считай, что это новый этап твоих тренировок. Закончишь на сегодня – просто закроешь за собой двери. – Проговорив это, отец Фёдор развернулся и вышел из зала, оставляя меня одного в пустом помещении.

– Похоже, таким извращённым способом он просто от меня избавился на время, – процедил я. Но так даже лучше. Первозданной энергии в этих помещениях гораздо больше. Значит, и процесс восстановление пойдёт немного быстрее. Я переступил черту, вновь оказываясь в иллюзии солнечного леса. – Ну что, демонические твари, налетайте.

Глава 3

– Мне кажется, что за эти три недели я научился большему, чем за все эти годы, – тихо проговорил я, поднимаясь на ноги и уже с ненавистью глядя на линии в зале, отвечающие за активацию иллюзии.

Ловкость, быстрота принятия решения и скорость реакции стали какими-то запредельными. Мотивация, оказывается, очень хороший учитель. Я уже не столько хотел что-то доказать отцу Фёдору, сколько избавиться от иллюзии нестерпимой боли. Именно болью и ощущением разорванного на куски тела постоянно заканчивался провал в битве с демоническими летучими мышами в этой комнате пыток.

Я старался так, словно на кону стояла моя жизнь. Но всё было тщетно. Всегда оставалась пара-тройка мышей, которые неожиданно нападали в самый неподходящий момент. Что бы я ни делал, какие бы тактики ни применял, результат был один и тот же.

В зале я проводил каждый день, направляясь сюда сразу, после общих занятий в монастыре, которые я посещал. Теорию здесь давали качественно и полно, поэтому я уже начал худо-бедно ориентироваться в разных видах демонических зверей.

А вот понять, что же делаю не так в схватке с этими иллюзорными тварями, у меня пока не получалось. Настоятель отказывался обсуждать со мной мои недочёты, из раза в раз повторяя, что я должен разобраться в этом сам. Собственно говоря, в понимании истины и состоял смысл этих трёх испытаний. И это было только первое.

– Перерыв, – проговорил я сам себе, выходя из комнаты, тихо закрывая за собой дверь.

Восстановление под упорными тренировками проходило быстро, и именно сейчас я ощутил, как первое кольцо ранга наконец-то замкнулось. Я не могу применять магию в изолированном подвале, но буквально полчаса назад смог почувствовать приятное, разливающееся в груди тепло и лёгкость.

– О, ты даже выполз из этого антимагического саркофага раньше чем обычно. С чем связано твоё желание прекратить себя истязать в этом доме боли? Жалостью к себе или ко мне? – деловито уточнил Павел, когда я покинул зону, в которой блокировался артефакт и моя магия.

– Надо подумать, – проговорил я, поднимаясь наверх. Теперь многое изменилось. И сидеть взаперти в монастыре было нерационально. – И с тобой посоветоваться.

– В целом, конечно, правильное решение, – протянул он. – Но как я тебе помогу? Если ты не забыл, я погружаюсь в тёмный пыльный мешок, через который я ничего не вижу и не слышу, пока ты не выйдешь на свет к нормальным людям. Я даже своими делами заняться в этот момент не могу, только бобров считать остаётся, ну и летучих мышей, будь они неладны.

– Есть пара идей, нужен твой совет, как очень умного и знающего практически всё на свете артефакта, – вклинился я в его речь. – Только пообедаю сначала.

– Это да, это нужно. Не хотелось бы мне, чтобы мы язву себе заработали. Ты от неправильного питания, я – стрессовую. Ты, кстати, первое кольцо ранга полностью восстановил, – неожиданно вполне серьёзно проговорил он.

Я только кивнул, входя в обеденный зал. Сейчас я так же, как и Павел, видел, что первое кольцо ярко сияло на фоне двух других. Но энергия и вокруг них стала более плотной, а бреши и дыры исчезли. Так что процесс восстановления шёл полным ходом. По крайней мере, я очень сильно на это надеюсь.

Как и всё время до этого, я сел за столик к Роману. Единственный, кто не старался избежать общения со мной. Он пожал протянутую руку, не отрываясь от поглощения пищи.

– В чём причина такой спешки? – удивился я, глядя на суетящегося оборотня. Краем глаза я заметил, что многие из собравшихся также торопятся, поглядывая на часы.

– Собирают всех клириков и учащихся, кто состоит в отрядах, – проговорил он. – Через десять минут в большом зале.

– Тебя в отряд взяли? – вопросительно уставился я на него.

– Да, вчера. Только он не полный, всего четыре человека. А минимальное количество – пять. Но мы всё равно сходим, может, поставят кого пятым, чтобы мы смогли на задание отправиться, – поднялся он на ноги. – Ну или сделают для нас исключение.

– А что случилось-то? – нахмурился я, стараясь выведать хоть немного информации. Находясь внизу и пытаясь разобраться с этими проклятыми мышами, я, похоже, в очередной раз пропустил что-то важное.

– Два отряда клириков пропали. Отряд Курьянова и Власова. Артефакты связывания душ никто не активировал, поэтому настоятель не знает, где они находятся и что с ними случилось. Сейчас собирают поисковые отряды из всех, кто может заняться поисками. Ты что, тоже идёшь? – посмотрел он на меня, когда я встал и направился к выходу первым, даже к еде не притронувшись.

– Нет, на это сборище меня вряд ли пропустят, но вот поговорить кое с кем я могу попробовать, – отмахнулся я от него и быстрым шагом, переходящим в бег, понёсся в направление кабинета отца Фёдора.

– Нет, – произнёс настоятель, как только я открыл дверь в его кабинет.

– Я ещё даже не задал ни одного вопроса, – проворчал я, заходя внутрь.

– А я прекрасно знаю, что ты хочешь спросить. Свои требования я объявил ещё три недели назад. Нет испытаний – нет отряда, – отрубил он, обходя меня и выходя из кабинета.

– Но…

– У меня достаточно людей и без тебя, чтобы отыскать пропавших клириков.

– То есть я должен сидеть в четырёх стенах, когда братья будут подвергать себя опасности? А ничего, что я намного сильнее, чем многие из тех, кто уже давно состоит в этих отрядах? – выпалил я, глядя в глаза остановившемуся и резко повернувшемуся ко мне настоятелю.

– Да, именно это я и хочу сказать. Ты не клирик, и на тебя многие правила не распространяются. Разговор окончен, – он развернулся и пошёл прямо по коридору, который, если не сворачивать на лестницу, как раз заканчивался большим залом, где сейчас собирали людей и раздавали ценные указания.

– Непробиваемый мужик, – констатировал Павел. – Но правильный, от своих принципов не отступает. Ну или не хочет, чтобы ты помер смертью храбрых в стычке с каким-нибудь недодемоном, на которого ты чисто случайно наткнёшься в абсолютно пустом лесу. Который, кстати, не будет даже близко являться причиной пропавших отрядов, а будет просто проходить мимо по своим демоническим делам. А так, конечно, любопытно, что могло произойти. Не знаю, кто такой Власов, но Курьянов слишком сильный маг, чтобы не справиться со стаей виверн, на которых их вчера как раз и отправили охотиться, – задумчиво пробормотал перстень.

– Испытания, значит, мне пройти нужно. Как вам будет угодно, – процедил я. – Что ты говорил насчёт защитного контура комнаты, где находятся эти чёртовы испытания? – спросил у Павла, чуть ли не бегом спускаясь обратно в подвал.

Охоту на демонических тварей и обычную нечисть я могу проигнорировать. Но когда твои братья по оружию находятся в опасности? Я провёл слишком много времени рядом с клириками в монастыре, чтобы начинать осознавать себя частью этой жизни. Со Стражами такого не было. В школе каждый был сам по себе. Клирики в отличие от магов всегда держатся вместе и придут на помощь, какие бы отношения между ними ни были. Это заложено в самом принципе воспитания и обучения в монастыре.

– Контур вязи нескольких рун, которые, как я понял, отвечают за антимагическое поле, замыкается только тогда, когда ты заходишь внутрь, и двери закрываются. – Задумчиво проговорил артефакт, когда я остановился возле ненавистной мне двери.

– Если оставить дверь открытой, то антимагического поля не будет? – уточнил я. – И тогда направленные в комнату заклинания не разрушатся?

– Теоретически да. Но она всегда закрывается автоматически, если ты не заметил, когда ты переступаешь порог этой комнаты и в коридоре больше никого нет. Да и тогда не факт, что иллюзия опустится на зал. Я не знаю, что происходит в комнате, и о многом рассуждаю, только с твоих слов. Что ты задумал?

– Мне нужно посмотреть за боем со стороны. Я всегда близок к тому, чтобы победить. Но мне чего-то не хватает, – ответил я, рассматривая двери.

– Не говори мне, что ты хочешь попытаться запустить туда своих двойников? – как-то подозрительно тихо спросил Павел. – Это опасно и хм, нечестно, что ли.

– Ты мне говоришь о честности? Кто постоянно распаляется, что является лучшим воровским артефактом всех времён и народов? – хмыкнул я. – Тем более, отец Фёдор изначально поставил мне нечестные и невыполнимые условия. Я пытался разобраться сам, но после того как кольца ранга перешли на завершающий этап восстановления, я не могу позволить себе и дальше сидеть в этой клетке.

– А, так ты про другой обед говорил, – выдохнул Павел. – Тебе нужно схомячить какую-нибудь тварь, и тогда твоя жизнь заиграет новыми красками? Ну тогда да, ради этого можно и рискнуть, применить магию душ, разрушить то, что так долго восстанавливалось, и загубить весь наш труд к хренам бобровым. Ты вообще в своём уме?! – рявкнул артефакт так, что я даже подпрыгнул.

– Я возьму только основу, – тихо ответил я, стараясь успокоить раздухарившегося перстня. – А напитаю руну энергией ядра. Пора уже пробовать что-то новое.

– Иди пиццу с ананасами и острым перцем попробуй, будет тебе что-то новое, а не собой рискуй из-за ребячества, – фыркнул Павел.

– Всё будет хорошо. Тем более, ты сам не уверен, что с моей затеей что-либо получится.

Если Павел что-то и хотел сказать, то решил промолчать. Видимо, это было что-то совсем нецензурное и кровожадное в отношении меня.

Я сел на пол и задумался. Чтобы двойник активировал иллюзию, он должен быть материален, а чтобы посмотреть за боем со стороны нет. Тут нужно две разные руны. Если насчёт бестелесного двойника я был уверен, то как дать физическое воплощение на третьем уровне? Попробовать прыгнуть выше головы? Главное – не задействовать первозданную энергию.

Проведя лезвием по ладони, я своей кровью на каменном полу начертил две руны и приложил к ним руку, направляя через неё энергию из магического ядра. Подобное я делал впервые, поэтому всё получалось медленно и довольно трудно. Я уже даже успел разочароваться в себе, как руны, наконец, вспыхнули голубым пламенем и исчезли, а на их месте начали появляться мои призрачные двойники. Точнее, один призрачный. Второй был вполне осязаем, только не из плоти и крови, а состоящий из тонких переплетённых между собой водных нитей. Моё сознание разделилось, и я открыл дверь, запуская их внутрь комнаты, предварительно убедившись, что первозданная энергия и кольца души не пострадали.

Я напряжённо смотрел, как два моих двойника направляются в центр комнаты и синхронно переступают начертанные линии. Долгое время ничего не происходило, но потом что-то огородило пространство непроницаемым серым барьером.

– Да быть того не может, неужели у нас получилось? – тихо и удивлённо проговорил Павел.

– Тихо.

Я видел то, что происходит на злополучной поляне с двух сторон. Водяное воплощение меня остановилось по моему приказу и приготовилось к бою, тогда как призрачный двойник слился, как мне показалось, с самим контуром иллюзии, оказываясь где-то наверху.

Мыши появились внезапно и тут же набросились на моё материальное воплощение. Всё-таки чары иллюзии, наложенные в этом зале, неразборчивы, и не смогли отличить живого человека от физического двойника.

В этой копии были заложенные некоторые способности, приёмы и движения, которыми я обладал сам, поэтому контролировать его было тяжело и отнимало слишком много энергии. Управлять им я не стал, концентрируясь на общей картине боя. Движения копии были выверенными, точными и чёткими. Он ловко уворачивался, не давая тварям даже близко подобраться к себе.

Но что-то было не так. Демонические твари действовали совсем по-другому, чем в поединке со мной. Они сами не успевали перестроиться и словно не знали, что делать дальше. Хотя до этого мне казалось, что они предугадывают каждое моё движение. Предугадывают каждое движение. Точно.

Я выдохнул, ощущая едва ли не полное магическое истощение. Да, уровень моей магии пока не позволял долго прибегать к подобным фокусам. Я махнул рукой и заставил материальное воплощение остановиться. Мыши тут же налетели на него со всех сторон. Иллюзия исчезла, распыляя вместе с ней мою призрачную копию, а серый отгораживающий контур тут же исчез.

– И ты что-нибудь увидел? Или так, просто поглумился над своим раздутым самомнением? – деловито спросил Павел с долей ехидства в голосе.

– Моё самомнение не пострадало, не переживай. – Устало проговорил я и зашёл внутрь помещения, только теперь обращая внимание, что дверь действительно закрывается самостоятельно.

– Смысл этого испытания не в ловкости и скорости, как я думал раньше. Смысл в нём – не думать над каждым своим дальнейшим действием, – в пустоту проговорил я, будто меня кто-то смог бы услышать. – Они действительно просто предугадывали каждое движение, которое я так или иначе обдумывал, вероятно при этом проникая в моё сознание. А у двойника мыслей не было. Были только заложенные мной самим рефлексы.

Переступив черту, я оказался на поляне. Слепящее солнце заставило закрыть глаза и приготовиться к поединку. Не думать ни о чём и действовать только на рефлексах. Ну что ж, попытаемся отключить от этого процесса свою чересчур, как показала практика, умную голову.

Летучие мыши показались из-за деревьев, стремительно приближаясь. Я сжал кинжал в руке. Не думать.

Первая мышь бросилась на меня сверху. Я едва успел увернуться, но вторая уже была рядом. Её когти задели мою шею, и я рефлекторно прижал руку к ране, прекрасно понимая, что никакого ранения на самом деле нет. Не думать. Я резко отпрыгнул назад, пропуская атаку демонической твари у себя над головой. Очередная мышь атаковала сверху, и я взмахнул кинжалом, пропарывая тело твари по всей длине. Мышь отлетела в сторону, но на меня тут же кинулись другие.

Я начал двигаться по кругу, стараясь не дать им окружить себя. Они начали атаковать волнами, оглушая меня шелестом крыльев в абсолютной тишине. Одна из них вцепилась мне в плечо, но боли я не почувствовал. Я сбросил мышь, ударив рукоятью кинжала. И тут неожиданно для себя самого, я шагнул вперёд, начиная контратаковать впервые за три недели. Выработанная скорость и ловкость позволяли это делать на одних рефлексах.

– Первое испытание пройдено, – мелодичный женский голос прорвался в сознание. Я удивлённо огляделся, глядя на совершенно пустую поляну. Только что она была заполонена всё прибывающими демоническими тварями, а сейчас здесь больше никого не было.

Я обернулся, чувствуя на себе чьё-то тяжёлое дыхание.

– Можно было и предупредить, – процедил я, делая шаг назад, стараясь тем самым отдалиться от огромного монстра, напоминающего по своему виду носорога.

Тело его было покрыто чешуёй, и местами виднелись длинные, тонкие и чертовски острые шипы.

– Это просто, – фыркнул я, надеясь, что правильно понял истинный замысел того извращенца, кто придумал эти испытания. – Победить того, кто сильнее. Нужно просто найти его слабое место. Но в этом я всегда был хорош: глаза, ушные каналы, не защищенная в основании шея, подмышечные впадины. Переходим к третьему или мне следует показать, чему я научился за три недели борьбы с демоническими летучими грызунами? В ловкости и скорости этот монстр явно мне уступит.

– Второе испытание пройдено, – прозвучал тот же самый женский голос.

Земля под моими ногами разъехалась в стороны, и я начал проваливаться в образовавшуюся чёрную яму. Не знаю, что насчёт иллюзии, но ощущения полёта были вполне реальными. Неожиданно падение само по себе замедлилось, и я плавно опустился на ноги, чувствуя под ними твёрдую поверхность. Вокруг всё ещё была просто непроглядная темнота. Но неожиданно сверху ударил луч света, осветивший пространство вокруг меня.

Я стоял в центре площадки, окружённой зеркалами в человеческий рост. И из каждого зеркала на меня смотрело моё собственное отражение. Поэтому я сразу и не понял, что точная копия меня самого отделилась от одного из зеркал и стремительно приблизилась ко мне. Замах кинжала я увидел слишком поздно, но успел увернуться, перехватывая руку этой странной копии.

Он был из плоти и крови. Складывалось чувство, что сражаюсь я с реальным человеком. Но ведь не могу же я биться действительно с самим собой. Тем более я прекрасно осознавал, что это всего лишь иллюзия.

Несколько выпадов своего противника я заблокировал, прекрасно зная, что именно он будет делать. Собственно, как и ни одна моя атака не достигла цели. Я – это он. А он – это я.

Я сделал шаг назад и опустил кинжал. Зная себя, я бы точно бился до последнего, непонятно что доказывая при этом. Победить самого себя практически невозможно. Но не в победе истинный посыл этих испытаний. В этом я уже убедился.

– Никогда не зазорно принять поражение от равного противника. – Проговорив это, я слегка склонил голову перед своей абсолютной копией, не отрывая при этом от него взгляда. – Всегда нужно понять, когда отступить, чтобы не причинить самому себе вреда.

Зеркала со звоном разлетелись на мелкие осколки, накрывая меня ими, словно лавиной. Я рефлекторно прикрыл лицо, но боли от вонзающихся осколков я не почувствовал и всё же рискнул открыть глаза.

Никакой иллюзии, только серая комната с пересекающимися на полу начертанными линиями. И пристально направленный на меня взгляд, который я почувствовал кожей. Резко обернувшись, я увидел настоятеля, который стоял в дверях и смотрел на меня, не мигая, сложив на груди руки.

– Третье испытание пройдено.

– Да что вы, Уваровы, такие упёртые! – воскликнул отец Фёдор, приближаясь ко мне. Он выглядел уставшим и немного дёрганным. Чёрные круги под глазами явно давали понять, что он не спал уже долгое время. – Почему вам с отцом всегда нужно лезть в самое пекло?

– Наследственность, – развёл я руки в стороны усмехнувшись. – Так где мой отряд? Признайтесь, вы ведь специально для меня подготовили ту четвёрку? – практически искренне улыбнулся я.

– Идём, познакомлю тебя с ними, – выдохнул настоятель, махнув мне рукой. – И сразу введу в курс дела. Может, ты и прав, и без твоей помощи мы не сможем обойтись.

Глава 4

Весь путь я шёл за настоятелем, который не проронил за это время ни единого слова. Мы поднялись на пятый этаж и остановились перед массивными дверьми, которые, насколько я помнил, вели в помещение, где проходило наше первое испытание на определение потенциального уровня силы.

Только вот возле входа сейчас не было ни единого Стража или клирика. Он вообще никем не охранялся. Отворив массивные двери, отец Фёдор зашёл внутрь тёмного коридора из камня, поглощающего звуки и саму магию, после чего быстро прошёл до металлической двери.

– Что мы тут делаем? – тихо спросил я, трогая за плечо настоятеля, заставляя его тем самым обернуться и обратить, наконец, на меня своё внимание. – Меня вроде вы обещали познакомить с моей пятёркой или четвёркой, если быть совсем точным.

– Позже. Я же сказал, что без твоей помощи нам, скорее всего, не обойтись, – очень тихо проговорил он, словно боясь, что нас кто-то сможет услышать. – Я всё тебе объясню, когда мы окажемся внутри, – глубоко вздохнул он и, дождавшись моего кивка, распахнул очередные двери, оказываясь внутри знакомого помещения.

С моего прошлого посещения внутри ничего не изменилось. Все те же массивные стеллажи, занимающие практически всё свободное пространство этой комнаты, всё тот же неоформленный поток бушующей магии вперемешку с необработанной первозданной энергией, который чуть не сбил меня с ног.

Восстановленное кольцо первого ранга сразу же ярко засияло, а сама энергия в моём теле стала настолько плотной, что стало тяжело дышать. Тело будто налилось свинцом, поэтому пришлось прикладывать достаточно много усилий, чтобы начать двигаться и встать в центр огороженного пятачка рядом с настоятелем.

Оглядевшись, я теперь смог найти одно небольшое, но довольно неприятное отличие. Кристаллов на стеллажах стало меньше, и многие из них теперь едва светились.

– Мне пришлось отозвать все поисковые отряды, – тихо проговорил отец Фёдор, но его голос эхом разнёсся по этому странному помещению. – Во время поисков пропала ещё одна группа, причём не новичков, а старших клириков. Они живы, это видно по кристаллам связи душ, но по какой-то причине я их практически не ощущаю. – Он подошёл к одному из стеллажей и снял с полки один из кристаллов, пульсирующий зеленоватым светом.

– Почему одни кристаллы ярче других? – задал я вопрос, который меня интересовал ещё с первого моего появления здесь.

– Яркость артефакта определяется расстоянием, на которое клирики от меня отдалены. Но вот в чём парадокс, раньше я мог его определить, хотя бы приблизительно. Теперь мне это стало недоступно. Почти все, кто побывал в той заброшенной деревне, где пропала группа Курьянова, вернулись обратно с подобным блоком. Связь между нами есть, но она эфемерная и даёт только понимание – жив или нет связанный со мной человек, – он вернул кристалл обратно на полку и, повернувшись ко мне, пристально на меня посмотрел, заложив руки за спину. – Пока, к счастью, живы все, даже те, кто бесследно исчезли.

– Я так понимаю, отряды, которые вернулись, ничего вразумительного по этому поводу ответить не могут? – сделал я вполне логичный вывод.

– Верно. И даже более того, они не смогли точно ответить, где были и что видели. Однако никаких физических повреждений я в них не заметил. Собственно, как и изменений в энергии их первозданной оболочки и кольцах ранга, если таковые имеются, – покачал он головой.

– И что вы хотите именно от меня? – я непонимающе посмотрел на настоятеля. Судя по всему, всё, что произошло с ребятами, поставило его в тупик, оттого мне было не совсем ясно, чем я, знающий не так уж и много особенностей этого мира, мог бы ему помочь.

– Эту комнату создали несколько десятков лет назад шесть Светлейших князей, напитав помещение особой магией и вложив в него огромное количество собственных сил. – После некоторой заминки проговорил мужчина. – И только родовая магия их потомков может указать точное месторасположение каждого клирика, чьи кристаллы расположены в этом помещении.

– Нарисует карту, – кивнул я, вспоминая руны, начертанные на входной двери. А я всё гадал, что значит руна помощи в связке с руной связывания. – Только почему так сложно? Неужели в случае опасности нужно всегда звать кого-то из членов шести правящих родов?

– Это необходимость. До сегодняшнего дня у меня и в мыслях не было прибегать к этому ритуалу. Раньше о точном месторасположении знал только я. Сейчас эта информация мне недоступна, а отправлять людей неизвестно куда я больше не стану. Ты представляешь, что могло случиться, если бы этот ритуал мог воспроизвести любой маг, узнавший о нём и пробравшийся внутрь монастыря?

– Ничего хорошо, – криво усмехнулся я. – Тогда бы любой смог узнать, где находятся клирики, отправленные на задания. И не всегда они выходят на охоту на нечисть и демонических монстров. Но я не знаю, что мне следует делать. – Пожал я плечами. – Как они пропали?

– Это было обычное задание, – покачал головой отец Фёдор. – Было замечено несколько виверн на юге недалеко отсюда. Там даже поселений никаких нет. Только пара заброшенных деревень. Даже слабый маг и хоть немного обученный клирик в состоянии с ними совладать. Но группы Курьянова и Власова не вернулись. Они были первыми, с кем у меня оборвалась связь. Потом был отряд Моргунова. Старший клирик, опытный. Но исход точно такой же. Именно поэтому мне пришлось вернуть всех в монастырь. Если старшие клирики исчезли, то надеяться на то, что с чем-то непонятным справятся младшие братья как-то слишком глупо.

– Демоны? – решил уточнить я.

– Вряд ли, – поморщился отец Фёдор. – Только если они не прячутся под землёй и не затевают очередную подлянку. Местность открытая, да и недалеко отсюда, мы бы сразу распознали.

– Почему вы не попросите помощи сильных магов, например, Лебедева или моего отца?

– Потому что я сначала должен узнать в чём дело. И на это моих сил и способностей вполне хватит, – усмехнулся он.

– Что я должен делать? – дело тут было точно не в вивернах. Насколько мне известно, эти драконоподобные существа страшные только на вид. Главное, знать, куда бить. А с обучением подобным вещам в монастыре проблем никаких не было. Да и на душу и первозданную энергию они точно никак влиять не могут. Нет у них подобных способностей.

– Ничего сложного. – Он сделал пас рукой, и трибуна, стоявшая напротив входа, отъехала в сторону.

Я подошёл ближе, рассматривая немного возвышающуюся над полом платформу с высеченными на ней рунами, которые были окружены ровным кругом. Часть этих символов повторяли те, что были начертаны на двери.

– Тебе нужно напитать круг энергией из ядра силы. Когда круг замкнётся, ты должен выпустить своё воплощение родового дара и направить его в центр. – Произнёс отец Фёдор.

– Хорошо, я это сделаю, но при одном условии, – посмотрел я мужчине прямо в глаза. Он удивлённо вскинулся, но ничего не ответил. – Я пойду с вами. Вы же просто хотите разведать обстановку, особо ничем не рискуя, я правильно понял?

– Я полагаю с тобой спорить бесполезно, – наконец, кивнул мужчина. – Тем более, мне помощь истинного мага, особенно потомка одного из Светлейших князей, действительно не помешает. Только никаких лишних телодвижений. В случае опасности я открою для тебя телепорт и просто выкину во двор монастыря.

– Согласен. – Не стал спорить я.

– Мишань, – протянул Павел, впервые подав голос. – Не лезь с кинжалом на дракона, он тебе в битве с огнедышащей гадюкой не поможет. Это как с зубочисткой против мага, или со спичкой против вооружённого отряда, или…

– Я тебя понял, – прошипел я. – Если это демон, то у меня есть опыт борьбы с ними, да и практика всё-таки нужна.

– Да плевать я хотел на твои оправдания. Всё равно ведь не признаешься, что у тебя есть какая-то личная в этом выгода. Свои пафосные речи о помощи и спасении оставь для других, я-то знаю, что ты наверняка там опять поглотить кого-нибудь собрался. Ты мне скажи, обо мне ты хоть иногда думаешь?! – неожиданно взвился артефакт. – Я же без твоей магии душ себя голым чувствую на центральной площади столицы. Все вокруг смотрят, показывают пальцем, а я даже прикрыться не могу. И только смотрю печальными глазами, как рядом со мной сооружают костёр, чтобы сжечь меня прямо там и не заморачиваться с разборками, а почему я, собственно говоря, голый?

– За такое не сжигают, – процедил я, подходя к кругу и садясь на колени, приложив руку к линии круга.

– Ещё как сжигают. Ты просто не в той столице был. Проверено на опыте одного из моих бывших носителей, что в некоторых странах так делать не нужно, – фыркнул Павел и замолчал, потому что синие нити моей магии стали отделяться от руки и словно впитываться в магическую фигуру.

Высеченная линия круга начала постепенно напитываться моей силой, сине-голубые нити которой распространялись от ладони в разные стороны. Энергии приходилось тратить много. Я уже думал, что моих сил не хватит на подпитку этого магического круга, как он, наконец, замкнулся, и в потолок ударил синий прозрачный столб, сформированный из моей магии. Я видел, как водяные нити силы аккуратно вплелись в первозданную энергию, создавая тем самым едва заметные глазу искажения.

Я не убирал руки от платформы, продолжая напитывать руны своей магией. Символы довольно быстро начали загораться голубоватым свечением, соединяясь между собой светящимися линиями. Когда все руны активировались, я убрал руку и встал, ощущая, как пол под ногами начинает подрагивать. Не сильно. Но уже вполне ощутимо.

Вспомнив наставления отца Фёдора, я воззвал к собственной магии, призывая водяного змея. Он словно с неохотой появился у меня над головой и, сделав небольшой круг по свободному от стеллажей пространству помещения, ринулся в центр ритуального круга, легко проходя через столб энергии. Замерев на несколько мгновений, он заревел, вызывая ощутимые колебания воздуха. Я сделал шаг назад, удерживая равновесие, что было не так просто из-за нарастающей ряби, идущей по полу.

Повинуясь моему приказу, водяной змей ринулся вниз, полностью растворяясь в платформе и заставляя её слегка подняться над полом и сделать один оборот по часовой стрелке.

Неожиданно комната пришла в движение. Сделав несколько оборотов, эта головокружительная встряска так же резко прекратилась, как и началась. Кристаллы связи душ, стоявшие на стеллажах, ярко загорелись разноцветными цветами и из них одновременно ударили лучи света, устремившиеся к синему потоку энергии. Соединившись с ним, кристаллы резко потухли, принимая тот самый вид, который был до проведения этого странного ритуала.

Я смотрел, как столб, состоящий из смеси моей энергии и той, что насыщала это помещение, начал буквально истаивать, пока полностью не исчез, не оставив после себя и следа. Руны всё ещё были активированы, и также горели ярким синим светом. Однако в течение последующих нескольких минут ничего больше не происходило.

– Похоже, я сделал что-то не так, – поморщился я, глядя на задумчивого настоятеля.

– Всё нормально. Нужно только подождать, – ответил он, даже на меня не посмотрев.

– А чего…

Мне не нужно было заканчивать фразу, потому как прямо на потолке неожиданно появилась карта. Сначала это была карта нашего материка, потом Российской Империи. Карта всё уменьшалась и уменьшалась, пока не остался только небольшой кусочек, который неожиданно растянулся, и теперь можно было увидеть то, что она отображала.

Я пригляделся. Там, где по идее должен был располагаться монастырь, виднелась разноцветная клякса, видимо, показывающая, что большая часть клириков находится именно здесь. А вот совсем недалеко, прямо по дороге на юг, как и говорил ранее настоятель, на небольшом пяточке были рассредоточены пятнадцать мелких точек разного цвета.

– Они все там, в одном месте, – проговорил я, обращаясь к отцу Фёдору.

– Да, и это чертовски странно. На этом месте только покинутая деревня и старое кладбище, – он указал на наибольшую концентрацию этих самых точек. – Здесь, полуразрушенный дом старосты. – Он показал на три неподвижные точки. – Мы изучаем всегда местность, когда куда-то отправляется отряд, – пояснил он. – Ты готов?

– Разумеется, – хмыкнул я.

– Надеюсь, что я не пожалею об этом, – он громко выдохнул, после чего очертил круг, открывая тем самым рябь портала. Схватив меня за руку, он шагнул в образовавшийся проход.

На этот раз перемещение прошло нормально. Даже толчка при переносе не ощущалось. Оглядевшись, я поёжился. Была ранняя осень, и ледяной ветер пробирал до костей, не замечая преграды в виде лёгкой тренировочной куртки, в которую я был одет. За всеми этими хитросплетениями и нахождениями во временном куполе, а потом длительными тренировками в подземелье монастыря я не заметил, как произошла смена времени года.

Мы оказались в центре какого-то пустыря, окружённого деревьями, с которых под порывами ветра облетали пожелтевшие листья.

– Рано, – нахмурился настоятель, комментируя увиденное. – Даже вокруг монастыря все деревья ещё зелёные. И это довольно странно.

Над головой пролетела стая ворон, которые неожиданно разлетелись в разные стороны. Я посмотрел на настоятеля. Его взгляд был расфокусированным. Значит, эти птицы – его глаза и уши. Жаль, что своих двойников я пока не могу использовать.

Прошло минут пять, после чего отец Фёдор тряхнул головой и прикрыл глаза руками, восстанавливая своё нормальное зрение.

– Ну что там? – полюбопытствовал я.

– Ничего, – пожал он плечами, глядя на меня. – Пусто. Я осмотрел каждый сантиметр в округе, но никого не увидел. Возможно, они спрятались под землёй. А что там находится увидеть и разглядеть практически невозможно. То же самое с разрушенным домом. Да даже пещера, в которой обосновались виверны, пуста. Скорее всего, направленные сюда отряды смогли зачистить это место, но что потом с ними произошло, до сих остаётся загадкой, – тихо произнёс настоятель.

– Начнём с дома? – предложил я.

– Идём, тут недалеко, – согласился со мной мужчина и направился через небольшой лесок по едва заметной тропе.

Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Даже Павел благоразумно молчал, не давая мне возможности отвлечься на его постоянную болтовню.

Поселение и правда здесь когда-то было. Только очень давно. От домов остались лишь полуразрушенные стены. И больше ничего. Осторожно переступая ветки и сканируя каждый сантиметр местности, мы дошли до дома старосты. В отличие от остальных строений он выглядел вполне сохранным. Даже стёкла в домах кое-где были нетронуты. Отворив калитку, которая противно скрипнула в стоявшей здесь просто гробовой тишине, мы вошли во двор, тут же направляясь к главному входу. Двери были гостеприимно распахнуты, но издалека невозможно было разглядеть ничего, что находилось в глубине дома.

– Я иду первый. – Строго проговорил настоятель, останавливаясь и глядя мне в глаза.

– Ничего не имею против, – заверил я его и сделал шаг назад, давая мужчине пройти. Он ещё некоторое время на меня посмотрел, после чего покачал головой в ответ на какие-то свои мысли и зашёл в дом.

Никаких посторонних звуков я не услышал. Никто не кричал, никто не боролся. Да вообще сложилось впечатление, что отец Фёдор просто остановился возле входа, не делая больше никаких движений. Постояв ещё немного, я выдохнул и перешагнул порог дома.

Пройдя несколько метров по тёмному коридору и, достав из ножен кинжал, я заглянул в первую попавшуюся мне на пути комнату. Похоже, это была когда-то гостиная. Даже мебель сохранилась в относительно нормальном состоянии. Ничего подозрительного не увидев и не услышав, я двинулся дальше. Я почувствовал, как сквозь меня пронеслось что-то противное и холодное. Отшатнувшись, я обернулся, но ничего постороннего не заметил.

– И что это было? – тихо спросил я самого себя, чтобы хоть немного разрезать гнетущую тишину. В своём теле я тоже не заметил никаких изменений. Пожав плечами, я обернулся и сделал рефлекторно шаг назад, оглядываясь по сторонам.

Никакого тёмного коридора заброшенного дома не было. Я стоял в центре какой-то каменной пещеры, окружённой четырьмя колоннами.

– Ну что, допрыгался? – ехидно поинтересовался Павел. – Лучше б тебя виверна сожрала. Хоть какая-нибудь надежда оставалась бы. А так всё, конец. Печёнкой чую, в этот раз уж точно.

Я ничего не ответил артефакту. Подойдя к одной из колонн, я понял, что мне не показалось. Прислонившись к ней спиной, прямо на каменном полу сидел Курьянов. Осмотрев его, я понял, что он всё ещё жив, правда находится без сознания. Парень, которого я только мельком видел в стенах монастыря, находился возле другой колонны. Возле третьей увидел человека, облачённого в плащ Стража. Перевернув его на спину, я узнал в нём, точнее в ней – Константиновскую, преподавателя из Школы Стражей. Что, демоны вас всех раздери, тут происходит? И где отец Фёдор в таком случае.

– Я рад, что ты решил присоединиться ко мне, ученик.

Быстро развернувшись на грубый мужской голос, который эхом отражался от стен этой пещеры, я увидел перед собой полупрозрачную светящуюся фигуру. Мужчина стоял ко мне лицом и пристально осматривал меня с ног до головы.

– Я слишком долго ждал тебя, – произнёс призрак и, прищурившись, недобро усмехнулся.

Глава 5

Призрачная фигура приблизилась ко мне, и я явственно ощутил исходящую от неё ауру силы. Она была какая-то рыхлая и неоформленная, но всё равно давала ощущение превосходства противника надо мной. Не знаю, кем бы этот человек при жизни, но даже сейчас, после смерти он оставался крайне силён. Настолько, что я мог с большей долей вероятности сказать, что ничего сделать ему у меня не получится.

– Кто вы и что это за место? – решил я задать сразу несколько вопросов, начиная пятиться назад под пристальным взглядом изучающего меня призрака.

В его глазах пробежали золотые искры, и меня на долю секунды словно парализовало. Взгляд мертвеца пронизывал меня насквозь. Отчего мне казалось, что сотни тончайших игл прошли сквозь тело, не причиняя при этом какой-то сильной боли.

– Кто я? – мне показалось, или он задумался. Приложив руку к подбородку, он потеребил призрачную бородёнку, после чего помотал головой. Чувство оцепенения прошло, и я в несколько шагов оказался где-то в центре огороженного колоннами круга, не сводя с мужчины взгляда. – Это неважно, – неожиданно ответил он и повернулся в моём направлении. – Прошло уже несколько десятков лет, с тех пор как я заточен здесь, и многие уже не помнят о моём существовании. Кроме того, пройдёт совсем немного времени, и я исчезну, навсегда покинув этот мир. А это место – моя тюрьма. Отсюда я не могу выбраться, даже имея все необходимые для этого знания. – Немного повысил он голос, звуки которого эхом разлетелись по каменной пещере.

– Как-то слишком пафосно, размыто и совершенно не внушает никакого доверия, – фыркнул я прислушиваясь. – Что ты делаешь? – я едва слышно спросил Павла, который в этот самый момент размеренно и глубоко дышал, не говоря при этом ни единого слова.

– Дыхательная гимнастика. Успокаивает нервы, даёт ощутить гармонию с природой и просто настраивает на позитивный лад. – Странным, отстранённым голосом ответил артефакт. – Попробуй, тебе тоже не мешает успокоиться.

– Да я спокоен, – тряхнул я головой, осматривая эту каменную пещеру, лишь краем уха слушая то, о чём вещает этот призрак. – Похоже, от стольких лет заточения у него определённо начались проблемы с психикой, если он, конечно, не был таким изначально. Не просто же так его тут заперли, – поделился я своими мыслями с артефактом, в то время как призрачная фигура совершенно не обращала на меня никакого внимания.

– Всё может быть, – тихо ответил мне перстень. – А я вот неспокоен! – внезапно закричал Павел, отвлекая меня от созерцания колонны, рядом с которой никого не было, только этот подозрительный призрак с задумчивым видом уже несколько раз облетел её. Клирики и Константиновская за это время даже ни разу не пошевелились, что меня не слишком радовало. – Ты вообще знаешь, кто это такой? Ты хоть представляешь, сколько этому духовному воплощению лет и насколько он был силён при жизни? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Вот и я в душе не информирован, кто он такой на самом деле. Но что-то мне подсказывает, что он очень старый, опытный и сильный маг, при жизни точно таким был. И в этой пещере я ничего не могу сделать, только прилипнуть к тебе и немного усилить, если ты станешь магией душ пользоваться, чего я тебе делать всё же не рекомендую. Так что, пока ты не возьмёшь себя в руки, не поймёшь, в какой интересной ситуации мы оказались, и не начнёшь хотя бы паниковать, не отвлекай меня. – Он замолчал, начиная снова выразительно сопеть, видимо, делая свои умиротворяющие дыхательные упражнения.

Пока я не мог даже определить, чего именно мне ждать от этого духовного воплощения. Вроде в атаку сразу не кинулся, и в сон, как остальных клириков не отправил. Он в это время говорил о знаниях и основных законах души, но я его практически не слушал, ведь ничего, что мне не было бы известно, он не говорил. Пока по крайней мере.

Первым делом, нужно понять, как выбраться отсюда. То, что меня элементарно телепортировало сюда, было очевидно. Скорее всего, в доме имелся какой-то скрытый портал, который я не заметил, потому что других объяснений всему происходящему у меня пока не было.

Стоя в центре этой площадки, я начал постепенно ощущать прилив сил и какой-то странной энергии, которая аморфно распределялась по мне, не концентрируясь нигде, но словно напитывала каждую клеточку моего тела. Жаль, что на кольца души она никак не влияла.

– Простите, но что именно вы хотите от меня? – перебил я духа, который резко повернулся в мою сторону.

– Ты разве ещё не понял? – сжал он призрачные губы. – Только ты способен перенять все мои знания и навыки, которыми я обладал при жизни.

– Я ничем не отличаюсь от остальных, – кивнул я в сторону клириков.

– Я прожил уже достаточно и смирился с тем, что мне пора уходить. Но я не могу принять то, что все те знания, которыми обладаю, погибнут вместе со мной. Мне нужен сильный и способный ученик, и ты как раз для этого подходишь, – прищурился он, сложив на груди руки. – Все остальные слабы, либо их души повреждены тёмной неизвестной мне сущностью. – Он махнул рукой в сторону лежавших всё ещё неподвижно людей.

Ну понятно, Курьянов остановился в шаге от превращения в полноценного демона, другой клирик являлся оборотнем. Но что не так было с Константиновской я не знал. Похоже, мне всё-таки нужно обратиться к магии душ, пока не стало слишком поздно.

– Что с ними стало? – я бросил взгляд на Курьянова.

– Они слабы, и я только что сказал тебе об этом. Ты меня невнимательно слушал! – недовольно скривился он. – Никто из них не смог вынести даже крупицы моей духовной энергии и знаний, которыми я пытался с ними поделиться. Но ты другой. Твоя душа чиста. – Продолжил он с каким-то странным фанатичным блеском в глазах. – Я вижу и чувствую это. Ты словно только что родился, и твоя энергия ещё ничем не опорочена. Неужели мне наконец-то повезло спустя столько лет встретиться с тем, кто сможет выдержать всё, что я приготовил.

– Ох, теперь мне вообще всё это не нравится, – пробормотал Павел. – И каким образом он в них знания то вдалбливал, что они отключились? Молотком?

– Согласен, мне это совсем не нравится, – буркнул я.

На свой страх и риск активировал зрение душ, пока делал внимательное лицо, слушая истосковавшегося по общению призрака, обещающего мне передать чуть ли не все знания этого мира. Всё же, зрение душ – способность первого ранга, а первое кольцо у меня восстановилось полностью. Поэтому я не опасался, что могу себе как-то навредить.

От резкого вспыхнувшего мерцания у меня тут же заслезились и заболели глаза. Я на какое-то время даже подумал, что ослеп, но, когда открыл рефлекторно закрытые глаза, зрение начало постепенно восстанавливаться. Моя первозданная энергия пришла в движение, все больше уплотняясь возле не до конца восстановленных колец. А в груди потяжелело.

Я озирался, разглядывая стены пещеры, которые были буквально испещрены различными неизвестными мне символами и знаками. Они ярко мерцали, создавая ощущение какой-то потусторонней ряби в помещении. Само тело призрачного мужчины было окутано невидимой мне ранее мощной цепью, которая буквально проникала внутрь духа, оплетая то место, где должно находиться ядро силы у обычного мага. Сейчас в этом месте светился только небольшой огонёк белого пламени. Если этот цвет был олицетворением силы при жизни, то передо мной находился дух мага седьмого уровня.

Всё ещё неподвижно лежавшие ребята были окутаны полупрозрачной сетью, а от них самих текли тонкими ручейками нити силы, проходя через колонны, рядом с которыми они лежали. Эти потоки тянулись прямо в центр площадки, впитываясь в начертанные на камнях руны. Символы я узнал сразу и, вскинувшись, сделал шаг в сторону, глядя себе под ноги.

Прямо подо мной находился странного вида рисунок, напоминающий семиконечную звезду, из центра которой как раз и выходила преобразованная от моих товарищей по монастырю энергия, которую я почувствовал ещё раньше. Ей был заполнен весь огороженный колоннами периметр, но эпицентр был как раз именно здесь.

– Паш, видишь? – шёпотом спросил я у артефакта, вставая прямо в центр этой звезды в точку максимального насыщения энергии. Теперь она точно проходила сквозь меня, наполняя тело этой аморфной силой.

– Угу. Теперь вижу. Знаешь, что это? Почему-то мне кажется, это не ритуал передачи знаний в твою не слишком умную голову, – отозвался через несколько секунд он.

– Знаю. И тебе ответ не понравится.

Я смотрел за приближающимся ко мне призраком, понимая, что время разговоров закончилось. Судя по его взгляду, он начал догадываться, что что-то изменилось в моём отношении к нему. То, что я ему не верил изначально, было понятно, и он всячески пытался меня переубедить в своих искренних намерениях. Именно сейчас от него начали волнами исходить всплески чуждой для меня магии, которая, однако, разрушалась, как только касалась линий звезды, в центре которой я находился.

Теперь же, у меня оставалось совсем немного времени, чтобы придумать, как дать этому свихнувшемуся магу отпор и сбежать из этой пещеры.

Ритуал обретения плоти. На подобное способен только очень сильный маг, лишённый по какой-то причине собственного тела и оставшийся в этом мире, сохранив часть своих сил. Именно поэтому он не кинулся на меня, как только я сюда пришёл, а пытался заговорить, обещая всё, что только приходило в его призрачную голову. Жертва должна согласиться на слияние добровольно. Тогда дух объединится с телом, а душа не слишком умного человека, согласившегося на подобное, просто разрушится и развеется в пространстве.

Я действительно ему подходил. Что-то подобное я и сам проводил, когда заключал сделку с княжичем Уваром, поэтому моё тело явно бы вынесло эту нагрузку. И каким-то неведанным мне образом этот псих это смог понять. Это был ритуал тёмный, грязный, с принесением огромного количества жертв. Я теперь начал понимать, что все остальные клирики находятся точно где-то неподалёку. Призрак собирал их, чтобы наполнить своё вновь приобретённое тело необходимой энергией для восстановления защитной оболочки, окружающую сердцевину его души.

– А жаль. Ведь всё могло бы сейчас закончиться, – мерзко усмехнулся он и вскинул вверх руки.

– А я в кои-то веки хотел обойтись без драки, – выдохнул я, покачав головой.

Мы атаковали одновременно. В меня полетела золотая сеть, переливающаяся в тусклом освещении пещеры, а я направил в призрака просто неоформленный сгусток силы. Два заклинания столкнулись, отчего пол под ногами дрогнул, а сверху посыпались мелкие камни. Но сеть после этого не распалась, а рванула в моём направлении, застревая в синем водяном щите, в который я вложил приличное количество энергии ядра.

Щит распался вместе с сетью, и меня этой взрывной волной выбросило из центра звезды под холодный смех духа. Мгновение, и меня подбросило вверх невидимым мне заклятием.

Я чувствовал в своём теле лёгкость, а в голове какой-то туман, который мешал логически мыслить и адекватно воспринимать происходящее. Хотелось спать, не двигаться и просто раствориться в этом белоснежном мареве, в котором я оказался.

Прямо передо мной стоял призрак, шевеля губами. Возможно, он что-то говорил, но звуки до меня не доходили. Я огляделся ещё раз, стараясь рассмотреть хоть что-то среди пустоты и окружающего со всех сторон дыма. И тут до меня, наконец, дошло, что на самом деле происходит. Он оглушил меня ментальной атакой, и теперь моё сознание полностью растворено в его, таком же призрачном и невесомом. Духовное воплощение мага пыталось подчинить меня, и это вполне могло у него получиться.

Призвав трезубец где-то на краю уплывающего сознания, я стукнул им о каменный пол, осознавая, что моё физической тело находится всё в той же пещере, и я, как и всё окружающее меня пространство, вполне материально.

От раздавшегося звона, голова готова была разлететься на множество осколков. Я упал на колени, схватившись за уши, стараясь тем самым хотя бы ненамного уменьшить этот расплавляющий мозг звук.

– Но как? Это невозможно, – долетел до меня голос призрака, и я, наконец, открыл глаза.

Находился я всё в той же пещере, а от магии разума, направленной на меня, остался только противный звон в голове. Духовное воплощение мага металось по пещере, хватаясь за голову и пытаясь разорвать сковывающие его цепи. Похоже, я очень грязно разорвал связывающее нас с ним заклятье, и теперь, даже находясь в таком виде, маг словил очень мощный откат.

– Поздравляю, ты открыл третью способность твоего духовного оружия. Но, может, ты перестанешь мысленно себя восхвалять и прикончишь эту призрачную тварь, пока она не пришла в себя? – привлёк моё внимание Павел.

– У меня вряд ли хватит сил, чтобы с ним справиться, – пробормотал я.

– Ну поглоти его тогда. Ты как раз сегодня даже позавтракать забыл, – фыркнул артефакт, но я лишь покачал головой. Он слишком силён, а то, что случилось, когда я решил провернуть подобный фокус с противником гораздо сильнее меня, я прекрасно помню.

Схватив трезубец, я направил через него всю доступную мне энергию и, поднявшись на ноги, опираясь на него, сделал несколько шагов, вновь становясь в центр семиконечной звезды. Я ударил трезубцем ровно в тот момент, когда призванный мною водяной змей устремился в сторону опешившего призрака, отвлекая того от меня.

Волна силы, отделившаяся от трезубца, прошла по всей пещере, накрывая собой стены, испещрённые рунами. Все символы, руны, включая звезду под моими ногами, а также полупрозрачные сети, накрывающие клириков, разбились с характерным звоном. Накопленная долгими годами призраком энергия для проведения ритуала вырвалась на свободу, распространяясь по пещере и насыщая тела начавших приходить в себя клириков и Стража.

Услышав стоны приходящих в себя людей, я бросился в сторону застонавшего Курьянова, помогая ему сесть.

– Глеб, ты слышишь меня? – легонько потряс я его за плечо, заставляя сфокусировать на мне взгляд.

– Миша? – он встрепенулся и ошарашенно посмотрел на меня, округлив глаза. Похоже, иллюзия на каком-то этапе моих приключений слетела с меня.

– Считай, что ты мне должен уже две жизни, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги.

– Уходим! – я обернулся на женский голос и увидел Константиновскую, которая шатаясь и опираясь на второго клирика, подошла к нам. Дух пока не мог совладать с моим змеем, но энергии в ядре практически не осталось, поэтому воплощение моего родового дара уже совсем скоро развеется.

Страж провела рукой по воздуху, формируя портал. Как только окно сформировалось, она сделала шаг и потянула за собой поддерживающего её клирика. Я, недолго думая, схватил Курьянова, который, как мне показалось, довольно туго соображал, и прыгнул в уже начинающееся захлопываться окно.

– Стой! – услышал я полный ярости вопль призрака, но он прекратился, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности.

– Вы-то что забыли в этом доме? – сделал я шаг вперёд, глядя на Стража, которая села прямо на землю, прислонившись спиной к полуразвалившемуся забору. Мы как раз оказались прямо перед этим странным домом, входить в который у меня больше никакого желания не было.

– Проверяла информацию о пропадающих в этих местах людях, – открыла она глаза и посмотрела на меня. – Ты знаешь, кто это был?

– Понятия не имею, – тряхнул я головой. Внешне дом никак не изменился. Но та пещера точно находилась внутри него. Я вспомнил карту, на которой отчётливо виднелись три точки. Три, теперь понятно, что некоторые Стражи тоже имеют связь с отцом Фёдором.

– Это один из первых Стражей, основавших Школу, – ровным голосом произнесла она. – Он исчез, но ходили слухи, что он решил окончить свою земную жизнь в уединении.

– Ну, можно сказать, он именно это и сделал, – пробормотал я. – Но на каком-то этапе его бестелесной жизни ему это надоело. А, может, его товарищи постарались сделать так, чтобы он больше никому не докучал. – Покачал я головой, рассматривая дом.

– Не помню такого, – произнёс очень тихо Павел. – Мой создатель с подобными психованными магами не общался. Хотя это может было до моего создания.

– Как тебе удалось сбросить его чары. Он очень сильный маг разума, – вперила в меня уставший взгляд Константиновская. – Меня это духовное воплощение сразу же смогло подчинить. Ты разрушил эту связь, и я до сих пор не могу прийти в себя от того, как грубо ты её разорвал.

– Стечение обстоятельств, не более, – ответил я. – Тут где-то находится отец Фёдор и остальные клирики. Полагаю, что где-то неподалёку в месте, связанным с этим домом и пещерой, есть место, где Первый Страж собирал людей для жертвоприношения.

Она пристально посмотрела на меня, после чего обвела взглядом всех собравшихся и выдохнула, раскрыв на ладони кристалл связи душ, который у неё ярко светился приятным бирюзовым светом.

– Они же тут не работают, – подал голос парень, имени которого я не знал.

– Блок исчез, по крайней мере, у всех, кто попал под действие заклятия Михаила. Надеюсь, что с остальными я смогу связаться, – проговорив это, она сжала кулак, активируя артефакт.

Внезапно появившийся ветер поднял с земли опавшую жёлтую листву, которая каким-то неестественным смерчем начала кружиться возле нас. Превращаясь в сплошную жёлтую стену, из-за которой не было ничего видно.

– Тебя можно оставить хотя бы на пару секунд одного? – прозвучал уставший и немного рассерженный голос отца Фёдора.

Листья опали, и прямо перед нами оказался настоятель, который, заложив руки за спину, пристальным взглядом смотрел исключительно на меня.

– Ну, вас долго не было, поэтому я зашёл в дом следом за вами. Я случайно активировал какую-то ловушку и оказался в пещере, где нашёл пропавших клириков и вот, Константиновскую, – указал я на них рукой.

– Я вижу. В подвале дома я нашёл остальных ребят и пару десятков испуганных, ничего не понимающих обычных путников. Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – сурово спросил он, переводя взгляд на пытающуюся подняться Константиновскую.

– Первый Страж, точнее его духовное воплощение находится в этом доме, – пояснила она. – Он сильный маг разума. И то, что Михаил сейчас разрушил большую часть наложенных заклятий, вряд ли остановит его от цели, которую он для себя поставил.

– Ритуал обретения плоти? – поднял он бровь.

– Он самый, – подтвердил я.

– Ну вот теперь, пожалуй, нам следует просить помощи магов сильнее меня, – повернувшись в сторону дома, проговорил настоятель. – Возвращаемся в монастырь. Люди и остальные братья уже там, я открыл портал сразу же, как почувствовал, что блок на моей магии исчез.

Когда окно портала, которое открыл настоятель, замерцало синеватой рябью, прямо перед нами в землю ударила золотая молния и раздался наполненный яростью вопль откуда-то со стороны дома. Нас долго упрашивать было не нужно, поэтому мы лишь переглянулись и ломанулись к телепорту, надеясь, что это перемещение пройдёт без каких-либо проблем.

Глава 6

Оказавшись во внутреннем дворе монастыря, мы сразу попали в окружение клириков, помогавших тем, кого отец Фёдор вывел из проклятого дома. Пострадавших было довольно много. Человек двадцать измотанных и испуганных людей разного пола и возраста озирались по сторонам, пытаясь, видимо, понять, где они находятся и грозит ли им опасность. Отец Фёдор сразу же направился в их сторону, чтобы успокоить и всё прояснить.

– Откуда ты взялся в том доме? – ко мне подошёл Курьянов, нахмурившись и закусив губу.

– Пошёл на разведку вместе с настоятелем, – пожал я плечами. – Повезло наткнуться на вас первым.

– Я не это имел в виду. Как ты оказался в том доме вместе с отцом Фёдором? – напряжённо спросил он, не сводя с меня пристального взгляда.

– А я сразу понял, что это ты, – подал голос Роман, который стоял позади нас, и, сложив на груди руки, улыбался во все тридцать два зуба. – В первый же день, как ты появился на людях, это узнал. Правда, так и не решился с тобой заговорить на эту тему.

– По запаху, что ли, опознал? – буркнул я, вспоминая, что он действительно неоднократно пытался со мной о чём-то заговорить, но потом замолкал и не продолжал разговор. Оглядевшись, я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Понятно, накладывать иллюзию уже поздно. Все, кто хотел, прекрасно успел рассмотреть меня со всех сторон.

– Не только, – хмыкнул он, подходя ближе. – В основном по движениям. Ты же занимался с нами в общей группе. Да и появился ты в монастыре буквально из ниоткуда. И это не считая того, что настоятель к тебе относится иначе, чем к другим клирикам. Тут два и два сложить не составило труда.

– Какой глазастый, – пробурчал Павел. – И почему он такой умный, и всё ещё живой? Непорядок. Миша, это нужно срочно исправить. Давай, пырни его, а потом скажем, что он был одержим. – Вполне серьёзно предложил кровожадный артефакт. Я только тяжело вздохнул, показывая, как отношусь к его плану.

– Надо было сразу сказать о твоих догадках, – ровно ответил я, рассматривая Романа.

– Если тебя прячут, значит, это для чего-то необходимо, – пожал он плечами. – Зачем нарушать стройную теорию твоей гибели.

– Роман, проводи Власова к целителям. – Прозвучал голос отца Фёдора рядом с нами, прерывая наш разговор.

Оборотень кивнул и подошёл к парню, которого я обнаружил в пещере, после чего помог ему подняться на ноги. Выглядел он довольно плохо. Бледный, с ссадинами на лице и руках. Внутренних повреждений заметно вроде не было, но кольца были полностью истощены, а оболочка первозданной энергии вокруг сердцевины души местами разрушена. Похоже, для ритуала обретения плоти Власов подходил больше остальных пленников, но всё-таки что-то у Первого Стража пошло не так, раз он прервал процесс поглощения его души, переключившись на меня.

– Что мы будем делать дальше? – спросил я у настоятеля, когда Роман вместе с Власовым отошли, а двор начал постепенно становиться пустым. Людей под руководством старших клириков осматривали целители и провожали внутрь монастыря, через главный вход.

– Вы ничего не будете больше делать, Михаил Юрьевич. – Яркая вспышка резанула по глазам, и прямо перед нами открылось окно портала, из которого вышли Лебедев и князь Мстиславский. То-то прозвучавший голос показался мне знакомым.

Со Светлейшим князем Иваном Фёдоровичем я не был близко знаком, да и видел его всего пару раз в глубоком детстве. Ну что я мог сказать, с тех пор он нисколько не изменился. Молодой, на вид лет двадцати двух – двадцати пяти, с утончёнными чертами лица на светлой коже и пронзительного цвета светло-голубыми глазами. Мне иногда казалось, что он мог превратить человека в глыбу льда одним лишь взглядом. Его чёрные волосы неровно отросли и теперь топорщились в разные стороны. Внешность как никогда была обманчива, потому что он точно был как минимум ровесником моего отца, если не старше.

– Жуткий тип, он мне не нравится ещё больше того оборотня, – буркнул Павел. – Но тут союзников точно не выбирают, да и кинжал в этом случае не поможет. А знаешь, что меня волнует больше всего? Почему эти свихнувшиеся духовные останки Первого Стража решили вернуться в этот мир в человеческом обличии именно сейчас?

– Понятия не имею, – тихо ответил я, отойдя в сторону подальше от Курьянова и Константиновской, которая буквально прожигала злобным взглядом появившегося из портала Лебедева. Отец Фёдор пока бегло что-то объяснял прибывшим магам, поэтому все были заняты делом, и никто на меня никакого внимания особо не обращал. – Как я понял, он был длительное время заточен, по крайней мере, магические цепи, сковывающие его тело, красноречиво об этом свидетельствуют.

– Вот об этом я и говорю. Он явно находился в спячке или стазисе, или ещё в какой-нибудь дестабилизирующей основу духа астральной штуке. Но что-то или кто-то смог его из этого состояния либо вывести, либо пробудить. И, знаешь, человек или не человек, который смог это легко сделать, наводит на меня вполне мотивируемую панику и опасение за свою, как я раньше думал, бессмертную жизнь.

– Как ты? – ко мне подошёл Лебедев, осмотрев первым делом с ног до головы.

– Нормально. Почти восстановился. – Вот его я был несказанно рад видеть. Выглядел он, как обычно, лишь слегка уставшим. Но это частенько бывало, когда он руководил нашим обучением. – Что будем делать?

– Ты ничего. Это духовное воплощение Первого Стража. Даже мы втроём ничего не сможем сделать. Подобные сущности может полностью уничтожить только маг такого же уровня, которого почивший достиг при жизни, а людей с девятым уровнем силы среди нас нет. – Ровно проговорил мой наставник, глядя пристально мне в глаза.

– И что, с этим ничего нельзя сделать? – нахмурившись, спросил я, прислушиваясь к бубнежке Павла. Я, конечно, мог ошибаться, но, судя по всему, артефакт что-то бегло читал, неразборчиво проговаривая некоторые детали вслух.

– Почему же? Вполне можно сделать то, что сделал кто-то ранее до нас: погрузить его в сон. Правда, мы первым делом попытаемся засунуть его за Грань, где ему самое место, – покачал Дмитрий Игоревич головой, подводя меня к остальным. – Кстати, как вы оказались в той пещере? Я так до конца этого не понял, потому что отец Фёдор спокойно прошёл по дому и не наткнулся на артефакт перемещения или скрытый портал. Нам с Иваном нужно это знать, чтобы понять, как очутиться в том месте, пока дух не выбрался наружу.

– Скорее всего, его перенёс сам Первый Страж. Ведь, по моему мнению, ему подходит только тело мага третьего или максимум четвёртого уровня, – ответила за всех нас Константиновская. – Остальные, кто оказался заперт в подвале дома, были либо обычными людьми, либо магами слабее нас. Ну а про отца Фёдора и говорить нечего, он маг душ седьмого порядка, поэтому духовное воплощение Первого Стража вряд ли смог заинтересовать. – Она говорила медленно, продолжая глядеть исключительно на Лебедева.

– Лена, а как ты там оказалась? – встретился с ней взглядом наставник, заложив руки за спину.

– Проверяла информацию. Теперь же, после вашей травли, многие Стражи попрятались по норам. А те, кто этого не сделал, должны предоставить железные доказательства прежде чем вызывать подмогу, – прищурилась она, сжав кулаки.

– Спрятались только те, кто служит или служил повелителю демонов и его приспешникам, а остальные спокойно занимаются делами, работая на военачальников трёх застав. Так что, ты сама виновата, что решила пойти другим путём и показать своё отношение к Светлейшим князьям и их нововведениям. – Холодно проговорил Лебедев, затем потеряв вообще к ней какой бы то ни было интерес, отошёл немного в сторону и присел на одно колено.