Читать онлайн Ты моё завтра бесплатно

1 глава

Астрид

Я сбегала вниз, крепко держась за перила. Лестница была высокая, с резными деревянными ступенями. Когда я почти достигла последней, ноги запутались, и мне едва удалось не упасть.

Лео, мой брат, уже досчитал до семи, а я еще только открывала массивную входную дверь. Его голос эхом разносился по дому, но для меня он звучал как далёкий гул. Голова гудела, в ушах стоял шум, и хотелось только одного – укрыться где-нибудь получше.

Мы играли в прятки. Лео всегда находил меня с лёгкостью, но на этот раз я решила спрятаться в нашем домике на дереве. Он стоял высоко, окружённый густой кроной, и я надеялась, что брат не догадается искать меня там.

– Астрид! – раздался мамин голос. Я врезалась в неё, вылетая из дверей.

– Не говори Лео, что видела меня, – выдохнула, пытаясь отдышаться после быстрого бега.

Мама согласно наклонила голову, удивлённо взглянув.

– Хорошо, милая. Только будь осторожна, ты запыхалась.

Я кивнула, не задерживаясь ни на секунду. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Мчалась по гравийной тропе, что вела к нашему заднему двору. Окаймлявшая ее трава мягко щекотала ноги, а лёгкий ветерок обдувал разгорячённое лицо, принося долгожданную прохладу. Я знала, что Лео уже закончил считать. Он всегда был быстрее меня, но сегодня я не собиралась сдаваться!

Добежав до дерева с нашим домиком, я ловко забралась по старой скрипучей лестнице. Внутри царила уютная темнота, наполненная свежестью. Опустилась на холодный деревянный пол и замерла, пытаясь успокоить дыхание. Сердце всё ещё колотилось, но я старалась не обращать на это внимания.

Лео был рядом. Звук его шагов по гравию становился все громче. Он уже близко.

Тихонько подползла к окну, посмотрела вниз. И замерла, когда увидела незнакомого мальчика. Он стоял у нашего домика и смотрел прямо на меня, будто чувствовал, что за ним наблюдают.

– Кто ты такой? – спросила я, выпрямляясь у окна. Мой голос звучал хрипло после долгого бега.

Мальчик не сразу ответил. Он молчал, уставившись на меня, словно пытался разгадать, кто я и что делаю здесь. От его пронзительного взгляда стало немного не по себе.

– Ты тут живёшь? – тихо спросил он.

Я недовольно скрестила руки.

– Нет. – ответила. – Как тебя зовут?

– Дрэго, – произнёс он уверенно и спокойно.

Его имя прозвучало в тишине, как эхо далёкого мира, и отозвалось где-то внутри меня. Никак не получалось оторвать от него взгляд.

– Дрэго, – повторила я, – какое необычное имя.

Он пожал плечами и едва заметно улыбнулся.

– Может быть.

Мы по-прежнему смотрели друг на друга, словно продолжая свой диалог, но уже без слов.

– Ты что здесь делаешь? – наконец спросила я, стараясь говорить строго. – Тут нельзя находиться посторонним. У нас охрана и большие собаки.

Он улыбнулся:

– Ты очень много болтаешь для своих лет. Сколько тебе?

– Десять, – ответила я громко, стараясь выглядеть уверенно.

Мальчик перестал улыбаться, и его взгляд стал мягче.

– Десять? – переспросил он с лёгкой насмешкой. – Интересно. Кто тебя научил так разговаривать с незнакомцами?

– Лео, мой старший брат, – ответила я гордо. – Он скоро придёт и прогонит тебя.

Дрэго рассмеялся, и я почувствовала, как внутри закипает злость.

– Лео, значит? – повторил он, продолжая пристально смотреть на меня. – Любопытно. Что ж, надеюсь, он действительно придёт. А как зовут тебя, маленькая леди?

– Меня зовут Астрид, – сказала я громко, стараясь скрыть раздражение. – И я не маленькая леди! Мне уже целых десять лет!

Он снова засмеялся, его смех был добрым.

– Хорошо, Астрид, – он поднял руки в шутливом жесте, будто сдаваясь. – Просто хотел узнать, что ты тут делаешь в этом старом домике? Не злись на меня, ладно?

Я нахмурилась ещё сильнее и ответила:

– Скрываюсь от брата. Мы играем в прятки.

Он кивнул и улыбнулся.

– Прятки – это весело. Но будь осторожна, хорошо?

– Я всегда осторожна, – выпалила я, стараясь не выдать волнение.

– Надеюсь, – сказал Дрэго, продолжая улыбаться.

Я хотела возразить, но что-то в его взгляде остановило меня.

– Сколько тебе лет? – спросила я, меняя тему.

Мальчик удивлённо приподнял брови.

– Пятнадцать, – ответил он, прищурившись.

– Лео тоже пятнадцать. Ты его друг? – уточнила я.

Дрэго покачал головой.

– Нет.

Его ответ был коротким, но я задумалась. Дрэго явно не похож на друзей Лео.

– Почему ты здесь один? – осторожно спросила я, не зная, как продолжить разговор.

Он едва заметно пожал плечами.

– Приехал с родителями, – ответил тихо.

– Это были твои родители рядом с моей мамой? – спросила я.

Дрэго снова пожал плечами.

– Может, и они, – сказал он.

Я услышала, как няня зовёт меня издалека. Её голос был громким и настойчивым, он эхом разнёсся по саду.

– Астрид! – крикнула она.

– Мне нужно идти, – бросила я, не глядя на Дрэго. – Меня зовёт няня.

Побежала к лестнице, что вела вниз. Она была старой и скрипучей, но я не обращала внимания. Так спешила, что не заметила, как зацепилась платьем за гвоздь. Нога соскользнула, и коленка больно ударилась о ступеньку. Я сжала губы, стараясь удержать слезы.

Знала, что Дрэго наблюдает за мной, и не хотела, чтобы он видел, как я плачу.

Он подбежал ко мне и подхватил, помогая приземлиться. Я замерла от удивления.

– Маленькая леди, – мягко произнёс он, – у тебя кровь на коленке.

Я подняла голову и увидела лицо паренька. Его глаза были такие глубокие и тёмные, как ночное небо.

– Тебе больно? – спросил он, и в его голосе прозвучала забота.

– Нет, – ответила я, подняв голову.

Резко отвернулась и убежала, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Эй, подожди! – крикнул он мне вслед, но я не остановилась.

Бежала, пока не оказалась дома, где было безопасно и спокойно.

Дрэго

Я стоял на месте и провожал взглядом девочку, убегающую от меня. Её светлые волосы развевались на ветру. Улыбнувшись ей вслед, я вспомнил, как она пыталась сдержать слёзы. Для своих лет она казалась слишком болтливой и дерзкой.

Отвернувшись от поместья я направился дальше по тропе. Хотелось найти тихое место, где можно было отдохнуть после долгой дороги.

Мои родители приехали сюда, чтобы забрать что-то важное. Отец часто напоминал, что я однажды возглавлю компанию и должен уже вникать в её дела. Поэтому они взяли меня с собой. Я понимал, что это шанс узнать больше о семейном бизнесе и подготовиться к будущему.

Мой младший брат и сестрёнка остались в нашем загородном доме с бабушкой и дедушкой. Натан и Кьяра, близнецы, одного возраста с Астрид, всегда были шумными и неугомонными. Именно поэтому, когда наступало лето, их отправляли туда, чтобы они могли насладиться свободой и природой.

В конце садовой дорожки, я заметил беседку. Её стройные колонны были обвиты густым плющом. Направился к ней, чувствуя, как тёплый ветерок касается моего лица.

За беседкой виднелась другая дорожка, ведущая к небольшому пруду, с блестящей водной гладью, в которой отражались голубое небо и зелёные деревья. Опустившись на деревянную лавочку, я прикрыл глаза и позволил себе расслабиться в тишине этого места.

Вдруг услышал знакомый голос, звучавший всё ближе. Это была моя мать, Альба Виторио. Она звала меня. Я открыл глаза и увидел, как она идет по дорожке.

– Вот ты где, мой caro1, – сказала она, заходя в беседку. Её глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка.

Подвинулся, освобождая ей место. Она присела рядом, её платье мягко зашелестело. Мама глубоко вздохнула, прикрыв веки.

– Какой тут красивый сад, godimento2, – сказала она тихо, обращаясь к самой себе.

Затем открыла глаза и посмотрела на меня. Её взгляд был мягким и проницательным, как будто она пыталась прочесть мои мысли. Мама провела рукой по моим волосам, и этот жест наполняли нежность и забота.

– Твой отец отправил меня за тобой, – сказала она наконец. – Он хочет, чтобы ты познакомился с его компаньоном и близким другом.

Молча кивнул, и мы одновременно встали. Я пропустил маму вперёд, и вышел с ней из беседки, направляясь к особняку. Её шаги были уверенными, но в то же время лёгкими, как будто она парила над землёй. Я двигался следом, чувствуя, как её присутствие успокаивает меня.

Зайдя в дом, я увидел слева высокую деревянную лестницу, которая вела на балкон второго этажа, ограждённый деревянными перилами.

Поднявшись по ней залюбовался холлом первого этажа, освещенным высокими окнами. Задумавшись не сразу услышал голос мамы, которая звала меня.

– Дрэго?

Обернулся и увидел её, стоящую неподалёку. Не говоря ни слова, я направился к ней. Длинный коридор с высокими потолками, украшенными лепниной, казался бесконечным. Продвигаясь вперёд, я не мог оторвать взгляд от картин, висящих на стенах.

Мы остановились перед тёмной деревянной дверью. Мама постучала и, не дожидаясь ответа, открыла её, пропуская меня вперёд. Я шагнул внутрь, и она закрыла за мной дверь, оставшись в коридоре.

Я оказался в кабинете. Справа тянулся длинный книжный шкаф, заполненный томами от пола до потолка. Слева располагалось большое окно, обрамлённое занавесками из тюля, которые слегка колыхались от лёгкого дуновения ветра, залетавшего через распахнутые створки.

В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, а за ним, в кресле, похожем на королевский трон, сидел мужчина. Его поза была расслабленной, но в то же время величественной.

Я перевёл взгляд на мальчика, который стоял возле окна и смотрел прямо на меня, с любопытством и настороженностью. Его тёмные волосы слегка развевались, он был примерно моего возраста.

– Вот мой сын, – голос отца, Лаззаро Виторио, выдернул меня из размышлений. Он подошёл ко мне, положив руку на плечо. – Дрэго, хочу познакомить тебя с моим близким другом, Габриэле Морелли. Он очень важный человек для нашей семьи и компании.

Я посмотрел на отца, а затем на мужчину за столом. Его взгляд был глубоким и проницательным. Почувствовал, как мои ладони стали влажными от волнения.

– Рад наконец-то с тобой познакомиться, Дрэго, – сказал Габриэле вставая со своего места. Он подошёл ко мне и протянул руку. Я пожал её, чувствуя, как его ладонь крепко обхватила мою.

– У тебя хорошая хватка, – добавил он с лёгкой усмешкой. – Это мой сын, – мужчина указал на мальчика, который всё ещё стоял у окна, наблюдая за нами. – Лео Морелли.

Я подошёл к парню, подавая руку для приветствия. Его глаза были проницательными. Взгляд, наполненный тёплом и искренностью, сразу же располагал к себе. В тот момент я вспомнил, что такими же голубыми глазами на меня сегодня смотрела Астрид.

Лео сделал шаг вперёд и уверенно протянул мне руку. Его рукопожатие было коротким и крепким, как у его отца.

– Рад с тобой познакомиться, – сказал он, и его голос прозвучал спокойно и дружелюбно.

– Взаимно, – я ответил, кивнув и слегка улыбнулся.

– Лео тоже будет ходить в академию Святого Микеля, – сказал Габриэле. – Хочу, чтобы ты помог ему там освоиться. На сколько я знаю, ты учишься там уже несколько лет?

– Да, – ответил я, посмотрев на Габриэле.

– Нам придется задержаться здесь на пару-тройку дней, – вмешался мой отец, – пока мы с Габриэле будем решать рабочие вопросы, я хочу, чтобы вы познакомились ближе. А сейчас, оставьте нас.

Эти слова прозвучали как приказ, но в голосе отца не было жёсткости. Он всегда умел находить баланс между строгостью и добротой, и эта способность передалось мне. Я кивнул, и молча направился к двери, чувствуя, как Лео следует за мной.

Когда мы вышли из кабинета, я бросил на него взгляд. Лео посмотрел на меня приподняв бровь.

– Отец рассказывал мне про эту академию, – сказал он. – Мне показалось или там не совсем святым делам обучают?

Усмехнулся, понимая, что он имеет в виду. Наши семьи были связаны с миром бизнеса и оружия, где святость и мораль часто уступали место суровой реальности.

– Совсем не святым, – ответил я.

Лео кивнул, и на его лице мелькнула тень улыбки.

– Не хочешь взглянуть на наш тренировочный зал? – спросил он прищурившись, и в его голосе послышалась нотка вызова.

– Пошли, – ответил я, усмехнувшись.

Лео развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Я последовал за ним, стараясь не отставать. Он начал спускаться, перепрыгивая через несколько ступеней. Я остановился наверху, наблюдая, как Лео скрывается в холе первого этажа.

И вдруг услышал тихую песню скрипки, и замер, прислушиваясь. Музыка доносилась из другой части дома, в которую вел коридор.

Медленно направился в сторону звука, точно заворожённый. Он становился всё громче, и вскоре я оказался у приоткрытой двери.

Сквозь узкую щель проникал мягкий свет, я осторожно заглянул внутрь. Возле окна стояла Астрид. Глаза девочки были закрыты, а смычок легко скользил по струнам, извлекая из них мелодию. Её игра была ещё неуверенной, но в каждой ноте чувствовалась искренность. Она была похожа на маленького ангела.

Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на её музыку, будто она играла не на скрипке, а на струнах моей души.

2 глава

Три года спустя

Астрид

Водитель остановил машину у ворот частной школы. Я вышла, и холодный осенний ветер тут же дохнул на меня, заставив поёжиться. Уткнулась в воротник куртки, пытаясь укрыться от пронизывающего холода.

Еще на мне были рубашка, короткая юбка и тонкие колготки – форма, которую носили все ученицы этой школы. Она подчёркивала мою фигуру, но сейчас я больше всего хотела оказаться в тепле.

Быстрым шагом направилась ко входу. Поднимаясь по ступенькам, я услышала знакомый голос. Обернувшись, увидела, как ко мне спешит моя подруга, Кейт Браун. Из под ее зелёной вязаной шапки вбивались яркие рыжие пряди.

– Ну и колотун! – воскликнула она, подбегая ко мне и крепко обнимая. – В этом году, слишком холодно.

– Пойдем, – сказала я, стараясь не дрожать. – А то опоздаем на урок.

Мы зашли внутрь, и столь желанное тепло наконец окутало тело. В коридорах царил гул голосов, смешиваясь с эхом множества шагов. Мы направились к шкафчикам, чтобы забрать учебные принадлежности.

– Вчера вечером я смотрела соцсети, – сказала Кейт, открывая свою дверцу. – Ты видела, что Кетрин выложила фотку с Скотом?

Я достала учебники и тетради, стараясь не думать о том, что мой шкафчик давно нуждается в генеральной уборке.

– Нет, не видела, – ответила, захлопнув его. – Они меня не волнуют.

Кейт рассмеялась.

– Да тебя вообще ничего не волнует, кроме твоего Дрэго.

Я подняла голову и, не скрывая раздражения, сказала:

– Он меня тоже не волнует.

С этими словами я развернулась и направилась дальше по коридору, к кабинету, где должен был пройти урок. Кейт быстро догнала меня.

– Да я с самого лета, – начала она, – как только он погостил у вас, лишь одно и слышу: Дрэго то, Дрэго это. Даже не познакомила нас.

– Ты была в другой стране, у бабушки, – напомнила я, поправляя рюкзак на плече.

– Точно, – задумчиво ответила Кейт, и улыбнулась. – Это были классные каникулы. Мы ходили в парк развлечений.

– Я помню, – сказала я. – Ты чуть ли не каждую минуту присылала мне фото и видео.

– Когда-нибудь мы с тобой вместе поедем к ней, – продолжила Кейт, её глаза загорелись энтузиазмом. – Я познакомлю тебя со своей классной бабушкой. Она не из тех, кто вяжет носочки. Она дала мне попробовать ром!

Я поморщилась и рассмеялась.

– Ну, алкоголь – это уже слишком, для меня, – фыркнула я.

Мы отправились в класс, заливаясь смехом, продолжая оживлённо болтать. Сбросив рюкзаки, уселись на свои места. В этот момент прозвенел звонок, и в кабинет вошла учительница. Её появление мгновенно утихомирило нас.

Учебный день пролетел незаметно. Я схватила куртку и, на ходу застёгивая молнию, поспешила к выходу.

– Куда ты так несёшься? – раздался за спиной голос Кейт, которая тоже собиралась уходить. Она надевала шапку, пытаясь справиться с непослушными волосами.

– У меня занятие по игре на скрипке скоро начнётся, – ответила я, не сбавляя шаг. – Тебя подвезти?

– Нет, – ответила она, застёгивая куртку, – мой водитель уже ждёт меня у ворот.

– Тогда до встречи! – крикнула я, оборачиваясь и посылая ей воздушный поцелуй. Кейт рассмеялась и помахала мне рукой.

***

Машина остановилась на подъездной дорожке перед нашим особняком. Я выскочила из неё, едва успев захлопнуть дверцу. Ветер трепал мои волосы, а сердце билось быстрее обычного.

Быстрым шагом я взбежала по ступеням крыльца и, не сбавляя темпа, распахнула тяжёлую входную дверь. В просторном холле царил полумрак, у стола в центре комнаты стояла моя няня Роза и меняла цветы в вазе.

– Она уже здесь? – спросила я, не скрывая волнения. Мои пальцы дрожали, пытаясь расстегнуть куртку.

– Да, мисс Джонсон, приехала минут пятнадцать назад, – ответила няня, не отрываясь от своего занятия.

– Проклятье, – вырвалось у меня, но Роза лишь тихо рассмеялась.

Я быстро направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждый шаг отзывался гулким эхом в пустом холле.

– Удачи, – донеслось мне вслед.

Замерла на верхней ступеньке. Обернулась и бросила через плечо:

– Лучше помолись за меня.

Длинный коридор второго этажа встретил прохладой и тишиной. Я остановилась перед дверью в комнату для занятий музыкой. Сердце колотилось, как бешеное, но нужно было взять себя в руки. Глубоко вдохнув, поправила свои растрёпанные волосы и постучала. Затем, не дожидаясь ответа, повернула ручку и вошла внутрь.

Мисс Джонсон стояла у окна, её силуэт чётко вырисовывался на фоне вечернего неба. Она не шевельнулась, когда я вошла, продолжая смотреть вдаль.

– Ты опоздала, – произнесла учительница, не оборачиваясь, своим строгим голосом.

Я застыла на пороге.

– В городе была пробка, – старалась говорить уверенно, хотя внутри всё дрожало.

Мисс Джонсон медленно перевела взгляд на меня, прищурившись.

– Ты исправила свои прошлые ошибки в игре? – спросила она, и в её словах прозвучала нотка сомнения.

– Да, – ответила я, стараясь не выдать волнения.

– Покажи, – коротко сказала она, усаживаясь в своё кресло.

Я подошла, к тумбе на которой стоял инструмент, взяла его в руки. Гладкий деревянный корпус приятно холодил пальцы. Поднеся скрипку к подбородку, смычком скользнула по струнам, и начала играть.

Звуки музыки заполнили комнату, проникая в каждый ее уголок. Мои пальцы скользили по грифу, точно танцуя, а глаза неотрывно следили за выражением лица мисс Джонсон. Она сидела в своём кресле, прямая и неподвижная, как статуя, но было видно, как её взгляд меняется.

Когда я закончила играть, в комнате повисла тишина. Мисс Джонсон долго молчала, обдумывая услышанное. Я стояла, не смея пошевелиться, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Наконец, она заговорила, её голос прозвучал по-прежнему строго, но с нотками одобрения.

– На этот раз ты сыграла… лучше.

Улыбнувшись, я не смогла произнести ни слова. Вместо этого снова поднесла скрипку к подбородку и мы продолжили занятие.

***

Я сидела за столом в своей комнате, погруженная в школьные задания. За окном царила ночь, и в тишине комнаты слышался лишь лёгкий шелест страниц.

Дверь тихо приоткрылась, и я подняла глаза. В проёме стояла Роза с подносом в руках. От него исходил аппетитный аромат домашней еды, который мгновенно пробудил во мне чувство голода.

– Ты не спустилась к ужину, – сказала она, переступая порог и направляясь ко мне.

– Очень много заданий нужно сделать, – ответила я, улыбаясь, но в моём голосе проскользнула нотка усталости.

Роза аккуратно поставила поднос на тумбу возле стола, и я почувствовала аромат еды ещё сильнее.

В этот момент услышала шум, доносившийся из коридора. Я подняла голову и посмотрела на Розу, но та лишь пожала плечами, будто не зная, что происходит.

Встала из-за стола и вышла из своей комнаты. Коридор был погружен в полумрак, пришлось идти осторожно. Шум становился всё громче, и я направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

Подойдя к перилам, взглянула вниз. Там было множество мужчин в тёмной форме – охрана моего отца. Они стояли возле входной двери, и я поняла, что происходит что-то серьёзное.

Затем увидела папу. Он вышел в холл, держа в руках телефон. Его голос был громким и решительным, когда он кричал в трубку. Отец махнул рукой, и один из охранников открыл перед ним дверь. Все вышли из дома, и я услышала, как она захлопнулась.

Заметила маму, стоящую внизу. Застыв на месте она смотрела на входную дверь. Развернулась и заметила меня на втором этаже. В её глазах я увидела слёзы, но она ничего мне не сказала. Вместо этого ушла вперёд и скрылась под балконом.

Дрэго

Проснулся от резкого ощущения удушья. Чьи-то сильные руки сжимали моё горло. Открыв глаза, я увидел перед собой человека в чёрной маске, который склонился надо мной.

Не теряя ни секунды, попытался освободиться. Вцепившись в его руки, стремился оторвать их от своего горла. Но всё было тщетно. Нападавший лишь усилил хватку, вдавливая меня в подушку. Я задыхался, чувствуя, как моя жизнь утекает сквозь его пальцы.

В этот момент кто-то неожиданно бросился на него с ножом и вонзил лезвие в горло. Преступник, схватившись за рану, упал замертво прямо на меня.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание, и отбросил тело на пол, вскакивая с кровати.

– Какого чёрта! – прорычал я.

Передо мной стоял Лео, сжимая окровавленный нож в руке. Его глаза горели холодным огнём.

– Ты в порядке? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

– В порядке, – кивнул я.

В этот момент мы услышали грохот выстрелов в коридоре. Я быстро развернулся к кровати и отбросил на пол подушку, под которой лежал мой пистолет.

Схватив оружие, снял его предохранителя и, держа его перед собой, двинулся к двери нашей комнаты.

Дверь резко распахнулась, и в проёме возник мой друг, Райан Картер. Его лицо было напряжённым, а дыхание сбитым. Он быстро закрыл дверь за собой и, опершись на неё, выдохнул:

– На академию напали.

– Уже знаем, – ответил я, держа пистолет наготове. Его взгляд скользнул по моему оружию, а затем упал на тело, лежащее на полу.

– Кто это? – спросил он.

Лео, перезаряжая свой пистолет, с лёгкой усмешкой на губах, ответил:

– Тот, кому сегодня очень не повезло.

Райан перевёл взгляд на Лео:

– Тебя пытались убить?

Лео покачал головой:

– Не меня. Дрэго.

Райан застыл, его брови взлетели вверх, а в глазах мелькнуло удивление:

– Охренеть…

Двигаясь к двери, я бросил через плечо:

– Нужно проверить Натана.

– Дрэго, – окликнул Лео, – возьми с собой, – и протянул мне один из своих ножей.

Кивнул, взял нож и медленно открыл дверь.

В тёмном коридоре академии царила тишина. Вышел из комнаты, держа пистолет в вытянутой вперед руке. Успел пройти несколько метров, и тут из соседней комнаты внезапно выскочил человек в чёрной маске. Его появление было настолько неожиданным, что я инстинктивно нажал на спусковой крючок.

Выстрелы эхом разнеслись по коридору, и мужчину в маске, отбросило к дверному проёму. Он рухнул на пол, его тело безжизненно застыло.

– Ещё один невезунчик, – спокойно произнёс Лео, подходя ко мне с Райаном.

Молча мы продолжили путь к лестнице, ведущей на второй этаж. Там находилась комната моего младшего брата. Мне нужно было увидеть его и убедиться, что он в порядке.

Тихо спустились по ступенькам, Райан шёл впереди. Выглянув в коридор мы увидели несколько человек в чёрной форме. Они, заметив нас, без колебаний открыли огонь. Мы быстро отскочили назад, к лестнице. Я почувствовал, как адреналин хлынул в кровь. Райан бросил взгляд на меня и прошептал:

– Их больше.

– Позволь мне уточнить, – сказал Лео, меняясь с ним местами.

Он встал у края стены, достал один из своих ножей и, выдохнув, вышел из укрытия, метнул нож в сторону противника и мгновенно вернулся обратно.

– Теперь наши шансы равны, – уверенно произнёс он.

Я усмехнулся, проверяя свой пистолет.

– Пришло время показать этим ублюдкам, как мы здесь встречаем незваных гостей, – сказал я, посмотрев на своих друзей.

Они молча кивнули, и в тот же миг мы рванули вперед, стреляя на ходу. Пули свистели, разрывая тишину, и каждый выстрел возвращался эхом, разносившимся по узкому проходу. Внезапно, прямо на меня из-за угла выскочил один из незнакомцев. Я выстрелил, не раздумывая. Пуля попала точно в цель, и мужчина рухнул на пол.

– В яблочко, – спокойно прошептал Райан, не отрываясь от прицела и выбивая еще одного врага, показавшегося в конце коридора.

Осторожно открыл дверь в комнату Натана и зашёл внутрь. Там было темно, лишь тусклый свет луны пробивался через окно.

– Натан? – тихо позвал я брата.

– Я здесь, – ответил он, выходя из-за шкафа с пистолетом в руке.

Через мгновение оказался рядом с ним и обнял брата, чувствуя, как напряжение отпускает.

– Ты в порядке? – спросил я, внимательно оглядывая мальчишку, чтобы убедиться, что он не ранен.

Натан кивнул, но в его глазах я видел страх и усталость.

– Кто это был? – прошептал он, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что враги могут выскочить из темноты в любой момент.

– Не знаю, – ответил я, вынув из кармана полный магазин и машинально перезаряжая пистолет. – Нужно уходить отсюда. Они могут вернуться.

Вышли в коридор, где нас ждал Райан. Его лицо было напряжено, а взгляд – насторожен.

– Где Лео? – спросил я.

– Проверяет выход, – ответил Райан.

Двинулись вперёд, переступая через тела. Воздухе наполняли запахи крови и пороха. На верхнем этаже послышалось несколько выстрелов и звуки борьбы. Увидел, как по лестнице вниз сбегают другие учащиеся академии.

– Где охрана академии? – спросил Райан, его голос стал резким. – Разве это место не должно быть непреступной крепостью?

– Понятия не имею, – пробормотал я.

В конце коридора появился Лео.

– Северный выход чист, – сказал он, смотря на нас. – Мы пойдем через него.

Мой телефон зазвонил. Я достал его из кармана, взглянул на экран и почувствовал, как сердце сжалось. Номер не был записан, но я знал, кто это. Антонио Росси. Правая рука моего отца. Человек, который никогда не звонил просто так.

Я молча принял вызов и приложил трубку к уху, слушая что говорит мне Антонио.

После завершения звонка, я медленно убрал телефон и посмотрел на Натана.

– Отец мёртв, – коротко сказал я.

3 глава

Дрэго

На церковной процессии собралось множество людей, знавших моего отца. Среди них были те, кто искренне сочувствовал нам, но были и другие, втайне радовавшиеся его смерти.

Шёл по проходу рядом с матерью, которая крепко сжимала мой локоть. Её глаза были красными от слёз, ей с трудом удавалось сдерживать себя. Она потеряла мужа, но в этот же день могла потерять и сыновей. Её пальцы впивались в мою руку, словно мама боялась, что я исчезну.

Каждый из присутствующих мог быть причастен к его гибели, и каждый знал, что эта смерть не была случайной. В зале, где пахло ладаном и страхом, чувствовалось, как воздух дрожит от напряжения.

Всматривался в лица каждого, кто попадался на пути. Хотел увидеть в чьих-нибудь глазах – «Да, это я убил твоего отца». Без колебаний пристрелил бы его прямо здесь, в церкви.

Мы дошли до первого ряда, и я осторожно усадил маму на лавочку. Рядом с ней сидела мама Лео, Грейс Морелли. Она тут же потянулась с объятиями, пытаясь успокоить.

– Non credo a queste persone 3 – сказала моя мама, её голос дрожал. – Сome facciamo a individuare l'assassino? 4

Я присел перед ней на корточки, аккуратно взял холодные руки в свои. Её глаза, наполненные слезами, смотрели на меня с немой мольбой и затаённым страхом.

– Я тебе обещаю, – произнёс я, голос мой звучал твёрдо и решительно. – Я лично найду убийцу и уничтожу его.

Она тяжело вздохнула, её губы дрогнули, хотела что-то сказать, но промолчала.

– Они пытались убить и вас, – наконец прошептала она. – Они не остановятся, мой caro. Защити своих брата и сестру.

– Я обещаю тебе, – повторил я, сжимая её ладони крепче. – Я найду и уничтожу каждого врага.

Выпрямился, чувствуя, как внутри разгорается холодная ярость. Её слова, полные отчаяния и боли, заставили меня стиснуть зубы. Я знал, что теперь моя цель – не просто найти убийцу. Отныне это была война. В которой я не остановлюсь, пока не отомщу за своего отца.

В церковном проходе заметил приближающегося ко мне Габриэле Морелли, чья репутация внушала страх и уважение. Высокий, широкоплечий, он был одет в элегантное чёрное пальто, которое придавало ему ещё более угрожающий вид.

Именно Габриэле первым вылетел на вертолёте к академии, когда на нас напали. Его люди, обученные и безжалостные, быстро расправились с оставшимися бандитами. Но те успели полностью уничтожить охрану академии. Это было не просто нападение, а тщательно спланированное покушение.

В первую очередь – на моего отца. Его автомобиль, всегда охраняемый и надёжный, был заминирован. Взрыв прогремел внезапно, отец и его водитель погибли мгновенно. Все произошло возле компании, за территорией которой тщательно наблюдали. Я понимал: кто-то из имевших доступ к холдингу, был предателем.

За Габриэле следовал Лео, которого под руку держала Астрид. Она была точной копией своей матери: те же светлые волосы, те же пронзительные голубые глаза. На её лице застыли следы недавних слёз.

– Как ты, сынок? – тихо спросил меня Габриэле.

– В порядке, – коротко ответил я.

– Расследование уже началось, – добавил он. – Виновные понесут наказание.

Молча кивнул, и в этот момент в зал вышли священнослужители, началась месса.

После отпевания я покинул церковь и направился к чёрному минивэну, где уже сидели моя мать и сестра, Кьяра. Мама нежно обнимала ее, пытаясь подбодрить.

– Где Натан? – спросил я, заглядывая внутрь салона.

– Здесь, – позади послышался голос брата.

Обернулся и увидел его, идущего рядом с Райаном. Оба были одеты в строгие костюмы и чёрные пальто.

– Не отходи от мамы и сестры, – предупредил брата, стараясь говорить спокойно, но твёрдо.

Он молча кивнул и забрался в машину. Я повернулся к Райану и сказал, стараясь скрыть волнение за решительным тоном:

– Поеду на кладбище с тобой.

– Пошли, – коротко ответил он, и мы направились к его машине.

Подойдя к внушительному чёрному внедорожнику, сели внутрь. Колонна из сотни автомобилей мрачным потоком медленно тронулась, следуя за тем, в котором находился гроб моего отца.

Погода внезапно испортилась, когда мы подъехали к кладбищу. Небо затянуло серыми тучами, холодный ветер то и дело бросал в нас пригоршни мокрого снега.

Подошёл к свежевырытой могиле, возле которой стоял закрытый гроб. Рядом со мной находились мои родные, напряжённо глядевшие на происходящее. Люди в чёрных костюмах опустили гроб в яму, и теперь забрасывали его влажными комьями земли. С каждым движением их лопат моё сердце все больше сжималось от боли и ярости.

***

Стоял у окна нашей виллы, после похорон. В воздухе витал запах дорогих духов и алкоголя. Официанты в чёрных смокингах бесшумно скользили между гостями, разнося подносы с закусками.

Внимательно прислушивался к приглушённым голосам, доносившимся из гостиной. Все собравшиеся здесь были не просто друзьями и родственниками – эти люди имели свои интересы в бизнесе моего отца. Их разговоры крутились вокруг одного: кто станет новым главой компании и продолжит дело, начатое покойным. Я знал, что это не просто вопрос о преемственности, а борьба за власть и деньги.

Сегодня вечером адвокат нашей семьи, Ларри Гарсия, зачитает завещание. Это был момент истины, который мог изменить судьбы многих.

Внезапно чья-то тяжёлая рука опустилась на моё плечо, и я повернул голову. Передо мной стоял мой дядя, Лоренцо Виторио, младший брат отца. В его руке был стакан с янтарной жидкостью.

– Мы отомстим за Лаззаро, – произнёс он, и я почувствовал запах алкоголя, исходящий от него.

– Я лично найду причастных к его убийству и уничтожу каждого, – ответил я, мой голос был твёрд.

Лоренцо прищурился, будто оценивая мою решимость. Он склонил голову, что-то обдумывая, и сделал глоток из своего стакана.

– Ты и твой брат продолжите обучение в академии? – спросил он.

Молча кивнул в ответ, не желая углубляться в детали.

– Тогда я присмотрю здесь за твоей мамой и сестрой, – сказал он.

– Спасибо, – коротко ответил я, не глядя ему в глаза и отошёл к маме, которая сидела на диване рядом с Грейс и Кьярой.

Осторожно присел рядом, чувствуя, как дрожит её плечо. Она подняла на меня взгляд, и я увидел, что её глаза всё ещё красные от слёз.

– Мой caro, – прошептала мама, её голос дрожал от напряжения. – Ларри уже пришёл?

– Да, он в кабинете отца, ждёт нас, – ответил я ровно. – Сказал, что как только мы будем готовы, можем подняться к нему.

– Я хочу, чтобы этот долгий день наконец закончился, – произнесла она, поднимаясь с дивана, двигаясь резко, словно в попытке стряхнуть тяжесть, которая давила на неё. – Пусть все уйдут. Я хочу услышать последнее слово моего мужа.

Молча кивнул и направился к Антонио Росси, который стоял возле входа с остальными охранниками. Антонио – это человек, которому можно доверить что угодно, и сейчас его присутствие было особенно важным.

– Антонио, – сказал я тихо, – попроси всех покинуть особняк. Нам нужно поговорить с Ларри наедине.

Он кивнул, и его взгляд на мгновение задержался на матери, затем он повернулся к охранникам. Через несколько минут дом опустел, и только мои родные и семья Морелли остались в гостиной, где царила атмосфера, наполненная печалью и ожиданием.

Вернулся к матери, которая стояла возле дивана, сжав кулаки. Её взгляд был устремлён на лестницу, ведущую на второй этаж, где находился кабинет отца.

– Всё готово, – сказал я, подойдя к ней. – Ларри ждёт нас.

Мы поднялись по ступенькам и вошли в кабинет. Ларри, высокий мужчина с тёмными волосами и ледяным взглядом, стоял у массивного дубового стола.

Помог маме присесть в кресло, стараясь не выдать дрожь в руках. Сам же отступил к окну, откуда открывался вид на сад, погружённый в тени. Грейс заняла место рядом с мамой, её глаза внимательно следили за каждым движением Ларри.

Кьяра и Натан встали рядом со мной, их лица были напряжёнными. Астрид и Лео присели на диван, обитый бархатом, а Габриэле и Лоренцо остановились у двери, приготовившись слушать адвоката.

Ларри обвёл нас всех взглядом, затем медленно ввёл код на своём кейсе, и внутри что-то щёлкнуло. Он достал конверт с фамильной печатью, в котором находилось завещание отца и вскрыл его.

– Всё своё имущество, включая счета в банках, Лаззаро Виторио, оставил своей жене, Альбе Виторио, – начал Ларри, его голос звучал холодно и отстранённо. – А также своим детям: Дрэго, Натану и Кьяре Виторио.

Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, словно взвешивая их на невидимых весах.

– Дрэго и Натан должны продолжить обучение в академии Святого Микеля, – вновь заговорил Ларри, его взгляд скользнул по каждому из нас, задерживаясь на мгновение. – Компанию по добыче драгоценных металлов и изготовлению ювелирных изделий, а также все остальные фирмы возглавит Дрэго. Но есть одно условие.

Ларри сделал паузу, позволяя нам осознать услышанное.

– Дрэго должен жениться на Астрид Морелли до своих двадцати пяти лет, – закончил он, его голос стал жёстким. – Пока этого не произойдёт, компанией и её дочерними предприятиями будет управлять Лоренцо Виторио.

Астрид

Последние слова адвоката эхом прокатились по комнате, словно выстрел в тишине. Я замерла, как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от лица Ларри. Мои глаза расширились от шока, а пальцы судорожно сжимали ткань платья.

Медленно перевела взгляд на Дрэго, но его лицо было непроницаемым. Я не могла понять, знал ли он об этом условии в завещании. Затем посмотрела на свою мать. Она сидела неподвижно, с рукой, прижатой к сердцу. Её лицо было бледным.

И только мой отец оставался спокойным. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на адвоката холодным, оценивающим взглядом. В его глазах не было ни удивления, ни страха. Я поняла, что он знал об этом пункте.

Резко вскочила с дивана, все взгляды направились в мою сторону, но я не обращала на них внимания. Направилась к двери, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Мне хотелось убежать, вырваться из этой комнаты, из этого дома, который внезапно превратился в ловушку.

К моему удивлению, отец спокойно отошёл от двери, пропуская меня. Я задержала на нём свой взгляд, полный недоумения и злости, и вышла из кабинета. Быстрым шагом направилась по коридору к комнате, в которой ночевала в этом доме.

Захлопнув за собой дверь, я рухнула на кровать и схватила подушку, прижимая её к лицу. Не смогла сдержать крик, который рвался из глубины моей души. Как могла какая-то записка, всего лишь клочок бумаги, решить мою судьбу?

Раздался тихий стук. Ручка двери медленно повернулась, и та начала открываться. Я резко подняла голову. В комнату вошла моя мама, её глаза были полны тревоги и настороженности.

– Ты знала? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Слёзы, которые только что вытерла с лица, снова предательски потекли по щекам.

Мама сделала шаг вперед, её лицо побледнело.

– Нет, милая, – ответила она, присаживаясь на край кровати.

Бросилась к ней в объятия, и слёзы хлынули с новой силой. Мама гладила меня по волосам, пытаясь успокоить, но её руки дрожали.

Внезапно услышала какой-то шорох за спиной. Обернувшись, увидела, что в комнату вошёл папа. Его лицо было напряжённым, глаза метались, словно он боялся встретиться с моим взглядом.

– Она же ещё совсем ребёнок, – резко бросила мама, не оборачиваясь. – Ей только тринадцать лет. Как ты можешь так спокойно здесь стоять?

– Никто не обязывает их жениться сегодня, – спокойно ответил отец, остановившись в центре комнаты, глядя на нас.

Мама решительно поднялась с кровати и повернулась к нему.

– Как ты мог вообще допустить такое? – громко спросила она. – Что если этот брак сделает её несчастной?

– Ты же вышла за меня так же, – холодно напомнил отец.

– Это совсем другое, – возразила она. – Мы знали друг друга с детства.

– Так и Дрэго приезжал к нам каждое лето и на праздники, – ответил папа.

– Так это ты всё подстроил? – уточнила мама. – И давно вы с Лаззаро это задумали?

Отец молчал, его взгляд был тяжёлым и мрачным. Мама сделала шаг вперёд, её лицо исказила ярость.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал? – крикнула она. – Ты разрушаешь её жизнь! Вдруг они не смогут полюбить друг друга?

В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием родителей. Я сидела на кровати, не зная, что делать. Страх и непонимание смешивались в моей голове.

– Я делаю то, что считаю правильным, – наконец ответил отец. – И ты должна это понять. Я так решил! Она выйдет замуж за Дрэго и точка! – громко сказал он, его слова эхом разнеслись по комнате. Затем он резко развернулся и удалился, хлопнув дверью так, что стены задрожали.

Мама повернулась ко мне и покачала головой, её глаза наполнились слезами.

Всю ночь я ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. В голове царил хаос, мысли кружились, как бешеные. Я вжималась лицом в подушку, словно пытаясь спрятаться, раствориться в её мягкой плоти. Мне хотелось, чтобы вчерашний день оказался всего лишь дурным сном.

Медленно поднялась с кровати, надела брюки и футболку и тихо выскользнула из комнаты. В коридоре царила тишина. Я направилась на кухню на первом этаже собираясь выпить холодной воды.

Войдя в помещение, замерла на месте. За кухонным островком сидел Дрэго. Он поднял голову, и наши глаза встретились. Его взгляд был холодным и пронзительным. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Я не выйду за тебя, – тихо, но твёрдо произнесла я, стараясь говорить уверенно.

– Это не тебе решать, маленькая леди, – спокойно ответил он.

– Как ты можешь соглашаться с их приказом? – спросила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

Дрэго встал, и подошёл ко мне ближе. Он был значительно выше, и мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Если я этого не сделаю, – начал он, – то потеряю компанию отца, не оправдаю его доверие. Наши враги не оставят камня на камне от его наследия, все разграбят и отберут. Я не могу пойти против его последней воли. Ты ещё слишком мала, чтобы понять меня, маленькая леди.

Он замолчал, а потом развернулся и вышел из кухни, оставив меня одну в тишине. Его слова эхом отдавались в моей голове. Я понимала, что решение Дрэго было продиктовано долгом и ответственностью перед семьёй.

4 глава

Пять лет спустя

Астрид

В день моего восемнадцатилетия сад нашего особняка стал особенно прекрасен. Цветы, гирлянды и мерцающие огоньки создавали атмосферу праздника, а воздух был наполнен ароматами роз и лаванды.

Мама взяла на себя организацию торжества. В центре сада, возле сверкающего бассейна, стояли столики, украшенные белоснежными скатертями. Вдоль них тянулась барная зона, где официанты в белых рубашках разливали коктейли и игристые вина.

Гости в вечерних нарядах неспешно прогуливались по дорожкам. Смех и разговоры наполняли пространство, создавая ощущение радости и беззаботности. Я стояла, наблюдая за всем этим, и ощущала, как моё сердце согревают тепло и благодарность.

Ко мне подошла мама, и я увидела, что в её глазах сверкают слезы. Она улыбнулась сквозь них.

– Моя доченька стала совсем взрослой, – сказала мама, обнимая меня.

Почувствовала, как слёзы подступают уже к моим глазам, но тут же на губах появилась улыбка.

– Здесь так красиво, – сказала я тихо, оглядываясь вокруг. – Спасибо тебе за этот праздник.

– Всё для тебя, моя милая, – ответила она, нежно погладив мои волосы. – Ты заслуживаешь самого лучшего.

Она отстранилась, но её взгляд оставался тёплым и любящим.

– Я пойду, а то смотрю на тебя, и мне хочется плакать, – сказала она с лёгкой грустью. – Какой же красавицей ты выросла.

С этими словами она развернулась и направилась в сторону столика, за которым стояли Альба и Кьяра.

В этот момент меня кто-то крепко обнял со спины. Я вздрогнула от неожиданности.

– С днём твоего совершеннолетия, – раздался радостный голос Кейт.

Он звучал так звонко и искренне, что я не смогла сдержать улыбки, оборачиваясь к ней.

– Твоя мама просто гений! – продолжала Кейт. Она обвела взглядом наш сад. – Этот праздник великолепен! А ты… – она сделала паузу, оглядывая меня с головы до ног. – Ты выглядишь потрясающе! Покружись.

Я смущённо засмеялась, но подчинилась её просьбе. На мне было шёлковое платье нежно-голубого цвета, открывающее одно плечо. Наряд облегал мою фигуру, подчёркивая каждый изгиб, и доходил до колен.

– Детка, да ты просто секси, – игриво сказала Кейт, приподнимая бровь. – Надеюсь, в ночной клуб поедешь в этом платье?

– Я ещё не знаю, сможем ли мы поехать, – ответила я, перестав улыбаться. – Ты же знаешь, что это не просто день моего рождения. Отец сказал, что сегодня состоится наша помолвка с Дрэго.

Кейт нахмурилась, её взгляд стал серьёзным. Она подошла ближе и взяла меня за руки.

– Всё будет хорошо, – произнесла подруга, стараясь говорить уверенно. – Я буду рядом.

Я кивнула, но в глубине души знала, что просто не будет. Я почти не знала Дрэго как человека, и мысль о том, что он станет моим мужем, вызывала у меня смешанные чувства.

Кейт заметила моё беспокойство и попыталась поднять настроение.

– Давай не будем думать об этом сейчас, – предложила она. – Наслаждайся прекрасным вечером. Пойдём выпьем?

Я снова кивнула, и мы направились к барной стойке, где уже толпились гости, смеялись и болтали.

Взяв по бокалу шампанского мы продолжили общаться. Мои друзья и родные подходили, чтобы сказать тёплые слова, обнять меня и пожелать счастья.

Внезапно заметила, что Кейт смотрит куда-то в сторону. Я проследила за её взглядом и увидела брата, вышедшего из задней двери особняка.

– Это Лео? – её брови взметнулись вверх.

– Ты же видела его раньше, – напомнила я.

– Ты его в башне прятала? Просто он стал… мужчиной, – сказала она, рассматривая парня.

– Возьми, – я протянула ей салфетку.

– Зачем? – удивлённо спросила она.

– Вытри слюни, – улыбнувшись, сказала я.

Кейт рассмеялась и взяла салфетку, аккуратно приложила к уголкам губ.

– Я серьёзно, он очень изменился, – отметила она, улыбаясь мне в ответ.

– Возможно, – я пожала плечами.

В этот момент из дома вышел Дрэго. Я почувствовала, как мои ладони стали влажными, а сердце забилось быстрее. Он задержался возле Лео, осматривая сад и его взгляд остановился на мне. Я резко отвернулась, стараясь скрыть своё волнение.

– Хочешь, мы с тобой где-нибудь спрячемся? – тихо спросила Кейт. – Я могу подговорить своего водителя, и он увезёт нас отсюда.

Я покачала головой.

– Не хочу злить отца, – ответила, рассматривая бокал в своих руках. – Мне этого никак не избежать. Бессмысленно скрываться. Они нас найдут.

Кейт вздохнула, но не стала настаивать. Она взяла мою руку и крепко сжала. Я посмотрела на неё, пытаясь улыбнуться, но получилось натянуто и неестественно.

Мы присели на белый диван, и я почувствовала, что напряжение немного отступило. Кейт старалась отвлечь меня разговорами, рассказывая о своих планах на каникулы, о поездке на побережье. Я слушала её, кивала, но мои мысли были не с ней.

Присутствие Дрэго ощущалось кожей, как будто он находился рядом, хотя и не приближался. Я знала, что он наблюдает за мной, что его глаза следят за каждым моим движением.

Внезапно заметила направляющегося ко мне отца. Он выглядел счастливым, его лицо озаряла улыбка. Он протянул мне руку, помогая встать с дивана, и молча повёл меня в сторону, где стояли Дрэго, а рядом с ним Альба и моя мать.

Шла рядом с отцом, чувствуя, как ноги становятся ватными. Каждый шаг давался мне с трудом.

Когда мы приблизились, заметила, что все взоры устремлены на меня. Впереди меня ждал Дрэго, высокий и уверенный, его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Рядом с ним стояла моя мама, в её глазах блестели слёзы. Попыталась не дать своим глазам наполниться влагой, часто моргая.

– Астрид, – начал мой отец, его голос звучал тепло и нежно. – Ты стала совсем взрослой, прекрасной девушкой, но в моей памяти до сих пор звучит твой звонкий, озорной смех. Я хочу, чтобы ты твердо знала, что за твоей спиной всегда будем стоять мы: я, твоя мама, твой брат Лео и теперь Дрэго. Сегодня вы делаете шаг навстречу созданию семьи. Вы продолжите рода Виторио и Морелли.

Папа сделал сдвинулся назад, уступая место Дрэго. Тот подошёл ко мне, в его руках была чёрная бархатная коробочка. Он открыл её, и я увидела самое красивое кольцо, которое когда-либо встречала. Оно было выполнено из платины, с большим сапфиром в форме капли, окружённым множеством сверкающих бриллиантов.

Заворожённо смотрела на кольцо, не в силах отвести взгляд. Внезапно почувствовала мягкое прикосновение к своей ладони. Это вернуло меня в реальность. Дрэго медленно поднял мою руку и аккуратно надел кольцо на безымянный палец. Я не могла произнести ни слова. Он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щёку. Его губы были мягкими и тёплыми, и я почувствовала приятную дрожь, пробежавшую по всему телу.

К нам подошли фотографы, сделали несколько общих снимков, и запечатлели отдельно меня и Дрэго. Всё это время я молчала, будто мой язык прилип к нёбу. Даже когда родные и друзья подходили поздравить нас с помолвкой, я не могла произнести ни слова.

Отошла в сторону, чтобы сделать глоток воды, заметила, как ко мне приближается Альба Виторио. Она была одета в элегантное платье, подчёркивающее утончённую фигуру. Её глаза светились теплом и заботой.

– Моё tesoro5, – начала она, – Дрэго не скажет тебе этого, но я хочу поделиться с тобой его секретом.

Она подняла мою руку и внимательно посмотрела на кольцо на пальце.

– Это украшение, – продолжила Альба, – мой сын сделал сам.

Я удивлённо посмотрела на неё, не зная, что сказать.

– Этому научил его отец, Лаззаро, – пояснила она. – Ты же помнишь, что наш бизнес связан с драгоценными камнями. Это такое семейное хобби, которое передаётся из поколения в поколение. Колье, – она указала пальцем себе на шею, – сделал для меня покойный муж.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось от сочувствия. Альба выглядела такой хрупкой и уязвимой, несмотря на все свое самообладание.

– Моя cara6, – продолжила она, глядя мне прямо в глаза, – не злись на моего сына. Дрэго, как и ты, заложник решения ваших отцов. За эти пять лет, пока он искал убийцу своего отца, всё время попадал в тупик. С каждым годом он всё сильнее закрывается от нас. Я очень переживаю за него.

Её слова проникали в мою душу, и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

– У тебя добрые глаза, моя cara, – продолжила она. – Я уверена, что своим отзывчивым сердцем ты сможешь пробить стену, которой он оградился. Я хочу, чтобы ты, мой angioletto7, увидела, каким нежным и заботливым Дрэго бывает на самом деле.

Посмотрела на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду. Альба была права: за последние годы я видела в Дрэго только холодного и отстранённого мужчину, который посвятил себя единственной цели – мести, не обращая внимания ни на что больше. И на меня в том числе.

Молча обняла её, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Её объятия были тёплыми и утешительными, будто она видела меня насквозь и знала, что мне нужно.

– Спасибо, Альба, – прошептала я, уткнувшись лицом ей в плечо.

Она отстранилась, её глаза светились нежностью. Провела рукой по моей щеке, будто пытаясь стереть все тревоги. Когда Альба отошла, я заметила, что Дрэго не сводит с меня глаз.

Дрэго

Я надел кольцо на палец Астрид, и в её глазах мелькнул страх. Едва уловимый, но я заметил его. Я знал, что кольцо было не просто украшением, а символом нашего будущего.

За камнями для этого кольца я летал в страну, где наша компания вела добычу. Лично отбирал каждый, проверяя на чистоту и блеск. Эти камни были не просто красивыми, они были особенными.

Астрид молчала, когда к нам подходили люди, чтобы поздравить с помолвкой. Я видел, как она сжимала руки, пытаясь успокоить себя. Ее волнение и страх были понятны мне. Она ведь не знала, что даже полностью погрузившись в поиски убийцы отца, я никогда не забывал о ней, с того самого момента, как увидел дерзкой девчонкой в маленьком домике на дереве. Просто не показывал этого, не торопил события, не хотел начинать наши отношения вот так, на бегу, впопыхах, в коротких промежутках между работой, бесконечными засадами и слежкой.

Заметил, как отойдя от меня, Астрид жадно пьет воду. Моя маленькая леди была слишком взволнована. Затем к ней подошла моя мать, и они о чём-то заговорили.

Когда мама взяла Астрид за руку, рассматривая кольцо, я понял, что она расскажет ей о том, что я сделал это украшение сам. Мама всегда гордилась мной и обожала все драгоценности, которые отец и я создавали для неё.

В этот момент ко мне подошли Лео и Натан.

– Поздравляю тебя, друг мой, – широко улыбаясь, сказал Лео, обнимая меня. – Скоро мы с тобой породнимся.

– Не раньше, чем я найду убийцу, – тихо, но твёрдо ответил я.

Лео отстранился, его улыбка слегка померкла.

– Поэтому Райна нет здесь? – спросил он, его глаза сузились.

Наклонился к нему, так, чтобы никто не мог подслушать наш разговор.

– Он вместе с Антонио Росси продолжает поиски, – прошептал я. – Благодаря Габриэле Морелли мы взяли след причастных к убийству.

Лео нахмурился, его лицо стало серьёзным.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Мы нашли улики, которые связывают некоторых людей с преступлением, – продолжил я, стараясь говорить, как можно тише. – Но это только начало. Пока не известно, кто стоит за убийством.

Он кивнул, его лицо помрачнело.

– Я хочу помочь тебе в этом деле, – сказал Лео, положа руку мне на плечо.

– Ты и твой отец очень помогли за эти последние пять лет, – ответил я. – Я благодарен вашей семье за это. Но сейчас хочу сам собрать цепочку предателей и лично уничтожить их.

Лео отступил на шаг, его глаза сверкнули.

– Ты уверен, что справишься один? – спросил он с оттенком сомнения в голосе.

– У меня нет другого выхода, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Не остановлюсь, пока не доведу дело до конца. У меня есть ещё в запасе несколько лет, прежде чем исполню последнюю волю отца.

Перевел взгляд на Астрид, которая обнималась с моей матерью.

– Будь осторожен, – тихо сказал Лео. – Иногда правда может быть слишком тяжелой ношей.

Кивнул, чувствуя, как его слова эхом отдаются в моей голове.

– Буду, – ответил я. – Но я должен это сделать.

Лео медленно отошёл от меня, его взгляд задержался на Астрид. Он направился к ней.

– Брат, – раздался голос позади меня. Обернулся и увидел Натана, стоящего рядом. Лицо его было мрачным, а глаза сверкали холодным огнём. – Я хочу помочь тебе в этом деле.

Посмотрел на брата. Он выглядел серьезным, а во взгляде горела решимость, граничащая с безумием.

– Ты должен закончить академию, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Когда найдем всех врагов, мы вместе устраним их. Это наш долг.

Натан усмехнулся, обнажая зубы. Его молчание было как выстрел в упор, и в этот момент я понял, что он как и я не отступит от цели.

Когда брат отошёл к Кьяре, я заметил, как ко мне медленно приближается Астрид. В её глазах читалось волнение.

– Если ты не возражаешь, – начала она, её голос звучал мягко, но с ноткой напряжённости, – мы с Кейт и Кьярой хотим поехать в ночной клуб, который принадлежит моей семье. Потанцевать, расслабиться. Если хочешь, можешь присоединиться.

Окинул её долгим, оценивающим взглядом, задержавшись на лице, затем перевёл глаза на стройную фигуру.

– Ночной клуб, значит? – протянул я, делая вид, что обдумываю её предложение. – Мы поедем вместе с вами.

Молча кивнула, но её взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем она отвернулась и направилась к моей сестре и Кейт. На их лицах я увидел радостные улыбки. Втроём они двинулись в сторону особняка.

Стоял в холле, рядом со мной – Лео. Мы ждали, когда спустятся девушки. Наконец послышался стук каблуков. Он становился громче, и вскоре я увидел, как по ступеням спускаются Кейт и Кьяра, которые сменили платья.

– Где Астрид? – спросил я, когда они подошли ближе.

– Я здесь, – послышался тихий голос.

Машинально поднял голову и увидел её. Астрид стояла на верхней ступеньке, и её силуэт выделялся на фоне тёмного дерева. Она была одета в черное короткое платье на тонких бретелях, которое едва прикрывало её ноги, оставляя простор для воображения. Распущенные волосы спадали мягкими волнами на плечи.

Астрид медленно спускалась, держась за перила. Её шаги казались решительными, но все же в них чувствовалась лёгкая неуверенность. С каждым мгновением девушка приближалась ко мне, и я не мог оторвать от неё взора.

Она остановилась напротив, её глаза встретились с моими. В них светилось что-то тёплое и родное, но я заметил, как в глубине зрачков мелькнуло волнение. Моя маленькая леди, превратилась в потрясающую девушку. Но даже сейчас, стоя передо мной, она волновалась, как та маленькая девочка, с которой я познакомился в этом поместье когда-то много лет назад.

Подошли к чёрному автомобилю, который уже ждал нас. Внутри, на заднем сиденье, сидел Натан. Я кивнул своей охране, и они, запрыгнув в внедорожник, последовали за нами.

***

Подъехав к ночному клубу, увидел людей, толпившихся у входа. Водитель плавно остановил машину, и я первым вышел наружу, протягивая руку, чтобы помочь девушкам выбраться.

Астрид вышла последней. Она аккуратно вложила свою ладонь в мою, и я почувствовал, как её пальцы дрогнули от лёгкого прикосновения. Ступив на тротуар, она попыталась вынуть руку, но я лишь крепче сжал её ладонь, увлекая за собой.

Охранники у входа, тут же заметили нас и распахнули двери, пропуская внутрь. В свете неоновых огней клуб оживал, и музыка пульсировала, создавая атмосферу, полную энергии и страсти.

Мы поднялись на второй этаж, где располагались уютные диванчики. С балкона открывался вид на широкий танцпол. Люди внизу двигались в такт музыке, будто одно целое.

Астрид села рядом с Кейт и Кьярой, и они начали о чём-то оживлённо говорить. Я подозвал официанта, чтобы сделать заказ для всех, а затем повернулся и заметил, как Астрид что-то шепчет на ухо Лео. Он подмигнул ей в ответ, и подошёл ко мне.

– Девчонки хотят ещё несколько шотов, – сказал он, улыбаясь. – Желают повеселиться сегодня.

Ухмыльнулся и молча кивнул. Лео направился к барной стойке, а я присел на диван напротив Астрид, не сводя с неё глаз. Она смутилась под моим пристальным взглядом, её щёки слегка порозовели.

Через несколько минут официанты принесли наши заказы, и мы все чокнулись за сегодняшний вечер. Сделал глоток из стакана с янтарной жидкостью и посмотрел на Астрид, которая выпила первый шот и слегка поморщилась.

– Кто идёт со мной вниз танцевать? – спросил Натан, вставая с дивана.

– Мы идём! – ответила Кейт, поднимаясь и хватая за руку Кьяру. Астрид, не колеблясь, последовала за ними.

Я остался наверху вместе с Лео. С балкона наблюдал, как они танцуют и смеются. Астрид покачивалась в такт музыке с закрытыми глазами, её движения были плавными и манящими. Я не мог оторвать от неё глаз, чувствуя, как каждый жест, каждый изгиб её тела пробуждает во мне бурю эмоций.

Внезапно моё внимание привлёк парень, который осмелился обнять Астрид за талию. Резко вскочил с дивана, ощущая, как кровь закипела от ярости.

– В чём дело? – обеспокоенно спросил Лео, заметив мою реакцию.

Оставив его без ответа, рванул к лестнице, быстро преодолевая ступеньки. В один миг я оказался внизу. Незнакомец даже не успел осознать, что произошло, когда я с силой отшвырнул его от Астрид. Он отлетел в толпу танцующих, сбивая их с ног. Люди начали падать, создавая хаос.

К нам тут же подбежала охрана. Указал на незнакомца и велел вывести его из клуба. Охрана схватила парня и потащила к выходу. Астрид глядела на меня широко раскрытыми от страха глазами.

Я молча смотрел на неё, пытаясь совладать с бурей эмоций.

– Никто не трогает то, что принадлежит мне, – наконец ответил я, стараясь скрыть раздражение в голосе. Развернувшись, направился на улицу, чтобы прийти в себя и перевести дыхание.

Выйдя из клуба, отошёл в сторону и почувствовал, как на мой телефон пришло уведомление.

«Ваша совместная фотография с Астрид уже в сети. Поздравляю тебя.»

Оставил сообщение без ответа и вернулся обратно в клуб. Заметил, что за столиком не было моего брата. Сел рядом с Лео.

– Где Натан? – спросил я.

– После инцидента я его не видел, – пожал плечами он.

Окинул взглядом толпу, но брата разглядеть не смог. На верхней ступени лестницы появился Алек, один из моих охранников. Я подошёл к нему.

– Натан в машине, – сказал он. – Похоже, он что-то принял.

– Наши люди никого не видели рядом с ним? – спросил я, нахмурившись.

– Нет, но я проверю камеры наблюдения. Узнаю, кто был поблизости, – ответил Алек.

– Хорошо. Встретимся возле машины. Сейчас выйду, – сказал я и направился к дверям.

Вышел на улицу и сразу увидел Натана. Он сидел в машине, опустив голову на сиденье. Его дыхание было прерывистым, а тело напряжено. Ко мне подошёл Алек.

– Что ты узнал? – спросил я.

– Камеры зафиксировали, что рядом с Натаном крутился какой-то мужчина. Я не смог разглядеть его лицо, но, кажется, он находился с ним довольно долго, – ответил он.

Открыл дверь машины и посмотрел на брата. Его глаза казались стеклянными, а лицо выглядело бледным.

– Возьми себя в руки, Натан, – сказал я, пытаясь привести его в чувство. – Что ты принял?

– Это не твоё дело, – пробормотал он, пытаясь оттолкнуть меня.

Схватил его за плечо и встряхнул.

– Ты мой брат, и я не позволю тебе разрушить свою жизнь. Говори, что ты принял?

Натан посмотрел на меня мутным взглядом и наконец произнёс:

– Просто хотел расслабиться. Я не знаю, кто это был. Он предложил мне таблетку.

Моё сердце пропустило удар. Знал, что это может быть опасно.

– Чёрт, – выругался я, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев.

Достал телефон и отправил сообщение Лео, прося его выйти. Через несколько минут он появился, за ним стояли Астрид, Кьяра и Кейт. Они все выглядели встревоженными.

– Что с ним? – спросила Кьяра, подбегая к Натану и внимательно осматривая его лицо.

– Он что-то принял, – ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё кипело.

Кьяра удивлённо посмотрела на меня, её глаза расширились от тревоги.

– Нужно отвезти его отсюда, я не хочу, чтобы мама видела Натана в таком состоянии, – сказал я, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от беспокойства.

– Тогда поедем все вместе, – решительно сказала Астрид, её голос звучал твёрдо и уверенно.

***

Прибыв в поместье, я вместе с Алеком вытащил из машины бессознательное тело Натана. Мы решили проникнуть в дом через задний двор, чтобы избежать лишнего внимания. Лео, шёл впереди, проверяя, нет ли кого-нибудь из родителей поблизости.

Отвёл Натана в одну из гостевых спален, стараясь не оставлять следов. Алек, заявил, что побудет с ним.

– Хорошо, – тихо ответил я. – Если что-то случится, сразу дай мне знать.

Он молча кивнул и устроился в кресле. Я вышел из комнаты, оставив его наедине с братом, и направился к беседке, которая стала моим любимым местом здесь. Знал, что сегодня не смогу уснуть, и решил провести время в этом укромном уголке.

Подойдя к строению, немного замедлил шаг. Внутри кто-то находился. Осторожно приблизился и увидел Астрид, её силуэт был едва различим в полумраке. Она заметила меня и вздрогнула.

– Ты не против, если я присоединюсь? – спросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Присаживайся, – ответила она, немного отодвигаясь в сторону.

Сел рядом с ней, откинувшись на мягкую спинку дивана, и прикрыл глаза, пытаясь не показывать усталость.

– Мне очень жаль, – произнёс, не открывая глаз. – Натан испортил вам вечер, и пришлось вернуться.

Астрид молчала, обдумывая мои слова. Я чувствовал, как её взгляд скользит по моему лицу.

– Ты не виноват в этом, – наконец ответила она. – Хорошо, что мы уехали пораньше. Я никогда не любила клубы. Кейт очень хотела туда попасть.

Открыл глаза и взглянул на неё. Голос девушки звучал спокойно, но в нём скрывалось напряжение. Медленно протянул руку и аккуратно заправил ей прядь волос за ухо. Она вздрогнула, и её зрачки расширились от неожиданности.

– Что-то не так? – спросил я, стараясь скрыть ухмылку.

Астрид покачала головой, но в глазах мелькнула неуверенность.

– Всё в порядке, – ответила она тихо. – Просто… Это так странно. Мысль о том, что скоро ты станешь моим мужем…

Я развернулся к ней всем телом, сокращая расстояние между нами. Приблизился настолько, что мог почувствовать дыхание Астрид на себе. Заметил, что её кожа покрылась мурашками.

– У тебя ещё есть несколько лет впереди, чтобы свыкнуться с этой мыслью, маленькая леди, – прошептал я, почти касаясь губами её уха.

Резко поднялся и покинул беседку, оставив девушку одну. Сев в машину, я набрал номер. На том конце раздался женский голос.

– Жди меня, – коротко сказал я.

5 глава

Астрид

Вместе с Кейт лежали возле бассейна на заднем дворе особняка, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. На мне был ослепительно белый раздельный купальник, а на глазах – солнечные очки, скрывающие мой недосып этой ночью.

После событий вчерашнего дня, я ворочалась в кровати, как в ловушке. Боялась, что кто-то из родителей зайдёт в комнату, где спал Натан, и поймёт, что он что-то принял. Хотя с ним остался Алек, я всё равно прислушивалась к каждому шороху в коридоре.

Кейт в розовом слитном купальнике лениво протянула:

– Как же здорово, что все экзамены позади. Теперь можно просто лежать и загорать, будто мы в каком-то курортном раю.

– Полностью с тобой согласна, – ответила я, переворачиваясь на спину.

Кейт, прищурившись, посмотрела на меня.

– Как там Натан? – спросила она.

– Ещё спит. – ответила я. – Альба вчера вернулась к себе домой. Мои родители ничего не заподозрили. Я сказала, что мы недолго пробыли в клубе.

Она кивнула, но её взгляд оставался настороженным. Мы продолжили загорать, наслаждаясь ароматом цветов.

– Зачем он вообще принял эту таблетку? – спросила Кейт, нарушая затянувшуюся тишину. – Разве родители не учили его, что нельзя брать ничего у незнакомцев?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Надеюсь, что больше такого не повторится. Дрэго вчера был в ярости.

– Это точно, – согласилась Кейт, её голос звучал холодно. – Он так сильно оттолкнул того парня, который коснулся тебя. Я испугалась.

Повернула голову, чтобы взглянуть на неё.

– Он внушает мне страх, – призналась я. – Не представляю, как выйду за него замуж и буду жить в одном доме.

Кейт молчала, её глаза стали ещё более напряжёнными, словно она понимала, что я не просто так делюсь своими опасеньями. Почувствовала, как её рука осторожно коснулась моего плеча, будто она хотела поддержать меня, хотя слова и не были произнесены.

Заметила, как из задней двери дома вышел Лео. Он был одет в футболку и плавательные шорты, его тёмные волосы блестели на солнце, а на лице играла лёгкая улыбка.

– Не против, если я присоединюсь к вам? – спросил он, остановившись рядом с нами.

– Вовсе нет, – ответила Кейт, её голос прозвучал мягко, но с нотками интереса, когда она изучающе посмотрела на моего брата.

Лео, не теряя ни секунды, стянул футболку и, демонстрируя спортивную фигуру, прыгнул в бассейн. Его движения были плавными и уверенными, будто он делал это каждый день.

Переведя взгляд на Кейт, я заметила, что она не отрывает глаз от Лео. Её лицо светилось восхищением, а щёки слегка порозовели. Не удержалась от улыбки, глядя на её реакцию.

– Ты бы хоть иногда отводила взгляд, – с лёгкой насмешкой сказала я. – Со вчерашнего вечера смотришь на него, не моргая.

Кейт смущённо спрятала глаза, а её лицо залилось краской. Она нервно поправила волосы.

– Он просто… он такой, – пробормотала она, пытаясь оправдаться. – Такой…

Рассмеялась, глядя на неё.

– Такой красивый, да? – поддразнила, наслаждаясь её смущением.

Кейт покраснела ещё сильнее, но не стала спорить. Знала, что я права. Лео действительно был привлекательным. Высокий, с широкими плечами и подтянутым телом, он обладал той магнетической энергией, которая притягивала взгляды девушек.

– Он с кем-нибудь встречается? – спросила Кейт, переводя взгляд на меня.

– Не знаю, – пожала плечами. – Он меня ни с кем не знакомил. Лео всё время пропадает в компании отца. Редко ночует дома. Чаще всего остаётся в своей квартире в центре города.

Кейт задумчиво кивнула, но я видела, что её мысли уже далеко. Она снова посмотрела на Лео, который плавал в бассейне, рассекая воду мощными движениями.

Кьяра вышла из задней двери дома, одетая в лёгкое жёлтое платье, которое развевалось на ветру. Она медленно подошла к нам и опустилась на соседний шезлонг, её лицо было омрачено беспокойством.

– Мы с Натаном уезжаем домой, – сказала она, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Он плохо себя чувствует со вчерашнего вечера. Алек сказал, что мы заедем к его знакомому врачу. Тот поставит Натану капельницу, и, надеюсь, это поможет. Не хочу, чтобы мама видела его таким.

Слова повисли в воздухе, как тяжёлое облако. Посмотрела на неё, пытаясь найти слова утешения.

– Всё будет хорошо, Кьяра, – наконец сказала я, стараясь вложить в свой голос уверенность. – Альба ничего не заподозрит. Надеюсь, что Натан больше не станет ничего принимать.

– Я тоже, – тихо выдохнула она.

– Дрэго поедет с вами? – спросила я.

– Со вчерашнего вечера его не видела, – ответила она. – Комната, в которой он остановился, пуста, но сумка с вещами на месте. Я звонила ему, но телефон отключён. Думала, он здесь, с вами.

– Тоже не видела его, – пожала плечами я.

Кьяра встала с шезлонга, поправляя платье.

– Мне нужно идти, если увидишь Дрэго, передай, что мы уехали домой.

Она отправилась назад, её шаги были торопливыми. Смотрела ей вслед, чувствуя, как беспокойство сжимает сердце.

– Дрэго не ночевал здесь? – спросила Кейт.

– После разговора в беседке я его не видела.

Лео подплыл к бортику бассейна и, ухватившись за край, приподнялся, опираясь на обе руки. Его кожа блестела на солнце, а капли воды стекали по обнажённому торсу. Он тряхнул мокрыми волосами, откидывая их назад, и с лёгкой улыбкой обратился к нам:

– Может, присоединитесь? Вы скоро зажаритесь на таком пекле.

Кейт, лежащая рядом со мной, подскочила, как будто от удара током.

– С удовольствием! – воскликнула она, и её глаза загорелись озорным блеском. – Только я плохо плаваю, так что мне нужна помощь.

Лео усмехнулся и кивнул:

– Конечно. Давай руки, помогу тебе спуститься.

Не смогла сдержать тихий смешок, когда Кейт посмотрела на меня и хитро подмигнула. Я знала её как свои пять пальцев. Она всегда была немного авантюристкой, и я не сомневалась, что её желание поплавать в бассейне – лишь предлог, чтобы провести больше времени с моим братом.

Кейт протянула руки к Лео, и он легко поднял её, словно девушка была невесомой. Когда она опустилась в воду, я заметила, как Лео заботливо поддерживает её, позволяя привыкнуть к новой глубине. Его лицо было серьёзным, но в глазах светилась нежность.

Наблюдала за их игрой в воде. Кейт умело притворялась, что не умеет плавать, а Лео с удовольствием помогал ей, обхватывая за талию и не давая утонуть.

Внезапно услышала звук тормозов на подъездной дорожке. Вскоре на садовой тропинке раздались шаги, и я увидела приближающегося к нам Дрэго.

Он остановился возле бассейна и подозвал к себе Лео. Кейт подплыла ко мне и, держась за бортик, спросила:

– Тебе не кажется, что он в той же одежде, что и вчера?

Посмотрела на Дрэго, увлечённого разговором с Лео. Его лицо было сосредоточенным, но я заметила, как он иногда бросает взгляд в мою сторону.

– Похоже, он всё-таки здесь не ночевал, – тихо ответила я.

– Очень странно, – продолжила Кейт. – Где же он тогда был?

– Меня это не волнует, – произнесла я, стараясь сохранить невозмутимость.

Кейт возмущённо посмотрела на меня.

– Почему это тебя не волнует? – спросила она.

Её слова не вызвали во мне никаких эмоций. Посмотрела на Кейт с лёгким презрением, и она только прищурила глаза, как будто пыталась проникнуть в мои мысли.

Дрэго тем временем закончил разговор с Лео и направился к нам. Его шаги были уверенными, но в них чувствовалась лёгкая усталость. Он остановился рядом с нами, и я почувствовала, как его взгляд задержался на мне. Глаза парня медленно скользнули по моему телу, разглядывая каждую деталь купальника. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Предлагаю поехать в город и пообедать там, – сказал Лео, подходя ближе.

– Я за, – отозвалась Кейт, улыбнувшись моему брату. Затем она перевела взгляд на меня, молча прося о поддержке.

Посмотрела на свою подругу и улыбнулась в ответ, без слов понимая её немые мольбы.

– Согласна, – тихо сказала я, поднимаясь с шезлонга.

Мои ноги коснулись земли, и почувствовала лёгкое головокружение. Я знала, что это от долгого пребывания на солнце, но всё же покачнулась. Сделала шаг вперёд, и тут же ощутила себя в объятьях чьих-то сильных рук.

Подняла взгляд и увидела Дрэго, который стоял передо мной. Его ладони крепко держали меня, в глазах читалось беспокойство.

– Ты в порядке? – спросил он мягко.

– Наверно, слишком резко встала, – пробормотала я, стараясь скрыть смущение.

Он не отпускал, и по телу пробежала дрожь. Близость парня была неожиданной и волнующей. Я не знала, как реагировать на это.

Дрэго заметил мою растерянность и слегка улыбнулся. Затем отпустил меня и окинул взглядом с ног до головы. Я смутилась и, прикрывшись полотенцем, быстро направилась в дом.

– Не волнует он тебя, да? – услышала я голос Кейт на лестнице. Она обогнула меня и добавила. – Ну-ну. Обманывай себя дальше.

***

Мы расположились за дальним столиком в недавно открывшемся ресторане. Интерьер здесь был продуман до мелочей: стены, обитые бархатом, мягкий свет, создающий уютную атмосферу, и тихая музыка, которая лилась из скрытых колонок.

Я сидела рядом с Дрэго. Напротив нас расположились Лео и Кейт, которые оживлённо болтали, будто старые друзья, знающие друг друга с детства. Их смех и лёгкость в общении наполняли воздух особой энергией, и я невольно улыбнулась, наблюдая за ними.

В какой-то момент заметила девушку, одетую в строгий красный костюм, в другом конце помещения. Она стояла, что-то объясняя официантам, и её взгляд, скользнувший по залу, на мгновение задержался на нашем столике. Девушка направилась к нам.

– Дрэго? – спросила она, подходя ближе и улыбаясь.

Он поднял глаза, его лицо стало напряжённым. Дрэго поднялся, чтобы поприветствовать её.

– Почему ты не предупредил, что приедешь сюда со своими друзьями? – продолжила она.

Заметила, как девушка собственнически положила руку ему на предплечье, затем наклонила голову и надула губы, будто маленькая девочка, требующая внимания.

Наблюдала за ними, чувствуя, как внутри меня что-то меняется, возникло ощущение – любопытства и непонимания. Перевела взгляд на Кейт, и она, уловив его, слегка пожала плечами.

Лео, заметивший наше переглядывание, тоже обернулся. Он посмотрел на девушку и, кажется, понял, что происходит. Его лицо стало серьёзным, а брови сошлись у переносицы.

Дрэго что-то тихо сказал девушке, она посмотрела на меня оценивающим взглядом и опустила руку. Он повернулся в мою сторону, протягивая ладонь, помогая встать со стула.

– Это моя невеста, Астрид Морелли, – сказал он. – А это Брук Уильямс. Её семье принадлежит сеть ресторанов в нашем городе, в том числе и этот.

Она протянула руку, и я пожала её, чувствуя прикосновение холодных пальцев.

– Я наслышана о тебе, Астрид, – произнесла она с лёгким сарказмом, улыбаясь, – наконец-то познакомилась с тобой.

– Мне приятно познакомиться с вами, – ответила я, стараясь не показать, что её тон меня задел. Подняла голову, глядя ей прямо в глаза.

Она не выдержав мой взгляд, посмотрела на Дрэго.

– Официант уже принял у вас заказ? – спросила она.

– Да, – коротко ответил он, не глядя на неё.

– Тогда пойду на кухню, попрошу, чтобы вас быстрее обслужили, – произнесла она, её тон был таким, будто делала нам огромное одолжение.

Дрэго молча кивнул, и Брук направилась к выходу. Мы вернулись на свои места, но напряжение за столом не спадало. Чувствовала, как Кейт и Лео смотрят нас.

– Твоя знакомая? – вдруг спросила Кейт, не сводя глаз с Дрэго.

Он посмотрел на неё и ответил:

– Да. Наши семьи сотрудничали какое-то время.

Она кивнула, а затем посмотрела на меня и неожиданно предложила:

– Астрид, не составишь мне компанию в уборной?

Не дожидаясь моего ответа, Кейт встала со своего места и быстрым шагом направилась к выходу из зала. Помедлив лишь мгновение, я тоже поднялась и последовала за ней.

– Ты видела, как она положила руку на него? – возмутилась Кейт, едва дверь закрылась за нами. – Будто метила свою территорию. Я слышала об этой Брук Уильямс. Она была замужем несколько раз.

Кейт достала телефон и начала что-то печатать.

– Я была права, – сказала она, поворачивая экран ко мне. – К тому же она старше Дрэго.

Я пролистала статью о семье Уильямс, которую она нашла, и вернула телефон.

– Ну и что? – спросила я спокойно.

– Как это ну что? – удивилась Кейт. – Он не должен позволять кому-то так трогать себя. Тем более, когда ты рядом.

Вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения

– Для меня и Дрэго это вынужденный брак, – ответила я. – И пока мы не женаты, он имеет право на личную жизнь.

– Что-то я вчера в клубе не заметила, – начала она, – что для Дрэго этот брак ничего не значит. Он отшвырнул того парня с такой яростью, что тот отлетел в сторону. Да он глаз с тебя не спускает. Постоянно смотрит. Разве ты не должна бороться за него?

Я посмотрела на неё.

– За кого? За мужчину, который не любит меня? За человека, который согласился на этот брак только потому, что так хотели наши отцы?

Кейт нахмурилась, но ничего не сказала.

– Это не та любовь, о которой я мечтала, – добавила я тихо. – И уверена, что Дрэго тоже.

Мы стояли молча, было заметно, как Кейт борется с собственными мыслями.

– Возможно, ты права, – наконец сказала она, её голос смягчился. – Но я уверена в том, что вижу. И для Дрэго это будет не просто брак на бумаге.

С этими словами она вышла из уборной, оставив меня одну. Я смотрела ей вслед, а ее слова все еще звучали у меня в ушах. «И для Дрэго это будет не просто брак на бумаге», – повторила я про себя.

Дрэго

– Какого чёрта она к нам подошла? – раздражённо прошипел Лео, сверля меня взглядом, когда Астрид и Кейт покинули зал. – Ты у неё сегодня ночевал?

Молча смотрел на него, не спеша отвечать, делая глоток воды из стакана.

Лео наклонился ближе.

– Послушай меня, – произнёс он низким угрожающим тоном. – Ты мой близкий друг, но Астрид – моя сестра. Если из-за тебя и этой Брук она будет несчастна, я разорву все наши связи. И заберу её.

– Этого не случиться, – ответил я, опустив стакан на стол с такой силой, что тот задрожал.

Лео откинулся на спинку стула, его глаза сощурились.

– Тогда оборви эту связь сейчас же, – процедил он сквозь зубы. – Вы помолвлены, о вас пишут в газетах. Не позволю тебе унижать мою сестру.

– Этого не будет, – повторил я, наклоняясь вперёд. – Уже оборвал все связи с ней.

– Не заметно, – бросил он с усмешкой.

К нам вернулись девушки, их лица были напряжены. Они сели на свои места, но атмосфера стала ещё более натянутой. Молчание висело над столом, и каждый из нас был погружён в свои мысли.

Когда мы покинули ресторан, я подал знак своему водителю. Он тут же выскочил из машины, обогнул её и распахнул заднюю дверь.

– Вас подвезти? – спросил я.

– Наша машина уже здесь, – ответил Лео, кивая на чёрный внедорожник, который медленно подъезжал. – Отвезу девушек обратно в особняк, а потом поеду на фирму к отцу.

Молча кивнул и подошёл к Астрид, взял её за руку. Лео и Кейт уже скрылись в автомобиле. Астрид посмотрела на меня с лёгким недоумением.

– Меня и Брук раньше связывали отношения, – начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Но между нами не было ничего, кроме секса.

Астрид нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила она тихо.

Я вздохнул и ответил:

– Потому что ты должна знать правду. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание. Не хочу, чтобы ты думала, что я… что я способен обидеть тебя. Когда мы с тобой поженимся, наш брак будет по-настоящему. И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Астрид молчала, глядя на меня, пытаясь прочитать в моих глазах правду.

– Мне пора, —сказала наконец, отступая к машине.

Она забралась в внедорожник, и я смотрел, как они уезжают. Через мгновение сел в свою машину и направился в компанию.

Уже в салоне автомобиля, достал телефон и набрал номер Брук. Она ответила мгновенно, будто ждала звонка.

– Ещё раз подойдёшь ко мне, – мой голос звучал холодно и угрожающе, – когда Астрид будет рядом, и вчерашняя ночь со мной станет для тебя последней.

– Прости, – прошептала она едва слышно. – Увидела вас в ресторане и захотела познакомиться с твоей невестой. Она слишком юна для тебя.

– Это не твоё дело, – прорычал я. – Она станет моей женой, и тогда наша связь оборвётся навсегда. Если не хочешь, чтобы это произошло раньше, не совершай больше таких ошибок. Ты поняла меня?

– Да, – ответила она дрожащим голосом. – Ты сегодня приедешь ко мне?

– Нет, – отрезал я и сбросил вызов.

Откинувшись на сиденье, прикрыл глаза, чувствуя, как внутри закипает гнев. Эта женщина слишком близко подобралась к Астрид. Но я был готов на всё, чтобы защитить свою маленькую леди и наше будущее.

Прибыл в один из наших филиалов, который открыл здесь. Это не просто совпадение – я перевёз сюда свою мать и сестру, чтобы обеспечить им безопасность после смерти отца. Ближе к Морелли, где у них будет защита, в которой они нуждаются.

Главный офис компании остался в нашем родном городе, где мой дядя, Лоренцо, продолжал управлять делами. Я настоял на открытии отделения именно тут, чтобы быть рядом с родными. Работа в филиале давала мне возможность набраться опыта и подготовиться к тому дню, когда я вступлю в права наследства и возглавлю всю империю.

Лифт мягко звякнул, и двери бесшумно разъехались, открывая вид с верхнего этажа небоскрёба. Здесь, в этом роскошном здании, находился наш офис.

Направившись к своему кабинету, я поправил пиджак и, бросив взгляд на часы, ускорил шаг. Сегодня предстояло решить немало вопросов: согласовать поставки драгоценных камней, утвердить открытие нового ювелирного магазина. Но дела связанные с миром золота и украшений, представляли собой лишь вершину айсберга.

Моя семья занималась контрабандой оружия. И этот бизнес был далеко не единственным. Мы контролировали подпольные рынки, казино, отмывали деньги через легальные компании и даже участвовали в теневых политических играх.

Габриэле Морелли, был не просто коллегой – он являлся союзником нашей семьи и правой рукой в этом опасном мире. Через его территории мы переправляли оружие в другие страны, обеспечивая себе стабильный доход и влияние.

Мои размышления прервал стук в дверь. Она открылась, и вошла Гвен, мой секретарь. В руках женщина держала документы, которые я попросил принести. Раньше Гвен была секретарём у моего отца и после его смерти попросилась ко мне. Не смогла сработаться с моим дядей из-за его жёсткого и предвзятого отношения к сотрудникам.

– Как прошёл учебный год у Мейсона? – поинтересовался я, у Гвен, которая застыла возле стола, ожидая, пока просмотрю бумаги. – Ему нравится в колледже?

Мейсон был внуком Гвен, и его обучение оплачивалось моей семьёй.

– Он в полном восторге, мистер Виторио, – ответила секретарь, улыбаясь.

Поднял руку, прерывая её.

– Дрэго, Гвен. Когда мы одни, зови меня Дрэго, прошу, – сказал я, передавая ей документы. – Очень рад за Мейсона. После окончания колледжа он сможет присоединиться к нашей компании.

– Мист… Дрэго, – запнулась Гвен, – ваша семья и так сделала многое для моего внука, я не перестану благодарить вас.

– Гвен, это я должен благодарить тебя, за то, что ты помогаешь мне в компании и моей семье, – откинулся на спинку кресла. – Как обстоят дела в главном офисе? Что говорят сотрудники?

Лицо Гвен омрачилось.

– Все ждут, когда вы возглавите компанию, – сказала она, её голос стал тише. – Лоренцо ввёл жёсткие штрафные санкции за малейшие опоздания и оплошности. Новые сотрудники не задерживаются, а те, кто давно работает, ждут Вас. Всё изменилось за последний год. Он знает, что скоро вы женитесь на Астрид Морелли, и это означает, что скоро Вы займёте своё законное место во главе компании.

Нахмурился, обдумывая её слова.

– Я работаю над одним важным делом и хочу решить его до вступления в брак. Поэтому передай сотрудникам, чтобы потерпели ещё немного. Поговорю с Лоренцо и постараюсь решить проблему со штрафами.

– Спасибо вам, Дрэго, – сказала Гвен, её голос немного смягчился. – Кстати, видела в газете вашу фотографию с Астрид. Поздравляю с помолвкой. Ваша невеста настоящая красавица.

– Благодарю тебя, – ответил я, вставая с кресла.

Гвен уже выходила из моего кабинета, когда раздался звонок телефона. Этот номер знали лишь избранные. На экране высветился номер Райана.

– У меня есть информация, – начал он без предисловий. – Убийство твоего отца – дело рук наркоторговцев. Я лично допросил одного из них, но он успел сказать только, что это был заказ от кого-то из близких людей Лаззаро. К сожалению, он не успел раскрыть всю цепочку, потому что… ну, ты понимаешь.

– Ты перестарался? – спросил я, усмехаясь. Знал о жёстких методах допроса Райана, немногие могли выдержать их.

– Слегка, – подтвердил он. – Антонио продолжает копать, думаю, что у нас появятся новые зацепки.

– Габриэле Морелли сказал, что у него есть важная информация. Сегодня мы встречаемся на нашем складе в порту, посмотрю, что он нашел. Будем держать связь, – я завершил разговор и вышел из кабинета. Мне нужно было добраться до склада, чтобы проверить партию оружия, которую мы отправляли сегодня.

***

Прибыв в порт, зашёл на склад и увидел Генри, окружённого нашими людьми. Он держал в руках автомат, внимательно его осматривая. Генри контролировал поставки оружия и проверял новых людей, желающих с нами сотрудничать.

– Всё в порядке? – спросил я, подходя ближе.

– Одну партию уже погрузили в контейнер с игрушками, – ответил он, проверяя прицел. – Сейчас эту проверим и отправим в другой контейнер. Сегодня ночью корабль отплывает.

– Хорошо, – ответил я.

Подошёл к столу, на котором были разложены пистолеты и автоматы, взял один из них.

– Дрэго, у нас новый заказ на поставку, – сказал Генри, подойдя ближе.

Поднял глаза на него и кивнул, показывая, что слушаю.

– Нужно доставить оружие в другой город. Завтра вечером, – продолжил Генри.

– Кто заказчик? – спросил я, возвращая пистолет на место.

– Адамо Риччи, – ответил Генри. – Он предложил хорошую цену.

– Займись этим, – сказал я.

В этот момент дверь склада распахнулась, и я увидел Габриэле Морелли. Он быстро вошёл с папкой в руках, и направился ко мне.

– Оставьте нас, – приказал громко.

Генри бросил на меня взгляд, затем молча кивнул и жестом велел нашим людям покинуть помещение. Когда мы остались одни, Габриэле подошёл ко мне и протянул папку.

Открыв ее, я обнаружил внутри документы и множество фотографий. Среди них были снимки моего дяди Лоренцо в компании разных людей. Я внимательно изучал одну из фотографий, пытаясь понять, что вижу.

– Что это? – спросил, поднимая взгляд на Габриэле.

– Лоренцо занимается контрабандой наркотиков, – спокойно ответил он. – И не только в наших казино. Он распространяет их по всему городу и за его пределами.

Замер, не веря своим ушам. Мой отец всегда был категорически против наркотиков, считая их источником нестабильности и предательства. Люди, зависимые от них, готовы на всё ради очередной дозы – продать, предать, убить. Мы тщательно отбирали своих людей, и никто из них не позволял себе даже мысли о наркотиках.

– Это невозможно, – пробормотал я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. – Мой отец всегда был против этого.

Габриэле покачал головой.

– Знаю, – сказал он. – Но факты говорят сами за себя. У меня есть доказательства.

Взглянул на фотографии, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Со мной сегодня связался Райан, – сказал я, стиснув зубы. – Он сказал, что за убийством моего отца стоят наркоторговцы.

Габриэле нахмурился.

– Если наркоторговцы подстроили убийство Лаззаро, а Лоренцо начал распространять наркотики на наших территориях…

– То значит, убийство моего отца заказал Лоренцо, – перебил я, не давая ему закончить.

Снова взглянул на фотографии.

– Мне нужно отправиться к Райану и доказать эту связь, – сказал я твёрдо.

– Не стоит медлить, Дрэго, – сказал Габриэле, его голос стал ещё более холодным. – Лоренцо слишком далеко зашёл. Пора занять своё законное место в компании и исполнить последнюю волю Лаззаро.

– Не знаю, сколько это займёт времени, – сказал я. – Райан и Антонио навели шороху, и эти крысы попрятались по норам. Возможно, уйдёт несколько месяцев или больше. Но я не могу поступить иначе.

– Я буду рядом с тобой, сынок, – сказал он, положив руку на моё плечо. – Вместе мы восстановим справедливость и защитим наши семьи от последствий поступков Лоренцо. Когда ты вернёшься, устроим свадьбу с моей дочерью, и ты встанешь во главе империи.

6 глава

Астрид

Медленно спустилась по лестнице, слушая эхо своих шагов в пустом доме. В столовой, где обычно царили тепло и уют, уже несколько месяцев витало напряжение. Мама и папа сидели за столом, их лица были серьёзны. Присев на своё место, я взяла тарелку и приступила к завтраку.

– Чем сегодня займёшься? – спросил папа, не отрывая от меня взгляда.

– Чем я могу заняться? – мой голос дрожал, но я пыталась говорить уверенно. – Мои ровесники строят планы на будущее, учатся. А я? Сижу здесь, в этом доме, жду возвращения Дрэго, словно пленница.

Папа резко поставил чашку кофе на стол.

– Ты не пленница, – произнёс он. – Дрэго занят важным делом, связанным с убийством его отца. Ты же понимаешь, насколько это значительно для него и для всех нас? Наши семьи не окажутся в безопасности, пока виновные не будут найдены и наказаны.

Сжала кулаки под столом, стараясь сдержать рвущийся наружу гнев.

– Понимаю… – ответила я. – Но я хочу учиться! Хочу жить своей жизнью, а не ждать, когда он вернётся!

Отец тяжело вздохнул и провёл рукой по густым седым волосам, пытаясь успокоить себя.

– Ты пойдёшь учиться после свадьбы, – сказал он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала непреклонность. – Я тебе уже объяснял. Вы с Дрэго уедете из этого города, и если он не будет против, ты поступишь в медицинский университет там.

Промолчала, понимая, что спорить бесполезно. Папа всегда был уверен в своих решениях, и его слово было законом. Но внутри меня нарастало чувство протеста. Я хотела свободы, хотела жить своей жизнью, а не быть привязанной к мужчине, которого едва знала.

В столовую вошёл Лео, одетый в белоснежную рубашку и чёрные брюки. Не присаживаясь, он взял чашку кофе и сделал глоток, затем перевёл взгляд на меня.

– Что с тобой? – спросил он.

Подняла глаза, но отец опередил меня, вмешавшись в разговор:

– Ей скучно дома, она хочет учиться в университете.

Лео посмотрел на отца и снова на меня.

– Университет – это хорошо. Но почему ты хочешь стать хирургом? – спросил он.

Вздохнула, поставила стакан с водой на стол и посмотрела на брата.

– Хочу лечить людей, помогать им, – ответила я.

– Хирург в нашей семье – это хорошо, – сказал папа, вставая из-за стола. – Но, как я уже говорил, всё будет после возвращения Дрэго. Ты его невеста, и он несёт за тебя ответственность. А пока его нет рядом, я и твой брат обязаны обеспечить твою безопасность.

Папа вышел из столовой, Лео задержался в проёме, оглянувшись на нас.

– Сегодня я вернусь раньше, – сказал он, – и мы продолжим наши занятия.

Молча кивнула в ответ, и он последовал за отцом.

Когда Лео ушёл, я повернулась к маме. Её лицо было задумчивым и немного грустным. Она, наклонив голову, накрыла мою руку своей.

– Милая, – начала она мягко, – я очень хочу, чтобы ты училась. Но ты слышала отца. Уверена, Дрэго не будет против. Тебе просто нужно дождаться его.

Мама поднялась из-за стола, оставив меня одну в тишине столовой. Я смотрела ей вслед, а внутри поднималась волна отчаяния.

Поднявшись в свою комнату, я почувствовала, как стены давят на меня. Терпеть больше не было сил. Решила, что пора выбираться из этого дома. Написала Кейт сообщение, что жду её в кафе возле университета.

Выйдя, подала знак своему водителю. Он открыл заднюю дверь машины, и я села. Посмотрела на особняк, который теперь казался мне клеткой. В окне гостиной заметила маму, наблюдавшую за мной. Водитель завёл двигатель, и мы выехали из поместья.

Оказавшись в кафе, я села у окна и стала ждать Кейт. Услышав смех за соседним столиком, обернулась. Увидела Брук в компании мужчины. Заметив меня, она резко замолчала, её лицо стало серьёзным. Я отвернулась, продолжая смотреть в окно.

Неожиданно кто-то остановился рядом со мной, раздался женский голос:

– Позволишь?

Подняв голову, увидела перед собой Брук. Она молча села напротив. Несколько минут мы смотрели друг на друга. Её взгляд упал на кольцо на моём безымянном пальце, и она прищурилась.

– Очень красивое кольцо, – наконец сказала она.

– Благодарю, – ответила я.

– Наверное, очень дорогое. Я таких не видела никогда, – заметила Брук.

– Оно бесценное, – произнесла я, поднимая голову. – Дрэго лично его сделал к нашей помолвке.

Её глаза расширились, и она внимательно посмотрела на меня.

– Видимо, ты ему очень дорога, – протянула Брук.

– Да. Он…души во мне не чает, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь звуками кафе.

– Дрэго рассказывал тебе о нас? – спросила она резко, будто пытаясь застать меня врасплох.

– Да, – гордо ответила я. – Он сказал, что между вами был только секс. Без чувств.

Брук усмехнулась, наклонилась вперёд и, пристально посмотрев на меня, заговорила:

– У нас с ним всегда страстный секс. Он отличный любовник, знает, как доставить удовольствие. Уверена, ты будешь в восторге. Хотя у тебя нет опыта в этом деле. Но ты можешь обратиться ко мне за помощью. Я расскажу тебе, что ему нравится в постели.

С этими словами она ушла, оставив меня одну за столом. Я сидела, уставившись в одну точку, когда вдруг обнаружила, что напротив устроилась Кейт. Она беспокойно смотрела на меня и что-то говорила. Часто заморгав я сфокусировалась на ней.

– Это была Брук? – беспокойно спросила Кейт.

– Да, – тихо ответила я.

– Эй, ты в порядке? – уточнила она, наклоняясь ко мне. – Ты выглядишь немного… не в себе. Что тебе сказала эта гадина?

Молча смотрела на свою подругу несколько секунд, а затем повернула голову к окну, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от унижения.

– Она сказала, – наконец произнесла я, – что могу обращаться к ней за помощью, касательно предпочтений Дрэго в постели.

Перевела взгляд на Кейт и почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но усилием воли сдержала их. Она нахмурилась, её лицо исказилось от гнева.

– Астрид, – сказала Кейт жестко, – Брук пытается задеть тебя. Не слушай её. Она просто жалкая и ничтожная. Такие особи не заслуживают твоего внимания.

Я посмотрела на подругу, борясь с желанием разрыдаться. Кейт всегда была моей опорой, но сейчас её слова казались недостаточными.

– Пошли отсюда, – твёрдо заявила она и резко поднялась, схватив меня за руку.

Мы вышли из кафе. На улице Кейт остановилась у своей машины и, пристально глядя мне в глаза, спросила:

– Хочешь, поедем куда-нибудь?

Я взглянула на время в своём телефоне и ответила:

– Скоро Лео вернётся, мне нужно назад в особняк.

Кейт кивнула и медленно подошла ко мне. Ее лицо оставалось напряжённым.

– Астрид, – прошептала она, – таких, как Брук, в жизни Дрэго может быть много. Но важно помнить: ты – та, кто станет его женой. Я уверена в том, что видела. Ты не безразлична ему. Будь выше этого.

Обняла подругу, чувствуя, как её тепло проникает сквозь мою кожу, как её слова, словно невидимые нити, укрепляют мою душу, даря уверенность.

Кейт села в машину, и, прежде чем закрыть дверцу, подарила мне взгляд, полный молчаливой поддержки. Я смотрела ей вслед, пока она не исчезла за поворотом, а затем направилась к своему автомобилю, где меня ждал водитель.

***

Переодевшись в спортивный костюм, пошла в зал для тренировок. Лео уже разминался.

– Где ты была? – спросил он, не отрываясь от упражнений.

– Встречалась в городе с Кейт, —ответила я, приступая к разминке.

Лео замер на мгновение. Его лицо стало задумчивым, а на губах появилась лёгкая улыбка.

– Что с тобой? – поинтересовалась я.

Он лишь загадочно посмотрел на меня и ничего не ответил.

– Сегодня мы продолжим занятие с ножами, – сказал он, подходя к шкафу с тренировочным оружием.

– Не понимаю, зачем ты вообще начал меня обучать? – спросила я, принимая нож из его рук. Мои пальцы слегка дрожали, но я старалась этого не показывать.

– Хочу, чтобы ты могла постоять за себя, – ответил он, его голос был низким и твёрдым. – Ты прекрасно знаешь, чем занимается наша семья. Когда Дрэго встанет во главе империи, ты окажешься первой целью для его врагов. А пока ты здесь, я буду твоим тренером. У тебя отличная меткость, ты метаешь ножи не хуже меня.

– Да я лучше тебя в этом деле, – ответила я с усмешкой.

Лео хитро улыбнулся, сложил руки на груди и кивнул в сторону мишени.

– Смотри не попади в стену, – сказал он, с сарказмом.

Взяв первый нож, я метнула его с такой силой, что он глубоко вошел в центр мишени. Не глядя на Лео, взяла следующий и, сосредоточившись, кинула его с той же точностью.

– Отличный бросок, – в голосе Лео, прозвучали нотки уважения.

Улыбнулась брату, чувствуя гордость за своё мастерство. Затем, не теряя ни секунды, взяла ещё один и, прицелившись, запустила его так, что он попал в рукоятку уже торчащего ножа.

Лео наблюдал за моими действиями. Он задумчиво почесал подбородок, прежде чем произнести:

– Я смотрю, ты зря времени не теряла.

– Мне же нужно чем-то заниматься в этом доме, – ответила я с грустной улыбкой. – Метание ножей стало моим любимым занятием.

Дрэго

Войдя в квартиру, которую для нас арендовал Антонио, я, одетый в форму курьера, осторожно прикрыл за собой дверь. В проёме комнаты мелькнула тень. Через мгновение передо мной возник Райан, сжимая в руках пистолет.

– Это я, – тихо произнёс, снимая кепку и делая шаг вперёд, чтобы показать лицо.

Райан усмехнулся, но его взгляд остался серьёзным.

– В нашем деле осторожность никогда не бывает лишней, – отметил он, возвращаясь к монитору, на котором мелькали изображения с камер.

Прошёл следом и увидел, как Райан, сидя перед экраном, просматривает кадры. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием техники.

– Этот сукин сын, никак не вылезет из своей норы, – сказал Райан, не отрываясь от экрана. – Следим за ним уже несколько месяцев. Ты уверен, что именно он нам нужен?

– Да, – ответил я, присаживаясь за соседний стул. – Этот наркоша выйдет. Тогда мы проследим за ним, увидим, где прячется его брат и заодно узнаем где их склад.

Райан кивнул, не сводя глаз с экрана.

– Есть новости от Антонио? – спросил я.

– Он сказал, что твой дядя, Лоренцо, подсел конкретно на порошок. Его люди следят за ним. Он всё время под кайфом.

Молча помотал головой и встал со стула. Приблизившись к окну, я аккуратно приподнял жалюзи. Через узкую щель был виден неприметный грузовой минивэн, в котором сидели наши люди, следя за обстановкой на улице.

– Есть движение, – коротко бросил Райан, и я быстро подошёл к нему. Нагнувшись к монитору, увидел, как человек, за которым мы охотились, вышел из здания. Он шатаясь, пытался закурить сигарету.

– Я пошёл, – коротко бросил я, проверяя свой пистолет. – Передай нашим, чтобы были готовы прикрыть меня, если что.

Надев кепку и капюшон вышел из квартиры, осторожно затворив за собой дверь. Спустившись по старым ступеням вышел на улицу и уверенно направился в нужную сторону.

За углом я увидел цель – Освальдо Гонсалес. Он всё ещё пытался прикурить. Ускорил шаг и намеренно врезался в него, кинув в карман монету с жучком. Теперь мы сможем отследить его и узнать, где прячутся остальные.

– Эй, ты что? Не видишь, куда прёшь? – пробормотал он, глядя на меня мутными глазами.

– Per favore perdonami8, – бросил я, не оборачиваясь.

– Чёртовы мигранты… – пробормотал он, сплюнув на тротуар.

Я быстро свернул за угол и нырнул в припаркованный поблизости минивэн. Внутри меня уже ждали Райан и Дюк, наш главный техник, внимательно смотревший на экран монитора. На нём отображалось движение жучка, который я только что подбросил.

– Ну что, как там? – тихо спросил я, усаживаясь рядом с Райаном.

– Всё идёт по плану, – ответил Дюк, не отрываясь от экрана. – Жучок работает, сигнал устойчивый. Похоже, он направляется в сторону старого склада на окраине города.

Мы припарковались недалеко от места, откуда шёл сигнал.

– Я пойду с Райаном, – сказал я. – Надо всё проверить.

Дюк кивнул, не отрываясь от экрана, его пальцы быстро бегали по клавиатуре, настраивая параметры.

Надев бронежилеты и проверив оружие, мы тихо вышли из машины и закрыли за собой дверь.

Забрались на холм, откуда открывался вид на склад. Пригнувшись, устроились среди высокой травы и стали наблюдать за происходящим в бинокли.

– Смотри, – прошептал Райан, указывая на амбар. – Видишь, как они тащат контейнеры?

Навёл бинокль и увидел несколько человек в тёмной одежде, которые зансили контейнеры внутрь.

– Очередная поставка, – пробормотал я. – Похоже, у них тут налажен конвейер. Нужно дождаться приезда их босса. Он проверяет все партии лично.

Мы продолжали наблюдать, стараясь не упустить ни одной детали. Время тянулось мучительно медленно. В какой-то момент мне показалось, что я вижу знакомый силуэт, но он исчез так же быстро, как появился.

– Ты заметил? – прошептал Райан.

– Да, – ответил я, не отрывая бинокля от глаз. – Это Мануэль Гонсалес – главарь наркоторговцев. Пошли.

Начали двигаться вперёд, медленно и бесшумно. Солнце уже скрылось за горизонтом, и склад был освещён лишь тусклыми фонарями.

Дюк, взломал систему наблюдения, вставив старое видеоизображение, чтобы мы могли проникнуть на территорию незамеченными.

Осторожно заглянув в щель амбара, я увидел Мануэля с искаженным яростью лицом. Рядом с ним, опустив голову, стоял его брат – Освальдо.

– Ты бестолковый сукин сын! – кричал Мануэль, его голос эхом разносился по всему складу. – Знаешь же, что на нас открыли охоту, и продолжаешь нюхать порошок! Хоть понимаешь, что они могут проследить за тобой?! Зачем ты притащился сюда в таком состоянии?

– Мне нужны деньги, – тихо ответил Освальдо.

Мануэль схватил брата за грудки и с силой тряхнул.

– Деньги нужны ему, – процедил он сквозь зубы, его лицо исказила гримаса отвращения. – Уведите его отсюда и приведите в чувство!

Несколько мужчин, схватили Освальдо под руки и вывели из амбара. Мануэль, не теряя ни секунды, вернулся к проверке партии товара, будто ничего не произошло.

Я услышал тихий голос Райана:

– Дрэго, смотри сюда.

Пригнулся и, осторожно подошёл к нему. Вплотную к складу стояло несколько бочек. Крышка одной из них была слегка приоткрыта. Я наклонился и почувствовал резкий запах горючего.

– Ты думаешь то же, что и я? – тихо спросил меня Райан, на его лице появилась усмешка.

Мы начали выливать содержимое бочек, стараясь действовать как можно тише и быстрее. Я встал напротив ворот и бросил зажжённую зажигалку в горючее. Оно мгновенно вспыхнуло, охватив всё хранилище и перекрыв путь к выходу.

Вернувшись на холм, я заметил Дюка.

– Неплохо вы тут поработали, – отметил он с ухмылкой.

– Остался Лоренцо, – произнёс я, наблюдая, как вокруг склада поднимается мощный огонь.

***

Остановив автомобиль на подъездной дороге у особняка Морелли, я заглушил двигатель и вышел наружу. Поднявшись по ступеням крыльца, постучал в массивную дверь.

Мне открыла Роза, пожилая женщина с добрыми глазами и мягким голосом. Она была няней Астрид и теперь работала в доме помощницей.

– Добро пожаловать, мистер Виторио, – произнесла она, слегка наклонив голову, – Мистер Морелли, ожидает вас в своём кабинете.

– Спасибо, Роза, – ответил я.

Поднявшись по широкой лестнице, на мгновение остановился. Взгляд невольно скользнул в сторону коридора, где находилась комната Астрид. Дверь была приоткрыта и на миг мне захотелось заглянуть внутрь и увидеть, мою маленькую леди. Но прежде чем мы встретимся, мне нужно было переговорить с Габриэле.

Направился в противоположную сторону коридора и подойдя к кабинету постучал. Не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошёл внутрь.

Габриэле сидел за столом на высоком кресле. Он поднял голову, и на его лице появилась радостная улыбка. Встав со своего места, он быстро подошел ко мне и крепко обнял.

– Рад видеть тебя, сынок, – сказал он, отстранившись. – Как же радостно, что ты вернулся домой.

Улыбнувшись, я молча кивнул в ответ.

– Присаживайся, – добавил он, указывая на кресло напротив стола.

Я присел, а Габриэле устроился рядом, его лицо стало серьёзным.

– Антонио отправлял людей проверить склад, – начал он. – Ну и заварушку вы там устроили. Местная полиция не разглашает имена погибших, но слухи ходят разные. К сожалению, мы не можем подобраться к этой информации. Видимо, тот, кто стоит за Гонсалесом, готов платить полиции, чтобы держать всё в тайне. Не знаю, выжил ли он.

– В любом случае, нам удалось нанести им значительный ущерб, – ответил я, уверенно.

– Потери на несколько миллионов, – усмехнулся Габриэле, но в его смехе не было радости. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. – Что ты будешь делать с Лоренцо?

Наклонился к нему, испытывая небольшое волнение. Задуманный мною план был рискованным, но я знал, что это единственный способ покончить с Лоренцо раз и навсегда.

– У меня есть идея, – произнёс я, твёрдо. – Но мне нужно Ваше одобрение.

Габриэле посмотрел на меня, и на его лице вновь появилась радостная улыбка. Он молча кивнул.

Выйдя из кабинета, я направился по коридору к комнате Астрид. Её дверь была приоткрыта, но за ней царила тишина. Замер, прежде чем войти, и осторожно постучал. Тихо приоткрыв дверь, заглянул внутрь.

В комнате было темно, лишь тусклый свет лампы слегка освещал пространство. Подойдя ближе, я заметил ноты, небрежно лежащие на столе. Рядом стояла тумба, а на ней лежала скрипка. Провёл пальцами по её деревянному корпусу, и в этот момент что-то мелькнуло за окном.

Отодвинув тюль, я выглянул в сад, уже окрашивающийся в оттенки заката. Внезапно заметил, что в домике на дереве замерцал свет. Улыбнувшись, вышел из комнаты.

Идя по садовой дорожке, приближался к знакомому дереву. Будучи уже совсем рядом, наступил на сухие листья, которые тихо захрустели. Из окна домика выглянула Астрид. На мгновение замер, вспоминая нашу первую встречу здесь восемь лет назад.

Она молча смотрела на меня.

– Ты вернулся? – наконец произнесла Астрид, её голос был тихим.

– Да, – коротко ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается желание. Хотелось взобраться по этой старой лестнице и обнять её. Но я лишь с силой выдохнул. – Мне нужно поговорить с тобой.

Астрид молча кивнула и скрылась в домике, оставив меня. Я увидел, как девушка поставила ногу на ступеньку и начала медленно спускаться вниз.

Когда она подошла ближе, моё сердце забилось сильнее. Астрид подняла на меня глаза, и я замер, не в силах оторвать от них взгляд.

– Что ты хотел? – спросила она, возвращая меня в реальность.

– Мне нужна твоя помощь, маленькая леди, – ответил я.

***

Райан резко остановил свой внедорожник перед сверкающим неоном стриптиз-бара. Я и Лео вышли из машины и остановились на тротуаре, ожидая его.

– Ты уверен, что он здесь? – спросил Райан.

– Мы следим за ним уже неделю, – отметил Лео, – он здесь бывает чаще, чем в своём доме.

Я смотрел на входную дверь и чувствовал, как внутри меня закипает ярость.

– Пора покончить с этим ублюдком, – процедил я сквозь зубы. Не дожидаясь ответа, уверенным шагом направился к входу.

Внутри грохотала музыка, яркие огни сверкали на стенах, отражаясь в зеркалах. Девушки в коротких юбках и топах, едва прикрывающих грудь, сновали по залу. В центре сцены извивалась обнажённая танцовщица, её тело блестело от пота.

Передо мной возникла девушка в высоких ботфортах на шпильке и прозрачном платье. Она оценивающе осмотрела меня с головы до ног.

– Может, станцую для тебя? – предложила, подходя ближе.

Лео опередил меня, грубо отодвинув девушку в сторону.

– Не в этот раз, малышка, – бросил он.

Я протиснулся через толпу и оказался в тёмном коридоре. Впереди маячила дверь с надписью «Private». Направился к ней и открыв увидел на краю кровати голого Лоренцо, он сидел, запрокинув голову назад. Обнаженная девушка стояла на коленях, ублажая его.

– Вышла, – холодно бросил я, шагая внутрь.

Лоренцо поднял голову, его глаза расширились от ужаса.

– Дрэго?! – воскликнул он, вскакивая с постели.

Я не отвечал, лишь достал из кармана пистолет и направил в его грудь.

– Время пришло, – сказал я, делая шаг вперёд.

Девушка в испуге выбежала из комнаты, оставив нас наедине. Я оглядел дряхлое тело Лоренцо, член которого мгновенно обмяк.

– Что это значит? – спросил он, смотря на мой пистолет.

– Ты заказал убийство моего отца, – произнёс я, – а так же совершил покушение на меня и Натана в академии.

Лоренцо побледнел ещё сильнее, его руки задрожали.

– Это был не я, – сказа он, вставая с кровати. – Как я могу убить своего брата и племянников?

– Как ты посмел это сделать?! – громко сказал я. – Ты заключил сделку с Гонсалесом. Убив моего отца, ты позволил им распространять наркотики по всей нашей территории и за её пределами. Отец был против этого.

Лоренцо рухнул на колени, его глаза наполнились ужасом.

– Дрэго, это не я! – умоляюще произнёс он. – Гонсалес обманул меня, заставил заключить сделку. Я не знал, что он планирует убить Лазарро и вас!

Усмехнулся, чувствуя, как внутри меня поднимается волна ярости. Бросил перед ним толстую папку, которая с глухим стуком упала на пол. Лоренцо, дрожащими руками, поднял её и медленно открыл. Его лицо исказилось от шока, когда он увидел фотографии.

– Здесь твои встречи с Мануэлем Гонсалесом уже после убийства отца, – холодно отметил я. – Его человек признался, что именно ты пришёл к нему и попросил убрать отца. Ты хотел встать во главе компании, хотел всё. Но сегодня ты за это заплатишь. Я вступил в наследство и встал во главе империи.

Он поднял на меня взгляд, полный недоумения.

– Как? Ты ведь ещё не женат на Астрид Морелли.

Я раскрыл перед ним документ и бросил на пол.

– Астрид Морелли – моя жена. Можешь в этом убедиться.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь его тяжёлым дыханием. Я медленно подошёл ближе, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

– Ты думал, что сможешь перехитрить меня, – сказал я, глядя ему в глаза. – Но не учёл, что я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить свою семью и отомстить за отца.

Лоренцо медленно поднялся на ноги, его лицо было искажено болью и страхом. Он сделал шаг назад.

– Ты не можешь этого сделать, Дрэго, – прошептал он, его голос дрожал. – Ты не можешь просто убить меня.

Усмехнулся, чувствуя, как ярость внутри меня превращается в ледяное спокойствие.

– О, Лоренцо, ты ошибаешься, – произнёс я, делая шаг вперёд. – Могу и сделаю это.

Направил пистолет на Лоренцо. Его глаза расширились, а тело напряглось, словно готовясь к последнему рывку. Но было слишком поздно.

Нажал на спусковой крючок, раздался звук выстрела. Лоренцо мертвым рухнул на пол. Кровь начала растекаться вокруг него, образуя лужу на холодном полу. Убрал пистолет и повернулся к двери.

За ней стояли Райан и Лео. Их лица были непроницаемы.

– Поручите кому-нибудь прибраться здесь, – бросил я, не оборачиваясь. – И уберите тело.

7 глава

Астрид

Я смотрела на девушку в зеркале, лишённую малейших эмоций. Вокруг неё суетились стилисты, нанося макияж и укладывая волосы. Она сидела неподвижно, её взгляд был устремлён прямо на меня, и я почувствовала, как сердце сжимается от волнения.

– Астрид, – послышался голос мамы.

Вздрогнула, и моё отражение в зеркале едва заметно пошевелилось. Мама вошла, одетая в утончённое изумрудное платье, которое подчёркивало её красоту. Светлые волосы были собраны в изящную причёску, и она выглядела потрясающе.

Мама подошла к моему свадебному платью, аккуратно разложенному на постели, остановилась возле него и несколько минут молча разглядывала.

Наконец, повернулась ко мне, и её взгляд встретился с моим. В нем я увидела отражение своей тревоги. Её лицо было грустным, и я поняла, что она знает, как мне страшно.

– Ты как ангел, – тихо сказала она, пытаясь улыбнуться. – Оставьте нас, – добавила, не отводя от меня взгляда.

Когда стилисты покинули комнату, мама пододвинула ко мне пуфик и присела напротив. Её руки были тёплыми и нежными, когда она взяла мои ладони в свои. Её пальцы начали водить по моему обручальному кольцу, будто пытаясь передать немного уверенности.

– Мама, – прошептала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Я так боюсь.

Она улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными.

– В день своей свадьбы, – начала она, – я очень сильно волновалась. Думала, что не смогу справиться с этим, и даже решила сбежать.

Удивлённо посмотрела на неё, ожидая продолжения.

– Начала связывать простыни, – добавила она, смеясь, но в её голосе звучала лёгкая грусть. – Ко мне в комнату зашла моя мама, твоя бабушка Джина, и застала, меня за этим делом. Подошла и сказала, что если я хочу, она поможет мне сбежать. Но также предупредила меня, что Габриэле Морелли, твой отец, не оставит меня в покое. Он будет искать меня по всему свету, чтобы вернуть.

– И что ты ответила? – спросила я, затаив дыхание.

– Я решила остаться, – ответила она, посмотрев в мои глаза. – И знаешь почему? Потому что любовь – это не только страсть и эмоции. Любовь – это когда ты готов пройти через все трудности и испытания ради другого человека. Твой отец стал для меня самым близким и дорогим человеком, и я ни разу не пожалела о своём выборе.

– Что если у нас с Дрэго не получится, так же как у вас с папой? – спросила я, мой голос дрожал от волнения.

– Получится. Я уверена, – твёрдо ответила она. – Знаешь почему? Потому что у него такой же взгляд, как у твоего отца, когда он смотрит на тебя, милая. Приезжая к нам летом, Дрэго всегда крутился возле тебя. Я видела, как он восхищённо наблюдал за тобой, когда ты играла на скрипке, как пытался рассмешить, когда вы играли во дворе.

– Но он так изменился, – прошептала я.

Мама вздохнула, её глаза наполнились печалью.

– Все эти годы он искал убийцу своего отца, – тихо сказала она. – Но он смог найти и отомстить. Дрэго изменился. Но в его глазах я вижу все то же тепло и нежность, когда ты рядом с ним. Если хочешь сбежать, я помогу тебе.

– Мы женаты уже несколько недель, – усмехнувшись напомнила я. – Как я сбегу?

– Ради тебя, я всё сделаю, – отметила она, проведя рукой по моему лицу. – Ты хочешь сбежать?

Молча смотрела на неё несколько долгих мгновений, а затем решительно покачала головой.

– Знала, что ты откажешься, – с лёгкой улыбкой произнесла она, вставая с места.

– Почему? – поинтересовалась я, удивлённо приподняв бровь.

– Внешне ты похожа на меня, – начала она с гордостью, – но в душе ты – копия своего отца. Такая же сильная как он. Ты никогда не сдаёшься, даже когда всё кажется безнадёжным.

Я слушала её, чувствуя, как волнение, начинает отступать.

Внезапно дверь распахнулась, и в проёме появилась Кейт в платье на тонких бретелях, нежно голубого цвета. Её длинные рыжие волосы были закручены в изящную волну. Она обвела взглядом комнату, задержавшись на мне, и её глаза загорелись восхищением.