Читать онлайн Осторожно, попаданка, или Держись, Дракон, держись бесплатно

Глава 1

Служащие отеля просили Вику не нервничать. Мило улыбались и желали спокойной ночи на разных иностранных языках. Вика была в шоке. Разгар лета, жара несусветная, а у нее в номере сломался кондиционер. Но администрация разводила руками, мол, сейчас ничего нельзя сделать, мастер будет завтра с утра. Вот оно, хваленое трехзвездочное «ол инклюзив». Она специально бронировала одноместный сьют, переплатила!

В конце концов, Вика кое-как успокоилось. Открыла окна, улеглась на кровать в одних труселях от купальника и попыталась заснуть. А жарко, духота, пот градом. Она представила себе берег реки, такой пустынный, поросший редкими кустиками травы. У самой воды песчаная отмель, дикий пляж. Откуда-то издалека доносится шорох огромных крыльев…

Вот она сила медитации. Теперь ей было совсем не жарко, прохладный ветерок приятно обдувал кожу.

Есть же в жизни счастье, подумала Вика и окончательно уплыла в сон.

***

За некоторое время до этого.

***

Огромный угольно-черный дракон на бреющем полете парил над пустошью. Место было знаменитое, там находился блуждающий межмировой портал. Работал он крайне нестабильно, зато из него время от времени выбрасывало разные предметы. Иногда даже весьма ценные и занятные.

Дракон без особой надежды высматривал что-нибудь достойное внимания. И вдруг застыл на лету, словно в стену ударился.

Он узрел внизу на песке спящую девушку.

Сначала просто не мог поверить своим глазам. Потом сообразил наконец, что ему дико повезло – портал выбросил попаданку. Немыслимая удача!  В последний раз такое было около века назад. Еще когда был жив его дед.

Побоку теперь были все дела. Ронар Камел, герцог Меррийский, завис над этим местом, хищно оглядываясь. Удостоверился, что никого нет рядом, быстро спикировал, цапнул в когти этот великолепный экземпляр и полетел к замку.

Но не успел он добраться и занести свою находку в дом, явились соседи.

Два наглых ящера Герт и Мэрит. Ронар сплюнул с досады, мгновенно сдернул с ближайшего окна штору и прикрыл ею спящую девушку. А сам, натянув на лицо кривоватую усмешку, вышел навстречу гостям. И вовремя, те двое уже ввалились в его гостиную и собирались двинуться дальше.

– Герт, Мэрит. Рад вас видеть у себя. Вы просто так или по делу?

Кивнул с ленцой, выслушивая ответные приветствия, а сам думал:

«Когда же вы уберетесь, парни?»

У него прямо зудело внутри от желания пойти и как следует рассмотреть девушку поближе. Но Герт и Мэрит не торопились убираться, наоборот, кажется, решили пустить в его гостиной корни.

– Говорят, тебе крупно повезло?

– Говорят разное, – отмахнулся Ронар.

Спокойно прошествовал к столику с напитками в надежде, что это направит их мысли в другое русло.

– Не скромничай, Рон, мы все видели.

– Что. Вы видели?

Ронар изогнул бровь, передавая обоим рубиновую влагу в хрустальных бокалах.

– Ну как же? – драконы переглянулись. – Ты обзавелся новенькой, хорошенькой… Добычей!

– Прямо-таки хорошенькой? – хмыкнул Ронар.

Дева и впрямь была хороша, но этим двоим о том совершенно незачем было знать. Однако сбить их со следа не удалось.

– Думается, ты не стал бы тащить к себе в дом что попало?

Хотелось послать обоих подальше, но Ронар согласился:

– Пожалуй.

И тут его чуткий драконий слух уловил подозрительное шебуршение из соседнего зала. Как раз из того угла, где он оставил попаданку. Он и двое его гостей замерли прислушиваясь, однако шум не повторился. Ложная тревога, решил Ронар и повернулся к обоим драконам с улыбкой, которая прямо означала: «Катитесь к черту».

Но те категорически отказывались понимать ментальный посыл. Вместо того чтобы убрать из его дома свои хвосты, эти наглые ящеры подняли бокалы.

– Поздравляю с приобретением, Ронар!

– Да, тебе повезло. Такая находка!

– Благодарю, – отсалютовал он им в ответ. – Герт, Мэрит, я тронут.

Собирался уже выпить, как из зала снова послышался шум.

Герт и Мэрит мгновенно сделали стойку, аж шеи от любопытства вытянули. «Клянусь рогами моего деда!» – выругался Ронар мысленно. А шум теперь слышался явственно.

– Мне кажется, или там что-то происходит? – начал Мэрит, а Герт даже сделал шаг по направлению к залу.

Ронар мгновенно оказался у них на пути и проговорил, растягивая губы в оскал:

– Парни, рад был видеть. Но вам пора.

Весьма неохотно два прожженных райдера покинули его дом. И Ронар не был уверен, что они убрались. Наверняка засели где-то по соседству. Но теперь, во всяком случае, он мог спокойно пойти и проверить, как там его попаданка.

И да, дракон ожидал многого.

Ведь когда он нашел девушку, на ней из одежды был крохотный лоскуток ткани, прикрывавший только самое важное. Ронар предполагал, что дева будет смущена. Немного поломается для приличия, но его мужской шарм и богатый опыт общения с женским полом сделают свое дело.

Уж в чем, в чем, а в своей неотразимости дракон не сомневался.

***

Кажется, кондиционер вномере все-таки починили. Вот только когда? Но это было уже неважно, потому что выспалась Вика прекрасно.

Она потянулась, добирая остатки сна, и перевернулась на другой бок. И тут широкая двуспальная кровать номера оказалась неожиданно узкой и какой-то неправильной.

Глаза открылись моментально.

И вот тут обозначился настоящий кошмар. Это был не гостиничный номер трехзвездочного турецкого отеля «ол инклюзив». Она проснулась в пустом старинном зал с канделябрами!

Высоченные стрельчатые потолки, огромные витражные окна. Вика смотрела на это все, открыв от изумления рот, потом взглянула на себя. Она сидела на асимметричной антикварной кушетке, завернувшись в пыльную штору.

Как только осознала это, взвизгнула.

У нее же аллергия на пыль!

Хотела отшвырнуть эту дрянь от себя, но внезапно поняла, что под шторой на ней только низ от купальника. Пришлось с содроганием завернуться снова.

Но и это было еще не все. Откуда-то со стороны доносились мужские голоса и звон бокалов.

– Поздравляю с приобретением Ронар!

– Да, тебе повезло. Такая находка!

Вика прислушивалась, постепенно холодея, но, кажется, все стихло. Потом послышались шаги.

На пороге зала неожиданно возник жгучий брюнет в костюме матадора. Блеснул хищной улыбкой, обозначая намерения, и медленной уверенной походкой направился к ней. Реакция у Вики была неоднозначная.

Она подскочила и заорала:

– Не подходи! Убью гада!

***

Ронар был потрясен. Даже на секунду замер, не донеся ногу до пола.

Дамы, с которыми он общался до этого, называли его по-разному. Стремительный, великолепный, неотразимый, обжигающий, неутомимый, удачливый, ловкий. Одна даже называла прекраснейшим!

И, черт побери! Он знал, что все эти эпитеты заслуженны. Потому что видел себя в зеркале и нравился себе в обеих ипостасях – и мужчиной, и драконом! И не только. Во всей стране не было талантливее райдера. Ни один из этих пройдох не мог сравниться с ним по части тонкой драконьей интуиции, ловкости и удачливости.

Любая из красавиц готова была удавиться за шанс наложить хищную лапку на его сокровищницу! А тут? При первом же знакомстве в лоб обозвать пресмыкающимся?

– Милая. Я. Дракон, – проговорил он и решительно двинулся к девице, замотанной в штору.

Теперь она просто обязана была осознать свою ошибку!

***

Дракон, серьезно? Вика нервно стиснула штору.

Вот теперь она осознавала свою ошибку полностью. Нельзя было ложиться спать практически голой! Да еще в незнакомом месте. Надо было в скафандре и окна все задраить. И вообще, не надо было ехать в этот «ол инклюзив» в отпуск.

Впрочем, говорить обо всем этом было поздно.

Неизвестно как, но она очутилась тут в одних… в купальнике, в общем. И у нее ни документов, ни телефона! А этот наглый и самоуверенный любитель ролевых игр стоял слишком близко и пялился на нее, создавая дискомфорт.

– Мне все равно, кто вы, – проговорила она холодно. – Отойдите, или…

– Или что? – ухмыльнулся брюнет и склонился в ее сторону.

Действительно, что?

Положение идиотское.

Но вообще, если вне контекста, мужчина был хорош. Очень даже. Рослый, прекрасно сложенный. Стройную фигуру подчеркивал его странный костюм, в котором он был похож на матадора. Тонкая талия, широкие плечи, стройные ноги. Идеальный пресс, ей даже казалось, что она видит кубики прямо сквозь одежду, все шесть, а может, даже восемь.

Вика тряхнула головой, переводя взгляд с торса на его лощеную наглую физиономию. С легким ужасом поняла, куда он смотрит, и поглубже запахнулась в штору.

***

Очень жаль. Ему открывался прекрасный вид на плечико и стройную ножку.

Ронар прекрасно помнил, как это все смотрелось, когда он ее только нашел. Рука сама потянулась вернуть, как было. Однако прежде девушку следовало успокоить, чтобы перестала дичиться. А дальше, если она будет умницей, Ронар даже готов был простить ей непочтительное обращение с его персоной.

– Расслабься, милая, – проговорил он, делая еще один неспешный шаг. – Тебе ничего не угрожает.

Девица и не подумала успокоиться, а наоборот, уставилась на него с подозрением и отодвинулась к окну. Ну-ну, хотелось ему сказать, не стоит дергаться, это бессмысленно.

Кстати, Ронар наконец смог хорошо рассмотреть свою находку. Не красавица, но очень хорошенькая, такая взлохмаченная, свеженькая. Точеная фигурка, гладкая чистая кожа, большие темные глаза, ровные белые зубки, сочный рот. Положительно, его приобретение было очень даже ничего, его так и тянуло ее опробовать.

Еще шаг, проникновенный взгляд, побольше обаяния в голосе.

– Я дракон, милая, – повторил он многозначительно. – А ты моя добыча. И давай уже снимем с тебя эту тряпку и займемся чем-то более приятным.

***

Он продолжал надвигаться на нее. А Вике уже особо не было куда отступать, этот тип загнал ее в ловушку. Она еще отодвинулась к окну и выставила вперед руку.

– Послушайте, я не знаю, кем вы себя возомнили. Но если вы не уберетесь отсюда, я клянусь, хуже будет!

– Девочка, – снисходительно усмехнулся он, подступая еще ближе. – Я понимаю, что ты плохо воспитана, может быть, даже напугана и не веришь своему счастью. Но это ничего, ты быстро научишься, как нужно вести себя со своим господином.

А вот это он зря! Нельзя провоцировать девушку, доведенную до крайности. С ее руки вдруг сорвалась самая натуральная молния и шарахнула в него так, что у этого самодовольного мачо волосы встали дыбом. Мужик потрясенно замер, Вика тоже.

Сама не ожидала, что будет такой эффект. Но времени разбираться, откуда что взялось, просто не было. Секундное замешательство прошло, мужик как-то подозрительно увеличился в размерах и двинулся к ней.

Вика готова была теперь уже осознанно собиралась шарахнуть его молнией снова. Но тут он неожиданно уставился в окно, а потом стремительно вышел.

Ушел? Нет, это было хорошо, но…

Она озадаченно обернулась. Прямо напротив окна зависли два дракона и, раззявив пасти, таращились на нее.

Глава 2

От удивления Вика чуть не выронила наполовину сползшую штору. Поверить глазам невозможно. Так это правда летающие ящеры, или ей все мерещилось? Пока она пыталась разобраться, к тем двум драконам неожиданно присоединился третий.

Огромный, злой и угольно-черный! И, кажется, они там выясняли отношения. Потому что черный яростно атаковал обоих, а те все норовили протиснуться поближе к окнам. Хотелось заорать: «Аларм! Спасайся кто может!», но времени не было отвлечься.

***

А Рон был в ярости. Видит Бог, он хотел проявить мягкость, старался быть милым. И даже простил ей, что она обозвала его пресмыкающимся!

Думал, поймет и оценит. Где там! Эта невоспитанная девица просто вывела его из себя своим глупым упорством!

Он собирался преподать дерзкой строптивой попаданке урок и объяснить ей, что господина встречают улыбкой и постоянной готовностью к любовным утехам.

И тут он узрел в окне физиономии Герта и Мэрита.

Ррррога его деда! Только этого не хватало! Так и знал, что эти наглые ящеры будут пастись рядом. Но чтобы подглядывать в окна?!

Первым порывом было спрятать попаданку под крыло, а потом вовсе мелькнула мысль схватить ее в охапку и оттащить в сокровищницу. Но Мэрит и Герт продолжали жадно пялиться в окно, и по тому, как шевелились пасти обоих, Ронар понял, о чем они сговариваются. Дракон просто не выдержал, как только добежал до террасы, обернулся и ринулся в бой.

– Вам что тут, медом намазано?! – рявкнул он, врезаясь Герту в бок.

А тот ловко увернулся и выдал:

– Эй, Рон? Ты какой-то нервный. У тебя все в порядке?

– Я спокоен! – рыкнул Ронар, наседая на него сверху.

Багрово-красный Герт опять ушел в сторону, норовя протиснуться мимо него и опять прилипнуть к окну. Ррррр! Ронар просто спиной почувствовал, что эта девица смотрит, а Герт хочет покрасоваться перед ней. И остервенело ринулся на него.

Нечего на нее смотреть! Пусть ищут себе другую, эта попаданка – ЕГО.

Не успел отогнать, Герт возник снова:

– Рон, что там было с твоей прической?

А Мерит ехидно осведомился:

– Может, тебе помочь?

Сизый до того благоразумно держался в сторонке, но тут и он огреб по полной.

– Не ваше дело, парни! Валите отсюда прочь! – рыкнул Ронар, выпуская струю пламени.

Убрались наконец. Но вот надолго ли? Ронар еще некоторое время смотрел им вслед, с досадой осознавая, что эти двое теперь не отвяжутся.

Потом развернулся и полетел назад, проверить, что там с этой девицей.

***

Все-таки эффектно смотрелись в небе драконы, невозможно было не признать.

Вика сказала себе, что это бред.

Все потом.

Потом она будет думать, как очутилась здесь и почему ей мерещатся летающие ящеры размером с дом. Главное, что «поле боя» осталось за ней.

Она стала оглядывать зал.

Пока любителя ролевых игр где-то носит, надо закрепиться на своей территории. Конечно, огромный пустой зал мало подходил для жилья, но зато он весь просматривался. Тут невозможно было подкрасться незаметно, и Вика могла считать себя здесь в относительной безопасности.

А то как вспомнила снисходительную улыбочку и наглое заявление: «Девочка. Я понимаю, что ты плохо воспитана, может быть, даже напугана и не веришь своему счастью. Но это ничего, ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином». Так и захотелось этого самодовольного мачо еще раз приласкать магией.

Она повертела рукой перед глазами, потом зажмурилась и представила, как в ней формируется молния. Открыла глаза – да! Яркие искры пробегали по центру ладони и слетали с кончиков пальцев.

Есть! Поверить, конечно, невозможно, но очень полезный навык. Вспомнила прическу жгучего красавца и его ошарашенный вид и хихикнула про себя. Надо будет посмотреть, какие еще есть опции у ее магии. Но это потом, сейчас надо было заняться обустройством.

Однако стоило только Вике сделать шаг, как она наступила на эту гадскую штору, запуталась и растянулась на полу. Естественно, пыль взметнулась столбом, а она расчихалась.

– Здесь вообще кто-нибудь убирал?! – в сердцах пыхтела Вика, выкарабкиваясь.

И вдруг услышала:

– О, мадам…

Как наждачкой по нервам.

– Что?! – «Мадам» как была, злющая, пыльная и взлохмаченная, выглянула из-под шторы.

На пороге зала стоял какой-то престарелый дядечка. Тоже в карнавальном костюме, только попроще. Дядечка с ужасом таращился на нее, а это, между прочим, раздражало.

– Что вам нужно? – спросила Вика, когда ей наконец удалось принять вертикальное положение.

– Мадам, – залепетал тот, – господин велел поместить вас в лучшие покои и создать все условия, чтобы вы ни в чем не знали недостатка.

В лучшие? Это значит, в свою спальню? Ну ж нет.

Ни в какие спальни Вика переезжать не собиралась. Как это говорят? Дом девушки – ее крепость. В этом зале она чувствовала себя защищенной хотя бы отчасти.

Но, с другой стороны, ей нужны одежда и еда.

И стоило как-то позаботиться о быте.

– Я останусь здесь, – сказала она.

– Но здесь же невозможно жить! – у дядечки вырвался экспрессивный жест отчаяния.

– Ничего, я обживусь, – сказала Вика, оглядывая зал. – Принесите мне какую-то одежду и поесть.

А тот долго не мог поверить, потом сокрушенно склонил голову:

– Да, мадам, как вам будет угодно.

И удалился, бормоча:

– О, мондье, видел бы это господин Дерриз!

Как только он ушел, Вика тут же попыталась подвязать длинную и тяжелую штору под грудью, чтобы та не сползала, и огляделась. Здесь в углу у стены стояли еще две асимметричные кушетки. Итого три. Вика даже вспомнила, что это называется то ли козетка, то ли канапе. И если две подтащить так, чтобы отгораживали ее от дверного проема, получится нечто вроде спального места. Уже хорошо. Но противная штора адски мешала. Вика плюнула на все и отбросила полы назад. Так было намного удобнее, во всяком случае, ничего не путалось в ногах.

Выбрала ближайшую козетку (или канапе?) и приступила к исполнению своего плана.

Глава 3

Убедившись, что Герт с Мэритом больше не маячат на горизонте, Ронар приземлился на террасе. Настроение было отвратное. Если эти два сплетника узнали его тайну, теперь можно не сомневаться, разнесут всем. Мрачно сплюнул пламенем и стал разворачиваться, чтобы войти.

И тут ему навстречу кинулся камердинер Лакард и с вытаращенными глазами стал докладывать, что мадам отказалась покидать зал.

– Мой господин, но там же нельзя жить! Там нет элементарных удобств. О, мондье! Она грязна, вся в пыли, ей нужно ванну! Видел бы это господин Дерриз!

Ронар и так был зол и разгорячен дракой, но когда его сравнивали с дедом…

– Я разберусь сам! – рыкнул он.

И прямо так, как был, не меняя ипостаси, двинулся туда, где оставил попаданку.

Отказывается покидать зал?

Ронар собирался довести до строптивой девицы, что его приказы должны исполняться безоговорочно и сразу!

***

Вика только подтянула кушетку и закончила обустраиваться, и вдруг – какой-то скрежет, клацанье и топот. Она подняла глаза. Огромный черный дракон стоял на пороге зала и плотоядно пялился на ее голые ноги.

Немая сцена. А потом эта здоровенная рептилия двинулась к ней, медленно переставляя лапы. Первой реакцией была паника, но Вика задавила ее в корне и заставила себя мыслить в правильном направлении. Дракон – это всего лишь очень крупное домашнее животное.

Она вытянула вперед руку и сказала:

– Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь.

***

Что?.. Ронар потрясенно замер, не веря своим ушам. Это она ему?

Он просто не знал, как на подобную наглость реагировать. Сам не понял, как сменил ипостась, и хмуро на нее уставился. А эта девица смерила его взглядом, сложила руки на груди и проговорила:

– А, это вы.

А вот это уже было оскорбительно! Он пошел к ней, твердо впечатывая шаги в СВОЙ паркет.

– Да. Это я, мадам.

И добавил, подавляя ее неотразимым драконьим взглядом:

– А вы ожидали увидеть здесь кого-то другого?

После этого она должна была пасть ему в ноги и взмолиться о пощаде. Вместо этого она пожала плечиком и отвела взгляд к окну.

Рррррога его деда!

Ронара обожгло внезапной ревностью, а в голове зароились сотни мыслей. Кто из этих мерзавцев мог ей понравился? Герт или Мэрит? То-то Герт все норовил протиснуться мимо него поближе к окну! А Мэрит? Он тут же напрягся, пытаясь вспомнить, где в тот момент был Мэрит.

Однако показывать, насколько это его задевает, Ронар не стал.

Он саркастически хмыкнул, скрестил на груди руки, и не спеша подошел ближе. Девица уставилась на него дерзкими блестящими глазами, губы шевельнулись, как будто она хотела что-то сказать. Но промолчала.

Ну? Он готов был выслушать извинения.

Однако их не последовало! Ронар выдержал паузу, а потом проговорил снисходительно:

– Должен огорчить тебя, милая. Никого другого, кроме меня, ты здесь не увидишь.

И пристально следил за реакцией.

Ибо мысль, что ей мог понравиться кто-то из этих прожженных ящеров, вызывала острое подгорание где-то глубоко внутри. Хотелось вытряхнуть ее из шторы, взять за хрупкие плечики и с пристрастием допросить, чтобы закатывала свои дерзкие глазки и стонала.

А девица, вместо того, чтобы испытать хоть какое-то раскаяние, поправила складки на импровизированной хламиде, которую она навертела на себя из шторы, и уставилась куда-то ему за спину.

Что здесь вообще происходит? – не понял Ронар и стал медленно оборачиваться. Но прежде услышал голос своего камердинера:

– Мадам, я принес вам платья на выбор.

Лакард держал в руках ворох женской одежды, из-под которого его почти не было видно. И смотрел он при этом явно не на своего господина. Девица тут же проговорила деловым тоном:

– Очень хорошо, несите.

– Да, мадам, я сейчас, – залопотал тот.

И осекся. Раздалось неуверенное покашливание:

– Э… Вы позволите, мессир?

Наконец-то! А он думал, что его уже и не спросят.

– Разумеется, – процедил Ронар.

Развернулся и вышел. И уже только оказавшись за дверью, понял, что начисто забыл о первоначальной цели своего визита.

***

Вика проводила взглядом широкую, дышащую возмущением спину дракона и фыркнула. Нет, ну а что?! Она уже считала этот зал своей территорий. А если это ее территория, то незачем царапать когтями наборный паркет!

Потом все-таки поморщилась и зябко повела плечом, испытывая нечто вроде угрызений совести. Это же вроде как его дом, может, он любит расхаживать тут в таком виде? И тут же одернула себя.

Она, между прочим, не просила тащить ее сюда. И вообще не знала, как тут оказалась! И вот это как раз и пугало Вику больше всего. Потому что если начать думать о процессе попаданства, такие мысли лезли в голову…

Проблемы надо решать по мере поступления, сказала она себе. В конце концов, ну опоздает из отпуска? Всегда можно что-нибудь придумать, сослаться на эпидемиологическую обстановку и взять задним числом отпуск за свой счет или уйти на больничный.

А пока она решила заняться насущным.

И обратила внимание на дядечку, державшего в руках огромный ворох женских платьев. А тот с готовностью закивал и заковылял к ней, кряхтя:

– Мадам, посмотрите, что я для вас нашел.

Ворох одежды был такой огромной, что его за ним почти не было видно. Торчали только тонкие кривоватые ноги в белых чулках и всклокоченная макушка парика. Старик доковылял и сгрузил это все на ближайшую козетку (или канапе – впрочем, без разницы).

– Вот, мадам. Лакард выбирал только самое лучшее, это должно вам подойти.

И уставился на нее взглядом, полным служебного рвения.

Платья были пышные, все в висюльках и золотом шитье, в общем, богатые и пестрые. У Вики слегка зарябило в глазах от их разнообразия. А заодно и от мысли, откуда здесь взялось это все? И чем дольше она на них смотрела, тем явственнее эта мысль выходила на передний план.

– Кто такой Лакард? – спросила она для начала, чтобы четче определить для себя обстановку.

Ведь если кто-то выбирает для нее платья, он потом может предъявить счет. Об этом не мешает знать заранее, чтобы прикинуть, сколько у нее на карте.

– Лакард – это я, мадам, – расплылся в улыбке старичок.

Хмммм. Но теперь уже вставал совсем другой вопрос.

– Кому принадлежат эти платья?

Мало вероятно, что они новые. Хотелось бы знать, кто носил их до нее?

Дядечка замялся.

– Видите ли, у мессира в гостях бывают дамы, и надо быть во всеоружии…

– ЧТО? – грозно спросила Вика.

Значит, у этого самонадеянного типа дамы тут частые гостьи?

Старик немедленно метнулся и отложил несколько платьев в сторону:

– Мадам! Я клянусь, эти не надевал никто!

Но праведный гнев уже было не потушить. Стоило вспомнить, с каким выражением лица было сказано: «Ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином», – все угрызения совести, если они и были, мгновенно испарились. Чертов мачо чешуйчатый!

Она выбрала из отложенных платьев одно, лимонно-желтое с висюльками по лифу.

– Остальное уберите.

– Мадам, – дядечка вытер потный лоб и раскланялся. – Простите, я не был готов. Я немедленно закажу для вас новые. А пока я подам обед. И…

Он как-то странно, почти испуганно покосился на дверь и выдал шепотом:

– Вы позволите принести для вас ванну?

От мысли, что вот прямо сейчас можно будет помыться, сладко заныло где-то под ложечкой. Вика огляделась вокруг – пожалуй, из шторы можно сделать неплохую ширму. А за ширмой ее не будет видно. И благосклонно кивнула:

– Несите.

Подумала и добавила:

– А заодно еды.

Дядечка тут же обрадованно засуетился:

– Да, мадам, Лакард немедленно распорядится!

И засеменил к выходу.

– Стойте, – окликнула его Вика.

Тот замер, как подстреленный заяц, и обернулся.

– Кто такой господин Дерриз?

Странное выражение проскользнуло у него, брови поползли вверх. Тут что-то есть, подумала Вика и проговорила:

– Вы прежде называли это имя.

– Кхммм… Мадам, это долгая история.

– А я никуда не спешу.

– Э, – камердинер покосился на дверь, а потом, как будто решившись, выдал шепотом: – Это дед мессира Ронара.

Ах-ха! Так значит, этого мачо-дракона зовут Ронар.

А дед у него кто? И зачем же делать из этого тайну? Она уже хотела спросить Лакарда, но тот быстро проговорил:

– Может быть, сначала ванну и обед?

«Ладно, – подумала Вика. – Все равно узнаю после».

А вслух сказала:

– Хорошо.

Старичок выдохнул от облегчения и тут же удалился. А Вика, чтобы не стоять без дела, подтащила в свой отгороженный угол еще небольшой фигурный столик и здоровенный напольный канделябр. Теперь обстановка выглядела относительно полной.

Она почти закончила, когда в зале появилась восьмерка слуг под командованием камердинера Лакарда. Двое несли ванну на изогнутых ножках, похожих на лапы грифона, еще шестеро – большие ведра с водой. Сам Лакард держал в руках поднос.

Вика как увидела это, слегка расстроилась. Если тут воду носят ведрами, значит, до нормальной цивилизации далеко. Молчаливые молодцы, отводя глаза, установили ванну и наполнили, а потом сразу же удалились. Остался один Лакард. Он поставил поднос с едой на столик и, как-то озабоченно поглядывая на пол под ванной, заговорил вполголоса:

– Мадам, в этом замке есть прекрасные покои, благоустроенные. Там даже есть водопровод. Может быть, вы все-таки…

– Я подумаю, – сказала Вика.

Ну не готова она была пока что к тому, чтобы покинуть свое безопасное убежище.

– Хорошо, мадам, как вам будет угодно.

Старичок удалился, а Вика некоторое время не могла определить, что сначала – поесть или помыться, но все же решила, что ванна приоритетнее. Канделябр она подтащила не зря. На него повесила штору, края зацепила на спинки недодиванчиков, получилась неплохая ширма. Убедившись, что ее не видно со стороны входа в зал, с наслаждением окунулась в теплую воду и закрыла глаза.

Вот оно, блаженство.

***

Еще неизвестно, когда Ронар был больше зол. Когда гонял Герта и Мэрита или сейчас, после того как пообщался с этой попаданкой.

Он стремительно шел по коридорам. Эхо гулко отдавались под сводами замка, а он не слышал. Потому что в тот момент мысленно проговаривал про себя все то, что должен был сказать этой девице там. Если бы Лакард со своей услужливостью не вмешался! Но камердинер вмешался. И все это невысказанное теперь кипело в нем и основательно припекало. Так основательно, что он даже не сразу понял, куда пришел.

А когда понял, его накрыло досадой.

Это был старинный парадный зал, увешанный трофеями. Тут висел огромный, в полстены, портрет деда. Великий Дерриз, его рога в драконьей форме были в два раза больше, чем у самого короля Вейтара. Знаменитый райдер, интриган, бабник и манипулятор. На этом портрете дед был изображен со своей драгоценной попаданкой Марион.

Теперь у Ронара тоже имелась собственная попаданка (огромная редкость, между прочим!), но в отличие от Марион, смотревшей на деда с обожанием, эта…

Ронар вдруг вспомнил, как она ему бросила:

«Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь».

И его натурально затрясло. И на какое-то мгновение показалось, что хитрые глаза старого пройдохи смотрят на него с насмешкой.

– Ррррррр, – глухо прорычал Ронар и тут же отправился на террасу.

Ему нужно было выпустить пар, остыть, полетать немного.

Несколько мощных взмахов крыльями. Ронар резко взмыл вверх и сразу же сорвался в штопор. Он еще пару раз повторил маневр, ветер немного охладил его, а потом решил облететь замок. А то мало ли. Убедиться, что Герт и Мэрит не торчат где-то неподалеку.

Естественно, в первую очередь он решил проверить зал. И, пролетая мимо одного из окон, внезапно завис. Отсюда ему прекрасно был виден закуток, отгороженный каким-то завалом из тряпок и мебели. И за этим завалом…

В ванне, закрыв глаза, полулежала дева.

Стройная розовая ножка опиралась о бортик, голова была откинута. Его взору предстали плечики и наполовину скрытые водой округлые прелести. Вектор мыслей мгновенно сменился на положительный.

Дракон решил подлететь поближе.

Глава 4

Ни один дракон не откажется от добычи добровольно. Даже если за это могут подпалить хвост и надавать по рогам. Отбитая в бою или добытая хитростью добыча только повышает статус райдера в глазах окружающих.

А тут была не просто добыча!

Попаданка. Редчайшая редкость! Лакомый кусочек, престижное приобретение, статус.

Хотя, конечно, на первый взгляд попаданки из других миров ничем от женщин родного мира не отличались. Но. В последний раз настоящая живая попаданка была у деда Ронара, знаменитого райдера Дерриза. И ему завидовала вся страна. Говорят, из любви к ней он забросил все дела и поселился с красавицей в высоком замке.

Семья Дерриза негодовала. Однако пытаться образумить черного дракона, которому вожжа подъехала под хвост, бессмысленное занятие. В семью он не вернулся. Прошли годы, замок со временем достался Ронару. А также бремя славы и вечные сравнения, ибо Ронар был во всем копией деда, вот только рога не доросли малость.

А теперь он еще, совсем как когда-то его знаменитый дед, откуда-то притащил в свой замок попаданку.

Герту и Мэриту пришлось тактически отступить, но они просто не могли отступиться. Багрово-красный и сизый драконы отлетели на почтительное расстояние и засели среди скал на отрогах горной гряды невдалеке от замка. С этой точки просматривалась вся долина, а их самих, если не высовываться, не было видно. Идеальное место для наблюдения.

– Ты ее хотя бы разглядел? – спросил сизый Мэрит, поворачивая к Герту рогатую голову.

Потому что сам он девицу толком не видел, просто успел заметить, как Ронар резко спикировал вниз и что-то такое подхватил с пустынного берега. Там иногда можно было найти интересные вещицы, но далеко не все находки стоило тащить в свою сокровищницу.

Понятное дело, что увидев, как мелькнул хвост черного дракона и тот полетел на всех парах к своему замку, Мэрит, конечно же, увязался за ним. И по дороге едва не столкнулся с Гертом, от которого и узнал подробности. А потом они увидели ее в окне. К сожалению, ему и там ничего не удалось разглядеть, какой-то ком из тряпок.

И сейчас сизого очень мучил вопрос, как эта дева выглядит. А Герт мог дать ценные сведения, потому что ему удалось подлететь к окну ближе.

– Н-н-нну, – протянул багровый, не сводя глаз с замка и облизываясь. – Я видел! Ножки у нее… Ммммффф!

Мэрит, который ничего этого не видел, непроизвольно сглотнул. Живое драконье воображение быстро дорисовало картину. И то, что Ронару привалило такое везение, было просто несправедливо!

Но тут Герт резко напрягся и приник к скале.

– Что там? – спросил Мэрит.

– Вылетел, похоже, движется сюда. Уходим!

И пока Ронар носился в небе черной молнией и выписывал кульбиты над долиной, два других дракона, пятясь, отошли в распадок. И оттуда по пещерам, полным летучих мышей и пыльной паутины, выбрались на другую сторону хребта. Вылезли, отплевываясь и отряхиваясь.

Нет, разумеется, отказываться от добычи никто и не думал. Напротив, оба негласно решили скооперироваться. Оба знали, что в итоге попаданка достанется одному. Но в данный момент эта мысль ни того, ни другого особо не волновала, Сейчас надо было для начала каким-то образом отбить добычу, а уж потом думать, как обскакать друг друга.

– Что будем делать? – спросил Мэрит.

Герт какое-то время еще пристально смотрел в ту сторону, где остался замок Ронара. Потом с тонкой улыбкой проговорил:

– Есть у меня один план.

***

А в замке тем временем творился небольшой армагеддон.

Опрокинутая ванна, лужи на полу, разбитое окно и мечущая громы и молнии девица. Лакард был в ужасе. Когда он прибежал на страшный грохот, первое время слова не мог вымолвить. Просто при виде залитого водой драгоценного наборного паркета, того самого, который укладывали еще при покойном мессире Дерризе, его накрыло ступором.

Вбежавшие в зал за ним следом восемь крепких молодцов довольно быстро остановилась, а потом и вовсе ретировалась, оставив Лакарда одного разбираться с рассерженной девицей. А тот, как только к нему вернулся дар речи, запричитал:

– Ах-ах… О, мадам! Видел бы это господин Дерриз!

Вике самой было жаль подпорченного водой раритетного паркета. Что уж говорить об окне, которое она высадила почти полностью, вместе с рамой и стеклами. Она ведь уже мысленно считала эту территорию своей крепостью. Получалось вдвойне обидно – порча собственного имущества.

И все из-за того, что кто-то бессовестно подглядывал, когда она мылась, и застал ее врасплох!

Больше всего Вика сожалела о том, что от неожиданности выскочила из ванны и носилась там голышом. Наверняка этот ушлый драконище успел разглядеть ее во всех ракурсах! Еще она переживала о том, как в тот момент выглядела. Это ж вам не фотки для инсты, не удалишь, если что, и не наложишь фильтр!

Лишних килограммов и целлюлита у Вики вроде бы не наблюдалось, все-таки готовилась к отпуску. И лазерную эпиляцию зоны бикини она делала в салоне непосредственно перед выездом. Но все равно теперь ее грыз червячок сомнений.

Что подумал дракон и как она при этом выглядела?

По наглой физиономии этого чешуйчатого вуайериста понять что-то она попросту не успела. Потому что как увидела его в окне, так и шарахнула в него от неожиданности молнией. А вот нечего подкрадываться к купающейся девушке. За это схлопотать можно, между прочим! Однако самовнушение не действовало, и теперь она терзалась от неизвестности.

А тут еще Лакард так натурально страдал, закатывая глаза, что Вика даже усовестилась.

– Мадам, – заламывая руки, умолял старичок. – Может быть, вы все-таки переедете в приготовленные для вас покои? Я клянусь вам, там отдельная ванная и окна выходят в сад. Вас никто не побеспокоит! А мы…

Он оглянулся, с обреченным видом прикидывая ущерб, и проскрипел:

– Попытаемся как-то ликвидировать последствия катастрофы, пока не вернулся мессир.

Мессир? Вот с ним ей сейчас точно сталкиваться не хотелось.

Вика покосилась на пустой оконный проем, в котором только на самом верху виднелись случайно уцелевшие остатки переплета, и согласилась.

– Хорошо. Только выйдите, мне нужно переодеться.

– Да-да, – заквохтал старичок и заторопился к выходу из зала.

***

Как только камердинер вышел, Вика решилась-таки переодеться. Но место уже выбирала осторожно и со всей тщательностью. Спряталась в простенке и быстро натянула не себя то лимонно-желтое платье. Зеркала у нее, конечно, не было, но платье село неожиданно хорошо, хотя она и сомневалась в тех висюльках на лифе.

Потом Лакард, суетливо что-то рассказывая, вел ее куда-то по коридорам замка. А Вика думала про себя: ну, если он ведет ее в спальню этого чешуйчатого мессира, она тут камня на камне не оставит. Видимо, выражение лица у нее в этот момент было соответствующее, потому что камердинер втянул голову в плечи и покосился на нее с опаской.

Наконец они пришли.

Спальня была вполне приличная, с отдельной ванной и балкончиком, выходившим в сад. И вроде бы тут не наблюдалось ни следов мужского присутствия, ни других характерных следов, которые любят за собой оставлять дамы, желая непременно пометить территорию.

Она осмотрелась и удовлетворенно кивнула.

Старик от счастья за сердце схватился. И тут же приступил к следующему этапу.

– Мадам, я принесу обед! И еще, – доверительно изрек он. – Лакард уже распорядился насчет нового гардероба для вас. Завтра привезут первые платья из столицы.

Хммм?

– Спасибо, – кивнула она и, понимая, что старичка надо чем-то поощрить, добавила: – И зовите меня Виктория. Можно просто Вика.

– О, мадам! – он расплылся в улыбке. – Виктория такое красивое имя! Слышал бы это господин Дерриз!

И наконец убежал, а Вика осталась обживаться. Осмотрелась вокруг – светлая уютная спальня, отдельная ванная. И чего она не переехала раньше?

Глава 5

Возможно, слуги и считали, что в замке поселилось чудовище, зато Ронар был всем доволен. Да, он получил полновесный разряд молнии по темечку, и у него до сих пор чешуя была встопорщена на загривке. Но, черт побери, это того стоило! Особенно если вспомнить, какие дивные виды ему открылись.

Еще несколько кругов над долиной, а потом он вернулся в замок. На террасе его встречал верный камердинер Лакард и с ходу выдал:

– Мессир, мне удалось спасти большой церемониальный зал от окончательного разрушения!

– Что? – Ронар был в хорошем настроении и не сразу понял.

– Мадам Виктория согласилась переехать в покои с видом на сад.

– Отлично, – проговорил Ронар, оборачиваясь человеком, и направился в свой замок, насвистывая что-то оптимистичное.

Виктория? Ему понравилось это имя.

Ронар собирался нанести ей визит.

Однако осуществить свой план сразу же не удалось. Пожаловали деревенские жители, встревоженные воздушным боем и последующими полетами над долиной. Ронар, как хозяин замка, был их патроном и отвечал за безопасность деревень, расположенных в окрестностях замка и за рекой – до самой горной гряды.

Естественно, видя, что их патрон сражается в небе с другими драконами, жители взволновались. А так как они были неробкого десятка, тут же явились предложить свою помощь в борьбе с захватчиками.

А как увидели на подъезде к замку выбитое окно, так взволновались еще больше.

– Это что же делается?! Совсем как во времена вашего великого деда, мессира Дерриза!  – распалялся старшина одной из деревень, плотный воинственный старик. – Уххх! Мы с вашим дедом тогда, мессир! – продолжал старшина не без гордости. – Великий был дракон, доложу я вам!

Потом спохватился и добавил:

– Но и вы, мессир, конечно же, деду не уступите!

«Клянусь его рогами!» – мысленно рычал Ронар, слушая эти пламенные речи. Он терпеть не мог, когда его сравнивали с дедом! Потому что эти сравнения обычно были не в его пользу. В такие минуты Ронару хотелось вытряхнуть деда из родовой усыпальницы и хорошенько ему всыпать.

Однако он благосклонно кивнул и сквозь зубы процедил:

– Благодарю, но здесь ничего страшного не произошло. А с этими захватчиками я справлюсь сам.

И хотел уже сказать, что они могут расходиться, как вперед подался старшина другой деревни и выдал:

– Когда ваш дед привел в замок деву Марион, тут то же самое творилось!

На миг Ронару показалось, что сам воздух в зале звенит.

Неужели весть о том, что у него в замке попаданка, каким-то образом просочилась в народ? Он же велел соблюдать строжайшую секретность! У него непроизвольно удлинились когти, Ронар заерзал в дедовском кресле.

А старшины заговорили разом:

– Мессир, вы только прикажите! Мы организуем ополчение! Будем нести вокруг замка караульную службу!

«На черта вы все мне здесь нужны!» – чуть не рявкнул Ронар.

Однако вовремя сообразил, что это может быть полезным. И величаво, даже как бы с ленцой, проговорил:

– Повелеваю выставить посты на границе наших земель. По три человека от каждой деревни, ходить дозором. Особенное внимание уделить направлению к столице. Как только появятся чужаки, сразу подавать сигнал.

У него даже настроение неожиданно улучшилось. Пусть теперь Герт и Мэрит попробуют прокрасться к замку незамеченными!

Дальше люди опять пространно рассказывали о подвигах его деда и клялись, что даже мышь не пропустят. Ронар кивал, а сам не мог дождаться, когда же все уйдут, чтобы отправиться к девице.

Наконец старейшины ушли.

Но только Ронар освободился от них, его поймал Лакард и стал в ярких красках расписывать, какой урон нанесен большому церемониальному залу. А под конец и вовсе выдал, закатив глаза:

– Ах, мессир! Видел бы это ваш покойный дед!

«Рррррр!»

– Уверен, ты справишься с ремонтом в кратчайшие сроки, – похлопал его по плечу Ронар.

И хотел было уже пройти мимо. Но верный камердинер забежал вперед на своих тонких ножках и уставился на него, задрав голову.

– Ну, что еще?

– Мессир, вы собираетесь посетить мадам Викторию?

Ронар мысленно выругался, а вслух сказал:

– Да. Именно это я и собираюсь сделать. – И двинулся дальше.

– Но, мессир, – камердинер снова оказался перед ним. – Я бы советовал…

– ЧТО?

– Уже вечер. Я бы советовал вам отложить посещение. Девушке надо дать успокоиться, соскучиться, наконец. Пусть она потомится в одиночестве. И вот тогда, – Лакард понизил голос и выразительно шевельнул бровями.

Ронар вынужден был признать, что смысл в словах камердинера был. Поэтому он решил повременить с приручением дерзкой девицы и перенес посещение на утро.

***

У Вики остаток дня прошел спокойно. Никто не донимал, не ломился в дверь, не и лез в окна.

И это было даже как-то подозрительно.

Она подкрепилась местной едой. Отменной едой, кстати, значительно лучше того, чем кормили в трехзвездочном отеле «ол инклюзив». Потом она приняла ванну, предварительно подперев окна стульями и забаррикадировав дверь. Вика решила не расслабляться, чтобы в любой момент быть готовой к вторжению. Несколько раз проверила свои укрепления и потом еще долго косилась на входную дверь и балконную.

Уже наступила ночь, а никакого вторжения.

Сколько она ни ждала. Так и пришлось лечь спать в состоянии недоумения и боевой полуготовности, думая про себя, где же этот наглый тип? Но дракон и утром тоже не появился.

Вместо него джекпот сорвали другие.

***

Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. Ужиная в одиночестве, Ронар пришел к этому выводу. Потому что женщин у него, слава Богу, было множество, но ни одна так не будила воображение. Он просто сидеть не мог спокойно, стоило вспомнить мокрые округлости. Все эти дивные изгибы так и стояли перед глазами.

Он даже пошел посовещаться с дедом!

Да, Ронар сделал это, пришел к портрету Дерриза посмотреть старому пройдохе в глаза и спросить: КАК? Разумеется, никакого ответа он не получил. В конце концов отправился спать. Ночью ему опять все это снилось, а утром, проснувшись чуть свет, он уже собирался нанести деве визит…

Но тут случилось непредвиденное.

Письмо от королевского канцлера, срочный вызов в столицу. Какой-то процедурный вопрос, яйца выеденного не стоивший. Ронар изрыгнул тонну ругательств, хотел было проигнорировать, потом решил все-таки лететь. Оставил Лакарду магический вестник и предупредил:

– Я постараюсь вернуться к обеду. Посторонних в замок не пускать, а если появятся на горизонте, сам знаешь кто, срочно дашь мне знать.

Конечно, тянуло зайти к деве перед вылетом, он даже остановился перед ее дверью, но не вошел. Было рано, в такой час дева могла спать, а застать ее в постели… Он бы не сдержался точно, а времени на это не было. Ронар не хотел поспешного и скомканного общения, ему хотелось чего-то большего.

В общем, он постоял некоторое время еще, гипнотизируя дверь, потом резко развернулся и направился на террасу. Дал последние указания камердинеру и вылетел.

***

Разумеется, срочный вызов от королевского канцлера пришел не просто так.

В этом и состоял план, родившийся в голове у Герта. План был прост, и как все простое – гениален. Выманить Ронара из дому и в его отсутствие перехватить добычу. Дева, без сомнения, пуглива и дезориентирована, сделать это будет совсем несложно.

 Оставалось только придумать, как его выманить.

Доблестные райдеры как раз думали над этим, когда  совершенно случайно узнали, что от Ронара поступил крупный заказ на новый женский гардероб и траты были просто до неприличия огромные. Не спрашивайте, каким образом к ним попали эти сведения, старая как мир поговорка гласит: ищите женщину.

Ну а когда выяснилось, что первая партия заказанного (это были имевшиеся в наличии готовые платья) отправится уже следующим утром, пошли в ход связи, небольшой шантаж и подкуп. И вот, в итоге Ронар получил-таки срочный вызов.

Предполагалось, что отсутствовать он будет несколько  часов. Примерно столько ему и понадобится, чтобы долететь до столицы, разыскать там канцлера и выяснить, что его никто не вызывал, произошла процедурная ошибка, и вернуться.

За это время они проберутся внутрь и выкрадут девицу.

Как они собирались попасть в замок?

Они же все-таки райдеры, а для райдеров нет ничего невозможного.

***

Как только хозяин вылетел в столицу, Лакард распорядился подать мадам Виктории завтрак и, выяснив, что даме ничего больше не нужно, сосредоточил все силы на ремонте. А там было чем заняться. Заменить огромное витражное окно, отшлифовать паркет и прочее, и прочее.

Работа была в разгаре, когда прибыл фургон от самого известного столичного магазина женской одежды. Привезли первую порцию заказанных платьев. Лакард в это время как раз руководил установкой высоченной оконной рамы в пустом проеме. Прерваться сразу было невозможно. Он задержался буквально на десять минут. Но этого хватило, чтобы два искателя легкой добычи, приехавшие в этом же фургоне, успели проскользнуть в замок по крышам.

После старый камердинер приказал отпереть ворота и принимал весь заказанный товар по описи. И вот пока он этим занимался, оно и произошло.

***

Спала Вика на удивление хорошо. Правда, ей всю ночь снилось, что коварный обольститель проникает к ней в комнату то через двери, то через окна. И начинает обольщать самым циничным образом.

Проснувшись утром и обнаружив, что никто на ее честь не покушался и в окна не лез, она была озадачена. Съела завтрак, прошлась пару раз по комнате, присела, побарабанила пальцами по столу, потом прошлась снова. Нет, ну так не должно быть. Что же это такое?! Она зря, что ли, с вечера пребывала в состоянии боевой готовности?

Это уже даже несколько разочаровывало.

И вдруг…

Возня в саду, прямо под ее окнами. Приглушенные мужские голоса, сопение, характерные звуки… Кто-то карабкался на балкон. Наконец-то! Вот теперь удовлетворение было полным.

Вика спряталась за занавеской и, как только над ограждением появилась мужская макушка, зарядила в нее молнией.

Глава 6

Результат превзошел все ожидания. Голова немедленно исчезла, а снизу донесся сдавленный рев, как будто на льва уронили бетонную тумбу. И сразу вслед за этим послышались треск, приглушенные ругательства и какая-то возня.

Вика уже собиралась выйти на балкон и с чувством глубокого удовлетворения осведомиться, не ушибся ли мессир ненароком. Но тут раздался стук в дверь и радостный голос Лакарда возвестил:

– Мадам Виктория, прибыли ваши платья! Откройте!

Хмммм? Она замерла, так и не донеся руку до защелки на балконной двери. А шум за окном как-то резко стих, а потом донесся какой-то быстрый вжухххх. И все снова стихло. Вика в недоумении пожала плечами и пошла открывать.

В комнату ввалился Лакард, а за ним двое слуг, груженные бесчисленными коробками разных размеров.

– Вот, мадам! Прибыла первая часть вашего нового гардероба! Я еще не знаю, что здесь, поэтому давайте распакуем и посмотрим! Я надеюсь, вам все подойдет! – захлебываясь, вещал камердинер и суетился, довольный как ребенок.

Честно говоря, Вика опешила. Оглянулась на окна, потом снова взглянула на коробки. Не было логики. Смысл был этому чешуйчатому нахалу лезть к ней через балкон сейчас? Как-то не вязалось это все.

Поэтому она на всякий случай спросила:

– Это ваш хозяин распорядился?

– О нет, мадам, – махнул рукой Лакард. – Мессира сейчас нет в замке.

– А кто тогда лез ко мне на балкон?

– ЧТО?

Суетливый старичок на глазах преобразился, сейчас это был просто стальной клинок. Он мгновенно метнулся к балконной двери и выглянул вниз. Вика за ним следом, там, конечно, уже никого не было, только помятые кусты, поломанная лестница и развороченная клумба.

– Мадам, вы не видели, кто это был? – спросил Лакард.

– Нет, – Вика неуверенно покачала головой. Видеть-то она что-то видела, но опознать бы не смогла точно.

А вокруг уже завертелось все, да так быстро. Слуги уже побежали прочесывать замок и все окрестности.

– Простите старика, не уследил, – сокрушенно заахал Лакард. – Я немедленно сообщу мессиру.

Вытащил из-за пазухи какой-то круглый брелок на цепочке и нажал на кнопочку в центре. Там сразу замигало что-то, пошел сигнал тревоги. И пока Вика разглядывала местный аналог пожарной сигнализации, камердинер склонил перед ней голову и по-военному четко произнес:

– Мадам. Благодарю! Вы спасли замок от злоумышленников.

– Да ничего, – пожала плечами Вика.

Все это было слишком неожиданно, она не успела толком опомниться.

Потом Лакард побежал заниматься делами, распорядившись перед этим принести ей фруктов и легкие напитки. И Вика осталась одна в комнате, наедине с этими наполовину распакованными коробками.

Вообще-то ей ничего не было нужно, только осмыслить и успокоиться. Но тут же были новые платья, заказанные специально для нее. Должна же она была хотя бы посмотреть, что это?

Ну…

Обнаружилось много интересного. Например, белье. Затейливое такое, эротичное… А еще корсеты, всякие подвязочки и чулочки.

– Фууу, извращенец, – сказала Вика и немедленно закрыла коробку.

Однако тут же открыла снова. Заглянула туда, на лице у нее возникло непередаваемо коварное выражение. Затем она отложила все это в сторону и выбрала одно из платьев и подходящее белье.

***

Каждый дракон-райдер имеет обширный послужной список громких дел и знаковых приобретений. И заслужить это звание непросто, потому что райдеры – неутомимые искатели сокровищ. Дерзкие и удачливые, не отступающие перед опасностями, ловкие.

Ибо мало захватить добычу и положить ее в свою сокровищницу, это может любой дракон-перволеток. Надо еще суметь удержать в руках приобретенное. А желающих отбить добычу всегда бывает много. Чем больше куш, тем больше охотников. Истинный райдер лишь тот, кто способен удержать в лапах уворо… добытое честным путем.

Скажем так, мессиры Герт и Мэрит были райдерами с богатым опытом. Конечно, Ронар был удачливее, но с этим они могли бы поспорить. И сейчас у них был план, как увести у черного его добычу. Все было продумано до мелочей и сработано четко.

Ронар отсутствовал, его верный прихвостень Лакард был занят фургоном с тряпками, прибывшими из столицы. Они удачно проникли в сад и сразу отыскали комнату. А потом бросили жребий. Лезть за девушкой выпало Герту, а Мэрит остался внизу, страховать и держать лестницу.

У них было примерно пятнадцать минут, чтобы выкрасть попаданку. С их-то опытом! За глаза хватило бы и одной.

Кто мог предвидеть, что в спальне вместо нежной девы их будет ждать вооруженная засада?!

Герту чуть не отстрелили голову, и он так грохнулся с балкона, что едва не расплющил Мэрита. Какая уж тут добыча! Доблестные райдеры удирали оттуда со всех ног. Немного успокоились, только когда перемахнули стену, пересчитав боками все булыжники на склоне.

А в замке все жужжало, как осиный рой! Еще и Ронар вернулся раньше, чем они рассчитывали. Это ж и драконами теперь не обернуться, пришлось уходить на своих двоих, где ползком, а где на полусогнутых. Утешало только то, что за ними не выслали погоню, значит, все-таки не засекли.

Удалившись на достаточное расстояние, господа драконы наконец остановились перевести дыхание.

– Нет, но Рон-то каков! – просипел Герт утирая потный лоб, на котором красовалась шишка.

– Я думаю, он знал, – состроив непростое лицо, выдал Мэрит. – Иначе не стал бы устраивать засаду. Но кто ему выболтал, как думаешь?

– Мирта? Нет, я не думаю, хотя… Она всегда неровно дышала к Рону.

– А Исабель? Джина! Если узнает Джина, хо-хо! Рону конец. – Герт хмыкнул, оглянулся в сторону замка и задумчиво так произнес: – Но какова же попаданка, если ради нее он пошел на такой риск?

Мэрит молчал некоторое время, потом вытянул губы трубочкой и сказал:

– Теперь это уже становится делом чести. Не находишь?

***

Сигнал от Лакарда застал Ронара как раз в тот момент, когда он пытался выяснить у недоумевавшего канцлера, кто именно отправил ему незапланированный вызов. Как только Ронар понял, что дело нечисто, весьма неучтиво распрощался с сановником и рванул домой.

Торопился так, что прямо спикировал на террасу и чуть ограждение не снес.

Внизу его встречал отряд вооруженных слуг, Лакард в шлеме и кирасе.

– Что здесь произошло? – прорычал черный дракон, топая по террасе.

– Мессир! Была попытка проникнуть в спальню мадам Виктории. Попытка отбита. Э… Ею самой, – бодро доложил камердинер, управляющий и одновременно командир гарнизона.

– Задержали?! – резко бросил дракон, сменив обличье, и двинулся в дом уже человеком.

– Нет, месссир, – поправляя шлем, семенил за ним камердинер. – Прошу прощения, когда мы появились, злоумышленники успели сбежать. Но я отдал приказ прочесать все окрестности!

– Рррррр! – прорычал Ронар на инфразвуке.

Герт и Мэрит! Как знал, что эти наглые ящеры полезут в дом, стоит ему ступить за порог! Но больше этого не будет, даже если его вздумает вызывать сам король!

– Что с девушкой? – бросил он на ходу.

– О, – просиял камердинер. – Мадам Виктория примеряет наряды, которые сегодня утром доставили из столицы.

Настроение сразу сменило вектор.

– Кхммм, – кашлянул Ронар, поправляя ворот.

Потом решил, что ему стоит переодеться и все-таки нанести деве визит. Вдруг она напугана или нуждается в помощи?

Глава 7

В этот раз Ронар очень придирчиво выбирал наряд. Разумеется, прежде всего его интересовало состояние девы, однако подсознательно он желал произвести на нее впечатление. Поэтому предпочтение было отдано глубокому синему с золотым позументом. Этот цвет подчеркивал его смуглую кожу, а модный покрой мог скрыть любые изъяны фигуры, если бы таковые имелись.

Но фигура у Ронара была идеальной.

И сейчас, оглядывая себя в зеркале, он не без удовольствия отметил и ширину плеч, и гордую фамильную осанку. Кипенно-белая рубашка, расшитый золотом кушак на талии, брюки, облегавшие стройные ноги. Изящные туфли. Размера достаточного, чтобы можно было составить должное представление о других его немаловажных достоинствах.

«Совсем как дед, – не без удовольствия подумал Ронар про себя. – Клянусь его рогами».

Однако тут же мысленно сплюнул, осознав, что даже сейчас себя с ним сравнивает. Пригляделся к своему отражению еще раз, провел ладонью по идеально гладко выбритому лицу и обернулся к камердинеру, державшему в руках короткий дублет, расшитый золотой канителью и стеклярусом.

Просунул руки в рукава, поправил борта и повернулся вполоборота.

Что ж, он был неотразим.

Лакард, стоявший рядом, подал ему флакон парфюма с граненой хрустальной пробкой. Последний штрих. Теперь он был готов.

– Мессир, – забежал вперед Лакард, глядя на него со смесью восхищения и озабоченности.

Ронар вскинул бровь и остановился.

– Что?

– Мессир, прошу вас, будьте осторожны.

Это был оскорбительный намек! Камердинеру достался испепеляющий взгляд, который тот выдержал, не опуская глаз. На пару секунд повисла многозначительная пауза. И если бы сейчас камердинер хоть один раз вспомнил бы «мессира Дерриза»!!! Но Лакард благоразумно промолчал.

Наконец Ронар проговорил:

– Я постараюсь. – И вышел из комнаты.

А дальше, шествуя по коридорам своего замка, он поневоле пришел к выводу, что кое в чем старый верный камердинер прав. Дева сейчас взволнована, и надо быть осторожнее. Вовсе не потому, что можно схлопотать новые разрушения и еще один неплохой разряд молнии. А просто…

Его неотразимая внешность может оказать шокирующее воздействие на ее нежную психику. Но чем ближе он подходил к тем покоям, в которые попаданку поместил заботливый Лакард, тем мысли об осторожности становились более расплывчатыми.

Но вот он дошел.

К двери Ронар подобрался на цыпочках и замер, прислушиваясь. В комнате было тихо, только иногда раздавались шуршание и шелест. И даже в какой-то момент ему послышалось приглушенное пение. Дракон сразу сделал стойку.

Разумеется, у него был с собой ключ, а петли в его доме никогда не скрипели. Однако он предпочел не ломиться очертя голову, а сначала разведать обстановку. Очень аккуратно и медленно он вставил ключ в замочную скважину и тихонечко повернул. Снова затих, прислушиваясь, а потом чуточку толкнул дверь, только чтобы образовалась узенькая щелочка.

И прильнул к этой щелочке глазом.

***

Все новое и необычное требует времени, чтобы разобраться. А если это изящное дамское белье, особенно. И заметьте, иномирное белье, потому что в родном мире Вики никому бы в голову не могло прийти такое извращенство. Нет, конечно, существует особое белье для разных там тематических групп, но вот это вот…

Белье было фривольное и навевающее эротические мысли. И здорово напоминало то, что Вике приходилось видеть в разных костюмных сериалах, но, тем не менее, отличалось какой-то своей особой логикой. Вот эти вот тесемочки, шлеечки, попробуй догадаться, куда что крепить. Пока она разобралась, слегка вспотела и пыхтела с натуги. Зато как смотрелось! Оооо.

Она не без гордости оглядывала себя, упакованную в комплект, состоящий из кружевных панталончиков с пуш-апом в стратегическом месте и бюстгальтера с тем же пуш-ап эффектом. И достигался этот эффект особой дополнительной конструкцией. Здесь не было ни поролона, ни косточек, никаких силиконовых прокладок, только изумительно нежная и приятная на теле прохладная ткань, похожая на смесь тончайшего льна и шелка.

– Хммм? – протянула Вика, выпрямив спину и прогнувшись в талии.

Ее бюст, природного второго размера, подчеркнутый этим хитрым пуш-апом, тянул как минимум на полновесный третий. Смотрелось впечатляюще. А в придачу к панталончикам прилагался еще поясок для того, чтобы крепить чулки. Вика, может, не стала бы с ним возиться, но интересно же было.

С чулками вышло вообще нечто!

Она даже хохотнула. Сюда кружевной передничек, пуховку, бархотку на шею и…

Кхммм, куда, однако, ее занесло. Хмыкнула и, тихонько напевая себе под нос, взялась за платье. А вот с платьями тут было значительно проще. Видимо, все ухищрения сосредотачивались в основном на нижнем белье, потому что покрой у выбранного ею нежно-розового, как яблоневый цвет, платья был вполне понятный и лаконичный. Облегающий лиф подчеркивал талию и грудь и мыском опускался на живот, а дальше струящаяся воздушная юбка.

Вика приложила платье к себе и стала смотреться в зеркало, поворачиваясь из стороны в сторону и приподнимая рукой воздушную юбку.

И тут раздался деликатный стук в дверь.

Она немедленно замерла и обернулась, гадая, кто бы это мог быть. Мессира в замке нет, да и не стал бы он стучаться, у этого наглого типа привычка вламываться без стука. А милый дядечка Лакард всегда заранее голосом оповещает о своем появлении. Потом подумала – наверное, кто-то из слуг. Может, остальные коробки принесли?

Вкрадчивый стук повторился. Она пожала плечами и, закрывшись платьем, проговорила:

– Войдите.

Дверь медленно отворилась. На пороге стоял хозяин замка и как-то странно на нее смотрел, как будто видел сквозь платье. Вика застыла, не зная, бежать, зажмуриться или присесть.

Первой реакцией было запустить в него молнией. И, наверное, она так бы и поступила, вздумай он перейти к развратным действиям. Но мужчина молча стоял на пороге и смотрел уже даже не на нее, а куда-то ей за спину. У нее немного отлегло от сердца. Все-таки она у него в гостях, не хотелось бы лишний раз портить ему интерфейс.

А он наконец отмер. Прокашлялся и начал:

– Кхммм, – пожевал губами и слегка оттянул ворот белоснежной рубашки. – Прошу вас отобедать со мной.

Ну, если «вас». И просит. Трудно было не заметить, что он был гладко выбрит и благоухал парфюмом. Готовился? Вика плотнее прижала к себе платье и осторожно кивнула:

– Хорошо.

Мужчина бросил еще один взгляд ей за спину, коротко кивнул и закрыл за собой дверь. А из нее как будто выпустили воздух. Только сейчас Вика поняла, что все это время держалась на одном напряжении.

Рывком бросилась к двери, заперла ее и уставилась на ключ, торчавший из замочной скважины. Она ведь, кажется, запиралась? Или нет? Ччччерт, точно она не помнила. Потом оглянулась назад, куда он все смотрел, и ахнула.

За ее спиной было зеркало!

Глава 8

Дракон был под впечатлением, его так и тянуло присвистнуть.

Когда Ронар понял, что еще чуть-чуть и он попросту завалится в комнату, опомнился и прикрыл дверь. Стоял слегка обалдевший и осмысливал. Ведь он не впервые видел женщину в нижнем белье! А тут у него было такое чувство, как будто и вправду словил неплохой разряд в голову.

Ясно теперь, почему этот старый черт, его дед Дерриз, бросил все и поселился в этом замке со своей девой Марион! Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. И – да.

Ему крупно повезло.

У Ронара сразу резко подскочила самооценка. Все-таки он великий райдер! Совсем как де… Незачем постоянно сравнивать себя с дедом, в его жизни будет все по-другому.

Вообще, конечно, у него был другой план. Пока шел сюда, Ронар уже мысленно выстроил диалог:

«Как вы себя чувствуете?»

Мягко, ненавязчиво.

«Я слышал, была попытка проникновения, надеюсь, вы не испугались?»

Конечно, она испугалась, и надо было ее успокоить.

«Не волнуйтесь, я буду внимательно следить, чтобы впредь ничего подобного не произошло».

После этого она просто обязана была проникнуться к нему доверием и прийти в его объятия. Но вышло как вышло. Теперь он был даже рад неожиданному повороту. Оставалось только предупредить камердинера, чтобы сервировал стол в малой столовой. Там более интимная остановка.

Он не заметил, как дошел до своих покоев.

– Мессир! – навстречу выбежал Лакард. – Я распорядился накрыть стол в парадной столовой! Поскольку мадам Виктория в первый раз официально обедает в замке, мы должны показать себя с лучшей стороны!

«Рррррр», – дракон мысленно зарычал и закатил глаза.

Большая столовая дедовского замка была просто огромна! И он был больше чем уверен, что теперь им придется сидеть в разных концах стола. Иногда Ронару казалось, что Лакард просто заранее предвидит некоторое вещи. А еще чаще казалось, что этот прохиндей делает все ему назло. Возможно, даже повинуясь каким-то тайным указаниям старого мерзавца Дерриза. Не зря же он унаследовал камердинера вместе с дедовским замком.

– Хорошо, – процедил Ронар.

И уже собирался направиться в свой кабинет, как Лакард опять забежал вперед и встал перед ним, блестя глазами и покашливая. Ронар не выдержал:

– ЧТО?

– Мессир, я тут во время уборки, совершенно случайно, – начал тот, загадочно понизив голос. – Нашел дневник вашего деда.

Случайно?! Вот в это Ронар не верил нисколько. Он скрестил руки на груди и невозмутимо осведомился:

– И?

Если это такая игра, в нее прекрасно могут играть двое. Однако Лакард не растерялся, старик подался вперед и выдал по-военному четко:

– В свете последних событий. А я имею основание полагать, что сегодняшнее проникновение только первая попытка выкрасть мадам Викторию. Полагаю, вам следует знать, с чем в свое время столкнулся ваш дед.

– Ладно, давай сюда, изучу на досуге.

Ронар забрал у камердинера довольно объемистую книжицу в потертом кожаном переплете и направился в кабинет. Но не успел пройти и нескольких шагов, как тот его снова окликнул:

– Мессир!

– Что. Еще.

– Обед будет подан через полчаса. Не опаздывайте. Вам надлежит встретить мадам Викторию.

Хотелось спросить, кто вообще хозяин этого замка – он или мадам Виктория? Однако Ронар сдержался и проговорил:

– Хорошо, я понял.

И пошел в кабинет.

Захлопнул за собой дверь и сел в кресло. Настроение было слегка подпорчено. Ронар повертел в руках дедовский дневник и с сердцем швырнул его на стол. Но полчаса надо было как-то скоротать, он все-таки открыл книжицу и попытался разобрать корявый дедовский почерк.

***

А Вика сначала полыхала возмущением. Подумать только, вуайерист несчастный! А она тоже хороша, должна была догадаться. Потом стала строить планы мести.

Но продлилось все это недолго. Явился милый дядечка Лакард и торжественно объявил, что через полчаса мессир Ронар будет ждать ее в парадной столовой.

– Через полчаса? – переспросила Вика.

– Да, мадам, – подтвердил тот.

Отлично. У нее полчаса, чтобы подготовиться. А месть – блюдо холодное.

***

Пока в замке мессира Ронара Камвела, герцога Меррийского, готовились к первому официальному обеду, многострадальные райдеры Герт и Мэрит смогли наконец покинуть пределы долины.

Выбираться пришлось нетрадиционным путем, а это оказалось непросто. Обернуться нельзя, магией пользоваться опасно. Ронар наверняка уже поднял тревогу, и кругом бродят его шпионы.

Но не идти же до горной гряды на своих двоих! Этак они добрались бы туда, стерев ноги до коленей, только на следующее утро. Поразмыслив, мессиры решили приобрести лошадей, а еще лучше повозку. Но тут выяснилось, что все деревни самым отвратительнейшим образом взбаламучены. Все ищут каких-то злоумышленников, проникших в замок незаконно. И даже ходят слухи, что будут выставлены кордоны на подступах в долину.

Лошадей они, конечно, достали. На дальнем хуторе самого мошеннического вида заросший мужик продал им двух ломовых кляч по цене чистокровных скакунов, да еще впарил в придачу телегу. Телегу они бросили сразу же, как выехали за околицу. Дальше по тылам кое-как дотряслись до предгорий. А там уже уходили короткими перебежками по трещинам и оврагам.

Только перевалив на ту сторону, сизый и багрово-красный драконы смогли наконец расправить крылья и взяли курс на столицу. Однако на подступах оба, не сговариваясь, сделали остановку.

– Я думаю, – начал Герт, прохаживаясь по полю, – что о нашей вылазке никому рассказывать не стоит.

Еще бы, если история где-нибудь всплывет, им потом долго будут поминать это и насмехаться, а Ронар только наберет очков.

– Абсолютно с тобой согласен, – проговорил Мэрит.

– Но, – продолжил багровый дракон, назидательно подняв вверх когтистую лапу. – О том, что Ронар держит в замке попаданку, должны узнать все. И в первую очередь король. Еще мне кажется, что больше не следует посещать интересующий нас объект инкогнито. А только в составе официально приглашенных.

И замер. Мэрит уставился на него со скепсисом. Вероятность, что Рон пригласит их в гости, была крайне мала. Но у Герта был довод.

– Давненько его величество Дуайр не посещал замок герцога Меррийского со своим двором, – проговорил он. – Этак Рон совсем одичает в одиночестве. Как считаешь?

Тут был несколько скользкий момент: чем больше райдеров включится в гонку за добычей, тем больше конкуренция. Зато можно будет под шумок поймать рыбку в мутной воде. Это был тот необходимый риск, на который оба готовы были пойти.

Драконы обменялись понимающими взглядами, и сизый произнес:

– Считаю, это разумно.

Новый план был в общих чертах готов.

Теперь оставалось только придумать, как заставить короля заявиться к Рону в гости со всем двором.

***

Разумеется, о том, что против него готовится заговор, Ронар не подозревал. Он сейчас углубленно изучал дневник деда. Открыл для себя много нового. Оказывается, у знаменитого Дерриза тоже было не все радужно. Он всего-то схлопотал молнию, а вот деда при первой встрече наградили половником!

Самооценка от этого резко пошла вверх.

Ронар саркастически хмыкнул, переворачивая очередную страницу, и случайно взглянул на часы. До назначенного Лакардом времени оставалась ровно минута. Он захлопнул дедовский дневник и бегом понесся в парадную столовую.

Глава 9

Полчаса на подготовку – это реально мало. Но если девушка настроена на месть, то она уложится и в более короткие сроки. Прежде всего, конечно, следовало выбрать оружие. И нет, в этот раз не будет никаких молний.

Когда слишком часто применяешь один и тот же прием, это становится предсказуемым. Вика собиралась сразить этого вуайериста чешуйчатого наповал. Ибо нечего подглядывать за девушкой, когда она к этому не готова.

Решив действовать, она принялась придирчиво рассматривать платья на предмет осуществления задуманного. Собственно, на это ушла большая часть тех самых тридцати минут. Но от выбора зависело многое. В конце концов, Вика остановилась на одном.

Платье было черное, со шнуровкой на спине. А спереди у него был глубокий вырез, чуть не до пупка. Задрапированный поверх шарфом, ложившимся мягкими складками. Если включить фантазию и припомнить все китайские лайфхаки из Дзена, то…

Прежде всего Вика сняла с себя все это объемно-эротичное белье. Оставила одни панталончики, но без дополнительной конструкции, создававшей пуш-ап эффект. А дальше она надела это платье задом наперед. Теперь глубокий вырез был на спине, а с фасада платье было строгим и наглухо закрытым под самое горло. Естественно, пришлось немного поколдовать с рукавами и архитектурное излишество в виде шарфа чуть приспустить вниз и закрепить, чтобы не сползало.

Ну и еще по мелочи.

Она оглядела себя не без видимого удовольствия, повернулась вполоборота, в профиль. Потом взглянула на часы и заторопилась. Оставалось меньше восьми минут, а надо еще что-то сделать с волосами! Но тут особого выбора и не было.

Волосы она собрала в гладкий пучок и закрепила на макушке. Благо среди этих коробок было множество шпилек, булавок и прочих дамских безделушек.

Образ получился весьма специфический.

Теперь туфли. В одной из коробок была обувь. Вика чуть не взвыла от досады. Сюда нужны были черные лодочки на высокой шпильке. Среди имевшегося ничего подобного не наблюдалось. Единственное, что тут было на высоком тонком каблучке – так это будуарные шлепанцы-мюли с розовыми пуховками. А время уже просто поджимало.

«Ну, извращенцы, держитесь», – подумала Вика.

И напялила эти мюли. Юбка была достаточно длинной и почти полностью прикрывала ноги. Осталось всего ничего, она только успела мазнуть капельку духов на шею и запястья, как за дверью раздалось:

– Мадам Виктория! Это я, Лакард! Вы готовы?

– Готова, – процедила она сквозь зубы и пошла открывать.

– О, мадам… – озадаченно забормотал он, глядя на ее глухое платье.

А потом уставился на ноги. Да, гадские фривольные мюли выглядывали из-под юбки при ходьбе. Ну и черт с ними, подумала Вика. Лакард наконец очнулся и показал рукой на выход:

– Прошу, мессир уже ждет.

Ждет? Вот и отлично.

Вика молча пошла вперед. А камердинер как-то неожиданно отстал, сзади послышалось сдавленное аханье, но вскоре нагнал ее. А вид у него был такой ошарашенный, казалось, еще немного, и глаза выпадут. Реагировать она не стала, все так же молча шла вперед, не обращая внимания, как по дороге слуги расступаются и таращатся на ее будуарные шлепанцы.

Наконец как-то странно сопевший Лакард подвел ее к дверям большого пустого зала, в центре которого стоял длинный стол. И никакого мессира там не наблюдалось.

Это что же получается, она зря пришла в образе?

Да лучше было воспользоваться старым проверенным оружием и запустить в этого гада молнией! Вика и так чувствовала, что стервозность зашкаливает, а сейчас это уже стало переходить в откровенную досаду. И неизвестно, во что бы ее досада вылилась, но как раз в этот момент мессир возник.

Промчался по коридору и уже в дверях замер, ошарашенно глядя на ее спину. В следующую секунду, правда, опомнился. Протиснулся мимо Вики в зал (благо двустворчатые двери были широкие, она своей юбкой заняла только половину прохода) и замер в центре в церемонной позе. А взгляд у него при этом был странный, очень странный, как будто дракон решал в уме неразрешимую математическую задачу.

Настроение у Вики стало стремительно подниматься.

Ее труды не пропали даром!

***

Лакард что-то бормотал и неодобрительно кашлял, глядя на него, а Ронар просто не слышал. Он смотрел на носки фривольных туфелек, выглядывавшие при ходьбе из-под ее глухого черного платья. Хотелось оттянуть ворот и крякнуть:

– Кхммммм!

Возможно, он что-то такое и крякнул, Ронар уже не слишком отдавал себе отчет. Потому что переключился на платье. Эта… кхмммм… шнуровка до пояса на глухом лифе, она навевала самые крамольные мысли. Подойти и потянуть за крошечный бантик прямо у нее под подбородком.

Оттянуть в стороны и посмотреть, что там, под ним.

Потому что платье скрывало все! Он так и не мог разобрать, куда делась ее вполне себе объемная округлая грудь, которую он своими глазами видел. И, черт бы его побрал, не привиделся же ему глубокий вырез сзади?! Узкая спина в этом удлиненном вырезе, обрамленном шарфом, смотрелась просто убийственно вызывающе.

И эти туфельки с розовыми пуховками.

Мрррр. Он едва не потянул за шарф.

Но старый прохиндей, его камердинер, вмешался вовремя. Ронар сдержанно проговорил:

– Мадам, рад вас видеть.

И протянул ей руку, чтобы подвести к столу. Она смерила его холодным взглядом и процедила:

– Может быть, все-таки представитесь, мессир?

«Стерва. Потрясающая стерррва. Клянусь рогами моего деда».

Он поклонился и проговорил:

– Ронар Камвел, герцог Меррийский, к вашим услугам.

Секунду некое замешательство металось в глазах девицы, потом она как-то странно присела и выдала:

– Виктория Александровна Муромцева.

Ронар церемонно поклонился.

– Мадам Виктория, позвольте проводить вас к столу.

И пока вел ее к противоположному торцу, все косился ей за спину, но объемный шарф, драпировавшийся вокруг длинного клиновидного выреза, не позволял ничего увидеть. Только один короткий момент, когда он пододвинул ей стул. Но пришлось сразу же отойти к своему месту, потому что Лакард уже развил бурную деятельность.

Стали подавать блюда, одно за другим, камердинер суетился, предлагая даме вино. Ронар сжимал в руке вилку и мрачно поглядывал на другой конец стола. Ему не давало покоя наглухо закрытое платье. Мысль постоянно крутилась вокруг того, что под ним. И так хотелось заглянуть ей за спину, что просто…

Но зеркала тут не было. Увы.

Из-за этого его драконий аппетит пострадал, и мессир съел несколько меньше обычного. Зато он убедился в правильности избранной тактики!

Приручение девы проходило в нужном ключе.

Она уже отзывалась на свое имя и больше не пыталась испепелить его молнией. Также он с удовольствием отметил про себя, что она не отказывается от вина. А попивает его маленькими глоточками. Это давало надежду на сближение. И вообще, если бы не гигантские размеры дедовского обеденного стола, сближение произошло бы быстрее.

Пока он об этом размышлял, девица вдруг замерла и, глядя на него, проговорила:

– Передайте, пожалуйста, соль.

Кхмм?! Судок с солью стоял между ними ровно посередине стола. Ему встать и прислуживать? Да ни одна из его знакомых дам не посмела бы! В другое время Ронар рассмеялся бы ей в лицо или вообще проигнорировал.

Но сейчас это был шанс.

Дракон видел добычу, он ее чувствовал.

Ронар медленно встал и, не прерывая зрительного контакта, двинулся к ней. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как его камердинер буквально кинулся наперерез, схватил судочек и поднес ей:

– Прошу.

А она повернулась к этому прохиндею и сказала с улыбкой:

– Благодарю, Лакард, вы очень любезны.

Тот расплылся, прижал руку к сердцу:

– О, мадам…

Рррррога его деда!

Он готов был испепелить старого предателя. Вернулся на место, резко придвинул стул и стиснул в пальцах столовый нож. Однако злиться было бессмысленно, а уж тем более показывать, как он зол. Потому Ронар продолжил с остервенением пилить мясо.

Между тем перемены блюд сменяли одна другую. Обед уже начал плавно перетекать в ранний ужин. За это время ей дважды подливали вина в бокал. Ронар хоть и не подавал виду, но зорко следил за девицей.

Раздражение постепенно сходило на нет, а шансы на сближение повысились.

Он проводит ее до спальни и вот тогда. Но только он собрался встать, в столовую вошел слуга и доложил:

– Мессир, к вам нарочный.

Глава 10

На мгновение Вике даже показалось, что в помещении ледяной ветер пронесся. А хозяин замка, которого она, пока сидели за столом, мысленно награждала разнообразными эпитетами, неожиданно преобразился.

Теперь это был МУЖЧИНА, жесткий, собранный, опасный. Вика не успела даже толком отреагировать, но это полностью меняло ее представление о нем.

Ронар отбросил салфетку и медленно поднялся из-за стола. Кивнул ей:

– Мадам, я вынужден вас покинуть.

Потом перевел взгляд на мгновенно подобравшегося камердинера и проговорил:

– Сопроводишь мадам Викторию в ее покои.

Тут же развернулся и покинул зал, а Вика внезапно почувствовала, что вместе с ним ушла какая-то ее часть…

– Мадам Виктория, – подошел к ней Лакард. – Пойдемте, я провожу вас.

– Да, конечно. – Вика встала из-за стола и направилась к выходу.

Шли они молча, и атмосфера уже была совсем не та, что прежде. Сейчас старик камердинер вовсе не казался суетливым дядечкой, помешанным на порядке и шмотках. Это был суровый воин. Совсем как тогда, когда неизвестные пытались залезть к ней через балкон.

Однако. Стало вдруг тревожно. Все эти игры с переодеванием неожиданно превратились в непонятную жизнь в непонятном другом мире, о котором она не знала ничего.

Между тем они почти пришли.

Перед самой ее дверью Лакард, словно уловив ее настроение, проговорил:

– Не волнуйтесь, мадам, никакой опасности для вас нет. Мессир Ронар полностью контролирует ситуацию.

Ччччерт! Уже от одного только этого стоило начать волноваться! Невольно вспомнились разговоры, которые она слышала, еще когда только попала сюда.

«Поздравляю с приобретением, Ронар!»

«Тебе повезло. Такая находка!»

Говоривших было двое. Тут же пришло на ум, как Ронар гонял тех двух драконов,  что подглядывали за ней в окна. Нетрудно было сложить два и  два и понять, что она тут ценный приз, который пытались выкрасть уже дважды.

Все это обрушилось внезапно, но Вика постаралась не показать, как это ее беспокоит, сдержанно кивнула и проговорила:

– Спасибо, Лакард.

А он открыл ей дверь, поклонился и проговорил:

– Прошу, мадам.

«Стойте! – чуть не завопила Вика. – Мне нужно знать, что там происходит!»

Уже собиралась аккуратно задать пару наводящих вопросов, но тут камердинер неожиданно оглянулся, как будто его за ниточку дернули. Потом склонился к ней и быстро зашептал:

– Мадам, сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь! И кх-хкммм… сообщу вам все подробности.

И так же быстро убежал.

А Вика на всякий случай заперла все окна и стала прохаживаться по комнате.

***

Когда в дверях парадной столовой неожиданно появился слуга, Ронар уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Но нарочный? Это могло быть только в одном случае. Его вызывает к себе король.

Не вовремя!

Девушку сразу отправил в безопасное место под присмотром Лакарда, а сам быстрыми шагами пошел на террасу, уже заранее продумывая, как бы деликатнее послать к чертям его величество. Снаружи уже прохаживался белый дракон – один из служащих королевской канцелярии. Увидев его, сразу подошел.

– Мессир Камвел, – учтиво поклонился и каблуками щелкнул.

– Рад тебя видеть, Альб. Чему обязан? – невозмутимо спросил Ронар,  хотя у самого уже сотни подозрений вертелись в голове.

Потому что он не далее как сегодня утром уже общался с этим молодцом.

– От его величества, – проговорил тот и протянул ему запечатанный футляр для письма.

Ронар кивнул. Тут же вскрыл футляр и стал читать. И с первых же строк почувствовал, что его начинает душить злость. Письмо его величества начиналось со слов:

«Дорогой кузен!

Мы слышали, что у тебя живет очаровательная гостья…»

Вот оно что! Он думал, что его вызывают в столицу? Все гораздо хуже. «Дорогой кузен» собирается заявиться к нему со всем двором.

«… послезавтра тебе будет удобно?»

Проклятый лицемер! Хотелось пришибить Герта и Мэрита, а его величество действительно отправить к черту. Однако Ронар читал дальше, а белый дракон ждал ответа и как-то странно поглядывал на окна замка, как будто пытался там высмотреть кого-то. Это взбесило Ронара окончательно.

– Альб! – окликнул его Ронар с самой что ни на есть нехорошей усмешкой.

Тот спохватился и сразу перевел взгляд на него.

– Передай его величеству, что буду рад принять его в любое время, когда ему будет угодно.

– Хорошо, мессир Камвел, – поклонился тот.

Ронар уже повернулся и хотел  уйти, однако нарочный окликнул его:

– Мессир! Это еще не все.

Он резко развернулся:

– ЧТО?

Белый дракон замялся, оглядываясь на окна, потом подался к нему и проговорил вполголоса:

– У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.

И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.

– Благодарю, – рыкнул, забирая у нарочного футляр.

– Будет ли ответ для мадам… – начал тот.

А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:

– Альб, ты действительно хочешь это знать?

– Нет, – королевский нарочный попятился под его напором.

– В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рад видеть его у себя.

– Э… кхххх… да, разумеется, да.

Последние слова белый дракон бормотал, уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.

Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что дурак.

Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.

– Мессир.

– Да! – Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулся. – Что тебе?

Тот отрапортовал:

– Мадам Виктория у себя.

– Очень хорошо, – он кивнул. А что еще оставалось?

Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.

– Что будем делать? – спросил Лакард.

– Ничего! – взорвался он. – Будем готовиться к приему гостей, будь они неладны!

– Кхмм, – кашлянул тот и искоса взглянул на хозяина. – Мадам Виктории что скажем?

Ммм! Ронар стиснул зубы и закатил глаза, а потом уставился на камердинера испепеляющим взглядом. Он сам об этом думал и, черт бы его побрал! Ничего в голову не приходило! А Лакард начал:

– Ваш дед…

– Клянусь его рррогами! Если ты сейчас еще хоть слово скажешь!!!

Однако старик и не подумал стушеваться, он просто сказал:

– У вашего деда и похуже бывали ситуации.

Прозвучало неожиданно. Ронар молча на него уставился, а тот приосанился и выдал:

– Мессир, предоставьте это мне.

Хотелось послать все к чертям. Схватить попаданку и лететь с ней в убежище в горах. Было такое. Старинная продуваемая ветрами башня. Там когда-то его предки, бунтари и разбойники Камвелы,  отсиживались, скрываясь от длинных рук королевского правосудия, и устраивали засады.