Читать онлайн Жена по обмену. Вернуть любой ценой бесплатно

Первая бесплатная часть: «Жена по обмену» .

Глава 1

Кристина

Долорис обвела победным взглядом сидящих за столом.

– Да-да, никакая она не Айрис! – повторила гадюка, смакуя каждое слово. – Не знаю, кто эта самозванка, но точно не Айрис Талиа!

– Что ты несёшь?! Совсем с ума сошла? – гневно вопросила Кристина. Как эта дрянь могла догадаться? Но, похоже, теперь единственный выход – давить на её неадекватность. – Отравилась-таки собственным ядом?

– По всей видимости, – презрительно бросил Леорнель, очевидно решив придерживаться той же линии.

Однако Ледышку не так легко было смутить.

– Лорд Мэшен, – обратилась она к гостю, – вы же сами видите, что это не ваша подопечная.

Блёклые глаза опекуна в тот же момент впились в Кристину мёртвой хваткой. Она ощутила себя словно под рентгеновским аппаратом. Бросила взгляд на мужа. Леорнель был бледен, от напряжения на шее пульсировала жилка.

Что, всё совсем плохо? Лео вот-вот лишиться титула, а её… ждёт костёр? Страх сковал, стиснул в своих ледяных объятиях, стало нечем дышать.

Кристина постаралась взять себя в руки. Впрочем, против магического сканирования никакое самообладание не поможет. Энергетика у неё не Айрис, и с этим уже ничего не поделаешь.

А что остальные? Она посмотрела на деверей.

Марвилл замер, как хищник перед прыжком. Глаза горели мрачным огнём. Вот этот хищник и отправит её на костёр, даже если по каким-то причинам этого не сделает опекун.

Эйтан переводил растерянный взгляд с Долорис на Мэшена. Он явно был шокирован заявлением «сестрицы». Но веточек в костёр, как пить дать, тоже подбросит.

– Она даже не знает, что с Лунной башни прекрасно виден Драконий замок, – ехидно пропела Ледышка, ещё подливая масла в огонь.

Эйтан, по всей видимости, тут же вспомнил тот их разговор. Теперь и в его глазах поселилось нехорошее подозрение. А Лео метнул на пятиюродную сучку лютый взгляд.

– Да, это определённо не графиня Намилис, – констатировал Мэшен и повернул голову к Леорнелю. В обычно сальных глазках готов был полыхнуть пожар праведного гнева: – Ваша светлость, что вы сделали с моей подопечной? Где она? Мертва?

Ох вряд ли опекуна хоть сколько-нибудь волновала участь Айрис. А вот судьба её земель, безусловно. Похоже, он уже как наяву представлял себя вступающим в наследство после того, как герцога-убийцу осудят и лишат всех прав на имущество убиенной.

– Вы заблуждаетесь. Урождённая Айрис Талиа перед вами, – невозмутимо заявил Леорнель. – А что у супруги проблемы с памятью, так в том нет моей вины. Перед самой церемонией бракосочетания Айрис упала в обморок и ударилась головой об пол. Наверняка вы все помните, что мы тогда задержались почти на полчаса. Я никому не говорил, но с тех пор у неё наблюдаются провалы в памяти.

– Перестаньте, ваша светлость! – вскинул руки Мэшен. – Причём здесь провалы в памяти, когда у этой леди совершенно другая энергетика! Что вы сделали с бедняжкой Айрис? – вопросил опекун, сверкнув глазами. В роль неравнодушного родственника он вжился за секунду. – Я сейчас же отправляюсь искать справедливости у его величества. Уж его-то дознаватели выведут вас на чистую воду! – он так увлёкся своим театром одного актёра, что даже погрозил герцогу пальцем.

А затем вскочил со стула, видимо, и вправду намереваясь немедля рвануть в столицу.

Кристину затрясло. Вокруг сердца обвилась змея ужаса. Всё, это конец!

Но в следующее мгновение Мэшен вдруг осел обратно на стул, словно ему подрубили колени, и как-то странно застыл, будто заснул с открытыми глазами. Одновременно с ним с остекленевшим взглядом замерла и Долорис.

– Спасибо, Марв, – неожиданно произнёс Леорнель.

– Ты что творишь? – тут же возмутился Эйтан, испуганно глядя на «притихшую» Ледышку. – Сейчас же отпусти Долорис! – требование явно относилось к Марвиллу. – И ты вообще в своём уме?! Если это не Айрис, у Леора же никаких…

– Эйт, помолчи! – рявкнул Марвилл.

– Освободи Долорис! – взвился Эйтан. – Сейчас же!

Марвилл схватил его за руку и пристально посмотрел в глаза:

– Слушай внимательно! Если немедленно не вернёшь свои мозги на место, я собственными руками сброшу твою подстилку в ближайшую пропасть. Понял? – Эйтан кивнул, нервно сглотнув. Похоже, таким он видел старшего брата нечасто. – И запомни главное: никогда внутренние распри не должны вредить семье, роду. Всегда помни об этом! Эта дрянь только что вычеркнула себя из нашей семьи. А я, даже если зол на Леора за то, что он сделал, не отправлю брата на плаху ради того, чтобы вернуть себе титул. – Он перевёл взгляд на Леорнеля: – А теперь внимательно тебя слушаю.

В эту минуту Кристину посетила невольная мысль: несмотря ни на что, Марвилл рассуждает, как истинный глава рода. И в душе шевельнулось уважение к старшему Гардэ.

– Не знаю, поверите вы или нет, – начал Леорнель, – но сразу скажу, что с Айрис я ничего не делал. Мы с ней подписали брачный договор. Затем она отправилась в комнату отдыха немного перевести дух перед брачной церемонией. Я не стал навязывать невесте своё общество и оставил её одну. А когда пришёл за ней, вместо Айрис в комнате уже находилась Кристина, – супруг сделал представляющий жест в её сторону.

– Крис…тина?! – в изумлении повторил Марвилл. – А куда же делась Айрис? – он буквально выстрелил в Леорнеля взглядом.

– Об этом можно лишь строить предположения, – пожал плечами Лео. – Думаю, будет лучше, если Крис расскажет свою историю сама.

Братья Гардэ перевели на неё выжидающие взгляды. Мэшен и Долорис по-прежнему сидели недвижимо и смотрели перед собой стеклянными глазами.

– А можно для начала вопрос? – несмело произнесла Кристина. – Марвилл, что ты с ними сделал?

– Ничего страшного, – спокойно ответил деверь. – Просто на время отключил их сознание. Это довольно сложная ментальная техника. Однако запас времени у нас небезграничен. Так что рассказывай, не тяни.

– Я постараюсь покороче, – закивала девушка. – Дело в том, что я вообще из другого мира. Совсем другого. У нас нет магии, зато гораздо выше уровень технического прогресса. Но, в общем-то, сейчас это неважно. В своём мире я, кстати, тоже выходила замуж. Уединилась в комнате для невест. Там у меня подвернулась нога, я упала. Наверное, потеряла сознание. Очнулась уже в этой вашей брачной канцелярии в теле Айрис.

Эйтан с Марвиллом неверяще переглянулись.

– Я понимаю, что звучит довольно фантастично, – продолжила Кристина. – Я и сама не сразу поверила, что это не сон, не бред. Куда из тела пропала Айрис и по какой причине – понятия не имею. Возможно, она так же переместилась в моё тело.

– Если ты правда из какого-то другого мира, даже не из другой страны – откуда знаешь наш язык? – резонно спросил Эйтан.

– Естественно, в своём мире я его не знала. Однако Леорнеля я понимала с первого слова и могла отвечать ему. Видимо, это подарок от мозга Айрис, которым я теперь пользуюсь.

– Так тебе доступна память Айрис? – живо поинтересовался Марвилл.

– Почему же ты прокололась с видами с Лунной башни? – добавил вопрос Эйтан.

– Нет, личная память Айрис мне недоступна. В основном, только языковые знания.

– А магия подвластна? – продолжал наседать старший Гардэ.

Вот вцепились-то, как клещú! Экстренная ситуация, надо срочно искать какой-то выход, а братцы только и думают, как бы уличить их с Леорнелем!

– Нет, магия Айрис мне неподвластна. – Кристина помотала головой. – Леорнель потихоньку учит меня. Короче говоря, я не имею ни малейшего представления о том, как очутилась в вашем мире и как мне вернуться домой, – при мысли о доме по щеке скатилась невольная слеза. Утерев её, девушка вскинула взгляд на деверей: – Что, не верите, да?

Эйтан в нерешительности пожал плечами.

Марвилл молчал с полминуты. Потом заговорил:

– История, конечно, совершенно фантастическая. Однако в твоём голосе я не услышал ни единой ноты лжи. – Кристина облегчённо выдохнула. – А ведь ты здорово напуганная сильно нервничаешь. В таком состоянии филигранно лгать попросту невозможно. В общем, я склонен тебе поверить, – он вдруг тепло улыбнулся. – Но вряд ли нам удастся убедить королевских дознавателей, что ни ты, ни Леор ни в чём не виноваты. Доказать, что это тело Айрис нереально. Во всяком случае, я не представляю способа, каким бы это можно было сделать.

– Я тоже не представляю! – Леорнель в раздражении ударил кулаком по столу. Вскочил и нервно заходил по столовой взад-вперёд. – Хуже того, – он вдруг резко остановился и повернулся к братьям, – если нас заподозрят в причастности к культу Чёрного Огня…

– Да-да, а они ведь вроде бы умели перемещаться в другой мир, – подхватил Марвилл.

У Кристины по спине пробежал холодок.

– Что за культ? – тут же заинтересовалась она.

Леорнель пренебрежительно скривился:

– Да идиоты, мечтавшие обрести силу драконов. Культ запретили лет двести назад за его кровавость. Тогда же все адепты были казнены.

– И о том, как они путешествовали между мирами, совсем ничего неизвестно? – расстроилась Кристина.

Все трое Гардэ покачали головами. Леорнель вернулся за стол и, уронив голову на сцепленные руки, крепко задумался.

– Но что будем делать с Мэшеном? – опомнился Эйтан.

– Жалко, что граф Намилис не видел своего убийцу, – произнёс Марвилл.

– Вот и я тоже думаю, что убил его именно Мэшен, – Леорнель поднял голову и бросил уничтожающий взгляд на опекуна. – А ведь если бы доподлинно знать, что убийца – он… как муж Айрис я мог бы привлечь его к ответу, вызвав на поединок.

– Но, как назло, ни единого свидетеля, – сокрушился Эйтан.

– Эйт, а лошадь графа ты призвать можешь? – осенила Кристину мысль. – Вдруг она что-то видела или учуяла убийцу? У лошадей же хорошее обоняние.

Младший криво усмехнулся:

– Призвать-то дух животного я могу. По крайней мере, там, в овраге, на месте её гибели, точно сумел бы. Но толку-то? Лошади не разговаривают как живые, так и мёртвые.

– Чёрт! – расстроилась девушка.

– Стоп, лошадь! – воскликнул Марвилл.

Они с Леорнелем переглянулись так, как будто их обоих одновременно осенила какая-то идея.

– Да, не исключено, что убийство видела лошадь Мэшена, – проговорил супруг. – И если сегодня он приехал на той же лошади, на которой был в вечер убийства графа…

– Вы что, хотите призвать её в свидетели? – поразилась Кристина. – Но сами же только что сказали, что допросить животное невозможно!

Марвилл покачал головой:

– Не допросить. Но у Леора может получиться.

Она перевела на мужа всё тот же изумлённый взгляд:

– Ты можешь говорить с животными? Знаешь их языки?

Теперь с улыбкой головой покачал Лео:

– Нет, но я умею видеть глазами животных, сливаться с их сознанием.

– Это твой особый дар, как у Эйтана некромантия, а у Марвилла менталистика? – уточнила Кристина.

Супруг кивнул.

– Сложность в том, что если лошадь и видела что-то, то не сейчас, а четыре месяца назад. Работать с памятью животных мне ещё никогда не доводилось. Это вообще, скорее, по части менталистов.

– Однако я совершенно не умею работать с животными, – признался Марвилл.

– Ну давай, пойдём попробуем вместе.

Братья поднялись из-за стола. Кристина тоже вскочила и тут опомнилась.

– А-а-а, этих двух кто будет сторожить? – указала она на Мэшена с Ледышкой.

Марвилл бросил взгляд на часы над камином:

– Ещё полчаса у нас точно есть. Но дверь лучше запереть, чтобы их не видели слуги.

Накинув меховые плащи, они вчетвером спустились в конюшню.

Леорнель сразу направился к одному из стойл, в котором скучал чужой жеребец мышастой масти. Погладил его по шее, пошептал о чём-то.

Затем к дымчатому красавцу приблизился и Марвилл. Перебросившись парой слов с братом, взял коня за голову и пристально посмотрел в большие умные глаза. Кристина видела, как напряглись все его мышцы. А вот Леорнель, наоборот, стоял какой-то почти расслабленный, чуть ли не с отсутствующим видом. А впрочем, наверное, так и есть – именно с отсутствующим, его сознание уже блуждало где-то… в голове жеребца?

Эйтан, стоявший рядом с Кристиной, как бы невзначай приобнял её за талию. Словно просто по-дружески.

– Кажется, у них получается, – прошептал он на ухо. – Главное, чтобы конь оказался тем самым.

– Будем надеяться, – так же тихо ответила Кристина и протестующе двинула бёдрами – мол, родственные отношения это прекрасно, но руку всё-таки убери.

Однако его ладонь никуда не сдвинулась.

– Долорис не ревнива? – ехидно осведомилась Кристина. – Совсем не против, когда ты обнимаешь других?

Эйтан дёрнулся, будто его ударили, и руку тут же убрал.

Надо же, как мы боимся прогневать Ледышку!

А Леорнель и Марвилл так и стояли застывшими изваяниями возле дымчатого жеребца.

Что же всё-таки у них происходит? Тот ли коняшка? Удалось ли добраться до его воспоминаний?

Но вот наконец братья отмерли и повернулись к ней с Эйтаном.

– Ну что? – в нетерпении вопросила Кристина.

Глава 2

Айрис

Джип тронулся с места.

Айрис сжалась в ужасе. Как же Олег мог так быстро найти её?! Кира донесла? Впрочем, всё это уже неважно. Только бы его громилы не тронули Влада!

Айрис бросила на Олега боязливый взгляд. Он зол, жутко зол. Но лучше бы вовсе не смотрела – муж тут же схватил её за волосы на затылке и прорычал в лицо:

– Ты кем меня считаешь?! Думаешь, со мной можно вот так?! Захотела – вышла замуж, захотела – сбежала!

– Мне больно! Отпусти! – всхлипнула Айрис.

Но Олег только сильнее дёрнул её за волосы:

– Тебе будет ещё не так больно, дрянь! А на твоём нищеброде вообще живого места не останется! Нужно было ещё тогда скинуть его с горы!

– Нет! – проскулила Айрис. – Не трогай его, пожалуйста!

– Не трогай?! – взревел Олег, взбесившись ещё больше. – Он мою жену трахает, а я его не трогай?! Эта тварь мне за всё заплатит! К утру его задрипанный магазинчик сровняют с землей! Будет милостыню в подземном переходе просить, когда из больнички выпишется!

– Нет, пожалуйста! – Айрис зарыдала. – Рвёшься отомстить – мсти мне! Избей, убей… что хочешь. Только его не трогай! Моя жизнь всё равно кончена!

Олег замахнулся. Но почему-то так и не ударил. Лишь прорычал, яростно стиснув кулаки:

– Заткнись, шлюха!

Девушка захлёбывалась слезами. Муж отвернулся, глядя в затонированное окно.

– Олег, умоляю! – она вцепилась в его запястье, сползая на колени.

Но добилась лишь того, что муж вырвал руку из её ладони и опять схватил за волосы.

– Ты моя – запомни! – обжёг лицо властный рык.

Муж впился ей в губы жёстким поцелуем, почти укусом, всё так же держа за волосы. От боли из глаз вновь потекли слёзы. Дышать было нечем. Ничего ужасней этого поцелуя в её жизни, кажется, ещё не было.

Отпустив наконец её рот, Олег оттолкнул жену на другой конец сидения и снова зло уставился в окно.

Айрис предпочла больше не напоминать о себе. Вжавшись в дверцу, тихонько утирала слёзы отчаяния.

Если с Владом что-то случится – она не переживёт. Лучше бы уж она и не рыпалась бежать. Пусть больше никогда не увидела бы Влада, зато он был бы жив и здоров. А теперь… Ведь громилы Олега действительно зачем-то задержались там. Что б их демоны разодрали!

Что же делать? Она даже предупредить Влада не может – телефон вместе с сумочкой остался у него в офисе.

А Анжела – что сотворили с ней?

И куда они вообще направляются? Только сейчас Айрис обнаружила, что за стёклами уже не видно привычных московских пейзажей. Похоже, они выехали за город. Значит, Олег везёт её не в свою квартиру? А куда же? Демоново семя, что происходит?!

В конце концов, джип свернул с шоссе, въехав в какой-то посёлок. Попетлял по узким улочкам и затормозил возле дощатого забора, за которым виднелся деревянный дом с мансардой под высокой черепичной крышей.

Почему-то она была уверена, что на владение банкира этот дачный домик никак не тянет.

Это её тюрьма?

Не дожидаясь, пока водитель откроет ворота и заведёт машину на участок, Олег вылез и за локоть выволок наружу Айрис.

Сразу же потащил её в дом. Она не сопротивлялась, покорно переставляла ноги – толку протестовать, он всё равно сильнее.

Чей же это дом? Почему Олег привёз её именно сюда?

Однако времени поразмыслить ей не дали. Олег поволок её прямиком на второй этаж и швырнул на широкую двуспальную кровать.

Кровать?! О, нет, только не это!

Но в подтверждении её самых худших опасений муж тут же рявкнул:

– Раздевайся!

Айрис в отчаянии замотала головой. Олег взбешённо зарычал. Вздёрнул её обратно на ноги. Вновь впился в рот своим звериным поцелуем.

Из последних сил Айрис протестующе замычала. Но Олег лишь крепче сдавил её в тисках своих объятий. Что хуже всего, кажется, на ярости в нём росло возбуждение. С глухим рыком он разорвал на ней блузку, бюстгальтер. Затем толкнул на кровать и дернул за штанины джинсов, вытряхнул её из них. Трусики не стали препятствием даже на мгновение – последний бастион пал с жалобным треском.

В серых глазах мужчины кипело что-то тёмное и пугающее до дрожи. Он даже раздеваться не стал, лишь сорвал с себя пиджак, расстегнул штаны и сразу навалился сверху.

– Ты принадлежишь мне! Только мне! – хрипел он в ухо, безжалостно толкаясь в ней.

Ну почему, почему в Интернете пишут, что женщина может уйти от мужа, что даже имеет право развестись? Зачем они все лгут?! Ушла одна такая! Всё верно она помнила – права в этом мире есть только у мужчин. Это ей муж сейчас и доказывает.

Олег продолжал вколачиваться всё яростнее и яростнее.

Да закончится этот кошмар когда-нибудь или он намерен долбиться тут вечно?!

Слёзы обиды и боли давно высохли. Осталась лишь безысходность почти мёртвой души. Она вещь, просто вещь. С которой можно делать всё, что заблагорассудится. Ломать, унижать, насиловать.

Наконец муж поднялся с неё, тяжело дыша.

Айрис поспешно повернулась на бок, сжимаясь в комочек.

– Крис, – Олег тронул её за плечо.

Она дёрнулась, будто к плечу приложили калёное железо. Олег издал досадливый звук и стал набирать на телефоне какой-то номер.

Айрис было наплевать, куда и зачем он звонит. Но вдруг муж заорал:

– Что значит – не получилось?! Ты в своём уме?! Приказы понимать разучился?! – с каждой фразой он разъярялся всё больше. – Жуть?! Какая ещё жуть?! Вы там совсем долбанулись?! – Секунд двадцать он слушал молча. Потом прорычал: – Уроды! Уволены! Все! – и с размаху шарахнул телефон об стену. Тот по частям осыпался на пол. А Олег опрометью вылетел за дверь.

Айрис мышкой соскользнула с кровати. Если его телефон ещё работает, может, удастся позвонить Владу?

Однако обломки признаков жизни не подавали.

Девушка понуро вернулась в постель. Ей даже одеться не во что. Блузка превратилась в рваную тряпку. Джинсы более-менее, но молния сломана, и пуговица пропала в неизвестном направлении.

Как же ей всё-таки узнать, что там с Владом? Жив ли хотя бы? Сердце сжалось до немыслимой боли, слёзы вновь покатились из глаз.

Утерев их, Айрис осторожно выглянула в окно. Возможно ли отсюда сбежать?

***

– Крис, вставай, – разбудил Айрис голос Олега. – Пора завтракать.

– Не хочу, – буркнула она. Как вообще умудрилась заснуть? Страх за Влада терзал почище пыточных станков. Однако когда вернулся Олег, она уже не слышала. А ведь наверняка муж ночевал здесь же, рядом с ней.– И одежды у меня всё равно нет.

– Вот, – Олег бросил на кровать махровый халат. Судя по размеру, явно мужской. Сам он тоже был в халате, похоже, с чужого плеча. – Вставай! – потребовал муж вторично.

Айрис неохотно выбралась из-под одеяла и завернулась в халат. И демонстративно встала возле кровати, обхватив себя за плечи.

– Пойдём, – Олег протянул руку.

– Есть я не хочу! – наотрез отказалась девушка.

Муж хмуро сдвинул брови:

– Крис, хватит, не капризничай!

Она упрямо покачала головой:

– Ты можешь похитить меня, можешь запереть, изнасиловать, можешь избить, убить. Но есть ты меня не заставишь!

Олег скрипнул зубами и яростно стиснул кулаки.

– Ошибаешься, заставлю! – он в одну секунду обогнул кровать и оказался рядом: – Ты же не хочешь, чтобы твоему поганому байкеру переломали все кости? Если не хочешь, хорош выкаблучиваться!

Что ж за мерзавец-то! Шантажист! Но что, если… сердце сдавили ледяные тиски.

– Вчера ты сказал, что твои мордовороты не оставят на нём живого места. Очевидно, что до утра они справились с задачей. Мне нет смысла жить дальше, – Айрис постаралась, чтобы голос прозвучал твёрдо. Хотя её всю трясло. Отчаяние убивало почти физически. А может, и не почти.

Олег шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Ничего с твоим ублюдком не случилось. Пока, – он нехорошо сощурился. – Его здоровье в твоих руках. Будешь примерной девочкой и выкинешь своего нищеброда из головы – я его не трону, – голос мужа звучал вкрадчиво и опасно. Ледяные мурашки забегали у Айрис по спине. Того и гляди, проберутся под кожу, замораживая всё внутри. – Ну, что, идём завтракать?

Айрис осторожно перевела дыхание. В принципе, требования приемлемые. Если ей всё равно больше не выйти из клетки – какая разница, просто сидеть в ней или при этом ещё и подёргивать лапками, выполняя команды хозяина.

Но что, если Олег врёт, и её Русала уже вовсе нет в живых? Человеку, который хладнокровно расправился с целой семьёй, убить любовника жены тем более ничего не стоит.

То страшное видео совершенно вылетело у неё из головы. Но сейчас… Ноги чуть не подкосились.

– Я хочу убедиться, что с Владом всё в порядке, – безапелляционно заявила она. – Ты предоставляешь мне доказательства, а я делаю всё, что ты хочешь. Предоставляешь каждый день, – добавила тихо, но с железобетонной решимостью.

– Ты ещё будешь выдвигать мне ультиматумы?! – взвился Олег. В серых глазах вспыхнули смерчи тёмного огня.

– Ради того, чтобы ты не трогал Влада, я готова играть роль твоей куклы, – проговорила Айрис холодно и отстранённо, хотя внутри всё сжималось от страха. Если она взбесит Олега ещё больше, для Влада это хорошим точно не обернётся. Однако другого варианта уберечь возлюбленного от мести мужа она не видела.

Олег несколько раз сжал и разжал кулаки. То ли просто выпускал пар, то ли собирался ударить.

Айрис стояла не двигаясь с безразличным видом, готовая получить хоть оплеуху, хоть кулаком.

– Хорошо, – прорычал наконец Олег. – Будут тебе доказательства.

Он ринулся из комнаты, но на пороге обернулся:

– А ты пока приготовь нам завтрак. Кухня внизу, рядом с верандой.

– Я не умею! – машинально выдохнула девушка в панике.

Олег уже почти затворил за собой дверь, но вновь заглянул в комнату:

– Крис, я же не прошу приготовить фаршированного верблюда или сварить шуваловскую уху. Простую яичницу и пару бутербродов.

По правде говоря, яичница не казалась Айрис многим проще какой-то там ухи. И в Интернет, как назло, без телефона или ноутбука не выйти. Но делать нечего. Она побрела на первый этаж искать кухню.

Маленькая кухонька действительно обнаружилась справа от веранды. Высокий холодильник, пара столов, старый буфет и странная трёхконфорочная плита.

Айрис открыла холодильник. Достала упаковки с мясной и сырной нарезкой. Отлично, как раз подойдёт для бутербродов. К ним определённо ещё нужен хлеб. Где же он?

Багет отыскался в хлебнице на буфете. С ножом вышла заминка. Но в итоге нашёлся и он.

Айрис первый раз в жизни резала хлеб, и оказалось, что это не так легко, как думалось, когда она наблюдала за Владом. Куски вышли разной толщины и степени кособокости. Но главное, что всё-таки отрезались.

Проклятье, а ведь между хлебом и ветчиной или сыром ещё должно быть масло! Айрис вновь кинулась к холодильнику. Пачка масла нашлась. Только как перенести его на хлеб? Видимо, ножом.

Правда, намазываться на хлеб масло категорически не желало. Оставалось уложить его мозаикой из малюсеньких кусочков. Хотя бы с ломтиками ветчины и сыра не возникло проблем. Правда, они свисали с хлеба во все стороны. Ну и ладно.

Теперь яичница.

Айрис нашла сковородку, поставила её на плиту. Яйца… кажется, видела их в холодильнике. Шести штук на двоих хватит? Пожалуй. Очевидно, их надо разбить. Но как?

Девушка несмело тюкнула яйцо об столешницу. Что-то никакого эффекта. Тюкнула сильнее, и белок с желтком моментально оказались на столе. Демоново семя! Шустро сгребла следы преступления в помойное ведро. Нужен какой-то другой способ. Может, об край сковородки?

Получалось тоже не очень, но, по крайней мере, яйца теперь вытекали в сковородку. Ну вот, блюдо почти готово, осталось его зажарить.

Айрис видела, как Влад готовил на плите. Нужно зажечь конфорку. Кажется, необходимо повернуть какую-то из ручек – наверное, ту, что под конфоркой. Крутанула её. Ничего не произошло. Но ведь у Влада огонь как-то появлялся. Айрис сосредоточенно уставилась на конфорку. Через пару секунд пламя полыхнуло, но тут же погасло.

– Как дела? – в кухню заглянул Олег.

– Плита не зажигается, – пожаловалась она, в расстройстве на миг даже позабыв обо всём, что между ними произошло вчера и сегодня.

Олег подошёл к плите, первым делом выключил конфорку. Зачем-то принюхался. Потом чиркнул спичкой, снова повернул кран и поднёс спичку к конфорке. Однако она не загорелась и у него. Олег с удивлением оглядел плиту со всех сторон. Зачем-то открыл одну из дверец в ней.

– Ах вот оно в чём дело! – пробормотал обрадовано. – Газ был перекрыт.

Щёлкнул чем-то внутри. Чиркнул новой спичкой, и от неё конфорка наконец зажглась. После чего удалился с чувством выполненного долга.

Айрис передвинула на огонь сковородку и решила отнести бутерброды на веранду. Готовить кофе Олег, к счастью, не говорил. Ничего поест всухомятку.

Через минуту на кухне начало что-то страшно шкворчать и стрелять. Яичница? Она что-то сделала не так? Или там сейчас плита взорвётся?

Соваться на кухню было жутковато. Наудачу тревожные звуки услышал и Олег. Как и положено мужчине, сам ринулся на ликвидацию катастрофы. Вернулся с дымящейся сковородкой в руке.

– Что ж ты огонь-то не убавила?! – бросил жене злой упрёк.

Айрис смогла только пожать плечами. Кто ж знал, на каком огне готовят яичницу!

Ей муж решил блюдо больше не доверять. Сам достал тарелки, разрезал яичницу пополам. Принёс лопатку, однако отодрать яичницу от сковородки ему не удалось. На тарелках, в итоге, оказались кучки не пойми чего. Нижний слой намертво пригорел к сковородке.

– Ты что, без масла жарила?

Девушка честно кивнула. Никто же не говорил, что в яичницу кладут ещё и масло.

– Совсем дура?! – обозлился Олег.

Айрис сочла разумным проглотить оскорбление.

– Ешь! – муж, злобно зыркнув, толкнул тарелку к ней. – Похоже, придётся вызывать Зинаиду Николаевну. С тобой только с голоду помереть!

– Кстати, мы вообще где? – задала она давно не дававший покоя вопрос.

– Неважно, – огрызнулся Олег.

А отведав кусочек из бело-жёлтой кучки, он швырнул вилку на стол и зачем-то пошёл в кухню.

Что ещё не так?

Вернулся с солонкой в руке. Ну, да, посолить яичницу ей тоже не пришло в голову.

– Ты обещал доказательства, – напомнила Айрис, не будучи уверенной, что её сейчас не убьют на месте. Однако переживать дальше за жизнь Влада уже не осталось сил.

– Доказательства?! – зарычал Олег, прожигая её злющим взглядом.

– Ну, да, – набралась она смелости. – Я завтрак приготовила.

– Завтрак?! – муж чуть не подскочил на месте. – Это ты называешь завтраком?! – заорал он, тыча пальцем в несчастье на своей тарелке.

– Бутерброды удались лучше, – невозмутимо заявила девушка.

– А где кофе? – вопросил он, вынимая изо рта очередной кусочек скорлупы.

Вот проклятье, нарвалась-таки! Только этой проблемы ей не хватало! Эх была не была:

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я сварила кофе? – почти невинно спросила Айрис.

По счастью, муж сразу заподозрил, что результат будет ужасен и покачал головой.

В этот момент к воротам подъехала и остановилась какая-то машина. У Айрис ёкнуло сердце. Кто это?

Глава 3

Кристина

– Всё, как мы и думали, – заговорил Леорнель. – Убийцей графа Намилис действительно оказался Мэшен. Конь был привязан неподалеку и собственными глазами видел хозяина, наславшего ту световую вспышку. Так что я могу со спокойной душой вызывать гада на поединок.

– А показания коня примут в суде? – забеспокоилась Кристина. – Тебя потом не обвинят в убийстве гостя.

Супруг улыбнулся:

– С показаниями коня, конечно, сложно. Магов с таким даром, как у меня, считанные единицы. Тем более что тут ещё необходимо тесное взаимодействие с менталистом. Но есть попроще способ доказать, что Мэшен – убийца. Если я убью мерзавца на дуэли и Эйтан потом призовёт его дух, тому придётся правдиво ответить на вопрос, он ли убил графа Намилиса.

– Гениальное правосудие! – усмехнулась Кристина. – Сначала казнить, а лишь потом доказывать виновность.

А Эйтан при этом глухо зарычал. Однако пообещал еле слышно:

– Хорошо, призову.

– В данном случае речь идёт скорее о доказательстве невиновности Леора, – заговорил Марвилл. – Вернее, того, что это не убийство, а казнь преступника. Но всё же нам лучше обзавестись свидетелями поединка. Эйт, съезди в город и приведи пару констеблей.

Младший Гардэ отправился седлать своего коня.

– А если Мэшен откажется от поединка? – задала резонный вопрос Кристина.

Леорнель качнул головой:

– Если откажется, мне же лучше. Тогда просто казню его. Я же не на дуэль его вызываю, а на поединок правосудия.

– Теперь главное, чтобы он не наболтал лишнего ещё до поединка, – мрачно заметил Марвилл. – Пойду подчищу ему память. На пару часов хватит.

Кристина хотела задать вопрос, но Марвилл угадал ход её мысли и ответил сам:

– К сожалению, применять воздействие, которое имело бы более длительный эффект, нельзя. Тогда ментальное вмешательство могут заметить. Идёмте.

Он мотнул головой в сторону выхода из конюшни, намекая, что времени в обрез.

В столовой Марвилл направился прямиком к Мэшену и сказал брату:

– Леор, запри хорошенько Долорис, чтобы не вылезла опять в самый неподходящий момент.

Леорнель взял Ледышку за плечи, поднял со стула и повёл прочь из столовой. Та всё ещё пребывала в ступоре и вряд ли что-то осознавала. Кристина пошла с ними.

Они поднялись на пятый этаж.

Супруг запер пятиюродную в её собственных покоях. Запер, по всей видимости, магически. Затем направился к себе.

Кристина на всякий случай подёргала Ледышкину дверь. Та не поддалась. Вот и замечательно. Гадюке полезно посидеть в заточении.

Вообще если подержать Долорис взаперти с пару недель, и за это время на неё, Кристину, не будет ни одного покушения, то в причастности Ледышки к предыдущим уже можно не сомневаться. Эх, мечты, мечты…

Придя в покои супруга, Кристина застала того с мечом в руке. Он трогал пальцем лезвие, проверяя остроту заточки.

В груди зашевелилось беспокойство.

– Лео, а ты вообще уверен, что сумеешь победить?

Мужчина отложил меч на кровать и подошёл к ней, взял за плечи.

– Крис, поверь, я очень постараюсь, – пообещал с едва различимой улыбкой.

– Перестань! – возмутилась она, легко толкнув его рукой в грудь. – Я же серьёзно! Может, ну его, это поединок? Пусть с мерзавцем шериф разбирается. Или кто у вас тут ведает правосудием?

Леорнель покачал головой:

– Нет, Крис, нельзя. Для нас поединок – единственный выход. Ты же понимаешь, что в отместку Мэшен начнёт обвинять нас с тобой, едва к нему вернётся память. И демоны с землями, с титулом, но нам никак не доказать, что мы не убивали Айрис. Нет никаких иных вариантов, кроме как заткнуть его навсегда. – Мужчина притянул её в объятия и коснулся губами макушки: – Но ты не бойся, если что – братья тебя не оставят.

До Кристины даже не сразу дошло, о чём он.

– Что значит – не оставят? – растерянно вопросила она.

– Ну, станут твоими опекунами. Хотя, мой тебе совет: доверься Марвиллу. Он надёжнее.

– Ты что вообще несёшь?! – рассердилась она. – Даже думать ни о каких «если что» не смей!

– Я и не думаю, – он улыбнулся, постаравшись вселить уверенность в неё. – Однако предусмотреть следует все варианты. Мэшен неплохо владеет мечом и наверняка выберет именно это оружие.

– Он выберет?! – в шоке вскричала девушка. – Но он же убийца, фактически осуждённый на казнь! И он будет выбирать?!

Это просто не укладывалось в голове!

Леорнель вновь притянул её к своей груди:

– Таков закон. Если я хочу правосудия поединком без всяких судебных проволóчек, обязан предоставить выбор оружия ему.

Кристина уткнулась лбом супругу в грудь. Как-то не укладывалось в голове, что он может вдруг погибнуть. Прямо сегодня, буквально в ближайший час.

Сердце защемило. Страх за мужа ледяными щупальцами опутал всё внутри.

Как странно – ещё недавно Лео был совершенно чужим, бессовестным типом, насильно заставившим её заключить брак с ним. А сейчас он казался уже почти родным.

Нет, она не готова его потерять. Даже представить невозможно, что его больше не будет рядом.

Леорнель взял её голову в руки, пристально посмотрел в глаза и улыбнулся как-то невозможно тепло:

– Ты за меня переживаешь?

– Конечно, переживаю! Ты же мой муж, – она свела всё почти к шутке. Но рука сама потянулась к его лицу. Кончики пальцев коснулись щеки, подбородка, даже чуть задели губы.

Мужчина накрыл ладонью её руку, прижал пальцы к горячим губам.

– Всё будет хорошо, – прошептал он.

Ох, лучше бы он этого не обещал. В фильмах после таких слов хорошо уже ничего не бывает. Да и не только в фильмах.

– Нам пора, идём, – Леорнель отстранился. Надел пояс с ножнами, вставил в них меч. Собрал волосы в хвост. – Впрочем, тебе не обязательно ходить. Ты можешь подождать здесь…

– С ума сошёл?! – вскричала Кристина. – Ещё предложи мне лечь поспать!

Он обезоруживающе улыбнулся и приобнял её за талию, на ходу притянув к себе.

Спустились в столовую.

Марвилл кивнул, мол, всё в порядке. Мэшен сидел всё на том же стуле и как-то растерянно осматривался – похоже, только-только пришёл в себя.

Леорнель с Кристиной тоже заняли свои места за столом.

Главное, чтобы опекун не вспомнил свой вопрос к Айрис, на который Кристина по-прежнему не знала ответа. Но тот поднял другую скользкую тему.

– А где леди Долорис? – вдруг поинтересовался он.

– У неё разболелась голова, и она ушла к себе, – без заминки солгал Леорнель. А, впрочем, почти не солгал.

– Какая жалость, – протянул Мэшен.

В этот момент дверь отворилась. В столовую вошли Эйтан и двое мужчин, одетых в одинаковые фиолетовые плащи и шляпы – видимо, констебли.

– Добрый день, ваша светлость. Лорд Марвилл, – поочерёдно поздоровался с хозяевами один из них. Второй учтиво кивнул, в том числе и Кристине. – Лорд Эйтан сказал, что вы, ваша светлость, – обратился констебль уже конкретно к герцогу, – выяснили, кто убил графа Намилиса, отца вашей супруги. – Мэшен при этих словах едва заметно дёрнулся. – И намерены, – продолжал служитель закона, – немедля осуществить правосудие поединком.

– Всё именно так, – подтвердил Леорнель, поднимаясь со стула. – В убийстве Гиндиса Талиа, графа Намилиса я обвиняю Пловита Мэшена.

– Ваша светлость, вы с ума сошли?! – взвился опекун. – Констебль! – он вскочил со стула и подбежал к представителю правопорядка. – Это возмутительно! Какая чудовищная провокация!

Однако констебль лишь невозмутимо осведомился:

– Ваша светлость, у вас есть доказательство, свидетели?

– Да, свидетель, – так же невозмутимо заявил Леорнель. – Жеребец Мэшена. Я – зоовидец, – добавил он, заметив, как округляются глаза констеблей.

Те растерянно переглянулись.

– Но ведь убийство произошло четыре месяца назад, – заметил один из них.

– Подключиться к памяти коня мне помог брат, он менталист, – пояснил герцог.

– Он лжёт! – встрял Мэшен. – Я тоже могу напридумывать всякого!

– Ваша светлость, – заговорил констебль уже не совсем уверенно. – Вы же знаете, что дар зоовидца очень редок. И из всех обладателей этого дара кровное взаимодействие с менталистом, боюсь, доступно только вам.

– Я понимаю, – спокойно согласился Леорнель. – Но совершенно уверен, что некродопрос подтвердит справедливость моего обвинения.

Опекун от таких слов аж пошатнулся. Дар речи его покинул начисто. Он лишь беззвучно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

Констебли о чём-то пошептались.

– Что ж, ваша светлость, вы в своём праве, – озвучил один из них в итоге. – Наше дело проследить, чтобы поединок был честным. – Лорд Мэшен, – обратился он к опекуну, – какое оружие вы выбираете: мечи, магия или мечи и магия?

Мэшен сверкнул глазами и заходил взад-вперёд, яростно сжимая кулаки.

Вообще, правосудие у них тут, конечно, дикое. Понятно, что если обвинения окажутся лживыми и некродопрос их опровергнет, самого обвинителя, видимо, тоже казнят. Вот только станет ли от этого легче безвинно убиенному?

А вдруг дух Мэшена всё-таки солжёт? У Кристины нехорошо засосало под ложечкой. Он такой прохиндей, что, кажется, станет выкручиваться даже будучи мёртвым.

– Мечи! – неожиданно издал Мэшен полурык-полустон. При этом он так злобно зыркнул на констеблей, словно это они вызвали его на поединок, а не Леорнель.

Кристина вздрогнула. В памяти моментом всплыли слова, что опекун отлично владеет данным видом оружия.

Для Леорнеля, наверное, предпочтительней была бы магия?

– Спустимся в фехтовальный зал, – постановил Леорнель и, позвонив в колокольчик, велел слуге принести туда меч Мэшена. Вероятно, опекун снял его вместе с верхней одеждой и отдал прислуге, когда приехал.

Меч у опекуна оказался, как и у Леорнеля, полуторным. То есть им можно было действовать как держа его двумя руками, так и одной. Правда, этими сведениями Кристинины познания о данном виде оружия и ограничивались.

Едва зрители разместились вдоль стены, Кристина ощутила в воздухе что-то странное.

– От греха подальше я отгородил нас защитным барьером, – тихо поведал Марвилл, стоявший слева от неё. Справа встал Эйтан, за ним констебли.

Оставив ножны на скамейке возле двери, дуэлянты вышли в центр зала.

Мэшен разом преобразился. Из нервного страдальца он превратился в хладнокровного опасного хищника. Лицо его закаменело, лишилось всяких эмоций. Холодный сосредоточенный взгляд был устремлён на противника.

Кристине стало не по себе. Правда, на лице Леорнеля тоже не отражалось и тени волнения. Карие глаза цепко следили за каждым движением противника.

Дуэлянты подняли мечи и двинулись по кругу. Нападать ни один из них не спешил. Пытаются до предела натянуть нервы противнику? По крайней мере, у Кристины они уже были натянуты, как тетива арбалета.

И всё-таки первым пробный выпад совершил Мэшен. Леорнель легко отбил его, но у Кристины зашлось сердце. Звон стали, казалось, оглушил. Раньше она даже в страшном сне не могла представить, что ей придётся наблюдать бой насмерть. Да ещё и одним из дерущихся будет её муж!

Леорнель, похоже, решил занять выжидательную позицию, изматывая противника и притупляя его внимание.

Мэшен нападал ещё несколько раз. Пока Леорнель успешно отводил его удары. Но что, если следующий пропустит?

Ледяные тиски сдавили грудь. Кристина вздрагивала всем телом при каждом резком движении опекуна.

Марвилл сжал её руку.

– Успокойся, – прошептал ей на ухо. – Леор всё правильно делает. У него хорошая выдержка.

Он ведь сейчас просто утешает её, не пытается возбудить? Зачем же тогда так горячо касается губами уха?

Мэшен совершил очередной выпад. И вдруг Лео ответил молниеносной контратакой. Даже серией атак. Однако мерзавец, к сожалению, отбился.

С досады Кристина до боли закусила губу.

А дальше завертелось, звон мечей уже не смолкал. Леорнель сменил тактику на атакующую и теперь осыпал противника градом ударов. Похоже, он был быстрее и в лучшей физической форме.

Но Мэшен, уйдя в глухую оборону, неизменно отбивал все атаки. Лео продолжал напирать.

Дьявол, что он творит?! Ещё минута-другая и выдохнется же начисто!

Правда, пару раз супруг достал противника, но это были лишь царапины, из которых едва сочилась кровь.

Чёртов опекун! Какой же он ловкий, чтоб ему!

Но постепенно выдыхался и он. Пот градом катился по его лицу.

Правда, и Лео дышал всё тяжелее, но продолжал теснить соперника. Казалось, ещё немного, и Мэшен наконец ошибётся, не выдержит напора.

Давай, Лео, давай! Дожми этого убийцу!

И вдруг перед лицом супруга полыхнула вспышка – словно взорвалась шаровая молния. В то же мгновение Мэшен сделал резкий выпад. Но ослеплённый противник не мог видеть его движения.

Кристина закричала в отчаянии.

Глава 4

Айрис

Айрис напряжённо застыла, так и не донеся до рта вилку.

Однако Олег не проявлял ни малейшего волнения. Отодвинул от себя пустую тарелку и преспокойно взялся за бутерброд с сыром всухомятку.

Хлопнула автомобильная дверца.

Охранник, стоявший на углу дома, которого Айрис видела через распахнутую дверь веранды, тоже не шелохнулся.

Ох, вряд ли это Влад приехал за ней. Да оно и к лучшему – вдвоём с этим амбалом Олег наверняка живого места на нём не оставил бы.

Из-за угла появился… Игорь.

– А вот и хозяин дома, – повернув голову к двери, произнёс Олег.

– А вот и твоя любовница, – с ехидной улыбочкой тихо добавила Айрис, завидев поднимавшуюся на крыльцо Киру, которую Игорь любезно пропустил вперёд.

У Олега аж лицо перекосило. На пару мгновений он, кажется, забыл, как дышать.

– Доказательства! – требовательно прошептала Айрис. Как говорится, куй железо, пока горячо. Замешательством Олега явно следовало воспользоваться, чтобы надавить и наконец добиться своего.

– Будут тебе доказательства! – еле слышно прошептал муж, улыбаясь новым действующим лицам.

Кира, кстати, также пришла в замешательство. Не ожидала увидеть здесь её? Или и Олега тоже?

– Привет! – радушно поздоровался Игорь, заходя на веранду. – Вы что, кофеварку не нашли? Так она в доме.

Что ответил Олег, Айрис уже не слышала – к ней подошла Кира, обняла её и чмокнула в щёку.

– Здравствуй, дорогая! Ой, а что это у тебя? – она с удивлением ткнула пальцем в тарелку Айрис.

– Это яичница, – ответил за жену Олег. – Называется «Кристинина фантазия», – он так стрельнул на Киру глазами, что продолжить тему та не рискнула.

– Пойду сварю нам всем кофе, – объявил Игорь. – Кирочка, поможешь мне?

Теперь убийственного взгляда от Олега удостоился уже хозяин дачи. Ревнует любовницу? Как мило!

И словно в продолжение темы, едва за Игорем с его гостьей закрылась дверь, Олег бросил:

– С чего ты взяла про Киру?

– С того, что видела много весьма не двусмысленных фотографий, запечатлевших, как вы кувыркаетесь в постели, – ответила Айрис ехидно-елейным голоском.

Олег яростно смял салфетку в руке. И тут у него в кармане халата пикнул телефон – интересно, где он с утра пораньше успел взять новый мобильник? Или у него имелся запасной?

Он достал гаджет, коснулся чего-то и протянул ей:

– На, любуйся на своё доказательство. Обрати внимание, что число сегодняшнее.

Дрожащими руками Айрис схватила телефон.

На видеозаписи Влад вышел из своего подъезда. Быстро обвёл двор острым взглядом. В какой-то момент посмотрел чётко в камеру, Айрис даже показалось, что прямо ей в глаза. Она с трудом удержалась, чтобы не погладить пальцем изображение на экране. Но так злить мужа явно не стоило.

Дальше Влад подошёл к своему мотоциклу, завёл его и уехал.

Жив! – выдохнула про себя девушка. И, кажется, даже совершенно невредим. Уж не на тех ли, кто должен был избить его, вчера орал супруг? За то, что почему-то не выполнили приказ. Айрис готова была расцеловать амбалов, хотя и совершенно не понимала, даже предположить не могла, с чего они вдруг так подобрели.

– Как всё-таки ты так быстро нашёл меня? – слетел с языка давно вертевшийся там вопрос.

Олег вновь резко помрачнел:

– Когда ты исчезла, мне сразу пришло в голову, что сбежала к своему курортному байкеру. А кто такой этот хлыщ, я выяснил уже давно.

– Равно как и он про тебя, – это вылетело как-то само собой. Цели взбесить мужа у неё не было.

Однако из его груди вырвался глухой, но очень злой рык.

На веранду вернулись Игорь и Кира с кружками кофе в руках. Олег, до того сидевший на стуле, тут же пересел к Айрис на диван и по-хозяйски сгрёб её в объятия.

«Примерной девочке» ничего не оставалось, кроме как терпеть молча – он ведь свою часть сделки выполнил, доказательства предоставил.

Едва сев за стол, Кира вскочила и зачем-то убежала в кухню. А вернулась с пакетом молока в одной руке и сковородкой с прижарками яичницы в другой.

– Дорогая, как тебе это удалось? – она недоумённо повертела сковородку в руке. – Ты же ещё в школе каждый день готовила себе на завтрак яичницу.

У Айрис в груди дёрнулось сердце. Нет, Кристина Демидова – это точно не она.

Тем временем Кира посмотрела на неё словно бы с подозрением:

– Как можно было вдруг разучиться?

– Я торопилась и забыла положить масло, – потупившись, призналась Айрис – мол, ей очень стыдно за свою глупую ошибку.

– А, ну да, бывает, – закивала Кира.

Однако Айрис показалось, что «подружка» её ответом совершенно не удовлетворилась.

Выпив кофе, Кира решила прогуляться по участку. Игорь, естественно, рванул показывать ей свои владения.

– Ты привёз? – поймал его вопрос Олега уже на крыльце.

– Да, пакеты у вас в комнате, на кровати.

– Иди, переоденься, – велел муж ей. – Игорь должен был купить тебе новые вещи.

Айрис сочла за счастье остаться одна хоть на пару минут, поэтому охотно удалилась на второй этаж.

Однако её уединение не продлилось и нескольких секунд. Олег появился в спальне буквально следом за ней.

Он подошёл к ней сзади, сжал плечи – жёстко и властно.

Демоново семя!

– Не боишься, что Игорь уведёт у тебя любовницу? – съехидничала она, не поворачиваясь.

Пару секунд Олег молчал, а потом вдруг выдал:

– Крис, ты что, закрутила с этим байкером в отместку мне за Киру?

Айрис чуть не рухнула на месте. Таких побудительных мотивов ей даже в голову прийти не могло. Но что отвечать-то? Сказать, как есть, так он опять взовьётся. И, как знать, не кинется ли всё-таки мстить Владу. А подтвердить его версию – это так унизительно, да и лгать совершенно не хотелось.

Но раньше, чем она успела решить, что говорить, Олег вдруг продолжил:

– Порой мне казалось, что на мои чувства ты не ответишь никогда. Но как только ты согласилась выйти за меня, я сразу порвал с Кирой. Почти сразу.

Айрис хохотнула про себя. Нет, не то чтобы это её задело, но логика просто убивала.

– Сразу – это вчера? – с усмешкой вопросила она. – Ещё шесть дней назад ты самозабвенно кувыркался с ней в постели.

Где-то над ухом скрипнули его зубы.

– Да нет же, я порвал с Кирой ещё до нашей свадьбы. Но потом… Понимаешь… после таких тяжёлых переговоров мне просто необходимо было снять стресс.

Айрис сразу вспомнилось, что вернувшись с тех самых переговоров, супруг с порога набросился на неё. То есть, это практически сразу из Кириной постели. Ей стало противно, чуть не стошнило. Она попыталась отстраниться, но Олег лишь крепче стиснул её плечи.

– Крис, если бы ты отвечала на мои чувства… – жарко зашептал он ей на ухо.

– О каких вообще чувствах может идти речь, когда ты спал с другой?! – она брезгливо передёрнула плечами.

Олег зло зашипел.

– А ты думаешь, у твоего байкера мало подстилок? – он резко развернул её к себе. – Да на него половина Гурзуфа слюни пускала! А уж в Москве у него таких, как ты… – серые глаза метали яростные молнии.

У Айрис так и зачесалась рука дать мужу пощёчину. Однако она сдержалась.

– Неважно, сколько женщин пускает на него слюни. Главное, что он не «снимает стресс» после каждой заключённой сделки, – отчеканила девушка прямо ему в лицо.

Кажется, теперь уже она лишь чудом не схлопотала по физиономии. Но всё же Олег не опустился до рукоприкладства. Хотя взбесила она его своими последними словами страшно. Несколько раз шумно втянул воздух и выпустил его. А затем по своей старой «доброй» привычке схватил её за волосы на затылке:

– Крис, не нарывайся!

И впился в губы властным поцелуем.

Айрис стерпела, напомнив себе, что ради безопасности Влада должна быть пай-девочкой.

Как назло, Олег распалился мгновенно. Стянул с неё огромный халат, который и так с трудом держался на плечах. Повалил её на кровать. Скинул халат с себя и тут словно опомнился. Весь его безапелляционный напор исчез.

Муж стал покрывать всё её тело горячими, но нежными поцелуями.

– Нет! – с трудом сдерживая слёзы, Айрис попыталась отстранить его голову.

Олег подтянулся выше, к её лицу:

– Крис, прости меня… за вчерашнее… Когда я понял, что ты сбежала к нему, мне просто крышу снесло!

Он бережно коснулся губами её виска, щеки, губ.

– Отпусти меня! – взмолилась Айрис едва различимым шёпотом.

Олег вмиг весь напрягся и буквально закаменел.

– Никогда! – прорычал и схватил её за горло. – Слышишь, никогда больше не смей… – он задыхался от бешенства.

Айрис затрясло. Сейчас свернёт ей шею, как кукле.

Однако муж взял себя в руки. Убрал ладонь с её шеи и прижал к себе.

– Крис, прошу, не злись. Никакой Киры больше не будет! – прошептал Олег ей на ухо, гладя по волосам.

– Кстати, зачем она здесь? – полюбопытствовала Айрис. Отпустить он её всё равно не отпустит, хоть разобраться, что происходит.

– Понятия не имею. Очевидно, её пригласил Игорь. В любом случае, я этого не делал, – подушечкой большого пальца муж медленно провёл по её губам. – Хотел просто сменить обстановку для нас с тобой. За тем и попросился к Игорю в гости. Подумал, что нам не помешает побыть подальше от банка, бизнеса и фешенебельных стен. В Гурзуфе у нас как-то лучше было. А в Москве совсем разладилось.

– Спасибо, – криво ухмыльнулась Айрис. – Мне очень понравилась поездка сюда. А уж вчерашний вечер выдался просто незабываемым.

Мужчина глухо зарычал.

– Крис, перестань! Я правда хотел как лучше. Неужели не понимаешь?!

– Понимаю, – вздохнула Айрис и попыталась высвободиться из объятий. Куда там – супруг только крепче притиснул её к себе.– Олег, ответь мне на один вопрос, – решилась наконец она. Это не давало ей покоя с самого утра. – Почему твои костоломы не тронули Влада?

Неужели после всех угроз и всей ярости он отказался от мести лишь ради того, чтобы иметь возможность шантажировать её? Отчего-то в это упорно не верилось.

Олег приподнялся на локте и устремил на неё тёмный взгляд, в котором опять пробивались всполохи ярости. Однако его голос прозвучал совершенно спокойно:

– Потому что я отменил приказ. Ты же мне не простила бы, если бы его отделали, как он того заслуживает.

– Не простила бы, можешь даже не сомневаться, – заверила его Айрис. – Только не лги – ничего ты не отменял, – она и сама не знала, откуда взялась эта уверенность, однако её было уже не поколебать. Ведь именно на них ты орал перед тем, как шваркнул об стену телефон.

Олег помрачнел ещё больше. Коснулся пальцами её щеки, завёл за ухо прядь волос:

– Крис, какая тебе разница?

– Я хочу знать! – твёрдо проговорила она.

Муж как-то болезненно скривился:

– Честно говоря, я и сам не много понял из той ахинеи, которую они несли. Но, похоже, что-то напугало их до усрачки. Николай откровенно трясся и всё блеял какую-то чушь про то, что это жуткое место.

Глава 5

Кристина

Кристина уже видела, как меч протыкает Леорнеля насквозь.

– Не-е-ет! – взвыла она.

Однако Лео был жив, хотя его рубашка окрасилась кровью. Выставив вперёд меч, он прокрутился вокруг своей оси, но, к сожалению, противника не задел.

– Стоп! Мэшен, вы что творите?! – ещё раньше вскричал возмущённый констебль.

– Это не я! – заорал опекун. – Это они! – он ткнул пальцем в направлении братьев Гардэ.

– Подонок! – прорычал Марвилл.

На мгновение у Кристины закралось сомнение: а вдруг правда кто-то из них? Нет, бред! Не могли братья столько помогать ему и вдруг так подло напасть. Но как вообще вышло, что меч не проткнул Леорнеля насквозь? Стоял на ногах он сейчас твёрдо. Не видел, кажется, ничего до сих пор. Но умирать или терять сознание явно не собирался. Неужто он предугадал действия противника и вслепую успел отпрыгнуть назад? А рана?.. Очевидно, остриё меча его всё же достало.

– Тварь! Вспышка исчезла без следа! Теперь не докажешь, кто её автор, – зло прошипел Эйтан. – Удивительно ещё, как на Леора валить не начал!

– Но он же нарушил правила! И что, ему это сойдёт с рук?! – возмутилась Кристина, с вызовом глядя на констеблей.

– Продолжаем! – раздался голос Леорнеля. Он ещё раз протёр глаза, тряхнул головой.

– Ты точно в порядке? – забеспокоилась Кристина.

Лео бросил взгляд на настенные часы и посмотрел на Марвилла. Тот в ответ неопределённо повёл плечами.

– В полном порядке, – уверенно заявил Леорнель.

Проклятье! Да ни черта он не в полном порядке! Только время, как видно, поджимает, и Мэшен вот-вот может начать что-то вспоминать.

На этот раз Лео не стал осторожничать, а с ходу обрушил на противника шквал ударов. Похоже, подлая выходка Мэшена здорово разозлила супруга.

Отбиваясь, опекун умудрился сделать выпад. Но достать Леорнеля не сумел. А тот отбил меч с такой силой, что Мэшен едва не выронил оружие из рук.

Лео рубанул противника по левому бедру. Опекун рухнул на колени. И Леорнель пронзил его насквозь. А в следующее мгновение снёс ему голову.

Кристина в ужасе зажмурилась.

– Умничка, Леор,– еле слышно прошептал рядом Марвилл.

Моментально распахнув глаза, девушка в шоке воззрилась на него. И деверь одними губами пояснил:

– Есть мнение, что отрубание головы не позволяет покойнику вспомнить то, о чём он забыл на момент смерти.

Кристина бросилась к мужу, но не успела сделать и двух шагов, как врезалась в невидимую стену.

– Да куда ж ты! Барьер же! – прошипел Марвилл.

В ту же секунду стена исчезла.

Девушка кинулась на шею тяжело дышавшему супругу. И наплевать, что он в крови! Леорнель прижал жену к своей груди, тоже не слишком заботясь о её платье.

Нервы наконец отпустило – пошёл откат, и она разрыдалась.

Лео коснулся губами её макушки, гладя по спине:

– Всё позади, успокойся!

Он обнимал одной левой рукой. В правой по-прежнему держал меч.

Наконец кто-то забрал у него оружие. И по спине Кристины утешающее заскользили уже две ладони.

– Ты тяжело ранен? – со страхом спросила она.

Муж покачал головой:

– Да нет, ерунда, меч лишь скользнул по рёбрам.

Кристина отстранилась и с беспокойством распахнула рубашку на его груди. Рана тянулась через весь правый бок, но, кажется, действительно была неглубокой. Кровь уже почти не текла. Видимо, Лео сам остановил кровотечение магией.

– И всё же нужно перевязать, – безапелляционно заявила она.

Муж с улыбкой кивнул, не став спорить:

– Хорошо.

Тем временем Марвилл успел отдать распоряжения, и в фехтовальной уже появился слуга со всеми необходимыми медицинскими принадлежностями. А заодно он велел убрать труп Мэшена и положить его в телегу. Видимо, констебли увезут тело с собой.

Кристина взялась промывать рану, но Марвилл тут же предложил:

– Давай-ка я. Заодно заживлю получше.

– Мэшен и на поединке повёл себя бесчестно, – заговорил один из констеблей. – Так что в результатах дознания вряд ли стоит сомневаться. Но всё же, когда мы найдём некроманта, пригласим вас, ваша светлость, – тихо добавил он, похоже, смущаясь этой формальности.

– Вы можете не утруждать себя поисками, – ответил Леорнель. – Мой младший брат – некромант.

– Лорд Эйтан? – для констебля это определённо явилось новостью. – Тогда, если вы будете столь любезны, мы были бы рады покончить с формальностями немедля.

– Буду, – буркнул Эйтан, ухмыльнувшись криво и болезненно. – Но спустимся в подземелье. Там мне работать удобнее.

Как только Марвилл закончил перевязку, они все направились в подземную часть замка.

Эйтан опять нарисовал у себя на лице молнию угольным карандашом, начертил на полу какие-то знаки, расставил чёрные свечи, зажёг их и застыл, прикрыв глаза.

Над пентаграммой поплыл белёсый туман.

Кристина ждала, что Мэшен предстанет перед ними, держа голову где-нибудь под мышкой. Но, как ни странно, опекун появился с головой на плечах.

Девушку передёрнуло. Это было жутковато. Ведь лишь полчаса назад она видела этого человека живым, а сейчас он уже призрак. Но, главное, она до сих пор не знала, чего от него ждать. Вдруг всё-таки не захочет говорить правду и оболжёт Леорнеля.

– Пловит Мэшен, – обратился к нему Эйтан. – Ответь, если слышишь меня.

– Слышу, некромант, – бесцветно ответствовал опекун Айрис. Голос вроде был его, но на удивление, в нём не прозвучало ни злобы, ни ненависти к своим палачам. И это обнадёживало. Хотя радоваться явно рано. Чёрт знает этого пройдоху.

– Это ты убил Гиндиса Талиа, графа Намилиса? – спросил Эйтан у призрака.

У Кристины замерло сердце. Ей кажется или Мэшен действительно медлит с ответом?

Прошла секунда, другая, третья…

– Да, Гиндиса Талиа убил я, некромант, – прозвучало признание.

Девушка облегчённо выдохнула, едва не пошатнувшись.

– Зачем он это сделал? – вопросил констебль.

– Зачем ты убил Гиндиса Талиа? – донёс Эйтан его вопрос до мертвеца.

Мэшен снова ответил не сразу. Может, до мёртвых долго доходит? Вроде бы граф Намилис тоже отвечал с небольшой задержкой.

– Чтобы жениться на его дочери, – поведал призрак. – Получить земли, титул и забрать её магическую силу.

Кристина вздрогнула всем телом. И этот паурэмию планировал?!

– Как именно он убил графа? – поинтересовался второй констебль.

Эйтан транслировал покойнику и его вопрос.

– Я написал подложную записку от леди Сиквены Томбун, надеясь, что Гиндис Талиа помчится к ней на свидание. Так и вышло. На обратном пути я подкараулил графа возле моста через овраг. Напугал его лошадь магической вспышкой. Та шарахнулась, запаниковав, и сорвалась с моста.

– Всё предельно ясно, – резюмировал констебль. – Лорд Эйтан, благодарю вас за помощь.

Представители правопорядка двинулись к выходу из помещения. Леорнель пошёл проводить их. Возле двери он обернулся:

– Эйт, не отпускай его пока. У меня есть к нему ещё вопрос.

Кристина проводила мужа взглядом, а в голове вновь всплыли слова убийцы: «…жениться и забрать магическую силу». Похоже, паурэмия здесь штука весьма распространённая. И опекун хотел сделать это с Айрис. А теперь Леорнель нацелился отнять магию уже у неё?

Почему, почему в этом мире такое скотство в порядке вещей?! Грудь сдавило от боли, и слёзы чуть не брызнули из глаз. Она ведь едва не умерла, переживая за него, а он!..

Но, может, Долорис просто оболгала его, а на самом деле, Лео никакой паурэмии и не замышляет? Ну а Марвилл? Он ведь фактически подтвердил намерение Леорнеля. Хотя сегодня, вон, встал грудью на защиту брата. Значит, не мог солгать тогда? А, впрочем, одно дело спасти брата от казни и совсем другое – молча смириться с тем, что тот отобрал у него титул.

В общем, как обычно, ясно только одно – что ничего не ясно. Нет, пора всё-таки расставить точки над «i» и добиться от мужа прямого честного ответа. Любой ценой!

В переживаниях Кристина и не заметила, как тот вернулся. Неслышно подошёл сзади и обнял, согревая, забирая тревоги.

– Эйт, спроси его, с чего вдруг он решил приехать к нам в замок? – обратился Леорнель к брату.

Как обычно, призрак подумал над ответом несколько секунд:

– Мне написала леди Долорис. Обещала, что я не пожалею, если приеду навестить свою бывшую подопечную.

Пальцы Леорнеля яростно сжались на Кристининых плечах:

– Вот так я и чувствовал!

– Сука! – прорычал Марвилл и яростно сплюнул. И в следующее мгновение ринулся к выходу.

– Марв, нет, подожди! – запаниковал Эйтан. Кажется, даже хотел броситься следом за старшим братом, но не рискнул оставить призрака.

– Эйт, приберись здесь! – рявкнул Марвилл на ходу и исчез за дверью.

Тем временем у Леорнеля родился ещё один вопрос:

– Но сначала спроси его, какое отношение он имеет к покушениям на мою жену.

Кристина обратилась в слух. Неужели сейчас наконец узнает, кто задумал извести её?

Однако призрак заявил:

– Я не имею никакого отношения к покушениям на герцогиню Вериндэйл.

– Пойдём, – Леорнель мягко повлёк супругу за плечи. – Мне тоже есть, что сказать Ледышке.

Эйтан при этом судорожно сглотнул. И вряд ли от того, что оставался наедине с призраком. Некромантия была ему неприятна, но он её не боялся. Скорее, перепугался за свою ядовитую подстилку.

Кристина с Леорнелем так и не догнали Марвилла даже на пятом этаже. Когда поднялись на площадку, его уже нигде не было видно. Зато из-за двери Долорис доносились голоса. Вернее, один голос – женский с нотками паники.

Леорнель вошёл в дверь, Кристина следом за ним.

Ледышка стрелой метнулась к нему. Удивительно, как ещё не повисла у него на шее. Впрочем, прижаться пышным бюстом и даже потереться им об мужчину не забыла. Однако Лео брезгливо отстранил её.

– Леор, твой брат сошёл с ума! – принялась жаловаться Ледышка, нисколько не смутившись. – Он мне угрожает!

– Тебя вообще придушить мало! – похоже, настрой у Лео был немногим добрее, чем у Марвилла. – Мэшен ответил, что это ты, гадюка, вызвала его сюда и навострила…

– Он врёт! – завизжала Ледышка.

– Мёртвые не лгут! – ледяным тоном припечатал Марвилл.

Блондинка дёрнулась всем телом и судорожно сглотнула, вмиг побледнев.

– В общем, или ты признаёшься сама, или тебя тоже допросит Эйтан, – припугнул её Леорнель.

Змеюка моментом сообразила, что речь явно не о допросе в постели. И попыталась вновь прильнуть к герцогу.

– Ты бы лучше задумался, кто она такая! – серо-стальные глаза зло стрельнули на Кристину.

Леорнель схватил Ледышку за запястья, опять отстраняя.

– Она. Моя. Жена! – отчеканил Леорнель, хорошенько встряхнув мерзавку за руки. – Всё остальное тебя не касается. А за предательство ты будешь наказана.

К ней снова приблизился Марвилл и схватил за горло.

– Ещё хоть раз попадёшься мне за пределами этих покоев, сверну шею, – посулил он без всяких эмоций, но тем убедительнее прозвучало.

– Не попадётся. Как минимум месяц она не выйдет отсюда, – решил Леорнель.

Братья двинулись к выходу. Лео повлёк с собой Кристину.

– Леор, нет! – взвыла Ледышка, опять кидаясь к нему. Но он резко обернулся и осадил её таким злым взглядом, что стерва затормозила, не добежав. Зато картинно зарыдала, «в бессилии» рухнув на диван.

Но больше Лео не посмотрел назад.

Когда вышли в коридор, на этаж как раз поднялся Эйтан. Марвилл устремился ему наперерез. Видимо, хотел вложить мозги, чтобы не вздумал выпускать змею.

Леорнель тем временем магически запер дверь.

– Почему ты так уверен, что Долорис её не отопрёт? – поинтересовалась Кристина.

– Силёнок не хватит, – ехидно усмехнулся мужчина. – Она довольно слабый маг.

Муж притянул её к себе, прижался губами к волосам на макушке.

– Ещё два дня, Крис, – прошептал он. – Вернее, уже один. Нам осталось продержаться всего сутки. Потом уже никто не докажет, что ты не Айрис.

– Почему? – опешила девушка.

– После консуммации твоя энергетика по-любому изменится. И всё можно будет списывать на влияние нашего с тобой единения.

После консуммации изменится энергетика? До неузнаваемости?! Всё-таки паурэмия! В груди не то что похолодело – обледенело до состояния вечной мерзлоты.

Ну да, кто же потом разберёт, был этот выжатый паурэмией овощ графиней Намилис или иномирянкой Кристиной! Овощ – он и есть овощ.

Слёзы опять подступили к горлу. Как он с такими замыслами вообще смеет касаться её, обнимать, целовать! В душе вскипел отчаянный протест.

Нет, хватит! Пора наконец потребовать от него ответа.

Леорнель опять прильнул губами к её затылку и заскользил ладонями по плечам.

А впрочем, как она уже убедилась, прижимать его к стенке и требовать бесполезно. Будет лишь снова извиваться ужом на сковородке. Если он и расскажет, то только сам, по собственной инициативе. Значит, необходимо подтолкнуть его к этому.

Кристина вырвалась из объятий и зло отпихнула мужчину:

– Не будет тебе никакой консуммации!

Глава 6

Айрис

– Жуткое место? – повторила Айрис в изумлении. – Он это о мотосалоне? И что же в нём такого жуткого? – девушка наконец сумела дотянуться до халата и хоть как-то прикрыла им наготу.

В ответ на её вопрос Олег только пожал плечами:

– Эти бараны ничего толком не могли рассказать. Только и талдычили: жуть, жуть! Мол, еле ноги унесли.

Вот, значит, как. И что же могло так напугать мордоворотов? Какая-то магия? Русал, безусловно, маг. Одни его горячие шашлыки с ледяной газировкой на Медведь-горе чего стоили! Да и энергетику он с ходу определяет.

Впрочем, неважно, что именно он сделал. Главное, что амбалы не тронули ни его самого, ни магазин. И впредь соваться поостерегутся.

Однако злить Олега всё-таки не стоит. Вдруг киллера наймёт. Хотя с семьёй Кристины он и без всяких киллеров расправился.

Проклятье! Вот стоило только подумать о муже, как тот сразу вспомнил о супружеских правах.

Халат, до которого добралась с таким трудом, моментом съехал в сторону. Властные губы прильнули к груди. Айрис дорогого стоило не оттолкнуть мужчину. Но что поделаешь – ради Влада ей придётся быть примерной женой.

***

Вечером Олег затеял шашлыки. Вместе с Игорем они ушли в дальний конец сада жарить мясо на мангале.

Айрис осталась на веранде. Разлившийся над участком шашлычный аромат даже сумел пробудить у неё аппетит, хотя ещё недавно ей казалось, что есть она не захочет уже никогда. Но если бы Олег знал, какие воспоминания взбудоражила его затея, поужинал бы фаст-фудом.

Перед мысленным взором мигом встала картина, как Влад откусывает кусок сочного румяного шашлыка. Пускай на Аю-Даге она сидела на коленях у мужа, однако смотреть только на Влада ей не мешало ничто. А на Ай-Петри они и вовсе были вдвоём. Самый счастливый день её гурзуфского отпуска. А впрочем, наверняка и всей её жизни.

Ждёт ли её впереди ещё хоть миг счастья?

– Крис, – раздался над ухом вкрадчивый голос. Глубоко задумавшись, Айрис и не заметила, как на веранде появилась Кира. – А с кем это ты вчера рассекала на «Харлее»? – «подруга» села на соседний стул и пристально посмотрела ей в глаза. – Шикарный самец, – она улыбнулась чуть ли не мечтательно. – Но вряд ли Олег одобрит твоё увлечение.

Яд капельками вытекал из уголков рта блондинки. За километр было видно, как у неё всё зудит от желания заложить «соперницу». Но, выходит, не она донесла на них с Русалом. Подружка ещё только предвкушала эту приятность.

И Айрис не смогла отказать себе в удовольствии обломать змее кайф.

– Олег в курсе, – равнодушно бросила она и отвернулась к окну, как будто могла прямо отсюда определить степень готовности шашлыка.

Даже не глядя на блондинку, она буквально почувствовала, как ту сковал шок.

– И что же, неужели он так спокойно отреагировал на это? – вопросила Кира, едва к ней вернулся дар речи. Ревнивый нрав Олега она, очевидно, знала неплохо, а потому никак не могла поверить.

Айрис повернула голову.

– Ну я же спокойно отреагировала, когда узнала, что он спит с тобой, – произнесла, невозмутимо глядя на Киру в упор. Пожалуй, пора заканчивать с этой назойливой видимостью дружбы.

Кажется, Кира чуть не задохнулась – то ли у неё воздух застрял в горле, то ли собственный яд. Но прежде чем заговорить вновь, она несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

Затем вдруг вскочила и нервно заходила по веранде из угла в угол. Но на очередном повороте подлетела к Айрис, нависла, опершись одной рукой на стол, а другой на подоконник.

– Так какого ж лешего ты в него вцепилась? Половины банка мало?!

– А если тебе нужен Олег, зачем же ты пудришь мозги Игорю? – парировала Айрис. По правде сказать, она сама себя не узнавала. Сегодня её откровенно несло. Но Кира не нравилась ей с самого первого момента – как только увидела её на свадьбе.

– Девочки, – в дверь заглянул Игорь. – Сообразите пока салатик. Овощи в пакете.

Кира удалилась на кухню. Похоже, тему Олега и прочих мужчин она решила успешно замять. Вернулась с миской, двумя досками и двумя ножами. Потом принесла пучки лука, укропа и салата.

– Поруби зелень, – сказала она Айрис. – А я пока остальное помою.

Поруби зелень… звучало как приговор. И чем же её рубить? Ну не топором же! Наверное, ножом, раз Кира принесла целых два.

Айрис положила на доску пучок салата. Выбрала нож потяжелее. Примерилась и рубанула лезвием по листьям. Кусочки, спружинив, полетели в разные стороны. Демоново семя!

Попробовала ещё пару раз. Тот же результат. Какой вообще идиот придумал, что зелень надо рубить?! Разве не проще её порезать?

Но раз здесь принято так… Ладно, может, размах нужен поменьше?

Девушка сделала ещё несколько попыток.

– Ты что творишь?! – раздался изумлённый возглас. На пороге в кухню стояла Кира с квадратными глазами.

– Ничего, – пробурчала Айрис, собирая разлетевшиеся по столу кусочки. – Салат рублю.

К демонам! Пусть сама рубит! А она лучше… И Айрис попыталась всё-таки нарезáть. Кривенько, косенько, но дело пошло. Ура!

Кира поставила на стол миску с огурцами и помидорами.

Что делать с круглым скользким овощем Айрис абсолютно не представляла, поэтому сразу схватила для себя огурец. Кира преспокойно взялась за помидор.

Айрис проследила за ней, отметила, какой толщины та нарезает куски. И, чтобы не попасть впросак, порезала огурец кружочками такой толщины. Но почему-то у Киры глаза опять приобрели форму квадратов. Она вдруг схватила Айрис за руку и, подозрительно щурясь, вопросила:

– Ты кто вообще такая?!

У Айрис похолодело в груди, словно там открылась дверца в морозилку. Но главное, держать себя в руках, не подать виду.

– Кир, ты что, на солнце перегрелась? – опешила она, кажется, достаточно натурально. – Нельзя так много загорать!

Айрис выдернула руку и взяла из миски второй огурец. Но Кира выхватила его и сунула ей под нос:

– Крис огурцы всегда лепестками нарезала. А уж чтобы такими оковалками – ей и в бреду прийти в голову не могло! Да и яичницу она на холодную сковородку никогда бы не вылила.

Внутренне Айрис вся сжалась. Огурцы-то ладно, полбеды. Но если сейчас Кира устроит ей допрос об их школьном детстве или о чём-то подобном… А если, не приведи демоны, о банковском деле! Наверняка даже секретарша разбирается в этом лучше неё. В общем, Кира может за пару минут вывести её на чистую воду. И тогда… её объявят мошенницей? Посадят в тюрьму? А, впрочем, Олег вряд ли допустит такой поворот событий. Если это он подменил Кристину на неё, ему уж точно не нужно, чтобы об этом узнали. И чтобы больше никто не мог отыскать несоответствий между Кристиной и двойником, он попросту устранит этого двойника, то есть её. Например, опять устроит аварию…

Айрис невольно вспомнила страшные кадры.

Нет-нет-нет! Умирать ей совсем не хотелось. Но как же угомонить Киру с её подозрениями?

– Я ещё на свадьбе заметила, что с тобой что-то не так, – напомнила та о себе. – А теперь мозаика сложилась.

Заткнуть её может, кажется, только один человек – тот самый, который и не должен знать о её догадках.

Но что, если…

– Хочешь поделиться своими домыслами с Олегом? А думаешь, ему понравится, что ты пытаешься очернить его жену? – Айрис многозначительно посмотрела на «подружку». Будем надеяться, что гнева Олега Кира боится. Вот и пусть думает, что она под защитой супруга. Пойти против неё равно пойти против него. – Так ведь и хлебного места лишиться недолго, – тонко намекнула она. Да-да, задумайся, дорогая, не даст ли тебе любовник хорошего пинка, если станешь неудобна. Вылетишь и с работы, и из постели. – Или ты всё равно планировала уволится? – ехидно добавила Айрис.

– Нет, что ты… – Кира побледнела, став едва ли не белее своих волос.

– Дамы, шашлык готов! – крикнул Олег.

Айрис поднялась из-за стола:

– Ты тут салат дорежь, – сказала она «подруге». – А я пока отнесу тарелки и развлеку мужчин, чтобы не скучали в ожидании.

«А главное, ты не будешь смотреть, что и как режу я».

***

Все выходные они так и провели у Игоря на даче. В понедельник Олег тоже не поехал в банк, только теперь они остались в доме уже вдвоём. А вот во вторник должны были состояться очередные переговоры с каким-то партнёром. Но что самое ужасное, Олег решил, что там должна присутствовать и Кристина.

Айрис об этом сюрпризе узнала лишь с утра, за час до выезда. Аппетит пропал начисто в тот же миг, и завтракать её не смогли заставить ни уговоры Олега, ни упоминания о том, что она должна быть хорошей девочкой, ни даже тот факт, что он сам приготовил яичницу. Желудок наотрез отказывался принимать пищу.

Понятное дело, что переговоры она провалит. Если только по какому-то счастливому стечению обстоятельств ей не удастся отмолчаться. Но на такое везение вряд ли стоит рассчитывать – раз Олег берёт её с собой, значит, ждёт от неё хоть какой-то инициативы. Надо хотя бы чуть-чуть подковаться.

Как только устроились в машине, Айрис попросила у Олега мобильник – сам он сел за руль.

– Хочешь списаться со своим байкером? – муж с подозрением сдвинул брови.

– С твоего телефона?! По-моему, это было бы уже верхом наглости! – почти с возмущением возразила Айрис. – Просто хотела посмотреть обстановку на рынке ценных бумаг, – неожиданно всплыло в голове умное словосочетание.

Олег ухмыльнулся, но подозрение из его глаз вроде бы исчезло, и он протянул ей гаджет.

Первым делом она ознакомилась со статьёй «Банковская система России», после чего ей захотелось выпрыгнуть из машины прямо на ходу. Однако взяв себя в руки покрепче, Айрис перешла к изучению словаря банковских терминов.

Аннуитет… Грэйс период… Девальвация… Ипотечный вексель…

Демоново семя! Да как это вообще возможно запомнить!

О, а вот и знакомые до боли «ликвидные активы». Надо наконец узнать, что это такое.

Оперативный лизинг… А это ещё что за зверь?

Овердрафт… Нерезеденты… Револьверный кредит…

Револьвер – это, кажется, какое-то оружие. Да, застрелиться после всего этого определённо хочется.

Ставка рефинансирования… Тендер…

Она чуть не завыла в голос. Неужели муж действительно разбирается в этом кошмаре?!

Айрис и оглянуться не успела, как они уже подъехали к дому Олега.

Поднялись в квартиру. Надо же было переодеться – дачный гардероб никак не годился для переговоров.

Потом они ещё заехали в салон, где Айрис нанесли макияж, сделали маникюр и уложили волосы в подходящую случаю причёску.

Наконец, в районе полудня прибыли на место. Олег припарковался на стоянке, расположенной вдоль улицы.

Выбравшись из машины, Айрис завертела головой, не представляя, куда идти дальше.

– Нам туда, – громко проговорил Олег, указав на здание на другой стороне улицы. Там шли дорожные работы и фреза, срезавшая асфальт, ужасно шумела. Понятно, почему муж не подъехал прямо к зданию.

Прихватив с заднего сидения кожаную папку-органайзер, по-видимому, с какими-то документами, муж предложил ей руку и повёл назад к пешеходному переходу.

Зажёгся зелёный сигнал светофора, но супруг вдруг развернулся, потянул её обратно к машине.

Зачем?

Подойдя, отпер багажник, заглянул внутрь и завис, словно бы вспоминая, что он тут хотел.

Так ничего и не достав, захлопнул багажник.

Они вновь зашагали к переходу. Подошли к «зебре», встали на самом краю тротуара – только что зажёгся красный свет.

Справа скрежетала дорожная фреза. Слева заревел, приближаясь, огромный грузовик. Сейчас он проедет, и как раз включится зелёный.

Махина газанула, выпустив облако чёрного дыма. Видать, водитель не хочет опоздать на светофор.

Айрис невольно отступила на полшага.

А в следующее мгновение Олег цепко схватил её за плечи и с силой толкнул прямо под грузовик.

Глава 7

Кристина

Кристина стремглав метнулась в свои бывшие покои. Пускай теперь он за ней побегает. А, набегавшись, наконец выложит ей всё-всё-всё!

Едва успела запереть за собой дверь – створка тут же дёрнулась, затем раздался стук.

– Крис, ты чего? Что случилось? – послышался голос Леорнеля. Прямо такой обескураженный, что умереть не встать.

– Неважно, – бросила она. – Ты мне ничего не рассказываешь, ничего не объясняешь. Так что тебе тоже придётся принять этот факт как данность.

За дверью помолчали несколько секунд.

– Что именно ты хочешь узнать? – затем спросил Леорнель, как ей показалось, с тяжёлым вздохом.

– Уже ничего! – огрызнулась девушка. – Просто оставь меня в покое! – пускай пораскинет мозгами и поищет ответ самостоятельно.

Кристина ушла в спальню, чтобы прекратить эти объяснения через дверь. Леорнель, правда, ещё несколько раз стучался. Но потом всё-таки отстал.

***

Спустя два часа Кристина сидела в своей гостиной и читала книгу. Вернее, пробегала по строчкам глазами, но смысл прочитанного сознания не достигал.

За дверью послышались шаги. Леорнель? Надумал наконец?!

Однако тот ни сказал ни слова. Зато ключ в замке вдруг повернулся сам собой. Дверь распахнулась. На пороге действительно стоял супруг:

– Крис, хватит маяться дурью. Идём ужинать.

Мда, объясняться он явно не торопится. Но ничего, как с консуммацией припрёт, ему всё-таки придётся открыть рот.

– Не хочу, – упрямо буркнула она.

Лео равнодушно пожал плечами:

– Значит, мне придётся отнести тебя.

И раньше, чем она успела возразить что-нибудь ещё, подошёл и подхватил её на руки. Кристина пыталась возмущаться, но он всё равно так и донёс её до самой столовой.

Братья не без удивления проследили, как герцог опустил её на стул. Однако не сказали ни слова. Одна радость – здесь не было Ледышки. Неужто отныне трапезничать можно с аппетитом? Никто больше не будет капать ядом и не подольёт его тебе в бокал или в чай.

– Кристина, расскажи, пожалуйста, о своём мире, – попросил Марвилл, отослав слуг, когда те подали горячее.

В первый момент она порядком растерялась. Но потом, собравшись с мыслями, весь ужин говорила об автомобилях, компьютерах, самолётах и прочих достижениях научно-технического прогресса. Кое-что даже рисовала – Эйтан принёс ей бумагу и карандаш.

Впрочем, ужином просвещение не ограничилось. Доев, они переместились в гостиную, где просидели до самой полуночи. Лишь в начале первого разошлись по своим покоям.

Кристина попыталась опять удалиться в бывшие апартаменты, однако супруг не позволил. Почти силой отвёл её к себе.

Намерен всё-таки поведать ей что-то?

– Крис, если ты злишься из-за Долорис, – Леорнель обнял её сзади, крепко прижимая к своей груди, – клянусь, с ней у меня всё кончено. Да и вообще надо быть больным, чтобы хотеть женщину, которая попыталась отправить тебя на эшафот.

Он отвёл её волосы и горячие губы коснулись шеи.

– Дело не только в Долорис, – Кристина попыталась высвободиться.

– А в ком ещё? – муж удержал её в объятиях.

– Значит, есть и другие подстилки? – она обернулась и впилась в него злым взглядом.

Леорнель усмехнулся:

– Да нет у меня никого.

Мужчина попытался коснуться поцелуем её губ, но она быстро отвернулась. Он так и не намерен ничего рассказывать про паурэмию?!

Двинула локтем его под дых и, рухнув на кровать, разрыдалась.

Сколько же можно нагло врать и изворачиваться?! Сколько можно изображать нормальные отношения, даже чувства, когда планируешь превратить жену в овощ?!

Рядом прогнулся матрас. Мужская ладонь мягко легла на плечо.

– Крис, ну объясни же, что случилось? Пожалуйста.

Кристина оторвала лицо от подушки, перекатилась на бок и испытующе посмотрела мужу в глаза:

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О чём? – растерянно вопросил он.

– О консуммации! – почти выкрикнула девушка.

На лице Леорнеля отразилось откровенное недоумение:

– Ты же говорила, что у тебя уже были мужчины. Что такого нового я должен тебе рассказать?

– Всё, с меня хватит! – взвыла Кристина и снова уткнулась в подушку.

Гад! Мерзавец! Как можно так издеваться? Даже удивительно, что он не начал вещать, каким образом совершается соитие.

Леорнель рывком перевернул её на спину и прорычал в лицо:

– Что, по-твоему, я должен тебе рассказать?!

– О паурэмии, – через силу выдавила она.

Глаза мужчины расширились:

– А это тебе зачем?

– Считаешь, я даже знать не должна, что ты собираешься со мной сотворить?! – прошипела она в ярости.

– Я?! – его глаза реально округлились. Кажется, вполне искренне.

Неужели он правда ничего такого не планировал, и она зря накручивала себя столько дней?

– Крис, с чего ты это взяла? – продолжал недоумевать мужчина. – Или ты после слов Мэшена решила, что я тоже…

– Нет, – Кристина мотнула головой, – не после его слов. Сначала с Ледышкой поговорила, потом с Марвиллом.

Лео издал утробный рык.

– И ты поверила змее, мечтающей вернуться в мою постель? – в голосе мужа послышался неприкрытый упрёк.

– Не столько ей, сколько Марвиллу. Правда, он, скажу сразу, поклёпов на тебя не возводил. Просто дал понять, что штука это страшная. Ты-то мне вообще ничего не рассказываешь. Даже брачный договор прочесть не дал!

– Я не хотел, чтобы братья знали, что в нём написано. Вдруг ты бы им проболталась.

Леорнель опустился ниже и коснулся её губ.

Кристина поплыла. Чёрт, как же потрясающе он целуется!

Однако через силу, но всё же отстранила мужа.

– Я хочу прочесть брачный договор, – безапелляционно заявила она.

– Прямо сейчас? – Лео вскинул бровь.

– Да! – бросила ещё более твёрдо. – Раз уж нас связывает только он.

Супруг тяжело вздохнул и поднялся с кровати:

– Хорошо.

– Поедешь в Колгрин, в Брачную канцелярию, среди ночи? – съязвила Кристина.

Мужчина улыбнулся:

– Нет, всего лишь спущусь к сейфу в кабинете.

– Ах ты… – «гад», хотела добавить она, но Леорнель уже скрылся за дверью.

Всё-таки она правильно подозревала – тогда он ей солгал!

Кристина переоделась в ночную сорочку – пора всё же ложиться спать, и забралась под одеяло.

Супруг вернулся через пару минут с бумагами в руках. Протянул договор ей.

Она села на постели.

– Если всё ещё сомневаешься насчёт паурэмии, вот, прочти, – муж указал на пункт, в котором говорилось о недопустимости этой самой паурэмии.

Кристина была удивлена:

– А я-то думала, что отдельно должно оговариваться согласие на паурэмию.

– Всё правильно, – подтвердил Леорнель. – Отсутствие в договоре пункта о согласии на паурэмию само по себе подразумевает её недопустимость. Но Айрис настояла, чтобы было зафиксировано её НЕсогласие. Ну а мне от этого пункта ни горячо, ни холодно. Поэтому я не возражал. Надеюсь, теперь ты успокоилась и больше не ждёшь от меня злодеяний?

Он заглянул ей в глаза. Кристина даже не поняла, каким был его взгляд – серьёзным или полушутливым.

– А если жена не согласна, а муж всё равно проведёт паурэмию – что будет? – поинтересовалась она.

– Казнят его – вот что будет, – со вздохом поведал Леорнель. Если только он не обзавёлся разрешением от короля.

– И у Мэшена оно было? – нахмурилась Кристина.

– Судя по всему.

– А вдруг оно есть и у тебя? – сказала скорее в шутку.

Леорнель театрально закатил глаза:

– Крис, я не настолько слабый маг, чтобы нуждаться в этом дерьме.

– Ты назвал мою магическую силу дерьмом?! – притворно возмутилась она.

Мужчина засмеялся:

– Нет, дерьмом я называю паурэмию.

– Ну, кто знает… силы мало не бывает, – продолжила Кристина его подзуживать, параллельно проглядывая страницы договора.

– Крис, ну сама подумай, зачем мне рядом растение? – он пересел на кровати поближе к ней.

– Ну, если вспомнить, что тебя возбуждают грудастые блондинки… – съехидничала девушка.

– Ох, если б ты только знала, как сильно, оказывается, меня возбуждают умные женщины! – Лео прошептал это ей на ухо так жарко, что она чуть не выронила договор.

Кристина повернулась к нему, выгнув бровь:

– Правда, возбуждают?

– Безумно! – мужчина забрал у неё бумаги и повалил на спину.

Едва касаясь, он очертил губами контур её лица.

Тело затрепетало, застонало от вмиг захлестнувшего желания. Пальцы зарылись в густую волнистую шевелюру.

Но…

– Погоди… Ты же говорил… – голос Кристины предательски срывался, – нужно потерпеть до завтра…

Тяжело дыша, Леорнель приподнялся на локтях.

– Вообще-то у меня тридцать дней уже прошли. В ночь перед свадьбой я предпочёл выспаться, – хрипло прошептал он, обжигая дыханием. Огненная стихия, бушевавшая в его глазах, только добавляла жару. – Так что вопрос в одной тебе, – муж с надеждой посмотрел ей в глаза.

Кристина не сдержала улыбки и дрожащими пальцами погладила его по скуле.

– Ну, если дело только во мне, то у меня тридцать дней тоже прошло, – тяжело продышала она. – Накануне свадьбы нам с Олегом было попросту не до секса.

При упоминании бывшего жениха глаза Лео ревниво сверкнули. Но в целом ответ его явно обрадовал. Он легко тронул губами её щеку.

От мысли, что этот мужчина сейчас овладеет ею, сердце забилось как сумасшедшее.

В ту же секунду Лео впился в её губы раскалённым поцелуем. Его язык заскользил у неё во рту, смело там обживаясь. Кристина тут же дала понять, что пещерка не пустует.

Никто не знает, сколько продолжался их безумный, преисполненный страсти поцелуй – такая мелочь, как время, осталась где-то в другом измерении.

Совершив кульминационный танец, язык Лео выскользнул, передав эстафету губам – они двинулись вниз по подбородку, по шее. Погуляли по ключицам, погостили в ямочке между ними.

Жар волнами расходился по телу, раздувая пожар внизу живота. Кристина застонала, стискивая плечи мужчины. Проклятая рубашка! Нет сейчас в мире большей дикости, чем эта ткань, мешающая наслаждаться упругими рельефными мускулами.

А Лео словно прочитал её мысли и одним движением стянул с себя столь лишнюю теперь деталь одежды. И тут же стал расстёгивать пуговички на её ночнушке. Памятник тому, кто додумался сделать их спереди! Тем более что необходимости в них здесь не было вовсе никакой. Сорочка прекрасно снималась-надевалась и без расстёгивания.

Освободив петельку, мужчина покрывал поцелуями оголившийся участок кожи и только потом приступал к следующей.

В глазах темнело. Кристина выгибалась и подталкивала Леорнеля в плечи, требуя действовать быстрее. Но «садист» этих её попыток словно бы и не замечал.

Наконец он добрался до пояса и, приподнявшись, медленно распахнул лиф сорочки до предела. На пару мгновений застыл, будто гурман при виде изысканного десерта.

Сильные ладони уверенно легли на грудь, сорвав с губ Кристины протяжный стон – тело Айрис откликалось на ласки ничуть не хуже её собственного. А пальцы Лео тем временем уже знакомились с затвердевшими вершинками. Вскоре они уступили место губам.

Кристина задрожала. Желание било через край, выплёскивалось, рассыпалось брызгами. Как же она хотела, чтобы этот сильный, красивый, сгорающий от страсти мужчина наконец вошёл в неё. Казалось, промедление смерти подобно.

Как избавляли друг друга от оставшейся одежды, у Кристины остались обрывочные воспоминания. Куда ярче запечатлелся миг, когда обнажённый Лео завис над ней в полной боевой готовности. Его грудь тяжело вздымалась, в глазах бесновался почти натуральный огонь.

– Кристина…– прохрипел он, поджигая своим желанием каждую букву её имени.

Рвущее душу мгновение… и его плоть уверенно скользнула в неё.

Девушка зажмурилась, ожидая боли. Но… ничего не почувствовала. Ничего, кроме новой волны наслаждения.

Айрис – не девственница? Хм… Впрочем, неважно.

Ритмичные движения мужа стёрли из сознания всё лишнее. Только он и она. Единое целое.

Кристина купалась в его силе. Качалась на её волнах. Невероятное ощущение! Сила мужчины проникала в неё… казалось, впитывалась через кожу. Наполняла до краёв. Словно дарила крылья.

Ничего подобного она не испытывала никогда раньше.

А тут ещё Лео выровнял темп до её излюбленного – умница какой! – и стал страстно, но при этом нежно целовать её лоб, волосы. Поиграл губами с ухом, спустился к шее.

Сладкие вспышки в теле становились всё сильнее, всё ярче. А жаркий, почти бессвязный, шёпот мужчины, в котором она различала лишь своё имя, доводил до исступления.

На пик они взошли почти одновременно. Леорнель любезно «пропустил даму вперёд». Захлёбываясь в крике, Кристина обвила мужчину руками и ногами, словно паук, и через мгновение ухнула в бездну. Следом «взорвался» и Лео.

Хрипло зарычав, опустился на неё. Кристина ощутила на себе тяжесть разгорячённого мужского тела.

Вынырнув в реальность, она тоже обмякла. Глубоко дыша, закатила глаза. Какое блаженство! Нирвана!

Лео неспешно поднялся на локтях и застыл, безотрывно глядя на неё, наслаждаясь чертами лица. Его густые длинные волосы приятно щекотали кожу.

Она бы пролежала так ещё несколько часов.

Нежно поцеловав её в губы, Лео стал медленно выходить.

– Нет… – простонала Кристина, сжимая его плечи. – Не так скоро. Побудь там ещё!

– Вряд ли можно придумать более приятную просьбу, – прошептал мужчина и подул ей на лицо.

Кристина улыбнулась, прикрывая веки. Теперь его дыхание было прохладным, как ветер с моря.

Лишь спустя несколько минут Лео покинул гостеприимное пристанище, однако не отодвинулся ни на сантиметр, устроился на боку вплотную к ней. Кристина повернулась к нему лицом, потёрлась щекой об его плечо.

– Ты потрясающая! – прошептал мужчина, скользя ладонью по изгибу ею спины.

Девушка довольно замурлыкала.

– Пойдём, сполоснёмся, – не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки, поднял с кровати и понёс в купальню.

Там сразу опустил в большую мраморную ванну и тут же залез в неё сам. Обнял жену, прижимая к себе спиной.

– Откуда взялась готовая ванна? – изумилась Кристина, блаженно нежась в горячей воде. Впрочем, его объятия дарили даже большее наслаждение.

Она затылком почувствовала, как на губах мужа всплыла улыбка.

– Когда ходил за договором, распорядился наполнить её. А на спальню поставил полог тишины, поэтому ты ничего не слышала.

Кристина повернула голову и испытующе заглянула ему в глаза:

– Но с чего ты взял, что ванна пригодится?

Мужчина снова улыбнулся:

– Надеялся. Почему-то был уверен, что по срокам с твоей стороны тоже уже можно.

– Ах, он надеялся!.. – девушка легонько щёлкнула его по носу.

И тут же поплатилась – его рот бесцеремонно пленил её губы. В ванне, когда горячая вода приятно обволакивала тело, поцелуй казался особенно жарким.

Недолго думая, Кристина ушла под воду. Лео последовал за ней.

Но, чтобы не захлебнуться, им всё-таки пришлось прекратить поцелуй.

Вынырнув, отжали волосы. Кристина вновь устроилась в объятиях мужа, как в кресле.

– Лео, – заговорила она, – а то, что Айрис оказалась не девственницей, ничего не нарушило в магическом скреплении брака?

– Этот аспект роли не играет, – улыбнулся Леорнель. – Да и брак у меня с тобой, а не с Айрис. Только вообще-то Айрис была девственницей.

– Не-а, – Кристина помотала головой. – Мне-то виднее.

Лео иронично вскинул бровь:

– То есть, по-твоему, я мог не разобраться, была ли там плева или нет? Да и кровь я потом видел.

– Тогда я ничего не понимаю – ибо не ощутила ни малейшего дискомфорта.

– Девочка моя, – он улыбнулся, взяв её за подбородок, – я же всё-таки маг.

– Спасибо, – её губы сами расползлись в нежной улыбке.

– Кстати, что касается остальных магических аспектов – я о скреплении брака. Мне почти ничего не пришлось делать – всё произошло практически само собой.

– А такое вообще возможно? – изумилась Кристина.

Леорнель кивнул:

– Как я слышал, такое случается крайне редко. Лишь в том случае, если супруги, по сути, идеально подходят друг другу.

– Что самое смешное, в жёны ты себе выбирал вовсе не девушку, а размеры земельного надела, – Кристина вновь щёлкнула его по носу и засмеялась.

– Однако не скажу, будто теперь сожалею о таком своём подходе, – невозмутимо заявил мужчина, крепче сжимая её в объятиях. – В итоге я явно не ошибся с выбором.

– Но я не Айрис! А выбрал-то ты её! – возмутилась девушка.

– Крис, главное, что в результате рядом со мной ты, – он тоже тронул указательным пальцем кончик её носа. – А какими путями мы к этому пришли, уже не суть важно. Кстати, любопытно, как выглядит твоё собственное тело? – вдруг заинтересовался он.

– Эх!.. – вздохнула Кристина. Где ты, моё тело? – невольно подумалось ей. – Ну, волосы у меня тоже каштановые, только немного светлее, – начала ностальгировать она. – И цвет глаз, скорее, ореховый. А вообще, нарисовать будет проще. Если хочешь, завтра попытаюсь.

– Конечно, хочу, – подхватил идею Леорнель. – А сейчас, пожалуй, пойдём в постель.

– Пойдём, – согласилась Кристина и добавила, ладонью запуская по ванне волну: – Забавно, но за всё это время вода не остыла ни на градус. Опять скажешь – магия?

– Естественно, – поднявшись на ноги, супруг протянул ей руку.

***

Проснулась Кристина от нежных будоражащих поцелуев. Причем уже второй раз за утро. Однако в первое пробуждение с подъёмом не сложилось – невинные поцелуи быстро переросли в жаркие ласки, а затем и в бурное страстное слияние.

После чего в истоме она вновь провалилась в сон. Тем более что и вчера после ванны супруги заснули далеко не сразу.

Кристина открыла глаза. Над ней нависал Лео. Вытащив руку из-под одеяла, погладила мужа по идеально гладкой щеке. Уже успел побриться?

Нет, так они доберутся до столовой лишь к обеду. А то и к ужину. И всё-таки не удержалась, блаженно потёрлась щекой об его свежевыбритую щёку. И промурлыкала:

– Ты прелесть!

– Знаю, – без тени стеснения заявил супруг с довольной улыбкой. – Вставай. Честно говоря, лично я уже просто умираю с голоду.

Кристина нехотя выбралась из-под уютного одеяла. И тут же оказалась в тесных объятиях мужчины. Кстати, из одежды на этом голодающем Поволжья имелось лишь обёрнутое вокруг бедер полотенце.

– Минуточку. Хотела бы кое-что уточнить, – заговорила она, уворачиваясь от новых горячих поцелуев. – Сейчас у меня безопасные дни. Но что у нас вообще с предохранением? Вот так сразу заводить детей, признаться, как-то не готова.

Леорнель чуть отстранился и улыбнулся:

– Не переживай. Необходимости немедленно обзавестись наследниками у меня нет. Так что я предохраняюсь.

– Опять же, магически? – спросила она, уже нисколько не сомневаясь в ответе.

Мужчина кивнул:

– И гигиеной ты сейчас тоже обойдёшься магической. Иначе с голодухи я попросту озверею и перекинусь тигром.

– А ты умеешь? – подняв бровь, иронично осведомилась Кристина.

– Нет. Но если не поем ещё с полчаса – думаю, научусь.

– Ладно, давай свою магическую гигиену, – согласилась она. – Не хочу быть съеденной.

Супруг отступил на шаг.

По её телу от макушки до пят словно бы прошла некая прохладная, но приятная волна.

– И всё? – растерялась девушка.

– И всё, – с улыбкой подтвердил он.

Одевшись, как метеор, Леорнель помог ей побыстрее облачиться в платье и, положив руку на талию, повёл из спальни.

Так, в обнимку, они спустились на третий этаж и вошли в столовую.

Братья смерили их пристальными и несколько оторопевшими взглядами.

– Доброе утро, ваша светлость, – процедил мрачный, как кладбищенский призрак, Марвилл.

Эйтан промолчал. Но вид у него сделался такой, как будто в эту минуту он узнал, что Ледышка отлучила его от своей постели навсегда.

Казалось, за считанные секунды между братьями выросла Великая Китайская стена. Единение, которое они явили в экстремальной ситуации, и которое так восхитило Кристину, рухнуло в одночасье. А что может быть хуже, чем когда семья разделяется на два непримиримых лагеря?

Глава 8

Влад

Заехав на тротуар, Влад выключил двигатель мотоцикла.

Олег тем временем припарковался на противоположной стороне улицы. Грохочущая дорожная фреза – хорошее прикрытие. Влад следил за Кравцовым от самого его дома. Конечно, видел, что Айрис с ним. Однако всегда считал, что устроить разборку посреди улицы – не лучшая идея. Куда разумней выяснить, где Кравцов прячет жену и по-тихому забрать её уже оттуда.

Айрис с мужем вылезли из машины и двинулись вдоль улицы. Собрались переходить? А вот это не слишком удачно. Ему нужно убираться.

Но раньше, чем Влад успел поискать глазами новое укрытие, Кравцов пошёл обратно к машине. Что-то забыл?

Что он достал из багажника, Влад не углядел. А Кравцовы уже вернулись к пешеходному переходу. Только теперь там горел красный.

Влад накинул на мотоцикл отводящую глаза защиту. Пора бы и самому поискать укрытие. Но что-то заставило его остаться на месте и наблюдать. Что именно, он и сам не понял.

И вдруг Кравцов вытолкнул Айрис на проезжую часть.

Сердце оборвалось – прямо на неё нёсся огромный грузовик!

Инстинкты сработали быстрее мозга. Влад послал в грузовик энергетическое облако.

Проклятье, поздно, хотя водитель тоже ударил по тормозам – их визг перекрыл даже шум фрезы.

Выход один. Уже на бегу Влад выставил между Айрис и грузовиком энергетический барьер. И наплевать, что останутся следы!

Он сам чуть не попал под колёса летевшей по трамвайным путям встречной легковушки, но перемахнул через неё едва коснувшись рукой капота.

Айрис он вдёрнул на тротуар, когда грузовик – со слегка помятой мордой – уже остановился буквально в нескольких сантиметрах от неё. Прижал девушку к груди, в которой всё ещё бешено колотилось сердце. До сих пор брала жуть, что мог не успеть.

– Родная! – шептал Влад, нежно целуя её в макушку. – Всё позади. Всё хорошо.

Айрис тоже била дрожь. Вряд ли она поняла, откуда здесь взялся он, и вряд ли вообще толком осознавала, что произошло.

Влад повернул голову. Кравцов с выпученными глазами хватал ртом воздух, кажется, силясь что-то вымолвить. Первым порывом было убить его, растерзать. Но, заглянув в безумные глаза, Влад сдержался.

Огляделся. Впереди выехала со стоянки и с визгом стартанула белая «Шкода Октавия». Номер «973», буквы и регион разглядеть не удалось – слишком далеко.

– В машину, живо! – рыкнул он Кравцову и повлёк с собой Айрис. – Бегом, пока не приехала полиция! Я не могу отвести глаза всем.

Вряд ли Олег много понял из его слов, но главное что послушался.

– Назад! – рявкнул Влад подошедшему к водительской двери Кравцову. Вряд ли тот сейчас в состоянии вести машину. Так куда ж лезет?!

Он бережно усадил Айрис на переднее пассажирское место и сам пристегнул её ремнём безопасности. Девушку по-прежнему трясло. В глазах застыл ужас. Её бы сейчас обнять, крепко прижать к груди, успокоить. Но нужно немедленно уезжать!

Влад сел за руль и протянул назад руку:

– Ключи!

Кравцов вложил ему в ладонь связку с дистанционкой. Как ни странно, молча, без единого возражения. Вообще Влад ожидал, что тот станет спорить, орать, может быть, даже полезет в драку. Однако Кравцов слушался беспрекословно. До сих пор в шоке от собственного поступка?

Влад выехал со стоянки и не спеша, не привлекая лишнего внимания, двинулся по улице. Надо отъехать хотя бы на несколько кварталов.

– Влад, он ведь пытался меня убить! Зачем же ты… – Айрис в ужасе таращилась на мужа.

– Крис, я… я… – попытался оправдываться тот.

– Тише! – шикнул на них Влад. – Оба! Особенно ты, несостоявшийся убийца. – Отпустив правой рукой руль, мужчина сжал запястье девушки: – Айрис, успокойся, это не он.

– Как это не он?! – вскричала Айрис. – Я, по-твоему, сумасшедшая?! Он схватил меня за плечи и отправил под колёса грузовика!

Влад остановился у тротуара. Достал из кармана куртки мобильник.

– Сейчас я всё объясню, – пообещал он. – Но сначала один звонок.

Набрал номер:

– Герман, привет. Это Беркут. Мне снова нужна помощь. … Нет, на этот раз всё хуже. Магическое нападение, – он продиктовал адрес, где находился пешеходный переход. – Под воздействием девушку толкнули под грузовик. Пришлось тормозить его барьером. … Нет, с водителем ничего страшного, хотя наверняка он до сих пор в шоке. Но на кабине грузовика остались видимые повреждения. … Да, народу хватало. Я постарался наложить отвод глаз. Но, боюсь, что охватил не всех. Кроме того, там была камера. Наверняка она записала «покушение». Маг, скорее всего, скрылся на белой «Шкоде Актавия», номер вроде бы «973», остальное не разглядел. … Кто за рулём, я не видел. Просто эта «Шкода» уж очень шустро стартанула. Если это действительно был маг, нервишки у него шалят. Я, конечно, идиот, что вместо того, чтобы всматриваться в номер, не заглушил ему двигатель. Не сообразил сразу, а потом уже было поздно. Да и, честно говоря, боялся оставить пострадавших. Вдруг маг был там не один. Или в той машине вообще сидел не маг.

Закончив говорить, он нажал «отбой».

Айрис смотрела на него широко распахнутыми глазами. Ради интереса Влад посмотрел в зеркало заднего вида и встретился там с не менее ошалелым взглядом Кравцова.

– Ну, собственно, основное вы уже слышали, – начал он. – Да, под машину тебя толкнул Олег. Однако сделал это не по собственной инициативе. А по воле некоего мага-менталиста.

– Мага-менталиста?! Что за бред! – пробормотал Кравцов.

– Но откуда ты знаешь? – засомневалась Айрис.

– Воздействие не проходит моментально, – поведал Влад. – Достаточно было посмотреть на Олега, чтобы понять, что он зомбирован. Ладно, поедем, нечего тут торчать.

Влад снова завёл двигатель.

– А ты пока думай, кому так мешаешь, – бросил он Кравцову.

– Убить же хотели Кристину, – возразил тот.

– А подставить – тебя, – отрезал Влад, выруливая в поток машин.

Чёрт! Чуть не забыл. Он снова достал мобильник и набрал номер. На этот раз позвонил Кириллу, чтобы тот перегнал к дому его байк. Если бы не отвод глаз, можно было бы послать кого-то из парней. Но с защитой справится только Кир.

Тем временем Кравцов связался со своим партнёром и перенёс встречу на другой день.

Влад припарковался неподалёку от подъезда.

– Выходим, – скомандовал пассажирам. – Как я понимаю, мой адрес ты уже знаешь, так что скрывать его от тебя смысла нет.

– Знаю, – буркнул Кравцов.

Заперев машину, Влад вернул ключи хозяину.

***

Айрис

– Проходи, – отперев входную дверь, пригласил Русал Олега.

От сверкнувшего в серых глазах льда у Айрис зашлось сердце.

Её до сих пор потрясывало, она никак не могла прийти в себя. И потому невольно жалась к возлюбленному.

Олег, очевидно, понимал, что Влад спас жизнь ей и спас его самого от больших проблем – как минимум от обвинения в покушении. Поэтому не конфликтовал открыто. Но это не мешало ему злиться.

Влад пригласил их в кабинет. Олег, не стесняясь, вошёл первым. По правде сказать, видеть его в квартире Влада было просто дико. Его присутствие здесь никак не укладывалось в голове. Как будто сон какой-то. Страшный сон!

– Что за хрень ты там нёс про каких-то магов-менталистов? – вопросил Олег, опускаясь в большое мягкое кресло.

Айрис села на диван, рядом с Владом.

– Ментальная магия – не хрень, – произнёс Влад почти поучительным тоном. – Или ты действительно собирался убить свою жену?

– Конечно, нет! – возмутился Олег, а потом как-то болезненно скривился – видимо, понимая, что тут уж либо поверить в магию, либо признать убийцей себя.

– Менталист способен воздействовать на разум, сознание, – начал объяснять Русал. – Может внушить тебе ложные воспоминания или, напротив, стереть что-нибудь из твоей памяти. Эманации страха, кстати, тоже из области менталистики, – на его губах взыграла едва заметная улыбка. Однако, видя, что Олег не понимает, к чему это он, пояснил: – Их испытали на себе твои орангутанги.

Олег предпочёл не развивать последнюю тему.

– То есть, ты хочешь сказать, что кто-то внушил мне мысль толкнуть Крис под машину? – уточнил он.

– Даже не мысль. Тебя попросту заставили это делать. Фактически как куклу. Кстати, зачем ты возвращался к машине?

Олег пожал плечами:

– Понятия не имею. Казалось, что-то забыл. Но потом так и не сумел вспомнить, что именно.

– Да ничего ты не забывал, – уверенно заявил Влад. – Тебя заставили слазить в багажник, потому что к переходу не приближалось никакой достаточно тяжёлой машины. Легковушка ведь могла и успеть затормозить. Видимо, маг не слишком уверен в своих силах. Потому как, чтобы уж наверняка, толкать Кристину нужно было позже. Вероятно, не всегда посылы у него срабатывают с первого раза.

– Ты тоже маг? – Олег посмотрел на него исподлобья.

– Да. Но не менталист. Из менталистики умею лишь малость вроде эманации страха.

Муж окончательно помрачнел. Осознаёт, что так просто расправиться с соперником ему не удастся? Да, факт, что кто-то заведомо сильнее него, ему как кость в горле.

– Какая тварь воздействовала на меня?! – Олег до хруста сжал кулаки.

– Ну, это уж тебе пища для размышлений, – развёл руками Русал.

В этот момент у него пикнул телефон. Мужчина достал гаджет:

– О, Гер прислал видюшку. Я был прав – камера запечатлела всё в лучшем виде.

Айрис подалась ближе, чтобы посмотреть запись. Олег тоже моментом переместился с кресла на диван, подсев к Владу с другой стороны.

Ей опять подурнело, едва узрела, как муж выталкивает её на проезжую часть.

– Почему у грузовика смялась морда? – поинтересовался Олег, вглядываясь в экран.

– Потому что он въехал в энергетический барьер. Ну, считай, в невидимую стену, – пояснил Влад. – Я пытался затормозить его более щадящим методом. Но чтобы эта махина остановилась, завязнув в энергетическом облаке, требовалось больше времени. Пришлось всё-таки поставить барьер.

Муж коснулся телефона, перематывая запись, чтобы получше рассмотреть момент, когда на кабине вдруг появились вмятины.

– В общем, – Айрис тронула Влада за руку, – ты абсолютно уверен, что сегодня у Олега и в мыслях не было меня убивать. Но как же быть с тем, первым, видео? – она снова со страхом покосилась на супруга. – Ты же сказал, что никаких следов монтажа на нём не обнаружилось.

– Следов монтажа нет, – кивнул Русал. – И всё же кое-что с тем видео не так. – Он повернулся к Олегу: – Хочешь полюбоваться на ещё один гвоздь в крышку твоего гроба?

Глава 9

Кристина

У Кристины упало всё внутри. От утренней эйфории не осталось и следа. Её словно смыло гигантской ледяной волной.

И, кстати, почему вдруг «ваша светлость»? Почему именно сегодня Марвилл перешёл на такое обращение к брату?

Похоже, Лео прочёл этот вопрос в её глазах. Учтиво пододвинув ей стул и сев на своё место, он произнёс:

– До сих пор я числился герцогом, по сути, авансом. И лишь сегодня стал полноправным обладателем титула.

– Но как вы узнали? – поразилась Кристина, посмотрев на деверей.

– Это видно невооружённым глазом, – ухмыльнулся Марвилл.

– Я же говорил тебе, что после консуммации наши энергетики претерпят изменения, – напомнил ей Леорнель.

Да, говорил. Но кто же знал, что Марвилл с Эйтаном заметят эти перемены так с ходу. Самой Кристине до того уровня, чтобы определять энергетику пока было как… отсюда до Москвы.

– Знаешь, Крис, – вновь заговорил супруг, дождавшись, пока слуга разложит ежеутренний омлет и удалится, – я тут подумал, пора бы нам навестить усадьбу графа Намилиса. Хватит уже таких проколов.

– Да уж, родное поместье надо знать, – с усмешкой поддержал его Марвилл и, шёпотом перекинувшись парой слов с Эйтаном, добавил: – Мы тоже поедем с вами. Давно хотели побывать в Драконьем замке.

– А Долорис не сбежит, пока вас всех не будет? – забеспокоилась Кристина. Впрочем, одному Эйтану она бы тем более не доверила сторожить Ледышку.

– Не сбежит, – мрачно промолвил Марвилл. Кажется, он до сих пор зверел при одном воспоминании о гадине, едва не погубившей всю семью. – Поставим стражников у её двери. А проход через защиту на ней дадим лишь паре слуг. – Так что змея и с голоду не помрёт, и никуда не денется.

– Когда мы отправляемся? – спросила Кристина.

– Завтра с самого утра, – решил Леорнель. – Тогда к вечеру как раз доберёмся до графской усадьбы.

– Значит, я еще успею допроверить отчёт ферманского наместника, – обрадовалась Кристина. Хотелось покончить поскорее с этой проблемой.

Правда, Марвилл при этих её словах чуть не выронил вилку с нацепленным на неё куском омлета.

– Не удивляйся, дорогой братец. В своём родном мире Кристина получила образование, которое нам с тобой и не снилось, – язвительно поведал средний Гардэ. – За исключением магии, естественно.

– Ну, это я здесь нагоню, – не без лёгкого превосходства девушка оглядела братьев и деловито забарабанила пальцами по столу.

А в следующее мгновение поймала на себе какой-то очень странный взгляд Марвилла. Как будто горный лев смотрел на львицу, застывшую на другой стороне бесконечно длинного каньона.

***

Уже вовсю сгущалась темнота, когда карета подъехала к высоким кованым воротам.

Привратник, завидев на дверце кареты герб герцога Вериндэйла, поспешил открыть ворота и склонился в почтительном поклоне.

Кучер погнал лошадей дальше по заснеженной дорожке до самого крыльца.

Из дверей особняка высыпали слуги. Трое держали в руках зажжённые лампы.

Ещё перед тем как выйти из кареты, Кристина с ужасом осознала, что должна знать всех работавших в доме людей, однако ей незнаком ни один из них.

По счастью, общение с прислугой взял на себя Леорнель. Поднявшись на крыльцо первым, он сразу же ответил на застывший в глазах работников немой вопрос:

– Пловит Мэшен казнён за убийство графа Намилиса.

Слуги ахнули в один голос. А едва смолк возмущённый ропот, на их лицах отразилась озабоченность новой проблемой: «Что теперь будет с ними?» Ведь в усадьбе не остаётся вовсе никого из господ.

– Посмотрим… – пообещал Леорнель уже менее определённо. – А пока, – он обратился к дворецкому, – составьте мне список всех работников.

Через час им уже подали ужин.

Вопросом размещения гостей наверняка должна была заняться Айрис. Вот только Кристина не имела ни малейшего представления, где здесь что. Но Леорнель ловко свалил эту задачу на дворецкого, сделав вид, будто не желает, чтобы его супруга утруждалась какими бы то ни было делами.

Да, опыта управляться с обширным штатом прислуги у него было побольше.

***

Сразу же после завтрака они вчетвером отправились на приснопамятную Лунную башню. Вход в неё, как выяснилось, располагался в западном крыле дома.

Подниматься пришлось долго. На последнем пролёте Кристина уже тяжело дышала. А потому, между делом, рассказала мужчинам, что в её мире есть замечательное изобретение – лифты. Те, правда, словно и не заметили, что взобрались этаж на двенадцатый (по земным меркам), но про лифты послушали с интересом.

Едва девушка ступила на верхнюю площадку, как у неё захватило дух. Куда ни глянь, вид открывался до самого горизонта.

А ведь в том разговоре с Эйтаном насчёт окружающих пейзажей, в общем и целом, она не ошиблась. Со всех сторон к усадьбе подступали леса, а также поля или луга – где одно, а где другое, зимой различить было невозможно. На востоке наблюдалось и несколько холмов.

А вот на северо-западе… сейчас оно больше всего походило на огромное заснеженное поле, но, видимо, это и было замёрзшее Кристальное озеро. На острове посреди него высился монументальный замок, построенный в стиле, весьма напоминавшем романский. Мощные крепостные стены с прямоугольными зубцами, квадратные башни различной высоты, плоские верхние площадки вместо крыш на всех зданиях. Занесённый снегом, он выглядел почти уютным.

– Как мы туда попадём? – спросила Кристина.

– Так же, как и приехали туда, – ответил Леорнель.

– Думаешь, карета пройдёт по глубокому снегу? – засомневалась она.

– На полозьях-то? Конечно, пройдёт.

Всего через час они уже приближались к воротам замка.

Внутрь въезжать не стали. Оставили карету с шестёркой лошадей за стенами. А сами отправились дальше пешком.

Подъёмный мост был опущен. Правда, и тяжеленная решётка, перекрывавшая проход, тоже. Однако для трёх магов это не стало проблемой. Решётка поднялась и опустилась на место, словно, как дверь в супермаркете, управлялась при помощи фотоэлементов.

От ворот братья прямиком направились в единственное здесь здание цилиндрической формы. Входная дверь в нём, несмотря на то, что замок стоял заброшенным уже как минимум несколько веков, не только оказалась на месте, но и по-прежнему плотно закрывалась.

Войдя внутрь, они попали в просторный зал. Огромные витражные окна, через которые свет лился со всех сторон, фрески на стенах, мозаичный пол. Казалось, что изнутри помещение выглядело даже больше, чем здание снаружи.

А вот и Кристальная арка – в самом центре. Кристине картина показалась знакомой. Зал ужасно напоминал тот, в котором они с Лео сочетались магическим браком. И кристаллы, из которых состояла арка, тоже определённо светились, хотя при дневном освещении это было и не так заметно.

Едва осмотревшись, мужчины зашагали к арке. Кристина двинулась с ними. И, видя, что те без стеснения трогают арку, тоже прикоснулась к ней кончиками пальцев. На ощупь кристаллы оказались гладкими, как стекло, и холодными.

– Демоново семя! – вдруг выругался Леорнель. – И здесь то же самое!

Наклонившись, он указал на кристалл, который выделялся из общей массы – он не светился голубоватым светом, был мутно-серым и почему-то навевал ассоциации с перегоревшей матовой лампочкой.

– То же самое? – хмурясь, переспросил Марвилл. – А где ещё ты такое видел?

– В Колгрине, – поведал ему Леорнель. – А ещё раньше – в дарбийской келте.

– Что такое келта? – полюбопытствовала Кристина.

– Сооружение, воздвигнутое на месте выхода из земли Кристальной арки, – просветил её Марвилл. – То есть, сейчас ты тоже находишься в келте.

– Здесь и ещё один кристалл «порченый», – доложил Эйтан, ткнув пальцем куда-то в верхнюю часть арки с наружной стороны.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Марвилл. – Ой, как не нравится!

– А уж как мне не нравится! – Лео попытался пальцами пошатать серый кристалл, но тот держался на своём месте не хуже остальных. – Я-то надеялся, что хоть здесь всё в порядке.

– Почему именно здесь? – уточнила Кристина.

– В других келтах бывает масса народу. А тут никто не черпает силу. Но, видимо, проблема куда глобальнее, чем истощение ресурса какой-то одной отдельно взятой арки.

– А что такое вообще эти арки? Откуда они взялись? – продолжила она расспросы.

– Подземная сеть кристальных жил – средоточие силы – простирается на весь материк. Кое-где жилы выходят на поверхность, образуя такие вот арки.

– А если с этой сетью что-то случится?

Леорнель задумался, но за него ответил Марвилл:

– Боюсь, мы лишимся некоторых магических возможностей. А, кроме того, сеть – ещё её у нас называют Решёткой – поддерживает определённое состояние энерго- и биосферы. И если здесь что-то нарушится, люди станут подвержены множеству болезней, а могут и повальные эпидемии начаться. И ещё не исключен разгул стихий.

– Кошмар какой! – ужаснулась Кристина и невольно поёжилась. От таких перспектив вокруг словно бы стало холоднее. Леорнель обнял её за плечи. – Но отчего же Решётка вдруг начала портиться?

Мужчины лишь пожали плечами.

– Я уже всю голову сломал, но никаких версий нет, – добавил Леорнель. – Ладно, пойдёмте смотреть замок дальше.

Они вышли из келты и направились в другое, самое большое здание.

Раньше оно определённо являлось жилым. Обширный холл ещё хранил остатки былого убранства.

Наверх вела широкая мраморная лестница.

Но для начала решили осмотреть первый этаж. Недолго думая, Марвилл свернул налево от входа. И тут же Эйтан отвёл Леорнеля в сторону. Как пить дать, решил просить за Ледышку, воспользовавшись уходом старшего брата.

Кристине слушать его уговоры совершенно не хотелось. Она бы Ледышку сто лет не видела, и даже больше. Поэтому предпочла начать экскурсию в одиночестве, причём сразу со второго этажа.

Поднявшись по лестнице, она вскоре очутилась в анфиладе комнат, скорее всего, предназначавшихся для отдыха.

В одном из помещений подошла к окну. Какие же здесь высоченные потолки – всего второй этаж, а внутренний двор лежит как на ладони.

Послышались негромкие шаги. Супруг уже освободился? Хотелось верить, что все прошения за Ледышку он послал куда подальше.

– Там что-то интересное? – прозвучал рядом знакомый голос. Только это оказался вовсе не Лео, а Марвилл.

– Нет, ничего особенного. Просто смотрю, – пробормотала девушка, внутренне напрягшись. Она ведь специально пошла сразу на второй этаж, чтобы не оказаться с Марвиллом наедине.

– Ты подумала над моим предложением? – без всяких переходов выдал мужчина.

– О чём ты? – Кристина сделала вид, что не понимает.

Марвилл развернул её к себе, взяв за плечи. Пристально посмотрел в глаза. В карей глуби бурлило что-то горячее и запретное.

– Ты сводишь меня с ума! Таких, как ты, больше нет… – он наклонился и прошептал почти губы в губы: – Будь моей!

– Марвилл, ты чего? – опешила Кристина, отстраняясь. – Я замужем за твоим братом, и тебе об этом прекрасно известно.

– Леорнель уже получил всё, что хотел. Титул бесповоротно его. Зачем тебе оставаться приложением к нему?

– Почему ты считаешь, что для Лео я лишь бесплатное приложение к титулу? – спросила Кристина.

А ведь о своей любви к ней Леорнель не обмолвился ни словом. Неужели Марвилл прав? В груди больно кольнуло.

Деверь невесело усмехнулся:

– Я хорошо знаю своего брата. Леор слишком прагматичен, чтобы размениваться на чувства.

От этих слов в груди заболело ещё сильнее. Но Кристина не подала виду.

– Ничего подобного! – возразила она. – Если бы в его глазах я была только средством для достижения цели, то, поверь, заметила бы это. Не нужно считать меня безмозглой дурочкой, способной видеть лишь то, что хочется видеть.

«В любовь Олега ты тоже верила! – подленько напомнил внутренний голос. – А этот любящий, между прочим, всю твою семью убил!» Нет, стоп, про Олега ничего не доказано. Видео может оказаться и подделкой.

Горячие губы заскользили по шее. Увлекшись внутренним спором, она даже не заметила, как Марвилл приблизился вплотную.

– Я не считаю тебя дурочкой, – хрипло прошептал он. – Просто схожу от тебя с ума!

– Марвилл, перестань, – девушка упёрлась руками ему в грудь.

Однако оттолкнуть его было не так просто. Он прекратил поцелуи, но из объятий не выпускал.

– Кристина, я люблю тебя! – мужчина снова притянул её к своей груди. – Прошу, не отвергай меня сразу! Подумай хотя бы несколько дней.

Глава 10

Айрис

Олег ощутимо напрягся и побледнел:

– Какой ещё, к дьяволу, гвоздь?!

– Видео, – ответил Влад. – Которое, кстати, прислали Кристине на телефон в день вашей свадьбы.

Он подошёл к столу и включил компьютер.

– В день свадьбы? – Олег посмотрел на Айрис – в глазах читалась оторопь.

Девушка лишь пожала плечами. Она с этим видео впервые ознакомилась на компьютере Влада. Вероятно, получила его ещё Кристина.

Немало удивлённый её ответом, супруг двинулся к компьютеру и в ожидании навис над монитором.

Послышался шелест мотора. На экране показалась пустынная дорога.

– Ну и что здесь такого?! – раздражённо вопросил Олег.

И тут из колонок зазвучал его собственный голос.

Мужчина разом осёкся и, сев на стул, дальше смотрел молча. До того самого момента, пока его автомобиль не подрезал машину Демидовых.

– Что за хрень?! – вскричал он, вскочив со стула. – Бред какой-то! – повернулся к Айрис: – Крис, меня там не было! В тот день я спал дома! Ты же меня звонком разбудила, когда тебе сообщили об аварии. Ну, вспомни! Я ещё никак очухаться ото сна не мог.

Айрис, даже если бы хотела, сказать было нечего. Чего она уж точно не помнила, так это своих звонков Олегу год назад.

Муж подскочил к дивану, присел перед ней и схватил за запястья:

– Крис, неужели ты веришь?! Клянусь, это подстава!

– Ну это ведь твой голос? – нервно возразила она.

– Мой, – кивнул он. – Но звук ведь можно наложить. Нужно провести экспертизу. Я уверен, она выявит…

– К сожалению, не выявит, – перебил его Влад. – Её, кстати, уже провели. Ты лучше ответь – машина твоя?

– Во всяком случае, капот очень похож на мой.

– Вот и мне сегодня, когда сидел у тебя за рулём, показалось, что марка и цвет совпадают.

– Можно подумать, в Москве больше нет «БМВух»! – буркнул Олег.

– Есть, конечно, – согласился Русал. – Но нельзя исключать и того варианта, что это была именно твоя машина. Можешь вспомнить, во сколько ты проснулся в тот день? Хотя бы примерно.

– Кажется, Крис разбудила меня в начале одиннадцатого.

– А авария, судя по положению солнца, произошла ранним утром, – резюмировал Влад. – Машину вполне могли успеть вернуть к твоему подъезду.

– Но где гад взял ключи?! – Олег перешёл на рык.

– Скорее всего, у тебя дома, – невозмутимо поведал Русал. – Только не спрашивай, как он попал в квартиру. Вполне вероятно, ты сам впустил его.

Олег схватился за голову.

– Бред! – провыл он, плюхнувшись на диван.

– Влад, ты сказал, что хотя запись не монтировали, с ней что-то не так, – напомнила Айрис.

Тот кивнул:

– Да, тут наблюдаются явные несоответствия. Олег, посмотри ещё раз внимательнее. Может, тоже что-то заметишь.

Супруг кинулся к компьютеру. Пересмотрел момент обгона даже не единожды, а раз пять. Потом повернулся к Владу:

– По-моему, при том, как водитель «БМВ» подрезал Демидова, машины неминуемо должны были столкнуться. Но ни звука удара, никаких других признаков столкновения нет.

– Зришь в корень, – Влад поднял вверх указательный палец. – Или же Демидов должен был резко тормознуть. Но с какой тогда радости он потом свернул с дороги и на полной скорости влетел в дерево? Да и звука торможения тоже не слышно.

– И у тебя есть объяснение всей этой чертовщине? – спросил Олег.

– Одно единственное – Демидов свернул с дороги ещё до того, как «БМВ» его подрезала.

– Зачем? – обалдел он.

– А зачем ты толкнул жену под грузовик?

– Магия?! – еле слышно проговорил муж, вновь обхватывая руками голову.

– Уверен, что именно так, – подтвердил Влад. – И Герман согласен с моими выводами.

– Кто такой этот Герман? – поинтересовался Олег.

– Он из отдела по борьбе с магическими преступлениям, – ответил Влад как-то не очень охотно. – Но официально магии не существует – не забывай об этом. И не вздумай где-нибудь ляпнуть хоть слово, не то память тебе враз хорошенько подчистят.

– Мать твою! – вскричал Олег. – Магии не существует, а отдел по борьбе с ней есть!

– Но он тоже тайный. Официально называется совершенно иначе. И, кроме того, по борьбе не с магией, а с преступлениями, совершёнными посредством неё, – поправил Влад.

– А как мой голос на запись попал? – вспомнил муж. – Тоже с помощью магии?

– Нет, – Русал покачал головой. – Думаю, убийца просто прокрутил диктофонную запись. К слову, о магии. Если не хочешь тоже свернуть где-нибудь в кювет или шагнуть под грузовик, советую нанять охранника-мага.

– Да где ж я тебе его возьму?! Может, скажешь, в Интернете поискать?

– Только не в Интернете, – усмехнулся Влад. – Там разве что на шарлатана нарвёшься. Мага можно найти только через других магов. Если надумаешь, сведу тебя с кем-нибудь.

– Считай, что уже надумал.

Влад достал мобильник. В итоге он позвонил пятерым знакомым. Четверо оказались заняты какой-то другой работой. И лишь пятый выразил заинтересованность.

– Ну вот, в принципе, Тимур согласен. Условия обговорите сами при личной встрече. Но одна маленькая подробность – в Москву он вернётся только завтра. Поэтому переночуешь у меня.

Олег скривился, будто ему подали тарелку с жареными сверчками. Однако уйти отсюда без охраны рваться не стал. Он сделал несколько звонков в банк, отдал какие-то распоряжения, после чего подошел к окну и замер изваянием, скрестив руки на груди.

– Крис, почему ты не показала мне видео? – резко повернувшись, спросил Олег. – Неужели поверила, что я мог убить твою семью?

Айрис не знала, что ответить, а Олег подошёл и тряхнул её за плечи:

– Значит, поверила? Да?

– Во что поверила или нет Кристина, тебе, думаю, лучше узнать у неё самой, – проговорил Влад, тоже двинувшись от компьютера к ним. – Когда найдёшь её.

Олег остолбенел. Потом у него дернулась рука, словно он хотел пощупать Владу лоб. А может, и ударить.

– Ты что несёшь? – наконец выдавил он.

– Что слышал, – невозмутимо отозвался Русал. – Дело в том, что это, – он положил ладонь Айрис на плечо, – не Кристина.

– Не самая подходящая ситуация для шуток, – зло бросил Олег. – И убери от моей жены руки!

Он сделал шаг и скинул руку Влада с её плеча. Но тот невозмутимо вернул ладонь на место.

Айрис вся сжалась. Только бы они не подрались!

Олег тяжело дышал, прожигая соперника непримиримым взглядом. Но хотя бы Русал сохранял ледяное спокойствие и пока не реагировал даже на вызывающие действия супруга.

– Неужели ты сам не замечал перемен в ней? – он пристально посмотрел Олегу в глаза.

Тот продышал тяжело ещё с минуту. Затем неохотно признал:

– Кое-какие перемены в поведении действительно замечал. – И тут же добавил решительно: – Но только в поведении. Внешне Кристина не изменилась ни на йоту. Так что если ты пытаешься намекнуть на подмену, то засунь свои попытки себе знаешь куда!

Теперь, казалось, напрягся Русал:

– Ты совершенно уверен, что нет ни малейших перемен во внешности?

– Уверен, – кивнул Олег. – Лицо, тело, волосы – всё, как прежде.

Айрис только переводила с одного на другого растерянный взгляд.

– Дай права, – обратился Влад к ней.

Девушка безропотно достала документ из кошелька. Муж внимательно наблюдал за каждым её движением.

Взяв права, Русал протянул их Олегу:

– Это Кристина?

– Ну а кто ж ещё-то!

– Так вот, это, – он ткнул в фотографию на правах, – и это, – теперь он указал на Айрис, – разные люди! Да, выглядят они одинаково, не спорю. Однако у них разная энергетика.

– Энергетика? – переспросил Олег и тут же бросил презрительно: – Опять какое-то магическое дерьмо?!

– Нравится тебе или нет, но факт остаётся фактом. Энергетика у людей отличается так же, как и отпечатки пальцев.

– Но двух людей, абсолютно идентичных внешне, тоже не может быть! – вскричал Олег. Он перевел взгляд на неё и вдруг потребовал: – Крис, сними жакет!

Айрис не стала спорить и, поднявшись с дивана, стянула с себя жакет.

– И блузку тоже!

– Ты с ума сошёл?! – опешила Айрис.

– А что, кто-то здесь не видел тебя голой? – вопросил он ехиднейшим тоном.

– Олег, прекрати, – в голосе Русала прозвучала угроза.

– Это ты мне будешь говорить?! – взвился тот. – Совсем охренел?!

Демоново семя! Они же сейчас точно подерутся! Повернувшись спиной к мужчинам, Айрис поспешно стянула блузку.

– Вот видишь эти пять родинок, расположенные как звёзды в созвездии Лиры, – Олег очертил что-то пальцем у неё на левой лопатке. Так вот они были здесь всегда, сколько я её помню. В купальнике я видел Крис ещё девчонкой.

Решив, что наглядная демонстрация закончена, Айрис торопливо влезла обратно в блузку.

– Но про энергетику тебе любой маг подтвердит, – упрямо заявил Русал.

– Да плевать я хотел на твою энергетику! – заорал Олег. – Это Крис! И голос у неё всё тот же! И пахнет она Кристиной! Хватит делать из меня идиота! – он сорвался с места и прошагал по комнате взад-вперёд. Потом резко остановился и пронзил их убийственным взглядом: – Вы сговорились! Ещё тогда, в Гурзуфе. Она изображает из себя потерявшую мозги куклу, а в один прекрасный момент появляешься ты и заявляешь, что Кристину подменили. После чего забираешь себе это якобы бесполезное для меня существо. Вместе с половиной бизнеса, видимо.

– Придурок, – только и смог вымолвить Русал. – Да сто лет мне твой бизнес не сдался! У тебя есть видеозаписи с Кристиной? Только чтобы съемка была сделана до вашей свадьбы.

Олег на пару мгновений задумался, попутно остывая:

– Есть. Даже показать прямо сейчас могу. Копии в «Облаке» лежат.

– В облаке? – вытаращила глаза Айрис.

– Солнце мое, «Облако» – это одно из мест хранения файлов в Интернете, – тихонько пояснил Влад.

Муж тем временем уже копался в своём телефоне.

– Ну, например, вот, – он протянул мобильник Русалу.

– Немного здесь разглядишь, – скептически заметил тот. – Может, всё-таки на компе посмотрим?

Олег нахмурился, недовольно поджал губы. Однако буркнул:

– Ладно, давай почту, кину ссыль.

Влад продиктовал: «беркут», «собака» и что-то ещё непонятное. Однако Олега его слова вполне удовлетворили.

Через полминуты они уже собрались возле монитора. Русал запустил файл.

Запись была сделана где-то за городом. Кристина бродила вдоль рабатки и разглядывала цветы – высокие, в чём-то схожие, но в то же время такие разные. Иногда что-то комментировала, поворачиваясь к камере. Улыбалась, даже смеялась.

У Айрис почему-то сразу возникло ощущение, что девушка на видео – не она. Хотя и сложно было сказать, что именно её смущало.

– Олег, ты вообще слепой? – вдруг вопросил Влад. – Взгляд, жесты, движения, мимика – всё отличается. Даже интонации другие.

Муж хмуро молчал. Похоже, теперь и он заметил разницу. Лишь досмотрев запись до конца, обречённо кивнул.

– Но как? Как?! – взвыл, ошарашенно глядя на них. – Во внешности ты видишь хоть какие-то отличия?

Влад покачал головой:

– Во внешности не вижу. И, кстати, запах – серьёзный аргумент.

Он вдруг сорвался с места и выбежал из кабинета. Вернулся с шубой в руках, той самой, которую Айрис, убегая от Олега, взяла с собой с расчётом на зимний сезон.

– Ты ведь её не примеряла? – уточнил Русал на всякий случай.

Девушка отрицательно покачала головой.

Тогда он зарылся носом в шубу со стороны подкладки, сосредоточенно втягивая воздух. Затем подошёл к ней и обнюхал её шею под волосами, даже перешёл на спину.

– Да, запах определённо тот же, – без тени сомнения в голосе заключил Влад.

Олег, немало удивлённый, тоже обнюхал шубу.

– По-моему, от неё больше пахнет мехом, чем Кристиной, – заметил он. – Но я её запах и так знаю.

– И тем не менее, энергетически это не Кристина, – в который раз повторил Русал. – Скажи, Кристина знала английский?

– Конечно, – уверенно ответил Олег.

– А Айрис не понимает на нём ни слова.

– Айрис? – опешил муж.

– Да, – кивнул Русал. – Но, к сожалению, ничего больше она о себе не помнит.

– Всё, я так больше не могу! – Олег опять схватился за голову. – Ты сам признаёшь, что нет никаких различий во внешности. Даже запахи как-то умудрился сличить. И при этом утверждаешь, что это какая-то Айрис! Да я и сам, сравнивая с записью, заметил, что они отличаются. Я не вижу у неё характерных Кристининых жестов. Взгляд действительно не тот. Она даже улыбается по-другому. Да и ведёт себя иначе! – с каждым словом муж нервничал всё больше. – Как, как такое возможно?! – он вопрошающе посмотрел на Влада.

– Доподлинно я и сам не знаю. Лишь один вариант приходит в голову, при котором такое может быть: каким-то образом Айрис и Кристина поменялись телами.

– Ты что, совсем больной?! – заорал Олег, вскакивая со стула.

– Если у тебя есть иные объяснения, внимательно тебя слушаю, – невозмутимо произнёс Русал.

Олег отчаянно зарычал и плюхнулся обратно на стул:

– Только не говори, что маги ещё и это умеют!

Влад помотал головой:

– Не скажу. Насколько мне известно, такого не умеет никто. Однако теоретических рассуждений на эту тему хватает.

Олег снова поднялся со стула. Засунув руки в карманы брюк, стал нервно мерить шагами комнату.

– Ты правда думаешь, что я непонятно каким образом поменялась телами с Кристиной? – тихонько спросила Айрис возлюбленного.

– Правда, – кивнул Русал. – Мысль зародилась у меня в мозгу даже не сегодня. А видео и запах убедили практически безоговорочно. Но как именно это произошло, у меня нет ни единого предположения.

Олег подошёл к ней и навис, опершись на спинку стула. Взял свободной рукой за подбородок:

– Айрис, значит?.. И когда же конкретно ты заменила Кристину?

– Я ничего не помню до момента, когда во Дворце бракосочетания ты пришёл за мной в какую-то комнату. Видимо, перед этим всё и произошло. Я очнулась, лёжа на полу.

– И ты нисколько не удивилась, что незнакомый мужчина тащит тебя заключать брак?!

– Не совсем так, – вздохнула Айрис. – Во-первых, я не помнила вообще ничего. Однако ощущения неправильности происходящего у меня не было. Мне казалось, что я действительно собиралась замуж. Правда, думала, что брак у нас договорной, и жениха я видела до этого лишь раз – когда он делал мне предложение.

– Почему ты не сказала мне, что потеряла память? – муж с силой тряхнул её за плечи: – Почему?!

– Олег, спокойней, – Влад тронул его за руку. – Айрис уж точно не легче, чем тебе.

– Хорошо, извини, – Олег отпустил её плечи и сел на стул, но придвинул его вплотную к ней. – Так почему ты не рассказала?

– Наверное, ты не поймёшь, – Айрис опять тяжело вздохнула. – Я ничего не помнила, но где-то в глубине подсознания сидела мысль, что мне грозила какая-то страшная опасность. И только тот договорной брак мог спасти меня от неё. Я испугалась, что если признаюсь в потере памяти, ты откажешься от меня – зачем тебе жена с такими проблемами.

– Идиотка! – рыкнул Олег. – Если бы ты всё рассказала сразу!

– И что бы это изменило? – перебил его Влад. – Наверняка ты потащил бы её по врачам. Вылечить её они, конечно, не вылечили бы, но оказаться в психушке вместо Гурзуфа Айрис вполне могла.

– По крайней мере, хоть тебя бы не встретила! – пробурчал супруг.

– То есть, тебе плевать, Кристина или Айрис, лишь бы при тебе осталась?! – зло бросил Влад.

– Нет, конечно, не плевать, – опомнился Олег. – Но где же теперь Кристина?

Влад пожал плечами:

– По всей вероятности, в теле Айрис. А выяснить, где оно, мы можем, лишь узнав, кто такая Айрис. Как это сделать, лично я пока не представляю.

– И как ты выглядела раньше, тоже не помнишь? – муж обратился к ней.

– Ни малейших воспоминаний, – призналась девушка.

– Айрис… а фамилию не можешь припомнить?

– Нет.

– Ты точно не говоришь по-английски? Имя-то у тебя английское.

Олег обрушил на неё поток мало понятных слов. Айрис отчаянно замотала головой раньше, чем он успел замолчать. Слова казались знакомыми, но смысл ни единого из них так и не всплывал в голове.

– Я тебе больше скажу, – вкрадчиво произнёс Влад. – Она ещё и в банковском деле ничего не понимает. Не видит разницы между «ликвидными активами» и «активными ликвидами».

Глаза супруга стали квадратными.

– И от твоих инвестиционных проектов она падает в обморок, – добавил Русал.

– Зачем же ты поехала сегодня со мной на переговоры? – ошалело вымолвил Олег.

– Меня и саму этот вопрос добивал всю дорогу, – скромно призналась Айрис. – Но разве у меня был шанс отказаться? По пути я честно пыталась посмотреть в Интернете хоть какие-то понятия.

– Какие-то понятия?! – в голос взвыл Олег. – Мда, это просто счастье, что на переговоры мы не попали, – тяжело вздохнул он. – Иначе, чувствую, ты там такого наговорила бы!

– Я постаралась бы не говорить ничего вовсе, – с достоинством возразила Айрис.

– Пользоваться компьютером она тоже не умела до недавнего времени, – вставил Влад. – И в телефоне освоилась уже под моим руководством. И за рулём, очевидно, никогда не сидела.

– Ты что, из каменного века?! – ужаснулся Олег.

Айрис лишь растерянно пожала плечами.

– Или, может, из какой-то лесной общины, не признающей благ цивилизации? – он посмотрел на Влада. – Говорят, где-то в тайге встречаются такие. Потому Айрис и не умела пользоваться техникой. Правда, имя для такой общины какое-то странное. Но мало ли, что взбредёт в голову таёжным отшельникам.

– Ты упускаешь тот факт, что Айрис прекрасно читает и пишет, – подчеркнул Влад.

– Но, может, конкретно в этой общине грамота не под запретом?..

На этот раз плечами пожал Русал.

Олег отошёл к окну и, глядя куда-то вдаль, с тяжёлым вздохом произнёс:

– Крис, где же ты теперь?

Глава 11

Кристина

Признание прозвучало как гром среди ясного неба.

Ну почему ей везёт на такие повороты?! Вот так же внезапно в своё время её ошарашил этими словами Олег. Но их с Олегом хотя бы связывала тесная дружба. А Марвилл-то с чего вдруг?

– Марв, зачем ты это говоришь! – попыталась образумить его Кристина. – Ты же знаешь, что…

Она не смогла договорить – мужчина приложил палец ей к губам.

Снова послышались шаги.

Кристина попыталась вырваться.

– Да пусти же! – прошипела она.

Шаги уже звучали на самом пороге. Марвилл наконец разжал объятия – нехотя, словно терял что-то очень дорогое для себя.

Дверь отворилась. Но это опять оказался не Лео – Эйтан.

Интересно, Марвилл знал, который из братьев идёт? Как-то ведь он отыскал её на другом этаже среди множества комнат… Чёртов маг!

Эйтан скользнул по ним взглядом. Но, судя по его настроению – выглядел он хмурым, пожалуй, даже злым – разговор с Лео не задался. Так что доносить об их уединении вряд ли побежит.

А через несколько секунд появился и сам Леорнель.

***

Утром следующего дня семейство Гардэ двинулось в обратный путь.

Кристина с Лео вновь сидели по ходу движения, а Марвилл с Эйтаном напротив.

– Слушайте, а вам не приходил в голову вопрос, – завела разговор Кристина, – зачем Долорис понадобилось выдавать меня Мэшену? Нет, я понимаю, что меня она ненавидит и была бы рада отправить на костёр. Но ведь вместе со мной она подставляла под удар и Лео. Скажете, хотела отомстить ему за то что бросил? Но ведь не дура же она, чтобы собственными руками устраивать себе проблемы. Предположим, её план сработал, как она хотела – то есть нас с Леорнелем казнили. И чего она добилась в итоге? Да, получить тебя, Эйтан, она, конечно может. Но главой рода, по-любому, станет Марвилл. А ты, Марв, как я понимаю, к ней явно не благоволишь.

Старший и младший Гардэ, слушая невестку, даже моргать перестали. Видать, факт, что женщина способна выстроить такую логическую цепочку, был для них в диковинку.

– Я уже задумывался об этом, – поддержал тему Леорнель. Его-то аналитический ум жены уже давно не удивлял. – И поведение Долорис действительно выглядит странным. Она, конечно, не великого ума змея, но и не полная дура однозначно. Не могла не понимать, что Марв после такого её точно в замке не оставит. А меньше всего на свете она хочет в приют для безземельных невест.

– Да я бы её уже сейчас туда отправил, – старший брат брезгливо скривился.

– Сейчас, к сожалению, уже не можем, – напомнил Леорнель. – Она же обязательно станет болтать про Крис. Вернее, про Крис она ничего не знает, но что Айрис не Айрис, начнёт внушать всем подряд.

– А не может ли кто-то стоять за её спиной? – предположила Кристина. Марвилл с Леорнелем пожали плечами. Эйтан резко напрягся. – Что, если у неё в планах постепенно избавиться от всех трёх Гардэ? – продолжала она. – Кто в этом случае станет герцогом Вериндэйлом?

– Наш ближайший родственник по мужской линии – это Би́фас О́уман, троюродный брат отца, – поведал Марвилл.

– Правда, Ледышка в близком знакомстве с ним вроде бы не замечена, – добавил Леорнель.

Услышав прозвище, Эйтан вздрогнул – брат явно не собирался щадить его нежные чувства к гадине.

– А ведь в покушениях на меня тоже можно было бы обвинить любого из вас, – напомнила Кристина. Младший Гардэ при этом резко сошёл с лица. – Вы по-прежнему уверены, что Долорис к ним непричастна?

– Лично я в этом абсолютно не уверен, – мрачно заявил Марвилл.

– Я уже тоже, – признался Леорнель. – Только вот во время первого покушения её ведь близко не было в замке. И во время второго она находилась у меня на глазах.

– Напитать одеяло Шаптаром можно было и заранее, – старший Гардэ устремил задумчивый взгляд в окно.

– Но не за три же дня! Это слишком рискованно, – возразил Леорнель. – Слуги могли что-нибудь заметить.

– А если она как раз и наняла кого-то из слуг сделать за неё чёрную работу? – предположила Кристина.

– Вряд ли она нашла бы такого идиота, – не поддержал её идею Марвилл. – Смертная казнь полагается за одно только хранение эликсира в любых объёмах – хоть пара капель. Но, кстати, если бы ты умерла от действия Шаптара, нас действительно могли отправить на эшафот всех троих. И в выпуске в бассейн снубий могли обвинить как любого из нас, так и всех троих сразу. Кто причастен, а кто нет, тут было бы сложно доказать.

– В общем, Ледышка вполне может расчищать кому-то путь в герцоги, – подытожила Кристина.

В карете воцарилось тяжёлое молчание, нарушаемое лишь скрипом полозьев и перестуком копыт шестёрки лошадей.

***

– А ты тоже красивая, – заметил Леорнель, обнимая супругу сзади.

Свой портрет Кристина нарисовала ещё перед отъездом, и муж поставил его на тумбочку со своей стороны кровати. А теперь смотрел на него, сжимая жену в объятиях.

– Но вообще я девушку с портрета на твоём месте никак не могу представить, – признался он вдруг.

Перекинул наперёд её длинные волосы. Горячие губы прильнули к шее. Чуткие пальцы взялись за шнуровку платья.

– Я по тебе дико соскучился, – прошептал Лео хрипло.

– Ты же меня всю дорогу из объятий не выпускал, – засмеялась Кристина.

– И всю дорогу тебя хотел…

– Маньяк! – шутливо бросила она. Впрочем, её уже тоже снедало желание.

Супруг спустил платье с плеч. Тёплые ладони легли на грудь. И Кристина застонала, едва ощутив их прикосновение.

***

– Леор, ты собираешься открывать подземелье? – во время завтрака обратился к брату Марвилл.

– Открывать подземелье? – удивилась Кристина. – Даже я там была уже два раза. Разве его кто-то закрыл после этого?

– Я имею в виду его потайную часть, – пояснил старший Гардэ. – И открыть проход в неё может только глава рода. А поскольку глава у нас Леорнель…

– Ты бывал там когда-нибудь? – поинтересовался у него Лео.

Марвилл покачал головой:

– Нет. И, насколько мне известно, отец вообще никогда не открывал её.

– Почему? – насторожилась Кристина.

– По-моему, боялся, – тихо произнёс старший брат. – Но лично я, если бы стал главой рода, открыл бы.

– Боялся? – переспросила она. По спине побежали мурашки. – Чего?

– А вот этого он не говорил.

– Я тоже открою, – решительно заявил Леорнель. – Вот после завтрака и пойдём.

Закончив трапезу, мужчины отправились в подземелье. Кристина, конечно, пошла с ними – несмотря на страх перед неведомой опасностью, которой боялся бывший хозяин замка. Однако отпустить мужа в неизвестность одного, а самой мотать нервы где-нибудь в покоях, было страшнее.

Пока спускались вниз, Марвилл с Эйтаном бросали на неё какие-то странные взгляды. Похоже, до сих пор присутствие женщины на подобных мероприятиях не предполагалось. А может, слабому полу и вовсе был запрещён доступ в эту тайную сокровищницу?

Тем не менее, деверья не высказали ни единого возражения.

Спустившись, они ещё долго петляли по подземелью, пока не оказались в самой, кажется, дальней его части. Остановились перед глухой стеной.

К одному из камней кладки – ничем не примечательному на вид – Леорнель приложил правую руку, на безымянном пальце которой был надет перстень с гербом Вериндэйлов. Часть кладки пришла в движение. Камни непонятным образом раздвинулись, наползая друг на друга, открыв в итоге глазам ещё одну стену – на сей раз выглядевшую монолитом и испещрённую какими-то знаками и рисунками.

Леорнель приложил ладонь к треугольнику посередине. Однако на этот раз не произошло ничего. Если каменная плита и являлась дверью – открываться она явно не собиралась.

– Похоже, подземелье не признаёт тебя главой рода, – не без ехидства заключил Эйтан.

Лео подержал руку на плите ещё несколько секунд. А затем с тяжёлым вздохом снял с пальца перстень и передал его Марвиллу.

Надев перстень, старший брат приложил к треугольнику свою руку. Но и на этот раз каменная дверь не подумала сдвинуться с места.

Братья недоумённо переглянулись.

– Ну не Эйта же она намерена признать главой! – пробормотал Леорнель.

– Нет, это уже бред, – качнул головой Марвилл. – Полагаю, проблема в другом. Вероятно, первый раз мы должны открывать дверь все вместе.

Он вернул перстень Леорнелю. Супруг вновь надел его на палец и прижал ладонь к треугольнику на двери. Марвилл положил ладонь поверх его руки. А Эйтан накрыл ладонью уже её.

Спустя несколько секунд послышался каменный скрежет.

Видимо, таким образом братья магически признали Леорнеля главой рода. Интересно, а мог бы сейчас Марвилл перетянуть одеяло на себя и стать пусть не герцогом, но главой рода? Однако как бы там ни было, он не стал этого делать.

Плита вдвинулась глубже, а затем медленно отъехала в сторону. Открылся проход в небольшой коридор, в который выходили ещё две двери.

Леорнель подошёл к правой и приложил руку. На этот раз дверь послушно отодвинулась. Похоже, теория Марвилла работала.

За дверью обнаружилось внушительное помещение, заставленное стеллажами с книгами. Освещали его закреплённые в держателях магические факелы. По всей вероятности, зажглись они вместе с открытием двери.

Это что – филиал замковой библиотеки?

Кристина взяла в руки одну из потрёпанных книжек. На обложке был вытиснен небольшой квадрат, а в нём изображение огня, почему-то закрашенное чёрным.

– Это что, архив чернопламенцев? – произнёс Эйтан неожиданно осипшим голосом.

– Похоже на то, – Марвилл хмуро сдвинул брови.

– Теперь становится понятным, почему отец предпочитал не соваться сюда, – заключил Леорнель. – И кто же у нас был из чернопламенцев – дед, прадед?

– Ты имеешь в виду тот самый культ Чёрного огня? – уточнила Кристина, невольно стиснув руку мужа. Выходит, кто-то из предков Леорнеля имел отношение к этому жуткому кровавому культу? Боже куда она попала?!

– Именно его, – подтвердил супруг. – И, судя по всему, о причастности к культу нашего предка власти остались в неведении. Иначе здесь, в лучшем случае, сохранились бы пустые полки. Да и о казни кого-то из рода мы бы наверняка знали.

– Ладно, эта библиотека – тема для отдельного исследования, – сказал Марвилл. – Давайте посмотрим, что за другой дверью.

Они вышли в коридор, и Леорнель приложил ладонь к левой от входа двери.

За ней находилась маленькая комнатка, освещённая всего парой магических факелов.

На полках, протянувшихся вдоль стен, хранилось несколько древних, а может, и древнейших фолиантов. На потрёпанной кожаной обложке каждого был вытиснен дракон.

Марвилл открыл одну из книг.

– Демоново семя! – выругался он. – Язык, очевидно, тоже их!

– Чей – их? – не поняла Кристина. – Чернопламенцев?

Вместо ответа деверь покачал головой и ткнул пальцем в крылатого ящера на обложке:

– Так что нам почитать тут что-нибудь явно не судьба.

То есть здесь у них уже драконья библиотека? Обалдеть!

Помимо фолиантов, на полке стояла небольшая шкатулка. На крышке было вырезано аж два дракона: один побольше, другой поменьше, поизящнее. Самец и самка?

Кристина протянула за шкатулкой руку и открыла её. Внутри хранились два одинаковых браслета. Один, опять же, большего диаметра, другой меньшего. Между двумя серебряными ободками, покрытыми вязью неизвестных символов, были закреплены три крупных непрозрачных треугольных камня: зелёный в центре и по бокам – один желтоватый, другой чисто белый. Браслеты были, что называется, из разряда безразмерных. С тыльной стороны имелся разрыв, благодаря которому, разогнув или сжав посильнее, их реально было подогнать под любую руку.

– Я примерю? – осведомилась у мужа Кристина.

– Конечно, – разрешил он и посмотрел на неё удивлённо.

– Ну, мало ли, это какой-то магический артефакт, – пояснила свои сомнения девушка.

Супруг улыбнулся:

– Артефакт наверняка. Но вряд ли он призван нанести вред.

Кристина надела браслет на правое запястье.

Тем временем Марвилл уже примерил второй. Повертев рукой туда-сюда, поднёс браслет к её украшению. Видимо, чтобы сравнить, насколько они схожи.

И вдруг белый и жёлтый камни на обоих слабо засветились.

Братья недоумённо переглянулись.

Как только Марвилл отвёл руку в сторону, камни потухли. Поднёс ещё раз – камни опять засветились.

– Позволь-ка мне! – Эйтан снял браслет с руки старшего брата.

Надел на своё запястье. И тоже поднёс к Кристининому. Но на этот раз ни единый камень не озарился внутренним светом.

– Дай! – рявкнул вдруг резко помрачневший Леорнель и чуть ли не силой сорвал браслет с руки младшего брата.

Глава 12

Айрис

– Нет, с общиной всё равно не выходит, – Влад решительно помотал головой.

Обернувшись, Олег воззрился на него удивлённо:

– Почему?

– Кое-что у Айрис в памяти иногда всплывает. Например, то, что в их доме было двадцать три комнаты, и у неё имелся опекун. А ещё в ней жила уверенность, будто коротко стригутся только слуги.

Айрис показалось или в голосе возлюбленного правда проскользнуло ехидство? Во всяком случае, Олегу оно, видимо, тоже почудилось – слишком явно он переменился в лице.

– Что за идиотские представления?! – буркнул муж.

– Ладно, давайте пообедаем что ли, – предложил Влад, поднимаясь со стула.

– О, я с радостью! – Айрис сразу вспомнила, что она сегодня даже не завтракала.

– А я бы лучше выпил чего-нибудь, – мрачно проговорил Олег.

– Идёмте на кухню, – позвал их хозяин.

Там из шкафчика он достал пузатый хрустальный бокал на короткой ножке и вместе с бутылкой коньяка поставил на стол перед Олегом. А сам включил плиту и направился к холодильнику.

Олег же, так и не налив себе выпивки, напротив, подошёл к плите, внимательно изучил её:

– Как ты зажёг конфорку? У тебя ведь нет электроподжига.

Губы Русала тронула едва заметная улыбка:

– Магией.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что магией тебе проще, чем зажигалкой или спичкой? – поразился Олег.

– Во всяком случае, не сложнее, – Влад водрузил на плиту тяжёлую сковородку.

Муж вернулся за стол, плеснул в бокал коньяку и разом опрокинул его в себя.

А минут через десять перед ними на тарелках уже дымилось ароматное рагу. У Айрис потекли слюнки, едва она почуяла запах.

– Это на тебя одного столько наготовили? – Олег кивнул на сковородку, в которой ещё что-то осталось, несмотря на три полные тарелки.

Влад усмехнулся: мол, ты надеешься уличить меня в чём-то?

– Ну, вообще сегодня вечером я собирался ужинать уже с Айрис.

На это Олег не сказал ничего, только молча выхлестал ещё бокал коньяка. А потом произнёс:

– Кстати, готовить она тоже не умеет. Абсолютно.

Русал снова улыбнулся:

– Я в курсе.

– Олег, наверное, ты должен знать, – заговорила Айрис, вспомнив субботние шашлыки. – Кира подозревает, что я не Кристина.

При упоминании любовницы, муж дёрнулся, едва не опрокинув только что налитый бокал.

– С чего она так решила? – поинтересовался он.

– Да огурцы я неправильно нарезала и зелень как-то не так рубила. И ещё она говорила, что уже давно замечала за мной что-то не то.

– Ладно, с Кирой я разберусь, – Олег опрокинул в себя ещё один бокал. – А ты, – он перевёл взгляд на Русала, – надеюсь, понимаешь, что хрен получишь половину моего банка?!

Влад положил вилку на стол:

– Кравцов, ты глухой?! Кажется, я уже сказал, что меня твой банк не интересует. Однако и Айрис не имеет права распоряжаться Кристининым имуществом. Поэтому не рассчитывай, что она откажется от половины банка в твою пользу.

– И в мыслях не было, – пробормотал Олег и снова налил себе коньяку. – Ладно, Влад, извини, – проговорил он тихо. – Но, согласись, выглядит не очень правдоподобно, чтобы кто-то отказался от возможности отсосать такой куш.

– Мне вполне хватает того, что у меня есть, – заверил его Русал.

– Ты, Айрис, тоже извини меня, – Олег посмотрел ей в глаза. – За всё, что я натворил. Но если бы ты сказала правду… Конечно, я замечал, что Крис изменилась, – он опустил взгляд. – Но думал, она жалеет, что вышла за меня. Это просто сводило с ума. А тут ещё твой курортный роман. И дальше – больше… Если бы ты сказала правду, призналась, что ничего не помнишь, что ты вовсе не Кристина…

– Ты бы запер меня в сумасшедшем доме, ведь так? – Айрис испытующе посмотрела на него.

Олег болезненно скривился и покачал головой:

– Не знаю. К врачу, конечно, повёл бы. А насчёт запер бы… Ладно, к чёрту! Всё случилось как случилось… И вообще, если бы в пятницу на твоём месте была Крис, она бы больше не захотела знать меня никогда! – Олег в очередной раз отхлебнул из бокала.

В тот же момент Влад закаменел и вновь отложил вилку на стол.

– Что он сделал в пятницу? – в прозвучавшем глухом рыке Айрис даже не сразу узнала голос возлюбленного.

Вот уж чего она точно не желала, так это драки между мужчинами. Кажется, Русала и так уже не раз подмывало врезать Олегу, однако он сдерживался – видимо, считал, что с Кравцова достаточно и ментального удара, едва не выжегшего ему мозги безвозвратно. Но если сейчас услышит, как Олег вёл себя в тот вечер – точно сорвётся!

Айрис положила ладонь на сжатый кулак мужчины:

– Влад, прошу, не надо. Он извинился, я простила.

– Что. Он. С тобой. Сделал?! – стальным тоном повторил Влад. Как молотом по наковальне отчеканил. – Ударил? Избил?!

– Нет, он меня не бил, – поспешила уверить его Айрис. – Просто был груб.

– Что значит – был груб? – Влад явно не собирался закрывать тему.

Но если она расскажет всё, как было, от Олега мокрого места не останется. Хотя тот ведь был уверен, что перед ним его жена.

– Влад, всё в прошлом, – она ласково погладила мужчину по запястью. – В конце концов, у него любимая женщина пропала неизвестно куда. Оставь эту тему, прошу.

– Да изнасиловал я её, по сути, – неожиданно пробило на откровения Кравцова. – До сих пор самому от себя противно.

Айрис моргнуть не успела, как Русал уже оказался по другую сторону стола. Левой рукой схватил Олега за грудки, а правой впечатал ему в челюсть.

– Влад! – девушка кинулась к ним. – Пожалуйста, не нужно! Прошу!

Из груди Русала вырвалось нечто среднее между шумным выдохом и рыком.

Он отпустил Олега и вернулся на свой стул. Айрис тоже села обратно.

Пару минут в кухне царила гробовая тишина. Олег молча потирал ушибленную челюсть. Русал невидящим взглядом смотрел в свою тарелку.

Затем Олег поднял на него глаза:

– Ты поможешь мне найти Кристину?

Влад помолчал, хмурясь, ещё какое-то время.

– Хорошо, помогу, – проронил наконец. – Но я хочу, чтобы ты развёлся с Айрис.

Олег едва не выронил бокал, и застыл, так и не донеся его до рта.

– С Айрис всегда пожалуйста, но с Кристиной я разводиться не собираюсь.

– Тем не менее, замуж за тебя вышла именно Айрис, – напомнил Влад.

– Во всех документах написано, что я женат на Кристине Демидовой, – продолжил спорить Олег. – А у твоей Айрис даже фамилии нет, – добавил он язвительно.

– Талиа, – вдруг сорвалось с губ.

– Что? – мужчины удивлённо уставились на неё.

– Талиа, – повторила Айрис. – Кажется, это моя фамилия. – И в мозгу вновь вспыхнуло озарение: – Графиня Намилис.

– Графиня?! – присвистнул Олег. – Тогда не удивительно, что ты даже яичницу поджарить не способна, – он усмехнулся, видимо, вспомнив жёлто-белое недоразумение и хрустевшую на зубах скорлупу. – Если ты вспомнила правильно, это сильно облегчит нам задачу. Графинь, думаю, вообще не так много.

Влад задумчиво кивнул.

– А ты по поводу ваших с Кристиной врагов ничего не надумал? – поинтересовался он у Кравцова. – Кто-то, кстати, регулярно слал твоей жене угрозы: на почту, на телефон.

Олег чуть не подавился только что отправленным в рот куском мяса с гарниром:

– Какие угрозы?

– Сейчас доедим, и покажу, – пообещал Русал. – Они у меня все на компьютере сохранены. В последней, кстати, Кристине предрекали, что её собьёт машина.

Олег вскочил со стула.

– Покажи сейчас! – потребовал, сжимая кулаки.

– Ладно, – Влад провёл рукой над каждой из трёх тарелок с недоеденным блюдом.

И они пошли обратно в комнату.

***

Почти весь следующий день Олег провёл дома у Влада. Без конца висел на телефоне, всё решал какие-то деловые вопросы, и метался по квартире как зверь в клетке.

Маг-охранник Тимур приехал лишь к вечеру. Пожалуй, он мог бы выполнять функции не только магического, но и просто охранника: под стать Владу, высокий, спортивный, мускулистый, и к полному неудовольствию Олега этот брюнет тоже носил длинные волосы. Правда, похоже, всегда стягивал их в хвост.

Но в итоге работодатель и его новый сотрудник сговорились довольно быстро. После чего и отбыли в направлении Олеговой квартиры.

– Чёрт, забыл снять жучок с его машины! – опомнился Русал.

– Жучок? – изумилась Айрис.

– Ну, да, это устройство слежения. Прицепил его вчера утром, когда наконец увидел вас – чтобы больше Кравцов от меня никуда не скрылся. Я ж уже не знал, где тебя искать. Конечно, Герман выдал мне список его недвижимости, да и Кристининой тоже. Я проверил все адреса – глухо. Подумал, что он прячет тебя на какой-то съёмной квартире, причём арендованной не на его имя. Оставался только вариант проследить за ним от банка до этой квартиры. Правда, в понедельник и возле банка Кравцова я так и не дождался. Вчера наудачу заехал к его дому. И, о чудо, наконец, увидел вас обоих, выходящими из машины.

– Переживал за меня? – Айрис прижалась к мускулистой груди. По венам словно разлилось молоко с мёдом – так тепло и хорошо стало на душе!

Мужчина крепко обнял её:

– Не то слово! Когда Анжелка прибежала с криком, что тебя похитили, чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

– Кстати, ты уверен, что Анжела не была в сговоре с Олегом? – спросила Айрис. – Это ж она зачем-то вытащила меня постоять с ней, пока курит.

Влад уверенно покачал головой:

– Нет, Айрис. Во-первых, Анжела ещё никогда не стояла с сигаретой одна. А, во-вторых, если она причастна, по ней явно плачет Оскар за актёрское мастерство. Видела бы ты, как она переживала! И вообще я ей верю. Кроме того, у неё с Кириллом… по-моему, довольно серьёзно. Думаешь, она стала бы рисковать отношениями с ним ради того, чтобы услужить твоему Кравцову?

– Ну всё, всё, убедил, – улыбнулась Айрис. – А как ты догадался, что похитил меня именно Олег?

– Так его уроды сознались во всём от и до. Только вот, где он тебя спрятал, не знали. А вообще их показания запротоколированы. Хотел устроить ему проблемы с законом за такие-то методы. Но после вчерашнего, считаю, он уже достаточно наказан. Надеюсь, впредь будет действовать цивилизованней.

– Так они ничего в салоне не попортили?

– Ну, одну-единственную витрину успели грохнуть. Но это ерунда. Тем более что они написали расписки, обязуясь полностью возместить ущерб.

Айрис выдохнула с облегчением.

– Я тут знаешь, что подумала, – она развернулась и обвила руками его шею. – Мне бы не хотелось сидеть у тебя на иждивении. Может быть, в твоём салоне найдётся какая-нибудь работа и для меня?

Русал задумался, нежно поглаживая её по волосам.

– Ну, если есть желание, конечно, ты можешь помогать мне с бизнесом. Было бы здорово, если бы для начала ты провела инвентаризацию запчастей на складе. У нас уже давно руки до неё не доходят. Как раз немного вникнешь в нашу специфику. А там уж решим, чем именно ты будешь заниматься дальше. Что скажешь?

– Отлично! – обрадовалась Айрис.

А мужчина коснулся её губ нежным поцелуем.

– И ещё я хотела бы научиться готовить, – продолжила она. – Научишь?

Влад улыбнулся:

– Уверена, что хочешь? Не графское это дело.

– Но ведь граф де Ла Фер отлично готовит, – возразила она тоже с улыбкой.

Русал засмеялся:

– Граф де Ла Фер – самозванец. А ты-то у нас вроде бы реальная графиня. Ладно, готовкой займёмся вечером. А сейчас поехали в салон.

***

Начав инвентаризацию на складе, Айрис быстро пришла к мысли, что банковский бизнес не такая уж страшная штука. Разобраться в сотнях наименований, при том, что для неё даже аккумулятор с карбюратором были «на одно лицо», казалось полным кошмаром. А уж как её поразили свечи зажигания, не имеющие ничего общего с привычными ей свечами!

Спасибо сотрудникам салона – помогали ей разбираться чуть ли не всем коллективом. И всё равно вечером Айрис выползала со склада еле живая с раскалывающейся головой.

В итоге Влад решил, что погорячился, дав ей такое сложное задание. Однако для Айрис справиться с демоновой инвентаризацией уже стало делом принципа.

А к концу третьего дня ещё начало грызть чувство, будто она забыла о чём-то очень важном. Потеряла лист из описи? Нет. Где-нибудь перепутала артикулы? Тоже вроде нет – всё внимательно сверяла.

Так Айрис и не могла понять, что же её гложет.

И только когда уже села позади Влада на мотоцикл, шарахнуло осознание – месячные! Они же должны были начаться ещё во вторник. Судя по календарику, обнаруженному в Кристинином кошельке (Влад подсказал, что означают эти пометки), месячные у той приходили чётко через каждые двадцать восемь дней. А теперь их не было уже тридцать два дня.

В груди похолодело. Неужели?..

Глава 13

Кристина

Надев браслет себе на запястье, Леорнель резко поднёс его к руке Кристины.

В то же мгновение ярко засияли все шесть камней. А в следующую секунду лицо супруга озарила радостная улыбка.

При этом Марвилл издал звук, подозрительно похожий на стон.

– И что это означает? – поинтересовалась Кристина. Когда она отводила руку, камни гасли даже не сразу. А лишь на расстоянии в полметра.

– Понятия не имею, – честно признался Леорнель. – Но просто уверен, что что-нибудь хорошее.

Братья переглянулись. В глазах их читалось… волнение?

– А не могут ли это быть браслеты истинной пары? – предположил Эйтан.

– Наверное, могут, – поддержал его версию Марвилл.

– Истинная пара? – опешила Кристина. – Это же вроде только у оборотней.

– У драконов тоже, – поправил её Леорнель.

– Но мы-то не драконы.

Супруг улыбнулся:

– Ты, может, и нет. А вот в роду Гардэ существует предание, будто мы являемся потомками драконов.

– И, похоже, это не просто предание, – добавил Марвилл.

– Вы – драконы?! – распахнув глаза, вскричала Кристина.

– Потомки драконов, – уточнил Леорнель. – Я ведь тебе рассказывал, что драконов на Интарре давно не осталось.

– Так что же означает это свечение камней? – вновь задалась она вопросом, в который раз поднося браслет на своей руке к браслету мужа.

Леорнель обнял её и притянул к себе за талию:

– Очевидно, мы с тобой – истинная пара.

– Но на Земле никогда не было драконов! – возразила Кристина.

– Кажется, именно среди людей драконы и искали себе истинные пары при помощи этих браслетов, – припомнил Марвилл из некогда прочитанного. – Дракониц у них почему-то всегда было катастрофически мало.

– Если свечение камней означает истинную пару, как же могло получиться так, что у меня браслеты засветились сразу с двумя мужчинами? – в растерянности спросила девушка.

– Ну, со мной не все камни, и не так ярко, – печально подчеркнул Марвилл. – Вероятно, это значит, что совместимость до определённой степени имеется и у нас с тобой. Но… – он выразительно посмотрел на среднего брата.

– Я тоже хочу попробовать эти браслеты… с Долорис, – неожиданно заявил Эйтан и устремил на Леорнеля непримиримый взгляд исподлобья.

– Ладно, – неохотно согласился тот. По-видимому, понял, что брат всё равно не отстанет. – Только не вздумай показывать браслеты ей! Усыпи её сначала.

– А лучше убей, – буркнул Марвилл.

Эксперимент провели тем же вечером. Но сколько Эйтан не тыкал своим браслетом в браслет на руке спящей Ледышки, камни не проявили ни малейшей активности. Равно как и с остальными Гардэ – ради чистоты эксперимента старшие братья тоже проверили себя на совместимость с пятиюродной змеёй.

***

Кристина долго не могла заснуть.

Они с Лео – истинная пара! Эта мысль будоражила сознание и заставляла кровь быстрее бежать по венам.

Но как же могло выйти так, что её суженым стал мужчина из другого мира, который, кстати, женился на ней чисто по расчёту, ради выгоды? Тем не менее, если вспомнить, их же тянуло друг к другу едва ли не с первых дней.

Конечно, поначалу они не замечали, не обращали внимания на это влечение. Но в конце концов случилась консуммация. И они ведь до сих пор не могут насытиться друг другом! Причём, не только в сексе. Им с Лео замечательно и в постели, и за её пределами.

И лишь одно ей не даёт покоя – почему Леорнель упорно молчит о своих чувствах к ней? Быть может, их попросту нет?

В груди что-то больно сдавило.

***

– Через неделю Пришествие Первых, – произнёс Леорнель, едва Кристина открыла глаза. – Забыл тебе сказать, но вчера я получил приглашение от графа Лóсвеса. Пришествие Первых – праздник, посвящённый появлению на Интарре драконов, – объяснил он в ответ на её сонно-оторопелый взгляд.

– Мы едем в гости? – догадалась она, собирая картину мира в своей ещё не проснувшейся голове.

– Да. Не стоит обижать графа отказом. А общих с Айрис знакомых там вроде бы не должно быть. Да и, в любом случае, я тебе уже говорил – после консуммации даже встреча с близкими Айрис не несёт в себе опасности. Нужно посмотреть, есть ли в её вещах, – продолжал Лео, – красное платье.

– Почему именно красное? – поинтересовалась Кристина.

– Видишь ли, мужчинам в этот день полагается одеваться в костюмы тёмных оттенков, а женщинам – исключительно в ярко-красное или оранжевое, под цвет драконьего пламени.

– Хорошо, пойдём пороемся в тех сундуках, содержимое которых я ещё не перетащила в гардеробную. В ней-то точно ничего красного близко нет. – Кристина не сказать чтобы очень охотно выбралась из-под одеяла.

– Паршиво, если так и не найдётся, – пробормотал Леорнель.

– Но разве за неделю мы не успеем сшить новое? – удивилась Кристина.

– Дело в том, что надевать в этот день новую вещь, считается плохой приметой. Поэтому наряды, предназначенные для Пришествия Первых, обычно шьют не позднее, чем за полгода.

Наудачу в одном из сундуков всё-таки отыскалось платье из ярко-алой парчи. Айрис, умничка, позаботилась о наряде к празднику.

Теперь оставалось подобрать к нему украшение. Но сначала завтрак. Кристина уже просто умирала от голода.

Сразу после трапезы она взялась за изучение шкатулок с драгоценностями.

На дне одной из них сверкнуло что-то огненно-рубиновое. Кристина запустила пальцы глубже и наконец выудила кулон. Приложила его к платью – да, подходит идеально.

Примерила на шею, подойдя к зеркалу. Внимательно оглядела красный камень в золотой оправе.

Что?!

У неё едва не остановилось сердце.

Вот это да! Внутри камень, казалось, разжижался. Как будто к центру менял свою структуру с твёрдой на жидкую. Точно так же, как в её собственном кулоне. Правда, тот был голубого цвета и другой формы. Но сам странный камень, которого вроде бы не должно существовать в природе!

До сих пор Кристина думала, что эта якобы жидкость внутри – просто некий изъян камня, дающий такой оптический эффект. Однако двух камней со столь редкостным дефектом уж точно быть не может!

И, кстати, голубой кулон был на ней в момент её переноса на Интарру! Красного на Айрис не было. Однако украшение определённо принадлежало графине и в момент обмена телами находилось где-то среди её вещей, то есть неподалеку. Хотя нет, наверняка сундуки не приносили в брачную канцелярию.

А где они были? Вот это точно должен знать Лео.

Кристина ринулась в кабинет мужа.

***

Айрис

Вечером Айрис так и не решилась рассказать Владу о задержке. Да и как сообщить ему об этом? Ведь если она забеременела, то явно не от него. Он же сказал ей, что предохраняется. А вот Олег…

Демоново семя! Что же делать?

И всё-таки Владу рассказать придётся. Тут просто без вариантов. Хотя, понятное дело, он не обрадуется.

В расстройстве Айрис не могла заснуть полночи.

Утром её разбудил нежный поцелуй.

Девушка застонала про себя – хотела сделать это вслух, но спросонья сил не хватило. Кое-как разлепила веки.

Влад склонился над ней. Такие родные черты. Время для Айрис остановилось.

И тут она даже не увидела, скорее сердцем почувствовала, что его что-то терзает.

– Что-нибудь случилось? – насторожено спросила она.

– Нет, всё в порядке, – спокойным тоном ответил Русал и улыбнулся.

– Влад, не обманывай меня.

Он на секунду отвёл взгляд.

– Я не знаю, в чём причина, – сказал он тихо. – Но на душе у меня как-то неспокойно.

Что если он почувствовал её волнение из-за задержки месячных? И как же быть? Рассказать ему немедленно или всё-таки не торопиться – сначала, поискать в Интернете информацию о способах определения беременности.

В этот момент рука Влада скользнула под ночную сорочку, вышибая из сознания не только тревожные мысли, но и всё остальное. Поднялась по бедру, прошлась по коже живота.

Исчезло всё вокруг. Теперь для Айрис существовали лишь чувственные мужские губы и ладонь, жадно оглаживающая грудь.

***

Кристина

Леорнель изучал какие-то бумаги, сидя за столом.

– Скажи, где находились сундуки с вещами Айрис во время нашего с тобой бракосочетания? – спросила она без всяких предисловий.

Супруг поднял на неё недоумённый взгляд.

– Пожалуйста, вспомни. Это важно, – попросила Кристина.

Мужчина ненадолго задумался.

– С Айрис мы встретились возле брачной канцелярии. И почти сразу я отправил слуг отвезти её сундуки в гостиницу. Думаю, к моменту нашего бракосочетания вещи были уже там. А почему тебя это вдруг взволновало? – он снова посмотрел на неё не без удивления.

Кристина разжала ладонь и показала ему кулон.

– Нашла его в шкатулке с драгоценностями, – пояснила она.

Леорнель забрал украшение у неё из руки, повертел, внимательно изучая.

– Занятная вещица… – задумчиво протянул он. – Но лучше не надевай её. Хотя под то парчовое платье она, безусловно, подойдёт.

– Тогда почему же не надевать? – опешила Кристина.

– Потому что этот неизвестный камень буквально пропитан магией, совершенно мне непонятной.

– Пропитан магией? – в шоке повторила Кристина. – Дело в том, что на Земле у меня был кулон с таким же камнем. Другого цвета, но тоже словно жидкий изнутри.

– Такой же, говоришь? А я вот ничего подобного не видел раньше, – поведал Леорнель.

– Лео, что в нём за магия? – переспросила она ещё раз. Уж не эти ли кулончики поменяли их с Айрис местами?

***

Айрис

Влад истязал её ласками бесконечно. Сегодня он, кажется, решил перейти все границы сладкого безумия, если таковые вообще существуют. Его руки, губы и язык вытворяли что-то немыслимое.

Айрис стонала, извивалась, вбирая в себя каждое прикосновение, каждый поцелуй любимого мужчины. Тело пылало, грозя расплавиться. Может быть, это его жар спалил дотла ночную сорочку – присутствия оной девушка на себе уже не ощущала.

Насытившись её кипевшим от наслаждения телом, Русал оказался сверху и стал покрывать лицо девушки страстными поцелуями.

– Айрис… – хрипло шептал он, – Любимая… Айрис…

Её же эмоции прорывались в виде отрывистых бессвязных слов, суть которых, впрочем, оставалось неизменной – всепоглощающее желание.

Если он не возьмёт её немедленно, она просто сойдёт с ума.

Но Русал всё продолжал и продолжал свою излюбленную пытку страстным вожделением.

Закаменевшая плоть мужчины упёрлась ей между ног, тронула до предела набухший бутон.

– Влад! – в отчаянии провыла Айрис и стиснула пальцами упругие ягодицы, стараясь как можно ближе притянуть его к себе.

Горячие губы вновь завладели ртом девушки, и наконец он заполнил её изнывающую от желания пустоту.

***

Кристина

– Не имею ни малейшего представления, – честно признался супруг. – Нужно будет показать кулон Марву. Может быть, вместе разберёмся.

– Уж постарайтесь! – чуть ли не взмолилась Кристина. – Ведь свой я надела на свадьбу, и он был на мне в тот момент, когда меня перекинуло в ваш мир. Возможно, это мой шанс вернуться домой.

– Домой? – мужчина, казалось, окаменел. Так и застыл в кресле изваянием. – Ты хочешь вернуться домой? – в карих глазах отразился безумный коктейль из самых разных чувств: оторопь, боль, неверие – как будто она ударила его кинжалом в живот – и толика гнева… стремительно набиравшего обороты. – Ты хочешь уйти от меня? – вымолвил он словно бы через силу.

– Нет, – Кристина поспешно помотала головой. Чего она хочет, сейчас и сама не знала. Месяц назад всё бы отдала за малейший шанс вернуться на Землю. Привычная жизнь, друзья, бизнес. Да и в истории с Олегом надо бы разобраться. Только… на Земле у неё не будет Лео – мужчины, без которого уже не представляла своей жизни.