Читать онлайн Моя по договору бесплатно

Рита Пролог

– Рита, открывай! – услышала я громкий стук в дверь и голос своего почти бывшего мужа. Я совершенно не понимала, зачем он пришел, потому что после того разговора нам оставалась одна-единственная встреча. В ЗАГСе, во время развода.

– Тема, иду… – Я открыла дверь и ахнула: – Проходи, что случилось?

– Небольшое недоразумение.

– Что? Да ты весь в крови, Артем! – Я чувствовала, как подступает паника, а в горле образовывается комок. – Я вызову скорую.

– Нет! – его резкий голос оборвал меня. – Позови Клару Альбертовну. Она медсестра.

– Да, точно, медсестра. – Я растерянно взглянула на свои дрожащие руки, осознав, что могла больше не увидеть Артема, если бы его ранили чуть левее.

На скорую руку перебинтовала его плечо, для того чтобы остановить струящуюся кровь, после чего выбежала на лестничную клетку надеясь, что соседка еще не спит. Клара Альбертовна много лет работала с тяжелобольными пациентами, она наверняка знала, что делать с Артемом.

***

– Клара Альбертовна, спасибо вам большое, не представляю, что бы мы делали без вас! – просипела я дрожащим голосом, обнимая свою дорогую соседку, которая не раз выручала меня.

– Спасибо вам, – тихо сказал мой муж, пытаясь приподняться на подушке чуть выше.

– Пустое, дети, я рада помочь! Артем, лежи, не вставай, – она грозно посмотрела на него, дав понять, что сейчас важно прислушаться к ее указаниям. – Рита, за ним нужен глаз да глаз. Обрабатывай рану и давай ему теплое питье. Темочке сейчас необходим полный покой, пару дней пусть даже и не думает вставать с кровати, поняла меня? – сурово спросила женщина, разводя руками.

– Да, – кивнула я, пряча глаза, в которых до сих пор стояли слезы.

– Пойдем, проводишь меня, а сама отдыхай! И не ссорьтесь, Рита, – тихо сказала она, чтобы услышала только я, после чего мы прошли в прихожую.

Вернувшись в комнату, я боялась взглянуть на мужа. Воцарилось напряженное молчание, которое несколько минут не нарушал никто из нас. Если бы я в этот момент находилась одна, то просто выла бы от того, что произошло с нами, потому что головой четко понимала: это конец, нас больше не будет. Я нервно сглотнула и подняла глаза на своего мужа. Его лицо не выражало ничего. Ни былой нежности, ни легкого трепета, ни злости. Я пережила бы даже лютую ненависть, но не пустоту. Меня окутал дикий страх от того, что я сама допустила все это. Мне хотелось кричать, что все можно вернуть, что над нами жестоко пошутили, что завтра мы снова проснемся в одной постели и будем так же счастливы, как и неделю назад, но суровая реальность сквозила в его безликом голосе. Я невольно вздрогнула, услышав вопрос, которого боялась больше всего на свете:

– А теперь скажи мне, Рита, – он пристально смотрел в мои глаза, а внутри меня вновь все сжалось от осознания, что я не могла ничего исправить. Я знала, кто это сделал с ним. Этот человек показал мне, что с ним шутки плохи и станет еще хуже, если я не соглашусь на его условия. – Кто стрелял в меня? А главное, зачем?

Глава 1 Рита

– Лина, я не думаю, что это хорошая идея, – еле слышно прохрипела я, схватившись руками за голову. – Это не тот человек, к которому я могла бы обратиться за помощью.

– Рита, почему? – спросила подруга с искренним непониманием. – Вы довольно давно знакомы, почему бы и нет?

– Потому что мы друг друга категорически не выносим, – упрямо сказала я, изучая узоры на ковре в гостиной Лины. – С какой стати ему помогать мне?

– Потому что он не такой плохой, как ты думаешь. – Алина замолчала, задумавшись на несколько секунд, после чего произнесла совершенно очевидные вещи: – И еще – пожалуй, самое главное – у него есть деньги. И сердце. Это единственный знакомый мне человек, не считая Покровского, который точно найдет нужную сумму в кратчайшие сроки.

– Ну про Покровского я даже не заикаюсь, Алиш, – уныло сказала я, чувствуя себя виноватой перед Алиной.

В ее жизни сейчас творился самый настоящий кошмар, а тут еще я со своими проблемами. Тимур Покровский – первая и единственная любовь Лины – по стечению обстоятельств или по собственному желанию не так давно сыграл свадьбу с известной моделью.

– Я бы обратилась к нему, будь мы в других отношениях, Рит, – Алина опустила глаза в пол, пытаясь спрятать подступающие слезы. – Но, учитывая обстоятельства, не могу. – Она погладила свой еще незаметный животик. Срок у подруги был совсем маленький. – Поэтому придется просить Данилова помочь. Больше вариантов нет.

– Может, кредит удастся оформить? – с вялой надеждой в голосе произнесла я.

– Рит, ну кто тебе его даст? Ты две недели назад уволилась, да и сумму такую большую точно не одобрят. – Подруга поднялась со своего места и подошла к графину с водой.

– Ты клонишь к тому, что у меня всего лишь один вариант, да? – Я нервно теребила подол платья, боясь даже глаза поднять на подругу.

– А чем он плох, Рит? – Алина улыбнулась, отпив воды из стакана.

– Тем, что я должна буду ему по гроб жизни, – мой голос дрогнул от осознания того, что какое-то время мне придется зависеть от человека, пока не расплачусь с ним. И не какое-то, а длительное, поскольку сумму, которая мне была нужна, выплачивать я буду лет пять, это в лучшем случае, но точно не меньше.

– Я уверена, вы сможете договориться. – Лина, видимо, наивно полагала, что Артем совершенно безвозмездно поможет мне.

– Лина, это не будет просто. Артем никогда просто так не даст мне деньги, – уныло пролепетала я.

– Вернись на работу, попроси, чтоб вновь принял тебя, – Алина пыталась поддержать, но мне становилось еще хуже от понимания безысходности.

– Не могу, Лина! – воскликнула я.

– Да почему? Я не понимаю, – не выдержала подруга.

– Ты многого не знаешь, – уклончиво ответила я.

– Так поделись! – воскликнула она. – Сейчас не самое подходящее время скрывать то, что было в прошлом.

– Ну хорошо, – я обреченно вздохнула. Действительно не было смысла скрывать то, что так или иначе в скором времени выплывет наружу. – Когда-то мы были любовниками.

– Рита, я в курсе, ты однажды говорила об этом, – сказала ничего не подозревающая Алина, но мои следующие слова заставили ее нервно сглотнуть.

– На протяжении почти шести лет мы были любовниками. – Глаза подруги расширились от удивления. – Ну как любовниками? Виделись раз или два в месяц, потом не встречались примерно по полгода, а несколько месяцев назад оказались на одной конференции. Это было за несколько дней до смерти папы. – Лицо лучшей подруги вытянулось в недоумении, а я продолжала нервно теребить платье, разглядывая пол и боясь встретиться с ней глазами…

– Алина, началось все еще в далекой юности, когда мы вечно спорили и раздражали друг друга по каждому пустяку, – начала я, пытаясь совладать с эмоциями и принять наконец ситуацию, в которой оказалась.

– Помню только вашу взаимную неприязнь, но я и подумать не могла… – задумчиво сказала Алина, наверняка, вспоминая то, что происходило семь лет назад.

– С Артемом мы познакомились не в тот день, когда Тим пригласил нас на день рождения. Это произошло на две недели раньше. – Я разглядывала кончики своих волос, осознавая, сколько всего нас с Артемом связывало. – Однажды, вы тогда еще не встречались с Тимом, я случайно попала на вечеринку, где развлекались ребята, которые были старше меня. И Артем в том числе. Я только заочно знала его, видела на фотографиях. Он казался мне очень милым и приятным парнем, пока мы с ним не заговорили, – я обреченно вздохнула, сдерживая подступающие слезы, тот вечер был одним из самых неприятных в моей жизни.

– Почему ты не говорила? – спросила Алина.

– Когда вы нас познакомили… – голос едва заметно дрогнул от этих неприятных воспоминаний. – Артем промолчал, что мы знакомы, и я тоже не стала рассказывать.

– Так все же, что произошло? – взволнованно спросила моя лучшая подруга.

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, что мне очень понравился классный парень? – спросила я, но, перехватив ее недоуменный взгляд, замолчала. Поймав тень понимания, утвердительно кивнула.

– Рит, не может быть! – Изумление Алины было настолько сильным, что она с трудом произнесла следующую фразу: – Ты влюбилась в Артема еще в юности?

– Да, Лин, к сожалению, дела обстояли именно так. Только это было очень давно, и тогда он мне нравился, но вскоре все изменилось. – Я встала с дивана и принялась ходить по комнате, пытаясь унять болезненные эмоции, вызванные воспоминаниями об Артеме. – Сначала мне понравилась его внешность, очень долгое время, еще до знакомства, я очень хотела встретиться с ним. Тогда я была уверена, что это самый красивый, умный и начитанный человек из всех, кто окружал меня. Он был старше на два года и произвел невероятно сильное впечатление на меня. Мне же еще и восемнадцати не исполнилось. Но потом мы познакомились…

– А после вы встретились на дне рождения Тимура, когда между мной и ним была лишь дружба, – со слезами на глазах произнесла Лина. Эти воспоминания оказались крайне болезненными не только для меня. – И ни один из вас даже вида не подал, что вы уже знакомы.

– Я, наверное, сказала бы, но Артем тогда просто пожал мне руку, сказав, что ему приятно познакомиться. Я не стала раскрывать карты, да и зачем? – пожала плечами, пытаясь унять дрожь.

– Я помню, Ри, момент знакомства. Мне еще тогда показалось, что он слишком внимательно изучал твое лицо, – вяло произнесла Алина.

– Да, так и было, потому что я смотрела куда угодно, только не на него. Все из-за того вечера. – Я подошла к окну и долгое время наблюдала за прохожими, которые торопливо шныряли по улице. Я погрузилась в далекие воспоминания, ощущая все так сильно и остро, словно это произошло вчера. Слезы обиды одна за другой стекали по щекам, обнажая мое истинное состояние, больную душу семнадцатилетней девчонки, которая всего лишь желала быть привлекательной для объекта своей симпатии. – Двоякое ощущение я испытала тогда. С одной стороны, парень, который мне нравился, неприятно подшучивал надо мной, видя перед собой только малолетку, а с другой… это был человек, который помог мне в тот момент, когда, кроме него, это сделать было некому.

– Расскажи, что между вами произошло, Ри, – тихо попросила подруга, обнимая меня за плечи. – Что случилось тогда, семь лет назад?

Глава 2 Рита

Семь лет назад

– Ри-тка, – весело пропела моя приятельница Даша. – Как насчет вечеринки? Сегодня у Мота уезжают родители, айда отрываться!

– Даш, ну ты же знаешь, что родители не отпустят меня на всю ночь, но часов до десяти я смогу, – с грустью в голосе сказала я, потому что мне очень хотелось зависнуть на вечеринке вместе со всеми до самого утра.

Я не очень-то любила всякие мероприятия подобного рода, но сегодня мне хотелось присутствовать там. Дело в том, что там должен быть Артем Данилов, парень, которого я знала только по фотографиям, но с которым мне очень хотелось познакомиться лично. Он лучший друг Тимура Покровского, а тот, в свою очередь, близкий друг моей Алины. За все время, что Покровский и моя лучшая подруга дружат, нам с Артемом ни разу не удалось встретиться и познакомиться. Зато сегодня Даша прожужжала мне все уши, что на вечеринке будет сам Данилов, тот самый красавчик. Алина была в отъезде, поэтому я очень надеялась, что Тимур наконец-то познакомит меня с Артемом. Я видела его лишь на фотографиях, но даже по ним он производил впечатление хорошего парня.

Но, увы, оно слишком отличалось от действительности. Это оказался отвязный, наглый и заносчивый тип, который проявил все свои отрицательные качества в первый же вечер. Хотя, даже несмотря на это, он продолжал мне нравиться. Тимура на мероприятии не было, поэтому я решила подойти сама и познакомиться, тем более я была уверена, что и Артем знал меня заочно.

– Артем Данилов, привет! – улыбнулась я парню, который стоял в окружении двоих друзей, таких же отвязных, как и он сам.

– Привет! Ты кто? – Его слишком, как мне показалось, откровенный взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже, задержавшись в области груди и на бедрах. Обычно я носила свободную одежду, но сегодня на мне было черное облегающее платье средней длины и туфли на таких высоких каблуках, что я едва могла двигаться.

– Я Рита, подруга Алины Титовой, она подруга Тимура, – я продолжала улыбаться Артему, несмотря на его выражение лица, которое отчетливо сигнализировало: «Свали отсюда, да побыстрее». – Вот наконец-то у нас появилась возможность познакомиться. Правда, я думала, что Тимур здесь будет.

– Тимур не смог сегодня приехать, – безразличным тоном произнес Артем.

– Ты здесь одна, красотка? – спросил один из тех парней, что стояли рядом.

– Нет, я с приятельницей. – Обернувшись, я махнула рукой в сторону, но Даши уже и след простыл. – Она, видимо, куда-то отошла.

– Понятно, – я услышала в голосе этого парня насмешку, но постаралась не придавать особого значения: мало ли, что могло почудиться. – Сколько тебе?

– Семнадцать, скоро исполнится восемнадцать. Я в этом году окончила школу с золотой медалью и поступила на журфак. Вместе с Линой, – выпалила я на одном дыхании. – Ты, наверное, в курсе.

– Нет, не в курсе. – Легкая натянутая улыбка тронула губы парня. – У тебя все, малявка? – слова Артема поставили меня в тупик. Неприятно было слышать в свой адрес подобное, тем более мы только-только познакомились, и парень совсем не знал меня.

Несмотря на то что мне было всего семнадцать, я знала довольно много. Я прочла невероятное количество научных и художественных книг, уже неплохо разбиралась в экономических вопросах, знала два языка, помимо русского, а еще увлекалась журналистикой. Именно на этот факультет мы вместе с Линой и поступили.

– Все, Артем! – воскликнула и уже собиралась уходить, но эмоции взяли вверх, и на одном дыхании я выпалила: – Не слишком-то вежливо так разговаривать с незнакомыми людьми. Тем более я ничего плохого тебе не сделала.

– Ты отняла мое время, – усмехнулся парень. Я отошла от их компании с комом в горле, потому что искренне не понимала таких шуток, если они действительно шутками и являлись.

Я постаралась не брать в голову разговор, который случился во время знакомства, потому что в тот момент ощутила себя полной дурой. Как глупо было с моей стороны подойти к незнакомому парню и начать рассказывать о своих золотых медалях и поступлении в университет. Оставалось только отвлечься от Артема и дурацких мыслей, которые посещали мою голову.

Мне удалось найти Дашу, и мы присоединились к танцующим. Я ни на кого не обращала внимания, пытаясь расслабиться в движении. Но с каждой минутой, проведенной здесь, приходило четкое осознание: мне не по душе подобные вечеринки.

Мой взгляд невольно метнулся к Артему, который весьма откровенно танцевал со жгучей брюнеткой. Девушка так и извивалась перед ним, будто готова была на все прямо здесь, в гостиной. В груди зародилось неприятное чувство, имя которому ревность. Тогда я еще не знала, что это такое. Парень не видел меня и вряд ли бы вообще заметил, если бы одна из девушек, танцуя на столе, случайно не опрокинула мне на голову бокал, содержимое которого было ужасно липким и отвратительно пахнущим.

Отлично, теперь от меня воняет, как от пьяного бомжа. Вечер удался, ничего не скажешь.

Я пулей выскочила из гостиной, на секунду сцепившись глазами с Артемом. Парень смотрел на меня без тени усмешки, в отличие от всех окружающих, которые показывали пальцем и громко обсуждали эту забавную, по их мнению, ситуацию.

Ванная комната была довольно просторной. Здесь имелись чистые полотенца и фен, поэтому я, недолго думая, разделась и заскочила в душ. Наспех помылась и, обернувшись полотенцем, принялась приводить в порядок свою одежду. Внезапно дверь открылась и в помещение, ставшее опасно маленьким, вошел парень, один из тех, что стояли рядом с Артемом. Я почувствовала себя полностью обнаженной, хоть на мне и было полотенце, которое доходило до самых колен.

– Что ж ты не закрываешься, мелкая? – развязно спросил он, разглядывая меня с головы до ног. Я испугалась: что если бы кто-то вошел, когда я мылась?

– Я закрылась, – тихим голосом сказала я и включила фен, для того чтобы просушить одежду и волосы.

– Похоже, ты кого-то ждала? – Он оттолкнулся от стены и, сделав два шага, оказался слишком близко ко мне.

– Нет, я всего лишь хотела привести себя в порядок, – отчеканила я, продолжая сушить копну своих темно-русых волос.

– Если бы все было так, как ты говоришь, детка… – Он коснулся кончика полотенца, которое находилось на мне, и я непроизвольно ударила его по руке.

– Не трогай! – Мое дыхание участилось.

– Бойкая, значит? – зло усмехнулся он. – Люблю таких.

– Оставь меня, пожалуйста. – Я понимала, что сейчас лучше не лезть на рожон, и попыталась сгладить ситуацию, надеясь, что он уйдет по-хорошему.

– Э… нет, красотка, уверен, что именно ты сегодня сделаешь мой вечер более… запоминающимся. – Он провел рукой по моей шее, а я нервно сглотнула.

Парень опускал руку все ниже и, резко потянув за полотенце, сдернул его с меня. Я в панике отбросила бесполезный фен и схватила первое, что смогла нащупать – явно дорогую, а главное, тяжелую дизайнерскую статуэтку, пафосную, как все в этом доме – и стукнула его по голове, отчего он потерял сознание и упал на пол. Я вскрикнула, понимая, что только что натворила.

Глава 3 Рита

Господи, что я наделала!

Я стояла, раскинув руки в стороны и не знала, что мне делать. Я растерялась. Парень по-прежнему был без сознания, но я боялась прикоснуться к нему, чтобы проверить, жив ли он. Мне стало очень страшно, нужно было срочно что-то предпринять, но голова моментально перестала соображать. Порой, находясь в стрессовой ситуации, я не могла собраться, и, к сожалению, сейчас был именно такой момент. Я судорожно пыталась что-нибудь придумать, но мысли сворачивали только в одну сторону, самую страшную, потому что парень не двигался.

Артем! Вот к кому мне нужно обратиться!

Все-таки этот парень не совсем посторонний человек, и, возможно, он сумеет помочь мне. Я нацепила на себя одежду, и, только застегивая платье, заметила, что оно вывернуто наизнанку, но времени переодеваться совершенно не было. Я выбежала из ванной, плотно закрыв за собой дверь в надежде, что никто не войдет туда раньше, чем я приведу Артема.

Я нашла его сразу, и в этом не было ничего удивительного. Душа компании, он развлекался в центре гостиной с двумя очень горячими цыпочками, не замечая, кроме них, никого вокруг. Эта троица практически облизывала друг друга с головы до ног, не хватало только кровати и уединения, которое, судя по развратным танцам, им не слишком уж и было необходимо. Девушки откровенно терлись об Артема своими телами. Я засмотрелась на парня своей мечты, который двигался уверенно, увлекая за собой то одну, то другую девушку, и вдруг мне захотелось стать одной из них, просто чтобы почувствовать на себе эти сильные руки и обжигающе-дурманящий взгляд. Со мной еще никогда ничего подобного не происходило. Конечно, мне нравились парни, и я довольно часто флиртовала с ними, но ни на одного из них мне не хотелось смотреть вот так, как я пожирала взглядом Артема. К тому же встав столбом. Я резко одернула себя, вспоминая, для чего нахожусь здесь, и напряженно выдохнула.

Я набралась смелости и подошла ближе к танцующим. Артем не замечал меня, а девушки облепили его так, что к парню было не подобраться. Я громко позвала его, но мой голос растворился в оглушающей музыке. Попытка схватить за плечо также с треском провалилась. Нужно было действовать наверняка, чтобы Данилов точно обратил на меня внимание. Я растолкала этих прилипал и, притянув Артема за футболку, припала к его губам в коротком, но привлекающим внимание поцелуе. На мгновение мир замер. Я никогда и подумать не могла, что от простого касания губ могут подкоситься ноги, а сердце попытается выпрыгнуть из груди в прямом смысле слова. Огромный рой бабочек в животе порхал, не переставая, совершая все новые и новые кульбиты. Не ожидав подобного, я отстранилась, поймав его любопытный взгляд. Данилов внимательно изучал меня, приложив ладонь к моей щеке и медленно поглаживая ее. Быстро взяв себя в руки, я снова притянула Артема за футболку, на этот раз припав губами к его уху.

– Артем, извини, но мне нужна твоя помощь, – пролепетала я, находясь в обжигающей близости от его кожи. Мое тело затрепетало, а рука дрогнула, и пришлось отпустить его. – Пожалуйста, помоги.

– Что случилось? – в голосе парня не было слышно ни раздражения, ни злости на то, что я отвлекла его от веселья, лишь серьезность, которая одновременно восхищала и пугала меня.

– К-кажется, – запнулась я, – там в ванной… я…

– Ну же, Рита, говори. – Я озадаченно уставилась в его иссиня-голубые глаза, удивленная тем, что он запомнил мое имя.

– Ты можешь пойти со мной? – попросила я, тряхнув головой. – Это очень срочно и важно. Кое-что произошло и, кроме тебя, мне не к кому обратиться.

– Почему у тебя мокрые волосы? – Артем, доронувшись рукой до одной из прядей, накрутил ее на палец.

– Что? – Этот вопрос был настолько не к месту, что я не сразу сообразила, о чем он.

– Волосы у тебя мокрые, Ри-та, – он выделил мое имя, так и не отпустив прядь.

– На меня вылили что-то липкое, и мне пришлось принять душ. – Его глаза завораживали, а губы манили прикоснуться к ним снова.

– Здесь? – Артем выгнул бровь в удивлении. – Здесь не то место, Рита.

– Так ты пойдешь со мной? – я пропустила его вопрос мимо ушей и, осторожно потянув за руку, практически умоляла. – Артем, пожалуйста.

– Ладно, идем, – нехотя ответил парень, и я с трудом смогла оторваться от него.

Его магнетизм действовал на меня странным образом. Я нервно тряхнула головой, чтобы прогнать этот туман, что возник в моих и без того смешавшихся мыслях. Я не была бы Ритой Гончаровой, если бы не нашла себе приключений на пятую точку.

– Вот, смотри. – Зайдя в ванную комнату, я потянула за собой Данилова и быстро закрыла дверь на щеколду. – Я не хотела, чтоб так получилось, Тем… – Я прижала руки к щекам, которые полыхали то ли от ситуации, в которой я оказалась, то ли от поцелуя с Артемом. – Он начал приставать ко мне, и я стукнула его вот этим, – я указала на небольшую статуэтку, валявшуюся на полу.

– Ну что ж, – заключил Артем, склонившись к парню, после чего медленно поднял глаза на меня. – Ему крышка!

Глава 4 Рита

– Артем, ты ведь это не всерьез? – я взвыла от страха.

– Конечно, всерьез. Но нет, – он мотнул головой, по-видимому осознав, какой смысл несли его слова, – он живой, конечно же. Парнишка надрался так, что, стукни ты его мочалкой, он бы точно так же упал замертво, – Артем открыто посмеивался, пытаясь растолкать своего приятеля. – Есть такая категория людей, которым противопоказано пить. Андрюха один из них. Капля алкоголя – и он уже спит.

– Понятно, – я тяжело вздохнула, понимая, в какой идиотской ситуации оказалась. – Артем, ты извини, я отвлекла тебя от э… развлечений, просто я так перепугалась, что этот парень не двигается! Вообще не представляла, к кому еще бежать, кроме тебя. Все собравшиеся еле держатся на ногах, – тараторила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Конечно, это же вечеринка. – Парень продолжал похлопывать по щекам своего товарища, пытаясь привести того в чувство. – А с них редко кто уходит трезвым.

– Но ты же не пьешь, – я повернула голову в сторону Артема.

– Нет, я на машине. Должен же хоть кто-то развезти этих чудил по домам. – Артему, по всей видимости, надоели безуспешные попытки поднять Андрея на ноги, и он закинул друга себе на плечо, намереваясь выйти за дверь.

– Отвезешь его домой? – несмело спросила я.

– Сам доберется как миленький! – Я невольно задержала взгляд на красивых глазах Данилова, в которых играли смешинки. – Закину его в соседнюю комнату, пусть проспится, – добавил он и вышел из ванной.

Тем временем стрелки на часах уже подобрались к одиннадцати, а я по-прежнему находилась на вечеринке. Родители сегодня работали допоздна, поэтому я написала сообщение о том, что ложусь спать, хотя сама планировала провести здесь еще немного времени.

Подсушив волосы, я вернулась в гостиную, и увиденное мне совсем не понравилось. Ребята играли в какую-то незнакомую мне игру. Даша, заметив меня, позвала присоединиться к ним.

– Рита, где ты была? – весело спросила девушка. – Тебя уже полчаса не видно, я подумала, что ты уехала домой.

– Скоро поеду, – ответила я, пытаясь перекричать грохочущую музыку.

– Сыграешь? – она подмигнула, после чего протянула мне кости.

– А в чем суть игры? – неуверенно спросила я, понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

– Ты кидай, а по ходу дела разберемся, – подначивал меня парень, стоящий справа.

Знала бы я правила, ни за что бы даже близко не подошла к этому столику с выпивкой. Я бросила кости, у меня выпало шесть, после чего бросок сделал тот самый парень. У него выпало восемь.

– Красотка, сейчас будет жарко! – развязным голосом произнес он. – Теперь выбирай: либо ты снимаешь с себя платье и танцуешь перед нами зажигательный танец, либо выпиваешь десять стопок текилы. Выбор за тобой.

Я опешила настолько, что не могла произнести ни слова. Как рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, понимая, что сейчас мне предстоит либо опозориться, либо сбежать. Еще неизвестно, что хуже. Даше кто-то позвонил, и она быстро выскочила в другую комнату, а я осталась одна в компании незнакомых людей, ждущих от меня решения.

– Извините, но я не знала правил, так бы я не согласилась, – вложив в свой голос максимум уверенности, сказала я, собираясь развернуться и уйти, но сильная рука больно схватила меня под локоть.

– Э-э-э, не так быстро, красавица, с тебя задание, – громкий голос незнакомого мне парня перекрикивал музыку. – Так что выбираешь?

Постепенно вокруг меня смыкался круг, и спустя несколько секунд я уже не могла выбраться, как бы мне ни хотелось. Я едва сдерживала подступающий к горлу комок, понимая, что сейчас мне придется снять платье, потому что к алкоголю я относилась категорично отрицательно и пить его точно не собиралась. Один из парней, открыто смеясь, схватил меня за ткань платья, но мне удалось вырваться, после него кто-то еще попытался стянуть его с меня. Круг становился все уже, а мне хотелось разрыдаться от безысходности.

– Отпусти меня! – закричала я, когда очередной парень, схватив меня за платье, разорвал подол так, что стало видно белье. Я почти сгорела со стыда, как вдруг резкий голос заставил всех отшатнуться.

– Сосчитаем твои зубки, ублюдок! – Артем со всей силы заехал кулаком в челюсть этого несчастного, после чего схватил меня за руку, намереваясь, вероятно, убраться из злачной квартиры, но напоследок обернулся и процедил сквозь зубы: – Еще хоть раз к ней кто-либо подойдет, участь ждет страшнее.

Артем опустил мою руку, как только мы вошли в лифт. Мое «спасибо» отозвалось эхом, словно я находилась здесь одна. Я подняла взгляд на парня, но Данилов смотрел на цифры, сменяющиеся на табло лифта, не двигаясь и будто не замечая меня. Я боялась нарушить гнетущую тишину, понимая, что парень не просто зол, а находится в ярости. Его налитые кровью глаза, сжатые в кулаки руки и играющие желваки на скулах выдавали истинное состояние. Честно говоря, если бы не было всей этой ситуации, где он вновь выступил моим спасителем, мне было бы невероятно страшно находиться с ним наедине в закрытом пространстве.

Двери лифта открылись, и мне словно стало легче дышать. От Артема исходило сильное напряжение, которое переместилось и на меня. Я чувствовала себя виноватой в том, что, можно сказать, испортила вечер парню, который пришел отдохнуть и развлечься.

– Артем, прости, пожалуйста! – Я остановилась посреди дороги и выкрикнула ему в спину: – Я дальше на такси. Еще раз спасибо за все.

– Какое такси? – Данилов резко развернулся и, схватив меня под локоть, практически силой потащил к автомобилю. – Поедешь со мной. Где ты живешь?

– Мне ехать целый час, Артем, – тихо сказала я, не смея вырываться из его крепкой хватки. – Я вызову и доберусь…

– Хватит! – прорычал он, заталкивая меня на переднее сиденье. – От тебя одни неприятности.

Он захлопнул дверь, и я осталась в салоне одна, Данилов некоторое время стоял возле машины, глядя вверх и ничего не предпринимая. Я видела парня в боковое зеркало. Мелькнула поспешная мысль, что он очень хороший, просто по какой-то причине скрывает свое доброе сердце. Я разглядывала его, пытаясь понять, что он за человек и почему ведет себя так, будто ему наплевать на всех и на все. А главное, мне казалось странным, что он так реагировал на меня, совсем незнакомого человека.

Спустя несколько минут Артем плюхнулся на сиденье и завел двигатель. В салоне пахло кожей, словно автомобиль только-только приобрели. Машина выглядела очень и очень дорогой, месячной зарплаты обоих моих родителей наверняка не хватило бы даже на одно колесо.

– У тебя классная машина, Артем, – сказала я, поглаживая рукой свое сиденье. – Мне так нравятся темные салоны, они смотрятся так просто, но со вку…

– Рита, меня не интересует, что тебе нравится, – холодно ответил Артем, отчего у меня моментально испортилось настроение.

Я замолчала и отвернулась к окну. Обида и испорченный вечер сделали свое дело, и вот я уже тихонько всхлипывала, пытаясь заглушить рыдания, рвущиеся наружу.

– Успокойся, Рита, – тихо сказал Данилов. – Я не хотел тебя обидеть.

– Почему нельзя просто вести себя по-человечески? – Я повернулась, и наткнулась на непроницаемый взгляд.

– Я такой, какой есть, – в его голосе послышались твердые нотки. – Просто ты меня не знаешь.

– Не знаю, и даже знать не хочу, Артем! – всхлипнула я. – Я представляла тебя совсем другим. Я думала, у Тимура не может быть таких друзей, как ты.

– И каких же?

– Вот таких засранцев, – выпалила я.

Артем промолчал и за всю дорогу до моего дома не проронил ни слова. Впрочем, как и я. Уже подъезжая, Данилов нарушил давящую тишину. Но лучше бы он этого не делал, потому что его слова попросту добили меня:

– Держись от меня подальше, Рита, и не придумывай того, чего нет. Я помог тебе только потому, что ты подруга Лины. Будь ты незнакомкой, я прошел бы мимо, запомни это. – В его холодном взгляде невозможно было прочитать ровным счетом ничего.

– Артем…

– И, Рита, ты далеко не в моем вкусе, поэтому выкинь все эти романтические штучки из своей головы и иди домой наконец. – Он потянулся через пассажирское сиденье, на котором сидела я, и открыл дверь, выпроваживая меня из своей машины. При этом совершенно случайно дотронулся рукой до моих пальцев, и меня резко бросило в жар от его прикосновения.

Я расстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, уже не сдерживая рыдания. Больно. Обидно. Его слова обрушились на меня словно пощечина, со всей силы хлестанувшая по щекам, но они четко поставили меня на место. Я их запомнила. И не забыла, даже когда мы провели вместе нашу первую ночь.

Глава 5 Рита

Наши дни

После разговора с Линой я много думала над ее словами. Я оказалась в безвыходной ситуации. В мою размеренную жизнь беда постучалась внезапно, не спрашивая разрешения. Несколько месяцев назад я потеряла своего отца, человека строгих правил, но имевшего доброе сердце. Долгое время мы с мамой не могли прийти в себя.

Они с отцом души не чаяли друг в друге. Их любовь была такой, которую обычно описывают в любовных романах, поэтому я не видела ничего удивительного в том, что мама уже несколько месяцев находилась в подавленном состоянии. Она, в отличие от меня, совсем сдала: перестала есть, сильно похудела, а пару месяцев назад и вовсе решила переехать к бабушке в деревню, потому что ей было невыносимо находиться в квартире, где были прожиты такие счастливые годы.

Я, разумеется, давно жила отдельно от родителей – снимала квартиру, но, поскольку родительское жилье опустело, решила временно переехать туда. Потом случилось мое увольнение, мамина болезнь, всплыли непогашенные кредиты отца, о которых мы с ней не знали, и вот спустя пару недель я уже осталась без денег, потому что все раздала на лекарства и долги. Повезло еще, что съехала со съемной квартиры, потому как платить за нее было нечем.

Тему долгов отца мы с мамой подняли лишь один раз, когда она сообщила мне, что ничего не знает, но уверена в папе: он всегда исправно платил по счетам и такого быть не может. Она утверждала, что это какая-то ошибка, и просила меня разобраться. Буквально на следующий день после разговора я посетила отделение банка и выяснила, что родительская квартира находилась в залоге, а папа по каким-то причинам не платил за нее уже больше года. На нем висело еще два больших кредита, о которых я не знала, думаю, и мама тоже. В общем, из отделения банка я вышла с комом в горле, понимая, что собрать такую сумму даже за полгода – это что-то невообразимое для меня. А мне дали всего один месяц.

Но это были еще не все беды того дня. Вернувшись домой, я обнаружила, что из крана не течет вода. Набрав номер нужной службы, узнала, что на нашей квартире висит огромная задолженность и некоторое время назад поступало несколько предупреждений об отключении. Подачу воды приостановили именно сегодня. Я перерыла все шкафы и наконец-то нашла квитанцию, от цифр в которой из моих глаз брызнул огромный поток слез. Я не могла успокоиться, а главное, не понимала, как такое могло произойти. Папа всегда был очень ответственным, и с ним не могло случиться подобного. Так считала я на протяжении всей своей жизни.

Добил меня звонок мамы, которая сообщила о проблемах со здоровьем. Ей требовалась срочная операция, иначе она рисковала лишиться одной почки. Квоту, как ей сообщил врач, пришлось бы ждать как минимум три месяца, но тянуть было ни в коем случае нельзя.

– Дочка, – плакала мама, – что же делать? Как я проживу с одной почкой, которая тоже не в полном порядке?

– Мам, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – уверяла я, пытаясь сдержать подступающие слезы.

– Что, дочка? – плакала она. – Ты с работы недавно уволилась.

– Мам, я сегодня была на собеседовании, выхожу с понедельника, – безбожно врала я, но мне нужно было хотя бы успокоить маму, не говоря уже о самой себе.

– Отлично, Риточка, – ее голос дрогнул. – Спасибо тебе, моя хорошая. И прости меня, что расклеилась.

– Не переживай, мамуль, все будет хорошо, – мне было очень сложно поверить в то, что я сейчас говорила маме.

– Да, – тихо отозвалась она.

– Мам, хотела спросить, а папа все квитанции оплачивал за коммуналку? – осторожно спросила я, надеясь, что ее не удивит мой вопрос.

– Да, конечно, доча, – уверенно сказала она. – Но я не заплатила за последние три месяца. Если честно, я даже из почтового ящика их не доставала. А сейчас я без работы, еще и больная, – мама снова принялась всхлипывать, а у меня, честно говоря, уже не было сил ее успокаивать.

– Мамуль, ну все, все, не плачь. Ладно, я сегодня очень устала, пойду прилягу.

– Да, конечно, Рит, – сказала она. – Завтра созвонимся.

– Целую, – ответила я и сбросила вызов, после чего упала на диван, рыдая от безысходности, в которую меня воронкой закрутил сегодняшний день.

Моя лучшая подруга, узнав о ситуации, в которой я оказалась, предложила обратиться за деньгами к Артему и временно перебраться к ней. Сама же она собралась на неопределенный срок переехать в поселок, где жила ее тетя.

– Ри, квартира все равно будет пустовать, а тебе нужна помощь, – подруга обняла меня. – Не упрямься, будешь следить за моими цветами, поливать, ухаживать, пока я буду жить далеко отсюда.

– Это не совсем удобно, Лина. Ты не должна решать мои проблемы, – я вытерла слезу, стекавшую по щеке.

– Так, прекрати. Ты сейчас нужна маме, поэтому не время расклеиваться, – суровым тоном произнесла Алина. – И кстати, что ты решила насчет Данилова? Обратишься к нему?

– Я не знаю, – выдавила из себя, понимая, что другого выхода у меня нет.

– Ну хочешь, я сама поговорю с ним? – предложила подруга, проверяя чемодан. Через несколько минут за ней должно было подъехать такси. – Позвоню ему, как доберусь.

– Нет! – резко оборвала я. – Я решилась, сделаю это сама.

– Отлично, Рит, – улыбнулась Алина. – Ладно, жду тебя в гости. И сил тебе, моя хорошая.

– Спасибо и тебе. – Мы обнялись на прощание, после чего Лина оставила меня одну.

Я привела себя в порядок, замазала круги под глазами, образовавшиеся от бессонных ночей, надела лучшее строгое платье и вышла из квартиры. Набрав знакомый номер, получила ответ, что абонент заблокирован. Но, несмотря на это, я решила ехать в офис в надежде застать его там. Стрелка бака моей машины была практически на нуле, но бензина должно было хватить, чтобы добраться до места назначения и вернуться обратно. Я завела машину и с грохочущим сердцем выехала с парковки. Оказавшись у здания корпорации, я немного помедлила и взглянула в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся девушка с испуганными глазами, которая боялась, что последняя надежда в виде Артема окажется несбыточной.

Набравшись смелости, я вышла из автомобиля. Легкий ветерок подхватил мои волосы, закрученные в аккуратные локоны. Поправив их, я подошла к дверям моего прошлого места работы.

– Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, – поприветствовала пожилого охранника, который, увидев меня, подскочил и мигом оказался рядом.

– Здравствуйте, Маргарита, – сказал он, преграждая мне путь. – Далеко собрались?

– Мне нужно увидеться с Артемом Григорьевичем, – обеспокоенно ответила я. – Какие-то проблемы?

– Маргарита, я не могу пропустить вас, – серьезным тоном произнес охранник.

– Почему? – я удивленно уставилась на него, не понимая, что происходит.

– Таков приказ Артема Григорьевича, – ответил Дмитрий Евгеньевич. Ни при каких обстоятельствах не пускать в офис Маргариту Гончарову.

– Что? Вы серьезно? – Мои и без того большие глаза, вероятно, расширились от возмущения и непонимания одновременно, потому что охранник быстро кивнул. – Но я не могу уйти, пока не поговорю с Артемом.

– Рита, пожалуйста, не заставляйте меня выпроваживать вас, – мужчина тяжело вздохнул. – Поймите, приказ есть приказ.

– Дмитрий Евгеньевич, ну вы же знаете меня много лет, – взмолилась я. – Пропустите меня, пожалуйста. У меня вопрос жизни и смерти. Прошу.

– Рита, я не могу. Я бы хотел помочь вам, но меня уволят, – охранник пожал плечами. – Начальник так и сказал.

– Не может быть, – тихим голосом произнесла я, все еще не осознавая до конца серьезность ситуации. – Дмитрий Евгеньевич, а Артем вообще в офисе?

– Да, – ответил он.

Я развернулась и вышла из здания с твердым намерением дождаться Данилова хотя бы за пределами корпорации. Все это было очень странно. Неужели из-за того, что между нами не сложилось и в прошлый раз тоже, Артем таким образом решил навсегда вычеркнуть меня из своей жизни?

Глава 6 Рита

Прошло два часа, но Артем по-прежнему находился на месте. Рабочий день подошел к концу, и сотрудники постепенно потянулись из офиса наружу, но Данилова среди них не было. Мое терпение было уже на исходе, как вдруг я увидела Марию Ивановну, нашу уборщицу, которая шла на работу. Ну конечно! Ведь ее рабочий день начинался в шесть, как раз когда офис пустел. Я поспешила к ней навстречу.

– Мария Ивановна, здравствуйте! Как ваши дела? – вежливо поинтересовалась я. Мы частенько болтали с ней о том о сем, когда я задерживалась на рабочем месте.

– Привет, Риточка! – ответила она. – В порядке все, спасибо. Как ты?

– У меня сложный период. – Я попыталась скрыть подступающие слезы, которые в последнее время почти не останавливались, но женщина все равно заметила их.

– Что случилось? – Она погладила меня по голове, в то время как я закрыла лицо руками.

– Мария Ивановна, мне пока трудно говорить об этом, – ответила я. – Но хочу спросить вас: можете ли вы мне помочь?

– Я? – удивилась она.

– Да, – ответила я. – Дело в том, что мне нужно встретиться с Артемом, а меня не пускают к нему.

– Я знаю, Рита, – уныло сказала женщина. – В офисе только об этом и говорят. Но что ты сделала?

– Я сама не знаю, Мария Ивановна, – я развела руками. – Но мне очень нужно встретиться с ним.

– Нужно попасть в здание, значит, – задумчиво произнесла женщина. – Есть у меня одна идейка.

– Я слушаю вас, – с надеждой в голосе пролепетала я.

Спустя десять минут я была в полной боевой готовности, что называется. Мария Ивановна позвала меня к черному входу, и я, спрятавшись за огромное дерево, ждала ее сигнала. Женщина сообщила мне, что эти двери охраняет новый молодой сотрудник, который еще не знает всех правил, поэтому она попытается выманить его из офиса, а я в это время прошмыгну внутрь.

– Ромка, помоги мне, пожалуйста, – крикнула Мария Ивановна парню, – спину заклинило, не могу поднять этот тяжелый пакет с мусором. Его нужно выкинуть в контейнер.

– Мария Ивановна, – ответил он, – я не имею права покидать пост.

– Тебе сложно, что ли? – давила женщина. – Все уже домой разошлись, от кого ты охранять будешь? Минута делов-то.

– Ну хорошо. – Ромка быстрым шагом подошел к женщине, а я, получив сигнал, побежала к дверям, ведущим в помещение.

Полдела было сделано, оставалось добраться до нужного этажа. Я надеялась, что все сотрудники в самом деле разошлись по домам и мне удастся спокойно добраться до кабинета Артема. Удача была на моей стороне, и вот я уже стояла перед дверью Данилова, не решаясь войти. Собираясь с мыслями, прокручивала разговор у себя в голове. Рассказывать обо всей ситуации я не собиралась, только лишь о том, что нуждаюсь в деньгах. Конечно, если Артем спросит меня об этом, скажу в двух словах, не погружаясь в детали, потому что все ему знать необязательно. Я тяжело вздохнула и, повернув ручку двери, застыла на месте. Две пары глаз уставились на меня.

– Темочка, – пропела слащавым голоском брюнетка с накачанными губами. Перекачанными, я бы сказала. На девушке почти не было одежды. – Это она? Мне нравится. Проходи, раздевайся, красотка, – игриво пролепетала она. – Мы тебя уже заждались.

Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Артем не проронил ни слова, но девушка, вероятно осознав свою ошибку, быстро натянула на себя платье. Увидев мою растерянность и оценив выражение лица Артема, она моментально сообразила, что к чему. Данилов раскинулся в своем кресле, будто он король вселенной, и, прищурившись, изучал меня пронизывающим взглядом. Мне вдруг стало нечем дышать, комната сузилась до минимальных размеров, а я почувствовала себя как в тот самый день семь лет назад, когда пришла к Артему с весьма необычной просьбой.

– Тем, – девушка позвала его, и Артем быстро перевел на нее взгляд. – Я, наверное, пойду.

– Иди, – безучастно сказал он, возвращаясь глазами ко мне. – Я позвоню.

– До скорого, – она прижалась к Данилову в чувственном поцелуе, после чего выскочила за дверь.

Я, не дожидаясь приглашения, медленно прошла к креслу, которое стояло напротив Артема, и аккуратно присела на край. Честно говоря, мне было неловко, а учитывая, каким образом я вообще попала в кабинет, еще и страшно, что он не станет меня слушать и вышвырнет вон.

– Первое. – Данилов не шелохнулся, по-прежнему сидя в своем кресле. На нем не было рубашки, отчего мой взгляд бегал туда-сюда. – Завтра с утра уволю всю охрану.

– Артем… – начала я, но мужчина резко оборвал меня:

– Второе. – Он склонил голову, изучая мое декольте. – Попрошу Крис сделать огромную надпись на всю дверь «Без приглашения не входить».

– Артем, я… – вновь попыталась вставить слово.

– И третье. – Он задумался, а я опустила глаза в пол. – Какого черта, Гончарова, ты заявилась сюда?

– У меня есть причины, – уверенно сказала я, поднимая глаза на мужчину. В его взгляде плескалось раздражение и будто бы отвращение, а я откровенно не понимала, почему он так говорит и ведет себя со мной. Но я держалась, мне нужны были деньги, ради здоровья мамы и погашения долгов я должна была потерпеть. – Выслушай меня, пожалуйста.

– У тебя десять минут, – холодно отрезал он.

Я собиралась сказать обо всем сразу, но меня так разозлил его тон, что я начала совершенно не с того, зачем пришла. Надо же быть такой дурой, чтобы затронуть наши с ним взаимоотношения!

– Артем, почему ты запретил мне входить в офис? – сухо спросила я.

– Не уверен, что готов обсуждать это с тобой, – отчеканил он. Я не узнавала Данилова. Его характер, конечно, всегда был далек от идеала, но сейчас передо мной сидел совершенно незнакомый мужчина.

– Мне теперь навсегда закрыта сюда дорога? – я сделала еще попытку.

– Да.

– Ты, наверно, шутишь, Артем? – я уставилась на него, пытаясь хоть что-то понять.

– Нисколько, – серьезным тоном произнес мужчина.

– Это все действительно потому, что я отшила тебя тогда? – высказала свою догадку.

– Рита, нет, конечно, – последовал резкий ответ.

– Артем, но ты ни одной юбки не пропуск… – Меня будто ударили по голове, я считала, что мое увольнение было связано как раз с тем, что я отвергла его ухаживания. И из-за этого Данилов делал все, чтобы я ушла сама. Но, как оказалось, дело было в другом. – А какая причина?

– А такая, Рита. – Данилов встал со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина навис надо мной, а я лишь нервно сглотнула. – Такая, что я подписал твое заявление только потому, что узнал правду. Не будь ты подругой Алины, я бы просто вышвырнул тебя вон, – холодно обронил он, не замечая моего удивления. Его дыхание опалило мою кожу.

– Что? Я не понимаю, – я была настолько поражена, что не сразу нашла слова. – О какой правде ты говоришь?

– Рита, не прикидывайся, – зло усмехнулся он. – Я знаю, что это ты сливала все наши сделки конкурентам. И именно благодаря тебе наш крупный контракт провалился, потому что главный конкурент в самый последний момент перебил цену.

Глава 7 Рита

Я не могла поверить своим ушам. За столько лет работы в компании я ни разу не получала нагоняй от начальства, была верным и преданным сотрудником. Подобного рода подлостей я не совершала, да что там – я о таком и подумать не могла! Глаза уже пощипывало от очередной порции слез, и в этот момент я была подавлена настолько, что даже не потрудилась хоть что-то пояснить Данилову на этот счет. Я молчала – если бы открыла рот, точно разрыдалась бы, и Артем расценил это как окончание разговора.

– Рита, мне пора. У меня важная встреча, я и так потратил на тебя достаточно времени, – сказал мужчина, надевая рубашку. Я подняла голову и, наблюдая за тем, как он застегивает пуговицы, все-таки смогла выдавить из себя несколько слов:

– Я не за этим сюда пришла, Артем. У меня есть проблема, с которой мне, к сожалению, обратиться, кроме тебя, не к кому, – мой голос дрожал, и я едва могла сдерживать слезы.

– С этого и надо было начинать. – Его ледяной взгляд пробирал до самых костей, и я невольно обняла себя руками. – Но у меня уже нет времени.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня вперед, и мы молча дошли до лифта. Наверное, моя гордость не позволила озвучить просьбу, хотя это и было глупо. Ведь если Артем не поможет мне, то я просто сойду с ума от безысходности.

Мы вошли в лифт и одновременно прикоснулись к единице на панели. Я резко отдернула руку, после чего молча наблюдала, как одна за другой менялись на табло цифры. То ли волнение сказывалось, то ли закрытое помещение, но я чувствовала, будто мне не хватало воздуха. А еще я с самого утра ничего не ела, потому что не могла, не хотела из-за обрушившихся на меня переживаний. Неудивительно, что у меня закружилась голова, и я, прислонившись к стенке лифта, сползла вниз. Артем моментально подхватил меня на руки и, после того как двери кабины открылись, посадил на диванчик в холле.

– Тебе плохо? – в его голосе ни доли волнения или искреннего переживания я не услышала.

– Голова закружилась, – просипела я, пошатываясь на диване. – Мне уже лучше, спасибо. В лифте было очень душно.

– У тебя стряслось что-то серьезное? – Мужчина по-прежнему нависал надо мной, не давая возможности хоть немного расслабиться.

– Да, иначе бы я не пришла к тебе, – я устремила взгляд в такие голубые глаза, которые когда-то считала самыми красивыми на свете. Тряхнула головой, чтобы прогнать нелепые воспоминания, и продолжила. – У меня неприятности, Артем, и я бы хотела, чтобы ты всего лишь выслушал меня.

– Хорошо, – ответил он, отвернувшись в сторону выхода, – сегодня в одиннадцать я буду в клубе, в двух кварталах отсюда.

– Я знаю, где это, – быстро ответила я.

– Тогда до встречи, – Артем встал с дивана и направился к выходу, но вдруг резко обернулся. – Сама добраться сможешь?

– Да, – выдавила из себя, понимая, что эта сегодняшняя встреча – мой единственный шанс на спасение. И я попросту не могу упустить его.

– Увидимся, Рита, – Данилов окинул меня подозрительным взглядом, но все же развернулся и продолжил свой путь.

А я наконец-то смогла дать волю слезам, которые уже так и рвались наружу. Сейчас я одна во всем мире с целой кучей проблем. Девушка двадцати пяти лет, которой впору наслаждаться жизнью и отрываться на вечеринках, просто пытается выжить.

Ровно в одиннадцать я стояла возле нужного мне клуба. Дома мне удалось взять себя в руки, и я твердо решила, что проясню ситуацию с моим увольнением, произошедшим несколько недель назад. Написав сообщение Артему, я терпеливо ждала его появления.

– Не меня ждешь, красотка? – Незнакомый парень приобнял меня за талию. Я была настолько погружена в свои мысли, прокручивая в голове разговор с Даниловым, что не сразу отреагировала.

– Убери свои руки, – процедила я сквозь зубы, оборачиваясь. Ко мне уверенным шагом направлялся Данилов, и мое предательское сердце пропустило удар.

Артем всегда был невероятно привлекательным, собирал возле себя толпы юных девушек. Высокого роста блондин с голубыми глазами и в отличной форме, он выглядел так, будто сошел со страниц модного глянца. Неудивительно, что весь женский пол увивался за ним. Еще и холостяк ко всему прочему. Насколько мне известно, у Данилова никогда не было отношений, которые бы длились больше недели. Я, конечно же, не в счет.

На протяжении почти шести лет мы с Артемом были любовниками. Хотя это слишком громко сказано. Раз или два в месяц мы виделись на нейтральной территории. Год назад я решила это все закончить, и много месяцев мы с Даниловым не общались. А потом случайная встреча на конференции, лишний бокал вина, из-за которого наутро раскалывалась голова, и вот мы снова в одной постели с Артемом. И, честно говоря, мне было крайне трудно представить себя с кем-то другим в этом самом смысле. Наверное, это из-за того, что Данилов был моим первым и единственным мужчиной. Я ходила на свидания с парнями достаточно часто, но, как только дело доходило до интима, мне становилось не по себе, по какой-то причине я не могла переступить этот барьер. То не нравилось, как меня касаются, то как целуют, то говорят слишком много. Словом, все заканчивалось, не успев начаться. После, разумеется, с этими парнями я больше не встречалась.

– Смотрю, ты не скучаешь, Рита! – в голосе Артема слышалась издевка. – Пойдешь со мной или останешься? – Данилов перевел взгляд на незнакомого парня, после чего кривая улыбка отразилась на его лице.

– Это не то, что ты подумал, Артем, – я попыталась оправдаться. Хотя за что? Почему я так робела перед этим человеком?

– Рит. – Он приподнял мой подбородок большим пальцем правой руки. – Мне плевать. Идем, у меня мало времени.

Он резко опустил руку, после чего подтолкнул меня ко входу, крепко обхватив мою талию. Его прикосновения обжигали, я слишком остро реагировала на них.

Мы вошли в здание клуба, и Артем, взяв меня за руку, направился в сторону ВИП-кабинок. Я отметила красивый интерьер и приглушенный свет, который создавали интимную обстановку.

– Надо же, как здесь все поменялось! – воскликнула я, разглядывая рисунки на стенах.

– Когда ты была здесь в последний раз? – усмехнулся мужчина, усаживаясь на кожаный диван, рядом с которым находился небольшой столик.

– Пять лет назад, – призналась я и, повернувшись к нему лицом, добавила: – С тобой.

– Правда? Я был здесь с тобой? – Артем удивленно выгнул бровь и, когда я утвердительно кивнула, продолжил: – Хотя да, припоминаю. Так что, Рита, скажешь, зачем вломилась в мой офис?

– Тем. – Я подошла и присела на диван рядом с ним так, что мои колени практически коснулись его бедра. – Мне нужны деньги.

Глава 8 Рита

– И что ты хочешь от меня? – Данилов скривил рот в усмешке, нажав кнопку вызова официанта.

– Честно говоря, я хотела попросить тебя вернуть меня на работу, – я не сводила глаз с того, от кого сейчас целиком и полностью зависела моя судьба, – но сначала хотела бы узнать, с чего ты решил, что это я сливала все конкурентам?

– Рита, я не буду с тобой это обсуждать. И на работу я тебя не возьму, – отрезал он.

Вошел официант, и я ничего не успела ответить. Прокручивая в голове то немногое, что мне было известно, я пыталась понять, что же произошло, но ответа не было. Данилов заказал себе черный кофе. Я отказалась – так нервничала, что если бы что-то выпила, то оно сразу вырвалось бы наружу.

– Тем, – позвала я, когда официант вышел из кабинки, – но я не понимаю. Что произошло? Я никогда никому не сливала данные по компании.

– Рита, ты должна сказать мне спасибо, что я не упрятал тебя за решетку, – в голосе Артема послышались напряженные нотки. – У меня полно доказательств на твой счет. Все, закрыли тему.

– Я не понимаю! – Я прижала руки к щекам, которые горели так, что на них можно было жарить яичницу.

– Ты говорила о каких-то деньгах, – напомнил мужчина.

– Думаю, теперь в этом нет смысла, – обреченно вздохнула я и поднялась с дивана.

– Сядь, – приказным тоном сказал Данилов. – Говори, что стряслось.

– Артем, мне нужны деньги. Большие деньги, – сказала я, глядя Артему в глаза, но его лицо ничего не выражало.

– Сколько? – мужчина вздернул бровь и протянул блокнот с ручкой, которые вынул из кармана пиджака. Я судорожно написала в нем необходимую мне сумму и отдала Артему.

– Хорошо, я дам тебе эти деньги, – не раздумывая, ответил он.

– Спасибо, – от неожиданности на мгновение у меня пропал дар речи. – Я отработаю, отдам, как только появится возможность.

– Не нужно. Считай это свадебным подарком. – Мужчина откинулся на спинку дивана и, чуть склонив голову, скользнул по мне напряженным взглядом.

– Каким? – мне показалось, что я ослышалась.

– Свадебным, Рита. – Он резко наклонился ко мне и прошептал на ухо, будто кто-то мог нас услышать: – Мне нужна жена, и ты ею станешь.

Я молча сидела и ждала, когда он наконец рассмеется и скажет, что это розыгрыш, но ничего не происходило. Мужчина спокойно потягивал свой кофе, который несколько минут назад принес официант, а я с трудом осознавала все происходящее.

– Артем. – Между нами и без того витало слишком ощутимое напряжение, а после его слов мне казалось, что в клубе трещат стекла, готовые вот-вот лопнуть. – Это шутка такая?

– Нет, – коротко ответил он.

– Но я не могу, – растерянно произнесла я, не веря в его слова.

– У тебя есть муж? – он повернул голову в мою сторону.

– Нет, – ответила я.

– Жених, любовник?

– Нет, но…

– Тогда какая причина? – Мужчина вновь невозмутимо отпил из своей чашки. – Я помогаю тебе, ты – мне.

– Мы с тобой даже не встречаемся, – мой голос отозвался глухим эхом.

– Рита, – рассмеялся Данилов. – О чем ты? Еще скажи, что не выйдешь за меня, потому что между нами нет любви.

– И это тоже, – просипела я, не найдя других аргументов.

– Послушай, – он притянул меня к себе. – Это договор, не более.

– Хорошо, если я соглашусь, какие будут условия? – осторожно спросила, не отводя взгляд.

– Ты имеешь в виду… Будут ли между нами супружеские отношения? – кривая улыбка скользнула по лицу Данилова.

– Э… – именно этот вопрос вертелся на языке, но я не успела его задать.

– Нет, Рита, мне жена нужна только на бумаге и для светских выходов. На постель претенденток достаточно. Но если ты придешь ко мне в спальню ночью, то до утра вряд ли сможешь выйти, – Артем говорил совершенно серьезно, только уголки губ подрагивали от сдерживаемых эмоций.

Я почти задохнулась от наглости Данилова. За кого он меня принимает? Если в прошлом между нами что-то было, это еще не значит, что я тут же прыгну к нему в койку.

– Не надейся, Данилов, – уверенным голосом сказала я. – Я приду к тебе только в том случае, если в моей спальне произойдет какое-нибудь ЧП. Да и вообще, мы ведь можем жить раздельно…

– Нет, – резко оборвал меня Артем. Все условности обсудим позднее, а пока, – мужчина взглянул на свои наручные часы популярной марки, – на этом можем и закончить. Договор подготовит мой юрист. Все детально пропишем, чтобы в случае чего ни одна из сторон не пострадала.

– Хорошо, – я пожала плечами, после чего направилась к двери.

Артем вышел следом, я слышала его шаги за своей спиной. Спустившись на первый этаж клуба, я решила выпить чего-нибудь освежающего и подошла к бару. Плюхнулась на стул и закрыла лицо руками. Неужели это была я? Рита Гончарова, которая почти никогда не совершала необдуманные поступки? Выпив воды с лимоном, я немного взбодрилась. Находиться здесь мне совсем не хотелось, поэтому я направилась прямиком на выход. Но не успела пройти и пяти метров, как знакомый парфюм резанул по носу. Я обернулась, и Артем моментально притянул меня к себе. А потом произошло что-то невообразимое. Мужчина одной рукой взял меня за шею и впился в губы в долгом поцелуе. Я почти потеряла сознание от знакомой близости, которой не испытывала уже несколько месяцев. Странно, но, кроме него, я не могла подпустить к себе никого. За столько лет. Как будто он загипнотизировал меня в тот день семь лет назад на новогодней вечеринке у его лучшего друга Тимура.

Я попыталась отстраниться, но Данилов еще крепче прижал меня к себе, не разрывая поцелуя. Тогда я сдалась, обхватив руками его шею. И мир будто остановился, гул и шум стихли, оставив нас наедине друг с другом. Закрыв глаза и отвечая ему, я наслаждалась. В этот миг все проблемы и заботы, свалившиеся на меня в один день, оказались на втором плане. Я не могла оторваться от жгучей близости с человеком, который раздражал и восхищал меня одновременно.

Наконец Артем прекратил это безумие и отстранился, но в его взгляде я успела заметить те самые, непривычные, неприсущие ему обычно эмоции, которые мне уже случалось видеть несколько раз. Впервые семь лет назад на новогодней вечеринке. А еще когда мы вместе работали. Данилов тогда как будто пытался за мной ухаживать, но я-то знала этого человека и то, что ему было нужно. Помнится, несколько раз мы пересекались в бильярдном клубе, и чаще всего именно он подвозил меня домой. Пару раз мы обедали вместе. Причем один из них был на природе, я тогда заблудилась, а телефон, как назло, сел. Артема я не смогла найти и вышла на дорогу в надежде поймать попутку. Добравшись до дома, позвонила ему. Данилов был в ярости. Странно, что мы вообще оказались с ним вдвоем на пикнике. Все дело в том, что собирались мы всем отделом, а очутились в лесу только с Артемом.

Как-то раз гуляли в парке, в котором был пруд с уточками. Мне так хотелось съездить туда, поэтому, когда Данилов предложил мне сходить в ресторан, я отказалась, предложив ему альтернативу. В детстве очень часто мы приезжали туда с мамой и папой, поэтому вместо шикарного ресторана я выбрала парк. Помнится, Артем тогда недоумевал, на кой черт я притащила его в заброшенный парк. И самое поразительное, что все это произошло совсем недавно, около месяца назад, а со всеми неприятными событиями в моей жизни казалось, будто уже лет пять прошло.

Но за несколько недель с Артемом произошли колоссальные изменения. Он стал еще грубее, жестче, человека словно подменили. А его условие вообще не лезло ни в какие рамки.

– Идем! – Данилов схватил меня за руку и потащил к столику, за которым расположились несколько человек. Один из них как будто оценивал меня, от этого взгляда мне стало не по себе, и я схватила Артема за руку еще крепче. Этот мужчина в возрасте производил неприятное впечатление.

– Ну, представь нам свою спутницу, Темик, – сальным голосом произнес он.

– Знакомься, отец, – сказал Артем, а мои глаза, вероятно, округлились от удивления, смешанного с непониманием, потому что этот человек криво усмехнулся, – моя будущая жена. Маргарита.

Глава 9 Артем

Я никак не ожидал его здесь увидеть. Завтра он должен был лететь в командировку, так какого черта явился сюда? Очень и очень не вовремя отец поставил мне условие в виде женитьбы, а теперь намеренно контролировал каждый мой шаг.

Он знал: я ни за что не откажусь от компании, потому что фактически благодаря моим стараниям мы завладели ей. И именно поэтому поставил меня перед фактом: либо я женюсь, либо он вышвырнет меня как котенка. И отец вполне мог это сделать, потому как являлся владельцем основного пакета акций корпорации.

Про меня всегда ходило множество различных слухов, и, вероятно, они дошли до учредителей. Им нужен был у руля ответственный человек, руководитель. Но, несмотря на то что я и был таковым, по словам отца, этих людей смущала моя несерьезность в личной жизни.

Пару недель назад меня назначили исполняющим обязанности генерального директора. Наша компания занималась производством и продажей канцелярских товаров, бумаги, фотоальбомов и многого другого. В бизнесе было задействовано большое количество человек, потому как компания постоянно росла и развивалась. Именно поэтому отец в свое время отвалил огромную сумму за покупку контрольного пакета акций. Я, разумеется, тоже был одним из акционеров, потому как вложил и свои деньги.

Помимо работы в корпорации, у меня было еще собственное небольшое предприятие, о котором я не рассказывал отцу. Дело в том, что между нами с самого моего детства были сложные отношения, поэтому многое я держал от него в тайне. Несколько лет назад я организовал фирму, которая занималась ремонтом и обслуживанием цифровой техники, со временем добавилась еще одна сфера деятельности. У меня появилась возможность доставать практически любую информацию на конкретного человека, но, разумеется, такое пока я практиковал только со своими. Словом, я крутился как мог, потому что отец четко дал понять, чтобы «я перестал быть сосунком и сделал что-то полезное».

Но, помимо мелкой деятельности, мне, конечно же, хотелось попробовать себя в чем-то глобальном. Я постоянно посещал экономические форумы, проходил обучения, летал за границу, перенимая зарубежный опыт. Но для отца я все равно был недостаточно хорош. Что тут сказать? Такой он человек. А с женитьбой так вообще перебор. Впервые об этом он заговорил неделю назад.

– Отец. – Я нервно провел рукой по волосам. – Какая связь между управлением корпорацией и моей личной жизнью?

– Самая прямая, Артем, – ответил он. – Хочешь быть во главе – женись! Не женишься, в кресло президента сядет Алексей, сын Юры.

– Этот болван? – Моему возмущению не было предела. – Отец, ты хочешь развалить компанию?

– Последи-ка за языком, Артем Григорьевич – сквозь зубы прорычал он.

– Но ты же понимаешь, что у него нет опыта. Он совсем зеленый, в прошлом году окончил университет, – я тяжело вздохнул, закрыв лицо руками.

– Женись, Артем, – усмехнулся мужчина. – Хотя вряд ли у тебя есть кто-то для серьезных намерений.

– Откуда такая уверенность? – процедил я.

– Хорошо тебя знаю.

На этом разговор был окончен. Честно говоря, я думал, что отец блефует, поэтому не придал особого значения его словам. Но он не шутил. И в этом я убедился сегодня за обедом.

Отец никогда не выражал желания пообедать со мной, но сегодня, судя по всему, было исключение из правил. Мы встретились в ресторане неподалеку от офиса.

– Артем, вернемся к разговору о твоем браке, – он пристально смотрел на меня, не моргая. Такой взгляд означал одно – отец серьезен. – Я так понял, что ты не собираешься жениться, верно?

– Нет, это совсем не так, – отрезал я.

– Сегодня утром у меня была встреча с учредителями, Юрий выдвинул кандидатуру своего Лехи, – задумчиво произнес отец. – Я заверил его, что ты готовишься к свадьбе, но, похоже, погорячился.

– А с чего ты взял, что у меня нет серьезных намерений в отношении женитьбы? – Я промокнул салфеткой губы, после чего откинулся на спинку дивана, на котором сидел.

– С того, что ты не пропускаешь ни одной юбки, Артем! – сурово произнес отец, отпив из своего бокала янтарную жидкость. – Да и вряд ли за тебя кто-то выйдет, Тем. Твоя репутация говорит за тебя!

– К твоему сведению, у меня в самом деле свадьба через месяц! – выпалил я, не успев подумать. Где я найду себе жену за месяц? Но слово – не воробей, как говорится.

– Правда? – рассмеялся отец, но глаза остались серьезными. – Не поверю, если сам не увижу. Завтра я улетаю в командировку. Через неделю – в пятницу – жду вас с будущей женой на ужин.

– Мы будем! – раздраженно ответил я, понимая, что сам себе вырыл яму своим враньем.

– Как дела на работе? – не глядя на меня, поинтересовался он, скорее для того, чтобы поддержать разговор, чем искренне интересуясь.

– Все отлично, – ровным голосом произнес я. – Уровень продаж по отношению к предыдущему месяцу вырос на пятнадцать процентов. Удалось найти новых поставщиков, прайс у них более выгодный по сравнению с прежними. Еще мы сократили транспортные расходы за счет…

– Хорошо, – он не дал мне закончить фразу. В этом и был весь мой отец. Холодный, расчетливый и совершенно бездушный. Увы, такова сущность этого человека. – Продолжай в том же духе, Артем. Уверен, наши соучредители будут довольны. И со свадьбой не затягивай, если хочешь остаться у руля.

– Я тебя понял, отец! – отчеканил я, понимая, что если не выполню это условие, то полечу ко всем чертям из компании. Хотя если бы отец настоял, то свадьба не стала бы обязательным условием. У него было особое влияние на своих партнеров, но по какой-то неизвестной мне причине, он не собирался помогать мне.

***

По правде говоря, наши с отцом отношения были из рук вон плохими, начиная с самого детства. Как бы я ни старался, он относился ко мне не слишком-то по-отечески. Помню, однажды, когда мне было лет семь, я решил его поразить и попросил у мамы молоток и гвозди. Я получил в школе грамоту и хотел повесить рамку на стену. Мама – она тогда еще жила с нами – выдала мне все то, что я просил, и с любовью и восхищением наблюдала, как я вбивал в стену гвоздь. Отец пришел поздно вечером, я ждал его, чтоб показать свое достижение. И хотя глаза уже слипались, так сильно хотелось спать, я ждал его. И вот, когда отец явился в час ночи, я подбежал к нему с радостью и восхищением, попросив посмотреть на сюрприз. Он вошел в мою комнату и около десяти минут просто орал на меня, что я испортил стену и что такие вещи, наподобие грамоты, нужно хранить в столе. Хорошо помню, как едва сдерживал подступающие слезы обиды, но все же одна капля скатилась по моей щеке, за что я получил ремнем по пятой точке. После этого я никаких сюрпризов не устраивал, уже понимал, какой может быть реакция.

Но учился я хорошо, старался, зубрил, потому что если я приносил в дневнике тройку или, еще хуже, двойку, то получал ремня, именно поэтому приходилось соответствовать.

Я качнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Рабочий день близился к завершению, и мне хотелось только одного: как следует снять напряжение, перед тем как приступлю к поискам жены.

– Да какая к черту жена?! – Я со всей силы долбанул кулаком по столу, не заботясь, что кто-то еще, возможно, остался в офисе. – Я совершенно не создан для серьезных отношений. Черт бы его побрал!

– Артем, можно? – Темная шевелюра очередной красотки показалась из-за двери.

– Конечно, малыш, проходи. – Я забыл имя девушки, но мне было совершенно наплевать на этот факт.

Она вошла, игриво улыбаясь, и легким движением руки расстегнула платье. Затем подошла ко мне и прошептала на ухо непристойное предложение, от которого было невозможно отказаться. В предвкушении бурного вечера и его продолжения, я снял рубашку, оставшись в одних брюках. Но вечер перестал быть интересным, как только одна бестия, которая ни в коем случае не должна была попасть в здание офиса из-за своего предательства, ворвалась в кабинет, нарушив все мои планы. Рита. Та, которую я намеревался навсегда выкинуть из головы, но которая находилась слишком глубоко в… сердце.

Глава 10 Рита

– Хотела сбежать от моего сына? – спросил Григорий Вячеславович, вскинув бровь.

После того, как Артем представил нас друг другу, его отец пригласил нас присоединиться к их компании. Так я оказалась за столиком между отцом и сыном Даниловыми. Как же неуютно я себя в этот момент ощущала!

– Мы немного повздорили, – сказала я первое, что пришло на ум. – А характер у меня не сахар, вот и сбежала.

– И давно вы вместе? – очередной вопрос, на который я не знала ответа, потому что мы с Даниловым не успели обсудить детали.

– Отец, что ты наседаешь? Давно или нет – какая разница? – грубо ответил Артем.

– Я не с тобой говорю, сын, – так же грубо ответил мужчина, после чего наклонился ко мне, скользя своим мерзким взглядом по моей фигуре. – Так что, ответишь? – Он коснулся рукой моего колена, и меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Довольно давно, – я незаметно отодвинулась от него, пока его сальный взгляд метнулся в сторону длинноногой официантки, – семь лет мы вместе: то расходились, то снова сходились. Несколько недель назад сошлись после очередного разрыва, – быстро ответила я, мечтая поскорее убраться отсюда и вырваться из лап этого отвратительного хищника и его компании.

– Очень интересно, – недоверчиво сверкнул глазами Григорий Вячеславович. – Артем никогда о тебе не говорил.

– О чем говорить, отец? Во-первых, ты никогда не интересовался моей жизнью, а во-вторых, у нас с Ритой в университете были сложные отношения, мы часто ругались, да, малышка? – Я утвердительно кивнула. Мы вместе сочиняли легенду наших взаимоотношений, которая по факту легендой не была. – А после длительного разрыва мы поняли, что друг без друга не можем.

Как только последнее слово сорвалось с губ Артема, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим. Господи! Снова эти ощущения. Неужели так будет всякий раз, когда он поцелует меня, разумеется, на публику?

– Будем считать, что я поверил, – усмехнулся Григорий Вячеславович, разглядывая меня и остановив взгляд на ногах, которые были максимально открыты, поскольку сегодня я надела короткое платье.

– Нам пора, отец, – в голосе Данилова-младшего послышались напряженные нотки.

– До свидания, – сказала я, поднимаясь с дивана.

– Увидимся через неделю у меня, – прищурившись, произнес мужчина.

Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артем, по всей видимости, тоже был не слишком рад неожиданной встрече с отцом. Боковым зрением отметила, что Данилов изучает меня.

– Что, Артем? – Я повернулась к нему, сложив руки на груди.

– Спасибо, Рита. – На его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.

– За что? – удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.

– Ты знаешь, – короткий ответ.

– Знаю, – тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше: похоже, этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. – Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.

– Нет, есть определенные условия, – ответил Артем, переводя взгляд в небо.

– Почему я? – я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же на самом деле творится у него в душе. – В твоем окружении полно девушек…

– Почему ты? – переспросил Артем, вновь взглянув на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. – Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.

Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз захотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его вот таким: жестоким и высокомерным, – потому что его расположение на меня больше не распространялось.

– Рада, что ты не выбирал из сотни, – с сарказмом в голосе ответила я.

– Ты на машине? – мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница? Я смогу решить свои проблемы, а это с обеих сторон будет всего лишь фиктивный брак.

– Нет, – ответила я, глядя на снующие по дороге автомобили.

– Почему? – Артем сделал шаг и встал напротив меня.

– Какая разница? – удивилась я, но, увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила: – Я не успела заправить бак.

– Идем, я подброшу, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.

– Не изменяешь своим вкусам, – вырвалось у меня.

– О чем ты? – Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.

– Я о парфюме, – быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая ночную иллюминацию.

Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артем негромко включил музыку, а я сняла босоножки и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.

Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежит на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки, кроме меня, никого нет. Я должна – ради них, ради себя и ради памяти отца.

Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в салоне зазвучала до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артем впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.

– Помнишь? – один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, которые я никогда не смогу оставить в прошлом.

Глава 11 Рита

Новогодняя вечеринка (семь лет назад)

Я всегда любила удобную одежду, но, собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, вынуждена была купить платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.

– Ри, – уговаривала она меня, – ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

– Лина, опять ты за свое, – я закатила глаза.

– Ну а что тут такого? – Подруга схватила меня за руку и принялась кружиться по комнате. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

– Да ничего. – Я плюхнулась на кровать. – Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

– Рита, ты, видимо, шоры надела, – рассмеялась подруга. – Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

– Ну-ну, в особенности когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу. – Я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.

– Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, – весело прощебетала Алина. – Темка, он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

– Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем. – Я изобразила рвотные позывы, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем должны были собраться раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.

Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали гостиную. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и тем более разговаривать с ним.

Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такие, как я, не в его вкусе. Я никогда не выглядела как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота – основное понятие, которое мне заложили мама с папой еще в детстве. И, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.

Горячее подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать свое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.

– Помочь? – усмехнулся Артем – вероятно, моей реакции.

– Из-за тебя мы чуть не остались без основного блюда. – Я ловко переставила противень на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.

Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но главное, что я заметила, – это его взгляд, в котором читалось восхищение, смешанное с заинтересованностью.

– Принарядилась, Марго? – улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.

– Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, – улыбнулась я. – Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный, типа: «Вау, ты прекрасно выглядишь!» или «Рита, ты очень красива сегодня!» Ну или еще что-то в этом духе.

– Уверена? – Глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.

– Абсолютно, – я уверенно кивнула.

– Проверим? Предлагаю спор, – весело произнес Данилов. – Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.

– Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, – сказала я.

– Боишься проиграть? – он вздернул брови.

– Нет, – я качнула головой, – просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш, в свою пользу.

– И то верно, – согласился парень, – так что, по рукам?

– Ну хорошо, – я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого Артем развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.

Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда праздничного стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.

– Я вовремя? – спросил он, не сводя с меня глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.

– Да, через полчаса будут бить куранты, – сказала я, делая глоток сока. – Где ты был?

– Скоро все узнаешь! – парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.

– А ты заботливая, – подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. – Хорошей женой будешь.

Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.

– Пытаешься не проиграть? – спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.

– Я и не проиграю, – ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.

Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стереосистеме. Заиграла медленная композиция, одна из тех, что довольно часто звучали в моих наушниках на повторе. Артем медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг красоток, которые практически прыгали к нему в руки.

– Потанцуем? – Он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.

Для меня это был не просто танец, я чувствовала как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артем пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.

– Рита, что случилось? – Данилов еще крепче прижал меня к себе. – Посмотри на меня.

– Скоро будут бить куранты, пора вернуться за стол. – Я не нашла в себе сил поднять на него глаза.

– Ребята, кто-нибудь! Включите телевизор! – скомандовал Артем и усмехнувшись, добавил: – Мы не можем без курантов!

– Идем, – неуверенно пробормотала я.

– Мы можем послушать их и здесь, – не отрываясь от меня, прошептал Артем мне на ухо.

– Я хочу загадать желание, – упрямо сказала я. На самом деле мне срочно нужно было освежиться, потому как близость этого парня сводила меня с ума.

– Тогда идем, – ответил он и, крепко сжав мою ладонь, потащил к столу.

Парень не растерялся и налил в бокал игристого, но, увидев, что я качнула головой, заменил содержимое яблочным соком. Ребята суетились, наполняли свои фужеры и тарелки, но, когда прогремел первый удар, все замолчали, слушая приближение нового года.

– С Новым годом, Рита! – едва слышный шепот коснулся моего уха, губы Артема находились в обжигающей близости к моей шее. Я невольно сглотнула, после чего повернулась к нему, это и стало роковой ошибкой.

Я утонула в глубине голубых глаз, позволяя себе расслабиться и не думать о том, что будет завтра. Парень легким движением губ прикоснулся к моим, и весь мир для меня перестал существовать. Я не слышала громких криков «С Новым годом», я не видела никого вокруг. Здесь были только он и я. Артем забрал мой бокал и поставил на стол.

– Рит, давай сбежим отсюда? – Его рука коснулась моей щеки, и я смогла лишь нервно кивнуть, потому что в этот момент хотела остаться с ним вдвоем. Я хотела раствориться в той близости, о которой мечтала с самого первого дня, как увидела его.

– Нужно предупредить Алину, – выдавила из себя.

– Тимур в курсе, что мы надолго не задержимся, – ответил Данилов.

– Ты рассказал ему о нас? – взволнованно спросила я.

– Нет, я просто сказал, что отвезу тебя домой. Да и уверен, ему сейчас не до нас, – усмехнулся Артем.

– Тогда поехали, я только заберу свою сумочку, – пролепетала я и выбежала из гостиной.

Глава 12 Рита

Наши дни

– Помнишь? – Артем повторил свой вопрос, а я вздрогнула от неожиданности, вырываясь из плена сладких воспоминаний.

– Не помню, – соврала я, собираясь с мыслями.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Данилов. – Ты же по уши была влюблена в меня тогда. От одного моего прикосновения замирала. – Его горячая ладонь опустилась на мое колено.

– Не льсти себе. – Я быстро скинула руку мужчины и отвернулась.

Почти всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Если раньше, изредка встречаясь, мы могли поговорить на различные темы как старые приятели, то сейчас я чувствовала, насколько мы стали чужими. Богатый мужчина без комплексов и проблем и простая девушка, попавшая в сложную по всем фронтам жизненную ситуацию.

– Я временно живу в другом месте, – сказала я, когда Артем свернул в направлении съемной квартиры, где я долгое время проживала.

– Куда ехать? – Он развернул машину и остановился.

– Я временно живу в квартире Лины, здесь неподалеку, – ответила я.

– Я знаю, где это, – глухо произнес Артем, но не двинулся с места.

– Вот скажи мне, Рита, – взорвался мужчина, отчего я подпрыгнула на месте, – какого черта ты строишь из себя невинную овечку?

– В каком смысле? – удивилась я.

– Да в самом прямом! – Он стукнул ладонями по рулю. – Я слишком давно тебя знаю, чтобы не понимать: ты что-то задумала. Ты ведь не просто так пробралась ко мне в офис, так?

– Конечно, – кивнула я, пытаясь сохранять спокойствие. – Мне нужны деньги, Артем, это я тебе уже говорила.

– На что? Тебя перестал содержать предыдущий хахаль? – Его рот скривился в безобразной усмешке.

– О чем ты говоришь? – Меня до костяшек пробрали его слова, в которых не было ни капли правды.

– Не прикидывайся! Я знаю таких, как ты! – Мужчина завел двигатель и, превышая скорость, помчался в нужном направлении.

– Артем, сбавь скорость! – Мне стало страшно, когда я увидела, что стрелка спидометра приближается к ста пятидесяти. – Пожалуйста, я прошу тебя.

– Это ведь ты сливала конкурентам всю информацию, – складывалось впечатление, что он пытается убедить в этом себя. – Ты!

– Нет, – спокойно ответила, хотя хотелось кричать, но я понимала, в каком состоянии сейчас находился Данилов. Надо, чтоб хоть у кого-то соображала голова. Я осознавала, что все это копилось в нем с момента, когда кто-то оклеветал меня, и, вместо того чтобы поговорить, Артем просто изводил меня своими бесконечными заданиями и неразумными действиями, как, например, произошло с поставщиками, за которыми мы охотились почти год. А он их взял и отфутболил, сказав, что наша компания работать с ними не будет.

Мы наконец подъехали к дому, к этому моменту я уже мысленно молилась, чтобы все обошлось и на дороге нам встретилось не так много машин. Я отстегнула ремень безопасности и натянула босоножки.

– Не буду оправдываться перед тобой, Артем, но я никогда и ничего никому не сливала. Я слишком сильно любила работу и коллектив, чтоб так подло поступить.

Я уже открыла дверь и собиралась выйти, но грубый голос остановил меня:

– Во вторник в десять утра я жду тебя на подписание договора. Не опаздывай, мой день расписан по минутам, будущая жена! – сказал Артем, сунув мне в руки пачку денег, после чего захлопнул перед моим носом дверь внедорожника и выехал со двора.

Одна скупая слеза скатилась по моей щеке, а я почувствовала себя так, будто меня с головы до ног облили помоями.

***

Я очень волновалась. Это был первый нестандартный договор в моей жизни. Да и вообще, что в нем должно быть прописано? Я медленно собиралась в офис, оттягивая неизбежное.

Тех денег, которые мне сунул Артем в тот злополучный день, хватило для погашения половины долга за коммунальные услуги. Я очень надеялась, что вскоре смогу рассчитаться со всеми обязательствами, хотя меня слишком глодал выбранный способ. Но других вариантов не было. По крайней мере, я не смогла больше ничего придумать. Вернее, автором этого решения стала Лина. У меня тогда голова совсем не соображала, и если бы не моя лучшая подруга, то я в эту сторону даже не посмотрела бы.

Спустя час я стояла перед дверями здания, но не решалась войти. Здесь работали люди, с которыми я трудилась плечо к плечу не один год. Не хотелось бы, чтоб они видели меня, потому что начнутся расспросы: как у меня дела, где работаю, как на личном фронте… А самым главным вопросом станет запрет моего доступа в корпорацию. Но даже я не понимаю, откуда у Данилова сведения о сливе мной сделок конкурентам. Мне еще предстояло выяснить этот момент, вовсе не хотелось выглядеть в глазах бывших коллег и самого Артема лживой дрянью.

– Рита! – до боли знакомый голос окликнул меня.

– Привет, Артем! – Обернувшись, я заметила, что мужчина был в отличном настроении.

– Ну здравствуй! Что не заходишь? На сегодня запрет снят, – Данилов окинул меня безразличным взглядом с головы до ног и вошел внутрь.

Я поспешила за ним, для того чтобы избежать ненужных расспросов бывших коллег. Мы вошли в лифт, и не слишком маленькое пространство мгновенно показалось крошечным. Как назло, мы останавливались на каждом этаже, собирая сотрудников, которым именно в этот момент нужно было попасть наверх. И к шестому этажу лифт оказался битком набит, а я – прижата спиной к Данилову. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее и плавилась от обжигающей близости. Эта поездка стала настоящей пыткой, потому что внутри меня все скрутилось в тугой узел, а низ живота заныл от легкого прикосновения Артема к моему плечу.

– Выбилась прядь, – шепнул мне на ухо, поправляя, отчего я вспыхнула еще сильней.

Я уже не могла дышать, хватала ртом воздух в надежде унять свои льющиеся через край ощущения, но, к моему счастью, мы наконец приехали, и двери лифта открылись. Я глубоко вдохнула и направилась в конференц-зал.

– Ну что ж, начнем, Рита! – Мужчина достал из кейса три одинаковых договора и один из них передал мне. – Мой юрист подготовил строго конфиденциальный договор, об этом сказано на последней странице. Прочти его, если будут какие-то вопросы, задавай, я поясню.

– А где он сам? – спросила я, пролистывая семь страниц договора.

– Кто? – нахмурился Артем.

– Твой юрист. – Я положила договор на стол и сцепила руки в замок, пытаясь скрыть волнение. – Я думала, мы все подпишем в его присутствии.

– Сегодня утром он позвонил и сказал, что подцепил ангину, поэтому все документы мы будем подписывать без него, – уверенно сказал Данилов и достал из кармана синюю гелевую ручку. – Но если у тебя есть какие-либо сомнения, мы можем перезвонить ему и попросить подъехать.

– Нет, что ты! – воскликнула я, удивляясь, как быстро у меня прорезался голос. Еще пару минут назад мне вообще трудно было говорить после поездки в лифте. – Пусть человек отдыхает. Дай мне время, я все прочту.

– Как будешь готова, подпиши, – сказал Артем, передавая мне ручку, после чего достал мобильный и принялся в нем что-то печатать.

В договоре все было прозрачно и четко. Я должна была выйти замуж за Артема Данилова, взять его фамилию и в течение года в обязательном порядке быть его супругой, везде сопровождать, достойно вести себя на светских мероприятиях и заглядывать мужу в рот. Я утрирую, конечно, но суть договора была таковой. Взамен Данилов обязался решить все мои финансовые и жилищные проблемы. Это кратко. Изучая договор, я нервно теребила ручку. То снимала, то снова надевала колпачок, а потом приложила ручку ко рту и замерла, вдыхая запах дорогого парфюма. Я подняла глаза на Данилова, но тот больше не копался в телефоне, он пристально изучал мое лицо.

– Готова подписать? – его грубоватый голос пробрал меня до самого сердца, и я быстро кивнула в ответ.

Поставив свою подпись, я передала договор Артему. Мужчина сделал то же самое, после чего вернул мне мой экземпляр.

– Отлично, договор мы подписали, можешь проверить свой банковский счет, – серьезным тоном произнес Данилов. – Деньги уже зачислены.

– Спасибо, – смущенно произнесла я. Мне было крайне неловко, потому что, не попади я в подобную ситуацию, никогда в жизни ни у кого не попросила бы денег, тем более у Данилова. – Что дальше, Артем? – настороженно спросила я.

– Дальше? – задумался мужчина, расстегивая верхние пуговицы рубашки.

– Ну да, – пожала плечами я, стараясь не замечать его странных действий. – Обговорим нюансы бракосочетания, как все будет происходить? Это должно быть пышное торжество или…

– Раздевайся, Рита, – скомандовал Артем, а мои глаза широко раскрылись от удивления.

– …скромная свадьба, – заплетающимся голосом закончила свою предыдущую фразу.

– Не думаю, что нужно повторять дважды. – Данилов расстегнул еще одну пуговицу.

– Ч-что? – растерялась я.

– Раздевайся, Гончарова! – склонив голову, окинул меня похотливым взглядом. – Я забыл, как ты выглядишь.

– Артем, ты, видимо, шутишь? – ахнула я. – Ты ведь говорил, что отношения между нами будут фиктивными. По договору.

– Говорил, но разве ты не читала то, что прописано мелким шрифтом?

Глава 13 Рита

Данилов подошел ко мне слишком близко. В его взгляде не было ни смеха, ни игры, только страсть, желание, о котором я знала не понаслышке. Я хорошо помнила это выражение лица, когда мужчина был голоден, когда пожирал меня глазами, и от этого я еще больше сходила с ума.

– Артем… – начала я, но он резко притянул меня к себе и поцеловал так, будто наказывал за что-то. Его руки все крепче сжимали мою талию, норовя спуститься ниже.

– Артем Григорьевич, извините, у вас встреча через пять минут. – В дверь конференц-зала постучала секретарша Артема.

– Спасибо, сейчас буду, – ответил он.

Мужчина резко отстранился, а мои губы по-прежнему горели от его обжигающих поцелуев. Данилов даже не взглянул в мою сторону. Он молча подошел к окну, пряча руки в карманы брюк.

– Свободна, – в его голосе слышалась незнакомая мне интонация, будто мужчина уже пожалел о своем решении.

– Артем, скажи: что происходит? – Я нервно сглотнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

– На сегодня ты свободна, Рита. Я не трону тебя, пока сама не попросишь, – он повернулся ко мне и вновь окинул безразличным взглядом. И если бы я сама лично несколько мгновений назад не видела в его глазах бурю эмоций, то не поверила бы, что он действительно хоть что-то мог ко мне испытывать. Выражение его лица говорило за себя.

– Не попрошу, – пролепетала я себе под нос и моментально выскочила из кабинета.

Я забежала в лифт и достала из сумки договор. Прочла все, что было написано мелким шрифтом, но ничего, ни одного слова касательно интима написано не было. Речь шла только о том, что мне необходимо выполнять все указанное в пункте один. А там ничего такого не было, кроме обязанности посещать все мероприятия, вести себя как подобает жене. Стоп! Слишком неопределенно. Возможно, именно об этом шла речь. Для чего вообще Артему все это было нужно? За что он хотел проучить меня? Он ведь сам сказал, что его постель никогда не пустует. Столько вопросов и ни единого ответа. Дверь лифта распахнулась, и я пулей вылетела из корпорации. Мне было душно, стены давили, а голова готова была разорваться на части.

– Ритка? Гончарова, ты, что ли? – Коллега, с которым мы проработали бок о бок не один год, крепко прижал меня к себе.

– Привет, Паша! – Я приобняла его в ответ, после чего медленно отстранилась. – Как дела?

– Хорошо все, Рит, – во весь рот улыбнулся мой старый товарищ. – Какими судьбами? Хочешь вернуться?

– У меня… э… – замялась я, – …была деловая встреча.

– Правда? – удивился Паша.

– Да, – уверенно кивнула я.

– И с кем же, Ритуль? – не унимался Широков.

– Со мной! – из-за спины донесся грубый голос, от которого я в очередной раз вздрогнула.

– Артем Григорьевич, добрый день! – поздоровался Павел, после чего внимательно посмотрел на меня.

– Милая, ты кое-что забыла у меня в кабинете, – Данилов подошел и поцеловал меня в губы. Властно, горячо, будто всем своим видом показывал каждому, что я принадлежу ему. – Твой кошелек.

Артем достал из кармана мой кошелек, а я удивленно хлопала глазами, поскольку даже не помнила, когда могла выронить его.

– Спасибо, – поблагодарила я и быстро добавила: – Ладно, мне пора. Паша, рада была повидаться.

Развернувшись, я не спеша дотопала до своего автомобиля. Усевшись за руль, обхватила голову руками – только теперь до меня стало доходить, что же все-таки произошло. Я добровольно отдала себя Данилову во временное пользование. Нет, не так. Я добровольно продала себя Артему. Закрыв глаза, я громко разрыдалась. Больше нет той независимой Маргариты Гончаровой, теперь есть только Маргарита Данилова, проданная властному хищнику за здоровье своей мамы и долги отца.

***

Я рассчиталась со всеми долгами и день за днем искала работу, начав с того злосчастного вторника. У меня было назначено несколько собеседований, большую часть которых я с треском провалила. Девушка с двумя высшими образованиями от нервов не могла связать и пары слов. Просто предел мечтаний! Правда, в одной организации меня собеседовала приятная женщина средних лет, которая, вероятно, отлично чувствовала людей.

– Маргарита, я ни за что не поверю, что такая девушка, как вы, не может справиться со всем этим, – улыбнулась она, глядя на меня с добротой и лаской.

– О чем вы? – непонимающе спросила я, хотя знала, о чем она говорит.

– Вы же отлично все понимаете. – Женщина наклонила голову, а я опустила глаза, пытаясь спрятать подступающие слезы. – Давайте договоримся так: я предложу вашу кандидатуру директору, а вы возьмете себя в руки и придете на следующей неделе на собеседование к нему лично.

– Спасибо большое! – Все-таки одна слеза скатилась по щеке.

– Рита, я вижу в вас потенциал, не дайте обстоятельствам загубить его. – Она накрыла мою руку своей, а я почувствовала тепло и заботу, которой совсем не чувствовала после смерти отца. Порой мне казалось, что мама забывает о моем существовании, потому что слишком горюет по папе.

Я вышла из здания моего будущего места работы – я очень надеялась на это – и решила прогуляться в парке, который находился в квартале отсюда. Достала из сумочки телефон и увидела десять пропущенных от Артема. Во время собеседования я выключила звук, чтобы гаджет не отвлекал меня. Мой палец застыл над кнопкой вызова, но Данилов в очередной раз позвонил сам.

– Алло, – спокойным тоном ответила я.

– Где тебя черти носят, Рита? – я услышала раздраженный голос Артема.

– Я была на собеседовании, Артем, телефон стоял на беззвучном, – все так же спокойно произнесла я.

– Где ты была? – удивился Данилов.

– На собеседовании, – повторила. – Не думал же ты, что я сяду тебе на шею и ничем не буду заниматься?!

– Это похвально, – тон его голоса потеплел. – Короче говоря, через два часа будь готова, я заеду.

– Зачем? – настороженно спросила я, присаживаясь на лавочку неподалеку от выхода.

– Сегодня мы ужинаем с отцом, – раздраженно сказал Данилов. – Он упомянул об этом в клубе, ты забыла?

– Нет, я помню, – сказала я, действительно, было что-то подобное. – Я буду готова, Артем.

– Я тебе сейчас скину денег, купи новое платье, – сказал Данилов. Его фраза резанула ножом по сердцу.

– Артем, мне есть что надеть, – возмутилась я, но мужчина уже сбросил вызов.

Я обреченно вздохнула. Раньше я редко носила платья и туфли, но все изменилось около месяца назад, когда я поняла, чего мне хочется от жизни и какой хочу я видеть себя. Не пацанкой, а красивой девушкой.

Пиликнул телефон о поступлении большой суммы, которой хватило бы на десять платьев. Хорошо, раз уж ему так хочется, значит сегодня на ужине я буду блистать. Но меня пугало лишь одно обстоятельство: нужно будет провести целый вечер в компании этого неприятного человека, при одном взгляде на которого все мое существо скручивалось от ужаса.

Глава 14 Рита

В назначенное время мы остановились возле огромного коттеджа высотой в два этажа. Его окружала огромная прилегающая территория, ухоженная и невероятно красивая. Здесь было так много места, что, наверное, поместилось бы целое футбольное поле, волейбольная площадка и огромный бассейн. И много чего другого.

– Потрясающе! – восхитилась я, на что Данилов лишь усмехнулся.

Мы прошли в дом, в нем царила роскошь, но все было какое-то… неживое. Не хватало этому дому жизни, большой семьи, детей, домашних животных. Было ощущение, будто я оказалась в музее.

– Добро пожаловать! – Григорий Вячеславович поприветствовал нас, задержав взгляд на мне.

– Здравствуйте! – поздоровалась я.

Я купила самое красивое платье, которое только было в магазине, а также успела сделать прическу и легкий макияж в салоне красоты. Мой наряд был простым и элегантным одновременно. Бежевое платье доходило до колен, а туфли-лодочки такого же оттенка прекрасно дополняли образ. Ничего вычурного или экстравагантного, но отец Артема разглядывал меня так, будто я пришла в одном нижнем белье или вообще без него.

– Ужин на столе, – сказал он.

– Я в курсе, отец, что ты все делаешь по минутам, поэтому никогда к тебе не опаздываю, – вызывающим тоном произнес Данилов-младший, после чего обратился ко мне: – Рита, идем мыть руки – и за стол.