Читать онлайн Плоть Амарока: Абаддонна бесплатно

Пролог

«Сосредоточься. Не спеши активировать лечение. Еще раз проверь, все ли повреждения обнаружены»

«Да, госпожа Хута»

Юлиана послушно проникла в энергию альфы, очередной раз сканируя ее повреждения. Во всей левой части духовной структуры чувствовалась сильная деформация. Такое как правило случается от длительного использования боевых артефактов. Лишний раз убедившись в точности своих выводов, она решительно запустила процесс восстановления. В середине сферического зала ярко вспыхнула пентаграмма, и мужчина, находящийся в ее сердцевине, истошно закричал.

Лифен мысленно тяжело вздохнула, наблюдая за «топорной» работой своей восьмой ученицы. Слившись энергией и сознанием с Семенем и потеряв контроль над физическим телом, оставленным в пилотной ячейке, она могла лишь наблюдать и посылать духовные сообщения. Юлиана, как и другие пилоты Семени, обладала редким третьим типом духа, что позволяло идеально синхронизироваться с энергией корабля иномирян, но отсутствие технического склада ума и элементарных знаний духовной физики, превращали ее процесс лечения в пытку. Бедолага в центре зала, корчась от боли, не прекращал орать, перекрикивая даже ритуальное пение монахов. Юлиана же продолжала грубыми импульсами выправлять поврежденные участки. В принципе, в итоге она все же его «починит». Но слишком грубо… И слишком медленно.

«Юлиана, стой! Дальше я сама»

Девушка остановилась и уступила место госпоже Хуте, ощущая досаду и одновременно облегчение. Ей казалось, что на этот раз все получится, но она снова совершила те же ошибки. Она вся превратилась во внимание, наблюдая за, казалось, вызубренными до тошноты действиями, которые теперь продолжала главный пилот, следила за каждым ее шагом, желая понять разницу и уловить суть. Лифен действовала быстро, четко, без сомнений и с ювелирной аккуратностью. Юлина очередной раз испытала восхищение, наблюдая за работой своей наставницы. Поэтому, когда дух госпожи Хуты внезапно оступился, а потом и вовсе замер, не закончив процедуру, Юлиана очень удивилась. Но лишь на секунду… Уже в следующее мгновение она узнала причину. Увидела тоже, что и наставница… Погрузилась в тот же кошмар…

***

Ужас… Пронзительный крик тысячи голосов…

Боль!.. Нестерпимая. Пронзающая всю драгоценную плоть…

Страх… Липкий. Противный. Путающий сознание, тормозящий процессы… Страх перед смертью. Страх перед Ней.

Кто Она?.. Что Она такое?..

Неполноценное крохотное существо. Проникла в священное тело под видом строительной плоти и теперь отравляет энергию! Ломает ее… Разрушает!..

Она – вирус. Скверна, распространяющая гниль. Ее нужно уничтожить! Стереть! Убить!

Убить!..

Уничтожить!!!

Лифен едва ощущает саму себя, поглощенная чудовищными эмоциями. Чужими эмоциями!.. Не своими глазами она видит разбегающихся под ногами крохотных людей и огромную тень корабля, заслоняющую дыру в барьере. Но это мало беспокоит… Все внимание сосредоточено на омеге, находящейся внутри священной плоти. Она должна была стать частью одного целого, но вместо этого, начала «стирать» важные данные. Связь с плотью потеряна. Тело, что тщательно формировалось целую вечность, теперь отмирает, разваливается на куски.

И все из-за нее!

Девушка выбирается наружу и уходит. Времени, чтобы остановить ее, не хватает, оно уходит на важные процессы – аварийная перезагрузка, восстановление барьера, поддержка связи с уцелевшей плотью…

Отчетливо видна удаляющаяся фигура. Знакомая энергия. Знакомое лицо…

«Леона!» – Лифен кричит, но ее никто не слышит.

Она сама себя не слышит.

Но слышит Оно.

Ядро.

Первородный дух впервые замечает иное присутствие. Внимание переключается на Лифен.

Оно смотрит…

Смотрит…

Смотрит!

***

– А-а-а-а-а-а!!!

– Госпожа Хута! Госпожа Лифен! – встревоженные голоса раздавались отовсюду, – Госпожа, очнитесь!

Лифен открыла глаза и увидела круглые стены ритуального зала Семени, испещренные мерцающими энергетическими каналами. Несколько долгих минут она приходила в себя, ощущая головокружение и легкую тошноту. Глотку саднило, а сердце бешено колотилось, как после самого страшного кошмара. Только что-то ей подсказывало, что это ей не приснилось…

Вскоре подоспели медики и, вытащив главного пилота из ячейки, вкололи ей сразу несколько восстанавливающих препаратов.

– А где Юлиана? – поинтересовалась Лифен, обведя взглядом ритуальный зал, но не обнаружив свою ученицу.

– Ее увезли в медкорпус. Девушка в шоковом состоянии,– взволнованно ответил стоящий рядом монах, и после недолгой паузы добавил, – А тот мужчина… его еле откачали… Госпожа, что произошло?.. Какой-то сбой?

Лифен отвела взгляд. Она сама не понимала, что произошло, но кое-какие догадки у нее были. Отбросив от себя назойливые руки медиков, омега поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. На встревоженные оклики за спиной она не обращала внимания, поглощенная мыслями о странном видении.

Что же она такое увидела? И что увидело ее?.. Если верить ощущениям, что она испытала, то это создание очень-очень древнее. Возможно, именно оно и создало этот корабль! Может быть такое, что она каким-то образом через него смогла с ним связаться? С тем, кто породил потомков Амарока. Но… что это было за тело?.. Тело, срощенное из тысячи других. Будто огромная машина или корабль, собранный из множества деталей и работающий на духовной энергии. Только амароканцы не детали из металла и пластика! Они живые люди, способные не стареть столетиями… Идеальный материал для вечной физической оболочки!

Лифен рухнула на колени, и ее стошнило прямо на светящийся энергией пол. Не отстающие медики подхватили ее под руки, помогли подняться и поспешили вывести наружу. Морозный горный воздух немного взбодрил, приводя в чувства и проясняя разум. – Мы проводим Вас в медкорпус, госпожа, – медбрат мягко потянул ее за локоть.

– В этом нет необходимости. Мне уже намного лучше, – соврала Лифен, стараясь придать лицу невозмутимый вид, – Оставьте меня одну. Хочу немного прогуляться по территории.

На лице молодого альфы промелькнуло сомнение, но кто он такой, чтобы перечить такой особе? Лифен надела зимний плащ, расправила капюшон и, засунув руки в карманы, побрела по главной улице вдоль научного поселка, который раскинулся прямо под огромным зеркальным элипсоидом.

Ядро. Кажется, так этот разумный сгусток энергии называли те, кто метался под ногами его уродливого тела. И так о нем думала девушка, безумно похожая на Леону…. Девочка совсем не изменилась, не повзрослела. Если даже это не сон, то, скорее всего, обрывок далекого прошлого. Сигнал, долетевший досюда только сейчас. По правилам нужно доложить об увиденном в Верховное Духовное Управление, но сидящие во главе монахи, наверняка, проведут какой-нибудь очищающий ритуал, а главному пилоту назначат курс психотерапии, отправив в длительный отпуск. Поговорить с Агвином?.. Но у императора и так много забот. В крайних секторах постоянно вспыхивают небольшие восстания. Итан и Наяна? Эта информация не вернет им ребенка, только вскроет старую едва затянувшуюся рану. Остается только последний вариант…

Тогралан.

Остановившись, Лифен коснулась пальцем виска и активировала связь. Перед глазами развернулся полупрозрачный экран со списком контактов. Выбрав нужный, она открыла рот, чтобы записать голосовое сообщение, но… не смогла произнести ни звука.

Когда она последний раз видела своего мужа? Год, полтора назад?.. На протяжении последних десяти лет Тогра все чаще пропадал в командировках. Сначала они были короткими, но постепенно стали затягиваться на месяцы и даже годы. Ее альфа стал замкнутым и необщительным. Если бы не те короткие мгновения любви и жгучей страсти, которую он проявлял, когда возвращался в клан, Лифен бы решила, что он ее разлюбил или отдал свое сердце другой. Но нет… он все еще оставался прежним Тогрой. Но если так, то почему им стало так трудно общаться?

Внезапно экран связи поменял цвет с белого на оранжевый. Всплывшее окошко оповещало, что пришло новое видеосообщение. Лифен задержала дыхание, когда поняла, от кого оно. Обернувшись и убедившись, что поблизости никого нет, она отошла к высокой ели и открыла послание.

– Привет, малышка… Прости, что так долго не давал о себе знать. Я был очень занят последнее время… да и связь тут не работала… Надеюсь, у тебя и девчонок все в порядке.

Лифен смотрела на своего альфу и едва его узнавала. Длинные отросшие черные волосы сальными локонами свисали со всех сторон, частично закрывая чумазое лицо с очень длинной бородой. Таким Тогралан не был даже в те времена, когда лежал в коме в бункере. Если бы не знакомый огонь в черных глазах, она приняла бы его незнакомого бродягу.

– И еще, надеюсь, ты простишь мне все те месяцы и годы, что провела в одиночестве… – Тогра сделал паузу, и его глаза странно заблестели, – На то у меня была весомая причина… Поверь! Оно того стоило!.. И у меня есть для тебя потрясная новость, милая!

– Какая?.. – со странным пугающим предвкушением прошептала Лифен, хотя понимала, что обращается к записи.

– Я нашел нашего сына, Лифен! Я нашел Хаммера!

Лифен судорожно выдохнула и закрыла глаза, роняя слезу. Ноги подкосились, и омега упала коленями в снег, больно пробив ими ледяную корку. Ее тело сильно затряслось, но не от холода, его сотрясали беззвучные рыдания.

– Жди, малышка! – услышала она последние слова сообщения, перед тем, как оно закрылось, – Мы возвращаемся домой!

Глава 1

Он возвышается надо мной, подобно одному из величественных деревьев древнего леса. Его могучая фигура в черно-серебристых доспехах заслоняет собой тускнеющий небесный свет. Мерцающие в тени глаза цепляются за мое голое тело, вызывая в нем странное томление и трепет.

– Хаммер?.. – мой голос дрожит, я чувствую страх и сомнение, – Это ты?!

Лицо мужчины не выражает никаких эмоций, но внезапно его рот растягивается в зверином оскале:

– Гегемон Ликос… – хрипло поправляет он меня, и вслед за этими словами я слышу многоголосый хор, больше похожий на грохот водопада, – Гегемон!.. Гегемон!.. Гегемон!..

Со всех сторон нас окружают люди, мужчины, воины, верные своему предводителю. Но я не вижу их лиц, не могу разглядеть. Они всего лишь безликие тени. Только стоящий передо мной альфа имеет четкие очертания. Я смотрю лишь на него… Вижу только его… Он заполняет собой весь мой мир!

Звуки голосов не стихают, постепенно превращаясь в гулкую пульсацию в ушах. Под этот страшный ритм Хаммер сбрасывает броню, а следом срывает и тонкую тканевую защиту, обнажая свое пугающе крупное тело. Он делает шаг навстречу, а я хочу уползти, но вместо этого покорно застываю на земле в откровенно приглашающей позе…

Не могу сопротивляться. Не хочу…

Дикий страх перед величием гегемона переплетается с жгучим вожделением в каком-то ненормальном, извращенном симбиозе. И я отдаюсь ему…

Тяжесть мужского тела, напор грубой энергии и стальная бескомпромиссность, пробивающая мою измученную, изголодавшуюся мякоть…

Вспышка!.. Мое тело плавится от нестерпимого огня.

Взрыв!.. Я бьюсь в неудержимом экстазе проигравшей, погибающей добычей.

Вздох!..

***

Я резко распахнула глаза и со стоном втянула воздух. Попыталась встать, но стукнувшись лбом о что-то твердое, упала обратно.

Где я?

Вытянув перед собой ладони, я нащупала гладкую пластиковую поверхность.

Точно!.. Вспомнила…

В темноте я не сразу сообразила, что нахожусь в медицинской капсуле. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Несколько минут ушло на то, чтобы отдышаться и унять колотящееся сердце. А вот внизу все никак не успокаивалось… Мое нутро продолжало изредка сокращаться, продляя ощущения оргазма и разгоняя по венам проклятые гормоны.

Уже скоро…

Менструация началась еще когда я скрывалась в лесу. Потом меня поймали и притащили на корабль, сделали несколько инъекций, покормили, завернули в плотную теплую ткань. От всего этого меня быстро разморило и, несмотря на усилия оставаться в бодром сознании, я отключилась практически сразу. Сколько времени пролежала в капсуле, не знаю, но судя по волнительным ощущениям и болезненному томлению в животе, «охота» начнется со дня на день.

Ну почему это происходит в тот момент, когда я встретила Хаммера?.. Мне столько нужно ему сказать, столько спросить! Да еще и этот странный сон… Даже если я смогу держать себя в руках, мой дух не сможет оставаться спокойным. Любой его импульс будет стараться соблазнить альфу, спровоцировать его к энергетическому и физическому контакту.

Гегемон Ликос. Хаммер… Единственный во Вселенной измененный. Химера человека и волка. Я не ошиблась и мне это не привидилось.

Это точно был он!

Я была уверенна, что осталась совсем одна во внезапно наступившем для меня будущем. Я не ждала ниоткуда помощи, была напугана и растоптана. Неудивительно, что его энергия не показалась мне знакомой. Да что уж там, я даже его приближения не заметила, пока тот страшный командир раскладывал меня на земле… Но это лицо, этот хищный взгляд я узнала бы из миллионов! Даже если бы Хаммер превратился в дремучего старика.

До сих пор не верится, что он жив… Жив и находится рядом!

Как же так вышло, что мы встретились в одном месте и в одно время на одной и той же планете, которая даже орбиты своей не имеет? Неужели такие случайности бывают?

Нет. Не бывают… Хаммер искал меня. Искал все эти десятилетия!

Чувства безграничной радости и облегчения вырвались из моих глаз неудержимым соленым потоком. Погасшая искра снова вспыхнула, затопила светом мою одинокую, истерзанную душу. Тесное пространство капсулы заполнилось влажными всхлипами и сиплыми рыданиями.

«Восстановление закончено!» – прозвучал голос внутри капсулы.

От неожиданности я вздрогнула, а потом зажмурилась от вспыхнувшего напротив прямоугольника. Свет был не яркий, и вскоре я смогла разглядеть на экране сменяющие друг друга надписи.

«Уровень сахара – 5,3. Артериальное давление 119/87. Водный баланс восстановлен. Температура тела оптимальная. Внутренне кровотечение остановлено, регенерация повреждений прошла успешно»

Не успела я осознать увиденное, как крышка капсулы, издавая тихое шипение, начала быстро подниматься. Надо мной склонилось морщинистое лицо, явно принадлежащее старой женщине. Незнакомка подслеповато сощурилась, а потом недовольно проскрипела:

– Ты погляди-ка, нос красный… Вот же, дура, не тот режим поставила… – А потом она неожиданно громко заорала, – Фира! Быстро тащи сюда свой тощий зад!

– Да че надо, карга?! Я занята! – послышался вдалеке возмущенный голос.

– Ты девку поджарила, манда ты криворукая! Иди, полюбуйся – у нее вся морда бурая!.. Нас за эту соплячку теперь на переработку отправят! Живо запускай повторное лечение!

Надо мной склонилось еще одно лицо. Женщина за шестьдесят с короткой мужской стрижкой быстро окинула меня взглядом и, скривившись, посмотрела на старуху:

– Если кому и надо лечение, то это тебе! Присмотрись, слепая ведьма, девка просто сопли дует!

– Простите!.. Но со мной все в порядке, – не выдержала я и поднялась, приняв сидячее положение.

Женщины отступили на пару шагов, разглядывая меня то ли с любопытством, то ли с неприязнью.

– Молоденькая… – задумчиво прокрякала та, что была старше.

– И хорошенькая! – ухмыльнулась вторая, скрестив на груди руки.

От этих странных комментариев и липких взглядов мне стало не по себе. Свесив ноги с капсулы, я спрыгнула на пол и осмотрелась. Просторное место, стеллажи с боксами разного размера, какие-то тюки и рулоны. Вдоль потемневшей от времени стены стоит несколько медкапсул, кушетки и громоздкие аппараты с лампочками и рычагами… Сложно было понять, чем именно являлось это помещение – складом или медицинской комнатой.

Пока я озиралась вокруг, женщина с короткой стрижкой успела достать с полки черно-оранжевый сверток и, протянув его мне, сухо приказала:

– Переодевайся в это.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. Та одежда, что была на мне сейчас, больше походила на мятую больничную тунику одноразового типа.

– Не стоит, – усмехнулась женщина.

Развернув сверток, я поняла, что держу в руках комбинезон со свободным прямым покроем. Его яркая контрастная расцветка в вертикальную полоску сильно напоминала тюремную робу. Я вопросительно посмотрела на женщин, одетых в простые темно-зеленые костюмы, но в ответ услышала лишь мерзкий старушечий смех.

– Ждала императорский наряд? Хе-хе-хе… В карцере он тебе не пригодится, глупая девка!

– Поторопись! – женщина, которую старуха называла Фирой, бросила мне под ноги тонкие тапочки, больше похожие на носки с твердой эластичной подошвой.

Да… Точно. Хаммер же упоминал карцер, когда отдавал распоряжение своим людям. От радости я совсем забыла об этой фразе. И о том, каким холодным взглядом она на меня смотрел. Будто не узнал…

К горлу подкатил обидный ком, а в глазах опасно защипало. Я резко отвернулась и поторопилась стянуть с себя влажную от пота ткань. Надела нижнее белье, расправила комбинезон, вставила ногу в штанину и… замерла, услышав за спиной удивленный вздох.

– О… омега, мать твою!

Я неосознанно закрыла ладонью место под шеей и обернулась. Обе женщины таращились на меня так, будто перед ними стояла какая-то опасная тварь с необитаемой планеты.

– А я-то думаю, чего у меня так кости ломит! – старуха злобно фыркнула и, развернувшись, поковыляла в соседнюю комнату, продолжая бубнить себе под нос, – Притащили… Взбаламутит теперь весь легион, проклятое отродье!.. Не видать нам покоя…

– Чего застыла? Шевелись! – рявкнула на меня Фира.

Теперь ее высокомерный взгляд наполнился враждебностью и настороженностью. Странно… Я думала, что эти люди нормально относятся к потомкам Амарока, раз их лидер альфа. Маловероятно, что они об этом не знают. Почему же тогда на меня у них такая реакция?

Я спешно влезла в комбинезон, прикрывая стоячим воротником родимые пятна на холке, и решительно повернулась к женщине.

– Мне нужно встретиться с гегемоном!

Та удивленно вскинула брови и уперла в бока кулаки.

– Хах! Думаешь, раз ты амарочка, то все перед тобой пресмыкаться будут? И красную дорожку к покоям гегемона выстелют?.. Да ты, походу, не догоняешь, в каком положении находишься! – Фира шагнула ко мне и произнесла, с ненавистью выплевывая каждое слово, – Ты вражеская подстилка. Шпионка теневых ублюдков. Но самое главное, ты – добыча Легиона!

По моей спине пробежал неприятный холодок. А женщина тем временем продолжала:

– Если вдруг выживешь после допроса, моли своего Амарока, чтоб твою тощую тушку не бросили младшим отрядам. Парни там особенно голодные, женщины им перепадают крайне редко! А омега будет для них настоящим деликатесом!

– Хам… Гегемон не позволит мне навредить… – неуверенно произнесла я.

Женщина усмехнулась:

– Говоришь так, будто вы старые знакомые, – я открыла рот, чтобы подтвердить ее догадку, но Фира перебила меня, – Мой тебе совет – выкинь эту чушь из своей головы, девка! Гегемоны альфы, но они тебе не приятели. Они те, кто навсегда отреклись от своей крови и повернулись к Империи задом! Ради справедливости и ради свободы!

– Гегемоны?.. Он не один? – удивилась я.

Фира не успела мне ответить. Входная дверь открылась и в помещение вошли двое мужчин. По их облегченной защитной броне я поняла, что эти легионеры исполняют роль охранников или кого-то в этом роде.

– Проклятье!

Пожилая женщина метнулась ко мне и суетливо коснулась моего воротника. Вокруг моей головы тут же материализовался белый непрозрачный кокон. Я испуганно протянула к нему руку, но пальцы прошли сквозь преграду, коснувшись подушечками кончика носа.

Голограмма?.. Но какого качества! Мерцания совершенно не видно. Похоже на настоящую яичную скорлупу, только изнутри!

Долго восхищаться современными технологиями мне не дали, легкий толчок в спину заставил сделать несколько шагов вперед. Я почувствовала, как меня схватили за ткань широких рукавов и куда-то повели. Шли недолго, где-то минут десять. Вокруг ничего не было видно, зато я отчетливо слышала приглушенные голоса, проходящих мимо людей и отдаленный шум чего-то большого и массивного. Потом был длинный пустынный коридор, который закончился карцером. Когда дверь за мной закрылась, я поняла, что осталась одна.

«Кокон» мешал разглядеть обстановку, пришлось наощупь искать на воротнике кнопку. Вместо кнопки, пальцы нащупали твердую пластику. От прикосновения к ней, голограмма моментально развеялась, позволив разглядеть мою новую тюремную камеру.

Здесь, в отличие от предыдущей, той, что была на корабле с девушками, было далеко не так уютно. Полумрак. Грязные, обшитые металлом стены, холодный пол и одно вентиляционное окно в потолке, издающее тихие, но жутковатые завывания. Из удобств – потемневший нужник в углу комнаты и мятый в подозрительных подтеках матрас на полу.

– Неплохо, – прошептала я, устраиваясь на своей новой «кровати».

Свернувшись калачиком, я долго смотрела в пустоту, снова и снова прокручивая в голове недавние воспоминания. Мрачность комнаты совсем не огорчала, теперь меня согревал изнутри воскресший свет, который, казалось, был потерян навсегда вместе с моим прошлым. Но все это теперь позади. Я больше не одна. А значит, теперь все будет хорошо.

***

– Встать!

Полудрем нарушил жесткий зычный голос. Приподнявшись на локте, я зажмурилась и выставила перед собой ладонь, пытаясь загородиться от яркого света, что исходил от дверного проема. Легионеры, видимо, очень торопились, поэтому повторять второй раз не стали. Грубо подняли меня на ноги, включили «кокон» и буквально выволокли из карцера.

На этот раз путь оказался значительно длиннее. Мы прошли через несколько коридоров, пересекли просторное людное помещение, проехались на лифте и даже поднялись по двум лестницам. Хотя, не совсем поднялись… Когда я третий раз подряд споткнулась о ступеньку, меня подхватили под мышки и понесли.

Обычно прикосновения посторонних мужчин раздражали или смущали, но сейчас, как бы это унизительно не звучало, я испытывала приятные ощущения. Инстинкты омеги при всем желании мне подавить не получится, особенно сейчас, кода течка вот-вот начнется. Духовная энергия просто не даст мне этого сделать. А когда наступит пик, мне будет тяжело владеть не только своим телом, но и разумом… Поэтому, очень важно поговорить с Хаммером сейчас, пока я еще способна рационально соображать!

Я почувствовала их еще когда мы только шли по коридору. Альфы. Шесть или семь… И среди них я узнала своего старого друга. Мои ноги немного заплетались, поэтому в помещение меня практически затащили. Доведя до определенного места, вынудили опуститься на колени и склонить голову к полу.

– Пленная прибыла по Вашему приказу! – раздалось над моей головой.

Видимо, получив невербальную команду, меня отпустили, не забыв при этом отключить «кокон». Вместо белой преграды, я увидела перед собой гладкий бежевый пол. Поднимать голову было очень страшно, я чувствовала на себе десятки взглядов, не только альф, но и обычных мужчин. Проклятый дух от обилия такого внимания взволнованно затрепетал, и это, конечно же, не осталось не замеченным!.. Мое тело мелко задрожало, я начала паниковать.

Спокойно, Лиона…

Он рядом. Он защитит меня…

– Поднимись, дева.

Красивый глубокий голос не принадлежал Хаммеру. Подняв голову, я встретилась взглядом с его обладателем. Мужчина, альфа, с короткой солдатской стрижкой, благородные черты лица и легкая доброжелательная полуулыбка. Он сидел напротив меня в большом металлическом кресле с очень высокой спинкой, сильно напоминающим на трон. Серебристые доспехи с красным узором придавали его облику величие и могущество. Я догадалась, что передо мной второй гегемон.

Хаммер сидел рядом точно в таком же кресле. Я украдкой перевела на него взгляд и… внутренне содрогнулась. Желтые глаза зловещими полумесяцами горели на каменном лице, выглядывая из-под темно-серых хмурых бровей. Мне как-то сразу стало понятно, что афишировать наше знакомство он не спешит. Но тогда это значит… что мне тоже этого делать не стоит. Сейчас передо мной сидел не Хаммер, а гегемон Ликос. И вокруг меня находятся его люди.

Я затравленно осмотрелась. Похожи на офицеров. Их одежда и доспехи не как у гегемонов, но все равно выглядят иначе, чем у младших легионеров. Почему они здесь? Что за странное собрание?.. Не похоже на обычный допрос. Скорее, на судебное слушанье.

Почему же ты молчишь, Хаммер?

Глава 2

– И за этой девкой охотился теневой клан? – тишину нарушил чей-то голос справа.

Повернув голову, я увидела мужчину, чья красно-черная броня была украшена золотыми полосками. Прямо как у того Третьего легата в лесу…

– С виду ничего особенного. Милое личико, но не более, – заговорил другой легионер.

– Наши бабы поинтереснее будут!

– Так вы не чуете, братья! – а это уже был кто-то из альф, – Девка течет! Вот Тени за ней и охотятся!

По залу прокатился мужской хохот. Я ссутулилась, обнимая себя руками и инстинктивно пытаясь спрятаться, а потом наткнулась на взгляд Хаммера. Он смотрел не на меня, а куда-то в пол…

– Легаты! Соблюдайте тишину! – альфа в серебристых доспехах поднял руку и встал.

Смех и разговоры моментально стихли, будто кто-то просто выключил звук. Второй гегемон спустился с помоста и медленно подошел ко мне. Мой перепуганный взгляд метался то на Хаммера, то на людей в зале, пока широкая грудь, затянутая в благородный доспех, не загородила собой все. Теперь я смотрела только на алые завитки орнамента, но мне они казались живыми артериями, наполненными кровью. Моей энергии коснулся его дух, и я невольно подняла голову, подчиняясь воле альфы.

– Как твое имя?

От этого немигающего взгляда я ощутила лютый, сковывающий холод. Прозрачные, как стекло, почти бесцветные глаза словно сканировали мои мозги.

– Ле… Леона, – тихо ответила я.

– Необычное имя… Благородное… – гегемон слегка улыбнулся, но взгляд его не изменился, – Расскажи нам, львенок, откуда ты? И как ты оказалась в Светлом лесу совсем одна?

Я не знала, стоило ли мне говорить правду. Хаммер продолжал молчать, а убедительно солгать перед всеми этими людьми я бы не смогла.

– Я… – мой голос неуверенно дрогнул, но я сделала вздох и продолжила, – Я очнулась от заморозки несколько недель назад. На корабле были еще девушки, все омеги. Чуть больше сорока человек. Их разморозили намного раньше, поэтому я толком не разобралась, кто наши похитители. Знаю, что они все были альфами. Кроме Жрецов…

– Жрецов? – переспросил кто-то слева, – Она про тех трансов?

Гегемон поднял руку и в зале снова наступила тишина.

– Продолжай… – мягко произнес он, но я понимала, что это приказ.

– Эти существа не совсем живые, – громче заговорила я, чтобы меня услышали все, – Скорее это андроиды, созданные из когда-то живых альф и омег. Некая смесь органики и неизвестной формы искусственной материи, которая работает от импульсов энергии Ядра.

– Ядра?.. Ты говоришь о той духовной силе, которая управляет гигантом? – уточнил гегемон.

–Да. Я была внутри его тела… Я соединялась с его духом.

По залу прокатился удивленный ропот. На этот раз их никто не останавливал. Сам же гегемон отошел от меня на пару шагов и задумчиво уставился в пол, потирая гладковыбритый подбородок.

– Да она просто врет!.. Это чушь, это не реально… – шепот легатов раздавался со всех сторон, – Но мы же своими глазами видели… оно было собрано из живых людей!..

Один из них внезапно выступил вперед и, вытянув руку, обратился к стоящему вождю:

– Гегемон Торвус! Эта женщина – вражеский шпион. Ее нужно допрашивать под пытками. Разрешите заняться этим!

От такого предложения в моих глазах потемнело, и я едва снова не оказалась на коленях.

– Остынь, Шестой легат, – гегемон отмахнулся от него, как от назойливой мошки, и тот, опустив руку, послушно вернулся на место.

Торвус дождался тишины и снова обратился ко мне:

– Сила Ядра должно быть очень велика. Как тебе удалось вырваться?

Я сделала глубокий вдох, чтобы немного сбросить напряжение, и взглянула на Хаммера, желая найти поддержку. Гегемон Ликос даже позы не поменял. Будто не меня сейчас здесь унизительно допрашивали его товарищи. Будто меня здесь вообще не было!

А может… может, он просто меня не узнал?..

– То огромное тело… оно сломалось… – я начала чувствовать неуверенность и сомнение.

Возможно… мне не стоит открываться этим людям. Даже не смотря на то, что они с Хаммером. Кто они такие вообще?.. Точно не правительственные войска. Одиночки, но на пиратов не похожи. Слишком организованные, слишком крутые.

Гегемон Торвус снова приблизился ко мне, но на этот раз подошел очень близко, громадным медведем нависнув над моей дрожащей тушкой.

– И как же оно сломалось? – негромко поинтересовался он, снова пронзая меня своим пугающим взглядом.

– Я… я… – слова застревали в пересохшей глотке, – я не знаю…

Повисла напряженное молчание. Мужчина, не проявляя каких-либо эмоций, задумчиво разглядывал мое лицо. У меня промелькнула мысль, что на этом это странное собрание и закончится, и вскоре меня отпустят, но Торвус внезапно ожил и с неуместно доброжелательной улыбкой произнес:

– А твоя подружка рассказала совсем другое.

Меня как-будто засунули в ледяной душ. Я моментально очнулась, забыв про страх, окружающих меня легионеров и даже Хаммера. Внутри все вспыхнуло, загорелось!

– Гвендолин… – прошептала я, но, вспомнив недавнее предложение Шестого легата, яростно закричала, – Где она? Что вы с ней сделали… мпф!..

Огромная ладонь Торвуса грубо вцепилась в мою нижнюю часть лица, лишая возможности говорить и даже дышать. Он притянул меня еще ближе к себе и заговорил:

– Покажи мне, львенок, как ты это сделала? Как разрушила энергию?.. Покажешь – и увидишься со своей подругой. Договорились?

Ладонь сжалась сильнее, и сухожилия в моей челюсти опасно захрустели. Я закивала, давая понять, что согласна. А разве у меня оставался выбор?.. Гегемон Торвус отпустил мое лицо и медленно отошел назад. Я попыталась успокоиться, внутренне приготовилась к тому, чтобы отразить его атаку. На Хаммера я больше не смотрела, сосредоточившись на стоящим передо мной гегемоне. Альфа вытянул вперед руку и сложил пальцы так, будто держит пистолет и собирается в меня выстрелить. Даже глаз один прищурил, прицеливаясь…

– Бред!

Все присутствующие в зале повернули головы в сторону, откуда раздался низкий хрипловатый голос. Хаммер медленно поднялся. Белый свет от ламп синими бликами переливался на его гладкой, не украшенной узорами, черно-серой броне, совсем не такой, как у его соратника.

– Что не так, Ликос? – обернулся гегемон.

Хаммер не спеша подошел к Торвусу, и, не отрывая от меня дикого взгляда, ответил:

– Открой глаза, гегемон Торвус – это обычная омега. Дешевка, захотевшая набить себе цену.

Дешевка?..

Это слово, с презрением брошенное моим другом детства и возлюбленным, острым шипом вонзилось в самое сердце. Но прежде, чем я смогла полностью переварить услышанное, он… атаковал меня.

Резко. Неожиданно. Беспощадно.

Мир взорвался, а потом стал разваливаться на куски… Невыносимая боль пронзила каждую молекулу моего тела. Голова раскалывалась, а кости ломило так, будто их раздробило на множество осколков. Тело мгновенно покрылось холодным потом, из глаз потекли слезы, а из носа часто закапало. Между ног вдруг стало очень горячо и влажно – кажется, я обмочилась. Криков своих я не слышала, как и других звуков вокруг. Все мое сознание сжалось в один крохотный комок боли и страданий, а мысли были только об одном – поскорее умереть, лишь бы этот ад наконец прекратился…

Когда дух альфы отпустил меня, я осталась лежать на полу, прерывисто дыша и судорожно цепляясь за свои колени. Боль ушла, но измученное тело продолжало трястись от его последствий. Те мучения, что недавно причинял мне лысый доктор не идут с этим кошмаром ни в какое сравнение!.. Еще немного, и я бы точно умерла!

– Что и требовалось доказать, – раздался надо мной такой знакомый, и одновременно такой чужой голос, – Верните ее в карцер.

– Не нужно! – а это уже был Торвус, – Она не оправдала наших надежд, так пусть служит на благо легиона.

– Пусть так. Мне все равно.

Все равно…

Послышались тяжелые шаги, и дух Хаммера стал отдалятся. Перед лицом возникли серебристые сапоги с красным орнаментом, и я испуганно зажмурилась, приготовившись к новой порции боли.

– Сопроводи ее в женский сектор и передайте в руки управляющей. Пусть выделит ей хорошую каюту и определит на несложную работу.

– Слушаюсь, гегемон Торвус!

Меня подхватили, поставили на ноги и, придерживая, повели из зала.

***

– Демоны Бездны! Что вы сотворили с бедным ребенком?!

Полная женщина средних лет с красными прямыми волосами, собранными на затылке в высокий хвост, протянула ко мне руки и заботливо прижала к своей мягкой необъятной груди. В другой момент, я бы засмущалась и отпрянула, но сейчас эти теплые объятия совершенно незнакомого постороннего человека показались мне островом утешения, необходимым убежищем. Расстроенные нервы, жгучая обида на предавшего меня когда-то любимого человека, пережитые мучения и унижение позорными рыданиями вырвались наружу. Я разревелась, как маленькое дитя, уткнувшись в мягкое плечо управляющей женского отсека.

– Ее допрашивали на совете, – ответил сопровождающий меня легионер, – Найди ей хорошее место, Урсуна, и не тяжелую работу. Это непосредственный приказ гегемона Торвуса.

– Я и без Тора разберусь, что мне делать с малышкой! – огрызнулась Урсуна и, повернувшись спиной к мужчине, повела меня по широкому мосту, протянувшемуся над огромной пропастью, в которой раскинулось целое поселение.

Перестав рыдать, я утерла мокрое лицо и завороженно уставилась вниз. Четыре уровня, не считая этот, образовывали подобие карьера, где роль уступов играли широкие платформы. Поражало то, что ограждение по краям обильно украшали длинные ленты и свисающие полотнища красно-серой или серо-черной расцветки. Выглядело все это довольно впечатляюще!

На каждом уровне в стенах виднелись арки и двери, ведущие вглубь корабля. Сами платформы соединяли мосты, такие же, по которому мы сейчас шагали, а между мостами тянулись вертикальные лифтовые конструкции.

– Сюда, деточка.

Урсуна остановилась напротив кабины лифта и нажала большую красную кнопку. Двери шумно сложились, и женщина мягко подтолкнула меня внутрь.

– Как тебя зовут? – спросила управляющая, когда мы начали спускаться.

– Леона.

– Странное имя… Впервые такое слышу. Но очень красивое!.. А меня зовут Урсуна, но ты можешь звать меня просто Урса. Я заведую этим отсеком, здесь живут только женщины.

Лифт вздрогнул и остановился, двери распахнулись. Мы приехали на нижний уровень, поэтому вышли не на мост. Открытое пространство напоминало оживленную площадь, только люди, находящиеся на ней, были исключительно женского пола. Их было много, и все были заняты какими-то делами. Кто-то вез тележки, наполненные грязным тряпьем, кто-то тащил за собой левитирующий транспортер, загруженный тяжелыми ящиками, а некоторые просто шли по своим делам, бросая на меня любопытные взгляды.

– Вон там у нас прачечные, —управляющая махнула в сторону ширкой прямоугольной арки в стене, откуда раздавался шум работающего оборудования, – А рядом мастерская.

Повернув голову, я увидела женщин в грязных спецкостюмах и большого бытового робота, которого они разбирали на запчасти.

– Ну, это кухня и холодильники, – продолжала Урса, ковыляя впереди меня утиной походкой, – Тренажерная, медкомнаты с родовыми…

– Родовыми? – удивилась я.

– Да, родильные помещения! – обернулась толстушка, и усмехнулась, – Тут же женщины живут. И случается, что они рожают.

– Я думала… Я не знала… – я замолчала, уставившись на молодую женщину с большим животом, как раз проходящую мимо.

Урсуна понимающе улыбнулась:

– Мне жаль… Ты повстречалась с Легионом Бездны не в простых условиях. Но есть и другая сторона. Те легионеры, что отличились в бою, заслужили жен и право на продолжение рода. И многие из них нежные любовники и заботливые отцы.

Я резко остановилась, уставившись на удивленную Урсу. Меня осенила догадка. Я поняла, почему Хаммер был так безразличен ко мне. Совсем не потому, что забыл!

– А жены и дети гегемонов? – дрогнувшим голосом спросила я, – Они тоже проживают в женском секторе?

Управляющая удивленно округлила глаза, а потом отрицательно мотнула головой:

– Что ты, глупышка! Гегемонам семьи не положены по законам Бездны! Женщины у них, конечно, бывают, но разные, и почти никогда не задерживаются… Ну а детей по понятным причинам они от них зачать не могут. Они ведь альфы.

Почему я почувствовала облегчение? Хаммер стал настоящим ублюдком! И я его определенно ненавижу!

Но я уже не могла остановится. Меня понесло.

– А если женщина омега?

Мой вопрос заставил Урсуну нахмурится. Она затравленно оглянулась, шагнула ко мне поближе и, понизив голос, заговорила:

– Я в курсе, кто ты, деточка. Меня предупредили. Но позволь дать тебе совет – не распространяйся об этом направо и налево и избегай подобных разговоров. Омеги – серьезная конкуренция для местных красавиц. Ты даже не представляешь, на что способна женская зависть и ревность!.. Надеюсь, ты меня поняла?

Я осторожно кивнула в ответ. Управляющая перестала хмурится и доброжелательно улыбнулась.

– Ну раз так, пойдем дальше. Я покажу тебе, где находятся теплицы, в которых ты будешь работать, а потом провожу тебя в твою каюту.

***

Каюта, куда меня заселили, была довольно маленькой. Чисто чтобы привести себя в порядок и выспаться. Здесь имелся отсек с очистной кабиной и туалетом, выдвижной столик и несколько углублений в стене – спальное место, гардеробная и полка для вещей. Полосатую робу для заключенных мне заменили на стопку чистой одежды, в которой оказалось несколько довольно милых платьев в пол, комплекты нижнего белья и три пары мягких удобных туфель. Здесь было чисто, тепло и по-своему уютно. Здесь я чувствовала себя в относительной безопасности.

Плакать уже не было сил, жалеть себя тоже. Вымотанная физически и морально, я первым делом полезла мыться. Чуть позже, натянув на себя пижамную майку, забралась в постель и сразу отключилась.

Сны, которые я видела, больше походили на фарш из воспоминаний и переживаний. Сначала я видела родителей с братьями, потом Хаммера. Монстр из людей тоже приснился, вместе с Гвен мы бежали от него через лес, но он все не отставал, неизбежно нагоняя нас. А потом я выбежала из леса и попала в руки легионеров… Меня разложили на земле, сотни рук срывали одежду, хватали за тело, щипали, гладили… Я чувствовала себя беспомощной игрушкой… Грязной, ничтожной и слабой… Но самое мерзкое, что все это нравилось моему телу. И моему духу… Я плавилась от похоти, испытывая неописуемое извращенное удовольствие от происходящего.

Проснулась я от собственных стонов, в насквозь промокшей от пота пижаме, которая противно липла к телу. Если верить цифрам, горящим на стене, проспала я не меньше десяти часов. Горло саднило, ужасно хотелось пить. Обведя глазами маленькое помещение, я обнаружила на полке несколько пакетов с водой. Осушив сразу два, стянула с себя влажную майку и направилась в кабину для чистки.

Спустя полчаса, уже одетая, я стояла посреди каюты и смотрела на дверь, набираясь храбрости, чтобы ее открыть. Но как только сделала шаг к выходу, тишину каюты разорвал звонок. Прямо на двери появился экран, будто прозрачное окошко, показывая лицо моей гостьи. Я поспешила ей открыть.

– Приветствую, Леона! – у входа стояла молодая девушка, подросток лет четырнадцати, – Я Алим. Прошу, следуй за мной.

Девушка повела меня через мост на противоположную сторону третьего уровня. Пока шли, я начала переживать, что меня снова отведут на допрос или еще хуже – в пыточную, но, как оказалось, Алим просто сопроводила меня на завтрак. Довольно просторная столовая была почти пуста, несмотря на то, что мест за столами хватило бы на сто человек. От аппетитных ароматов еды мой желудок болезненно сжался и заурчал. Я сглотнула слюну и, чтобы сгладить неудобный момент, поинтересовалась:

– А почему так мало людей?

– Обычно здесь остается мало свободных мест, на нашем уровне проживает восемьдесят пять человек, – ответила девочка, – Но сейчас все работают. Завтрак закончился два часа назад.

Я понимающе кивнула и села за стол, на котором стоял поднос с едой и напитком. Алим осталась стоять в стороне неподалеку, и я решила не заставлять девушку ждать, чтобы из-за меня у нее не возникло проблем. Вязкая субстанция оказалась довольно вкусной кашей, но насладиться в полной мере ее вкусом я не смогла, погрузившись в мрачные тревожные мысли.

Что теперь со мной будет? И что случилось с Гвендолин?.. Получится ли мне выведать у Урсы хоть какую-то информацию о ней?.. А если она ничего не знает? Тогда… остается только один выход…

Нет… Я не могу!

Не могу больше смотреть ему в глаза! Слышать его голос! Чувствовать его духовную энергию!

Что же мне делать?.. Как же быть?

– Леона?..

Я подняла голову и растерянно посмотрела на застывшую рядом Алим. Взгляд девушки удивленно метался между моим лицом и пустой миской, в которой я уже несколько минут бессмысленно скребла лопаткой

– Я… немного задумалась, прости! – смущенно заулыбалась я.

Девочка кивнула и предложила следовать за ней дальше. На этот раз мы спустились на лифте на второй уровень, который отвели для нежилых помещений. Половину его занимали склады, а остальная часть отводилась под теплицы. Там моя сопровождающая меня и оставила, передав под ответственность местной начальнице. Высокая пепельная блондинка лет сорока со странным именем Рэкс на целый час устроила мне экскурсию, показывая прозрачные боксы с растениями, водорослями и грибами, попутно объясняя, как их нужно поливать, рыхлить почву и ощипывать больные листья.

– Извините, – перебила я женщину, – а как можно встретиться с управляющей? Мне нужно с ней поговорить.

Рэкс прожгла меня недовольным взглядом и, пропустив мимо ушей мою просьбу, указала пальцем на длинный ряд с кустиками, где, склонившись над растениями, уже трудилось несколько женщин:

– Сегодня будешь работать здесь. Что не понятно, спросишь у девочек. Будешь тупить и тормозить, отправишься работать на нижний уровень!

Я промолчала и начальница, приняв это за согласие, быстрым шагом удалилась. Повернувшись, я неуверенно побрела по ряду, разглядывая светлые кустики растений, явно привезенные со Светлого леса. Девушки, обирающие сухие листья, иногда оборачивались, с любопытством разглядывая новую работницу. Подойдя к одной из них, я тихо поздоровалась и хотела было попросить объяснить принцип работы, но та вдруг поднялась и молча пошла прочь.

Похоже, что придется самой разбираться, что к чему…

Присев на корточки, я протянула руку к ближайшему стеблю и попыталась оторвать маленький корявый листик, но он почему-то не хотел отсоединяться.

– Нужно дергать большие прозрачные листья, – послышался за спиной знакомый голос, – А эти еще молодые, их трогать не надо.

Я развернулась и, потеряв равновесие от удивления, плюхнулась на попу.

– Гвен! – пораженно воскликнула я.

– Привет, Леона! – улыбнулась подруга.

Глава 3

Подскочив на ноги, я бросилась в объятия подруги и не смогла сдержать слез радости. Еще минуту назад я ломала голову над тем, как выведать хоть какую-то информацию о ней, а теперь Гвен стоит здесь! Живая и невредимая!

– Леона!.. Я так рада, что с тобой все в порядке! – Гвен осторожно раскрыла свой дух, и я с радостью ощутила, как моя энергия переплетается с ее.

– Прости… Прости меня… – повторяла я, чувствуя радость и сожаление одновременно, – Я не должна была тебя бросать! Прости!..

Мои невнятные бормотания и всхлипы привлеки внимание других девушек. Те недовольно оглядывались и о чем-то перешептывались. Гвендолин на мои слова только нежно улыбнулась:

– Перестань, глупая! Если бы ты осталась, то, наверняка, Тени схватили бы тебя. За меня они не особо спешили рисковать своими шкурами.

– Тени? – я отстранилась от девушки и, не дождавшись ее ответа, засыпала ее другими вопросами, – Что произошло, когда я убежала в лес? Как ты здесь оказалась? Тебя пытали?..

Гвен взяла меня под локоть и повела в сторону, подальше от любопытных работниц, которые подозрительно тихо ощипывали свои кустики, явно вслушиваясь в каждое наше слово.

– Как только ты скрылась в лесу, появились Тени… так легионеры называют приспешников Ядра, – зашептала Гвендолин, когда мы отошли в самый конец ряда и сели напротив грядки, делая вид, что ощипываем листья, – Часть из них подбежали ко мне, а другие бросились за тобой. Но не успели добраться даже до деревьев – их застрелили легионеры. Как оказалось, эти фанатики, хоть и обладают странными технологиями и артефактами, но сильно уступают боевой мощи Легиона. Многих убили, но часть сбежала, бросив меня на поляне. Так я и попала сюда.

– Эти легионеры… они обижали тебя? – осторожно поинтересовалась я.

Я все еще помнила обезумевший от похоти взгляд того командира и лица других мужчин, застывшие в предвкушение зрелища. Гвен внимательно посмотрела на меня и с подозрением спросила:

– С тобой что-то случилось, Леона?

Я отрицательно замотала головой. Не хотелось рассказывать Гвен о том неприятном эпизоде и омрачать радость нашего воссоединения. По крайне мере не сейчас.

– Нет, – прервала я размышления подруги, которая уже бросала на меня подозрительные взгляды, – Я просто бегала по лесу какое-то время, но потом наткнулась на корабль. Так что было дальше?

Девушка оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и продолжила рассказ. Легионеры действительно не тронули спасенную омегу. Ее почти сразу доставили на корабль. Первым девушку допросил один из деканов – средний по званию офицер. Гвен сразу сообщила, что была не одна и слезно просила найти свою подругу. Она наспех рассказала, что с ними произошло, что их принесли в жертву гиганту, и как они потом сбежали и прятались в лесах, разыскивая портальные лифты. Декан молча выслушал, а потом ушел. Гвен провела в карцере около двух часов, но после ее отвели уже к «верхушке».

– Гегемон Торвус, – сказала подруга, почему-то краснея, – допрашивал меня не меньше часа. Интересовался каждой мелочью, каждой деталью. Я рассказала все, что знаю. И про то, как жила на корабле Теней, и как мы приземлились на эту странную планету. И про то, что увидела, соединившись с Ядром… И если бы не твоя сила, то мы остались бы гнить там веками, как живые трупы!

– Я… я до сих пор не уверена, что это сделала именно я… Я была в полубреду. Может, мне это привиделось, – едва слышно прошептала я.

– Это была ты, Леона! В тот момент я чувствовала тебя, как саму себя!

Гвен прервалась на несколько минут. Потянулась к кустам и начала срывать поврежденные листья. Я присоединилась к ней, повторяя ее действия и бросая мусор в раскрытый мешочек.

Этот Торвус все знал заранее, но устроил целое представление, выпытывая у меня информацию. Зачем? Хотел поймать на лжи? Или просто проверял?.. Но с какой стати, я должна доверять каким-то ряженым пиратам? Что те фанатики, что эти легионеры – разницы особой нет! Что те, что эти обращаются с нами, как с рабынями! Но его явно заинтересовали мои способности. И если бы не Хаммер…

Сердцебиение участилось, а к горлу подкатил тяжелый ком.

К черту Хаммера!

Не было никакой необходимости причинять мне такую боль! Можно было просто дать тайный знак, подмигнуть, наконец. Я бы поняла! Но он молчал, будто язык откусил! А потом просто взял и растер меня о пол, как букашку!

Подонок!

А ведь когда-то он обещал защищать меня! И я доверилась ему, бросила все – клан, семью, родину! Пошла за ним на край галактики!.. Какая же я была дура!

– Ко мне и второй гегемон приходил… – внезапно заговорила Гвен, и я застыла, не донеся листик до мешка, – Странный альфа… И внешне, и духовно. Он пришел ко мне после отбоя, когда меня уже переселили в женский сектор. Заявился посреди ночи прямо в каюту… – девушка передернула плечами, – Зрачки огромные… Мерцают, как у кошки! Да и сам он на зверя больше похож, а не на человека… Жуткий тип!

– И что… он с тобой сделал? – выдохнула я, с замиранием сердца.

Гвендолин ухмыльнулась.

– Я тоже сначала решила, что он за этим самым пришел. Испугалась, до смерти! Но нет… Этот Ликос просто таращился на меня минут пять, разглядывал. А потом подошел и…

– Заканчиваем работу, девочки!

Громкий голос начальницы прервал рассказ подруги на самом интересном месте, и та, быстро подхватив мешок, поспешила в сторону выхода. Я запоздало подскочила на ноги и последовала за ней.

– Гвен! – догнав девушку, я схватила ее за рукав, – Так что было дальше?.. Хам… Ликос что-то говорил тебе, спрашивал?

Гвен подошла к большому треугольному боксу и вытряхнула в него содержимое мешка, другие девушки делали то же самое, только собранных листьев у них было во много раз больше.

– Нет, – наконец-то дождалась я ответа, – Он ничего не сказал. Он меня понюхал и ушел.

– П… понюхал?! – удивилась я.

– Не задерживай очередь, тормоз!

Почувствовав неприятный тычок в спину, я обернулась. Невысокая коренастая девица с квадратным лицом хмуро смотрела на меня снизу вверх, нервно потрясая своим наполненным мешком. Я поспешила отойти в сторону. Гвен тем временем бросила пустой мешок в специальный контейнер, и повела меня к выходу.

– Пойдем, нам нужно успеть на обед. Если придем последними, нам достанется только слизь с шелухой.

***

На этот раз в столовой оказалось тесно, мест едва хватало на всех. Отстояв длинную очередь и получив свою порцию белесой субстанции, мы поспешили занять свободные места. Но не успели толком устроиться, как к нам подошла компания незнакомых женщин.

– Вы заняли наши места! – враждебно произнесла одна из них, со стуком ставя на стол свою миску.

Гвен хотела было уже подняться, но на компанию прикрикнула смотрящая за столовой – высокая мускулистая женщина с очень серьезным лицом и хмурым взглядом.

– Впечатляет! – восхитилась я, наблюдая, как воинственно настроенные тетки, поубавив свой пыл, стушевались и отошли подальше.

– Это Большая Пао. Ее тут все боятся, – пояснила Гвен, зачерпывая лопаткой похлебку.

Следующие сорок минут я потратила на то, чтобы осилить свой обед. «Суп» имел весьма своеобразный пресный вкус и бледно зеленоватый оттенок, и к довершению этого помимо кусочков овощей в нем плавали противные комки слизи, которые приходилось глотать сквозь слезы. Оказывается, как объяснила Гвен, то, что выращивают в теплицах в первую очередь уходит на пропитание легионеров, а все, что остается – женщинам и детям.

Дети, кстати, проживали на самом верхнем шестом уровне, поэтому еще ни разу не попадались мне на глаза, не считая той девочки-подростка. Только их матерям разрешалось их посещать. Но когда мальчикам исполнялось десять лет, их забирали в казармы Легиона. Девочки же оставались на верхнем уровне вплоть до четырнадцати лет.

– Придумали это для того, чтобы женщины быстрее восстанавливались, не тратя свое здоровье и силы на воспитание детей, – продолжала рассказывать Гвен, – Так она снова будет готова к работе и к тому, чтобы удовлетворить воина, который ее захочет.

– Откуда ты столько знаешь? – удивилась я.

– Прочитала в корабельной библтотеке.

Я понимающе кивнула и погрузилась в свои размышления.

Варварство какое-то! Эти люди, просто-напросто, обычные пираты, создавшие целое поселение женщин для своих утех! А что, очень удобно. Все удовольствия прямо под боком… И Хаммер вместе со своим дружком Торвусом заправляют этим летающим борделем!

Хаммер… Как ты мог так измениться? Почему не вернулся в клан, если выжил? Как ты вообще оказался на другой стороне? И… зачем нюхал Гвендолин?..

Извращенец!

Или…

Неужели!

Я посмотрела на подругу. Она, конечно же, успела побывать в очистной кабине до того странного ночного визита гегемона Ликоса. Но мы столько времени провели вместе, пока бегали по лесу, держались за руки, спали, обнявшись друг с другом. Запах, наверняка, полностью не смылся с первого раза, остался под ногтями, в волосах… Этого достаточно, чтобы Хаммер смог его учуять. Но если так, то… Получается, Хаммер знал обо мне. И на той поляне, где меня пытались изнасиловать, появился не случайно. Возможно… Нет. Вполне вероятно, что и в облаве он тоже принимал участие!

Мне вспомнился момент… Пугающий рык в лесу у водоема, и я, сломя голову в панике несусь вперед. Потом грохочущий звук со всех сторон, и вот я выбегаю прямо в лапы к охотникам. Точь в точь, как загнанная дичь, которую выманивают из чащи!

Я почувствовала, как мое лицо начинает пылать, а тело покрывается липким потом. От мысли, что Хаммер все это время шел за мной по пятам и, наверняка, видел, как я купалась в водоеме, меня бросило в жар. А потом низ живота внезапно сильно стянуло, да так, что я согнулась пополам, едва не свалившись со стула. Голова закружилась, дышать стало тяжело, будто мои легкие вбирали не воздух, а вязкий плотный туман.

– Леона?.. Вот, черт!

Гвендолин подскочила ко мне и помогла подняться. Пока мы ковыляли к выходу, откуда-то появилась управляющая и, подхватив меня под руку, вывела из столовой.

– Это то, о чем я думаю? – спросила запыхавшаяся женщина, но в ответ я только мучительно простонала.

– Что ж ты меня не предупредила-то, что у тебя «брачный сезон» начался? Я б тебя в карцер отправила!

– Не надо в карцер… Пожалуйста!..– я с трудом распрямилась и, выдернула руку, – Мне уже гораздо лучше!

Урсуна на этот трюк не повелась, презрительно фыркнула и велела Гвендолин возвращаться к работе. Меня же она повела прямиком к лифтам, на ходу что-то ворча про проблемных омег, свое здоровье и испорченные нервы. Отвела она меня все-таки в каюту, а не в карцер, но запретила ее покидать.

– Сиди тут, пока я не решу, что с тобой делать! – строго сказала она, и прежде, чем уйти, добавила, – Давно у нас не было амароканок… я уже и забыла, сколько от вас проблем.

Как только дверь между нами закрылась, я без сил упала на постель. Приступ сошел на нет, но меня все еще не отпускали его последствия. По всему телу разливалась приятная тягучая слабость и возбуждение. Радость от встречи с Гвен ушла на второй план, уступая место животным желаниям. Мысли от подруги то и дело возвращались к Хаммеру. И к своему ужасу, думала я о нем совсем не как о подонке.

Началось….

– Проклятая течка! – зарычала я, вскакивая на ноги.

Еще немного и начну на стену лезть!

В каюте прозвучал звук, похожий на звон колокольчика. Я в удивлении замерла, уставившись на противоположную стену, где находились полки, а через секунду в ней открылось небольшое окошко. Подойдя к камере доставки, я забрала из нее небольшой прозрачный шар, наполненный желтыми таблетками. На стационарной панели сверху высветилось уведомление, что посылка пришла из каюты С-305, а снизу мигал значок голосового сообщения. Я дотронулась до него пальцем и услышала голос Гвен:

– Я смогла достать для тебя местные транквилизаторы. Разжуй парочку, когда снова начнется приступ. До вечера я буду на теплицах, а после загляну к тебе. Не грусти, Леона! Обнимаю.

– Спасибо, Гвен! – прошептала я вслух, испытывая к подруге безграничную благодарность.

Я решила не дожидаться очередного прилива. Раскрыла шарик, проглотила пару таблеток и забралась в постель. Похоже, что отсюда я теперь выйду нескоро. Этот период у омег длится не меньше пяти суток, если они проводят его в одиночестве. В военной академии в такие дни нам вводили гормональные инъекции, мы делали специальные духовные упражнения, помогая энергии успокоиться, выматывались на силовых тренажерах, а потом спали, как убитые без всяких транквилизаторов. Здесь же мне придется сидеть в замкнутом пространстве наедине со своими инстинктами.

Как же это абсурдно!

Мы дважды теряли друг друга, но судьба, несмотря ни на что, снова свела нас вместе! И вот я лежу здесь одна, мучаясь от одиночества, а Хаммер где-то рядом, и ему совершенно нет до меня дела!

Время – могущественная сила. За эти двадцать семь лет оно внесло свои коррективы. Стерла его чувства, оставив лишь блеклые воспоминания из далекого прошлого. Но не у меня… Для меня прошло всего ничего. Я все еще не могу… перестать… перестать… думать…

Транквилизаторы наконец-то подействовали, спутывая мои мысли, и я начала стремительно тонуть в вязком болоте сновидений.

***

Разбудил меня все тот же «звон колокольчиков». В окошке доставки на этот раз оказались контейнеры с моим ужином, о чем сообщил голос Урсы из аудиосообщения. Управляющая пожелала мне приятного аппетита и рекомендовала не выходить без надобности из каюты, пока я полностью не приду в норму. Выпив один из пакетов с компотом, я открыла крышку у миски и скривилась – внутри лежали вареные грибы, которые я видела в теплице, и что-то темно-синее, похожее на водоросли. Я отодвинула миску подальше. Возможно, я бы и заставила себя это проглотить, но сейчас из-за начавшейся «охоты» аппетита не было совсем.

Цифры на панели показывали половину восьмого, а отбой в женском секторе наступает только в десять. Вестей от Гвен больше не поступало, и я решила сама с ней связаться. Кое-как разобравшись в незнакомом мне интерфейсе, я записала свое голосовое сообщение и отправила его в каюту С-305. Просидев в тишине минут пятнадцать и не дождавшись ответа, отправилась в очистную кабину.

Отсутствие воды и даже элементарного пара, делали процесс чистки не таким приятным, как купание. Специальной длинны волны, конечно, убивали все бактерии на коже, а насыщенный озонированным кислородом ветерок увлажнял ее и питал, но после этой процедуры все равно оставалось противное чувство сухости. Я закрыла глаза, с тоской вспоминая земное море.

Море и пляж…

Там Хаммер впервые меня поцеловал. Тот самый Хаммер… Немного худощавый и не такой высокий, как гегемон Ликос. Совсем еще неопытный парень, импульсивный и краснеющий от любого прикосновения. Интересно, насколько сильно он изменился за эти почти тридцать лет? Сколько женщин у него было?..

И каков он с ними в постели?

Я закрыла глаза и сделала глубоки вдох.

– Пора вылезать! – сказала я сама себе, ощущая, нарастающее возбуждение.

Выбравшись из кабины в тесную каюту, я надела чистое темно-синее платье и еще раз проверила панель связи.

Ничего. Это странно… Гвен должна уже была вернуться к себе, ведь скоро отбой.

Внутри противным червем зашевелилась тревога. Мне вспомнились та компания из столовой. Женщины были старше и выглядели довольно крепкими. Втроем они вполне могли подкараулить одинокую девушку после столовой и затащить в какой-нибудь закоулок. Охраны тут, как таковой, я не заметила. Так… несколько смотрящих на каждом уровне и камеры, у которых куча слепых зон. Никто не заметит, если одна из женщин внезапно исчезнет.

Я решительно открыла дверь и осторожно выглянула наружу. Широкая дуга платформы была практически безлюдна, лишь вдалеке несколько человек переходило мост. Покинув свое обиталище, я пошла вправо, ориентируясь по номерам. Моя каюта была с номер С-252, следующая – С-253…

Продолжая идти вперед, я вскоре оказалась на противоположной стороне третьего уровня. Здесь была каюта Гвендолин. Я нажала кнопку вызова, и коридор заполнился негромким прерывистым сигналом.

Может, она уже спит?..

После третьей попытки, дверь открылась, но только в соседней каюте. Из нее выглянула невысокая женщина средних лет.

– Ну и чего ты ломишься, ненормальная? – проворчала она, отлепляя от своего лица мокрые листья какого-то растения.

– Извините, – спросила я, не обращая внимания на ее грубость, – Вы, случайно, не знаете, где девушка из этой каюты?

Женщина скрестила на груди руки и сально ухмыльнулась:

– Случайно знаю… Случайно видела… Повезло твоей подружке! За ней прямо в столовую заявилась стража и увела ее на свидание.

– На свидание?!.. К кому?

Соседка Гвен пожала плечами и замотала головой.

– Да откуда же мне знать?.. Жди теперь до утра. Вернется – расскажет, с кем кувыркалась ночью.

Дверь закрылась, и я в полной растерянности побрела обратно в свою каюту.

Глава 4

Ночь была кошмарной. Я провалялась в постели несколько часов, переживая за подругу и мучаясь от новых приступов течки. Транквилизаторы пить побоялась, чтобы не проспать, и утром отправила Гвен еще одно сообщение с просьбой сообщить мне о ее возвращении. Но она не ответила, даже когда объявили подъем. Я снова отправилась к ней.

– Не приходила она, – сообщила мне соседка Гвен, увидев меня возле ее каюты, – Обычно девчонки возвращаются рано утром, но… бывают редкие исключения.

Женщина решила закончить разговор и хотела уже пойти по своим делам, но я схватила ее за плечо.

– Какие исключения?– почти прорычала я, мои накрученные нервы и бессонная ночь давали о себе знать, – Говори!

Женщина попыталась вырваться, но у нее не получилось – я оказалась сильнее.

– Какие-какие… – испуганно закудахтала она, – Загляни в медкомнаты, сто процентов твоя подружка там отсыпается!

Внутри будто что-то оборвалось… Я не заметила, как женщина все же вырвала руку из ослабевшей хватки и, бормоча под нос ругательства, убежала. Не заметила я, как сама, несясь через пролеты и посты, спустилась на первый уровень и оказалась возле медкомнат. Лечебные капсулы находились в самом большом помещении вместе с другим оборудованием и дезинфицирующими кабинами. Слабый отклик энергии Гвендолин я почувствовала в одной из них, но когда подошла и заглянула внутрь, то едва ее узнала.

Сердце замерло от ужаса, а земля под ногами качнулась. Я зажала ладонью рот, пытаясь сдержать крик, рвущийся наружу.

Как?..

Что случилось?..

Гвен была без сознания. Белая больничная простыня, закрывающая торс и часть ног местами была в засохших кровяных разводах, а те части тела, что были обнажены, сплошь покрывали черно-синие пятна и мелки раны. Раны от укусов! Их было очень много в разных местах, но самая страшная рана была на лице… Длинный глубокий порез начинался от верхней губы и пересекал всю левую щеку, прячась под толстым тампоном возле виска. Местами он был стянут скобами, соединявшие припухшие покрасневшие края кожи. На переносице девушки был закреплен держатель с кислородной трубкой.

– Бедная девочка… – за спиной раздался незнакомый голос, – Такое случается, но очень редко. Ей просто не повезло.

– Кто… Кто это с ней сделал? – просипела я, до хруста сжимая кулаки.

Рядом тяжело вздохнули. Я повернула голову и посмотрела на худую пожилую женщину в светло-зеленом комбинезоне. В ее уставших карих глазах читалось сочувствие, сожаление и… смиренность.

– Нам никогда не говорят имен, – она пожала плечами и что-то нажала на панели капсулы.

Меня затрясло от ярости, из глаз крупными горошинами покатились слезы. Сейчас, когда у меня наступила «охота» и уровень гормонов буквально зашкаливал, мне было очень сложно контролировать свои эмоции. Тем более в такой ситуации! Я шагнула вперед, схватила ни в чем неповинную женщину за грудки и закричала ей в лицо:

– Это сделал гребаный альфа!

Но медсестра не испугалась, и даже не разозлилась. Она лишь кивнула и подтвердила мои слова:

– Верно. По таким характерным следам легко догадаться, что женщина провела ночь не с обычным мужчиной. Но… я работаю здесь уже много лет и знаю, что зверь среди них только один. Молись своим богам, девочка, чтобы гегемон не обратил внимание и на тебя!

Она осторожно разжала мои руки и отошла в сторону. Я же продолжила смотреть в пустоту, пытаясь переварить услышанное.

Хаммер…изнасиловал Гвен. Истерзал до полусмерти…

Как такое может быть? Как?!..

Или может?..

Столько времени прошло. Что я о нем нынешнем знаю? В какое чудовище превратился тот честный и смелый парень из моего прошлого?

На мое плечо легла теплая ладонь.

– Не переживай за свою подругу. Она поправится. Ни царапины не останется. Ну а душа… Что ж поделать… Такова наша женская до…

Я резко повернулась, не дав женщине договорить.

– И как часто гегемон Ликос вызывает к себе женщин? – взволнованно спросила я, – Каков шанс, что я попаду к нему следующей? Какие женщины его привлекают?

– Э-эм… – медсестра удивленно подняла брови, – К гегемону Ликосу попасть практически нереально. Не припомню, чтобы кто-то из женщин нашей общины ходил к нему на свидание.

– Но… Вы же сказали… тот зверь!

В глазах медсестры промелькнуло понимание, и она замотала головой:

– Ох… Ты не так меня поняла! Я имела в виду гегемона Торвуса.

***

– Как думаешь, кто на этот раз?

– Без понятия. Но надеюсь, что не страшила Хук! Он, конечно, герой и хороший военачальник, но смердит от него, как от гурина! Хотя, хрен у него здоровый…

– А меня больше пугает коротышка Алус! Этот придурок перед сексом любит накручивать соски, как будто настраивает радар и ловит сигнал из космоса!

Девушки громко засмеялись, но вскоре притихли, когда лифт остановился, и двери разъехались в стороны. Они вышли на мост и направились в сторону жилых кают. Я последовала за ними, старясь держаться на расстоянии.

– Ладно, в любом случае, кто бы на этот раз не попался, желаю тебе хорошенько повеселиться!

– Спасибо, дорогая! До завтра!

Крашеная блондинка с прической под каре махнула своей спутнице рукой и свернула направо, а ее подруга зашагала в противоположную сторону. Я продолжила следовать за первой.

Этих девушек я приглядела у прачечных. Молодые, симпатичные на лицо, фигуры с аппетитными формами – такие дамочки пользовались успехом у старших по званию легионеров, таких частенько вызывали на свидания, и те даже не скрывали своей популярности, открыто обсуждая между собой ночные приключения, что вызывало зависть у менее привлекательных и голодных до плотских утех соседок. Я как раз проходила мимо, возвращаясь из медкомнат обратно в каюту, когда услышала, что сегодня за одной из них придет стражник, чтобы сопроводить ее на очередное свидание. План созрел моментально.

Блондинка остановилась у одной из кают, набрала на панели код и зашла внутрь. Я не спеша приблизилась к двери с номером С-019. Подняла руку, чтобы нажать вызов и застыла в нерешительности…

Одно дело, когда ты в спарринге отрабатываешь с соперницей приемы, или борешься, отчаянно защищая свою жизнь. Но совсем другое, нападать на невинного человека, и тем более женщину!

Перед глазами снова появилось обезображенное лицо любимой подруги.

Милая, Гвен… Я это так не оставлю!

Я вжала кнопку вызова, и тревожный сигнал прерывистым эхом отразился от металлических стен. Дверь открылась спустя несколько секунд. Сначала на лице блондинки появилось недоумение, но потом оно сменилось удивленным восхищением и дружелюбностью. Мой дух раскрылся, посылая девушке сильные импульсы, оплетая ее тело, туманя разум. Омеги вызывают у женщин зависть и ревность, но если напрямую использовать энергию, то они, как и мужчины, будут испытывать необъяснимую тягу, симпатию и, вполне возможно, даже сексуальное влечение. Что и произошло с блондинкой, которая стояла напротив, глупо приоткрыв рот и хлопая ресницами.

– Можно войти? – я подарила девушке улыбку и сильнее сдавила ее духом.

– О-о-о… д-да! – отмерла она, отходя в сторону и пропуская меня внутрь, – Проходи, конечно! Располагайся! Прости, у меня бардак… я просто не ждала гостей.

Я зашла в каюту и огляделась. Такая же, как и моя, только личные вещи другие. Глаз зацепился за платье на столе, поверх которого лежало тонкое незамкнутое золотое кольцо. Взяв предмет, я повертела его в руках и заметила на внутренней стороне несколько черных точек и прямоугольник.

– Что это такое?

– Ошейник, – ответила блондинка, не сводя с меня обожаемого взгляда, – Он играет роль капюшона, чтобы никто не видел лиц девушек, когда их выводят к легионерам.

– Покажи! – приказала я, протягивая ей кольцо, – На мне.

Девушка послушно забрала у меня ошейник и очень аккуратно замкнула его на моей шее. Дотронулась до внутренней стороны пальцем, слегка нажала, и вокруг моей головы снова появилась непроницаемая голограмма.

– Отлично! – сказала я себе, но девушка подумала, что я обращаюсь к ней.

– Я бы дала тебе его поносить, но это не украшение, – начала оправдываться она, будто я была ее лучшей подругой, – За мной придут через полчаса. Мое лицо должно быть скрыто.

– Да, конечно.

Я сама нашла пальцами нужное место и отключила «капюшон». Но вместо того, чтобы его снять, вытащила из кармана шарик с транквилизаторами и сказала:

– Дай руку.

Девушка незамедлительно послушалась, а я активно встряхнула контейнер. В раскрытую ладонь упало сразу пять или шесть таблеток. Многовато… Но да ладно.

– Угощайся! – моя энергия напряглась настолько, что я покрылась испариной.

Блондинка наверняка знала, как выглядят транквилизаторы на этом корабле, но сейчас таращилась на них, как трехлетняя сиротка на горсть конфет. Девушка высыпала их в рот и проглотила, кажется, не жуя. Я застыла в тревожном ожидании…

А не помрет ли она, случаем?.. Может, надо было ее просто головой об стенку?

– Ой… что-то мне странно как-то… – пьяно пробормотала блондинка и покачнулась.

Я подхватила ее под локоть и повела к очистной кабине. Усадив засыпающую девушку внутрь, я подложила ей под голову ее же платье, которое скрутила в валик, а потом прикрыла дверцы, оставив тонкую щель для воздуха.

Вот и все.

Выдохнув с облегчением, я расслабила духовную энергию и села на спальную полку. Тишину каюты нарушало только тихое сопение из кабины и легкое шуршание постельного белья, на котором я сидела.

Девушка жива, она просто крепко спит. То, что пришлось обойтись без рукоприкладства, очень радовало. Конечно, позже она вспомнит странную незнакомку, которая накормила ее снотворным, и, наверняка, сообщит об этом управляющей, но последствия меня уже мало волновали. Скорее всего, сюда я уже не вернусь.

Спустя полчаса дверь каюты открылась, и я поднялась на ноги. Стражника я не видела из-за активированного «капюшона», но прекрасно слышала металлический стук пластин его облегченных доспехов.

– Танна? – услышала я неуверенный голос.

– Да. Что-то не так?

Со спящей в кабине девушкой мы были примерно одной комплекции, и я надеялась, что не вызову подозрений, но страж что-то заметил.

– Да нет… – задумчиво ответил легионер, – Просто сегодня ты выглядишь как-то иначе.

Я осторожно коснулась его энергией. Главное – не перегнуть палку!

– Ах да! Я сбросила пару килограмм, – кокетливо произнесла я, и призывно вильнула бедрами, – Нравится?

До меня донеслось напряженное сопение.

– Выходи давай! – нервно приказал стражник, бурно отреагировав на мой легкий флирт.

Я перешагнула порог, радуясь, что этот мужчина не альфа, и что хозяйка каюты не омега, иначе бы меня сразу раскрыли. А так, я спокойно шла за своим сопровождающим, который периодически меня останавливал или направлял в нужную сторону. Дух я на всякий случай скрыла, помня, что среди воинов, пусть немного, но амароканцы имеются.

Мы шли довольно долго, пересекая один пустующий коридор за другим, спускались по невысоким трапам и лестницам, пару раз проехались на лифте. Я знала, что легионер ведет меня к одному из старших, но к кому – не знала. Когда я поняла, что мы зашли в очередную лифтовую кабину, то решилась действовать.

Подняв руку, я коснулась кольца на шее и отключила голограмму. Легионер стоял ко мне в полуобороте и не сразу заметил мою выходку, а когда заметил, то вздрогнул от неожиданности. На его лице сначала отразился испуг, но он быстро взял себя в руки.

– Ты кто такая? – грозно спросил он.

Мужчина заметно напрягся, и я заметила, как его рука легла на рукоять ножа, висевшего на поясе. Боясь упустить момент, я резко раскрыла энергию и, что есть силы, направила ее на стражника. Легионер вздрогнул, округлил глаза и сильно покраснел. Рука отпустила оружие и соскользнула вниз.

– Неважно, кто я… – я шагнула вперед и, прильнув к его груди, томно зашептала,– Важно, что я умею. А умею я многое!..

Я провела по верхней губе языком, и мужчина мелко задрожал, от его виска по щеке скатилась капля пота.

– Нет!.. Нельзя! – неожиданно прохрипел он, – Лучшие женщины… только для старших по званию!

Его выдержка невольно вызвала у меня восхищение. Это какую силу воли нужно иметь, чтобы сопротивляться вожделению, когда рядом течная омега?! Даже я от всей этой ситуации сильно возбудилась, не говоря уже об этом парне!

Улыбнувшись, я усилила воздействие энергией. Мужчина на долгие секунды закрыл глаза и вжался в стену лифта.

– Верно говоришь. Поэтому, отведи меня к самому гегемону Торвусу, – легионер распахнул глаза и в ужасе уставился на мое лицо, – Только не сообщай ему заранее. Хочу устроить нашему предводителю сюрприз.

Лифтовая кабина вздрогнула и двери, скрипя металлом, открылись. Стражник моргнул, будто сгоняя наваждение. Я не дала ему прийти в себя, встала на носочки и смачно поцеловала в губы.

Колючая щетина, противный запах съеденной пищи и жалкий писк перевозбужденного скромняги. Сначала он окаменел, но потом подался вперед, раскрыл губы и…

– Скорее… – зашептала я, отстраняясь, – Отведи меня к гегемону Торвусу! Если я задержусь, он очень расстроится.

В остекленевшем взгляде легионера не промелькнуло ни тени сомнения. Он вообще перестал что либо соображать, забыв о своем задании и о безопасности в принципе. Словно марионетка, мужчина бездумно кивнул, вышел из лифта и повел меня через просторный пустующий зал к большой широкой лестнице. Поднявшись на самый верх, он остановился и указал пальцем в правое крыло. В конце очень длинного темного коридора с высокими потолками виднелась большая дверь.

– Иди прямо до самого конца, – произнес он, но когда я шагнула в ту сторону, внезапно схватил за руку, прижал к себе и одержимо заговорил, – Обещай, что дождешься моего повышения! Я обязательно дослужусь до декана, и тогда… ты станешь только моей!

– Обещаю! – не моргнув глазом, соврала я.

Стражник потянулся за поцелуем, но я отвернулась.

– Мне нужно торопиться…

Он неохотно разжал руки и я, не оборачиваясь, зашагала в правое крыло. Легионер какое-то время провожал меня взглядом, но вскоре я услышала его удаляющиеся шаги. Я продолжала идти вперед, но когда почувствовала энергию Торвуса, остановилась. Мои пальцы до боли сжали рукоять ножа, который я незаметно стащила у стражника.

Получится ли у меня? Смогу ли я? Хватит ли у меня сил?..

Не знаю…

Но если не я, то кто?

Я набрала в легкие воздух, выдохнула и медленно направилась к огромной металлической двери, отдаленно похожей на ворота в королевских покоях. На них даже угадывалось что-то вроде узора. Энергию я прятать не стала. Торвус, наверняка, почувствовал меня сразу, как я обнаружила его, если не раньше. И действительно, как только я подошла к двери, створки плавно раздвинулись, безмолвно приглашая меня внутрь. Страх лизнул изнутри, оставляя жгучий след, но я сомневалась лишь пару секунд. Спрятав нож между складок платья, я медленно прошла в покои гегемона.

Глава 5

Хаммер

Цветущая яблоня, ландыш и свежесть чистого родника…

Самый чудесный запах на всем свете. Единственный аромат, навсегда оставивший след в моей памяти. Самый сладкий. Самый вожделенный. Самый нужный… Аромат, который я уже никогда не надеялся услышать…

Но я услышал.

Та женщина пахла, как Она. А точнее, пропиталась Ей насквозь. Через запах чужого тела, я четко различил знакомые до боли оттенки.

Невероятно…

Спустя столько времени!

И вот, оставив в боксе-транспортере тяжелую броню гегемона, в одном лишь термическом комбинезоне я бегу рысцой чрез Светлый лес. Бегу по Ее следу. Бегу и молюсь, чтобы Она не свернула себе шею, свалившись в овраг, или не стала чьим-то ужином. Использовать дух даже не пытаюсь – это абсолютно бесполезно в месте, пропитанным энергией. К тому же, это привлечет хищников. Ориентируюсь только на свои чувства.

Блуждаю по чаще уже несколько часов подряд. Следы становятся все свежее, я почти нагнал свою цель!.. Она вымотана, стала медлительной, часто делает перерывы, взбираясь на деревья. Это мне на руку, я скоро Ее настигну.

Впервые за многие годы я ощущаю такое волнение! Я предвкушаю… Я в нетерпении!.. Но меня кое-что беспокоит. Мне перестала встречаться Ее моча. А это значит только одно – Она страдает от обезвоживания. Мне нужно торопиться!

Следы совсем свежие… Они сильно пахнут, и мох глубоко примят. До слуха доносится далекий крик.

Ее крик!..

Срываюсь вперед и, как обезумевший, несусь через лес, не замечая кустов, веток и камней. В какой-то момент в ноздри впивается яркий железный запах. Резко торможу, нахожу его источник.

Это Ее кровь!!!

Сердце бешено стучит в висках. Я опоздал!

Вскакиваю на ноги и собираюсь бежать дальше, но странный звук заставляет меня остановиться. Плеск воды повторяется… Я отмираю и осторожно крадусь к высоким деревьям. Оттуда я слышу, как кто-то барахтается в водоеме, а вскоре до моих ушей долетают стоны и мычания.

Прячусь за самым широким стволом, обросшим густыми кустарниками. Сквозь сеть голубоватых веток вижу человеческую фигуру, плавающую в небольшом пруду. Это женщина. Молодая девушка. Вот она выныривает на поверхность и поворачивается ко мне боком…

Мое бешеное сердце замирает. Я забываю, как нужно дышать… Обнаженная Богиня грациозно выходит на берег. Прозрачная вода, драгоценно сверкая, тонкими струйками стекает по мраморной коже, обрисовывает аккуратные наливные груди и широкие бедра. Те самые, что двадцать семь лет назад страстно обвивали мою спину… Разглядываю Ее лицо. Она нисколько не изменилась. Это все та же юная леди. Это Она!

Проклятая Бездна!

Я взрослый мужчина, но едва держу свой дух в «невидимке». Как трусливый щенок, наблюдаю за Ней из-за укрытия, не решаясь даже шевельнуться. Она сидит на плаще и, закусив губу от усердия, что-то мастерит из лоскутов ткани. Ее длинные волосы исчезли, красивое лицо теперь обрамляет ореол коротких влажных прядей. И они… совсем не скрывают откровенного узора из пяти родинок под шеей…

Аромат омеги становится невыносимым. К нему примешался сильный запах Ее крови. Совсем скоро у Нее начнется течка… Рот наполняется слюной. Сердце снова заходится в сумасшедшем ритме. В голову приходят странные опасные мысли…

Подойти к Ней!

Повалить на землю!

Овладеть!

Как тогда давно в том узком проходе в замке ужасов…

Я почти поддаюсь этому желанию, но Она внезапно поднимается на ноги, надевает на себя самодельные трусы и соблазнительно виляет бедрами. Снова перестаю дышать. Любуюсь Ее красотой, Ее нетронутой временем юностью. Она свежа, чиста, невинна…

Имею ли я право присваивать это сокровище себе?

Нет… Время ушло.

Делаю шаг назад и вздрагиваю от громкого хруста под своим ботинком. Она тоже его слышит! Поворачивает голову в мою сторону, напряженно всматривается… А потом вдруг накидывает мантию и идет прямо к дереву, возле которого я нахожусь!

– Гр-р-р-р-р-р!

***

Я проснулся от собственного рыка. Или крика… Сел на матрасе и спрятал лицо в ладони, пытаясь восстановить дыхание. Перед глазами все еще стояло напуганное лицо Леоны, а в воздухе мерещился ее аромат.

Все-таки, не надо было засыпать… Но как иначе? Я был без сна двое суток, с тех пор, как мы напали на теневой клан. Слежка, сражение, а потом наши люди отбили у них девку, которая рассказала о странной подруге со способностью отражать духовную энергию. Ее рассказ смутил меня. Я должен был проверить… И потом, когда я учуял на ней запах Леоны, мне стало уже не до сна.

Сердце все никак не успокаивалось, а член снова стоял колом. Поднявшись на ноги, я побрел в душевую смывать липкие остатки эротического кошмара. Простоял под ледяной водой несколько минут, пока не замерз, и только потом выполз наружу. Вытираться не стал. Налил в стакан минеральной воды и подошел к огромному панорамному иллюминатору.

Конец галактики… Край Вселенной… Звезд здесь практически не было видно. Самая настоящая космическая пустыня. И в этой пустоте, словно зловещий призрак, висит блуждающая черная сфера.

На клан Теней мы наткнулись около трех лет назад, когда Легион Бездны уничтожал последнюю секретную организацию, торгующую людьми. Среди живого «товара» оказались омеги, и я лично допрашивал каждого пленного. Уже погасшая надежда, вновь ожила, я схватился за хрупкую соломинку, и как оказалось, не зря… Наш человек проник в их организацию и на протяжении полугода работал поставщиком продуктов для странной блуждающей планеты, под защитным слоем которой, как оказалось, бурлила древняя жизнь. Именно он три дня назад сообщил о корабле с омегами и ритуале, к которому Тени готовились уже несколько лет.

То огромное существо, энергию которого я ощущал даже на большом расстоянии, ввергло меня в состояние шока. Но настоящий ужас я испытал, когда понял, что Леона была там в тот самый момент, когда мои стрелки по моему же приказу превращали площадь в руины!..

Я сделал несколько глотков, а потом уперся лбом о прохладную прозрачную преграду.

Всю свою жизнь я посвятил ее поискам. И едва не убил, когда нашел!.. Судьба? Или я хренов везунчик?.. Нет. Я просто идиот. Идиот, которому Вселенная подарила еще один шанс…

И теперь мои долгие поиски, наконец-то, закончились. Леона здесь. Рядом со мной. И я сделаю все, чтобы она оставалась в безопасности! Даже если мне придется снова сделать ей больно.

В голове воскресли вчерашние воспоминания… Сдавленные стоны эхом зазвучали в ушах. Заплаканное, искаженное от боли лицо, тонкие струйки крови из носа, и разрастающееся мокрое пятно между ног. Я атаковал довольно сильно, но по-другому было нельзя… После такого она не захочет меня даже знать. Но Тор… этот маньяк не оставил мне выбора, загнав глупую девчонку в угол. Леона едва не раскрыла ему свою силу, которая, похоже, хорошо прокачалась, когда она соединялась с Ядром. Я очень хорошо знаю своего «брата», чтобы опасаться его вспыхнувшего интереса.

Отойдя от окна, я сел на диван и, откинув голову, закрыл глаза.

Торвус всегда был таким. Он безошибочно выделял среди других самых талантливых и способных, и старался всегда максимально использовать их навыки. Так случилось и со мной… Он и еще пара альф возглавляли небольшую банду, когда Тор почувствовал мою энергию. На тот момент прошел всего месяц моего выживания в шахтах, но я уже частично восстановил свой дух. Мне предложили присоединиться к «своим», и я прибился к стае. А год спустя, когда «кроты» запустили в подземелье карательный отряд для зачистки, Тор увидел меня во всей красе…. Я смог взять под контроль восемнадцать человек на расстоянии. Нам досталось хорошее оружие и переговорные устройства. С тех пор Торвус стал называть меня «братом», а нашу стремительно разрастающуюся банду – Легионом Бездны.

В подземелье раскинулись целые поселения со своими правилами и законами. Пять лет ушло на то, чтобы захватить над ними власть. За это время мы убили больше двух тысяч человек. Но меня это мало волновало. У меня была только одна цель – выбраться наружу и найти Леону. Только она имела для меня значение… Я должен был ее найти, живой или мертвой.

Но когда мы, наконец-то, смогли выйти на поверхность и подавить «кротов», я понял, что, не смотря на мою силу и умения, сам по себе я ничего не значу. Мне нужна была власть и армия! И доступ к пиратским работорговым каналам, по которым я надеялся наткнуться на след подруги.

Путь оказался длинным… Идея поглощать мелкие пиратские группировки была моей. Я хотел найти среди рабынь Леону, а Тор видел в этом новые возможности. В течение долгих лет мы наращивали мощь, уничтожая конкурентов и присваивая себе их оружие, территории и ресурсы. Мы стали заметными, нас стали бояться, с нами стали считаться даже имперские псы. Торвус взял на себя внешнюю политику и стратегию, я же занимался внутренними делами, а именно следил за моральным состоянием легионеров, регулярно воздействуя на них энергией и подправляя психический контроль. Под нашим управлением оказалось идеальное войско, готовое на все ради своих гегемонов.

А тот случай с Леоной… Бедолага просто не смог устоять перед духом омеги. Ее приближающаяся течка и его чувство абсолютной власти над пойманной беглянкой, напрочь сорвали ему крышу. Если бы я еще хоть немного провозился, напяливая гребанные доспехи…

Воображение тут же нарисовало яркую картину, где Леона лежит на земле, а сверху между ее стройных ног дергается голая задница легата. Я до скрипа сжал челюсти, снова ощущая неуместное грязное вожделение. Страх за девчонку перемешался с жалостью, ревностью и первобытной похотью. Ее измученное, покрытое ссадинами и синяками тело, казалось таким хрупким, таким слабым… и таким соблазнительным! Возможно, это последствия долгого воздержания. Или… я в конец свихнулся, встретив ее вживую!..

Я открыл глаза и обвел свою каюту тяжелым взглядом. Здесь всегда было сумрачно. Огромное помещение, в отличие от покоев Торвуса, казалось холодным и пустынным, практически не имея мебели. Вместо громоздкой старинной кровати с античной лепниной – жесткий матрас на полу. Посередине диван, стол и пара кресел. Высокие многометровые потолки и темная обшивка стен делали это место похожим на пещеру.

Мне вдруг остро захотелось ее увидеть. Снова… Прямо сейчас!

Коснувшись виска, я собрался открыть запись с камер из ее каюты, но остановился.

Я уже наблюдал за ней, когда она находилась в карцере. Таращился на нее несколько часов подряд. И все закончилось печально – непрекращающийся стояк и бредовые фантазии… Пришлось наглотаться транквилизаторов, чтобы хоть немного поспать. Так зачем я снова это делаю?

Нужно срочно отвлечься!

Поднявшись с дивана, я решительно подошел к гардеробу и быстро натянул тренировочный костюм. Потом зашел в оружейную и выбрал новый меч с широким лезвием.

Сейчас время сна, зал для тренировок пустой. Сброшу напряжение, как следует вымотаюсь, и станет легче. Может, даже смогу вздремнуть. И, надеюсь, без гребаных сновидений!

Тяжелые металлические створки распахнулись, выпуская меня из огромных покоев гегемона. Я спрятал энергию, чтобы не привлекать внимания, зашагал по коридору, но вскоре остановился. Мне снова мерещился ее запах…

Проклятье! Походу, мои мозги конкретно съехали с рельсов!

Проведя по лицу ладонью, я неуверенно продолжил идти вперед, старясь не обращать внимания на глюки. Но у меня не получалось… С каждым шагом, аромат омеги становился все сильнее. А когда я дошел до лестницы и начал спускаться, запах стал настолько ярким и отчетливым, что я стал различать в нем разные оттенки.

– Да что ж, блядь, такое?! – мой голос рычащим эхом заметался среди высоких стен.

Я в растерянности застыл на лестнице, не понимая, что происходит. Рука сама собой потянулась к виску, активируя вживленный в голову коммуникатор.

– Каюта С-252! – хрипло произнес я.

Перед глазами развернулась онлайн запись из каюты Леоны. Крохотная комната, два на пять метров. Исключительно, чтобы привести себя в порядок и поспать. И сейчас она была абсолютно пуста… Очистная кабина была открыта, а смятая постель неряшливо свисала с пустой спальной полки.

По моему позвоночнику будто прошел электрический разряд, поднимая растущую вдоль него шесть дыбом. Раздувая ноздри, я сильнее втянул воздух. Теперь запах Леоны не казался мне больным бредом. Она проходила здесь! И совсем недавно! Но… Почему она не в женском секторе? Какого хера она тут делает?!.. Тут! На территории гегемонов!

Внутри груди завибрировала ярость, рычанием вырываясь наружу. Я пошел вверх по лестнице, следуя за ее запахом. С каждым шагом аромат Леоны становился сильнее, заставляя сердце тревожно замирать. А потом я раскрыл дух и подтвердил свою догадку.

Она у Торвуса!

Я сорвался с места и за несколько секунд преодолел тридцатиметровый коридор. Сканер считал мою личность еще на подходе, и гостеприимно распахнул дверь, но я все равно задел плечом створку, влетая внутрь. Бросился к балкону – там ощущалась энергия Тора и Леоны. Но когда добежал, резко остановится и застыл на месте.

Время будто стало вязким, как смола. Мир замедлился, а потом треснул и рухнул в бездну вместе со всеми преградами…

Мы гегемоны, которые создали свод правил и законов. Им подчиняются все без исключения. А тех, кто эти правила нарушит, ждет смерть. Но сегодня я впервые сам переступлю черту.

Глава 6

Мягкая подошва туфель бесшумно ступала по железной плитке, которой был выложен пол в виде двухцветного геометрического узора. Похожий рисунок строгим орнаментом украшал и длинные полотна, что свисали вдоль высоких стен. Теплый желтый свет вырисовывал очертания красивых золотых ваз, необычной красоты мебели и трехметровой статуи древней богини, стоящей прямо посередине комнаты. Казалось, будто я нахожусь в каком-то античном музее, а не в каюте космического корабля. И я наверняка бы залюбовалась всей этой экзотической роскошью, да вот только сейчас мне было совсем не до этого… Внутри меня бушевал черный смерч из ненависти и жажды мести. А еще страх… Страх, который становился сильнее с каждым шагом.

Торвуса в главной комнате не было, его дух ощущался за высокими многогранными колоннами. Обойдя одну из них, я оказалась на просторном балконе, с которого открывался панорамный вид на сектор легионеров. Гегемон стоял ко мне спиной, опершись руками о перила, и будто не замечал моего присутствия. Я застыла в нерешительности. Взгляд невольно зацепился за круглый столик с опрокинутым золотым кувшином, на его поверхности и на полу тускло блестели темно-красные лужицы.

Похоже, он сильно пьян. Это мой шанс!

Я шагнула вперед, смотря на широкую мускулистую спину. Обнаженную, и совсем беззащитную… Один четкий удар в поясницу – и этот ублюдок будет в мучениях подыхать у моих ног, как наполовину раздавленный червь!

Стиснув широкую рукоять двумя ладонями, я подошла почти вплотную к гегемону и замахнулась.

– Потрясающий вид, не так ли? – низкий, бархатистый и абсолютно трезвый голос.

От неожиданности я сильно вздрогнула, чуть не выронив оружие, и в страхе застыла на месте. Мужчина не повернулся, продолжая стоять ко мне спиной, а потом вдруг похлопал по перилам левой ладонью. Я опустила руки и неуверенно приблизилась к ограде.

– Лет десять назад этот корабль принадлежал самой крупной преступной организации в галактике… – снова заговорил Торвус, продолжая смотреть вниз, – В этом месте находился целый город – убежище для самых опасных преступников.

Я проследила за его взглядом и, посмотрев вниз, и задержала дыхание. От такой высоты закружилась голова, и я свободной рукой неосознанно схватилась за ограду. Вся огромная стена напротив, на сколько хватало глаз, была разбита на крохотные ячейки. До меня не сразу дошло, что это иллюминаторы многочисленных жилых кают. Их периодически разделяли широкие отступы, к которым крепились разного размера трубы и толстые провода. Свет от мощных прожекторов далеко внизу освещал идеально круглую площадку, отдаленно напоминающую арену.

– Здесь имперские войска их достать не могли. Но смогли мы! Легион Бездны за какие-то двадцать лет смог полностью избавить мир от пиратов. Чего не смогли сделать другие за несколько столетий, – гегемон, наконец-то, повернул голову, и я снова ощутила пронзительный холод от его хрустального взгляда.

– Нет…– меня бросало в дрожь от страха перед этим альфой, но неконтролируемая ярость отключила все тормоза, – Мир не спасен… Ты и твой гребаный легион – просто ряженая орда насильников и убийц!

Торвус отпустил перила и, улыбаясь, повернулся ко мне. В его взгляде появился интерес. Такой же, как у сытого кота, решившего поиграть с мышкой, прежде чем отгрызть ей голову!.. Как на зло низ живота снова начало крутить, и я машинально сделала шаг назад, пряча нож в складках платья. Это движение не осталось не замеченным, Торвус внимательно проследил взглядом за моей рукой.

– Я знаю, зачем ты пришла… – загадочно произнес он.

Живот скрутило еще сильнее. Лоб покрылся испариной, а руки задрожали от слабости и противного возбуждения. Проклятая омежья энергия! Мне все сложнее ее сдерживать!

– Маленькая храбрая львица хочет отомстить, – этого альфу явно забавляло мое состояние, – Но ты зря стараешься… На самом деле, твоей подружке очень понравилось!

Во мне как будто что-то лопнуло, и я потеряла всякую осторожность.

– Сдохни! – выкрикнула я, одновременно делая выпад вперед.

Лезвие со свистом дугой рассекло воздух, но шея Торвуса осталась нетронутой. Я тут же сделала вторую попытку, но ублюдок снова играючи уклонился. От третьей атаки он уходить не стал, перехватив мое запястье и больно сдавив его в своем огромном кулаке. Я вскрикнула от боли, невольно разжимая ладонь и роняя нож.

– Опасные у тебя игры, однако, – весело сказал гегемон, а потом неожиданно властно приказал, – На колени!

Мою энергию сильно сдавило, ноги подкосились сами собой, подчиняясь воле альфы. Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась и… «отключила» его дух.

Торвус округлил глаза и пошатнулся. Его прозрачный взгляд стал по-настоящему стеклянным, а в следующую секунду он и сам рухнул передо мной на колени. Я попятилась, с опасением наблюдая за мужчиной, но продолжая держать его дух в отрицании. Его покачивало в разные стороны, он часто хлопал глазами, будто ослеп или не понимал, где находится и что с ним происходит. Все величие могущественного гегемона рассеялось. Передо мной предстал жалкий, потерянный человек.

Нет. Не человек!

Мразь, что измывалась над слабой беззащитной девушкой!

– Н… Не… – едва слышно взмолился он, – Не…

Ярость, стала сходить на нет, уступая чувству жалости и страху перед первым убийством. Я зарычала, понимая, что если промедлю еще немного, то не смогу осуществить задуманное. Подняв с пола нож, я подскочила к Торвусу и, схватив его за лоб, запрокинула голову назад. Острое лезвие вдавилось в кожу над кодыком, и тонкая красная струйка прочертила на шее прямую дорожку.

Нужно просто сильно надавить и сделать быстрый разрез!

– Не… ви… а-а… – губы Торвуса с трудом шевелились.

– Заткнись! – рявкнула я.

Время застыло. Я задержала дыхание, напрягла мышцы… Не нужно сомневаться! Этот ублюдок заслужил смерть!

– Неви… дим… ка.

Я напряженно замерла. Слова гегемона, которые он только что прошептал, совсем не походили на мольбу. Внутри меня что-то тревожно шевельнулось, но я взяла себя в руки, стиснула зубы, а потом…

Все произошло мгновенно. Краем глаза я заметила какое-то быстрое движение снизу, а в следующий миг в глазах вспыхнуло от невыносимой боли. Тело судорожно вытянулось, проводя через себя электрический разряд. Удар длился долю секунды, но мне он показался бесконечностью… Я не заметила, как очутилась на полу. Наверное, на время отключилась. Пришла в себя, когда поняла, что задыхаюсь, что мою шею сдавливает сильная ладонь, а сама я болтаюсь над пропастью.

– Ну, наконец-то! – раздался торжествующий голос.

Я сфокусировала взгляд на лице альфы. Гегемон Торвус безумно таращился на меня своими жуткими глазами, а лицо его искажал счастливый оскал. Я инстинктивно вцепилась в его предплечье, в попытке удержаться.

– В таком хрупком сосуде, и такая мощь! Мощь разрушения!.. Поразительная! Великолепная!.. Не-е-е-ет…. Ты не львица. Ты – настоящий ангел Бездны! Настоящая Абаддонна!!! – последние слова Торвус буквально проорал.

Да он просто ненормальный! Чокнутый на всю голову отбитый психопат!

Я отчаянно задергала ногами в воздухе. В глазах сильно потемнело, в ушах загудел крохотный рой. Мне вдруг пришла отчаянная идея снова применить свою силу, но тогда… он может разжать руку, и я полечу вниз. С такой высоты от меня останется только мокрое пятно!

– Тор-р! – я едва расслышала знакомый голос.

А потом на грани сознания поняла, что чувствую энергию Хаммера. И не просто чувствую. Его дух снова проявлял силу, как и тогда в лесу, только на этот раз целью был не обычный человек, а такой же альфа, как и он сам.

Торвус вместе со мной попятился от края балкона. Под ногами, наконец-то, появилась твердая поверхность. Но когда он разжал руку, я, не устояв на ватных ногах, упала на пол и зашлась кашлем.

– Ликос! – услышала я над собой удивленный голос Торвуса, – Не верю своим глазам… Ты управлял мной! Ты нарушил закон?!..

Я перестала кашлять и, подняв голову, посмотрела вперед. Высокий темный силуэт застыл между огромными колоннами. Одна его рука держала длинный меч с широким прямым лезвием. Хаммер шагнул из тени на свет, и его расширенные зрачки на мгновение блеснули, отразив свет прожекторов, а потом снова стали обычными.

– Ты тоже нарушил закон, брат! – он остановился напротив Торвуса на расстоянии вытянутой руки, – Ты уже провел прошлую ночь с одной омегой. Но сейчас я вижу здесь другую!

Я затаила дыхание. Торвус возмущенно фыркнул.

– И что с того?.. Брат, я не узнаю тебя! С каких пор тебя волнуют бабы, которых я трахаю?

– С того, – голос гегемона Ликоса странно исказился, – что по праву очереди эта баба моя!

На балконе на долгую минуту повисла напряженная тишина. Я продолжала сидеть на полу и снизу вверх смотрела на возвышающихся надо мной громил. Казалось, что вот-вот и между ними проскочит молния. Но внезапно молчание прервалось громким смехом Торвуса. Он по-дружески хлопнул Хаммера по плечу и весело произнес:

– Ха-хах! Безднный пес, ты меня удивляешь! Эта малышка так тебе приглянулась? – не дождавшись ответа, он продолжил, – Ну еще бы… Она и вправду хороша! Да к тому же в течке. Но… тут такая проблема… Эта девка обладает редким даром, и он мне очень интересен. Я не могу отдать ее тебе. Брат, тебе придется найти другую.

Хаммер подобрался и и до скрипа стиснул рукоять меча. От его духовных вибраций вся моя кожа моментально покрылась мурашками. Вместо ответа, из его глотки вырвался грозный рык, и Торвус испуганно отшатнулся, выставив перед собой ладони.

– Я тебя понял, брат! – Тор нервно улыбнулся, – Успокойся!.. Хочешь именно ее – забирай!

Хаммер остыл не сразу. Он какое-то время сверлил немигающим взглядом своего названного брата, после чего наклонился, схватил меня за руку и в одно движение закинул на свое плечо. Развернулся и, больше не говоря ни слова, зашагал к выходу.

– Ликос!

Хаммер остановился уже на пороге и слегка повернул голову.

– Постарайся не сильно ее потрепать, – услышала я просьбу, – У девчонки действительно ценный дар.

Ничего не сказав, Хаммер вышел из каюты. Я машинально вцепилась в его кофту, только сейчас заметив, что на нем нет доспехов гегемона. Под плотной тканью ощущалось тепло его тела. И от руки, что крепко держала меня за бедра… Несмотря на все пережитое, я снова начала заводиться, но переживать из-за этого не стала. Ничего не поделаешь, раз моя «охота» в самом разгаре. Меня больше волновало другое – я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему защищенной.

Длинный коридор. Лестничный пролет. Еще один длинный коридор… Дверь один в один как и у покоев Торвуса, распахнулась, и меня занесли внутрь. Пройдя вглубь каюты, Хаммер снял меня с плеча и швырнул на широкий диван. Сам же отошел на несколько метров и, повернувшись спиной, замер. Я подобрала ноги и притихла, разглядывая его со спины.

Высокий. Широкоплечий. Точно крупнее Торвуса. И, кажется, даже крупнее дяди Тогры. Мощная шея, сильные руки и ноги… Кто-бы мог подумать, что тот восемнадцатилетний парнишка, которого я знала, так сильно изменится?.. Наверное, из-за своей химерности он взрослел намного медленнее людей и амароканцев. Если тогда он был выше меня всего на полголовы, то теперь, кажется, в нем было под два метра роста! Теперь он выглядел совсем иначе. Волчонок превратился в матерого волка. Но… он все тот же Хаммер.

– Хаммер, я… – я замолчала, заметив, как он вздрогнул.

А потом медленно повернулся ко мне, и я побледнела, встретившись с его взглядом.

– Гегемон Ликос, – угрожающим тоном поправил меня альфа, а потом неожиданно спросил, – Как ты оказалась в покоях гегемона Торвуса? И не лги мне! Вызвать он тебя не мог.

– Я не… Я хотела… – от растерянности, я не могла подобрать нужные слова, а когда Хаммер медленно двинулся в мою сторону, то и вовсе замолкла.

– Так чесалось под хвостом, – с презрением заговорил он, – что сама подставила зад?.. Так я тебя расстрою, маленькая леди, ты выбрала не того партнера!

Мужчина дошел до края дивана и остановился, нависая надо мной громадной скалой. Смотря на него снизу вверх, я почувствовала, как кровь, покинувшая лицо, стремительно возвращается назад. Вместе со стыдом, обидой и злостью!

– А к кому я должна была прийти? – выпалила я, чувствуя, как пылает лицо и уши, – Неужели к тебе?!

Хаммер дернул губами, как будто хотел что-то сказать, но тут же сжал их. Его ноздри затрепетали, а глаза приобрели сочный желтый оттенок.

– Ты должна была оставаться в женском секторе, – уже спокойнее произнес он.

– Я никому ничего не должна!

– Правила для всех едины! За их несоблюдение последует наказание!

– Наказание?.. – шепотом повторила я, а потом сжатая во мне пружина, выстрелила, и я закричала, – А наказание за насилие? За изуверства, мучения и боль?.. За синяки и швы на теле?.. За покалеченную… душу…

Последние слова я не прокричала, а хрипло просипела. Меня душили рыдания. Спрятав искаженное лицо в ладонях, я громко завыла, не в силах больше сдерживать накопленный груз. Боль за Гвендолин и за страдания, что я перенесла, за одиночество и страх – все это вырвалось наружу неудержимыми солеными ручьями. Еще совсем недавно я бы ни за что на свете не показала Хаммеру слезы, а теперь, когда он стоял передо мной, а я позорно рыдала, мне было совершенно все равно. Я больше не чувствовала себя ни сильной, ни храброй. Моя гордость давно сгорела в пламени реальности, рассыпавшись невесомым прахом.

– Мне жаль твою подругу, – услышала я тихий голос Хаммера, – Но то, что с ней сделал гегемон, правил не нарушает.

Я перестала плакать и притихла, а потом подняла голову и, посмотрев на альфу, прошептала:

– Ты знал… знал, что он с ней вытворяет… Но ничего не сделал…

– А должен?

– Ты!.. – прошипела я, свирепея, а потом бросилась вперед и с силой толкнула Хаммера в грудь, – Тварь!.. Ублюдок!.. Ты такой же, урод, как и твой Тор!..

Мужчина даже не пошатнулся, не стал защищаться и не ответил. Это выбесило меня окончательно. Яростно закричав, я замахала руками, пытаясь ударить его, как можно сильнее. Когда мой кулак задел его лицо, меня внезапно подбросило, крутануло, а в следующую секунду я мягко бухнулась спиной о диван. Не успела прийти в себя, как оказалась обездвижена – Хаммер оказался сидящим прямо на мне, прижимая своими коленями мои руки.

– Сбежала с женского сектора, – спокойно заговорил он, – пыталась убить одного гегемона, а теперь избиваешь второго. За такие преступления ты заслужила самую страшную казнь!.. Ты в плачевном положении, идиотка.

– Я смогу себя защитить! – прорычала я, вытянув шею, – Сама!

Хаммер внезапно схватил меня пятерней за лицо и грубо вжал голову в диван. Я перестала что-либо видеть, задергалась, но тут же замерла, почувствовав нежное прикосновение его пальцев…

Он трогал мою грудь!

Сначала меня охватило возмущение и новый прилив злости, но в следующий миг меня буквально прожгло изнутри… Мощная яркая вспышка возбуждения вытеснила все плохие эмоции вместе мыслями, заставляя меня застыть в тупом оцепенении. Внизу живота невыносимо заныло, и вскоре я поняла, что у меня наступает очередной приступ.

Проклятье!

Я попыталась вырваться, закричала, но… вместо крика с губ сорвался пошлый стон, когда его ладонь сжалась… Тело будто пронзила молния, полностью его парализуя. Оно сильно задрожало от возбуждения, между ног все сжалось, все запульсировало, а потом, к моему ужасу, я ощутила там влагу.

Хаммер отпустил мое лицо, переместив вторую руку на другую грудь. Я продолжила безвольно лежать, часто дыша и наблюдая за альфой из-за полуприкрытых век. Но ласка внезапно прервалась…

– Ты, – прорычал он, перемещая руки на мой воротник, – не можешь защититься даже от своих собственных инстинктов!

Сказав это, Ликос резко рванул в стороны платье, и ткань с глухим треском разорвалась, обнажая мою верхнюю часть тела. Я снова задрожала, но теперь не только от возбуждения. Меня охватил страх перед мужчиной, которого я почти не знаю, перед тем, кто лишь отдаленно напоминал моего возлюбленного.

Взгляд гегемона Ликоса медленно заскользил по обнаженной коже. Он протянул руку, и я зажмурилась…

Надеюсь, он не такой, как Торвус, и не станет меня калечить!..

Теплые пальцы коснулись кожи, и я невольно вздрогнула. А когда поняла, что они касаются не груди, то резко распахнула глаза. Хаммер хмуро смотрел на крохотный амулет, зажатый в его пальцах, который до сих пор находился на мне. Его не забрали у меня, когда лечили, и оставили, когда отправили в карцер. Мои губы мелко задрожали и я судорожно вдохнула.

– Ты обещал, что будешь защищать меня… – с дрожью прошептала я, из глаз снова полились слезы, – Ты обещал!..

Взгляд альфы потяжелел, он нахмурился еще сильнее. Он медленно слез с меня, но потом схватил за плечо и, рывком подняв с дивана, поволок за собой. Я, спотыкаясь, засеменила рядом. Первое, что мне подумалось – он хочет меня вышвырнуть. Но я ошиблась, когда поняла, что гегемон тащит меня мимо двери в дальнюю часть каюты. Подведя меня к стене, Хаммер коснулся виска и через секунду ее часть отъехала в сторону. Шаг внутрь, толчок, и я, пробежав по инерции вперед, не устояла и упала на колени.

– Я сдержу свое обещание! – услышала я за спиной.

Когда повернулась, увидела мерцающий взгляд и закрывающуюся дверь.

– Хаммер!

Я вскочила на ноги, но створка уже захлопнулась, погрузив меня в полную непроглядную тьму.

Глава 7

Хаммер

Шурх…

Впереди в пяти с половиной метрах и левее на тридцать градусов.

Скр-р… Хр-р-р…

А это уже сзади. Метрах в десяти.

Я открыл глаза и, крепко сжимая меч, бесшумно заскользил между мусорных холмов и покореженных трупов космических кораблей. Один из охотников затаился за куском мятой обшивки, выжидая моего приближения. Его сгорбленная фигура напряженно застыла в тени, готовясь к смертельной атаке. Но я отлично его видел и прекрасно слышал каждый неосторожный шорох, поэтому и оказался быстрее – атаковал его первым. Оттолкнувшись от какой-то железяки, я прыгнул сверху и одним мощным движением разрубил врага от шеи до середины груди. Второй бросился на меня со спины, целясь острыми ножами в затылок. Разворот с уклоном… Уход в сторону… И серия рассекающих ударов!.. Ошметки тренировочной куклы разлетелись в стороны, не выдержав моей злой мощи.

Да. Я был очень зол!..

Но зол на самого себя.

Спрятав Леону от посторонних глаз среди других женщин, я был уверен, что никто не посмеет ее тронуть, что там она будет в безопасности. Но я даже не предполагал, что девчонка сможет выбраться оттуда самостоятельно! Что ей вообще придет это в голову!..

Это моя ошибка.

Я упустил кое-что важное. Совершенно забыл, что она за эти двадцать семь лет нисколько не повзрослела. Все такая же наивная, глупая и безбашенная девчонка. Ее все еще шокирует мир, и она свято верит в то, что сможет прогнуть его под себя одной лишь хотелкой!

Нет, маленькая леди, вселенные алгоритмы так не работают.

Нужно было все же настоять на ее содержании в карцере. Оттуда бы она никуда не делась. Просидела бы в четырех стенах до нужного момента, а потом отправилась домой.

Очередной «охотник» выпрыгнул из тени, но я уже знал о засаде, издалека слыша скрип его синтетических суставов. Эти тренировочные роботы прекрасно подходили для отработки боевых навыков. Обладая примитивным искусственным интеллектом, они прекрасно играли в прятки, устраивая неожиданные засады и коллективные атаки. А их скорость и сила, вдвое превосходящие человеческие, усложняли задачу. Ну и, конечно же, их можно было не жалеть, вкладывая в удары всю силу.

Вот и сейчас голова куклы, пролетев над тренировочными декорациями, мячиком запрыгала по полу, а потом закалилась под старое гнутое колесо. Я двинулся дальше, в поисках остальных соперников. В зале было очень темно, но я прекрасно видел местность, различая даже мелкие болты и серийные номера на покореженных частях какого-то оборудования. Это должно было дать мне преимущество, но я никак не мог должным образом сосредоточиться, продолжая отвлекаться на собственные мысли.

Хотела отомстить, значит… Пришла к альфе с одним ножом, да еще и в таком состоянии! Хотела застать врасплох и быстренько прирезать гегемона? Понадеялась на свою силу? Ну что ж… судя по довольной роже Тора, Леона все это прекрасно продемонстрировала.

Брат по Бездне… Торвус. В переводе с мертвых языков, как «свирепый». Он всегда увлекался античностью, и при любой возможности вплетал эту мишуру в реальность. Это касалось всего, начиная с имен, что заменили нам настоящие, и заканчивая стилем правления, и даже образом мышления. Его кумирами были великие полководцы и императоры далекого прошлого, и Торвус пытался им соответствовать. Я часто ловил себя на том, что восхищался его умом, но теперь… меня это напрягает и даже пугает.

Он, как всегда, все блестяще продумал, все просчитал. Искалечил подругу Леоны, чтобы вывести ее из себя. Каким-то образом просчитал, что вспыльчивая омега, нестабильная в течке, обязательно попытается ему отомстить. И теперь, когда она показала ему свои способности, он ее не отпустит… Теперь рядом с ним, я не смогу ее защитить.

Комфортная тьма внезапно исчезла, сменившись болезненным ослепляющим светом. Я резко остановился и зажмурился, но вскоре глаза привыкли, и я смог снова их открыть. В конце зала между куч металлолома замелькала высокая фигура. Отпустив энергию из сжатого состояния, я убедился в своей догадке – сюда направлялся Торвус.

Помянешь черта…

– Ты не перестаешь меня удивлять, Ликос! – удивленно произнес гегемон, когда приблизился на достаточное расстояние.

На нем был такой же тренировочный костюм, как и на мне, а на поясе болтались длинные ножны с мечом.

– Захотелось встряхнуться, – ответил я, – сбросить напряжение.

Тор широко улыбнулся, а потом начал разминать кисти, выполняя ими вращающие движения.

– Ты был так настойчив и нетерпелив, чуть глотку мне не перегрыз! Я уже подумал, что ты пропадешь на пару-тройку дней. И что же я вижу?.. – закончив с разминкой, Торвус выхватил длинный меч и направил его острием на меня, – Вместо того, чтобы драть в своей берлоге девку, ты торчишь здесь и превращаешь в труху оставшихся учебных роботов!

Вместо ответа, я ударил лезвием своего меча по мечу соперника, и над залом разлетелся металлический звон. Поединок начался. Шагнув вперед, я нанес прямой колющий удар, но Тор легко уклонился, делая шаг назад.

– С каких пор тебя интересуют бабы в моей берлоге? – спросил я в его же манере, но названный брат лишь усмехнулся.

Тор резко крутанулся, но я, угадав этот прием, легко ушел от рассекающего справа, а потом сразу же контратаковал.

– Не поверишь! – выдохнул он, ставя блок мечом и отводя мое оружие в сторону, – Но меня всегда интересовала твоя личная жизнь.

Двойной подряд с размаха… Я едва увернулся. Отпрыгнул на пару метров назад и замер в боевой стойке.

– Только не говори, что в моей каюте твои шпионские боты, и ты целыми днями разглядываешь мой голый зад?

Торвус коротко, но громко рассмеялся, а потом замотал головой. Медленно приближаясь ко мне, он стал раскручивать меч, с гулким звуком рисуя в воздухе призрачные восьмерки.

Позер!

– Ну уж нет!.. Я имел в виду совсем иное. Ты посвятил всего себя Легиону Бездны. За столько времени ни разу не усомнился, не захотел свернуть с пути… Мне всегда было интересно, что прячется в голове единственного в мире измененного альфы, о чем он мечтает… или о ком… – глаза гегемона практически побелели, а голос зазвучал на тон ниже, – Что было твоей целью все это время?

Мы какое-то время кружились друг напротив друга, а когда надоело флиртовать, обменялись горячими ударами.

– Моя единственная цель – поддерживать порядок на окраине галактики, – произнес я, когда мы снова разошлись в стороны.

Торвус долго не мигая смотрел мне в лицо, а потом сказал:

– Сегодня я видел, как мертвые глаза зверя горели ярким пламенем. Мне показалось, что гегемон Ликос… знаком с этой девчонкой.

Я сделал молниеносный рывок вперед, и обрушил на Торвуса меч. В последний момент он успел выставить перед собой лезвие, металл оглушительно звякнул, высекая сноп искр. Не выдержав моего напора, соперник опустился на одно колено, трясясь от перенапряжения.

– Твои подозрения попахивают маразмом,– прорычал я, не ослабляя напор, – Не увлекайся наркотой, брат!

Торвус едва заметно моргнул. Он прекрасно знал, что я способен «читать» запах, расщепляя его на множество оттенков, но, похоже, на этот раз об этом позабыл. Найдя в себе последние силы, он с яростью оттолкнул меня, и я не стал сопротивляться. Отошел на шаг, а потом подал ему ладонь, помогая подняться. Подобное проявление эмоций было ему не свойственно, вспышка ярости – проявление мимолетной слабости. Можно пересчитать по пальцам, когда я был свидетелем того, как Тор выходит из себя. Возможно прошлая бессонная ночь с той омегой, выпивка и «красные кристаллы» сильно подкосили его нервы.

– Посещай чаще тренировки. Форму теряешь, – посоветовал я.

– Ты прав, – Тор поднялся на ноги, и отошел на несколько шагов, снова вставая в боевую стойку, – Продолжим?

Я не успел ответить ему. Перед глазами замелькал красный сигнал – срочный вызов из командного пункта. Издав короткий рык, который система приняла за голосовое согласие, я принял входящий. Развернулся прямоугольный экран, на нем появилось лицо капитана Вома Марру, как всегда бледное, чрезмерно напряженное с признаками хронического недосыпа.

– Гегемон Ликос! Гегемон Торвус! – поприветствовал капитан, я скосил взгляд – Тор одновременно со мной вышел на связь, – У нас срочные новости! Разрешите доложить!

– Докладывай, – разрешил я.

– «Черная планета» начала движение! – почти торжественно выпалил Вома.

Тор привычным движением вставил меч в ножны и спокойно поинтересовался:

– Она и так двигалась, разве нет?

– Так и есть! – капитан, судя по всему, был готов к этому вопросу, и с энтузиазмом затараторил, – Только мы заметили странность. Скорость блуждающий планеты была семь километров в секунду, а час назад она внезапно начала расти. Сейчас «черная планета» движется, приблизительно, сорок два километра в секунду, и ее скорость прогрессивно растет! А еще…

– Мы скоро подойдем в командный центр, капитан, – перебил я Вома и отключил связь.

Тор согласно кивнул, и мы молча покинули тренировочный зал.

Спустя тридцать минут, облаченные в официальные одежды гегемонов, мы стояли перед проекционной доской в командном центре и изучали многочисленные показатели, мелькающие рядом с объемным изображением черной сферы.

– Судя по нарастающей динамике, при отсутствии других космических объектов, которые могли бы гравитацией воздействовать на траекторию, можно сделать вывод, что планета ускоряется сама по себе, – молодой штурман лет двадцати пяти в темно-красной форме, которую носили все члены пилотного отдела, с озабоченным выражением лица пытался доступным языком объяснить ситуацию, которую сам не понимал, – Каким образом это происходит, мы пытаемся выяснить. Но на данный момент от разведывательных дронов новой информации не поступало.

– Капитан, можете отозвать разведчиков, – отдал приказ Торвус, – Продолжайте следовать за «черной планетой» и при значительном изменении скорости или курса, сообщайте нам.

Вомма Марру поднял ладонь, а потом повернулся к штурману, давая ему новые распоряжения. Торвус, подошел ко мне и негромко заговорил:

– Дела хуже, чем мы могли себе представить. Ядро не просто поддерживает атмосферный купол… Оно может управлять самим планетарным телом, как космическим кораблем.

– И куда оно направляется? – задал я вопрос, ответ на который уже крутился в голове.

Торвус еще раз взглянул на изображение на планшете.

– Похоже, что в центр галактики.

Я сжал челюсти. Не знаю, почему Ядро раньше этого не сделало, но я уверен, что теперь оно движется к Земле. Туда, где находится Семя… Возможно, что контакт с Леоной спровоцировал Ядро на отчаянные меры. А Семя для него, как маяк в непроглядной бесконечной тьме.

– Нам нельзя отпускать Ядро. Имперские псы даже не попытаются его остановить. Это должны сделать мы.

– Верно, – согласился Тор, – Но ты же знаешь, что ракетами пробить барьеры не получится. В тот раз нам фантастически повезло.

Я пристально посмотрел в глаза альфы. Холодные, расчетливые, жестокие.

– Ты переоцениваешь ее возможности, Тор, – мой голос непроизвольно изменился, зазвучал грубее, – Ядро познало ее силу, и на этот раз будет сопротивляться.

Торвус шагнул ближе и положил на мое плечо руку.

– Клан Теней подтягивает своих сторонников со всей Империи. Они прибудут к «черной планете» в любую минуту. Мы не можем пренебрегать шансом, который подарила нам Бездна, Ликос! Мы должны попытаться разрушить барьер!

Это бесполезно… Я не смогу его остановить.

– Даже если она сломает барьер, – я сделал последнюю попытку, – Ядро может атаковать девчонку, и ее участие станет первым и последним!

– Одного раза будет достаточно.

Я медленно выдохнул. Этот альфа не оставляет мне выбора. Мне придется снова нарушить закон. И не один…

Проведя пятерней по волосам, я взглянул на Торвуса и ухмыльнулся:

– Ладно, брат, сдаюсь!.. Ты был прав. Эта омега мне действительно приглянулась. Но на кону судьба всего Легиона, и, возможно, всего человечества. Ее жертва предотвратит множество смертей.

– Я рад, что ты на моей стороне, Ликос! – Торвус похоже искренне обрадовался, – Несмотря на то, что ты полузверь, свои желания ты подавляешь лучше любого человека!

– Это дается мне нелегко, тем более, когда рядом столько соблазна. Пожалуй, пора вернуться в каюту.

Я развернулся, но Тор внезапно схватил меня руку.

– У этой девки слишком бунтарский характер, – полушепотом заговорил он, – с ней будет много проблем, если придется ее заставлять. Нужно, чтобы она добровольно использовала свои умения. Я хотел сделать это сам, но не успел… Раз уж она теперь у тебя, сам пометь ее и используй свои умения, чтобы промыть ей мозги. Нам нужна верная, на все готовая марионетка.

Пара ударов сердца, и я отвел взгляд. Вместо ответа, ухмыльнулся и, коротко кивнув, направился к выходу. Спустя десять минут я уже находился на своем этаже. Убедившись, что по близости никого нет, нащупал в кармане глушитель и активировал его, чтобы скрытые дроны не писали звук. Только после этого включил связь и записал голосовое сообщение. Когда оно успешно отправилось, я выключил устройство и не спеша отправился в свои покои.

Глава 8

Леона

Дух Хаммера за толстой стальной перегородкой стал практически неразличим, ощущаясь, как смутный едва различимый сгусток