Читать онлайн Иван – укротитель драконов, или Как я попал в другой мир бесплатно

1.

Меня съел дракон. Сижу и думаю: «А жевать-то он не умеет». Ну, как говорится, даже если вас съели, у вас два выхода. К сожалению, забраться вверх по пищеводу не представляется возможным. Поищу менее приятный путь наружу.

Хм. Похоже, дракон давно не ел, тут относительно чисто. Хотя с пищеварением у него явно проблемы. Питается отвратительно – рыцарями. Вон, из кишки копьё торчит. Возьму-ка себе.

Дёргаю.

– Вот чёрт! – громко ору.

Кажется, дракону такой финт не понравился. Он зашевелился. Ускоряюсь к выходу, ибо массы сокращающегося кишечника подгоняют. И это не те массы, о которых вы подумали, это обглоданные скелеты, куча железа и, внезапно, телега.

Ого! Таращусь. Да там лошадка – живая. Быстро соображаю и меняю направление. Хватаю перепуганную гнедую кобылу с шикарной длинной гривой за уздечку и пытаюсь успокоить. Как снять с неё хомут и освободить от телеги?

Решение приходит быстро. Из подступающей массы хватаю первый попавшийся тесак и разрезаю ремни. Спихиваю хомут, а лошадь даёт дёру.

Бегу за ней, спотыкаясь о неровности кишечника и разбросанные доспехи.

– Стой, дура, я помочь хочу! – ору во всю глотку.

Правда, это наглая ложь – помочь я хочу только себе. Да и не важно, лошадь всё равно не понимает. Или понимает? Она останавливается и поворачивает ошалевшую морду с огромными голубыми глазами ко мне.

На ходу врезаюсь в увесистый зад, а благодаря скопившейся под ногами куче железа, лихо вскакиваю на спину гнедой и хватаюсь за остатки упряжи.

И вот тут происходит неожиданное – меня сносит тошнотворным вихрем. Будто ветер с гнилого болота. Поворачиваюсь к выходу и вдруг вижу яркий свет в конце смердящего тоннеля.

И мы с лошадью на крыльях этого убийственного аромата вылетаем на свет божий. Ржём оба.

Надо когти рвать каким-то чудным образом. Дракон-то не дремлет. Поворачивает к нам свою рогатую перламутрово-красную морду. Кажется, он невероятно удивлён, что у него из-под хвоста выскочил я на ретивом коне, да ещё и с копьём наперевес.

Он встаёт на свои исполинские лапы, отчего вокруг содрогается земля. Расправляет крылья, каждое размером с футбольное поле, попутно сшибая кусок горы, под которой мы находимся. Блин, а здесь потрясно: водопад, изумрудная трава, дубы и кипарисы, птички поют, солнышко светит.

Красота, одним словом. Но вдруг становится темно. Что? Меня снова съели? А нет. Это просто дракон заслонил небо своей титанической тушей. Открывает пасть. Взгляд привлекают зубища, размером со скалы. Он намылился меня сожрать. Зачем? Ему понравилось? Я же ему даже на один зуб мал.

Лошадь недоумевающе косится на меня. Мол, эй, чувак, бежать пора, ты чё завис?

Действительно, чё это я? Поднимаю глаза и вижу, как в огромной пасти дракона рождается огненный шар. Он не планирует меня есть. Он собирается поджарить меня до хрустящей корочки. Я же вышел не из того места, после которого в рот тянут.

– Не ешь меня! – ору что есть мочи, гордо вздымая копьё.

Гнедая фыркает и обречённо качает головой. Ну, или мне так показалось.

Дракон захлопывает пасть, из уголков рта сочится тёмный дым. И чешуйчатый пялится на меня своими жёлтыми, как солнце, глазами.

Наклоняется поближе и:

– Ты откуда вылез? – спрашивает он.

– Ну, так это, – мямлю и указываю в сторону его хвоста.

– Точно, – говорит Дракон. – Тогда по-другому. Как ты там оказался?

Рокот его голоса заставляет землю и меня дрожать. Собираюсь с силами и пытаюсь сообразить, как я туда попал…

Последнее, что помню – я, разбежавшись, прыгнул со скалы. И полетел. Да не сам, на дельтаплане. Буквально месяц назад мне исполнилось восемнадцать лет, и друзья подарили сертификат на полёт.

После долгого и скучного инструктажа, я, наконец, отправился в воздушное приключение. Но не успел насладиться этим восхитительным чувством свободного полёта. Моему взору предстала удивительная картина: воздух будто приобрёл текстуру и фактуру, покрылся рябью. А когда я пролетел сквозь него, то всё вокруг изменилось.

Небо будто стало ярче. В лицо ударил запах гнили и копоти. Повернул голову на жуткий аромат и увидел здоровенную чешуйчатую морду. Морда открыла пасть, и я оказался внутри. Дельтаплан потерял где-то по пути в желудок. А дальше вы уже знаете, я пошёл искать выход.

2.

– А, так это был ты! – говорит дракон в ответ на мой рассказ. – Я-то просто зевнул и поперхнулся, думал, птичка или фея какая-нибудь. А ты кто? Эльф? А что такое дельтаплан? – заваливает меня вопросами.

– Я человек, – недоумевающе отвечаю. – А дельтаплан – это летательный аппарат.

– Что ещё за человек? – дракон задумчиво скребёт когтем подбородок.

– Ну, обычный, человек-разумный.

– Да какой же ты разумный? – хохочет чешуйчатый. – Если влетел прямо ко мне в пасть.

– Я же не специально! – возмущаюсь.

– Слышь, а я тобой не отравился? Жить буду? – пугается вдруг исполинский ящер.

Меня пробивает на дикий ржач. Тварь размером с остров боится меня, маленького простого человека. Я ж меньше одной его чешуйки. Но благоразумно решаю этим воспользоваться. Да и мой ярко-оранжевый полётный костюм идеально подойдёт для устрашения. А огромные очки, наверное, делают меня похожим на какую-нибудь бабочку-переростка.

– Ты же меня не переварил, так что жить будешь, – успокаиваю его. – Но если слопаешь и переваришь, то боюсь, друг, ждёт тебя неминуемая гибель, – замогильным голосом вещаю. – Мы, люди, очень опасные существа. Нас жрать ни в коем случае нельзя! Можно отравиться, диарею схлопотать, а то и вовсе копыта отбросить.

Лошадь подо мной испуганно ржёт и косится. Ну да, у неё-то, в отличие от дракона, реально есть копыта.

Гляжу на неё и, кажется, что она всё прекрасно понимает, только говорить не может. Или конспирируется перед чудищем? Надо бы это выяснить.

– Не хочу я никакую диарею, – машет огромной головой дракон, отчего вокруг поднимается ураган. – А что это?

– Такая страшная болезнь, от которой умирают в кошмарных мучениях, – продолжаю жути нагонять. – Но тебе не грозит, не волнуйся. Главное, не ешь меня больше. Давай лучше знакомиться: меня Иван зовут, а тебя?

– Дрейкураридрамуррандиру Ардрумарри Драгурурри, – поток звуков, извергаемых пастью дракона, больше походит на камнепад, чем на имя.

– Что?

– Дрейкураридрамуррандиру Ардрумарри Драгурурри, – с гордостью повторяет дракон.

– Ты что, колдун? Я просил назвать своё имя, а ты фигачишь какое-то заклинание.

– Я не умею колдовать, – явно расстраивается дракон.

– Ладно… но я всё равно такое не повторю. Давай как-нибудь покороче, – жестами показываю. – Как тебя мама называла?

– Мама?! – он смеётся, выпуская из глотки клубы дыма. – Ты совсем ничего не знаешь о драконах. У нас яйца папы высиживают. А когда мы вылупляемся, то должны бежать как можно быстрее!

– Зачем? – поднимаю бровь.

– Потому что тех, кто медленно бежит, съедает та самая мама. Не успеешь спрыгнуть со скалы и полететь – станешь её обедом.

Обалдеваю от полученной информации. Какие-то пингвины-спартанцы, а не драконы.

– Ладно, раз мама тебя никак не называла… Можешь ещё раз повторить своё заклинание?

– Дрейкураридраму…

– Стоп! – поднимаю руку. – Дрейкур. Нет, Дрейк. Буду называть тебя так, можно?

– Странное какое-то имя. Но мне нравится. Можешь звать так, – соглашается дракон.

– Слушай, Дрейк, расскажи-ка, в вашем мире лошади разговаривают? – поглядываю на гнедую подо мной.

– Лошади нет, а единороги очень даже. Фиг заткнёшь, щебечут, как утренние пташки. Только и знают, что болтать, прихорашиваться да на отражение глядеть, неразумные, в общем.

Усмехаюсь:

– Да, я тоже таких знаю, только без копыт и рогов. Здесь у вас, наверное, и русалки водятся, – шучу.

– Конечно. А вот про людей я раньше не слышал.

– Ну, а мы есть, – развожу руками и слезаю с лошади.

Беру под уздцы и веду к ближайшему дереву. Привязать хочу, чтоб не убежала, вдруг пригодится ещё.

– Э, слушай, Иван, а ты голодный? – спрашивает Дрейк.

И тут осознаю – жрать-то хочется. Сколько я не ел? А здесь есть еда, которую мне можно? А то раз нет людей, то и еды человеческой не найдётся, наверное.

– Голодный, – отвечаю, а желудок в подтверждение громко урчит.

– Так это, давай я дыхну разок, – говорит дракон и красноречиво смотрит на лошадь.

Лошадь не менее красноречиво смотрит на дракона, начинает панически ржать и яростно вырываться. Еле удерживаю.

– Что ты такое говоришь?! – восклицаю. – Она мне жизнь спасла! Да и тебе, между прочим, тоже! И вообще, побывала она в таких местах, после которых в рот не тянут, а то пострашнее диареи хапнешь что-нибудь.

– А мне-то она как жизнь спасла? – таращит огромные жёлтые глазища Дрейк.

– Как-как? Вынесла меня из твоей… эм… пищеварительной системы, – поясняю. – А то, если бы я внутри остался, начал бы наружу проход пробивать, – на мгновение представляю, как я, будто извращённая версия Чужого, с криком вырываюсь из брюха дракона. – А переварился, и того хуже было бы.

– Ну, если так, пусть живёт, – басит чешуйчатый.

А лошадь быстро успокаивается и пару раз хлопает своими огромными ресницами, исподлобья поглядывая то на меня, то на дракона. Ну точно разумная.

– Ты меня понимаешь? – что ж я раньше не догадался просто спросить у неё самой.

Лошадка фыркает и кивает, а потом прядёт ушами. Дракон тоже настораживается и в сторону глядит:

– Ой, кажется, у нас гости.

3.

– Прячься, – неожиданно тихо шикает Дрейк и сворачивается клубком, как котёнок.

По его чешуе пробегают мерцающие переливы, и он становится один в один похож на горы, что окружают нас. Даже шипы у него на холке превращаются в сосны. Он-то замаскировался. А мне что делать? По спине пробегает холодок. Это что за гости такие, раз даже громадный дракон испугался?

Вскакиваю на лошадь и несусь за иллюзорную гору, чтобы укрыться за телом волшебного ящера. Прижимаюсь к лошадиной холке и прислушиваюсь – вроде тихо пока. Я уже понял, что в этом мире обитают разные сказочные существа. Но какие настолько опасны, что Дрейк трусливо обратился горой, вместо того, чтобы дыхнуть на них пламенем?

Жду. Волнуюсь. Пытаюсь успокоить разыгравшееся воображение. А то напридумывал себе уже дементоров всяких. Но вряд ли тут живут персонажи из «Гарри Поттера». Хотя, если это параллельная вселенная – всякое возможно. Может, дракон боится пикси каких-нибудь, как слоны мышей?

А нет. Пикси вряд ли так громко топают. Это точно кто-то на лошадях. Жалею, что не успел узнать, кто ещё в этом мире живёт. Может, эльфы? Дрейк про них говорил. Хотя нет, эльфы наверняка так не воняют. Смердит, как на помойке под сорокоградусной жарой.

Или это Дрейку так страшно? А то мы как раз где-то около основания его хвоста. Принюхиваюсь, сдерживая тошноту. Нет. Запах идёт с другой стороны.

Слышу, как за спиной беспощадно трещат кусты. Оборачиваюсь, а оттуда летит на меня зеленокожая страхолюдина метра четыре ростом. Глаза чёрные, как два угля. А из пасти торчат жёлтые клыки. Одето чудовище в шкуры, под которыми бугрятся мощные мышцы. В ушах болтаются длинные серьги с черепами. От страха аж копьё роняю.

Мать моя женщина, прям Варкрафт какой-то. Орк, а это, несомненно, он, орёт на меня хриплым голосом:

– Ты кто такой?!

– Давай, до свидания! – отвечаю на автомате и бью лошадь по бокам.

Та срывается с места, но бежит почему-то не в сторону, а прямо на орка. Пытаюсь развернуть её, однако лошадь не только всё понимает, но и делает что вздумается. Мчит на всех парах и проскакивает между ног ошалевшего орка.

В самый неподходящий момент поднимаю голову вверх. Лучше бы я этого не делал. Этот вид я забуду не скоро, если вообще смогу, не говоря уже про амбре…

Несёмся через заросли, а навстречу нам выбегают ещё две зелёных гориллы. Резко меняем направление и скачем обратно в сторону Дрейка. Да что же это ящер прячется? Он же в двадцать раз больше! Дунул, плюнул, и нет их, а он скалой прикидывается!

Приближаемся к дракону, а из-за его спины выруливают ещё с десяток этих зелёных тварей, вооружённых дубинами, сетями и арканами из толстых канатов. Это что, гоп-стоп? У меня же даже мобилы с собой нет.

Кобыла встаёт на дыбы и отчаянно ржёт. Еле удерживаюсь на её спине без седла, хватаясь за обрубки упряжи.

– Ты чего?! – ору, оглядываюсь и понимаю, что мы окружены.

Вдруг поднимается сбивающий с ног вихрь. Успеваю заметить, что гора меняет цвет на красный, а потом резко становится темно и мокро.

– Дрейк! Ты что, меня опять сожрал?! – на ощупь хватаюсь за клык, чтобы мы с лошадью не соскользнули в глотку. И истошно ору. – Диарея! У тебя будет диарея!

Но пасть не открывается, и я обречённо вздыхаю, думая, что скоро умру.

4.

Резко встряхивает, и мы с кобылкой в голос вопим от страха. Но наши голоса теряются во влажной темноте драконьей пасти. Одной рукой держусь за скользкий клык, второй – за узду. Лошадь подо мной отчаянно перебирает копытами, пытаясь устоять.

Уши закладывает, как в самолёте. Меня посещает нехорошее предчувствие, что я невольно стал пассажиром драконьих авиалиний. Следом острый забор раздвигается, в пасть врывается свет и свежий ветер, а я жалею, что не взял с собой парашют.

Как я и думал, мы несёмся среди облаков, а под нами бескрайние синие просторы моря или океана. Хорошо, что на мне шлем с очками, оставшийся после полёта на дельтаплане. Надеваю очки, и хотя бы могу нормально видеть.

– Ы как? – спрашивает Дрейк, почти не двигая языком.

Но при этом всё равно толкает нас, окатив мощным потоком склизкой слюны, не говоря уже о вибрациях голоса.

– МОЛЧИ! – паникую, боясь выпасть за борт.

Лошадь согласно ржёт.

– Ызынити, – нас с гнедой подкидывает, кажется, идём на посадку.

Снижаемся быстро, уши опять закладывает, а желудок подпрыгивает к горлу. Судорожно пытаюсь удержаться, вспоминая все молитвы, которые знаю. А знаю я ровно ни одной. Мы обречены!

Но приземление проходит успешно, хотя и жестковато. Дрейк изгибает язык, выбрасывая нас из пасти на холодные твёрдые скалы. Мы с лошадью безвольно валяемся, раскинув руки, ноги и копыта. Немного приходим в себя после экстремального полёта.

Пошатываясь, встаю и осматриваюсь. Нас окружают голые скалы, о которые бьются бесконечные тёмные волны. Воет порывистый ветер, сбивая меня с ног. За спиной Дрейка вижу колоссальных размеров пик, в котором на огромной высоте зияет чёрный провал пещеры.

– Где мы? – тяжело сглатываю.

– Дома, – задумчиво отвечает дракон.

Лошадь подскакивает и с подозрительным прищуром глядит по сторонам. Недовольно фыркает, встряхивает белоснежной гривой и, высоко задрав морду, вышагивает к горе.

– Далеко собралась? – интересуется Дрейк.

Кобыла смотрит на него, будто свысока, и показывает коричневой мордой на пещеру. Дракон хохочет, отчего случается лёгкое землетрясение.

– Туда пешком не дойти. Только на крыльях.

– А чего ж ты сразу туда не полетел?! – восклицаю. – Я ещё раз в твою пасть не полезу!

Лошадь бьёт копытом и согласно кивает. Дрейк хлопает глазами, смотрит на нас, на пещеру, и снова на нас:

– Я как-то не подумал… ну, давайте вы залезете мне на шею… – предлагает дракон и расправляет крыло, укладывая его на землю.

Гнедая тут же поднимается наверх, а я следую за ней. Добираемся до загривка. Лошадь устало плюхается на зад и указывает мордой на шип, торчащий из красной спины. Привязываю уздечку к нему. И сам хватаюсь покрепче.

В пару взмахов огромных крыльев оказываемся в пещере. Снова становится темно, но уже хотя бы не мокро. И ветра нет, а то я замёрз. Глаза постепенно привыкают к темноте – различаю шершавые стены, покрытый сталактитами потолок и кучи разбитой скорлупы.

– Это что? – спрашиваю, указывая на осколки.

– Остатки наших яиц. Где-то там и моё, – с печалью в глазах отвечает Дрейк.

– А почему яйца такие маленькие? – на вид, максимум мне по пояс.

– Да нормального они размера. Это просто я перестарался и вымахал таким огромным. А теперь не могу вернуть свой прежний облик…

Мы с лошадью переглядываемся. Кажется, нас ждёт увлекательная история.

5.

– То есть обычно ты меньше? – спрашиваю.

– Да, во много раз.

– Как интересно, – задираю брови. – И что же произошло, раз ты вымахал таким громадным? Много каши ел? – нервно хихикаю.

– Жемчужин объелся, – с виноватым видом поясняет Дрейк.

Лошадь заливисто ржёт и бьёт копытом. Кажется, ей смешно. Только я что-то прикола не понимаю.

– Ну, объелся жемчужин и что?

– Это особые королевские жемчужины из Лаунарии.

– Чего?

– Совсем забыл, что ты не отсюда. Это подводное королевство северных русалок. Они выращивают лучшие жемчужины в мире. Деликатес, – говорит, причмокивая. – Да вот беда, на нас, драконов, он действует, как эликсир роста.

– Теперь не можешь уменьшиться обратно? – сажусь на камень, потому что разговор, видимо, предстоит долгий.

– Могу, конечно, но для этого мне нужны соцветия пурпурных водорослей.

– Тебе тоже надо их съесть?

– Ага, только достать их очень сложно. Растут они в той же Лаунарии на глубинных просторах Серебряного моря под охраной чудовищ. А после недавних событий мне туда путь закрыт.

– Что за события? – спрашиваю, а кобыла садится рядом со мной, навостряя уши.

– Ну, – мнётся Дрейк, ковыряя когтем камень под лапой. – Я тут это, те жемчужины без спросу взял и не только их. Ещё рубинов горсточку.

Лошадь закатывает глаза, а я спрашиваю:

– Горсточку, это сколько?

– Ну, вот столько, – складывает лапы лодочкой. Или, в его случае, фрегатиком. – Ну, или вот столько, – фрегат превращается в пятиэтажный круизный лайнер.

– Зачем тебе столько?!

– Да я съел-то всего один, – оправдывается. – Хотел попробовать огнём дыхнуть, а оказалось у меня аллергия на них. Я тогда был уже огромный, чихнул, ну и пожар случился. Лес сгорел, деревенька какая-то и башня Аполлинария Игнатовича.

– Ка-аво? – подскакиваю так, что лошадь шарахается от меня.

– Верховного чародея ордена Сияющей звезды и самого могущественного мага на свете. А что не так?

– Да имя у него больно уж человеческое.

Задумываюсь. Если я каким-то образом попал в этот мир, то и Аполлинарий тоже может быть попаданцем. А стало быть, знает, как вернуться домой. А откуда у него магия? Возможно, он не настоящий волшебник? Решаю прощупать почву.

– А что у него за магия? – невинно любопытствую. – Он там огненные шары бросает или у него есть волшебная стреляющая трубка?

Лошадка косится на меня и хлопает огромными ресницами.

– Насчёт трубки не знаю, а вот огненные и ледяные шары бросать он умеет, да и молнией шандарахнет, если захочет, – бормочет дракон и потирает лапу.

Ага. Значит, магия у него настоящая, а не какое-нибудь оружие, принесённое из нашего мира. Это вызывает массу вопросов. Вдруг я тоже могу научиться колдовать? А может, и нет. А имя волшебника просто похоже на земное.

– А он вообще кто? Эльф или гоблин какой-нибудь?

– Никто не знает, – говорит Дрейк, а лошадь согласно кивает. – Он вечно ходит в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо.

– Так, ладно, мы отвлеклись. Аполлинарий Игнатович, наверное, расстроился, что ты сжёг его башню?

– Так сильно расстроился, что объявил на меня всемирную охоту, – поникает дракон. – И теперь я не могу добыть ни водоросли, чтобы уменьшиться, ни драгоценные камни, чтобы использовать магическое дыхание.

– Стоп-стоп-стоп! Ты можешь дышать чем-то ещё кроме огня?

Лошадь коротко фыркает и смотрит на меня, как на идиота. А Дрейк кладёт голову на передние лапы и грустно смотрит на меня:

– Да я вообще ничем дышать не могу без камней.

– Как это? Ты ж меня чуть не сжёг, когда я ну это, ну выбежал, вылез из, ну ты понял.

– Это остатки. Так, отрыжка, послевкусие, можно сказать.

– А если съешь изумруд, например? Зелёный камень, – уточняю, вдруг здесь иначе называется.

– Тогда буду ядовитым туманом дышать. А если сапфир – то в лёд всех превращать смогу.

– Круто!

– Может быть, когда за тобой не гоняются толпы охотников… я этих камней нигде не могу найти. Все вокруг хотят поймать меня, а я такой большой, что и спрятаться толком негде. Да и есть надо много.

Смотрю, дракоша совсем приуныл. Жалко его становится. И тут меня осеняет:

– Слушай, Дрейк, а давай мы с тобой сделку заключим: я помогу тебе водорослей добыть, а ты отвезёшь меня к порталу, откуда я явился, чтобы я мог вернуться домой.

Дракон поднимает морду и глядит на меня своими большими жёлтыми глазами, в глубине которых загорается луч надежды:

– Как же ты мне поможешь? Ты же из другого мира.

– Ну и что! Человек, знаешь, какое существо? Нигде не пропадёт. Везде приспособится. А ты поможешь мне, всё расскажешь. И лошадка у нас умная, поможет, – глажу её по гриве, а гнедая косится на меня.

– А что? Давай! Я согласен. Только имей в виду, дело это опасное. Пурпурные водоросли никто просто так не отдаст, даже за золото.

– Ничего, разберёмся. Полетели! – воодушевляюсь.

– Я устал, надо бы отдохнуть, – канючит Дрейк. – Да и ночь уже.

Смотрю на выход из пещеры, действительно, пока мы разговаривали, ночь наступила. Небо наполнилось звёздами, взошла луна, точнее, две – зелёная и бледно-розовая. Красиво, однако.

– Ну ладно, – соглашаюсь.

Дрейк кивает и сворачивается клубком. А я снимаю шлем и, за неимением постели, пристраиваюсь к тёплому лошадиному боку. Кобылка глядит на меня, фыркает, но тоже укладывается спать.

Засыпаю, но вдруг у дракона живот как заурчит. Пол под нами дрожит, а потом Дрейк ещё и прихрапывать начинает. Мы с лошадкой быстро переглядываемся. Кажется, ночка бессонной будет.

6.

Птички не щебечут, солнышко не светит, только грохочут волны, разбиваясь о скалы, и завывает ветер. Открываю глаза. Нет, это не ветер. Это Дрейк сопит, обдавая меня своим дыханием.

Встаю и пытаюсь размяться. Всё болит, ничего не помогает. Сон на холодном каменном полу, даже в обнимку с тёплой лошадью – так себе удовольствие.

Снаружи ещё темно. Гнедая тоже просыпается и смотрит на меня усталым взглядом.

– Что, не выспалась? – спрашиваю.

Кобыла фырчит и отрицательно мотает головой.

– Да уж, рядом с таким гигантом особо не выспишься.

Лошадка встаёт и тоже разминает ноги, поднимая их по очереди. Осматривается и грустно нюхает камень под копытами. Вопросительно смотрит на меня.

– Есть хочешь? – похлопываю себя по животу и чувствую, что и сам голодный до жути.

Я ведь с прошлого дня не ел, да и не пил. Схлопотал такой стресс, что напрочь забыл о потребностях организма. Где тут туалет, кстати?

Оглядываюсь по сторонам и вижу, что лошадка выходит из-за кучи камней, обмахиваясь хвостом. Да кто-то уже облегчился. Встречаемся взглядами, та застывает и стыдливо отводит глаза. Мне даже кажется, что она покраснела.

– Не парься, – машу рукой. – Все свои.

Направляюсь за те же камни, но лошадь резко преграждает путь и начинает громко ржать. Такое ощущение, будто она меня только что обругала.

– Ладно, ладно. Пойду за другие схожу. Подумаешь, навоз! Королевский он у тебя, что ли?

Кобыла гордо вскидывает голову и глядит на меня сверху вниз, продолжая пофыркивать. Сдаюсь и иду справлять нужду за другую кучу камней.

Так, ну а кушать-то действительно охота. Только вряд ли в этой пещере что-то съестное найдётся. Даже летучих мышей не видно. Но я бы всё равно не стал их есть. Ещё ковида этому миру не хватало.

Надо будить Дрейка и лететь куда-нибудь, где есть еда.

Иду к нему. Кричу, топаю, скачу на его лапах, а он не реагирует. Лошадь помогает – громко ржёт, бьёт копытами по гигантскому носу, но дракону плевать. Спит, как младенец.

Цепляясь за чешую, залезаю по морде к самому уху и ору, что есть сил:

– Дрейк, проснись! У тебя диарея!!!

Еле удерживаюсь, потому что дракон моментально подрывается, начинает метаться по пещере и истошно орать:

– Где?! Где она?! Сними её с меня!

Несмотря на то, что я на волоске от смерти, бултыхаясь в двадцати метрах от земли, ржу, как ненормальный. Кобыла не отстаёт – валяется на камнях, задрав копыта вверх.

– Успокойся! Стой, стой! Я пошутил.

Не сразу, но дракон тормозит и опускает морду к земле, чтобы я мог слезть.

– Ну и шуточки у тебя, – бурчит. – Несмешные.

– Извини, – развожу руками. – Просто не знал, как тебя разбудить. Мы тут уже плясали на тебе, а ты всё дрых.

– А чего хотели-то? Ночь ещё, – показывает когтем на выход.

– Мы голодные. И ты, как я помню, тоже. Где здесь еды раздобыть?

– В деревню наведаться. Утром скот поведут пастись, можно парочку коров умыкнуть. Или… – Дрейк косится на лошадь, – можем поделить по-братски.

– Ни в коем случае! – возражаю. – Этот вопрос закрыт. И насчёт коров – ты разве не понял, что воровать нехорошо?

Дракон пару раз хлопает глазами и пристыженно опускает морду.

– Ты прав, – протягивает он.

– Да и вообще, ты такой большой, что даже прожевать никого не можешь. Коров живыми, что ли, собрался есть?

– Обычно я так и делаю, – говорит Дрейк и снова косится на лошадь. – Я вот эту увидел на дороге, да и слопал вместе с телегой. Там столько тыквы было…

– А хозяин? – в ужасе спрашиваю.

– Смыться успел, пока я за лошадью гонялся.

Кобыла возмущённо бьёт копытом и уничижающе глядит на Дрейка. Тот вздыхает:

– Извини, я просто кушать хотел. Кто ж знал, что ты разумная.

– Ладно, – говорю. – Кто старое помянет, тому глаз вон! Давай придумаем, как добыть еду законным способом. Варианты есть?

Дрейк отрицательно мотает мордой. А вот кобыла оглядывается по сторонам, подходит к куче скорлупы драконьих яиц и разбивает копытом одну из них.

– Ты чего буянишь?! – возмущается Дрейк, а гнедая фырчит и разбивает ещё одну скорлупу.

Хмурюсь и напрягаю извилины. Лошадь явно хочет что-то сказать, но что? Она внимательно смотрит на меня, потом на скорлупу и быстро-быстро бьёт по ней копытом, разбивая на мелкие черепки.

Точно!

– Слушай, Дрейк. А ваша скорлупа, она ценная?

– Э-э, не знаю, – дракон чешет когтем за ухом. – Наверное. Мы ж редкие.

– А где-нибудь поблизости есть торговцы? Рынок или типа того?

– Есть…

– Отлично! – хлопаю в ладоши. – Значит, решено. Осталось придумать, как забрать с собой эту скорлупу…

7.

Хожу, брожу по пещере в поисках чего-нибудь: плаща там рыцарского, или сумки завалявшейся. Но, увы, здесь полностью пусто. Кроме камней и той самой скорлупы, ничегошеньки нет.

На лошади только уздечка, Дрейк, так сказать, голый. Нервно тереблю молнию своего полётного комбинезона, и тут меня озаряет. Я как тот дурачок, который ищет телефон, разговаривая по нему! Вот же, целый мешок размером с меня!

Комбез крепкий, плотный, точно выдержит скорлупу. Только нужно будет сначала её раздробить. Но с этим лошадь прекрасно справится.

Быстро расстёгиваю комбинезон и стягиваю рукава. А в этот момент Дрейк ошарашенно отпрыгивает от меня, заставляя пещеру ходить ходуном:

– Что это?! – вопит он. – Зачем ты снимаешь свою кожу?!

– Расслабься, это костюм. Одежда.

Видя, что у меня под комбезом футболка и спортивные штаны, Дрейк недоумевающе спрашивает:

– Зачем тебе одежда на одежду?

– Ты помнишь, как мы встретились? Это специальный костюм для полётов на дельтаплане. Кстати, где он? Ну, та штука, на которой я летел, когда ты меня слопал.

– Не знаю, – пожимает плечами дракон. – В зубах, наверное, застрял.

– Давай-ка посмотрим. А то мне его ещё вернуть надо, паспорт мой в залоге…

– Смотри.

Дрейк отрывает мощную пасть и вываливает язык, по которому я, как по мягкому склизкому мосту, забираюсь внутрь. Начинаю высматривать свой летательный аппарат. Пока не вижу, приходится зайти поглубже.

Вдруг замечаю между нижних клыков что-то сверкающее. Осматриваю и присвистываю. Это же меч! Да какой-то необычный – золочёная рукоять украшена крупными рубинами. Берусь за неё и тащу на себя.

– Ай-яй-яй! – жалобно взывает дракон и захлопывает пасть.

Едва успеваю отскочить, чтоб меня не расплющило клыками. Становится темно.

– Прости, прости, пожалуйста! – кричу. – Я не хотел делать тебе больно. Тут у тебя в десне меч застрял! Открой пасть, мне нужен свет!

И как только говорю это, клинок в моей руке словно оживает и начинает источать яркое сияние, алое, как луч заходящего солнца.

– Ого… – выдыхаю.

Пока разглядываю меч, в его свечении замечаю свой дельтаплан, торчащий между верхних зубов в самой глубине пасти.

– Нашёл! – воплю. – Погоди, не открывай пока!

– Угу, – сносит меня мощной вибрацией.

Поднимаюсь на ноги и шлёпаю к дельтаплану. Прикидываю и понимаю, что сам никак не достану. Снова кричу:

– Подними язык к нёбу! Только аккуратно! Я скажу, когда остановится.

Дрейк медленно изгибает язык, поднимая меня всё выше.

– Сто-ой! – кричу и хватаюсь за дельтаплан. Аккуратно раскачиваю его и достаю. – Опускай!

Скоро я уже стою снаружи. Немного мокрый, но довольный, как сто китайцев. Мало того что выудил свой дельтаплан, который почти не пострадал, так ещё и светящийся меч отыскал.

– Кого это ты съел? – вздымаю меч, который по-прежнему сияет алым.

Дракон недоумённо смотрит, а вот лошадка подходит ближе и с прищуром, внимательно осматривает оружие. Тычет мордой мне в руку. Она что, хочет рассмотреть мою новую игрушку поближе? Кладу клинок на две ладони и сую ей под нос.

Гнедая изучает – ходит вдоль меча, принюхивается, тихонько фыркает, будто что-то говорит. А потом замирает около рукоятки, начинает тыкать мордой в рубины, громко ржать и топать передними ногами.

– Я тебя не понимаю. Ну, красивая штука, и что?

А кобыла снова в камни тычет.

– Рубины, и что?

Тут до меня доходит.

– Рубины! – смотрю на Дрейка. – Ты же благодаря им можешь извергать огонь?

Но дракон не успевает ответить. Меч в моей руке вспыхивает жарким пламенем, и я от испуга роняю клинок под ноги. Огонь исчезает ещё до того, как меч касается камней.

– А, вспомнил, чей это, – говорит Дрейк. – Охотился на меня один рыцарь с пылающим мечом… Я его сожрал и боялся, что опять чихать буду из-за аллергии. Думал, пронесло, а меч, оказывается, в зубах застрял.

– Повезло тебе, а то бы всё вокруг спалил. Рубинов здесь много. Десятка два, не меньше.

Охота поэкспериментировать с мечом, но урчание в драконьем брюхе напоминает, что у нас есть более важные дела. Я и сам зверски хочу поесть, а ещё больше пить. Да и кобылку покормить не помешает.

Даю лошадке задание разбивать скорлупу, а сам складываю осколки в комбинезон, у которого предварительно завязал рукава и штанины, чтобы ничего не выпало. Набиваем комбез по самое не балуй, затягиваю шнурки на горловине – ну, вылитый труп! Причём обезглавленный. Жуткое зрелище.

Меч предусмотрительно оставляю в пещере, нечего такую цацу с собой таскать. Дрейк опускает крыло, забираемся к нему на загривок. Как и в прошлый раз, привязываю лошадь к шипу, сам натягиваю очки и командую:

– Полетели!

8.

Когда мы отправляемся в путь, небо начинает светлеть. Дрейк летит прямо над водой, почти касаясь волн крыльями, чтобы нас не заметили. Скоро приближаемся к берегу. Вижу в отдалении небольшую гавань, множество мелких домишек и парочку крупных особняков. Всё это окружено крепостной стеной с несколькими башнями, над которыми на фоне занимающегося рассвета реют флаги.

Мы приземляемся подальше от городка. Дрейк сразу прячется, принимая вид скалы, почти весь погружаясь под воду. А мы с лошадкой топаем вдоль берега, через небольшой лесок, в направлении поселения.

Когда приближаемся, замечаю стоящую на отшибе рыбацкую хижину. Хозяина не видать, зато рядом на верёвках сушатся бельё и одежда. Красть, конечно, нехорошо, но выбор не особо велик. Если появлюсь перед местными в своей земной одежде – это вызовет много ненужного внимания.

Стягиваю неприметные коричневые портки, льняную рубашку и дорожный плащ с капюшоном. Здесь же за домом переодеваюсь, пока лошадь стоит на стрёме. Жаль, что ботинок не нашлось. Надеюсь, никто не обратит внимания на мои серые «найки».

На глаза попадается мешок. Думаю, стоит переложить осколки в него, чтобы не шокировать публику бутафорским трупом. Чем и занимаюсь, а потом взваливаю поклажу на спину гнедой, и мы продолжаем путь.

Топаем к воротам. Нам навстречу выходит красноносый стражник с алебардой наперевес. Из-под шлема торчат острые эльфийские уши. Подозрительно оглядывает нас и гавкает:

– Кто такие? Куда идёте?

Лошадь недовольно храпит, я глажу её по загривку. Улыбаюсь стражнику и начинаю зубы заговаривать:

– Здравствуй, уважаемый, – прикладываю руку к сердцу. – Какой хороший городок у вас. Сразу видно, жители здесь замечательные, – охранник тут же плывёт в улыбке, на щеках появляются ямочки, а в глазах – блеск. Продолжаю. – Мы, вот, с лошадкой ищем рынок, где можно добро продать да еды купить. Знаешь, где такой есть?

– Как не знать! Городок у нас торговый, на центральной площади все купцы собираются. У нас тут всё что пожелаешь, найти можно.

– Круто!

– Ась?

– Хорошо, говорю, достопочтенный страж.

– Откуда путь держите? Что везёте? – поглядывает на наш мешок.

– Товар у нас необычный. С большим трудом добыли скорлупу драконьих яиц. Вы не знаете, уважаемый, кому мог бы быть интересен наш товар?

У стражника округляются глаза:

– Это что же, целый мешок?

– Ну да.

– Во дела! Это вам надо к алхимику Фиссу. В этих краях только ему такая диковинка может пригодиться. Хотя, наверное, многие купцы заинтересуются. Но вы лучше сразу к Фиссу идите.

Стражник объясняет, как добраться к дому алхимика и с улыбкой пропускает нас в город. Идём с лошадкой по указанному маршруту и глазеем по сторонам. Улицы кишат народом: низкорослыми бородатыми гномами, подозрительными серокожими гоблинами, максимально похожими на людей эльфами и какими-то неведомыми зверушками, отдалённо напоминающих кошек и собак.

Не замечаю, как упираемся в высокий сиреневый забор, обвитый не менее сиреневым плющом. На калитке красуется надпись:

«Не стучите, всё равно не услышу. Я или на чердаке, или в саду за домом. Осторожно, цветы кусаются!»

– Цветы кусаются? Это нормально? – обращаюсь к лошади.

Та отрицательно машет головой и фырчит.

Ага. Значит, это алхимик начудил. Стоит держать ухо востро, мало ли что у него ещё за сюрпризы во дворе припрятаны.

Открываю калитку, и мы заходим внутрь. Вау! Столько разнообразных растений я в жизни не видел: здесь прекрасные лилии соседствуют с огромными кактусами, почему-то жёлтого цвета, и всякими причудливыми представителями местной флоры.

Делаем пару шагов. А старик-то не врал. Большие розовые пионы тут же наклоняются к нам и злобно клацают зубами, спрятанными среди лепестков.

– А-а! – бежим быстрее к крыльцу.

Да с таким садиком и сторожевые псы не нужны. Пионы продолжают щёлкать на нас клыками издалека, а большой мясистый гриб агрессивно шипит. Аккуратненько по стеночке заходим за дом.

А вот и алхимик, в причудливом костюме, защитных очках поверх обычных и огромных кожаных перчатках ковыряется в горшке с чёрным кактусом, покрытым алыми шипами.

– Здравствуйте, – говорю.

Алхимик вздрагивает и кричит, падая на землю:

– Ложись!

Но я не успеваю понять, что происходит. Моё лицо будто целый рой пчёл жалит. Ощущаю оцепенение во всём теле и столбом падаю на землю.

9.

Вижу ярко-голубое небо и слепящее солнце, а следом возникает силуэт с растрёпанной причёской.

– Я же сказал «ложись», – говорит скрипучим голосом. – Теперь до обеда пошевелиться не сможете, – вырывает из моей щеки алый шип. – Хотя можно попробовать одно моё новое зельице, если вы, конечно, не против.

Я очень сильно против, прямо бастую, но сказать ничего не могу. Старый эльф выжидающе смотрит на меня, а потом внезапно смеётся:

– Точно! Вы же парализованы и ничего не можете сказать. Тогда давайте попробуем.

Мысленно ору и сопротивляюсь, но к моим губам уже прикасается холодная склянка с вязкой жидкостью. Ну и мерзость же на вкус – кислятина такая, едва не захлёбываюсь слюной. Начинаю кашлять и осознаю, что могу двигаться.

– Работает! Ура! – подпрыгивает старик. – А то появились бы у вас копыта, как у вашей лошади. Если ингредиенты приготовить неправильно, можно получить неожиданный эффект, – рассказывает алхимик.

Гнедая фырчит, поглядывая на меня. Встаю, отхожу подальше от зловещего кактуса, осматриваясь, чтобы не попасть под раздачу от ещё какого-нибудь растения.

– Как самочувствие? Как зелье на вкус? Сколько вам лет, юноша? Из какого вы племени? – заваливает меня вопросами старик. – Хронические болезни имеются? Бессонница? Колики? Насморк?

– Чувствую себя отлично. Зелье отвратительное. Мне восемнадцать. И вообще, мы к вам по делу, – говорю и натягиваю капюшон посильнее, чтобы эльф не увидел мои человеческие уши.

А ведь и, правда, хорошо, что зелье подействовало, он его явно не для людей готовил. Хотя на вид мы с эльфами не сильно отличаемся, может быть и внутри такие же.

– Что у вас за дело? Дайте угадаю, вам надо зелье для роста волос? Вы поэтому в капюшоне в такую тёплую погоду? Или, может, хотите один из этих замечательных пионов для охраны вашего палисадника? Нет-нет, наверное, вы хотите зелье вечной любви. Кто ваша избранница? Эльфийка, дриада, гоблин? А то для разных племён зелья разные.

– У вас есть зелье вечной любви? – изумлённо таращусь на старика.

– Помилуйте, голубчик, у меня есть всё! – поднимает указательный палец вверх. – Ну, разве что времени свободного да драконья скорлупа на исходе.

– Вот-вот, мы как раз по этому делу. У нас есть то, что вам надо!

– Хотите наняться в помощники и освободить мне время? – щурится Фисс.

– Нет, у нас есть драконья скорлупа, – подхожу к лошади.

– Неужели! – старик хлопает в ладоши и приплясывает. – Вы не шутите? Сколько у вас? Четверть, пол-унции?

– Э… не знаю, сколько это в унциях, но вот, полный мешок, – снимаю поклажу с лошади, ставлю перед стариком и развязываю.

Фисс ошарашенно глядит внутрь, беззвучно открывает рот, хватается за сердце и падает наземь.

– Ну вот, окочурился дедуля, – сетую я.

– Ни капельки не окочурился! – эльф внезапно открывает глаза. – Так, лёгкое помутнение рассудка. Вы, правда, готовы все это продать?

– Ну да. А на что она мне?

– Что вы! – алхимик подскакивает и хватает меня за одежду. – Из неё можно сделать зелье роста, первоклассную заживляющую мазь, эликсир мужской силы и женской…

– Стоп-стоп! – поднимаю руки. – Я понял. Ценная штука. Сколько за неё дадите?

– Пойдёмте в дом, – Фисс отпускает меня и семенит к вырвиглазно-зеленой двери. – Негоже решать такие вопросы на улице… как вас, кстати, зовут, юноша?

– Иван, – забираю мешок и следую за эльфом.

– Какое странное имя, – оборачивается алхимик и вдруг вопит: – Фу, неразумная! Фу! Эту траву есть нельзя!

Лошадь, оказывается, вовсю наяривает изумрудный газон. Смотрит на старика, фыркает, мол, отвали, и продолжает есть. Тут вдруг морда её начинает менять цвет с коричневого на такой же изумрудный, как трава. Потом зелёной постепенно становится шея и всё остальное. Кобыла, заметив своё преображение, испуганно ржёт и встаёт на дыбы.

– Тьфу! – Фисс машет рукой. – Сказал же, нельзя её есть! Ну да ладно, через пару часиков всё пройдёт… идёмте в дом. И эту с собой берите, а то ещё чего-нибудь слопает…

– Лошадь в дом? – удивляюсь я, пока та продолжает бесноваться.

– Конечно, конечно, у меня потолки высокие… найдём для неё нормальной еды. Как зовут?

Наверное, у старика память совсем дырявая.

– Иван, – напоминаю.

– Так же, как и вас?

А-а, так он про лошадь. Блин, а как её зовут?

– Сивка. Бурка, – перебираю первое, что приходит в голову. – Нет, Плотва!

– Сивка-Бурка-Нет-Плотва? – удивляется Фисс. – Какое длинное и странное имя, ещё страннее вашего…

– Да, мы прибыли издалека, – пытаюсь отмазаться.

– Как любопытно, – говорит старик, открывает дверь и приглашает нас внутрь.

Заходим и оказываемся в просторной круглой комнате, где всё заставлено книгами и горшками с растениями. По центру стоит большой стол, который ломится от обилия разномастных склянок с разноцветными жидкостями.

– Присаживайтесь, – эльф указывает на резной стул. – А Сивка-Бурка-Как-Её-Там может встать, где ей удобно… Только тут ничего нельзя есть! Особенно книги!

Сивка, судя по взгляду, не рискнёт попробовать что-либо ещё без спросу. Усаживается аккуратненько возле меня и прямо в глаза смотрит.

– Опасное местечко, да? – глажу её по голове. – Оба с тобой пострадали.

Алхимик сдвигает часть стекляшек со стола, освобождая место. Одна склянка падает и разлетается на мелкие осколки.

– Что разбилось? – вздрагивает Фисс. – А, ладно. Вряд ли это был туман смерти… Я сейчас вернусь.

Мы с кобылкой переглядываемся и одновременно отсаживаемся подальше от разлитой по полу голубой жидкости.

Несколько минут сидим, ждём. А потом появляется Фисс, и в руках у него внушительных размеров котёл. Ставит его на стол, и я вижу, что тот полон сверкающих золотых монет.

Сползаю со стула, держась за грудь. Кажется, теперь у меня сердце прихватило…

10.

– Что с вами, юноша? – бросается ко мне алхимик. – Я знаю, знаю, извините, что так мало… Вы, должно быть, преодолели великие трудности и опасности, чтобы добыть столько скорлупы! Наверняка вам даже пришлось сражаться. Вы, несомненно, могучий воин, раз смогли одолеть дракона! Ведь ни один из них не отдаст даже крохотный кусочек скорлупы по своей воле.

Ага, думаю про себя. Значит, драконы в этом мире не очень добрые существа. Интересно, почему тогда Дрейк такой приветливый? Пожалуй, не стоит никому рассказывать, что я вожу с ним дружбу…

– Ну что же вы молчите?! – трясёт меня эльф.

– Всё хорошо, – прихожу в себя и сажусь обратно на стул. – Этих денег более чем достаточно.

– Да тут нет и половины от необходимой суммы! Вы так великодушны, о благородный Иван из далёких земель! Позвольте в качестве моей признательности угостить вас завтраком. Вы едите яйца?

– Чьи? – на всякий случай уточняю, прищурившись.

– Златопёрых куропаток. В ваших землях их не разводят?

– Нет, такого я ещё не пробовал.

Да я вообще в этом мире ещё ничего не пробовал…

– Значит, омлет! – восклицает старик и хлопает в ладоши. – А Сивке – лучший овёс! Обождите, я скоро вернусь!

Эльф семенит в другую комнату. Оттуда раздаётся звон посуды и почти мгновенно Фисс возвращается с тарелкой в одной руке и глубоким тазиком в другой. Тарелку ставит передо мной, а тазик – перед лошадью.

Омлет источает притягательный аромат. Мой живот сразу же издаёт радостное урчание. Хватаю вилку и, обжигаясь, отправляю в рот огромный кусок. М-м-м, восхитительно! Божественно! Великолепно!

– Приятного аппетита, – улыбается Фисс. – Вам нравится?

– Угм. Обавденно фкуфно, – говорю с набитым ртом.

– Замечательно! – эльф прикладывает ладонь ко рту, будто собирается рассказать секрет. – Мой личный рецепт. Богатство вкусу придаёт слизь дорлийской улитки.

Застываю на секунду и, не жуя, проглатываю. Отставляю тарелку. Всё равно уже наелся, порция была огромной. Теперь главное – не думать о том, что в омлете была слизь улитки. Будет невежливо вернуть гостеприимному старику приготовленный им завтрак.

Кобыла в это время опустошила тазик и, кажется, начала постепенно возвращать свой естественный цвет. Фисс подсаживается ко мне так близко, что чувствую его дыхание. Понятие личного пространства у него, похоже, отсутствует.

– Расскажите, дорогой Иван, как вы добыли столько скорлупы? Вы убили дракона? Как вам удалось? А какого размера он был? Какого цвета? Что за дыхание использовал?

– Э-э… – теряюсь в этом вихре вопросов. – Ну, он был размером где-то с ваш дом. Или чуть поменьше. Красного цвета, с жёлтыми глазами, – не знаю, какие ещё драконы бывают, поэтому опишу которого видел.

– Не может быть! – восклицает старик. – Это представитель редчайшей породы дракариус игнис! Где вы его встретили?! Считалось, что они все вымерли!

– Правда? – а Дрейк, оказывается, не простой дракон даже для этого мира.

– Ещё бы! Бесконечно жаль, что вы убили столь уникальный экземпляр. Лучше бы он убил вас…

У меня округляются глаза, а кобыла, которая всё это время давилась ржачем, начинает гоготать во весь голос.

– Я не то имел в виду! – махая перед моим носом сухими ладонями, восклицает Фисс. – Конечно, вам пришлось это сделать. Да и скорлупа мне очень пригодится… Но скажите же мне, умоляю, где осталась туша? С неё же можно собрать столько бесценных ингредиентов!

– Он упал в океан, – говорю. – Даже не уверен, что он мёртв, если честно. Может, я его просто ранил.

– О, это было бы чудесно! Но если тело затонуло – его можно достать! Знаете, я недавно открыл новую форму дыхательного зелья!

– Дыхательного? – поднимаю бровь. – С ним можно дышать под водой?

– Вот именно! Теперь – целые сутки! Правда, могут быть побочные эффекты… Но я с этим разберусь, не переживайте.

– Какие побочные эффекты?

– Несварение желудка, – Фисс начинает загибать пальцы, – головокружение, появление чешуи на лице и во всяких неожиданных местах, сильная светочувствительность сохраняется несколько дней… Вроде всё. А, ещё понос.

– Давайте так, – предлагаю. – Вы избавитесь от побочных эффектов, особенно от последнего. А я куплю у вас зелье и попробую найти тело дракона.

На самом деле зелье нужно мне, чтобы добыть те самые пурпурные водоросли. Вот и способ отыскался, а то я голову ломал, как попасть в подводное царство.

– Купить?! Что вы, я и так вам должен! Готов снабдить вас на целую неделю поисков.

Обманывать нехорошо, конечно. Да и золота старик заплатил кучу. Я же не собираюсь искать никакого дракона. Надо предложить ему другой вариант.

– Может, я вам принесу ещё что-нибудь?

Эльф ненадолго задумывается, теребит и без того растрёпанные волосы.

– А вы знаете, юноша, под водой ведь и, правда, можно найти много всего полезного! Давайте, я подумаю и составлю список. Приходите через пару дней, всё будет готово.

– Договорились, – улыбаюсь и тяну ему руку для рукопожатия.

Вместо этого Фисс заключает меня в неожиданно крепкие объятия и причитает о том, как ему повезло встретить столь храброго героя. Засмущал меня прямо.

Прощаюсь, и мы с Сивкой идём на рыночную площадь. Золото пока что оставляю у Фисса, беру с собой только пару горстей, сложив их в подаренный эльфом кошель.

Сами мы поели, теперь пора запастись едой для Дрейка. И заодно купить другие необходимые вещи.

Фэнтези-шопинг начинается!

11.

Рынок именно такой, каким я его представлял – шумный, суетной, с обилием ярких ароматов. Тут продаётся всё подряд – от специй и сушёной рыбы до мечей и топоров.

Начинаю с того, что покупаю себе добротные сапоги и комплект походной одежды – крепкую рубашку, плащ, штаны для верховой езды и несколько тёплых вещей про запас. А ещё широкую повязку из мягкой ткани, чтобы закрыть свои человеческие уши. В капюшоне жарковато.

Отвожу Сивку на конюшню, чтобы её как следует почистили и набили новые подковы. Там же покупаю седло, попону, седельные сумки и новую узду. Всё – наилучшего качества, ибо денег у меня навалом.

И, кажется, моё богатство не осталось незамеченным. Когда отправляюсь дальше по торговым рядам, за мной увязывается пара гоблинов бандитского вида. Держу руку на кошеле и подхожу к стоящему на углу стражнику, чтоб узнать, где здесь кузница. Гоблины тут же испаряются.

А я действительно топаю в кузницу. Покупаю хороший нож, топорик для дров и ножны для волшебного меча. Размер определяю на глазок, потому что клинок остался в пещере. Надеюсь, не ошибся.

Теперь дело за малым – купить и пожарить стадо овец. Или коров. Сколько Дрейку надо-то? Что-то я не спросил.

Иду на манящий запах жареного мяса. Оказываюсь среди прилавков, заваленных неведомыми фруктами, овощами, сладостями и прочими яствами. В конце ряда, под большим навесом, расположено что-то вроде таверны. Здесь жарят мясо, наливают эль, и храпят на столах пьяные гномы.

Решительно направляюсь к хозяину заведения, которого определяю безошибочно. Двухметровый дядя с огромным пузом и зеленоватой кожей распекает плачущего поварёнка за то, что тот не доложил моркови в похлёбку:

– Это мой трактир, и всё должно быть так, как я скажу! Посетители должны быть довольны! – басит он на всю округу.

– Хороший подход к делу, – говорю я, приближаясь и позвякивая кошельком.

Дядя смотрит сначала на кошелёк, потом на меня и расплывается в радушной улыбке. Обращаю внимание на два клыка, выпирающих из-под нижней губы. Да и в целом выглядит трактирщик устрашающе. Чем-то похож на встреченных ранее орков. Кто он такой?

– Чем могу служить, уважаемый? – не глядя, даёт поварёнку подзатыльник и жестом велит скрыться.

Сажусь за ближайший свободный столик и приглашаю хозяина к разговору. Тот громоздится на хлипкий стульчик, продолжая улыбаться:

– Чего изволите, господин?

– У меня тут праздник намечается, – выдумываю на ходу. – Надо бы стол накрыть.

– С радостью организую! Давайте выпьем и обсудим детали.

Он поднимает руку над головой и щёлкает пальцами. Рядом с нами тут же появляется щекастенькая разносчица с большими спелыми персиками. Засматриваюсь. Ого, какие огромные. Так бы и впился зубами…

Кажется, я всё-таки не наелся у старика. Кстати, я о фруктах, которые лежат на подносе. Они реально очень крупные, на Земле таких не встретишь.

Разносчица выставляет персики на стол и вместе с ними две кружки.

– Спасибо, – благодарю девицу.

Пухлые щёчки наливаются румянцем, и она смущённо поправляет волосы, открывая длинные уши. А эльфы в этом мире отличаются от тех, что я видел в фильмах и играх. Там они высокие, стройные и заносчивые. А местные – как обычные люди, только с длинными ушами.

Впрочем, я слишком мало видел в этом мире, чтобы судить.

– Сколько гостей будет на вашем празднике? – спрашивает хозяин.

– Много, и все обжоры, – усмехаюсь. – Нужно побольше мяса. Считайте, предстоит накормить огромного дракона.

Улыбка трактирщика становится ещё шире, в глазах появляется алчный блеск.

– Я знаю отличного мясника…

Договариваемся, что к завтрашнему утру для меня будут готовы десять жареных барашков и корова. Про себя соображаю, что нужна повозка, чтобы всё это отвезти.

Оставляю задаток, и мы отмечаем заключение сделки. Делаю глоток терпкого напитка и кусаю сочный персик, который размерами готов поспорить с дыней.

Сам не замечаю, как он исчезает у меня во рту. Забираю оставшиеся, чтобы угостить Сивку.

Кстати, о Сивке. С ней наверняка закончили, надо забрать. А то вдруг лошадка волнуется, где это я пропал.

Выходя из трактира, снова замечаю тех подозрительных гоблинов. Они следят за мной из-за угла и тут же скрываются, когда оборачиваюсь. Как-то не по себе становится. Надо быть осторожнее.

Забираю Сивку – выглядит она теперь отлично. Грива расчёсана, шкура сверкает, новые подковы звонко цокают по мостовой. Покупаю крытую повозку – думаю, она мне ещё пригодится. Складываю в неё всё, включая запас провизии для себя и кобылы.

Возвращаюсь к Фиссу. Добрый старик с радостью соглашается приютить нас на ночь.

Наутро прощаюсь с алхимиком, забираю готовое мясо – его при мне рубят на части и засовывают в бочки, которые грузят в новенькую повозку. Сивке тяжело столько тащить, и она глядит на меня, как на изверга.

– Ну потерпи, пожалуйста, – утешаю копытную. – Дрейка же надо накормить. А то он всё ещё поглядывает на тебя как на еду.

Чтоб немного облегчить задачу, слезаю с козел и иду пешком. Выходя из города, не забываю постоянно оборачиваться. Вчерашних гоблинов вроде не видно, но лучше перебдеть. Теперь у меня монеты не только в кошельке, но и в повозке. Целый котёл. Даже не знаю, сколько их там.

По пути из города снова натыкаемся на рыбацкую хижину. Хозяин, видно, только вернулся, привязывает лодку. Решаю отплатить за свой недостойный поступок и покупаю у него весь улов. Плачу за него вдвое больше, чем попросил рыбак.

Старик рассыпается в благодарностях великодушному господину, не подозревая, что этот самый господин вчера спёр его портки.

Едем дальше. Дорога идёт в гору, и мне приходится толкать телегу сзади, чтобы помочь бедной Плотве. То есть Сивке.

Заходим в лес, углубляемся. Уже виднеется скала, которой прикинулся Дрейк. Но слышу треск, эхом разносящийся по округе. Кричат перепуганные птицы, Сивка встаёт на дыбы, и прямо перед нами на дорогу падает дерево.

Бегу успокоить кобылу, а тут и сзади валится ещё одно. Смотрю, а из леса выходит целая орава гоблинов под предводительством тех двоих, которые следили за мной в городе.

Гоблины мелкие, мне по пояс. Вооружены всякой дрянью вроде дубинок и ржавых ножей. Но их много, а я один.

Не подаю виду, что мне страшно, и выхватываю из повозки топор. Готовлюсь дать местным гопникам неравный бой.

12.

– Эй, чепушилы! – кричу как можно громче, чтобы Дрейк меня услышал. – Да вы знаете, на кого рыпаетесь?! Слышь ты, ушастый! Я Иван, грозный укротитель драконов!

В нестройных рядах серых коротышек разносится гогот. Согласен, на терминатора не тащу. Но попытка не пытка. Кобыла скептически глядит на меня и мотает головой. Отмахиваюсь от неё и снова громко ору, в надежде, что дракон проснётся и придёт на помощь.

– Чё ржёте, недомерки! – гляжу им за спины, а горы-то уже нет. Ехидно улыбаюсь. – Сейчас я покажу вам свою мощь! – раскидываю руки в стороны и поднимаю голову к небу. – Дрейкурабра кадабра, да наступит ночь среди дня, да разразится смертельная буря, да задрожит земля под ногами этих зачуханцев!

Гоблины смеются пуще прежнего и двигают в мою сторону. Но тут и впрямь поднимается нешуточный ураган. С деревьев слетает листва и трава гнётся к земле. На нас опускается тьма, недомерки резко прекращают веселье и тормозят на месте. И тут трещат деревья, раздаётся грохот, а земля беспощадно дрожит.

Это Дрейк, загородив собой солнце, приземляется за спинами ошалевших малорослых грабителей. Настал мой черёд смеяться. Вон, Сивка уже разошлась.