Читать онлайн Одиночка с двумя прицепами бесплатно

Пролог

– Мама, я хочу кушать! Там кафе! Мама!

Макар тянет меня за куртку и смотрит грустными глазами, на которых уже выступили слёзы.

– Ням-ням! – услышав слово «кушать» вторит ему Илья.

Смотрю на них, и сердце разрывается от жалости. И к себе, и к детям. Как меня угораздило попасть в такую ситуацию?

Двухлетнего Илюшу я ещё могу как-то отвлечь, а вот четырёхлетний Макар уже всё понимает. Да, и как отвлечь детей, которые с самого утра хотят есть?

Я шарю по карманам и нахожу двести рублей. Что на них можно купить? Тем более, в торговом центре, где всё вокруг прямо кричит о люксе и богатой жизни. В такой, какой я жила не так давно…

– Хочу машинку! – Макар переключает своё внимание на магазин детских товаров.

«Ну, ещё лучше!» – думаю я.

Когда я привела детей сюда погреться, то не подумала, что сделаю только хуже. Это же дети, и они не понимают, почему я не могу купить им игрушки и еду в кафе. Я и сама до конца не понимаю, как могла попасть в такую жуткую ситуацию…

Но что-то делать надо. Я веду детей по лестнице на цокольный этаж, и мы оказываемся в большом супермаркете. Что можно купить на двести рублей? Ну, хотя бы хлеба и молока…

Просто кошмар! Покупать Макарке и Илюше хлеб с молоком, хотя ещё вчера они ели пиццу, суши и чиз-кейки… Но оставаться дома мы не могли. Уж лучше голодать, чем быть избитыми…

Мы идём вдоль рядов со стеллажами, и тут начинается полный кошмар. Дети принимаются хватать всё подряд. Сладости, игрушки, какие-то ненужные, но красивые тюбики…

Я пытаюсь у них всё это отобрать, но они тут же берут другие товары. Я начинаю повышать голос, пытаюсь объяснить, что мы ничего этого брать не будем. Но это мало помогает.

– Мам, купи шоколадку! Купи космических героев! Я хочу пить… – плачет Макар.

– Купи-купи-купи кусать! – кричит Илюша.

Люди смотрят на нас с недоумением. Я быстро тащу детей за руки, попутно хватая бутылку с молоком и большой батон. Пока веду их к кассе, успеваю вырвать у них из рук ещё несколько батончиков и конфет…

Илья из-за этого впадает в настоящую истерику. Он падает на пол и заходится в плаче. Я волоку его за собой, от чего он скользит по кафелю на пузе.

Возле кассы уже вопят оба ребёнка. Делаю вид, что не замечаю их истерик, а сама готова разрыдаться вместе с ними. Мне очень жалко моих малышей. Они не привыкли быть голодными и не понимают, почему я всё у них забрала.

– Купите уже детям шоколад! – встревает пожилая женщина, наблюдающая, как я отняла у Ильи шоколадку и вернула обратно на полку возле кассы.

– Им нельзя, – зачем-то говорю я ей, хотя нужно было просто пропустить мимо ушей.

– Можно, можно, можно! – кричат сквозь слёзы Макар и Илья.

– Какие невоспитанные дети! – не выдерживает ещё одна женщина из очереди.

«Конечно, вы же не знаете, что они почти весь день голодные!» – думаю я на грани срыва.

Кое-как мне удаётся увести мальчишек из магазина. Я специально веду их как можно дальше от аппетитных запахов и пёстрых витрин. Мы усаживаемся на лавочку возле какого-то бутика с женской одеждой, и я достаю из пакета наш обед. Позавтракать мы сегодня не успели, поэтому это будет первое, что мы съедим за долгое время. А ведь уже близится вечер…

Макар пьёт молоко, а Илья откусывает батон, держа его за пакет. Охранник, важно расхаживающий по бутику, хмуро смотрит на нас. Но мне как-то плевать.

Дети настолько голодные, что выпивают всё молоко и съедают половину батона. Мне так больно смотреть на это. Я сама делаю лишь глоток молока и отщипываю себе кусочек мякиша…

Теперь нужно думать, что же делать дальше. Внезапно меня привлекает большой стенд с объявлениями. Я подхожу ближе и среди множества информации вижу такую надпись: «Кризисный центр для женщин». Там написано ещё много текста, а также указан номер телефона. Проблема только, что позвонить мне не с чего. Когда мы экстренно убегали из дома, то телефон остался в сумочке…

Я запоминаю номер, несколько раз мысленно проговорив его. Затем беру Макара и Илью за руки и веду их к выходу из торгового центра. Там находится большой высокий стол в виде подковы, за которым сидит девушка-администратор.

– Здравствуйте, можно позвонить от вас? – спрашиваю я. – У меня разрядился телефон, а нам с детьми очень срочно нужно уехать…

– Возле фонтана есть кафе, там можно зарядить телефон, – улыбается мне и мальчишкам девушка.

– Это долго, мне нужно срочно, – говорю я, умоляюще смотря на неё.

– У нас как-то не положено давать звонить со служебного… – растерянно произносит она.

– Пожалуйста, я быстро.

– Возьмите мой смартфон, – предлагает она, изучающе осмотрев меня и детей.

Видимо, прикинула, что вещи у нас хорошие брендовые, и мы не похожи на воров…

– Спасибо! – сияю я и быстро набираю номер по памяти, боясь забыть какую-нибудь цифру.

– Центр «Искра», слушаю… – раздаётся в трубке женский голос.

– Здравствуйте, я… Мне и моим детям нужна помощь… – говорю я тихо, чтобы администратор за стойкой меня не услышала.

– Здравствуйте, к сожалению, у нас всё битком. Подождёте два дня? У нас освободится комната…

– Два дня… – повторяю я заторможенно.

– Приезжайте во вторник к десяти утра. Как вас зовут, и сколько с вами будет детей? Не переживайте, у нас полная конфиденциальность данных, – заверяет она меня.

– Алиса Ларнева, детям два и четыре года…

– Я вас записала.

– Спасибо.

– Сказать вам адрес пункта помощи бездомным, где можно поесть и взять что-то из одежды? У них раз в день по вечерам кормят… – успевает спросить женщина до того, как я собиралась отключиться.

– Да!..

К счастью, пункт кормления находится не очень далеко. Однако большую часть пути мне приходится нести Илью на руках. Он сегодня без дневного сна, и ему очень тяжко. Пока мы шли, Илье удаётся немного вздремнуть, но при пробуждении он начинает плакать от недосыпа.

Мы заходим под большой навес, который защищает людей от падающего снега. Народу здесь много. Вдоль всего навеса стоят длинные столы с лавками, а в самом углу две девушки наливают всем суп и компот из огромных кастрюль.

Мне ужасно неловко оказаться здесь. Ещё год назад, сидя в в своём люксовом салоне красоты на какой-нибудь дорогой процедуре, я бы и подумать не могла, что меня занесёт в такое место.

– Мам, тут плохо пахнет, – говорит мне сама непосредственность Макар.

– Тише! – шепчу ему.

Да, запах здесь, мягко говоря, специфический. Но, учитывая контингент, не удивительно. Люди, сидящие за столами, слишком явно похожи на бездомных. И я теперь думаю, что волонтёры, увидя наш добротный прикид, не дадут нам еды…

Но люди на раздаче и виду не подают, что их смущает наше присутствие здесь. Увидев, что я несколько растерялась, одна из девушек обращается ко мне:

– Здравствуйте, вам сколько порций?

– Здравствуйте. Три…

Нам наливают суп и компот, а также дают три кусочка хлеба. Я отношу всё на стол, где есть несколько свободных мест, и усаживаю мальчишек на лавку.

– Не хотю… – говорит Илюша, показывая на суп.

Да, если бы я знала, что мы попадём сюда, то молоко с батоном я бы не стала покупать…

Зато Макар с удовольствием съедает и свой суп, и порцию Илюши. Он у нас любитель покушать. Илью всё-таки удаётся накормить хлебом и компотом. Я быстро ем и с удивлением обнаруживаю, что суп очень вкусный. Видимо, с голоду обычный куриный бульон с лапшой кажется шедевром кулинарии.

Мы благодарим волонтёров и выходим из-под навеса. Снег падает всё сильнее. На улице сегодня вечером морозно. Уже кругом зажглась иллюминация – остатки украшений после Нового года. Сейчас бы оказаться в своём доме, в горячей ванне, пить какао с маршмеллоу…

– А завтра мы будем кушать? – обеспокоено спрашивает Макар.

– Конечно, – выдавливаю улыбку я.

– Опять один раз?

– Почему один? Сегодня вы ели два раза: молоко с батоном и вот теперь в этой столовой…

– Я хочу котлету… – печально говорит Макар.

– Вы знаете, у нас с вами сейчас проходит испытание. Нужно продержаться всего два дня. Как Робинзоны…

– Это такой квест? – уточняет Макар.

– Да, точно! – заверяю его.

– Только к папе не пойдём, хорошо? – беспокоится Макар и инстинктивно хватается за спину, куда ему сегодня попало от разъярённого отца.

– Не пойдём. Больше никогда, – обещаю я.

Сжимаю в руках пакет с остатками батона, соображая, где же нам ночевать и как продержаться завтра до вечерней кормёжки. Это будут самые тяжёлые два дня в моей жизни. Тяжелее было только тогда, когда я хоронила своих маму, папу и сестру…

Глава 1. Алиса

Нет. Я не верю. Как это может быть правдой? Моя сестра. Моя Даша…

Слёзы не прекращаются второй день. Если бы не Марина, я наверное уже потеряла бы рассудок.

Сначала меня покинула мама, через четыре года папа. И вот проходит ещё два года. Эта ужасная авария…

Когда мне позвонил Дашин муж Вадим и сказал, что её больше нет, я просто не поверила ему. Наорала, что у него тупые шутки.

А сегодня я вдруг осознала, что у меня в мои двадцать лет погибли самые дорогие люди. Осталась только Марина – моя старшая сестра по отцу, а ещё дети Даши – мои племянники. Макар и Илья. Они же совсем малыши! Илюша точно не вспомнит маму, ему только полтора годика. Макару три с половиной, но и он очень маленький. Им так нужна мама!..

Марина, как только узнала о случившемся, сразу приехала вместе со своим мужем. Большое спасибо Ярославу, что организовал всё, что связано с похоронами. Я была не в состоянии ни о чём думать, а Дашин муж проводил время с детьми. Поэтому всё легло на плечи Марины и Ярослава. Как же хорошо, что они есть в моей жизни!

Мы ведь только недавно стали общаться с Мариной, и тут такое горе. Я и Даша были родными сёстрами, и долгие годы про Марину ничего не знали. Только когда папа умер, нам сообщили, что треть всего наследства он оставил своей старшей дочери от другой женщины. Сначала мы были в большом недоумении. Какая-то самозванка получила кругленькую сумму от состояния нашего папы. Но вскоре мы выяснили, что Марина до совершеннолетия жила в детском доме, а отец даже не знал о её существовании…

После того, как мы познакомились с Мариной казалось, что теперь всё будет хорошо. Три сестры – это ведь так здорово. Мы отметили Маринину свадьбу, много проводили времени вместе за разными девчачьими развлечениями, любили нянчить её сына Витю…

И вот теперь Даши нет. Похороны проходят, как один миг. Не успеваю даже осознать…

– Хорошо, что она детей с собой в этот день не взяла, а ведь должна была… – слышу хмурый голос Дашиного мужа.

Удивительно, но Вадим не выглядит слишком уж расстроенным. Хотя мужчины умеют скрывать эмоции. Их ведь с детства учат не плакать.

Мы возвращаемся в дом. В обеденной комнате накрыт стол для поминок, на котором стоит портрет Даши с чёрной лентой в нижнем углу. Увиденное снова вгоняет меня в душевные страдания. Я не хочу здесь находится, ловить на себе сочувственные взгляды…

Марина понимает меня без слов и уводит в мою спальню. Рухнув на кровать, я даю волю рыданию. Сестра ложится рядом и обнимает меня. Так вместе мы лежим и плачем…

– Марин, может вы с Ярославом и Витей поживёте пока у нас? – спрашиваю я сквозь слёзы.

– А я думала, наоборот, позвать тебя к нам… – говорит сестра.

– Нет, надо смотреть за Макаром и Илюшей…

– А Вадим?

– Он слишком холоден с ними, – вздыхаю я. – Всё хочет воспитать послушных детей… А им сейчас так нужно внимание и забота.

– Хорошо, я поговорю с Яриком. Думаю, он будет не против. Вот только через месяц мы уедем… – Марина, словно извиняется за свою последнюю фразу.

– Как уедете? Куда? – вскидываю я голову с подушки.

– В Сочи. Уже купили квартиру. Ярику предложили работу. Будет теперь там на вертолёте рассекать.

– Боже, Марина… Как же я тут одна…

Слёзы снова подступают к глазам, а я думала, что их уже не осталось.

– Поехали с нами, – говорит сестра, беря меня за руку.

– Нет, родной дом я не оставлю на Вадима. Да, и племянники…

Я укладываюсь на спину и смотрю в потолок. Для меня сейчас нет других вариантов, как дальше жить. Я должна взять на себя хоть какую-то ответственность за Макара и Илью.

– Да, жаль, что так всё получилось, – печально произносит Марина. – Но когда мы обживёмся, вы сможете приезжать к нам отдыхать на море. Мальчишкам будет там хорошо.

– Значит, будем приезжать… – вздыхаю я.

Месяц пролетает слишком быстро. Марина целых две недели ночует в моей спальне. Мне было страшно оставаться без неё. Затем ко мне в комнату начинают прибегать племянники и засыпать вместе со мной на одной кровати.

– Кажется, я могу оставить тебя в надёжных руках, – подмечает Марина, глядя на то, как мальчишки прижались ко мне с боков и мирно спят.

– Да, они – моя отдушина, – говорю я.

– Мне с Витей пора вернуться домой. Ярослав уже переживает, что не успеем упаковать вещи к отъезду.

– Да, конечно. Я так благодарна тебе за поддержку…

Я уже сама понимаю, что надо жить дальше. Ради племянников.

Илюша называет меня мамой. Он и раньше так делал. Уж очень мы с Дашей были похожи. Обе ветло-русые с зелёными глазами и худощавой фигурой.

Макарка постоянно спрашивает про маму, ищет её. В такие моменты я начинаю плакать. Я говорю, что мама уехала работать и скоро приедет. Это ужасно злит Вадима, который считает, что старший сын должен услышать правду.

Спустя месяц после смерти Даши Марина уезжает, и я чувствую новую образовавшуюся пустоту. Мне будет её очень нехватать…

На следующий день Вадим рассказывает Макару, что мама умерла. Он в свои три годика не особо понимает, что ему пытается донести папа.

– Она, как птичка умерла? – спрашивает Макар.

Это он вспоминает воробья, лежащего на детской площадке. Макар потом ещё долго спрашивал про него и жалел птичку.

– Да, как птичка. Теперь мамы больше нет. Хватит её звать, – раздражённо произносит Вадим в ответ на вопрос сына.

– Зачем ты так? – не выдерживаю я. – Макар, мама на облачках. Она за тобой наблюдает.

Я обнимаю Макара, поднимаю на руки и уношу к себе в спальню.

– Думаешь, мне не тяжело, что он напоминает мне всегда о Даше?! – рявкает Вадим в спину.

Не знаю, тяжело ему или нет, но с детьми так нельзя. К тому же, глупо недооценивать детские переживания. Может, они не до конца понимают происходящее, но всё чувствуют.

Перед сном Макар ещё долго расспрашивал меня. И про маму, и про облака, и про птичку. Ему хотелось знать все ответы. А на следующий день он вдруг стал повторять за Илюшей и звать мамой меня…

Я была очень шокирована. Ведь он на два года старше своего братика, и тут явно дело не в том, что он по-настоящему считает меня своей мамой.

Испугавшись за психику ребёнка, я обратилась к психологу. Она заверила, что это нормально. Нервная система Макара так справляется с потрясением. Она посоветовала ничего пока не делать, не поправлять его. Главное, окружить детей вниманием, заботой и любовью.

– Ну, и прекрасно, что он тебя мамой зовёт! – подметил Вадим. – Меньше проблем…

«Тебе бы только лишь бы без проблем жить!» – подумала я, но не стала ничего отвечать.

Так моя жизнь закрутилась в новом водовороте событий. Всё стало по другому. Это очень странно – жить с мужем сестры. Раньше я старалась меньше с ним общаться, но теперь приходилось постоянно решать какие-то вопросы, связанные с детьми.

Вадим открылся с новой для меня стороны. Он виделся мне всегда просто угрюмым и вечно недовольным мужичком. Но оказалось всё нет просто. Этот бородатый, низенький качок стал выпивать. Постоянно сидел с бутылкой пива возле телевизора. Смотреть на это было неприятно.

– Может, ты всё-таки поставками сегодня займёшься? – не выдерживаю я, когда в очередной раз вижу это тело на диване с выпивкой.

– Что ты лезешь ко мне? – огрызается он. – У меня горе…

– У тебя дети. И бизнес. Ты забыл, наверное.

Нет, я не буду тут лебезить перед ним. Он мне никто. Даше постоянно приходилось подбирать слова перед мужем, чтобы он не вспылил. Но пусть он не думает, что я буду делать также.

– Ты отлично справляешься с детьми. Они тебя мамкой кличут. Может, нам с тобой фиктивный брак сбацать? – лениво улыбается Вадим.

– Ты совсем уже мозг пропил?! – злюсь я.

Вот же неадекват! Такими темпами бизнес папы развалится. Нужно брать всё в свои руки. И хоть Вадиму принадлежит половина всего имущества, я не намерена просто сидеть и смотреть, как он пропускает контракты на поставки товара. Решаю отвезти детей в игровую комнату, а самой поехать в офис.

Наш папа в своё время создал крупный интернет-магазин детских товаров. С его смертью мы с сестрой решили, что Вадим будет исполнять обязанности директора. Но уже тогда он не справлялся, а сейчас вообще забросил дела.

Собираю детей и усаживаю их в свою машину. Пока мы едем в центр, я вспоминаю своё детство.

В школе нас с Дашей многие считали мажорками, но тогда мы этого не понимали. Отец нас, конечно, баловал, но всё равно воспитывал в строгости. Мама была более лояльная к нашим детским шалостям. Часто она водила нас в парки, кино, развлекательные центры, а ещё на шоппинг. Во время школьных каникул мы всей семьёй постоянно летали в жаркие страны…

Да, детство было у нас счастливое и беззаботное. И я хочу, чтобы Макар и Илюша тоже росли, ни в чём не нуждаясь.

Оставив их в детском центре на попечении няни, я еду дальше в офис. Вот только зайдя в бизнес-центр, я с удивлением обнаруживаю, что нашей компании здесь больше не числится.

– Ваш директор сказал, что больше не нуждается в офисном помещении, и всех сотрудников он перевёл на удалёнку, – докладывает мне охранник, пролистав свой журнал.

В шоке я возвращаюсь в свою машину. Вадим отправил юриста, менеджера, экономиста, секретаря и логистов на удалёнку? А куда тогда поступает товар?

Мне хочется позвонить ему и выяснить, в чём дело. Но решаю, что сначала он должен протрезветь. Тогда я отправляюсь в свой любимый фитнес-центр, чтобы хоть как-то разгрузить голову.

После смерти Даши я как-то забыла о своих простых женских радостях: йога, маникюр, стрижка, шоппинг… Развеюсь сегодня по-полной.

Вечером возвращаюсь с детьми домой. Вадим развалился на кровати и спит. Вот почему его пьяное тело должны видеть дети?!

– О, Алиска! – просыпается он, икнув.

Я отвожу мальчишек в комнату и оставляю их играть с машинками. Сама же возвращаюсь обратно в гостиную.

– Что с офисом, и где все работники? – повышаю я голос.

Да, стоило подождать до утра, но меня всю трясёт от злобы.

– Я их уволил, – спокойно отвечает Вадим. – Денег нет больше вести бизнес…

– Зато ты купил новенький спорткар и золотые часы! Ты охренел?!

– Я купил его со своей доли… – скалится он, пытаясь сфокусировать взгляд. – Где ты, кстати, шлялась весь день?

– В фитнес-центре была. Потом в салон красоты ходила. Ну и ещё в ресторан с детьми заехали… – перечисляю я.

– Алиска, больше этого не будет! Хватит транжирить… – ворчит Вадим и еле-как втаёт с дивана.

– Я разберусь, на что тратить свои деньги! – выпаливаю, глядя на него с пренебрежением.

Внезапно Вадим замахивается рукой и, пьяно покачнувшись, обрушивает на меня тяжёлую оплеуху по шее. Я замираю на месте, изумлённо смотря на него. Не могу поверить, что он это сделал! Возможно, его просто «заштормило», и он, чтобы не упасть, взмахнул своей рукой…

– Ты дурак?! – кричу на него, потирая шею.

Но следующий удар приходится мне по щеке. Вскрикиваю и падаю на пол, закрываясь руками. Хоть Вадим и мелкий сам по себе, но его походы в тренажёрный зал не прошли даром. От удара моя голова начинает гудеть.

Сквозь гул слышу топот маленьких ножек. Макар подбегает и крепко обнимает меня.

– Мамочка! – испуганно восклицает он.

Вадим немного отступает и встречается со мной взглядом. В ответ смотрю на него, испытывая настоящую ненависть. Как он посмел? Мне плевать, что он пьян! Никто никогда и пальцем не трогал меня. А этот козёл, похоже, чувствует себя всесильным. Здесь, в доме моих родителей. Правда, теперь после смерти сестры половина имущества перешла Вадиму… Если бы не дети, я бы уже давно съехала отсюда.

– Хочешь видеть племянников, будешь жить по моим правилам, – ухмыляется он. – Иначе я сдам их в круглосуточный детский сад!

Вадим, пошатываясь, уходит в свою комнату. А я так и остаюсь сидеть на полу, обнимая Макарку. Что же теперь делать?..

Глава 2. Алиса

– Алиска, ну, чего ты… Давай, хватит ломаться!

Громкие стуки в дверь. Ощущение, что ещё немного, и она слетит с петель. Я сижу с детьми на кровати в своей комнате, а с той стороны тарабанит кулаком по двери Вадим.

Сейчас глубокая ночь. Детям нужно спать, а он и не думает успокаиваться. Когда он уже перестанет пить?!

Я лишь хотела поговорить с Вадимом насчёт поездки к Марине в Сочи. Хотела свозить детей. И хоть уже осень, но мы нашли бы чем заняться там.

Однако Вадим вернулся только ночью. Я сидела в гостиной перед телевизором и уже почти дремала. Не успела опомниться, как он начал приставать ко мне, распускал руки.

Поняв, что разговаривать с ним бесполезно, я убежала в комнату и закрылась. Думала, он уйдёт, но он стал бить кулаками по двери.

От громких стуков просыпаются дети. Они всё ещё спят в моей комнате, только пришлось перенести сюда их кроватки. Поэтому теперь у нас с ними одна большая спальня.

– Почему папа шумит? – сонно спрашивает Макар, и они с Ильёй забираются на мою кровать. – Он опять пил эту вонючую жидкость?

– Лиска! Открой! – снова раздаётся в коридоре.

Удары по двери становятся громче, от чего Илюша начинает плакать. Это, похоже, заставляет немного протрезветь Вадима, и он уходит, шаркая ногами по паркету.

Я напряжённо выдыхаю и укладываю мальчишек обратно по кроватям. Рассказываю им сказку, и скоро они засыпают. Сама тоже укладываюсь в свою кровать, зарываясь в тёплое одеяло. Мысли в голове самые разные.

В последнее время всё идёт ужасно. Вадим совсем озверел. Постоянные его намёки на то, что я ему нравлюсь. Правда, говорит он это более непристойным языком.

Он забрал все мои банковские карты и сказал, чтобы я не смела никуда обращаться. В телефоне у меня есть банковские приложения, я могла бы делать покупки, но Вадим постепенно снял все деньги. У меня остался только счёт в банке, который я скрываю от него. Поэтому пока я точно не могу им воспользоваться.

Вадим угрожает, что сделает доверенность на свою мать, и отправит жить детей к ней, а потом запишет их в круглосуточный садик.

Он понял, что с помощью племянников можно мною манипулировать. Так я попалась в ловушку. Я не могла представить свою жизнь без Ильи и Макара, и он постоянно об этом напоминал, когда я пыталась отстаивать свои границы.

Дальше – ещё хуже. Как единственный обладатель средствами, он стал запрещать мне есть, сколько я хочу. Просто смешно! Я постоянно готовила детям завтраки, обеды и ужины. Он же старался съесть, как можно больше. Иногда мне не оставалось ничего.

Так прошло два месяца со смерти сестры. Я старалась всё это вывезти, но поняла, что одна я не могу ничего сделать против Вадима.

Как-то вечером я уложила детей спать, а сама лежала на кровати с телефоном и листала соцсети. Ещё, когда Даша была жива, она уговорила меня зарегистрироваться на сайте знакомств. Её тревожило, что я ни с кем не встречаюсь. А мне, честно, не хотелось заводить знакомств. Все ровесники казались какими-то слишком озабоченными.

Как только я зарегистрировалась, мне стало прилетать куча сообщений от разных парней и мужчин. Какую только ерунду они не писали!

Но на одно сообщение я, всё-таки, ответила. Мужчина с тёмными волосами, серо-зелёными глазами, с приятной улыбкой. У нас закрутилась переписка. Я узнала, что Денис – прокурор и работает в суде. Про себя я рассказала, что учусь на факультете менеджмента и закончила второй курс. Потом выяснилось, что он старше меня на двенадцать лет, и я как-то свела на нет переписку. Всё-таки, считаю в мои двадцать лет это слишком большая разница в возрасте…

И вот теперь я открываю свой профиль и вижу чуть ли не сотни сообщений. И среди них есть несколько от Дениса.

Понимаю, что сейчас это то, что мне нужно. Свой знакомый прокурор. Денег у меня нет, поэтому надо с ним сдружиться. Пусть меркантильно, но больше ничего придумать я не могу. Мне нужно как-то лишить Вадима родительских прав.

Пишу ему дежурное приветствие, и спустя час он отвечает, явно удивленный. Ведь прошло больше двух месяцев с нашего последнего общения. Честно объясняю ему, что у меня умерла сестра, и мне было не до переписок. Денис выражает мне соболезнование и приглашает в кафе.

«Больше не будем тратить время на переписку. А то опять потеряю тебя!» – пишет он мне после приглашения.

Ну, вот и прекрасно! Хоть в кафе смогу нормально поесть. Вадим стал совсем помешан на количестве потраченных денег на еду. А вот на выпивку с закуской он не скупится…

Я соглашаюсь на предложенное время и место, и теперь думаю, в чём же пойти на свидание. Мне нужно понравится Денису.

Надеюсь, я в его вкусе. Фотография на сайте у меня так себе. Обычно все выставляют себя по-красивее, но я наоборот решила сделать фото без макияжа.

В институте многие считали меня привлекательной, но ещё и обзывали «спичкой». Я светловолосая, зеленоглазая, но у меня не такая эффектная внешность, как у Марины, например. У той длинные кудрявые рыжие волосы. Глаза зелёные, такие же как у меня, но на фоне рыжей шевелюры они смотрятся ярче. А какая фигура у неё! Песочные часы.. Не то что у меня. Я худощавая, особых форм нет, к сожалению. Но в последнее время это ещё усугубилось вследствие плохого питания и отсутствия спортзала в моей жизни. Надо хоть на пробежки начать выходить…

Я выбираю бежевый брючный костюм. Решила, что платье на первом свидание будет лишним. Макияж делаю по минимуму. Расплетаю косу, и получаю укладку с локонами. Кручусь перед зеркалом. Вроде ничего так!

Скоро приходит няня. Хорошо, что у Даши с ней был договор поквартальный, и её услуги оплачивались наперёд. Через месяц договор закончится, и Вадим сказал, что больше она не будет работать на нас.

– Сама справишься! – рявкнул он, когда я подняла этот вопрос.

Оставив детей няне, я выхожу на улицу. Вскоре подъезжает такси. Хорошо, этого не видит Вадим, который снова где-то шастает. У меня осталось немного налички, о которой он не в курсе. Моя собственная машина, тем временем, находится под замком в гараже…

Я приезжаю в центр с небольшим опозданием. Быстро захожу в нужное кафе и оглядываю столики. Несколько раз пробегаю взглядом по посетителям и, наконец, встречаюсь глазами с ним.

Он, действительно, выглядит очень взрослым, и я начинаю сомневаться, что мне стоит проводить с ним время.

«Понятно ведь, что ему надо от двадцатилетней девушки!»

Может, уйти, пока не поздно?..

– Алиса… – поднимает он руку, приветствуя меня.

Я робко машу ему в ответ. Он быстро подходит ко мне и помогает снять плащ. Мы присаживаемся за столик, и я вдруг чувствую, что мне становится трудно дышать. Меня просто пригласили в кафе, а я уже вся разнервничалась!

Официант приносит меню, и тут я задумываюсь. Если заказывать только на сумму, которой я располагаю, то в этом дорогом кафе мне, разве что, салат можно себе позволить. Но, может, платить будет Денис?

У меня небогатый опыт свиданий в кафе и ресторанах. В последний раз, когда я ходила перекусить с одногруппником, мы с ним разделили чек пополам. Но он студент, и часто бывает на мели. К тому же, он больше для меня друг, чем объект романтических фантазий. А вот свидание с Денисом вряд ли носит дружеский характер…

Решаю заказать по минимуму, чтобы потом не попасть в неловкую ситуацию. Выбираю салат «Греческий» и лимонад. Денис тоже делает заказ, а потом внимательно смотрит на меня и говорит:

– Ты не голодна? Закажи что-нибудь ещё. Здесь вкусные стейки…

«Я очень голодна!» – думаю я, вспоминая, что сегодня на обед я доедала суп за Илюшей и Макаркой, потому что остальное всё было съедено Вадимом. Он ещё и требует, чтобы я готовила поменьше, чтобы ничего не оставалось и «не было перерасхода продуктов»

– Я не думала, что здесь так дорого… – решаю быть честной перед Денисом.

Он при этом смотрит на меня как-то странно.

– Тебе об этом и не нужно думать, – говорит он, слегка улыбаясь мне. – Я же всё понимаю, ты учишься. Тем более, это я пригласил тебя сюда. Скажи, ты уже ужинала сегодня?

– Нет.

– Тогда позволь, я сам сделаю заказ. Хочу, чтобы ты оценила, как здесь вкусно готовят…

Я неуверенно киваю, а Денис диктует официанту несколько названий блюд.

– Может, вина? – спрашивает Денис.

– Нет, спасибо, – отвечаю, не глядя на него.

«Боже, почему я веду себя, как стеснительная дура?! Я ведь совсем не такая! – думаю я. – Хотя… Может, именно такие девушки нравятся ему!»

– В каком районе ты живёшь? – пытается разговорить меня Денис.

– В Западном…

– Далековато! Я живу напротив этого кафе. Вон, даже дом виден в окно…

И он показывает мне свой дом. Яркая оранжевая пятиэтажка.

– Да, минус центра, что здесь дома старые. Но я рос в этом доме, поэтому не захотел никуда уезжать после смерти родителей. Зато соседи интересные. Много стариков. Тихо, спокойно. То что нужно, после трудного дня. У нас даже остались подвалы, где раньше жители хранили свои соленья и всякий хлам. А мы, дети, играли в прятки там. Сейчас уже разве что старые люди пользуются ими…

Денис всё говорит, а я слушаю и украдкой более пристально рассматриваю его. Он, конечно же, выглядит взросло по сравнению со мной. Тридцать два года. Но его улыбка такая задорная, мальчишеская, что мне в какой-то момент кажется, будто мы ровесники.

– Алиса, тебе надоело слушать меня? – вдруг возвращает меня из мыслей Денис.

– Нет, почему. Мне очень интересно. Подвалы, чердаки… У тебя было интересное детство! – спохватываюсь я.

– Ну, а у тебя какое детство было? – интересуется он.

– Да, самое обычное. Школа, танцы и английский по выходным.

– Какая скука! – смеётся Денис.

– Да, это точно, – улыбаюсь я.

– У тебя очень красивая улыбка, – подмечает он.

– У тебя тоже…

Приносят заказ. Я с горящими глаза смотрю на разнообразие еды, оказавшейся на столе. Сначала пытаюсь держаться и потихоньку отрезаю ножом ломтики жареного мяса. Потом, видимо, я стала забываться и есть уж слишком быстро. Иначе, почему Денис с таким любопытством смотрит на меня?..

Перепробовав все блюда, я наконец-то радуюсь ощущению сытости. Как мало надо для счастья!

– Ну, вот, а то салатиком собиралась ужинать! – усмехается Денис.

– Спасибо, всё было очень вкусно, – благодарю я.

– Можно как-нибудь повторить, – подмигивает он мне.

– Можно, – соглашаюсь я и смотрю на часы. – Ой, мне уже пора!

– Давай, я тебя довезу. Машина во дворе припаркована, – предлагает Денис.

– Нет, я на такси…

Ещё не хватало, чтобы он узнал, где я живу! Почему-то отношение ко мне часто менялось, когда люди видели мой огромный дом. Сразу считали, что на такое жильё можно заработать только нечестным путём.

– Хорошо, тогда я вызову тебе сам такси, а то нехорошо – я тебя позвал сюда, а ты ещё и тратишься на поездку.

– Ладно, – пожимаю плечами я.

Мысленно я уже нахожусь дома с Макаром и Ильёй. Волнуюсь, как они там без меня? Быстро я превратилась в «маму-наседку»!

– Ты только не теряйся больше! – говорит Денис, когда такси подъезжает к нам.

– Не потеряюсь, мы ведь обменялись номерами.

– Я позвоню тебе завтра вечером, ты не против?

– Хорошо.

Денис договаривается с водителем об оплате, и затем машина трогается. Я расслабляюсь, откидываясь на спинку кресла. Вроде, свидание прошло нормально. Только я была слишком зажата. Может, он и не позвонит мне. Просто из вежливости так сказал…

Захожу в дом. Везде темно и тихо. Дети уже спят в своих кроватках, и няня уходит домой.

Я быстро принимаю душ, и тоже укладываюсь в постель. Мысленно возвращаюсь к сегодняшней встрече. Незаметно я начинаю засыпать.

Однако уснуть не получается, так как вдруг я чувствую, как на меня улеглось тяжёлое, пахнущее перегаром, тело. Ощущаю подступившую тошноту. Пытаюсь выбраться с кровати.

– Ну, же, тише, – дышит мне в грудь Вадим. – Разбудишь детей, и они испугаются… Просто побудь немного послушной девочкой…

Глава 3. Алиса

Мне так мерзко лежать под этим зверем. Вадим думает, что я уступлю, не позволю ему испугать детей. Но я точно не готова лишиться невинности с настоящим чудовищем…

Разрешить ему сделать это со мной? И тогда он будет это делать постоянно! Ну, уж нет.

Я кричу. Ужасно, что нас увидят дети, но это моя единственная надежда.

Илюша начинает хныкать во сне. Марат испуганно вскакивает с кроватки и пытается вглядеться в темноту.

– Ну, ты и сука… – злобно произносит Вадим, слезает с меня и быстро уходит из спальни.

Ко мне вновь возвращается способность нормально дышать. Нужно проветрить комнату, чтобы прогнать вонь от перегара.

Всю ночь я ворочаюсь в кровати. Мне кажется, что я всё ещё чувствую отвратительный запах Вадима. Я даже снова принимаю душ, но это особо не помогает. Надо завтра поменять постельное бельё…

Утром Вадим, как ни в чём не бывало, приходит на кухню и с удивлением обнаруживает, что для него порции не оставлено.

– Что за хрень?! Где завтрак?

Он непонимающе смотрит на меня своими заплывшими глазами.

– Сегодня я готовила манную кашу, а ты ведь её ненавидишь!

Как хорошо, когда он спит всё утро. Я могу хоть нормально поесть, а не слушать ворчание, что ничего не делаю, а только перевожу продукты..

– Никакой манной каши больше не будет в этом доме! – заявляет Вадим, после коротких раздумий. – Отныне ты не будешь готовить. Больше не будет полных холодильников, заваленных продуктами, которые ты втихаря точишь. Я буду заказывать продукты себе и детям каждый день. Ну, а тебе, так и быть, полпорции выделим…

– Ты совсем что ли? Детям нужно полноценно питаться! А не пичкать их фастфудом! – возмущаюсь я.

– В доставке можно заказать всё, что угодно, – хмыкает он.

Днём Вадим помимо пива заказывает ещё и пиццу. Это всё, что нужно знать о его представлениях, касаемых нормального питания.

Макар и Илья, конечно, обрадовались такому обеду. Я-то их всё супом пыталась кормить.

– Пап, заказывай всегда такое! – восторженно говорит Макарка, уплетая пиццу.

Илья тоже приходит в полный восторг. Он, в принципе, первый раз ест такое блюдо.

– Слыхала? – обращается ко мне Вадим. – Дети рады! А то кормила нас своим хрючевом…

Я в полном шоке съедаю один оставшийся кусочек пиццы, и думаю, сколько мы протянем на таком питании…

На ужин курьер привозит гамбургеры. Ещё лучше! Понимаю, что детям нельзя столько есть жирного и мучного. За один день ничего не случится, но если это будет постоянно… Неужели Вадиму так плевать на собственных детей? Или алкоголь сделал его таким?

Когда Даша была жива, то почти всё время она проводила ссыновьями. Это и понятно – Вадим управлял компанией и был вечно занят. Но сейчас, когда дети так нуждаются в заботливом папе, он совсем отдалился от них.

Тогда я решаю составить анонимное обращение в опеку. Пусть приедут и посмотрят на его вечно пьяное состояние. Пусть заглянут в пустой холодильник… Хотя бы предупреждение сделают. Может, это немного испугает его, и он перестанет пить. А если нет, то мне же легче будет лишь его прав на детей. Тогда я смогу оформить опеку на племянников…

Через два дня после отправки мною анонимного письма в службу опеки Вадим вдруг начинает суетиться. Притащил два огромных пакета из супермаркета, побрился, помылся, причесался, а вечером заказывает доставку еды из ресторана правильного питания.

Я в шоке наблюдаю, как он зовёт к себе мальчишек и начинает играть с ними в прятки… Макар и Илья очень рады, что папа вновь обращает на них внимание. Они по-настоящему счастливы. Детские глаза так и светятся своей безусловной любовью. Но я-то понимаю – что-то тут не так!

Утром Вадим просит приготовить сырников и даже помогает мне накрыть на стол. Так теперь всегда будет?

«Ага, размечталась!»

Мы сидим за завтраком, когда домофон начинает пищать. Вадим резко срывается с места, поднимает трубку, а затем нажимает кнопку открытия ворот. Потом он быстро накидывает куртку и выходит из дома встречать гостей.

Я сижу в замешательстве и ковыряю в тарелке сырник. Дети уже поели и тянутся к десерту – ягодному желе. И в этот момент к нам в кухню заходит женщина средних лет в белом пальто. За ней семенит Вадим.

– Вы извините, у нас немного не прибрано. Мы завтракаем, – учтивым голосом говорит он женщине.

«Не прибрано?! – внутренне негодую я, вскинув на него взгляд. – Всё утро убиралась на кухне!»

– Здравствуйте, – сухо произносит женщина, окинув взглядом меня и детей. – Я из опеки.

– Здравствуйте…

Вот почему Вадим так изменился! Он откуда-то узнал про визит с проверкой. Поэтому и решил устроить эту показуху.

Женщина бесцеремонно подходит к холодильнику и раскрывает его. Жаль она не видела, какой он пустой был всего два дня назад!

– Пойдёмте, покажу детскую и комнату, где дети спят, – предлагает ей Вадим. – Они пока спят в спальне родной тёти. Большое спасибо Алисе, что она согласилась на это. Детям сейчас нужно женское внимание.

Он одаривает меня растянутой улыбкой, а мне хочется прибить его за этот цирк.

Вадим уводит женщину показывать дом, а мы продолжаем завтракать. Только в меня уже ничего не лезет.

Вскоре женщина возвращается к нам и подходит к Макару и Илье.

– Мальчики, как у вас дела? Вас не обижают? – улыбаясь, спрашивает она.

Макар, настороженно глядя на неё, отрицательно машет головой.

– Вы хорошо кушаете?

– Да.

– А папа с вами играет?

– Да.

– А гулять вы ходите?

– Ходим… А ещё папа нас очень вкусно кормит!

Женщина, удовлетворённая ответами Макара, решает, что на этом её миссия выполнена. Ну, а что ей ещё здесь делать? Вадим показал ей идеальный дом и себя в лучшем свете. Он провожает её, а затем приходит и мрачно оглядывает меня и детей.

– Хорошо, что меня предупредили о визите. Им тоже не хочется заниматься лишними делами… Интересно, кому мы так дорогу перешли? Надеюсь, это не ты пожаловалась, Алиса?

– Нет, – моментально произношу я, вся внутренне сжимаясь от волнения.

Он смотрит на меня пристально, а потом почесав свою бородку, выходит из дома. Видимо, отправился покурить.

Возвращается Вадим ближе к обеду. В руках он заносит ящик пива и несколько пакетов чипсов.

– Ребятки, налетайте! – кричит он.

Илья и Макар подбегают к отцу, и он протягивает им по огромной пачке чипсов. Те радостно вскрывают их и начинают хрустеть ими. Смотрю на это всё с изумлением. Жду ещё несколько секунд, а потом забираю чипсы у детей. Они тут же начинают плакать и пытаться отобрать отнятое.

– Дай, дай, дай! – требует Илья.

Это слово он отлично усвоил…

– Вы ещё не пообедали! – говорю я строго.

Дети продолжают плакать, а я уношу чипсы на кухню и прячу в ящике.

– Папа нам разрешил! – обижено восклицает Макар. – А ты плохая!

– Плохая мама… – говорит Илья.

– Отдай детям чипсы! – доносится раздражённый голос Вадима. – Ничего не будет от обычной картошки!

Я не реганирую. Молча раскрываю холодильник и собираюсь приготовить суп, пока здесь ещё есть продукты. Однако к обеду никто не приходит на мой зов. Дети закрылись с Вадимом в его комнате и с удовольствием съели его чипсы.

Не знаю, что с этим делать. Мальчишки тянутся к тому, кто им угождает. А мне тревожно за их здоровье…

Вечером в домофон снова раздаётся звонок. Вот бы вернулась опека и застала бы Вадима пьяным с кучей пустых бутылок!

– Это ко мне курьер! – Вадим идёт к двери шатающейся походкой.

Через пару минут он возвращается в дом, затаскивая коробку с новой игровой консолью.

«Купил себе детина новую игрушку!»

Перед сном мне приходит сообщение от Дениса. Я так замоталась, что совсем не думала о нём.

«Алиса, давай, завтра в кино сходим? У меня образовался выходной!»

Понимаю, что мне нужно держаться за Дениса. Не ради симпатии, а ради его профессиональных связей. Я бы не сказала, что он мне не понравился, но сейчас я об этом вообще не думаю. Все мои мысли о том, как спасти детей от отца-алкоголика…

«Давай!»

«Я за тобой заеду вечером. Напиши адрес».

«Нет, я сама подъеду. Напиши, куда и во сколько!»

«Вот вредина! Приезжай в «Мир» в 19:00…»

«Договорились. До завтра».

«До завтра, Алиса».

Уже пора спать, а я не могу забрать детей от Вадима. Несколько раз звала, а они не приходят. Не выдерживаю и захожу в его комнату. Сразу в нос ударяет кислый запах пива. Мальчишки сидят на полу и смотрят, как папа играет в приставку. Там он рубит каких-то монстров. Кровь, мясо во все стороны, а дети раскрыли рот от удивления.

– Макарка, Илюша, пора спать! – строго говорю я, а потом обращаюсь к Вадиму. – Ты спятил такое показывать детям?!

– Да всё тут нормально! – усмехается он. – Хотя, уводи их к себе! Я ещё фильм для взрослых хочу глянуть. А то ты не даёшь…

Мне становится мерзко от этих слов. Хорошо, мальчишки ещё не понимают, о чём толкует их отец.

Я беру на руки Илью. Он начинает вырываться, но я всё равно уношу его к себе в спальню. Вскоре прибегает и Макар. Он без братика никуда.

– Мы хотим спать у папы! – заявляет он мне.

– Вы будете спать в моей комнате, – говорю спокойным голосом. – Либо завтра мы вернём ваши кроватки обратно в детскую.

– Нет, не хочу в детскую, – хнычет Макар.

– Тогда быстро мыться и спать!

Мальчишки отправляются в уже наполненную ванну. Мы играем пеной и шипящими бомбочками. Потом они берут водяные пистолеты, а я бегаю по ванной комнате, уворачиваясь от залпов воды. Вся одежда мокрая, зато мальчишки больше не дуются на меня. Засыпают они в хорошем настроении…

Рано утром раздаётся звонок на стационарный телефон. Я несусь в гостиную и поднимаю трубку.

– Здравствуйте, это детская регистратура. Макару и Илье нужно поставить прививки и пройти несколько специалистов: окулист, стоматолог, УЗИ… – перечисляет женщина из больницы.

– Хорошо, а когда нужно?

– Сегодня после обеда работает ваш педиатр. Сначала к ней.

– Ладно, записывайте нас.

После разговора я думаю, как подойти к Вадиму с этим вопросом. Одна я не справлюсь с двумя детьми. Я даже не знаю, как они ведут себя на прививках. Может, держать придётся. Тем более, формально я не имею права подписывать согласия и брать медицинскую карточку…

Вадим просыпается ближе к обеду. Весь заспанный и помятый. Мы с детьми уже позавтракали омлетом, и готовим куриный суп.

– Опять ты свою диетическую хрень готовишь… – хрипло произносит он и усаживается за стол.

Я демонстративно достаю вчерашние чипсы из ящика и кидаю ему на стол. Пусть ест то, что ему нравится!

– Какая ты дерзкая! – ухмыляется Вадим. – И, наверняка, горячая… Скажи, Алиска, у тебя мужчина хоть был когда-нибудь? Я вот что-то не припомню. Неужели ты…

– Вадим, звонили из поликлиники. Нужно Макара и Илью привести на прививку и осмотр!

– А я-то тут причём? – пожимает плечами он и громко хрустит чипсами на всю кухню.

– Ты – отец. Законный представитель! – пытаюсь вразумить его. – Я одна не имею права ходить с ними по врачам. Приём сегодня в час.

– У меня башка раскалывается… – хрипит он.

– Просто иди сейчас в душ, побрейся и вези нас в поликлинику!

На удивление Вадим в ответ не начинает сыпать проклятиями, а просто уходит из кухни. Через минут двадцать он возвращается, одетый с иголочки, и ворчит, почему я ещё не собрала детей.

Быстро одеваю мальчишек, а затем собираюсь сама. Надеваю водолазку, джинсы и куртку. Вадим, тем временем, выгоняет из гаража свой новенький золотистый автомобиль.

Сначала мы посещаем детскую поликлинику, к которой прикреплены мальчишки. После осмотра и прививок, нас направляют на плановое УЗИ в центральную больницу.

Мы приезжаем в очень знакомый район. Неподалёку находится кафе, в котором я встречалась с Денисом…

В поликлинике очень людно. Многие дети капризничают. Мы стоим в длинной очереди, которая двигается крайне медленно. Я держу на руках Илью, а Вадим Макара. Ну, прямо образцовая семья! Только я вижу, что Вадим держится из последних сил.

– Почему мы не поехали в частную клинику? – негодует он.

Я пожимаю плечами, хотя прекрасно понимаю, что дело в его жадности. Вадим любит тратить деньги только на себя. Какой-то у него свой комплекс на счёт этого…

Наконец, мы дожидаемся своей очереди, и мальчишкам делают УЗИ. Всё в норме, и вскоре нас отпускают. Выходим из поликлиники и ведём детей к машине. У меня вдруг возникает странное чувство, будто на меня кто-то пристально смотрит.

Я кручу головой по сторонам, и… встречается с серо-зелеными глазами Дениса…

Он стоит у входа в супермаркет с пакетом в руках. Его короткая кожаная куртка отливает на солнце. Однако сильнее всего я различаю блеск его глаз. И он такой нехороший…

Вижу, как он внимательно оглядывает сначала меня, в потом детей, Вадика и его машину…

Резко встречается со мной взглядом. Приподнимает уголок рта в сдержанной усмешке. Затем он чуть заметно кивает мне, отворачивается и уходит прочь в сторону своего дома…

Глава 4. Денис

«Господи, какие шикарные глаза!» – подумал я, впервые увидев её фото.

Не знаю, чем она меня так зацепила. Возможно, своей натуральностью. Светлые волосы, но не искусственно выжженные химией. Цвет такой благородный, пшеничный… Мягкая улыбка с ямочками на щеках… А какие глаза! Ярко-зелёные, как у кошки.

Никогда меня так не цепляла простая фотография в социальной сети. Видно, что она сфотографировалась, не позируя и не нанося специально для этого плотный макияж. Отвык я уже от этой простоты. Одни шикарные модницы кругом, пытающиеся захомутать мужика побогаче…

А какое имя красивое! Алиса. Лиса…

Вот только выглядит она уж очень молодо, и разница между нами двенадцать лет. Многовато, но не так уж, чтобы слишком…

Я долго смотрел на её фотографию и не решался написать. Ну, как какой-то юнец!

В принципе, такой способ общения для меня всегда считался неприемлемым. Обычно я заводил знакомства с девушками в компании своих друзей, либо на каких-либо мероприятиях. Но, как только меня назначили прокурором, свободного времени у меня стало совсем немного. Клубы и бары остались в прошлом. Соответственно, и друзья постепенно отсеялись. Только самые близкие остались, но и те уже обзавелись семьями и были по уши в своих заботах.

В общем, одиночество понемногу вошло в мою жизнь. И времени бороться с ним у меня не было. Вот так-то я и решился заглянуть на сайт знакомств. Надо сказать, мужских профилей там гораздо больше, чем женских. При заполнении своей страницы нужно было указать цель знакомства: семья, романтические отношения, интим или дружба. Вот тут-то я задумался. Как отсечь легкомысленных особ, но при этом на нарваться на корыстных дам? И тогда я поставил цель – дружба.

Таких же профилей было немного. И листая фотографии, я наткнулся на Алису.

Сразу поспешил написать, боясь, что кто-нибудь перехватит такую красоту.

Вот только, что писать? Решил быть банальным…

«Привет! Почему такая красивая девушка сидит на сайте знакомств?»

«Привет! Меня сестра заставила зарегистрироваться!»

«Как интересно!»

«Да, она считает, что я слишком одинока».

«А как ты считаешь?»

«Думаю, она права…»

Ну, а дальше наша переписка закрутилась. Я не думал, что способен целыми днями обмениваться текстовыми сообщениями. В планах было сразу позвать её на свидание. Но всё как-то не было повода. Мы общались на разные темы. Я узнал, что у неё есть две сестры. Она делилась своими интересами, любимыми фильмами и книгами.

В итоге всю весну мы переписывались. В принципе, я не спешил куда-то её звать, так как на работе был капитальный завал. Домой я приходил поздно вечером и почти сразу заваливался спать.

Летом у меня начался отпуск. Я уже собирался позвать Алису на свидание, но она вдруг резко пропала… Просто перестала заходить на сайт и читать мои сообщения!

Чувствовал себя дураком. Мало того, что затянул с этой перепиской, так ещё и номер её телефона не удосужился узнать.

Не дождавшись её появления, я уехал отдыхать к морю. Думал, вспомню былые времена и буду развлекаться. Южный курорт, жара, девушки. Но блин… Каждый день, каждый долбанный день я заглядывал на её страничку! Просто какая-то одержимость появилась у меня.

Так прошло лето. Я уже отпустил эту ситуацию. Забыл зеленоглазку. Но вдруг осенью она объявилась.

Мне пришло уведомление о её сообщении. Тогда я решил, что не буду его открывать. Думал, зачем снова себя изводить… Но я продержался всего час и начал ей строчить.

Она объяснила, что у неё умерла сестра, поэтому ей было не до переписок. Это, конечно, ужасно потерять близкого родственника. У самого не так давно погибли родители. До сих пор очень тяжело…

В этот раз решил сразу действовать и позвал её в кафе. Она согласилась. Прекрасно!

После работы побежал в кафе, в котором я иногда ужинал. Уже за столиком запоздало подумал про цветы. Ну, да ладно. Подарю в другой раз.

Когда она вошла, то я сразу её узнал. Она окинула помещение своими глазами цвета молодой листвы. И повеяло от неё каким-то теплом и добротой… Да, я уже прямо в лирики заделался!

– Алиса… – произнёс я и торопливо направился к ней.

Помог ей снять плащ и ощутил лёгкий цветочный аромат. Мы присели за столик, и наступила тишина. Я просто не мог глаз оторвать от неё! Она так мило смущалась, словно это было её первое в жизни свидание.

Нет, конечно, не первое. У таких настоящих красавиц обычно много поклонников…

Официант принёс меню, и она вдруг начинает нервничать. К её щекам приливает ещё больший румянец. Что её так озадачило?

Она заказывает салат и лимонад. Я предлагаю ей выбрать ещё что-нибудь, и тогда она честно признаётся, что для неё здесь всё очень дорого.

Чёрт! Когда я выбрал это кафе, я совсем не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко. Почему она вообще решила, что должна будет платить? Думал, все женщины уже по умолчанию рассчитывают, что оплачивать счета должен мужчина.

Тогда я беру всё в свои руки и сам заказываю несколько блюд. Она такая худенькая, так что ей во вред не будет.

Предлагаю заказать вино, но она отказывается. Ещё и непьющая. Ну, просто девушка-мечта!

– В каком районе ты живёшь? – решил узнать я.

– В Западном…

– Далековато! Я живу напротив этого кафе. Вон, даже дом виден в окно…

Я показываю ей свою оранжевую пятиэтажку. Именно поэтому я люблю это кафе, что оно рядом с домой, да и работа у меня здесь недалеко. Центральный районный суд.

Ну, а дальше я стал много болтать, потому что Алиса особо ничего сама не рассказывала. Не думал, что она будет так стесняться. Это мило.

Нам, всё-таки, удалось немного пообщаться. Рассказали друг другу про своё детство. Она даже повеселела. У неё очень красивая улыбка.

Потом принесли заказ. Всё-таки, хорошо, что я выбрал нам побольше блюд. Алиса сначала настороженно смотрела на все эти изыски, а потом вошла во вкус. Ну, правда, здесь очень вкусная кухня!

К сожалению, вскоре она заторопилась домой. Ну, она ведь студентка. Наверное, очень ответственно относится к учёбе. Хотел её подвести, но она наотрез отказалась.

Тогда я заказал такси, а пока мы ждали машину, то обменялись номерами телефонов. Не хочу, чтобы Алиса снова «пропала». Перед её отъездом сказал, что позвоню ей на следующий день.

В итоге я так замотался на работе, что выделить время на звонок не получилось. Приходил домой очень поздно. Да, с такой работой о нормальной личной жизни можно только мечтать!..

Спустя пару дней у меня наконец-то выдался выходной, и я решил написать ей. Пригласил в кино, и она согласилась. Только Алиса снова почему-то отказалась от моих водительских услуг. Может, она стесняется района, в котором живёт? Иначе, к чему такая скрытность? Западный район достаточно удалён от центра. Там есть и элитные комплексы, а также очень старые улицы, которые считаются не совсем благополучным местом для проживания…

С самого утра своего выходного дня я отправился в тренажёрный зал. Мои мышцы уже отвыкли от физических нагрузок, и было приятно потягать железки.

Днём после тренировки я иду в местный супермаркет, чтобы закупиться продуктами на несколько дней. Выходя из магазина, я точно не ожидал, что услышу знакомый голос. Устремляю свой взгляд в сторону задорного смеха, и вижу её…

Алиса идёт с маленьким ребёнком на руках, очень похожим на неё. Такие же зелёные глаза, которые так меня привлекли на сайте. Ребёнок что-то лепечет, и она смеётся, глядя на него. Следом за ней идёт мужчина, тянущий за руку ещё одного мальчишку, чуть постарше того, что расположился на руках Алисы. Оба ребёнка очень похожи на неё.

Я продолжаю наблюдать за тем, как они все подходят к своей дорогущей машине. Золотистый БМВ. Лимитированная коллекция. Не хило…

И тут она вскидывает голову, словно почувствовала мой взгляд, и наши глаза встречаются. Её брови ползут вверх, а к щекам приливает уже знакомый мне румянец. Только я принимал его за стеснительность, а теперь понимаю… Видимо, в кафе она была взволнована тем фактом, что проводит со мной время, пока её семья находится дома…

– Мама садись! – кричит ей старший мальчик, уже забравшись в машину.

– Мама! – пищит мальчишка помладше.

Она отводит от меня испуганный взгляд и присаживается сзади вместе с детьми. А её мужик занимает водительское место, заводит мотор и с рыком срывается с парковки, визжа колёсами.

– Ну, ты и лох! – говорю сам себе и быстрым шагом топаю домой.

Настроение паршивое. Но, в конце-концов, я её даже не спрашивал про наличие спутника. Неужели, она зарегистрировалась на сайте знакомств, чтобы просто развеять скуку?

Не выдерживаю и пишу ей сообщение:

«Теперь я действительно вижу, что у тебя очень скучная жизнь!»

Она вскоре отвечает:

«Ты о чём? Это были мои племянники с их отцом!»

«Алиса, зачем ты врёшь?!»

И хватает же ей ведь наглости говорить такое! Какие племянники? Явно было слышно, как дети обращались к ней «мама».

«Думай, как хочешь!»

Ну, вот, даже не стала больше оправдываться.

«Непонятно только, зачем ты со мной пошла на встречу?»

«Познакомиться! Я правда, не замужем».

Следом за сообщением она присылает мне фотографию паспорта с первой страницы и страницу о регистрации брака, в которой никаких отметок нет.

Значит, не замужем, но с детьми. Ну, вполне возможно, что так и есть, хотя гражданские браки никто не отменял. Но не сказать о детях – это тоже не совсем нормально. Я, честно говоря, не рассматривал отношения с женщиной, у которой есть дети. Я хочу своих…

«Значит, кино отменяется?»

Странно, что она ещё спрашивает про это. Разве итак не понятно?! А ведь так всё хорошо начиналось…

«Отменяется», – отвечаю я.

«Ок!» – последнее, что приходит от неё.

Вот и всё. Чтоб я ещё когда-нибудь знакомился в Интернете! Ну, уж нет. Лучше в клуб сходить и найти девушку на ночь. Там хоть всё по-честному без всяких глупых притворств.

Но всё же на душе как-то хреново. Тогда я беру телефон и звоню брату. Приглашаю его на вечернюю посиделку с виски. Даня приезжает довольно быстро, но пить отказывается.

– Говори, что случилось? – спрашивает он, присаживаясь на диван.

– Почему сразу «случилось»? – хмыкаю я.

– Ну, может, потому что ты решил нажраться виски, а завтра тебе на работу?

Младший брат, определённо, хорошо знает меня. Ну, раз от него ничего не утаить, то я начинаю рассказывать ему историю своего онлайн-знакомства.

– Разведёнка с двумя прицепами! – хмуро говорит Даня. – Такие до последнего врут, не говорят про детей, чтобы влюбить в себя сначала. Хорошо, что ты узнал про её секрет так быстро.

– А ты, оказывается, знаток в этом… – мрачно произношу я.

Мне не понравилось такое определение про Алису, но брат всё же прав. Она солгала… А ещё прикидывалась такой милой и нежной. Я аж весь проникся… А ведь ей всего-то двадцать лет, и у неё уже два ребёнка. Это тоже о чём-то говорит…

– Похоже, искренних девушек уже не осталось. Все хотят какой-то корысти, – выносит свой вердикт Даня. – Ладно, давай, наливай! Только немного…

Глава 5. Алиса

– Мама, я тебя люблю!

– И я люлю!

Макарка и Илюша крепко обнимают меня. Я сижу на своей кровати и вытираю слёзы. Только что Вадим на глазах у детей ударил меня по лицу ладонью. Красный след на щеке саднит и жжёт. Но больше обидно за сам факт, что на меня снова поднимают руку. Разве для этого я столько лет жила в родительской любви?! Папа и мама даже думать не смели бить нас с сестрой!

Думала, позвонить в полицию. Но есть ли смысл? Скажут, доказательств нет. Да, и дом никто из нас покидать не захочет. Дом, который когда-то был для меня надёжной обителью, стал настоящей тюрьмой…

Детские ручки цепко обвили мою шею и плечи. Мальчишки в таком маленьком возрасте обладают превосходным чувством сострадания. Чтобы я без них делала!

– Мои прицепики… – шепчу я. – Мои…

Вот уже полгода я живу с настоящим тираном. Отцом моих племянников. Он стал совсем запойным. С пива перешёл на более крепкий алкоголь.

Он бесится, что я его к себе не подпускаю. Каждую ночь я закрываю на замок свою спальню, в которой так и остались спать Макар и Илья. Я боюсь, что их пьяный папаша припрётся и будет домогаться меня.

Иногда мы созваниваемся с Мариной. Сестре я сообщила только то, что Вадим выпивает. Не вижу смысла ей рассказывать обо всём. Она всё равно слишком далеко от нас.

Сестра там на море обустраивается и никак пока не может выбраться. Да, и Витя, их сын, ещё слишком маленький. Она ведь хотела иногда забирать племянников к себе, но Вадим не пускает.

Марина даже со своей подругой Ксенией договорилась, чтобы хотя бы в деревню забрать ненадолго всех нас, но бесполезно. Вадим сам просиживает штаны дома и хочет, чтобы мы также проводили время и ни с кем не общались.

Мальчишки уже давно не бывали в детских развлекательных центрах, на кружках, в игровых. Даже на уличных детских площадках мы стали редкими посетителями.

И вот сегодня я решила сходить прогуляться с детьми. Вадим спал после своей ночной попойки, поэтому никто не мешал нам спокойно собраться и уйти.

Мы отправились в Ледовый городок. Неподалёку от нашего дома сделали целый комплекс с горками и снежными фигурами. Мы отлично прогулялись. Макар катался самостоятельно, а мне пришлось с Илюшей на руках испытать все горки. Я просто наслаждалась этой прогулкой впервые за несколько месяцев.

Но когда мы вернулись домой к обеду, то испытали на себе весь гнев Вадима. Он без слов начал раздавать мне пощёчины. Дети стали кричать, плакать, цепляться за меня. Но ему было плевать. Ему хотелось выместить свою злость.

– Ещё раз только уведи детей куда-нибудь без моего разрешения! – орал он.

Я схватила мальчишек и убежала в комнату. Закрылась и дала волю слезам. Знаю, что нельзя плакать при детях, но я пока так и не научилась скрывать эмоции. Увидев мои рыдания, мальчики стали обнимать и утешать меня. Удивительно, сколько в них эмпатии, несмотря на такого папашу. За это спасибо Даше…

Когда я обнимаю племянников, я будто чувствую присутствие сестры. Вот же они – её продолжение. Когда всё устаканится, я обязательно буду возить их к могиле мамы, чтобы они знали и помнили…

Мне так хочется сейчас позвонить Марине. А ещё больше – просто взять детей и сбежать к ней от этого алкаша. Но надо понимать, что мне будет грозить ответственность за такой поступок. Вадим запросто подаст заявление о похищении, и тогда я испорчу жизнь и себе, и племянникам…

Иногда я вспоминаю Дениса. После того дня, когда он увидел меня с детьми и Вадимом, мы больше не общались. С сайта знакомств он удалил профиль, и я тоже последовала его примеру. Знакомиться с кем-то у меня точно больше нет времени и сил…

– Мама, а почему Дед Мороз не забрал наши письма с балкона? – переводит тему Макар. – Мы нарисовали, какие хотим подарки, а рисунки так и лежат там…

Господи, я и думать забыла про подарки на Новый год! Даже ёлка у нас в этом году не стоит. После смерти сестры кажется, что уже нет повода для радости. Но детям ведь это очень нужно!

– Ему нужно облететь всю страну. Скоро он обязательно заберёт письма, – уверяю я Макара.

Поздним вечером, уложив детей спать, я пробиваюсь на балкон и забираю два согнутых листочка. Аккуратно их разворачиваю и пытаюсь понять, что же на них изображено. На рисунке Ильи точно ничего не разобрать, а вот у Макара нарисован кривенький робот. И, судя по всему, Илья очень хотел срисовать себе такого же…

«Дети заказали у Деда Мороза роботов на Новый год!» – пишу смс Вадиму.

Теперь я только таким способом с ним общаюсь по вечерам.

«И?» – присылает мне в ответ этот идиот.

«Купи сыновьям роботов!»

«Пусть Дед Мороз и покупает…»

Вот и как с таким общаться? Настоящий козёл…

Как жаль, что у меня нет даже минимальных средств, чтобы купить детям подарки. Последняя тысяча лежит в кармане. Как я до такого докатилась…

Новый год проходит в нашем доме как обычный день. Но Вадим удосужился заказать доставку новогодних блюд. При этом он весь вечер зыркает на меня, когда я тянусь за очередным бутербродом с икрой. Я так давно не ела вдоволь, поэтому просто не могу остановиться…

– Хватит жрать уже! – рявкает Вадим, опрокинув порцию коньяка.

Я смотрю на его скорчившуюся мину и понимаю, что надо заканчивать застолье. По крайней мере, мне и детям.

– Уже пора спать… – говорю Макару и Илье, поднимаясь из-за стола.

– А как же подарки? – спрашивает Макар. – Письма исчезли, а значит Дед Мороз принёс подарки! Там что-то лежит под ёлкой!

И они с Илюшей бегут в гостиную. Я смотрю на Вадима и не верю, что он, всё-таки, купил подарки.

– Что, я мог бы оставить детей без подарка? – хмыкает он.

Я пожимаю плечами и иду вслед за мальчишками. В гостиной уже развернулся бой за единственный подарочный пакет.

– Это моё! Я первый прибежал! – плачет Макар.

– Моё, моё, моё! – тянет на себя пакет Илья.

Я забираю у них пакет и вытаскиваю из неё коробку с какой-то электроникой. Внимательно оглядываю пространство под ёлкой, но там больше ничего нет. Видимо, подарок один на двоих. Что ещё ожидать от Вадима?

– Мама, что это? – спрашивает Макар, пытаясь раскрыть коробку.

– Очки виртуальной реальности… – читаю я и оглядываюсь на Вадима, который тоже зашёл в гостиную.

Ну, не дурак ли?

– Почему Дед Мороз не подарил нам роботов? – задумчиво спрашивает Макар.

– Может, он что-то перепутал. Он ведь старенький… – успокаиваю его.

– Ладно, мне и этот подарок нравится! Но… Почему Дед Мороз не принёс подарок тебе, мама? Я рисовал для тебя тортик…

– Она плохо себя вела! – ухмыляется Вадим.

Ощущаю себя , как в каком-то заезженном анекдоте. Ничего умнее он не мог сказать…

– Нет, мама хорошо себя вела… – говорит Макар и надевает очки. – А как ими пользоваться?

В этот момент Илья подскакивает и хватает очки, намереваясь забрать их у брата. Гаджет падает и громко ударяется об пол.

– Ах вы безмозглые! – вопит Вадим. – Я у вас их забираю, раз не умеете обращаться с дорогой вещью!

Он поднимает очки и уносит их к себе в комнату. Собственно, итак понятно, что он покупал их для себя…

Дети стоят и смотрят ему вслед, утирая слёзы.

– Не переживайте, я лучше потом куплю вам роботов! – утешаю мальчишек, хоть и понимаю, что никакие слова сейчас не помогут.

Они продолжают плакать, и я увожу их в спальню. Перед сном мы читаем книгу про маленького котёнка по имени Гав. Постепенно дети успокаиваются и засыпают. После этого уже я даю волю слезам…

Я устала. Как же я устала. Я терплю приставания Вадима, его рукоприкладства и оскорбления. Я уже почти полгода плохо питаюсь, и стала плохо выглядеть. Я в своём же доме не чувствую себя хозяйкой. И я понимаю, что в любой момент могу уйти отсюда, начать новую жизнь. Возможно, мне даже удастся заложить свою долю дома, а ещё воспользоваться своим счётом в банке…

Но я не представляю эту жизнь без этих детей. Без Дашиных детей. Они стали для меня, как сыновья. Мы очень привязаны друг к другу. И если я уйду, то их жизнь станет ещё хуже… Ну не могу я их предать!..

Так и не дождавшись боя курантов, я засыпаю за пять минут до Нового года…

На каникулах у Вадима совсем крышу снесло. Он ушёл в капитальный запой. И если одни люди под действием алкоголя становятся добренькими, то Вадим позволяет выйти из себя всей своей злобе.

Теперь он стал поднимать руку и на детей. Раньше он мог ограничиться подзатыльником или шлепком, но теперь спокойно мог хлестнуть ремнём по нежной коже или дёрнуть за волосы. Я на это смотреть не собиралась и постоянно защищала мальчишек, из-за чего следом прилетало и мне.

Новогодние каникулы прошли, а мы даже не сходили на городскую ёлку и больше не катались с горок. Дети очень скучали на прогулках возле дома, а дальше Вадим нас не отпускал.

Сегодня вечером он заказал большую пиццу, набор суши и чизкейки для себя и детей. Мне особо и не хотелось есть. Уже мутит от этой вредной рафинированной еды. Но дети давно заметили, что их отец обделяет меня с едой, и постоянно подсовывают мне часть своей еды.

– Мама, это тебе! – Макар передаёт мне несколько роллов.

– Алиса, перестань выпрашивать еду у детей, – усмехается Вадим. – Я тебе чизкейк заказал, а то соседи сказали, что ты совсем тощая стала… Слушай, может тебе работать пойти?

Ой, ну, неужели! Странно, что он сам не хочет работать…

– Я не против, – отвечаю я. – И в институт мне надо восстанавливаться. Только детей, давай, в частный садик устроим.

– А на какие шиши? Денег не так много Дашка оставила после себя… Пусть у моей матери живут. На выходные буду забирать…

Вот придурок! Мои деньги с карточки потратил, и Дашины, выходит, тоже заканчиваются. Зато каждый день дорогущий коньяк и виски… А теперь он решил сплавить детей к своей матери…

– Ну уж нет! – восклицаю я.

– Тут я решаю, – скалится Вадим. – Мне кажется, ты плохо влияешь на моих сыновей.

Наступает молчание. Не хочу обострять ситуацию, хотя я многое хотела бы сказать ему. Надеюсь, когда-нибудь этот день настанет.

На следующее утро мы достаём из холодильника остатки пиццы и собираемся позавтракать. Макару хочется мне помочь. Он расставляет посуду на стол. Одно неловкое движение маленькой ручки, и стакан летит на пол. Звук разбитого стекла проносится по дому, а потом наступает тишина.

– Ничего страшного! – говорю Макару, у которого уже глаза на мокром месте.

Я принимаюсь осторожно собирать осколки, и в этот момент в кухню вваливается Вадим.

– Мне что нельзя нормально выспаться? – басит он заплетающимся языком.

– Прости, папочка, я нечаянно! – произносит Макар и встаёт возле меня.

Мой маленький защитник боится, что Вадим начнёт срываться на мне.

– Ах, ты, гадёныш! – вопит он и обрушивает свою ладонь на сына.

Макар начинает громко плакать, но Вадим продолжает лупить его по спине. Я вскакиваю и хватаю Макара на руки.

– Прекрати! Ты что творишь?! – кричу испуганно.

– Сына воспитываю! Совсем отбился от рук! Ещё и портит тут всё!!!

Он продолжает мутузить нас своими ручищами. К нам подбегает Илюша, и ему тоже прилетает. Он падает на пол и рыдает во всё горло.

– Тварь!!! – выкрикиваю в лицо Вадиму.

Поднимаю Илюшу, и уношу детей к себе в спальню. Вадим, шатаясь следует за нами. Я успеваю закрыть дверь перед его носом. Щёлкаю задвижкой, затем усаживаю детей на свою кровать и принимаюсь их успокаивать.

– Тише, тише, мои маленькие, не плачьте…

– Алиска!!! Открой!!! Я сейчас дверь вышибу!!! – орёт Вадим и стучит со всей дури.

Я поднимаюсь с кровати, часто дыша. Нет, это уже слишком. Он избивал меня, а теперь и бьёт детей. С меня хватит. Больше здесь оставаться нельзя. Это просто опасно прежде всего для мальчишек…

Достаю небольшую чёрную сумку, с которой я раньше ходила на фитнес. Скидываю туда первые попавшиеся вещи: свой спортивный костюм, бельё, носки, несколько комплектов вещей мальчишек…

Беру свою куртку для прогулок и кладу во внутренний карман документы, сложенные в файлик.

– Макар, Илья, давайте одеваться!

– Куда?

– Прогуляемся…

– Ура!

У детей сразу прекращаются слёзы, и они начинают собираться.

Шум за дверью стих. Вадим ушёл. Надеюсь, он отправился дальше спать. Нужно действовать сейчас…

Вызываю такси и открываю дверь комнаты. Тихонько идём с мальчишками в гостиную и видим, что Вадим развалился на диване. Его глаза закрыты. При виде него Илья начинает снова плакать. Вадим вздрагивает и трёт глаза, а я успеваю бросить нашу сумку за спинку дивана.

– Куда намылились? – спрашивает он. – Я ещё с вами не закончил!

– Мы на прогулку… – пытаясь скрыть волнение, говорю я.

Если сейчас он поймёт, что я хочу сбежать с детьми, то мне придёт самый настоящий конец. Иногда кажется, что в пьяном угаре Вадим способен на всё.

– Хочешь нажаловаться в опеку? – Вадим пытается сфокусировать взгляд на нас.

– Хватит ерунду придумывать! Детям нужно гулять! – с вызовом говорю ему и, тем временем, помогаю мальчишкам ж

обуться и застегнуть куртки.

Моё сердце готово разорваться от нервного напряжения. Пусть он отпустит нас. Нам нужно лишь выйти из дома и добежать до ворот. Плевать уже на сумку с вещами, вообще на всё…

– Гуляйте возле окна, чтоб я вас видел! – командует Вадим.

– Хорошо…

Мы выходим из дома и закрываем входную дверь. Я беру Илюшу на руки.

– Макар, давай на перегонки, кто быстрее добежит до ворот?!

– Давай…

– На старт, внимание, марш!

И мы срываемся с места и бежим, бежим, бежим. Маленькие ножки семенят, и я стараюсь не убегать вперёд.

– Ура! Я победил! – радуется Макар, шлёпнув ладошками по воротам.

– Ты молодец! А сейчас мы поедем в центр…

Я нажимаю кнопку на столбе, и ворота начинают медленно открываться. Такси уже поджидает нас. Слышу за спиной хлопок двери в доме, но не обращаю внимания. Нужно быстрее рассадить детей по местам.

– Алиса! – слышу ор Вадима.

Ныряю в автомобиль и обращаюсь к водителю:

– Пожалуйста, заблокируйте двери!

Таксист недоумённо смотрит на нас и ничего не делает.

– Быстрее! – кричу я.

Смотрю за окно и вижу бегущего в одних тапочках Вадима. Его шатает из стороны в сторону, но он очень торопится добраться до нас…

Водитель, всё-таки, нажимает на кнопку блокировки. Вадим подбегает к машине и начинает бить по корпусу и дёргать дверные ручки.

– Эй, почему он тарабанит?! – возмущается водитель.

– Он невменяем! – говорю я срывающимся голосом. – Под веществами. Поехали!

Вскинув брови, водитель трогается с места и выруливает с придомовой парковки. Мы уезжаем, оставляя Вадима стоять на улице в одних трусах и тапочках среди белого снега…

Глава 6. Алиса

Отдаю таксисту последнюю тысячу рублей и получаю сдачу двести. И это мои последние деньги…

Телефон остался в сумке. Полная засада! Вот куда мне податься с детьми?

Решаю действовать в рамках закона и пойти в полицию. Подам заявление, потом снимем побои… Может, получится оформить опеку на мальчишек.

В полицейском участке я вкратце описываю нашу ситуацию. Дежурный внимательно слушает, а потом советует вернуть детей отцу, иначе у меня будут проблемы.

– Вы слышите? Он бьёт их! – пытаюсь достучаться до него.

– Обратитесь в опеку! Этим они занимаются!

– Можно позвонить туда от вас?

– Нет. Девушка, давайте уже везите детей домой, пока я не решил сам принять меры и позвонить их отцу…

Я понимаю, что здесь мне нечего ловить и выхожу из участка с детьми на руках. Опускаю их на заледеневший асфальт и вздыхаю.

– Тяжёлые мои прицепики… – говорю с улыбкой, а сама не знаю, что делать дальше.

Без телефона ощущаю себя, как без рук. Я бы сейчас могла позвонить Марине или подруге. Сестра далеко, но Соня-то должна быть в городе.

– Так, ребята, идёмте! – подбадривающе даю команду я. – Хватит нам тут стоять мёрзнуть…

Илюшу всё равно приходится взять на руки, так как ему тяжеловато идти по снегу и льду. Макар послушно семенит за нами.

Примерно за час мы доходим до моей подруги и по совместительству бывшей одноклассницы. Когда-ты мы с ней часто виделись, но потом она вышла замуж.

Останавливаемся возле закрытого подъезда. Звоним в домофон, с напряжением слушая гудки. Хорошо, хоть номер квартиры помню…

– Да? – раздаётся из домофона голос подруги.

– Соня, привет!

– Это кто?!

– Алиса…

– Ой, не узнала тебя… Сейчас спущусь!

Она вешает трубку. Странно, конечно, что она не открыла нам дверь. Нам бы погреться с мальчишками…

Через минут пять она спускается. Всё такая же, как раньше. Выжженные белым цветом волосы, наращенные ресницы, перманентный макияж и курточка от известного дорогого бренда… Она обнимает меня, и я чувствую знакомый аромат духов, похожий на смесь сладких специй.

– Алиса, это твои дети, что ли?! – округляет она глаза при виде мальчиков.

– Мои… племянники, – улыбаюсь я. – Ты что, не помнишь Макарку и Илюшку?

– Так я видела их один раз, и то когда только младший родился… А вы чего здесь, гуляете что ли? – хлопает она длинными загнутыми ресницами.

– Нет, у нас проблемы. Можно у тебя побыть несколько дней? Я всё объясню…

Соня непонимающе смотрит на меня и переводит взгляд на детей, которые уже переминаться с ноги на ногу.

Ну, чего она ждёт? Не видит, что мы замёрзли стоять здесь…

– Алиса, ну ты же знаешь, что у меня Глеб не любит гостей. Тем более, таких маленьких…

– Соня, мы в беде! Мне больше не к кому обратиться… – изумляюсь я её ответа.

– Извини, я никак не могу, – опускает она голову, и её белые локоны закрывают лицо.

Вот так, подруга из дерзкой светской львицы превратилась в покорную домашнюю клушу. Что сделал с ней этот Глеб?

– Займи хотя бы денег… – прошу я.

Знаю, что у неё с этим никогда проблем не было. Родители всегда старались хорошо обеспечивать её, даже когда она вышла замуж. Единственная дочь из богатой семьи – этим всё сказано.

– Извини, не могу… – говорит она тихо и скрывается за железной дверью, которую всё это время предусмотрительно подпирала спиной.

Я ещё какое-то время стою, пытаясь осознать, как легко может разрушиться дружба. Даже, если ты знаком с человеком большую часть своей жизни.

– Мам, холодно! – напоминает о себе Макар.

– Да-да, пойдёмте скорее!

Снова поднимаю Илюшу и усаживаю его на одну руку. Другой рукой сжимаю ладонь Макара. Мы идём быстрым шагом в сторону торгового центра. Там мы согреваемся, а потом мальчишки начинают просить кушать. Ну, хоть батон с молоком купила под крики детей, которым в супермаркете хотелось сладостей и игрушек.

Далее мы находим на стенде номер кризисного центра. Я звоню туда с ресепшена. Мне сообщают, что они готовы нас принять, но только через два дня. Также нам дают адрес, где можно бесплатно поесть.

После ужина в уличной социальной столовой думаю, куда же нам идти. Где провести эти два дня? Нужно ведь где-то ночевать! Уже вечер, и дети совсем вымотались и капризничают. А на улице холодно. Думаю, вернуться снова в торговый центр, но он скоро закроется.

Мы бредём мимо автобусной остановки, и тут я замечаю, что возле лавочек находится закрытое стеклянное помещение. Точно, в новостях я видела, что в прошлом году в городе установили несколько тёплых остановок. Это что-то вроде маленького павильона с прозрачными стеклянными стенами.

Мы заходим внутрь и ощущаем приятное тепло. Здесь никого нет. Автобусы уже практически не ездят в такое позднее время. Усаживаемся на лавочку и греемся.

– Да, Робинзону было проще. На его острове было всегда тепло… – говорю я.

– А мы – зимние Робинзоны… – тихо произносит Макар сонным голосом.

Дети прижимаются ко мне с двух сторон, укладывая голову на мои колени, и моментально засыпают.

Я облокачиваюсь спиной на стену и пытаюсь правильно дышать. Как-то на тренировке по дыхательной гимнастике меня учили справляться со стрессом. Похоже, сейчас это всё не работает.

Мне страшно, что кто-нибудь сюда войдёт, увидев нас с улицы. Полиция, например, или какой-нибудь алкаш. После жизни с Вадимом я теперь всегда буду бояться пьяных людей…

К счастью, этой ночью всё спокойно. Всё-таки, это центральный район, и здесь редко происходят какие-либо чрезвычайные ситуации.

То и дело поглядываю на детей. Мне так жалко их. Несправедливо, что вместо тёплых кроваток у них сейчас под боком деревянная лавка и мои колени.

Я не смыкаю глаз всю ночь и лишь под утро начинаю проваливаться в сон…

– Девушка! – слышу сквозь дремоту.

Открываю глаза. На меня смотрит женщина средних лет в длинной норковой шубе. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что движение на дорогах возобновилось, а на остановке начал скапливаться народ.

– У вас всё нормально?

– Да, просто слишком рано встали… – бормочу я и легонько рассталкиваю мальчишек.

Женщина, увидев свой автобус, выбегает из тёплого помещения, а я поднимаюсь с лавки и потягиваюсь, разминая затёкшее тело. Чтобы мальчишки хоть как-то нормально выспались, мне пришлось совсем не двигаться.

– Ну, что, Робинзоны, в путь!

– А куда мы? – спрашивает Макар.

– Не знаю, в магазин, например…

– Мы там купим поесть?

– Нет… просто будем греться…

– Но я хочу кушать!

– И я! – подскакивает Илья.

Достаю остатки батона. Дети быстро съедают их до крошечки и снова смотрят на меня просящими глазами.

– Ещё хочу! – жалобно говорит Илюша.

Да, что ж такое! Какая я безалаберная тётя. Нет бы, спланировать побег, когда Вадим спал. Собрать побольше вещей, не забыть телефон… Я же повиновалась своим эмоциям…

Что нам теперь есть до вечера? Смотрю на циферблат – ещё только половина шестого. Людей на остановке всё больше прибывают. Надо уходить…

Мы открываем стеклянную дверь, и в лицо сразу дует порывистый ледяной ветер. Сегодня ещё холоднее, чем вчера.

Мы идём вдоль широкого проспекта. Все магазины, кроме продуктовых, ещё закрыты. Но туда я не поведу детей. Зачем дразнить их? Не хочу вчерашнего повторения, когда все покупатели супермаркета смотрели на меня, как на жадную мать.

И снова я вижу знакомый район. Уютное и очень дорогое кафе ещё закрыто. Здесь когда-то я сидела за столиком с Денисом. А вот и оранжевая пятиэтажка, напротив кафе. Кажется, он говорил, что живёт здесь…

Дома старые. Может, в них есть возможность пробраться в подъезд и немного погреться, пока не открылся торговый центр?

Я веду детей к оранжевому дому, но обойдя его, мы видим, что во всех подъездах установлен домофон. Может, кто-нибудь будет выходить, и мы прошмыгнём внутрь? Выбираю подъезд посередине, и мы начинаем ждать возле серой железной двери. Проходит около тридцати минут, но никто так и не выходит. Неужели, никому не надо на работу? Может, ещё слишком рано…

Ноги начинают мёрзнуть. Дети тихонько хнычут, прыгая на крыльце от холода. И тут я оборачиваюсь и вижу интересную картину. Пожилая пара выходит из старенькой шестёрки. Мужчина достаёт из багажника большую хозяйственную сумку, и вместе со своей супругой они несут её к первому подъезду. Я уже думаю, схватить детей и бежать за ними, но они проходят мимо двери.

Наблюдаю дальше и вижу, что возле подъезда есть небольшой козырек, под которым находится лестница. Эта бетонная лестница уходит немного вниз и упирается в толстые двери. Мужчина и женщина открывают их без всякого ключа и заносят туда сумку. Минуты через две они выходят, а затем открывают подъездную дверь и скрываются за ней.

Можно было бы попытаться добежать, пока домофон не заблокировал дверь, но всё моё внимание приковано к этому подвалу. Денис рассказывал, что старики хранят там соленья и разный хлам…

– Пойдёмте, мальчишки! – говорю я и веду их к подвалу.

В голове куча сомнений, но сейчас нам нужно хоть немного погреться. Осторожно открываю тяжёлую дверь и завожу детей вовнутрь. Здесь темно, но зато тепло.

– Держитесь за меня и не отходите никуда, – говорю я, боясь сделать хоть шаг.

Постепенно глаза привыкают к темноте. В маленькие окошки пробивается первый утренний свет. Вижу на стене выключатель и щёлкаю по нему. Тусклый свет озаряет пространство. Дети испуганно смотрят на меня. Я ободряюще им улыбаюсь.

– Давайте немного пройдёмся…

Мы идём по длинному проходу, упираемся в стену и заворачиваем. Здесь вдоль стены находится множество небольших отсеков, отделённых друг от друга деревянными досками. В каждом отсеке сделано несколько больших полок. Чего только здесь нет: и покрытые пылью велосипеды, и автомобильные шины, и старая обувь, и даже банки с огурцами и помидорами…

– Хочу огурчик… – тоненьким голосом произносит Макар.

– Они чужие… – говорю я.

– Но я кушать хочу очень!

Илюша подходит к банкам и пытается допрыгнуть до полки.

– Дай, дай… – лепечет он.

Даже, если мы совсем потеряем совесть и решим съесть чужие огурцы, то открывать их всё равно нечем. Все эти банки закатанные, и просто так их не вскрыть. Я оглядываюсь в поисках чего-то подходящего в качестве открывашки, но здесь нет таких предметов.

– Ладно, отойдите назад, – отодвигаю детей подальше и беру в руки металлический руль от велосипеда.

Бью рулём по верхней части банки. Раздаётся звонкий треск. Горлышко банки слетает, а по помещению расползается запах рассола.

Я аккуратно убираю оставшиеся крупные осколки и погружаю пальцы в банку. Осторожно достаю один огурец и даю сначала Илюше, а потом вытаскиваю и для Макара. Они начинают синхронно хрустеть, от чего я не выдерживаю и тоже достаю себе огурец.

Так мы быстро съедаем с ними двухлитровую банку солений. Не хорошо, конечно, столько соли есть, но ничего, в торговом центре потом попьём воды…

Здесь ещё есть банки с вареньем, и Макар с надеждой смотрит на них. Я хочу сказать ему, что с вареньем так не получится, как с огурцами. Ведь мы не станем пить его из разбитой банки… И тут внезапно лампочка гаснет, а мы погружаемся в темноту. Далее я слышу, как дверь подвала с силой захлопнулась.

Я подхватываю детей и подбегаю к закрытой двери. Слышу скрипучее проворачивание замка. Кто-то закрывает нас и уходит, топая ногами по лестнице. Макар и Илья начинают плакать. Ко мне подступает настоящая паника. Стучу кулаком по двери, но в ответ лишь тишина…

Глава 7. Денис

«Вот зачем так тарабанить?! Да ещё и в сем