Читать онлайн Секрет говорящего какаду бесплатно

Harriet Whitehorn

VIOLET AND THE HIDDEN TREASURE

A CBS Company

Иллюстрации Беки Мур

Это история о Вайолет Реми-Робинсон.

Мама Вайолет – Камилла Реми, дизайнер ювелирных украшений, папа – Бенедикт Робинсон, архитектор. Также у Вайолет есть кот по кличке Пудинг (полное имя – Финиковый Пудинг с Карамелью).

Когда родители девочки на работе, за ней присматривает их экономка Норма. Ещё у Вайолет есть крёстная Селеста и крёстный Джонни. Эта храбрая девочка умеет отлично лазить по деревьям и играть в покер (хотя мама не разрешает ей ни того ни другого).

Окна квартиры, в которой живёт семья Вайолет, выходят на большой двор. Тут всегда полно ребятни. Их всех можно поделить на три группы: «малыши» – им нет ещё и семи лет, «средненькие» – от семи до одиннадцати, и «старшенькие» – те, кому уже двенадцать и больше. Вайолет и почти все её друзья «средненькие». Лучшую подругу Вайолет зовут Роза, и они учатся в одном классе. А ещё у них есть чудесная знакомая – эксцентричная пожилая дама по имени Ди Ди Дерота.

Вайолет обожает приключения, и совсем недавно они вместе с Розой раскрыли тайну пропавшей Жемчужины Востока.

А дело было так. Соседний дом, на самом нижнем этаже которого живёт Ди Ди, купила семья графа Дю Плиситу. Вместе с ними здесь поселились их породистый сиамский кот Чанг-Мэй и дворецкий Эрнест. У Ди Ди была брошь с огромной и редкой жемчужиной, но в один несчастный день её украли! Именно Вайолет смогла разоблачить вора. В этом ей очень помогла Роза и совсем немного полисмен Грин (хотя тот наверняка заявил бы, что без него ничего бы не получилось).

Как известно, о человеке могут многое сказать вещи, которые ему дороги. Поэтому мы не просто познакомимся с героями новой истории, но и узнаем, что они любят больше всего.

Теперь, когда мы знаем всех действующих лиц этой истории, нас ждёт новое приключение. Для начала мы отправимся в одну очень далёкую страну…

1. Обезьяны и махараджа

Эта история началась в канун Нового года во дворце индийского города Бошир. Вайолет деловито наполняла свою большую тарелку цыплёнком карри, пряным рисом, самсой и другими деликатесами. Длинный стол ломился от восхитительных угощений.

Но что делала Вайолет в Индии? – спросите вы. Всё просто: крёстная Селеста взяла её с собой в очередное путешествие. Их поездка уже подходила к концу.

Понравилось ли Вайолет в новой стране? Ну конечно! Она замечательно провела время! Побывала в настоящих джунглях, сфотографировала тигров и покаталась на слоне! А ещё она помогала в приюте для девочек-сирот, которым заведовала подруга Селесты Хари.

Вайолет как раз учила девочек играть в крикет, когда к приюту подкатил огромный розовый «Роллс-Ройс». Из машины вышел элегантно одетый слуга и вручил приглашение для Хари, Селесты и Вайолет на новогодний приём во дворец махараджи, который должен был состояться тем же вечером.

– Махараджа – наш меценат, – пояснила Хари. – Он часто приезжает в приют, и дети его очень любят. Вам он тоже понравится. Махараджа уже в годах, но душа у него молодая, и он обожает заводить новые знакомства.

– Какая приятная неожиданность! – воскликнула Селеста. – Но нам нужно поспешить, Вайолет. Пора собирать вещи, потому что завтра утром мы уезжаем. Тебе ещё следует вымыть голову. Вечером надень то красивое платье, которое мама заставила тебя взять с собой. Как удачно, что мы не разорвали его на лоскуты, чтобы сделать перевязку тому бедному слонёнку.

Построенный из розового камня дворец махараджи располагался в самом центре города Бошир. Сейчас здесь было полно гостей. Одетые в яркие шелка, они напоминали Вайолет стаю экзотических птиц. Воздух был пропитан ароматом жареного мяса и пряностей. У девочки сразу заурчало в животе. Оставив Селесту и Хари разговаривать с гостями, она направилась к столу с угощениями.

– Вижу, ты, как и я, очень любишь поесть, – раздался голос за спиной Вайолет, когда она пыталась поместить на тарелку ещё немного кокосового карри. Девочка обернулась и увидела перед собой пожилого индуса в розовых одеждах.

– Правда, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я больше всего любил рулеты с джемом и заварным кремом, – с широкой улыбкой продолжил незнакомец. – Мальчишкой меня отправили учиться в закрытую школу в Англии. Если честно, мне там не очень нравилось. Я всегда с нетерпением ждал среду – в этот день нам давали рулеты с джемом и заварным кремом, и тогда я ненадолго мог почувствовать себя счастливым. А ещё Шекспир… да! Его я тоже очень любил. Но если не считать рулетов по средам и Шекспира, всё остальное было просто кошмар! Холодный душ, латинские глаголы и прочие ужасы, – старик даже передёрнулся, вспоминая об этом, а потом спохватился: – Ах, прости, я совершенно забыл представиться. Я махараджа Бошира.

Вайолет растерялась: она не знала, как принято приветствовать махараджу, то есть индийского князя. Присесть перед ним в реверансе? Низко поклониться? Может быть, встать на колени?

Вайолет ограничилась широкой улыбкой. Она хотела представиться, но тут к ним подошёл молодой человек в роскошном индийском наряде. На его плече сидел бледно-розовый какаду.

– Это мой старший слуга, Раджеш, – пояснил махараджа.

Раджеш низко поклонился Вайолет, и она сделала то же самое. Какаду перелетел на плечо махарадже и пронзительно крикнул.

– А это моя Махарани, – погладил попугая по спинке махараджа. – Если ты не знаешь, махарани называют жену махараджи. Поскольку я за всю свою жизнь так и не встретил женщину, которую мог бы полюбить сильнее, чем эту прелестную птицу, то дал ей это имя.

Какаду чинно спустился по руке махараджи и устроился у него на запястье.

– Как поживаешь? Как дела? Как поживаешь? Как дела? – заговорил попугай, обращаясь к Вайолет.

Рассмеявшись, девочка ответила:

– Всё хорошо, спасибо. Меня зовут Вайолет Реми-Робинсон, и мне очень приятно с тобой познакомиться, Махарани.

– Мне тоже очень приятно, – сказал вместо попугая махараджа. – Я много слышал о тебе и твоей крёстной от Хари. Мы с ней друзья, и она очень много делает для нашего приюта. Тебе понравилось у нас в Индии, Вайолет?

– Да, Индия – волшебная страна! – улыбнулась девочка, но, вспомнив о маме, папе и Пудинге, поспешно добавила: – Правда, я уже соскучилась по дому.

Она вдруг почувствовала чьё-то лёгкое прикосновение. Оказалось, на её плече сидела Махарани!

– Смотри-ка! – радостно воскликнул махараджа. – Ты ей нравишься! Тебе оказана большая честь: моя Махарани крайне редко идёт к кому-нибудь, кроме меня. Она не подпускает к себе того, кто ей не нравится.

Он кивнул на молодую коренастую женщину в белых джинсах в обтяжку, пёстрой блузке с оборками и ярким макияжем. Сверкая и позванивая многочисленными украшениями, она как раз направлялась к ним, слегка пошатываясь на своих высоченных каблуках.

– Энджел, дорогая, – ласково, хотя и с некоторой опаской приветствовал женщину махараджа. – Позволь представить тебе мою новую юную подругу Вайолет, – он обернулся к девочке и пояснил: – Энджел – дочь моего покойного брата. У нас с ней нет других родственников, поэтому Энджел живёт в моём дворце. Она мечтает стать киноактрисой, не так ли, ангел мой?

Тут Махарани, по-прежнему сидевшая на плече Вайолет, громко закричала:

– Она не ангел! Не ангел! Не ангел!

Вайолет заметила, что Раджеш едва сдерживает смех.

Энджел скользнула по гостье равнодушным взглядом и, посмотрев на Махарани, процедила сквозь зубы:

– Глупая птица.

– Ну-ну, не нужно ссориться, – принялся успокаивать племянницу и птицу махараджа, – тем более в канун Нового года. Давайте лучше пировать! – И словно по мановению волшебной палочки, перед ними появился Раджеш с подносом, уставленным тарелками с едой. – Кстати, Вайолет, я бы охотно познакомился с твоей крёстной. Честно говоря, я большой и давний её поклонник.

– Твоя крёстная – знаменитость, Вайолет? – заинтересовалась Энджел. – Кинозвезда?

– О нет, – ответила девочка и повела их к столику, за которым сидела Селеста. – Она всего лишь фотограф.

– Всего лишь фотограф?! – воскликнул махараджа. – Да она один из лучших фотографов во всём мире!

Они подошли к столику Селесты, и та приветствовала их широкой улыбкой.

– Мой дядя сказал, что вы фотограф. Кого вы снимаете? Знаменитостей? – взволнованно спросила Энджел.

– Нет, – улыбнулась Селеста. – Я снимаю дикую природу.

– Зверей, что ли, всяких? – разочарованно протянула Энджел. Судя по её тону, подобное занятие она считала пустой тратой времени.

– Вам удалось сфотографировать тигров? Снимки получились удачными? – спросил у Селесты махараджа. – Мне так приятно, что вы решили обратить внимание людей на проблемы этих чудесных животных. Прошу вас, расскажите о том, как прошла ваша поездка.

Чуть позже, когда солнце уже село, махараджа объявил гостям, что будет горд показать им свою коллекцию произведений искусства.

– А затем мы вернёмся сюда, чтобы встретить Новый год, – добавил он. – Вайолет, думаю, тебе моя коллекция может показаться слишком скучной. Не хочешь ли пока прогуляться по саду? Раджеш будет тебя сопровождать.

Сад махараджи оказался просто чудесным! Тут было много фонтанов и прудов, в которых плавали кувшинки и толстенькие золотые рыбки. В воздухе мелькали светлячки, дружно стрекотали кузнечики, а из-за высоких стен сада долетали крики и смех с улицы.

По случаю приёма сад был ярко освещён торчащими из земли факелами. Рядом с высокой стеной росло очень старое банановое дерево. На его ветвях резвилась большая стая обезьян. Именно к этому дереву медленно шли Раджеш и Вайолет, на плече которой сидела Махарани. Они были совсем недалеко от бананового дерева, когда мирную тишину сада нарушила прилетевшая из-за высокой стены хлопушка.

Она приземлилась чуть ли не у самых ног Раджеша и Вайолет и взорвалась с оглушительным, похожим на пушечный выстрел звуком. Испуганная Махарани взлетела и с громкими криками опустилась на самую верхушку бананового дерева.

– О нет! – воскликнул Раджеш. – Если махараджа увидит, что его любимый какаду улетел от нас, он начнёт волноваться! Ваше величество, госпожа Махарани, извольте спуститься к нам! Сюда, сюда! – в отчаянии призывал слуга.

Но Махарани лишь отвернулась.

– Боже мой! – простонал Раджеш. – Вайолет, не могла бы ты постоять здесь, чтобы последить за Махарани? А я быстренько сбегаю и принесу её любимое лакомство.

– Если хотите, я могу забраться на дерево и снять её, – предложила Вайолет.

– Нет-нет, не надо! Обезьяны – зловредные существа, и я не хочу, чтобы из-за них ты упала с дерева! Просто стой тут и стереги Махарани. Я вернусь буквально через минуту.

Сказав это, Раджеш поспешил ко дворцу. Вайолет неожиданно осталась совершенно одна в огромном, окутанном со всех сторон загадочной ночной темнотой саду. За те дни, что она провела в Индии, Вайолет вдоволь насмотрелась на обезьян и вовсе не считала их опасными или зловредными.

Но сейчас, когда обезьяны уселись на ветках в ряд и уставились на неё большими, блестящими в свете факелов глазами, ей стало не по себе. Она старалась не смотреть на животных, но сделать это было непросто, ведь ей нужно было не спускать глаз с попугая.

Вдруг одна из обезьян соскочила с дерева и двинулась навстречу Вайолет. К ней присоединилась вторая, третья… Прежде чем девочка догадалась, что происходит, обезьяны уже окружили её.

Вайолет в отчаянии взглянула в ту сторону, куда ушёл Раджеш, – посмотреть, не возвращается ли он. Но его не было видно.

«Может, попробовать убежать?» – подумала Вайолет. Но если она побежит, то обезьяны могут испугаться и наброситься на неё…

Неожиданно обезьяны подняли такой шум, что Вайолет не на шутку испугалась. Она хотела позвать на помощь, но тут Махарани замахала крыльями и с криком отважно спикировала вниз. Испугавшись такого напора, обезьяны разбежались в разные стороны.

– О, спасибо тебе! Огромное спасибо! – воскликнула Вайолет, обращаясь к какаду.

Махарани опустилась ей на запястье и учительским тоном объявила:

– Обезьяна плохая! Обезьяна плохая!

Вскоре появился Раджеш с зелёной банкой корма для попугаев.

– Ах! Махарани сама спустилась к тебе! – обрадовался он. – Чудесно! Чудесно!

– Она действительно очень умная птичка, – улыбнулась Вайолет, нежно поглаживая пальцем головку какаду. Махарани нежно заворковала.

2. Новый знакомый

В аэропорту Вайолет сразу увидела своих родителей. Они дожидались её, держа в руках плакаты: «С Новым годом!» и «Добро пожаловать домой!». Им так не терпелось узнать о приключениях Вайолет и Селесты в Индии, что они забросали их вопросами по пути домой.

Кот Пудинг сидел у входной двери, терпеливо дожидаясь возвращения Вайолет, а Норма хлопотала на кухне. Она готовила любимые блюда девочки – пиццу «Маргарита» и банановый десерт.

Спустя несколько дней Индия уже начинала казаться Вайолет ярким, красивым сном. Зимние каникулы закончились, и нужно было снова рано вставать, чтобы идти в школу. И даже горячие ароматные кексы Нормы не могли поднять Вайолет настроение.

К счастью, жизнь снова наладилась, когда Вайолет встретилась в школе со своей подругой Розой. Та провела все зимние каникулы вместе с родителями в Ирландии. Хотя эта страна не такая экзотичная, как Индия, Розе там очень понравилось.

Вайолет с восторгом рассказала подруге о своих приключениях: как она каталась на слонах, видела тигров (с во-о-от такими зубами!) и убегала от стаи злых обезьян!

Вернувшись из школы домой, Вайолет обнаружила записку от Ди Ди Дероты.

Вайолет стало очень любопытно, с кем это Ди Ди хочет её познакомить. Быть может, она завела ещё одну кошку? Если так, то персидская красавица Лаллебайль будет в ярости и задаст Ди Ди жару!

Девочка вышла во двор, чтобы позвать Розу к соседке. Ей не терпелось поскорее взглянуть на этого таинственного «кое-кого». Она быстро нашла подругу – Роза в своих красных пуантах отрабатывала плие, используя вместо станка спинку скамейки.

– Ты знала, что у нас во дворе появился новый мальчик? – спросила Роза. – Вон он на футбольном поле. Этот новенький очень даже неплохо играет. А Стэнли это ужасно бесит.

Вайолет сразу разглядела в толпе мальчишек нового соседа. У него были торчащие огненно-рыжие волосы и россыпь веснушек на лице. Играл он действительно классно – обводил соперников одного за другим и передавал участникам своей команды точные пасы. Стэнли, старшему брату Розы, оставалось лишь с завистью наблюдать за ним.

Одет незнакомец был в красно-белую футболку и лиловые шорты. По этой форме Вайолет сразу догадалась, что он учится в Фетерингтонской школе, элитном учебном заведении для юных джентльменов. Команда соперников забила гол, и рыжий мальчик горестно застонал, а Вайолет тихо хихикнула.

Наконец она рассказала Розе о записке Ди Ди, и подруги отправились к их любимой актрисе.

После того как Ди Ди продала Жемчужину Востока, она успела отправиться в круиз по Карибским островам. Свою квартиру она оставила на попечение новой домоправительницы Лавинии: энергичной дамы с собранными в конский хвост светлыми волосами и необычными угловатыми очками на носу.

Лавиния налетела на квартиру Ди Ди словно ураган и за какую-то неделю сделала, казалось, невозможное. К возвращению хозяйки вся посуда была вымыта и красиво расставлена на полках. Все туфли были разобраны по парам. Флакончики с лаком для ногтей, крема, грим, туалетная вода – всё красиво и аккуратно стояло на стеклянной полочке в ванной. Украшения старой актрисы больше не валялись в жестянке из-под печенья, а перекочевали в специально купленную шкатулку с множеством крошечных выдвижных ящичков. Уборкой квартиры Лавиния не ограничилась. С её подачи в дом непрерывным потоком потекли маникюрши, посыльные из кондитерской со свежими кексами, парикмахерши (в том числе кошачьи), посыльные из химчистки. Среди них был даже тренер йоги. У всех у них была одна цель: убедиться, что Ди Ди всем довольна. Впрочем, актрисе такая жизнь была по душе.

Каково же было удивление Вайолет и Розы, когда они увидели, что от идеального порядка не осталось ни следа. Прямо посреди гостиной на новеньком ковре валялась целая гора скейтбордов, футболок, наполовину распакованный чемодан, велосипед, груда грязного белья и носков, несколько пар футбольных бутс и кроссовок. Ди Ди заметила замешательство на лицах девочек и для начала предложила им выпить чаю с французскими кексами.

– Пока вы были на каникулах, в моей жизни много чего произошло, – сказала Ди Ди, когда все уселись за стол. – Не помню, говорила ли я вам, что у меня есть брат? Его зовут Берт, и, если честно, человек он довольно неприятный. Мы с ним никогда не ладили. Но, как ни крути, он мой родственник и его сын Реджи тоже. Судя по всему, Реджи весь пошёл в отца, потому что сейчас он отправлен в распоряжение её величества… – Роза и Вайолет не поняли смысл последней фразы, но перебивать Ди Ди не стали. – В своё время Реджи женился на прелестной девушке по имени Хасинта, и у них родился сын Артур. Я всегда помогала им, как могла…

Девочки покосились на кучу вещей, пытаясь понять, какое отношение всё это имеет к рассказу Ди Ди.

– Короче говоря, – продолжила актриса, – Хасинта отправилась путешествовать по миру. Заявила, что это поможет ей «найти себя». Понятия не имею, что она имеет в виду, ну да ладно. А пока она ищет себя, Артур будет жить со мной.

В эту секунду дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился тот самый рыжий мальчишка, которого девочки видели во дворе. Он прижимал к груди, словно величайшее сокровище, грязный футбольный мяч.

– А вот и он! – объявила Ди Ди. – Артур, это Вайолет и Роза, наши соседки и, кроме того, мои лучшие подруги.

– Привет, – сказал Артур и ловко закрутил мяч на вытянутом вверх указательном пальце. – Тётя, не найдётся ли у нас что поесть? Я просто умираю от голода!

Ди Ди протянула ему блюдо с кексами и с улыбкой спросила:

– Ну, ты нашёл, с кем поиграть в футбол у нас во дворе?

Сосредоточенно сопя, Артур положил на тарелку сразу четыре кекса – один лимонный, два шоколадных и один клубничный.

– Угу, во дворе много хороших ребят, – начал он с набитым ртом, – если не считать парня по имени Стэнли. Каждый раз, когда я перехватывал мяч, он смотрел на меня вот так. – Артур скорчил гримасу, изображая Стэнли.

Девочки прыснули со смеху.

– Артур, дорогой! – вздохнула Ди Ди. – Между прочим, это старший брат Розы. И не стоит разговаривать с набитым ртом.

От смущения Артур стал цвета клубничного джема в кексе.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

– Всё в порядке, – успокоила его Роза. – Стэнли действительно тот ещё вредина.

– Ты совсем недавно поступил в Фетерингтон? – спросила Вайолет.

Мальчик лишь равнодушно кивнул в ответ.

– Первый день в новой школе у Артура не задался, – призналась Ди Ди, – но я уверена: дальше всё будет лучше. Все говорили мне, что это прекрасная школа и нам повезло, что для Арти там сумели найти местечко.

– «Прекрасная»! – мрачно хмыкнул мальчик. – Я бы так не сказал. Спортивных кружков мало, театрального и вовсе нет – зачем тогда вообще ходить в школу? Зато там преподают древнегреческий! Но зачем он мне нужен?!

Роза и Вайолет понимающе закивали в ответ.

– А вот Роза у нас будущая прима-балерина, правда, дорогая моя? – улыбнулась Ди Ди. – В прошлом году она пригласила меня на «Лебединое озеро», и это было восхитительно! Уверена, милая, в этот раз тебе достанется главная роль! Когда начнётся подготовка к пасхальному представлению?

– Кажется, на следующей неделе, – нервно сглотнула Роза.

Ей так хотелось получить главную роль! В этом году на Пасху они будут танцевать «Спящую красавицу». Каждый вечер, ложась в постель, Роза представляла, как она подходит к доске объявлений и читает список исполнителей, где чётким почерком балетмейстера написано:

Мечтания Розы прервал будильник, прозвеневший на часах Вайолет.

– Что это? – удивлённо спросил Артур.

– Будильник, – объяснила ему Вайолет. – Мне пора домой, иначе я опоздаю к ужину.

В эту минуту во дворе раздался женский голос – Розу звала домой её мама.

– А это мой будильник, – усмехнулась Роза.

– Что ж, я очень рада, что вы успели познакомиться с Артуром, – сказала Ди Ди. – Постарайтесь поскорее заглянуть ко мне снова, ведь я так и не узнала, как прошли ваши каникулы.

Девочки пообещали вскоре прийти вновь, выскочили за дверь и разбежались в разные стороны – каждая к себе домой.

3. Однажды поздним вечером…

Утром в первую субботу февраля вся семья Реми-Робинсонов, как всегда, собралась за завтраком. Вайолет ела банановые кексы, угощая ими Пудинга. У Камиллы было манго, а Бенедикт задумчиво жевал намазанный джемом тост и просматривал утреннюю газету.

– Ох, какое несчастье! – внезапно воскликнул он.

– Что случилось? – в один голос спросили Вайолет и Камилла.

– Умер твой друг, Вайолет, махараджа Бошира.

И Бенедикт показал им газетную статью с двумя фотографиями. На первой был запечатлён совсем молодой махараджа с сидящей у него на плече Махарани. А второй снимок был сделан во время его похорон, на которые пришли тысячи людей в белых одеждах (белый цвет в Индии считается траурным). На заднем плане виднелась вереница слонов.

– Как жаль! – тяжело вздохнула Вайолет. – Махараджа был таким милым человеком!

– В статье сказано, что он умер во сне, – сказал Бенедикт. – Ему было девяносто два года. Тут пишут, что махараджа всегда был человеком эксцентричным и это отразилось в завещании, которое он оставил. Оно весьма странное.

– А что в нём странного? – спросила Вайолет.

– Махараджа завещал лишь небольшую часть денег своей племяннице и слугам, а всё остальное – Махарани. Но это не человек, а… какаду! Теперь птица должна решить, кому достанется всё богатство. Как я понимаю, именно она изображена на первой фотографии?

– Верно, – кивнула Вайолет. – Помнишь, я вам о ней рассказывала. Она разогнала окруживших меня обезьян. Удивительная птица!

– Возможно, ты права, – пожал плечами Бенедикт. – Однако не думаю, что это хорошее решение – оставить попугаю наследство, которое оценивается… ух ты, сколько в этой цифре нулей! А ещё тут сказано, что Махарани владеет тайной спрятанного сокровища. Интересно, что это значит.

– Твоя крёстная Селеста наверняка что-то об этом знает, – сказала дочери Камилла. – Можно спросить у неё, хотя она сейчас где-то в районе Южного полюса фотографирует пингвинов.

– Эй, Пудинг, ты съел все мои кексы! – воскликнула Вайолет, глядя на свою пустую тарелку. Пудинг виновато поплёлся прочь, едва волоча свой раздувшийся животик.

Спустя несколько дней в Лондон вернулась Селеста. Она не собиралась оставаться здесь надолго – собственно, это была лишь короткая остановка перед поездкой в Гренландию. Сидя в гостиной Реми-Робинсонов за чашечкой чая, она поделилась с ними последними новостями.

– Бедная Хари! Она очень обеспокоена, потому что целиком зависела от махараджи. Конечно, у неё есть сбережения, но их хватит всего на пару месяцев, чтобы содержать приют.

– Да, дела! – вздохнул Бенедикт. – Но скажи, Селеста, как понимать слова о том, что Махарани владеет тайной спрятанного сокровища?

– Видишь ли, люди считают, что птица знает, как найти спрятанное сокровище махараджи. Так это или нет – загадка. После его смерти Махарани не произнесла ни слова. А Энджел, которая едва не сошла с ума из-за того, что дядя не оставил ей всё наследство, рассказала газетчикам, что птицу уже несколько раз пытались украсть. Да тут ещё премьер-министр Индии издал закон, который ограничивает время поисков наследника. Если до апреля Махарани не заговорит, все деньги махараджи будут переданы в государственную казну.

– Вот как? – воскликнула Камилла. – Значит, до Пасхи всё должно решиться – она в этом году как раз в апреле. Ждать осталось недолго.

– А кто присмотрит за Махарани? – спросила Селесту Вайолет.

– В завещании опекуном птицы назван Раджеш, так что Махарани в надёжных руках.

Вайолет согласно кивнула. Она знала, что Раджеш позаботится о Махарани, но бедняжка всё равно будет сильно тосковать по махарадже. А ещё девочка волновалась о том, что ждёт сиротский приют, если птица не заговорит…

Пару недель спустя, поздним вечером накануне Дня святого Валентина, когда Вайолет уже готовилась ко сну, в дверь Реми-Робинсонов неожиданно позвонили. Камиллы и Бенедикта дома не было – они ушли на ужин к друзьям, за старшую в доме оставалась Норма.

Она пекла для Эрнеста праздничный торт-валентинку и в этот момент занималась очень ответственным делом – наносила на него глазурь. Иными словами, она не могла открыть дверь и попросила сделать это Вайолет.

Девочка скатилась по перилам вниз, на первый этаж, и посмотрела в дверной глазок. Она не могла поверить своим глазам! У двери под огромным зонтом стоял Раджеш, в руке у него была клетка с нахохлившейся Махарани. Разумеется, Вайолет немедленно открыла им дверь.

– Раджеш! – воскликнула она. – Какими судьбами? Заходите, не стойте под дождём!

– Вайолет, здравствуй! Я здесь, чтобы попросить тебя присмотреть за Махарани! – взволнованно сказал Раджеш. – Я увёз птицу подальше от госпожи Энджел, потому что та очень жестоко с ней обращалась. Мне кажется, какаду опасно оставаться в Бошире. Госпожа Энджел постоянно твердит о каких-то подозрительных личностях, которые то и дело пытаются похитить Махарани. Но никто никогда не догадается искать её здесь. Пожалуйста, позаботься о ней! Это всего на месяц, потом я вернусь. А теперь я должен поскорее уйти – на тот случай, если за мной следят.

С этими словами он вручил Вайолет клетку и жестяную банку фруктово-ореховой смеси «Фортнум и Мэйсон».

– Это единственная еда, которую ест Махарани, – пояснил Раджеш.

Вайолет машинально взяла и клетку, и банку, а Раджеш, не дав ей опомниться, выскочил под дождь и сел в поджидавшее его такси, которое немедленно тронулось с места.

Когда спустя пару секунд в прихожей появилась Норма, она увидела открытую дверь и растерянно стоящую перед ней Вайолет с птичьей клеткой и светло-зелёной жестяной банкой в руках.

В тот же самый момент к дому подкатило ещё одно такси, из которого вышли родители Вайолет. Увидев дочь с попугаем, они удивились не меньше чем Норма. Наступило долгое молчание, а потом на Вайолет со всех сторон посыпались вопросы.

Свой посильный вклад в общий хаос внёс и появившийся в прихожей Пудинг. Он выглядел потрясённым до глубины своей кошачьей души и то и дело громко шипел. Махарани время от времени вскрикивала и махала крыльями. Глядя на это, Пудинг окончательно разъярился.

– Я целиком и полностью на стороне Пудинга, – заявил Бенедикт и, топнув ногой, ушёл в другую комнату.

Но постепенно все успокоились. Возможности связаться с Раджешем у Вайолет не было, поэтому выбора не оставалось: Махарани временно поселилась у них. Меньше всего этому были рады Бенедикт и Пудинг: они невзлюбили какаду с первого взгляда. Своим новым домом Махарани выбрала спальню Вайолет. Она выгнала из неё осатаневшего Пудинга и обосновалась, как на жёрдочке, на спинке кровати Вайолет.

По требованию Махарани отопление в доме должно было работать круглосуточно. При любой попытке отключить батареи она начинала пронзительно кричать, и работавшего на дому Бенедикта эти крики раздражали гораздо сильнее, чем стоявшая в квартире индийская жара. В конце концов он сдался, махнул рукой и перелез из своего обычного костюма в летние шорты и футболку. Пудинг перебрался в кабинет Бенедикта и целыми днями спал поверх разложенных на его рабочем столе чертежей.

Вайолет была очень рада, что у неё появилась Махарани, однако чувствовала себя виноватой перед Пудингом. Она честно старалась поровну уделять внимание и коту, и попугаю, разговаривала с ними, пыталась даже подружить их, но эта миссия оказалась невыполнимой. Остальное время Вайолет тратила на то, чтобы убедить Махарани нарушить обет молчания и заговорить. «Это может оказаться очень важно для приюта, понимаешь? – уговаривала она птицу. – Для девочек-сирот!» Но Махарани всякий раз лишь отворачивалась.

Весёлой и оживлённой оставалась лишь Камилла, за что Махарани полюбила её почти так же сильно, как Вайолет. Она даже позволяла Камилле гладить себя по головке, спинке и крылышкам. Бенедикт и Пудинг, глядя на эти нежности, буквально кипели от гнева.

4. Банка колы

Прошло всего несколько дней, и Вайолет навестил ещё один неожиданный гость. Точнее, гостья.

– Сюрприз! – воскликнула Энджел, слегка пошатываясь в меховых сапогах с высоченными каблуками. Не обращая ни малейшего внимания на открывшую ей дверь Норму, она влетела в прихожую и пылко расцеловала Вайолет в обе щеки, продолжая при этом восторженно щебетать:

– Вайолет, дорогая, как ты поживаешь? Я подумала, что просто не могу не повидаться с тобой, раз уж меня занесло в Лондон. Помнишь, как мы с тобой веселились на новогоднем вечере в Бошире?

Вайолет была настолько ошеломлена, что не смогла выдавить ничего кроме дежурного «Здрасте!», а Норма и этого не сказала – молча развернулась и ушла на кухню.

– Ты что же это, не пригласишь меня в дом? – спросила Энджел, с любопытством заглядывая за плечо Вайолет.

Девочка понятия не имела, как поступить. Энджел ни в коем случае не должна увидеть Махарани! Но не пригласить её в дом будет ужасно невежливо. Наконец Вайолет отступила в сторону и сказала, приглашая Энджел в гостиную:

– Да, конечно, прошу вас. Выпьете что-нибудь?

– Я люблю колу, – ответила Энджел и плюхнулась на диван, едва не раздавив при этом дремавшего на нём Пудинга. Кот возмущённо мяукнул и лишь в последний момент успел спрыгнуть на пол.

Энджел с отвращением посмотрела на Пудинга.

– Ой, у меня аллергия на кошачью шерсть! Нельзя ли убрать… это?

«Как грубо!» – подумала Вайолет, но вслух сказала:

– Да, конечно. Я сейчас вернусь.

Девочка подхватила Пудинга на руки и вышла с ним из гостиной. К Махарани она заглядывать не стала, побоявшись, что та может закричать, увидев её, и тем самым выдать себя.

На кухне Вайолет попросила Норму присмотреть за котом и ни в коем случае не подпускать его к Махарани. Взяв банку колы и стакан, она вернулась в гостиную и плотно закрыла за собой дверь.

– Ну, что новенького? – спросила Энджел, откручивая крышку банки с колой.

Вайолет растерянно пожала плечами.

– Ну-у… – протянула она. – Хожу в школу… Мне очень жаль, что твой дядя умер.

– Он был очень старым, – вздохнула Энджел. – К тому же он ужасно со мной поступил! Ты наверняка уже в курсе, об этом писали во всех газетах.

Вайолет вежливо кивнула и добавила:

– И для приюта это ужасно. Моя крёстная говорила…

– Приют? – перебила её Энджел. – Приют ерунда, сироты привыкли жить в нищете. А вот я – нет. Подумать только, сколько времени я загубила, ухаживая за дядей вместо того, чтобы заниматься своей актёрской карьерой! А ведь лучшие – лучшие! – режиссёры Болливуда умоляли меня сняться в их картинах! – Она сердито выдохнула и сделала глоток колы. – Ладно, давай к делу. Я понимаю, что это прозвучит странно, но скажи мне, Вайолет, не видела ли ты, случайно, Махарани?

Вайолет почувствовала, как её лицо заливается краской. Она терпеть не могла обманывать! Но сейчас у неё, кажется, не было выбора.

– Махарани? Нет, не видела, – как можно спокойнее ответила девочка. – А разве она не в Индии с Раджешем?

– Представляешь, Раджеш похитил её и увёз в Англию! Сказал, что здесь птица будет в безопасности. Я подозреваю, что он просто хочет завладеть всеми дядиными сокровищами.

Вайолет хотела возразить Энджел и защитить Раджеша, но сдержалась. Она лишь развела руками и повторила, что понятия не имеет, где сейчас какаду.

– Хорошо. Тогда мне пора, – заявила Энджел, поднимаясь на ноги.

Вайолет открыла дверь гостиной и проводила гостью в прихожую. Прямо в эту минуту из кухни стрелой вылетел Пудинг. Увидев Энджел, кот шарахнулся от неё и рванул в спальню Вайолет.

Услышав доносившиеся оттуда крики и шипение, Энджел вопросительно подняла бровь.

– Так ты уверена, что не видела Махарани, Вайолет?

В голове Вайолет закрутились мысли. Как же теперь быть?

– О, нет-нет, это не Махарани, – быстро залепетала она. – Это… Это Дездемона. Мой попугай. Тоже какаду. Я попросила родителей купить мне его, потому что влюбилась в Махарани. Но представляете, Дездемона и мой кот терпеть друг друга не могут!

– Можно мне посмотреть на эту твою… Дездемону? – сухо поинтересовалась Энджел.

– Боюсь, что нет. Она очень пугливая и… зловредная. Может выклевать вам глаз или расцарапать лицо когтями, – тут же нашлась Вайолет.

– Поня-я-ятно, – задумчиво протянула Энджел, а затем вдруг очень энергично добавила: – Что ж, спасибо за колу, Вайолет. Думаю, мы ещё увидимся.

«Уф! – подумала девочка, закрыв дверь за гостьей. – Кажется, пронесло!»

5. Плотоядные зомби

Ребята со двора были сильно взволнованы. Ещё бы! Ведь в дом Дю Плиситу въехала загадочная незнакомка.

О ней ничего не было известно, кроме того, что у неё длинные волосы и она всегда ходит в тёмных очках и с толстым слоем макияжа на лице. Во дворе незнакомка никогда не показывалась, поэтому увидеть её можно было, только когда она мелькала в окне. Лидия пустила слух, будто это ведьма, способная с помощью чёрной магии превращать людей в камни!

У Мэтью была другая версия. Он утверждал, что это очень известная кинозвезда, которой неудачно сделали пластическую операцию, и теперь она скрывается от людей. А Вайолет подозревала, что это может быть сестра графа Дю Плиситу, давным-давно похищенная бандитами в Южной Америке, а теперь сумевшая сбежать от них. Успевший отлично вписаться в компанию «средненьких» и даже поладивший со Стэнли Артур придумал свою, довольно изящную версию. Он решил, что незнакомка – опасная мошенница, скрывающаяся от полиции. А Стэнли вообще сочинил леденящую кровь историю о том, что в теле их новой соседки прячется зомби, который бродит по ночам по двору, выискивая жертву. Нужно заметить, своими рассказами Стэнли с успехом пугал не только малышню, но и ребят постарше.

Стэнли постоянно улучшал свою историю, добавляя в неё новые детали. Так, ему «удалось выяснить», что сейчас женщина-зомби питается мышами и птичками, но вскоре она перейдёт на собак и кошек. Ну а следующими жертвами неминуемо станут дети. «Ма-аленькие!» – с завыванием уточнял Стэнли.

И одной только Розе хватило благоразумия спросить об их новой соседке у Эрнеста. Однажды солнечным субботним утром она увидела его во дворе – дворецкий о чём-то болтал с Нормой. С улыбкой выслушав все рассказанные Розой истории, он сказал:

– Знаешь, Роза, как ни странно, любая из этих историй может оказаться правдой. Я живу с этой женщиной под одной крышей, но знаю только, что она подруга подруги графини и платит ей огромные деньги за аренду всего лишь одной комнаты. Зачем она здесь поселилась, я понятия не имею. Я её даже ни разу не видел! Она не выходит из своей комнаты и меня к себе никогда не впускает. Дверь у неё всегда заперта. Вот так вот, моя милая.

Наступил март. Вайолет и Роза шли через тёмный двор к дому семьи Трелони. Несмотря на то, что девочки весь день провели вместе в школе, они без остановки болтали. Впрочем, поговорить им действительно было о чём, ведь в этот день стало известно, что Розу выбрали на роль Авроры в «Спящей красавице»! Вайолет была очень рада за подругу, а Розу переполняли смешанные чувства.

Так вот, две девочки шли через тёмный двор, стараясь не вспоминать мрачные истории Стэнли о кровожадном зомби. Они освещали себе путь фонариками и то и дело «стреляли» их лучами по сторонам – так, на всякий случай. Когда же они добрались примерно до середины просторного двора, их испугал странный звук, доносившийся из куста. Девочки застыли на месте.

Вайолет прислушалась и поняла, что кто-то шмыгает носом. Она выдохнула с облегчением: версия про зомби отменяется. Не может же у зомби быть насморк, верно?

– Может, какая-нибудь кошка расквасила себе нос? – шепнула Вайолет.

Роза не ответила. Она уже вообразила себе странных, шмыгающих носом зомби. Ей хотелось как можно скорее убежать отсюда, но ноги словно приросли к месту.

– Оставайся здесь, а я схожу и проверю, что там, – сказала ей Вайолет.

Оставаться одной Розе ужасно не хотелось. Ей казалось, что это слишком опасно, но сказать об этом она не могла. От страха ей удалось выдавить лишь напоминающий слабое мяуканье звук, который Вайолет по ошибке приняла за согласие.

Пока Вайолет шла к кусту, освещая себе путь фонариком, загадочные звуки резко оборвались. «И всё же лучше проверить, что там», – решила Вайолет. Как же она удивилась, увидев перед собой не поранившуюся кошку, а плачущего Артура!

– С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Вайолет. – У тебя что, какие-то неприятности в школе?

Артур всхлипнул и кивнул.

Услышав вопрос подруги, Роза немного успокоилась и тоже подошла к кусту – в конце концов, зомби не ходят в школу. Вайолет достала из кармана пакетик с домашними ирисками, который утром ей сунула Норма. Роза и Артур с благодарностью взяли по ириске, потом какое-то время молча жевали, и наконец мальчик начал сбивчиво объяснять, что случилось.

– Я подрался с одним парнем, и наш учитель географии, мистер Смит, который разнимал нас, заявил, что это я первым начал. Но это не так! Просто мистер Смит меня терпеть не может. Он отправил меня к директору, а тот позвонил тётушке Ди Ди… – Тут Артур снова заплакал, размазывая кулаками слёзы по лицу. – Она так сильно расстроилась! А ведь она такая добрая, и мне так нравится у неё жить … Я чувствую себя тут как дома! Но эту школу я терпеть не могу! – И он вытер нос рукавом своего свитера.

Вайолет сочувственно кивнула, а мудрая не по годам Роза негромко сказала:

– Я знаю, что Фетерингтон – очень хорошая школа, но мне кажется, она просто тебе не подходит.

– Но тётушка Ди Ди заплатила за мою учебу огромные деньги! – развёл руками Артур. – И мои родители так гордятся, что я попал в эту школу. Мама сказала, что такой шанс выпадает раз в жизни. А ещё добавила, что после окончания Фетерингтона я легко смогу стать врачом или юристом. Но я не хочу быть ни тем ни другим! И вообще, эта элитная школа не для меня, там слишком много мудрёных предметов. Я же не очень умный и рисовать не умею. Такое на уроке намалевал, что учитель прямо при всех порвал мою работу и сказал, что ничего ужаснее он в жизни не видел!

– Кошмар! – выдохнула Вайолет.

– Зато ты отлично играешь в футбол, – подбодрила его Роза.

– Да, но в этой школе нет футбольной команды, там играют только в регби, а для регби я не гожусь.

– А ещё ты хорошо умеешь изображать разных людей, – припомнила Вайолет.

– Ага. И чтобы хоть немного понравиться своим одноклассникам, я попробовал на перемене изобразить наших учителей. Все хохотали, но потом кто-то наябедничал, и меня вызвали в учительскую. Они сказали, чтобы теперь я показал свои пародии им, что я и сделал. Но им не понравилось, и теперь я всю неделю должен оставаться после уроков.

Девочки не знали, как помочь Артуру, поэтому Вайолет снова пустила по кругу ириски.

6. Подозрительные посетители

Спустя пару недель после появления Махарани в доме Реми-Робинсонов к ним сплошным потоком потекли незваные посетители.

Началось всё это в четверг. В половине десятого утра в дверь позвонил мойщик окон и предложил помыть их за какую-то невероятно низкую цену. Однако Норма сама вымыла окна всего неделю назад, поэтому отказалась от его услуг. В десять пятнадцать на пороге возник человек, проводивший общественный опрос. У Нормы было много дел, и она вежливо попросила его уйти. В три часа дня, когда экономка собиралась забрать Вайолет из школы, пришла женщина, сгоравшая от желания набить холодильник Реми-Робинсонов свежей рыбой. Когда же Норма отказала ей, женщина почему-то разозлилась.

На следующий день, после завтрака, в дверь позвонил незнакомец, настойчиво просивший впустить его в дом, чтобы поговорить о страховке. Норма, которой порядком надоели назойливые посетители, захлопнула дверь перед его носом. Не прошло и часа, как снова раздался звонок в дверь. На этот раз посетитель хотел снять показания электрических счётчиков. Тут уж Норме пришлось впустить его в дом. Она провела его к щитку в прихожей.

Экономка вернулась на кухню, но вскоре услышала шум, поднятый Махарани. Прибежав на крики, Норма увидела «электрика», который стоял в спальне Вайолет, и Махарани, кружившуюся под потолком.

– Славный попугайчик, – промямлил «электрик» и бросился прочь из комнаты.

– Что происходит? – высунул голову из своего кабинета Бенедикт.

– Понятия не имею, – честно призналась Норма.

На следующий день звонок в дверь раздавался практически каждый час. Тогда-то Норме и пришла в голову одна дельная, по её мнению, мысль.

Тем же вечером, когда Камилла, Бенедикт и Вайолет по традиции собрались вместе, чтобы обсудить, как прошёл день, Норма вошла в гостиную и объявила:

– Не хочу вас пугать, но мне кажется, кто-то пытается украсть Махарани.

Вайолет ахнула, а Камилла испуганно воскликнула:

– Mon Dieu! Боже мой! Ты уверена, Норма?

Норма поделилась своими опасениями.

– Но зачем так надрываться, чтобы украсть эту птицу? – фыркнул Бенедикт. – Я её

Продолжить чтение