Читать онлайн Навозный жук летает в сумерках бесплатно

Жизнь состоит из цепочки событий.

Некоторые события примечательнее других и называются происшествиями.

Другие тщательно спланированы нами или кем-то еще, ими управляет воля, и называют их действиями или поступками.

Но бывают такие события, которые не подчиняются ни воле, ни разуму. Они кажутся необычайными, неожиданными. Их мы называем совпадениями или случайностями, но не знаем о них ничего. Быть может, они неизбежны и предначертаны нам судьбой. Кто знает?

Наверняка многим из вас доводилось видеть, как незначительные и вроде бы случайные события имели важные последствия.

Причиной того, что история, которую вы прочтете, наконец-то стала известной, послужили два события – два, казалось бы, чистейших совпадения. Что за ними стояло – случай или судьба, можно только гадать.

А произошло следующее.

Случайность первая.

В 18:00 по рабочим дням с центральной железнодорожной станции в Мальмё отходит скорый поезд на Стокгольм.

Вечером 27 июня поезд вышел без опоздания. Спустя один час и пятьдесят девять минут, то есть в 19:59, поезд точно по расписанию остановился в Альвесте.

Незадолго до этого к станции на большой скорости приближался фургон с багажом для погрузки на поезд. До платформы оставалось совсем немного, но вдруг водителю в левый глаз на всем лету врезалось довольно крупное насекомое, а именно навозный жук, и машина остановилась. Глаз слезился, шофер почти ничего не видел.

Из-за этого вечером 27 июня стокгольмский поезд отошел от платформы Альвеста на три минуты и двадцать восемь секунд позже.

Это происшествие нарушило обычный порядок вещей не только в Альвесте. Так, в деревне Рингарюд в Смоланде три минуты и двадцать восемь секунд сыграли важную роль в судьбе трех человек.

Благодаря этому на первый взгляд случайному событию на платформе Альвеста жители деревни Рингарюд, и далеко не только они, узнали много интересного.

Случайность вторая.

Люди не всегда понимают, что говорят.

Люди не всегда говорят правду.

Люди не всегда помнят свои слова.

Такие горькие выводы сделал Юнас Берглунд в свои двенадцать лет.

Чтобы записывать и анализировать, почему люди говорят правду или неправду, чтобы лучше понимать разницу между сознательной и неосознанной ложью в человеческой речи – особенно же в словах родителей и учителей, – Юнасу Берглунду очень хотелось иметь магнитофон.

Ни на Рождество, ни на Новый год магнитофона ему не подарили. Но на тринадцатый день рождения это желание неожиданно сбылось – во многом благодаря его пятнадцатилетней сестре Аннике, замолвившей за него словечко.

Вот из-за этих двух случайностей, вроде бы никак друг с другом не связанных, а именно из-за навозного жука в Альвесте и подарка, который Юнас получил на день рождения, начали проясняться и в конце концов были разгаданы некоторые таинственные и давным-давно забытые события, произошедшие в деревне Рингарюд в Смоланде.

Сон

Итак, на свой день рождения, 27 июня, Юнас Берглунд наконец-то получил магнитофон. И сразу же приступил к исследованиям.

Он решил подойти к делу серьезно и потому для начала стал записывать разные звуки, с помощью которых животные общаются друг с другом.

В голосах животных и птиц, казалось Юнасу, звучит самая чистая правда, и ему хотелось сравнить эти искренние, прекрасные звуки с фальшивой и притворной речью людей.

Еще он хотел запечатлеть на пленке как можно больше механических звуков, возникающих в процессе всевозможной человеческой деятельности.

В тот вечер 27 июня Юнас, его сестра Анника и их друг Давид Стенфельдт, который был на год старше Анники, не торопясь шли по полю вдоль железной дороги, где должен был пройти стокгольмский ночной поезд. Юнас хотел записать стук колес.

Вечер выдался чудесный. Все вокруг было свежо и зелено, как это бывает летом. Поднималась уже почти полная луна. Было безветренно, в траве стрекотали сверчки, а по камням в маленькой речке, выбегавшей из леса на другой стороне поля и пересекавшей всю деревню, журчала и тихонько пела вода.

Юнас записал стрекот сверчков и выключил магнитофон.

– А ты знала, Анника? – вдруг спросил Давид. Юнас снова включил магнитофон.

– Что? – не поняла Анника.

– Что, когда стареешь, перестаешь слышать сверчков.

– Не может быть – ведь они так громко поют! – удивилась Анника.

– Вот-вот, именно поэтому! В старости человек перестает слышать громкие звуки, – ответил Давид, и Юнас снова выключил магнитофон.

– Кто-нибудь хочет «салмиак»? – спросил Юнас, достав из кармана коробочку с особыми лакричными пастилками, которую всегда носил с собой.

Давид и Анника отказались, но Юнас не удивился. На их вкус, «салмиак» был слишком острый, обычная лакрица им нравилась гораздо больше.

Юнас жевал «салмиак» не ради вкуса, а ради эффекта. Он хотел, чтобы его мозг ни на секунду не расслаблялся, а «салмиак» помогал ему сосредоточиться. Правда, никто, кроме Юнаса, этого не понимал.

На часах было 21:23 – время, когда поезд обычно проезжал Рингарюд.

– Наверное, мы опоздали, – сказал Юнас.

– Вряд ли, – отозвался Давид, – мы бы обязательно его услышали.

– Я сбегаю к речке! – крикнул Юнас и спустился вниз. Он еще не записал, как шумит вода в рингарюдской реке. Давид и Анника пошли за ним. Пока они ждали поезд, Юнас записал журчание воды. Он хотел показать, как природа противостоит механическим звукам, сопутствующим передвижению людей.

Вдруг Анника прошептала:

– Тихо! Там лодка!

Они услышали легкие, осторожные всплески. Юнас тут же включил магнитофон.

– Раз-раз… Говорит Юнас Берглунд. В эти минуты я со своей аудиоаппаратурой нахожусь на берегу спокойной реки Рингарюд. Здесь довольно темно. До нас доносятся звуки весел. По реке кто-то плывет. Кто бы это мог быть?

– Какой-то мужик, – шепнула Анника.

Юнас тихо, но отчетливо прокомментировал ее слова:

– Мне подсказывают, что в лодке сидит мужчина неопределенного возраста.

В ту же секунду мужчина громко закашлял. Юнас записал кашель на пленку. Одновременно закричала гагара. Получилось интересное сочетание: кашель на фоне далекого таинственного крика птицы.

Но потом стало тихо, было слышно только, как лодка скользнула в камыши и причалила где-то неподалеку.

Юнас докладывал:

– В данный момент заросли камыша не позволяют установить точное местонахождение лодки.

Вдруг раздался стук колес, и Анника закричала:

– Юнас, пошевеливайся, если хочешь записать поезд!

Они помчались к железнодорожной насыпи, и когда добежали, поезд уже громыхал мимо них.

– Юнас, не подходи близко! – крикнула Анника, но ее голос утонул в грохоте. А Юнас вопил во всю глотку:

– Рискуя собственной жизнью, я записываю звук стокгольмского скорого поезда! Время – 21:26, расстояние до источника звука – примерно 1,3 метра.

Поезд промчался мимо, и Юнас выключил магнитофон.

– Юнас, ты с ума сошел! – простонала Анника. – Так близко!

– Приходится иногда рисковать, такая уж у меня работа, – спокойно ответил Юнас, а поезд тем временем исчезал вдали, оставляя после себя бесконечную тишину.

– Интересно, куда он собрался? – вдруг спросил Юнас.

– Кто? – не понял Давид.

– Человек в лодке. Пойдем посмотрим.

– Вообще-то нам пора домой, – напомнила Анника.

Но Давид предложил сначала пройтись вдоль реки. В густых зарослях на берегу было темно. Никто из них раньше здесь не бывал. Анника поскользнулась на камне и, чтобы не упасть, схватилась за Давида.

– Смотрите! – Юнас остановился и указал на лодку, спрятанную в камышах. Она стояла так, что выбраться на берег было наверняка непросто. Хотя в нескольких метрах от нее в зарослях виднелся проход, по которому лодка могла легко подойти к берегу.

– Этот человек не хотел, чтобы его заметили! Подозрительно! – сказал Юнас и записал свое наблюдение на пленку.

– Юнас, хватит уже играть в репортера! – отозвалась Анника.

Берег вдруг стал более проходимым. Плакучие ивы купали свои ветки в воде, под ногами росла мягкая трава. Светила луна. Показались небольшие мостки, возле которых на лунной дорожке качалась белая лодочка.

– Где-то здесь должна быть тропинка наверх, – произнес Давид.

– А ты разве бывал тут раньше? – спросила Анника.

Давид сказал, что нет, он здесь впервые. Анника и Юнас уставились на него.

– Тогда откуда ты знаешь?..

Давид не ответил. Вид у него был чудной, он шел как во сне, с широко раскрытыми глазами.

– Вот она! – прибавив шагу, воскликнул он и, обогнув кусты, указал на извилистую тропку, бегущую наверх. – Она ведет к саду за домом, – добавил он и двинулся вперед.

– За каким еще домом? Ты же сказал, что никогда здесь не был, – удивилась Анника.

Чтобы догнать его, она пошла быстрее. Юнас за ней. Боясь отстать, они побежали.

– Давид! Ты же говорил, что никогда здесь не был! – чуть не плача, повторила Анника.

Давид остановился и резко обернулся. В его широко раскрытых глазах застыли удивление и ужас.

– Нет, не был, – ответил он. – Но я узнаю это место.

– Это, должно быть, Селандерское поместье, – предположил Юнас.

– Да, точно, – ответила Анника. – Этот дом видно с дороги.

Давид посмотрел на них отсутствующим взглядом, будто не понимая, о чем они говорят.

– Прекрати, Давид! Хватит притворяться! – прикрикнул на него Юнас. – Наверняка ты здесь был, просто не помнишь.

Давид промолчал. Он пошел наверх. Анника и Юнас за ним. Тропинка бежала между кустами и деревьями. Давид уверенно шагал вперед. Анника держалась поближе к Юнасу.

– Фу, сколько здесь комаров! – Анника замахала руками, а Юнас включил магнитофон. Он еще не записал писк комаров.

– Нашел на что тратить пленку, – сказала Анника, почесывая руки.

Давид уже почти бежал. Заметив, что они сильно отстали, Анника тоже побежала.

– Куда ты так торопишься? Давид, подожди!

Он остановился.

– Давид, что с тобой? Ты сам на себя не похож…

– Да-да! – перебил ее Давид. – Я узнаю каждый камень. Но я никогда раньше здесь не был!

Анника не знала, что и ответить. Что-то с Давидом было не так, это ее пугало.

– Слушай, пойдем назад, а? – предложила она.

Но Давид не собирался возвращаться. Слишком поздно, сказал он. Он был возбужден, его лицо было абсолютно белым в лунном свете.

Анника обернулась в поисках Юнаса, который стоял под горкой и записывал на магнитофон гудение комаров. Ей стало не по себе.

– Давид, пожалуйста… Уже поздно, Юнасу пора спать…

Но Давид ее не слушал. Он указывал наверх, на тропинку.

– Здесь, за следующим поворотом, за кустами, тропинка обрывается. Потом начинается старая крутая лестница с истертыми ступенями. Если подняться по ней, то попадешь на цветочный луг, к каменной стене с белой калиткой между двумя колоннами. Перед калиткой лужайка, а слева – беседка, заросшая сиренью. В нескольких метрах от беседки пруд. У пруда стоит белая скамейка, краска на ней уже слегка облупилась. За скамейкой жасминовый куст. От пруда идет каменная дорожка, по обе стороны которой растут кусты желтых роз…

Давид говорил словно в трансе. Юнас записал на магнитофон все, что он сказал. Давид замолчал и отсутствующе посмотрел на Юнаса.

– Продолжай, Давид! – попросил Юнас. – Не обращай на меня внимания! Продолжай!

Давид потер глаза.

– Нет, – ответил он, – пока это всё.

Он развернулся и стал подниматься по тропинке. Теперь он шел уже не так быстро. Анника взяла Юнаса за руку.

– Боишься темноты? – спросил Юнас.

Анника покачала головой. Темно не было, все вокруг заливал лунный свет. Когда они обошли кусты, то оказались, как и говорил Давид, перед крутой каменной лестницей. Она была совсем старая, и ступеньки потрескались. Сквозь трещины пробивалась трава, блестевшая в лунном свете. Анника немного озябла. Вечерний ветер слегка шевелил листья на деревьях.

На земле перед собой ребята видели свои собственные темные тени, а воздух был наполнен светом. Ступив на лестницу, Давид нагнулся, сорвал какую-то цветущую травку и протянул Аннике.

– Звездчатка, – прошептал он. – Stellaria Graminea.

На стебле белели маленькие нежные цветочки.

Юнас и Анника тоже стали подниматься по лестнице. Потом они пересекли луг, где в лунном свете дремали полевые цветы, прошли через белую калитку, потом по лужайке мимо беседки, заросшей сиренью. Дойдя до облупившейся скамейки у пруда, они остановились и сели. Перед ними, меж кустами желтых роз, бежала каменная дорожка. Точь-в-точь как описал Давид.

– Похоже на сон, – прошептала Анника.

Давид глубоко вздохнул.

– Да, – проговорил он, – это и должен быть сон, только все это происходит наяву.

– Что ты хочешь сказать?

– Этот сад мне сегодня снился. Я пришел той же дорогой, что и сейчас. Поэтому мне все так знакомо. Мне приснилось, что я здесь был.

Он на секунду замолк, Юнас и Анника ничего не говорили, затем Давид произнес:

– Еще я был в доме… Во сне, не наяву. – Он указал на дом, видневшийся между деревьями.

Он говорил очень тихо, почти шепотом. Магнитофон был включен, Юнас записывал каждое слово.

Давид встал и медленно направился к дому, окруженному высокими липами. Юнас шел за ним по пятам, чтобы ничего не пропустить. Давид говорил тихо, голос был совсем глухой, как во сне.

– Я попал в прихожую с лестницей и прошел через много комнат, но не понимал, где нахожусь. Я знал, в какие двери входить, хотя никогда не был здесь раньше. Я знал, где что стоит, – мебель, вещи, я знал все вокруг, но не понимал, где я. На окнах стояли растения в горшках, и мне казалось, я знаю, что это за цветы, но я не узнавал их. Цветов было много, я шел и шел. Все это время в доме звучала какая-то мелодия, песня, очень необычная и красивая. В углу одной комнаты стояли часы, рядом, на окне, – еще растение. Я остановился перед ним, оно стояло на подоконнике, такое одинокое, с голубыми цветками. И тут часы забили. Я не считал, сколько раз они пробили, но ударов было много. Тогда я увидел, как листья на цветке зашевелились, приподнялись и, словно руки, медленно-медленно потянулись ко мне. И все это время кто-то пел – какая-то девочка, я не видел ее, не знал, где она и кто, я только слышал голос, который звучал непрерывно…

Давид замолчал. Он все еще стоял, подняв руки, как те листья на цветке, о которых он только что рассказывал.

– А потом я проснулся, и все кончилось, – сказал он.

– Мне такое никогда не снится, – задумчиво проговорила Анника. – Интересно, что означает твой сон?

Давид пожал плечами.

– Наверное, ничего особенного… Не знаю.

Вдруг Юнас опрометью кинулся к дому.

– Что он задумал? – удивилась Анника и побежала за ним.

Они нашли Юнаса за кустом у торца дома. Свет нигде не горел, но два окна – на первом и на втором этаже – были открыты. Из темной комнаты наверху доносились шаги.

Юнас, не медля, вскарабкался на яблоню, которая росла возле дома. Анника только успела схватить его за пятку и попыталась стащить с дерева, но осталась стоять с сандалией в руке.

В комнате наверху зажглась лампа. Из окна в сад падал слабый свет. Юнас был уже высоко, он прислонился к стволу, укрывшись за густой веткой.

Давид и Анника, не смея произнести ни слова, притаились за кустом. Они слышали, как Юнас включил магнитофон и шепотом начал свой репортаж:

– Говорит Юнас Берглунд! Я нахожусь на месте происшествия у Селандерского поместья. Условия для записи не очень благоприятные, и я вынужден извиниться за качество звука. Я занял позицию на яблоне, в торце дома, прямо перед открытым окном на втором этаже. Окно внизу тоже открыто. Но здесь, в верхней комнате, только что загорелся мерцающий свет. Кажется, я слышу… минуточку! Я должен ненадолго прерваться, чтобы записать звуки в комнате. Здесь явно что-то происходит! Одну минуту!

Вдруг Давид и Анника заметили движение на дереве: Юнас сделал несколько шагов, наклонился и лег животом на другую ветку. Снизу это выглядело крайне рискованно. Ветка качнулась, и Анника от страха впилась ногтями Давиду в ладонь. Как ужасно, что она ничем не может ему помочь, никак не может вмешаться, сделать хоть что-нибудь! А Юнас тем временем медленно полз по ветке, подтягиваясь со своим микрофоном все ближе к окну. Ветка под ним трещала, но, к счастью, не ломалась.

Но вот, похоже, Юнас записал все, что хотел, и пополз обратно. Анника и Давид ждали, затаив дыхание. Ветка качалась и трещала.

Наконец Юнас занял безопасное положение. Он прислонился к стволу. Снизу было слышно его бормотание:

– Это снова я. Шаги, которые мы слышали, принадлежат пожилой тетеньке… то есть, простите, фру, женщине, даме… она показалась мне знакомой… минутку!

Юнас выключил магнитофон и наклонился к Давиду и Аннике.

– Как зовут тетеньку, которая содержит пансион? – прошептал он.

– Юнас, немедленно спускайся!

– Да, да, но как ее зовут?

– Можно подумать, ты сам не знаешь – фру Йорансон! Давай спускайся!

Но Юнас снова включил магнитофон и продолжил репортаж:

– …итак, дама по имени фру Густавсон…

– ЙОРАНСОН! – донеслись снизу раздраженные голоса.

– …простите, Йорансон. Я плохо запоминаю фамилии… – Юнас прокашлялся, – казалось, он потерял мысль, однако, положив в рот «салмиак», продолжил: – Итак, я нахожусь на расстоянии пятнадцати – двадцати метров от упомянутой тети, женщины, фру… которая, как тень, ходит взад-вперед по комнате. Я не без труда заглядываю внутрь и вижу, что в руках у фру Йорансон нечто, напоминающее пачку газет. Она берет газеты и начинает заворачивать в них какой-то продолговатый узкий предмет, прислоненный к стене. Предмет этот уже обернут в бумагу, но, кажется, фру Йорансон хочет упаковать его получше. Двигается она быстро и немного нервно. Длина свертка примерно полтора метра. Внутри него… Что бы это могло быть? Может, ковер?.. Но что я вижу!

Юнас предпринял новый отчаянный маневр и почти что рухнул животом на ветку. Ветка прогнулась и опасно закачалась, но Юнас продолжал шептать в свой микрофон:

– Так вот, я вижу тень на стене, большую темную тень, которая движется рядом с фру Йорансон. Тень, которая никак не может принадлежать самой фру Йорансон, а следовательно, в комнате есть кто-то еще, и… минуточку!

Юнас поднес микрофон к окну. Из комнаты доносился кашель!

Очень отчетливо, так, что слышали даже Давид и Анника, фру Йорансон произнесла:

– Во всяком случае, я хочу быть уверена, что все в порядке.

Юнас прошептал в микрофон:

– Итак, как мы понимаем, в комнате есть кто-то еще. Этот человек почему-то прячется, он молчит, но, судя по всему, страдает кашлем. Кто он?.. Я вижу, как фру Йорансон отходит к двери, чья-то тень по пятам движется за ней, потом пригибается и исчезает. Сверток кладут на пол. Свет гаснет, в комнате воцаряется тьма. Зато теперь я вижу…

Юнас прервался и начал спускаться. Анника облегченно вздохнула, но радоваться было рано. В комнате на первом этаже зажегся свет. Юнас снова приготовился записывать. Дом был с высоким цоколем, и Анника с Давидом не видели, что делается в комнате. Только слышали, как Юнас бормочет в микрофон:

– Раз-раз… Фру Йорансон только что вошла в комнату на первом этаже, она подходит к телефону, который стоит на столе неподалеку от окна. Сейчас она значительно ближе ко мне, чем раньше, и я должен соблюдать крайнюю осторожность. Правда, тени кашляющего мужчины я больше не вижу. Фру Йорансон листает небольшую книжку, вероятно, ищет номер. Точно! Вот она нашла его, теперь набирает…

Юнас быстро протянул микрофон, чтобы записать, как фру Йорансон набирает номер.

Послышался гудок поезда, мимо прогрохотал состав. К счастью, вагонов было немного. Когда грохот стих, из комнаты донесся голос фру Йорансон, говорившей по телефону:

– Да… ну конечно, разумеется, я бы не стала так рисковать. Что вы хотите сказать? Нет, ничего не заметно, никому и в голову не придет… Один местный мужичок… Нет, а что? Нет, нет, разумеется, не первый встречный. Если он и проговорится, ему никто не поверит. Нет, нет, я совершенно уверена. Его никто не принимает всерьез… Да, спасибо, половину суммы я уже получила. Когда вы пришлете остальное? Да, хорошо, спасибо. На мой новый адрес. Замечательно! Большое спасибо. До свидания.

Фру Йорансон повесила трубку, и Юнас осторожно убрал микрофон. Наступила тишина. Фру Йорансон все стояла у окна и смотрела в темноту. Казалось, она смотрит прямо на Юнаса.

Давид и Анника не дышали. Неужели заметила?

Фру Йорансон подошла к окну и перегнулась через подоконник. Было так тихо, что они почти слышали ее дыхание. Шли секунды, они казались вечностью. Что она делает? Прислушивается? Неужели что-то услышала?

Но, похоже, она просто решила подышать вечерним воздухом. В ее движениях не было никакой настороженности. Она взглянула на небо и стала закрывать окно.

– Ну и когда ты уезжаешь? – крикнула она кому-то в комнате.

Окно захлопнулось, и Юнас забормотал в микрофон:

– Да, дорогие слушатели, нам помешал шум поезда, проследовавшего в южном направлении. Вы сами слышите, в каких непростых обстоятельствах нам приходится вести этот репортаж. Но окно закрыто, тьма и тишина скоро снова опустятся на Селандерское поместье. Итак, наш репортаж подходит к концу, но некоторые вопросы так и остались без ответа. Узнаем ли мы когда-нибудь, что произошло сегодня вечером в стенах этого дома? Кому принадлежала загадочная тень? Может, рискнем высказать небольшую гипотезу? Что, если это тот же человек, которого мы только что видели на рингарюдской речке? Человек с кашлем?

Юнас выключил магнитофон и слез с дерева.

Анника молча протянула ему сандалию. Она озябла. Воздух не был прохладным, но по спине у нее пробежали мурашки, ее немного трясло.

– Как холодно, – сказала она, – словно ледяной ветер пролетел…

Юнас и Давид ничего не ответили. Юнас снова занялся магнитофоном, а Давид стоял с отсутствующим видом. В его глазах появилось какое-то незнакомое выражение.

– Что такое? Давид, что случилось?

Давид вздрогнул, но ответил, что все в порядке.

– Ты права, действительно похолодало.

Он снова пришел в себя. Анника успокоилась и напомнила Юнасу, что пора домой.

– Подожди секунду. – Юнас выключил магнитофон. Он записал все, что сказали только что Анника и Давид. Это был его первый репортаж, и он не хотел ничего упустить. День удался.

Они молча покинули Селандерское поместье.

Проклятие

Давид не спешил домой. Ему хотелось побыть одному. Расставшись с Юнасом и Анникой, он пошел через лес.

Когда он не успевал разобраться в происходящем, все шло наперекосяк. Ему не нужно было думать ни о чем конкретном, просто привести в порядок собственные мысли. Он не понимал, как некоторые люди без этого обходятся. Многие считали, что Давид выпендривается или же слегка не в себе, но Юнас и Анника понимали, что он просто хочет побыть один.

Давид рассмеялся. Ну и Юнас! Ну и воображение! Придет же такое в голову! Какой-то мужичок в лодке, наверняка ничем не примечательный, вдруг превратился в самого подозрительного типа на свете, в загадочного «человека с кашлем». Зато Юнас нашел применение своему магнитофону, а это главное.

Какой чудесный вечер! Теплый, тихий и лунный. Давид вспомнил свой сон. Он не думал о нем ни днем, ни даже утром, когда проснулся. Вспомнил только у реки: в ту минуту он почему-то точно знал, что где-то здесь есть тропинка, хотя никогда раньше в этом месте не был. С ним никогда такого не случалось. Может, сон вещий? Что он означает?

У него было такое чувство, будто он увидел что-то запретное. Словно во сне побывал там, где не следует. Пробрался туда, где висит табличка: «Посторонним вход запрещен».

Но кто может запретить ему видеть сны?

Давид шел куда глаза глядят. В это время ночи лес был прекрасен – посеребренный, с блестящими полянами.

Отец, наверное, был еще в церкви. Он всегда возвращался поздно, когда работал с пробстом Линдротом. Они обсуждали музыку для хоровой миниатюры, которую сочинял отец. Конечно, Линдрот немного несобранный, но с ним всегда весело, потому что он всем интересуется и умеет думать. И не говорит ерунды, как некоторые священники.

Возвращаясь, Давид редко заставал отца дома, там всегда было тихо. Давида никто не ждал. Раньше он из-за этого расстраивался, но теперь привык, и ему даже нравилось. Мать ушла от них очень давно. Отец никогда о ней не вспоминал, и Давид перестал спрашивать. Она как будто умерла. Но Давиду это было безразлично. Он больше не переживал. Хватит! Порой ему даже казалось, что мамы у него никогда и не было.

Как тихо в лесу! Давид шел осторожно, чтобы никого не спугнуть. Но вдруг впереди раздался треск. Давид в ужасе остановился. Неужели он разбудил лося?

Однако навстречу ему шел человек. В лесу, прямо посреди ночи. Сердце Давида тревожно забилось.

Лица Давид не видел, но вскоре догадался, что это старик Натте. И, как это часто бывало, пьяненький. Бояться было нечего, но Давид все же старался его избегать: в таком состоянии Натте имел обыкновение задираться.

Сейчас отступать было некуда. Натте его заметил. Он шел, шатаясь, прямо на него и злобно рычал:

– Кто тут шастает по лесу? А ну, поди сюда, дай на тебя взглянуть!

– Здравствуйте, Натте, это я – Давид!

Натте остановился и потряс бутылкой, которую держал в руке, – проверить, не осталось ли чего.

– Это же я, Давид, вы меня знаете, – повторил Давид и шагнул вперед.

– Не знаю я тебя.

– Из деревни… Давид Стенфельдт. Мы с вами видимся иногда…

– Заткнись! – перебил его Натте. – Из-за тебя я не слышу, сколько осталось в бутылке.

Давид хотел поскорее уйти.

– До свидания, Натте, я пошел домой, спать.

– Только попробуй, сукин сын! Я хочу с тобой поговорить! Отвечай, что ты тут делаешь?

– Просто гуляю…

Они стояли друг против друга. Натте открутил крышку, поднес бутылку ко рту и, пока пил, не сводил с Давида подозрительного взгляда. Он еле держался на ногах и, чтобы не упасть, присел на пенек.

– И на Висельной горке покоя не дадут! – сказал он.

– Что ж, не буду мешать…

– Уже помешал. Так что сейчас мы с тобой потолкуем!

Давид огляделся. Что ему надо?

– А что, правда здесь раньше была виселица? – поинтересовался он – просто так, чтобы что-то сказать.

Натте уставился на него.

– Значит, я тебя знаю, говоришь? – недоверчиво спросил он.

– Да, мы встречались в деревне.

– Что-то не припомню.

– Бывает, – Давид начинал раздражаться. С какой стати он должен это выслушивать? Ну, напился старик, но он-то тут при чем?

– Ах ты сопляк! Я хочу с тобой потолковать, так что придется тебе меня выслушать!

– Это срочно?

– Видали наглеца! Если я сказал, значит, срочно! Понятно тебе?

– Понятно.

– Где ты был сегодня вечером?

– Мы гуляли по деревне.

– Где это по деревне?

– Просто бродили вокруг.

– Кто это «мы»?

Прямо допрос какой-то. Давид не знал, как отделаться от этого пьянчуги. Совершенно бессмысленный разговор, ну какое Натте дело? Правда, лучше, наверное, все-таки ответить.

– Я, Юнас и Анника. А что?

– Нечего вам шляться по деревне ночью!

– Ну что такого, Натте? Мы просто гуляли и смотрели.

– Смотрели они! И на что же вы смотрели?

– Так, по сторонам… Мы были у реки, а потом забрели в Селандерское поместье.

Натте встал, сильно покачнулся и швырнул пустую бутылку о камень так, что она разлетелась вдребезги.

Потом снова овладел собой и впился в Давида взглядом:

– Селандерское поместье, говоришь?

– Да, а что?

– Какого черта вас туда занесло?

– Просто так. Мы забрели туда случайно.

– Вот как… значит, случайно? И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

– Да, конечно.

Натте молчал. Он топтался на месте, видимо, стараясь сосредоточиться. Давид осторожно попятился – может, самое время улизнуть…

Но тут Натте снова пригвоздил его взглядом. Только выражение лица изменилось. Глаза наполнились слезами, и он запричитал:

– Ну уж нет… я туда больше ни за что не пойду. Клянусь всем святым, ноги моей там не будет! И никто не заставит меня! Ни за что на свете!

– И правильно. – Давид решил, что лучше согласиться.

– Проклятое Селандерское поместье, – всхлипнул Натте. Глядя перед собой, вздыхая и охая, он покопался в карманах и извлек окурок сигары. Давид помог ему прикурить. Неожиданно Натте заговорил другим тоном – растроганным и доверительным:

– Обещай дяде Натте никогда не ходить к Селандерскому поместью!

– Почему?

– Почему-почему! – Натте выпустил дым и засопел. – Мне-то почем знать? Но ты обещай!

– Что я должен обещать?

– Ты много болтаешь. Лучше слушай, что тебе говорят. Дядя Натте, он знает… много чего!

Давид промолчал, а Натте все дымил и загадочно кивал. Потом сделал неуверенный шаг, схватил Давида за плечи и снова запричитал:

– Давным-давно, бог знает когда… в тыща каком-то году, мальчишкой я ходил играть в Селандерское поместье. Отец мой там работал, он был столяр и брал меня с собой… До сих пор, скажу тебе, я об этом жалею.

– Да что вы…

– Да что вы, да что вы – заладил тоже. А вот окажись ты на моем месте, не так бы заговорил. Этот чертов мерзавец хотел, чтобы отец распилил куклу… большую, красивую, чудесную куклу… вот так… пополам, прямо посередине… прямо у меня, малого, на глазах.

– Почему?

– Потому что подлец, вот почему. До сих пор забыть не могу. Это же убийство!

– Это была твоя кукла, Натте?

– Что ты мелешь! Я в куклы не играл. Думаешь, у моей матери были деньги на игрушки? Кстати, матушка моя была мудрая женщина и добропорядочная… она всегда говорила, что на доме том лежит проклятие. Что знаю, то знаю, а чего не знаю, того не говорю, – торжественно произнес Натте.

– Понятно, – ответил Давид.

Натте вдруг снова недоверчиво на него посмотрел.

– Понятно? – переспросил он. – Что ты можешь понимать? Этого не понять никому! Всё, некогда мне с тобой! Проваливай!

И так замахнулся, будто хотел смести Давида с дороги. Похоже, его снова что-то рассердило.

– До свидания, Натте!

Давид сделал было несколько шагов, но Натте опять заорал:

– И не суйся в Селандерское поместье, если тебе все понятно! Не то огребешь неприятностей на свою голову! Слышишь?

– Слышу, слышу! – прокричал Давид в ответ.

И заспешил домой.

Цветы

– Она была хорошей покупательницей. Жаль, что она уезжает, – произнесла мама и задумчиво посмотрела на остальных.

– Кто?

– Фру Йорансон из пансиона.

– А, та самая тетенька! Темная лошадка, – сказал Юнас.

Они сидели за завтраком – мама, папа, Юнас и Анника. Пора было открывать «Рингарюдскую лавку» – магазинчик, который держали родители, – поэтому все немного торопились.

Рано утром позвонила фру Йорансон и спросила, не знает ли мама кого-нибудь, кто согласился бы поливать цветы в Селандерском поместье. Не так давно фру Йорансон пришлось закрыть пансион – она неважно себя чувствовала и собиралась в санаторий для аллергиков.

– Я очень надеюсь, что она поправится, – сказала мама.

– Да, если пансион закроется насовсем, наши дела пошатнутся, – ответил папа. – Ей надо просто немного отдохнуть… конечно, мы придумаем, как помочь ей с цветами.

– Она спросила, не порекомендую ли я надежного человека, – продолжила мама. – Может, ты кого-то знаешь? Она, верно, надеялась, что я сама соглашусь… но мне, честно говоря, и магазина хватает.

– Мне кажется, мы с Юнасом вполне могли бы попробовать, – предложила Анника.

– Еще чего! – возмутился Юнас. – Не собираюсь я поливать ее колючки!

– Тогда я буду ходить к ней сама! – сказала Анника и сердито посмотрела на брата.

Маме предложение понравилось. Она сразу же позвонила фру Йорансон. Как приятно, что ее дети могут помочь, когда она сама занята.

Фру Йорансон попросила, чтобы Юнас и Анника пришли к ней сегодня же в одиннадцать.

Папе и маме пора было спускаться в магазин. Юнас и Анника остались одни.

– И чего ты в это ввязалась? – спросил Юнас.

Анника объяснила, что вспомнила странный сон, о котором вчера рассказывал Давид. Вот было бы здорово попасть в дом и посмотреть, правда ли то, что он говорил. И Давиду эта идея наверняка понравится.

– Ты думаешь только о Давиде!

– Неправда. Неужели тебе самому не хочется побывать внутри?

Конечно, если не связывать себя кучей дурацких обязательств, заглянуть в дом Юнас был вовсе не прочь.

– Но старушкины овощи будете поливать сами, – сказал он.

Вот так и получилось, что Давид, Юнас и Анника во второй раз за эти сутки отправлялись в Селандерское поместье. Только теперь они шли не просто так – у них там было дело.

Странно, размышлял Давид, сколько лет тут живем, а о Селандерском поместье и думать не думали. И вдруг ни с того ни с сего все будто вокруг него завертелось. Сперва сон, потом они случайно туда забрели! Потом он встретил Натте, который тоже упомянул поместье. А сегодня они идут туда поливать цветы! Странное совпадение.

– Но ведь такие совпадения случаются довольно часто, – сказала Анника. Ей не очень-то хотелось соглашаться с Давидом, который видел во всем этом нечто сверхъестественное. – Наверное, это просто случайность, – продолжила она.

– А что такое, по-твоему, случайность?

Ну, этого Анника точно не знала… Случайность есть случайность. А Натте, между прочим, был пьяный – неудивительно, что он городил чепуху.

– А как же сон? – спросил Давид. – Что ты на это скажешь?

Да, сон действительно странный! Тут не поспоришь.

– Наверное, у тебя шестое чувство, – предположила Анника.

– А что такое, по-твоему, шестое чувство? А? – не унимался Давид. На это Аннике ответить было нечего.

Селандерское поместье стояло немного на отшибе, за деревней: большой белый дом, окруженный полузаросшим парком. Рядом река, лиственный лес и луга – здесь можно было совершать замечательные прогулки. Отличное место для пансиона, но усадьба имела немного запущенный вид. Сюда никогда не приезжало много гостей. В основном это были знакомые фру Йорансон, одинокие люди, которые просто хотели подышать деревенским воздухом. Фру Йорансон снимала это поместье, но не владела им.

Когда дети добрались до места, высокая железная калитка была приоткрыта. Они прошли по аллее. Впереди шагал Юнас с включенным магнитофоном.

– Раз-раз! Говорит Юнас Берглунд! Сейчас без одной минуты одиннадцать, и мы с коллегами подходим к Селандерскому поместью, чтобы нанести визит фру Йорансон. Если вы помните, эту пожилую даму мы видели вчера при очень странных обстоятельствах…

– Слушай, Юнас, твой магнитофон сейчас совершенно некстати. Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в сыщиков! – сказала Анника.

Наверху открылось окно, и появилась голова фру Йорансон.

– Здравствуйте, дети! Не могли бы вы войти через кухню? А то я только что вымыла пол на парадном крыльце.

– Какой прием! – прошептал Юнас. – Что я вам говорил?

Ребята обошли дом вокруг. Фру Йорансон спустилась и открыла им. Хотя и Юнас, и Анника много раз видели старушку в магазине, сейчас они как будто впервые по-настоящему ее разглядели. Они привыкли считать фру Йорансон вполне обыкновенной, ничем не примечательной пожилой женщиной. Вечно с какими-то сумками в руках, она всегда куда-то спешила, и дети особо не обращали на нее внимания.

Но фру Йорансон оказалась совсем не такой обыкновенной, как они думали. Вид настороженный, карие беличьи глазки, казалось, замечали все. Здесь, у себя дома, фру Йорансон и двигалась совершенно иначе – она как будто семенила по комнатам. У нее было округлое, сильное тело, не полное, но крепкое, и на удивление худые ноги с маленькими ступнями. Руки крошечные, с длинными пальцами. В общем, ее туловище не очень сочеталось с конечностями.

– Я вижу, вас трое? – были ее первые слова.

– Да, это Давид Стенфельдт, наш друг, – ответила Анника.

А Юнас добавил:

– Он отлично ухаживает за цветами.

– Вот как?

Казалось, фру Йорансон засомневалась, но в конце концов впустила всех троих.

– Что ж, очень мило с вашей стороны, – сказала она, оглядев каждого. – Проходите, я вам все покажу! Дело в том, что я этот дом снимаю и не хочу, чтобы тут шастали посторонние люди.

Она повела ребят в комнату.

– Ей не нравится, что я тоже пришел, – прошептал Давид.

– Мы не обязаны сразу же соглашаться на эту работу, – прошептала в ответ Анника, – не будем ничего ей обещать, просто посмотрим.

– Чтобы вам не бегать по разным комнатам, я выставила почти все цветы на кухне, – сказала фру Йорансон. – Но, может, лучше все же начать с гостиной?

Она повела их через буфетную.

– Похоже, она нервничает, – прошипел Юнас и завозился с магнитофоном.

– Даже не думай! – возмутилась Анника.

– Господи, сколько же этих цветов! – сказала фру Йорансон.

– Ну что, похоже на твой сон? – шепнула Анника Давиду.

Давид кивнул, а фру Йорансон продолжила:

– Да, цветы – большая проблема в этом доме.

– А дом, наверное, старый, да? – спросил Юнас.

– Да, не вчера построен! Думаю, век семнадцатый-восемнадцатый. И цветы как будто такие же старые. Видно, они переходили по наследству из поколения в поколение. По слухам, один из них – совсем древний, но я точно не знаю какой. Короче говоря, цветы не мои, они часть дома, и уносить их никуда нельзя. Да, такие вот странные цветы!

И фру Йорансон презрительно усмехнулась. Было ясно, что она не любит эти растения.

Она принесла цветы и со второго этажа тоже, расставив их в кухне и гостиной.

– Так вам не придется подниматься наверх и бегать по всему дому, – объяснила она.

Она явно не хотела, чтобы дети ходили по дому, – может, боялась, что они устроят беспорядок.

Вдруг наверху хлопнула дверь или окно – где-то был сквозняк, и фру Йорансон пошла посмотреть, что случилось. Дети ненадолго остались одни.

– Ну что, Давид, похоже на твой сон? – снова прошептала Анника.

Давид не сразу ответил, он застыл, уставившись на одинокий цветок на окне. Рядом в углу стояли старые напольные часы. Взглянув туда, Анника и Юнас сразу все поняли. Цветок! Часы! Объяснений не требовалось.

Анника подошла к цветку.

– Он завял, листья совсем поникли…

– Оставь! Не трогай! – прошептал Давид.

Дети услышали шаги фру Йорансон: она возвращалась.

– Что будем делать? – быстро прошептала Анника. – Соглашаемся или как?..

Юнас подскочил к ним и предложил «салмиак».

– Надо все хорошенько обдумать, – ответил он. – Сосредоточьтесь!

Но Давид не обратил на него никакого внимания.

– Да, да! Соглашайтесь, – еле сдерживаясь от нетерпения, сказал он Аннике.

Когда фру Йорансон вошла в комнату, Юнас рассматривал часы.

– Что ты там делаешь? – спросила она.

– Какие занятные старинные часы! Они ходят? – поинтересовался Юнас.

– Нет, эти часы не ходят! Не трогай! – ответила фру Йорансон строгим, не терпящим возражений голосом. Она явно не собиралась ничего объяснять.

Но Юнас не мог оторваться от часов. Он постучал по футляру. Фру Йорансон повысила голос:

– Говорю же тебе, не трогай! Сколько я снимаю этот дом, они никогда не ходили!

Юнас отошел от часов, и фру Йорансон снова заговорила о цветах.

– С ними все так сложно, – недовольно сказала она. – К тому же это не моя прихоть, лично мне все равно, что с ними будет, но я отвечаю за них перед владельцем дома.

– Если владелец так за них волнуется, почему он не забрал их с собой? – спросила Анника.

– Их ни в коем случае нельзя никуда увозить. Кажется, это написано в каком-то старом завещании.

Фру Йорансон засмеялась и добавила, что эти цветы легко сойдут за настоящих жильцов. Похоже, в прежние времена в этом доме все было подчинено цветам.

– Некоторые даже утверждают, что цветы будут мстить, если с ними что-нибудь случится, так что ухаживайте за ними хорошенько! – продолжала фру Йорансон. Все это время она не переставала хихикать, но выражение лица оставалось таким же строгим.

– А эти раковины? – вдруг спросил Юнас. – В них слышно море?

– Понятия не имею! Положи на место! – недовольно произнесла фру Йорансон, но Юнасу не было до нее никакого дела.

– Надо же, слышно! – сказал он, приложив раковины к ушам.

Фру Йорансон подошла к нему и отложила их в сторону.

– Не вздумайте к ним прикасаться! – она повернулась к Аннике. – Позволяя вам приходить в этот дом, я беру на себя большую ответственность. Надо было мне все-таки пригласить кого-нибудь постарше…

– Нет, что вы! Мы справимся, – заверила ее Анника.

– Не стоит беспокоиться. Все будет хорошо, – подтвердил Давид. – Мы очень любим цветы, не волнуйтесь.

Давиду пришлось вмешаться. Он старался говорить как можно более убедительно, чтобы отвлечь внимание фру Йорансон от Юнаса, который никак не мог оторваться от раковин и пытался записать на свой магнитофон шум моря. Анника готова была испепелить его взглядом, но Юнас ничего не замечал. Не выдержав, Анника подошла к брату.

– Ты что, хочешь все испортить? – прошипела она. – Сколько можно?!

Наконец Юнас положил раковины на место, а Давид все обрабатывал фру Йорансон.

– Что ж, договорились! – в конце концов сказала она.

В ее голосе все еще звучала некоторая неуверенность. Нет, она, конечно, согласилась, но, доставая ключ от черного хода, – с парадного крыльца она ходить запретила – казалась немного напуганной. Она недоверчиво переводила взгляд с Давида на Аннику и наконец решила дать ключ Аннике. При этом несколько раз повторила, какую она берет на себя ответственность, пуская их в дом.

– Да, вот еще что! – добавила фру Йорансон. – Если будет звонить телефон, не обращайте внимания. Это просто старые постояльцы – они не знают, что пансион закрыт, так что отвечать не надо. Не берите трубку, и все! Пусть себе звонят!

Дети, конечно же, пообещали не подходить к телефону. И не открывать, если кто-то позвонит в дверь.

Фру Йорансон, похоже, немного успокоилась.

– Ну хорошо, – сказала она и рассмеялась. – Надеюсь, вам с этими цветами повезет больше, чем мне.

– Посмотрим, – ответил Давид. – Во всяком случае, мы будем стараться.

– Уж это точно, – с самым серьезным видом закивал Юнас. – Все будет исполнено в лучшем виде. Можете на меня положиться!

Но спокойствия фру Йорансон это не прибавило. Она без особой радости посмотрела на Юнаса.

– Ведь вам же не обязательно приходить сюда всем вместе, правда? – спросила она, глядя на Аннику.

– Нет, конечно, – ответила та. – Приходить буду в основном я… ну и Давид, потому что он больше всех нас интересуется цветами.

Юнас собрался было протестовать, но Анника остановила его взглядом, и фру Йорансон наконец успокоилась. Она проводила ребят до дверей. Было заметно, что она торопится и хочет, чтобы дети поскорее ушли.

– Я еду поездом, – сказала она, – а поезд ждать не будет!

Уже закрывая дверь, она вдруг что-то вспомнила.

– А кто-нибудь из вас бывал здесь раньше? – спросила она.

Дети ответили, что нет.

– То есть вы в этом доме впервые? – повторила фру Йорансон.

Они подтвердили – да, впервые. Фру Йорансон, похоже, окончательно успокоилась и кивнула им на прощание.

– До свидания, до свидания! – сказала она и закрыла дверь.

Юнас поднес микрофон к губам:

– Итак, дорогие слушатели, этими любезными словами фру Йорансон мы заканчиваем на сегодня наш репортаж из Селандерского поместья.

Анника недовольно посмотрела на него.

– Надеюсь, ты выключил магнитофон, пока мы там были?

– Конечно, нет, – ответил Юнас и вытащил кассету. – Все это очень любопытно. Она выдает себя каждым словом. Крайне подозрительная особа.

Давид шел молча и размышлял о цветке и о своем сне. На самом деле он не был удивлен. Ничуть. Он и не сомневался, что узнает это место.

Мелодия

Давид стоял на кухне и ждал, когда вернется отец и они сядут ужинать. Он сам купил продукты и приготовил ужин. Обычно они готовили по очереди, но этим летом Давиду приходилось все делать самому.

Папа Давида писал миниатюру для хора, которую надо было закончить к августу. Это была работа на заказ, а он никогда не успевал вовремя доделать заказы. Отец всегда сильно нервничал, работа не клеилась, и он тянул до последнего. Сванте Стенфельдт любил свое дело, но из-за того, что время поджимало, она давалась ему с трудом.

Давид пожарил котлеты с луком. Пахло вкусно. Он настежь открыл кухонную дверь, чтобы отец почувствовал запах и оторвался от пианино. Звать его Давид не хотел, потому что тогда отец мог разозлиться и весь ужин ворчать: мол, никто и представить себе не может, что за кромешный ад эта работа, которую нужно закончить к сроку, установленному заказчиком. Но вот звуки фортепиано затихли.

– Чертовски вкусно пахнет! – отец вошел на кухню и сел за стол.

Они обычно мало говорили за едой – каждый был погружен в свои мысли. Но это не значит, что отец с сыном не общались – ведь, чтобы общаться, необязательно постоянно болтать. Однако бывало и так, что они говорили наперебой, не давая друг другу и слова вставить.

Вдруг отец посмотрел на Давида и спросил:

– А чем ты занимаешься целыми днями? Тебе не очень одиноко?

Давид никогда не страдал от одиночества, у него были Юнас и Анника, к тому же он всегда легко находил себе какое-нибудь занятие.

– Нет, я не скучаю и от безделья не маюсь, если ты это хотел узнать, – ответил он.

– Я просто подумал, что никогда не спрашиваю, как у тебя дела. Я знаю, конечно, что ты страшно много читаешь, но вообще…

– Вообще у меня все хорошо, – улыбнувшись, сказал Давид. – Не беспокойся.

Они доели, и Давид начал мыть посуду.

– Давай я?.. – отец шагнул к раковине.

– Еще чего! Иди работай!

Вскоре снова зазвучало пианино – отец писал новую мелодию. Обычно Давид никогда не вмешивался в его работу, но эта музыка показалась ему до странности знакомой. Он выключил воду, вошел в папин кабинет и стал слушать.

– Что это за мелодия?

– Тебе нравится?

– Да, красивая, но откуда ты ее знаешь?

– Откуда я ее знаю? – Отец непонимающе посмотрел на Давида. – Сочинил, разумеется.

– Она для миниатюры?

– Конечно. А почему ты спросил? По-твоему, не годится?

– Нет-нет, просто любопытно… И когда ты ее придумал?

– Сегодня утром. Она зазвучала в моей голове, как только я проснулся, но пока что я не успел ее проработать.

– Ты уверен?

– Уверен? В чем? Я тебя не понимаю…

– Ну… ты действительно не играл ее раньше?

Отец пристально посмотрел на него и помотал головой.

– Я же сказал! Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты с луны свалился!

– Да нет, просто мне показалось, что я слышал эту музыку раньше, но, видно, я ошибаюсь.

Давид вернулся в кухню, а отец продолжил работу.

Вдруг зазвонил телефон, и он нетерпеливо ударил обеими руками по клавиатуре.

– Скажи, что я занят! Перезвоню позже!

– Да, да…

– Я не могу подойти!

– Хорошо, хорошо, я подойду!

Однако звонили не папе. Это был Юнас. Он обнаружил на пленке загадочные вещи и хотел прийти.

– А Анника? Что она делает?

Анника была занята – она клеила ценники на товары в магазине.

– Я работаю! Хватит трепаться! Сейчас же повесь трубку! – вспылил отец. Пригласить Юнаса с магнитофоном было сейчас никак невозможно.

– Слушай, я сам приду к тебе. Папа работает.

– Так даже лучше, – ответил Юнас. – Он бы нам только мешал. Нам нужна полная тишина. Давай быстрей! Дело нешуточное, вот увидишь.

Давид повесил трубку и вошел в комнату. Отец был готов взорваться.

– Отключи его совсем! Этот проклятый телефон погубит мою работу! – выпалил он.

Давид сразу же выдернул вилку из розетки. Сванте снова склонился над клавиатурой.

– Я схожу ненадолго к Юнасу, – сказал Давид.

Отец поднял глаза от клавиатуры и рассеянно посмотрел на него.

– Да-да, иди, конечно, я не против, – великодушно позволил он. Ему стало стыдно, что он не сдержал раздражения.

«Я не против». Давид еле сдержал смех. Как это на него похоже. Интересно, что бы он сказал, если бы сейчас сюда притащился Юнас.

– Тогда пока. Ты идешь сегодня к Линдроту?

– К этому эксплуататору? Нет уж, я буду работать дома. Мне сегодня еще полночи вкалывать.

Отец тяжело вздохнул. Он явно хотел, чтобы его пожалели.

– Бедняга, – произнес Давид.

– Да уж, ничего не поделаешь… Но ты иди, иди, развлекайся!

Он сказал это так, будто Давид собирался на грандиозную вечеринку, а ему самому предстояло сидеть взаперти и вкалывать. Да еще в невидимом присутствии грозного эксплуататора Линдрота.

Давид сочувственно посмотрел на него, но про себя ухмыльнулся. На самом деле отец не знал ничего лучше, чем работать в одиночестве. И уж кого-кого, а Линдрота никак нельзя было назвать эксплуататором.

Но Давид промолчал, иначе отец сказал бы, что к его работе не относятся всерьез.

Шепот

– Ну правда же, ненормальная! Напала на меня – ни с того ни с сего – из-за каких-то часов и раковин! Ну согласись!

Юнас с Давидом изучали пленку, записанную тайком в Селандерском поместье у фру Йорансон.

– А теперь послушай следующую запись! – сказал Юнас. – Это самая первая – та, которую я сделал вечером под окном. Когда она говорила по телефону. Кашель тоже записался, это тот же кашель, что в лодке. Должно быть, это тень кашляет! Тихо, включаю!

Он поставил пленку с начала. Давиду пришлось прослушать всех сверчков, шмелей, навозных жуков и прочих тварей, которых записал Юнас, а еще звук воды в речке, ветер, поезд и тому подобное.

– Какое качество звука! – гордо сказал Юнас.

Рядом стояла Анника. Она пришла уже в самом конце и услышала собственный голос: «Как холодно, словно ледяной ветер пролетел…»

Дальше на пленке была тишина, но на ее фоне слышались какие-то слабые звуки, смутно похожие на шепот, хотя разобрать слова было невозможно. Юнас и Анника решили, что это просто помехи, но Давид явно различал человеческий шепот.

Потом снова голос Анники, немного напуганный: «Что такое? Давид, что случилось?» И Давид: «Ничего, все в порядке. Ты права, действительно похолодало». Потом Анника сказала, что пора домой, и Юнас выключил магнитофон.

– Ну, слышал? – сказал он. – Правда, странный телефонный разговор?

Телефонный разговор? Давид не понял. Его мысли были заняты совсем другим.

– Можешь еще раз включить конец? – попросил он. – С того места, где ты слез с дерева и Анника говорит, что замерзла.

Юнас не понял, что так заинтересовало Давида, но выполнил его просьбу. Ему пришлось прокрутить этот кусок несколько раз.

– Ну и что? Что тут странного? – спросил Юнас.

– Да, расскажи нам, пожалуйста, – подхватила Анника.

– Вы что, не слышите? Разве вы не слышите шепот? На пленку попал какой-то посторонний голос.

Юнас снова прокрутил запись. Да, конечно, он слышит шепот. На самом деле он слышал его и раньше.

– Обалдеть! – проговорил он.

Но Анника только фыркнула: ей все это не нравилось, и никакого шепота она не слышала.

– Шум какой-то, только и всего, – сказала она.

Но Давид все больше и больше убеждался в своей правоте. Теперь он начал даже различать слова. И Юнас тоже: он ясно слышал, что там какие-то слова, но не мог их разобрать.

– Значит, в саду кроме нас кто-то был! Жуть какая! – содрогнувшись, сказал Юнас.

– Да нет же, Юнас, – ответила Анника, – мы были одни. Если бы кто-то стоял там и шептался, мы бы наверняка услышали.

– Да, но как же тогда этот голос попал на пленку, раз там никого не было?

Юнас смотрел на них, не мигая.

– Жуть какая! – повторил он. – Обалдеть!

Они прослушали пленку еще раз.

– Это женский голос, – взволнованно произнес Давид.

Анника снова только фыркнула.

– Как ты можешь определить это по шепоту? – усомнилась она.

– Могу, – ответил Давид. Теперь он был более чем уверен. Юнас тоже.

– Ерунда, – возразила Анника. – Никакой это не голос, просто шум, вот и все.

Юнас готов был уничтожить ее взглядом.

– Только попробуй повторить это еще раз! – пригрозил он.

Они снова включили магнитофон. Теперь было слышно очень отчетливо. Даже Анника засомневалась, правда, она тут же нашла новое объяснение:

– Юнас столько раз перематывал пленку – неудивительно, что на ней появились новые голоса.

Но Давид ее не слушал.

– Мне кажется, я различаю слова! – возбужденно заговорил он.

– Да, и я тоже! – подхватил Юнас. – С ума сойти!

– Юнас тебе просто подыгрывает, – сказала Анника. – Он готов услышать все, что ты ему скажешь, Давид.

Анника была возмущена. Она не собиралась соглашаться с тем, чему нет объяснения. Поэтому она накинулась на обоих. Давиду было все равно, а вот Юнас обиделся. Никому он не подыгрывает. У него есть собственное мнение.

– Тогда скажи первый, что она там говорит! – вызывающе сказала Анника.

– Ну-у, – начал Юнас, – она говорит: «В липкой темноте…». Потом ничего не слышно, а потом она добавляет очень тихо: «я или не я».

Анника прыснула со смеху, но Давид кивнул. Версия Юнаса была вполне правдоподобной, правда, сам он услышал немного по-другому.

– Да вы оба ненормальные, – разозлилась Анника. – Все, с меня хватит, я ухожу!

Однако Давид остановил ее.

– Не делай поспешных выводов, – сказал он. – Это непросто, надо набраться терпения. Чтобы что-то разобрать, нужно немного привыкнуть, настроиться.

Анника молча села.

Давид еще раз включил запись.

– Мне кажется, она говорит следующее: «В летней комнате… я… Эмилия…».

Юнас серьезно кивнул. Да, отчасти он был согласен с Давидом. Однако он считал, что первые слова Давид понял неправильно. Но со второй частью был согласен, так что если поменять «я или не я» на «Эмилия», выходило: «В липкой темноте Эмилия». Так, конечно, гораздо лучше. И получалось целое предложение.

Анника рассмеялась. Нет ничего удивительного в том, что Юнаса устраивало такое толкование.

– Еще бы, ведь Юнас Берглунд только и думает, что о конфетах, – съязвила она.

– Кто бы говорил! – Юнас угрожающе двинулся в ее сторону.

– Хватит ссориться, – сказал Давид. – Ведь это же потрясающе!

Юнас преданно посмотрел на него. Да он и не мечтал о таком повороте событий. Честно говоря, если бы не Давид, он бы не услышал шепота на пленке, ведь его внимание было приковано к фру Йорансон. Но все оказалось куда интереснее.

Он снова включил магнитофон.

– Ну что, Анника, ты и теперь ничего не слышишь?

Они выжидающе смотрели на Аннику. На этот раз им казалось, что слышно очень отчетливо!

Голос сказал либо: «В липкой темноте Эмилия», как послышалось Юнасу, либо: «В летней комнате… я… Эмилия», как думал Давид.

– Ну, Анника? Что скажешь? Ты по-прежнему ничего не слышишь?

– Нет, почему же… слышу какой-то шум, – засмеялась Анника и быстро вышла.

Она не собиралась тратить время на глупости. Ей нужно было возвращаться в магазин клеить ценники.

Композиция

Когда Давид пришел домой, отец все еще сидел за пианино и возился с той же мелодией. Он был так погружен в работу, что ничего не слышал.

Давид прямиком направился к себе в комнату и прилег на кровать. Несмотря на ранний час, он почему-то ужасно устал. Возможно, он даже задремал ненадолго.

Но вдруг он встал с совершенно ясной головой и пошел к отцу. Ему вдруг показалось, что отец стал играть неправильно, что он изменил мелодию. Давида это раздражало.

Обычно он никогда не мешал отцу работать, но сегодня отвлекал его уже во второй раз.

– Послушай, Сванте! – начал было Давид и запнулся. Вообще-то он никогда не называл отца по имени, но тот ничего не заметил.

– Да? – отозвался он.

– Ты ушел от мелодии, – сказал Давид. – Почему?

Отец поднял глаза.

– Я должен попробовать разные варианты. С такими мелочами приходится много возиться. Со стороны кажется, что сочинять музыку просто, но это не так.

– А по-моему, ты играешь неправильно! – сказал Давид, удивившись своей наглости. Однако отец, похоже, не обиделся.

– Ну, вряд ли прям уж неправильно. Я ведь пока еще точно не решил, как должна звучать эта мелодия, – ответил он и продолжил играть.

Но Давид чувствовал, что не может просто так это оставить.

– Сванте, послушай, – сказал он. Отец кивнул и перестал играть. – Смотри, ты начинаешь так! – И Давид напел: – дан-да-дан-да-да-да-дан… Так плохо. Раньше было по-другому.

– Да? А как, по-твоему, надо?

Давид на секунду задумался, мелодия звучала у него в голове, нужно было только извлечь ее наружу.

– Смотри, вот как! – ответил он и снова запел: – да-да-дан-дин-да-дин-дин. Вот как надо.

Отец начал играть, но не сразу смог подобрать мелодию.

– Как ты сказал?

Давид снова напел, и отец попробовал еще раз.

– Да, замечательно! Так и должно быть! Теперь-то я слышу! Спасибо тебе, Давид!

– Не за что. А что с припевом?

– А ты думаешь, нужен припев?

– Мне кажется, нужен.

– Правда? И как он должен звучать?

– Я бы сделал так, – ответил Давид и напел простую, но необычную мелодию. Отец сыграл и удивленно посмотрел на Давида.

– А почему бы и нет? В самом деле… Но…

– Никаких «но»! – решительно сказал Давид. – Должно быть именно так! И никак иначе!

Отец засмеялся.

– Надо же, какой строгий! – Он огляделся в поисках нотной бумаги. – Лучше я сразу запишу, чтобы не забыть…

– Я напомню, если забудешь, – сказал Давид.

– Может, тебе тоже начать сочинять музыку? – с довольным видом спросил отец, но Давид покачал головой.

– Ни за что! – ответил он так, будто отец предложил ему что-то невозможное.

– А как же ты придумал эту мелодию?

– Это не я придумал…

Папа внимательно посмотрел на него – он не совсем понял, что Давид имел в виду.

– Конечно, эта музыка была почти готова, – сказал он, – и я много раз играл ее, но припев… как тебе это удалось?

– Я не знаю… Он просто звучал у меня в голове, вот и все.

На лице Давида появилось отсутствующее выражение. Так было всегда, когда он не хотел продолжать разговор. Отец нашел нотную бумагу и начал записывать. Давид все не уходил. Отец с нежностью и благодарностью посмотрел на него, и Давид ответил таким же полным любви взглядом. Ему очень хотелось рассказать, откуда взялась эта мелодия, но все было слишком запутанно, слишком странно. Настолько странно, что он и сам боялся об этом думать. Ведь это была та самая мелодия, которую напевал женский голос в его сне. И самое странное, что папа сам начал играть ее. Возможно, Давид бы ее и не вспомнил. Но когда услышал, сразу узнал. Это просто невероятно! Папа ни с того ни с сего заиграл мелодию из его сна! А что, если ему приснился тот же самый сон и он, как и Давид, не решается о нем рассказать?

Давид смотрел, как отец пишет, склонившись над нотами. Нет, этого не может быть. Так не бывает. Давид отмел эту мысль и вернулся к себе в комнату.

Но тут зазвонил телефон, и отец взорвался:

– Кто включил телефон? Эти звонки меня с ума сведут! Давид, возьми трубку! Скажи, что меня нет дома! Говори, что хочешь! Мне надо работать!

Звонили снова Давиду, на этот раз Анника. Разговаривать было невозможно – Давид слышал, как папа вздыхает и охает у себя в комнате. Зато Анника, как назло, хотела поговорить. Она боялась, что Давид обиделся на нее за то, что она не отнеслась всерьез к шепоту на пленке.

– Да нет, я ни капельки не обиделся.

– Точно?

– Да, да…

Папа засопел еще громче, и Давид даже вспотел от напряжения.

Анника рассказала, что они с Юнасом только что были в Селандерском поместье. Фру Йорансон уехала. Они ходили поливать цветы и заметили что-то неладное.

– Что? – Давид старался говорить как можно короче.

– Цветок, – ответила Анника. – Ну, тот, который тебе приснился. С ним что-то не так. Он завял. Боюсь, он может погибнуть.

Давид тут же забыл об отце.

– Этого нельзя допустить! – резко оборвал он Аннику, чувствуя какое-то странное волнение.

– Сейчас же повесь трубку! – застонал отец за его спиной.

– Слушай, Анника, я забегу к вам за ключом. Я должен обязательно посмотреть на этот цветок. Вы с Юнасом можете не ходить.

Но Анника сказала, что непременно пойдет с ним. И Юнас наверняка тоже не откажется.

– Великий репортер Юнас Берглунд, – засмеялась она. – А ты что думал? Неужто он упустит возможность записать репортаж?

Селандерское поместье

– Раз-раз! Говорит Юнас Берглунд! Мы находимся в святая святых Селандерского поместья, а именно в большой гостиной. Это очень красивая комната. Осмотримся. На потолке висит старинная хрустальная люстра. Еще тут есть диван, кресла, бюро с мраморной столешницей – очень изысканная старинная вещица. Стоит, пожалуй, заметить, что мои коллеги, Давид и Анника, в данную минуту изучают какое-то растение на окне. Не знаю, что это за вид, но цветок кажется немного запущенным, и мои коллеги как раз обсуждают… минуточку!

Юнас прервался и подошел к Давиду и Аннике. Давид проверял землю в горшке. Она была довольно влажная.

– Вы его поливали? – спросил он.

Выяснилось, что нет. Но земля не была сухой – видно, цветок не мог больше впитывать влагу. Он действительно выглядел неважно. Крупные сердцевидные листья бессильно поникли.

К окну подошел Юнас.

– Ну, как обстоят дела? – спросил он в микрофон. – Больной поправится?

Юнас поднес микрофон Давиду.

– Отстань, Юнас! – прошипела Анника. – Мы пока не знаем, что с ним делать.

– Да, непонятно, – озабоченно проговорил Давид.

– Может, на нем завелась тля? – спросил Юнас.

– Нет, не похоже. Тут что-то другое, – сказал Давид.

– Дорогие слушатели, – продолжал Юнас свой репортаж, – как вы поняли, будущее цветка неопределенно. Говорят, цветы здесь, в Селандерском поместье, очень старые, а растения, как известно, не могут жить вечно. Я бы посоветовал, пока не поздно, взять у этого цветка отросток. Но вернемся к описанию комнаты: рядом с бюро стоит большой книжный шкаф, забитый старыми книгами с выцветшими кожаными корешками, справа мы видим лестницу, ведущую на второй этаж. Это старинная лестница с красивыми резными перилами и большой балясиной в виде колонны внизу…

Юнас наклонился и понюхал перила.

– Мне почудился запах краски – я проверил и убедился, что столбик, то бишь балясину, недавно выкрасили в зеленый цвет, краска еще не совсем высохла, а значит, красили совсем недавно…

Вдруг послышалось какое-то дребезжание, и Юнас замолчал. Неожиданно зазвенело в нескольких местах одновременно. Задрожали окна, дверцы на изразцовой печке, подвески на люстре, а на мраморной столешнице бюро затряслись на своих блюдцах две старинные чашки. Комната заходила ходуном, казалось, каждый предмет издает какой-то звук.

– Что это? – в ужасе спросила Анника.

Юнас был вне себя от счастья. Он носился по комнате и записывал весь этот дребезг, грохот, звон и стук. А потом возбужденно комментировал:

– Раз-раз, это снова я… Что это за звуки, нам пока неизвестно. Может, небольшое землетрясение, а может, что-то другое? Этого мы еще не знаем, но весь дом дрожит, пол под ногами качается. Несмотря ни на что, я продолжаю свой репортаж и буду держаться до последнего…

Где-то вдалеке резко засвистел локомотив.

– Поезд! Это всего лишь поезд! – облегченно засмеялся Давид.

А Юнас докладывал:

– Итак, феномен, как оказалось, имеет простое объяснение. Колебания вызваны скорым поездом, следующим в южном направлении. Железная дорога проходит совсем рядом, а дом, судя по всему, стоит на очень мягкой почве…

Последние слова Юнасу пришлось прокричать, так как грохот состава заглушил все остальные звуки.

Поезд промчался мимо, и тогда стали снова слышны звон и дребезг, но постепенно, один за другим, предметы в комнате замолкли, и воцарилась полная тишина.

Вдруг раздался какой-то новый звук. Он исходил из угла рядом с окном. Все трое обернулись.

Это тикали старые напольные часы. Они пошли! Дети слышали четкое, мерное тиканье часов, которые, по словам фру Йорансон, никогда не ходили!

Ребята переглянулись. Даже Юнас онемел. Он запихнул в рот «салмиак», подошел к часам с микрофоном в руке и записал тиканье на пленку.

– Это, наверное, поезд растряс их… вот они и пошли, – предположила Анника.

– Наверное, – ответил Давид.

Юнас сочувственно взглянул на обоих.

– Почему же их не растрясло раньше? – спросил он. – Если учесть, сколько здесь проходит поездов? Ну уж нет, вы меня не переубедите! В этом доме что-то неладно, и мы непременно узнаем, в чем дело!

Он решительно двинулся к кухне. В дверях он повернулся и сказал Давиду:

– Помнишь, что говорил Натте? Кажется, он предостерегал тебя, не так ли?

– Ну, не совсем… он сказал, что на Селандерском поместье лежит проклятие, его мама…

– Натте был пьян! – оборвала его Анника.

Но Юнас считал, что Натте не такой уж дурачок, каким его считают в деревне. Говаривали, будто он с помощью лозы может находить в земле источники воды, а однажды даже вылечил больную свинью, просто прикоснувшись к ней рукой.

– Возможно, Натте знает больше, чем вы думаете, – сказал Юнас и исчез на кухне. Там он сразу же включил магнитофон: – Раз-раз! Это снова Юнас Берглунд! Сегодня у нас 29 июня, шведское время 21:37. Мы находимся на кухне в Селандерском поместье. Это очень просторная кухня со старинным убранством. Однако здесь есть и некоторые так называемые современные удобства, например холодильник. Я намерен исследовать помещение с целью обнаружения вещественных доказательств и потому открываю дверцу холодильника… но он пуст. Здесь есть еще дверь в кладовку, на полу винные бутылки… одна, две, четыре, восемь штук, все пустые. Марка «Кастелло». Не так уж много, если учесть, что в доме был пансион. Кроме того, здесь есть буфет, а в нем – обычные продукты питания: мука, сахар, рис и тому подобное. Ничего подозрительного. Никаких неестественных запахов. Под раковиной шкафчик… О-о! Хозяева забыли выбросить мусор! Минуточку! Я сейчас!

Юнас выключил магнитофон, перевернул мешок и высыпал весь мусор на стол, покрытый клеенкой. Внимательно рассмотрев все, что там было, он снова нажал на кнопку:

– Итак, продолжаем репортаж из Селандерского поместья. В забытом мусорном мешке обнаружено следующее: яичная скорлупа в большом количестве, спитая заварка, кофейная гуща, банка из-под сардин – одна штука, пустая, банки из-под горошка – две штуки, тоже пустые, наждачная бумага, стружки, пустая бутылка из-под водки, запах еще не вполне выветрился… на стенках бутылки отпечатки пальцев, зеленые, очень отчетливые, в особенности отпечаток большого пальца. Далее – банка из-под зеленой краски оттенка «антик», так… еще банка шпаклевки… Выходит, здесь что-то чинили и пили водку. А это еще что такое? Помятый цветок в разбитом горшке. Очень примечательно, если учесть, как трепетно здесь относятся к цветам. Ну вот, похоже, и все. Стоп, нет, вижу еще большого жука, мертвого, брюшко вымазано зеленой краской. Интересно! Я сейчас!

Юнас выключил магнитофон и понес жука в гостиную.

– Давид, что это за насекомое?

Давид стоял у книжного шкафа и рассматривал книги.

– Навозный жук, – ответил он. – Где ты его нашел?

– В помойке на кухне. – Юнас перевернул жука вверх брюшком. – На нем зеленая краска, видимо, с этой балясины, – сказал он, осматривая перила.

Найти место, где жук прилип и где его настигла погибель, оказалось нетрудно. Насекомое пыталось освободиться, и одна ножка пристала к перилам. Следы были очень четкие. Юнас тут же записал результаты обследования на пленку.

Вдруг из кухни послышался голос Анники:

– Господи, а это еще что такое? Юнас! Ты в своем уме? Немедленно убери этот мусор! Я за тобой убирать не буду!

– Еще чего! Не вздумай ничего трогать! – Юнас помчался в кухню к своим находкам.

Анника вернулась к Давиду в гостиную. Где-то зазвонил телефон.

– Слышишь? – спросила она.

– Это телефон, – ответил Давид.

Юнас с вытаращенными глазами влетел в комнату.

– Телефон! – закричал он. – Я подойду!

Но Анника остановила его:

– Фру Йорансон не велела подходить. Иди-ка лучше убери свой мусор.

Телефон стоял в комнате рядом с гостиной. Дверь в нее была закрыта. Юнас поплелся обратно в кухню. Телефон все звонил и звонил.

– Мне надоело, – не выдержал Давид. – Я отвечу. Может, это нам звонят. Мой папа, например, знает, что я здесь.

Он открыл дверь и вошел. Анника последовала за ним.

Давид снял трубку. На другом конце раздался скрипучий старушечий голос:

– Алло, с кем я говорю?

– Это Давид.

Голос потеплел, словно говорящий узнал собеседника:

– Надо же, неужели это Давид? Здравствуй. Так, значит, ты пришел?

Давид ничего не понимал – голос был ему совершенно не знаком, но старушка говорила так, как будто знала Давида.

– Здравствуйте, – ответил он. – Извините, с кем я?..

– Это я… хотя ты, конечно, меня не знаешь.

В комнату вошел Юнас.

– Кто это? Кто это? – зашептал он.

В трубке раздался хриплый смешок:

– Кажется, кто-то спрашивает, кто я такая?.. Скажи, что это Юлия Анделиус.

– Хорошо, скажу, – ответил Давид, но Юнас и сам разобрал ответ.

– И кто она такая? – спросил он.

В трубке снова засмеялись:

– Скажи, что я хозяйка дома.

– Хорошо, – сказал Давид, – сейчас…

– А, хозяйка! – перебил его Юнас.

– Я слышала, что вы ухаживаете за цветами, – сказал голос. – Как они там?

– Спасибо, вроде ничего, – ответил Давид.

– Ну и замечательно. А Селандриан? Как он?

– Селандриан?..

– Большой цветок с сердцевидными листьями.

– А, понятно. Я просто не знал, как он называется. На самом деле это единственный цветок, который чувствует себя не очень хорошо. Он увядает.

– А он на своем месте? Он должен стоять на окне, выходящем на аллею. Рядом с напольными часами.

– Да, он там и стоит.

– Никуда его не переставляйте! Если будете хорошо с ним обращаться, он наверняка поправится.

– Вообще-то я за него беспокоился, – сказал Давид.

– Не волнуйся, Давид. Хорошенько ухаживай за ним, но только сам. Дело в том, что этот цветок может привязаться только к одному человеку…

– Правда?

– Да. – В трубке замолчали, потом послышался легкий вздох. – Дело в том, что я сейчас не могу быть с ним. Я нахожусь в столице и не могу приехать.

– Понятно, – ответил Давид, – мы постараемся.

– Спасибо, Давид. До свидания! Я еще позвоню.

Раздался небольшой щелчок, трубку повесили.

– Интересно, чего она хотела? – спросила Анника.

Давид все еще держал трубку в руке. Медленно опустив ее, он пошел к двери, Анника и Юнас за ним.

– Почему ты не отвечаешь, Давид?

Но Давид молча смотрел перед собой. Анника и Юнас проследили за его взглядом. И вот что они увидели.

Цветок на окне больше не казался поникшим. Листья расправились и медленно поднимались все выше и выше. Они были похожи на руки, раскрывающие объятия. Точно как во сне Давида.

Однако самое странное было то, что все листья, все до единого, повернулись так, словно указывали внутрь комнаты, в одну точку.

– Почему они не повернулись к свету? – спросила Анника. – Ведь цветы всегда тянутся к свету.

– Видно, этот цветок – исключение, – сказал Юнас.

– Он указывает на лестницу! – заметил Давид.

И не успели Давид и Анника опомниться, как Юнас помчался вверх по лестнице, задев по дороге медную коробочку, которая с грохотом покатилась вниз.

– Юнас, нам туда нельзя! – в отчаянии воскликнула Анника.

Она подбежала и подняла ее. Только бы не помялась! Анника внимательно осмотрела коробку. К счастью, с ней ничего не случилось. Внутри что-то гремело. Анника сняла крышку. Это оказался ключ, к ключу же была привязана старая пожелтевшая бумажка с какой-то надписью.

Анника прочла и побледнела.

– Покажи! – в один голос попросили Давид и Юнас.

Анника молча протянула им ключ. Она заметила, что мальчики тоже изменились в лице.

Большими красивыми буквами на клочке бумаги было выведено: ЛЕТНЯЯ КОМНАТА.

Летняя комната

Давид беспокойно расхаживал взад-вперед по своей комнате. В руках он держал раскрытую книгу и читал:

«Обнаружены некоторые доказательства в пользу поэтического и философского взгляда на цветы как живые существа, которые обладают не только индивидуальностью и душой, но и способностью общаться с другими живыми существами».

Книга называлась «Тайная жизнь цветов», Давид взял ее в библиотеке. Его беспокоил цветок из Селандерского поместья, который приснился ему еще до того, как он его увидел. Давид хотел понять, почему это растение так странно себя ведет, почему ему все время кажется, будто цветок чего-то от него добивается.

Пожилая дама, Юлия Анделиус, сказала, что Селандриан может привязаться только к одному человеку.

Но почему Селандриан выбрал именно Давида?

Было еще одно обстоятельство, никак не дававшее ему покоя, – ключ в медной коробке. Ключ от летней комнаты.

Зачем он поддался на уговоры Анники и не стал искать эту комнату? Юнас тоже хотел немедленно найти ее, но Анника была непреклонна. Это не их дело. Возможно, она и права – кто знает, во что бы они ввязались…

Однако если ему и казалось раньше, что голос на пленке говорит пустые, ничего не значащие слова, теперь он так не думал. Неважно, существует ли этот голос на самом деле, – то, что Давид разобрал слова «летняя комната», не случайность. Доказательство тому – ключ. И Давид знает, где он лежит.

Ну как он мог обещать Аннике?..

Юнас жевал «салмиак» и шагал по своей комнате, которая располагалась на втором этаже их дома, над магазином. Он снова и снова включал магнитофон и слушал голос на пленке.

Все верно. Давид был прав. Девушка шептала: «летняя комната».

Подумать только, ключ от этой комнаты был у него в руках! Наверняка Юнас задел медную коробку не случайно. Они должны были узнать про ключ! Тут нет никаких сомнений!

Но как он мог обещать Аннике не пытаться разыскать эту комнату? Какая непростительная глупость…

Может, необязательно всегда держать свое слово? Вдруг ты пообещал глупость, но понял это только потом? Что, если уговорить Аннику освободить его от этого обещания?

Нет, ничего не выйдет. Она ни за что не согласится. Анника страшно напугана всем, что случилось, и от страха готова, как страус, зарыться головой в песок. Говорить с ней бесполезно. Она отказывается даже признавать существование голоса на пленке.

Но почему в таком случае она так испугалась летней комнаты? В ее рассуждениях не было никакой логики.

А ключ лежит себе в медной коробке! И ждет…

Думать об этом было невыносимо.

Анника сидела на складе за магазином и наклеивала ценники на консервные банки. Она не в первый раз проделывала это, и обычно все шло как по маслу, но сегодня она постоянно сбивалась, путалась и никак не могла войти в нужный ритм. На несколько банок она по рассеянности наклеила по второму ценнику. Словно уже не видела, где банки с ценниками, а где нет.

Анника все больше раздражалась на саму себя.

Зачем она пообещала родителям помогать этим летом в магазине?

Да еще поливать цветы в Селандерском поместье. Вот этого уж точно делать не стоило.

А согласилась она из-за Давида – как всегда!

Потому что думала, что Давиду хочется попасть в Селандерский дом.

Потому что хотела его порадовать.

Хотела ему угодить. И порадоваться сама.

Она всегда так рассуждала. Кого бы это ни касалось. Да только что толку? Кому до этого дело? Давиду и в голову не приходило, что цветок, который ему приснился, он смог увидеть только благодаря ей. А Юнас – помнит ли он, как она уговаривала родителей купить ему магнитофон?

Все, с нее хватит!

Ключ она им взять ни за что не позволит!

Только бы Юнас перестал слоняться как неприкаянный и сверлить ее взглядом.

Давид едва кивнул ей, когда она встретила его этим утром по пути в библиотеку. И даже не слез с велосипеда. Как бы то ни было, она не собирается…

Но – но – но…

Имеет ли она право брать с других такие обещания?

Правильно ли она делает, что постоянно одергивает Юнаса?

Ну не зануда ли она после этого? Зануда и грымза?

Зачем она мешает Давиду разыскать летнюю комнату? Между прочим, именно он первым услышал голос на кассете! И именно он растолковал шепот!

Вдруг это что-то важное? Вдруг в Селандерском поместье и правда что-то неладно? А она только вставляет им палки в колеса!

Ну вот! Стоило отвлечься, и она опять начала клеить ценники по второму разу.

Ерунда какая-то… Со злости Анника отпихнула несколько банок так, что они покатились по столу.

Потом встала и пошла звонить Давиду.

Первое, что они увидели, войдя в Селандерский дом, был цветок. Сегодня он выглядел куда лучше.

Но, хотя день был в самом разгаре и за окном светило солнце, а цветы, как известно, всегда обращают свои листья к свету, этот цветок упрямо поворачивался внутрь комнаты – к лестнице.

– Странно, – сказал Давид. – Когда я вчера уходил, я повернул горшок так, чтобы свет падал на листья.

– А что, если здесь кто-то был… – Анника запнулась: ерунда, этого не может быть.

Но Юнас ухватился за ее мысль. В дом запросто мог кто-то проникнуть. Поэтому он предусмотрел все до малейших деталей. Рисковать нельзя ни в коем случае. Чтобы проверить, не приходил ли кто в их отсутствие, Юнас положил на все дверные ручки немного хвои. Если хвоя так и лежит на ручках, значит, никто не приходил. А если нет, следовательно… И тогда придется принимать меры! Еще этот метод позволял определить, какие двери открывали, а какие нет.

– Хитро придумано! – восхитился Давид.

– Ну и как хвоя? – улыбнувшись, спросила Анника. – На месте?

– Да, пока на месте, – ответил Юнас. – К коробке с ключом никто не прикасался. Цветок повернулся сам. Он хочет, чтобы мы поднялись по лестнице!

– Да, похоже на то… – сдавленно пропищала Анника.

– Ну все, давайте уже достанем ключ и разыщем, наконец, эту летнюю комнату! – сказал Давид.

– Да, давайте… – согласилась Анника.

Они поднялись по лестнице, и Давид достал ключ. Он огляделся. Куда ведет этот коридор? Из всех дверей заперта была лишь одна, ведущая на чердак. Возле нее на крючке висел ключ.

Комната, где жили только летом, вполне могла находиться на чердаке. Дети открыли дверь на чердак и оказались перед высокой деревянной лестницей. Ступеньки зловеще заскрипели, и Юнас сразу же включил магнитофон:

– Раз-раз! Говорит Юнас Берглунд!

– Какой жуткий чердак, – сказала Анника.

– Да, не самый уютный, – отозвался Давид. У него с собой был фонарик.

Юнас докладывал:

– Итак, дорогие слушатели, мы находимся на чердаке Селандерского дома. Как только что заметила одна из моих коллег, место жутковатое. Дневной свет скупо проникает через небольшие оконца, затянутые старой паутиной. В полутьме можно различить груды хлама, покрытого толстым слоем пыли. Я чувствую резкий затхлый запах. Нам приходится продираться сквозь паутину, которая серыми клочьями свисает с потолка. Вокруг носятся летучие мыши…

– Юнас, прошу тебя, не надо так ужасно преувеличивать! Мне и без того плохо! – послышался голос Анники.

Юнас раздраженно выключил магнитофон.

– Хочешь испортить мне репортаж, да? И как раз когда я почувствовал вдохновение!

– Извини, пожалуйста, я не хотела… – виновато проговорила Анника.

Давид с фонариком ушел вперед. Они видели, что он остановился у какой-то голубой двери. Давид вставил в замок ключ и повернул. Замок заскрипел, и Юнас продолжил:

– Затаив дыхание, мы стоим перед старой голубой дверью. Мы не знаем, куда она ведет. На двери следы человеческих рук. Замок тугой. Слышно, как он скрипит. Он совсем ржавый и никак не поддается. Ключ не поворачивается. Стоя на пороге, мы спрашиваем себя: кто последним входил в эту дверь? Кто ее запирал? Что за ней? Лишь на этот последний вопрос мы сможем получить ответ. Потому что замок начинает поддаваться! Дверь медленно открывается! Ключ подошел! Мы нашли ЛЕТНЮЮ КОМНАТУ!

Юнас говорил тихим, очень таинственным и напряженным голосом. Но сейчас он выключил магнитофон. Они стояли на пороге комнаты. Внутри раздавалось громкое монотонное жужжание.

– Сколько мух! – Анника вошла в комнату и направилась к окну, чтобы их выпустить. Но окно не открывалось, и Давиду пришлось помочь ей расшатать створки.

– Ого, как красиво, отсюда видна даже церковь!

Они выгнали мух и огляделись. Солнечный свет струился сквозь зеленые кроны лип. Старые деревья цвели, и комната наполнилась приятным ароматом.

Но в самой комнате, строго обставленной, было холодно и сухо. Друг против друга, вдоль стен, стояли старый деревянный сундук и простая кровать. У окна – маленький стол и стул. Больше в комнате ничего не было.

– Интересно, кто в последний раз сидел у этого окна? – сказал Давид, садясь на стул.

Анника заметила на стене небольшое зеркало с тусклым зеленоватым стеклом.

– Интересно, кто в последний раз смотрелся в это зеркало?

– И читал этот странный текст?

Юнас стоял рядом с Анникой. Возле зеркала, в рамке такого же размера и формы, висел какой-то текст. На пожелтевшей бумаге изящными буквами было выведено:

«Стоит ли удивляться,
что я не вижу Бога,
раз я не могу разглядеть даже то существо,
которое живет во мне».

Карл Линней

Юнас как раз собирался прочитать текст вслух, чтобы записать его на пленку, когда Анника вдруг бешено замахала руками.

– Что случилось? – спросил Давид.

– Какое-то большое черное насекомое влетело в окно и врезалось в меня! Вот сюда, прямо в лоб! Между прочим, очень больно!

Насекомое металось по комнате, ударяясь то в одну стену, то в другую. Потом подлетело к Давиду, стукнулось о его лоб тоже и упало на пол. Лежа на спинке, насекомое дрыгало ножками. Давид нагнулся и поднял его.

– Не трогай! – закричала Анника.

– Это навозный жук. Надо всегда помогать навозным жукам, которые лежат вверх брюшком. Сами перевернуться они не могут.

Давид протянул Аннике ладонь, по которой полз навозный жук, и собрался выпустить его в окно. Юнас подставил жуку палочку, но так неловко, что тот снова упал на пол и провалился между половицами.

– Как же мы теперь его достанем? – расстроился Давид.

Конечно, это просто старое суеверие, но говорят, что навозных жуков обижать нельзя, это не к добру. Ребята попробовали просунуть палочку между половицами, но жука достать не смогли.

Вдруг Юнас заметил, что половица, под которой исчез жук, качается. Она не была прибита. Ребята приподняли ее с обеих сторон. Доска была необыкновенно широкая и тяжелая, но поднять ее оказалось несложно.

И тут внизу зазвонил телефон. Подойти они никак не могли. Давид посветил в щелку, но ничего не увидел. Жук, видно, уполз. Давид пошарил рукой, но ничего не нащупал.

А телефон внизу все звонил и звонил…

Юнас лежал, распластавшись на полу, и смотрел вниз, под половицы. Там было пусто, только пыль и мусор, ни опилок, никакой другой изоляции.

Он посветил фонариком и просунул вниз руку…

Телефон все звонил.

– Этот телефон сведет меня с ума! – сказала Анника.

Юнас продолжал искать. Давид лежал рядом.

– Ну что, никак? – Давид был взволнован. Жука во что бы то ни стало нужно достать. Иначе он погибнет.

– Успокойся!

Юнас посветил снова. Кажется, вон там, чуть дальше, в пыли, что-то шевелится. Юнас просунул руку как можно глубже, но ничего не нащупал. Он посветил еще. Точно, шевелится! Но ему туда не дотянуться.

– Давид, у тебя руки длиннее. Давай ты! Вон там, куда я свечу, видишь?

Давид протянул руку и пошарил.

На лице у него отразилось удивление.

– Что такое? – спросил Юнас.

Давид отдернул руку. Жука там не оказалось, зато было что-то другое.

– Посвети еще, Юнас! Чуть дальше! Правее!

Юнас посветил – и они увидели! Там в пыли что-то блестело! Что-то, похожее на шкатулку.

– Дотянешься? – спросил Юнас.

Да, конечно, Давид легко мог дотянуться. Он снова протянул руку, схватил шкатулку и подтащил поближе. Теперь она стояла в промежутке между половицами. Юнас достал носовой платок и стер сверху пыль. Это была старинная деревянная шкатулка, обитая медью. Именно медь и светилась в темноте, когда они направили на нее фонарик.

Давид вытащил шкатулку и поставил на пол.

– Смотрите! Жук! – прошептала Анника.

На ключе, вставленном в замок шкатулки, совершенно неподвижно сидел навозный жук. Он не сопротивлялся, когда Давид взял его и выпустил в окно.

– Как вы думаете, что внутри? Давайте скорее откроем! – нетерпеливо сказал Юнас.

– Это не наша шкатулка, – возразила Анника.

Конечно, шкатулка не их, но если бы не они, шкатулку бы никто никогда не нашел, считал Юнас. Давид молчал.

– Думаете, это ее шкатулка? Юлии? – спросила Анника.

– Тогда она бы тут не стояла. Нет, Юлия о ней даже не знает! – ответил Юнас.

– И все-таки дом принадлежит Юлии, а значит, шкатулка ее! – решительно сказала Анника.

– Нельзя иметь то, о чем ты даже не догадываешься! – Юнас не собирался ей уступать.

– Нет, можно! Правда, Давид?

Давид очнулся от своих мыслей. Шкатулка, разумеется, очень старая и лежит здесь очень давно.

– Ее хозяина, скорее всего, уже нет в живых, – добавил он.

– Что я говорил! – Юнас не сомневался в своей победе, ведь Давид был на его стороне. – Именно это я и имел в виду! Так чего же мы ждем?

Он потянулся к шкатулке. И тут снова зазвонил телефон.

– Подожди, Юнас! – сказал Давид. – Мне надо немного подумать!

– Чего тут думать!

– Нет, подожди.

– Может, кто-нибудь все-таки подойдет к телефону? – спросила Анника. Она начинала нервничать.

– Сама и подходи! – огрызнулся Юнас. – У нас есть дела поважнее!

Потирая подбородок, Давид задумчиво уставился на шкатулку. Он, казалось, и не слышит этих сигналов.

– Мы бы никогда не нашли эту шкатулку, если бы жук не провалился в щель, – сказал он. – Выходит, жук указал нам путь. Странно!

– Вот и я о том же! – Юнас от нетерпения переминался с ноги на ногу. – Мы нашли ее не случайно! Не понимаю только, чего мы ждем?

Да, конечно, все это не случайно. Давид кивнул.

– Именно поэтому не следует торопиться, – серьезно сказал он. – Я должен все хорошенько обдумать, чтобы не наделать глупостей.

Они все равно придут сюда вечером поливать цветы. А раз так, то можно немного подождать и открыть шкатулку чуть позже.

– Подождать?.. – Юнас уже прыгал на месте, так ему не терпелось поскорее узнать, что же там внутри, но Анника согласилась с Давидом, шкатулку поставили обратно, а доску положили на место.

Телефон упрямо звонил, и Давид побежал вниз. Но подойти не успел – как только он снял трубку, раздался щелчок. Трубку на другом конце уже повесили.

Был полдень. Они покидали Селандерское поместье.

Юнас был крайне разочарован. Ему, как он выразился, пришлось подчиниться «сильной руке».

Письма

Дети вставили ключ в замок голубой двери. Разговаривать никому не хотелось, даже Юнасу. Всем было как-то тревожно, но никто не понимал отчего.

Они вошли в комнату, залитую зеленоватым сумеречным светом.

Какая одинокая комната, вдруг подумала Анника. Комната одинокого человека, тихая комната одиночества. Ей показалось, что если бы она по-настоящему в кого-то влюбилась, то хотела бы сидеть здесь одна, у окна, вдыхать аромат лип, смотреть на улицу и думать об этом человеке. Но это была мимолетная мысль, и Анника тут же прогнала ее прочь. Она ни в кого не была влюблена.

– О чем ты думаешь, Анника? – спросил Давид.

– Да так, ни о чем…

– Нет, ты о чем-то задумалась, я видел.

В ту же минуту зазвонил телефон.

– Ну вот, опять, – разозлилась Анника.

– Я отвечу, – сказал Давид и поспешил вниз.

Подняв трубку, он услышал знакомый скрипучий голос:

– Здравствуй, Давид! Это я… Юлия Анделиус.

– Здравствуйте.

– Скажи, пожалуйста… ты торопишься?

– Нет-нет.

– Тогда мы можем немного поговорить?

– Конечно.

– Ты, наверное, удивляешься, почему я так часто звоню, но я давно не была в Селандерском поместье и, вспоминая о нем, пытаюсь представить, как оно выглядит сейчас… Многое ли изменилось… Как там цветы?

– Хорошо. Мы только что их полили.

– Замечательно! А Селандриан?

– Все в порядке, он поправился. Не волнуйтесь.

– Вот и славно. Я очень рада это слышать…

В трубке замолчали, Давид не знал, что еще сказать. Может, Юлия хочет закончить разговор? Он ждал.

Но его собеседница снова заговорила:

– Скажи мне, Давид…

– Да?

– Ты играешь в шахматы?

– Ну да, играю.

– Как хорошо! А ты не хочешь сыграть со мной партию?

– Конечно, с удовольствием, но…

– Посмотри налево, у кресла стоит небольшой столик. Видишь?

– Рядом с креслом?

– Да-да… оно еще обтянуто зеленой кожей.

– Точно.

– Если уберешь лампу и поднимешь крышку стола, внутри найдешь старые шахматы…

– Секундочку!

Давид сделал так, как сказала Юлия Анделиус. Ему даже не пришлось отходить от телефона – столик стоял совсем рядом. И под крышкой он действительно нашел шахматы. На доске уже были расставлены большие резные фигуры, похожие на скульптуры.

– Нашел?

– Да.

– Хорошо. Это очень красивые шахматы… на редкость красивые, правда?

– Да.

– Тогда начнем?

– С удовольствием!

– Я бы хотела играть белыми, если ты, конечно, не против.

– Нет, пожалуйста.

– Я начинаю… так, посмотрим…конь gl на f3.

– Так… gl на f3… Интересное начало!

В трубке раздался смешок:

– Ты считаешь? Что ж, теперь твой ход. Или хочешь подумать?

– Я хотел бы немного подумать.

– Это разумно. Я позвоню позже. До скорого, Давид!

– До свидания.

Юлия повесила трубку. Разговор казался каким-то нереальным, но при этом очень важным. Давид медленно опустил трубку.

По лестнице спускались Юнас и Анника.

– Где ты застрял? – Юнас нервно жевал «салмиак» и от нетерпения не находил себе места.

– Это Юлия звонила, – ответил Давид.

– Что она хотела на этот раз?

– Она предложила мне сыграть в шахматы.

– Что?

Давид повторил: да, Юлия предложила ему сыграть в шахматы.

– В шахматы? С тобой? По телефону?

– А что тут такого? Думаешь, я не умею играть в шахматы?

– Да нет, просто странно, – Юнас пожал плечами. – Ладно, а теперь мы идем наверх открывать шкатулку! – сказал он и побежал наверх.

Вдруг на первом этаже забили часы, старые напольные часы. Они бесперебойно ходили с тех пор, как их растряс поезд, но бить еще не били. Во всяком случае, при детях этого не случалось. Часы пробили восемь раз. Восемь легких, почти боязливых ударов.

– Странно, – сказал Давид. – Что это может значить?

– Пошли! – нетерпеливо закричал Юнас с чердака.

– Как красиво бьют, – сказала Анника. – Как живые…

Анника начала тут понемногу осваиваться. Страх перед неизвестным прошел. Теперь ей уже казалось, что шкатулку наверняка можно открыть. Должен же быть во всем этом какой-то смысл.

Войдя в летнюю комнату, дети сразу подняли половицу и вытащили шкатулку. Они поставили ее на стол у окна. Под липами сгущались сумерки.

Их взгляды были устремлены на ключ в замке. Давид повернул ключ, замок легко поддался.

Дети переглянулись, их глаза блестели. Кто откроет шкатулку?

– Я открою! – сказала Анника и положила руку на крышку.

– И не страшно тебе? – зловеще произнес Юнас. – Кто знает, что таится в этой…

Но Анника уже подняла крышку.

– Ну-у… всего лишь пачка писем! – разочарованно произнес Юнас. Он явно ожидал увидеть сокровища: золото, серебро, драгоценные камни…

– «Всего лишь»! – передразнил его Давид.

– Смотрите! Зеркало! – Анника встретилась взглядом с Давидом в тусклом зеркале на внутренней стороне крышки.

Юнас снова оживился. Ему вдруг пришло в голову, что в письмах могут содержаться тайные карты, документы и указания, как найти тайник с сокровищами.

На самом верху стопки лежал небольшой свиток. Дети развернули его и увидели, что он весь исписан старинным, изящным, но неразборчивым почерком. Однако Анника сказала, что попробует прочесть.

– Читай вслух! – сказал Давид. И Анника начала:

Сегодня 30 июня 1763 года.
Часы внизу только что пробили восемь…

Анника замолчала и посмотрела на Давида.

Сегодня тоже было тридцатое июня, и они только что слышали, как часы внизу пробили восемь…

Юнас вытаращил глаза. Вот это да! Он включил магнитофон. Письмо надо было зачитать для репортажа.

Листок в руке Анники дрожал. Собравшись с духом, она продолжила:

Я сижу у окна. Цветут липы, и мне так хочется открыть окно и вдохнуть их аромат, но сейчас у меня нет сил. Я знаю, что жить мне осталось недолго. Но я спокойна.
На столе передо мной шкатулка, которую смастерил Андреас на мой четырнадцатый день рождения. Когда в зеркале на крышке я встречаю свой собственный взгляд и вижу свое отражение, я думаю об Андреасе и мечтаю, чтобы зеркало запечатлело мое лицо и чтобы в один прекрасный день мои глаза встретили взгляд того, кто найдет и откроет эту шкатулку. Как бы я хотела увидеть глаза этого человека, узнать его сердце и характер, ибо то, что я оставляю в этом тайнике, бесконечно мне дорого.
В шкатулке лежат письма, в которых Андреас изложил свои мысли, и это очень важные мысли. Но их время еще не пришло. Посему я надеюсь, что нашедший письма будет жить в иную эпоху, которая сможет по достоинству оценить его идеи.
Но если случится вдруг так, что письма увидят свет в эпоху столь же неразумную и нещадную, как моя, то пусть нашедший, не раздумывая, положит их обратно в шкатулку и спрячет куда-нибудь подальше.
Перу Андреаса принадлежат не все письма – некоторые написаны его сестрой, моей дражайшей подругой, Магдаленой Ульстадиус. Не зная, как лучше сохранить ее письма, я решила положить их в шкатулку вместе с письмами Андреаса.
Наконец, хочу привести здесь слова, которые часто повторял Андреас: «Все живое взаимосвязано». Он просил меня как следует их обдумать и никогда не забывать. Он знал, что и мертвые тоже живут.
Дни мои сочтены. Но наш с Андреасом цветок будет жить, хотя скоро меня, как и Андреаса, не будет в живых.
Вот последние слова, которые выведет моя рука и которые произнесут мои губы: я всегда, всегда любила Андреаса.

Анника закончила читать, и в маленькой комнате стало тихо. Последние слова дались ей нелегко, она была растрогана, в ее глазах блестели слезы.

– Возьми «салмиак», Анника, – сочувственно сказал Юнас, и, как ни странно, Анника взяла одну пастилку и положила в рот.

– Анника, а письмо не подписано? – спросил Давид. – Там не указано, кто его написал?

– Указано… – Анника кивнула и вытерла слезы. – Тут написано, что ее зовут Эмилия, – едва слышно прошептала она.

Даже Юнас был потрясен.

– Не может быть! Ну и жуть! Это же имя, которое Давид услышал на пленке! Похоже, мы впутались в какую-то историю!

Анника слегка улыбнулась и снова вытерла глаза.

– Я словно предчувствовала это и немного боялась. Но теперь уже слишком поздно, назад пути нет. Остается только двигаться дальше.

– Да, назад пути нет, – медленно повторил Давид.

– Может, посмотрим остальные письма? – предложил Юнас.

Они переставили шкатулку на пол, сели вокруг нее и зажгли свечку, чтобы всем было видно.

Давид взглянул на остальных и неуверенно улыбнулся.

– Выходит, мы втроем должны решить, пришло ли время для идей Андреаса.

– Но это невозможно, – серьезно сказала Анника.

– Еще как возможно, давайте скорее начнем! – ответил Юнас и, быстро склонившись над шкатулкой, вынул второе письмо и протянул Аннике.

Анника взяла письмо, но читать начала не сразу. Она оглядела комнату. Юнас и Давид следили за ее взглядом, который остановился сначала на столе, а потом на кровати. Все трое думали об одном и том же: однажды вечером, больше двухсот лет назад, Эмилия сидела за столом у окна и писала свое последнее письмо, а потом легла в постель и приготовилась умереть. Возможно, это случилось спустя всего несколько часов… в точно такой же вечер, обычный июньский вечер, как сегодня. Наверное, ей было очень одиноко. Она писала свое письмо в будущее – кому-то, кого не знала. Она не знала, когда оно попадет в чьи-то руки.

Но сегодня вечером письмо нашло своего адресата. Выходит, Эмилия написала свое последнее письмо им – Давиду, Юнасу и Аннике. Именно им она доверила мысли Андреаса.

Анника развернула письмо, которое протянул ей Юнас, и начала читать:

Лиаред, 16 июня 1763 года
Моя верная, моя дорогая подруга, моя Эмилия.
Тороплюсь поскорее написать это, ибо крайне обеспокоена твоим последним письмом. Дорогая моя Эмилия, не следует считать болезнь смертельной. Твое здоровье ослаблено, что неудивительно после всего, что тебе пришлось испытать и пережить. Но ты, всегда доставлявшая нам, твоим друзьям, столько радости, не должна позволить недугу победить себя! Знай, что мы с Ульстадиусом, моим дорогим супругом, каждый день молимся за тебя. И твердо убеждены, что с Божьей помощью ты скоро поправишься.
Милая моя Эмилия, я уверена, что Малькольм Браксе, твой добрый супруг, позаботится о цветах, если, упаси Господи, здоровье к тебе не вернется.
Я верю, что ваш с Андреасом цветок переживет нас всех!
В своем письме ты спрашиваешь о древней надгробной статуе, которую Андреас, к несчастью для себя и окружающих, привез из путешествия в землю Египетскую, но умоляю тебя не принимать никаких поспешных и необдуманных решений. Пусть статуя пока покоится в сундуке в твоей мансарде.
Ульстадиус считает, что злое проклятие, которое якобы лежит на этом деревянном идоле, не может иметь силу спустя три тысячи лет. А если, не дай Бог, неизвестное божество и в самом деле отмстило нашему Андреасу и навлекло на него погибель, то доставать эту статую тем более не следует. Пускай она навсегда остается там, где лежит, дабы она никому больше не навредила.
Но и уничтожать статую, по нашему мнению, не следует.
Лучше всего просто предать ее забвению.
Моя любимая, моя дражайшая Эмилия, послушайся, наконец, ту, что по-настоящему любит тебя и беспокоится о тебе. Более всего в твоем письме меня пугает то, что ты просишь похоронить тебя рядом с Андреасом в неосвященной земле.
Дорогая Эмилия, если Бог призовет тебя, ты будешь покоиться в Селандерском склепе, в святой земле. Там ты обретешь покой.
Ты же в своем письме пишешь, что уже и теперь спокойна, после того, как тебе пообещали похоронить тебя рядом с Андреасом. Кто дал тебе такое обещание, ты не говоришь. Однако разум мой подсказывает мне, что это кто-то, кому ты полностью доверяешь, и человек этот очень тебя любит. А раз ты сама говоришь, что супруг твой ничего не знает об этом желании, то единственный, кто приходит мне на ум, – это мой дорогой отец, Петрус Виик.
Зная о твоем горе и отчаянии, я, конечно, понимаю, что движет тобою, моя Эмилия. Но все же умоляю тебя отказаться от этой затеи и поскорее освободить несчастного от данного им обещания!
При всем том я ни на секунду не сомневаюсь, что скоро вновь увижу тебя пышущей здоровьем и навсегда оставившей эти страшные мысли.
Да пребудет с тобой Господь, моя Эмилия, шлю тебе горячий привет!
Твоя верная подругаМагдалена Ульстадиус

Когда Анника закончила читать письмо, в комнате на некоторое время воцарилось молчание. Потом на нее обрушился град вопросов, особенно от Юнаса, которому устаревший язык письма казался непривычным. Аннике пришлось заново перечитать ему отдельные места. Особенно Юнаса заинтересовал отрывок, где говорилось о трехтысячелетней египетской надгробной статуе. Когда Анника во второй раз прочитала его, Юнаса осенило. Он вскочил на ноги.

– Сундук на чердаке! Может, это и есть тот самый сундук?

Он указал на сундук у стены напротив кровати.

Да, конечно, это вполне мог быть тот самый сундук – Анника и Давид были с ним согласны. Глаза у Юнаса засветились.

– Так здесь, вероятно, лежит египетская статуя! Статуя, которой три тысячи лет!

Он бросился к сундуку и попытался поднять крышку, но она была слишком тяжелая. Давид помог ему. Не потому, что думал найти там статую, – просто он знал, что Юнас не успокоится, пока не выяснит, что там. Однако никакой статуи в сундуке не было, только старые, белесые от стирки половики.

– Лучше бы о ней навсегда забыли, – спокойно сказала Анника. Юнас недоуменно посмотрел на нее.

– Забыли? Ты что, думаешь, можно забыть о статуе, которой три тысячи лет? Нет, мы непременно должны ее найти! Может, мы назначены судьбой! А ты как думаешь, Давид?

Но Давид ничего не ответил, вид у него был рассеянный. Статуя его не особенно интересовала. В письме было кое-что другое…

Цветок, например, цветок Эмилии и Андреаса, которому суждено было выжить! Не тот ли это самый цветок, что стоит внизу? Цветок, который Давид видел во сне? Селандриан, о котором постоянно спрашивала Юлия?

Внезапно Анника вскрикнула от удивления. На дне шкатулки она нашла брошь – массивное серебряное украшение в виде цветка. На обратной стороне было выгравировано:

Эмилии от Андреаса 29/8 1759.

Анника протянула брошь Юнасу, который включил магнитофон, чтобы описать находку. Он был крайне возбужден и что-то бормотал о египетских статуях и страшных заклятиях.

Но ведь в письме говорилось не только об этом!

Эмилия хотела покоиться в неосвященной земле рядом с Андреасом…

Но почему Андреас лежал в неосвященной земле?

Ведь, кажется, так хоронили только преступников?

Может, Андреас, как тогда говорили, наложил на себя руки?

В таком случае почему?

Эмилия его любила… Может, он ее не любил?

А может, он сделал это, потому что никто не понимал его идей?

Можно ли понять их сегодня?

Selandria Egyptica

Они не хотели уносить шкатулку из Селандерского поместья. Поэтому хотя бы раз в день встречались в летней комнате и читали письма. После этого они всегда аккуратно ставили шкатулку на место и закрывали ее половицей.

Писем было много, чтобы прочитать их все, требовалось время, и ребята решили действовать методично. Это все равно что найти старый пазл с тысячью деталей. Начинаешь складывать и все время боишься, что самые важные детали окажутся утерянными.

Каждый разыскивал свои фрагменты: Юнаса интересовала статуя, Давида – мысли Андреаса, Аннику – люди и их судьбы.

Анника взяла на себя организацию и общее руководство. У нее это отлично получалось. Хотя, конечно, она часто задумывалась, во что же это они ввязались.

– Мне уже даже не страшно, – заметила она, – но иногда кажется, что мы не сами принимаем решения, а нас все время кто-то ведет.

Давид признался, что чувствует то же самое. Будто их направляет чья-то невидимая воля.

– Точно! – таинственно произнес Юнас. – Ведомые к шкатулке шаг за шагом! Избранные судьбой!

В шкатулке было две пачки писем: от Андреаса и от Магдалены.

Решили, что Давид начитает на магнитофон письма Андреаса, а Анника – письма Магдалены. Дома Анника все аккуратно перепечатает на машинке. Таким образом, содержание писем будет зафиксировано дважды.

Параллельно они продолжали ухаживать за цветами, а Давид играл в шахматы с Юлией Анделиус, которая регулярно звонила ему.

Вообще с цветами особых трудностей не возникало. Но Селандриан, или, как они его прозвали, цветок Давида, вел себя как избалованный ребенок. Если за ним ухаживали Юнас или Анника, он сразу сникал и выглядел очень жалко. Но стоило появиться Давиду, листья снова расправлялись. И судя по тому, что они больше не указывали на лестницу, цветок добился своего.

Дети узнали, откуда взялось это растение. В одном из писем Андреаса говорилось:

Моя дорогая Эмилия.
В этом сложенном листке ты найдешь несколько семян, которые я привез из земли Египетской. Посади их в горшок с землей из твоего сада.
Остальные семена я передал Карлу Линнею, моему уважаемому мастеру и учителю, и должен рассказать тебе, что было дальше.
Поскольку в нашей стране это растение неизвестно, Линней хотел, следуя обычаю, назвать цветок в честь того, кто привез семена, то есть в честь твоего Андреаса. Я же попросил его назвать цветок твоим, столь дорогим мне именем, на что мой учитель сразу же охотно согласился.
Цветок, который с Божьей помощью вырастет из этого семени, будет иметь большие сердцевидные листья, цвести ярко-голубыми цветами и носить имя Selandria Egyptica.
Твой навеки, Андреас.

Пока Давид читал письмо, Анника мечтательно смотрела перед собой.

– Как красиво, – сказала она. – Он попросил Линнея назвать цветок не в честь себя, а в честь Эмилии. Как это благородно!

– А по-моему, немного по-детски, – возразил Юнас. – Но примечательно, что и статуя, и цветок привезены из Египта. Запомним это.

Продолжить чтение