Читать онлайн Конец Конфедерации. Звезда Эрилены бесплатно

Пролог

Каруэлл Ариэ происходил из семьи лордов-магов создателей космоса. Учитывая основную черту лордов-создателей, которая состояла в том, чтобы создавать планеты и созвездия (это уж как повезет, в зависимости от уровня дара!), он должен был с энтузиазмом, каким отличались другие члены его семьи, практиковаться в созидательном труде, используя способности своего Дома, но его совсем не тянуло к этому. Его тянуло к прорицанию и использованию темной магии. Однако, если дар прорицания еще входил в список талантов его Дома, третьего по старшинству среди лордов-создателей, то темная магия уже никак не вязалась со их способностями. Иногда Каруэллу даже казалось, что его мать или его бабка на каком-то этапе своей жизни загуляла с темным магом, настолько сильна была его тяга к использованию темных сил магии.

После того, как он несколько лет своей жизни, а именно в подростковом возрасте, безуспешно боролся с этой тягой, стараясь завоевать расположение своего отца, короля Дома Прорицания Агарэлла Ариэ, к моменту поступления в магическую Академию он окончательно убедился в том, что создание чего-либо – это не его стихия. Его стихией окончательно стало прорицание. Однако парадокс заключался в том, что дара прорицателя у Каруэлла не было. Слабые успехи в прорицании он делал только потому, что использовал для этого свой слабенький и недостоверный дар темного мага. Каруэлл честно хотел обнародовать и измерить его после поступления в Академию, но его мать, королева Риверин Ариэ, категорически запретила ему делать это. Каруэлл любил мать и подчинялся ей безоговорочно, однако от желание использовать темную магию его это не отвратило. Для того, чтобы утолить это желание, в Академии он пытался подружиться с наследником старшего дома темных магов, кронпринцем Дарэмом Арпадом, который проявлял явный матримониальный интерес к его кузине, принцессе младшего дома лордов-создателей Висвэрине Ариэ. Однако в результате того, что та не ответила темному магу взаимностью, дружбы у них не получилось. В утешение, и в осознание своей вины (по крайней мере, Каруэллу хотелось бы так думать), Висвэрина откуда-то достала для него старинную книгу-учебник по темной магии. Такими книгами в Конфедерации уже давно не пользовался никто (все уроки в Академии проходили с использованием полномерных учебных проекций на основе обучающего искусственного интеллекта), но для Каруэлла эта книга оказалась именно тем, что ему было нужно. Практикуя по ней магию, он не спал ночами, забросил занятия и чуть не завалил свой экзамен по прорицанию, однако к концу последнего семестра второго курса Академии он он должен был признаться самому себе, что ему так и не удалось развить свой дар прорицания, используя новые навыки в темной магии.

Тогда он решил пойти другим путем. В книге по темной магии, которую достала для него Висвэрина, имелся небольшой раздел по магическим настойкам для усиления способностей темного мага. Это было единственное из ритуальных действий темных магов, описанных в книге, что Каруэлл еще не делал. Поэтому он решил попробовать. Почему бы и нет, утешал он себя, незаметно экспроприируя редкие ингредиенты для магических зелий из тайного схрона профессора, который преподавал на втором курсе зельевариение. Следующие несколько месяцев он ходил с обожжёнными от создания едких зелий руками и чуть подпаленной челкой из-за того, что одно из магических зелий, которые он пытался создать, взорвалось именно в тот момент, когда он склонился над ним, чтобы определить его готовность. Вдобавок к остальным подобного рода проблемам, все это время Каруэлл сильно мучился от несварения желудка, поскольку готовые зелья, которые он от отчаянья выпивал литрами, не способствовали пищеварению.

Дошло до того, что даже Висвэрина, все это время морально поддерживающая его в стремлении стать магом-прорицателем, его любимая кузина, в руке которой ее отец, король младшего дома  лордов создателей Кариджен Ариэ по непонятной причине отказал уже не только Дарэму Арпаду, но и практически всем принцам Конфедерации, в один прекрасный день потеряла терпение.

–Кари, кончится тем, что ты себя убьешь! – заявила она Каруэллу, с досады топнув ногой.

–Я хочу быть прорицателем! – отвечал Каруэлл, не отвлекаясь от помешивания своего очередного зелья. – Как ты не понимаешь, Виса! Это мой последний шанс!

–Это глупость, Кари! – не унималась упрямая кузина, хорошенькая русоволосая блондинка с длинными волосами, небрежно закрученными на голове в узел. Она также училась в Академии Магии на курсе создателей миров и также, как и Каруэлл, не проявляла при этом особых успехов в созидании, основном направлении ее курса.

– Ты провалишь экзамен, – продолжала она, заправляя за ухо волнистую прядь, выбившуюся из прически у виска. – И тебя выгонят из Академии. Тогда твой отец отдаст тебя в армию Конфедерации!

–Не отдаст! – пробурчал Каруэлл. – Он слишком занят для этого.

–Но почему бы тебе не обратиться с твоей проблемой к отцу! – в отчаянье вскричала Висвэрина.

Каруэлл в первый раз за весь разговор повернулся к ней, оторвавшись от зелья,  и тихо сказал:

–Потому что я не достоин этого! У меня ничего не получается! Вообще ничего! Как ты не понимаешь, для того, чтобы обратиться к отцу за помощью, я должен уметь хоть что-нибудь делать!

–Тогда с ним поговорю я! – снова топнула ногой упрямая девчонка.

Каруэлл очень хорошо знал свою любимую кузину, и не сомневался, что она сдержит свое слово. Но он также знал, что до конца учебной недели ни один студент не может покинуть Академию. Поэтому он отложил разговор с Висвэриной на день. И очень скоро пожалел об этом. На следующий день сначала в Академии. А потом в Конфедерации началась цепь непонятных и странных происшествий.

Сначала, утром этого злополучного дня, когда Каруэлл решился все-таки поговорить с Висвэриной для того, чтобы уговорить ее потерпеть хотя бы еще неделю, прежде чем открывать его сомнительную активность в Академии его отцу, исчез в совершенно непонятным образом созданной им временной петле их младший кузен, шестилетний Улли Ариэ. По рассказам очевидцев, которые дошли до Каруэлла, дружок Улли Данзор Флемм, младший принц дома драконов эфира, немедленно примчался с этим известием в Академию, и взбалмошная Висвэрина тут же бросилась ему на помощь, не найдя при этом ничего лучшего, как сигануть за ним в незакрытый портал временной петли. После этого на уши встали все поклонники его кузины в Академии, все эти темные и светлые маги,  и даже принцы лордов драконов. По Академии, держась за головы, забегами преподаватели, но тем единственным, кто сохранил присутствие духа, оказался вызванный порталом из столицы лорд безопасности Конфедерации, король одного из младших домов лордов драконов эфира лорд Мотлифер Флемм. В результате именно ему удалось вытащить из временной петли наследников Ариэ, как Улли, так и Висвэрину. Разговор с кузиной снова пришлось отложить. Не говорить же о таких личных семейных проблемах с девчонкой, которая оказалась в лазарете? Кроме того, в это время Каруэллу удалось обнаружить в архивных схронах Академии рецепт еще одного магического зелья, которое должно было непременно помочь ему! Словом, Каруэлл выпал из реальности еще на несколько дней. А может быть и недель? Он не помнил.

В итоге, незаметно подкравшийся экзамен по магии прорицания Каруэлл с треском провалил.

С горя от проваленного экзамена он напился с выпускниками в таверне близлежащего от Академии городка, что категорически запрещалось магам-студентам Академии. Протрезвел он от холода в карцере Академии, куда его, судя по всему, отправили еще в невменяемом состоянии. И вот тут то, в карцере магической Академии Конфедерации, ему впервые приснился вещий сон. Ему снилась его кузина, Висвэрина Ариэ, которая стояла на облаках. Рядом с ней, обвившись вокруг ее руки длинной шеей, словно змей, возвышался огромный как дом серебряный дракон, сверкающий своей чешуей на солнце. Откуда у Висвэрины, которая тоже была магом из дома лордов-создателей космоса, взялся серебряный дракон, Каруэлл представить не мог. Драконы имелись только у лордов драконов, которые также входили в Конфедерацию, и, соответственно, их аристократия с магическими способностями обучалась в Академии вместе с наследниками лордов создателей космоса и человеческих магов, темных и светлых. Каруэлл не очень разбирался в физиологии лордов драконов и особенностях общения лордов драконов со своими драконами, он знал о них только самые общие вещи. А именно то, что лорды драконов делились на четыре основных дома белых драконов, черных драконов, изумрудных, то есть морских драконов, и драконов эфира, то есть драконов воздуха, которые могли быть разных цветов, а самые сильные из которых вообще были многоцветными. Серебряных драконов не было ни у кого. Поэтому то Каруэлл так и удивился, увидев в своем сне свою кузину не просто с драконом, а с серебряным драконом.

В его сне Висвэрина лукаво улыбнулась ему, помахала ему рукой, а потом исчезла, словно растворилась в воздухе или превратилась в серебряного дракона. В превращение Каруэлл не верил, он знал, что лорды драконов не превращались в своих драконов, вопреки принятому в среде человеческих магов заблуждению (они могли ментально общаться со своими драконами, управлять ими, видеть мир их глазами и летать на них, но никак не становиться драконами в результате тренировок, заключавшихся в развитии гибкости их костей).  Поэтому в своем сне Каруэлл внимательно пригляделся с серебряному дракону Висвэрины и заметил кузину верхом на нем, тесно прижимающейся к его спине, и полускрытую гребнями дракона. В следующую минуту он услышал далекий голос Висвэрины, приказавший ему веселое: «Догоняй!» Не понимая, зачем он это делает, Каруэлл сорвался с места и, неожиданно для себя, оторвался от земли, погнавшись за Висвэриной. Кузина снова звонко рассмеялась и махнула ему рукой. Каруэлл на секунду зажмурился от страха падения и от мощного ветра, а когда снова открыл глаза, оказался в открытом космосе, сидящим на подобии длинной доски. Рядом с ним кружили планеты неведомой системы, планеты разного цвета: синего, красного, золотистого, черного и всех других возможных оттенков, и на каждой планете, как он на доске, сидело по одному большому черному спруту. Боги, какой бред, поймал себя на том, что подумал во сне про себя Каруэлл. Черные спруты в его сне, словно услышав его слова, вдруг начали шевелиться, открывая золотистые глаза, а потом каждый из них, начиная с самого крупного, черного и противного, похожего на кляксу, вдруг стал швыряться в него и в Висвэрину синего цвета магическими шарами, взрывавшимися при каждом попадании в доску Каруэлла и в другие эти разноцветные планеты. Один из магических шаров попал в дракона Висвэрины, дракон дрогнул и выпустил магическое пламя, а Висвэрина во сне Каруэлла упала с него и полетела в пропасть. Каруэлл хотел закричать, но не смог. Хотел проснуться, но не смог. Вместо этого он некоторое время с ужасом наблюдал за падением Висвэрины, а потом бросился ей на помощь. Его доска каким-то загадочным образом превратилась в космический корабль, которым Каруэлл, к своему удивлению, мог управлять. Ему почти удалось поймать Висвэрину, но в самый последний момент его опередил невесть откуда взявшийся многоцветный дракон. Однако, упавшая на спину этому дракону Висвэрина была тут же с громким чавканьем проглочена также невесть откуда взявшимся черным спрутом, тем самым – крупным и с золотистыми глазами. Каруэлл открыл рот, чтобы закричать и … проснулся. «Кажется, мне нельзя пить,» – подумал Каруэлл, трясясь от холода карцера Академии. И только через несколько минут до него вдруг дошло, словно торкнулось его в мозг, что этот странный сон мог быть вещим!

В следующую минуту он уже, вскочив на ноги, стучал кулаками в обитую мягким противоударным материалом стену карцера, срывая голос, требуя встречи с лордом Безопасности Конфедерации, по счастливой случайности задержавшимся на неопределенное время в Академии. Тем самым, который по той же странной случайности, принадлежал к лордам драконов эфира, и владел разноцветным драконом, то есть, был одним из сильнейших драконов в клане лордов драконов.

Лорд Мотлифер Флемм принял его через два часа после того, как Каруэлл начал стучать в двери карцера, после того, как закончилось наказание Каруэлла.

–Вы с ума сошли, Ариэ? – ледяным тоном встретил его лорд-дракон.

–Я видел вещий сон! – сообщил ему в ответ Каруэлл.

–Еще один Ариэ на мою голову! – совсем непедагогично заявил лорд Мотлифер, предлагая Каруэллу присесть на стул в его кабинете.

–Попейте водички, Ариэ, и я слушаю вас, – предложил он, указывая Каруэллу на стул.

–В этом сне были черные спруты, занявшие планеты наших вселенных и моя кузина, Висвэрина Ариэ, которую сожрал спрут, – присев на краешек стула, выпалил Каруэлл.

–Что, интересно, они мешают в алкоголь в этой проклятой таверне? – как-то вроде задумчиво спросил, словно про себя, ни к кому не обращаясь, лорд Мотлифер.

–Но перед этим у Висвэрины откуда-то появился серебряный дракон, и мы с ней летали в космосе, – с горячностью продолжал Каруэлл.

–На серебряном драконе? – уточнил лорд Мотлифер, вставая со своего места за столом для того, чтобы налить в стакан воду из графина, стоявшего на столе, и протянуть его Каруэллу.

–Нет, я летал на доске, – сообщил Каруэлл, жадно приникая к стакану с водой и делая из него два больших глотка.

–Может быть, на метле? – предложил лорд-дракон.

–Нет, это была длинная доска, которая потом превратилась в космический корабль, – поправил его Каруэлл.

–Никаких наркотических средств не принимали? – вскользь, совершенно обыденным тоном поинтересовался лорд Мотлифер.

–Вы мне не верите, – наконец, догадался Каруэлл.

–Ну, почему же, – лорд Мотлифер снова уселся за свой письменный стол. – Продолжайте, пожалуйста, я вас внимательно слушаю. В конце концов, вы старший сын и наследник короля Дома Прорицания лорда Агарэлла Ариэ. У вас должны были проявиться рано или поздно хоть какие-либо из способностей магов вашего дома. Жалко только, что после  неумеренных возлияний, но, как говориться, никогда не знаешь, что станет триггером для открытия магических каналов.

–На чем я остановился? – спросил Каруэлл у лорда Мотлифера после того, как он замолк, потеряв нить своего рассказа.

–На том, что вы летали на доске, – любезно подсказал ему лорд Мотлифер. – Знаете, я даже уже боюсь спрашивать, на чем летала ваша кузина.

–На серебряном драконе! – с триумфом сказал Каруэлл. – Но она каким-то образом упала с него, не помню точно. А! – спохватился он, вспомнив, – эти черные спруты стали кидаться в нас магическими синими файерболами.

Лорд Мотлифер вздохнул, но ничего не сказал.

–Так вот, Висвэрина упала, и все спруты погнались за ней. А потом и я тоже, – продолжал свой рассказ Каруэлл. – Но мне не удалось ее поймать, – он посмотрел на лорда Мотлифера и добавил с просквозившим в его голосе невольным обвинением: – Потому что ее поймали вы!

Лорд-дракон закашлялся от неожиданности и, протянув руку, налил воды в стакан уже себе. Выпив воду залпом, он посмотрел на Каруэлла.

–Что было дальше в это вашем сне? – в голосе драконьего лорда явно прозвучала предательская хрипотца.

–Вы подхватили ее на спину вашего дракона, а потом ее каким-то странным образом сожрал черный спрут, – досказал Каруэлл.

–И каким именно образом? – отчётливо выделив эту странность в рассказе Каруэлла, немедленно спросил лорд Мотлифер.

–Ну, – Каруэлл замялся, опуская глаза под взглядом лорда Мотлифера, не зная как объяснить свои ощущения, а потом все-таки с сомненьем, упавшим голосом, договорил: – Сожрал, знаете ли, так громко чавкая.

–Чавкая? – странным голосом переспросил лорд Безопасности Конфедерации.

–Ну, как бы показательно так, словно фокусы показывая, – постарался объясниться Каруэлл. – Понимаете?

Лорд Мотлифер снова вздохнул, помолчал, а потом неожиданно для Каруэлла уточнил:

–А дракона этого серебряного, который был у вашей кузины, тоже черный спрут сожрал?

–Нет, – растерялся Каруэлл. – Вроде не жрал. Не знаю, что с ним случилось, не видел.

Некоторое время они оба молчали. Лорд Мотлифер время от времени поглядывал на Каруэлла, словно ожидая от него продолжения, но Каруэллу нечего было больше сказать, поэтому он молчал, про себя продолжая осмысливать свой сон. Наконец лорд-дракон первым нарушил молчание:

–Надеюсь, вы в курсе, Ариэ, что серебряных драконов в нашем мире больше не существует? – обманчиво мягким тоном спросил он.

–Конечно, я знаю об этом, – подтвердил Каруэлл. – Но в моем сне Висвэрина владела именно серебряным драконом. Подхватили ее при падении именно вы, а сожрал, или сделал вид, что сожрал ее, именно черный спрут.

Лорд Мотлифер в молчании смотрел на Каруээла каким-то странным, словно оценивающим, взглядом. Каруэлл открыто встретил его взгляд и не отводил глаз.

–Хорошо, Каруэлл, идите, – еще немного помедлив, сказал лорд Мотлифер.

–Вы мне верите? – спросил Каруэлл, вставая со стула рядом со столом лорда-дракона для того, чтобы покинуть его кабинет, из которого его так очевидно выпроваживали.

– Я вас услышал, – сдержанно сказал ему в ответ лорд-дракон

После этого примечательного явления, вдохновившего Каруэлла на новые эксперименты с созданием зелий темной магии, события не только в Академии, но и в самом государстве-содружестве магов, носившем названии Конфедерации, внезапно пошли вразнос. Каруэлл не успевал изумляться происходящему.

Во-первых, его неутомимая кузина умудрилась снова вляпаться в неприятности, да при этом не только еще раз быть похищенной черными спрутами – неизвестными ранее противниками Конфедерации, бросившими ей вызов, но и обручиться с лордом Мотлифером Флеммом, после случая с временной петлей прикомандированным к Академии для выяснения обстоятельств покушений на насследников могущественного клана Ариэ.

Далее, в тот же самый день, когда, прибыв на выходные домой на планету Риэллон – столицу владений Ариэ, Каруэлл узнал об обручении Висвэрины и лорда Мотлифера Флемма, было совершено покушение на дом Ариэ, в результате которого погибли его отец, король третьего по старшинству дома Ариэ лорд Агарэлл Ариэ, и наследник старшего дома Ариэ, кронпринц Джеммелин Ариэ. Покушение это, совершенно не скрываясь, организовала та самая неизвестная прежде в Конфедерации цивилизация или преступная организация (Каруэлл затруднялся с определением), именуемая черными спрутами, которая, по утверждению лорда Мотлифера Флемма, до этого организовала неудачные покушения на Улли и Висвэрину Ариэ. Кстати, Каруэлл считал, этим самым черным спрутам все-таки удалось что-то сделать с его кузиной, потому что после покушения на нее и Улли, она очень заметно изменилась в худшую сторону: изменились не только ее магические способности, управление которыми ей пришлось изучать практически с нуля, но и ее умственные способности. Каруэлл искренне считал, что она сошла с ума, давая согласие не помолвку с лордом Мотлифером Флеммом, лордом безопасности Конфедерации, которого, несмотря на свой довольно молодой возраст для лордов драконов, Каруэлл считал слишком старым для брака с Висвэриной.

Тем не менее, способности к прорицанию у Каруэлла, на секунду приоткрывшиеся после университетской попойки, несмотря на то, что на него в ходе покушения на его Дом свалилось несколько камней, один из которых ударил его по голове (что всегда предвещало неожиданные перемены!), к его величайшему разочарованию, ни капли не стабилизировались. Кузина теперь его просто избегала, девушки у Каруэлла, несмотря на его необычайно привлекательную наружность, как у Всех Ариэ, по -прежнему не было, поэтому он с новым пылом окунулся в тайны зельеварения с целью повышения своих способностей к прорицанию. Результат не замедлил сказаться на его здоровье. Два легких и одно серьезное отравление и многочисленные ожоги от взрывов магических зелий, не считая наполовину подпаленных кудрей, которые ему пришлось отрезать до линии воротника, привели Каруэлла в лазарет Академии. В лазарете ему пришлось пролежать две с половиной недели. После этого у него состоялся нелегкий разговор с куратором, лордом Алеаром, и ректором Академии, который пригрозил ему отчислением, если он продолжит издеваться над собой подобным образом и проваливать, одним за другим, экзамены и зачеты. В завершение разговора ректор отослал его, как нашкодившего мальчишку, для вправления мозгов домой, на Риэллон, практически приказав ему вернуться в Академию после каникул.

Первое, что, наконец, Каруэлл осмелился спросить у матери, королевы-вдовы Риверин Ариэ, было не совсем тривиальное и уж совсем не вежливое:

–Мама, вы уверены, что мой отец не был темным магом?

Королева Риверин сначала покраснела от гнева, а потом, поймав его серьезный и требовательный взгляд, побледнела от страха.

–О чем ты говоришь, Кари? – только и пролепетала в ответ она.

–О том самом, – жестоко сказал в ответ Каруэлл, ни капли не смущаясь того, что мать снова была беременна и, насколько он знал, отец при жизни отказывался признавать свое отцовство этого еще нерожденного ребенка.

Королева Риверин стала еще бледнее, напомнив ему по цвету одну из статуй, которые она так любила расставлять в саду.

–Кари, Агарэлл – твой отец, – после продолжительного молчания, кусая губы, все-таки сказала она.

–Точно? – на всякий случай уточнил Каруэлл, нахмурив брови.

Королева Риверин неуверенно кивнула.

«Проклятая распутница!» – в сердцах думал про себя Каруэлл, бегом пересекая застекленное пространство зимнего сада, который создал именно для его матери его отец. Он направлялся в фамильную усыпальницу Ариэ, для того, чтобы у гроба отца докричаться до него и донести до него все те проблемы, которые у него были с магией лордов-создатетей и о которых он всегда боялся сказать отцу.

Спустившись в склеп, он остановился у свежего надгробия могилы отца и нескорое время стоял, слонив перед ним голову, ведя про себя разговор с отцом, прося его совета. Холодное белое надгробье могилы отца молчало, Каруэлл не услышал ни слова, ни звука совета отца. Тогда Каруэлл, устав, уселся возле холодного мрамора, продолжая взывать к отцу. В молитвах и мольбах прошел час, потом другой. Уставший Каруэлл закончил тем, что улёгся на могилу отца, растянувшись во весь рост и положив голову на то место на холодной плите, где, по его расчётам, должна была находиться изголовье могилы его отца. Незаметно для себя он задремал.

Сон, который приснился ему, был коротким, но очень ярким. Отец, наконец, ответил ему! Каруэлла даже не смутило то, что во сне отец был очень зол на него. «Стыдись, Руэлл, – кричал на него отец, всегда предпочитавший другое сокращение имени Каруэлла, в отличие от матери, звавшей его «Кари». – Ты позоришь имя своего рода! Ты отрицаешь свои способности прорицателя! Ты, мой единственный сын! Я и подумать не мог, что из тебя вырастет такая тряпка, а не сильный маг-прорицатель! Немедленно берись за ум! И не появляйся на моей могиле до тех пор, пока не сумеешь обрести свои способности! С этой минуты никакой темной магии, глупый мальчишка! Ты маг Ариэ, а не презренный человеческий темный маг!» Во сне Каруэлл пытался рассказать отцу о своих проблемах, но король Агарэлл даже не захотел слушать его. В завершение разговора, багровея лицом от гнева, он поудобнее перехватил в своей руке ритуальный королевский скипетр и со всей силы огрел незадачливое чадо прямо по голове, заставив тем самым Каруэлла проснуться. Вырванный из своего сна, встряхивая головой, как нашкодивший щенок, Каруэлл с испугом оглядывался по сторонам, словно ожидая наяву увидеть разгневанного отца, размахивающего скипетром и готовый уже уклониться от нового болезненного удара. Однако в склепе по прежнему царили покой и тишина. От белоснежных надгробий предков королей Ариэ шел могильный холод. И все. Не было слышно ни звука. Ни единого отголоска звука не доносилось до этого изолированного подземелья огромного замка Ариэ. Каруэлл задумчиво почесал голову в том месте, по которому его во сне огрел скипетром отец, и под волосами с изумление обнаружил на этом месте огромную шишку. «Это знак! – подумал он про себя, морщась от боли при прикосновении к этой шишке. – Больше никакой темной магии. Разве что, совсем чуть чуть. Для поддержания концентрации».

К вечеру у него нестерпимо разболелась голова. Перед глазами плыли разноцветные круги, очертаниями напоминавшие ему их вселенные, погруженные в радужную дымку, в которой яркими искрами вспыхивали и гасли жизни известных и неизвестных ему персонажей: людей, магов, драконов и черных спрутов. Как ни старался, Каруэлл не мог различить в них не только знакомые, но и какие-либо человеческие черты. Утром он чувствовал себя настолько плохо, что не смог подняться с постели. Встревоженная его состояние королева Риверин связалась с Академией и попыталась вытребовать ему академический отпуск, но лорд Алеар неожиданно для нее уперся и потребовал возвращения Каруэлла в Академию, как только он почувствует себя лучше.

Каруэллу стало немного лучше только тогда, когда он перебрался в покои своего покойного отца. Так как после смерти короля Агарэлла он оставался его единственным наследником и технически уже сейчас являлся королем третьего дома магов-создателей Ариэ, о чем он не преминул указать матери, он имел полное право занять покои отца. Головные были продолжались у него еще несколько дней, после чего исчезли так же внезапно, как и появились.

 Вещий сон пришел к нему буквально следующей ночью. Он касался девушки с белыми волосами, длинными и волнистыми, доходившими ей почти до колен, девушки, похожей на эльфийку. Но она точно не была эльфийкой, потому что во сне Каруэлл знал, что эта девушка была ему знакома, он видел ее буквально на днях, и не где-нибудь, а в Академии.

В его сне эта девушка, очень красивая и по-эльфийски гибкая и стройная, словно прекрасный цветок, на его глазах трансформировалась в своеобразного футуристического монстра, глаза которого сначала наполнились тьмой, после чего из них пошел  грязно-черный дым, словно сотканный из черного снега или пепла. Из-за плеча ее выглядывал аспидно-черный дракон с красноватыми глазами. Даже во сне при взгляде на нее Каруэллу было страшно. А потом она летала в стае драконов разных мастей: черных, белых, разноцветных и изумрудных, – но среди них не было ни одного серебряного, как у его кузины Висвэрины. Затем все эти драконы словно уменьшились в размерах, и казались маленькими, словно бабочки, резвящиеся на лугу. Опустив глаза вниз, Каруэлл понял, почему ему в голову пришла такая ассоциация. Потому что на поляне, покрытой густой зелёной травой, над которой кружились драконы, стояли человеческие маги, темные и светлые. В руках каждого из них были магические сачки. И эти маги, бегая по поляне, как дети малые, размахивали сачками и ловили драконов-бабочек, которые, хлопая крыльями, летали у них над головой. Каруэлл во сне с легким недоумением наблюдал эту идиллическую картину, до тех пор, пока беловолосая девушка-эльфийка в стае этих драконов не начала превращаться в монстра, раздаваясь в размерах и становясь все больше и больше. Словно подхватив от нее вирус гигантизма, другие драконы-бабочки также стали увеличиваться в размерах. Через несколько минут Каруэлл уже с ужасом наблюдал, как монструозные бабочки-драконы, превратившись в полномасштабных драконов, стали нападать уже на магов, побросавших свои ставшие бесполезными сачки и в растерянности забегавшими по поляне. А потом из глаз беловолосой девушки-эльфийки сначала тонкими ручейками, а потом широким потоком потекла тьма, которая очень быстро поглотила всех драконов и всех человеческих магов. На этом месте его сна, виски Каруэлла заломило от внезапной боли и он проснулся, толком не понимая значение своего сна. Однако он точно знал на каком-то словно глубинном уровне, что сон это был вещим.

Утром следующего дня он отправился в Академию.

–У Каруээла Ариэ определенно проснулся дар прорицателя.

Лорд Мотлифер Флемм стоял перед столом лорда-ректора Академии и смотрел прямо ему в лицо.

–И то, что он видит в своих снах, тревожит меня, – не дождавшись ответа лорда-ректора, продолжал король Многоцветной Звезды.

–Полно тебе, Ли, – наконец, отозвался лорд Алеар, заерзав на своем стуле по другу сторону от ректорского стола. – Как будто бы ты не знал, что эти лорды черных спрутов положили глаз на планеты нашей Конфедерации. Подобное случается раз в каждое столетие. Мы без труда покончим с ними, как это было в прошлый раз.

–В прошлый раз у нас был сильный лорд-прорицатель, король Агарэлл Ариэ, – возразил ему король Многоцветной Звезды, высокий, сухощавый, темноволосый и темноглазый, что было весьма странно для лордов драконов, обладавшими, как правило, всем оттенком светлых глаз. – Теперь его с нами нет. Возможно, покушение на дом Ариэ имело целью убрать из наших рядов именно Агарэлла. Но у него остался сын, и я убедительно прошу вас обратить внимание на развитие его способностей.

–Это был только один сон, Ли! – живо возразил ему лорд Алеар. – И то, он не смог как следует истолковать это.

–Возможно, это именно то, чему вы должны были его научить? – вздёрнул бровь молодой король. -Толковать его сны.

–Но никто и подумать не мог, что у мальчишки вдруг проснется этот дар! До сх пор он не проявлял никаких способностей к прорицанию. Вспомни только его проваленный экзамен, именно по прорицанию!

–И что ты так прицепился к этому его единственному сну? – снова вступил в разговор лорд Алеар.

–Он сказал, что во сне черные спруты швырялись синими магическими шарами, – задумчиво сказал лорд Мотлифер Флемм. – А также то, что в его видении-сне черный спрут сожрал мою невесту, Висвэрину Ариэ.  Мне очень сильно не нравятся именно эти два пассажа из его его сна. Первый означает нападение. Нападение на нас, в которое, к сожалению, никто из старших королей Конфедерации не верит. Слишком долго мы жили, не потревоженные ничем и никем. Самые сильные. Самые развитые, магически, экономически и технически. Мы успокоились, почувствовали себя всемогущими и не желаем больше прислушиваться к способностям и опасениям кого-либо другого, включая наших молодых. Значение второго пассажа даже не нуждается в толковании. Вспомните последнее пророчество Агарэлла – Висвэрина Ариэ является нашим ключом к победе в третьей межгалактической войне.

–Кажется, прорицателем следовало стать тебе, – развеселился лорд Алеар. – С твоей этой тягой трактовать глупые сны несмышленого мальчишки..

–Сны и пророчества лорда Агарэлла никто не считал глупыми, – возразил молодой король. – Каруэлл – его сын и наследник.

Лорд-ректор открыл было рот, чтобы что-то сказать, как внутренняя система безопасности Академии выступила с сухим сообщением:

–Лорд Каруэлл Ариэ вернулся в пределы Академии и требует встречи с лордом Мотлифером Флеммом или лордом-ретором.

–Впусти его, – взглянув на Мотлифера Флемма, сказал лорд-ректор Академии.

Каруэлл вошел, и всем находившимся в кабинете ректора бросились в газа его бледность и темные круги под глазами.

–Еще один сон? – первым спросил лорд Мотлифер.

Каруэлл молча кивнул.

–У вас имеется толкование? – спросил лорд Алеар.

Вздохнув, Каруэлл отрицательно качнул головой и словно прося о помощи, посмотрел на лорда Мотлифера Флемма.

–В чем дело? – немедленно откликнулся король Многоцветной Звзеды.

–Девушка-монстр, – вымолвил Каруэлл. – И летающие бабочки-драконы, который ловили сачками темные и светлые человеческие маги.

Лорд-ректор Академии молча закрыл лицо руками. Лорд Алер сидел с непроницаемым выражением на лице, но его плечи подрагивали от едва сдерживаемого смеха.

С неудовольствием покосившись на своих коллег, лорд Мотлифер Флемм встал со своего места, прошел к Каруэллу и положил руку ему на плечо.

–Давайте поговорим с вами в моем кабинете, Ариэ, – мягко сказал он. – Лорд-ректор и лорд проректор сейчас сильно заняты с начавшимися экзаменами, а я совершенно свободен. К тому же ни один из них никогда не имел дело с королем Агарэллом Ариэ и его пророчествами. А  я довольно хорошо знал и работал с вашим отцом.

–Правда? – Каруэлл с надеждой уставился в спокойное и серьезное лицо короля Многоцветной Звезды.

–Правда, – лорд Мотлифер Флемм знаком указал Каруэллу на дверь.

После того как Каруэлл послушно вышел из кабинета ректора, лорд Мотлифер последовал за ним. Задержавшись на секунду на пороге, прежде чем закрыть за собой дверь, он весьма выразительно с укором взглянул на своих теперь уже открыто веселящихся коллег.

Через неделю после этого разговора, состоявшегося в Академии, исчезла из самого укрепленного во всей Конфедерации замка Ари-Флемм на планете Эфере, принадлежавшего королю Многоцветной Звезды, его юная невеста, кузина Каруэлла Ариэ, Висвэрина Ариэ-Флемм.

А еще месяц спустя состоялось первое нападение на планеты Конфедерации черных спрутов.

Глава 1. Лэрги

Эрилена Тонн,

Нуара, планета-столица созвездия Пепельной Звезды -

младшего дома лордов черных драконов

Эрилене Тонн, принцессе-наследнице лордов черных драконов Пепельной Звезды, было девятнадцать лет, когда началась третья межгалактическая война. События начала войны врезались в ее память навеки. Учитывая, что лорды драконов могут жить тысячелетия, она сможет долго рассказывать своим внукам и правнукам о том, что происходило в первые дни войны. Если выживет. В чем Эрилена иногда сомневалась. Кажется, только вчера состоялся выпускной бал в Академии Магии на Арге, после которого она сразу же вернулась в созвездие Пепельной Звезды, так как ее мать, королева Леонса Тонн, была серьезно больна, а других наследников, кроме Эрилены, у нее не было. Не стоит скрывать, что Эрилена была расстроена. Она была одной из лучших девушек-выпускниц Академии Магии и после окончания Академии планировала свою жизнь совсем по-другому. Но суровая реальность жизни наследницы Пепельной Звезды заставила ее распрощаться со своими детскими инфантильными мечтами о том, чтобы стать военным магом, равным лордам драконов мужчинам, как, например, ее бывший жених, принц лордов черных драконов старшего дома Тангирр Тонн. Эрилене предстояло стать королевой Пепельной Звезды и заниматься скучными, но необходимыми государственными делами и политикой, которую она от души ненавидела.

Но то, что это было лучше, чем война с черными спрутами, Эрилена поняла только после того, как разразилась война. Как это обычно бывает, неожиданно и без долгих предупреждений. В один прекрасный день жизнь Эрилены перевернулась с ног на голову, и оставалась в таком положении все долгие двенадцать лет войны.

В тот день она с самого утра связалась со своей подругой по Академии, третьей в линии наследования трона принцессой лордов белых драконов Октавией Болл, для того, чтобы ментально отдохнуть от впечатлений государственного совета, на котором она присутствовала вчера днем, и просто посплетничать. Октавия Болл, в этом году также закончившая Академию, готовилась к свадьбе со своим возлюбленным, старшим кузеном Эрилены, принцем Анталеном Тонном, которая должна была состояться в следующем месяце. Лицо принцессы белых драконов на экране даэра выглядело таким счастливым и оживленным, что Эрилена от души порадовалась за свою подругу, хотя ее на какое-то мгновение коснулась тень зависти – ведь если бы ее любовь, принц Джэммелин Ариэ, не погиб несколько месяцев назад при нападении черных спрутов на владения Ариэ, она, может быть, сейчас тоже бы готовилась к свадьбе.

На секунду помрачнев, Эрилена вернулась к тому, о чем рассказывала ей Октавия Болл.

–Эри, не спи! Ты приедешь на мою свадьбу? – спрашивала ее принцесса лордов белых драконов.

–Конечно, приеду, – со вздохом отвечала Эрилена, заставив себя улыбнуться.

–Только никаких слез! – подчёркнуто строго предупредила ее Октавия. – Все до сих пор вспоминают, как ты рыдала на свадьбе моего брата Алента несколько месяцев тому назад! Многие из гостей подумали, что ты сама имела виды на Алента!

–Я уже просила прощения за это! – несколько резковато сказала Эрилена. – Джэм погиб совсем недавно, поэтому мне было трудно сдержать свои эмоции. Да и вхождение в управление Серой Звездой вытянуло из меня тогда слишком много сил. На твоей свадьбе я буду смеяться, – она постаралась натянуть на лицо самое счастливое выражение. – Твой жених, мой кузен Антален – такой красавчик, что тебе придется обвешаться оберегами с ног до головы, чтобы защититься от зависти ваших гостей, особенно их женской половины.

–За этим дело не станет! – рассмеялась Октавия. -Только, знаешь, Эри, мне очень не нравится обстановка, которая сейчас царит при дворах практически всех лордов драконов. Мой отец приедет на свадьбу в самый последний день, так же как и мой брат Алент. Мой младший брат Лари тоже отсутствует. Из всех наших мужчин на Белой и Кристальной Звезде сейчас находится только мой брат-близнец Октавиан.

–Они на учениях? – понятливо кивнула Эрилена, чувствуя, как в ее душе поднимается тоска по заботам военного мага, на которого она в свое время училась в Академии.

–Вчера я говорила с Фелиной Флемм, у них происходит то же самое, – понизив голос почти до шепота, продолжала Октавия Болл. – На все четыре Звезды лордов драконов эфира оставлен только король-консорт Зоридан Флемм. Нэвана Ринн осталась за старших на четырех Звёздах лордов изумрудных драконов. Из разговора с Анталеном я поняла, что его оставили старшим в созвездиях лордов черных драконов. И то, только из-за того, чтобы подготовиться к нашей свадьбе. Ты в курсе, что происходит?

–Учения, – пожала плечами Эрилена. – Не волнуйся, они не продлятся долго. К твоей свадьбе вернутся все, еще замучаешься от того переполоха, который создают в королевстве два десятка лордов драконов, к тому же, боевых магов. Как среди драконьей аристократии, так и среди их дам, которые спят и видят, как бы захомутать себе принца.

–Да уж, – передернула плечами Октавия, – расскажи об этом мне, имеющей трех братьев и еще с десяток кузенов. Но мне все равно отчего-то тревожно.

Эрилена уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, как увидела, что в комнату Октавии, с которой она говорила по даэру, через открытое окно влетел какой-то мелкий блестящий предмет, похожий на небольшую птицу и начал, казалось бы, беспорядочно метаться по обширной территории гостиной Боллов.

Октавия оторвалась от экрана даэра и с недоумением начала всматриваться в мечущуюся по гостиной птицу.

–Что происходит? – насторожилась Эрилена.

–Понятия не имею, – на миг обернулась к экрану даэра Октавия. – Птица, наверное, залетела.

–Какая птица? – процедила Эрилена, мгновенно увеличивая объект, который метался по гостиной королевского дворца Боллов для того, чтобы как следует разглядеть его. Беспорядочное, хаотичное движение предмета или животного мешало ей сосредоточиться на его опознании.

–Я сейчас выгоню его магией, – пообещала ей Октавия.

–Не смей! – прежде, чем успела сообразить, вскричала Эрилена. – Не смей трогать его! Тем более, магией. Ты же сама говорила мне, что тебе тревожно. Мой дядя, король старшего дома Эрик Тонн, предупреждал о военных диверсиях черных спрутов. Мы должны быть осторожными. Просто накинь на него обычную защитную магическую сеть и выброси во двор.

«Она совсем свихнулась после смерти Джэма», – с жалостью подумала Октавия Болл, но ничего не сказала, а последовала совету Эрилены. Накинула сеть на мечущуюся почти под потолком птицу и, накрыв ее, выбросила в окно, как и советовала Эрилена. В тот же момент во дворе прогремел взрыв. А затем, к ужасу Октавии и застывшей от напряжения на другом конце связи Эрилены, начали раздаваться подобные взрывы по всему королевскому дворцу Боллов. Октавия не успела закрыть экран даэра, когда в гостиную, в которой она находилась, начали залетать десятки стального цвета птиц, подобных тем, какую она только что выбросила во двор.

–Прикройся магией и беги в подвал, или любое наземное помещение без окон! Никакой магии! – услышала она в последнюю минуту голос Эрилены, прежде чем в экран открытого даэра врезалась одна из стальных птиц, взорвав его в клочья.

Октавия Болл прикрыла себе магической защитной сетью и выбежала из гостиной.

Эрилена несколько секунд тупо сидела перед погасшим экраном даэра, не веря своим глазам, а потом, очнувшись, отправила ментальный зов и одинаковое послание одновременно нескольким лордам драконов: своему дяде, старшему королю черных драконов Эрику Седьмому Тонну, королю лордов драконов эфира Мотлиферу Флемму и старшему королю лордов белых драконов, командующему военного флота конфедерации Бэлару Второму Боллу: «Нападение стальных птиц, типа лэргов, на дворец белых драконов на Белой Звезде! Серия взрывов, связь отсутствует».

Откинувшись на спинку кресла, в котором она сидела, Эрилена на секунду расслабилась, ожидая реакции на свое сообщение. И в эту минуту в гостиную королевского замка на Пепельной Звезде влетела первая стальная птица типа лэргов…

Дальнейшие события Эрилена помнила плохо. Помнила только, как, сорвавшись с места, успела послать предупреждение по всей площади своего созвездия Пепельной Звезды: «При появлении стальных птиц типа лэргов всем немедленно укрываться в подвалах». Потом в ее мозгу промелькнула мысль о больной матери и младшей сестре Линэре, которые в тот момент находились там же, где и она, в королевском замке главной планеты Пепельной Звзеды – Нуаре, и она, как прежде Октавия Болл, выбежала из гостиной.

Пятилетняя Линэра Тонн уже бежала по коридору ей навстречу, прикрываясь защиным пологом своей магии. Стальные птицы, словно десятки ос, продолжала наполнять комнаты королевского дворца, жужжа и мечась из стороны в сторону, с короткими вспышками-взрывами врезаясь в стены и оставляя на них темные пятна.

–Эри! – малышка Линэра во всего маха врезалась в Эрилену и прижалась с ней, обняв ее за талию обоими руками. – Так страшно! Злые птицы! Они кусаются взрывами!

Машинально крепко прижав к себе девчушку, Эрилена склонилась к ней и спросила:

–Ты видела тетю Леонсу? Ты была с ней? Где она?

Малышка Линэра всхлипнула и еще крепче обхватила Эрилену.

–Мы были в ее спальне, когда появились эти птицы, – тихо и сбивчиво начала говорить она. – Я напугалась. Тетя хотела, чтобы я перестала бояться и использовала свою магию, чтобы выгнать их. Но они не выгонялись. В ответ на магию, они облепили тетю и начали взрываться. Тетя успела толкнуть меня под кровать. А потом я со страху создала портал в коридор. Не знаю, как у меня получилось. И все…

Линэра шмыгнула носом.

–Что с моей матерью? – Эрилена почувствовала, как ее захлестывает паника.

Она отстранила от себя Линэру, схватила ее за плечи и затрясла, добиваясь от нее вразумительного ответа:

–Где моя мать?!

Линэра заплакала:

–Она там, в спальне. Птицы убили ее! Мне больно, Эри!

Эрилена опомнилась и выпустила малышку, которая уже зарыдала в голос:

–Эти гадкие птицы убьют нас!

–Не бойся! – Эрилена подхватила Линэру на руки и побежала по коридору, по направлению к спальне матери, уклоняясь от мельтешивших по коридорам птиц и инстинктивно стараясь не столкнуться с ними, несмотря на накинутый на них обоих полог защитной магии. Прижавшись к ее плечу, Линэра тихо всхлипывала, но ничего не говорила. Добежав до комнаты матери, она рывком открыла дверь и застыла на месте. Стальных птиц в спальне матери уже не было. На широкой кровати с балдахином, на которой всегда лежала ее мать, находилось кровавое месиво вперемежку с торчащими из него костями и обломками стальных то ли перьев, то ли разбитых корпусов птиц.

–Как же так? – изумленно выдохнула Эрилена, медленно, словно в заколдованном сне, приближаясь к кровати. – Они не могут убить никого из лордов драконов! Они не могут противостоять нашей магии!

Она остановилась только возле самой кровати, застыв от ужаса. В то время, как тело королевы Леонсы было словно разорвано на куски мелкими, но мощными взрывами, ее голова осталось неповрежденной и ее мертвые открытые глаза на совершенно не тронутом взрывами спокойном красивом лице безжизненно смотрели в пространство. Тело Эрилены содрогнулось от мощного тошнотворного порыва, который заставил ее согнуться. Малышка Линэра кубарем скатилась у нее с рук и упала на пол. Только это движение спасло их обоих от смерти, поскольку в открытую дверь спальни королевы Леонсы вновь залетела стальная птицы, которая быстрой молнией пронеслась над головами последних принцесс Пепельной Звезды. Эрилена вытерла рот от тошнотворной горечи, сгруппировалась и подхватив тихо скулившую от страха Линэру, откатилась со своего места в угол комнаты, инстинктивно спрятав Линэру за своей спиной. А потом села на полу и пальнула в сторону птицы своей боевой магией, заставив ту мгновенно взорваться на куски. За ней последовали все те стальные птицы, которые имели глупость залететь вслед за первой. Эрилена последовательно и сознательно использовала именно боевую магию неба и земли, поскольку ее учитель всегда говорил ей, что эта магия не является магией лордов драконов, а представляет собой скорее дар богов. И, как успела в первую же минуту убедиться Эрилена, он был совершенно прав. Эта магия буквально размазывала стальных птиц, словно взрывая их изнутри, в то время как стандартная боевая магия лордов драконов не причиняла им особого вреда. Казалось, этим проклятым птицам не было конца!

В самый разгар сражения Эрилена получила ментальный ответ от лорда драконов эфира короля Мотлифера Флемма, одного из своих бывших кураторов в Академии: «Эрилена Тонн, сигнал принят. Связи нет ни с кем, кроме тебя. Что у вас происходит?» Эрилена ответила, краем глаза успев заметить, что Линэра, которая обладала такой же магией, как у нее, осторожно вылезла из-за ее спины, села рядом с ней, прижавшись спиной к стенке и тоже нчала пулять магией неба и земли, старательно сбивая стальных птиц. «Покажи мне!» – потребовал в это время от Эрилены лорд Мотлифер Флемм, и Эрилена, не колеблясь, подключила свое сознание к концу канала связи, протянутому ей королем ментального эфира, в то время как сама бросилась в бой со стальными птицами вместе с малышкой Линэрой. Птиц было так много, что Эрилена на каком-то этапе сражения почувствовала, как начинают истощаться ее резерв магии. В этот момент снова пришел сигнал от лорда Мотлифера Флемма: «Создай визуальный образ птицы со всеми ее характеристиками и умножь на сколько сумеешь, а потом приложи к нему свою магию неба и земли. И бей. По одной, но должна уничтожить так много, как дотянешься. Не торопись. Малышка поможет». Эрилена кивнула Линэре, которая тоже слышала ментальный голос лорда драконов эфира и сосредоточилась. Вспомнила раскуроченное птицами тело матери и вложила в своей удар такой заряд своих магических сил, что у нее не миг потемнело в глазах. «Закрой глаза!» – в последний момент успела она шепнуть Линэре, прежде чем выпустить свою магию.

Глухой взрыв невероятной силы, от которого покачнулись небо и земля, потряс стены королевского замка на Нуаре. От него посыпались некоторые переборки и все скульптурные украшения дворца, но сам дворец устоял. Камнями обрушились на пол стальные птицы, кое-где превратившиеся в груды металла, а где-то далеко, за пределами дворца, с треском взрываясь, словно переливы фейерверков праздничных салютов. На мгновение настала такая оглушительная тишина, что Эрилена с испугом открыла глаза. Рядом с ней мелко тряслась малышка Линэра, крепко зажмурив глаза. Эрилена огляделась по сторонам и увидела засыпанные щебенкой пол, перемешанный с обрывками стальных корпусов неведомых птиц. Больше не слышно было ни звука, кроме тихого журчания воды из прорванного взрывами водопровода.

«Эрилена Тонн, – снова зазвучал в ее голове ментальный призыв лорда Мотлифера Флемма. – Доложите обстановку!»

«Все получилось, – с некоторой задержкой отозвалась Эрилена. – Взрывом уничтожило всех стальных лэргов в пределах дворца. Не знаю, остался ли кто живой за пределами дворца, сейчас переведу дыхание и пойду на разведку».

«Держи меня в курсе, – помолчав, сказал драконий лорд. – Прими мои соболезнования по поводу смерти твоей матери».

«Откуда вы знаете?» – удивилась Эрилена.

«Королева Леонса пыталась связаться со мной перед смертью, но не успела, – помолчав, глухо сказал король Мотлифер. – Я учился у нее в Академии, как ты, наверное, слышала от матери».

«Что с Октавией Болл?» – помедлив, все-таки решила спросить Эрилена.

«У нас нет связи с Аскене, – несколько отстраненно сказал молодой король. – Лорды белых драконов пытаются пробиться на планету, но магический баланс на ней нарушен».

«Как это может быть?!» – вскричала пораженная его словами Эрилена, но король Мотлифер уже прервал связь.

Аскене – основная планета лордов белых драконов, на которой проживал глава рода, король Бэлар Второй Болл и его семья, была одной из наиболее мощно защищенных планет, поскольку Бэлар Второй являлся адмиралом военно-космического флота Конфедерации. Эрилена не понимала, каким образом стальные птицы, во-первых, смогли пробиться через защиту этой планеты, а, во-вторых, как они смогли нарушить магический баланс этой планеты.

Пока она размышляла над этим, под ее боком зашевелилась и засопела малышка Линэра.

–Вставай, Эра! – постаралась улыбнуться ей Эрилена, скрывая тревогу и горечь, коротые царили в ее душе. – Пошли посмотрим, сколько этих птичек нам удалось уничтожить.

–Гадкие лэрги! – заявила Линэра, ухватываясь за руку Эрилены для того, чтобы подняться на ноги.

–Ты – молодец! – похвалила она малышку, всю покрытую гарью и копотью и похожую на чумазого трубочиста из детской книжки, которую ей когда-то показывала принцесса Висвэрина Ариэ, умевшая ходить по мирам.

–Мы их всех убили, – согласилась с ней Эрилена и, старясь подбодрить малышку, добавила: – Они больше к нам не сунутся, правда? Мы – две непобедимые принцессы Тонн, поцокаем их ка орехи!

–Поцокаем, как орехи! – согласилась Линэра, подпрыгивая на месте и весело сверкая глазами.

Эрилена с завистью подумала о пластичности детского сознания, мгновенно забывавшего обо всем плохом, как только наступало хорошее. Ну, по крайней мере, они с Линэрой остались в живых. Настала очередь определить, были ли еще выжившие во дворце лордов черных драконов на Нуаре, кроме них.

Выживших в самом дворце осталось немного. Гораздо больше их было в прилегающем ко дворцу драконьем городе и селеньях. И все потому, что подданные Эрилены, получив сигнал об опасности и указания от своей молодой королевы как себя вести, не пытались умничать, и сделали все так, как просила их королева, то есть укрылись в подвалах и подземельях, в зависимости от того, где они находились. Охрана королевского дворца и те из слуг и придворных лордов, которые обладали магией, пропустили указания Эрилены мимо ушей и пытались сражаться со стальными птицами с помощью своей магии. Результатом такого поведения стали многочисленные взрывы по всей площади дворца, сотни окровавленных изуродованных тел драконьих лордов, с застывшими в мертвых глазах немыми вопросами и непониманием того, что произошло.

До самого вечера того злополучного дня Эрилена давала указания вновь набранным в городе рабочим и прислуге по выносу и захоронению тел, разборке завалов и чистке королевского дворца от следов нападения стальных птиц. Вместе с чудом уцелевшим придворным магом по безопасности, который во время налета сидел в обсерватории, наблюдая за звездами, всю вторую половину дня Эрилена обсуждала возможность натяжения над орбитой планеты своеобразной магической сетки защиты, которая предохраняла бы их от нового нашествия стальных птиц, которых она коротко называла лэргами, следуя кличке, придуманной Линэрой.

Октавия Болл,

Аскене, планета-столица созвездия Белой Звезды -

старшего дома лордов белых драконов

После того, как от столкновения со странной стальной птицей с громким треском разлетелся на куски кусок стены с взорвавшимся экраном даэра, принцесса лордов белых драконов Октавия Болл, повинуясь почти приказному тону Эрилены Тонн – лучшей студентки и мага-боевика Академии, выскочила в коридор и помчалась к покоям своего старшего брата Алента. Ее брат-близнец Октавиан должен был быть там, ведь именно его ее отец король Бэлар Второй и ее старший брат, наследник престола Алент Болл оставили за старшего на Аскене во время их отсутствия. Октавия знала, что Аскене, главная планета лордов драконов старшего дома Белой Звезды, была одной из самых укреплённых планет Конфедерации и не ожидала никаких драматических событий. Ну, подумаешь, взорвался экран даэра. Эрилена ведь сказала ей не паниковать и бежать в укрытие. И не в коем случае не использовать магию. Несколько стальных птиц попались ей по пути, но она, не долго думая, набрасывала на них защитные магические сети, как советовала ей Эрилена, и бежала дальше.

По мере приближения к основной части королевского дворца Боллов, стальных птиц становилось все больше и больше. Октавия с изумлением, смешанным со страхом, смотрела на начавшие встречаться ей темные пятна от взрывов, красные пятна крови и безмолвные мертвые фигуры прислуги и придворных, валявшиеся на полу с рваными ранами на их телах. В воздухе плыл ржавый запах крови, горелой плоти и тяжелого магического боевого заряда, незнакомого и темного. Магия черных спрутов, почему-то сразу подумала Октавия, хотя она никогда не сталкивалась с этой магии в своей жизни. Октавия была магом воздуха и морского ветра. Она могла рассеять тучи, создать тучи, могла управлять ветром, управляла ураганами и тайфунами, песчаными бурями и ледяными ветрами. Наверное, она могла бы смести этих стальных птиц порывами ветра, но Эрилена сказала ей не делать этого, и Октавия послушалась. Она уважала и признавала таланты своей подруги по Академии, потому что, в отличие от остальных, она случайно присутствовала на финальном тестировании ее магического потенциала. Как боевой маг, Эрилена Тонн не уступала магам-мужчинам из лордов драконов, а теоретическими знаниями по магии превосходила всех остальных из студентов Академии. Если бы не случайная и нелепая смерть ее жениха, принца Джеммэлина Ариэ, в самом конце последнего семестра в Академии, Эрилена Тонн стала бы лучшей студенткой ее года.

Очутившись у закрытых дверей в покои ее старшего брата Алента Болла, Октавия услышала женские крики и вопли детей. Запертая на ключ дверь покоев Алента Болла не представляла для нее проблемы. По мановению тонких пальцев принцессы дверь распахнулась настежь, и Октавия замерла на пороге, ошеломленная открывшимся ей зрелищем. Приемная покоев принца Алента Болла была полна жужжащих стальных птиц, которые метались из стороны в сторону, сшибая предметы мебели и украшений, преследуя двух пятилетних детей – светловолосых, как все лорды белых драконов, принцев Арнольда и Лабэллена Боллов. Мальчики с криками носились по зале, пытаясь увернуться и спрятаться от стальных птиц. За их спинами качались призрачные тени их драконов, которые волновались за сохранность своих маленьких хозяев, но ничего не могли поделать в нынешней ситуации, потому что юные принцы еще не до конца овладели навыками общения со своими драконами и в данный момент полагались скорее на свою ловкость и изворотливость, чем на силу своих драконов.

Недолго думая, Октавия создала воздушную петлю, которая обхватила обоих мальчиков и вынесла их за дверь, за спину Октавии. Лэрги закружились на месте, словно стая рассерженных пчел. Октавия посмотрела на их количество, оценила свои силы и свой магический потенциал и со стуком захлопнула дверь в покои своего брата Алента.

–Бегите и спрячьтесь где-нибудь, где нет окон. Погреб, подвал, подземный ход под замком, – прошептала она на ухо ближайшему из дрожавших от возбуждения схватки пацанят рядом с ней, кажется, Лэну (Лабэллену) Боллу.

Лэн понятливо закивал и схватив за руку младшего по возрасту Арнольда Болла (которого в семье ласково называли Паппи) устремился по коридору в направлении кухни. Октавия одобрительно кивнула, рядом с кухней находился погреб, где мальчики могли спрятаться. Сама Октавия немного постояла на месте, собираясь с духом, а потом резко отворила дверь в покои Алента Болла. Она беспокоилась за юную жену Алента, Бэллару, которой в этом году исполнилось только семнадцать лет. К ее удивлению, количество стальных птиц в прихожей покоев ее брата уменьшилось, вероятно, потеряв добычу, некоторые из них предпочли вылететь в окно. Оставшиеся кружили по приемной зале, время от времени короткими взрывами уничтожая мебель. Октавия глубоко вздохнула и одним движением рванулась через приемную к дверям в гостиную покоев брата. Создать портал прямо в гостиную у нее почему-то не получилось. Впрочем, Октваия никогда не считала себя сильной портальщицей. Так, баловалась время от времени порталами, в основном предпочитая путешествовать с попутным ветром. Но ветра в королевском дворце не было, и она немного опасалась его создавать, потому что не знала способностей этих странных стальных птиц, которые сеяли хаос и разрушение. Захлопнув дверь в гостиную прямо перед носом с треском врезавшихся в нее стальных птиц, Октавия быстро огляделась по сторонам.

В гостиной никого не было, ни людей, ни птиц. На секунду задумавшись, Октавия решила добраться до королевской спальни, надеясь хоть там обнаружить присутствие Бэллары или хоть какие-либо следы ее присутствия. Она все еще надеялась на то, что у юной жены ее брата хватило ума где-нибудь укрыться от стальных птиц и уцелеть. Подойдя к двери в спальню, она толкнула ее, но не смогла войти. Дверь приоткрылась на расстояние двух пальцев и замерла, словно заблокированная изнутри неким тяжелым предметом. Октавия попыталась сдвинуть этот предмет снаружи своей магией, но, к ее величайшему изумлению, не смогла этого сделать. Тогда она попыталась пустить в проем двери магический поисковик, но не смогла сделать и этого. Казалось, ее магия была каким-то странным и невероятным образом заблокирована. Немного постояв под дверью и поразмышляв об этом, Октавия, так ничего и не поняв и не придумав, предприняла новую попытку узнать, что происходит в спальне, для чего она со всеми возможными мерами предосторожности приложила ухо к дверной щели. После нескольких секунд ей показалось, что в спальне что-то потрескивает. Никаких других звуков она не услышала. В дверь из приемных покоев в гостиную, которую она захлопнула за собой, продолжали с упертостью зомби стучать и врезаться с другой стороны странные стальные птицы. Тяжелая дубовая дверь дрожала, но пока еще держалась.

Октавия быстро оглянулась на эту дверь и приняла решение. Она отошла от двери в спальню на самое возможно безопасное расстояние и попробовала набросить на себя защитный полог. К ее ликованию, у нее это получилось, несмотря на то, что ее магия, направленная извне, непонятным образом гасилась, словно поглощенная то ли этими странными стальными птицами, то ли тем странным нечто, что влетело на территорию королевского дворца вместе с ними. После этого Октавия мысленно горячо помолилась всем богам драконов и с разбегу бросила свое тело, усиленное магией защиты, на штурм непокорной двери в спальню покоев ее брата. С оглушительным треском влетев в помещение, снеся по дороге с петель дверь, Октавия с ужасом уставилась на устланный трупами придворных лордов драконов пол спальни Алента и Бэллары. Трупы были словно разорваны на куски взрывом непонятной силы, ярко красная, темно-красная и местами бурая кровь заливала полы и кое-где веерами брызг заляпала стены и потолок спальни. Ноги Октавии в белых атласных башмачках немедленно намокли. Она наклонилась, действуя словно в трансе, для того, чтобы посмотреть, что случилось, и с содроганием увидела, что ее белые шелковые чулки эльфийской работы почти до щиколотки замазаны в крови. К горлу подступила тошнота. И в этот момент странным стальным птицам удалось пробить дверь в гостиную и беспрепятственно, через выбитую Октавией дверь, влететь в спальню. Они немедленно закружились по всему помещению спальни, словно что-то выискивая. Октавия замерла от ужаса, не в силах соображать, одновременно пытаясь нащупать в себе достаточно магии, чтобы хотя бы поддерживать свой защитный полог. Это было все, что она могла сделать. Как ни старалась она создать хотя бы одну воздушную петлю и вызвать бурю, у нее ничего не получалось. Каким-то неведомым образом эти неизвестные ей стальные птицы гасили ее магию, направленную вовне, на корню. Одна из этих птиц подлетела прямо вплотную к Октавии. Она застыла на месте, боясь дышать и молясь про себя о крепости своего магического защитного полога. Та покрутилась возле нее со всех сторон и отступила. Октавия перевела дыхание, но по прежнему стояла не двигаясь, одновременно наблюдая за тем, что делают птицы. Они больше никого не атаковали, возможно потому, что из живых в спальне Алента уже никого не было, кроме Октавии, накрытой защитным пологом, который, очевидно, был им то ли не по зубам, то ли они просто решили с ней не связываться, приняв ее за мертвую. Птицы некоторое время кружили над поверхностью пола спальни, заваленного истекающими кровью трупами драконьей знати, словно выискивая что-то. Октавия сначала не поняла, что они делали, а потом по коротким ярким вспышкам вдруг догадалась, что они, возможно, фотографировали или передавали картинку побоища во дворце белых драконов кому-то извне дворца. Внимательно разглядывая этих стальных птиц, которые при ближайшем рассмотрении оказались чем-то вроде известных на Аскене серых певчих птиц – лэргов, с растопыренными во все стороны, словно распятыми, лапками, состоящими из четырех-шести-восьми прутиков, снабженных на концах устройством в виде вращающихся винтов, Октавия заметила на их условных головах нечто вроде древних трансмиттеров, время от времени озарявшихся короткими вспышками, и окончательно уверилась в своей догадке. Она напряглась, пытаясь вспомнить главу из учебника последнего года о том, как нивелировать магию народов иноземных цивилизаций, и создала в уме образ заглушки, приведенный в учебнике, а затем напитала его своей магией внутри себя и резким коротким движением выбросила извне. Короткие яркие вспышки стальных птиц погасли, усики-трансмитеры бессильно опали. Ликуя в душе от того, что у нее все получилось, Октавия, тем не менее, с опаской наблюдала за лэргами, гадая, что они будут делать. Стальные птицы, тем временем, заволновались и принялись сначала беспорядочно метаться по спальне Алента и Бэллары, время от времени натыкаясь на защиту Октавии, а потом все разом упали на пол, прямо на окровавленные тела драконьих лордов.

И в тот же момент, после глухого удара пробитого пространства, во спальню и в другие покои королевского дворца на Аскене начали появляться боевые маги лордов драконов. Октавия увидела среди них темные от беспокойства и волнения лица отца, короля Бэлара Второго, братьев Алента и Ларибэлла Болла, короля младшего дома Боллов Бэлтарена и его сыновей и многих других. Она так обрадовалась их появлению, что ее в одночасье затопила неизмеримая волна облегчения, которая минуту спустя сменилась глубоким обмороком.

О смерти от атаки стальных птиц своей матери, Белинды Болл, и юной жены ее брата Алента, Бэллары Болл, а также пяти принцев королевского дома она узнала на следующий день от своего отца. Ее брата-близнеца принца Октавиана Болла нашли полуживым рядом с мертвым телом королевы Бэллары Болл, которую он пытался защитить до тех пор, пока находился в сознании. В отличие от Октавии, он не успел сообразить, что стальные птицы управлялись при помощи усиков-трансмиттеров, или просто не успел их обезвредить. Начинка стальных птиц, фрагменты которых забрали для изучения в лаборатории Академии Конфедерации, как оказалось, состояла из смеси химического сплава материала, условно названного впоследствии ромарисом, который был искусственно создан учеными черных спрутов на Забытой Звезде с целью того, чтобы глушить магию лордов-драконов.

Нэвана Ринн,

Морена, планета-столица созвездия Морской Звезды -

младшего дома лордов изумрудных драконов

Нэвана Ринн, наследная принцесса младшего дома изумрудных драконов – Звезды Русалки, всегда гордилась тем, что она была одной из немногих морских ведьм в своей семье. Она от всего сердца любила и чувствовала море, не могла провести и нескольких недель вдали от удаленного острова на планете Морене, на котором находился королевский замок младшего рода Звезды Русалки. Ее младший и единственный брат Мэрринэф (Мэрри) Ринн, имел почти такой же дар, как и Нэвана, но со свойственной мальчикам воинственностью мечтал о том, чтобы стать боевым морским магом, каким был его дядя, король старшего дома изумрудных драконов Злантонэф Второй.

Вторжение на Морену она почувствовала в тот самый момент, когда инородные объекты вошли в воду ее родного океана. Нэвана сразу поняла, что они несли угрозу жизни его обитателям. Прервав разговор с матерью, королевой Мэрманой, Нэвана быстро извинилась и выбежала на берег океана. К счастью, королевский дворец на Морене стоял как раз на берегу океана. Она коснулась рукой воды и к ней сразу полетели бедственный сообщения от обитателей океана.

«Странный предмет сеет смерть, – транслировали ей ментальные импульсы рыб. Самые смышленые, дельфины и акулы, сообщали ей о странных смертоносных излучениях неведомых созданий. При прикосновении океанских обитателей к ним происходили взрывы, после которых живые создания разрывало на куски, а странные предметы, отключив свою сигнальную жизнедеятельность на какое-то время, потом снова возвращались к жизни и упрямо уходили на глубину.

«У них трансмиттеры звуковых сигналов, – наконец сообщил ей один из дельфинов. – Они все время передают информацию кому-то извне. Это похоже на наши ультразвуковые сигналы, но на другой волне. Мы с вождем клана пытаемся расшифровать их. Похоже, что они движутся к Цветку Жизни».

После получения последнего сообщения Нэвана вздрогнула. Цветком жизни называлась ее подводная «лаборатория», как она ласково называла центр зарождения жизни в океане, где находились зародыши жизни всех рыб и других обитателей обширного океана Морены. Цветок Жизни находился на дне океана Морены в самом глубоком его месте, куда был закрыт вход даже некоторым представителям мира океана. На нем стояла мощная защита системы безопасности, установленная самой Нэваной при помощи всех королей изумрудных драконов, и запечатанная магией старшего короля морских драконов Зланонэфа Четвертого. Поскольку уничтожение этого центра грозило вырождением всей фауны океана, Нэвана, как морская ведьма и хранительница океана Морены, никак не могла этого допустить. Послав сигнал-предупреждение о вторжении странного смертоносного предмета королю Златонэфу Ринну и королям каждого из четырех Домов изумрудных драконов моря, Нэвана не стала медлить.

Она вошла в воду и тут же нырнула на глубину. Обернувшись на секунду, чтобы увидеть появившийся у нее вместо ног русалочий хвост, она удовлетворенно кивнула и устремилась вниз, к обманчиво темнеющему внизу океанскому дну. Когда она уже достаточно глубоко ушла в воду океана, вокруг нее запрыгали спины дельфинов и акул.

«Стальные рыбы ищут Цветок Жизни, – сообщили ей немногословные акулы. – Они, судя по всему, не знают его расположения, но они ищут его по сигналам кого-то, кто находится вне планеты».

«Стальные рыбы опасны, – печально сказали ей любопытные дельфины, – они уже убили несколько наших сородичей и рыбу-камбалу, которая нечаянно попалась им по пути».

Рядом с Нэваной заволновалась морская вода и через секунду она услышала далекий сигнал ее матери.

«Нэва, ты где? – тревожно вопрошала королева Звезды Русалки Мэрмана Ринн. – Нэва, это может быть очень опасно! Я связалась с королем Златом, он очень зол за то, что ты самовольно отправилась в океан, не дождавшись помощи!»

«Мама, они движутся к Цветку Жизни! – мысленно вскричала в ответ Нэвана, не прекращая движения вглубь океана. – Если они доберутся до него раньше нас, они уничтожат жизнь океана! Это отразится на всех планетах нашей системы Звезды Русалки! Океан умрет! Я не могу медлить!»

«Нэва, подожди хотя бы меня! – быстро отвечала королева Мэрмана.

«И меня», – услышала она голос Русланы Ринн, королевы третьей по старшинству Звезды лордов изумрудных драконов, которая гостила у ее матери на Морене в это день со своим сыном, принцем Нэсланом, которого прочили в мужья Нэване.

«Разрешишь помочь тебе, Нэв?» – вслед за тем прозвучал у нее в голове ироничный голос Нэслана.

«Это очень опасно, Нэсси!» – отвечала ему Нэвана, не сбавляя темпов приближения к океанской впадине, где помещалась ее лаборатория.

«Обижаешь, русалка! – весело откликнулся Нэслан. – Кстати, я уже вижу твой юркий хвостик. Такой же прекрасный, как и ты сама, моя золотая рыбка!»

Нэвана хмыкнула и обернулась назад, чтобы увидеть стремительно приближающегося к ней принца Нэслана, который, как и она, был достаточно сильным магом, не говоря уже о том, что он был кронпринцем третьего по старшинству Дома лордов изумрудных, или морских, драконов. В эту же секунду впереди Нэваны громким предостерегающим ультразвуком взвыли в десятки глоток дельфины. Нэвана быстро обернулась и увидела прямо перед собой, в нескольких дюймах от своего лица хищно поблескивающую стальным корпусом в морской глубине стальную рыбу. А потом рядом с ней появилась вторая, а затем третья. Дельфины кричали, как помешанные, мешая Нэване сосредоточиться. Тем временем принц Нэслан нагнал ее и замер рядом с ней, с изумлением всматриваясь в стального цвета корпуса неведомых рыб. А потом протянул руку и оттолкнул особо ретивую из этих рыб, которая почти упиралась в лицо Нэваны своим острым стальным носом. Причем сделал это так быстро и так неожиданно для нее, что Нэвана не успела никак, даже ментально, предупредить его. В то же момент в воде океана раздался безмолвный взрыв, и принца Нэслана, мага и лорда драконов, как до этого простого дельфина, разорвало этим взрывом буквально на куски. Вода мгновенно окрасилась в бурый цвет крови. Акулы рядом с Нэваной непроизвольно облизнулись, но не посмели двинуться с места, во все глаза уставившись на шокированную таким поворотом дел Нэвану.

«Никому не сметь трогать или нападать на этих тагровых стальных рыб! – опомнившись, ментально закричала Нэвана, передавая сигналы своей матери и ее подругам. – Всем немедленно назад!»

«Мы не оставим тебя!» – ответила ей мать, которая вместе со своими подругами, королевой Русланой и королевой Понтэллой, довольно далеко отстала от Нэваны и Нэслана.

Нэвана сжала челюсти, раздраженная их упрямством, и устремилась вперед, предварительно отдав приказ акулам и дельфинам: «Не пускайте их дальше этого места!»

Сама она, осторожно огибая по дуге странных стальных рыб-убийц, продолжала двигаться вперед и вниз, в направлении своей подводной лаборатории, к Цветку Жизни, изо всех сил надеясь на то, что купол защиты, установленный на ней королем Златонэфом, убережет ее от хотя бы первой атаки этих неведомых рыб. Она приблизилась к Цветку Жизни уже достаточно близко для того, чтобы увидеть, как, столкнувшись с защитой короля старшего Дома изумрудных драконов, стали взрываться один за другим, тела стальных рыб, разлетаясь на куски, которые заполнили все пространство океана чрезвычайно токсичной и вонючей жидкостью серо-зеленого цвета. Когда волна этой жидкости достигла Нэвану, она с ужасом почувствовала, как она начинает лишать ее магии. Ее импровизированные жабры для дыхания под водой словно налились тяжелой чужеродной магией, которая блокировала ее собственную магию, затрудняла ее дыхание. Легкие обожгло огнем, тело, лишенной магии, немедленно почувствовало декомпрессию от погружения. Почти не понимая, что она делает и почему она это делает, Нэвана набрала в саднящие легкие как можно больше воздуха и взмыла вверх, к поверхности океана, где она снова смогла бы дышать. Уже за несколько метров от приближения к кромке воды, почти лишенное жизни тело Нэваны подхватили нырнувшие за ней дельфины и вытолкнули ее сначала на поверхность воды, а потом – на берег…

Тела Понтэллы, королевы Речной Звезды, Русланы, королевы Морской Звезды, и Мэрманы, королевы Звезды Русалки, выкинуло прибоем на берег океана на следующий день. В отличие от Нэваны, которая оказалась жива, обе королевы на тот момент были мертвы. При осмотре их тел прибывшим на Морену лекарем короля Златонэфа Четвертого оказалось, что обе королевы погибли от чрезвычайно странного обстоятельства – потери магических сил. На их трупах остались клейкие пятна непонятного происхождения и многочисленные глубокие порезы от странных предметов, предположительно корпусов разорвавшихся при взрывах стальных птиц. Никаких останков принца Нэслана Ринна, о смерти которого рассказала пришедшая в себя на следующий день Нэвана Ринн, так и не нашли, несмотря на уверения акул, что они не тронули ни единой части того, что от него осталось после взрыва стальной рыбы.

Данзор Флемм,

Эола, планета-столица созвездия Утренней Звезды -

второго по старшинству дома лордов драконов эфира

Завтрак был накрыт на открытой веранде королевского замка второго по старшинству Дома лордов драконов эфира на планете Эоле. Королева Зарифа Флемм и король-консорт Зоридан Флемм прошли на веранду в сопровождении матери, королевы старшего дома лордов драконов эфира Элинор Флемм, приехавшей на несколько дней погостить к дочери и зятю и увидеть внуков. Стоял прекрасный солнечный день, на голубом небе Эолы не было ни одного облачка.

Накрытый для завтрака стол находился в тени, защищенный от солнца навесом из солнцезащитной ткани света свежей листвы, органично вписывающейся в интерьер этой маленькой живописной планеты. Сама веранда, как условно, со смешком называли ее в семье с легкой руки принцессы Висвэрины Ариэ, которая много рассказывала Флеммам о своей жизни в другой галактике, представляла собой небольшую площадку на вершине самой высокой башни королевского замка на Эоле, размером приблизительно двадцать на двадцать метров, закрытую со всех сторон каменным барьером примерно в полметра высотой. С этой площадки открывался просто феерический вид на окрестности замка: небольшие деревушки и пару неглубоких рек, с одной стороны, и на бескрайние поля и тенистые леса с других двух сторон; и, конечно же, на спокойную в тот день, мерцающую серебристыми и золотистыми бликами поверхность океана, с четвертой стороны.

В прозрачном летнем воздухе слышалось мерное гудение пчел, далекие крики чаек, круживших над океаном и ненавязчивый гомон птиц. Откуда-то снизу доносились голоса младших детей Флеммов, резвившихся на просторах королевского сада. Король и королева Утренней Звезды, Зоридан и Зарифа Флемм, их мать, королева Элинор Флемм и ее младшие дочери: королева Розовой Звезды Флепина Флемм и королева Голубой Звезды Синегара Флемм, – уселись за накрытый для завтрака стол и, весело переговариваясь, принялись за завтрак. Члены обширной семьи лордов драконов эфира праздновали за завтраком день рождения королевы Элинор Флемм и обсуждали грядущую помолвку принцессы Лемифы Флемм, младшей дочери королевы Элинор, с принцем лордов черных драконов Танэром Тонном. Сама принцесса Лемифа Флемм на этом семейном сборище в данный момент отсутствовала. Отсутствовали и большинство мужчин дома драконов эфира: король старшего дома Лемифар Пятый Флемм и его сыновья Мотлифер и Феладин, – которые должны были вернуться с учений военно-космического флота Конфедерации, устроенных королем Бэларом Вторым Боллом, к вечеру того же дня.

Первой на странный шум, незаметный в гомоне птиц, обратила внимание королева Элинор. Она подняла голову, прислушиваясь, затем покрутила из стороны в сторону головой и уже потом обратилась к своей соседке по месту за столом, Зарифе Флемм.

–Зарочка, ты тоже слышишь этот странный звук, словно некое шуршание в воздухе?

Королева Зарифа оторвалась от разговора и прислушалась.

– В самом деле, – неуверенно протянула она, посмотрев на мать. – Хотя, возможно, это нам только мерещится?

Она взглянула за подтверждением в лицо сидевшего напротив нее за столом мужа, короля Зоридана Флемм и вдруг увидела, как тот нахмурился и на его лице появилось недоуменное выражение.

– Это очень странные птицы, хотя они, несомненно, похожи на лэргов, – в тот же момент сказала молодая королева Флемина Флемм, которая сидела за столом напротив королевы Элинор и Зарифы, рядом с королем Зориданом и которая также подняла голову и посмотрела в том направлении, в котором смотрел король-консорт Утренней Звезды.

Зарифа Флемм повернулась для того, чтобы посмотреть, что так сильно привлекло внимание ее муже и ее сестры, но не успела увидеть этого. Рой стального цвета птиц внезапно налетел на веранду, на которой завтракали Флеммы и, сбив солнцезащитный навес, врезался в накрытый стол, каким-то неведомым образом сорвав всю магическую защиту дворца, а затем с громким хлопком взорвался, плюясь во все стороны черным дымом и осколками разбитой посуды. Флепина и Синегара Флемм вскочили на ноги, не задетые первым взрывом, но не успели они выставить персональную защиту и попытаться укрыться, как на веранду налетела вторая волна птиц, сшибая с ног Флепину и Синегару и взрываясь, вопреки всем магическим законам, врезавшись в них, разрывая их тела на части.

Королева Элинор Флемм, отброшенная налетом первой волны стальных птиц со своего места за столом прямо на каменный пол башни, с ужасом смотрела на происходящее, не в силах ни пошевелиться, ни сказать не слова. Зоридан Флемм, вскочивший на ноги и также, по счастливой случайности не задетый ни первым, ни вторым налетом стальных птиц, но очевидно контуженный взрывами, с текущей по лицу кровью от пробитой головы, со стуком упал на каменный пол, но по его зашевелившимся губам королева Элинор успела подумать, что он пытался послать сигнал бедствия старшим королям лордов эфира или своим детям, резвившимся в саду. Она не поняла, сделал он это или нет, поэтому, в свою очередь, послала такой сигнал сама, своему мужу и сыну Мотлиферу, а затем зашевелилась, пытаясь сбросить с себя придавивший ее к полу тяжелый, мореного дуба, стул. Но это оказалось ее страшной ошибкой. Третья и последняя волна стальных птиц засекла ее движение и в следующим момент мир перед глазами старшей королевы Утренней Звезды взорвался от врезавшихся в нее дюжины стальных птиц, а ее тело разлетелось на куски от последовавшего за этим взрыва....

Через несколько минут взволнованные странными звуками дети Флеммов, бросив играть в королевском саду и обеспокоенные молчанием взрослых, вбежали на веранду главной башни и замерли перед открывшейся им картиной, еще не осознавая размеров случившегося бедствия. Один из лэргов все еще лениво кружил над кровавым месивом, в которое превратился пол веранды королевского замка. Восьмилетний Данзор Флемм, побледневший до синевы от вида растерзанных тел матери и отца на залитой кровью и наполовину погребенной под осколками стальных корпусов то ли снарядов, то ли непонятно чего, оттолкнув за свою спину с веранды вниз на лестницу девочек-кузин: принцесс Лемму и Минаэллу Флемм, медленно вынул из кармана своих брюк рогатку, вложил в нее поднятый с пола камень и выпустил его в лэрга. Сбитый точным ударом лэрг на минуту потерял ориентацию и, ударившись о внешнюю стену замка, взорвался. Прикрыв лицо от брызнувших во все стороны осколков, Данзор, как учил его отец, послал ментальный сигнал-зов остальным взрослым членам своей семьи, дополнив его страшной картинкой, которая успела намертво отпечататься в его мозгу.

Не прошло и десяти минут, как на веранду королевского замка Эолы начали спускаться фигуры мрачных королей драконов эфира – старшего короля Лемифара Пятого Флемма и молодых королей Мотлифера и Феладина Флеммов.

–Что это было? – спросил Данзор Флемм у своего дяди, короля Мотлифера, несколько часов спустя, когда веранда большой башни была отмыта и очищена от крови представителей королевской семьи лордов драконов эфира, а сами тела погибших или их фрагменты были перенесены в королевскую усыпальницу.

–Это – война! – глухо ответил ему самый молодой король лордов драконов эфира и, одновременно, один из самых сильных магов Конфедерации.

Эрилена Тонн,

Нуара, планета младшего дома черных драконов

К вечеру следующего после налета лэргов дня на Нуару прибыл порталом король драконов эфира лорд Мотлифер Флемм. По его сумрачному лицу Эрилена поняла, что он принес дурные вести. Лорд Мотлифер с одобрением оглядел королевский замок столицы Серой Звезды, ударно расчищенный об хлама, оставшегося после налета стальных птиц, прежде чем прошел по приглашению Эрилены в столовую, где им с Эриленой и Линэрой накрыли поздний ужин.

Глядя на усталое лицо молодого короля драконов эфира, Эрилена старалась пододвинуть в нему самые питательные и лакомые блюда, срочно изготовленные их придворным поваром, родом с Менарды, которые, вопреки моде других придворных, никогда не смел ослушиваться юной королевы и по этой причине сумел уцелеть во время налета, спрятавшись в погребе.

Лорд Мотлифер Эрилене нравился. Несмотря на достаточно привлекательную внешность и вопреки историям о его бурных романах в молодости, он обладал трезвым умом и практичностью, которые Эрилена больше всего ценила в мужчинах. Кроме того, он был очень сильным магом, более того, боевым магом, имеющим опыт военных сражений. Еще до поступления в Академию Эрилена слышала в семье очень много рассказов о том, как во второй галактической войне недавний выпускник Академии Магии, лорд Мотлифер Флемм сражался плечом к плечу с опытными магами Конфедерации, а потом отличился в войне с пиратами планеты Тарга, которые под конец даже предлагали ему королевскую корону. Совсем недавно лорд Мотлифер женился на принцессе из рода лордов-создателей Ариэ, но несколько месяцев назад его молодая жена исчезла и до сих пор не нашлась.

Эрилена так задумалась, рассеянно глядя в красивое, несмотря на усталость, лицо короля лордов драконов эфира, что ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос.

–Ты хотела бы вернуться к карьере боевого мага, Эрилена?

–А? – Эрилена встряхнулась и в удивлении уставилась на лорда Мотлифера.

Темные глаза короля-мага засветились насмешкой. Кроме того, в них крутились вихри такой магической силы, что Эрилена чуть не утонула в них, словно в омутах.

–О чем вы говорите? – прочистив горло, спросила она.

–Нам объявлена война, – посмотрев на нее, терпеливо повторил свою мысль драконий король. – Нападение на Нуару было частью большой акции лордов черных спрутов. Одновременно с планетами черных и белых драконов были подвергнуты атаке планеты лордов драконов эфира и изумрудных драконов. Планета моего отца разрушена, – его голос дрогнул. – Погибли моя мать и мои сестры. У белых погибли при налете лэргов старшая королева Белинда Болл и юная Бэллара Болл, жена Алента Болла, вместе с ними – почти десяток подростков королевского дома. У черных – королева Тангирра и несколько человек молодняка. У изумрудных – все три королевы младших домов и принц Нэслан Ринн. Ничего не известно о потерях у светлых и темных магов. Однако Дарэм Арпад, наследный принц темных магов, ведет себя весьма вызывающе и при его дворе ходят разговоры о переходе на сторону черных спрутов. Конфедерация рушится на глазах. Для того, чтобы сохранить безопасность драконьих королевств, нам нужны воины-маги. Ты была одной из лучших в Академии, Эрилена.

Темные мятежные глаза короля лордов драконов эфира требовательно смотрели, казалось, прямо Эрилене в душу.

–Но как же управление Пепельной Звездой? – только и спросила Эрилена.

–Мы найдем тебе хорошего управляющего из полу драконов, – отвечал лорд Мотлифер.

–У меня здесь сестра, Линэра, – привела почти шепотом свой последний аргумент Эрилена, страстно желая, чтобы лорд Мотлифер нашел и решение этой ее последней проблемы.

И король лордов драконов эфира снова не подвел ее.

–Линэру возьмут к себе в дом Тангирр и Итара Тонны, – скупо сказал он, словно о давно решенном. – Ты нужна нашим мирам, Эрилена. Мы с остальными королями сделаем все для того, чтобы вернуть тебя в строй.

–Я согласна, – Эрилена подняла на лорда Мотлифера красные от бессонницы и слез глаза и попыталась улыбнуться. – Вот и сбылась моя мечта вернуться назад в отряд боевых магов.

–Плохая мечта для красивой девушки, вроде тебя, – вздохнул в ответ лорд Мотлифер Флемм. – Но, к сожалению, другого выходя у нас сейчас нет. Даю тебе день на решение всех бытовых проблем и переезд Линэры к Тоннам, а потом встретимся на Эфере, в моем созвездии Многоцветной Звезды. Управляющий прибудет завтра утром, – быстро проговорил он, заметив растерянный взгляд Эрилены. – Я за него ручаюсь. Это один из полу драконов с моих планет. С этой самой минуты он ответствен за состоянии дел на Пепельной Звезде перед канцлером Конфедерации, лордом Навиром и лично мной.

При этих словах Эрилена облегченно выдохнула и согласно кивнула. Такой вариант ее больше чем устраивал, хотя даже одного слова лорда Мотлифера Флемма было для нее уже достаточно.

Всю ночь до отъезда на Многоцветную Звезду она пыталась осознать информацию, полученную ей от лорда Мотлифера. Их мир, который являлся своеобразным объединением различных вселенных, состоял из так называемой Конфедерации, вселенной Забытой Звезды и нескольких небольших созвездий-вселенных, которые придерживались нейтрального статуса – системы планет Менарды, Асторна и Тарга. В Конфедерацию много лет назад вступили сильнейшие короли вселенных, называемых Звездами – человеческие маги светлых и темных миров и маги лордов драконов, состоящих из четырех главных королевских домов – черных, белых, изумрудных и драконов эфира. Отдельно от них вошли в Конфедерацию самые могущественные из магов вселенных – лорды-создатели космоса, представленные семьей Ариэ, также состоящей из четырех домов – Звезд Силы, Мудрости, Прорицания и Дерзости. Человеческие маги – темные и светлые, в подражание лордам драконов и лордам космоса также впоследствии разделились на четыре основных дома в каждом. Во главе каждого дома стоял король или королева, старший дом считался главным из всех домов, и старшие короли каждого типа магов возглавляли соответствующую вселенную.

В течение долгих столетий никаких трений между магами Конфедерации не случалось, за исключением нескольких эксцессов, когда против главенствующей роли в Конфедерации лордов драконов по сравнению с человеческими магами, выступали темные маги, или, как их еще называли, маги теней. Выступления эти, которые можно было за столетия пересчитать по пальцам, очень быстро подавлялись, и Конфедерация продолжала свое существование и развитие, являясь самым сильным образованием в космосе, постепенно вовлекая в орбиту своего влияния своих менее могущественных соседей – созвездия Менарды, Асторна и Тарга. Основным населением планеты Менарды традиционно являлись звери-метаморфы разных пород, которые занимались в основном земледелием и животноводством, а также добычей и продажей полезных ископаемых, которыми были богаты планеты их созвездия, а также переработкой космического мусора, поставлявшегося к ним во всех концов вселенных космическими пиратами с планеты Тагра. Основным населением Асторна были эльфы и гномы, которые обеспечивали вселенным прогресс в сфере научных достижений и всевозможных технологий. На планетах созвездия Тарга господствовали пираты всех рас Конфедерации. Некоторые из них были изгнаны из других вселенных за их преступления, некоторые были вполне законопослушными гражданами своей вселенной, выполнявшими не совсем законные требования как лордов Конфедерации, так и вселенной черных спрутов, центром которой были планеты созвездия Забытой Звезды.

На Забытую Звезду много лет назад были сосланы мятежные темные человеческие маги – зачинщики постоянных войн на планетах человеческих вселенных, представители которых настолько устали от их высокомерия и жажды власти, что обратились за помощью к лордам космоса и лордам драконов. Последние навели порядок во вселенных людей, изгнали оттуда мятежных и воинственных темных магов и остались жить в этих вселенных, по просьбе их населения поддерживая в них порядок, в потом присоединили к этим вселенным свои собственные владения, созданные для них магами клана лордов космоса Ариэ, являвшимися магами-создателями новых миров. Мятежные человеческие маги, изгнанные за пределы Конфедерации, в течение несколько столетий вели себя достаточно спокойно, а потом, соединив свою магию – темную магию теней, с худшей магией местного населения Забытой Звезды – магией черных спрутов, совсем недавно снова вспомнили о своей воинственной сущности. С помощью разработанных на этой планете технологий они попытались тянуть магию сначала лордов драконов и человеческих магов, светлых и темных, а потом замахнулись и на магию лордов- создателей космоса Ариэ. Лорды драконов и Ариэ сделали им несколько предупреждений, но маги Забытой Звезды, которую несколько лет тому назад возглавил некий Черный Лорд, не вняли этим предупреждениям. Они упорно охотились за магией Ариэ, а после того, как организовали несколько нападений на вселенные лордов космоса, Конфедерация открыто пригрозила им третьей галактической войной. Лорды-создатели были слишком важны для Конфедерации, чтобы позволить чёрным спрутам, как называли в Конфедерации лордов Забытой Звезды, захватить их магию или перебить их в нападениях на их вселенные.

Черные спруты отступили, но не сдались. Несколько месяцев назад, после того, как из миров Конфедерации неожиданно пропала самая сильная из молодого поколения магов Ариэ – принцесса Висвэрина Ариэ, недавно вышедшая замуж на короля драконов эфира Многоцветной Звезды – лорда Мотлифера Флемма, черный спруты, словно ожидавшие этого события, открыто объявили Конфедерации войну.

Эрилена с горечью вспомнила, что тогда никто из королей их миров, кроме короля Мотлифера Флемма, не воспринял это объявление войны черными спрутами всерьез. Силы были слишком неравными – магия лордов драконов, лордов-создателей космоса и человеческих магов во много раз превосходила магию черных спрутов. И вот теперь за их легкомыслие и их самонадеянность заплатили самые слабые и самые дорогие им люди – их женщины и дети. Нападение стальных птиц – лэргов, как стали называть их в Конфедерации, стало мощным предупреждением могущественным звездным королям лордов драконов и лордам космоса, дав им понять, что черные спруты нашли оружие, способное убивать даже представителей королевских семей лордов Конфедерации.

Глава 2. Совет Конфедерации

Эрилена Тонн,

Аскене,

планета старшего дома белых драконов

Лорд командующий вооруженными силами Конфедерации адмирал король Бэлар Второй Болл, сгорбившись, стоял у раскрытого на высокой стене экрана даэра в зале Совета Конфедерации. Экстренный доклад, который он делал перед королями четырех Звезд каждого из кланов лордов драконов и лордов Ариэ, давался ему нелегко. Только вчера, казалось, пришло известие о смерти его жены, королевы Белинды Болл и его невестки, жене старшего сына Алента Болла, а затем – о смерти других членов королевских домов лордов драконов, и эти известия словно подкосили его.

Обычно подтянутый, выглядевший бодрым и веселым, адмирал Болл, высокий, седой, худощавый, любитель острого словца и известный на все вселенные матюкальщик, за два дня с момента возвращения его с учений и получения печальных известий превратился на вид буквально в старика. Первые два дня после прибытия он провел взаперти в своей кабинете, не желая видеть никого, даже убитого горем сына, кронпринца Алента, лишившегося в недавней трагедии своей истинной пары – молодой жены. Только совместными усилиями королю Эрику Седьмому Тонну и королю Мотлиферу Флемму удалось вытащить его из кабинета для участия с церемонии похорон и последующего сразу после этого печального события большого королевского Совета по итогам нападения, на который были приглашены все оставшиеся в живых члены королевских семей лордов драконов. Темные и светлые человеческие маги, которые также входили в состав Конфедерации, отклонили приглашения на совет, посланное им королем Бэларом Вторым, заявив, что не видят в их присутствии необходимости, так как нападение лэргов не затронуло их вселенных.

Вероятно поэтому в Большом зале Совета было немноголюдно. В рядах лордов белых драконов, не считая самого адмирала Болла, командующего военно-космического флота Конфедерации, сидел его старший сын, двадцатилетний вдовец кронпринц Алент Болл, и его младший брат, король-вдовец Северной Звезды Белтарин Болл. Рядом с ними, одетые в траурные белые цвета лордов драконов, находились девятнадцатилетняя принцесса Октавия Болл и младший сын адмирала восемнадцатилетний принц Ларибэлл Болл. Это было все, что осталось от взрослых членов многочисленной королевской семьи лордов белых драконов. В секторе лордов черных драконов сидел главнокомандующий наземной армии Конфедерации, король Эрик Седьмой Тонн, его старший сын, молодой король Звезды Оникса двадцатилетний Тангирр Тонн, его племянник двадцатилетний кронпринц (теперь уже король) Звезды Ночи Антален Тонн и его племянница девятнадцатилетняя кронпринцесса (теперь уже королева) Пепельной Звезды Эрилена Тонн. В рядах Риннов, кроме старшего короля Знатонэфа Ринна, главнокомандующего военно-морскими силами Конфедерации, расположились два его сына, двадцатилитрехлетний кронпринц Арнэлл Ринн и девятнадцатилетний принц Златосур Ринн, рядом с которыми, гордо задрав нос, сидела его восемнадцатилетняя племянница, кронпринцесса, а точнее, уже королева Звезды Русалки Нэвана Ринн. В крыле Флеммов, кроме старшего короля Лемифара Пятого, главнокомандующего воздушными силами Конфедерации, осталось два его сына, тридцатилетний король Многоцветной Звезды Мотлифер Флемм и двадцатидевятилетний король Янтарной Звезды Феладин Флемм, а также его племянница девятнадцатилетняя кронпринцесса Латифа Флемм. Из лордов-создателей Ариэ на совете присутствовали король Звезды Дерзости Кариджен Ариэ и восемнадцатилетний король Звезды Прорицания Каруэлл Ариэ. Старший король клана лордов-создателей Пауэлл Ариэ не принял приглашения на Совет Конфедерации по той же самой причине, что и человеческие маги – вселенные лордов- создателей не подверглись бомбардировке лэргами.

Вести заседание Совета взял на себя канцлер Конфедерации лорд Навир.

Эрилена сидела рядом со своим кузеном Анталеном Тонном и внимательно прислушивалась к тому, что говорил канцлер Навир. Ее красавец-кузен, как и все остальные, выглядел подавленным, но не сломленным. Эрилена с доброй насмешкой увидела, как он встрепенулся, встретившись глазами с грустной принцессой Октавией Болл, с которой их связывал в Академии многолетний роман и свадьба с которой расстроилась из-за нападения лэргов, и оба после этого заметно взбодрились. Эрилена вздохнула и вернулась к содержанию речи канцлера Навира. По мере того, как она вникала в то что он говорил, и пыталась упорядочить информацию о потерях лордов драконов, ей становилось все страшнее от того, что она слышала.

–Налет был совершен преимущественно на дома драконьих лордов Конфедерации, – безучастно рассказывал канцлер Навир. – Никаких сведений о том, что подобный налет состоялся на дома человеческих магов Конфедерации, нет. Среди погибших – все четыре королевы старших домов лордов драконов: королева Белинда Болл, королева Тангирра Тонн, королева Руслана Ринн и королева Элинор Флемм. В случае белых драконов налет был совершен на старший дом. В случае остальных, на младшие дома. Никакой особой тенденции не прослеживается. В случае Флеммов это был налет на второй по старшинству дом Рассветной Звезды. В случае Риннов налет произошел на младший дом, Звезду Русалки. В случае Тоннов лэрги также атаковали младший дом Пепельной Звезды, причины подобного нападения непонятны. Кроме старших королев в списках погибших королева второго по старшинству дома Боллов – Сигалина, королевы второго и младшего дома Риннов – Понтэлла и Мэрмана, королевы второго, третьего и младшего дома Флеммов – Зафира, Синегара и Флепина, королева младшего дома Тоннов – Леонса. Из наследных принцев пострадал дом Риннов, при налете погиб принц Нэслан, наследник Озерной Звезды. Наследный принц Белой Звезды Алент Болл потерял при налете жену, принцессу Бэллару Болл, его младший брат Октавиан Болл серьезно ранен.

«Блю Болл, – быстро подумала Эрилена. – Брат-близнец Октавии Болл. Вот отчего принцесса выглядит такой несчастной!»

Ей показалось, что она отвлеклась на свои мысли всего лишь на долю секунды, но когда она вернулась к содержанию речи канцлера, лорд Навир умолк.

–Лорд Мотлифер, – глухо сказал король Бэлар Второй, приглашая на трибуну следующего докладчика.

Король Многоцветной Звезды поднялся и обменялся долгим взглядом с канцлером Навиром.

–Повторюсь, что налет был совершен преимущественно на планеты королей лордов драконов, – начал говорить он, поднявшись на трибуну. -Точнее, на планеты, короли которых в это время отсутствовали, так как участвовали в боевых учениях на краю наших вселенных. Тем не менее, это не стало правилом, поскольку одновременно с этим были совершены удары и по младшим домам. Правилом при налетах, скорее всего, стало то, что удар был направлен по тем планетам, где находилось в тот момент большинство представителей королевских домов и те из принцев-мужчин или старших принцесс дома, которые были оставлены в качестве защитников: Октавиан Болл, королева Северной Звезды Сигалина Болл, королева Пепельной Звезды Эрилена Тонн, наследный принц Озерной Звезды Нэслан Ринн, король-консорт Рассветной Звезды Зоридан Флемм.

Лорд Мотлифер сделал паузу, которой не преминул воспользоваться король Эрик Седьмой Тонн.

–Что вы хотите этим сказать, лорд Молтифер. Я не понимаю ваших выводов. Можете как-то пояснить ваши умозаключения?

– Тенденция, о которой я упомянул, хорошо просматривается практически в каждом доме, – хладнокровно пояснил ему король Многоцветной Звезды. – Самой яркой ее иллюстрацией стал удар по второму дому лордов драконов эфира, где одновременно находились королева старшего дома Флеммов Элинор Флемм, королева и король-консорт Рассветной Звезды Зарифа и Зоридан Флемм, королева Голубой Звезды Синегара Флемм и королева Розовой Звезды Флепина Флемм. Все они погибли при налете. Примерно та же ситуация сложилась у Боллов – на Белой Звезде находились в момент налета принц и принцесса Октавиан и Октавия Болл, королева белой Звзеды Белинда Болл и королева Северной Звезды Сигалина Болл, жена кронпринца Алента Болла Бэллара Болл и еще несколько погибших подростков королевского дома Боллов. У Риннов три королевы и наследный принц Озерной Звезды собрались на планете младшего дома лордов изумрудных драконов – Звезды Русалки, и удар был нанесен именно по Звезде Русалки. У лордов черных драконов, по причине их малочисленности, удар также пришелся на младший дом – Пепельную Звезду, где в тот момент в гостях у королевы Леонсы находилась королева Тангирра Тонн и кронпринцесса Пепельной Звезды Эрилена Тонн.

–Ты хочешь сказать, Ли, – тихо проговорил король Златонэф Четвертый Ринн, – что, кто бы не совершил это нападение, он знал о том, что наш флот находится на учениях, и в столицах всех королевских домов остались только женщины и дети. Более того, он знал, где и когда соберутся представители каждого королевского дома. И нанес удар именно в тот момент, когда на на всех тех планетах, которые были названы, находилось их наибольшее количество?

–Благодарю, – король Мотлифер Флемм слегка поклонился в сторону старшего короля лордов изумрудных драконов. – Даже я бы не сумел сформулировать это заключение более точно.

–Льстец, – буркнул король Бэлар Второй. – Ну и что из этого следут?

–Из этого следует то, что в наших рядах имеется по крайней мере один предатель, – невозмутимо ответил лорд Мотлифер. – Причем, этот предатель имеет доступ к информации о том, где находятся и что делают члены королевских домов драконов.

Короли и принцы лордов драконов сначала в недоумении некоторое время смотрели на короля Многоцветной Звезды, а затем заговорили все одновременно, перебивая друг друга, соглашаясь и опровергая это заключение.

–Этого не может быть! – заявил король Бэлар Второй Болл.

–Это очень спорное заявление, – согласился с ним король Эрик Седьмой Тонн.

–Это не может быть никто из лордов черных драконов! – категорически заключил Тангирр Тонн.

–Это может быть кто-то из близких к королевским домам лордов драконов! – негромко сказал Алент Болл.

–Это шпион темных человеческих магов! – закричал принц Ларибэлл Болл.

–Кто из членов королевских домов человеческих магов знал о наших учениях? – хмуро спросил король Феладин Флемм.

–Все знали, – еще более хмуро ответил ему король Златонэф Четвертый Ринн. – Согласно уставу Конфедерации мы должны были предупредить их об этом.

–Это точно темные! – подхватил принц Суртэлл Ринн. – Никто, кроме Дарэма Арпада, не сумел бы догадаться навести на нас черных спрутов!

–Мы не можем делать никаких выводов до тех пор, пока у нас в руках не окажутся убедительные доказательства, – посмотрев на младшего брата, выразил свое мнение кронпринц Арнэлл Ринн.

Все время, пока короли и принцы лордов драконов Конфедерации обменивались мнениями, король Мотлифер Флемм стоял на трибуне, сложив на груди руки, никого не перебивая и не останавливая. Дождавшись, когда горячие споры несколько поутихнут, Мотлифер Флемм продолжал:

–Нападение было совершено при помощи условно назовем их лэргов, которые представляют собой конструкции вроде небольшой птицы, сделанные из легкого, но достаточно прочного металла, начиненные простыми взрывными зарядами, в состав которых была введена неизвестная нам пока смесь, которая блокирует защитную магию лордов драконов. Лорд Алеар Тонн-Болл провел исследование этой смеси в Академии Магии и все интересующиеся могут ознакомится с его работой, пройдя по ссылке на ваших арсах. Работы над составом, способным противостоять влиянию этой смеси на магию лордов драконов, уже ведутся им в той же Академии.

Мотлифер Флемм снова сделал паузу и прежним нейтральным тоном закончил:

–Кроме планет-столиц лордов драконов, нападений на другие планеты вселенных лордов драконов совершено не было. Выяснение локаций, откуда были выпущены лэрги, ведет за пределы наших вселенных, к планетам Забытой Звезды.

–Кто бы сомневался! – закричал король Бэлар Второй. – Больше некому! Черные спруты! Мы должны отправить к границам Забытой Звезды свой военный флот и смести с лица Вселенной это отребье человеческих магов!

–Лорд Лэтар, – уступил свое место на трибуне король Мотлифер.

Лорд Лэтар Тонн-Болл, полукровка из рода лордов черных и белых драконов, обладающий двумя драконьими ипостасями одновременно, среднего роста, стройный и светловолосый, вступил на трибуну и обвел всех присутствующих серьезным взором свои серых глаз.

–Мы установили, что так называемые «лэрги» были изготовлены на заводах созвездия Менарды по технологиям эльфов с созвездия Асторна, – сказал он. – Сплав ромариса, смеси, нейтрализующей магию лордов драконов, был передан изготовителям лэргов по лицензии пиратов с планеты Тарга. Означает ли это, командор Болл, что мы должны будем уничтожить их одновременно со вселенной Черных Спрутов?

–Уничтожить их всех к тагровой матери! – ожесточенно подтвердил король Бэлар Второй Болл.

–Уничтожив Менарду и Асторн, мы сами останемся без оружия и другого экспорта с этих планет, – глухо сказал кронпринц белых драконов Алент Болл.

–Давайте тогда закупим у них на корню все их оружие и перекупим все их запасы этого самого ромариса! – вспылил Бэлар Болл.

–Они сделают еще и все равно продадут его нашим врагам, – прошипел Златонэф Четвертый Ринн.

–Но есть же, в конце концов, нормы космического сотрудничества и безопасности! – воскликнул король Эрик Седьмой Тонн. – Нормы союзнических отношений! Мы не воюем с Асторном и Таргом, а с Менардой у нас до недавнего времени были очень хорошие отношения! Не могут же они, попирая все нормы морали и кодексы чести, поставлять ромарис нашим врагам!

–Менарда – планета торговцев, – подал голос Мотлифер Флемм. – Планета буржуа, как сказали бы лорды-создатели. Вы когда-нибудь слышали про кодекс чести у торговцев и буржуа?

–Но как же так? – поднял брови Бэлар Второй Болл. – Кодекс чести и нормы морали есть у каждого члена космического содружества. У лордов драконов, у лордов-создателей космоса, у человеческих магов, включая темных магов, в конце концов. Даже у пиратов Тарга.

–Не спорю, – все тем же скучающим тоном сказал Мотлифер Флемм. – У всей аристократии и всей здоровой части общества космического содружества они есть. Но не у торговцев и буржуа. Все моральные установки им заменяет культ наживы. Вам ли об этом не знать, ваше величество? Как старшему королю лордов драконов, неоднократно имевшему дело с торговцами Менарды.

–Но вы как-то всегда договаривались с ними! – потрясённо глядя на короля Мотлифера, воскликнул Бэлар Второй Болл.

–Я не взывал к их кодексу чести и моральным нормам. Я использовал их слабости и пороки, – отвечал Мотлифер Флемм.

–Торговцы и буржуа Менарды не знают, что такое лояльность и нормы морали, это правда, – поддержал зятя король младшего дома лордов-создателей Джен Ариэ. – И они не остановятся в производстве оружия и ромариса до тех пор, пока не будут уничтожены этим оружием сами. И даже когда их будут уничтожать тем же самым их оружием, они будут кричать, что в производстве и продаже оружия нет их вины, виноват всегда будет кто-то другой.

–Тогда, может быть, действительно уничтожить миры Менарды к тагровой матери, – пробормотал Тангирр Тонн. – Чище воздух во вселенной будет.

–При всей беспринципности Менарды, их производства пользуются самыми продвинутыми технологиями Асторна, – возразил Антален Тонн. – Нам потребуются годы для того, чтобы получить технологии изготовления ромариса и создать нейтрализаторы против него для магии драконов.

–Перекупим технологию у эльфов с Асторны! – вскричал Бэлар Второй Болл.

–Эльфы продают идею и технологию, но не производство, – сказал король Златонэф Ринн. – Производство, судя, по всему, находится именно на Менарде. Это две оборотные стороны медали. Но даже если мы купим технологию изготовления оружия, использующего ромарис, у эльфов, то это нам не поможет. Эта технология уже в руках у менардийских военных промышленников, и, при всем желании, мы не сможем их остановить. Даже если мы уничтожим миры Менарды, никто не может поручиться в том, что какое-то производственное предприятие такого рода не имеется на планетах в других системах, где проживают менардийцы. А они, как известно, живут и торгуют на всех планетах Конфедерации и за ее пределами.

–Единственное, что мне представляется возможным, – неожиданно для самой себя вступила в разговор Эрилена, – так это использовать для создания военных предприятий в Конфедерации менардийцев, которые живут на планетах лордов драконов. У них имеется доступ к общей базе знаний Менарды, так что они могут получить оттуда любую технологию. Я лично знаю несколько достаточно долго проживающий на планетах моей Звезды менардийцев, которые не откажутся работать на нужды Конфедерации. За соответствующую плату, разумеется.

–Для начала надо произвести среди всех менардийцев чистку и выбросить из пределов Конфедерации их шпионов, – немедленно заявил Тангирр Тонн.

–Напротив, шпионов надо любить и держать как можно ближе к себе! – с обычным весельем воскликнул принц белых драконов Ларибэлл Болл. – Они же бесценные источники информации и дезинформации, Гирр!

–Мы собрались здесь для того, чтобы решить, как нам следует действовать после этого беспрецедентного налета на наши миры, а не для того, чтобы обсуждать пути развития Конфедерации! – король Бэлар Второй Болл вскочил на ноги и хлопнул ладонью по столу. – И попрошу без кривляний и шуточек! – он бросил беглый взор на своего младшего сына.

Ларибэлл Болл закатил глаза, но ничего не ответил.

–Король Эрик Тонн, – пригласил высказаться старшего короля лордов драконов король Бэлар Второй Болл.

–Я бы не стал делать резких движений без того, чтобы как следует изучить влияние ромариса на магию лордов драконов, – тихо сказал Эрик Седьмой Тонн. – Мы должны выразить протест в Лигу Космических Государств и представить им материальные доказательства использования этих нелегальных средств поражения.

–Очень смешно! – буркнул Феладин Флемм, гневно прищурившись.

Его старший брат, король Мотлифер Флемм, предупреждающе повел бровью, заставив Феладина замолчать.

–Король Златонэф Второй, ваше предложение, – продолжал допрос адмирал Бэлар Второй Болл.

–Я согласен с мнением Эрика, – некоторое время подумав, сказал король Знатонэф Ринн. – Однако, в то же самое время, я сторонник активных действий, ибо бездействие дает противнику видимость нашей слабости. Я полагаю, что нам необходимо предпринять каки-либо действия по защите и устрашению противника.

–Какие, например? – спросил со своего места Мотлифер Флемм.

–Вы, Флемм, лорд безопасности Конфедерации, – повернулся к нему король Бэлар Второй Болл, поджав губы, недовольный тем, что король лордов драконов эфира перебил старшего короля лордов изумрудных драконов, который был его личным другом и верным соратником. – Стало быть, в этом нападении есть и ваша вина. Ваш недосмотр.

–Я докладывал Совету Конфедерации о том, что черные спруты готовят нападение на вселенные лордов драконов, – поднялся со своего места молодой король лордов драконов эфира. По тому, каким мрачным светом мерцали его глаза, наполненные магией, Эрилена догадалась, что он чрезвычайно зол. – В вашем офисе мне ответили, чтобы я не лез не в свое дело, не так ли, лорд-адмирал Болл?

Мотлифер Флемм сделал паузу и перевел взгляд с короля Бэлара Второго Болла на короля Эрика Седьмого Тонна.

–Я также предупреждал и вас, лорд Тонн, а также офисы наземных и морских сил о том, что у черных спрутов появилось новое оружие, которое может угрожать нашей армии. И не только армии, но и военно-морскому и военно-космическому флоту. Что мне ответили в ваших офисах, уважаемые старшие короли? – он наклонил голову и по очереди обвел глазами лица всех трех старших королей Конфедерации. – Правильно. Чтобы я не лез не в свое дело. Все мои отчеты, которые были построены на донесениях разведки Конфедерации, летели прямиком в мусорное ведро. Сказать вам, почему? Потому что лорды Конфедерации желали дружить со всеми другими мирами и нравиться и угождать всем. Не заботиться о своей безопасности, а быть удобными для каждого космического паразита! И после этого вы смеете упрекать меня в том, что в нападении черных спрутов на планеты лордов драконов есть моя вина?!

–На твою Звезду нападения не было, – неохотно огрызнулся Бэлар Второй Болл, не в силах опровергнуть аргументы молодого короля Многоцветной Звезды.

–В этом тоже моя вина? – Мотлифер Флемм горько усмехнулся. – Все это потому, лорд Болл, что моя Звезда была более надежно защищена от нападения, и я не пропустил объявление нам войны черными спрутами мимо ушей.

–Ваша Звезда лучше защищена? – поднял голову Алент Болл. – Можно подробнее, лорд Мотлифер?

–По орбитам моих планет натянуты магические сети, которые предупреждают о нападении и в случае угрозы автоматически приводят в действие системы магической защиты, – отозвался король драконов лордов эфира. – На Многоцветной Звезде по технологиям Асторна построены новый современный космопорт и системы противовоздушной обороны. В добавление к тем, которые оперируют на магии лордов драконов.

Тангирр Тонн почти с таким же изумлением, как Алент Болл, посмотрел на короля Мотлифера Флемма.

–Вы используете на своих планетах защиту, построенную на технологиях эльфов и человеческих магов?

–Почему бы и нет? – хмуро сказал король Мотлифер. – Это была предосторожность. Благодаря ей я сохранил от нападения лэргов свои планеты. Но это не вернет мне жизни моей матери и моих сестер, поскольку никто, даже мой собственный отец, не пожелали внять моим предупреждениям и не согласились установить подобную защиту на своих планетах.

В зале Совета Конфедерации поднялся шум. Кронпринцы и принцы лордов драконов Конфедерации открыто спрашивали старших королей о том, почему их не поставили в известность о докладах и нововведениях, которые ввел на своей планете лорд безопасности Конфедерации, король драконов эфира Многоцветной Звезды Мотлифер Флемм.

–Предлагаю заимствовать опыт лорда Мотлифера и начать установку подобных магических сетей на орбитах планет всех лордов драконов, – постучал когтем об стол канцлер Навир.

–Давайте сначала проголосуем за то, чтобы предпринять меры вооруженного возмездия за налет черных спрутов, а потом поговорим о защите, – торопливо предложил адмирал Бэлар Второй Болл.

–Вы имеете в виду вооруженное нападение на планеты черных спрутов? – немедленно уточнил король Мотлифер.

–Именно так, – Бэлар Болл взглянул в сторону короля Многоцветной Звзеды и только сейчас заметил, что он сидел в секторе лордов драконов эфира на месте своего отца, короля Лемифара Пятого Флемма, который отсутствовал.

–А где король Лемифар Флемм? – с неудовольствием обратился он к лорду-канцлеру Навиру, председателю Совета Конфедерации. – И что это за нарушение протокола лордом Мотлифером Флеммом. Он сидит на месте старшего короля.

Лорд Навир покачал головой, вызвал на экран вспыхнувшего на стене даэра картинку хранилища документов Конфедерации и продемонстрировал лордам драконов видеозапись с отречением от власти старшего короля лордов драконов эфира Лемифара Пятого и передачу им полномочий старшего короля его старшему сыну, лорду Мотлиферу Флемму, королю Многоцветной Звезды.

Бэлар Второй Болл пожевал губами и вздохнул, посмотрев на решительное лицо короля Мотлифера Флемма.

–Ну, что ж. Пусть будет так. Приветствую вас на посту старшего короля лордов драконов эфира в Совете Конфедерации, лорд Флемм. Итак, вернемся к удару возмездия. Предлагаю высказаться по этому поводу сначала старших королей. Король Эрик Седьмой Тонн.

–Поддерживаю, – сказал со своего места король лордов черных драконов.

–Король Златонэф Ринн.

–Поддерживаю, – после некоторых колебаний согласился король лордов изумрудных драконов.

–Король Мотлифер Флемм.

–Прежде чем говорить об ударах возмездия, я бы позаботился о создании хотя бы элементарной магической защиты планет каждой Звезды лордов драконов, – отозвался со своего места Мотлифер Флемм. – А также о выяснении того, каким образом состав ромариса может повлиять на эффективность ведения боевых действий лордами драконов против лордов черных спрутов.

–Что вы предлагаете?

–Результаты действия состава ромариса на магию лордов драконов уже почти готовы в лаборатории Академии. Нам следует заняться разработкой мер противодействия подавления ромарисом нашей магии и защите наших планет от нападения, прежде чем ввязываться в открытый военный конфликт с черными спрутами, – отчеканил новый старший король лордов драконов эфира.

–То есть вы предлагаете спустить им с рук смерть наших близких?! – закричал король Бэлар Второй Болл.

–Я понимаю вашу скорбь, адмирал, – склонил голову перед горем короля лордов белых драконов Мотлифер Флемм. – Я сам потерял при атаке лэргов больше половины своей семьи. Но если мы ввяжемся в конфликт прежде, чем найдем меры нейтрализации нашей магии сплавом ромариса, мы потеряем не только наши жизни, но и наши вселенные! – вскинув голову, проговорил он.

–Наш военно-космический флот – самый сильный во всех вселенных! – закричал король Бэлар Второй Болл. – Мы развеем планеты Забытой Звезды за несколько мгновений!

–Наше оружие работает на магии лордов драконов. Вы видели, адмирал, что магия драконов не помогла нашим родным защититься от нападения лэргов, начиненных ромарисом. Кто может гарантировать, что подобное не случится с нашим военно-космическим флотом? – бледный и холодный, как скала, король драконов эфира выдержал негодующие окрики с мест, которые невольно издали, вслед за королем Бэларом Вторым некоторые из принцев Конфедерации. – Без магии лордов драконов вам придется сражаться с черными спрутами не магией, а простым оружием. Вы готовы воевать с неизвестным вам противником на таких условиях? Вы можете сражаться другим образом, как без применения магии?

–Я не желаю участвовать в пораженческих настроениях лорда Мотлифера, – выскочил на место председателя Совета король Бэлар Второй Болл. – Предлагаю лордам драконов и кронпринцам и принцессам Конфедерации проголосовать за необходимость немедленного удара возмездия!

Эрилена увидела, как исказилось лицо лорда Мотлифера Флемма, когда в воздух поднялось больше половины рук лордов драконов, которые присутствовали на Совете. Внимательно приглядевшись к голосовавшим, она заметила, что, кроме нее, бесконечно верившей слову лорда Мотлифера еще во время ее учебы в Академии, не проголосовали за немедленный удар по черным спрутам все три кронпринца старших домов лордов драконов: белых драконов – Алент Болл, черных драконов – Тангирр Тонн и изумрудных драконов – Арнэлл Ринн. Взглянув на старших братьев, опустили руки Ларибэлл Болл, Антален Тонн и Златосур Ринн. Молчали короли Мотлифер и Феладин Флеммы.

–Большинством в один голос решение о немедленном нападении на черных спрутов принято! – стукнул кулаком по трибуне председателя король Бэлар Второй Болл.

–Постойте, ваше величество, вы не приняли во внимание мой голос! – вскинулся лорд-канцлер Навир, в то время как не голосовавший король Звезды Дерзости из клана лордов-создателей Джен Ариэ саркастически улыбался, глядя на взволнованного канцлера.

–Вы не член королевских семей, – живо возразил ему старший король лордов белых драконов, – но даже если бы мы разрешили вам голосовать, ваш голос бы ничего не изменил. Решение о нападении принято большинством голосов старших королей. Заседание окончено. Всем командирам подразделений военно-космического флота приготовиться к выступлению. Лорд Мотлифер, как противник немедленного удара возмездия, вероятно, предпочтет остаться охранять вселенные лордов драконов, если он чувствует к этому такое сильное призвание?

–Это приказ? – в холодном голосе короля Мотлифера Флемма Эрилена услышала предупреждающие нотки.

–Это приказ! – подтвердил король Бэлар Второй Болл. – Как старший король и лорд-адмирал флота Конфедерации в условиях военного времени я принимаю командование на себя. За невыполнение приказа – трибунал.

–В Совет Конфедерации, кроме лордов драконов, входят человеческие маги и лорды-создатели Ариэ, – услышала Эрилена спокойный и словно ленивый голос лорда Джена Ариэ. – Вы распоряжаетесь военным флотов Конфедерации без согласования этого решения с ними, лорд адмирал?

–По законам военного времени! – отрезал Бэлар Второй Болл.

–Вот, значит, оно как? – усмехнулся король Кариджэн Ариэ. Поменяв вальяжную, по мнению Эрилены, позу, в которой он восседал на месте старшего короля лордов-создателей космоса, он развернулся в сторону короля Мотлифера Флемма и до Эрилены донеслось эхо его слов: – Ну что ж, зятек, значит, нам с тобой придется выгребать из этого дерьма самостоятельно. Еще и драконов твоих тащить, я полагаю. Тех, что уцелеют, не так ли?

Эрилена с чувством возмущения и неприятного недоумения посмотрела на него. В тот момент самый красивый и молодой король лордов-создателей космоса, предмет восхищения всей Конфедерации, признанный дамский любимчик, совсем не казался ей привлекательным. Несмотря на его безупречную внешность и его ум, он показался ей отвратительно циничным и самодовольным. Лорд Мотлифер совсем другой, успела подумать она, мельком взглянув на молодого короля лордов драконов эфира.

Глава 3. Ожидание новостей

Эрилена Тонн,

Эфера, планета-столица созвездия Многоцветной Звезды -

второго по старшинству дома лордов драконов эфира

Через день после присутствия на Совете Конфедерации Эрилена уже стояла на военном космопорте Эферы на Многоцветной Звезде и с изумлением оглядывалась по сторонам. Она слышала о том, насколько сильно укрепленной была главная планета короля Многоцветной Звезды, но никогда не могла даже вообразить себе подобного. Эфера была буквально ощерена во все стороны дулами военных кораблей и наземных баллистических ракет. Над орбитой планеты была накинута магическая защитная сетка, реагирующая буквально на любой предмет из любого металла. Защитная система среагировала даже на металлические наклепки на традиционном военном мундире черных драконов Эрилены, заставив ее объясняться с системой безопасности Эферы.

Сама планета была, казалось, погружена в траур, огни были притушены, городское освещение тоже. Края защитной светомаскировочная сетки, до конца не законченной, виднелись над королевским дворцом.

В приемной короля Мотлифера Эрилена неожиданно столкнулась со своим кузеном и несостоявшимся женихом – бывшим кронпринцем лордов черных драконов, а ныне королем Звезды Оникса Тангирром Тонном. Он находился в компании короля Мотлифера Флемма и, судя по всему, был чрезвычайно зол. Из обрывка их разговора, который долетел до нее, Эрилена скоро поняла почему.

–Бэлар Второй Болл увел эскадру Конфедерации к границам Забытой Звезды! Увел без всякого предупреждения, оставив нам с Алентом и Суром только ментальный приказ охранять наши вселенные от возможного повторного удара черных спрутов! – возмущенно и возбужденно говорил Тангирр Тонн сохранявшему молчание и хладнокровие королю Мотлиферу Флемму. – Это что, удар возмездия, что ли?! Он же не может не понимать, что Черный Лорд нашел какое-то неведомое средство для того, чтобы глушить магию лордов драконов!

–Я также не был поставлен в известность об этом, – хмуро, но спокойно отвечал ему король Мотлифер. – Я получил известие об уходе нашей эскадры, как и вы, Тангирр, только сегодня утром.

–Он сошел с ума! – эмоционально заявил всегда такой спокойный и даже немного медлительный Тангирр Тонн.

Рядом с королем Мотлифером Эрилена заметила также его младшего брата короля Феладина Флемма и кронпринцев лордов белых драконов Алента Болла и изумрудных драконов Арнэлла Ринна. Всех в военных мундирах в цветах их домов, с боевыми клинками магов лордов драконов в ножнах на поясе.

–Ушли все старшие короли, и увели с собой все гвардейские полки старой эскадры, – немногословно произнес кронпринц Арнэлл Ринн.

–Сколько у тебя людей? – спросил у него король Мотлифер.

–Резервный гвардейский полк старшего дома, моя личная военная эскадра как нового короля Речной Звезды, – отвечал Арнэлл Ринн. – Ну и то, что я могу наскрести по остальным планетам наших вселенных.

–Тогда возвращайся на свою Звезду и наскребай, – совершенно хладнокровно посоветовал ему лорд Мотлифер. – И защитные сети не забудь поставить на орбите каждой из своих планет, а также на королевских дворцах остальных планет. Мои военные инженеры сбросят тебе параметры таких сетей на арс.

Кронпринц Алент Болл поднял на лорда Мотлифера красные от бессонницы глаза. Эрилена с сочувствием подумала о том, что он все еще скорбит о погибшей жене, совсем девочке, Бэлларе Болл, семнадцатилетней студентке Академии Магии на Арге.

–Мне, надо полагать, вы посоветуете сделать то же самое? – тяжело спросил Алент, обращаясь к лорду Мотлиферу.

–У нас нет другого выхода, Болл. Будем исходить из того, что охрана наших вселенных оставлена целиком и полностью на нас, – отвечал ему король Многоцветной Звезды. – Когда мы сумеем обеспечить охрану наших планет, будем думать о нападении.

Алент Болл кивнул лорду Мотлиферу в знак согласия, прижал сжатую в кулак руку у сердцу в приветствии лордов драконов, предназначенном особе королевской крови, и выкинув руку вперед и вверх, как символ приветствия старшему по рангу, ушел созданным им тут же на месте небрежным росчерком портала. Вслед за ним полыхнул зеленой вспышкой портал Арнэлла Ринна.

С лордом Мотлифером по-прежнему оставался лишь Тангирр Тонн. Эрилена уже подумала о том, чтобы подойти к ним, как двери в приемную распахнулись, и в нее вошли принцесса белых драконов Октавия Болл в компании с наследницами дома изумрудных драконов Нэваной Ринн и драконов эфира Фалиной Флемм. За ними следовал по обыкновению оживленно беседующий с девушками милашка принц белых драконов Ларибэлл Болл и светлая магичка Светослава Арклайт.

–О, кажется, весь наш выпуск Академии Магии в сборе? – весело воскликнул принц белых драконов, по очереди оглядев всех собравшихся в приемной лорда Мотлифера особ королевской крови.

–Кроме Висвэрины Ариэ и Дарэма Арпада, – тихо сказала принцесса Фалина Флемм, но ее слова, тем не менее, услышали все.

– Висвэрина – не выпускница этого года, – все также бодро отозвался Ларибэлл Болл. – Сопливая еще. Найдется, куда денется. А этого черного принца темных магов – вампирского по раскраске, да и по сути, я имею в виду красавчика Дарэма Арпада, наш Тангирр в свое время знатно так по турнирному полю Академии раскатал.

–Лучше бы он его на том поле и прикопал, – мрачно отозвалась принцесса Фалина Флемм. – Слышали, что он с этим самым черным лордом с Забытой Звезды в последнее время якшаться стал? И Меча Арклайта туда с собой тянет! – договорила она, взглянув на светлую магичку, Светославу Арклайт.

–Эрилена, и ты тут! – разрядил обстановку Ларибэлл Болл, заметив Эрилену и тут же направился к ней с широко раскрытыми объятьями.

Эрилена безучастно позволила ему обнять себя за плечи. Незаметно от остальных, Лар Болл прошептал ей на ухо слова сочувствия ее горю от потери матери, и принцесса черных драконов на секунду ощутила, как знакомый горький комок подступил к горлу и увлажнил глаза, но на этот раз сумела сдержаться.

–Слышал про твои и малышки Линэры подвиги на Нуаре! – широко и ободряюще улыбаясь ей, сказал Ларибэлл Болл.

–У нас у всех тут такие подвиги, – хмуро сказала Эрилена в ответ на его улыбку. – Нечему радоваться.

–Надо радоваться тому, что очень многие из нас остались в живых, – чуть притушил свою фирменную улыбку принц белых драконов. – И улыбаться. Назло Черному Лорду. Ему не удастся нас сломить.

–Я отомстить хочу, Болл. После этого, может быть, начну улыбаться, – все так же хмуро отозвалась Эрилена.

–А, может быть, начнет крушить планеты Забытой Звезды до звёздной пыли, – со вздохом сказала Октавия Болл, взглянув на серьезное лицо Эрилены. – Ты ведь здесь потому, что ты по специализации военный пилот, да, Эри?

Эрилена не успела ответить, потому что в эту минуту к ним приблизились король Мотлифер и Тангирр Тонн.

–Эрилена Тонн и Нэвана Ринн отправляются в распоряжение Тангирра Тонна, – поздоровавшись со всеми, немедленно предложил король драконов эфира. – Октавия Болл временно откомандирована в канцелярию для помощи лорду-канцлеру Навиру. Лар Болл, Светослава и Фалина Флемм следуют за мной.

Эрилена переглянулась с Нэваной Ринн, своей подруги по недавнему нечсастью, котора, как и она сама в результате нападения лэргов неожиданно превратилась из кронпринцессы в королеву Звезды Русалки, и, повинусяь мгновенному импульсу, выступила вперед.

–Лорд Мотлифер, разрешите обратиться? – подчеркивая свой военный статус, обратилась она к нему как младший офицер с старшему.

Король Многоцветной Звзеды бросил на нее взгляд и, помедлив, как ей показалось, сухо ответил:

–Разрешаю.

–В отсутствие адмира Болла, вы примете командование вооруженными силами лордов драконов на себя? – сдерживая нервное подергивание верхнего века от волнения, спросила Эрилена.

Король Мотлифер удивительно долго не отвечал, пристально всматриваясь в темное от волнения и усталости лицо Эрилены.

–Вы предлагаете мне сделать это, королева Эрилена Тонн? – наконец, тяжело спросил ее он.

Эрилена не устале ответить, как заговорил мрачный Тангирр:

–Это единственная возможность сохранить вселенные лордов драконов в случае отсутсвия в наших вселенных эскадры адмирала Болла. Вы или берете командование на себя, лорд Мотлифер Флемм, либо мы все погибли. Такой огромный авторитет и опыт сражения во второй галактической войне имеется только у вас.

–Третья галактическая война не будет похожа на вторую, – вздохнул молодой король драконов эфира. – Свободна, Тонн. Получить распоряжения вашего старшего короля и отбыть по месту назначения. Форму и довольствие, как и все остальное, получите на Звезде Ночи, у короля Анталена Тонна. Боллы, Арклайт и Флемм, прошу следовать за мной.

–Есть! – Эрилена привычно вскинула пальцы к виску, принимая приказ, обернулась к неподвижно стоявшему, ожидая их с Нэваной, Тангирру Тонну, который уже нетерпеливо поглядывал в сторону цетрального космодрома, но, прежде, чем подойти к нему, снова и уже не по форме обратилась к королю Многоцветной Звезды.

–Это означает, что вы принимаете командование, лорд Мотлифер? – звонко спросила она.

В полупритушенном свете магического ночного освещения холла приемной замка Ари-Флемм она увидела как дрогнуло лицо короля лордов драконов эфира.

–Наряд вне очереди, – почти ласковым тоном произнес король Мотлифер, коротко взглянув на нее.

–Есть! – все также звонко отвечала Эрилена. – Так да или нет? – помедлив, спросила она, решив, что терять ей нечего, а наряды вне очереди и так органично вписываютя в ее плотное расписание.

–Два наряда вне очереди! – отозвался уже ставший таким знакомым и почти насмешливым голос лорда Мотлифера. – И ответ на ваш вопрос – да, пилот Эрилена Тонн. Я принимаю командование над резервными силами лордов драконов Конфедерации.

–Еще один наряд – от меня лично, – Тангирр криво усмехнулся, взглянув сначала на короля Мотлифера, потом на Эрилену, но, покачав головой, собрался с мыслями и, круто развернувшись на каблуках, сухо приказал девушкам следовать за собой.. – Эрилена Тонн, Нэвана Ринн, на выход. Ждать меня у центрального входа на космопорт.

Эрилена козырнула в ответ, снова переглянулась с Нэваной Ринн и они вместе, почти синхронно, развернулись и строевым шагом покинули приемныю короля Многоцветно Звзеды. Выйд за деврь, они, не сговаривасяЬ, перешли на бег, на к зданию космопорта, подпрыгивая на ходу, умоляя себя не пуститься от радости в пляс. Тем не менее, покидая приемную, краем уха Эрилена уловила глубокий голос Тангирра Тонна, который так же как и она, с чувством, словно в его плеч свалился огромный груз, заметил, обращаясь к драконьему королю:

–Слава богам, вы согласились!

–У меня нехорошее предчувствие, – услышала она голос Мотлифера Флемма. -Однако это не повод впадать в уныние, Тонн. Как только разберетесь с вашими новыми пилотами, попрошу вас быть в моем кабинете.

Вопреки опасениям Эрилены, ждать появления обыкновению серьезного до мрачности кронпринца черных драконов Тангирра Тонна долго не пришлось. Он нагнал их уже на выходе их жилой части огромного замка Ари-Флемм.

Шагая за Тангирром по длинным гулким коридорам нежилого комплекса королевского замка Ари-Флемм, который вел к космопорту, Эрилена вдруг внезапно подумала о том, что до последнего момента она никогда не задумывалась, была ли она когда-либо влюблена в Тангирра Тонна, даже когда числилась его невестой. Несомненно, Тангирр ей нравился и они с ним всегда прекрасно ладили, но когда Эрилене начал оказывать внимание кронпринц старшего дома лордов-создателей Ариэ, она влюбилась в последнего сразу и безвозвратно. Ее сердце до сих пор болело о его смерти, даже когда она вспоминала о том, что принц Джэммелин Ариэ, в сущности, никогда не говорил ей о любви. Не говорил, но ухаживал за ней так, что она чувствовала себя любимой. Любимой. Оберегаемой. Особенной. Ей не надо было с его стороны никаких обещаний, она тогда даже не думала о свадьбе, она просто хотела, чтобы так было всегда – когда открываешь утром глаза, находишь на подушке рядом со своей головой белую розу, а в голове звучит ментальное приветствие-сообщение от любимого: «Доброе утро, моя черная роза!» А потом ходишь целый день и улыбаешься при мысли о том, что когда наступит обед и она придет в столовую, то увидит его: высокого, красивого, светловолосого, с обаятельной улыбкой и потрясающей аурой одного из самых сильных магов вселенных.

Следуя за Тангирром вместе с Нэваной Ринн, обычно улыбчивой и веселой, а теперь хмурой, злой и сосредоточенной после того, что случилось несколько дней назад с ней на Морене, Эрилена продолжала думать о том, а любила ли она Джэмеллина вообще или ей просто льстило его внимание и нравились его красивые ухаживания? Хотела ли она связать свою жизнь с ним? Или это была с ее стороны просто блажь, дымовая завеса, первая игра в любовь? Нет, она несомненно, тяжело переживала его смерть. Как и его семья, как его отец и мать. Но хотелось ли ей уйти вслед за ним, как если бы он был лордом драконов и ее истинной парой? И она со вздохом должна была признаться себе в том, что не знает ответа на этот вопрос.

Тангирр привел их в ангар с боевыми зведолетами-капсулами, на которых они практиковались еще в Академии.

–Вот, – он обвел рукой корпуса хищно поблескивающих сталью кораблей и обернулся к обоим девушкам. – Это все самое передовое, что мы имеем. Последние модели.

Нэвана передернула плечом и посмотрела на Тангирра.

–На них есть защита от магии черных спрутов?

–Той, что блокирует магию лордов драконов, – подсказала ей Эрилена, вставая рядом с подругой по Академии.

–Нет, такой защиты пока не существует, – Тангирр некоторое время помолчал, а потом все-таки нашел в себе силы взглянуть в лицо девушек. – Лаборатории Академии работают над ней, но сейчас нам предстоит воевать с тем, что у нас есть.

Они помолчали. Эрилена осматривала корпус боевого звездолета и все более и более удивлялась тому, что не заметила на первый взгляд. Звзедолет, при всем его техническом совершенстве, был одним из тех созданий умельцев Асторна, которые были восприимчивы к магии его владельца. То есть, при желании, Эрилена могла выходить на нем в космос, не связываясь с громоздкими боевыми космическими кораблями.

–Какой у него запас баллистических ракет? – спросила она, отрываясь от созерцания здевздолета-капсулы и поворачиваясь к Тангирру.

–Большой, – Тангирр едва заметно с облегчением улыбнулся, что с ним случалось, по крайней мере, раз в астрономический год.

–Они восприимчивы к моей магии? – продолжала допрос Эрилена.

–Абсолютно, – наклонил голову Тангирр.

–Какова продолжительность полета? – нахмурив брови, спросила Эрилена.

–Полного бака хватает на день обычного полета, – пожал плечами Тангирр, отчего-то также нахмурившись. – Ну, а там в зависимости от твоей магии и по обстоятельствам.

–То есть, ты хочешь сказать, что если у него кончится горючее, а у меня, к примеру, будут проблемы с магией, то я останусь болтаться в космосе на века? – подняла брови Эрилена.

–Твои проблемы с магией не продлятся веками, – резче, чем намеревался, отвечал Тангирр. – В крайнем случае, пошлешь сигнал бедствия и тебя спасет ближайший к тебе в этот момент космический корабль Конфедерации.

–Миленько, – заключила Эрилена, используя любимое словечко ее маленькой сестрички.

В ее взгляде, направленном к Тангирру, ему почувствовалась насмешка.

–Когда начнем? – спросила его она, прежде чем он успел что-либо сказать по этому поводу. – И какова наша задача? Лорд Мотлифер, кажется, отдал всем распоряжение устанавливать на орбитах наших планет защитные сети? Что мы с Нэвой должны делать?

–Ваша задача в том, чтобы патрулировать орбиты планет до тех пор, пока сети не будут установлены, – проглотив готовые сорваться с его уст совсем другие слова, сказал Тангирр вслух.

–Наша, это кого? – впервые с начала разговора подала голос Нэвана.

–У каждой из вас будет под началом эскадрон. Стало быть, лично твоя и твоего эскадрона.

Тангирр повернулся к Нэване.

–Ты, Нэва, и твой эскадрон идут под начальство своего кузена Арнэлла Ринна. Как только Нэлл получит схемы, вам будет дано задание относительно патрулирования определенных планет. Это уже не моя компетенция.

–А что твоя компетенция? – опередила вопрос Нэваны Эрилена.

–Убедиться, что вы не растеряли своих боевых навыков, – резко сказал Тангирр.

Он посмотрел на Нэвану и скомандовал:

–Нэва, иди знакомься со своим эскадроном, причал пять. Эрилена – в самолет. Покажешь мне, на что годится звезда Пепельной Звезды, – невесело усмехнулся он.

Эрилена так же как и он, только хищно, усмехнулась и направилась к самолету. «Тагров задавака, – ругалась про себя нехорошими словами она. – Ну, я тебе сейчас покажу высший пилотаж! Ты у меня свой черный драконий хвост грызть будешь, чтобы тебя на стошнило в кабине, выпендрежник со Звезды Оникса!»

И она действительно доказала своему бывшему жениху, что за полгода после окончания Академии Магии не потеряла своих навыков военного пилота. Из звездолета-капсулы, который она пришвартовала на взлетном поле космопорта лорда Молтифера Эрилена два часа спустя, Тангирр Тонн вылез с немного зеленоватым цветом лица, но отчего то ужасно довольным.

– Ты отправляешься в распоряжение нашего кузена Анталена Тонна, – сказал он вылезшей из самолета вслед за ним Эрилене, цвет лица которой тоже оставлял желать лучшего.

И в ответ на ее удивленный взгляд ворчливо пояснил:

–Приказ лорда Мотлифера. Ант, как и ты, увлеченный пилот. Лорд Мотлифер считает, что в этой войне, развязанной против нас черными спрутами, только совместное владение техникой и магией может принести нам победу. Вам с Антом предстоит освоить это искусство самыми первыми.

Эрилена пожала плечами и ничего не сказала. Антален, так Антален. Антален Тонн был ее старшим кузеном, а это означало, что строить магическую защиту планет лордов черных драконов ей придется именно под его руководством. Хорошо, хоть не под руководством Тангирра, вздохнула она про себя. Не то что бы он ее раздражал, но Эрилена предпочитала действия, а не слушание занудных лекций, которыми во время учебы в Академии часто потчевал ее бывший жених.

Целую неделю после этого Эрилена вместе с младшей принцессой третьего дома лордов черных драконов Ритангой Тонн провели на орбите самых крупных планет вселенной лордов черных драконов. Они патрулировали границы, помогали лордам драконов и полу драконов устанавливать на орбитах магические защитные сети, ставили маяки, мигалки; формировали и обучали дозорные патрули, как наземные, так и мобильные, действующие как на орбите, так и по всему пространству вселенных черных драконов; укрепляли своей магией систему противовоздушной обороны. В тот день, который был положен ей на отдых, Эрилена вернулась на свою планету Нуару и, под оханье и причитание свой личной прислуги, стремившейся уложить ее в постель для того, чтобы она могла отдохнуть, провела его на ногах, занимаясь делами. По ее приказу к ней доставили всех активных менардийцев, которые проживали на ее планетах. В результате, с помощью советника, приставленного к ней лордом Навиром, лорда Трэвиса Тонн-Корна, ночью того же дня, за час до возвращения Эрилены на Звезду Ночи Анталена Тонна, был утвержден план строительства нескольких военных заводов, которые строились менардийскими промышленниками, у которых, в свою очередь, было разрешение работать по технологиям Асторна. Эрилена лично подписала приказ о создании на Нуаре магической лаборатории и привлечению к работе в ней всех выходцев учебных заведений вселенных Конфедерации, кто выкажет желание работать на этом поприще и пройдет квалификационный вступительный экзамен. По задумке, лаборатория Нуары должна была быть напрямую связана с Академией Магии на Арге, которой не данный момент заведовал лорд Алеар, занятый исследованием свойств сплава ромариса. Напоследок перед отъездом она спустилась в королевскую усыпальницу Нуары и постояла у мраморной гробницы своей матери, крайней в ряду немногочисленных погребений лордов драконов – королей и королев Пепельной Звезды.

Октавия Болл вышла с ней на связь в тот момент, когда она поднималась из гробницы наверх в замок. Эрилена не любила ходить порталами, и когда на это не было необходимости она предпочитала ходить пешком.

–Эри, ты сидишь? – возбужденно закричал в ее мозгу голос Октавии Болл, которая, против ее обыкновения, предпочла связаться с ней не напрямую, а по личному каналу связи лордов драконов – при помощи своего дракона.

–Я, вообще-то на ногах, но обещаю тебе, что не упаду, – хмыкнула Эрилена, преодолевая последние ступеньки. Она чувствовала, как счастлив был ее дракон Лен пообщаться со своим давним другом Оком, драконом Октавии. – Ты сейчас где? По-прежнему при канцелярии лорда Навира?

–Да, конечно, – отозвалась Октавия уже с меньшим энтузиазмом.

–Чего загрустила? – насмешливо спросила Эрилена.

–После того, как лорд Мотлифер отправился на Менарду, лорд-канцер просто озверел, – понизив голос, сказала Октавия. – А, кстати, именно об этом я и хотела тебе сказать.

–Лорд Мотлифер на Менарде? – неприятно удивилась Эрилена.

–С дипломатической миссией, – пояснила ей отчего-до довольная Октавия. – А до этого был на Тарге, у пиратов. Представь, он уболтал их лидера, лорда Фицорба, на передачу технологий самых современных человеческих вооружений Асторна! А с Менарды к нам приедут рабочие на заводы и инженеры. К тебе, кстати, в первую очередь. Лорд Мотлифер считает тебя не только прекрасным пилотом, но и очень спосбоным администратором. Он даже сказал, что, если бы ты не была боевым магом, он бы поставил тебя на место лорда Навира, канцлером нашей империи.

–Какой империи? – недоуменно подняла бровь Эрилена, думая, что она ослышалась.

–Драконьей! – громкий голос Октавии буквально ввернулся ей в ухо.

Эрилена поморщилась.

–Чего ты так кричишь? – недовольно прошипела она, открывая тяжелую дверь на территорию замка.

–Так ты же не слышишь, – озадачилась Октавия. – И мне, кстати, тебя тоже плохо слышно. Ты что, в подвале?

–Хуже, мрачно сказала Эрилена. – Я была в гробнице.

–А-а, – сбавив тон, протянула Октавия.

–О чем ты там говорила? – недоуменно переспросила Эрилена. – Меня на место канцлера Навира? Да еще драконьей империи? У нас что, государственный переворот?

Октавия невесело рассмеялась ее словам.

–Хотелось бы! Но мой отец никогда на это не пойдет. Он такой наивный, до сих пор верит в единство Конфедерации и братство лордов драконов с темными магами, несмотря на то, что Дарэм Арпад уже почти открыто поддерживает чёрных спрутов.

–Это подтверждённая информация? – насторожилась Эрилена.

–Еще нет, – пошла на попятный Октавия. – По крайней мере, темные маги еще официально не объявляли нам войны. Но Дарэм уже полным ходом помогает лордам черных спрутов воевать с нами. Поставляет им магов, оружие и продовольствие. У нас имеется много доказательств этого. Лорд Навир готовит ноту протеста, которую собирается вручить темным магам.

–Вот оно, значит, как? – Эрилена вступила на ковры парадной части замка, скрывавшими цокот каблуков ее туфель по каменным плитам нижнего этажа.

–У вас были еще прецеденты нападения лэргов? – помедлив, спросила она Октавию. – Извини, что напрягаю, я просто не в курсе того, что происходит в Конфедерации. Провела почти всю неделю на орбитах планет своей и других вселенных, устанавливая магические сети.

–Было еще несколько нападений на мелкие планет нашей вселенной и, кажется, у морских. Не знаю деталей, давно не разговаривала с Нэваной, – Октавия вздохнула, а потом затарахтела в своей обычной манере: – У нас в канцелярии Конфедерации нет даже минуты, чтобы сока глотнуть, с оформлением бумаг, чертежей, разрешений и новых назначений. Ты, кстати, знаешь, что одни из самых первых современных заводов по производству военной техники и космических кораблей будут построены на планетах черных драконов. Знаешь из-за чего? Потому что Антален Тонн и ты – лучшие пилоты империи! Я посмотрю на тебя, когда ты увидишь эти новые самолеты и их вооружение, рассчитанное на применение одновременно баллистических ракет и магии! – засмеялась Октавия. – Такие, которые есть у Черного Лорда. А Тангирр будет осуществлять общее руководство и займется производством лэргов!

–Лэргов? – еще больше изумилась Эрилена.

–Ну да, – жизнерадостно подтвердила Октавия. – Не только черным спрутам убивать нас безнаказанно! Мы тоже создадим такое оружие и будем им пользоваться. Здорово, да?

Не дожидаясь ответа, она продолжала сыпать новостями:

–Моего младшего братца Лара отправили с нашей дипломатической миссией на планеты светлых магов. А я, как только вернется эскадра отца, тоже пойду пилотом! Представляешь! Буду рядом с тобой и Анталеном! Как он, кстати, там? Вы закончили с планетами черных драконов? Лорд Навир сказал, что после того, как вы с Анталеном поставите магические защитные сети на орбитах ваших планетах, вы займетесь их установкой на наших. А Нэвана и Златосур отправятся на планеты лордов драконов эфира.

–Не знаю, мне пока никто ничего не говорил, – удалось вставить слово Эрилене. – Есть какие-нибудь новости об эскадре твоего отца?

–Нет, пока никаких, – вздохнула Октавия. – Знаешь, я за него беспокоюсь. Он всегда такой порывистый и эмоциональный! Как бы он там при встрече с эскадрой Черного Лорда не наломал дров!

Дальше Октавия заговорила об Анталене, и Эрилена буквально закатила глаза, предчувствуя, сколько романтических вздохов и охов ей придется выслушать от подруги. К счастью, от вынужденного испытания ее спас сам предмет обсуждения принцессы Октавии.

–Эрилена! – услышала она из глубины особого драконьего канала связи голос Анталена Тонна. – Бегом в гостиную! Кажется, у нас есть новости!

Скороговоркой извинившись перед Октавией, Эрилена оборвала связь и поспешила навстречу взволнованному кронпринцу второго дома черных драконов.

-На орбите планеты Тэтры сработала сигнализация магических сетей! – услышала она слова Анталена, как только вошла в большой приемный зал своего замка и увидела на растянутом на всю стену экране даэра лицо своего старшего кузена.

–Планета Гирра? – спросила она, подходя к стоявшим перед экраном даэра, задом к ней, двум другим своим кузенам – Ританге и Танэрру Тоннам, которые по приказу Анталена Тонна вошли в состав подчиненных Эрилены и сопровождали ее практически везде, куда бы она не отправлялась.

Все они при звуках голоса Эрилены словно по команде повернулись к ней.

–Что происходит? – Эрилена оглядела собравшихся в большой приемной ее замка родственников и подчиненных, потом перевела взгляд на экран даэра, с удивлением увидев стоявшего рядом с Анталеном Тангирра Тонна. – Почему вы все здесь, да еще и одновременно?

–Эри, это была ты, кто ставил защитную магическую сеть на Тэтре? – Антален Тонн требовательно смотрел на Эрилену.

–Ну, я, – пожала плечами Эрилена. – Поставила по тем чертежам, что мне дали. От себя только магии черных драконов добавила, потому что Тэтра наша планета, все таки. То есть, планета системы лордов черных драконов. Лорд Мотлифер себе в охранные сети магию драконов эфира добавляет, и я подумала, что в таком случае Тэтре больше наша подойдет. Вот так. А что, какие-то проблемы?

Неожиданно для Эрилены Антален Тонн сделал легкий пасс рукой, перемещаясь домашним порталом прямо к Эрилене на Нуару,и в следующую минуту, порывисто шагнув к ней, сдавил ее в своих медвежьих объятьях.

–Ты что? – прохрипела Эрилена, не в силах дышать.

–Твоя сеть выдержала новый налет лэргов! – Антелен отстранил Эрилену от себя на расстояние вытянутых рук, схватил в охапку и закружил по зале. – Ты понимаешь, что это значит? Все другие пропустили хотя бы по десятку лэргов, у лорда Мотлифера прорвался один. А у тебя – ни одного!

Эрилена ошеломленно хлопала глазами. Устанавливая свои магические сети вокруг Тэтры, она, конечно, надеялась на лучшее, но случившееся оправдало ее самые лучшие ожидания.

–Ты внесла свои поправки в чертежи лорда Мотлифера? Они доступны нам? – по обыкновению хмуро спросил ее бывший жених, Тангирр Тонн, с экрана даэра.

Эрилена покаянно опустила голову.

–Нет, – тихо сказала она. – Это был экспериментальный проект. Я действовала целиком на своих инстинктах.

–Тогда садись, высчитывай и записывай показания своих инстинктов, – деловито и спокойно сказал Антален. – Потому что лорд Мотлифер запросил от нас эту информацию. После того, как ты запишешь свои расчёты, мы скорректируем защитные сети основных планет системы лордов черных драконов и передадим их местным лордам для установки на их планетах. Мы должны управиться с ними до конца всеобщего лунного цикла драконов. После этого мы отправимся на Многоцветную Звезду лорда Мотлифера.

–Есть какие-то новости о нашей эскадре? – насторожилась Эрилена.

Антален Тонн тряхнул гривой своих светло-каштановых волос и досадливо поморщился, но, тем не менее, ответил:

–Нет. Пока никаких новостей.

Глава 4. Магия Эрилены

Новости о ситуации с космической эскадрой лордов драконов пришли к концу общегалактического лунного цикла. Эрилена совершенно случайно увидела из окна королевского замка пришвартовавшийся к вспомогательному причалу в космопорте ее планеты блестящий корпус болида-корабля лорда Чарека с планеты Тэтны и как-то сразу почувствовала всю важность его визита. Во-первых, лорд Чарек должен был причалить к главной линии ее космического порта, его положение одного из четырех лордов планеты Тэтны давало ему право на это. Но он предпочел неприметный вспомогательный порт. Во-вторых, на скромный вспомогательный причал его вышел встречать никто иной как сам Антален Тонн, король второго по старшинству дома лордов черных драконов, который за последние две недели перенес свой штаб с Ночной Звезды на Нуару Эрилены. И, наконец, старший кузен Эрилены был при этом одет не в обычную для него форму королевского офицера, а в простой камзол лорда-офицера средней руки. Все эти меры предосторожности, которые педантичный Антален Тонн установил на Нуаре, заставив выполнять всех без исключения, даже принцев и принцесс крови, говорили Эрилене о том, что он знает больше, чем кто-либо из них о том, что происходит в настоящий момент в Конфедерации. Поэтому, увидев из окна встречу Анталена с лордом Чареком на причале космопорта, она немедленно бросила все свои дела и поспешила вниз.

Уже приближаясь к космическому кораблю-болиду лорда Чарека, она заметила, что после того, как сбоку корабля отъехала панель входа и выползла короткая лестница, оттуда никто не вышел, напротив, ухватившись за перила лесенки, король Антален Тонн ловко запрыгнул в нутро корабля-болида сам. Эта таинственность заставила Эрилену уже заинтересоваться не на шутку. Тем временем входная панель корабля-болида сместилась на свое прежнее место и стала практически невидимой для постороннего глаза. Накинув на себя полог невидимости, Эрилена села прямо на причал, пользуясь тем, что в этот час на нем не было пришвартовано никаких других кораблей, и принялась ждать выхода оттуда короля Анталена. В то же время она исподволь пыталась исследовать своей магией то, что происходило внутри космического корабля лорда Чарека. Однако, вопреки всем магическим законам, ее магия оказалась бессильной перед магией защитного покрова корпуса корабля лорда черных драконов. Эрилене становилось все более и более любопытно, что именно использовал лорд Чарек при создании защиты своего корабля. Сгоряча она даже решила, что не тронется с места до тех пор, пока лорд с Тэтны не раскроет ей этот секрет. Наверное, это все таки ромарис, решила она после получасового ожидания. Эрилена встала, чтобы размять ноги, подошла ближе к корпусу корабля и попыталась колупнуть ногтем полированную поверхность обшивки болида. Успеха она не добилась, более того, в ту же секунду взревела защитная сирена корабля. Эрилена отпрыгнула от него, как ошпаренная, и уже собиралась отойти от греха еще подальше, но панель люка корабля бесшумно открылась, так же бесшумно выдвинулся трап и на нем показался король Антален Тонн в сопровождении самого лорда Чарека.

–А вот и наш злоумышленник! – весело сказал Антален Тонн, посмотрев на Эрилену.

–Королева Пепельной Звезды! – лорд Чарек склонился в традиционном поклоне.

Эрилена рассеянно кивнула ему и задала вопрос в лоб:

–Из чего состоит магическая защита на вашем корабле, лорд Чарек?

Лорд черных драконов на секунду замялся, а потом вопросительно взглянул на короля Анталена.

Эрилена успела заметить, какими многозначительными взглядами обменялись они между собой.

–Ромарис? – догадалась Эрилена.

Антален Тонн засмеялся, в то время как лорд Чарек удивленно посмотрел на нее:

–Как вы догадались, королева?

–Я говорил тебе, что по своему магическому потенциалу Эрилена не уступает мне и Тангирру! – весело сказал король Антален, обращаясь к лорду Чареку.

–Я не смогла пробить его своей поисковой магией, – пояснила лорду Чареку Эрилена.

–Подслушивала? – прищурив глаз, спросил Антален.

–Только попыталась, – развела руками Эрилена и тут же снова обратилась к лорду Чареку: – А как насчет магии черных спрутов? Выдержит ваша защита эту магию? Пробиваема ли она лэргами?

–Ромарис нейтрализует только магию лордов драконов, – сказал лорд Чарек. – Однако в соединении с магией лордов черных драконов он обеспечивает некоторую защиту от магии темных человеческих магов.

На гладком лбу Эрилены появилась крохотная ниточка-морщинка. Эрилена раздумывала.

–Некоторую? – наконец, переспросила она. – Это какую именно?

Лорд Чарек, совсем как она сама недавно, развел руками.

–Трудно сказать. Наши исследования пока на стадии экспериментов. Его королевское величество рассказал мне о ваших успехах в отражении атак лэргов. Не хотите присоединиться к нашим исследованиям?

–Я использовала чертежи лорда Мотлифера, – сказала Эрилена, взглянув на Анталена Тонна. – Только добавила в защитную сеть немного магии черных драконов, точнее, моей магии. Однако, ваши слова говорят о том, что детонация и силы взрыва этих устройств зависит от того, кто запускал эти самые лэрги, не так ли? Судя по вашим исследованиям, те из них, которые прилетели к нам, были начинены не только ромарисом, но и магией темных человеческих магов?

–Что вы использовали в ваших сетях? – сразу же заинтересовался лорд Чарек. – И каким образом вы пришли к такому заключению?

–Каплю ромариса при постройке магических сетей по совету лорда Мотлифера и мою магию, – дернула плечом Эрилена. – Ромарис извлекли в нашей лаборатории из тех лэргов, которые удалось захватить. Ромарис плюс моя магия – и согласно вашим объяснениям – защита от магии темных человеческих магов, использующих ромарис.

Оба черных лорда, король Антален Тонн и лорд Чарек, выслушав заключения Эрилены, сначала изумленно уставились на нее, а потом она почувствовала, как Антален ментально обратился к дракону лорда Мотлифера, передавая ему полученную информацию.

–Девочка, ты даже сама не понимаешь, что именно ты сказала, – тем временем тихо сказал лорд Чарек, обращаясь к Эрилене.

–Почему не понимаю, – вздохнула Эрилена. – Очень даже понимаю. Это означает, что в войну против нас на стороне Черного Лорда вмешался кто-то из темных человеческих магов. Тот, кто не осмелился пока открыто объявить нам войну.

–Дарэм Арпад! – раздался в мозгу Эрилены ментальный голос дракона лорда Мотлифера, подтверждая ее догадку. – Он вошел в союз с Черным Лордом за спиной его отца, старшего короля магов теней Ретардена Арпада.

Эрилена не успела до конца понять эту мысль, как рядом с ними открылся портал, из которого выступил сам хмурый король лордов драконов эфира.