Читать онлайн Наследник Дома Арден – вторая часть бесплатно

Глава 01. Мужчины не плачут

– Мряу? – вопросительно посмотрел на меня красноглазый пушистик.

– И не говори, – согласился я, рассматривая открывающийся перед нами пейзаж, – Один ты у меня остался.

Я вздохнул и откинулся назад, поудобнее устраиваясь на скале. Небо над нами было ярким и безоблачным, а где-то там, очень высоко, остались все эти ангелы. При воспоминании о пернатых в груди тут же разгорелась злость, а на глаза навернулась непрошенная влага.

– Блис! Чёрт! – я смахнул слезинки и закрыл глаза. Похоже, я привязался к старику сильнее, чем думал. Хотя вроде и знакомы меньше чем полгода, а вот, поди же ты.

Своего «старика», из родного мира, я помнил плохо, но именно из-за него ушёл из дома сразу, как мне исполнилось восемнадцать. Они вечно не ладили с матерью, ругались, вследствие чего мать отдала мне всю нерастраченную любовь, а отец в том же количестве злобу и ненависть. Я до сих пор не понимаю, что же их в итоге связывало?

Как только я встал на ноги, я звал мать к себе, но она отказалась, обосновывая, мол, а кто же тогда об отце будет заботиться? Серьезно? Да как только я ушел, он совсем из рамок выполз и пил так, что… в общем много, аж до всяких там «белочек». Именно тогда я и решил, что никакой любви и семьи не хочу в принципе.

А Блис… он обо мне заботился, не навязчиво, но именно так, как я всегда и представлял. Как и должен делать отец! Как я и хотел?

Я усмехнулся и закрыл лицо ладонями. А я ведь тоже давно не мальчишка. Неужели мне до сих пор этого хотелось?

Не знаю, но сейчас мне было хреново. Так ещё и Амикус по приземлению устроил мне «концерт», обвинив меня во всех грехах. Мол, он не для того меня «отправил», на минуточку с помощью пинка, следом за отцом, мол, я ДОЛЖЕН был его спасти. Да как?! У меня там не то что сил не было, да я сам чудом выжил! Но в итоге эта серая морда заперлась в хранилище. В буквальном смысле, даже не подчинялся прямому приказу выйти, а ведь ему за это наверняка нехило прилетало. Да «не мёртвые» не чувствуют вроде боль, но и наказание за неподчинение тоже скорее всего особое и это учитывает. В общем, я на него плюнул. И теперь мы каждый сам, поодиночке, переживали свою боль.

Я перевернулся на бок и непроизвольно сжался, подтянув колени к груди. Вдруг стало так горько и одиноко. И я вдруг снова остро ощутил, что это не мой мир, что он для меня чужой.

– Мр-р? – снова подал голос Малум и ткнулся мне своим носом в лицо.

– Да-да, – погладил я его, – Знаю, что надо идти. Я сейчас.

Я тяжело сел и снова посмотрел на удивительный пейзаж внизу. На самом деле он не сильно и отличался от того, что я видел на «тёмной» стороне. Разделение на тёмных и светлых оно ведь только у людей, да и то в головах, так что ничего удивительного. Но широкая река, несущая синие воды к далёкому морю, в окружении яркой весенней зелени, была восхитительной и умиротворяющей.

Неужели уже весна? Как там ребята из ОТП? А Мастер Август? Хотя…, да чего им будет? Это для меня за этот неполный год, словно целая жизнь прошла.

– Ниса…, – вдруг вспомнил я и по спине побежал холодок, – Ох!

Я за полгода не то чтобы совсем о ней не думал, но как-то всё было не до этого. Вечно какие-то проблемы, опасности. Стоит ли позвать её сюда? Она, конечно ведьма, да ещё и нежить, но не думаю, что будет так уж сильно всем в глаза бросаться. Или будет?

– Мря? – снова привлёк моё внимание мелкий, нетерпеливо ёрзая у моих ног и укоризненно сверкая глазками.

– Да, иду! – огрызнулся я и встал, решив пока Нису не вызывать. С ней я, конечно, отвлекусь от дурных мыслей, зато своих она в меня столько нагрузит, что не знаешь что и хуже.

***

Мы довольно быстро вышли на какую-то дорогу и, понятное дело, натянулись на какую-то компанию. Из двух человек, совершенно не подходящих друг другу.

Худой мелкий парнишка, в довольно поношенной одежде и с парой кинжалов за поясом, и колоритная девица, в откровенном, но при этом несуразно пышном, кружевном розовом платье. С бантиками на двух светлых хвостиках и огромными, словно вечно удивленными, голубыми глазами. «Ля блондинка» как есть, сразу понял я и непроизвольно передернул плечами, тут же из мужской солидарности посочувствовав парнишке.

И эта блондинка ещё к тому же, сидела у этого парнишки на закорках, о чём-то ноя тому на ухо.

Поймав мой взгляд, парнишка поморщился и вдруг резко остановился, опустил руки и повёл плечами, не аккуратно скидывая девицу в дорожную пыль.

– Ты чего?! В конец охренел, отребье деревенское?! – тут же наехала на него она и захныкала, размазывая грязь по лицу.

– Тц! – цыкнул парень и хитро скрутил пальцы, показав блондинке оставшийся средний, я даже чуть опешил, не ожидав такого исхода, но одобряюще кивнул.

Парень довольно покрутил плечами и, не сказав ни слова, пошёл вперёд.

– Нил?! – девица вскочила и мимо меня бросилась вдогонку за парнем. Не то чтобы я был совсем мудаком, но не поставить ей подножку в такой ситуации было выше моих сил. Опять же исключительно из мужской солидарности.

Запнувшись, блондинка звонко вскрикнула и весьма театрально распласталась у моих ног. Парень удивлённо обернулся, но лишь хмыкнул и кивнул мне. Одобрил? Ха! Смотрю у этих «светлых» привычки-то от наших не сильно и отличаются?

– Нил?! Мерзавец! – села девушка и послала яркую тираду в спину удаляющегося парня, – Помоги же мне?!

Тот и ухом не повёл, а я таки наклонился к ней и искренне поинтересовался:

– Не ушиблась?

– Что? – посмотрела она на меня, словно только заметила, и вдруг засияла ослепительной улыбкой, кокетливо поправив выбившуюся прядь волос, – Нет, – помотала она головой и протянула мне руку, прямо намекая, что неплохо бы ей помочь.

Я сделал вид, что не заметил её жеста и тоже «радостно засиял» улыбкой:

– Это хорошо, – закивал я, разгибаясь и собираясь повторить за тем парнишкой, что уже успел не слабо от нас удалиться. Он что на бег перешёл? Это ж как надо было его достать? Я даже с уважением посмотрел на это чудо в розовом.

– А помочь? – удивлённо захлопала глазами блондинка и потрясла протянутой рукой.

– А я разве предлагал помощь? – приподнял я одну бровь и поправил пиджак. В Аду и даже в Раю он казался нормальным, но тут явно слишком выделялся. Хотя…. Я снова посмотрел на розовое платье красавицы. Хм! С другой стороны, чем скромнее, тем лучше же? Да?

Сняв уже не столь белоснежный пиджак, я бросил его на землю, следов отправив и манжеты с манишкой.

– А-а! – внезапно заорала блондинка и попятилась, причем, не вставая, – Ты чего задумал?! Извращенец!

Я сначала удивился, а потом поморщился. Ну да, как-то подзабыл, что всё именно так и бывает. Она себе напридумывала, а я, конечно же, «извращенец».

– Размечталась, – хмыкнул я и бросил фиолетовую искру с пальца во всё это тряпьё. Не оставлять же на дороге. Несколько секунд смотрел, как горит, а потом повернулся спиной к блондинке и пошёл по дороге.

– Подожди, – догнал меня в спину её голос и топот лёгких сапожек. Пальцы девушки вцепились в мой рукав, – Так ты мудрец?

– Кто? Мудрец? – повторил за ней я и обернулся. В меня уставились два ясных, горящих восхищением глаза, отчего я внезапно для себя вздрогнул. Нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине.

– Ну да, – закивала она, каким-то слишком привычным движением беря меня под руку, – Тот огонь, так ведь только мудрецы могут. А я из Синчеры. Ну, знаешь, земля целителей? Но я так-то в этом не очень, – защебетала блондинка, а у меня от обилия слов даже в ушах зазвенело, – А что ты ещё можешь? А из какого ты рода? Ты князь? Я уверена, что да. Ты ведь такой красивый.

Я хотел ответить, честно, но просто не успевал за всеми её вопросами. А ещё я словно тонул, в этих её огромных глазах. Прямо как в романтических историях. Странное дело. Вот только как бы я не хотел, отвести взгляд у меня не выходило.

– Ш-ш-ш! Р-мяу! – раздалось снизу и мне в ногу больно вцепились тонкие клыки Малума.

– Твою же! – выругался я, но не в адрес мелкого, а просто от боли. Коту я даже был благодарен, потому что как только эта девица отвела взгляд, меня тут же и отпустило. Я осторожно покосился на блондинку, резко выдернул руку, подхватил пушистика и рванул вперёд.

Мне совсем не понравилось то, что произошло. Убивать вот так сразу мне не особо хотелось, как и оставаться и выяснять причину. Поэтому я и сбежал, может и позорно, зато надёжно.

– Князь? – долетел мне в спину её удивлённый голос, – Ты почему убегаешь?

Отвечать я не стал, более того на всякий случай ещё и скорости добавил. Было в этой блондинке что-то такое… от чего по коже шли мурашки.

К моему удивлению, топот сапожек не просто за мной успевал, но и весьма быстро приближался. Это было столь же удивительно, как и страшно. Я боялся обернуться и с удовольствием бы добавил ещё скорости, но тогда есть шанс выдохнуться раньше этой ведьмы в розовом.

Какое-то время мы молча продолжали бежать, как вдруг сзади мне послышался топот копыт, а когда я обернулся, то увидел счастливое лицо блондинки, в длинном прыжке летящей ко мне.

Увернуться я уже не успевал и лишь смог развернуться ей навстречу. Увы, это помогло лишь частично, девица таки опрокинула меня на землю, но хотя бы не мордой в пыль. Первым делом я с опаской покосился на её ноги, с облегчением не увидев копыт. Ну а мало ли? Тут вон и рога есть у некоторых и крылья.

– Ты быстро бегаешь, – устроилась она на мне сверху, – Потрясающая выносливость, мне даже артефактом пришлось воспользоваться.

– Зачем? – попробовал я спихнуть её с себя, и снова неудачно пересёкся с ней взглядом.

– Чтобы догнать, конечно же, – улыбнулась она и придвинулась ко мне ещё ближе, – Я, между прочим, из-за тебя ногу ушибла, – обиженно надула она губы, – Так что тебе придётся теперь взять за меня ответственность.

– Хрр, – обалдевши от такой наглости, всхрапнул я, – А ничего что я себе всю спину отбил?

– А? – встрепенулась она и улыбнулась ещё шире, нежно погладив меня по щеке, – Ладно, уговорил, я сама возьму за тебя ответственность.

Я хотел возразить, но её глаза снова куда-то засасывали и слова застряли в горле. Я отчаянно пожелал, что бы Малум и в этот раз проявил недюжинную сообразительность, но он почему-то всё не появлялся.

Блондинка слезла с меня и протянула мне руку.

– Вставай, – вроде мягко предложила она помощь, но в моих ушах это прозвучало, как приказ, которому я не смог противиться. Я протянул руку и с удивлением ощутил немалую силу, с которой эта с виду довольно хрупкая женщина, вздернула меня на ноги. Ещё один артефакт?

– Мря, – раздалось жалобное попискивание и я, обернувшись на голос, с ещё большим удивлением увидел Малума в зубах большой белой лисицы.

– О негоднике твоём я тоже позаботилась, – снова заглянула она мне в глаза, и я снова начал в них тонуть, – Он такой милаха. Ты же не против?

Я бы и хотел возразить, но опять не смог.

– Вот, – она сняла один из бантов с головы и повязала его на шею кошаку. Не знаю с чего вдруг, но Малум это не только стерпел, но и вдруг как-то успокоился. Да что происходит?! Я почувствовал панику внутри и одновременно с этим, тонкие руки блондинки на своей спине.

– Оу! Какие мышцы! – снова затараторила она, – Я почти влюбилась. И ты же помнишь? Ну что я себе ногу повредила? Так что тебе придётся меня понести. Тут не далеко, – махнула она рукой в ту сторону, в которую мы собственно и бежали, а я с удивлением осознал, что уже держу её на руках.

Девушка оказалась лёгкой, так что нести её не проблема, проблема в том, что я совершенно не хотел этого делать.

– Меня Лала, кстати, зовут, – зашептала она мне на ухо, – А тебя? У тебя наверняка очень красивое имя. Дай угадаю? – она задумалась, а я снова поймал себя на том, что уже куда-то иду. И что, в общем-то, не против этого факта.

– Кристоф? – задумчиво потёрла она носик, – Не, ты же блондин. Даже не так, такой же белый, как снег. Нивес? Я же права?

Я не стал с ней спорить, а просто кивнул.

– О! – она отпустила мою шею и счастливо захлопала в ладоши, – Я такая умная! Буду звать тебя Нив. Ты же не против? Ну конечно не против. Разве можно отказать такой красотке, как я? – она игриво сощурилась и мелодично рассмеялась. Я отчётливо услышал фальшь, но опять же ничего не мог сделать.

Пламя хаоса упорно молчало. Значит, мне не грозит никакая опасность? Или она каким-то образом заглушила и его? Разве такое возможно?

Тем не менее, несмотря на всю странность происходящего, я шёл дальше. Более того, с каждым шагом мне становилось делать это всё проще и в какой-то момент даже стало казаться, что так и должно быть. А потом уже даже «не казалось». Я просто шёл и слушал её «щебетание» и это даже доставляло мне удовольствие.

– Смотри! – вытянула она свою руку, – Вот и город. Благородный Иммо. Самый близкий город к сердцу Империи.

Дорога и впрямь заканчивалась, упираясь в ворота в белой стене. Нет, я всё понимаю, типа светлые, но зачем так наглядно это демонстрировать?

Фыркнув, я послушно поставил на землю Лалу, следуя её жесту, и так же послушно пошёл следом. Малум запрыгнул мне на плечо, удобно расположившись на загривке. Но ведь всё верно? Легкое сомнение пробежало по коже, но не вызвало даже каких-то колебаний. Я зашагал за той, за которой всегда ходил. Что тут может быть сомнительного?

Глава 02. Ненормально белый город

Город оказался интересным. Не только внешние стены были белыми, но и внутри всё стремилось к этому же, иногда доходя до абсурда и напоминая палату психбольницы. Даже мой номер, в котором я остановился, был идеально чистым и столь же идеально белым. Фарфор, стекло, белая кожа. И я среди этого, хоть и тоже можно сказать белый, выделялся аки негр на северном полюсе. Пардон, тут негров нет. Тогда аки чёрт на снежных равнинах Виртуса.

С другой стороны, горячая ванна и чистая одежда вполне компенсировали осадок от такого окружения. Я уже и забыл, когда последний раз нормально отдыхал.

Прикрыв глаза, я прикидывал дальнейшие шаги по возвращению в академию. Из того, что я помнил из книг, город Иммо принадлежал княжеству Синчеритате и располагался недалеко от двух границ – с княжеством Пудичита и с центром империи, пафосно называемым местными «Сердце Империи Бенедиктус». Быстрее всего было найти транспорт идущий на юг, пересечь Рубеж, а дальше…. А вот тут не понятно, как лучше, то ли по землям Дома Арден добраться, то ли всё же через земли Дома Стеллы. В Ардане сейчас по идее должно быть неспокойно? Интересно, знают ли мои дядьки о том, что я таки выжил? Или ректор до сих пор смог удержать это в тайне?

– Тери? – попробовал позвать я. Тут же он меня уже может услышать?

Может и мог, но, увы, молчал. Я вздохнул и выполз из ванной, накинув на себя опять же белый шёлковый халат.

Малума видно не было и это меня несколько беспокоило, я хотел бы, чтобы он был рядом. Мало ли опять придётся бежать? Попробовав позвать кошака, я получил тот же ответ, что и от Тери. Молчание и игнорирование.

В дверь тихонько поскреблись и тут же её открыли.

– Нив? – позвал знакомый мелодичный голос и я тут же внутренне сжался, вот только удивился именно этому, а не тому, что она пришла. Это как раз мне казалось нормальным.

В этот раз Лала была в чёрном платье. Похоже, дело не в конкретном цвете, а в её желании выделиться. Но оно хотя бы не сидело на ней по-детски нелепо.

– Я немного переживала, – подошла она ко мне, первым делом заглядывая в глаза.

– О чём? – полюбопытствовал я.

– Ну…, – она, фальшиво смущаясь, убрала за ухо чёлку, – Что ты сбежишь?

– Разве я могу? – улыбнулся я, сказав не совсем то, что думал. Или нет? Я действительно так думаю? Ощущение некоего раздвоения ощущалось всё настойчивей.

– Не можешь, – счастливо улыбнулась блондинка, прижимаясь ко мне, – Ты мне слишком понравился.

Она протянула свои руки, запуская их под тонкую ткань халата. Запах её тела коснулся моих ноздрей, вскружив голову. Желание проснулось так резко, и было таким сильным, что я не мог противиться, да и не особо хотел.

Я прижал Лалу к себе, целуя её в шею. Девушка мелко дрожала, но это было и её желанием.

– Сделай мне хорошо, – зашептала она мне на ухо, вызывая горячую волну в моём теле от паха до самой макушки. Наверное, это было странно, ведь я никогда ещё так никого не хотел, но тогда мне это опять же казалось абсолютно нормальным.

***

Я шёл по улице, вдыхая резкий, чистый воздух. Шёл быстро, почти бегом, потому что я именно это и делал – сбегал. После бурного секса, когда её последние крики стихли и она мирно засопела у меня под боком, я словно очнулся от наваждения.

Нет, мне не было противно и я не жалел о сделанном, но я вдруг перестал понимать, что я ТУТ делаю? Не конкретно в этом номере гостиницы или в этом городе, а вообще у светлых? Я ведь собирался вернуться в академию!

Так что я оделся, подхватил мелкого пушистика и крайне тихо смотался, честно говоря, боясь разбудить Лалу, словно она не хрупкая девушка, а монстр какой. Парадокс! Я спокойнее себя чувствовал с Нисой, которая как бы вампир, или с Люксурией, которая демон, чем с этой блондинкой.

Мне срочно нужно было не только проветрить голову, но и разобраться в мыслях. Я совершенно перестал понимать, что со мной происходит.

Решив, что копаться в себе лучше на полный желудок, я заскочил в местный ресторанчик, оформленный тоже весьма в светлых тонах. Всё-таки тяга местных к белому цвету уже походила не на любовь, а скорее на некоторое помешательство.

Заказав «блюдо дня» и бутылку местного спиртного, я сел у окна и задумался. Так что же со мной происходит? Почему я не могу отказать Лале? Почему я не могу отвести взгляд от её лица, а сердце вдруг начинает гореть? Вроде похоже на любовь, но разве это случается так вот внезапно? Или она что-то со мной сделала? Приворот? Очарование? Но почему тогда молчит пламя хаоса? И почему молчит Тери?! Вот на него я злился больше всего, хотя да, он же сказал, что ему всё равно, чем я занимаюсь, и что он не собирается не во что вмешиваться.

Я даже про Блиса забыл! Вдруг осознал я и на мгновение даже замер. Да, во всяких романчиках часто пишут, что именно «вдруг» и бывает, и что всё прочее становится неважным, но я никогда в такое не верил. Влечение вот да, ты смотришь и сразу понимаешь или «да», или «нет». Всё честно, а любовь – это что-то такое, на мой взгляд, сильно притянутое за уши. Так почему?

Ответа не было. Я вздохнул, налил себе в стакан и только собрался выпить, как за окном мелькнул знакомый силуэт. Ба! Да это же тот самый парень, с которым я и встретил Лалу!

Я сначала вскочил и кинулся к двери, а уже потом сообразил зачем. Я решил спросить у этого парня про неё. Если и он чувствовал что-то похожее, значит, меня точно околдовали, и значит надо или бежать или оторвать кому-то голову за это.

– Эй! – окликнул я худого парнишку, надеясь, что тем самым задержу его хоть на пару секунд.

Парень вздрогнул и заозирался, а когда заметил меня и узнал, то с места на бег сорвался так, словно за ним не я гнался, а сама смерть. С другой стороны может он и прав и конкретно сейчас для него это одно и то же.

– Малум! Фас! – кинул я вслед удирающему кота, который возмущенно, оглушительно, а главное очень жутко взвыл. Мохнатое ядро пролетело сквозь немногочисленные ряды разбегающихся в стороны прохожих и впечаталось в спину парню, сбивая того с ног.

Я подбежал и остановился, довольно рассматривая панику на лице парня. И было с чего. Жутко сверкая глазами и приподняв красную шерсть на загривке, кошак сидел на шее у несчастного, вдавливая того когтями в дорожную пыль.

Зыркнув на меня и недовольно фыркнув, он спрыгнул с незнакомца и демонстративно уселся в стороне от меня. На «фас» что ли обиделся? Или на бросок? Ладно, потом разберемся.

Обойдя распластанную фигуру и встав у него перед лицом, я наклонился и рывком вздёрнул парня вверх.

– И чего убегаем? – полюбопытствовал я, ставя его на ноги и стряхивая с него пыль.

– Я-я…, – замялся он, а я вдруг заметил нечто примечательное. Драный серый шарф развязался, открывая тонкую шею без кадыка. Охо! А парень-то, оказывается и не парень?

– Я так-то просто поговорить хотел, – подхватил я под руку незнакомку, затаскивая в тупичок между зданиями, – Ну знаешь, о ней?

– О ней? – испуганно икнул…а эта оборванка, первым делом поправляя шарф, и тут же ушла в несознанку, – Не знаю ничего я!

– Да ну?! – искренне удивился я, – А тащила ты её на себе исключительно по доброте душевной?

Она явно хотела огрызнуться, но вместо этого вздрогнула, съежилась и почему-то виновато посмотрела на меня.

– Да щаз! – хмыкнул я, – Чтобы ты снова сбежала?– Заметил, да? – буркнула она и досадливо цыкнула, попытавшись выдернуть свою руку из моей, – Отпусти!

– И что ты хочешь знать? – снова цыкнула она, но явно сдалась.

– С тобой тоже так было? Что она делает?

– Не знаю, – потёрла грязную шею, свободной рукой девушка и поморщилась, – Думаю, что не так, но да, ей сложно возражать, хотя она ничего специально и не делает.

Я помотал головой, ничего не поняв.

– Говори нормально, – пригрозил я, перехватывая её за горло, – Почему я веду себя, как дурак? И делаю всё, что она скажет?

– Ну, может потому что ты и правда дурак? – хохотнула она, бросив взгляд мне за спину, – А может, потому что ты ей сильно понравился. И знаешь…, – девушка вдруг криво усмехнулась, а из её глаз пропал всякий страх, – ты ей подходишь.

– Нив?! – раздалось со спины, а худая девушка в моих руках, вдруг с неожиданной силой рванула, высвобождаясь из захвата, и пнула меня в направлении этого голоса. Я успел заметить довольную улыбку и ехидный взгляд, прежде чем эта тварь исчезла.

Я не то чтобы сильно отлетел от удара, но попал прямо в лапы к Лале, которая тут же вцепилась в мою рубашку и требовательно заглянула в лицо.

– Почему ты от меня сбежал? – плаксиво сморщила она лицо, – Тебе не понравилось? Я что-то сделала не так? – слёзы закапали из её глаз, а мне резко захотелось её обнять и пожалеть. Ещё несколько секунд я колебался, борясь с этим желанием, но снова сдался и отрицательно помотал головой, прижимая блондинку к себе.

– Ну что ты, – я погладил Лалу по волосам, – я просто вышел перекусить.

– Да? – она заулыбалась и хлюпнула носом, – Я тоже хочу есть. Почему ты меня не разбудил? Я знаю один ресторан, – подхватила она меня под руку, – тут недалеко, там очень вкусно готовят.

Блондинка снова затараторила, а я снова потерял волю сопротивляться, приняв такую действительность окончательно. И решив больше не задаваться вопросами, что со мной происходит. Нет, я не передумал ехать в академию. В конце концов, не совсем так, но подобное случалось и раньше, я уже терял пару раз голову и это всегда быстро заканчивалось. Просто немного тут задержусь.

***

«Немного» оказалось длиннее, чем я ожидал. Лала раздражала своим поведением и странной двуличностью. С одной стороны, например по отношению ко мне, она была само очарование, с другой стороны, например по отношению к обслуживающему персоналу или продавцам, от неё смердело высокомерием. И не сказать, что это было наиграно, скорее просто она такая и есть. Но! Я к ней определённо привязался, сам не понимая почему. Я бы убил любого, кто посмел бы её обидеть, и при этом сам с удовольствием её бы придушил.

– Я теперь такой же, как ты, – пожаловался я Малуму, – Я точно сошёл с ума. А кто-то с большими рогами утверждал, что безумие мне не грозит.

– Мря?! – окатил меня презрением мелкий и демонстративно повернулся задом.

Амикус тоже не отзывался, хотя прошло уже не меньше дюжины дней с нашего последнего разговора. И это тогда, когда он мне так нужен!

Я чувствовал себя одиноким, даже преданным и это усиливало привязанность к блондинке. Она была тёплой, она была живой и я правда ей нравился. Хотя к последнему я за последний год уже привык. Девочкам внешность Фариса нравилась почти всем.

– Дорогой, держи, – плюхнулась она ко мне на колени, счастливо демонстрируя очередную красивую коробочку. Она любила называть меня именно так, и в целом денег на меня и впрямь не жалела. От Блиса мне остался и счет и карточка, так что я и сам смог бы себя обеспечить, но Лала настаивала, говоря, что это «ни с чем несравнимое удовольствие», а я как всегда не смог ей отказать.

– Снова подарок? – улыбнулся я блондинке и не подумав забрать коробочку.

– Не будь таким «букой», – недовольно надула она губы, – Я как увидела эту вещь, сразу же подумала о тебе. Смотри, – она достала шелковый платок мягким градиентом переходящий от голубого к лиловому, – Он как наши с тобой глаза. Тебе нравится?

Я кивнул, но платок так и не забрал, а вместо этого спросил совсем другое.

– Ла, я хочу вернуться домой. Ты же поедешь со мной?

– Домой? – она удивлённо захлопала своими ресницами.

Блондинка выболтала мне о себе почти всё. Она хоть и говорила что родом из Синчеры, но на самом деле это было не совсем так. Она там родилась, но выросла в Сердце империи в императорском дворце. Вот так вот. Сама младшая великая княжна обратила на меня свой взор. Правда, не смотря на такой громкий титул, из дворца её турнули. За что конкретно она не рассказывала, а я и не спрашивал. Её вообще недолюбливали много где. В Академии Света она перессорилась с половиной учителей и, высказав им все, что думает в лицо, ушла. То же было и с семьёй её матери, куда она попала, после того, как покинула дворец. А тот ободранный парнишка, точнее девушка, была её служанкой, которая тоже при первом удобном случае свинтила от своей хозяйки, как до этого и все остальные слуги.

Сам же я о себе так ничего ей и не рассказал. Она не настаивала, а я только это и смог оставить пока при себе. А вот теперь время пришло. Наши отношения несколько поменялись, и роль ведущего постепенно переходила мне. Что лично меня откровенно радовало.

– Куда домой? – продолжила спрашивать она, не дождавшись моего ответа, – Хотя да, ты же князь. Конечно, поеду! Пудичита или Виртус? Эти двое больше всего подходят тебе! Думаю, что Виртус. Столица этого княжества Онор словно бриллиант в снежном море. Так и вижу тебя в их традиционном одеянии из шкуры белого волка, – мечтательно закатила она глазки.

– Мне больше идут аметисты, – хмыкнул я, – И да, всё как-то было не до того, но я не князь.

– Не князь? – снова захлопала она ресницами и чуть отстранилась, – Тогда граф? – я отрицательно покачал головой, – Барон? – с угасающей надеждой выдала она младший титул у светлых, но я снова отрицательно покачал головой и, аккуратно поставив её на ноги, поднялся и сам.

– Мой дом на юге, за Рубежом, – я вышел на центр комнаты, прикидывая, не разлетится ли тут всё в прах, если я призову его, – И я даже не светлый.

– Нет, – замотала она головой, прижимая ладошки к удивлённо распахнутому рту, – Не может быть! Я же отчетливо чувствую твою светлую энергию!

– Всё сложно, – хмыкнул я и призвал змея. Фиолетовое пламя взревело, а я заметил что его «глазки» стали ярко белыми, как и языки пламени по краям. Интересно и безумно приятно. Сила наполнила меня, вновь даруя ощущение всемогущества. Малум повернул голову и снова презрительно фыркнул, мол, нашел, чем хвастать. Согласен, куда мне до «великого» зверя хаоса, что на табуретке помещается.

– Страшно? – поинтересовался я у Лалы, но та не только уже пришла в себя, а ещё и сверкала глазами так, словно получила самый желаемый подарок на Рождество. Хм?

– Ого! – захлопала она в ладоши и, невзирая на пламя, кинулась ко мне. Я едва успел погасить огонь, до того как эта безумная блондинка дотронулась до меня, – Я думала ты мудрец, а ты маг? Тёмный маг, – счастливо просмаковала она последние слова, и меня неожиданно охватило нехорошее предчувствие.

– Именно так, – я медленно кивнул и вернулся к первоначальной теме, – И мне пора домой.

– Нет! – она топнула ногой и закусила губу, о чём-то быстро соображая, – Дорогой, ты должен сначала помочь мне!

– Должен? – осторожно переспросил я.

– Да! Я же тебе рассказывала, как меня все обижают?! – она снова надула губы, на что я устало вздохнул и недовольно поморщился.

– Не делай так, – растянул я ей губы пальцами в стороны, – ты же знаешь, что мне не нравится.

– Вот, – закивала она и заулыбалась, – и мне не нравится, когда со мной так. Но если я заявлюсь к ним с тобой…, – она замолчала, снова размечтавшись, а в её глазах я практически смог рассмотреть те самые языки пламени, которые я буквально только что погасил.

– Куда «заявлюсь»? – уточнил я, припоминая те места, в которых её «обижали». И первым в списке был императорский дворец.

– Для начала в Академию, – начала загибать она пальцы, – Потом можно к «любимому» дядюшке заглянуть, а там может и к отцу?

– У нас не настолько серьёзные отношения, чтобы с родителями знакомиться, – попытался отговорить её я, но да куда там. Блондинка явно уже вошла в режим «вижу цель, не вижу препятствий».

– Нивес! – снова недовольно топнула она ногой, – Чтобы оторвать ему голову знакомиться не обязательно!

– Хм, – я по новому посмотрел на Лалу. Даже не подозревал, что в ней было столько кровожадности.

– Что «хм»? Что «хм»?! Вот прямо сейчас идём в Академию и ты сам всё поймешь!

Её глаза снова утопили меня в своих озерах, и я не смог возразить. С другой стороны, посмотреть на Академию Света и самому любопытно. Когда я ещё сюда попаду?

Глава 03. Великая Академия Света

В Великую Академию Света – ВАС заявились мы с пафосом. Не знаю, откуда Лала берёт деньги, но подать себя с их помощью она умеет. Чувствуется и опыт, и годами наработанный стиль.

Обрадовавшись тому факту, что я тёмный, словно пятилетка Деду Морозу, она решила, что лучше всего нам подойдёт чёрный цвет. Нет, я люблю чёрный, в нём я выделяюсь ещё больше чем обычно, но в конкретно этом случае, наше появление было подобно взрыву тактической боеголовки.

Преимущественно светловолосые студенты в белых строгих костюмчиках на белых дорожках среди аккуратно подстриженных кустов и мы, оба в черных откровенных нарядах на чёрном же мобиле.

Сначала все замерли в шоке, а потом словно ветер в листве, по сторонам разлетелся шёпот «Падшая святая!» О как? Я покосился на Лалу, но та даже бровью не повела, а лишь «засияла» ещё ярче.

Взяв меня под руку и кокетливо оправив платье, блондинка прошествовала к главному входу. Вот только дойти до дверей нам не дали.

– Алалия?! – преградили нам дорогу «трое из ларца, одинаковых с лица», – Неужели ты снова к нам снизошла? – язвительно протянул тот из близняшек, что стоял по центру, а два других, словно эхо, повторили за ним последнее слово.

– И снова с новым ухажёром, – выплыла из-за их спин ещё одна блондинка с выкрашенной в голубой цвет чёлкой и медленно меня осмотрела, поджала губы и хмыкнула, – В этот раз ты очень постаралась. Поэтому тебя так долго не было видно? Новую пыркалку себе искала?

– «Пыркалка» у тех, что за твоей спиной, – опередил я Лалу, – И то, одна на троих, а у меня член, который я бы не то что не засунул, а даже бы издалека не показал, такой как ты.

– Ха! Ха-ха! – засмеялась Лала, а троица за спиной провокаторши мгновенно вспыхнула румянцем.

– Нарываешься?! – в один голос заорали тройняшки и отодвинули в сторону нахалку, – Выбирай!

– Мм? – вопросительно посмотрел я на Лалу.

– На дуэль вызывают, – шепнула она мне на ухо, – Примешь?

Хороший вопрос. Я даже задумался, а стоит ли? Я категорически не хотел показывать тут свою тёмную магию, а собирался сосредоточиться на физической силе. Тройняшки слабыми не выглядели. Я же, честно говоря, своей силы толком не знал, ибо в этом смысле почти всегда был на «задворках» у Амикуса. По меркам моего мира, да пожалуй, я был крут, а по меркам этого – сомневаюсь. Тех рыцарей у Лил я победил только благодаря «подаркам» Тери, да и в Раю вёл Блис, а не я.

– Что? Только и умеешь, что языком работать? – язвительно вмешалась снова та провокаторша.

– Нив, идём, – презрительно фыркнула Лала, прервав мои размышления, – Не стоит тратить время на ЭТО.

Она сделала шаг, и троице пришлось сдвинуться в сторону.

– За юбкой спрятался? – зашипели в мою сторону тройняшки, скручивая на пальцах неприличные жесты.

– Я не прячусь, – я поймал центрального за пальцы и резко согнул, ломая, – Просто у Ла есть на что сзади посмотреть.

– Сука!! – сдавленно зарычал покалеченный, хватаясь за пальцы, а его братья разом достали мечи.

– Сражения вне дуэлей на территории академии запрещены! – раздался громкий резкий голос и вперёд вышел суровый лысый мужик со шрамом на левой щеке, – А он, – ткнул этот мужик в меня пальцем, – ещё даже не студент нашей академии. Два дня работ каждому!

Троица до скрежета стиснула зубы, но убрала мечи и, коротко поклонившись лысому, свалила в закат.

– Алалия, – обратился мужик уже к нам, – Ректор вас ждёт.

– Благодарю, сэр Фортис, – обернулась она, – Нив идём, не будем заставлять важного человека ждать.

***

– И кто ты? – сощурил пронзительные желтоватые глаза ректор ВАС, заглядывая мне в лицо, – Вид необычный, но что-то я никого знатного из таких не припомню?

– Он…, – попыталась встрять Ла, на что ректор недовольно поморщился.

– Во-первых, обращение не по уставу, – не отводя от меня взгляда, оборвал он девушку, – А во-вторых, что? У твоего фаворита в этот раз даже языка нет?

– Мистер Верум…, – снова попыталась завязать разговор Ла.

– Пошла вон, говорю, – словно плюнул он в неё. Ла бросила на меня виноватый взгляд и послушно вышла.

– Отвечай! – потребовал он уже от меня.

– Фарис Кадум, – решил я представиться своим вымышленным именем.

– Хм, – погладил короткую бородку ректор, – И в чём же твоя ценность? Ну, кроме внешности? Одного её слова будет мало для зачисления в академию. И куда именно ты наметился?

– Я хотел бы учиться на Мастера оружия, – ответил я, как мы с Ла и договорились.

– Тц, – снова поморщился Верум, – Другого даже не ждал. Мелкая засранка любит крепкие тела. Ладно, – отвернулся он от меня, – завтра сдашь тест, там и посмотрим.

Я пожал плечами и уже собрался уходить, как сбоку от нас что-то засвистело, громко треснуло и задымилось. Мы с ректором одновременно повернули головы и уставились, на заискривший водонагреватель.

– Тьфу! – сплюнул в сторону ректор и лёгким движением руки затушил возгорание какой-то воздушной магией. Ага! Значит он мудрец, как и Блис?

– Починить? – предложил я прежде, чем подумал «а надо ли?». Вот же дурная привычка.

– А ты можешь? – резко повернулся ко мне Верум, настороженно вглядываясь в лицо.

– Немного, – соврал я, уже жалея о своих словах, но отступить теперь было бы странным.

– Валяй, – хмыкнул ректор и уселся в своё кресло, демонстративно сложив руки на животе.

Я снова пожал плечами и подошёл к неисправному оборудованию. Осмотрел и вздрогнул. Несчастную железку чинили столько раз и таким варварским способом, что удивительно, как она вообще работала до сих пор.

– Ужас, – одним словом оценил я ситуацию и поинтересовался у ректора, – Вы кофе любите?

– Что? – растерялся тот, застигнутый врасплох моим вопросом.

– Кофе, спрашиваю, любите? – повернулся я к нему, – Тут проще заново собрать, чем починить? А ещё надо бы инструмент и немного деталек.

– Хм, – Верум снова погладил бородку и кивнул на большой шкаф в углу, – Там посмотри.

Я открыл шкаф и приохренел. Столько сломанного оборудования я разве что на складе ОТП видел. Почему это всё находится тут? Ладно, не важно. Это даже хорошо, что ходить никуда не надо.

Я закатал рукава рубашки, достал своё перо и освободил ближайший стол. Покопавшись с полчаса в железе, отобрал то, что могло сгодиться. Наработанными движениями быстренько всё собрал и настроил. На что ушло ещё полчаса. Кофемашина выглядела пошарпанной, но работать должна была хорошо.

– И что это? – заинтересованно разглядывал новую игрушку ректор, искоса поглядывая на меня. Я объяснил, что нужно принести и как запустить и ещё через полчаса мы, сидя как старые друзья на диванчике, попивали ароматный кофе с бисквитами.

– Потрясающе, – блестя влажными глазами, вдыхал в себя запах из третьей чашки Верум, – Такой талант нельзя отдавать оружейникам! Нет, не так! Такой талант просто нельзя отдавать! Хочешь, я тебя старшим у механиков сделаю?

– Нет, – помотал я головой, смутно подозревая, что механики тут, что-то похожее на ОТП у нас.

– Да почему нет-то?! – удивился ректор, – Это же самый почетный факультет. С другой стороны, – он снова покосился на кофемашину и постучал пальцами по столу, – Действительно, чему они тебя могут научить? Тогда мастером? Ну? – улыбнулся он мне, – Соглашайся?

Такое щедрое предложение настораживало. Особенно своей внезапностью.

– Я хотел бы всё же поучиться на мастера оружия, – осторожно возразил я.

– Да зачем?! – всплеснул руками Верум, – Этих качков и так каждый третий, а ты вон чего можешь! Ты же уважаемым человеком будешь.

– Нет предела совершенству, – уклончиво ответил я, не желая уступать. Я очень не хотел привлекать к себе внимания, хотя, похоже, уже с этим облажался.

– Давай так? – ректор снова запустил машину, – Ты будешь Мастером на полставки, а я тебе устрою частную практику с грандмастером оружейников?

– А что, тут всё так плохо с механиками? – полюбопытствовал я.

– От слова «совсем», – закивал Верум, – Несколько толковых студентов есть, а вот тех, кто мог бы их научить…. Скоро и манекены чинить будет некому, – грустно вздохнул он, – Ну так что?

– Хорошо, – сдался я, – Но много не обещаю.

– Да, да, – счастливо закивал ректор и, вскочив, потащил меня из кабинета, – Пойдём сынок, я тебе всё тут лично покажу.

В коридор мы вышли под ручку, а на лице строго ректора сияла такая улыбка, что дар речи потеряли все. В том числе и Ла. Округлив и без того большие глаза она глупо захлопала ресницами.

– Нив? Что происходит? – наконец пришла она в себя и, догнав нас с Верумом, подхватила меня под вторую руку.

– Нив? – вопросительно, но вполне дружелюбно вздёрнул бровь ректор.

– Нивес, – поморщился я, – Прозвище такое. Ласковое.

– А? Снежок? – ректор заржал и подмигнул Ла, – Ему идёт. И раз уж в этот раз ты притащила мне такое сокровище, то и наказывать тебя не буду. Иди, – помахал он на неё рукой, как на надоедливое насекомое, – Не мешай нам.

– Но…, – попыталась возразить Ла, беспомощным взглядом ища у меня поддержки.

– Иди, – улыбнувшись, кивнул я, – Я тебя позже найду.

– Да, да, – замахал на неё снова Верум, – Иди, я его лично в твои комнаты провожу.

Охреневшая блондинка неуверенно выпустила мою руку и какое-то время ещё смотрела нам в след, но видимо с ректором решила не спорить и ушла. Небольшое чувство вины тенью тронуло моё лицо, но я быстро от него отмахнулся. Возможно, так будет даже лучше? Для того, что мы задумали.

***

Молот пролетел совсем рядом, взрыхлив почву ровно в том месте, в котором ещё секунду назад стоял я.

Амикус научил меня многому, в том числе помог адаптировать умение «блики в тенях» и под более тяжелое оружие, чем кинжалы. Так что едва мои ноги коснулись земли, я тут же контратаковал. Визуально казалось, что я рассыпался на мелкие кусочки света в темноте, но на самом деле просто этот навык особым образом преломлял свет, обманывая зрение противника.

Мощный, крупнее меня почти в два раза глава оружейников, тем не менее, обладал и высокой скоростью и отменным чутьём, оправдывая своё звание грандмастера. Мгновенно развернувшись, он отбил мой круговой удар сверху, снова заставляя меня отпрыгивать. Длина копья пока позволяла мне сохранять дистанцию, не вступая с ним в тесный контакт, ибо при его силе он бы мог меня просто раздавить руками.

Сначала я не понимал, почему он не сменил молот на что-то другое, но теперь было ясно, что он просто оценил мои навыки, как весьма посредственные и не ожидал, что я смогу оказаться таким маневренным, а тяжелое копье не будет сковывать мои движения. В какой-то момент я таки смог использовать технику троекратного усиления и ударом сверху сломал молот, которым он попытался заблокировать удар, чем явно его удивил.

Фортис посмотрел на обломок рукояти, крякнул и, отбросив её в сторону, тоже вытащил копьё. Что он задумал?

Я не особо освоил магию света, но кое-что таки мог. В частности «вспышку», когда свет концентрируется на кончике оружия, а потом мгновенно «взрывается» ослепляя противника. «Утяжеление», это если свет накопить в какой-либо части оружия, а потом перевести в массу. И ещё «Пучок фотонов» – особое умение Амикуса, позволяющее наносить мощный точечный урон на дальней дистанции, визуально было похоже на лазер и требовало предельной концентрации и огромного запаса маны. Все удары по площади были уже по части чистой магии света, и владел я ими пока что только в теории.

К чему я это? Не знаю, насколько распространены эти техники в целом, но когда я, после обмена ударами, ушёл в блики, разрывая дистанцию до предела, а потом выпустил в Фортиса тот самый «Пучок фотонов», который он с трудом смог отразить «нерушимым щитом», он крайне удивился. Настолько, что в два смазанных движения оказался возле меня и, перехватив за горло, поднял над землёй. Он не то чтобы душил, но вот дабы вырваться из его захвата, мне бы точно потребовалось воспользоваться тёмными способностями, так что я сдался, приподнимая кисти в характерном жесте.

– Ты?!! – нахмурил он брови, под которыми горел яростный взгляд, – Механик, говоришь?! Откуда ты знаешь эту технику?!

Я потыкал в его пальцы, всё ещё сжимающие моё горло, намекая на то, что в таком состоянии не отвечу, даже если захочу. Он чуть помедлил, но почти бережно поставил меня на землю и расцепил пальцы. Я закашлялся и, потирая шею, бросил в него упрекающий взгляд.

– Ну?! – угрожающе надвинулся он на меня, – Из какого ты рода? Кто тебя учил?

– Кларита, – решил я позаимствовать имя рода Амикуса и Блиса, в каком-то смысле я вполне имел на это право.

– Ложь! – снова «выстрелил» он своей рукой в сторону моей шеи, но в этот раз я успел отпрыгнуть.

– С чего бы? – выставил я перед собой руки.

– С того, что прямых наследников Кларита не осталось! – тяжело шагнул в мою сторону Фортис.

– Так я и не говорил, что из прямых. Более того, кровная связь вообще не имеет никакого отношения к получению наследия, – попытался я оправдаться и понял, что снова ляпнул лишнего.

– Та-ак, – угрожающе протянул грандмастер оружейников, разминая кулаки, – А ну пойдем, поговорим.

Мы прошли в его кабинет. Молча. И за это время я прокрутил кучу вариантов, как и что стоит рассказать, но….

Фортис сел в кресло, кивнув мне на стул напротив, какое-то время сверлил меня тяжёлым взглядом, потом вздохнул и достал из ящика бутылку. Потом два стакана. Разлил и протянул мне один.

– Прости за резкость, – поморщился он, отпивая, – И поведай, откуда ты знаешь технику генерала Дафа Клариты? Да ещё в такой форме?

– Мм? А что, она редкая? – полюбопытствовал я, на что Фортис как-то странно на меня вылупился.

– Утерянная.

Ага. Теперь поморщился я, наконец, поняв, в чём именно я прокололся. Вот хоть бы разок об этом упомянул засранец Амикус! Хотя, может он и сам не знал.

– Сложно объяснить, – потёр я шею и тоже отпил, – Можно сказать, что это наследие.

– Допустим, – кивнул он, всё ещё сверля меня подозрительным взглядом, – Тогда другой вопрос, как ты смог им воспользоваться? Сколько у тебя маны?

– Много, – снова попытался я отделаться одним словом.

– Тогда зачем ты припёрся ко мне? – усмехнулся Фортис, – Почему не стал учиться на мудреца?

– И это сложно, – хмыкнул уже я, – Маны много, а вот с призывом света не очень. Проще всего мне удается это именно в бою с оружием.

– Хм, – постучал пальцами по столу Фортис, – Что ещё ты умеешь?

Я вздохнул и кратенько перечислил, чем снова вызвал удивление на лице грандмастера, зато подозрительность в мою сторону резко уменьшилась. Он снова пошуршал в столе и, достав пару листков, погрузился в их изучение.

– Кадум? – покосился он на меня.

– Кадум, – утвердительно кивнул я.

– Механик?

– Механик, – снова кивнул я, уже сам впадая в подозрительность.

– И при этом получил наследие генерала Клариты, который погиб до того, как смог в полной мере передать это кому-либо. Ученики у него были, но все техники они не знали, а потому впоследствии эти техники были ими лишь частично воссозданы и доработаны, но то, что ты показал и рассказал…, – он снова отпил из бокала и снова постучал пальцами по столу, – Откуда?

– Простите, но я не могу рассказать.

Действительно, я что дурак в академии света демонстрировать зомби? Да это всё равно, что суицид совершить.

– Вопрос доверия, понимаю, – кивнул Фортис, – Ладно. Кое-что ты умеешь, но опыта явно мало. Да и в целом, база слабая.

– Вы будете меня учить? – скорее сделал я вывод, чем задал вопрос.

– Буду, – кивнул он, – Теперь мне и самому очень любопытно, что получиться. И, надеюсь, однажды ты сможешь мне довериться и сам всё расскажешь. Ведь если ты и впрямь его потомок и наследник, значит мы из одного рода. И хоть ты так презрительно это откидываешь, но для меня это значит многое. Иди.

Я встал, кивнул и уже развернулся к выходу, когда в спину меня догнал его вопрос.

– Почему механик?

– Потому что могу? – не поворачиваясь, вопросом на вопрос ответил я.

Фортис коротко хохотнул и снова забулькал жидкостью, переливая её из бутылки в стакан.

Постояв ещё пару секунд, я понял, что теперь разговор закончен совсем. Дёрнул ручку двери и вышел в коридор. Мда. Быть полукровкой странно. Куда не плюнь, везде родственники. Может, пока я тут, стоит что-нибудь разузнать про мать?

– Ты?! – внезапно раздалось рядом, и я резко повернул голову на голос. Недалеко от двери у окна стояли два студента, один из которых тыкал в меня пальцем.

– Это же он? – толкнул он уже своего друга, – Арден?!

Упс! Я вздрогнул, лихорадочно соображая, как быть. Не ожидал, что меня кто-то вот так сразу узнает.

– Обознались, – буркнул я, уходя в несознанку и пытаясь припомнить кто эти ребята. Вот только беда в том, что все эти светлые были так похожи друг на друга….

– Подожди, – снова догнал меня голос на повороте, и я сорвался на бег. С одной стороны так я себя как бы сдавал, а с другой стороны мне нужно было место, где не будет свидетелей.

Я бежал, с удовлетворением слыша за собой шаги этих студентов. Выскочив в какой-то пустой закуток, я резко остановился и развернулся, уходя в блики.

Златокурые ребятки выскочили следом и тоже затормозили, растерянно осматриваясь и явно пытаясь понять, куда я делся. Я легко переместился за спину крайнему и приставил нож к его горлу. От неожиданности тот вскрикнул, а его товарищ призвал манекен. Поняв, что это я, он замер и крикнул:

– Стой! Мы не враги!

– Возможно, – кивнул я, – Но вы знаете, кто я, а я не знаю, кто вы, – я надавил на кинжал, кожа разошлась и по шее студента потекла струйка крови.

– Не совершай ошибку! – снова спешно выговорил его товарищ, – Мы те, кто приходил за тобой в АТМ.

– Ага, – крякнул я, теперь вспомнив. Да это же те самые «Иванушки», – И? Почему я должен вам довериться? – я многозначительно покосился на манекен.

– Хорошо, хорошо, я уберу, – парень поднял вверх ладони, – Давай поговорим? Мы не скажем ни кому кто ты. Хотя нет….

– Нет? – вздёрнул я брови и снова надавил на нож.

– В смысле никому постороннему! Дьявол! Вот, – он крутанул рукой, и на обратной стороне ладони я увидел символ из чаши и пары крыльев.

– Что вот? – спросил я, ибо для меня это ничего не значило.

«Это клятва» – вдруг раздался голос Амикуса у меня в голове, – «Они предлагают тебе над собой полную власть. Прими».

«Как?» – сказать, что я удивился, ничего не сказать, я просто офигивал и не поспевал за происходящим.

«Подними левую руку тыльной стороной ладони к нему» – подсказал Амикус и я последовал его совету.

Блеснуло и пару раз обожгло. Я развернул руку к себе, с интересом рассматривая два символа с чашей уже на своей руке. Потом медленно отвел руку с ножом и отошел.

– Уф, – потёр шею первый и развернулся ко мне, – Я ж правда думал, что помру. Я Клиф, – протянул он руку для пожатия и кивнул на товарища, – А он Аурум.

– Фарис, – представился я.

– И мы чертовски рады, что ты тут, – заулыбался Клиф, – Нам мастер чуть головы не открутил, когда мы вернулись без тебя.

– Почему? И зачем я вам? – задал я очевидные вопросы. Ребятки переглянулись.

– Потому что ты нам нужен. И потому что, именно этого хотела твоя мать.

О как? Это вроде бы что-то должно было объяснить, но не фига не объясняло.

– Идём к мастеру? – с надеждой посмотрел на меня Аурум, – Он всё расскажет подробнее.

– Или открутит голову мне, – подозрительно сощурился я, – Кто ваш мастер?

Они снова переглянулись.

– Сэр Фортис….

– Твою мать! – выругался я, вновь поражаясь тому, как всё туго закручивается вокруг меня. Да почему именно он-то?!

– Понимаю, – кивнул Клиф, – Но это действительно важно. Пожалуйста, хотя бы выслушай его.

Я потёр рукой лоб, не зная как лучше поступить.

«Насколько я понял, тебе стоит его выслушать», – вмешался Амикус, – «Ребята даже клятву тебе дали, а это знаешь ли для них важная вещь».

«И всё же я бы их убил для надёжности», – цыкнул я про себя и тут же почувствовал явное неодобрение зомбака, – «А что ты хотел? Я же тёмный».

«Ты тёмный, в той же мере, что и светлый. Блис тебе это уже говорил», – буркнул Амикус.

Напоминание про Блиса было болезненным и явно не только для меня. И раз уж он привел этот аргумент….

– Ладно, идем, – поморщился я. Ребятки радостно закивали и чуть ли не бегом поспешили вперёд. Довериться Фортису придётся раньше, чем я хотел. А ещё – Ла это явно не понравится.

Глава 04. Не смей меня предавать

Ла посапывала рядом, обняв подушку. День вышел тяжелый, но её это не волновало, а я, как всегда, не смог ей отказать. Но, несмотря на то, что только что было между нами, я не смог расслабиться. Сон не шёл от слова «совсем». С другой стороны за один день я внезапно получил титул «нового любовника падшей Святой», звание Мастера механиков, назначение в преподаватели, назначение в студенты, а ещё и новых родственников отыскал. Точнее на них напоролся.

Хотя выражение лица Фортиса, когда я вернулся в сопровождении двух его племянников в новом амплуа, того стоило. Я даже заулыбался, снова припоминая этот момент. Для меня несколько странно, кончено, что меня тут даже не подозревают в качестве Ардена. С другой стороны волосы цвета платины у светлых встречаются не так уж и редко, а глаза я снова сделал синими. Да и сам факт появления наследника Арденов в ВАС что-то сродни падению метеорита, то есть почти без шансов, вот и Фортис в эту сторону даже не подумал, зато, когда я продемонстрировал свой огонь, красочно выругался. Пару выражений я себе даже запомнил.

Какое-то время, сверля меня взглядом, он молча допивал бутылку, ну ту самую, что мы с ним начали вместе, и лишь потом крякнул и, подойдя, хлопнул меня по спине. Ну да, ведь мы стали подтверждёнными родственниками. Не столь близкими, как бы хотел он, но всё-таки. А ещё Фортис был единственным другом детства моей матери. Не уверен пока наверняка, но у него к ней явно остались другие чувства, нежели дружба. И если это так, то я даже ему сочувствую, пережить предательство любимого человека не каждому дано. И я тем более не понимал, почему он тогда меня так встретил? Нет, даже не так. Почему так сильно хотел увидеть, что даже пытался выкрасть меня из АТМ?

А оказалось всё проще и одновременно страннее. Мать не испытывала эмоций, точнее не могла, это был её тайный недуг. И из-за этого её перекосило в другую сторону, она всё пыталась понять и изучить. Начитавшись какой-то хрени, она решила, что нашла корень проблемы. Той самой, которую пока никто не смог решить, а именно проблему баланса сил и их взаимодействия внутри человека. По факту, как я и думал, принадлежность к тьме или свету определяется не столько рождением, сколько воспитанием и характером. Причем последнее особенно важно. Не всегда злодея злодеем делают «детские травмы», иногда он просто такой и есть.

Моя мать же пошла дальше и считала, что характер определяется физическим состоянием тела и мозга и что его можно скорректировать до рождения. Если человека сделать нейтральным, то он смог бы в теории использовать обе силы. Ведь именно наша склонность в ту или иную сторону определят, какая именно сила будет в нас доминировать. К примеру, если ты родился с большой темной силой, но сам по себе добряк, что не может и мухи обидеть, то ты этой силой просто не сможешь воспользоваться. Правда под давлением обстоятельств люди меняются, и позже ты вполне можешь перестать быть добряком, но в полной мере раскрыть весь потенциал всё равно не сможешь.

И именно поэтому мать пошла к Арденам, ведь в них кровь изначально была смешена и значит, теоретически, они больше всего подходили для проверки её изысканий. А практически, светлой крови в Арденах осталось так мало, что ей пришлось родить меня. Великий мудрец, один из сильнейших светлых магов, сделала то, что лишило её этих сил. Она ушла к тёмным, заключив сделку с моим отцом. Она угробила своё здоровье, принимая препараты, которые по её мнению должны были сделать меня «нейтральным». В итоге, как обычно и бывает, на деле вышла фигня. Получив идеальное тело с абсолютным балансом сил, она не справилась с природой и заложенным характером. Настоящий Риас так и не смог использовать ни темную, ни светлую силу выше базового уровня. Разочарование Кларисы Арден было настолько велико, что она отказалась от жизни и умерла, а маленький Риас стал всем абсолютно безразличен. Кроме одного человека – моего отца. Более того, он отдал мне пламенного змея, по факту сделав наследником рода. Если Риас был никчёмным, то зачем? Почему он так пёкся об этом мальчишке?

Этот вопрос начал волновать и других, когда оказалось что я могу использовать своё пламя. Фортис смог узнать о передаче пламени через шпиона, оставленного матерью, а то, что я могу им управлять, подтвердили его два племянника, когда мы столкнулись с ними в АТМ. Да ещё прямо сегодня утром я показал, что и светом тоже вполне могу пользоваться, что окончательно убедило его в успешности эксперимента матери. Он же не знает, что я призванный. Я уже давно подозревал, что некоторые ограничения этого мира на меня действуют иначе. Меня не назвать злодеем, но я и не добряк. Это давно смешалось во мне так сильно, что при переходе я получил возможность использовать и тьму и свет. Хотя темная сила во мне явно превалировала. Вот только Фортису, да и вообще, рассказывать, что Риас давно уже не Риас, я не собирался.

В итоге с фанатичным блеском в глазах, Фортис рассказывал мне о важности моего существования. О том, что я ДОЛЖЕН получить благословение Пудичиты, став его наследником и тем самым я ДОЛЖЕН взять под контроль силу хаоса, чтобы мир никогда не был разрушен. Ведь это мечта моей матери, ведь я РАБОТА всей её жизни. Ха!

Но я лично видел Пудичиту. И я не хотел его благословения. Я был почти уверен в том, что именно этого мне ни в коем случае не следует делать. Не знаю почему, но внутри всё переворачивалось даже просто при мысли об этом.

Я встал и подошёл к окну. Луна была почти полной и ярко освещала двор общежития. У Ла были свои комнаты, даже больше чем у меня в АТМ. Хоть её и называли «Падшей святой», но она всё равно всё ещё была Великой Княжной. Получается хоть её и «турнули», но император от неё всё ещё не отказался? Может, стоит спросить у Ла про эту историю?

– Мрр, – потёрся о мои ноги Малум, весь день где-то пропадавший. Я наклонился и взял его на руки, почесал животик и за ухом.

– Всё вышло немного не так, как я ожидал, – вздохнул я, выходя на балкон и слушая довольное урчание кота, – но моя цель осталась прежней. Ты нашёл их?

– Мря, – утвердительно дёрнул ухом пушистик.

– Тогда первого завтра, – я сделал глубокий вздох, набирая побольше свежего воздуха. Она жаждет мести и хочет сделать меня своим оружием. Пусть так. Чем чаще и откровенней она показывает мне такую себя, тем быстрее я справлюсь со своей «влюблённостью».

Жизнь далеко не равноценна, как бы сильно не пытались некоторые это навязать. Каждый, прежде всего, стремиться защитить то, что ему дорого. Избежать боли, избежать смерти. И если это можно сделать лишь ценой жизни другого, то для большинства переступить черту не составит трудностей. Другое дело, что может не хватить на это сил, или ты окажешься неспособен справиться с последствиями.

Я давно выбрал путь наращивания собственной силы, как телохранитель там, как наследник рода тут. Именно от моей личной силы зависело смогу ли я выжить. Грубее, опаснее, грязнее, но и честнее, чем другой путь, когда ты наращиваешь не собственную силу, а собираешь сильных для защиты себя. И везде есть свои плюсы и свои минусы. Когда я вернусь, если я приму пост главы, мне придется сменить путь? Одному всех защитить не выйдет, как и править всеми тоже. Вопрос в том, что я смогу им предложить, чтобы они последовали за мной, а не восстали против меня?

Какое-то время я ещё стоял и ерошил шерсть Малуму, а потом вернулся в комнату. Ла безмятежно спала. Изначально было всего трое, кого она хотела жестоко убить. Так чтобы этот момент показался им вечностью, чтобы они от страха обосрали свои штаны и их трупы смердели. Малум на эту роль подходил идеально. Одно его присутствие было способно внушить смертельный ужас. Да и нас с Алалией это оставит вне подозрений. Но, как и всегда, аппетит приходит во время еды. Перед сном, она добавила ещё двоих.

Вяло мелькнула мысль сначала познакомиться с жертвами лично и самому решить убивать или нет, но я отмахнулся. Просто потому что я не могу такое решить, это не мой конфликт и права такого мне никто не давал. А ещё просто потому, что это было и не важно, ведь Лала плакала и умоляла, валяясь у меня в ногах. Ненависть и стыд перекосили её прекрасное лицо, на котором я бы хотел всегда видеть улыбку. Этого более чем достаточно, чтобы я не смог ей отказать.

Я лёг и обнял блондинку, с удовольствием вдохнул её теплый чуть детский запах. Вот так ночью, когда она спала, у меня возникала мысль, что это не по-настоящему. И если это действительно так…. Я и сам боялся думать о том, что я сделаю.

– Не смей меня предавать, – шепнул я и поцеловал девушку в макушку.

***

– Вау! – в три голоса раздалось у меня за спиной. Именно такое количество студентов было на факультете механиков, а я собственно оказался единственным преподавателем. Слова ректора о том, что всё плохо не были преувеличением, а скорее наоборот. Даже мелькнула мысль, мол, признайся я что тёмный или даже что Арден, он бы отмахнулся и всё забыл, только ради того, чтобы я и дальше остался на этой должности. Теперь уже и резкая перемена его настроения во время нашей первой встречи не казалась странной.

Я ещё раз проверил схемы и задал программу сборки. Я решил, что личный холодильник мне и тут не помешает, а заодно, под предлогом практики, я заставил своих студентов собрать мне «глаза». Для наблюдения за территорией пригодятся. Да незаконченные и да не работающие, но я это могу исправить в пару движений, а им на пользу. Хотя, если так-то, я не собирался их особо учить. Во-первых, зачем мне усиливать светлых? А во-вторых, по контракту с Адом я и не имел на это права.

Сухо щелкнуло, оповещая о завершении сборки, и я не без гордости продемонстрировал своё изобретение, на которое у меня и патент теперь есть.

– О! – опять ахнули мои подопечные в один голос. Не могу не признать, что их восхищённые взгляды мне были приятны. И только я собрался насладиться этим в полной мере, как по коридорам академии разлетелся сигнал тревоги.

Уже? Малум времени зря не терял, раз труп обнаружили. Любопытно глянуть в каком он состоянии.

– Что случилось? – поинтересовался я у студентов, которые сосредоточенно заглядывали в свои магпланшеты.

– Убийство! – как-то слишком радостно оповестил меня один из них, – Но это не точно!

– И это повод для радости? – вопросительно приподнял я брови, чем явно смутил своих учеников.

– Ну, отчасти, – промямлила девушка с короткой стрижкой. Вроде Мира.

– Если этот урод и впрямь сдох, то да! – сверкнул глазами парень с ассиметричной стрижкой – коротко слева, длинные патлы справа. Грэг?

– А он был уродом? – снова спокойно полюбопытствовал я.

– Ещё каким, – закивал Грэг, за что и получил от Миры кулаком в бочину.

– Нет, – помотала она головой, – Так-то он был красивым, но скотина редкостная. Хотя их род все такие. Стоит только на Лалу посмотреть. Ой! – прикрыла она рот ладошкой, испуганно глядя на меня и промямлила, – Простите.

– То есть жертва из императорской семьи? – снова полюбопытствовал я.

– Нет, это род княжны со стороны матери, – оправдывалась Мира, явно желая каким-то чудом исчезнуть из-под моего взгляда.

– А почему решили, что убийство? – продолжал я опрос, – Может он это, шёл, споткнулся, упал и умер?

– Ха-ха, – подумав, что я пошутил, натянуто хохотнула Мира.

– Потому что в таком виде сами не умирают, – продемонстрировал Грэг мне фото покойника.

Хм, даже меня передёрнуло. Лицо пепельно-русого парня было перекошено таким ужасом, что даже глаза залило красным от лопнувших от напряжения сосудов. Тело скрючено, словно он пытался закрыться от чего-то жуткого руками. И, как и хотела Ла, штаны его были явно мокрыми и грязными.

– Похоже, что он умер от страха, – прокомментировал я, – Сам.

– Но кто-то же его ТАК испугал, – возразил Грэг, а я поразился его смелости. Или они меня в качестве препода пока не воспринимают просто?

– Ладно, – пожал я плечами, – На сегодня занятие окончено. Жду вас через два дня, – отпустил я своих студентов, решив сам сходить посмотреть на всё лично.

Но, увы, к тому времени, как я нашёл нужное место, труп уже убрали. Идти с таким вопросом к ректору было не правильно, поэтому я пошёл к Фортису. Он уже наверняка обо всём в курсе.

***

– А-а, Рис? – поднял он лицо к двери, в которую я сунул свою морду, – Заходи, заходи. Слышал уже, да?

Я кивнул и подошёл к столу. Лысый хитро прищурился и поманил меня пальцем, а когда я наклонился, заговорщицки зашептал:

– Твоя работа?

– С чего бы? – искренне удивился я.

– Ну…, – как-то почти разочаровано протянул Фортис, – Ты же тёмный.

– Надо было просто их убить, – цыкнул я и с упрёком посмотрел на лысого оружейника, – Так и знал, что раз я «тёмный» то априори теперь вы всё будете на меня вешать.

– Именно поэтому, – ткнул в меня пальцем грандмастер, – Потому что первое, что приходит тебе в качестве решения проблемы – это «убить». А покойник, все знают, враждовал с княжной.

– Можно подумать ты по-другому такие проблемы решаешь? – почти обиделся я, – И у меня есть свидетели, я всё утро практику у механиков вёл.

– Да знаю, – махнул на меня он, – Что ты взъелся так? Я же пошутил.

– Над шутками вам явно стоит ещё поработать, – хмыкнул я и сел, – А если серьёзно, что произошло? И что именно жертва не поделила с Ла?

– Убийство произошло, гавнюка из Медикусов. Они теперь всю академию на уши поднимут. На лице этого придурка застыл такой ужас, что его теперь и хоронить в закрытом гробу придётся, – поморщился лысый, – так ещё и как назло дежурство оружейники несли. А что с княжной не поделили, это ты у неё спроси. Он её брат по матери, двоюродный.

– Ага, – кивнул я и призадумался. Ну, так-то да, дела семейные. Как правило, чем ближе морда, тем сильнее хочется в неё плюнуть. А Малум молодец, надо будет его вечером похвалить, тем более что завтра его следующий по списку ждёт. Тоже вроде из Медикусов.

– Вот тебе и ага, – грустно кивнул лысый, а потом как-то странно «загорелся», – Но раз уж пришёл, то идём? На тренировку?

– Пар собираешься на мне выпустить?

– Весь в мать, – похвалил меня Фортис, – с полуслова всё понимаешь.

Я вздохнул и встал. Отказывать ему причин не было, да и чувство того, что надолго я тут не задержусь, стимулировало брать всё по максимуму. И хоть Амикус отчасти обижался, что я не с ним тренируюсь, но по-своему одобрял. Фортис был отличным бойцом и прекрасным преподавателем.

***

– Почему ты позволил ему так себя избить? – надула губы Лала, водя пальцами по моей отекшей физиономии.

– Да он как-то позволения и не спрашивал, – хотел поморщиться я, но даже этого не смог сделать, – Не переживай, утром всё пройдёт. У меня хорошая регенерация.

– А сейчас? Я ж с тобой таким рядом уснуть не смогу.

– Жалко? – удивившись таким словам, решил уточнить я.

– Нет, – замотала она головой, – Страшно.

– Ха-ха, – хрипло засмеялся я и таки поморщился от боли в груди. Фортис мне ещё и ребро по ходу сломал.

– А может Малума и на лысого натравить? – вдруг встрепенулась Ла.

– Тебе бы волю, ты бы всех тут изничтожила, – вздохнул я, – Иногда только так и можно научить. За такое не убивают.

– Да? – погрустнела Ла, – Жалко.

– Надеюсь что меня, – погладил я её по руке и решил всё-таки спросить, – Что тебе эти Медикусы сделали?

– Убили дорогого человека, – после паузы, поблекшим голосом всё же ответила она мне, – А меня заставили смотреть.

– Весомо, – согласился я с таким доводом и вытер сбежавшую по её щеке слезу, – Не плачь. Ещё пару дней и никого из них не останется.

– Мря, – запрыгнул к нам на кровать кошак и с видом победителя уселся мне на грудь, мол, я же молодец?

– Молодец, молодец, – погладил я его, – Что ещё скажешь, после того, что ты с тем студентом сделал. И это, ты ночью меня не буди, а лучше вообще на балкончике теперь спи, – попросил я.

– Мря? – возмутился Малум, а я как-то вдруг понял, что он подрос. Хм?

– Да перестань, – почесала его за ухом Ла, – Малум же милашка. И тебя он точно не обидит.

– Мрра, – согласился с ней кошак и я почти уверен, что он улыбнулся.

– Откуда такая уверенность? – полюбопытствовал я.

– Вы связаны, – улыбнулась Ла и почесала за ухом уже меня, – Намного сильнее, чем ты думаешь.

Я озадаченно кивнул и устало прикрыл глаза. Пальцы Ла мягко гладили моё лицо, унося с собой и боль и отёки. Даже так? Она решила потратить свою силу на такую ерунду? А я-то надеялся, что сегодня без этого и я, наконец, высплюсь.

– Не вздумай засыпать, – предупредила она меня, ссаживая кота на пол, – Ты ещё не всё на сегодня закончил.

– Ла…, – попробовал возразить я, но её губы уже нашли мои. А ведь завтра опять на работу.

Глава 05. Дорога к свету

– Что это за место? – полюбопытствовал я, глядя на небольшой пруд странного золотистого цвета.

– Особенное, – хмыкнул Фортис и кивнул своим племянникам.

Клиф что-то беззвучно произнёс и манекен, удерживающий меня в своих объятиях, взлетел в воздух.

– Считай это просто хорошей тренировкой! – крикнул лысый и помахал мне «лапкой» на прощание, глядя как манекен зашвыривает меня прямо в центр пруда, – Ты потом мне ещё и спасибо скажешь.

«Уж я скажу!» – пообещал я сам себе, глядя как вода смыкается надо мной.

Придя сегодня на тренировку, я незамедлительно получил удар по затылку, а когда очнулся, то понял, что обездвижен манекеном и что мои «тёмные» силы чем-то заблокированы. Радостный Фортис довольно, чуть ли не складывая губы трубочкой, погладил меня по голове и пообещал кое-что очень интересное.

От этого обещания у меня не то что волосы дыбом встали, а ещё и очко предательски сжалось. У всех интересы разные. Но оказалось, что грандмастер просто решил устроить мне экстремальную тренировку, забросив хрен знает куда.

Наконец остановившись, я сделал первый гребок к поверхности, но почувствовал, что меня что-то схватило за ногу. Резко опустив взгляд вниз, я обнаружил что-то гибкое и ярко светящееся, рывком дернувшее меня ко дну. Вот же мля!

Я выхватил кинжал и рубанул это, но эффект был такой же, как если бы я попробовал разрезать камень, только при этом ещё и лезвие отскочило так, словно вцепившаяся в меня верёвка была из резины.

В голове забилась паника, что на этом всё и закончиться. Ведь если я не смогу освободиться, то просто утону. Я попытался ещё раз разрезать верёвку, но та лишь ускорилась, всё быстрее меня куда-то затаскивая.

Внезапно окружение вокруг меня потеряло плотность, верёвка, мигнув на прощание, исчезла, а я понял, что уже не тону, а просто падаю.

Развернувшись лицом вниз, я еле успел сгруппироваться, чтобы не быть попросту размазанным о камни. Ух! Сделав кувырок, я вскочил на ноги и с удивлением понял, что абсолютно цел. Тело окружал золотистый барьер, а сам я стоял в каком-то древнем зале, или возможно храме. Темно было как в заднице, да и по ощущениям тоже казалось, что я в ней и есть. Куда этот лысый чёрт меня забросил?

Я сделал осторожный шаг, и пол подо мной пришёл в движение. Открылись люки и из них поднялись шесть врат, мягко светящихся в темноте. Всё снова затихло, заставляя понапрасну уши напрягаться в попытках уловить хоть какой-то звук. В центре вспыхнули три круга, внутри которых я и оказался.

Я сделал ещё шаг вперёд, ожидая, что появившийся от этого звук оглушит, но нет, всё ещё была тишина, словно я шёл не по камню, а по воздуху. Да даже собственного дыхания я не слышал.

«Путь меча» – прочёл я над первыми воротами, в которые упёрся шагов через десять, и свернул к тем, что были слева.

«Путь голоса», «Путь разума», «Путь сердца», «Путь души», «Путь слепца» – читал я, переходя от одних врат к другим и пытаясь понять, что это значит.

Я осторожно дотронулся до сияющей «плёнки», что мягко мерцала в ближайших вратах. Палец обожгло, и я инстинктивно отдёрнул, сунув его в рот. На языке появился солоноватый привкус. И тут всё через кровь? Почему везде ей придают столько важности?

Ворота мигнули, резко сменив цвет свечения с золотого на красный, дрогнули и с внезапным грохотом ушли обратно в люк. Воу! Это что значит? Я не достоин? Или просто не подхожу?

Один из кругов в центре тоже погас. Ага, так у меня и попыток угадать всего три? А если не угадаю, тогда что? Почему-то ответ узнавать опытным путём мне совершенно не хотелось.

Я задумался и снова проговорил про себя названия путей. Тот, что только что закрылся, был «путем слепца». Если принять во внимание что это храм света для тренировки светлых, то и связь должна быть непосредственно с их покровителями ангелами. А кого у нас называют «Богом слепцов»? Девотиониса – ангела преданности. Нет, у этого пернатого с глазами было как раз всё нормально, а вот его последователи носили на глазах повязку, что и символизировало их бескрайнюю преданность.

Тогда «путь меча» явно был связан с ангелом доблести. «Путь души» – ангел созидания, ибо его последовали так себя и называли – духовные творцы. А вот с остальным, было сложнее. Раз я кровно связан с Пудичитой, то мне нужен его путь? Допустим. Тогда, символ чистоты – чаша, а лозунг? Какая-нибудь история? Почему-то больше ничего не вспоминалось. Если вычеркнуть «путь голоса», что, по моему мнению, совсем не подходил, то остаются «путь сердца» и «путь разума», и оба так или иначе можно притянуть к чистоте.

Я подошёл к вратам с надписью «Путь сердца» и осторожно дотронулся до «плёнки». И снова боль, вспышка, красный свет и грохот. Второй круг в центре погас. Сцука! Выругался я и несколько напрягся. Если мои выводы в целом ошибочны….

Я с неуверенностью протянул руку к очередной «плёнке» на очередных вратах и посмотрел вверх. Надпись «Путь разума» мягко светилась золотым. Глубоко вдохнув, я резко приложил пальцы. И снова боль, вспышка, грохот…, но результат всё-таки был другим. Золотой свет сменился на зелёный, все ворота, кроме этих ушли в люки, а в центре появилась спиральная лестница, уходящая куда-то вниз.

– Разум значит, – проговорил я про себя, пытаясь понять, с чем это может быть связано. Вариантов было много, прежде всего, просто потому что я даже отдалённо не знал, что меня ждёт, а значит, для начала нужно посмотреть. Вот же мля! На серой дороге со мной была хотя бы Ниса, а тут я один. Совсем. Хранилище было заблокировано, а Малум остался в академии. У него ведь своё задание.

Бесило то, что я даже не понимал, насколько я тут застрял? Что будет этот кошак делать без меня? Справится ли с ним Лала? Как же не вовремя этот новоявленный родственничек меня сюда отправил. Но что есть, то есть. И идти я могу теперь только вперед, и чем быстрее я пройду, тем быстрее вернусь.

С этими мыслями я ступил на лестницу. Внутри словно что-то затрепетало, но не от страха, а скорее от восторга, словно там внизу было что-то хорошее. Я недовольно цыкнул. Вот не верю я. Не верю!

***

Лестница вывела меня в длинный коридор. Окон не было, но на полу разноцветным ковром лежали «витражные» отблески, на которых были изображены разные сценки.

Оборванный грязный человек, в одиночестве идущий по дороге. Ангел, спускавшийся с неба. Человек, стоящий на коленях, скованный цепью с острыми шипами. Чаша над головой того же человека, проливающая на него благословение. Человек в белой одежде и свечение вокруг его головы.

Ха! Я шлёпнул ладонью по лицу, испытав почти что «испанский стыд». Хоть бы что-то новое, но нет. Грех, озарение, искупление, благословление, становление Святым. Вот же мудень этот Фортис! Тренировка, да?! Ублюдок лысый! Да это подстава, как есть! Он послал меня сюда, чтобы я получил благословение!

Скрипнув зубами, понимая, что назад дорога мне заказана, я ступил на мозаику из разноцветного света. С тихим звоном рассыпалось стекло, словно где-то рядом разбилось окно, и я оказался в своём прошлом. Тот самый день, когда я убил первого человека.

Всё случилось быстро, на инстинктах. Какой-то сильно недовольный классовым неравенством чувак, попробовал с ножом кинуться на моего работодателя. Я сбил его с ног, почти скрутил, но тот странно извернулся, напоровшись на собственный же нож.

Было ли мне плохо в тот день? Было, я же всё-таки человек, живущий в высокоморальном обществе, но совесть замолчала быстро, задавленная железным доводом, что это моя работа. Потом были и ещё подобные инциденты и даже обвинение в превышении полномочий, но с другой стороны, я же однажды и смог вырулить ситуацию с похищением, так что всё быстро замяли.

Изменилось ли моё мнение к текущему моменту? Хотел бы я сказать «нет», но изменилось. В этом мире меня так часто хотели прикончить, что всё стало лишь проще. Да и способов убивать быстро и изящно, прибавилось. Так что я в точности повторил тот день, в этот раз не почувствовав даже былого.

Картинка снова сменилась, в этот раз, закинув меня на улицу какого-то незнакомого города. Светлого, я бы даже сказал праздничного. Цветное конфетти кружилось в воздухе, на булыжниках валялись поломанные и частично затоптанные цветы, мелкие монеты.

Худой грязный мальчишка, выхватывал эти монеты прямо из-под ног нарядно одетых людей. В какой-то момент он не успел убрать руку и громко взвизгнул, пытаясь вырвать пальцы из-под чьего-то тяжелого сапога.

Повисла тяжёлая тишина, а все взгляды устремились к мальчишке.

«Отвратительно! И это в такое время. Да как он мог! Уберите эту грязь с сапога!» – крики и злой шёпот посыпались на него вместе с камнями, которые внезапно появились в руках у горожан. Острые края булыжников оставляли на коже несчастного не только синяки, но и кровавые раны.

И вроде бы какое мне дело? Это не мой город, не мой народ, да даже не мой мир, но зубы сами собой сжались до хруста, а камень, летевший в голову пацану, взорвался, рассыпаясь мерцающими фиолетовыми искрами. Я сделал шаг, вставая между ним и толпой, забирая все злобные слова и взгляды на себя. Пламя хаоса волной поднялось над головой и обрушилось вниз на толпу. Запах гари и палёной плоти влез в ноздри, заставив закашляться. Крики горящих заживо людей слились в один громкий вой, что пытался расколоть мои уши и череп в целом на мелкие осколки. Секунды растянулись в часы, а когда всё закончилось, и я обернулся к мальчишке, то встретил лишь ненависть в его взгляде.

Когда в него кидали камни, когда в него плевали, он их не ненавидел, так почему сейчас он так смотрит на меня? Опешив от такой ситуации, я упустил момент, когда оборванец с криком «Умри демон!» кинулся ко мне. Я ощутил знакомое чувство острой стали в груди и солёный вкус собственной крови.

«Почему? – удивился я, – Что я сделал не так? Зачем я это сделал?» – мелькнула последняя мысль, и всё снова заволокло тьмой.

А когда тьма развеялась, я увидел, что всё ещё стою в том самом коридоре, а первая сцена из света подо мной погасла. Уф! Я первым делом облапал свою грудь, с облегчением не обнаружив там раны. Чёрт! Это было так реально. И так неприятно, вновь почувствовать, как умираешь.

– Если будете проходить мимо, проходите мимо, – резюмировал я, непроизвольно передёргивая плечами.

Вот только было и ещё кое-что. Сила обязывает, ведь так? Если бы я был как они, если бы я был слаб, я бы и не подумал заступиться, но я был уверен, что справлюсь. Я считал, что я прав, а оказалось, что нет. Моя помощь не была нужна, как и я сам в этой сцене на этой улице. Самоуверенность ослепила, и я решил, что вправе судить в одностороннем порядке.

– Так тебе и надо, – снова буркнул я под нос и сделал шаг дальше по коридору. Но! Я знал, что если снова попаду в такую ситуацию, снова сделаю то же самое. Разве что сразу всех жечь не стоило?

***

Снова звук разбитого стекла и снова новая сцена. Светлый просторный храм, торжественная музыка, лица людей полные ожидания и смотрящие куда-то вверх.

Я тоже поднял глаза в небо, где в невероятном сиянии клубились облака, где лучезарный ангел, расправив крылья, явился народу. Послышались радостные возгласы, ликования и молитвы. В воздух полетели цветы и голуби.

Ангел воздел руку, и в ней что-то сверкнуло, он посмотрел вниз и мне, как и каждому в храме, показалось, что он заглядывает в душу именно к нему. Прощупывает, оценивает, взвешивает и судит.

– Я принёс вам благо и спасение, – раздался голос ангела, и повисла тишина, ведь каждый внимал словам пернатого.

Сверкающий меч в руке ангела вырос в размере и ярко вспыхнул золотым огнём. Огнём, что обрушился вниз на коленопреклонённый народ. И вновь запах горелой плоти, и вновь крики, и вновь боль. Я горел вместе со всеми, пока вдруг не понял, что я сам стал пламенем. Ну да, у меня же есть «сродство с огнём», которое и активировалось само в минуту опасности.

Крики стихали в золотом свечении, всё так же звучала торжественная музыка.

– Благо для всех в вашей смерти, – прозвучал вердиктом голос ангела, и с громким хлопком он исчез, а на его месте лишь кругом завернулись облака, обнажая кусок синего неба, словно рваную рану. О как?

Я смотрел на чёрную золу, обильно засыпавшую то место, где ещё недавно стоял величественный храм. И это благо? Неужели именно этого они и просили? Они этого хотели? Сомневаюсь. Не всегда стоит кричать громко, ведь небо может и услышать. А потом ещё и как ответит….

Я непроизвольно задумался над показанной лично для меня картиной.

Муравью земля, птице небо? Это они хотели мне сказать? Ткнуть, чтобы я знал своё место? Ха! Возможно у пернатого народа всё так и есть, но людям такое, что красная тряпка перед быком. Не все проникнуться «уважением», кто-то и в морду плюнуть захочет. Для кого-то такой пример будет лишь поводом стать сильнее. Так что для меня тут скорее вопрос: «С какой стороны встать?»

Я задумался над ответом, а потом осознал, что и тут выбор уже сделан. Да, я, возможно, хотел бы заниматься шестерёнками, купить домик и жить тихо и незаметно, но мне уже столько всего выдали, что так не получится. Что, как и в этом коридоре у меня остался только один путь, стать настолько сильным, чтобы суметь и ангелам крылья подрезать и чертям рога пообломать. Иначе кто-то может решить, что всем будет лучше без меня, а я с этим категорически не согласен.

Я хмыкнул и, закрыв глаза, сделал шаг вперёд, а когда открыл, снова увидел тот коридор. Сценка под ногами медленно гасла. Я с сомнением глянул на следующую. Искупление! И снова передёрнул плечами, предвкушая то, что меня там ждёт. Почти уверен, что ничего хорошего.

***

Я смотрел на стену, к которой цепями были прикованы люди. Одежда висела на них клочьями, раны гноились и кровоточили, а небо было почти не видно, за черными воронами кружившими там. Другие люди ходили вдоль стены с плётками и периодически «наказывали» грешников.

Я же стоял перед выбором. Кандалы или плеть? Ангел, державший эти вещи, смотрел на меня и нагло ухмылялся. От этого выбирать хотелось ещё меньше.

Я думал, они мне покажут призраков прошлого, которые встанут на весы, определив наказание, а оказывается моё наказание лишь мера моей же совести и тяжесть лишь моего выбора.

Я вздохнул и снова посмотрел на стену. Ни в одной из предлагаемых ролей я себя не видел. Захотелось и тут всё просто сжечь. А потом это внезапное желание показалось неплохим решением, и я потянулся к своему огню. Вот только внутри было пусто, так, словно этот огонь из меня удалили. Я вздрогнул и почувствовал страх. Ведь без этой силы я могу лишь выбрать то, что предлагает крылатый.

Появилось трусливое желание схватить кнут, ведь лучше бить самому, чем быть кем-то избитым. Почти зарычав, я снова попытался найти в себе те самые силы, и снова нашёл лишь пустоту. Признав себя не только мудаком, но и ублюдком, внезапно почувствовав давно позабытый мною стыд, я всё-таки выбрал кнут.

Ангел исчез, а вместо него передо мной появилась стена с «грешниками». И снова я ошибся в ожиданиях. К стене были прикованы не незнакомцы, а те люди, которые были мне дороги. И там и тут. Они смотрели на меня, и что самое отвратительное не во всех взглядах был страх и ни в одном не было ненависти. Прощение в глазах матери, стыд в глазах моего первого наставника, понимание в глазах Нисы, доверие в глазах Ла…. Сцука! Я смотрел на них не в силах поднять руку, я смотрел и плакал. Я давно разучился это делать, поэтому выходило больно и тяжело. Горечь во рту была несравнима с горечью в сердце.

– Ублюдки! – заорал я просто в воздух, сам не зная кому я это адресую, – Мрази, – я выронил кнут и упал на колени.

Я давно согласился с клеймом «негодяя», но эту черту я переступить не смогу. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь, даже если мне придётся принять все эти удары вместо них. Я сколько угодно могу себя убеждать, что мне всё равно, что я никого не люблю, что я сам по себе, но все эти слова рассыпались в прах перед этим.

Я могу быть жесток с незнакомцами, но я не могу быть таким же со своими. Что я тут должен понять? Что я всё ещё я? Что незнакомцы тоже для кого-то свои? Что все одинаково важны? Что решать я могу только за себя?

От вопросов голова гудела, словно потревоженный улей. И не на один из них не было однозначного ответа.

– Они часть меня, – наконец, задыхаясь, выдавил я из себя, хватаясь за эгоистичную мысль, словно утопающий за соломинку, – Сделать им больно, всё равно, что сделать больно себе! – снова заорал я и вдруг почувствовал облегчение. Таким я могу себя принять, не разрушая собственного мировоззрения.

В груди внезапно стало тепло, а потом жарко. Я привычно потянулся внутрь, подумав, что пламя хаоса вернулось, но там внутри блестело не оно, а пока ещё маленький, но яркий золотистый свет.

Последние слова оказались просто удобной ложью, а тьма, к которой я себя причислял, оказалась лишь прилипшей ко мне грязью.

Разрастаясь всё больше, нагреваясь всё сильнее, свет больше не смог умещаться у меня в груди и вырвался наружу, стирая собой и стену и моих близких. Я снова горел и не сгорал, утопая в агонии боли, но постепенно свет стал мягче, уютно устраиваясь внутри, словно тёплый котёнок. Я заплакал от облегчения и устало закрыл глаза.

Мне не хотелось их открывать, ведь я знаю, что я увижу, и мне снова придётся делать шаг, следующий, который вёл меня к свету. Сможет ли этот свет вытеснить то, чем так щедро одарил меня Тери? То, что так долго копил я сам? Какая сила в итоге останется со мной?

Я медленно поднял веки, глядя на коленопреклонённого человека под чашей в следующей сцене. Возможно, мне стоит вернуться? Хочу ли я действительно сменить сторону? И смогу ли я с этим выбором жить дальше?

Глава 06. В конце «Пути разума»

Ковровая дорожка к сияющему золотом алтарю была усыпана шипами. Мои босые ноги были уже порядком изрезаны их острыми краями, но красный цвет этой самой дорожки отлично скрывал следы, дабы я не портил праздничную обстановку.

Всё-таки эти ангелы те ещё уроды! Почему должно всё быть через боль? Что иначе ну никак свою решимость не проявить?

На алтаре стояла золотая чаша наполненная «благодатью», которая и должна была стать тем самым призом, ради которого я должен был вытерпеть боль, вот только мне её брать как раз и не хотелось, но если я не буду идти вперёд, то не смогу отсюда выбраться. Чутьё мне подсказывало, что неудачников с этой «Дороги к свету» – живыми не выпускают.

В тени по краям дорожки толпились ангелы, безразличными пустыми взглядами взирающие на мой путь к алтарю. Поначалу они вызвали во мне дикую ненависть, и я не сразу понял, что именно это чувство и удлиняло мой путь. Я пробовал и так и этак, отпустить её, но не особо выходило, пока я не устал настолько, что мне стало всё равно и тогда эта чаша, наконец-то, перестала удаляться. Ступни уже не горели, я их попросту перестал чувствовать. Я сделал последние шаги и остановился перед алтарём. Я смотрел сверху на чашу. Теперь она была так близко, что осталось лишь протянуть руку.

– Accipe benedictionem. Munda te a tenebris. Sanctus fieri[1], – нараспев хором затянули пернатые под торжественную музыку, а у меня внутри всё переворачивалось и жгло от отвращения. Почему я должен принять? Почему я должен отказаться от того, что уже есть?

Я медленно протянул руку и взял чашу.

– Мря, – раздалось у меня под ногами, и я с удивлением опустил глаза ожидая увидеть там Малума. Но там был не он. Или не совсем он. Это однозначно был котёнок, но это же было и моё пламя. Оно смотрело на меня испуганными глазами, пытаясь спрятаться в моей тени.

Чаша ярко вспыхнула, и из неё выскочили цепи, туго овившиеся вокруг маленького тельца у меня под ногами. Я резко дернул рукой, одновременно достав кинжал, и попытался разрезать цепи, но у меня не получилось. Пламени было плохо, да это странно звучит, но это было именно так, оно съёжилось ещё сильнее, настолько, что я почти перестал его чувствовать. А в какой-то момент я вдруг понял, что если я приму это благословение, то пламя хаоса станет «пленником» в моём теле. Оно потеряет силу, и я больше не смогу им воспользоваться и лишь в конце моей жизни я смогу передать его одному из прямых потомков. А ещё я понял, что не хочу этого. Очень сильно не хочу.

– Почему ты колеблешься? – появился за алтарём ангел, и я вдруг признал в нём Пудичиту, – В тебе достаточно света и благородства. Ты достоин стать Святым и хранить мир от великого зла.

– Не люблю, когда меня лишают свободы выбора, – огрызнулся я.

– Ты ошибаешься, – мягко улыбнулось мне это пернатое, – Только став Святым ты снова вернёшь себе свободу. Разве ты до сих пор не понял?

– Конкретики бы побольше, – буркнул я, уже не скрывая своё сочувствие к скованному пламени и давая жадности всё сильнее разгореться внутри.

– Хм, – Пудичита странно посмотрел на меня, но конкретики добавил, – твои чувства к княжне не настоящие. Это её благословение – Взаимность. Тот, кого она любит, не может не отвечать ей тем же. Если ты станешь Святым, то это перестанет на тебя влиять. Ты не думал, что даже то, что ты не хочешь перестать быть тёмным, это её желание? Ведь только таким ты сможешь помочь ей отомстить?

– А может меня и так устраивает! – снова огрызнулся я, хотя получив такой прямой ответ, почти впал в бешенство. Чёрт! Мне жутко захотелось открутить кое-кому голову, но я прекрасно понимал, что как только её увижу, то просто не смогу этого сделать, – И потом, наверняка, есть и другие варианты?

– Да, – кивнул ангел, – Например, если она умрёт, – сраное пернатое насмешливо хмыкнуло, – Но ты же не дашь этому случиться? Или, если она тебя разлюбит, – пожал плечами он, – Но тут тоже, кто знает, сколько придётся ждать. Так что пей, – кивнул он на кубок, – Это лучший, я бы даже сказал твой единственный вариант.

И хоть Пудичита неплохо скрывал свои эмоции, но что-то такое мелькнуло в его глазах, что стало последней каплей в принятии решения.

– Нет, – выпустил я кубок, глядя как тот падает к моим ногам. Пудичита нахмурился, а я с огромным удовольствием ещё и раздавил чашу ногой.

– Мря! – раздалось у меня под ногами одновременно со звоном рассыпающихся цепей. Пламя хаоса почти мгновенно выросло до моего размера, но не стало на этом останавливаться, всё больше и больше разгораясь.

– Глупец! – заорал на меня ангел, – Раз ты отказываешься стать «благом», я не могу позволить, чтобы ты стал «бедствием»!

Пудичита выхватил меч, резко устремляясь ко мне, но пламя было быстрее. Приняв форму копья, оно пробило грудь ангелу, взмыло вверх и, разделившись на две части, огненной волной растеклось по залу.

И снова запах гари, и снова крики и удивление. Почти, даже привычно, но что-то меня в этот раз смущало. Всё было слишком реально. Я присел над телом ангела. Жалко мне его не было, ведь сначала он хотел лишить меня свободы, а потом и жизни, но его слова, так сильно засели у меня в голове. Не знаю, может мои чувства к Ла и не изменились бы, и в целом она не такая уж и плохая, как хочет казаться, но я бы и этот вопрос хотел бы решить самостоятельно. Ненавижу, когда меня лишают выбора!

Не осознавая зачем, я погрузил руку в плоть Пудичиты, касаясь его сердца. Пальцы обожгло, а потом это ощущение перетекло выше, на ладонь, на предплечье, постепенно охватывая меня целиком.

Пламя хаоса как-то странно «фыркнуло» и, сжавшись, метнулось ко мне, возвращаясь на своё место. И от этого стало ещё больнее. Я заорал и упал на пол, задёргавшись в агонии. Две силы внутри раздирали моё тело на части, золотой свет яростно сражался с фиолетовым огнём. Я закашлялся, выплёвывая из себя кровь, вместе с кусками лёгких. Яркими каплями она падала на пол, смешиваясь с кровью ангела, и проникая обратно в меня через кожу.

В какой-то момент я вдруг почувствовал затишье, словно силы пришли в некое равновесие, но только я хотел перевести дыхание, как меня снова скрючило. Кожа на спине лопнула, и вверх выметнулись крылья, а надо лбом вылезли рога. Из-за боли я не поспевал за событиями и не задавался вопросом «Что происходит?», я просто хотел, чтобы это закончилось.

И это закончилось. Боль резко ушла, уступив своё место силе. Я снова почувствовал себя «всемогущим». Даже больше чем в прошлый раз у Тери. Медленно встав на ноги, я ощупал голову и рога, а так же осмотрел крылья. Кроме этих аксессуаров на мне ещё и появилась багровая броня. Хрена?! Крылья были тоже наполовину багровыми, казалось, что внизу они пропитаны кровью.

Больше всего захотелось на себя посмотреть, это кем таким я стал?

И как только этот вопрос появился у меня в голове, я тут же получил на него и ответ. Вместо благословения, я получил наследие Пудичиты. Точнее оно перешло ко мне, после его смерти, но так как я отказался от «щедрого» предложения стать Святым, то и моё наследие от Арденов и Пламя хаоса всё ещё были во мне, вследствие чего это всё смешалось, и должно было меня убить. Но я не умер, а стал кем-то, кого до сих пор этот мир не знал. Не ангел, не демон и точно уже не человек, ибо во мне в равной мере смешалось ото всех. Идеальный баланс, о котором так грезила моя мать.

Я шумно выдохнул и привычно потянулся почесать голову, но напоролся на рога. Тьфу! Не такие большие, как у Тери, слава богу, а то бы башка точно отвалилась.

А ещё, вместе с наследием я получил и знания. Эта мразь пернатая, что так тут заливала про «вечные ценности», наверное, просто забыла сказать мне, что благословение Ла получила именно от него, и что Пудичита нарочно свёл меня с ней, чтобы получить веский довод и заставить меня сделать выгодный ему выбор. И что, кроме тех трёх вариантов, был и ещё один.

Все благословения получали свою силу из тех самых камней, что удерживали острова в воздухе. Так что я мог просто уничтожить нужный камень. А так как какой именно мне нужен я так и не понял, то решил, что просто уничтожу все. А что? Святым мне уже не стать. Убить её, по крайней мере пока, сам я не могу и другим не дам. Ну а уж «разлюбить», это вообще не от меня зависит. Так что при всём богатстве выбора, альтернативы и нет.

***

Так как всё пошло не по плану, то с тропы мне пришлось выбираться собственными силами, благо их у меня теперь было до хрена. В итоге я просто пробил потолок и вылетел той же дорогой, что и попал сюда, то есть через озеро. Не уверен, смогут ли теперь другие пройти это испытание, но мне было пофиг. Так-то я сюда даже не просился.

Я криво усмехнулся, подумав, что Фортис был прав, и что эта «тренировка» и впрямь сделала меня лучше. Надо будет позже ему «спасибо» сказать, за столь «бесценный опыт».

Поначалу лететь было и странно и неудобно, но пообвыкнувшись я даже ощутил восторг. С высоты птичьего полёта земля была прекрасна, а небо было бескрайним. Словно я, наконец, получил ту самую свободу, которую так хотел.

Сила фонтанировала внутри, переливаясь через край, так что я даже не заметил, как поднялся на нужную высоту. Впереди замаячили острова. Когда мы были там с Блисом, я не видел между ними разницу, но теперь я точно знал, куда надо лететь.

В солнечном свете ярко блеснули кристаллы, и ко мне кинулись охранники. Вот только не долетев несколько метров, они остановились в замешательстве. И было с чего. Ангелы определённо чувствовали во мне наследника их лидера, но при этом их глаза видели некое странное существо, на ангела совершенно не похожее.

Подозревая, что вскоре они придут в себя и попытаются меня убить, я атаковал первым, спустив на них пламя, которое к моему удивлению тоже сменило свой цвет с фиолетового на багровый. Переливаясь золотыми всполохами, походившее больше на дракона, чем на змею, оно хищно накинулось на пернатых, быстро превращая их в пепел. Несколько охранников таки успели среагировать, и мне пришлось добить их копьём лично. Не сбавляя скорости, я спикировал на кристаллы, разбивая ближайший, а следом и остальные пять по кругу вокруг основания скалы. По мере исчезновения опоры, остров накренялся всё сильнее, а когда погас последний кристалл, он начал падать.

Так как дело я своё сделал, то не стал дожидаться любопытствующих, а решил вернуться в академию. Я думал, что спущусь раньше, чем остров рухнет, но тот как-то очень быстро набрал скорость, упав точно на то место, где был город Иммо. И я даже поймал себя на мысли, что почти рад, что этого безумного белого города больше нет. Времени было немного, но достаточно, чтобы люди в большинстве успели бы его покинуть. Может в другой раз они построят что-то поинтереснее?

Удар скалы о землю был ужасающим. Волна воздуха разошлась в стороны, вырывая с корнем деревья и разрушая постройки. Я поморщился, понимая, что жертв не избежать, и что это вроде как моя вина, но так как все эти жертвы были кем-то там, то не сказать, что меня это беспокоило слишком сильно. На Рубеже в ежедневных стычках погибает намного больше. Тех, кто сражается за навязанные принципы и идеалы. Мелькнула мысль, что возможно мне стоит это исправить, но я пока от неё отмахнулся. Не факт, что я смогу сделать лучше. Уж точно не массовыми разрушениями и не грубой силой.

Всё вышло слишком легко, хотя я и подозревал, что немалую роль сыграла смерть Пудичиты, и то, что я от него получил. Возможно, я вообще смог бы разрушить эти кристаллы с расстояния, а не лично. Выходило, что я уничтожил свой же остров, но я не особо жалел. Ангелы бы меня ни за что не приняли. Да и сами виноваты, ибо нефиг было пытаться мной манипулировать. Можно же было просто поговорить?

Я мягко приземлился подальше от академии и задумался на предмет своего внешнего вида. Не уверен, что в таком виде мне стоило показываться вообще. К моему облегчению всё было проще, чем я думал, и я без проблем вернулся к своему прежнему облику. Пошарил в сумке и достал сигнальную ракету, которую мне дал Фортис. Он явно сильно верил в то, что у меня всё получится.

Я запустил огонёк в воздух и растянулся на траве. Как же я устал. Неужели я и впрямь теперь смогу хоть немного отдохнуть?

***

Не знаю, сколько я пролежал на траве, ожидая одного из племянников Фортиса, но небо уже заметно потемнело, а за мной так никто и не явился. Странно.

Я сел и посмотрел в сторону академии, вроде всё было спокойно, но меня ясно охватило нехорошее предчувствие. Внезапно, на фоне разгорающихся звёзд, мелькнуло что-то огромное и зловещее, взяв направление в сторону княжества Пудичита.

Я резко встал, не менее резко осознав, что возможно за мной не пришли, потому что приходить просто некому.

Я сначала взлетел, выпустив свои крылья, и только позже задумался, как у меня это вышло. Решив не заострять на этом внимания, я сосредоточился на том, что было впереди. И там было всё плохо. Белоснежные шпили крепостной стены и главного здания академии уже не вздымались ввысь, а кусками были рассыпаны по всей территории. Что же случилось, пока меня не было?

Местами камень почернел и словно оплавился. Следы пожара и разгрома были настолько значительными, что я даже вздрогнул, представив, что же могло их оставить. И это явно не магия, так как следов маны в воздухе было слишком мало, для разрушения такого масштаба.

Я приземлился, быстро убирая крылья, и осторожно двинулся вперед, поднимая ногами клубы ещё теплого пепла. Тел, в основном обгоревших, было не много. И это меня скорее радовало, чем огорчало. Хоть я и по другую сторону баррикад, но напрасных смертей точно не хотел. Особенно кого-то такого молодого. Хотя тактически это был неплохой ход, перебить весь потенциал у светлых, но мне он вроде пока ни к чему, я в эту войну ещё не вступал.

Завертев головой, я с облегчением рассмотрел здание общежития, которое было почти не повреждено. Сорвавшись на бег, я влетел в подъезд и за пару минут добрался до комнат Алалии.

Да меня отпустило, сердце от тревоги не билось, как полоумное, но я всё же беспокоился. Привык что ли?

Выбив дверь, я заметался по комнатам, каждый раз натыкаясь лишь на пустоту. И уже собирался уходить, когда услышал тихое поскуливание. Звук привел меня к большому плательному шкафу, а открыв дверь, я обнаружил там съёжившуюся, обхватившую себя руками Лалу, с ужасом в глазах.

– Ла? – присел я на корточки и осторожно дотронулся до её волос, – Ты цела?

– Я-я…, – растерянно подняла она на меня взгляд, резко всхлипнула и кинулась в объятия, – Рис! Где ты был?

– Ш-ш, – погладил я её по спине, успокаивая, – Всё хорошо, я вернулся. Что произошло? На академию напали?

– Я-я…, – задрожала Ла, судорожно всхлипывая, – Это я виновата, – подняла она на меня глаза, – Ты пропал, а я так испугалась. И Малум он…

Ох! Твою-то же! Я похолодел от осознания того, что я видел в небе. Если это кошак, то как он так вырос?! И почему всё разрушил?!

– Ла?! – встряхнул я её за плечи, – Перестань рыдать и говори уже, что произошло!

Вот только вместо этого, она сморщила лицо, снова вжалась мне в грудь и заплакала ещё сильнее. Вот же чёрт! Я забыл, что с женщинами так не работает.

Внутри всё леденело от дурных мыслей, но я продолжал сидеть и утешать блондинку. Когда она, наконец, почти перестала всхлипывать, я поднял её на руки и отнес в кресло. Сделал чай и протянул ей кружку, садясь напротив.

– Только не ругайся Рис, – испуганно посмотрела она на меня, – Обещаешь?

– Постараюсь, – кивнул я, надеясь, что каким-то чудом смогу сдержаться.

Девушка вздрогнула, шумно отпила, не менее шумно вздохнула и тихонько начала рассказывать. По мере повествования я всё больше офигивал и впадал в ступор.

Коротко выходило так:

Пока я был на тропе, что заняло больше недели, Малум действовал по плану, при этом после каждого убийства вырастая всё больше. Ла на это сначала даже внимания не обращала, решив что это нормально. Более того, почувствовав сладкий вкус мести, она вошла в азарт и список целей кошака постоянно пополнялся. За неделю он запугал до смерти пару дюжин людей, вырос до размеров кабана и уже сам вошёл во вкус. А так как я отсутствовал, то и остановить его было не кому. В итоге всё закончилось разрушением. Но так как цель у Малума была несколько другой, чем у Ла, он не стремился именно убить, а скорее хотел вызвать панику, отчаянье и ужас, которые его собственно и питали, жертв оказалось меньше, чем я думал.

Тем не менее, помня в целом о моём поручении, нажравшись тут, он полетел в родной замок матери Алалии. Город Фортис скорее всего разделит участь академии, а кошак вырастет ещё больше.

Понимая, что времени прошло не мало, я был почти уверен, что туда уже не успею. И хуже того, я подозревал, что могу уже с ним и не справиться, даже с новыми силами. Всё-таки Малум – это зверь Хаоса, способный стать мировым бедствием. Дела….

– Рис? – Ла посмотрела на меня с надеждой, – Ты же сможешь его остановить? Да?

– Не факт, – покачал я головой, вставая, – Но я попробую.

Я повернулся и пошёл к дверям.

– А мне? – догнал меня в спину её голос, – Мне ты ничего не скажешь?

– Оставайся тут! – резко, не оборачиваясь, приказал я, пока и сам не понимая, что с ней делать.

К её обману, нет не совсем обману, и не совсем её…, скорее она использовала свои силы, чтобы моими руками совершить месть и именно это и привело к таким разрушениям. Возможно, она не ожидала таких масштабов, но то, что она делала это сознательно и со злым умыслом, игнорировать я не буду. Сначала улажу проблему с котом, а потом уже придумаю, как наказать её. Не уверен, что теперь её смерти будет достаточно, ведь ответственность за всё повесят на меня.

Выйдя во двор, меняя на ходу облик, я резко взмыл вверх и взял курс на столицу. Последней целью кошака будет Императорский дворец. Надеюсь, я смогу его остановить вовремя.

[1] Accipe benedictionem. Munda te a tenebris. Sanctus fieri. -Прими благословение. Очистись от тьмы. Стань святым.

Глава 07. Кем я для тебя был?

Главный Дворец Империи Бенедиктус сиял золотом и самоцветами и сверху очень походил на шкатулку с драгоценностями. Расходившийся от него кругами город, имел пять крепостных стен с внушительным оснащением, да и в целом впечатлял и пока был целым. Малум сюда ещё не добрался?

Я кружил в небе, чем, безусловно, привлекал внимание, но так как я был один, то серьёзной угрозы они во мне не видели и не спешили останавливать.

Я бы и сам не спешил на их месте, такого странного «чуда» как я надо опасаться вдвойне. Наверняка их опознаватели там сума сходят, выдавая, что существо вверху одновременно и светлое и тёмное.

Тем не менее, решение они приняли быстрее, чем я думал. Несколько магов, пардон мудрецов на Кэлумнавах, или иначе на «небесных лодках», поднимались ко мне в окружении дюжины манекенов. Ого!

Я про них читал. Эти кэлумнавы собственно и были лодками, которые поднимались в воздух на тех же кристаллах маны, что поддерживали в небе острова ангелов, только меньшего размера. Высота определялась количеством вливаемой или извлекаемой из них маны специально обученными мудрецами. А управление осуществлялось с помощью механизмов, опять же специально обученным человеком – Небмехом (небесным механиком). Таких лодок было их не особо много, и все они принадлежали императорской семье. И ко мне летели аж три таких! Ребята внизу явно отнеслись ко мне «с уважением».

Без всякого предупреждения эти «добряки» открыли по мне огонь из всех орудий, и дабы было наверняка, ещё и всех манекенов спустили.

Огонь из орудий хоть и был мощным, но целиться по столь мелкой и маневренной цели как я, они были явно не способны. Более того, я ещё этими самыми орудиями воспользовался и для того, чтобы сократить количество манекенов, ловко подставляя их под удар вместо себя.

Поняв, что тактика не эффективна, обстрел немедленно прекратили, а уцелевших манекенов отозвали. Повисла напряженная тишина. И я, и они замерли в ожидании следующего действия противника.

Я мог с лёгкостью сбить их пламенем хаоса, наверное, но пока я не собирался этого делать. Когда объявится Малум, их огневая мощь мне может пригодиться. Если кошак вырос ещё, то по нему они не должны промахнутся.

Небо внезапно резко потемнело, а ухо уловило нарастающий рёв. Я осторожно скосил глаза и выругался. Зверь хаоса уже вырос размером со слона и на кошку перестал походить совсем. Хребет и хвост ощетинились острыми шипами, четыре огромных рога украшали голову, а шерсть слиплась в пластины, которые отливали в последних лучах солнца красноватым металлическим блеском. Огромные кожистые крылья, громко хлопали, перемешивая воздух, и быстро неся их владельца в нашу сторону.

Кораблики, оценив новую угрозу, быстро перестроились, а снизу я приметил ещё несколько, поднимавшихся вверх. Завыла тревога и над городом замерцали защитные барьеры.

Ну да, Малум это не я, сразу видно, вот оно – истинное зло.

Проигнорировав меня, зверь хаоса и воздушный флот его величества Бависа Бенедиктуса VII вступили в ожесточённую схватку.

Я же пока решил не вмешиваться, а побыть наблюдателем. Ибо даже если бы я смог каким-то чудом отговорить Малума нападать на столицу, то учитывая его габариты и соответствующую угрозу, светлые сами бы его в покое уже не оставили.

Горящим болидом, зверь спикировал на город между кораблей, и тех сразу уменьшилось на два. Фейерверки вышли на славу, мне даже пришлось выставить «Щит истинной веры» перед собой. Штука, между прочим, не только мощная, но и зрелищная. Огромный сияющий золотым светом полупрозрачный щит, с рисунком из чаши и двух пар крыльев, появился прямо передо мной, создавая практически нерушимую преграду для любого урона. Наследие ангела, не хухры мухры.

Малум и бровью, точнее и ухом не повёл, а вот светлых такое проявление силы с моей стороны явно озадачило. Ко мне тут же метнулся один из манекенов, а перед его «чистым ликом», ибо лиц у манекенов не было, появилась проекция какого-то весьма примечательного рыжего мужика.

– Приносим извинения за то, что не узнали Святого и просим содействия по защите города, – довольно коротко, но с большим уважением попросила проекция в дорогом, блистающим всякими знаками отличия мундире.

Хм. Как интересно. Они меня приняли за Святого? То есть рога их вообще не смутили? Хотя…. Я полюбовался очередным фейерверком, организованным Малумом, учитывая обстоятельства, я бы тоже на такую мелочь не стал обращать внимания.

«Малум?!» – мысленно окликнул я кошака и хоть он явно меня игнорировал, я всё же продолжил, – «Остановись! Хватит!»

Презрение, выплеснутое с его стороны в мою сторону, окатило меня ледяной водой. Вот же гадёныш! Нет, я как раз чего-то такого и ожидал. Мы же с ним договора не заключали, он просто увязался следом по своим соображениям. И даже «месть падшей святой» использовал лишь для собственных целей. Если тут его не остановить, то кто знает, может конец этого мира наступит уже завтра? Я вздохнул и кивнул манекену. Союзники мне пригодятся, ибо, чем дольше идёт сражение, тем сильнее эта рогатая скотинка становится.

– Отойдите ближе к городу, – распорядился я, – Я поставлю односторонний барьер.

Проекция кивнула, моргнула и исчезла, а кораблики начали быстро снижаться, прикрываясь огнём, который не столько ранил Малума, сколько не позволял подобраться тому поближе. И ведь эта огневая мощь тоже явно имеет свой лимит. Я даже цыкнул от досады, что такую силу расходуют впустую.

Щит передо мной сжался в ярко светящийся шар и метнулся к городу. Я влил в него ману, растягивая заклинание в купол и над городом и над кораблями. Залп из орудий прекратился, а кошак со всей дури влетел мордой во внезапно появившуюся преграду перед ним. К моему удовольствию он не только не смог пробить мой барьер, но и отлетел от него словно резиновый мячик.

– Мря?! – обиженно посмотрел он на меня, словно спрашивая «Кой чёрт ты творишь? И на хрена вмешиваешься?»

«А ибо нефиг!» – свернул я ему жест на пальцах, – «Пошалил и хватит! Домой пора!».

– Пф-ф, – фыркнул котяра, поднимая острый гребень и зло сверкая в мою сторону глазами. По острым шипам пробежала багровая молния, а тучи резко уплотнились, приобретя почти чёрный цвет. По кромке крыльев всё ярче разгоралось красное пламя, постепенно раскаляясь до белого. Громко рыкнув, так что уши заложило, Малум ткнул в меня лапой, а потом чиркнул когтём возле горла. Охо! Так значит?!

Три ярких луча, вырвались из-за барьера снизу, скрестившись в своей ужасающей мощи на теле зверя. Облака, пробитые такой мощной энергией, медленно расходились в стороны рваными краями. Понимаю, почему тёмные не хотят вступать в открытую конфронтацию со светлыми. Корабликов пусть и мало, но убойная сила потрясающая.

Вот только Малуму было, возможно, чуть-чуть больно, но, безусловно, очень обидно. Он нервно забил хвостом по бокам, ещё злее посмотрел в мою сторону и, мигнув, пропал, а я почувствовал, что он нападает на меня сзади из слепой зоны.

Поставить ещё один щит я не мог, да и заклинаний в моём арсенале было не особо много, так что я снова воспользовался «сродством с огнём» с каким-то странным чувством наблюдая, как острые когти зверя пытаются распороть пламя, которым я стал. Поддерживать и щит, и стихийное состояние было не то чтобы сложно, но ману это сжигало вёдрами. И пусть у меня её много, но она вовсе не бесконечна, а Малум с каждой минутой становиться всё сильнее, подпитываемый страхом людей в городе под нами.

Воспользоваться своим огнём против Малума я не мог, не уверен, но было ощущение, что это его только усилит. В итоге я лишился не только значительной части своей силы, но и самой мощной атаки. Пока я размышлял, чем же мне его бить, из-под купола снова вырвался свет, но в этот раз это были цепи. Они были похожи на те, что удерживали зверя в бездне, но из-за расстояния их протяженность была внушительной и от этого они сильно теряли в мощности. Плюс у них была ещё явная слабость, отрывки цепи были сцеплены между собой с помощью манекенов.

Сосредоточенный на попытках прибить меня, Малум не сразу заметил атаку снизу, и цепи таки смогли достигнуть своей цели, спеленав этого монстра. Сначала удивлённо мявкнув, а потом, раздражённо зарычав, паршивец довольно результативно и очень быстро начал срывать их с себя пастью. А заметив, как и я, ту самую слабость стыков, он не без удовольствия кинулся к манекенам, с удара разбивая тех на мелкие куски, но идею с цепью я уже оценил. И самое главное, она – цепь у меня была! Та самая, которую Пудичита изначально хотел наложить на моё пламя. Если она могла удержать его, то возможно и для Малума подойдёт?

Прервав сродство с огнём, я создал новое заклинание «Оковы света». Точнее погрузился в процесс создания, к сожалению, это заклинание требовало определенного времени. Свет замерцал вокруг меня, стянулся в нити, постепенно закручиваясь спиралью. Уплотняясь всё сильнее свет постепенно начал принимать форму чаши.

Малум, заметив мои действия, оставил в покое несчастные манекены, стряхнул с себя остатки цепей и с фырканьем, очень походившим на злобный смешок, снова ткнул в меня пальцем и чиркнул когтём возле горла.

Да, да. Я и с первого раза понял, что он на меня «обиделся».

Мигнув, зверь исчез, тут же появившись значительно ближе ко мне. И хоть расстояние между нами всё ещё было значительным, но такими темпами ему хватит трёх прыжков, а я за это время своё заклинание закончить явно не успею. Холодок пробежал по спине, но, тем не менее, прерывать его и уходить в защиту я не стал.

Не знаю, на что я надеялся, наверное, где-то глубоко внутри я верил, что кошак не станет меня убивать. Ведь не станет? Он же часть Тери, а у нас с ним договор….

Но с каждым прыжком моя уверенность таяла, а решимость исчезала, словно туман под яркими лучами солнца. Увидев морду Малума перед последним прыжком, я уже даже дернул рукой, чтобы прерваться….

«Продолжай» – заставив задрожать каждую клеточку, внутри меня зазвучал чей-то голос, а вокруг меня замерцала бело-голубая сфера.

Обиженный рёв Малума, снова впечатавшегося во внезапно появившийся барьер, сотряс небеса. Чаша вокруг меня закончила формироваться и ярко вспыхнула, золотистая жидкость водоворотом закружилась, поднимаясь по стенкам вверх, и уже там вырывалась наружу, разделяясь на потоки, которые постепенно принимали форму золотых цепей.

Словно змеи, цепи обхватили полыхающее черно-багровым огнём тело зверя хаоса, сжимая и ломая его кости и крылья. На мгновение сердце резко сжалось, словно его боль стала моей, но чьё-то лёгкое прикосновение к голове, словно поглаживание, сняло это чувство. И да, пусть физически мне больно уже не было, но отвратительное чувство в животе, словно я совершил нечто непростительное, не проходило. Тошнота подступила к горлу, а в глазах защипало. Сцука! Но я не могу его выпустить! Они не хотят, чтобы это мир исчез! Я не хочу, чтобы он исчез! Но если я дрогну и отпущу Малума, он вырастет так, что даже все мы вместе уже не сможем его остановить.

Я сжал кулак, и цепи обмотали зверя ещё плотнее, словно младенца, оставив только его рогатую голову смотреть на меня удивлённым и укоризненным взглядом. Оглушительно грохнуло, и между нами и городом ярко вспыхнула огромная молния. На её месте появились четыре золотистые полупрозрачные руки, разрывая воздух в месте пробоя, словно ткань по шву. Растягивая неровные края в стороны, и там под разрывом клубилась тьма, кипевшая белыми всполохами, такая же, как в том колодце в обители демона разрушения.

Огромный молот, искрящийся разрядами, словно инструмент вселенского судьи, появился над Малумом и обрушился на него, вбивая в тот самый пролом.

«Предатель!» – зазвенел у меня в ушах голос, и я сразу понял чей он. Только вот почему предатель-то? Он же сам ещё несколько минут назад всерьёз пытался меня убить?

– Скотина блохастая! – выругался я про себя, пытаясь таким образом смыть неприятное чувство в груди. Потому что я и без него чувствовал себя именно так – предателем.

Разрыв начал сужаться, а я вдруг отчётливо понял, что меня тащит в него. Так, словно между мной и Малумом была прочная нить, и меня тянули за неё со страшной силой. По голове снова будто погладили и я остановился. Связь разорвана?

Щель в небе с треском схлопнулась, облака быстро разошлись, а в сиянии солнца передо мной возникли три ангела. И все четверо с изумлением разглядывали меня. Вот же! Я им что? Зверушка цирковая?

– Так ты и есть «лучшая работа» этого фанатика? – поинтересовался ангел в белой с золотом мантии с капюшоном и сияющим посохом в руках. Слева от него был ещё один такой ангел, но его мантия была бело-красной, а в руках у него был огромный двуручный меч. Справа же была ангел-женщина, с непокрытой головой в мелких золотистых кудряшках и венком из белоснежных цветов в руках.

Я молчал. Ну а что я могу им сказать, если и сам не в курсе? Да и три ангела на меня одного, это перебор.

– Красивый, даже не смотря на рога, – улыбнулась мне женщина, – А я думала у этого грубияна нет вкуса.

– Забавно, что он добился своего лишь благодаря ошибке и ценой собственной смерти, – хмыкнул ангел с мечом, ткнув в меня пальцем, – Ты же в курсе, как тебе повезло? Если бы этот дурень не заявился на дорогу лично, ты бы не смог его убить и забрать наследие.

– Разве повезло? – потёр задумчиво подбородок ангел с посохом, – В любом случае ЭТОГО, – направил он на меня свой перст, – Не должно существовать.

– Но он помог нам со зверем хаоса, – возразила женщина, – Разве он не заслуживает награды?

– Искупление? – спросил центровой явно уже у меня.

Я выдохнул сквозь зубы. И этот туда же? Да нахрена мне было спасть мир, если единственное что мне могут предложить, это смерть?

– Обойдусь, – буркнул я, – И чего сразу «это»? У меня имя есть.

– Ха-ха, – громко рассмеялся тот, что с мечом, – И яйца тоже, раз даже перед нами не дрогнул. Даже жаль, что так вышло.

– Воистину, – кивнул ангел с посохом и я вдруг понял, что мне трындец. А ещё, что мне очень нужно подкрепление.

И только я об этом подумал, как с одной стороны от меня появился Амикус, а со второй, неожиданно, Ниса.

– Ты?!! – зашипела она, горя желанием меня убить даже большим, чем эта троица.

– Потом поговорим, – поморщился я, кидая летающую платформу Амикусу, который молча падал вниз. Земля была далеко, так что, даже не смотря на то, что он нежить, мог и не уцелеть. Но герой, он всегда герой, поймав железку, зомбак довольно быстро с ней разобрался и вернулся к нам.

– Что-то новое? – полюбопытствовал он, изучая баланс «игрушки», которую я недавно собрал и, пока ещё, не опробовал. Очень кстати вышло.

– Ты представляешь, ЧТО я пережила в том зверинце?! – не выдержала Ниса.

– Мне говорили там уютно? – покосился я на неё, пряча улыбку. Не стоило, конечно, дразнить её сейчас, но я не удержался, – Прости, Ниса. Я всё возмещу.

Не найдя что мне ответить, чтобы не послать, она громко фыркнула и демонстративно отвернулась, всё сильнее разгораясь «праведным гневом». И я всё понимаю, но не сейчас же.

Ангелы вряд ли будут ждать пока мы поговорим, поэтому я жестом пресек дальнейшие попытки выяснения отношений, ибо, прежде всего, надо было перетянуть инициативу на себя. Призвав пламя хаоса, я тут же запустил его в самую наглую морду ангела с посохом. А чё? Я тоже могу «наградить» их по-своему. Лично я считаю, что это не я им помогал, а они мне.

Перед ангелом вспыхнул щит и он бы даже помог, если бы это было моё старое пламя, а вот от нового, багрового, это защитило лишь на несколько секунд. Барьер пошёл трещинами и разлетелся, расколовшись на осколки, а ангела охватил багровый огонь. Снова запахло палёным, напоминая о том, что эти ангелы не мифические существа, а вполне себе реальные, как и люди, и демоны из этого мира.

Некрасиво выругавшись для ангела, тот, что с мечом кинулся ко мне, но был остановлен Амикусом.

– Почему ты вмешиваешься? – зашипел на него мечник, – Даже если ты стал нежитью, ты должен исполнять свой долг.

– Именно этим и занимаюсь, – огрызнулся Амикус, отталкивая мечника ногой.

– Суд мироздания, – раздался голос ангела с мечом и я не без удивления понял, что он не только жив, но и цел. Балахон, конечно, обгорел, но сам ангел без него выглядел даже круче. Длинные светлые, как у меня, волосы, развевались по ветру, прокаченный торс и мускулистые ноги впечатляли, а горящие синим пламенем глаза внушали некоторый страх. За ним разворачивалось оглашённое им заклинание. Шесть магических кругов выстраивались в созвездие креста. Ну, я так думал, пока не понял, что это тот самый молоток. Вот же тварь!

– Врата в бездну! – парировал я, и багровое пламя собралось у меня за спиной, образовав ровный круг, внутри которого была абсолютная тьма.

– Вынесение приговора. Казнь, – ткнул он в меня посохом.

Огромный сверкающий молот появился вновь, нависнув надо мной. Амикус яростно сражался с мечником, а Ниса неплохо сдерживала женщину, почти полностью приняв форму высшего вампира.

– Распад, – хмыкнул я.

Молот на секунду замер, внезапно растрескался и мерцающим потоком потёк в тьму за моей спиной. На физические объекты бездна не влияла, но всё, что было создано маной, я мог вот так, правда с большим откатом. Более того, у меня самого маны уже почти не осталось, даже этот круг продержится буквально ещё минуту другую.

«Ниса, уходим» – мысленно предупредил её я, отзывая Амикуса.

Мы метнулись в сторону. Мечник, потерявший противника, быстро переключился на меня. Я этого ожидал, так что смог с лёгкостью отбить его атаку. Не уверен, что справился бы с ним в бою, но я в него вступать не собирался. Мне надо их лишь задержать.

– Цепи хаоса, – крикнул я, кидая последние силы на заклинание контроля. Из круга выметнулись тонкие багровые цепи, сковав мечника и ангела с посохом. А вот женщина…. Где она? Сердце нехорошо ёкнуло. Сбоку мелькнула тень, я резко повернул голову, с удивлением обнаружив перед собой спину Нисы и странным образом вывернутые крылья. Между лопатками что-то блестело, и я не сразу понял, что это меч.

Время замерло. Я слышал лишь собственное дыхание. Резко затормозив, чуть не сломав собственные крылья, я кинулся обратно, подхватывая хрупкое тело девушки. Когти на её руках были в крови. Вниз, очень медленно, заваливалась женщина ангел, с разодранным горлом. Цветочный венок на глазах усыхал, теряя белоснежные лепестки.