Читать онлайн Холодный взгляд бесплатно

Пролог

День инициации, самый значимый день для жителей Чикаго. Все те, кому уже исполнилось восемнадцать, должны сделать выбор, к какой из пяти фракций присоединиться. Мне тоже предстоит сделать выбор, но только через год. А пока я все еще ребенок Бесстрашия.

Бесстрашие фракция отважных людей. Представители этой фракции отвечают за порядок внутри стены и за ее пределами. Страх для этих людей – это вызов. Чувствую ли я себя полноценным членом Бесстрашия? Точно нет. Так что я уверена на сто процентов это мой последний год здесь. И за этот год я должна успеть попрощаться с друзьями и близкими. Второе, что мне предстоит сделать, выбрать фракцию, к которой хочу примкнуть.

– О чем задумалась?

Мои мысли прервал голос. Я повернула голову и взглянула на того, кто задал мне вопрос. Это была Хлоя, моя лучшая подруга, самый близкий человек во всем Чикаго. Она улыбнулась мне и села рядом со мной.

Отвернувшись и снова посмотрев на площадку, где тренировались неофиты.

– Думаю, кто из перешедших в этом году, заставит твое сердце трепетать. – я улыбнулась и слегка толкнула ее плечом.

– О, я уже выбрала. – Она подмигнула мне. – И он не один.

– Несколько? Понять не могу, почему тебя не привлекает кто-нибудь из Бесстрашных?

– Все просто я уже их знаю. А эти, – Хлоя кивнула головой в сторону неофитов. – не знакомые, загадочные. От всех этих бесстрашных я уже задыхаюсь, все как один, а новички как глоток свежего воздуха, только начинают становиться солдатами, еще с отголосками старых фракций.

– Это всего на пару месяцев.

– Вот именно. Так что прекрати портить мне настроения и дай полюбуюсь. – подруга отвернулась и устремила свой взгляд на новеньких.

Я лишь засмеялась и тоже посмотрела вниз. Мы заняли место, которое обычно занимает кто-то из лидеров фракции, чтобы наблюдать за достижениями неофитов. Но лидеры редко посещают обычные тренировки, так что площадка часто пустует. Смотровая площадка представляет собой небольшой балкон, который возвышается над тренировочной комнатой. Она располагалась так, чтобы взглядом можно было обхватить весь зал, но при этом можно было увидеть, чем занят каждый неофит и инструктор. Мы часто находились здесь с Хлоей. Нам нравилось наблюдать за началом тренировок перешедших, за их прогрессом, за тем как инструктора их гоняют.

В этом году кучка новичков, поменявших фракцию и выбравших Бесстрашие, пытаются, приучится к тренировкам, ранним подъемам и постоянным рискам. Вроде бы все как всегда, но было в этом наборе двое парней привлекающих всеобщее внимание. Они оба из перешедших. Первый Тобиас Итон. На внешность он совершенно не примечательный. Чего нельзя было сказать о его происхождении и истории. Он сын лидера Отречения Маркуса Итона. Помимо лидерства в своей фракции его отец так же возглавляет совет по управлению городом. Ходили слухи, что Маркус постоянно избивал свою жену и маленького сына. Мать Тобиаса скончалась пару лет назад. А Тобиас покинул фракцию в этом году, что подкрепило слухи о садистских наклонностях главы Отречения.

Вторым же неофитом, привлекшим всеобщее внимание, был Эрик Коултер. В его семье и истории нет ничего странного или скандального, он перешел в Бесстрашие, покинув Эрудицию. И вроде бы ничего не обычного, но его личность, была каким-то гибридом эрудита и лихача. Он был холодным и расчетливым, умным, но так же смелым и сильным. Тренировался сутками, оттачивая свои навыки борьбы, стрельбы и метания ножей. Пока другие неофиты помимо тренировок старались наладить и построить отношения вне тренировочного зала, он полностью закрылся от окружающих, общаясь только с инструкторами. Он был загадочным и холодным, что привлекало внимание представителей женской части Бесстрашия. А то с какой скоростью он приобретает навыки и как быстро их оттачивает до идеала, напрягало мужскую половину. Почему? Все просто. Его могли заметить, а это могло привести к его быстрому карьерному росту и быстро посадить этого неофита в лидерское кресло.

Вот и сейчас, пока большая часть неофитов, наслаждалась небольшой передышкой. Эрик продолжал оттачивать приемы на манекене. Движения были точными, кулаки и предплечья наносили такие мощные удары, что даже один такой способен отправить в нокаут любого. Он всего месяц в бесстрашие, но мышцы уже прорисовывались на теле. На ногах и на руках играли мышцы при каждом движении, и я уверена, что сними он сейчас футболку, там бы уже можно было увидеть шесть кубиков пресса.

Сидя на площадке, я завороженно наблюдала за каждым его движением. Будто почувствовав на себе взгляд, Эрик обернулся. Ему хватило пары секунд, чтобы поймать мой взгляд. Я не могла отвернуться, когда он тренировался, и уж точно не смогу отвести взгляд, когда он смотрит мне в глаза. Я не осознанно задержала дыхание. Эти голубые глаза, были словно сделаны изо льда, отражая всю силу и все холоднокровие Эрика. Любая на моем месте отвела бы взгляд. Меня ведь поймали на подглядывании. Но я не могу. Не могу не смотреть, не могу перестать думать.

Хлоя рядом говорит, что Эрик смотрит в нашу сторону и спрашивает что-то о своем внешнем виде. И только когда ее рука опускается на мое плечо, я выдыхаю и перевожу взгляд на нее.

– Да, все хорошо.

– Что хорошо? Я спросила, на меня ли он смотрел?

Я пожимаю плечами и поворачиваюсь снова в сторону площадки, но Эрика уже нет. Он ушел. Легкое разочарование появилось на душе. С чего бы вдруг мне разочаровываться? Подумаешь, посмотрел он мне в глаза. Я резким движением поднялась на ноги, кинула подруге что-то про дела дома и умчалась в свою комнату.

В течение двух недель после этого инцидента я не появлялась в тренировочном зале, оправдываясь занятостью и подготовкой к экзаменам. Я не видела Эрика четырнадцать дней, но все это время его глаза никак не выходили из моей головы. И вот сегодня был день, когда все неофиты участвовали в спаррингах на выбывание. Вся фракция идет смотреть на эти бои. У меня закончились все оправдания, так что я уже направлялась в зал вместе с Хлоей. Так как все четыре лидера будут присутствовать на финальном испытание первого этапа, сегодня мы будем сидеть в зале, рядом с одним из рингов. Хлоя светилась от предвкушения, все щебетал о том, что если один из ее любимчиков победит, она лично поздравит, а если проиграет, то просидит у больничной койки всю ночь.

– Ты же выбрала, на чей бой планируешь смотреть? Ты просто не сможешь, одновременно находится в двух местах.

– Идиотское правило. Кто вообще придумал одновременно проводить несколько спаррингов на разных площадках? Экономия времени видите ли. А мне теперь из любимчиков нужно выбрать только одного.

Я улыбнулась.

– Мы будем смотреть на бой Тобиаса. Эрик в последнее время разочаровывает меня.

– Почему? Он кого-то себе нашел?– мой голос прозвучал слишком взволнованно, поэтому я быстро добавила. –В любом случае, хорошо, что ты определилась.

Подойдя к залу, я открыла дверь, и мы вошли. В помещении уже была почти вся фракция, хотя до начала оставалось еще полчаса. Хлоя схватила меня за руку и потащила сквозь толпу к одному из рингов. Пока вся фракция была занята разговорами, ставками и спорами о победителях, мы нашли тот ринг, что нам был нужен и встали как можно ближе. Время до испытаний прошло быстро. И вот на ринг вышел инструктор, чтобы объявить участников этого спарринга.

– Этот спарринг важен, оба неофита за время первого этапа набрали равное количество очков и занимают лидирующее место в таблице. Неофиты Эрик и Тобиас подняться на ринг.

Весь зал зашелся криками и хлопками. Рядом со мной завизжала подруга. Я лишь вздохнула, отгоняя от себя мысли об Эрике. Я не должна о нем думать. Совсем никак, и уж тем более, не должна переживать за исход спарринга, надеясь на его победу. Но когда он поднимается на ринг, сердце пропускает удар, а из головы пропадают все мысли. Эрик обводит взглядом толпу, собравшуюся возле ринга, и потом находит мои глаза, на секунду его взгляд останавливается на моих глазах, а затем он отворачивается и встает в стойку, готовясь к бою. Напротив него уже стоит Тобиас. Он немного ниже Эрика и не такой мускулистый.

Звучит команда инструктора. И начинается бой. Вначале неофиты просто ходят по рингу и сверлят друг друга взглядом. Тобиас делает первый выпад, пытаясь ударить Эрика по лицу. Но Коултер ставит отличный блок, тут же нанося удар противнику в район груди, пока Тобиас пытается восстановить дыхание, Эрик наносит еще серию мощных ударов, сбивая Итона с ног. Тобиас падает, ударяясь о маты спиной. Но Эрик не добивает его, а отходит, и ждет, когда соперник восстановится и встанет. Он хочет дать толпе зрелища, показать лидерам и бесстрашным на что способен.

Я нахмурилась. Эрик наслаждается этим, ему приносит удовольствие причинять боль на потеху зрителям. Жестокий и холоднокровный. Он идеально впишется в эту фракцию. Такие здесь ценятся.

А дальше происходит все как в замедленной съемке. Тобиас поднимается на ноги и с криком бросается на Эрика. И именно в этот момент мне на ногу наступает бесстрашный, стоящий рядом. От резкой боль я вскрикиваю и опускаю взгляд вниз на свою ногу. Дальше следует звук удара и падение тела на маты. Я поднимаю голову, уверенная что увижу лежащего Итана, но нет, лежит Эрик. И он без сознания. Эрик пропустил удар. Тобиас победил. Толпа ревет. А я не могу поверить и молча таращусь на лежащего без сознания неофита.

Глава 1

После поединка неофиты разделились: кто-то отправился в лазарет за медицинской помощью, а кто-то отмечать победу с остальными бесстрашными. Празднование проходило в Яме. Море алкоголя и вкусной еды, громкая музыка. Всеобщее восхваление победителей. Обычно после этого этапа неофиты делают свои первые татуировки или первый пирсинг.

Спустившись вместе с Хлоей в Яму, мы разделились. Она отправилась поздравлять Тобиаса. Его было не сложно найти, вокруг него собралась толпа, которая поздравляла победителя. Теперь он был лидером среди неофитов. Только я не могла понять, как он смог победить Эрика. Да, Тобиас был силен и боевые навыки были на высоте, но все же бывший эрудит был сильнее.

Я подошла к бару и заказала томатный сок. В Бесстрашии разрешено пить с семнадцати лет, но я не любила алкоголь. Взяв свой напиток, я села за барную стойку и осмотрелась. Все вокруг смеялись, кричали, кто-то танцевал, некоторые о чем-то болтали за столиками, расположенными вокруг площадки для танцев. Мои мысли были заняты только одним человеком. Эрик. Что с ним? Пришел ли он в себя? Придет ли он на праздник, как только очнется? Или он отправится в тренировочный зал, пытаясь вылить весь гнев, из-за поражения?

Допив сок и поблагодарив бармена, я встала и направилась в центр площадки, чтобы отыскать Хлою. Пробираясь через толпу бесстрашных и пытаясь избегать танцующих, мне удалось разглядеть подругу в кругу нескольких неофитов. Она радостно улыбалась и что-то эмоционально объясняла новичкам. По мере приближения к подруге, толпа танцующих становилась все плотнее и избегать случайных толчков или касаний было сложнее. Я старалась не терять из вида подругу, поэтом не заметила, как врезалась в кого-то.

– Простите, я не хотела. – Эти слова на автомате произнесла я, даже не посмотрев на того с кем столкнулась.

– Осторожнее, красотка, ведь в следующий раз кто-то менее дружелюбный может встать у тебя на пути.

Я посмотрела на парня, который это произнес. Это новобранец, один из перешедших. Высокий парень с рыжими волосами. Отвечать ему не хотелось, так что я просто улыбнулась и, отвернувшись, сделала шаг в сторону. Но этот неофит не собирался меня отпускать, схватил меня за руку, и не сильно потянул, чтобы я снова обернулась и подошла ближе к нему.

– А как же танец? Ты теперь просто обязана уделить мне время, после того как врезалась в меня. – его рот расплылся в высокомерной улыбке.

– Спасибо, но я не танцую. – я сказала это и попыталась освободить руку, но его хватка стала только сильнее.

– Да, ладно, тебе. Один танец. Обещаю, тебе понравится. – Он потянул меня на себя, заставляя сделать еще шаг, и положил вторую руку мне на талию, прижимая к себе.

– Я же сказала, что я не танцую, придурок. – Что есть сил, я толкнула его свободной рукой и сделала шаг назад.

Спиной я уперлась в чье-то слишком теплое тело. На мое плечо опустилась тяжелая рука.

– Ты что не слышал, она сказала, что не танцует.

Сердце пропустило удар. Этот голос. Эрик. Он был здесь. Я резко обернулась и подняла голову вверх, он был выше меня на голову и слишком близко, так что я не видела его глаза, но видела, как была сжата его челюсть. Выражение недовольства на лице было явным.

– Прости, друг. Не знал, что она с тобой.

Я перевела взгляд на рыжеволосого парня, но увидела только его удаляющуюся спину. Никто не хотел вступать в конфликт с Эриком. Громкая музыка внезапно стала тише или мне только показалось. Я сглотнула слюну, скопившуюся во рту, и обернулась. Подняв взгляд на Коултера, открыла рот, чтобы сказать спасибо, но он перебил меня.

– Не стоит благодарить. Я не помогал, просто он мне не нравится.

Я прищурилась.

– С чего ты решил, что я хочу благодарить? Я бы и сама справилась.

– Ну, да. Было заметно, как ты справляешься. Если бы не я, ты бы уже была в его объятьях. А это всего лишь неофит, даже не самый сильный среди нас.

– Как я видела, ты тоже не самый сильный среди неофитов. – я даже не успела подумать, прежде чем эти слова слетели с моих губ.

Эрик сузил глаза и наклонил свое лицо к моему. Я занервничала. Это было слишком близко. В нос ударил резкий запах мяты. Я облизнула губы и его глаза тут же устремились на кончик моего языка. Затем он вернул свой взгляд обратно к моим глазам и шепотом произнес:

– Осторожно, мышонок. Не стоит так со мной разговаривать.

Эрик резко выпрямился, окинул меня последний раз взглядом и ушел, слегка задев меня своей рукой. Я выдохнула. Даже не заметила, когда задержала дыхание. Осмотревшись, я пыталась прийти в себя. Что это было. Почему я так реагирую на него? Немного постояв, я решила пойти в свою комнату, даже не прощаясь с Хлоей, она знает, где меня можно найти.

По пути в свою комнату, в голове стояла лишь одна картинка, его лицо так близко к моему. Уже входя в дверь своей комнаты, я поняла одно, нужно держаться от Эрика подальше. От него точно будут одни проблемы. Осталось всего-то избегать его каких-то одиннадцать месяцев.

Глава 2

Первый месяц избегать Эрика было проще простого. Я ушла с головой в учебу и изучение других фракций, свободное время я проводила с Хлоей, которая безумолку болтала о Тобиасе. А точнее о Форе, теперь он просил так себя называть. Не понятно, почему он решил сменить имя. Да, и выбор, если честно был странным. Фор – это же цифра, а не имя. Хотя это не мое дело.

Факт, что мне удачно удавалось избегать Эрика, не мог меня не радовать. Я все еще продолжала о нем думать, но значительно реже. А это было прекрасно, потому что мои мысли о нем не всегда были порядочными. Мысли о нем, о его сильных руках, что могут сильно прижимать меня к его мощному торсу. Его губы, всегда сжатые в строгую линию. Интересно как они будут ощущаться при поцелуе? Будет ли он таким же властным наедине или он будет более нежным. Так, о чем это я? Ах да. Я почти перестала думать об Эрике Коултере.

Наша следующая встреча была уж слишком неожиданной. Я пошла в библиотеку бесстрашия, чтобы вернуть книги по истории фракций. Библиотекой было сложно назвать это помещение, а точнее комнату. В бесстрашие привыкли все выяснять опытным путем, так что комната, где хранились книги общего пользования, была не большой и вмещала в себя лишь несколько книжных шкафов, небольшой диван, и один старый рабочий стол с креслом. Эта комната не пользовалась популярностью, встретить здесь кого-то было почти нереально. Какого же было мое удивление, когда, войдя в комнату, я обнаружила сидящего на диване Эрика.

Я замерла в проходе, не решаясь войти. Он лениво оторвал свой взгляд от книги и посмотрел на меня. Несколько очень долгих секунд, мы смотрели друг другу в глаза, пока он не произнес.

– Может войдешь? Или тебе просто нравится стоять в дверном проеме?

Его голос был грубым с легкой хрипотцой. Я нерешительно вошла и закрыла за собой дверь. Уже более уверено подошла к полке, которая была мне нужна, я встала боком к Эрику и стала раскладывать книги на полку. Тело покрылось мурашками от его взгляда. Почему он продолжает смотреть? От его пристального взгляда мои движения становились резкими и неуклюжими. В руках осталась лишь одна книга, которую нужно было поставить на верхнюю полку. Я встала на носочки и потянулась поставить книгу на место.

– Какого это быть такой коротышкой?

Я резко повернулась. Огромная ошибка. Не удержав равновесие, я упала, потянув за собой еще пару книг, которые упали прямо на меня.

– Твою мать. – я выругалась.

Смущенная, я попыталась опереться о полку, чтобы встать, но рукой задела стоявшие книги и они, шелестя, начали падать. В попытке избежать очередного нападения литературы, начала уворачиваться. И это было второй ошибкой, так как я только сильнее распласталась на полу.

И тут я услышала нечто невероятное. Смех. Хриплый, еле слышный, но смех. Я перевела взгляд на Эрика и замерла. Несмотря на то в каком положении я нахожусь, это было просто потрясающе. Эрик сидела на диване и запрокинув голову смеялся. Как же он был красив. Тело было расслаблено, только плечи слегка подергивались от смеха, его голова была слегка запрокинута назад, открывая взору мощную шею, на которой с двух сторон красовались симметричные татуировки горизонтальных полос разной толщины. Его глаза были закрыты, а губы слегка приоткрыты и из них все еще был слышен этот дивный смех. Это продлилось пару минут, но я не могла пошевелиться и оторвать от него взгляд.

Когда Эрик перестал смеяться и открыл глаза он посмотрел на меня. Не смотря на, то, что он смеялся буквально секунду назад, его взгляд все еще был холодным, не выражая никаких эмоций. Я продолжала смотреть на него, когда он отложил книгу в сторону, встал с дивана и подошел ко мне. Минуту он стоял рядом, но не смотрел на меня, его взгляд был устремлен на дверь. Я оторвала от него взгляд, оценивая масштабы беспорядка, что я навела. Намереваясь встать, я заметила какое-то движение, возле моего уха. Испугавшись, я отпрянула, больно ударившись локтем о книжную полку.

– Блять. – слетело с моих губ.

Я положила руку на ушибленный локоть и повернула голову к источнику моего испуга. Это была ладонь. Эрик протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза, пытаясь отыскать в них причину, почему он остался и хотел мне помочь. Но видимо я слишком долго искала ответ, потому что тишину нарушил его грубый голос.

– Долго будешь валяться? Я не собираюсь стоять вечность и ждать, пока ты соизволишь поднять свой зад.

Я протянула свою руку и вложила в его, слегка сжав. Ладонь была сухая и горячая. Под своими пальцами я почувствовала огрубевшие мозоли. Эрик сжал мою руку и потянул, с легкостью поднимая меня на ноги. Ему даже не пришлось прилагать ровным счетом никаких усилий. Он осмотрел меня с головы до ног, убеждаясь, что я твердо стою на ногах. Коултер все еще сжимал мою руку, я не предприняла ни одной попытки освободить ее. Мне было слишком приятно ощущать контакт наших рук. Его хватка была очень крепкой, но не приносящей дискомфорт. Его глаза вернулись к моим. И еще пару секунд мы не разрывали зрительный контакт. Казалось, что не только я наслаждаюсь этим моментом. Потом я расслышала шепот:

– Удивительно.

– Что? – одними губами произнесла я. Даже не уверена, что он что-то услышал, потому что ответа не последовало.

И когда я приоткрыла рот, чтобы повторить свой вопрос. Эрик сказал.

– Ты такая маленькая, мышонок. Слишком маленький рост, слишком худая, слишком неуклюжая. Удивительно, как ты выжила в Бесстрашии.

Последнее было скорее риторическим вопросом, вряд ли он ждал ответа. От его тона, внутри меня началась подниматься волна недовольства и возмущения. Я вырвала свою руку из его хватки. Он потер подушечки пальцев друг от друга, будто бы пытаясь стереть мои прикосновения.

– Как видишь выжила и продолжаю выживать. А вот останешься ли ты здесь. Вот этот вопрос должен тебя волновать. – я отвернулась, даже не собираясь ждать его ответа.

Я наклонилась, чтобы собрать разбросанные книги. А когда выпрямилась, чтобы поставить их на место. Почувствовала, как Эрик сделал шаг ко мне. Потом увидела, как его рука оперлась о книжный шкаф слева от меня. Затем его лицо наклонилось ко мне, так близко, что его губы почти коснулись моего уху. По телу будто прошел электрический разряд, заставляя мурашки бежать по рукам и спине. А затем я услышал шепот.

– Поверь, мышонок, я останусь. – Я сглотнула. Во рту внезапно стало сухо, а дыхание стало не ровным.

Когда пальцы второй его руки, еле касаясь, провели дорожку от уха до плеча, он добавил.

– И ты это заметишь. Я обещаю.

Что я замечу? Его присутствие. Так я уже это заметила. Он не покидает мои мысли, с тех пор как я первый раз его увидела. Неразборчивый поток мыслей прервал хлопок двери. Я обернулась. Он ушел. Почему я не заметила, как он отошел от меня? А самое главное, почему такие чувства вызвала его близость?

Я стояла не подвижно, уставившись на дверь еще несколько минут. Затем поставила книги на место и ушла из библиотеки. Сразу направившись к себе.

Зайдя в свою комнату и закрыв за собой дверь, я сползла по ней на пол и накрыв голову руками, утонула в своих мыслях. Месяц был таким идеальным, мне почти удалось выбросить Эрика из головы. Но теперь. Этот гребаный Эрик будто специально был в библиотеке. Как мне перестать думать о нем сейчас? Как забыть этот смех? И его последние слова. Что они значат? Что я должна заметить? Это что была угроза? Чего он хочет?

Я вскрикнула и откинула голову назад, ударившись о дверь.

– Чертов мистер айсберг!

Глава 3

Сегодня самое отвратительное утро за всю мою жизнь. Всю ночь я провалялась без сна, потому что в голове все время всплывал голос Эрика и его прикосновения. Уснуть мне удалось почти на рассвете, а эти оставшиеся два часа, ну никак не дали мне должного отдыха. Открыв глаза после первого сигнала будильника, я просто лежала на постели, уставившись в потолок. Что со мной не так? Хотя, нет. Что с ним не так? Какого хрена он позволят себе, так со мной разговаривать? Самовлюбленный идиот.

Вздохнув и откинув одеяло в сторону, я встала с постели. Потянулась и слегка размяв руками мышцы шеи и плеч, я осмотрелась. Моя квартира была небольшой. В ней было две небольшие спальни, в которых умещалась только кровать и небольшой комод для одежды. Маленькая ванная и кухня.

Такая квартира обычно выделялась для жизни одного из лидеров с семьей. Мне она перешла в наследство от моих родителей. Мой папа был старшим лидером Бесстрашия. Он занимал эту должность пока не погиб четыре года назад. Воспоминания того дня, до сих пор заставляют сердце болезненно сжиматься. Ранним утром раздался стук в дверь. Открывать пошел папа, мама несомненно была рядом, она была его главной поддержкой, а еще ненавидела быть не в курсе происходящего. Я лежала на диване, расположенном в углу кухни, так как от усталости уснула на нем прошлой ночью. Зная, каким взглядом наградит меня папа, я притворялось спящей дальше. Раздался взволнованный шепот кого-то из координационного центра. Потом раздался сердитый шепот мамы. А дальше хлопок двери. Родители ушли в спальню что-то обсуждая. Потом папа ушел. И через несколько часов к нам в дверь постучали и сообщили, что весь папин отряд попал в засаду афракционеров, убили всех.

С тех пор в нашем доме не было слышно привычного смеха, мама почти не выходила из комнаты, а на меня свалилась куча домашней работы. Следить за порядком, заботиться о маме. Помимо всего что происходило дома я продолжала посещать школу и свою подработку. Я старалась не унывать и быть полезной дома и в делах фракции. Это было сложно, но маме было хуже. Она замкнулась в себе, почти ничего не ела и ни с кем не общалась. Даже на мои вопросы и рассказы отвечала лишь кивком или еле слышным бормотанием. Когда я совсем отчаялась, что мама сможет прийти в себя и снова возьмет на себя роль взрослой, Эмма Пирс внезапно стала прежней. Она начала выходит из комнаты и из квартиры, снова общалась с друзьями, в общем стала моей прежней веселой и доброй мамой. В течении двух недель я не могла перестать радоваться тому, что все было как прежде. Да, папы все еще не хватало, но все же, я снова могла быть девушкой, которой не приходилось таскать с собой гору обязанностей. Но счастье было не долгим. Спустя четырнадцать дней на пороге квартиры меня застали Макс, новый лидер Бесстрашия и его заместительница Руби. В глазах обоих читалось сочувствие и жалость. Но я не понимала почему. Как оказалось, маме не стало лучше, просто она решила, что будет делать и в день рождения папы она прыгнула в пропасть с моста и последовала за любовью всей своей жизни, Джоном Пирсом.

Фракция Бесстрашия, в лице четырех лидеров, решила не выгонять сиротку из квартиры родителей. Они позволили мне жить в ней до инициации. Так же мне позволялось пользоваться и другими привилегиями семьи лидера, из уважения к моему отцу. В то время не уйти в себя помогли мне Хлоя и ее семья. Они всецело окружили меня заботой, приглашали на обеды и ужины, я была желанным гостем в их доме. Это не закрыло дыру в душе, от потери родителей, но помогло мне не сойти с ума.

Теперь же, спустя три с половиной года со смерти мамы, тоска по родителям стала лишь небольшим фоновым шумом. В доме все так же было одиноко, но это не заставляло меня утопать в слезах и жалости к себе.

Пройдя в ванную и посмотревшись в зеркало, я скривилась. Мешки под глазами от недосыпа выделялись на фоне моего бледного лица, копна спутанных каштановых волос больше напоминала гнездо. А в серых глаза отражалась вся печаль и усталость этого мира. Жизнерадостно, ничего не скажешь. Приняв душ и расчесав волосы, я направилась в комнату и переоделась в футболку и джинсы, естественно, черного цвета.

Сегодня был свободный день, а значит я могла посветить его целиком и полностью себе. Завтракать не хотелось, так что я решила направиться сразу в библиотеку, минуя столовую и стараясь избегать встреч с теми, кто направлялся на завтрак или просто вышел утром на пробежку. Мне бы стоило быть как все бесстрашные следить за своей формой, бегать по утрам и заниматься в зале. Но, нет, спасибо. Бежать по своей воле, когда рядом нет опасности, только если за каким-нибудь десертом. Так что легким прогулочным шагом, в полной тишине, я добралась до нужной мне комнаты и осторожно открыла дверь. Если этот мистер айсберг будет снова там, просто захлопну дверь и уйду. Но в библиотеке было пусто. Мне повезло. Я вошла в помещение и закрыв за собой дверь, щелкнула выключателем. Свет был не ярким, но все же это было лучше, чем читать в полной темноте. Поставив бутылку с водой на стол, подошла к нужному стеллажу и взяла книгу с историей бесстрашия. Повертев книгу и осмотрев ее со всех сторон, я подошла к дивану и, удобно устроившись на нем, открыла. Я знала, что не останусь в бесстрашие, скорее всего я выберу другую фракцию, может быть Дружелюбие или Отречение, даже Искренность была куда заманчивее, чем Бесстрашие. Но все же нужно было подойти к выбору фракции ответственно, а значит и изучить нужно было все варианты.

Где-то странице на десятой странице, моя напускная утренняя бодрость начала уступать сильной усталости. Мысли все чаще путались и приходилось перечитывать одну строчку по несколько раз, чтобы понять, о чем говорится. Когда мне надоело бороться с усталостью, я решила немного поспать. Я поджала под себя ноги, руку опустила на подлокотник дивана, а сверху положила голову и закрыла глаза.

Мой сладкий сон, нарушило чье-то прикосновение. Чьи-то пальцы смахнули выбившуюся прядь волос с моего лица, а затем коснулись щеки. Находясь еще во власти сна, я слабо улыбнулась и уютнее устроилась на диване. Так странно, пальцы, которые меня касались, были грубые, но касались так нежно. Это длилось лишь мгновение, но было так хорошо. А когда рука оторвалась от моего лица, я недовольно сморщила нос и заерзала на диване. А потом я снова провалилась в сон.

Когда я проснулась, несколько секунд не могла понять, где нахожусь. Когда я приняла сидячее положение все мышцы заныли от долгого нахождения в не удобной позе. Выгнув спину, в попытке размять затекшие мышцы, я вспомнила видение, когда меня будто бы кто-то гладил по щеке. Резко выпрямившись, я осмотрелась, пытаясь отыскать хоть какие-то следы что кто-то заходил сюда. Но все было так же. Бутылка с водой так и стояла на столе. Все книги стояли на месте, а книга, что читала я, лежала нетронутой на диване рядом. Может быть это был просто сон. Я положила руку на свою щеку. Все казалось таким реальным. Я видимо совсем схожу с ума. Все это гребанный неофит, чтоб ему не спалось спокойно. Знала, что от него будут неприятности. Но чтобы я уже ловила глюки и не понимала, где сон, а где реальность, это уже перебор. Нужно отвлечься. А как выбить из головы мужчину? Правильно найти кем его заменить в голове. Мне нужна Хлоя. Лучшего партнера для поиска парня не найти. Убрав книгу на место, я решительно направилась из библиотеки на поиски подруги.

Глава 4

– Прости, что ты хочешь? – почти крича, спросила Хлоя.

– Во-первый: прекрати орать. – я потерла пальцами переносицу, закрыв глаза.– А во-вторых: я сказала, давай найдем мне кого-нибудь.

– Кто ты? И что сделала с Джулией Пирс?

Я громко вздохнула и закатила глаза.

– Сейчас уже жалею, что прошу об этом.

– Ладно, ладно. – уже более спокойно продолжила подруга. – И кто же он?

– Что значит кто он? Я просто хочу найти парня. Мне двадцать и не ты ли говорила, что лучшее средство от скуки – это, «ввязаться в увлекательные отношения». – последние слова я произнесла, пародируя ее голос. – Так вот мне скучно. Так что, пожалуйста, помоги мне.

– Ну, не знаю что-то мне подсказывает, тебе совсем не скучно. – она сощурила глаза.

– Так все. Я передумала. Пока. – я уже начала разворачиваться, чтобы уйти. Но Хлоя быстро обошла меня и взмахнув руками, произнесла:

– Хорошо, хорошо. Но у меня есть условие. И если ты согласна его соблюсти, то мы найдем тебе парня сегодня же.

– Что за условие?

– О нет, дорогуша. Ты сначала согласишься и только потом я его озвучу. – на лице рыжеволосой появилась ухмылка.

Пытаясь понять ее замысел, я скрестила руки на груди. Зная подругу, скорее всего мне придется нарушить пару своих правил. Но что я теряю? Сейчас я готова вырядится кем угодно и сделать что угодно, лишь бы кто-то всецело выгнал Эрика из моей головы.

– Хорошо. – я кивнула, будто давая подтверждение своим словам. – Но, если все начнет выходить из-под контроля, я уйду.

– Договорились. – Хлоя запрыгала от радости на месте, хлопая в ладоши.

Ничем хорошим это не закончится. Уж слишком она была счастлива.

Спустя пару часов мы вышли из квартиры четы Клируотер. И, признаться, Хлоя надо мной очень хорошо поработала. Мои волосы были уложены аккуратными волнами и спускались чуть ниже плеч. Макияж со стрелками красиво выделял глаза, на губах сверкал блеск. И платье, которое, мне пришлось надеть, после долгих уговоров подруги и ее мамы, выгодно подчеркивало мою небольшую грудь, а пояс визуально сделал талию еще уже. Я была не уродиной, но старалась всегда держаться незаметной, никакого макияжа, простая свободная одежда. И уж точно никаких каблуков. Но сейчас, по словам Хлои, это было необходимо. Что ж, я уже пообещала, что не буду спорить, такого было ее условие. И теперь мы гордые и красивые шли в бар.

– Я уже не уверена, что это хорошая идея. – Меня немного смущали взгляды и улыбки, которыми нас одаривали бесстрашные, проходящие мимо.

– Сегодня и завтра свободные дни. Так что все, кто не на дежурстве и не на миссии, тусуются в баре. Лучше места просто не найти.

– Меня пугает твой энтузиазм.

– Прекрати. Ты выглядишь классно, сделай лицо подовольнее и у нас все получится.

Я лишь закатила глаза. Но она была права. Если буду хмурится, то ничего не выйдет, и себе только настроение испорчу. Перед входом в бар я натянула на себя самую милую улыбку, на которую только была способна.

Войдя в бар, я сразу поморщилась. В нос ударил запах сигарет и алкоголя. Из колонок музыка не звучала, а орала, но даже эта громкость не могла заглушить крики веселящихся бесстрашных. Меня немного напрягла вся эта атмосфера. Я не была ханжой, я часто куда-то выходила с Хлоей и общими знакомыми. Но я не особо любила такие шумные вечеринки. Я не любила алкоголь, а от громкой музыки через некоторое время начинала болеть голова.

Немного осмотревшись, Хлоя потащила меня к бару. Попутно она что-то сказала мне, но из-за музыки я ничего не услышала.

– Что? – крикнула я в сторону подруги.

– Надо выпить. – Так же крича ответила мне подруга. И прежде, чем я возразила, она добавила. – Никаких, но. Ты обещала. Делать все как скажу. Никто не будет напиваться в стельку, но немного выпить, чтобы расслабиться – необходимо.

Мы подошли к бару и Хлоя заказала два каких-то коктейля. Бармен протянул нам два стакана, наполненных зеленой жидкостью и кубиками льда. Я взяла свой напиток и сделала маленький глоток. На удивление, вкуса алкоголя почти не чувствовалось, но ярко заметно чувствовался вкус мяты. Черт. Это просто мята. Но почему-то в голове сразу всплыл момент, когда Эрик впервые заговорил со мной. Это был тот же бар, а коктейль с мятой, напомнил о его запахе. Нет и нет, я не должна о нем думать, а значит, как сказала Хлоя, нужно расслабиться. Я выпила напиток одним большим глотком и с громким стуком поставила стакан на барную стойку. Хлоя улыбнулась.

– Такой настрой нравится мне куда больше. – она так же быстро допила свой коктейль. – Пора танцевать.

Я замотала головой. Но Хлоя даже не заметила моего отрицания. Она просто схватила меня за руку и потащила на танцпол, сверкая предо мной своим блестящим серебряным платьем. Она остановилась в самом центре, развернулась ко мне и начала плавно двигаться под музыку. Я смущенно стояла рядом, алкоголь немного затуманил голову, но не на столько меня расслабил, чтобы я могла отдаться танцу. Осмотревшись в поисках отступления, я заметила, что все вокруг танцевали, совершенно не обращая внимания друг на друга. Кто-то двигался плавно, кто-то просто размахивал руками и прыгал, кто-то двигался. не попадая в ритм музыки. Я перевела взгляд обратно на рыжеволосую подругу. Она смотрела на меня с улыбкой. И когда Хлоя протянула ко мне две руки, я расслабилась, взяла ее руки в свои и начала двигаться, копируя движения подруги.

Мелодии сменяли друг друга, переключаясь от ритмичных басов до лиричных мелодий, заставляя толпу двигаться то быстро, то медленно. К концу третьей мелодии, я уже наслаждалась танцами и закрыв глаза полностью отдалась во власть ритму. И, плевать, если, смотря на мои танцы никто не захочет со мной флиртовать, за то я повеселюсь. Когда из колонок вновь заиграла медленная мелодия, я уже изрядно подустала и захотела чего-нибудь выпить. Повернувшись к Хлое, тронула ее за плечо, и когда она посмотрел на меня, я указала на бар. Она молча кивнула, и мы довольные направились за напитками. Подойдя к бару, подруга что-то крикнула бармену и уже через пару минут перед нами стояла два наполненных стакана с голубой жидкостью. Я сделала большой глоток и сразу закашлялась, коктейль явно был крепче предыдущего, так как вкус алкоголя был уже намного ярче. Хлоя коснулась моего плеча, будто извиняясь, что не предупредила. Откашлявшись, я улыбнулась, и уже медленнее отпив из стакана.

Хлоя кивнула мне за спину, и я обернулась. Она указала на столик с диванчиками. Я радостно закивала. Это было то, что необходимо. Ноги ужасно гудели из-за танцев на каблуках. Мы взяли наши коктейли и направились к диванчикам. Мы сели рядом, хотя в зоне, где находился ряд столиков, было тише, но все же чтобы слышать друг друга нужно быть ближе.

– Как настроение? – улыбаясь спросила Хлоя.

– Странно, но мне нравится.

Улыбка Хлои стала намного шире. Мы просидели в тишине пару минут, смотря на танцующих и наслаждаясь алкоголем. Наш молчаливый отдых, нарушили два парня, подошедших к столику. У каждого в руках было по два коктейля.

– Позволите присоединиться? – произнес один из парней.

– Конечно. – радостно ответила Хлоя.

Они присели напротив нас и протянули нам коктейли. Я кивнула в благодарном жесте и допив свой коктейль, взялась за предложенный.

Пока Хлоя представляла нас, я молча смотрела на парней. Они были милые. Оба невысокого роста и с темными волосами. Возможно даже были братьями, так как были немного похожи. Они представились по очереди. Но я не особо расслышала их имена. Если честно, было уже все равно. Алкоголь уже хорошо меня расслабил, и я просто наслаждалась вечером. Из колонок донеслась медленная мелодия и не сговариваясь, молодые люди одновременно встали и выйдя из-за столика, протянули руки приглашая нас на танец. Мне не особо хотелось идти танцевать, но пинок по ноге, говорил, что Хлоя не согласна со мной. Взяв одного за руку, я потащила его на танцпол.

И вот мы уже стояли на танцполе и медленно кружились под музыку, кажется, Том, прижал меня к себе немного плотнее и наклонившись к моему уху стал что-то нашептывать. Но мне было плевать. Перед глазами стояла не самая приятая картинка, а точнее даже раздражающее действо. Долбанный Эрик, обжимался на танцполе с какой-то долбанной блондинкой. Его руки были на ее заднице, и они слишком тесно прижимались друг другу, но его глаза смотрели прямо на меня. Взгляд Эрика источал молнии. И злится он явно на меня. Какого хрена? Это не я тут пытаюсь трахнуть какую-то крашенную бабу. Я улыбнулась и отвернулась. Не хочу это видеть. Мой партнер не так понял, и видимо подумав, что я повернулась для поцелуя, потянулся губами ко мне. «Выкуси, Эрик. Не ты один пришел сюда развлечься». Когда губы, кажется, Тома, коснулись моих, я ответила на поцелуй. Спустя пару секунд мелодия сменилась на более быструю и, хвала основателям, поцелуй закончился. Не сказать, что он был мерзким, но я не получила того удовольствия, на которое надеялась.

Я решила идти домой, не хочу находится здесь, пока Эрик пытается залезть кому-то в трусы. Хлоя и второй парень уже сидели за нашим столиком. Улыбаясь, я подошла к ним и сказала:

– Было весело, но мне уже пора.

– Мы же только начли веселиться. – сказала Хлоя надув губы.

– Да, но я что-то не важно себя чувствую. Так что мне пора.

– Я провожу. – вызвался, кажется, Том.

Я осмотрелась, подбирая слова для отказа. И мой взгляд нашел ту самую блондинку. А точнее ее спину. Потому что она, раздвинув ноги, сидела на ком-то верхом. Я хоть и не видела лица из-за спины этой блонди, но я прекрасно понимала, кого она оседлала. Не отрывая глаз от этой картины, я произнесла.

– Конечно.

Кажется, Том, взял меня за руку и потащил в направлении выхода. Я покорна шла следом. Алкоголь и это очень «приятное» зрелище заставили мое сознание уплыть куда-то далеко. Отрезвило меня, то, что милый парень из бара, так по-рыцарски вызвавшийся меня проводит, толкнул меня на стену. Спиной я ударилась о неровную поверхность, и вскрикнула от неожиданности. Но не успела я и слова произнести, как он уже впился в мои губы. Я попыталась его оттолкнуть, но он, оторвавшись от моих губ, начал руками проводить по всему моему телу.

– Прекрати. – сказала я, пытаясь скинуть его руки с себя.

– Брось, крошка, я же знаю ты тоже хочешь. Давай немного развлечемся. – он накинулся с поцелуями на шею, а руками пытался забраться под платье.

Я осмотрелась, но рядом никого нет. Все пусто. Я могла надеяться только на себя. Мой затуманенный алкоголем разум, ничем не помогал мне. Мысли хаотично бегали в голове. Я пыталась вспомнить, все чему учили нас на уроках по ведению боя. И со всей дури коленкой влепила по яйцам этого мудака. Взвыв от боли, он оторвал от меня свои руки и сразу опустил их к своему паху.

– Чертова сука.

Я толкнула его. И не оборачиваясь, помчалась по коридору. Не знаю, как быстро я бежала, но казалось, что до своей квартиры я добралась за несколько секунд. Заперев дверь, я тут же направилась в свою комнату и завалилась на кровать. Легкие горели от бега, а сердце будто собиралось выпрыгнуть из груди. По щекам потекли слезы. Я схватила подушку и накрыв ей свое лицо, громко закричала. Этот вечер не должен был так закончится. Прорыдала пару часов, а потом без единой мысли провалилась в сон.

Глава 5

После того вечера, пару дней я не выходила из квартиры. Забросила учебу и подработку. Не виделась с Хлоей и друзьями. Мне нужно было прийти в себя. Я не понимала, почему этот мудак решил, что я хочу с ним переспать. Да, я пошла в этот бар, чтобы кого-то подцепить, но это должно было быть по обоюдному согласию. Я не вещь, чтобы любой, кто захочет, мог воспользоваться мной.

Три дня я провела, читая мамины книги или просто валяясь на кровати, смотря в потолок. Но рано или поздно всему приходит конец. И моему микро-отпуску тоже суждено было закончиться. А значит последний вечер перед рабочим днем, нужно было посвятить приведению себя в порядок. Я не из тех, кто занимается своей внешностью будто от этого зависит моя жизнь и не посвящаю всем этим процедурам огромное количество времени. Но стоит хотя бы помыться и причесаться.

Подойдя к зеркалу, я посмотрела на себя. Спутанные волосы, завернутые в узел на макушке. Бледное лицо и уставшие глаза с огромными синяками. Красотка, ничего не скажешь. Я стянула с себя пижаму и вошла в душевую кабинку. Открыв кран и настроив воду, я встала под горячие струи воды. В душе все еще было неприятно, в голове всплывали мерзкие руки и губы ублюдка. Я уже не плакала, слез не было. Все они закончились той же ночью. Да и не могла я себе позволить так долго раскисать. Уж чему и учила фракция Бесстрашия, так это что любая проблема, кроме пули в лоб, решаема и не существенна. Из плюсов, все эти три дня я не думала об Эрике.

Выйдя из душевой, я намотала одно полотенце на голову, а вторым обмотала тело. Я еще раз посмотрела в зеркало. Выпрямив в спину и натянув улыбку, я отвернулась и вышла из ванной. Подойдя к двери своей спальни, я не успела даже тронуть ручку двери, как раздался стук. Я закатила глаза и вздохнула. Это снова была Хлоя. На протяжение всего моего затворничества, она приходила несколько раз в день, стучалась пару минут и уходила. Раз уж я решила снова выйти в мир, нужно было с чего-то начать. И подруга была самым безобидным и простым путем, начать контактировать с тем, что находиться вне моей квартиры.

Я подошла к двери и схватилась за ручку. Сделав глубокий вздох, я открыла дверь и открыла рот, чтобы начать извиняться. Но я застыла на пороге с разомкнутыми губами это была не Хлоя. Это был Эрик. Он окинул меня взглядом, медленно скользя от макушки до босых ног. Я была закутана лишь в одно полотенце, но это сейчас меня почти не заботило. Какого хрена он здесь забыл? И как он узнал, где я живу? Спустя пару молчаливых секунд Эрик сделал шаг, пытаясь пройти мимо меня и войти в квартиру. Но я перегородила ему путь. Он остановился. Посмотрев на меня, он нахмурил брови и скрестил руки на груди. Я полностью повторила его движения, скрестила руки и сомкнула брови на переносице. Чего он хочет? Видя, что я не собираюсь уступать. Он сощурился и наклонился ко мне.

– Впусти. – скорее прошипел, чем сказал он.

Я помотала головой. И взяв ручку двери, попыталась ее закрыть. Но Эрик остановил дверь рукой, а затем немного толкнул ее, и мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть. Он, не теряя времени, вошел в квартиру и закрыл дверь. В груди начала скапливаться ярость.

– Ты ахринел? Убирайся, из моей квартиры. – сказала я громче, чем планировала.

Эрик осмотрелся и прошел дальше. Совершенно игнорируя меня. Я сделала несколько шагов, снова вставая перед ним.

– Ты что не слышишь? – я уставилась на него, и прошипела. – Убирайся. Из. Моего. Дома.

– Нет.

Просто нет. Ничего больше. Ни объяснений, что он тут делает. Ни каких других слов. Просто нет.

Я продолжила сверлить его взглядом, в надежде, что он сам уйдет. Но он стоял на месте. Ничего не говорил и не делал. Понимая, что криком я ничего не добьюсь. Я могла бы попытаться вытолкать его из квартиры, но смотря правде в глаза, даже если я приложу все свои силы, он вряд ли сдвинется даже на сантиметр. В попытке успокоится, сделала глубокий вздох и закрыла глаза. Собравшись смысла, я открыла глаза и сказала:

– Хорошо. Скажи, зачем ты пришел, а потом убирайся.

Несколько секунд он смотрел на меня, а потом перевел свой взгляд мне за спину и сказал:

– Тебя не было.

Почувствовав очередную волну раздражения, я снова глубоко вздохнула.

– Где меня не было? – он не ответил. – Хотя знаешь, плевать. Ты не можешь заявляться ко мне домой, чтобы просто сказать, что где-то меня не было. Мы с тобой не так близки, чтобы тебя это вообще волновало.

Он снова молчал.

– Ты что издеваешься?

– Прекрати вопить. Раздражает. – Эрик говорил спокойно. Это бесило еще сильнее.

– Тебя раздражает? Ты завалился ко мне, блять, домой. Потому где-то меня не увидел. И теперь говоришь, что тебя раздражаю я? Ты вроде эрудит, почему тогда несешь какую-то не логичную херню?

– Бывший.

– Что?

– Я бывший эрудит. Теперь я бесстрашный.

– Еще нет.

– Да. Осталось пару дней.

– Знаешь что? Мне плевать. Стань ты завтра даже лидером, ты не имеешь права приходить сюда. – мой голос с каждым словом становился все громче.

Эрик схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности, я не просто приблизилась, а буквально всем телом навалилась на него. Чтобы хоть как-то удержаться на ногах, свободной рукой, я ухватилась за его футболку.

– Я же сказал, прекрати вопить.

Его близость смущала меня. Он был такой теплый, даже горячий. И я сейчас совсем не про его внешность. Хотя, признаться, он был красив. Не слащавый или милый, а мужественно красивый. Высокий, накаченный. Источающий уверенность и серьезность. От запаха его тела кружилась голова, а от его касания его рук, по коже проносились мурашки. Вот за такими ощущениями я пошла в тот бар. Это я хотела почувствовать. С кем-то. С кем угодно. Но не с Эриком. Я уйду из фракции, как только мне исполниться двадцать один год. Но я понимала, что, если позволю себе влюбится в него, просто не смогу уйти. А мне здесь не место.

Эти мысли будто бы отрезвили мою голову. Я сделала шаг назад и убрала руку с его тела. Но не стала вырывать вторую руку из его хватки. Мне слишком нравились его прикосновения. От его руки на моей, ничего не произойдет. Это не заставит меня влюбится в него. Да и вряд ли заставит его что-то ко мне почувствовать.

– Меня не было. Мы это выяснили. Теперь ты можешь уйти? Пожалуйста. – мой голос звучал слишком тихо и жалко.

– Почему?

– Ты можешь задавать вопросы более развернуто? Что почему? Почему меня не было?

– Да.

– О, великие основатели.-я закатила глаза. А потом посмотрела прямо в его, серые, как грозовые тучи, глаза. – Где меня не было?

– Нигде. Три дня, тебя не видно.

– И что? У меня были дела. Я не обязана вечно появляться перед твоими глазами.

– Но я хочу тебя видеть.

– Что? – мои глаза широко распахнулись от удивления.

– Прекрати строить из себя дуру.

– Прекрати не понятно говорить, а потом оскорблять меня.

– Я не… – он не успел договорить, я его перебила.

– Мне плевать. Что ты там хочешь сказать. Мы все выяснили. Иди предъявляй претензии своей девушке. Или партнерше по перепиху.

На лице Эрика вмиг отразилось удивление, но через секунду на его лице заиграла ехидная полуулыбка. Ему это нравилось. Нравилось выводить меня. Это не нормально.

– У меня никого нет. – затем он наклонился к моему лицу. – Завтра ты должна появится в поле моего зрения. Иначе я приду снова.

Так же резко, как и приблизился, Эрик выпрямился, развернулся и пошел к двери. И когда дверь за ним почти закрылась, я выкрикнула:

– Я не твоя собачка, чтобы ты отдавал мне приказы.

Но он не ответил. Просто хлопнул дверью и ушел. Несколько минут я просто стояла на месте. Пытаясь в голове прокрутить все, что произошло здесь. Он опять мне угрожает. Зачем он должен меня видеть? Неужели, он искал меня все эти три дня? Я положила руку на свою грудь, чтобы удостоверится, что сердце все еще на месте. И тут я осознала две вещи. Первая: Я в полотенце. И все это время была в нем. Каким только чудом оно удержалось на месте пока я орала на Эрика? Второе: не смотря, на то, что Коултер вошел в мою квартиру без приглашения и угрожал мне. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Глава 6

Следующим утром, я проснулась в прекрасном настроении. Пока собиралась, решила включить музыку. Такое настроение в последнее время большая редкость. Сегодня было много дел. Необходимо было посетить занятия по самообороне, это было обязательно для всех жителей фракции, у кого еще не было специализации. Затем меня ждала работа.

Надев спортивные брюки и майку, я заплела волосы в высокий хвост. На выходе быстро обула кроссовки и вышла из квартиры. До тренировочного зала дошла в тишине. Когда я вошла в зал все, кто там находился и замечал меня, начинали перешептываться. Это странно. Но ничто не может испортить мое настроение. Подойдя к инструктору, я получила распоряжение отрабатывать удары на манекене. Подойдя к манекену, я осмотрелась. И плавно передвигаясь взглядом по залу, наткнулась на серые глаза. Ну, конечно, Эрик был здесь. Он походу прописался в зале. Интересно ночует он прям тут на матах? Я отвернулась и начала бить своего бездушного противника. Удары были не сильными и не особо профессиональными. Но это мне было не нужно. Я посещала эти занятия, потому что таковы были правила, а не из-за желания. Спустя целую вечность, часы на моей руке оповестили меня, что можно было заканчивать. Я снова подошла к инструктору. Отчиталась, смотря на лицо, которое явно выражало недовольство. Да, да, я ужасный боец, но как мы видим, в бой я не рвусь.

Выйдя из зала, я отправилась домой. Там приняла душ, переоделась в привычные джинсы и футболку. И отправилась на работу. Моя работа была не сложной. Я была кем-то вроде посыльного. Относила необходимы медикаменты из больничного крыла к людям, занималась разносом документов между лидерами, в общем выполняла скучные поручения, на которые обычный бесстрашный согласился бы только под страхом смертной казни.

Придя в распределительный центр, я сразу направилась к секретарю Дане.

– Привет, Ди. Есть что-то для меня. – улыбаясь сказала я.

Дана оторвала взгляд от монитора. Она была старше меня на два года и в прошлом году прошла инициацию. Но, к сожалению, через пол года, после своей первой одиночной миссии она попала под обстрел афракционеров и получила ранение в колено. И теперь не могла участвовать в миссиях и ее определили сюда. Она была не рада сидеть на месте, но это было лучше, чем быть выгнанной из фракции.

– Слава основателям, ты пришла. Просто не представляешь, что тут было без тебя.

– Что же? Кто-то в очередной раз забыл свои таблетки и мази?

– Нет. Вчера закончилось разбирательство. Эрик избил неофита почти до смерти.

Я замерла, услышав имя Коултера.

– За что?– я правда пыталась звучать менее заинтересовано.

– Не сказал. Просто избил. Тим до сих пор лежит в лазарете. И вряд ли выйдет оттуда в ближайшую неделю.

– А что будет с, как там ты сказала, Эмет?

– Эрик. С него сняли почти все очки, что он набрал на первом этапе. И теперь он на грани вылета. Ему придется очень постараться, чтобы остаться и уж тем более чтобы занять какую-то должность выше патрульного. – Она наклонилась через стойку ближе ко мне и пости шепотом сказала. – Этого следовало ожидать. Говорят, в своей бывшей фракции он избивал всех подряд. Даже пару раз избивал своего отца.

– Понятно.

Я не могла в это поверить. Да Эрик был серьезным, слегка отстраненным и сильнее большинства, если не всех, кого я знаю. Но он не был похож на агрессивного маньяка.

Дана, видя, что я не настроена дальше участвовать в этом диалоге, взяла со стола коробку и протянула мне:

– Держи, это сыворотки страха, отнеси их, пожалуйста, к комнате моделирования.

– Да, хорошо. – Я натянула улыбку, все еще переваривая услышанное. – До скорого. – попрощавшись. Я ушла.

До комнат моделирования, я добралась минут за десять. Там уже сидело несколько неофитов, ожидая начала испытаний. Я вошла в комнату и увидела, что она была пустой. Я пришла раньше инструктора, это странно. Подождав несколько минут, уже хотела идти на поиски, но тут открылась дверь. Вошел Макс. Это еще страннее.

– Хорошо, что ты здесь. Трина сейчас на внеплановом выезде. Проводить моделирование некому. Ты знаешь, как все это устроено?

Я кивнула.

– Прекрасно. Помечай в таблице за сколько справился каждый неофит. Про страхи можешь не писать, я уже получил отчет об этом. После можешь быть свободна.

– Да, хорошо.

Макс развернулся и не сказав больше ни слова ушел. Что ж это занятие нравилось мне больше, чем носится по всей фракции с мелкими поручениями. Подготовив все необходимое, я вышла и назвав имя первого в списке, приступила к выполнению своего задания. Шаги были простые. Прикрепить датчики, вколоть сыворотку, отсоединить датчики, зафиксировать время. Неофиты уже не впервые в этой комнате, а значит были готовы столкнуться со своими страхами. Не все конечно проходили идеально, у кого-то борьба с моделированием занимала двадцать минут, при норме в восемь, я все фиксировала и успокаивала неофитов, если это было необходимо. Я уже сбилась со счета, сколько прошло мимо меня людей. Быстрее всех справился Фор. Теперь понятно почему его так звали. Четыре, по количеству страхов. Когда очередной испытуемый прошел моделирование, мне уже не хотелось никуда выходить, так что я попросила его, чтобы он пригласил войти следующего.

Готовя очередную дозу сыворотки, я повернулась в сторону открывшейся двери и улыбнулась.

– Привет, проходи. – сказала я.

Но ответом для меня был лишь хмурый взгляд серых глаз. Ничто не способно испортить мне настроение. Так что я стала ждать, когда он соизволит подойти, продолжая улыбаться. Но он не двинулся от двери.

– Что ж я думала, все знают, как тут все устроено. Но ладно. – Я в воздухе рукой очертила круг, показывая всю комнату. – Это комната моделирования, тебе нужно…

– Я знаю, что нужно делать. – резко перебил он меня.

– Тогда в чем проблема? Боишься? Не переживай, я не стану трепаться, чтобы не увидела.

– Что ты здесь забыла?

– Я здесь работаю. Но вообще тебя не должно это заботить.

– Есть кто-нибудь еще, кто может провести тест.

– Нет. Здесь только я. – Я опустила руки на колени. – В чем твоя проблема? Ты сам сказал, что хочешь меня видеть. Вот, пожалуйста, желание исполнено. Сядь в чертово кресло, и дай мне делать свою работу.

– Нет. – Грубо сказал Эрик.

– Что значит нет? Ты должен это сделать? Ты, итак, одной ногой на вылете, если откажешься, опустишься еще ниже. И тогда точно пополнишь ряды афракционеров. -Начала закипать от ярости я.

– Будто тебе есть дело.

– Представь себе есть. – Выпалила я, а когда до меня дошло, что я сказала, добавила. – То есть, каждый неофит на счету, вас мало в этом году, разбрасываться кадрами глупо.

Эрик сощурил глаза, всматриваясь в мое лицо. Будто пытаясь поймать меня на лжи. И, видимо не найдя поводов для спора, он подошел ко мне и сел в кресло. Я встала и взяла в руки датчики, которые нужно крепить к голове. Подойдя к Эрику, я столкнулась с проблемой. Для того чтобы прикрепить датчики, он должен либо лечь, либо я должна встать между его ног вплотную к телу. Второй вариант меня не устраивал, но Эрик явно не собирался ложиться сейчас.

– Ты не мог бы лечь, чтобы я смогла закрепить датчики.

– Мне крепят их так. Какая-то проблема?

Я немного замялась и произнесла:

– Мне так немного не удобно. Ты высокий, и мне придется встать прямо, ну, близко к тебе.

– Это проблема?

Самоуверенный идиот. Я не позволю ему думать, что меня это смущает. Я сделала несколько неуверенных шагов, и оказалась в плотную, стоящей к бывшему эрудиту. Взяв первый датчик в свободную руку, я потянулась к лицу Эрика. И когда я прикрепила его, почувствовала, как Эрик выдохнул мне в шею. По телу побежали мураши, а ноги начали будто бы превращаться в желе. Надо быстрее прикрепить все датчики, иначе растекусь лужицей прямо у его ног. Когда я крепила второй датчик, Коултер громко втянул воздух и ненадолго задержал дыхание, а потом снова подул на мою шею. Ноги стали подкашиваться. И теряя равновесие, я схватилась за его плечи. Рваный вздох сорвался с моих губ, когда я почувствовала, как крепкие руки Эрика схватили меня за талию, удерживая на месте. Затем я услышала, тихое:

– Тебе так нравится падать, когда я рядом?

– Я не… Просто, ты…– Я сжала губы.

Правильные слова никак не хотели приходить в мою голову. Так что я закончила крепить еще два датчика. И коснувшись его рук, попыталась их убрать. На секунду Эрик сжал мою талию еще сильнее, а затем отпустил. Я отошла и взяла шприц. Когда я повернулась обратно к креслу, Эрик уже лежал, закрыв глаза. Я подошла к нему, одной рукой взяла шприц, а вторую руку положила с другой сторону его шеи. Я закусила губу, когда игла проткнула кожу на его шеи, и ввела сыворотку. Вытащив шприц, не торопилась убирать руку с его шеи. Посмотрев на монитор, я увидела, как началась его первая симуляция. Огонь. Это был пожар в дома, все стены, пол и даже на потолке были языки пламени. Я перевела взгляд с монитора на Эрика. Он хмурился. Убрав ладонь с его шеи, я провела кончиками пальцев по его скулам и лбу. Если бы я могла остаться в этой фракции, я бы могла в него влюбиться, и может быть, он тоже смог бы меня полюбить. Отгоняя мысли, и убрав руки, я села свое кресло и снова взглянула на экран.

Не может быть. Там была я. И тот парень из бара. Он лапал меня. Но в отличии от реальной ситуации, я не отталкивала эту сволочь, а наоборот отвечала ему. Эрик на кресле издал звук похожий на рык, я перевела взгляд на него, а потом снова на монитор. В симуляции Эрик избивал этого парня. Картинка в голове сама собой начала складываться. Его избил Эрик. Это тот парень лежал сейчас в лазарете. Из-за него Эрик на грани вылета. А точнее, из-за меня. Нет больше ни одной причины, почему он его избил. Но, если бы он рассказал причину, все бы обошлось. Его бы оправдали. Дальше симуляция начала меняться, но я не смотрела. В голове все шло кувырком. Я не понимала, зачем он заступился за меня? Почему не помог сразу, а ждал пока я уйду? И почему не сказал правду на дисциплинарном слушании?

Из мыслей меня вывело движение на кресле. Эрик очнулся и занял сидячее положение. Я встала и избегая прямого взгляда в глаза, подошла, чтобы снять датчики. Когда я сняла последний, Эрик снова взял меня за талию и спросил:

– Ты видела?

– Что? Я не смотрела. Прости, сегодня увидела столько страхов, что мне не хотелось добавлять еще и твои.

Эрик молча кивнул и отпустил меня. Я отошла от него и сложив все предметы на стол, внесла его результат в таблицу. За мной хлопнула дверь. Он ушел. Я села на стул, пытаясь осознать то, что увидела.

Сверив список и поняв, что Эрик был последним неофитом, я убрала, все что использовала сегодня, в шкаф и отправилась домой.

В эту ночь мне так и не удалось уснуть. В голове вертелась огромная куча вопросов. Но я понимала, вряд ли я когда-нибудь задам их Эрику. И вряд ли смогу выбросить Коултера из головы.

Глава 7

Интересно, многие ли так ответственно подходят к выбору фракции? Или все на сто процентов доверяют тесту? Как вообще можно верить какой-то жидкости? Да ее разработали еще основатели Чикаго. А точнее строители стены и основатели системы фракций. Но с того времени сменилось уже не одно поколение людей, наш город развивается. Даже некоторые модели управления поменялись со времен основателей. Так почему не поменять и тестирование? Может сделать не симуляцию, а испытание. Или просто спрашивать, куда хочет сам человек. Но нет мы продолжаем пользоваться самым древним из всех методов. Симуляция. Все эти жидкости явно бывают не правы.

Вот, например, симуляция страхов. Ее же тоже можно трактовать по-разному. Огонь по всей комнате. Это же не прям боязнь огня, скорее всего это страх перед безвыходными ситуациями. А если ты в симуляции страха, избиваешь парня, который целовался с девушкой, то это не из-за ревности. Просто Эрику не нравится, когда с девушкой обращаются как с вещью. С любой девушкой. Абсолютно! Я же не видела какие представительницы женского пола присутствовали в его предыдущих симуляция.

Ладно, да, я даже себе этот бред не могла внушить. Это явно ревность. И тот факт, что он не рассказал причины избиения МудаТимаТома. Говорит о том, что он не хотел меня выставлять в плохом свете. Возможно, Эрик что-то испытывает ко мне. Но что? Любовь? Симпатию? Может это просто желание?

Прошла больше неделя с момента как я увидела ту симуляцию страха. Все это время я избегала Эрика. Это было очень легко. Если ты хочешь избегать бесстрашного, не появляйся в трех местах: баре, зале и столовой. И у меня это получалось, пока в один из рабочих дней меня опять не поставили на симуляции. И все было бы отлично, но прислали меня почти под конец. Проходя по коридору, ведущему в комнату симуляций, я старалась не смотреть по сторонам. Там сидело от силы человек пять, а значит Эрик был там. А я нервничала, только от мысли посмотреть на него. Хотя почему бы нервничать мне? Ведь это его чувства показывала симуляция страха.

Но именно я чувствую себя загнанной в клетку с хищником, когда Коултер заходит в комнату.

– Снова ты? – спрашивает Эрик, проходя в комнату.

– Вежливые люди вначале здороваются. – язвительно ответила я.

– Кто-то сегодня не в духе?

Я промолчала и сделала вид, что набирать в шприц сыворотку – это самое увлекательное занятие в мире. Когда я обернулась к нему, Эрик уже сидел на кресле, расставив ноги.

– Снова откажешься лечь сразу?

– А сегодня это вызовет проблемы? – он улыбнулся.

Что с ним? Он улыбается. Не скалится, не ухмыляется. Это улыбка. Он заболел? Я резко сделала шаг в его сторону и поцеловала в лоб. Поняв, что я сделала, отступила назад. Глаза Эрика были широко открыты, и взгляд был направлен на мои губы.