Читать онлайн Крематорий теней бесплатно

Птенчики

Послушай, если ты кому-то про это расскажешь… – нервно сказал Эмиль, подходя к двери.

– А что такого? – ответил Генри с воздушной легкостью.

– Мы птенчики-вампиры, молодые, и спрос с нас соответствующий, – с легкой улыбкой продолжил он.

– Спрос за что? – Эмиль нахмурил брови, взявшись за ручку.

– Ну… мы ведь её убьём? – спросил Генри.

– А надо? – ответил Эмиль.

– Я просто не представляю сеанс психотерапии в завуалированном виде. Надо рассказать ей как есть, а потом просто… ужин, – сказал Генри, проводя языком по клыкам.

– Мы как раз тут, в лесу… – вампиры оглянулись назад, смотря на лес, освещенный полной луной настолько ярко, что свет из окон здания отдавал чернотой. Издалека был слышен волчий вой, трава шуршала, а деревья потрескивали от сильного ветра.

– Спрятать тело просто тут? А ты не думал, что прямо тут её и будут искать в случае чего? – грозно сказал Эмиль, держась за ручку двери.

Генри поправлял волосы, стоя на пороге, слушая своего напарника.

– Или ты не боишься Аримина, который ясно дал понять на собрании, что если оставить после себя тело, то сам станешь мертвым телом?

– Мы и так мертвые… мы же вампиры, – попытался пошутить Генри, но, кинув взгляд на физиономию Эмиля, быстро убрал улыбку.

– Ладно, ну позвоним тому, кто сейчас отвечает за тела, – продолжил он.

– Вампирский мистер Вульф, хехе. Говорят, он отвозит тела местному алкашу за копейки, у того в подвале мини-крематорий.

– Я оторву тебе башку! – Эмиль схватил Генри за шею.

– Вот поэтому нам и нужна терапия! – хрипло сказал Генри, пытаясь освободиться от объятий друга.

– Здравствуйте! – дверь открылась, и на пороге частного двухэтажного дома в лесу стояла миниатюрная девушка в очках.

Двое вампиров стояли, держа друг друга за шею, и у обоих чуть не отвисла челюсть от испуга.

– Вы на парный ночной сеанс, я так понимаю? – спросила Эмилия, оценивая взглядом картину перед ней.

– Да! Добрый вечер! – громко сказал Генри, отряхиваясь после тряски.

Эмиль же что-то прошипел нечленораздельное.

Она стояла на пороге, и ветер начал развивать её черные, как смола, волосы. Одетая в белую блузку и черные брюки, она выглядела просто шикарно – более типичного наряда для психотерапевта и не придумаешь.

– Проходите, – сказала она и скрылась в коридоре.

Генри поправил белые волосы и уверенно переступил через порог. Эмиль замешкался, кинул злобный взгляд в спину друга, но последовал за ним.

Абсолютно непримечательный дом, кроме месторасположения в полной глуши, ничем не смог удивить. Обычный коридор, лестница на второй этаж… но вот кабинет был необычайно уютным. На столе тикал маятник Ньютона, всё отдавало домашним уютом, но со строгими чертами.

Вампиры плюхнулись в мягкие кресла, в которые хотелось свернуться калачиком и заснуть. Напротив них уже сидела Эмилия.

– Удобнее гробов, – усмехнулся Генри.

– Простите? – спросила терапевт.

– Довольно удобно, – ответил Эмиль, изучая комнату, разглядывая каждый уголок.

– Итак, давайте знакомиться, – с дружелюбной улыбкой начала Эмилия. – Я Эмилия Монд, гештальт-терапевт.

Эмиль приподнял бровь, но совсем немного, почти незаметно.

– Вы немка? – перебил её Генри, сидя нога на ногу в своем кресле.

Напарник же сидел как мыслитель на статуе – непонятно, какие эмоции он испытывал, но точно не позитивные.

– Мой отец – немец, – ответила она, поправляя очки и снова улыбнувшись.

– Как вы поняли? Это редкая фамилия, – продолжила она.

– Редкая, но немецкая, – наконец-то открыл рот Эмиль.

– Мы и сами-то немцы! – громко, в своем стиле, сказал Генри.

– Говорите идеально, – ответила терапевт.

– Ещё бы, столько времени тренироваться, – сказал Генри и повернул голову направо, встретившись взглядом с напарником.

– Значит, у нас не только парный, не только ночной, но и немецкий сеанс, – снова улыбнулась Эмилия. – Вы пара? – спросила она, открывая тетрадь, готовясь делать заметки.

– Нет! Мы вампиры! – хмурый, как туча, Эмиль выдавил из себя эти слова.

Глаза Генри стали круглыми, как две монеты.

– Продолжайте… – ответила Эмилия.

– Это всё, – буркнул Эмиль.

– Понимаю… Для начала нужно определить, выбрали ли вы определенный способ взаимодействия, нарушающий границы другого человека, осознанно или случайно.

– Ха, дамочка, мы не про энергетических вампиров! – воскликнул Генри.

– Мы пьём кровь, – добавил Эмиль, поправляя рукав на рубашке.

Как ни странно, это никак не изменило выражение лица Эмилии – она просто сделала пометку в блокноте.

– Хорошо, продолжайте. Вам не нравится пить кровь? – продолжила она.

– Нравится, – ответил Эмиль.

– Ммм… Может, соскучились по солнечному свету? – сказала Эмилия, держа ручку в руке.

– Я всегда ночную жизнь больше любил! – не сдержался Генри.

– Хорошо, тогда что привело вас ко мне на этот странный ночной сеанс? – спросила терапевт.

Эмиль начал медленно-медленно вставать с кресла и, словно грозовая туча, нависать над комнатой. Из его рта вот-вот через долю секунды должно было вылететь: "Ты…"

– Вообще, много чего можно обсудить!!! – вскрикнул Генри, перебивая товарища, словно зная, что сейчас будет.

Эмиль сдулся, как воздушный шарик, и закинул ногу на другую.

– Например, что в современном мире невозможно жить! – крикнул Генри. – Я плохо сплю.

– Продолжайте, пожалуйста, – ответила терапевт.

– Вампиры стали вымирающим видом, прям как белые медведи или кто там ещё, новые вирусы, пандемии, инстаграм, один вампирский ублюдок откинулся от того, что поужинал качком! – слова стали выливаться изо рта Генри, как вода из пробитой дамбы.

– Заткнись! – рявкнул Эмиль, но это не дало совершенно никакого эффекта.

– Да какая разница? – ответил первый.

– Не отвлекаемся, расскажите подробнее, – сказала Эмилия, приготовившись записывать ещё усерднее.

– Возможно, это из-за анаболических стероидов… кто знает, я же говорю, в современном мире быть вампиром очень сложно, – продолжил Генри, извиваясь в своем кресле, как змея.

За окном тем временем стало ещё ветренее, и издалека доносился волчий вой, который прислушивался звуком маятника.

– Мне есть что сказать, – внезапно прошипел Эмиль, слегка пригнувшись, как будто боялся, что его кто-то услышит.

– Таак, – отреагировала Эмилия, казалось, её губы стали ещё краснее, выделяясь на фоне белой кожи и черных волос.

– Давай, брат, расскажи, что на душе! – воодушевленно крикнул Генри. – Это тревожное расстройство, да? – продолжил он.

Эмиль фыркнул на него, как на кота, который сходил в туалет не туда.

– Меня… стало беспокоить… – медленно говорил он.

– Он боится нашего главного! – встрял Генри с идиотской улыбкой.

– Пожалуйста, не перебивайте, дайте высказаться! – сказала Эмилия.

– Он… Аримин… он всегда за правила… и стало тревожно… ведь второго шанса он не даёт и… – казалось, что Эмиль поддался соблазну выложить, что у него на душе.

– Он старый, консервативный вампир, который…

– Как думаешь, это он завел римские легионы в Тевтобургский лес? – опять влез Генри.

Эмиль уже во всю открыл рот, чтобы орать на друга, как вмешалась Эмилия.

– Итак, у вас есть, грубо говоря, босс, который грубо карает за нарушения правил, верно?

– Так точно, – сразу же ответил Генри.

– И вы испытываете стресс, потому что не можете их соблюдать? – продолжила она, яростно записывая, абсолютно ничем не смутившись.

– Оставил тело – смерть, попал на видео в тик-ток – смерть, раскрыл вампирскую тайну – смерть, – Эмиля прорвало.

– Можно свалить все на нейросети, – тихонько сказал Генри, стараясь не перебить разоткровенничавшегося друга.

– И всё это после двух войн, разве это мы заслужили? Разве мы, вампиры, не обязаны жить как цари на вершине этой горы, наслаждаясь жизнью?

– Вы участвовали в войнах? – неожиданно спросила Эмилия, отпив из бутылки воды.

– Так точно, – сказал Генри, приложив два пальца на месте усов.

– Эмиль посмотрел на него, как на идиота.

– А вторая? – спросила Эмилия, словно детектив на допросе.

– Вторая была совсем недавно, ну как война, просто вырезали всех оборотней на этом материке, – с гордостью сказал Генри.

Казалось, что Эмилия пропустила вторую часть мимо ушей.

– Сколько вам лет получается? – спросила она.

– Недостаточно, чтобы перестать быть птенчиками! – фыркнул Эмиль.

– Сколько людей вы убили? – продолжила работу детектив.

– Ооо, дамочка, вы просите посчитать невозможное, ведь каждый покусанный нами умирает, это я ещё не учел тот факт, что будучи людьми, мы убивали не меньше.

– Подожди, – Генри повернулся к Эмилю, – а как так вышло, что 99 процентов людей, покусанных нами, умирает, но мы с тобой, будучи чуть ли не в одном отряде, оба стали кровососами?

– Вы говорили, что вас беспокоят вирусы, но получается, вы сами в каком-то роде вирус, так? – вмешалась Эмилия.

– Верно говорите, – ответил Эмиль. – И, глядя в голубые глаза Генри, сказал: – Ты придурок, так вышло, потому что наш создатель возрастом чуть ли не с самого Аримина, а чем старше кровопийца, тем больше шанс зародить новую вампирскую жизнь.

– Сколько оборотней вы убили? – с каменным лицом, не убирая глаз с блокнота, продолжила работать Эмилия.

– Точную цифру трудно назвать, тогда экшн-камеры ещё на лоб не крепили, – доложил Генри.

Тем временем со второго этажа донесся странный скрип, такой, что в самом жутком триллере не сыщешь.

– Что это? – настороженно спросил Эмиль, а Генри тем временем задумался, рассматривая картины в кабинете.

– Это сова, – невозмутимо ответила Эмилия. – Она залетает, когда я забываю закрыть окно, – продолжила она.

– Всё ещё надеетесь стать волшебницей? – усмехнулся Генри, обнажив полный рот, настолько былых зубов, что казалось, они из керамики.

– Мы в лесу, тут животные, – сухо сказала терапевт.

– Давайте немного резюмируем, – встала она с кресла, не убирая глаз из тетради.

Стук!

– Вы всю жизнь, будучи человеком, творили смерть, были её проводником и хорошим другом, отбирать жизнь ни в чем не повинных людей поначалу было работой, а потом стало частью вас, – продолжала она.

Стук!

Выражение лица Эмиля стало походить на испуг, а Генри сконцентрировал всё внимание на белой блузке Эмилии, предвкушая, не обращая внимания, что с лестницы кто-то спускается.

Стук!

– Далее, вы подхватив мертвую болезнь, начали специально распространять её по всему миру, тем самым продолжая свою карательную операцию против природы и всего живого, – Эмилия не спускала обороты.

Стук! – звук приближался всё ближе, и казалось, что тот, кто спускался с лестницы, весил не меньше двухсот килограмм.

Вампиры встали, даже Генри напрягся, хоть и не воспринимал всё всерьёз, но словно зачарованные, они продолжали слушать.

– И последнее, но самое страшное – вы целенаправленно истребляли детей луны, вершину эволюции на этом материке.

– Какая-то странная терапия… Больше похожа на Нюрнбергский процесс, – выдал Генри.

Стук.

Медленно обернувшись, вампиры увидели огромного оборотня.

Он был черный как тень метра три в высоту и дышал так будто у него моторная

лодка в груди.

– Мы выдавим ваши глаза, чтобы вы не видели что мы с вами сделаем.. – с каменным лицом закончила Эмилия.

Внутренний диалог

"Так, главное – не нервничай,"– мысленно повторял Виктор, пока его машина медленно ползла по дороге. Полоса асфальта, лес по бокам, опять полоса – и так без конца.

"И не надо раздражаться… Она просто милая девочка, ей всего двадцать… или сколько там?"– размышлял он, пытаясь успокоить себя.

"Всего-то в два раза меньше, чем тебе,"– блеснул математическими способностями у себя в голове.

"Господи, ну и расстояния тут у нас, плотность населения отсутствует полностью. Неужели так мало людей тут живёт?"– его мысли перескакивали с одного на другое, не находя покоя.

“Тогда откуда у нас в клубе всегда столько народу?

"Ещё и тачка не едет, ну насколько нужно быть идиотом, чтобы купить малолитражку, когда вокруг одни пикапы? Ещё и на ручной коробке. Называешь зумеров тупыми, а сам-то что,"– самокритично размышлял он.

Наконец, впереди показался её дом. Виктор остановил машину, вышел и, подойдя к двери, позвонил в звонок.

"В прошлый раз на дверной звонок она не отвечала, только СМС в мессенджере,"– подумал он.

– Виктор, привет! – раздалось из-за двери настолько радостно, что будто наигранно.

– Привет, – ответил Виктор не очень радостно, но постарался.

Лиза открыла дверь и мило показала рукой:

– Проходи.

Она была одета в домашние пижамные штаны и простую футболку.

– Что нового? – спросила она, проходя в гостиную.

– Чувствую жажду… которую просто так не утолить, – сказал Виктор, медленно входя в её дом.

– Пиво в холодильнике, – ответила Лиза и тут же начала копаться в разбросанных на столе высушенных травах, пахнущих чем-то пряным.

Виктор зашёл на кухню, и всё там намекало на то, что молодая девушка живёт одна. Кухонная утварь была разбросана, повсюду валялись тарелки, а пакеты, полные мусора, были сложены вдоль стены в ряд, но, на удивление, не пахли.

Бросив взгляд в зеркало на стене, – "Зачем вешать зеркало на кухне?"– он увидел себя не в самом привлекательном виде. Огромные мешки под глазами были просто фиолетовыми, каштановые волосы отросли настолько, что это уже было каре, а щетина на лице превратилась в настоящую щётку. Однако, несмотря на это, Виктор всё равно выглядел младше своего возраста.

– Бабуля так и не вернулась? Ты вообще не переживаешь? – спросил он, перейдя в гостиную и плюхнувшись на диван.

– Они и раньше пропадали, к тому же, как ты знаешь, телефоны они не уважают, – ответила она, выискивая нужный ингредиент.

– ВОТ! Нашла! – громко вскрикнула она и подошла к Виктору.

– Сумеречная лоза!.. Ммм… насколько я поняла… – поднесла ему фиолетовые цветки прямо под нос.

– И как их готовить? – Виктор слегка отодвинулся от неё и сделал такой глоток, что половина бутылки исчезла.

– Очень просто: нужно закинуть в кипяток и варить ровно три часа. Сейчас, погоди… – быстро метнувшись на кухню, она взяла новую кастрюлю, примерно на один литр.

– Держи. Я знаю, у вас, мужиков, лишней посуды нет. Не вздумай варить в той, что готовишь! – сдвинув брови, сказала Лиза.

– И насколько хуже эффект, чем у Некротикуса… или как там его… – сказал Виктор, постукивая пальцами по бутылке.

– Я не знаю… но думаю, в десятки раз, – она плюхнулась на диван рядом с ним.

– Как Тедди? – спросила она, вонзив ярко-голубые глаза прямо в лицо пожилого алкоголика.

– Пока ещё не развалился, – сделал глоток Виктор и опустил глаза, словно не хотел вдаваться в подробности.

– Мы придумаем, как его взбодрить, – сказала Лиза, и казалось, что придвинулась ещё ближе.

– Не он первый и не он последний разлагается, будучи живым, – ответил он, глядя на сократившееся расстояние между ними.

– Приятно пахнешь… Что это? – словно одурманенная, спросила она.

– Сигареты, – быстро ответил Виктор и вскочил, как ошпаренный, а поставленная бутылка с допитым пивом упала на бок.

– Спасибо, увидимся, – пролепетал он, быстро двигаясь к выходу.

Лиза встала за ним и с усмешкой крикнула:

– Вик! Кастрюля!

– А, точно, – он развернулся, забрал кастрюлю со странными фиолетовыми цветками, больше похожими на веер.

– Спасибо. Увидимся на работе, бабуле привет, – отрезал он и пошёл к выходу.

Она проводила его до порога и осталась смотреть, как он идёт к машине, нюхая кастрюлю с цветами.

– Классная тачка! – крикнула она ему вслед.

– Спасибо, – ответил он, ставя вещи на заднее сиденье.

"Ведьмы"– пронеслось в голове у него.

Дом Виктора

Дорога была прямой и особо не менялась, полет мыслей Виктора был в основном вокруг того, как его жизнь переплелась со сверхъестественным.

Он метался – от ведьм к магическим травам, от магических трав к Лизе, а потом снова к ведьмам.

– Если травы магические, то они должны расти в магическом месте? А если это просто место, то получается, это просто травы, редкие, но просто травы. Как же страшно воняет…

Виктор скинул передачу на более низкую, но двигатель заревел так, что он быстро вернул её обратно.

– Почему так много ведьм, но так мало ведьмаков?

– Куда пропала Бабушка Эрин и почему это так пугающе не волнует Лизу?

– Она вроде главная в их ведьминском сообществе, и в её отсутствие может много чего произойти.

– "Ну смелости у этого поколения точно больше", – прокрутил в голове он.

– Может, я ей действительно нравлюсь? Или она просто пытается быть милой ипомочь Тедди?

– А как поцелуй со мной поможет ему? Господи, почему к каждому человеку не прикладывают инструкцию с кодом расшифровки действий!

– А нахрен… вот и будь трезвым, сразу подступает какая-то тревожность. Ладно… ещё чуть-чуть и дома.

Тем временем небо уже было окрашено сумерками в темно-синие тона, и размышления Виктора прервал вид его дома.

Дом Виктора выделялся бы среди всех остальных довольно массивной дымовой трубой, но деревья были единственными соседями.

На территории стояла машина, увидев которую, он тут же полез в бардачок проверять свой револьвер.

Он осмотрелся по сторонам, но кроме темноты и растительности ничего не заметил.

Открыл барабан, в котором было две серебряные пули, и тут же закрыл.

– "Почему в кино никто не говорит, как дорого простым людям стрелять серебром?"

ТУК-ТУК!

Виктор подскочил от испуга… слева материализовался, будто прямо из ничего, небольшой человек.

– Играешь в Джона Уика? Хехех, – спросил таинственный мужик.

– Малькольм, – поприветствовал его Виктор, пытаясь незаметно положить револьвер в карман.

– Я говорю, играешь в Джона Уика? – спросил Малькольм, тянув улыбку уже не так сильно.

– Что? – переспросил Виктор.

– Выходи, – теперь с абсолютно мертвым лицом сказал Малькольм и отошел от двери, ожидая, пока тот выйдет.

Виктор вышел из машины и закурил, а перед ним стоял человек небольшого роста лет пятидесяти, с черными, как уголь, глазками и довольно глубокими залысинами.

– Наверное, обидно стать вампиром уже после облысения, – подумал Виктор, делая затяжку.

– Фу, вечно у тебя тут вонь, – пробурчал Малькольм, оголив свои зубы.

Одет он был так, как если бы смешать гангстера и менеджера кофейни в одно целое. Обычная розовая рубашка, серый джемпер с ромбиками, черные брюки с туфлями и черная кожаная куртка. А еще много золотых колец, это довольно сильно бросалось в глаза.

– Идем в дом, есть работенка, – он бросил эту фразу в Виктора как кость собаке.

– Разве это не я должен приглашать в свой собственный дом? – грубовато ответил ему Виктор, держа одну руку в кармане с револьвером.

– Послушай сюда, – Малькольм сделал шаг вперед, а его оппонент напрягся, – мой рабочий день только начался, а у меня уже завал, так что возьми свои гребанные вещи и иди в дом, я сейчас подъеду ближе…

– Собственный дом, – сказал он с саркастической интонацией, – собственность людей перестала существовать как явление, когда появились мы!

Виктор молча докуривал, держа руку в кармане, смотря, как тот садится в пикап с тентом для кузова.

"Даже у него есть пикап", – с этой мыслью Виктор зашел в дом.

Стоя на пороге, он смотрел, как вампир сдаёт задним ходом к двери его дома. Всё это в полной темноте, только свет фар кровососа и потускневшие фонари на территории хоть как-то освещали пространство.

Сразу видно, что дом Виктора был не маленьким, но и коттеджем его не назвать.

– Стой! – показал рукой хозяин дома, и красные стоп-сигналы осветили его длинные волосы и бороду.

Малькольм выпрыгнул из машины слегка комично из-за своего роста и тут же подошел, сорвал тент. В багажнике пикапа лежали два огромных мусорных пакета, и это никак не удивило Виктора, ведь он знал, что там.

– Берем, – вампир и человек взялись вместе и довольно легко заволокли сначала один пакет, а потом и другой в гостиную.

– Подработка лучше, чем в пиццерии, – хехе, – оскалился Малькольм.

– Теперь как обычно, ты знаешь, – сказал он.

– Давай, – ответил Виктор и открыл подвальную дверь.

Работяги переместились вниз, и первым делом запах сырой земли, дерева и угля ударил в нос. Казалось, что даже самого отъявленного кровососа может напугать это место. Стены выложены были из старого кирпича, покрытого пылью и паутиной. Но самое главное – в углу стоял огромный промышленный котел. Его чугунный корпус был покрыт ржавчиной, а топка была таких размеров, что запросто можно разместить там тело.

– До чего же страшная хреновина, – сказал Малькольм, включая тусклый свет и усаживаясь на старую табуретку рядом с агрегатом.

Виктор же сел на колодку для колки дров и закурил. Казалось, что его что-то беспокоит.

"Я только что принес два мертвых тела к себе в дом, но абсолютно не испытываю жалости или чего-то похожего на это чувство."

– Ну, передохнул, давай запаливай, – продолжил говорить вампир, держа щепку в руке и поднеся её на уровень глаз.

– Езжай, я разберусь, только заплати мне, – ответил Виктор, пуская дым.

– Ээ, не, сегодня спецзаказ, – ударив по мешку с телом, сказал Малькольм, – давай, оживляй этого зверя, у нас много работы, – кивнул облысевшей головой на котел.

"Я бы не хотел, чтобы кто-то стоял над душой, особенно тот, у кого её нет… а у меня она есть?"– думал Виктор, смотря на мешки с телами.

– Я же сказал, разберусь! – сказал он вслух.

Малькольм в мгновение ока подлетел и схватил за шею курящего Виктора. Зеленые и грустные глаза с упавшими на них волосами встретились с двумя черными пугающими зрачками, как у белой акулы.

– Я СКАЗАЛ… ЗАПАЛИВАЙ! – заорал он прямо в лицо, и Виктор почувствовал тяжёлый железный запах.

– Соблюдайте правила приличия в чудном доме, – сказал спокойным тоном Тедди, спускаясь в подвал медленно, как принцесса на балу.

– Господи Иисусе! – Малькольм отпустил Виктора и отошел на шаг. – Это ты…? Ошибка природы.

– Только посмотрите на него! Эй! Я понимаю, что ты ГНИЕШЬ! – это слово он выделил особым тоном, – но одежда-то не обязана повторять за твоим телом.

– Вы не следите за трендами, – спокойно ответил Тедди, приближаясь к ним. – Сейчас дырки на одежде – это стильно.

На Тэдди был одет строгий костюм зеленоватого оттенка поверх обычной футболки, и в области рукавов он был немного порван. Кожа была странного, чуть ли не фиолетового цвета, а русые волосы были идеально подстрижены в классическую стрижку, как на манекене.

– Вы, два урода, все ещё дышите, потому что нужны, – с агрессивной ухмылочкой сказал вампир, покручивая одно из колец.

– Иначе… —

ТЫРР-ТЫРР-ТЫРР.

Монолог Малькольма прервал телефонный звонок.

Он достал телефон, который, кажется, ещё в прошлом тысячелетии был устаревшим.

– Да, конечно, сию минуту будет сделано! – пролепетал он, мечась на месте, как будто не замечая ничего вокруг.

Виктор с Тедди наблюдали, как только что угрожавший им кровосос начал суетиться, как собачка, которая просит выгулять её.

– Мы сделаем как всегда, – сказал Виктор, подходя к котлу и положив ладонь на него.

– Или сами будете в мешках, – суетливо ответил Малькольм, проходя через Тедди на выход.

Они встретились глазами буквально на секунду – мутные стеклянные зрачки зомби с двумя черными пуговицами вампира.

– Дорогу! – рявкнул Малькольм довольно агрессивно.

– Пожалуйста, проходите, – Тедди уступил дорогу спешащему кровососу.

По дороге Малькольм достал из кошелька две сотни и бросил их на пол. Пока они падали, двигатель пикапа уже завёлся, и парни слышали, как авто отъезжает от дома Виктора.

– Довольно быстрый для птенца, – сказал Тедди и опустился собирать деньги.

– Тоже мне птенец, лысый как барабан, – ответил Виктор, начав делать свою работу.

Разжигать такой агрегат действительно занимало много времени. Тедди подошел к Виктору, протянув ему купюры.

– Иди отдыхать, Вик, я доделаю.

– Вечно ты на себя всё тянешь, даже пиджак моего бати натянул, – ответил Виктор, закидывая в топку, и встретившись взглядом с мутными глазами, добавил: – я не против.

– Как думаешь, почему его сегодняшний визит был особенно нервным? – задумчиво спросил Тедди.

Тем временем дым понемногу просачивался внутрь, хотя с вентиляцией всё было в порядке. Внутри металлического корпуса трубы лежали слои активированного угля, которые разлагали вредные соединения, почти не оставляя следов.

– Мудак, он всегда мудак, – сказал Виктор, поднимаясь и поправляя волосы, что упали на глаза.

– Ты же видел, как он забегал, когда ему позвонил кто-то, я не знаю… вампирский диктатор, граф Дракула…

– Нет, Вик, я имею в виду до звонка… он никогда не оставался, чтобы убедиться, что тело превратилось в пепел, кроме первого раза.

Тедди подошел лёгкой походкой и начал открывать один из пакетов, и показались ноги в странных сапогах. Либо что-то из Balenciaga, либо то, что обычно одевают на даче.

– Что ты делаешь? – нервно спросил Виктор.

– Извини, не та сторона, – Тедди разорвал пакет с другой, и там показалась голова блондина, раздавленная так, будто в неё выстрелили из пятидесятого калибра. Мозг был превращён в фарш, нёбо торчало снаружи, а язык совершенно в другую сторону.

Виктор молча начал ездить руками по куртке, ища сигареты в карманах.

– Вик, смотри! – сказал Тедди, подняв вампирский клык из груды мяса.

Разные породы

– Лука, молодец, давай просыпайся, – говорил Грег, стуча по щекам молодому парню.

– Эй! Он сделал это, – с насмешкой сказал Бобби, стоя на пару шагов назад с руками в карманах.

Грег встал и оставил Луку приходить в себя, лежа с полу закатанными глазами. Он был голым по пояс, а тело блестело от пота. Казалось, что от него идет пар, как после сауны. Синие джинсы промокли насквозь и сильно растянулись. На грязном полу в заброшенном отеле эта сцена выглядела особенно странно.

– Первое осознанное превращение, – сказал Грег, как будто с гордостью, глядя на полуголое тело внизу.

– Я быстрее освоил, сразу врубился, как там че, – сказал Бобби. – Будто я создан был для этого, – продолжил он.

– Ты создан разве что для поедания шаурмы, – на издыхании хрипло прошептал Лука, очнувшись.

Он пытался сфокусировать взгляд на потолке и как будто осознанно тяжело дышал.

– Ахаха, – парни засмеялись оба.

На что тот вообще не обратил внимания и продолжил лежать, не двигаясь.– Живой! – сказал Грег и, подойдя, вставил бутылку с водой прямо ему в руку.

Бобби же улыбнулся и уселся на грязную кровать в номере. Выглядел он как один из тех, кого посылают выбивать долги, только на 10 лет моложе, короткая стрижка, массивная шея и лицо больше похоже на картофелину.

– Дыши, сейчас пройдет, – сказал Грег.

– Даже штанишки не порвал, лол, утонченный у тебя зверюга, – выдал Бобби, болтая ногами на кровати, как ребенок.

– Его родители с другого материка, может, это как-то влияет, – будто вслух начал рассуждать Грег, расхаживая по номеру.

Он имел действительно утонченные черты лица, вытянутые скулы, тонкий нос, черные кудрявые волосы.– Из Италии, – сказал Лука, приподнялся и оперся спиной на стену.

– Ты старше меня как оборотень всего на месяц, – продолжил он.– С чего ты вдруг стал волчьим гуру? – сказал Лука, немного отпив воды.

– Мы тут все новички, забавно, что она нас так быстро обратила, или у оборотней так принято?Грег подошел к окну и, обернувшись, сказал:

– Оборотней? – сидя, сказал Лука, – Ты вообще кроме нас, Эмилии и этого громадного черного монстра кого-нибудь видел?

– Охрененно большой шкаф, – вмешался Бобби. – Если бы у меня был хвост в человеческом облике, я бы поджал при виде его, ха-ха.

Там на него смотрел паренек, больше похожий на айтишника из Кремниевой долины, рыжие волосы сочетались с более темной, но тоже рыжей бородой. Не хватало только очков, а клетчатая рубашка дополняла образ.– Я и его-то толком не видел, так, силуэт, – ответил Грег, смотря на свое отражение в осколке стекла.

– Просто машина смерти, – продолжил восхвалять Бобби, – Я тоже огромный, конечно, особенно как выпью энергетик до обращения.

– Меня больше она пугает, – сказал Лука, пытаясь встать, но у него не получилось, и он просто застонал.

– Сиди, – ответил ему Грег, – Это как с мышцами, нужна тренировка.

– Чем тебя пугает такая милая малышка? – сказал Бобби, подкидывая мусор с кровати.

– Она тебе тоже не сказала, для чего это все? – сказал Грег с задумчивым взглядом.

– Собирает армию? – то ли в шутку, то ли всерьез выдал Лука.

– А я буду ее генералом! – сказал Бобби, закатывая рукав и показывая бицепс.

– Ты майку задом наперед надел, – сказал Лука после очередной попытки встать.

– А у тебя её вообще нет! – ответил Бобби и кинул в него старую засохшую пачку из-под сигарет, которой было лет десять.

– Иди сюда, поднимем его, – и тут же взяли Луку под руки с обеих сторон.Грег бросил взгляд на последнего:

– Бро, я так не потел ни разу при превращении, – выдал Бобби, – Ты скользкий тип оказывается, лол.

– В тысячу раз сильнее, – закончил Грег, и парни стояли уже втроем.– Самое удивительное, что жара-то нет, просто будто… как при гриппе ломит кости, только…

Лука начал осматривать с высоты своего роста, обрабатывая взглядом потрескавшиеся и заплесневелые стены.

– Почему ты выбрал это место для моего первого осознанного превращения? Хотел, чтобы мне было еще страшнее? – спросил он у Грега.

– Ну знаешь… у родителей возникли бы вопросы, если бы мы делали это в моей комнате, – ответил тот другу.

– А я скоро скажу своему бате! – громко сказал Бобби, роясь в рюкзаке. – Пусть знает, его сын – Волк! – выдал он, достав чистую футболку и бросив Луке.

– Не вздумай этого делать! – резко отреагировал тот, поймав футболку Бобби, которая была коротковата ему, а в ширину на 3 размера больше.

– Или ты хочешь, чтобы этот огромный зверь сожрал твоего отца? – продолжил Лука, одевая новую вещь на себя.

– Мы даже не знаем, кто он в облике человека, – вмешался Грег.

– Точно не этот хлюпик-учитель биологии мистер Лютвин, ха-ха, – сказал Бобби, доставая уже свежие штаны, но Лука показал жестом: не надо.

– Пойду в мокрых, – сказал он.

– Тогда по твоей логике это физрук, – кратко сказал Грег, почесывая бородку.

– Ахаха, вот кто точно альфа, – засмеялся Бобби.

– А кто альфа из наших? Эмилия или тот огромный зверь? – продолжил размышлять вслух Грегори.

– Что за вопрос! Конечно тот огромный тип! – встрял Бобби.

– Я думаю, они альфа пара, – сказал Лука, начав потихоньку ходить.

– Вот следовало внимательнее слушать мистера Лютвина! – Грег подошел к Бобби и сказал ему прямо в лицо.

– Хах – Бобби улыбнулся и легонько отпихнул его, развернувшись, он подошел к Луке и положил руку ему на плечо.

– Эй, инвалидище, вечеринка окончена, идти можешь?

– Справлюсь, – коротко ответил тот.

Заброшенный отель находился вдоль трассы, и машины настолько редко проезжали там, что их можно было посчитать за день.

Бобби накинул рюкзак, и все трое принялись выходить к дороге, где их ждал старый пикап Бобби.

Он шел впереди и светил вспышкой от телефона, в основном освещая лица друзей, вместо дороги.

– Ну че, девки с ума сойдут от твоего волчары? А? – поворачиваясь, говорил он.

Лука тем временем почти пришел в себя и ушел уже довольно уверенно.

– Ты можешь ровно светить или нет? – спокойно сказал Грег, зная своего друга.

Парни вышли вдоль дороги, освещение стало немного лучше, но фонари на столбах, казалось, работают всего лишь в двадцать процентов от силы.

– Вон моя тачка! – кивнул головой Бобби, когда до машины оставалось метров пятьдесят.

– Твоя? – уточнил Лука, сравнявшись с ним. – А не твоего отца?

– Ну… у него две, а у меня ни одной, значит моя, лол! – парировал тот.

Парни подошли к машине, и Бобби первым делом закинул рюкзак в грязный кузов.

– А что, в салон нельзя положить? – спросил его Лука.

– Смотрите! – громко выпалил Грег.

Бобби, уже открывший дверь пикапа, замер. Лука почувствовал, как что-то изменилось в атмосфере – будто воздух стал тяжелее.

На краю видимости, освещенный лишь слабым светом фонарей, стоял силуэт. Огромная черная тень метра три стояла неподвижно.

Лишь глаза светились, как два адских угля. Парни инстинктивно замерли, как восковые фигуры.

– Вы его видите? – спросил Грег, опасаясь шевелиться.

– А он нас видит? – тихо сказал Лука.

После этого тень наклонила голову, немного качнулась и пошла в их сторону. В полной тишине послышался странный, приглушенный звук – не то тяжелый выдох, не то низкое рычание. Звук хруста его лап о дорогу заполонил все пространство.

– В МАШИНУ! – заорал истеричным и непохожим на себя голосом Бобби.

Молодой шабаш

– Так, аккуратно – сказала Лиза, помогая Никки открыть дверь в машине.

– Боже мой, какого она года? – с издёвкой спросила та, садясь с держателем для напитков в руках.

– И подстаканников не ищи тут – донеслось с заднего сиденья.

– Привет, Лана! – Никки потянулась назад, чтобы поприветствовать поцелуем подругу, и чуть не разлила всё.

– Я же сказала, аккуратно! – Лиза нахмурилась, сверкнув голубыми глазами.

– Есть! – сказала Никки и протянула один стаканчик, на что та не отреагировала.

– Давай мне – Лана с тёмными кудрями и кольцом в носу ловко забрала кофе к себе.

– Сварить несколько жаб проще, чем ехать на этой машине! – сказала Лиза, не отрывая голубые глаза от дороги.

– Это только на «Жуке» лохматого года так – сказала Никки, попивая из стаканчика.

– Он что, холодный?! – Лана с удивлением чуть не выпустила всё, что было во рту.

– А что? – с недоумением сказала Никки, почёсывая короткую стрижку с серебряными вкраплениями.

– Дай сюда – Лиза сняла руку с коробки передач и протянула её.

Взяв стаканчик, она отхлебнула через трубочку, и её брови разъехались в разные стороны.

– У вас там все такой пьют? – спросила она, тут же вернув его.

– До вас тут в глуши холодный кофе ещё не дошёл – уверенно ответила Никки, сидя с двумя стаканчиками на переднем сиденье.

– Ох, гляньте на неё – донеслось с заднего сиденья. – Она прибыла из города, где улицы никогда не спят, где стеклянные башни закрывают небо, а утро пахнет кофе и амбициями.

– Холодным кофе – добавила Лиза, приоткрыв окно ручным стеклоподъёмником.

– Холодный, горячий, какая разница – ответила Никки. – Пьют же из-за вкуса.

– А зелье ты тоже в холодной воде варишь? – спросила Лана, подвинувшись вперёд к подругам.

– Вы самые занудные ведьмы на этом материке! – выпалила Никки, подняв палец вверх.

Спидометр показывал девяносто километров в час, дорога была прямой, а внутри «Жука» стоял немного влажный запах старого салона вперемешку с кондиционером для белья, пряностями и парфюмом.

– Так ты не сказала, какого она года? – спросила Никки, достав вейп из кармана.

– Что-то из семидесятых, не помню точно, документы в бардачке – ответила Лиза. – И приоткрой окно, – добавила она.

Никки достала техпаспорт из бардачка и начала читать.

– Так… Фольксваген «Жук», 1977 год, тёмно-зелёный, Эрин Маргарет Уинслоу.

– Бабуля так и не объявилась? – Лана опять придвинулась вперёд и осталась.

– Нет, и связи нет никакой – ответила Лиза, руля.

– Ничего, сейчас накастуем её образ, и всё – с ухмылкой сказала Никки.

– Когда это ты научилась делать образ? – уточнила Лана с пристрастием.

– Я же не сказала, что я это сделаю, накастуем… объединимся вместе… – ответила Никки и затянулась вейпом.

– Ты понимаешь, что столько энергии даже у нас троих может не быть? – сказала Лиза, будто учитель в школе.

– Да-да, я слышала эту лекцию про внимание людей и силу, которую она даёт, не начинай. – Никки выпустила пар изо рта.

– Нужно быть предельно аккуратным – Лиза говорит и держит руки на руле, прям как в учебнике.

– Ты же не хочешь превратиться в гниющую бабку – продолжила она, не отвлекаясь.

– Скажи это моему грибку – ответила Никки, повернув голову.

– Грибку? – уточнила Лана.

– Грибку – ответила Никки без эмоций.

– То есть грибку, как на стопе, то есть болезнь? – уточнила Лиза.

– Нет – Никки сняла левый кроссовок, а потом и носок. – Грибку.

После снятия носка на левом пальце Никки маленький коричневый гриб выпрямился, словно работяга, который проспал будильник.

– А-ха-ха-ха! – Лана засмеялась так громко, что прижала рукой рот.

– Точно грибок… то есть… полноценный гриб. – Глаза Лизы открылись настолько сильно, что туда можно было просунуть руку.

– И шляпка есть – Лана продолжала смеяться.

– Это точно не к добру – сказала Лиза, поворачивая голову то на дорогу, то на ногу Никки. – Выглядит ужасно.

– Он выглядит куда симпатичнее твоего коллеги, того… что похож на бомжа – отрезала Никки.

– Ну и тот, и тот родом из леса, или хотя бы живут там – влезла Лана.

– Мой гриб родом из пальца – ответила Никки, спрятав ногу.

– Я, когда рядом с ним, чувствую себя… не знаю… спокойно как-то. – Мимика Лизы сменилась на умиление.

– Он же старый! – сказала Лана с недоумением.

Пейзаж тем временем сменился на привычные деревья и редкие дома.

– Фольксваген тоже старый, но тем не менее мы почти дома – спокойно ответила Лиза.

– Давайте вернёмся к грибу – Лана потеребила серёжку на носу.

– Грибку – вставила Никки.

– Избыток энергии внимания может проявляться на теле – Лиза повернула на перекрёстке.

– Что ты делала? – продолжила она.

Никки заёрзала, словно на допросе. – Что делала?

– Мы, девушки, получаем много внимания, поэтому хоть как-то можем колдовать – вклинилась Лана.

– А ты же только вернулась из…

– Точно! – Лана не дала закончить фразу Лизе. – В мегаполисах же больше людей на квадратный метр, следовательно…

– Да, стоит только зайти в кофейню, и ты заряжен по полной – закончила Никки.

Лиза посмотрела с недоверием, будто это было не особо убедительно.

Спидометр показывал уже меньше шестидесяти, дома начали попадаться чаще, вскоре знакомые очертания её дома возникли вдалеке.

– Ну, вот и всё, – сказала она, сворачивая к подъездной дорожке.

– Ничего не изменилось – Никки внимательно смотрела в окно.

– Не забываем мусор с собой – проронила Лиза, открывая дверь «Жука».

Лана, ёрзая, пнула по сиденью впереди сидящей ведьмы.

– Ты сейчас реально хочешь выйти первее меня? – грозно и тыча пальцем сказала Никки, развернувшись.

Лана засмеялась и ответила: – Забавно, что в документах указано три двери, но выйти сразу втроём мы не можем.

Удачно выйдя из припаркованного автомобиля, ведьмы вошли в дом.

В глаза сразу бросились мусорные пакеты, стоящие в ряд, словно солдаты в шеренге.

– Господи… Лиза – обратила внимание Никки, снимая с себя джинсовку.

– Как-то перебор, тебе не кажется? – добавила Лана, плюхнувшись сразу на диван без прелюдий.

– Ведьма ОКРщица… – Никки нагнулась в поисках тапочек.

– Кто бы говорил, ведьма-инфлюенсер – ответила Лиза, переодеваясь в домашнюю одежду.

– Что плохого в сортировке мусора? – добавила она, натягивая белую футболку.

– В обычной ничего, а вот молекулярная заставляет задуматься – ответила Никки, перейдя на диван к коллеге.

Девочки легли и просто устремили взгляд вверх, пока хозяйка ходила в поисках нужных ингредиентов.

– Сейчас мы тебя найдём, Ба – тихонько сказала Лиза.

И почти сразу в доме зашуршало: то открывался ящик, то скрипела дверца старого серванта, где хранились баночки, мешочки и десятки банок с сушёными травами, корой, корнями и какими-то непонятными кристаллами.

– Мел – бубнила она себе под нос, – и желательно что-то из хвойного…

Никки достала телефон и уставилась туда, а Лана прильнула головой к ней.

– То есть просто обычные посиделки и разговоры о парнях – это не про нас? – сказала Лана вопросом и утверждением одновременно.

– Наша участь копаться в старом хламе – медленно ответила Никки, прокручивая ленту в Инстаграме.

– Нашла! – вскрикнула Лиза, поднеся жалкого вида кусок мела к лицу и дунув на него.

– Действительно важный атрибут – с сарказмом ухмыльнулась Никки, чуть не уронив телефон себе на лицо.

Лана повернула голову к задире и произнесла: – Эти правила не зря придуманы! – Казалось, что она сделала голос ниже.

Лиза тем временем чертила на полу в гостиной странного вида то ли звезду, то ли знак, напоминающий что-то зловещее или что-то из физики.

– Смотри – отрезала Никки, нажав кнопку лайф на интерфейсе.

– Ты не… – схватив нежно, но сильно за серёжку в носу, Никки не дала закончить фразу подруге.

Тем временем в чате трансляции начали появляться сообщения зрителей.

Камера была переключена, и примерно тысяча человек наблюдала за белокурой девушкой, ползающей на полу в гостиной и что-то рисующей на полу.

– Боже, столько зрителей! Сколько у тебя подписчиков?! – удивлённо смотрела Лана на экран телефона.

Тем временем Лиза остановилась, чувствуя то, чего она не испытывала уже много лет.

Прилив энергии, будто сильный ветер, но дул изнутри, белая кожа покраснела, и голубые глаза стали почти чёрными из-за огромных зрачков.

Это напомнило ей момент из детства, момент первого раза, когда она почувствовала магию.

– Что происходит? – с недоумением выпалила она, держа всё тот же кусок мела.

– Надо чаще делать зарядку – Никки выпалила с издёвкой.

– Во всех смыслах – подхватила Лана, изобразив пальцами вилку зарядного устройства.

– Ты включила стрим во время магического ритуала?! – казалось, что её глаза стали ещё чернее.

Лиза подбежала и выхватила телефон, кинув его на диван.

Её мимика изменилась так, будто её окатили ледяной водой из ведра.

Казалось, что она будет орать ещё минут десять не меньше, но вместо этого она сказала:

– Быстрее, на пол…

Лана и Никки переглянулись, не ожидая такого развития событий, но быстро отправились вниз и, будто отрепетировав, расселись в трёх углах.

Лиза была по центру нарисованной звезды и быстро взяла за руки двух подруг.

Мини-электростанция из трёх молодых ведьм излучала вибрацию, сопоставимую с раскрученным трансформатором, который вот-вот пробьёт искру сквозь ткань реальности.

– И даже старые ветки не нужны со свечами – нервно хихикнула Никки, открыв один глаз.

Но ответа не последовало.

Бесконечная улыбка Ланы же сошла на нет, и казалось, что она проходит собеседование на работу, настолько она была сосредоточена.

Лиза же сидела и работала изнутри, пытаясь сделать образ бабули.

Время стало тягучим, как смола, даже пыль будто замерла в воздухе. Вибрации усиливались, девушек начало покачивать из стороны в сторону.

КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ…

Красный свет пульсировал в глазах, словно кровавые обои на стенах.

Образы крови приходили как вспышки, сменяясь более тёмной тягучей кровью. Она, как река, покрывала и обволакивала три разума, соединённых в один.

КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ…

Внезапно все трое одновременно открыли рты. Оглушающий звук резал ухо, будто кто-то режет металл циркулярной пилой.

КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ… КРАСНЫЙ…

Белое лицо внезапно пришло к ним, будто затмив эфир. Оно смотрело с интересом, но девушки видели другое…

Лана закричала истерическим криком: – АААААА!!!

Лиза открыла глаза и моментально отпустила руки подруг.

Кинозвезда

ДИНЬ-ДОН! – звонок прозвенел нагло и напористо, разрезав тишину.

ДИНЬ-ДОН

ДИНЬ-ДОН

Макс вскочил на ноги, сморщенный от сна и с одним залипшим глазом. Пробегая к двери на автопилоте, он не успел подумать ни о чём. Дёрнув за ручку, он увидел на пороге улыбающегося Чарли.

– Доброе утро! – словно сияя, сказал он.

– Чарли, какого хрена?.. – Макс стоял полуголый в одних трусах, а на голове была прическа рассомахи. Четырёхдневная щетина уже перестала отдавать синевой, а стала чёрной. Глаз пока так и не открылся.

– Если бы ты брал телефон, – сказал Чарли, нагло протискиваясь, – твой подъём был бы не таким внезапным.

Оказавшись внутри, он тут же начал аккуратно осматриваться, делая вид, что разминает шею. Макс закрыл дверь многоквартирного дома и довольно медленно развернулся.

– Держи, – Чарли всунул ему в руки стопку белых бумаг. – Давай, давай, просыпаемся, Макс!!

Тот, в свою очередь, начал рассматривать первую страницу, на которой было написано "Волк". Макс сделал лицо, будто он в недоумении…

– А? А? Я же говорил! – Чарли стоял и ожидал реакции, будто сделал предложение руки и сердца. Натянутая улыбка еле сдерживала энергию, бьющую изнутри. Классическая прическа была уложена так, будто он только вышел из барбершопа, а костюм сидел так, будто его сшили на нём, пока он спал.

– Я же обещал? – он продолжал тянуть улыбку.

– Что это?.. – фыркнул Макс, почесывая растрёпанную голову.

– Давай… – Чарли подошёл и чуть ли не за руку отвёл Макса в ванную комнату. – У тебя пара минут, кофе захватим по дороге…

Макс всё ещё держал паузу – то ли тупил спросонья, то ли не находил слов.

– Это, друг мой… ГЛАВНАЯ РОЛЬ В ФИЛЬМЕ КЕВИНА СТРИКЛАНДА!! КЕВИНА СТРИКЛАНДА, МАКС!! – заорал Чарли.

– Этот… тот, который псих, что ли? – спросил Макс, стоя перед раковиной с листками в руках.

– Психом будешь ты, приятель, если сейчас же мы не поедем ловить наш шанс.

– Я ведь тебе говорил, что я всё. С меня хватит, – ответил Макс. – Я больше в это не верю.

– Самые сильные сомнения приходят, когда мы на финишной прямой… – Чарли смотрел прямо в глаза, хотел задействовать силу убеждения.

Макс посмотрел на себя в зеркало. Там на него смотрел довольно симпатичный, высокий, с ярко выраженными скулами парень. Небритость только подчёркивала небрежный стиль, хотя он и появился не специально, а благодаря образу жизни.

В голове у него наконец запустился процесс размышления, где надежда, которую дал Чарли, начала перевешивать логическую сторону, которая твердила ему: идти выспаться перед новой сменой в качестве грузчика.

– Дай мне 2 минуты, – отрезал Макс и закрыл дверь, не дождавшись ответа.

Чарли только улыбнулся и глянул на свой "Ролекс"на руке, который показывал 7:40 утра.

– Только не брейся! – крикнул он Максу через дверь. – Ты нам нужен в брутальном амплуа.

Осматривая квартиру, Чарли даже не смог никуда присесть – везде были пустые банки из-под пива, ошмётки еды из доставки, обёртки от лапши, яичная скорлупа, палочки из-под суши. Агента чуть не передёрнуло от такого.

Макс же буквально за 2 минуты превратился из полуспящего работяги в перспективного и брутального кандидата на мировую известность. Всего-то, используя воду из-под крана и зубную пасту. Слегка переборщив с мокрыми волосами, он просто накинул полотенце на голову и даже не стал сушить их феном.

Погода была, как всегда, солнечная – примерно +20 градусов, а ярко было так, будто кто-то выкрутил контрастность на 100 процентов. Накинув футболку типа "поло"и чёрные классические джинсы, которые просто валялись на полу, он сказал:

– Погнали.

– Вот, вот, мне нравится такой подход! – сказал Чарли, освещая квартиру своей улыбкой, так как все окна были завешаны чёрной лентой с маркетплейса.

Парни вышли из многоквартирного дома, где их ждал классический "Мерседес"в кузове 560 SEC 1985 года, в идеальном состоянии. Цвет "металлик"только подчёркивал, насколько автомобиль был хорош и как сильно он подходил Чарли под его типаж. Если бы он находился на другой части материка, то с лёгкостью сошёл бы за успешного брокера или инвестора.

Макс шёл к машине, одной рукой укладывая влажные каштановые волосы назад, а в другой держа сценарий к фильму "Волк".

– Давай, прыгай в это купе, – самодовольно отрезал Чарли.

Макс открыл дверь и сел на кожаные сиденья, хорошо прогретые солнцем, несмотря на раннее утро. Чарли прыгнул за руль и сразу же завёл двигатель:

– Сейчас всё зависит только от тебя, – сказал он.

– Главный актёр куда-то пропал и просто не выходит на связь, – продолжил Чарли.

– И что с ним? – оживился Макс.

– Откуда я знаю?! Он же на связь не выходит! – гavкнул Чарли. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоило сделать так, чтобы не объявляли кастинг, а взяли тебя.

Макс, листая страницы, слегка повернул голову влево:

– Почему я?.. – сказал Макс, немного нервничая внутри, но внешне оставаясь спокойным.

– Что? Да потому что я твой агент, Макс, и я тебе обещал когда-то, что выведу тебя на нужный уровень.

– Как только закрываются базовые потребности, начинают всплывать старые обещания, – сказал Макс, разглядывая идеальный для своих лет салон авто.

– Этот сценарий… – Чарли ткнул пальцем. – Отправная точка. После этого фильма можешь попрощаться с ролями соседей, трупов, персонажей из полицейского участка…

– ПРОЩАЙ, МАССОВКА!!! – крикнул он и похлопал по рулю. Его энергия будто опьяняла Макса и одурманивала.

– Но как? Я же не знаю текст. Я вообще первый раз вижу столько текста для персонажа, – сказал Макс.

– Да не парься ты… Да, съёмки должны были быть сегодня, но им удалось сдвинуть график на один день, хоть это и стоило денег. Я моментально отреагировал – похвастался Чарли. – Скинул твои данные – ПОЛНОЕ ПОПАДАНИЕ В ТИПАЖ!!! Плюс твой опыт…

– Если ты играешь трупы десять лет, то это всё равно опыт длиною в десятилетие! – сказал он, поворачивая руль.

– Я уже собирался ехать домой, в родной город… хоть меня там никто и не ждёт, – сказал Макс, вновь опустив глаза в "Волка".

– Но у тебя же есть брат, верно? – ответил Чарли. – О, наше кафе! – сказал он и заехал на драйв-тру в "Макдональдс".

– Мы не общались с тех пор, как я приехал сюда, – сказал Макс.

Машина замерла перед серым динамиком, встроенным в пластиковую стойку, из которой тут же донёсся голос:

– Добрый день, чего желаете? – слегка механически спросил оператор.

– Добрый день, нам, пожалуйста, два ваших лучших и крепких кофе! – сияюще полукрикнул Чарли.

Мерседес проехал дальше, чтобы расплатиться и забрать заказ. Чарли глянул на свой «Ролекс» ещё раз и сказал:

– Спокойно… успеваем как раз вовремя.

А потом взял стаканчик и посмотрел в глаза Макса:

– Ты реально думал вернуться туда, в глушь?

– Да, – задумчиво ответил тот без энтузиазма.

– Слушай… я настолько уверен, что это твой шанс, что готов лично тебя туда отвезти, если что-то пойдёт не так – на этой самой машине.

– Но знаешь что? ЭТОГО НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! – закричал Чарли, поправив воротник на своём стильном пиджаке.

– Сами звёзды и Луна выбрали тебя. Ну и, конечно же… меня.

Макс отхлебнул кофе так сильно, будто это было пиво. Чарли вдавил газ, и Мерседес рыкнул, как зверь, выкатываясь из драйв-тру.

По дороге парни наблюдали привычную утреннюю суету: люди в синтетической одежде куда-то бежали, работяги в машинах ехали на работу, а курьеры с термосумками петляли между потоками, разнося завтрак по всему городу.

Чарли вёл машину вольяжно, почти лениво. Он будто плыл по дороге – мягко, уверенно – но не забывал поддать газку, когда это требовалось. Макс тем временем пытался понять, кого ему предстоит играть.

Чарли щёлкнул поворотником и выехал на трассу:

– Ну и что ты там вычитал? – повернул он голову.

– Мой герой нюхает стены и пытается говорить с пауками, – не отрывая взгляда, ответил Макс.

– Ха! Будет точно весело, – ответил довольный агент.

Пейзажи тем временем начали сменяться на загородные. Парни въехали в индустриальную зону. Асфальт стал дырявым, появились фуры, заборы с ржавыми табличками и здания, у которых давно потекла штукатурка.

На огромном ангаре номер 4 висела надпись: «Идёт съёмка!»

– А вот и наш! – усмехнулся Чарли. – Нервничаешь?

– Хочу, чтобы это скорее закончилось, – ответил Макс.

Оставив машину рядом, парни вышли. Чарли само собой обернулся, чтобы посмотреть на свой серебристый Мерседес.

– Ну что за красотка! – полукрикнул он и как бы хлопнул Макса по спине. – Вперёд.

Открыв дверь, они будто попали в другой мир. Девушки-художники по костюмам носились с какими-то тряпками. Актёры бегали с бумажками и репетировали свои сцены. Режиссёр посадил в кресло своего помощника, чтобы тот не убежал, и яростно отчитывал его.

– Я будто в муравейник голову засунул, – сказал Макс.

– Она похожа на проститутку! Этого не будет в моём фильме! – орал он. – Быстро скажи, чтобы сменили макияж!

Помощник режиссёра, Стиви, буквально пулей вылетел из кресла. Заметив наших парней, мистер Стрикланд подбежал, словно рысь на охоте.

– Да! То, что нужно, – сказал он, осматривая Макса как манекен, положив руку на затылок. – Брутальная простота. Не то, что сейчас в тренде – эти худые полушкольники типа Тимоти Шардане или как там его…

– Добрый день, – сказал Макс.

Мистер Стрикланд будто пропустил это мимо ушей.

– Чарли, – сказал режиссёр, прищурившись.

– Мистер Стрикланд, – улыбнулся тот.

Они поздоровались за руки, и только потом режиссёр пожал руку Максу, который стоял, как робот, ожидающий команду, с листками в руке.

Сам мистер Стрикланд был высокого роста, очень худой, с пepельными кудрявыми волосами, а лицо – с острым длинным носом, будто он из аристократического рода.

– Сцена девятая! – тут же заорал режиссёр. – Готовность – пять минут!

Тут же к Максу подбежал взъерошенный Стиви с наполовину заправленной рубашкой.

– Сюда! – быстро сказал он и отвёл актёра в костюмерную.

Макс чувствовал себя так, будто белый шум гудел у него в голове. От всей этой суеты хотелось отстраниться.

Заведя актёра к специалистам, Стиви словно испарился.

– Я Тэсс, – сказала милая девушка с кисточкой во рту.

– Макс, – коротко и сухо ответил тот.

– Я вижу, что ты нормальный. Поэтому тебе будет тяжело тут, – без улыбки сказала она.

Макс просто огляделся в костюмерной, как персонаж NPC в компьютерной игре.

– Ты и грим делаешь? – спросил он, увидев на столе киношную косметику, накладные усы, пудры, латексные накладки и т. д.

– Да, Мистер Стрикланд доверяет это только мне, – сказала она.

– Я слышал, что он псих, – отрезал Макс так, как он привык – напрямую.

– Все мы в том или ином роде психи, – ответила Тэсс, снимая рубашку с вешалки. – Но если начнут летать стаканчики из-под кофе – не принимай близко к сердцу.

Макс снял своё поло и накинул синюю рубашку с рукавом, что дала ему Тэсс.

– Так, штаны, – она кинула взгляд вниз.

Казалось, что она полностью погружена куда-то и больше похожа на функцию, чем на человека.

Вдруг внезапно забежал Стиви. Его красные щёки говорили всё за него. Он схватил Макса за руку и быстро увёл, а потом так же быстро вернулся за его сценарием, оставленным на столе.

Оказавшись на площадке, Макс наблюдал, как осветители выстраивают свет. А ещё он обратил внимание на звукорежиссёра, который был похож больше на водителя фуры.

Стрикланд вовсю командовал. Чарли сидел со стаканчиком и мило болтал с визажистками. Макс искал в сценарии сцену номер 9.

СЦЕНА 9 – КРЫША НЕБОСКРЁБА / НОЧЬ

Кристофер стоит у самого края крыши. Спокойный. Невозмутимый. Взгляд его – в темноту.

Элли подходит к нему медленно. Она явно напряжена.

КРИСТОФЕР (не оборачиваясь):

– Ты боишься меня?

Пауза. Элли не знает, что ответить. Он поворачивается к ней лицом – медленно, будто считывает каждую эмоцию.

ЭЛЛИ (тихо):

– Я не знаю… Я боюсь того, что внутри.

КРИСТОФЕР (улыбаясь):

– Это честно.

Он делает шаг ближе. Она – назад, почти незаметно.

КРИСТОФЕР (мягко):

– Я не монстр, Элли. Просто… в мире, где все делают вид, что не слышат крик, – я слушаю.

ЭЛЛИ (смотрит ему в глаза):

– А если я закричу?

Кристофер подходит вплотную. Ветер рвёт тишину.

КРИСТОФЕР:

– Тогда я приду.

– Боже, во что я ввязался, – подумал Макс, глянув на Чарли, окружённого девушками.

Увидев Макса, Стрикланд быстро подбежал. В то же время из гримёрки вышла актриса, играющая Элли – Жюстин Верне. Положив одну руку на плечо Макса, он протянул вторую навстречу Жюстин.

– О, моя божественная, утончённая, европейская красота, покажи, что там, – он взял её за руку, потом провёл пальцами по щекам. – Вот так, чуть подпудрили – и хватит, да?

Она засмущалась и протянула руку:

– Макс, – ответил актёр, как всегда красноречиво, и пожал руку.

– Итак! Я сказал быть готовым через пять минут… двадцать минут назад!!! – заорал Стрикланд.

Стиви взялся из ниоткуда снова, со своим растрёпанным видом. Короткая стрижка была взъерошена спереди, а передние зубы немного напоминали кролика. Он начал расставлять актёров, как шахматные фигуры на доске, между делом поглядывая на мистера Стрикланда.

– Если это такой высокобюджетный фильм, то почему у режиссёра всего один помощник? – спросил негромко Макс у Жюстин.

Та мило улыбнулась в ответ.

– Сцена девятая, дубль первый! – чётко проговаривает Стиви и резко хлопает по доске.

Щёлк! – звук хлопушки разрезает гул площадки, и всё мгновенно замирает. Даже Чарли отвлёкся от девушек и моментально развернулся, подошёл поближе.

Макс стоял спиной и, не оборачиваясь, произнёс:

– Ты… боишься… меня?..

– СТОП! – мистер Стрикланд рявкнул хлёстко, как удар хлыстом.

Жюстин стояла на месте, пытаясь не выходить из образа. Подойдя к Максу, режиссёр возвысился над ним, как гора, хотя тот совсем не был низким.

– Парень, ты вообще откуда? – задал он вопрос.

Макс немного растерялся и замешкался.

– У тебя проблемы с языком? Что за паузы?

– ОТКУДА ОН? – рявкнул Стрикланд, обернувшись.

Стиви моментально подбежал с папкой и отдал её.

– Макс Боливар. Вроде не латинос… Псевдоним? – сказал ассистент.

– Чарли поспешил на помощь. – Нет, предки из Восточной Европы, фамилию изменили, а так – с нашего материка.

– Да мне плевать, откуда его предки! – Стрикланд смотрел в ярко-зелёные глаза Макса. – Пусть говорит, как написано в сценарии.

– Тогда зачем спрашивать? – подумал Макс.

– Ещё раз! – крикнул Стрикланд.

Макс глянул на Чарли. Тот показал ему жест рукой снизу вверх – подышать и немного расслабиться.

– Чарли, – шепнул Макс, – ты сказал, это репетиция. Почему мы снимаем???

Тот развёл руками и губами медленно сказал: – Я не знаю.

– Тишина!

– Сцена девятая, дубль второй! – проговаривает Стиви и резко хлопает по доске.

Макс стоял в своей позе. – Ты боишься меня? – уверенно сказал он. Медленно повернулся к Жюстин, пытаясь играть мимикой.

– Я не знаю… Я боюсь того, что внутри. – Она исполнила это просто великолепно.

Стрикланд сидел и смотрел в монитор, а Стиви стоял рядом, как верный пёс.

– Стоп! – заорал режиссёр. Сняв наушники, он опять подошёл к Максу.

– Что с твоими бровями, парень?! Они разъезжаются, как мост перед кораблём!

– Ты оборотень! Волк, понимаешь?! – снова повысил голос он. – А не милая волшебница!

– Тэсс! Быстро сюда!

Не прошло и двадцати секунд, как она была на месте.

– Нашему герою нужно вжиться в образ, – отрезал он и пошёл курить.

– Перерыв! – хлопнул Стрикланд в ладоши, и звук разнёсся чуть ли не сильнее, чем от хлопушки.

Жюстин моментально подошла к Максу и положила руку на плечо.

– Ты скоро адаптируешься, – мило сказала она, улыбаясь. А её волосы красиво переливались в искусственном свете.

Тэсс же начала приклеивать прямо на месте искусственные брови и остальной волчий грим на Макса.

– Можем отойти в гримёрку, но я быстро могу и тут, – сказала она, доставая силиконовые накладки.

– Можем тут, – ответил Макс, хоть было и неудобно.

Чарли, увидев суету, тоже не остался в стороне, хоть его интерес и был совсем в другом.

– Окружён прекрасными девушками! Смотрите на него – лучшая работа в мире! – сказал он, подходя ближе.

– Я не могу поверить, что существуют такие мудаки, – сказал Макс уже с новой бровью оборотня.

– Эй, приди в себя! – в моменте Чарли стал очень серьёзен. – На любой работе приходится жрать дерьмо, так пусть это будет актёрство – тут хотя бы аплодируют.

– Подтверждаю про дерьмо, – сказала Тэсс, пытаясь наклеить фальшивый бакенбард.

– Какие у тебя варианты? Вернуться домой к брату? Хорошо, не надо платить аренду. А работать где? На фабрике? Или ты доставку в три дома делать будешь? – завёлся основательно Чарли.

– Я тоже подрабатывала в доставке пару лет назад, – нежно вклеилась Жюстин.

– Я говорю не про подработку, а про стиль жизни, – отрезал Чарли.

Тэсс же работала с гримом просто феноменально, и Макс уже выглядел устрашающе. Наклеенные брови и бакенбарды, силиконовые накладки, усиливающие и так торчащие скулы, а нос стал просто похож на собачий.

– Вы посмотрите на этого волка! Настоящий зверь, – казалось, что режиссёр подобрел после перекура.

– Продолжаем, – сказал он и сел в своё кресло. Лишние люди быстро покинули площадку и стали смотреть.

– Сцена девятая, – проговаривает Стиви и стучит хлопушкой.

– Ты боишься меня? – сказал Макс уверенно, в образе оборотня, стоя спиной, чуть ли не рыча.

– Я не знаю… я боюсь того, что внутри, – Жюстин была как всегда на высоте.

Макс медленно развернулся и, улыбаясь, сказал: – Это честно.

– Стоп! – заорал Стрикланд, глядя в монитор.

– ЕСЛИ Я СКАЗАЛ, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ В ОБРАЗЕ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ В ОБРАЗЕ!! – режиссёр подбежал к Максу.

Воздух будто загустел, и напряжение усилилось опять. Тэсс вернулась, и Стрикланд начал орать на неё так, что вена на его лбу вздулась.

– ГДЕ ЕГО КЛЫКИ?! – он взял миниатюрную девушку за шею, а она словно в трансе не издавала никаких эмоций.

– ГДЕ… ЕГО… КЛЫКИ? – Стрикланд всунул пальцы в рот Максу, держа второй рукой шею Тэсс.

УДАР!

Крепкий актёр в образе волка ударил режиссёра в челюсть. Двухметровый мистер Стрикланд обмяк, как варёная макаронина, и рухнул на пол.

Жюстин издала визг, а Макс встретился глазами с Чарли, который открыл рот.

– Кажется, ты везёшь меня домой, – спокойно сказал Макс.

Дорога домой

– В МАШИНУ! – заорал Бобби истеричным, совсем не своим голосом.

Парни стремительно заскочили в пикап, с трудом сдерживая