Читать онлайн Трое из замка бесплатно

Трое из замка

Какого Кия!? Что за шум ни свет ни заря? Не дай Кий, прислали ведьму на мою лысую голову! Ох, придется идти в замок разбираться, что там происходит.

Глаза б мои не видели больше ведьм – одна морока с ними. То одно принеси, то другое унеси, то почему розовые кусты не так пахнут, то почему у ивы листья кверху торчат – тфу. Храни Кий остров от этой напасти. Помереть спокойно не дадут!

Ну, точно. Понаехали! Да не одна, а целых три. Великие созвездия! Что ж это делается-то!

Надо видно идти знакомиться, пока весь сад не истоптали.

-Здрвствйт, сдрн.

Не поймут, поди. Гласные то я не умею произносить.

Тори торопилась домой – еще надо переодеться и в спортзал. И зачем только она заговорила с куратором, знала же, что он не умеет быстро и по существу отвечать на вопросы по теме ее докторской диссертации. Опять нудно рассказывал всю теорию, почти с самого начала, но в процессе ответ, как всегда, пришел к ней будто сам собой. Хотя профессор, и зануда, а польза от разговора была. Пришлось перейти на самую скоростную транспортную ленту, так хотя бы есть вероятность успеть. Успеть – это слово она повторяла себе множество раз на дню. Столько всего нужно сделать, а времени в сутках катастрофически не хватает. По обыкновению, Тори не смотрела по сторонам – она уже почти придумала как провести следующий этап исследования, и ей недосуг оглядываться на ребят, идущих рядом. А напрасно, потому что они-то как раз очень внимательно разглядывали симпатичную блондинку и обдумывали способ познакомиться.

–Эй ты, –начал один из них, – что-то я тебя тут раньше не встречал.

Ну конечно, ее опять приняли за школьницу. Тори сделала вид, что не заметила. Никто не будет продолжать, если ему не отвечают. Но парень не отставал.

– Это ты меня игнорируешь что ли? Не, ребят, вы видели?

Тори пора было замедляться, если она не хотела проскочить поворот к дому. Девушка стремительно направилась к более медленной ленте.

– Куда это ты? – парень не понял маневра и схватил ее за руку. Тори легко вывернулась из захвата и в последнюю секунду попыталась перескочить на уходящую в поворот нужную ленту. Она почти успела. Другой парень из солидарности подставил ей ножку и Тори, потеряв равновесие, упала с платформы вниз – в просвет между опоясывающими планету скоростными траволаторами. Туда, где рассекали воздух частные самолеты тех немногих, кто выбрал старинный затратный и не экологичный способ передвижения на личном транспорте ради кажущейся свободы.

Один такой самолет как раз несся прямо на Тори. Она увидела в кабине испуганное молодое лицо и зажмурилась в ожидании удара. Тори автоматически сгруппировалась, выставив вперед руки, но все равно больно ударилась коленкой. Ладони ощутили большое, холодное и шершавое. Всё? Живая? Она осторожно открыла глаза. Каменные ступени, на которые она только что так удачно приземлилась, уходили ввысь к черному замку на фоне закатного неба.

– Черт, –подумала Тори, –на тренировку не попадаю. Как же отсюда выбираться?

Она достала мобильник из кармана рюкзака – связи не было, навигация не работала. А в небе над головой не было никаких транспортных лент и никаких самолетов, только несколько одинаковых белых лун, похожих на щербатые бильярдные шары.

Ларк подправила коралловую помаду в цвет платья, намотала на палец черный локон и улыбнулась своему отражению в зеркале гримерки. Еще две минуты и ее выход. Сегодня будет нечто. Ее новая песня поставит на место пустоголовую Клару с ее визгливым голоском. Посмотрим, как она «запоет». Ларк усмехнулась нечаянному каламбуру, подмигнула зеркалу и зацокала на сцену.

В зале было темно, клубы сигаретного дыма скрывали дальние столики. Звякали приборы, раздавались хриплые голоса. Ларк подошла к микрофону и закрыла глаза. Она сейчас не здесь – море расстилается под ее ногами, единственный человек, которого она любит, там – за бескрайними холодными водами. Зазвучала тихая музыка и Ларк взяла первую низкую ноту. Наступившая в зале тишина наполнилась теплом её голоса, морским очищающим бризом, одинокими криками чаек, удивлением и восторгом зрителей.

Ларк открыла глаза и увидела десятки восхищенных лиц. Неожиданный скрип заставил ее взглянуть вверх –люстра над головой медленно отделялась от потолка, намереваясь расплющить ненавистную Кларе соперницу.

Ларк заторможенно наблюдала как огни люстры плавно покачиваются, приближаются… или удаляются… разлетаются и при этом продолжают светить, но уже не теплым светом, а холодным, лунным…

Она моргнула, тряхнула головой –в безоблачном ночном небе над ней ярко светили луны, три вкруг, и еще две подальше. В густых кустах посвистывала ночная птица, звенели цикады. Холодный ночной ветер с воем теребил нарядное платье.

– Господи, куда все исчезли? –воскликнула Ларк, не рассчитывая на ответ, так невероятно было происходящее.

– Ну почему же все? –раздалось где-то за спиной. Ларк обернулась. На широких ступенях, поднимающихся к стенам старинного замка лунный свет выхватил из темноты фигуру девушки в нелепых брючках и с короткой стрижкой.

– Я – Тори, а тебя как зовут? –спросила девушка.

– Л..Ларк. Что это за место?

– Я сама еще ничего не поняла. Давай узнаем кто там живет. – девушка показала на высокие закрытые двери. – Не очень-то тут уютно в темноте.

Марта убегала от королевской охоты. Лапы гудели и подкашивались, в глазах прыгали зеленые зайчики, хвост не поднимался и цеплялся за все встречные колючки. Сзади лаяла свора. Перекликались людские голоса. Лес дурманил запахами, манил в чащу, но Марта знала, что единственный путь к спасению –тропинка над рекой. Только бы добежать.

В человека перекидываться рано –лисьи лапы быстрее, проворнее. Еще два поворота, вон под той елкой прошмыгнуть и спасена. По узкой тропинке человеку не пройти, тем более на лошади. Даже собаке трудно протиснуться между скалами. Марта припустила быстрее.

Елка ласково пригладила вздыбленную шерсть на холке. Но что это? Спасительная тропинка исчезла под недавним оползнем. Марта попыталась вскарабкаться по камням. Лапы скользили, острые камни не держали, сползали вниз, увлекая ее за собой.

Лай приближался. Марта решительно развернулась, тряхнула рыжей копной волос, расправила юбки и подняла глаза.

Вместо знакомой елки перед ней высилась громада замка. С лестницы смотрели две девушки. Яркая брюнетка в бальном платье – явно из дворян, а может сама принцесса. Вторая непонятная –в мужском костюме и стриженная под мальчика. Марта склонилась в почтительном поклоне. Куда бежать пока было неясно, да и сил больше не осталось. Где же собаки? Марта украдкой принюхалась –ничего. Скосила глаза по сторонам. Нет, собак не видно. Что ж, похоже, опять каким-то образом пронесло.

Марта беззвучно выдохнула и выпрямилась. В зеленых глазах заплясали упрямые чертики.

– Ты знаешь, где находишься? –спросила темноволосая.

– Нет, Ваше высочество. Простите, Ваше высочество.

Та хихикнула.

– Приятно, конечно, когда тебя принимают за принцессу, но увы я –не высочество, мы скорее всего в одинаковом положении с тобой. Зови меня просто Ларк, а ее – она показала на девушку в брюках – Тори. И без церемоний, на «ты». Тебя как зовут?

– Марта. А где это мы? И чей это замок? Ваш?

– Мы как раз собирались пойти внутрь и узнать нельзя ли в нем переночевать. Пойдем? – спросила вторая.

Марта кивнула в знак согласия и все трое двинулись по ступенькам наверх –ко входу.

Замок был темен и страшен. Казалось, в нем давно никто не живет. Двустворчатая дверь была затянута паутиной, между плитами под ногами проросли одуванчики.

Тори нажала на ручку, но тяжелая створка не поддалась.

– Помогите что ли, – и девушки налегли на дверь все вместе. По резным узорам пробежали сиренево-голубые искры. Паутина исчезла в холодном пламени. Дверь распахнулась.

Стены замка внутри мягко светились серебром. Широкая лестница винтом уходила на верхние этажи. В стрельчатые окна заглядывали любопытные лунные шары.

Прямо перед девушками из пылинок в перекрестье лунных лучей образовался короткий вихрь, и в нем возникла фигура, в которой каждая из них угадала Старого Волшебника из детских сказок. На голове старика была остроконечная шляпа, длинная белая борода, ну и куда без плаща и сучковатого посоха.

– Приветствую вас в моем замке, глубокоуважаемые. Пожалуйста, не перебивайте, я все равно вас не слышу, а повторять не буду. Я сейчас не дома – мне по срочным делам пришлось уехать далеко и надолго. Замок защищен специальным заклинанием и если вы здесь, значит, обладаете магическими способностями. Поэтому я назначаю вас временными хозяевами и моими заместителями. Это надо понимать так, что вы можете использовать все, что найдете в замке и в его окрестностях для себя и для помощи тем, кому она понадобится. Вернусь, как только смогу. Располагайтесь.

Старый Волшебник замерцал в воздухе, будто раздумывая, все ли он сказал.

– Да, чуть не забыл. В вашем распоряжении садовник Орт. Все вопросы к нему. Всё. Пока.

Взметнулся длинный плащ, превратившись в пыльный смерч, и Волшебник исчез.

Высокая дверь замка за спиной у девушек клацнула, закрываясь.

Тори вдруг почувствовала, что очень хочет спать. Как будто вся ее энергия вдруг куда-то вытекла, а в глаза бросили горсть мелкого песка.

– Ерунда какая-то. Ведьмы, волшебники, замок. –зевнула она, –Я вот точно не ведьма, а это все похоже на розыгрыш. Причем не очень умный. Давайте найдем, где тут спальни, а утром сообразим, как выбираться домой.

– А мне кажется, Тори, я вполне могу оказаться ведьмой. Что-то в этом есть романтическое. Ты, Марта, что скажешь?

– Тут, вроде, безопасно. И я очень устала, так что поддерживаю Тори. Найти спальни и на боковую.

Лестница вспыхнула тремя ниточками огней и Тори поняла, что их приглашают наверх. На втором этаже огоньки разбежались веером к дверям спален. Девушки разошлись по комнатам и заснули, как убитые, едва успев добраться до подушек.

Не хватало еще переводчиком работать! Нет уж. Тори решительно развернулась и зашагала к двери замка. Гори все огнем!Разбудил Тори солнечный луч. Будто отогнув тяжелую портьеру, он настойчиво щекотал Тори нос, приглашая в новый день. Предвкушая назначенную встречу с куратором, она не сразу вспомнила где находится. Казалось, все, что вчера случилось, было сном: и падение, и испуганные глаза пилота, и этот странный замок и девушки-ведьмы. А где они, кстати? Тори вскочила, умылась у старинного – незнакомого желтоватого металла – рукомойника и поспешила наружу. За дверьми, где накануне скрылись подруги по несчастью, стояла тишина, а вот за парадной лестницей Тори услышала какое-то движение. Там оказался еще один выход из замка – в залитый солнцем внутренний двор, плавно переходящий в бескрайний сад. Ларк нашла костровище и дрова и, явно неумело, пыталась развести огонь. Тем не менее, костерок занялся и весело потрескивал. Марта уже ловко разделала тушку какой-то местной птицы, и где взяла? И пристраивала ее над костром. Ларк мешала советами – очевидно, проголодалась и не имела ничего против поедания птиц. Было похоже, что девушки всем довольны, а Тори начала злиться – у нее, между прочим, куча дел там – дома. Какого черта она здесь делает? Ладно, перво-наперво необходимо перекусить. Но птица? Серьезно? Тори огляделась. Из хижины рядом с первыми деревьями сада как раз выходил внушительных размеров непонятно кто. Первое слово, которое пришло Тори в голову, чтобы определить это существо было… “Орт!” Точно! Волшебник же говорил вчера про садовника, которому можно вопросы задавать. Хоть что-то прояснится! К тому же Орт нес с собой корзину с фруктами – то, что нужно. Первая проблема решилась сама собой. – Здрвствйт, сдрн, – прорычало существо с корзиной, ткнуло себя в грудь и добавило: Р-рррт. – Тори, – ответила ему Тори, – а это Ларк и Марта, – показала она на онемевших девушек. – А это Орт-садовник и у него проблемы с гласными. Он сказал: здравствуйте, сударыни. Можно мне грушу? – Тори взяла у Орта корзину, поставила ее рядом с собой, вынула сочную спелую грушу с красным бочком и вонзила в нее зубы.

Костер у нее за спиной взметнулся в небо, сжигая дотла зарумянившуюся было тушку. Но Тори этого не заметила – дверь замка мягко закрылась, отсекая от нее возмущенные и испуганные возгласы оставшихся без завтрака девушек и негодующее ворчание садовника.Тори терпеть не могла злиться и никогда ни с кем не разговаривала в этом состоянии. Предпочитала отвлечься, остыть и подумать в одиночестве. До сих пор эта стратегия работала эффективно.

Замок принял ее в свою величественную тишину и повел в неизведанные еще таинственные недра. Цепочка огоньков повлекла Тори направо, где за поворотом обнаружилась крутая винтовая лестница вниз. Коридор, посверкивая вкраплениями перламутра на низком потолке, привел ее к закрытой двери из почерневшего от времени дерева. Девушка прикоснулась к ней, и дверь откликнулась приветственным скрипом несмазанных петель.

– Похоже, ты хочешь ко мне, – сказала она наконец, – ну пойдем, – и повесила пузырек на шею. Тот радостно завибрировал, мигнул бело-голубым светом и угомонился.Тори оказалась в чулане. Нет! В сокровищнице. На массивных стеллажах хранились чудесные предметы. Рядами стояли книги в старинных переплетах, какие-то вазы, кувшины с резными крышками… Взгляд Тори зацепился за кинжал, хищно блеснувший стальным острием. Она уже протянула руку, чтобы взять его, но отвлеклась на странный пузырек на цепочке. Он висел на стойке стеллажа так, как будто кто-то снял его на время пока разглядывал другие "экспонаты" и случайно забыл надеть уходя. Пузырек явно служил украшением своего прежнего владельца. Его округлые бока сжимал серебряными лапами дракончик с туловищем из темно-бордового прозрачного камня. Глазки из таких же камешков, только поменьше, будто разглядывали Тори, оценивая. Цепочки усов крепко держали крышечку, под которой мягко светилось какое-то вещество. Тори попыталась пройти мимо, но пузырек будто не отпускал ее. Девушка не могла ни отвести глаз, ни сдвинуться с места.

Тори замерла на месте. Запахло озоном и Тори увидела глаз. Зеленый глаз с золотыми искорками уставился на нее вертикальным зрачком прямо из ожившей стены. Тори чувствовала, что прочно стоит на ногах и одновременно она, казалось, летела и падала, тонула и вбирала в себя, голова кружилась и мир вокруг растворился в тумане весь, кроме этого глаза, от которого немыслимо было оторваться. Стена под ладонью стала теплой и чешуйчатой. Глаз моргнул. Наваждение исчезло. Голова больше не кружилась. Тори стояла в подземной пещере и рука ее лежала на носу огромного дракона. Из ноздрей дракона тянулась тоненькая струйка дыма, а в пасти белели клыки размером с ее локоть.Тори пошла дальше мимо разномастных шкатулок, мечей, кожаных доспехов, склянок с сушеными растениями, приоткрытыми ларцами, из которых гроздьями свешивались тяжелые ожерелья из драгоценных камней… Рядом с одной из полок пузырек оживился и выпустил луч света, подсветивший старинную книжицу в странной кожаной обложке с роговыми наростами. Замок непонятной конструкции щелкнул, раскрываясь, едва Тори к нему прикоснулась. Тори открыла книгу на середине – на странице был изображен ее пузырек. Заголовок вверху страницы гласил "Фиал". Дальше шрифт был мельче и в полумраке подвала читать было неудобно. Девушка закрыла книжицу и сунула в карман. Книжка никогда не бывает лишней, профессор всегда так говорил. Стеллажи все не кончались – теперь на них была одежда. Платья от самых простеньких легких ситцевых до тяжелых бархатных, украшенных кружевами и драгоценностями, брюки, шелковые сорочки, плащи с золотым орнаментом и простые монохромные. Когда сапоги и туфельки, оружие, странная утварь похожая на оборудование химической лаборатории сменились лопатами, заступами, остро пахнущими порошками, Тори подумала, что пора поворачивать обратно. И тут пузырек – Фиал затрепетал и начал светиться сильнее. Тори решила продолжить осмотр и через пару шагов обнаружила еще один проход. Если бы не Фиал, выпустивший предупреждающий луч, она бы вряд ли заметила, что под одним из стеллажей каменный пол чуть-чуть другого оттенка. Тори присела и провела рукой по гладкой плите. Знакомый голубой огонь вспыхнул по периметру и погас. Плита дрогнула и неспешно отъехала в сторону вместе со стоящими на ней предметами, обнажая уходящую в подземелье лестницу. Тори начала спускаться. Плита над ее головой заскрежетала, закрываясь, и Тори окружила тьма. Света Фиала хватало на пару ступеней. Тори решила, что волноваться еще рано – непосредственной опасности для жизни нет и продолжила спускаться. Лестница петляла из стороны в сторону между каменными стенами. Ступени, вырубленные в породе, были неровными и Тори порадовалась своим удобным кроссовкам – если бы она была на шпильках, как Ларк, наверняка бы уже не один раз упала и сломала себе шею. Лестница вдруг закончилась. Тоннель пещеры уходил налево, расширяясь навстречу дневному свету. Ноги Тори вдруг заскользили по покрывавшему пол то ли мху, то ли водорослям. Она чудом не упала, ухватившись за уступ стены. Едва Тори восстановила равновесие как стена под ее рукой дрогнула и стала надвигаться на нее. В два отверстия, возникшие рядом с девушкой со свистом втягивался воздух.

Вроде шаги чьи-то раздаются… и аромат… сводящий с ума…Как же хочется летать! Сколько он уже не летал? А драконов не видел с тех пор как угодил в эту западню. Интересно, если спалить урода с бородой, сила ошейника исчезнет? Кий его знает, может и наоборот самоуничтожится вместе с ним. Да и где его искать? Даже если бы знал, все равно свобода перемещений ограничена этим подземельем и каналом.

нет… этого не может быть!

Дракон моргнул. Рука неспешно погладила морду и, как будто нехотя, соскользнула.Дракон замер, слившись со стеной подземелья. Девушка шла, подсвечивая себе дорогу Фиалом. Аромат приближался. Святая Луза, дай сил разобраться что происходит. Он закрыл глаза, весь обратившись в слух, нет, она идет одна. Легкие пружинистые шаги человека. Вдруг теплая маленькая ладошка схватила его за нос. Глаза дракона распахнулись, ноздри с шумом вдохнули смесь ароматов, среди которых тот самый, божественный, ни с чем не сравнимый… Девушка стояла, опершись о его нос в поисках равновесия, неотрывно глядя в его правый глаз. Кажется она даже дышать перестала. Испугалась что ли? Нет, в букете ароматов страха не прибавилось. Не поняла наверное еще.

– Отпусти меня, я тоже не хочу с тобой разговаривать.Тори и правда не хотелось убирать руку, но это же, наверное, невежливо, держать кого-то за нос когда с ним разговариваешь. – Прости, я просто потеряла равновесие, – начала она, – спасибо, что не дал упасть в грязь. – Обращайся, – улыбнулся Дракон, обнажив еще больше острых зубов, – какими судьбами в наших краях? – Я бы с удовольствием послушала твою версию, своей у меня пока еще нет, – продолжила Тори светскую беседу. Ее как-то сразу начала утомлять эта игра в слова, но кто знает как правильно говорить с драконами? – Я тебе подскажу, – голос дракона вдруг загремел, отразившись от низких сводов пещеры, молниеносным движением он обвил девушку хвостом и навис над ней, обжигая горячим дыханием: – Это старый волшебник тебя прислал ко мне? Где эта тупая черепаха? – Послушай, мне так не нравится, – сказала Тори, – если ты будешь на меня кричать и лязгать зубами, разговор не получится. Может нам начать с начала? Меня зовут Тори, а тебя как? – Меня давно уже никто не зовет, – голос дракона перешел в угрожающий шепот. – Я только хотела узнать твое имя. – Это неприлично, Тори. Может быть ты не в курсе, но имя имеет силу и власть. Ни один дракон по доброй воле не откроет свое имя человеку. Тебе повезло, что я не поджарил тебя сразу. – Прости, я не знала. Спасибо, что предупредил. Но надо же как-то тебя называть? – Дело твое, мне все равно, хоть лягушонком назови. Вообще-то мне показалось, что ты больше знаешь о драконах. – Милый Лягушонок, ты ошибаешься. Из драконов я знаю только тебя. – Хватит юлить, девочка. Говори где волшебник или убирайся пока я тебя не съел, – снова повысил голос дракон.

Тори оттолкнула все еще придерживавший ее хвост, развернулась, и не оглядываясь пошла обратно к лестнице, стараясь не потерять равновесие. Чертов злобный дракон. Мог бы наверное что-то важное рассказать об этом месте, но в таком настроении от него ничего не добиться.

Загадка удалялась в темноту пещеры легкими шагами, унося с собой пленительный аромат. Зря наверное пристал с расспросами про волшебника. Позвать чтобы вернулась? Нет уж, перебьется.

Тори посмотрела в окно. Во рву, если это был ров, бурлил стремительный поток. От входа в замок, где вчера встретились ведьмы Т. Л. и М., дорожка шла в сторону поднятого моста, исполнявшего роль ворот в высоком заборе. За рвом простирались холмы, поросшие дикими травами и кустарниками, за ними багровели горы, вершинами цепляющие облака.Люк из подземелья открывался также просто – прикосновением. В сокровищнице Тори прихватила теплый плащ. Только здесь она поняла, что изрядно продрогла. Что же делать дальше? В кармане шевельнулась книжица и Тори направилась в свою комнату чтобы прочитать про Фиал, а может и еще что-то важное. Тори погладила шершавую кожу корешка. Замок книжки открылся с едва уловимым звоном. Страницы взметнулись как от невидимого ветра, зашуршали и опали, успокоившись, на странице с заголовком "Сабая". Иллюстрация изображала маленькую книжицу в светлом кожаном переплете – эту самую, которую Тори держала в руках. Статья была короткая и сухая: " Сабая – самостоятельный магический предмет, служит для получения информации по любому вопросу. Информация доступна только владельцу. Владелец определяется Сабаей. Критерии не разглашаются." – Хм, –Тори от возмущения начала говорить вслух, – А какая информация мне потребуется тоже Сабая определит? На чистом поле страницы появилась новая запись, как будто кто-то невидимый написал Тори ответ: – Информация предоставляется по устному или мысленному запросу владельца сразу или по мере поступления. – А откуда она поступает? – заинтересовалась Тори. – Информация поступает от внешних объектов, обладающих интеллектом. – А без запроса? – Информация может быть предоставлена без запроса. – Хорошо, Сабая, можешь мне рассказать про дракона внизу? Страницы вздрогнули, зашуршали, перелистываясь, и остановились на странице "Дракон". Дракон Ц… (имя не может быть разглашено без согласия носителя) рост 2,3 к, длина 7,2 к, размах крыльев 15 к, вес 2500 мд, деятельность – размышления, время заточения 521 цикл преступление неизвестно способ удержания – ошейник, радиус действия 1 кк, центр силы – замок или лицо обладающее полномочиями – какое лицо обладает полномочиями? – уточнила Тори, – полномочия управления ошейником в настоящий момент у трех человек: ведьма Т, ведьма Л и ведьма М – как действует ошейник? – при приближении к границам радиуса действия ошейник дает усиливающийся болевой сигнал носителю, при пересечении границ радиуса действия носитель ликвидируется. – то есть дракон не может отойти от замка? – самостоятельно дракон не может покинуть пещеры под замком, но в сопровождении уполномоченного лица может передвигаться как угодно далеко. – а если уполномоченное лицо покинет дракона как угодно далеко от замка? – ликвидация – а если оно само погибнет? – ликвидация – дракон знает? – да

Дэн не думает, он летит на коне по темнеющим в сумерках горах, не замечая опасные разломы, чудом минуя оползни, погруженный в воспоминания тела он не останавливается, пока конь может идти. И тогда сам тоже падает рядом с конем и засыпает. На безымянном пальце правой руки пульсирует перстень с камнем удивительной расцветки – холодный белый свет как будто блуждает внутри него, ища выхода. Но Дэн этого не видит. Он спит.Конь переступал с ноги на ногу, тыкался мордой в плечо, намекал, что раз уж остановились на ночлег и разгрузились, пора бы и поесть. Травы в горах не было, корм занимал большую часть седельных сумок. Скорей бы уже спуститься в долину. Там еще надо будет как-то преодолеть мост. Но он в себе не сомневался – пара заклинаний и все. Настоящая проблема – как перевезти дракона. Без дорог-то. Или может он сам пойдет? Ну да, до этого далеко. Как-нибудь. И тут раздается зов. Дэн слышит его. Не ушами. Тишина горной тропинки нарушается только переступающим с ноги на ногу конем и его дыханием. Зов ощущается всем телом. Как будто кто-то одновременно толкает в спину и тянет за невидимую нить, что идет от сердца вперед – туда, к замку. И на сердце тяжесть и тоска и единственный способ облегчить положение – бежать туда со всех ног, скорее. Дэн вскакивает на коня, забыв покормить, и пускается в дальнейший путь. Он хочет снова испытать это ощущение когда каждая его частица становится управляемой и отдельной и это облако связанных между собой невидимых вихрей проникает между такими же частичками другого, закручивает их в своем танце, и вместе они обретают плотность, а музыка их совместного движения становится почти слышимой. Жаль, что после такого выживают только камни. Дэн пробовал уже и на птицах и на собаках, и на ящерицах, но после волшебного слияния оставалась безжизненная тушка и досада что опять все очень быстро закончилось. Что если зов приведет его к кому-то, с кем можно будет наслаждаться слиянием не однажды?

Ларк скучала в одиночестве перед догорающим костерком и жевала яблоко.

Марта, обернувшись лисицей умчалась на разведку. Орт вернулся в свой домик. Тори… ну что за дрянь, спалила завтрак и ушла, даже не обернулась!

Солнце припекало. Ларк надоело сидеть на месте. Хорошо, конечно, ничего не делать и ни о чем не волноваться… Она встала и направилась в замок.

Как было бы прекрасно жить в этом замке со своим суженым. Вот она идет в шикарном платье, а он уехал на войну… нет, зачем же на войну, уехал проверять свои угодья. Ненадолго – на пару дней, но она уже соскучилась без него. И вот она поднимается на балкон и смотрит вдаль на красные горы… И поет призывную песнь. И песнь ее летит по ветру, и кто знает, может быть он услышит…

Ларк стояла на балконе с закрытыми глазами и пела. Зов Ларк вырвался из замка и устремился в горы, чтобы метаться между скалами, рыскать по ущельям и обшаривать рощицы у источников пока не найдет ближе к вечеру Дэна, собирающегося покормить коня после долгой дороги.

Услышав пение, Тори вышла из своей комнаты посмотреть что происходит. Она увидела то, чего не видела закрывшая глаза Ларк – замок весь светился и переливался разными цветами, как будто северное сияние бродило по стенам, по потолку, светомузыкой сопровождая песню. С протянутых призывно вдаль ладоней Ларк выросли языки холодного пламени, скрутились в голубой жгут и устремились в сторону гор. На последних звуках песни жгут потерял цвет, стал прозрачным, а затем и совсем невидимым. Ларк замолчала и открыла глаза.

–С ума сойти, – восхищенно прошептала Тори, – да ты настоящая волшебница!

Ларк быстро обернулась.

– Вот ты где! Кто бы говорил! Это же надо спалить завтрак и удрать! Как ты могла так с нами поступить?! Что за злобища такая, я не понимаю!

– Я что сделала?! – удивилась Тори. – Какой завтрак? Ты о чем вообще?

– Ну, птица которую Марта жарила – ты же ее сожгла!

– Я?! Сожгла?! Да я и близко не подходила к вашей птице!

– Ну да, взмахнула рукой только, и от завтрака одни угольки остались. Чего тебе к ней подходить? Ведьма!

– Ведьма? Я? А ты-то сама что сейчас делала – тут весь замок светился от твоих манипуляций! –возмутилась Тори.

– В смысле: замок светился? Просто пела, как обычно, я ведь певица как никак.

– Любопытно, – задумалась Тори, – значит ты не знаешь, что тут было сейчас, а я не в курсе что произошло утром. Похоже мы сильнее, чем думаем.

– Так ты что, не нарочно? – удивилась Ларк.

– Конечно нет, зачем бы мне лишать вас завтрака? Я просто была не в духе. В моем мире нет магии и когда я поворачиваюсь и ухожу ничего не загорается. Слушай Ларк, нам нужно быть очень осторожными и внимательно относиться ко всему что мы делаем – последствия, похоже, трудно предсказать. Интересно, Марта наверняка тоже что-то такое умеет, о чем сама не подозревает. Мир?

– Мир, дружба. А ты чем тут занималась?

– Я обнаружила целый склад! Пойдем, покажу, – и Тори повела Ларк в сокровищницу.

Марта не обиделась, на господ обижаться – себе дороже. Всегда ведь так бывает: чуть что вожжа под хвост и уже сразу шум, крик, собаки, ружья… Плавали уже. Они конечно говорят, что не господа, что мол на равных все, но видно же по повадкам-то, видно. Что одна, что другая – непохожи как ночь и день, а порода одна и та же, тьфу. Надо с ними ухо востро держать, а нос по ветру, неровен час…

И ведь вот сидят в замке – а чего там сидеть? Первым делом надо местность разведывать. Каждый здравомыслящий человек понимает – на месте не высидишь, под лежачий камень… бежать надо, бежать и вынюхивать. Да что они могут, белоручки эти?! Кто кроме Марты разведает?

Остров оказался не очень большим, скалистым, с востока (солнце ведь на востоке восходит, верно?) скалы повыше, отколотые куски купаются в океане (много воды там, краев не видно – назовем океаном). Слева от океана вроде естественный залив, а справа, там где замок, похоже кто-то прорыл канал. Океан тут дышит непрерывно и в канале вода то прибывает, то спадает и все время бурно течет и местами кружит водоворотами. Выбраться с острова можно по подъемному мосту – воротам, если разобраться как он опускается. Или может быть если бы был плот, можно попробовать переплыть на нем – вроде течение позволяет. Марта огляделась в поисках чего-нибудь плавучего. Нет, чисто убрано все, видимо этот, как бишь его, Орт успевает собрать мусор, не только за садом следит, но и за всем островом успевает. Может быть внизу, на самом берегу что-то найдется? Марта начала спускаться —лисьи лапы все-таки намного удобнее человеческих. Вот уже и кромка воды. Конечно, вот отличное бревнышко у самого берега. Марта разбежалась и вскочила на дрейфующий ствол дерева так, чтобы он отошел от острова. Бревнышко послушно закачалось, зацепилось за поток и набирая скорость стало смещаться к материку. Марта быстро нашла устойчивое положение и стала с интересом смотреть по сторонам. Бревно огибало замок вырастающий из скалы когда она увидела под ним огромную пещеру. На выходе из пещеры белело как будто кружево из… да это кости! Шерсть на загривке Марты вздыбилась, по спине пробежал холодок. Непрост оказался замок, ох непрост, ну да оно и понятно. Чего ждать еще…

Поворачивающий поток подогнал бревнышко почти к самому берегу и уже оттаскивал, удаляясь. Надо было торопиться. Марта прыгнула. Бревно нырнуло от толчка, и лиса почти долетела до сухих камней на берегу. Ну, да ладно, полезно купаться. Выбралась, отряхиваясь, обернулась на свой новый дом и потрусила на запад.

В сокровищнице, увидев горы одежды, Ларк в восторге захлопала в ладоши запела веселую песенку про белошвейку, у которой все спорилось в руках, «получались и юбки и шляпки». Глаза она на этот раз не закрывала, поэтому и она и Тори увидели как забегали веселые искры по стеллажам, платья как живые поворачивались, показывая рюши и оборки, плащи хвастались меховыми оторочками и затейливой вышивкой, сапожки прищелкивали каблуками в такт мелодии. Развеселившаяся Ларк дирижировала послушной одеждой. Из угла приковыляло большое старинное зеркало на львиных дубовых ногах и два зеркальца поменьше снялись с его деревянных плеч, и маша крыльями принялись кружить вокруг Ларк, показывая как ей пойдут новые наряды. А наряды льнули к ней как живые, как будто говоря: выбери меня, выбери меня.

Тори, бродя между стеллажами, отходила от Ларк все дальше и дальше, пока не оказалась у двери в подземелье. Почти машинально она прикоснулась к знакомой плите и стала спускаться вниз. Потянуло сыростью. Тори плотнее запахнула плащ, накинув капюшон на голову.

На этот раз камень под ногами не был скользким. Видимо, злобный дракон сжег мох, и теперь он поскрипывал угольками. Тори вглядывалась в темноту, но дракона не видела. Так она дошла до самого выхода из пещеры, рядом с которым шумел поток воды. Тори сообразила, что это тот самый канал, что был виден из окна ее спальни. Даже очертания гор вдали казались знакомыми. Под ногами густо белели кости. Лягушонок лакомился, улыбнулась она. По каналу проплыло бревно с сидящей на нем рыжей лисицей. Лиса посмотрела в сторону пещеры, встала, примерилась и прыгнула к дальнему берегу. Приземлившись в воду она быстро выбралась на берег, отряхнулась, совсем по-человечески оглянулась через плечо на замок над головой Тори и легко побежала вверх по склону. Марта – решила Тори.

– Тори, ты где? – прошелестел голос над плечом, девушка вздрогнула и отшатнулась. Но не смогла промолчать и быстро ответила, – здесь.

– А ну-ка покажись, – скомандовал дракон.

– Я вроде не прячусь, – удивилась она и откинула капюшон плаща.

– Вот в чем дело, это плащ делает тебя невидимой.

– Как же ты тогда узнал меня?

– Догадайся.

– Ладно, Лягушонок, не отвечай, есть у меня версия. Говорят, ты давно здесь сидишь. Хочешь прогуляться?

– Разумеется хочу. Ты можешь составить мне компанию?

– Могу, но я ни плавать ни летать сама не умею, а по суше у тебя тут нет выхода. Если бы ты меня…

– Хватит болтать, девочка, залезай мне на спину.

И Тори залезла. Сидеть на драконе оказалось на удивление удобно. Она уперлась ногами в его ключицы, коленями крепко сжав шею. Для рук нашлись симметричные наросты, немного шершавые и не скользкие, так что Тори чувствовала себя вполне устойчиво.

– Готова? Держись крепче, девочка, – и дракон двинулся к выходу из пещеры. Он не торопился, не веря до конца в такую удачу. Свобода сама попала к нему в лапы! Он готов был прыгать от радости! Какая чудесная маленькая дурочка сама предложила его освободить! Его распирало от удовольствия, смешанного со злорадством. Хотелось демонически хохотать, но дракон был осторожен. Он шел расправляя крылья и прислушивался к ощущениям внутри. Обычно первые признаки боли от ошейника начинались прямо у кромки воды. Тихо. Дракон взмахнул крыльями, оттолкнулся и взлетел. Боли не было! Это была победа!

Мощными взмахами дракон набирал высоту. Заложив круг над шпилями замка, бывшего его тюрьмой полтысячи циклов, он устремился к горам.

Ларк проголодалась. Тори, оставив ее в сокровищнице, бесследно исчезла, Ларк и не заметила. Попыталась позвать и по гулкому эху догадалась, что в подвале она одна. Выбравшись наверх, Ларк очень хотела найти хоть одну из девушек. В комнатах никого не обнаружила, посмотрела у костерка – тоже пусто. Замок стоял угрюмый, надменный и нежилой. Ларк немного побродила по холлу, звенящему тишиной и направилась к садовнику в надежде перекусить и перемолвиться парой слов.

Орт был у своего домика – рубил дрова. Поленья весело разлетались в стороны, радостно перестукивались, воздух вокруг топора посвистывал и настроение Ларк начало улучшаться.

– Добрый вечер, Орт, – сказала она.

– Дбрй вчр сдрн, – поклонился садовник.

– А чем тут у вас можно поужинать? – Ларк решила не тянуть резину, так как проблема непонимания что говорит этот странный субъект оставалась нерешенной.

Орт молча ушел в домик.

Из домика долго раздавалось какое-то бряцание, что-то упало, кто-то мяукнул, и на пороге появился Орт с подносом в руках. От подноса пахло умопомрачительно – чем-то свежим, пряным, поджаристым и очень вкусным. Ларк огляделась куда бы присесть и нашла беседку с удобным столиком, за которым могли бы разместиться все три ведьмы, старый волшебник и еще пара-тройка гостей, если бы им вздумалось здесь оказаться. Орт кивнул и понес еду к столу.

Минуты не прошло, как Ларк уже уплетала за обе щеки что-то неопределимое по происхождению и божественное на вкус. Утолив первый голод, она сообразила сделать приглашающий жест Орту, чтобы он присоединился.

– Чт в сдрн? Рт крмт, н ст.

Ларк поймала себя на ощущении, что это она не может произносить гласные и это ее не понимают когда она говорит, рот вообще не хотелось раскрывать – все равно ведь не поймет? Стоп, подумала Ларк. Я-то ведь могу говорить! А он прекрасно понимает и, если что, может кивать – ведь язык жестов работает.

Марта думала, что оглядится и вернется, но любопытство вело ее все дальше и дальше – а что за тем камнем, за следующим поворотом, за этой сопкой? Бежалось легко и весело, пару раз попались небольшие но упитанные птички – Марта съела их прямо с перьями, не утруждаясь перекидыванием в человека и приготовлением еды. Чего морочиться если и так вкусно?

Тори порадовалась, что на ней теплый плащ – наверху было холодно, да еще дракон развил такую скорость, что встречный поток воздуха пронизывал девушку до самых костей. Далеко внизу проплывали перелески, речушки, сопки становились все выше, горы стремительно приближались. На лету не разговаривалось – Тори решила, что нет смысла кричать что-то дракону, ветер свистел в ушах и задувал в рот, стоило его открыть, перехватывал дыхание.

Ближе к горам дракон снизил скорость и стал высматривать место для посадки. В жерле давно потухшего вулкана оказалось довольно просторно. Зеленый ковер травы устилал пол кратера, стены защищали от ветра, а отвесность стен намекала Тори, чтобы не пыталась сбежать. Спешившись, она принялась прыгать и растирать себя руками, пытаясь согреться. Дракон смотрел на нее с любопытством.

– Послушай, дракон, – я очень замерзла и проголодалась. Если бы ты придумал как развести костер, было бы чудесно. И еще, мне кажется, нам пора поговорить, но сначала мне точно нужно согреться.

– Разумно, никуда не уходи, – пошутил дракон, взмахнул крыльями и скрылся из виду.

Тори огляделась в поисках чего-нибудь съедобного. У самой стены приютились куст жимолости и яблонька. Удивительно, но спелые плоды оказались и там и там. Тори набрала яблок и пристроилась у куста жимолости, наслаждаясь отсутствием ветра и вкусом ягод. Дракон вернулся минут через двадцать, неся в лапах внушительных размеров сухой ствол. Бросил его в середине кратера и нежно дунул огнем, чтобы не сжечь сразу, а только подпалить. Тори подошла к огню, блаженно поворачиваясь, отогревая разные части тела. Жизнь наладилась, если не считать того, где и с кем она находилась.

– Ты наверное тоже есть хочешь? – спросила она, – и что-то мне подсказывает, что яблоками тебя не накормить.

– Не беспокойся, теперь, когда я на свободе, это не проблема! И уж точно не твоя.

– Кстати о свободе, что ты знаешь о свойствах своего ошейника?

– То что пока я с тобой он не действует. Так что ты будешь рядом.

– Любопытно, как именно ты меня убедишь не отходить от тебя далеко?

– Мне не надо тебя убеждать! Я просто прикажу!

– А-а, ну это в корне меняет дело, – улыбнулась Тори. – Значит я в привилегированном положении: ты заинтересован, чтобы я была жива и здорова, будешь меня защищать, кормить и катать на спине когда соберешься сколь-нибудь далеко. Прекрасно. Кстати, на сегодня я наелась яблоками и жимолостью, спасибо что спросил.

– Ты всегда такая язва? – этот вопрос дракона Тори решила проигнорировать.

– Между прочим, я понимаю твое стремление к свободе и сочувствую, но вариант таскаться всю жизнь по горам меня не устраивает. Вместе с этим я очень рада, что нужна тебе живой и могу спать спокойно под твоей защитой – это правда очень хорошо.

– Не устраивает?!! Ты думаешь меня устраивал вариант сидеть полжизни взаперти в крысиной норе?!! Меня никто не спросил! И я теперь никого не буду спрашивать!

– Але, это не я посадила тебя в пещеру, помнишь? Давай успокаивайся. Предлагаю поспать и утром решить что делать дальше. Спокойной ночи.

Тори завернулась в плащ. Спать не хотелось, но и беседовать с драконом желания не было. Она достала из кармана книжку – Сабаю.

– Как снять с дракона ошейник? – подумала она.

– Ошейник может снять сам дракон, – откликнулась Сабая.

– Каким образом?

– Он должен решить эту задачу сам.

– Могу я как-то помочь ему в этом?

– Да.

– Сабая, как ему помочь?

– Быть ему другом.

– ?

– …

– Ок, спасибо.

Утро было странным. Дэн проснулся с больной головой, рядом конь ощипывал последние листочки с кустарника. Сумок не было. Дэн огляделся по сторонам – замок приблизился, теперь до него было от силы полдня пути.

Голова такая пустая, что аж звенит. Тишина внутри и снаружи – птицы не поют, мир будто замер. Даже конь стоит не двигаясь. Надо встать и идти дальше. Дэн с трудом поднялся. Воздух казался ему густым, как кисель. Еле-еле добрел до коня, убедился что все вещи пропали, включая седло. Ну, Кий с ними!

Дэн влез на коня, тронул поводья. Конь медленно и неохотно поплыл в киселе к замку. Нет, пожалуй и за три дня не доехать с такой скоростью. На понукания конь всхрапывал но шагу не прибавлял. Ну что ж, пока так. Дэн решил, что немного отдохнет на спине животного, прежде чем спешится и потащит его вперед в поводу.

К обеду, то есть ко времени когда мог бы быть обед, Дэн добрался до речушки. Умылся, напоил коня, огляделся в поисках чего-нибудь съедобного – ничего кроме выжженной солнцем травы не обнаружил.

Из-за поворота на тропинку выскочила лиса. Остановилась, принюхалась с любопытством. Дэн вскинул руку с перстнем, в надежде поразить ее заклятьем, но рыжая успела спрятаться. Ладно. Он не гордый, дойдет до поворота сам. Тропинка была пуста. Святая Луза! Помогла бы поймать хоть лису, если уж не даешь приличной еды.

Дэн крался дальше по тропинке, стараясь не шуметь. Еще один поворот, и еще один – пора возвращаться. Он уже повернул обратно когда услышал шорох. Резко обернулся – по тропинке к нему шла девушка, неся в руке довольно упитанного суслика – спасибо, Луза, я знал что ты поможешь!

– Привет! Я – Нэд, путешественник, – представился Дэн, – Заблудился вот в пустыне и припасы растерял. А ты как будто с охоты возвращаешься?

– Привет. Я – Марта. Могу поделиться сусликом, но у меня нечем развести огонь.

– О, огонь – не проблема, пойдем – у меня там у ручья стоит конь, не хочу надолго оставлять его одного. Там вроде был какой-то сухой хворост для костра.

– Хорошо, можете понести суслика, – кокетливо улыбнулась Марта.

Тори проснулась от нового ощущения – дракон удалялся. Она точно знала в какой он стороне и на каком расстоянии. Судя по интенсивности и характеру перемещений, дракон охотился – то замирал на месте, то ускорялся, то резко менял направление. И все это происходило опасно далеко – на самой границе возможностей. Тори подошла к стенке вулкана и выглянула. Точно. Дракон приметил небольшого горного козла и пытался сбить его струей пламени. Козел не давался – уворачивался и скрывался за скалами. Видимо, ситуация патовая: дракон не может подойти ближе и поймать животное – мешает ошейник, а отойти тоже не может – козел сбежит.

Тори оглядела стену вулкана. Можно перелезть, не так уж и опасно на самом деле, и спуститься снаружи тоже не слишком сложно. Надо помочь Лягушонку добыть еды, а то голодный дракон – та еще компания. И Тори полезла.

Спускаться по склону оказалось сложнее – Тори старалась не отклоняться от прямой, соединяющей ее и дракона, чтобы не увеличивать расстояние, поэтому ей пришлось перелезать через огромные валуны и продираться через кустарник. Она прошла метров триста когда дракон сделал последний бросок и схватил козлика огромными зубами. Пока Тори приближалась к дракону, он даже не оглянулся, был занят завтраком. Поскольку девушка не торопилась, дракон успел доесть свою жертву и повернулся к ней.

– Куда направляешься, девочка?

– К тебе навстречу. Вообще-то я ждала спасибо за питательный завтрак.

– Спасибо за питательный завтрак. Я хочу убраться от крысиной норы под замком подальше и чем быстрее тем лучше. Полетели?

– Подожди, дракон, мне нужно прояснить кое-что.

– Ну, – дракон уставился на Тори желтым глазом. – Давай быстрей, задавай свой вопрос. Чего же ты? – Тори почувствовала что голова кружится, звенит пустотой, мысли попрятались по закоулкам, она проваливалась в сияние глаза, погружалась, падала…

– Я так не могу, мне надо время, хоть полчасика не спеша посидеть и поговорить. Давай разведем костер и пообщаемся немного, – у нее наконец получилось выйти из транса. Дракон раздраженно закатил глаза.

– Ну иди за хворостом, будет тебе костер.

Тори с облегчением пошла за сушинкой, которую приметила по дороге. Она шла и размышляла что ни разу по-нормальному не поговорила с драконом. То спешка какая-то, то она сама прерывает невыносимый разговор. Что происходит-то? Она вытащила сухой ствол из зарослей кустарника и развернулась… Дракона не было.

Куда же он делся? Тори прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Новое чувство направления к дракону прорывалось как будто через пелену плотного тумана – оно было, но чуть ощутимое. Дракон удалялся.

Продолжить чтение