Читать онлайн Второе пришествие обжорства. Том 3 бесплатно

Глава 42

– Я положила немного денег на твой банковский счёт. – Сказала Ким Ханна Сеолу Чжиху как раз, когда они подошли к вратам перехода.

Он ошарашенно смотрел на массивный овальный портал и был застигнут врасплох. Его глаза расширились от удивления.

– Деньги? Но я не…

– Это не плата за подписание контракта. Ты получишь их только после подписания контракта. – Ким Ханна прервала его, прежде чем он успел закончить. – Считай, что это мой маленький подарок в знак благодарности. Теперь мне будет легче благодаря тебе.

– Конечно… Но можно ли мне получить эти деньги?

– Конечно. Это вознаграждение, которое ты полностью заслужил, так что не парься и трать, как хочешь.

– Спасибо.

– Что значит «спасибо»? Это я должна благодарить тебя. В любом случае, посмотришь сам, когда окажешься на другой стороне. Я взяла лишь немного из своих собственных средств, так что не надейся на крупную сумму. В любом случае, есть вещи, о которых нужно позаботиться в первую очередь, я права?

В этом она была права. У него были не только финансовые долги, которые нужно было погасить, но и другие виды долгов, которые нужно было погасить.

– Спасибо, я ценю это.

– Ладно. Ты можешь тратить их в любой форме, но сначала исправь самое важное, хорошо? Не траться на бесполезные вещи. Убедиться, что на Земле не будет никаких проблем, – один из принципов, которых должны придерживаться Земляне.

Сеол Чжиху стоял перед вратами. Голубоватая субстанция, мягко колыхавшаяся перед ним, излучала ослепительно яркий свет.

– Когда ты вернёшься, будет примерно середина апреля. Я проведу здесь ещё один день, прежде чем вернуться на Землю. Я позвоню тебе… примерно через восемь часов по земному времени.

Внимание Сеола Чжиху было сосредоточено исключительно на портале перед ним, и он лишь едва заметно кивнул в знак того, что услышал её, после чего осторожно шагнул вперёд, чтобы войти в портал. Почти сразу же тыльная сторона его левой руки начала излучать яркий свет, а затем его поглотил ещё более яркий свет, достаточно мощный, чтобы ослепить наблюдавших за ним.

Когда юношу окутал яркий свет, Ким Ханна закричала, размахивая рукой.

– Тебе лучше ответить на мой звонок, хорошо? Если не ответишь, я отправлюсь прямо к тебе домой! Сеол Чжиху!

От ощущения, что его засасывает внутрь, Сеол Чжиху закрыл глаза.

* * *

Когда он открыл глаза, перед ним предстала знакомая комната, которую он снимал.

Он внутренне переживал, сможет ли он действительно вернуться домой и не окажется ли вместо этого в каком-нибудь странном месте, но в итоге всё прошло успешно. Сеол Чжиху не знал, кем был тот человек, но он точно вычислил координаты.

Однако его облегчение длилось недолго. Сеол Чжиху глубоко нахмурился и закрыл нос. На его чувства внезапно напал сильный запах зловония. Когда он огляделся вокруг, то не смог удержаться от шокированного вздоха. Здесь был полный беспорядок.

Он открыл окна, чтобы впустить свежий воздух. Сеол глубоко вздохнул и молча изучил улицы снаружи. Он заметил студентов колледжа, хихикающих и разговаривающих между собой во время прогулки, такси, медленно едущее вниз по холму…

«Я вернулся».

Он мог более или менее оценить тот факт, что он вернулся на Землю по-настоящему.

«Который час?»

Сеол Чжиху инстинктивно порылся в карманах и понял, что телефона нигде нет.

– … А.

Он вспомнил, что мобильный телефон был одним из предметов, запрещённых для ввоза в Рай. Это означало, что он был оставлен перед домом Ю Сонхвы месяц назад. Возможно, там же он оставил и свою банковскую карту.

Чтобы узнать время, Сеол Чжиху мог разве что включить свой старый ноутбук. Что он и сделал. К счастью, несмотря на толстый слой пыли, включился он без проблем.

17-ое апреля, понедельник, 09:14:07

«Я был призван шестнадцатого марта…»

Похоже, что разница во времени между Землёй и Раем составляла один к трём. Теперь, когда он подтвердил время, Сеол оказался в затруднительном положении.

«Что же мне теперь делать?»

Не то чтобы ему было нечего делать, скорее наоборот: у него было слишком много дел.

Была причина, по которой Ким Ханна велела ему вернуться на Землю. Она требовала, чтобы он убедился, что доступ к Раю с Земли будет беспроблемным делом. Если бы его по какой-то причине объявили пропавшим без вести, то у всех возникло бы много головной боли.

Впрочем, можно сказать, что Сеол Чжиху мог свободно передвигаться. Ни его семья, ни Ю Сонхва никогда не позвонят ему по собственной воле. В конце концов, они не звонили ему последние несколько лет. Даже близкие друзья давно перестали с ним общаться.

«… Ох, это явно не то, чему стоит радоваться».

Ему нужно было исправить все ошибки, которые он совершил, одну за другой. А для этого ему нужны были деньги. Теперь он понимал, почему Ким Ханна оставила ему немного денег.

«Так, сначала…»

Сеол Чжиху подключился к Интернету по беспроводной сети. Он зашёл на свой банковский счёт и, увидев там сумму, в шоке вскрикнул.

– Что?! Сто пятьдесят миллионов вон?!

(П.п. Примерно девять с четвертью миллионов рублей.)

Это была сумма с семью нулями. Он думал о паре тысяч, не больше, так что эта сумма его совершенно потрясла.

– Что за чёрт… Эта женщина, она сказала, что это из её карманных денег, так почему…

Поскольку он не знал, сколько Ким Ханна зарабатывает за месяц, и каков размер её совокупных накоплений, возможно, его реакция была не такой уж странной.

Сеол Чжиху продолжал смотреть на монитор ноутбука и вскоре после этого заметил историю транзакций Ю Сонхвы, перечислившей два миллиона вон. Это мгновенно отрезвило его.

Он вернул деньги наличными, но кроме этой суммы он много раз «одалживал» у неё деньги. Когда он проверил историю транзакций за последние три-четыре года, из его уст вырвалась горькая усмешка.

«Сначала я должен вернуть ей долг».

Ему потребовалось немало времени, чтобы подсчитать каждый цент, который он задолжал, но он упорствовал и продолжал.

«Папа выплатил около двадцати восьми миллионов… Мама – шестнадцать миллионов… Хён одолжил мне два с половиной миллиона… Чжинхи – шестьсот тысяч… А, точно. Я украл её ноутбук и машину».

Ноутбук он уже продал на блошином рынке, а машину оставил в ломбарде рядом с казино. По мере того как в голове всплывали подробности его прошлых проступков, его совесть неудержимо захлёстывала его. Возможно, в итоге он вернёт больше, чем брал, но не мог иначе.

Он подсчитал сумму, которую занял у Ю Сонхвы, и испытал неприятный шок.

«Неужели я занял у неё столь много?»

Даже случайный подсчёт показал, что речь идёт о сорока шести миллионах.(*) Он не имел ни малейшего понятия, пока откусывал маленькие кусочки то тут, то там, но теперь, когда он закончил подсчёт, сумма оказалась совсем не смешной.

(П.п. примерно три миллиона рублей.)

«Где она вообще нашла столько денег?..»

Сеол Чжиху вздохнул. Неожиданно сумма в полторы сотни миллионов показалась ему довольно скудной. Конечно, он не собирался сдерживаться. В конце концов, только решив все свои предыдущие финансовые проблемы, он сможет нормально жить дальше и сделать первый шаг в новой жизни.

«В любом случае, у меня нет ни телефона, ни банковской карты…»

Если и был здесь какой-то плюс, то это то, что в тот день у него был только телефон и единственная банковская карта, которой он часто пользовался. Ему удалось откопать в углу своей комнаты почти забытый бумажник, надеть ботинки и уйти.

Первым местом, куда он заглянул, был банк. Он сразу же получил новую карточку взамен утерянной и полностью расплатился с ростовщиками, у которых брал в долг тридцать миллионов. Затем он снял оставшиеся деньги наличными. Он получил двадцать четыре пачки купюр по пятьдесят тысяч, в каждой пачке по сотне купюр.

Он поймал такси, как только вышел из банка.

Сначала он должен позаботился о самом важном.

Его карманы были полны.

Его следующий пункт назначения?

Очевидное место.

Казино.

* * *

Как только он прибыл в казино Сеорак, Сеол Чжиху попросил сотрудников службы безопасности навсегда запретить ему входить на территорию казино.

Опасаясь, что он может столкнуться с кем-то, кто его там узнает, он поспешил зайти в ближайший ломбард, чтобы вернуть машину. Проценты набежали немалые, но он был невероятно счастлив, получив машину обратно. Его младшая сестра часто любила водить машину, поэтому их отец пошёл и купил для неё этот автомобиль, когда она поступила в очень известный университет. Может, это и не была дорогая модель, но она имела сентиментальную ценность.

Теперь, когда у него была машина, он больше не нуждался в такси. Возвращаясь в семейный дом, он заехал в компьютерный магазин и купил новейший, первоклассный ноутбук.

Сеол Чжиху припарковал машину в достаточно удобном месте и с колотящимся сердцем подошёл ко входу в дом своей семьи.

Он увидел дверной звонок, но руки не хотели подниматься.

В голове мелькнула мысль оставить всё здесь и просто уйти, пока его не увидели. Он не думал о том, что такое может случиться, но теперь, когда он был здесь, он уже не чувствовал себя достаточно уверенным, чтобы встретиться лицом к лицу со своей семьёй.

Следующие несколько десятков минут он провёл перед домом. Его руки то и дело поднимались к звонку, но затем снова опускались. Но, в конце концов, Сеол Чжиху глубоко вздохнул и постучал в дверь.

Возможно, его стук был слишком тихим, потому что никакой реакции не последовало.

«Может, никого нет дома?»

Он проглотил слюну и медленно набрал код двери. Затем он услышал, как отпираются ворота.

Он осторожно шагнул внутрь здания, но тут ему пришлось резко остановиться. На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял мужчина в очках и смотрел на него с недружелюбным выражением лица.

– Хён.

Это был Сеол Усок, его старший брат.

– Т-ты ещё не ушёл на работу?..

– …

Сеол Усок посмотрел на него, а затем молча развернулся и пошёл обратно наверх.

*Хлоп!*

Вскоре раздался звук захлопнувшейся двери, достаточно громкий, чтобы заставить Сеола Чжиху вздрогнуть.

«… Разумеется».

Его ожидания не оправдались, но, опять же, он был не в том положении, чтобы ожидать чего-то другого. Тем не менее, он всё равно хотел извиниться. Он решил, что будет лучше закончить свои дела и уйти как можно скорее.

Он положил конверт с деньгами перед комнатой Сеол Усока, а затем направился прямо в комнату младшей сестры.

Он нашёл Сеол Чжинхи крепко спящей на кровати в одной лишь безрукавке и нижнем белье. Она тоже пускала слюни.

«Да, пропуск утренних лекций по понедельникам всегда был для неё важным ритуалом, не так ли».

Несмотря на это, она обладала острым чутьём. Сеол очень осторожно натянул простыни, чтобы укрыть её, затем положил ноутбук на её стол. Он достал ключи от машины и пять миллионов вон и положил их в её сумочку. И как раз в тот момент, когда он собирался выскользнуть из её комнаты…

– Ты.

Её голос по-прежнему звучал сонно, но в то же время он был явно не дружелюбным.

– Что тебе нужно?

Сопровождаемый звуками шуршания ткани Сеол Чжинхи спихнула простыни и встала. Сеол Чжиху слегка вздрогнул.

– Т-ты не спала?

– Кто ты такой, чтобы входить в мою комнату без моего разрешения?

Она встала с кровати и направилась к нему. Затем её взгляд упал на стол.

– Мне было интересно, что, черт возьми, ты делаешь… Ты пришёл сюда, чтобы отдать мне это?

– А? Д-да.

Сеол Чжинхи нахмурилась, словно от вида его лица её тошнило.

– Что за шутка.

Она внезапно схватила ноутбук и со всей силы швырнула его. Он упал на землю с громким стуком.

– Возьми его и уходи.

– Подожди. Чжинхи.

– Пошёл в жопу. Мне плевать на тебя, так что убирайся отсюда, сейчас же!!!

Она подошла к Сеол Чжиху и сердито толкнула его. Он не собирался сопротивляться ей с самого начала, поэтому несколько раз отступил назад, пока не приземлился на задницу.

Даже не поинтересовавшись, больно ему или нет, она насмешливо фыркнула и подхватила свою сумку.

– Что за чёртова шутка. Ты что, наконец-то выиграл деньги в казино? С чего бы ещё такому ворюге, как ты, вдруг вспоминать о своей младшей сестре?

Её выражение лица оставалось насмешливым, когда она заглянула в свою сумочку…

– ???

Она увидела пачку банкнот на сумму в пять миллионов, а также ключи от машины, и приподняла бровь. Она моргнула пару раз, а затем подняла голову.

– Старший брат?

Она обращалась не к Сеол Чжиху.

Не успел никто ничего заметить, как в комнату вошёл Сеол Усок с конвертом в руке.

Он беспокоился, что Сеол Чжиху может доставить проблем, и быстро пришёл сюда, но, столкнувшись с ситуацией, которую можно описать как полную противоположность тому, о чём он беспокоился, всё, что он мог сделать, это переводить взгляд с одного своего родственника на другого.

– … Что это?

Его голос звучал жёстко и твёрдо. Он бросил конверт на пол, отчего купюры внутри рассыпались. Глаза Сеол Чжиху расширились.

– Чт-что за чёрт?! Сколько здесь?

Она начала считать, и вскоре её челюсть чуть не упала на пол.

– Пятьдесят милл… – Она посмотрела на свою сумку. – Пятьдесят пять миллионов?

Затем она вспомнила про ключ от машины и ноутбук.

– Ха… ты, должно быть, сорвал джек-пот, да?

– Чжиху, верни ему всё обратно.

Когда Сеол Усок заговорил холодным тоном, Сеол Чжиху бросила на него взгляд.

– Почему? Ты злишься?

– Это же очевидно. Он получил эти деньги благодаря азартным играм.

– Это всё равно деньги, не так ли? Нет! Я не отдам!

Сеол Усок потянулся, чтобы выхватить деньги из её рук, но она выхватила сумочку и конверт с деньгами, после чего засунула их оба под одежду и крепко обняла.

– Сеол Чжиху!

– Что?!

– Тебе действительно нужны эти грязные деньги?

– Грязные или нет, но эти деньги по праву принадлежат нашей семье! Они в первую очередь принадлежат нам, разве ты не понимаешь? Разве ты не знаешь, как тяжело сейчас приходится папе и маме?

Когда эмоции брата с сестрой начали зашкаливать, Сеол Чжиху поспешил вмешаться и разнять их. Он пришёл сюда не для того, чтобы смотреть, как они ссорятся. Ему нужно было разрешить это недоразумение, прежде чем делать что-либо ещё.

– Хён, Чжиху, вы всё неправильно поняли. Я получил эти деньги не через азартные игры.

Сеол Чжиху перестала спорить со своим братом и повернула голову к нему лицом.

– Отъебись.

Она фыркнула, как будто эта мысль её искренне рассмешила.

– Если ты собирался солгать, то скажи что-то более убедительное, ладно? А, может, ты это украл? Ты ограбил банк или что-то в этом духе?

– Я говорю правду – Сказал Сеол с расстроенным выражением лица. – Я завязал с азартными играми. Я даже попросил казино запретить мне посещения. А что насчёт денег… Я их заработал.

– Ты перестал играть в азартные игры?

– Пожизненный запрет на вход в казино?

Одновременно спросили Сеол Усок и Чжиху.

– Я перестал играть в азартные игры около месяца назад. А сегодня я пришёл сюда сразу после того, как попросил казино навсегда запретить мне появляться в этом месте. Пожалуйста, поверьте мне.

Сеол Чжиху объяснил всё как можно понятнее. Однако не то чтобы они не поняли его. Скорее не поверили.

– Итак, ты хочешь сказать, что прекратил играть в азартные игры, добровольно попросил, чтобы тебя навсегда отстранили, а эти деньги законны, так?

Казалось, что эта идея показалась ему слишком невероятной, поэтому Сеол Усок переспросил.

– Хватит, блядь, тратить моё время, ясно? Думаешь, я снова поведусь на твою ложь? – Насмешливо заявила Сеол Чжинхи. – Значит, когда мы умоляли тебя прекратить посещать казино, ты даже не притворялся, что слушаешь. А когда мы попытались договориться с администрацией казино о запрете на посещения для тебя, разве не ты устроил грандиозную истерику? Ты думаешь, мы теперь тебе поверим?

– Джинхи…

– Ха? Как ты смеешь делать такое лицо передо мной?! Что? Ты думал, что только потому, что ты принёс домой деньги, я начну фанатеть от тебя или что-то в этом роде? Ты думал, что я снова начну называть тебя братом? Хватит мечтать, ублюдок. Эти деньги изначально принадлежат нашей семье!

Сеол Усок оборвал свою младшую сестру.

– … Я проверю его слова.

Его взгляд был полон подозрений, когда он доставал свой смартфон. Через три-четыре гудка Сеол Усок открыл рот.

– Это Земля Сеорака? Да-да. Я бы хотел попросить запретить одному человеку посещать ваше… А, я его старший брат. Его зовут Сеол Чжиху… Повторите? – Голос Сеол Усока стал громче. – Он просил, чтобы ему навсегда запретили вход? Сегодня? Лично?

Ошеломлённая Сеол Чжиху молча слушала слова брата.

– В таком случае, можно ли узнать, когда он в последний раз заходил к вам… Да, в последний раз… Это было шестнадцатого марта?!

Через некоторое время Сеол Усок повесил трубку. Отношение Сеол Чжиху немного смягчилось, но она по-прежнему продолжала смотреть на Сеол Чжиху.

– … Я все ещё не могу в это поверить. – Сказал будто бы до сих пор сомневающийся Сеол Усок

– Хён, я и правда…

– Нет, подожди. Ладно. Допустим, ты говоришь правду. Тогда откуда у тебя эти деньги?

– А? Это, это от…

– Я слышал, что Сонхва дала тебе два миллиона месяц назад.

«Он знал об этом?»

Сеол Чжиху мог только открывать и закрывать рот, не в силах ничего сказать.

– Я также слышал, что ты вернул всё позже тем же вечером… У тебя не было ни одной монеты, как ты смог заработать столько денег за месяц, не прибегая к азартным играм? Мало того, у тебя с собой ноутбук и ключи от машины.

Это были довольно резкие и острые вопросы. Даже Сеол Чжиху задумалась над этим после этих слов.

– Погоди. А ведь и правда: этот ноут довольно дорогой…

Она стала присматриваться к брошенному ноутбуку, и, разумеется, её подозрения только усилились.

Сеол Чжиху понял свою ошибку. Должен ли он списать это на то, что его желания взяли верх над ним? Он помнил, что его младшая сестра любила играть в игры, поэтому он потратил более трёх миллионов на покупку лучшего игрового ноутбука, найденного в магазине. Как он мог предположить, что эта чёртова штуковина окажется потенциальным источником проблем?

«Что мне теперь делать?»

В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как блефовать. Если он будет медлить и терять время, они начнут подозревать его в чём-то.

– Вот почему я здесь сегодня, чтобы поговорить с вами о том, что происходит.

Он тщательно подбирал каждое слово. Если бы он просто говорил всё, что приходило ему в голову, они бы быстро нашли бреши в его рассказе. Поэтому Сеол Чжиху осторожно выбирал то, что хотел сказать.

– Одна знакомая предложила мне работу. Платят неплохо.

– А что за работа так хорошо оплачивается?

– А, это. Мне повезло, вот и всё. Случилось что-то важное, и я получил большую премию.

– … Лошадиные скачки? Или ставки на спорт?

– Хён.

– Лотерея?

Сеол Чжиху потёр лицо. Он ещё раз убедился, что его семья думает о нём. Но как он мог винить их? В конце концов, он это заслужил.

– Эти деньги не имеют никакого отношения к азартным играм.

– Ты можешь повторить всё, что сказал перед родителями?

Это было частью первоначального плана Сеола Чжиху, но теперь всё изменилось. Может быть, его брат или младшая сестра и не смогут заметить ошибку в рассказе, но он уже мог предвидеть, что его отец задаст много неудобных вопросов.

– Я бы хотел это сделать, но мне нужно идти.

– Он скоро вернётся домой.

– К сожалению, я слишком занят. Я сегодня работал вне офиса, поэтому я здесь. Так что, пожалуйста, поговорите с папой за меня. Пожалуйста?

– Что ты хочешь, чтобы я ему сказала?

– Очень скоро я уеду из города на некоторое время. Меня не будет примерно один-два месяца. Вы не сможете связаться со мной в течение этого времени, но не беспокойтесь обо мне.

Ему удалось объяснить, хотя и с трудом. И его брат, и его младшая сестра по-прежнему выглядели растерянными, но ничего не поделаешь. Сеол Чжиху не мог сказать им ничего конкретного, даже если бы захотел.

– Мне нужно идти. Я отстаю от графика. Я зайду в следующий раз, чтобы поприветствовать маму и папу.

Сеол Чжиху выдавил из себя улыбку и попрощался. Он открыл дверь, спустился по лестнице и открыл входную дверь.

Но прежде чем он закрыл дверь…

Не обращая внимания на попытки остановить его, он даже не услышал, как они окликнули его по имени. Конечно, он использовал отговорку, что занят, но всё же…

– …

По какой-то причине он чувствовал, что все силы покидают его тело.

«Ты думал, что только потому, что ты принёс домой деньги, я начну фанатеть от тебя или что-то в этом роде?»

Слова его сестры, сказанные ему, когда его разум был в слишком сильном хаосе, чтобы услышать её, наконец, нанесли свой удар.

Как будто они знали, что он заслужил боль, удар пришёлся очень сильно и глубоко.

«Я хотел… извиниться как следует…»

Он был слишком занят, придумывая оправдания, что не смог даже один раз извиниться.

Его первый шаг сработал не так, как он хотел, но у него оставался ещё один человек, перед которым он должен был извиниться.

Голова Сеола оставалась опущенной, пока он шёл к ближайшей станции метро.

Его плечи тоже бессильно поникли.

Глава 43

Сеол Чжиху продолжал бесцельно бродить по какой-то улице.

Дело не в том, что он не знал, что делать. Он просто… сомневался. Нерешительность крепко сжимала его и не давала сделать последний шаг.

Некоторое время он снова и снова шёл по одной и той же улице. В конце концов, его шаги осторожно замедлились и остановились, как будто он стоял на скользком льду. Стоя на месте, он заглянул в одно кафе через витрину.

Его взгляд был устремлён за столы и стулья, на молодую женщину, готовящую кофе за стойкой.

Это была Ю Сонхва.

… Она была поистине прекрасна.

Её ясные глаза, казалось, говорили о том, насколько она честна; свет, сияющий в этих глазах, был спокойным и в то же время страстным; её стройные руки осторожно брали горячую воду; она тепло и мягко улыбалась…

Неужели этот парень признался ей? Мужчина, получавший от неё кружку кофе, нерешительно пододвинул к себе телефон. Глаза Ю Сонхвы раскрылись чуть шире, но всё же она тихонько покачала головой. Её аккуратно уложенные волосы нежно коснулись её шеи.

Мужчина продолжал пытаться вручить ей свой телефон, но только после того, как она склонила голову, он убрал свою разочарованную руку. Несмотря на то, что она выглядела немного обеспокоенной, Ю Сонхва ни разу не потеряла своей очаровательной улыбки.

Дверь магазина звякнула, и отвергнутый мужчина вышел.

Увидев удаляющуюся спину мужчины, Сеол Чжиху почувствовал необъяснимое дежавю.

Он сделал несколько вдохов и потянулся к дверной ручке, но снова застыл на месте.

Он дотянулся бы до двери, если бы позволил своей руке продвинуться ещё немного вперёд. Однако расстояние между ним и дверью в магазин вдруг показалось ему таким огромным, что его невозможно было преодолеть, и он крепко зажмурился.

– …

В конце концов, он отдёрнул руку и положил её на грудь. И тогда он почувствовал это.

Его колотящееся сердце.

И страх.

* * *

Столики были заполнены посетителями из-за времени обеденного перерыва. Но после четырёх часов дня в ресторане обычно становилось меньше народу.

После того как мужчина, долгое время занимавший свой столик, наконец ушёл, официантка закончила наводить порядок за его столиком, вернулась к стойке и заговорила со своими коллегами.

– Тело – шесть баллов.

Затем другая официантка, которая была занята протиранием одной из витринных полок, начала смеяться от души.

– Вау, как щедро с твоей стороны. Лицо – три балла.

– Чувство стиля – пять баллов.

Наконец, другая официантка затараторила, как будто ждала этого шанса. Затем она щёлкнула языком.

– Всего четырнадцать баллов. Отвергнут!

– Девочки?!

Ю Сонхва перестала работать с POS-терминалом и повернулась лицом к официанткам. Они прекратили свою беседу и начали хихикать без остановки.

Увидев это, Ю Сонхва медленно покачала головой.

– Неужели это действительно так весело?

– Эй, перестань скромничать, Сестрёнка. Мы все знаем, что ты втайне наслаждаешься этим.

– Что ты имеешь в виду? Наслаждаюсь чем? Я нахожу это немного тревожным. Если ты продолжишь…

– Это только потому, что ты такая твердолобая. Кстати, менеджер Ю, разве это не второй человек, который признался сегодня?

– На прошлой неделе было десять человек… Такими темпами мы можем поставить новый рекорд!

Видя, как три официантки болтают между собой с явным волнением, Ю Сонхва только тихонько вздыхала про себя.

По правде говоря, она была наделена выдающейся красотой, поэтому в течение дня к ней подходило довольно много мужчин, которые приглашали её на свидание.

Кроме того, не было на свете мужчины, который, услышав её ласковый голос и увидев, как она изящно держится, просто прошёл бы мимо, не заинтересовавшись ею.

Такие события происходили каждый день, поэтому три девушки, подрабатывавшие здесь официантками, начали начислять баллы всем потенциальным женихам, приглашавшим её на свидание.

Одной из них было поручено оценить тело, другой – лицо, а последней – чувство моды. Они начали оценивать без чьего-либо разрешения; они даже произвольно решили, что максимальное количество баллов должно составлять тридцать.

Конечно, Ю Сонхва просила их прекратить и вести себя прилично, но по странному стечению обстоятельств девушки стали утверждать в свою защиту, что любой парень, желающий встречаться с их уважаемым менеджером, должен набрать не менее двадцати четырёх баллов.

К слову, из сотен мужчин, попытавших счастья, двадцать пять баллов до сих пор были самым высоким показателем. Для чего-то, что эти девушки начали в шутку, эти трое были довольно строги в своих критериях оценивания.

В любом случае, сама Ю Сонхва хотела, чтобы эта группа критиков была немедленно распущена. В конце концов, какими бы осторожными ни были эти девушки, рано или поздно обязательно произойдёт промах, и клиент может их услышать, что, естественно, приведёт к большой головной боли.

– О! Возможно, у нас есть третий кандидат за этот день!

– Где? Покажи.

– Прямо на улице. Смотри, вот он. Он стоит там уже час или около того и не решается войти.

– И правда. Может, посмотрим поближе?

Они только делали вид, что слушают её, а на самом деле даже не пытались прислушаться к её словам.

Увидев, что три девушки сгрудились вокруг и начали перешёптываться между собой, Ю Сонхва решила не обращать на них внимания. Хозяин магазина часто называл этих девушек «тремя пустозвонами», и в данный момент она понимала, откуда взялись эти слова.

Тем временем одна из девушек с высокомерным выражением лица изучала юношу снаружи, а затем вдруг ахнула и несколько раз моргнула.

Парень на улице был высоким. Его грудь и бицепсы были крепкими. Он обладал тем типом тела, который предпочитала девушка, – крепкие, но подвижные и гладкие мышцы не как у культуриста. Губы девушки раздвинулись в глупой ухмылке.

– Хия. Его попа и талия просто мечта! Тело – десять баллов!

Затем она повернула голову к другой девушке, потирающей подбородок, словно высокомерная старуха. У этой девушки были очень высокие стандарты, и до сих пор она никому не поставила и девяти баллов, не говоря уже об идеальной десятке. Не зря ей было поручено оценивать лицо.

– … Хм, а он неплох. Восемь баллов.

– Я так и знала!

– Знала что?

– Я знала, что тебе нравятся парни с более мягкой, нежной внешностью.

– Что ты имеешь в виду? Смотри, лицо этого парня достаточно мужественное, ты так не думаешь?

Она кивнула и удовлетворённо улыбнулась.

– Что ж, если так пойдёт и дальше, то у нас будет самый высокий балл за все время. Итак, как насчёт его чувства моды?

– … Десять баллов… Нет, девять. Его обувь немного не подходит.

– Ооо? Я ещё понимаю она, но ты?

– Видишь его пиджак? Он один должен стоить несколько сотен тысяч.

(П.п., Казалось бы, много, но по текущему курсу сто тысяч вон – это примерно шесть с лишним тысяч рублей.)

– Иик.

Девушки удивлённо переглянулись, а одна из них наклонила голову.

– Погоди-ка, разве ты не говорила раньше, что ненавидишь именитые бренды?

– Нет, всё зависит от того, как ты их носишь, ясно? Есть разница между тем, кто покупает самые дорогие вещи, просто чтобы понтоваться, и тем, кто тщательно выбирает и подбирает правильное сочетание.

– П-правда? А так и не скажешь.

– Что касается его, ну, я думаю, либо кто-то с хорошим чувством стиля заставил его носить такие вещи, либо он действительно интересуется модой. Хотя внешне он выглядит простым и незамысловатым, мои глаза ему не обмануть. У него убийственное чувство моды.

Прозвучала оценка, граничащая с восторженными похвалами.

– Давайте посмотрим. Десять, восемь и девять баллов…

– Двадцать семь баллов! Новый рекорд!

Девушки захлопали в ладоши, а одна из них повернулась и посмотрела на Ю Сонхву, которая была сосредоточена на своей работе и не обращала внимания на то, что они устроили.

– Сестрёнка! Менеджер! Двадцать семь баллов! Наконец-то у нас есть парень, способный разрушить твою непоколебимую стену!

– … Девушки.

Голос Ю Сонхвы стал тяжёлым. Она не могла молчать и игнорировать их. Сегодня она решила преподать им незабываемый урок.

– Я же просила вас прекратить это, не так ли? Что он почувствует, если услышит вас и ваши…

Её слова смазались, а тон повысился в тот момент, когда её взгляд переместился на улицу. Ю Сонхва замерла на середине своей речи.

Но этого следовало ожидать. Девушки говорили о парне, который мог бы разрушить её «стену», но этот человек оказался тем, кто уже однажды это сделал.

– … Я… Подождите. Я скоро вернусь.

Ю Сонхва сняла шапочку, взяла сумку и поспешно вышла из-за прилавка.

* * *

*Звон.*

В дверь снова позвонили.

Сеол Чжиху перестал терять время и на мгновение затаил дыхание.

Перед ним стояла Ю Сонхва, всё ещё одетая в униформу магазина.

Он почувствовал, как всё его тело, начиная с кончиков пальцев, замёрзло под её холодным взглядом.

– … Ты решил доставать меня даже на моем рабочем месте.

– Сонхва.

– Иди за мной. Я не хочу поднимать шум здесь.

Ю Сонхва сказала это не терпящим возражения тоном и начала идти в сторону задней улицы. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

Через некоторое время Ю Сонхва остановилась и повернулась к нему лицом. Сеол Чжиху тоже рефлекторно остановился.

– …

Она долго смотрела на него, не говоря ни слова.

Сеол Чжиху медленно опустил голову, словно преступник, знающий свои преступления. По какой-то причине… ему было трудно смотреть ей в глаза.

Между ним и ней было всего шесть, может быть, семь шагов. Однако он чувствовал это бессловесное давление, которое не позволяло ему приблизиться.

Первой нарушила молчание Ю Сонхва.

– Прежде всего, возьми это.

Сеол Чжиху получил свою старую банковскую карту и мобильный телефон, и выражение его лица стало слегка ошарашенным.

– С-спасибо. Я и забыл о них…

– Забыл? Нет, ты просто пытался придумать себе оправдание. Ты поступил умно, потому что я сказала, что позвоню в полицию.

– Нет, правда. Я действительно забыл о них.

– Стоп. Ладно. Итак, почему ты здесь сегодня? – Её голос оставался холодным. – Ты оставил после себя два миллиона той ночью.

– … Да.

– Теперь ты всё-таки хочешь эти деньги, да? Что? Значит, я должна отдать их тебе?

– Н-нет. Не в этом дело. Дело в том, что…

– Ладно. Я отдам тебе. Я дам тебе это, так что…

Ю Сонхва достала из сумочки два миллиона вон наличными и протянула их, как будто собиралась выбросить. Казалось, она держала деньги наготове на случай, если Сеол однажды придёт к ней вновь.

– Возьми это и, пожалуйста, уходи, прямо сейчас. Мне нужно возвращаться к работе. – Её голос, полный обиды и гнева, ворвался в его тело и начал колоть его словно кинжалом. – Возьми и никогда больше не появляйся передо мной.

Когда-то давно она была доброй, любящей девушкой.

– Это последний раз, когда я закрываю на тебя глаза. Не думай, что в будущем сработает ещё одна подобная дешёвая уловка.

Казалось, что она перешла грань презрения к нему и теперь ненавидит его.

«Возьми себя в руки, возьми себя в руки…»

Он стоял, беспомощно хлопая губами, некоторое время, прежде чем ему удалось с большим трудом выдавить из себя несколько слов.

– Прости… что пришёл к тебе во время работы.

– ?

– Мне нужно кое-что сказать тебе… Но я подумал, что если не смогу сегодня, то не смогу никогда… Т-так что, я…

Сеол Чжиху начал кусать губы. Это было не то. Это было неправильно. Даже он не мог понять, что за тарабарщину он несёт. Он так много хотел сказать ей, но в голове был сплошной беспорядок, который невозможно было распутать.

Медленно.

Он должен был сделать это, медленно.

Сегодня был последний день.

В отличие от своей семьи, с Ю Сонхвой он должен был разобраться сегодня.

Сеол Чжиху снова принял решение, и только тогда в его сердце вернулось спокойствие.

– Я знаю, что ты очень занята, но можем ли мы поговорить? Десяти… пяти, нет, даже трёх минут будет достаточно.

– … – После недолгого молчания Ю Сонхва убрала руку с деньгами. Он поднял взгляд, немного надеясь, но её глаза оставались холодными и критичными.

– Хочешь поговорить?

– Да…

– Сколько ещё раз я должна тебе повторить? Если ты хочешь поговорить со мной, то иди в казино и подай заявление на запрет на посещение! Я сказала тебе, что подумаю о разговоре с тобой после этого.

– У-уже. – Быстро ответил Сеол. Ю Сонхва вскинула брови.

– Что ты сказал?

– Я уже подал заявление на пожизненный запрет. Я сделал это утром, перед тем как прийти сюда.

– … Ха.

Она издала протяжный вздох и уставилась на небо.

Она закрыла глаза и даже прищёлкнула языком. Как будто она имела дело с кем-то, кого невозможно спасти. Хотя она не сказала прямо: «Ты лжёшь, не так ли?» Сеол показалось, что он всё равно услышал эти слова.

– Я говорю тебе правду. Пожалуйста, поверь мне.

Ю Сонхва прикусила нижнюю губу, услышав его мольбу. Затем она достала свой телефон и включила его.

– Алло? Это Земля Сеорака? А, здравствуйте. Я звоню вам сегодня, чтобы попросить об одолжении, узнать, не запрещён ли кое-кому вход в ваше помещение. Его зовут Сеол Чжиху… – Увидев, как она подтвердила правду, позвонив в казино, он почувствовал, как что-то горькое поднимается в горле. Сколько боли и страданий он причинил в прошлом, чтобы Ю Сонхва и его семья запомнили номер казино? – Он уже в списке? Сегодня? Самостоятельно?..

Застывшее выражение лица Ю Сонхва немного дрогнуло.

– С-спасибо.

Она закончила разговор и посмотрела на него глазами, полными недоверия.

– Ты…

Она быстро моргнула глазами и вытерла пересохшие губы.

– … О чём ты хотел поговорить?

Хоть и совсем немного, но её голос звучал менее холодно, чем раньше.

Это был последний шанс, которого у него больше не будет. Сеол Чжиху набрался храбрости.

– Прости меня!

Он поклонился как можно сильнее. Его взгляд тут же упёрся в бетон.

– Что ты сказал?

– Мне очень, очень жаль.

Его левая рука сжимала конверт с деньгами гораздо, гораздо крепче.

– Я… знаю, что… я вёл себя как сукин сын… Но, но всё же, я… я хотел попросить у тебя прощения…

– …

– Все те разы, когда я лгал тебе… разочаровывал тебя… заставлял пройти через ад… причинял тебе боль своими словами… Я хотел бы… извиниться перед тобой за всё это… – Он заикался, уголки его глаз заслезились. Сеол стиснул зубы и терпел. – Прости меня…

Он продолжал умолять её о прощении.

Он не мог принести лаконичные извинения. Нет, это было бы больше похоже на оскорбление её достоинства.

Чем дольше она молчала и чем больше он говорил, тем сильнее сжималось его горло.

– Раньше я…

И внезапно.

– … я надеялась, что наступит такой день, как сегодня.

Её тихий, но тяжёлый голос проник в его мозг. Он сосредоточился всем своим существом и прислушался.

– Конечно, я тоже много размышляла. Я отчасти виновата в том, что всё так обернулось. Я не должна была давать тебе денег, когда ты попросил меня в первый раз. Надо было слушать твоих родителей.

Сеол Чжиху забыл, что хотел сказать.

– Я… я верила, что когда-нибудь ты вернёшься к прежней жизни. Поэтому я ждала тебя с этим единственным лучиком надежды до сих пор. Нет, подожди. Почему это я оправдываюсь?

Ему захотелось прикусить язык, когда её спокойный, уравновешенный голос продолжил говорить. Ему хотелось закричать и сказать, что это он во всем виноват.

Если бы она ругала его и сыпала оскорблениями, как его сестра, тогда, возможно, он смог бы вытерпеть и принять её слова. Но услышав такой спокойный, уравновешенный голос, он просто не знал, что делать дальше.

Ю Сонхва осторожно спросила его.

– То, что ты сказал? Всё это правда?

– … Да…

– Ты действительно пришёл сюда, чтобы извиниться передо мной?

*Кивает.*

– Хорошо, тогда.

Ю Сонхва непринуждённо подошла к нему и протянула руку.

– Тогда… возьми это.

Как только он увидел, что она протягивает ему пачку банкнот, Сеол Чжиху почувствовал вкус отчаяния.

– Сонхва…

– Пожалуйста, возьми это, если ты действительно честен.

Эмоции, отражавшиеся в её глазах, казались немного сложными, но это было именно так.

Причина, по которой она предложила ему эти деньги, была совершенно ясна: разрыв последнего, что их связывало.

– Если ты действительно так думаешь, то… Вместо слов, пожалуйста, покажи мне это своими действиями.

Теперь смысл её действий изменился. Теперь это было не «Возьми это и исчезни с глаз моих», а «Пожалуйста, не усложняй мне жизнь».

Тогда он понял, что между ними существует глубокая эмоциональная пропасть, которую уже никогда не исцелить.

Шея Сеола начала дрожать, так как момент наконец-то настал.

Он не мог принять эти деньги.

Как только он это сделает, всё будет кончено навсегда.

Нет, всё уже было кончено.

Он знал это, но всё равно не мог спокойно принять деньги.

Ю Сонхва тихо вздохнула и в конце концов аккуратно положила деньги ему в карман.

– Спасибо, что подал заявку на запрет на посещение. Уверена, твои родители будут рады это услышать. И братец Усок, и Чжинхи тоже… – Ю Сонхва тихо опустила глаза, увидев, что он всё это время смотрел в землю. – Я… слишком устала. Я немного расстроена, да, и если честно, не думаю, что смогу искренне простить тебя в том состоянии, в котором нахожусь.

– …

– Однако если ты действительно изменился, то… Я хочу, чтобы ты двигался вперёд, упорно работал и жил хорошо, как будто ты пытаешься показать мне весь прогресс, которого ты достиг. Если так, возможно, однажды мы сможем разговаривать друг с другом с улыбками на лицах?

… Однажды.

Ю Сонхва установила тесную связь с семьёй Сеола, когда была ещё маленьким ребёнком. Поэтому было совершенно очевидно, что в будущем он будет встречаться с ней на семейных встречах и национальных праздниках.

Однако он знал, и она тоже знала – её слова не означали, что они могут попробовать ещё раз.

Неизвестное количество времени спустя.

– … Ты права.

Сеол Чжиху, наконец, заставил себя поднять голову. Однако его глаза оставались прикованными к земле.

– Спасибо, что поверила мне.

Как всегда, Ю Сонхва оказалась добрым человеком. Она обращалась с ним несравненно добрее, чем его собственная семья.

Ей было бы трудно поверить ему после того, как он столько раз лгал ей.

Но она поверила ему ещё раз.

Мало того она не грубила ему и правда выслушала его.

Действительно, он понимал это, но…

– Эти два миллиона… Я понимаю. Я возьму их. Я понимаю, что ты хочешь сказать.

… Но его сердце болело ещё сильнее, чем раньше.

Сеол глубоко вздохнул и начал судорожно перебирать правой рукой деньги, которые она ему дала. Он всё ещё должен был вернуть ей то, что принадлежало ей.

– Но… хотя бы возьми это.

Он поднял левую руку с конвертом с деньгами и раскрыл левую ладонь.

А затем…

– А?

Она в замешательстве посмотрела на его руку.

– … Что?

Затем её глаза, которые до сих пор оставались спокойными, расширились от удивления.

Её рот открылся в оцепенении. Он сразу понял, что она не может поверить в происходящее. Она даже сделала шаг назад в шоке.

В таком темпе она, похоже, отказалась бы от денег, как это сделали его брат с сестрой. Тогда он взял её руку, чтобы положить туда конверт. Её кожа была такой мягкой. Настолько, что он не хотел её отпускать.

– Я… я должен идти.

Однако он мог довольствоваться лишь тем, что подержал её за руку в течение этого короткого момента. Он изо всех сил старался изобразить улыбку. Тем временем Ю Сонхва по-прежнему выглядела ошеломлённой.

– Ты, но… как?

– Я больше не появлюсь перед тобой. Так что… Береги себя.

Сеол Чжиху развернулся и выбежал на улицу.

Он начал бежать изо всех сил, так как невыносимые эмоции переполняли его.

– … Ах.

Казалось, всё произошло так быстро. Ю Сонхва с запозданием опомнилась и инстинктивно проверила содержимое конверта. Он был набит купюрами с изображением Син Саимдана. Она в очередной раз ахнула от потрясения.

– Он… Он… Н-нет, погоди. Что?..

Ю Сонхва некоторое время пребывала в глубоком замешательстве, а затем поспешно достала телефон.

– Братец Усок? Да, да… Случаем… Он и к вам приходил? Когда?

Её голос становился всё громче.

– Пятьдесят пять миллионов вон?!

– Ага. Мало того, он вернул машину Чжинхи и купил ей новый ноутбук.

– Но это просто невозможно. Откуда у него такие деньги?

– Я не знаю. Он уверял меня, что заработал их не при помощи азартных игр…

– Но…

– Верно. Я знаю. Помнишь тот день, когда он пришёл занять у тебя денег? Я позвонил в Землю Сеорака, чтобы уточнить, и они сказали, что в последний раз он был там в четверг, шестнадцатого марта. Это значит, что он действительно получил эти деньги не через азартные игры…

– П-повтори дату?

– Шестнадцатое марта. В любом случае, он сказал, что деньги были получены из честного источника. Но он сказал, что занят и должен уйти. Полагаю, он отправился к тебе.

Шестнадцатое марта.

«Нет, не может быть».

Ю Сонхва больше не слушала голос Сеола Усока.

– Н-нет, подождите. Этого не может быть…

Конверт упал на землю, и деньги рассыпались.

Однако Ю Сонхва даже не взглянула на них, и сама выбежала на улицу.

– Чжиху!

Она огляделась вокруг и отчаянно позвала.

– Сеол Чжиху!

К сожалению, спины Сеола Чжиху уже не было видно.

Глава 44

Сеол Чжиху не мог вспомнить, как он вернулся в свою комнату. Пошатываясь, он поднялся по лестнице и с безразличным лицом открыл входную дверь.

Под окном, окрашенным в оранжевый оттенок, свет сумерек нарисовал длинную тень, упавшую на его старый ноутбук.

Сеол прислонился к стене и закрыл ноутбук. Он вдруг почувствовал себя дураком, вспомнив, как он занимался подсчётом всех этих сумм.

«… Совсем чуть-чуть».

Было бы ложью сказать, что он не ожидал примирения. Однако пропасть между реальностью и его воображением оказалась слишком большой, чтобы он смог её преодолеть. Реальность была холодной и суровой, как будто она находилась на противоположном конце шкалы от его воображения.

Его старая привычка вновь заявила о себе; он достал сигарету и начал выдыхать голубой дым.

*Кашель*

Его горло саднило. Глаза жгло. Возможно, из-за этого слезы, которые он сдерживал, начали литься ручьём.

«Ты думаешь, я снова поведусь на твою ложь?»

Как он мог обижаться на кого-то…

«… Скачки? Или ставки на спорт?»

Или как он мог кого-то обвинять?

«Пожалуйста, возьми это, если ты действительно честен».

Казалось, что весь мир повернулся на девяносто градусов. Его корпус ударился об пол, и Сеол Чжиху в немом оцепенении уставился на накренившуюся комнату.

Его голова была в полном хаосе, он не чувствовал боли. Его дыхание тоже было неустойчивым.

Всё казалось неправильным. Всё как будто говорило ему, что он не должен быть здесь.

«Мне больше нет места здесь».

Как только эта мысль пришла ему в голову, его нечёткий, расфокусированный взгляд вновь обрёл утраченную ясность.

Ведь не так давно он нашёл место, куда мог бы отправиться, не так ли?

«Рай».

Действительно, если это было то место…

Его рука порылась в карманах, пока он не нашёл маленький листок бумаги.

Некоторое время он возился с ним. Он хотел сразу же порвать его, но… он по-прежнему ждал, когда некая женщина позвонит ему первой.

Теперь, когда он взглянул на себя, его состояние тоже было не самым лучшим. Сеол Чжиху вздрогнул от внезапно нахлынувшего холода. Он решил, что после сна ему станет легче.

*Шмыг.*

Он фыркнул, сползая на пол и забираясь под изношенные одеяла.

В этой холодной комнате только смертельная тишина составляла ему компанию.

«… Мне… одиноко».

Он натянул одеяло на голову и тихо закрыл глаза.

В это же время…

– Набранный вами номер в настоящее время недоступен. Пожалуйста, оставьте своё сообщение после звукового сигнала…

– Почему он не берёт трубку?!

Ким Ханна сердито сбросила вызов и недовольно нахмурилась.

– Неужели он пытается скрыться? Нет, он не выглядел настолько глупым…

Она облизала губы и ещё немного поразмышляла, а затем, подхватив сумочку, вышла из дома.

– Ты думаешь, я не смогу найти тебя, потому что ты спрятался?

* * *

Ким Ханна подъехала к его дому. Она нажала кнопку дверного звонка и постучала в дверь, но вокруг было до жути тихо.

«Его нет дома?»

Ким Ханна закрыла глаза и сосредоточилась. Затем она ясно почувствовала его ауру, исходящую изнутри. Её выражение лица мгновенно изменилось.

*Стук!*

– Эй! Открой дверь! Я знаю, что ты там! Сеол Чжиху! – Голос Ким Ханны зазвучал громче, когда она снова постучала в дверь. Она даже начала жевать нижнюю губу.

«О, так он прикидывался недотрогой, да?»

Кипя от злости, она схватилась за дверную ручку и резко повернула её.

– Может быть, мне не стоило давать ему деньги?

… Но тут дверь распахнулась, не оказав никакого сопротивления.

«… Дверь что, всё это время была открыта?»

Вместо удивления, она вдруг почувствовала себя глупо за то, что потратила последние пять минут, стоя за дверью и занимаясь глупыми мелочами. Ким Ханна вошла, оглядываясь по сторонам, и тут же поспешила закрыть нос, едва сдерживая обрушившееся на неё чувство тошноты.

Отвратительный запах, образовавшийся из сочетания залежалых сигарет, гниющей пищи, давно не стираной одежды, и других, не поддающихся определению запахов, атаковал её чувства.

Когда она осмотрела состояние комнаты, то обнаружила, что она представляет собой поистине отвратительное зрелище. Окурки, громоздящиеся на тарелке, напомнили ей, например, ежа.

Ким Ханна почувствовала позыв к рвоте, поэтому она быстро направилась к кухонной раковине, но тут её глаза распахнулись ещё шире от шока.

– Бууэээ…

В конце концов, её начало рвать. Для неё, помешанной на гигиене, эта комната была мусорной ямой, которая вызывала у неё чувство отвращения и дискомфорта.

– Буэээ, буууэээ…

Её стошнило ещё несколько раз, после чего она перевела слезящиеся глаза и посмотрела назад. Только тогда она заметила Сеола Чжиху спящего на полу под одеялом, закрывающим все его тело.

– Ты – сумасшедший ублюдок!

Ким Ханна сердито подошла к нему.

– Эй, проснись!

Она пальцами ноги оттолкнула одеяло, но после этого застыла на месте.

– Уууу… уууу…

Она услышала, как он стонет от боли. Он даже дышал с большим трудом. Его волосы были мокрыми от пота и прилипли к голове, а на шее она заметила крупные капли пота.

– Что за…

Гнев Ким Ханны мгновенно остыл. Она присела на корточки, положила ладонь ему на лоб и пощупала температуру. Он был обжигающе горячим.

– …

Она понятия не имела, что он болен, поэтому чувствовала себя глупо и мысленно извинилась за то, что подозревала его в побеге.

– … Идиот. Неудивительно, что ты заболел. В такой-то комнате. – Пробормотала она в знак поражения и тихо вздохнула. Она ещё раз окинула взглядом помещение, а затем покачала головой.

– Фух… В Раю ты был в порядке, но почему ты такой на Земле?

Она говорила сама с собой, как будто ничего не могла поделать, и встала на ноги.

– Даже если холодно, потерпи немного. Позволь мне для начала подышать свежим воздухом. Я тоже могу заболеть от этой комнаты, если не сделаю что-нибудь прямо сейчас.

Она распахнула окно настолько широко, насколько это было возможно, и закатала оба рукава. Словно готовясь приложить некоторые усилия после долгого перерыва, она распрямила спину и размяла мышцы шеи.

– Ладно, посмотрим… С чего мне начать?

* * *

Сеолу Чжиху снился сон. Таких снов он давно не видел. Этот был хорошим.

К нему пришла Ю Сонхва и начала ухаживать за ним. Она даже отругала его за беспорядок в комнате. Она оттащила его в угол и принялась убирать.

Пока стиральная машина делала своё дело, она сходила и купила средство для мытья посуды, освежитель воздуха и другие чистящие средства. Она постирала его одежду, затем навела порядок на кухне, вымыла всю грязную посуду, выбросила гниющий мусор, вычистила холодильник, вымыла пол, вытерла окна и даже занялась уборкой ванной комнаты.

Следующие несколько часов она потратила на то, чтобы полностью преобразить всё его жилище. Затем, сказав, что проголодалась, она приготовила рамен. Когда Сеол Чжиху увидел её волосы, убранные в хвост, ему стало тепло и спокойно на душе. Он словно вернулся в прошлое, в те времена, когда все было хорошо.

Если он чего и не мог понять, так это того, почему она надела деловой костюм. Почему она не в своей привычной одежде? Ю Сонхва ни разу не надевала деловой костюм…

Внезапно его нос уловил пряный, но вкусный запах. Слюна начала скапливаться на кончике языка.

Сеол Чжиху сглотнул слюну и несколько раз моргнул глазами. Сонливость покинула его.

«Это был не сон?»

Он быстро поднял верхнюю часть тела.

– О, вы только посмотрите на этого парня!

До его ушей донёсся довольно чопорный тон голоса. Ким Ханна сузила глаза и уставилась на него, неся поднос с раменом.

– Ты чувствуешь запах еды, словно ищейка, не так ли?

– Ким Ханна?!

– Давай ешь, раз проснулся.

– Что ты здесь делаешь?..

– Я же говорила тебе: если не будешь отвечать на звонки, я ворвусь к тебе домой. – Ответила Ким Ханна.

Сеол Чжиху ошарашенно огляделся вокруг. Его челюсть едва не упала на пол, когда он понял, что его комната из мусорной ямы превратилась в безупречное жилое помещение.

«Неужели моя квартира была такой просторной?»

Он заметил тарелки, аккуратно расставленные на полках, а пол, казалось, блестел словно мрамор. В воздухе витал незнакомый, но приятный запах. Это место было не просто приятным, его уже хотелось назвать «мой милый дом».

– … Ты не думаешь начать новую карьеру?

– К чему это ты сейчас? – кисло ответила Ким Ханна на его вопрос.

Сеол помассировал лоб.

– Значит, это была ты…

А он-то думал, что это была Ю Сонхва…

– Именно, идиот. Ты хоть знаешь сколько мешков с мусором мне пришлось вы… Погоди. Что это за разочарование прозвучало в твоём голосе?

– Нет-нет. Тебе показалось. Я благодарен тебе. Честно.

Он вздрогнул и быстро отрицал это, размахивая руками. Ким Ханна фыркнула.

– Вот именно. Лучше бы тебе быть благодарным. Как ты можешь даже думать о том, чтобы спать в таком месте? Тут наверняка полно микробов и прочего. Эх!

Она вздрогнула, как будто от одной мысли об этом у неё побежали мурашки по коже, и поставила поднос на маленький столик. Затем она украдкой взглянула на него.

– Ты не хочешь? Я приготовила две порции, знаешь ли.

Тёплый пар маняще поднимался от кастрюли. И после того, как перед ним положили пару деревянных палочек для еды, он никак не мог отказаться. А ведь, если подумать, он ничего не ел с самого утра.

И действительно, он почувствовал голод. Поэтому он решил сначала решить эту проблему, прежде чем думать о чём-либо ещё.

«Вкусно».

Лапша была прекрасно проварена, а сам суп был в меру острым, а измельчённые кусочки весеннего лука добавляли освежающее послевкусие.

Ким Ханна начала хихикать, видя, как молодой человек сосредоточенно и беззвучно поглощает рамен.

– Тебе нравится?

– Да.

– Ну, у меня есть некоторые навыки, когда дело доходит до приготовления рамена. В общем, наслаждайся.

– Хорошо, спасибо.

Вдвоём они на некоторое время сосредоточились на еде. И, конечно, лапша закончилась довольно быстро.

– Этого не достаточно для нас двоих, верно?

Ким Ханна облизала губы и с неудовлетворённым лицом посмотрела на Сеола Чжиху, наслаждающегося ложкой супа.

– Как насчёт риса к супу?

– Да, это звучит… А рис разве есть?..

– Я уже купила готовый рис. Я купила его, когда ходила за дополнительными мешками для мусора.

Ким Ханна пошла на кухню и принесла пакеты с рисом. Скорее всего, его подогрели в магазине, потому что на ощупь он был довольно тёплым.

Они высыпали рис в суп и разделили остатки еды между собой.

Когда его желудок стал полон, он почувствовал насыщение и лёгкую сонливость. Несмотря на то, что он только что проснулся, его веки словно потяжелели на тысячи тонн. Видя его таким, Ким Ханна ухмыльнулась.

– Ты уже не ребёнок, но тебе хочется спать после еды?

Затем она убрала поднос с пустой посудой и принесла пакет с лекарствами.

– Эй, позволь мне это сделать.

– Не беспокойся. Ты всё ещё болен, знаешь ли. Я купила лекарства, так что прими их и отдохни. Поговорим завтра.

Сеол Чжиху закрыл рот. Больше всего он ненавидел иголки, а приём лекарств лишь немногим меньше. Возможно, это как-то связано с детской травмой.

Ким Ханна, напевая, вымыла посуду. Вернувшись к Сеолу, она ужасно разозлилась, увидев, что он не удосужился принять ни одного лекарства. Она заставила его принять несколько таблеток, после чего сказала, что поговорит с ним завтра, и развернулась, чтобы уйти. Было уже поздно, и ей тоже нужно было отдохнуть.

– Я пойду. Отдохни, хорошо? И не смей больше не отвечать на мой звонок.

Как раз когда она собиралась уходить, она почувствовала, как он внезапно схватил её за руку.

– Ким Ханна.

– Что?

– Не уходи. Пожалуйста.

– … Что ты сказал?

Ким Ханна не могла не вздрогнуть, услышав умоляющий тон его голоса.

Однако уже было за полночь, так что…

В её голове промелькнула мысль, что, возможно, приезд сюда был ошибкой.

– Я…

– Эй.

Ким Ханна повернулась к нему лицом и твёрдо заявила о своей позиции.

– Ты – приглашённый, а я – твой пригласитель.

– Я знаю.

– Если ты знаешь, то не должен так себя вести. Тебе не кажется, что ты ведёшь себя немного неосмотрительно? Я кажусь тебе такой покладистой?

Она начала говорить очень раздражённо. Сеол Чжиху уставился на неё немигающими глазами, как бы показывая, что он понятия не имеет, о чём она говорит, прежде чем его усталый голос покинул его рот.

– Я хочу вернуться.

– … Хм?

– Я хочу вернуться прямо сейчас.

Настала очередь Ким Ханны моргать глазами. Кожа её шеи покраснела от смущения лишь на краткий миг. В тот момент, когда она увидела странный пыл в глазах юноши…

– Давай уйдём. Прямо сейчас. У нас ведь есть возможность для этого, верно?

… Её собственные глаза сузились в щёлку

«Не может быть. Неужели?..»

На самом деле, она чувствовала, что произошло что-то странное. Ей также показалось странным, что юноша был необычно тих во время еды.

Поначалу она беспокоилась о том, что Сеол Чжиху не захочет возвращаться в Рай после возвращения на Землю. Однако на деле всё оказалось с точностью да наоборот.

Не прошло и одного дня, а Сеол Чжиху уже хотел вернуться в Рай.

Самым убедительным доказательством был его цвет лица, который наполнялся бодростью, как только он начал говорить о возвращении. Она чувствовала, что то, как он держит её за руку, напоминает человека, который крепко держится за последний оставшийся спасательный круг. Ким Ханна начала думать, что…

… Что это было неправильно.

… Что это опасно.

Время от времени попадались такие люди; люди, которые соблазнились чарами Потерянного Рая и бросили свою жизнь здесь, на Земле. Это всё равно, что ставить телегу вперёд лошади.

Такие земляне в большинстве случаев довольно рано прощались с жизнью. Они упивались адреналином, получаемым в райских сражениях, и, в конце концов, начинали искать всё более опасные задания.

Другие земляне называли таких людей райскими наркоманами.

Обычно Ким Ханна приветствовала бы его желание вернуться в Рай, но Сеол Чжиху был не простым контрактником и не одноразовой пешкой, которую можно выбросить, использовав один или два раза.

Нет, он был землянином, который мог стать её надёжной опорой и важным партнёром в будущем. На самом деле, он был похож на драгоценный необработанный камень, за которым нужно было тщательно ухаживать.

Она хотела, чтобы Сеол Чжиху сбалансировал обе свои жизни – и здесь, и там; она не хотела, чтобы он пристрастился к Раю.

К тому же, он был там всего один раз, и большую часть времени проводил в Нейтральной Зоне; редко можно было встретить человека, который захотел бы вернуться в Рай, пробыв там так мало.

«Должно быть, здесь что-то случилось».

Вспоминая прошлое Сеола Чжиху, ей в голову пришло несколько вещей, которые могли произойти.

– Нельзя.

Ким Ханна решительно отказала ему.

– Но почему нет?

– Как минимум, сначала нужно завершить контракт.

– Дай его мне. Я подпишу его прямо сейчас.

– Ты думаешь, на твоём подписании всё закончится? Мне есть, что тебе сказать, и, кроме того, разве тебе не интересно ничего ещё? Как насчёт твоих планов на будущее?

– … Я всё выясню, как прибуду туда.

От её сердитого голоса пыл Сеола сильно поутих.

– В любом случае, ты не можешь. Я тоже хочу поспать! Ты хоть представляешь, как я устала, пытаясь навести здесь порядок?

Сеол забыл, что хотел сказать, выражение его лица стало извиняющимся.

– Просто поспи. У тебя такой вид, будто ты в любую секунду можешь заснуть… К тому же, когда нам пора будет возвращаться, я заставлю тебя идти, даже если ты не захочешь.

– … Хорошо.

В конце концов, Сеол Чжиху вывесил белый флаг.

Через некоторое время…

Свет в комнате погас.

На лице Ким Ханны появилось сложное выражение, когда она посмотрела на спящего Сеола и его ровное дыхание.

Она встала у входа и некоторое время размышляла, прежде чем устроиться на небольшом расстоянии от него. Она накинула на себя куртку словно одеяло.

Она беспокоилась, не сбежит ли он в Рай без её ведома. Её острые чувства вырвали бы её из сна даже при малейшем беспокойстве, поэтому она доверилась этому и решила остаться.

Как его защитница, она должна была любой ценой предотвратить его «побег» в Рай.

«Какой хлопотный парень».

Ким Ханна долго смотрела на него, затем закрыла глаза и зевнула.

* * *

Ким Ханна проснулась первой на рассвете, убедилась, что Сеол ещё спит, и спокойно приняла душ. Изначально она планировала слегка подмыться, но за день до этого слишком сильно вспотела, убирая эту авгиеву комнату, так что ничего не поделаешь.

Она не хотела его будить, поэтому взяла одежду с собой в ванную, но шум воды всё равно разбудил его: когда она вышла, Сеол Чжиху уже сидел, потирая глаза.

Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, когда он тоже закончил умываться.

Затем она вытащила юношу из дома и повела его в маленькую закусочную, расположенную на какой-то забытой улочке, чтобы они могли позавтракать.

Пока ждали, когда принесут еду, она потребовала, чтобы он рассказал ей всё, что произошло вчера. Сеол Чжиху не очень хотел раскрывать свои действия, но всё же рассказал ей всё. Выслушав его рассказ, она отреагировала, мягко говоря, весьма драматично.

– Ч-что?! Ты вчера потратил более ста миллионов?!

– …

– Как ты можешь быть таким идиотом? Ты вообще тот же самый выживший первого ранга?!

– …

– Эй, ты! Я же говорила тебе подумать о разнице во времени, не так ли?! Что они ещё могли подумать, когда такой игрозависимый человек, как ты, появился после месяца молчания с несколькими миллионами в руках, утверждая, что ни с того ни с сего бросил играть?! А?

Ким Ханна была так близка к тому, чтобы выйти из себя, что чуть не вскочила со своего места. Она думала, что он будет использовать деньги с умом; именно поэтому она и положила часть денег на его счёт. Парень, который был таким внимательным и способным легко решать самые сложные задачи в Раю, стал своей полной противоположностью, как только вернулся на Землю. Она не могла поверить, насколько он был туп.

– Ты тупой идиот… ты действительно пошёл и сделал это…

Ким Ханна массировала шею, погружаясь в пучину отчаяния.

– … Не то чтобы я не понимала, почему ты так поступил, ясно? Тебе следовало бы сначала появиться с двумя-тремя миллионами или что-то в этом роде. Тебе нужно было постепенно налаживать старые связи, сначала извинившись, сказав, что ты навсегда завязал с азартными играми, что ты будешь стараться изо всех сил, чтобы вернуть им долг, но ты слишком занят, поэтому позвонишь им позже, и так далее, и так далее… Что, ты думал, что сможешь вернуть их расположение одним махом? Твои отношения разрушались в течение многих лет, помнишь?

От её непрерывного потока справедливой критики Сеол Чжиху беззвучно почесал затылок. Даже если бы у него было десять ртов, у него всё равно не было бы никаких оправданий.

– Уухххх…

Ким Ханна снова издавала протяжный стон.

– Это не может так продолжаться.

– ?

– Ты ещё не подписал контракт, но как только ты его подпишешь, я воспользуюсь привилегией защитника.

– Привилегией защитника?

– Ты хочешь исправить ситуацию со своей семьёй. Верно?

Сеол Чжиху кивнул, как будто это было очевидно.

– Я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, но я вмешаюсь в это дело, хорошо?

Затем принесли еду, поэтому Ким Ханне пришлось на некоторое время приостановить недовольство.

– Давай поедим. Поговорим во время еды. Ким Ханна зачерпнула ложкой немного супа и продолжила. – Итак, слушай. Среди моих подчинённых есть один парень, который попал туда, когда был ещё студентом университета. У него всё получилось, он сделал неплохую карьеру, стал знаменитым и, в конце концов попал, в поле зрения Синъён. Он даже женился не так давно.

– Разве попавшие в Рай вообще женятся?

– Конечно, есть и такие, но я не об этом.

Ким Ханна махнула рукой, чтобы подчеркнуть, что это не то, о чем она хотела сказать.

– Короче. Он женился на девушке, которая не связана с тем миром, понимаешь, о чем я? И что, по-твоему, произошло?

– Интересно. Не слишком ли это, ну, знаешь, опасно? Его путешествия обнаружили, да?

– Ты так думаешь? Видишь ли, на самом деле его жизнь протекает вполне нормально. Он приходит на работу по утрам, переправляется на ту сторону, проводит там пару дней и возвращается, уже поздно вечером. Если он задерживается на той стороне, то просто говорит ей, что пришлось поработать сверхурочно. Если ему нужно дополнительное время на той стороне, то он просто говорит ей, что едет в командировку.

– Но ведь его жена может появиться в офисе, верно?

Ким Ханна пожала плечами.

– Ну и что? В чём проблема? Мы просто должны показать, что её муж работает в офисе.

– А если она явится без предупреждения или возникнет чрезвычайная ситуация?

– Даже это не проблема. Если что-то случится с его хозяйством или с его семьёй, компания будет немедленно поставлена в известность. Мы скажем ей, что он работает вне офиса, и в то же время один из наших ребят отправится на другую сторону и вернёт его обратно.

– Вы действительно тщательно подходите к управлению своими людьми, не так ли?

– В этом сила моей компании. И это одна из причин, почему я буду присматривать и за тобой.

Сеол Чжиху кивнул, соглашаясь с ней. Тон голоса Ким Ханны был немного воинственным, но он не возражал против того, чтобы выслушать её. Похоже, что она не вмешивалась, а наоборот, хотела ему помочь.

– В любом случае, ты хочешь сказать, что воспользуешься той привилегией защитника, так?

– Именно так. На самом деле, мне даже не нужно ссылаться на эту привилегию. Это одна из обязанностей, которую должны выполнять люди вроде меня, получившие право на разведку.

– Права на разведку?

– Именно так. Ты думаешь, что права даются нам бесплатно? Естественно, у нас есть соответствующие обязанности.

Ким Ханна начала уплетать роллы кимбапа, а потом ойкнула, увидев пустое выражение лица юноши. Поскольку в Раю он был таким способным, она иногда думала, что он уже сам во многом разобрался, а некоторые вещи просто пропускал мимо ушей.

– Даже если это называется правами, это не так уж впечатляет. Типа, мы можем использовать печати, и выяснить, имеешь ты отношение к тому миру или нет.

– Вы можете это сделать?

– Конечно. Без этого, почему бы я поверила тебе тогда? Только потому, что ты поклялся именем своей матери или что-то в этом роде?

– Хорошо, а как тогда определить принадлежность кого-то к тому миру?

– Дай мне свою руку.

Сеол Чжиху раскрыл правую ладонь и протянул ей. Но она покачала головой.

– Не правую руку. Ту руку, на которую я поставила печать.

Сеол Чжиху раскрыл левую ладонь и наклонил голову. С его точки зрения, это была просто рука, на которой ничего не было, и он не мог увидеть там ничего особенного.

Однако для Ким Ханны, по всей видимости, всё было иначе, потому что она с умудрённым видом кивнула.

– Да, теперь я вижу это довольно ясно. Это должно быть так заметно, потому что у тебя Золотая Печать.

– Ты видишь что-то на моей руке?

– Ага. Есть три способа распознать кто вовлечён в тот мир, а кто нет. – Она облизала палочку для еды и разогнула указательный, средний и безымянный пальцы. – Во-первых, можно узнать человека в лицо. Даже ты можешь это сделать. Во-вторых, можно посмотреть на Печать другого человека. Но недостаток этого метода в том, что невозможно точно знать, где может находиться Печать. Иногда можно найти её в довольно необычном месте.

Сеол Чжиху стало немного любопытно, что это могут быть за необычные места.

– Последний способ – почувствовать «ауру».

– Ауру?

– От Печатей исходит особая аура. Чтобы почувствовать её, нужно находиться рядом с Печатью и сильно сосредоточиться.

Сеол Чжиху был глубоко заинтригован, когда они начали обсуждать тему, связанную с Раем.

– А, я отвлеклась. В общем… – Ким Ханна прищёлкнула языком и достала из внутреннего кармана контракт, а также ручку. – Я хочу сказать следующее. Я хочу, чтобы ты сбалансировал свою жизнь здесь и там, как тот подчинённый, о котором я тебе рассказала.

– Это…

– Послушай. Я живу на той стороне гораздо дольше, чем ты. Я также встречала гораздо больше людей, чем ты. Черт, я та, кто соблазняет других войти в это место.

Внезапно тон её голоса стал ниже в середине её речи.

– Я буду с тобой откровенна. С тех пор как я начала работать посредником, я никогда не думала, что произнесу эти слова вслух. – Ким Ханна сделала большой глоток воды, поправила очки и продолжила. – Я убедилась в этом после того, как увидела, как ты вёл себя прошлой ночью. Возможно, тебе это не понадобится, когда ты будешь на другой стороне, но здесь тебе необходимо строгое управление.

– …

– Что ещё важнее, я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как мужчина, которого я пригласила, становится зависимым от той стороны и мотается туда как дурак. Понятно?

Ким Ханна выступила вперёд и положила контракт перед Сеолом.

– Если ты меня понял и уверен, что сможешь это сделать, то подпиши контракт.

Сеол Чжиху молча взял ручку. И как только он придвинул контракт поближе…

– Не забудь. – её голос был резким. – Место, где ты должен быть, находится здесь.

Глава 45

Сеол Чжиху внимательно изучил контракт, полученный от Гулы. Ни одно слово не было изменено с того момента, когда он впервые прочитал его. Конечно, судя по тому, как она вела себя до сих пор, Ким Ханна не стала бы пытаться провернуть такую хитрость.

Сеол Чжиху закончил чтение контракта и поставил свою подпись на пунктирной линии. Вернув ей контракт, он произнёс:

– Теперь, когда я подписал контракт, я хочу спросить тебя кое о чём.

– ?

– Разве ты не работаешь на Синъён?

– Да, работаю.

– Почему ты сделала то предупреждение? Разве тебе не будет выгоднее, если я подпишу с ними контракт?

Ким Ханна аккуратно, но профессионально сложила контракт и спрятала его в пиджак, а затем вскинула бровь.

– Мне было интересно, почему ты до сих пор не спросил меня об этом. Но разве ты не должен был задать этот вопрос до подписания контракта? А вдруг ты передумаешь после того, как услышишь, что я скажу?

– Ты бы сказала всё так, чтобы убедиться, что я всё равно не передумаю. А теперь я могу услышать твои честные слова, не беспокоясь о том, что ты что-то утаишь или изменишь.

– … Похоже, ты становишься умнее, когда дело доходит до таких вещей…

Ким Ханна бросила на него чопорный взгляд и сняла очки. Она даже положила ложку и начала легонько постукивать указательным пальцем по столу.

– Ладно, хорошо. Это долгая история, но раз ты хочешь услышать, я расскажу. Ты знаешь, как сейчас обстоят дела у Синъён?

Сеол Чжиху хотел спросить: «Разве они не самая большая организация в Раю?», но сдержался. Судя по тому, как она задала вопрос, похоже, что здесь происходит что-то очень серьёзное.

– Они застряли между молотом и наковальней, никуда не продвигаясь.

Ким Ханна положила подбородок на тыльную сторону руки и полузакрытыми глазами смотрела на внешнюю сторону закусочной. Выражение её лица, отражавшееся в стекле, выглядело довольно горьким.

– Их положение сейчас очень сложное. Синъён потеряли свою самую мощную боевую силу, и они также теряют оправдание своего присутствия. Нельзя сказать, что их фундамент стал настолько слаб, что его можно пошатнуть, но, с другой стороны, они не могут отрицать, что действительно значительно ослабли по сравнению с прошлым. Мне любопытно, но читал ли ты «Романс трёх королевств»?

Этот вопрос прозвучал совершенно неожиданно, но Сеол всё равно кивнул.

– Цао Цао удалось «уберечь» молодого императора, создав тем самым прочную основу для контроля над империей, верно? Синъён сделали нечто подобное. Год назад – нет, подожди. Три года назад в потоке времени этого места произошло самое первое восстание в человеческом союзе.

Ким Ханна понизила голос и продолжила.

– Точнее говоря, определённое королевство хотело, чтобы земляне стали более активными, и они создали своего рода союз с другими королевствами-единомышленниками и попробовали применить метод, который был немного более сильным, чем раньше. В результате несколько организаций открыто восстали против их необоснованных требований. Целый регион поднялся, чтобы противостоять и, поэтому, конечно, ты можешь себе представить, насколько масштабным было восстание.

– Регион? Какой?

– Юг… Движение сопротивления сформировалось вокруг Юга как центра. И, в конце концов, началась война. Те ребята были побеждены… в мгновение ока и… отброшены на край… Ах.

В середине своей речи Ким Ханна воскликнула «А!». Она забыла о договоре никогда не говорить о секретах Рая и в итоге сделала именно это.

Сеол Чжиху коротко взмахнул руками, чтобы показать ей, что всё в порядке.

– Все ли земляне участвовали в восстании?

– Нет. Некоторые участвовали, но были и те, кто поддержал королевские семьи. Однако большинство придерживалось нейтралитета.

Ким Ханна положила руку на грудь.

– И именно тогда Синъён, до того момента сохранявшие нейтралитет, заявили о своей поддержке королевской семьи и вступили в борьбу.

Затем она подняла два пальца.

– Было две причины, по которым Синъён решили вмешаться. Первая, конечно же, была в корыстных целях. Вторая: они были уверены в победе.

Ким Ханна, словно почувствовав жажду, большими глотками выпила холодную воду.

– Фух. Конечно, даже Синъён не обладали достаточной военной мощью, чтобы в одиночку усмирить восстание такого масштаба. Однако, несмотря на их малочисленность, среди землян были те, кто поддерживал королевские семьи, поэтому они присоединились к ним. Синъён также убедили своих союзников принять участие. Затем, используя эти события в качестве поворотного пункта, они начали убеждать другие нейтральные организации принять участие. И самое главное… – в знак важности того, что она собиралась сказать, выражение её лица заметно напряглось. – Они выпустили на поле боя одного землянина Уникального Ранга.

Чтобы быть признанным Уникальным Рангом в Раю, нужно было быть седьмого уровня или выше. Не каждый мог достичь такого высокого уровня, и во всём Раю было всего несколько таких людей.

– Его зовут Сон Шихён.

Сон Шихён… Сеол Чжиху повторял это имя про себя. Он уже слышал это имя раньше. По тому, как она скрестила руки на груди, было видно, что Ким Ханна чем-то недовольна.

– Синъён были воодушевлены боевым мастерством Сон Шихена, и благодаря ему они смогли одержать убедительную победу над мятежниками. Королевские семьи хотели продолжить наступление и даже уничтожить штаб-квартиру мятежников, но Синъён этого не хотели. Нет, они придумали благовидный предлог – дать шанс другой стороне, сказав, что постоянная борьба между людьми только ослабит влияние человечества на планете. Поэтому они предложили переговоры о прекращении боевых действий.

Как бы хорошо ни звучал предлог, он всегда останется предлогом. Синъён уже начали свои махинации с политическим ландшафтом Рая задолго до начала переговоров.

– В итоге королевские семьи пообещали предоставить полную свободу Южному региону при условии, что туда будут переселены все оставшиеся повстанцы.

– Мм… Но разве не этого повстанцы хотели в первую очередь?

– Если смотреть только на результат, то да. Но можно также сказать, что их туда сослали. Уверена, вы уже слышали, что на Юге постоянно идут войны, верно?

Сеол Чжиху уже слышал сокращённую версию – что в настоящее время четыре разных вида называют Рай своим домом, и что люди – самые слабые из них.

– Юг – это практически фронт войны. Другими словами, это самый опасный район.

– А.

Сеол издал шокированный вздох. Теперь он понял, кто больше всего выиграл от восстания из этих двух предложений, которые она произнесла.

– Именно так. Синъён по сути отправил всех своих конкурентов на Юг, чтобы те служили им мясным щитом. И благодаря этому, Синъён смог увеличить своё политическое влияние в столице без особых проблем. У них даже королевская семья была в заднем кармане, так чего же им теперь бояться, верно?

Ким Ханна произнесла последнее предложение с лёгким оттенком презрения, после чего медленно откинулась на спинку стула.

– Однако ни один цветок не цветёт вечно… Видишь ли, не всё у них было гладко. Около двух лет назад в потоке времени возникла новая проблема. Которую никто не предвидел.

– И какая именно?

– Сон Шихён.

Опять это имя.

– Ну, он… Даже я не могу понять, почему он поступил так, как поступил. Одни говорят, что у него были разногласия с руководством Синъён, другие – что королевская семья сделала свой ход, обеспокоенная растущим влиянием Синъён. А может быть, жадность самого Сон Шихена взяла верх над ним…

– Что же за человек этот Сон Шихён?

– Я не могу говорить здесь о его личности. Но знай, он не очень хороший парень. Его способности действительно на высоте, но я помню, что он был невероятно высокомерен, и что он делал всё, что ему вздумается. Важно то, что он отправился в военную экспедицию вопреки желанию других, потерпел поразительную неудачу и с тех пор пропал без вести.

– Он мёртв?

– В том-то и дело, что никто не знает. Если он «мёртв» на той стороне, это не значит, что он мёртв и на этой стороне. Однако он полностью исчез без следа на той стороне и здесь тоже.

Сеол Чжиху согласился с тем, что это звучит довольно странно, и открыл рот, чтобы высказаться.

– Я полагаю, что из-за пропажи Сон Шихена Синъен сильно пострадали, верно?

– Конечно. Этот парень был тем, кого можно назвать иррегуляром. – кивнула Ким Ханна. – Независимо от организации, существует предел того, сколько людей вы можете мобилизовать одновременно для выполнения индивидуальных запросов и миссий. Причина, по которой Синъён смогли расти взрывными темпами, заключалась в полной поддержке со стороны королевской семьи. Конечно, в ответ Синъён должны были прислушиваться к требованиям королевской семьи. А практически невыполнимые миссии или сложные задания брал на себя Сон Шихён.

Однако с его исчезновением стало труднее выполнять сложные задачи, поставленные королевскими семьями. Поэтому фундамент, на который опирался Синъён, чтобы стать влиятельнее и богаче, начал неустойчиво качаться.

От понимания глаза Сеола Чжиху сузились до щели.

– Кажется, я понимаю, откуда взялось восстание. Насколько нелепыми были требования королевской семьи? Я понимаю, откуда они взялись, но разве не следует выдвигать требования до ознакомления с текущей ситуацией?

– Верно… Так обычно и поступают, но…

По какой-то причине Ким Ханна смазала концы своих слов. Как будто она пыталась выразить что-то неопределённое.

– В любом случае, на этом история закончилась. На самом деле, это не то, о чём тебе следует знать прямо сейчас. Но я должна была ответить на вопрос, который ты мне задал.

Ким Ханна кашлянула, чтобы прочистить горло, и уставилась прямо на Сеола.

– После пропажи мощного боевого потенциала по имени Сон Шихён, Синъён стали невероятно заняты. У них слишком много деловых интересов, и им приходится присматривать за королевской семьёй. Даже мне сейчас приходится выполнять восемь различных поручений.

– Восемь?

Сеол смог только тихонько хихикнуть. Он даже подумал, хорошо ли ей здесь находиться или нет.

– И тут, посреди этого безумия, появился новый иррегуляр. Конечно же, я про тебя. Пути, по которым ты ходил, поступки и достижения – всё это удивительно похоже на то, что было у Сон Шихена. Ну, а ты бы на месте Синъён как отреагировал бы?

– Скорее всего, попытался бы разузнать больше.

– Очевидно. Но, потеряв однажды Сон Шихена, они постараются подготовиться на этот раз. Ты ведь тоже это почувствовал, когда ознакомился с их контрактом? Каждый пункт, обещающий поддержку, был ловушкой, которая сковывала тебя по рукам и ногам. Конечно, они помогут тебе стать сильнее, но при этом превратят тебя в марионетку, которая будет двигаться только по желанию Синъён.

Он уже ожидал чего-то подобного, но теперь, когда он услышал правду прямо от неё, ощущения были несколько иными, чем раньше. Он вздрогнул.

– Но почему я?

– Если быть честной, то ты – сочная добыча, которая только и ждёт, чтобы её сожрали.

Сеол Чжиху безучастно смотрел на Ким Ханну.

Теперь он понимал, почему ему не стоит подписывать контракт с Синъён, но её помощь ему – это совсем другое дело. В конце концов, Ким Ханна до сих пор работает на Синъён.

– И наконец, причина, по которой я тебе помогаю.

Она сцепила пальцы.

– Если хочешь, можешь критиковать меня за материализм. Эта золотая печать была моей частной собственностью. К тому же, я не хотела, чтобы другие украли тебя у меня.

– Украли?

– Мгм. Если бы я убедила тебя вступить в Синъён, то, конечно, меня бы за это похвалили. И даже повысили бы в награду. Но на это всё и закончилось бы, верно? Как только ты присоединишься к компании, высшее руководство сделает всё, чтобы завладеть тобой. А так как у меня нет никакой власти, тебя в итоге заберут у меня.

Ким Ханна подняла обе руки, слегка пожав плечами.

– Если это так, то не будет ли мне гораздо выгоднее, если ты не присоединишься и не станешь сильнее, не становясь марионеткой компании? Намного выгоднее, верно? Ты станешь сильным и могущественным и начнёшь поддерживать меня, тогда я получу право голоса в «Синъён», понимаешь, о чем я? Ухухухуху.

– Так вот оно как?

– Именно! Я вырастила этого парня, он дружит со мной, имеет дело только со мной. Если хочешь попросить этого парня, то сначала поговори со мной. И так далее и тому подобное. Кехехехе.

Шея Ким Ханны слегка сжалась, а плечи начали слегка дрожать, как будто одна эта мысль сильно взбудоражила её.

Теперь, когда он услышал её историю, он был отчасти согласен с ней. Однако радужное будущее её мечты могло состояться только при условии, что Сеол Чжиху вырастет и станет человеком с большой силой. Честно говоря, он чувствовал себя обременённым её ожиданиями.

– Мне кажется, ты слишком высокого мнения обо мне.

– Хм…

Увидев неловкую улыбку юноши, Ким Ханна слегка надулась.

– Действительно. Ты меня настораживаешь своим поведением, знаешь?

Она начала хихикать, и это вызвало мягкую, но искреннюю улыбку с его стороны.

Они продолжали завтракать и болтали о том, что им нужно сделать для счастливого будущего на другой стороне.

– Не думай об этом слишком много. – дала совет Ким Ханна, когда они вышли из закусочной и направились к себе домой, увидев, что Сеол погрузился в глубокие раздумья. – Ты по-прежнему только первого уровня. Никто не ждёт от тебя чего-то невероятного. Так что в ближайшие пару лет тебе следует сосредоточиться на том, чтобы привыкнуть к жизни на той стороне. Ты можешь даже думать об этом как об игре.

– Как об игре?

– Да. Всё как в видеоиграх. Ты входишь в игру, когда у тебя есть немного свободного времени, что-то вроде этого. Разве что это теперь будет твоей основной работой.

Сеол вспомнил, что уже слышала нечто подобное.

«А в жопу. В конце концов, это всё просто грёбаная игра, чувак. Игра. А ты должен наслаждаться игрой».

Но в отличие от тех слов Кан Сока, на этот раз Сеол не чувствовал отвращения. Нет, он подумал, что не так уж плохо было бы посмотреть на всё это так, как сказала Ким Ханна. В конце концов, у всех разные способы получать удовольствие.

Когда они шли обратно к его дому, то столкнулись с женщиной средних лет, которая разбирала мусор перед домом, где он жил. Это была уборщица, которую он видел несколько раз, когда ходил по своим делам в прошлом.

Женщина высказывала своё недовольство, пытаясь разобраться в огромной куче мусора. Затем она заметила юношу и женщину в очках и слегка наклонила голову. Сеол почувствовал себя виноватым за весь этот хлам, поэтому он быстро поклонился ей и побежал в свою комнату.

Войдя к нему в комнату, они начали готовиться к возвращению в Рай.

– Эту вещь можно оставить здесь?

– Делай, как считаешь нужным.

Убрав все запрещённые предметы, Ким Ханна достала из кармана небольшой листок бумаги.

– Ну что ж. Наконец-то пришло время вернуться в Рай, куда ты так отчаянно хотел.

Сеол ухмыльнулся и вытащил свой собственный листок бумаги. Тут Ким Ханна снова заговорила с ним.

– Я спрашиваю это для твоего же блага, но ты ведь знаешь, что тебе нужно сделать, когда мы вернёмся туда?

– Да, я знаю.

– Хорошо. Тогда пошли.

*Треск*

Вместе с треском рвущейся бумаги в пустом воздухе появился круг света. Ким Ханна была поглощена этим светом с головы до ног и в одно мгновение исчезла из виду.

Сеол с любопытством наблюдал за происходящим, прежде чем решил порвать свою собственную бумагу, но потом остановился.

Он заметил свой смартфон, отброшенный в угол комнаты. После того как Ю Сонхва вернула его ему, он даже не успел зарядить его, так что сейчас он был выключен.

«Место, где мне нужно быть…»

Он почувствовал внезапное желание что-то подтвердить. Если он включит телефон, не придут ли звонки от его семьи или Ю Сонхвы?

Он не сразу понял, насколько нереальным было это желание.

«… В любом случае, они никак не смогут связаться со мной».

Сеол Чжиху протяжно вздохнул и разорвал бумагу пополам.

* * *

– Фуу. Почему здесь так много мусора… хм?

Женщина средних лет продолжала жаловаться себе под нос, разбирая мусор. В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие позади себя. Она обернулась, чтобы посмотреть.

Красивая женщина в нарядном платье стояла там, держа в одной руке конверт. Когда их взгляды встретились, женщина вежливо поприветствовала её.

– Здравствуйте, тётушка.

– Айгу, и тебе привет. Давно не виделись… Погоди, мы ведь вчера виделись совсем немного, так что не так уж и давно, а?

Женщина средних лет тепло поприветствовала молодую девушку, как будто они были знакомы друг с другом.

– Кроме этого, ты же уже приходила сегодня? Я думала, ты решила больше не приходить сюда.

– Да, у меня здесь сегодня дела.

Ю Сонхва тревожно улыбнулась.

– Ты случайно не видела парня, который живёт в комнате 405?

– А… Его? Да, я видела его.

В глазах Ю Сонхвы блеснул огонёк.

– Он дома?

– Ну, хмм. Может быть, примерно через полчаса после того, как ты вчера ушла? Через час? В любом случае. Он пришёл домой примерно в это время после твоего ухода. Я хотела сказать ему, что ты заходила, но он выглядел таким уставшим и обеспокоенным, так что…

Ю Сонхва слегка приоткрыла рот.

Вчера, после того как Сеол Чжиху убежал, она сразу же погналась за ним. Ей нужно было кое-что подтвердить. Поэтому она заплатила таксисту больше, лишь бы поскорее добраться до дома Сеола.

Проблема была в том, что он не вернулся домой. Она долго ждала, но он так и не появился.

Если бы она знала, что они разминутся всего на полчаса, то дождалась бы его. Она не могла предположить, что он вернётся домой после её ухода. Должно быть, он бесцельно бродил по улицам, а потом, споткнувшись, вернулся домой.

– Я думаю, он сейчас там. Но…

– Что-то случилось?

– С моей стороны это будет немного неприлично, но… Я не уверена, что мне стоит это говорить.

– Всё в порядке. Пожалуйста, не стесняйся сказать что хочешь.

– Я не так давно видела, как он входил в дом, и какая-то красотка держалась очень близко к нему, знаешь ли.

– Что, прости?

Как только она заметила выражение лица Ю Сонхвы, уборщица поспешила добавить ещё несколько слов.

– Я не совсем понимаю, что происходит. Вчера вечером она одолжила кое-какой инвентарь и сказала, что собирается убраться в комнате 405. Она говорила таким отрывистым и прямым тоном, хотя выглядит как лиса. Весь этот мусор, он из той комнаты, понимаешь?

– …

– Я перешла границы?

– … Нет, совсем нет.

Ю Сонхва попрощалась и поспешила войти в здание. Она быстро взбежала по лестнице. Она не ощущала такого мелочного чувства как ревность. Да и привязанности к нему не было.

Однако.

По мере того как она слушала рассказ уборщицы, различные случаи, о которых она думала, сходились в одну ситуацию, которая, как она надеялась, не произойдёт.

Если то, что она видела вчера, не было ошибкой, то…

«Нет, он не мог».

Он окончательно пришёл в себя, но это…

Если её подозрения окажутся верными, она поклялась себе, что спасёт его, чего бы ей это ни стоило. С этими мыслями она подошла к двери в комнату 405.

– Чжиху!

*Бух, бух!*

– Сеол Чжиху!

Она долго колотила в дверь, но ответа не последовало.

Ю Сонхва прикусила нижнюю губу и достала из сумочки ключ. Он дал ей этот ключ некоторое время назад, сказав, что она должна использовать его в экстренных случаях.

Она знала, что не должна этого делать, но сейчас было не время спорить о тонкостях. Она вставила ключ в замок и услышала, как он отпирается.

Ю Сонхва толкнула дверь, но не вошла. Как только она увидела интерьер, на её лице появилось выражение оцепенения.

Уборщица только что сказала, что он в своей комнате, но…

– Ч-Чжиху…

В комнате никого не было.

Не было даже следов человеческого присутствия.

Комната была пуста.

Ю Сонхва ошарашенно оглядела комнату и вдруг заметила предметы, которым здесь было не место. Это были предметы для женщин. Она поняла, что они явно не принадлежат Сеолу Чжиху.

Ю Сонхва зажмурила глаза и тихо закрыла дверь. Она снова заперла её и долго стояла на одном месте.

– Идиот…

Спустя некоторое время…

Ю Сонхва глубоко вдохнула, как будто что-то решила. С мрачным выражением лица она достала телефон.

Прошло всего несколько гудков, прежде чем звонок был принят, и из динамика раздался искусственный голос.

– Мисс С-Сонхва?

– Да, это я.

– О, боже мой! Это действительно вы, мисс Сонхва?

– Да, это я. Я бы хотела поговорить с вами кое о чём.

Ю Сонхва заговорила тяжёлым голосом и огляделась вокруг. Затем она поднесла телефонную трубку очень близко ко рту и начала что-то шептать.

– … Простите? Что вы сказали?

– Вот что я буду делать.

– Подождите, подождите минутку. Мисс Сонхва?

– Сейчас я не могу говорить подробно. Что касается деталей…

Ю Сонхва замялась и снова прикусила губу.

Короткий момент молчания спустя…

– … То, что вы сказали, идёт от чистого сердца?

Глава 46

Переживание чего-то в первый раз всегда было особенным моментом.

Ощущения от попадания в Рай были… чем-то вроде погружения в глубины океана. Сеол почувствовал, что всё его тело стало тяжёлым и вялым.

Спокойно закрыв глаза, Сеол Чжиху почувствовал, как его тело появляется на открытом воздухе. Когда он открыл глаза, то увидел позади себя врата перемещения храма, от которых по-прежнему исходил таинственный свет.

– Наконец-то ты здесь.

Он также увидел Ким Ханну, которая ждала его.

Наконец-то он вернулся в Рай. Это был его второй выход в этот мир.

Сеол предъявил свой лист на стойке и получил в ответ ключ. Он быстро направился в хранилище, чтобы забрать своё снаряжение. Он подтвердил, что золотая «8» сменилась на серебряную, вернул ключ и вышел из храма.

Ким Ханна ждала его у входа и, увидев его, открыла рот, чтобы заговорить.

– Ты всё проверил?

– Да.

– Ну, в таком случае…

*Хуу…*

Она вдруг испустила долгий вздох и сделала глубоко тоскливое выражение лица.

– Ещё не слишком поздно, знаешь ли.

Он уже собирался спросить, о чём она говорит, но тут она молча подала ему знак глазами. Это было всего лишь краткий миг, но он не упустил, как её глаза переместились вправо.

– Мм. Ну, честно говоря, я просто хочу развлечься и расслабиться ещё немного.

– В таком случае, думаю, я мало что могу сделать. Но, пожалуйста, позвони мне, если передумаешь, хорошо? Двери Синъён всегда останутся для тебя открытыми.

Ким Ханна вручила ему сумку цвета слоновой кости. В ней были вещи, которые она приготовила для него.

Это было намного хуже того, что предлагал Синъён, но, опять же, это было лучше, чем ничего. К тому же, для новичка первого уровня, каким он и был, это уже было довольно много. Поэтому Сеол Чжиху с благодарностью принял сумку.

– Ничего, если я не буду сопровождать тебя?

– Нет, всё в порядке. Я знаю, что ты очень занята.

– Тогда, может, только до Южных ворот?

– Я же сказал: всё в порядке.

Женщина настойчиво цеплялась к явно раздражённому мужчине. Конечно же, это был лишь спектакль, которые они разыгрывали, чтобы никто в Раю не сомневался в том, что Ким Ханна лояльна Синъён.

«Мне приходится делать странные вещи…»

Они коротко попрощались и пошли каждый своей дорогой. Они уже обсудили всё, что ему нужно было знать на Земле, и, кроме того, он знал, как занята Ким Ханна.

Он уже не был маленьким ребёнком, поэтому не хотел тратить её драгоценное время на неважные вещи.

«Итак, это Шахерезада…»

Куда бы он ни посмотрел, везде были ровные ряды каменных зданий цвета земли, чистые и ухоженные проспекты, и, наконец, толпы людей, занимающихся своими повседневными делами; как и подобает столице королевства, этот город был переполнен жизнью. Судя по настроению этого места, ему было трудно поверить, что где-то идёт война.

Кроме того, его любопытный взгляд привлекло множество фантастических сооружений, таких как замки, башни и военные казармы, которые невозможно увидеть на современной Земле.

Что здесь продают в магазинах? А кузнецы? Здесь были и другие храмы. Ему было очень, очень интересно многое.

Будь его воля, он бы потратил хотя бы день или около того на осмотр достопримечательностей этого города, но сначала Сеолу нужно было решить срочную проблему под названием «покинуть это место как можно скорее».

Шахерезада была самым процветающим городом на территории, контролируемой людьми. Более того, здесь же находился штаб Синъён. Другими словами, этот город был их задним двором.

Сеол Чжиху не мог не чувствовать себя немного удручённым тем фактом, что ему пришлось покинуть этот прекрасный город и отправиться в другое место, как будто его прогоняли. Но что он мог поделать? Синъён навязчиво следила за каждым его шагом. Если он не хотел стать их марионеткой, то должен был отправиться туда, куда их влияние не доходило.

Он шёл, оглядываясь по сторонам, и, в конце концов, пришёл к Южным воротам.

Здесь были огромные открытые каменные ворота, а рядом с ними – конюшни и запряжённые лошадьми повозки…

«… Это вообще можно назвать повозками?!»

Сеол ошарашенно моргал глазами.

Если у человека не было денег, в этом мире было принято пользоваться услугами повозок при переезде из одного города в другой. Но он не мог не запаниковать, увидев ряды изношенных, шатких деревянных повозок, припаркованных здесь вместо крытой кареты, в которой он ехал, когда покидал Нейтральную Зону.

Из всех этих повозок кареты с заслонками по обеим сторонам для защиты от внешних воздействий выглядели немного лучше, чем большинство других. Сеол постоял, размышляя, что делать дальше, и осторожно подошёл к человеку, лежащему на стоге сена и жующему стебель травы возле одной из таких «карет».

– Приветствую.

– Мм?

Мужчина со скучающим выражением лица смотрел на небо, но как только над ним нависла тень, сразу же поднял верхнюю часть тела. Это был местный житель, с бронзовым цветом кожи, усами и немного взъерошенными волосами.

С тех пор как началась война, число коренных жителей Рая значительно сократилось, но всё же их осталось довольно много. За исключением тех, кто принимал непосредственное участие в военных действиях, большинство жителей, потерявших свои дома, продолжали жить, занимаясь деятельностью, связанной с Землянами. Например, фермерством или торговлей, и т. д. и т. п.

Например, вот этот человек – после эвакуации в Шахерезаду перешёл на работу извозчиком, чтобы свести концы с концами.

– Вы землянин?

– Что, простите? Ах, да, я землянин.

– Куда вы хотите отправиться?

– В город Харамарк, если возможно.

– Харамарк?

Ранее незаинтересованное выражение лица мужчины мгновенно исчезло.

– Тогда не получится. Я еду только до Захры.

– А почему?..

– Потому что с этим могут возникнуть проблемы, вот почему. Нечасто можно услышать новость о нападении на дороге на Захру, а вот дорога на Харамарк… – мужчина медленно покачал головой и своими большими волосами, а затем… – Короче, ты говоришь, что хочешь отправиться в Харамарк, да?

– Верно.

– В таком случае, подождите немного. Эй! Мактан!

Как только парень поднял руку и закричал, лысый мужчина, сидевший на некотором расстоянии от них, повернул голову. И Сеол Чжиху сразу же почувствовал отчаяние. Ведь лысый мужчина был водителем деревянной повозки, которая, похоже, предназначалась для перевозки грузов.

– Чего кричишь? Я как раз собираюсь отправиться в путь.

– У тебя есть свободное место?

– У меня всегда найдётся свободное место.

– Очень хорошо. Этот парень хочет поехать в Харамарк.

Человек по имени Мактан показал некоторое раздражение, подойдя ближе, прежде чем начать изучать Сеола Чжиху.

– Ты, должно быть, Землянин.

– Конечно, Землянин. Разве ты не видишь? Тебе действительно нужно об этом спрашивать?

– Заткнись. Я слышал, как ты задавал тот же вопрос ранее, ясно?

Тон Мактана был отрывистым, заставив человека с неухоженными волосами смущённо хихикнуть.

– Я рассчитаю твою плату отдельно, хорошо? Тридцать медных монет до Захры, Но если до Харамарка, то триста медных монет вперёд.

Цена подскочила в десять раз на одном дыхании. Конечно, Сеол сразу понял, что в эту цену входит и компенсация за опасность для жизни Мактана.

Мактан продолжал изучать стоящего перед ним Землянина, а затем добавил ещё несколько слов.

– Хм… Но, если ты готов поработать наёмником, тогда я уменьшу твою плату вдвое до Харамарка.

– Поработать наёмником?

– Охранять повозку. Я знаю много безопасных путей в этот город, но на меня нападают в двух-трёх случаях из десяти.

Тогда Сеол всё понял. Он кивнул и развязал горловину сумки. Если будет нападение, он всё равно не сможет спокойно стоять и смотреть. В любом случае можно удешевить себе поездку.

Валюта этого мира также входила в список вещей, которыми Ким Ханна поддержала его. Когда он открыл кошелёк с деньгами, оттуда показалась горсть монет с серебряным блеском.

«Она сказала, что здесь сотня серебряных монет, да?»

Основной валютой в обращении в Раю были медные и никелевые монеты. Сто медных монет стоили одну никелевую монету.

Помимо них существовали серебряные монеты. Одна серебряная монета стоила тысячу медных монет или десять никелевых монет.

Выше были монеты из белого серебра, золотые монеты и даже платиновые монеты, но вряд ли он увидит их в ближайшем будущем.

Когда Сеол Чжиху передал серебряную монету, глаза Мактана мгновенно стали огромными. Отдавая Сеолу сдачу в размере восьми никелевых и двадцати медных монет, он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце было практически на середине неба.

– Если я поднажму, мы сможем добраться до Захры до конца дня.

– А что насчёт пути от Захры до Харамарка?

– Если всё пройдёт гладко и без проблем, то путешествие займёт два дня. Если нам не повезёт, будьте готовы провести четыре ночи вне дома.

– Четыре дня…

– Давайте отправляться. Я собирался отправиться сразу же.

Мактан легонько толкнул в спину Сеола Чжиху.

– Кстати, прошло не так уж много времени с тех пор, как ты попал сюда, верно?

– Что натолкнуло тебя на эту мысль?

– Не так уж много Землян, которые отвечают нам вежливо.

Мактан смущённо почесал свой лоб, а затем слегка хлопнул Сеола по плечу.

«… Кто бы мог подумать, что всё будет так плохо?»

Сеол Чжиху осторожно взобрался на заднюю часть повозки, нет, деревянного вагона. По обе стороны вагона были деревянные скамейки, но их едва хватало, чтобы опереться на них спиной.

Однако его сердце по-прежнему билось очень быстро.

«Что-то я разнервничался».

Всё могло бы быть иначе, если бы он делал это сразу после того, как покинул Нейтральную Зону. Но теперь, когда он побывал на Земле и вернулся обратно, ему было труднее смириться с реальностью ситуации, когда он использовал повозку, запряжённую лошадьми, для поездки в другой город.

Стоит ли говорить, что он начал нервничать?

«Это похоже на какую-то небылицу».

Однако всё было не так уж плохо. По крайней мере, он чувствовал себя здесь более комфортно, чем на Земле.

Вскоре после этого…

– Н-но!!!

Вместе с громким криком Мактана тело Сеола наклонилось в сторону, когда повозка отъехала.

Сеол медленно схватился за перила и спокойно смотрел на город Шахерезады, который становился всё меньше в его поле зрения.

* * *

Харамарк был городом, расположенным к югу от территории людей.

Было две причины, по которым Сеол выбрал этот город в качестве места назначения.

Во-первых, это был единственный город, на который не распространялось влияние Синъён, а во-вторых, Землянам здесь позволялось свободно передвигаться, что было совершенно не похоже на другие регионы.

Конечно, если были хорошие стороны, то обязательно должны были быть и плохие.

Одним из них была безопасность этого места, которая была настолько плоха, что Харамарк получил прозвище Город Преступности.

В этом городе также проживала королевская семья, которая хотя бы пыталась поддерживать какие-то правила, но на самом деле они уже давно перестали вмешиваться в дела Землян. Ничего не поделаешь, ведь все те организации, которые участвовали в восстании, были вынуждены переместить свои штаб-квартиры в этот город.

Другой плохой момент заключался в том, что этот город находился очень близко к линии фронта. Конечно, война и Земляне шли рука об руку, но Сеол был только первого уровня.