Читать онлайн Как жить вампиру-лорду. Том 2 бесплатно

Глава 35

Юджин покинул земли Фэрчайлдов в грандиозном сопровождении виконта и его людей. Он взял с собой сундук, полный серебряных монет, рекомендательное письмо и даже драгоценный меч.

«Волкодав…»

Юджин рассматривал короткий меч, висевший на седле. Когда он только получил оружие от виконта, он посчитал его просто дорогим мечом. Однако, вытащив его из ножен, рыцарь не мог не удивиться. Меч излучал холодную ауру.

Еще больше Юджина поразил слегка горделивый рассказ виконта Фэрчайлда о происхождении этого оружия. Волкодав выкован из метеорита в городе гномов, расположенном на горе Кранфос.

Это был отличный клинок, способный легко рассечь кольчугу.

«Рекомендательное письмо – это хорошо, но и меч тоже неплох. Он даже дал мне раба», – подумал Юджин, оглянувшись на своих рабов. Теперь их было три: один от виконта Фэрчайлда и два от барона Боммеля.

Хотя Юджин все еще был свободным рыцарем, он был экипирован в латные доспехи, ехал на родовитом боевом коне и владел тремя рабами. Без сомнения при первом взгляде он производил впечатление важной персоны. Раб, подаренный виконтом Фэрчайлдом, не отличался умом, но был силен.

– Ты из Брантии? – спросил Юджин.

– Да, господин. Сэр Боше из Кролмарина – мой отец, – ответил девятнадцатилетний раб на ломаном общем языке.

Удивительно, но он происходил из рыцарской семьи островного государства Брантии. Раб Люк был отпрыском наложницы рыцаря. Его взяли в плен после того, как он проиграл битву, служа наемником.

Маленькая семья рыцаря не могла позволить себе выкупить сына наложницы, и в итоге он оказался рабом в замке виконта Фэрчайлда.

– Ты получил рыцарское образование?

– Да. Меня обучал сэр Боше.

– Значит, умеешь обращаться с мечом?

– Я не великий мастер, но себя защитить могу. Если понадобится, я защищу вас ценой своей жизни.

– Не думаю, что это понадобится. Если сэр Юджин окажется в опасности, это значит, что мы с тобой уже будем мертвы.

– Ах…

Люк замолчал, услышав слова Партека. Конечно, его господин был молодым рыцарем, превосходящим по мастерству любого другого рыцаря, которого он видел. Кроме того, его господин смог победить наемников барона Боммеля и самостоятельно захватить территориального рыцаря и наследника территории. Его подвиги свидетельствовали о его поразительных способностях.

– У вас двоих есть какие-нибудь специальности?

Подаренные бароном Боммелем рабы по очереди ответили Юджину:

– Я долго занимался земледелием и собирал травы в своем родном городе, господин.

– Я работал охотником в Гаранбоу.

– Понятно.

Полезно иметь рабов со специальностями. А для таких рыцарей-путешественников, как Юджин, важно иметь рабов с выдающимися специальностями.

«Один прошел рыцарскую подготовку, а другие – травник и охотник. Они могут быть полезны и в подземелье».

Подумав об этом, Юджин посмотрел на рабов и сказал:

– Хорошо. Люк, Лиддл, Пен. Я буду платить вам половину серебряной монеты в неделю. И две серебряные монеты в месяц.

– Вы щедры!

– Спасибо, господин!

– Я буду служить вам изо всех сил.

Лиддл и Пен были простолюдинами. Они восторженно склонили головы, и даже Люк выглядел глубоко тронутым. Рабы часто беспокоились о том, что станут собственностью рыцарей.

У дворян они были в относительной безопасности, потому что большинство дворян жили в замках или особняках. Однако рыцари обычно вели суровую жизнь и путешествовали по опасным районам, так что их рабы были вынуждены рисковать жизнями.

Кроме того, обычным делом было, когда жестокие рыцари плохо обращались со своими рабами. Редко встречались такие рыцари, как Юджин, которые были готовы даже платить рабам зарплату.

– Люк, как долго ты служил помощником?

– Чуть больше трех лет, господин.

– Значит, ты умеешь ухаживать за лошадьми и чистить доспехи?

– Да. Если вы доверите это мне, я буду поддерживать их в идеальном состоянии.

– Хорошо.

– Что?! Нет, господин Юджин! Что ты имеешь в виду?! – закричала Мириан. Было неясно: она чувствовала, что ее лишили работы или что ее лишили возможности наслаждаться наглаживанием дорогих доспехов.

– Я тоже хочу! Я тоже хочу! И-и-и!

Юджин схватил ее, притворяясь, что отгоняет насекомое, затем положил в кожаный мешочек и сказал:

– В будущем все вы часто будете бывать в землях зла. Вы, возможно, уже знаете, но там никто не будет защищать рабов и носильщиков.

– !..

Люк выглядел равнодушным, но лица Лиддла и Пена помрачнели. Но от дальнейших слов Юджина они испытали некоторое облегчение:

– Люк, ты будешь отвечать за защиту этих двоих в землях зла. Всегда будь рядом с ними, пока я не дам тебе приказ.

– Как пожелаете, господин.

– Хм-м.

Люк быстро ответил, и Юджин на мгновение задумался, глядя на него, затем повернулся к Партеку.

– Ничего, если я вооружу рабов?

– Ничего. Рабам редко дают доспехи, но многие рыцари снабжают их короткими мечами или кинжалами.

– Понятно.

Оружие служило бы минимальной защитой. Оно было пригодно только для самообороны. Юджину было грустно зря потерять рабов, хотя достались они ему бесплатно.

«Гальфредик говорил, что мне придется тратить столько, сколько я зарабатываю. Он был абсолютно прав», – подумал Юджин, задумчиво причмокивая. Он знал, что крепкий рыцарь обязательно рассмеялся бы от его мыслей.

В Марене, прежде чем искать жилье, Юджин направился в магазин оружия и доспехов. Он снабдил Лиддла и Пена прочными кожаными доспехами и кинжалами для самообороны. Люку он купил комплект кольчуги до бедер, щит, короткий меч и кинжал.

– Ч-чтобы вы, господин, одарили нас, простых рабов, таким недостойным вооружением! Я буду служить вам всем, чем обладаю, до самого конца! – сказал Люк, и его голубые глаза наполнились слезами. Он не был таким большим, как Партек, но все же обладал довольно крупным телосложением. Он не мог поверить, что получил кольчугу, будучи рабом. Даже во времена служения другому рыцарю ему не делали такого подарка.

«Он такой же щедрый, как и храбрый», – вытирая слезы, подумал Люк.

Два других раба тоже были глубоко тронуты. Они хорошо знали, как жестоко рыцари обращаются с рабами, которых им дарят.

Они ожидали такого же отношения и от своего господина. Но даже в самых смелых мечтах они не могли представить, что он будет таким заботливым и даже будет платить им еженедельную зарплату.

– Мы будем служить вам до самого конца, господин Юджин.

– Хорошо, – внутренне кивнул Юджин. Рабы выглядели глубоко тронутыми его жестом. Их реакция была эмоциональнее, чем он ожидал.

«Если ты когда-нибудь получишь рабов, назначь им зарплату, даже если она будет мизерной, и купи им дешевые доспехи. Если так сделаешь, они сами будут облизывать твои ноги».

Юджину действительно повезло познакомиться с Гальфредиком.

«Кстати, он присягнул графу Эвергроуву?»

Хотя отсутствие новостей обычно хорошая новость, его немного беспокоило, что он ничего не слышал о Гальфредике со времен открытия подземелья. Однако рыцари, как он, преуспевали где угодно, поэтому Юджин быстро перестал беспокоиться.

– Добро пожаловать! Рада, что вы вернулись в целости и сохранности, сэр Юджин,

– Похоже, у вас все хорошо, заместительница руководителя.

Присцилла, вежливо поклонилась Юджину, затем продолжила слегка возбужденным тоном:

– Я кое-что слышала, сэр! Вас ненадолго нанял лорд Фэрчайлд, и вы разрешили его территориальный спор?

– Уже? Новости и правда быстро разлетаются.

Хотя их связывали деловые отношения, Юджин говорил свободно, но разница их статусов была очевидна.

– Все наемники лорда Боммеля не могли перестать говорить о вас, сэр Юджин. Я не могу поверить, что вы смогли победить десятки наемников и захватить территориального рыцаря и наследника лорда Боммеля!

– Ну… ну, это правда.

В основном то было правдой, но Юджин почувствовал, что истина была немного искажена. Однако он отказался от попыток исправить историю.

– В любом случае, как только новости о ваших подвигах распространились… – глаза Присциллы блеснули, затем она внезапно остановилась.

– Как только новости распространились? Что-то случилось?

– Ах! Я просто хотела упомянуть, что наша ассоциация внесла несколько небольших изменений в контракт. – Она чуть не выдала, что дворяне и знаменитости Марена сходят с ума по нему, но ей удалось сменить тему. Возникла бы проблема, если бы рыцарь опьянел от своей славы и начал искать более выгодные предложения.

– О, правда? Что изменилось?

– Мы решили увеличить оплату в случае успеха на пять процентов, и мы дописали все пункты о сотрудничестве. Мы сделали так, чтобы сэр Юджин мог участвовать в покорениях в любое время.

– Хорошо. Что-нибудь еще изменилось?

– Нет. Контракт закончится после трех покорений с двумя дополнительными, взаимно согласованными покорениями. Если не согласны, то контракт закончится сразу после трех покорений. Если вы захотите продлить контракт…

– Обсудим это, когда придет время. Так что, подпишем контракт?

– Да, сэр Юджин.

Присцилла с сожалением представила три предварительно написанных документа. Один был для ассоциации Палин, один для Юджина, а другой должен был быть заверен в торговой ассоциации.

Юджин еще не имел печати, поэтому написал свое имя четкими буквами, прежде чем подписать.

– Эм… Вы не собираетесь проверять? – осторожно спросила Присцилла, заметив, что Юджин подписал документ, не прочитав его.

Подписав последний документ, Юджин поднял голову:

– Зачем? Вы передумали и решили что-то добавить?

– Ах! Н-ни в коем случае! – Присцилла почувствовала холодок, встретившись с ледяной улыбкой Юджина. Она быстро замахала руками в знак отрицания.

– Это все, что имеет значение. Ну все?

– Да! Тогда я отведу вас в Небесные созвездия, чтобы вы отдохнули, как написанопрописано в контракте. Вашу свиту поселить в комнаты одинакового с вами класса, верно?

– Ну, теперь у меня три раба.

– Р-рабы. Поняла. Я подготовлю для них отдельное жилье.

Это был не один, а три новых раба. Добавление рабов только подтверждало способности рыцаря, с которым она заключила контракт. Это успокоило Присциллу.

– Ах, чуть не забыл, – сказал Юджин, направляясь к двери, которую придерживала Присцилла.

– Когда состоится первое покорение?

– Ох! Посмотрите на меня. Я забыла рассказать вам самое важное. Оно будет через десять дней. Лабиринт горы Моррисон на территории Эвергроува.

– Территория Эвергроува…

Туда отправился Гальфредик, чтобы присягнуть.

– Отлично, – сказал Юджин, с улыбкой вспоминая лицо единственного рыцаря, которого он действительно любил.

– Ах, и еще кое-что. Это покорение… – Присцилла поделилась с Юджином всей необходимой информацией.

Прошло пять дней.

За это время Юджин посетил различные банкеты, устраиваемые дворянами и знаменитостями Марена. А на шестой день он покинул город со своими рабами и наемниками. Немного раньше запланированного, но у него не было желания дальше участвовать в бессмысленных соревнованиях между чванливыми дворянами, да и он уже встретился с самыми важными людьми.

– Вы хорошо потрудились в эти дни, сэр Юджин, – сказал Партек с улыбкой. Он присутствовал на банкете вместе с Юджином в качестве его помощника.

– Я бы не назвал это тяжелой работой. Нет смысла портить отношения, отказываясь от их приглашений.

– Вы правы.

– В любом случае я надеюсь, что все вы отдохнули и набрались сил.

– Да. Все мы хорошо отдохнули. Все мы.

Юджин удовлетворенно кивнул, оглядывая наемников и рабов. Вместе с ним в отряде было семь человек. Такой боевой отряд никто не мог проигнорировать.

– Кстати, сэр Юджин, вы знаете, сколько человек будет в команде покорения?

– Около тридцати, включая нас. Руководить будет рыцарь Эвергроува.

– Понятно. Местный рыцарь должен быть знаком с лабиринтом. Он был открыт более десяти лет назад. Большая его часть уже исследована.

– Так они и сказали. Но, если верить заместительнице, на этот раз они планируют углубиться.

– Ну, они потеряют лицо, если будут топтаться на месте. Иногда им формально приходится исследовать неизведанные районы.

Партек был самым опытным в отряде. Его успокаивающие слова подняли дух товарищей.

Однако…

– Возможно, в этот раз привлекут мага. Мне сказали, что граф Эвергроув недавно нанял такого.

– Что?!

Глава 36

– Маг…

Лицо Партека омрачилось. Глэйд и Лаван, которые тихо следовали за ним, не смогли сдержать любопытства и осторожно заговорили:

– Вы когда-нибудь видели мага?

– Разве это не хорошо, что маг присоединяется к нам?

– Хорошо. Владелец земель должен чувствовать себя увереннее с магом. Однако большинство из них…

Партек начал объяснять двум наемникам, кто такие маги. Рабы тоже заинтересовались. А Мириан непрерывно болтала на ухо Юджину.

– Тс-с, тс-с! Наш маленький медвежонок не так уж много знает о магах. Господин, ничего особенного. Они так же умирают, если воткнуть им меч в живот. Было много магов, которые лишились голов из-за наглости.

– …

– Мои сеньоры говорили, что нужно быть осторожнее с магами, чьи имена и школы неизвестны. Говорят, что с теми, кто известен миру, легче справиться, потому что они могут быть мирскими материалистами.

Однако Юджина не особо интересовали маги. Его беспокоило другое.

«В лабиринте графства Эвергроув никогда не видели высокоранговых монстров, да?»

По крайней мере, в ассоциации Палин говорили так. Однако это был первый раз за почти пять лет, когда графство наняло мага для покорения.

«Значит, их цель – исследовать неизведанные районы лабиринта. Или, возможно…»

– Есть вероятность, что в лабиринте что-то произошло.

Юджин вспомнил слова Присциллы.

Кажется, у него будет о чем поговорить с Гальфредиком, когда они снова встретятся.

После отъезда из Марена отряд Юджина путешествовал два дня, прежде чем добраться до графства. Местный замок был довольно мал, а ворота – широко открыты. Стража, следуя распоряжению графа, тут же пропустила отряд Юджина.

– Сэр Джен Юджин прибыл. Пожалуйста, входите, сэр.

Под руководством старого дворецкого Юджин вошел через большую дверь, держа шлем под мышкой. В просторном и аккуратном кабинете находились четыре человека.

Юджин подошел к молодому дворянину, сидевшему за большим столом в центре кабинета. Не удостоив остальных взглядом, он слегка поклонился, положив руку на рукоять меча.

– Рад познакомиться, молодой господин Джевин. Я Джен из семьи Юджинов.

– Вы моложе и красивее, чем говорят. Я слышал, что один из ваших предков был эльфом?

Джевин был старшим сыном графа Эвергроува и наследником графства. Он был красивым седовласым мужчиной лет тридцати с небольшим. Граф Эвергроув был здоров, но Джевин уже два года управлял частью графства и руководил экспедициями.

– Да, так говорил мой покойный отец.

– Даже с разбавленной кровью красота эльфов заметна. Присаживайтесь.

– Спасибо.

Юджин опустился в мягкое кресло, а затем наконец осмотрел остальных троих.

– Познакомьтесь. Как вы знаете, это сэр Джен Юджин. Это сэр Энтлер, а рядом с ним – сэр Лугатес.

Юджин кивнул двум рыцарям. Он не был знаком с Энтлером, но много слышал о Лугатесе. Он выиграл турнир графа Эвергроува в прошлом году.

Гальфредик оценивал Лугатеса как равного себе в фехтовании.

«Но Гальфредик ставил под сомнение результаты турнира и говорил, что они могли быть другими, если бы он не получил травму в полуфинале».

У Лугатеса было грубое лицо, которое не сочеталось с его длинными, пышными, светлыми волосами. Было глупо судить о рыцаре по внешности, но у Юджина было предчувствие, что рыцарь по имени Энтлер был сильнее.

– А этот человек…

Джевин продолжил знакомство, указывая на фигуру, спокойно сидевшую между остальными.

– Это мастер Ромари, один из магов Школы песчаника. Последователи этой школы могут искать людей с помощью песчаной магии, одного из видов земной магии.

Магом была женщина. Она слегка приподняла голову. Даже в присутствии наследника графа ее лицо было почти скрыто капюшоном.

«Женщина?»

Юджин был слегка удивлен. Глаза, которые смотрели на него из-под длинных ресниц, напоминали глаза мертвой рыбы. Это был первый раз, когда Юджин видел настоящего мага, но он никогда бы не подумал, что это будет женщина. Она тоже выглядела немного удивленной. Ее пустые глаза на мгновение заблестели и вновь потухли.

– Прежде всего, сэр Юджин, я хотел бы выразить вам благодарность за то, что прибыли раньше установленного срока. Надеюсь, вы понимаете, что нам нужно немедленно приступить к обсуждению покорения. Ситуация критическая.

– Это нормально, молодой господин Джевин.

– Хм-м. Ваша предусмотрительность не портит вашу высокую репутацию, сэр, – Джевин улыбнулся, прежде чем продолжить. Он знал, как важно для высокопоставленных дворян соблюдать этикет на публике, – изначально я планировал обсудить это в нашем кругу, но, раз сэр Юджин прибыл, мы можем продолжить все вместе. О, а перед этим… – Джевин повернулся к Юджину. Он заговорил слегка приглушенным голосом, – сэр Юджин, вы хорошо дружите с сэром Гальфредиком, да?

– Ах… Ну, можно и так сказать.

Юджин не знал, можно ли назвать это «хорошей дружбой», но он знал, что Гальфредик мог бы так сказать, поэтому кивнул.

– Я так и думал. Тогда мне нужно сообщить вам печальную новость. Сэр Гальфредик не вернулся с последнего похода в лабиринт, которое произошло два месяца назад.

– !..

Юджин был потрясен неожиданной новостью.

– Конечно, его смерть еще не подтверждена. Сэр Гальфредик и весь отряд покорения пропали без вести. Что произошло…

Достойный своего статуса Джевин спокойно объяснил произошедшее.

– …и поэтому я нанял мастера Ромари и сэра Юджина. Понимаете?

– Да. Можно задать вопрос?

– Конечно.

Юджин отвел взгляд от Джевина и посмотрел на того, кто выглядел довольно скучающим.

– Сэр Лугатес. Вы будете участвовать в этом покорении?

– !..

Лугатес вздрогнул, и Юджин продолжил, глядя ему в глаза.

– Сэр, вы были последним, кто видел сэра Гальфредика живым. Я думаю, что вы могли бы очень помочь нам в его поисках, если бы участвовали.

Лугатес какое-то время смотрел на Юджина, затем взглянул на Джевина.

– Я бы хотел, но, согласно законам нашей территории, местные рыцари должны участвовать в покорениях лишь два раза в год. Вы, сэр, возможно, этого не знаете, так как вы свободный рыцарь.

Лугатес сделал акцент на определенных словах. Было ясно, что классовое деление существует даже среди рыцарей. Такие различия были очевидны: территориальных рыцарей нечасто отправляли на покорение земель.

Для этого было достаточно нанять свободных рыцарей и наемников, поскольку не было причин отправлять важную составляющую сил графства в земли зла. Однако и оставлять без дела мощные ресурсы было нельзя, поэтому территориальные рыцари обычно участвовали в покорениях два-три раза в год.

– Сохранение силы территории. В этом дело?

– Кажется, вы понимаете, сэр, – улыбнулся Лугатес.

Юджин повернулся к Джевину.

– Молодой господин Джевин, сэр Гальфредик – выдающийся рыцарь. Если ему удастся вернуться в целости и сохранности, он сослужит огромную службу Эвергроуву, не так ли?

– !..

Лицо Лугатеса исказилось, а Джевин погладил подбородок.

– Вы правы. Однако проблема в том, что сэр Гальфредик участвовал в покорении до того, как официально принес присягу.

Хотя Гальфредик успешно возглавил покорении в поместье Тайвинов, граф Эвергроув не привел его к присяге сразу, а предложил прежде совершить удачный поход в лабиринт горы Моррисон.

Это было разумно. Граф Эвергроув тщательно продумал этот ход.

– Это случилось, потому что сэр Гальфредик сильно жаждал заслуг… – пробормотал Лугатес, и Юджин взглянул на него.

Ему не понравился Лугатес, но он сдержался, так как они находились в присутствии наследника графа. Юджин обратился к Джевину:

– Тогда я пойду в лабиринт вместе с сэром Энтлером и мастером Ромари?

– Да. С вами будет четырнадцать наемников и четыре носильщика.

С отрядом Юджина общее количество участников составило бы двадцать семь человек. Средненький отряд, но наличие мага сделает их сильнее.

– Основная цель покорения – поиск сэра Гальфредика и пропавшего отряда. Я заплачу вам триста серебряных монет в случае успеха. И сообщу об этом ассоциации Палин. Вы сможете выступить завтра утром?

– Да.

– Мне нравится ваша прямолинейность. Тогда позвольте мне объяснить план покорения.

Джевин говорил несколько минут. Покорение будет возглавлять Энтлер, один из территориальных рыцарей Эвергроува, а Ромари займется отслеживанием пропавшей группы.

– Есть вопросы?

– Нет.

– Хорошо. Я приготовлю жилье для вас и ваших людей, сэр Юджин.

Дворецкий ждал снаружи комнаты. По приказу Джевина он лично проводил Юджина к его покоям.

– Сэр Юджин. У вас есть минутка?

Юджин последовал за дворецким. Однако его прервала Ромари, хотя она была совершенно молчаливой во время их пребывания в кабинете. Попросив у дворецкого прощения, Юджин подошел к ней.

– Что вам угодно?

Ромари заговорила тихим голосом. Ее глаза все еще были пустыми и остекленевшими.

– Прошу прощения, но я хотела бы немного позже поговорить с вами наедине. Будет удобно?

– И-и-и?! Эта девчонка пытается соблазнить нашего уважаемого сэра Юджина? Я этого не позволю! Убирайся!

Юджин проигнорировал истерику Мириан и ответил:

– У меня нет на это ни причин, ни желания.

– Я обещаю, что время не будет потрачено зря, сэр Юджин. Скорее, это будет полезным. Не могли бы вы уделить мне немного времени после ужина? Я приду к вам.

– Хм. Ну, как вам угодно.

Юджин ненадолго задумался, затем кивнул.

В отличие от священников, маги не были особенно враждебны к вампирам, а Ромари могла помочь найти Гальфредика.

– Не могу поверить, что он пропал…

Юджин щелкнул языком, войдя в предоставленные покои. С первого покорения после заключения контракта начались какие-то странности.

Мириан болтала, сидя у него на плече.

– Господин, господин. Большой медведь немного странный, но девчонка-маг, похожая на енота. Разве она не кажется тебе тоже странноватой?

– Почему?

– Они сказали, что она из Школы песчаника, но я не почувствовала от нее земной энергии. Мне показалось, что она излучает энергию, похожую на энергию темного племени. Ты не почувствовал?

– Хм-м.

Юджин впервые видел мага, но согласился с Мириан. Возможно, он почувствовал это инстинктивно или благодаря шестому чувству вампира.

В тот момент, когда он встретился с взглядом Ромари, он был удивлен не только ее полом, но и тем, что она показалась ему знакомой. Возможно, это была сила ее магии, но Юджин доверял своему шестому чувству. Инстинкты никогда его не подводили.

– Ну, она сказала, что хочет поговорить, так что скоро все узнаем.

– Хм! Но ты не должен поддаваться ей, ладно? Сеньоры говорили, что эти маги-девчонки сходят с ума по мужчинам!

– Мне неинтересно.

– Хе-хе-хе! Я знала, что могу на тебя положиться, господин Юджин!

Сумасшедший дух быстро отбросил свое беспокойство и засмеялся. Юджин просто проигнорировал ее и задумался.

«Что она хочет обсудить со мной? Она не выглядела особенно опасной».

Хотя это было маловероятно, но если бы он счел мага угрозой, то сегодня был бы тот день, когда он впервые отведал бы крови волшебника.

Глава 37

После ужина с наемниками Юджин вернулся в свою комнату. Рабы были размещены вместе с наемниками, поэтому Юджин и Мириан остались одни в просторной комнате. Юджин положил Волкодава на стол на случай, если ему понадобится оружие, и стал ждать прихода Ромари.

Примерно через десять минут после того, как раб Люк зажег лампы и покинул комнату, раздался стук в дверь.

– Сэр Юджин, это Ромари. Можно войти?

– Входите.

С разрешения Юджина Ромари открыла дверь и тихо вошла. На ней была свободная коричневая мантия.

Она вздрогнула, увидев Волкадава на столе, но быстро поклонилась, сняв капюшон.

– Позвольте официально представиться. Я не из Школы песчаника. Я Сириона Ромари из Школы кровавой тени. Для меня честь – встретить представителя племени ночи.

– !..

Ромари была вне себя от волнения. Как можно было догадаться, ее школа почитала вампиров.

И сегодня Ромари впервые его встретила.

Большинство вампиров жили в северных регионах или в районах с небольшим влиянием церкви, поэтому встретить их в ближайших окрестностях было редкостью.

«Мне повезло».

Кроме того, было очевидно, что он опытный старый вампир. Иначе как он мог так свободно разгуливать при свете дня?

«Говорят, что вампиры дружелюбны к нашей школе, так что он обязательно…»

Ромари не успела вовремя закончить мысль. Красивый и элегантный вампир мгновенно приблизился и схватил за горло.

– Кха?!

– Я не знаю, как вы догадались о моей сущности, но, видимо, вы хотите умереть, да?

– Кха! Н-нет… П-подождите, пожалуйста…

– Господин, господин! Я слышала от сеньоров, что Школа кровавой тени связана с монстрами! Заставьте ее принести клятву! Тогда мы сможем ее выслушать!

Услышав совет Мириан, Юджин приставил Волкодав к горлу Ромари и усилил вампирский страх до предела.

– Поклянись именем, школой и магией, что не будешь лгать и использовать магию в этом месте.

– Клянусь своим именем, Школой кровавой тени и магией. Я никогда не солгу и не буду использовать магию в этом месте, – Ромари в панике закричала, испуганная внезапным поворотом событий. Если верить Мириан, для мага нарушить клятву означало отказаться от своего пути. Юджин наконец отпустил Ромари.

Но не прекратил ее устрашать. Волкодав оставался в его руке, готовый в любой момент ударить.

– Тогда расскажи. Как ты узнала, что я из племени ночи?

Ромари запиналась, ее лицо было исполнено страха.

– О-основатель Школы кровавой тени был вашим собратом, поэтому мы чувствуем вампиров.

– Основатель?

Юджин перестал ее страшить, услышав неожиданный ответ. Ромари внезапно упала на пол, как лягушка, тяжело дыша.

– Я не смогла распознать ваше благородное происхождение и вела себя дерзко. Прошу прощения, сэр Юджин!

Юджин не стал вновь демонстрировать ей силу.

Однако Ромари почувствовала, что мощный давящий страх был очень похож на страх перед первородным вампиром, о котором в прошлом говорил ее учитель. Как и большинство магов, Ромари была терпеливой и имела сильную и устойчивую психику, но внушенный ей страх заставил ее сердце биться быстрее. Ей было трудно сопротивляться, но это быловозможно.

Школа, основанная первородным вампиром, в чем-то была особенной.

«Я даже попыталась в панике наложить заклинание…»

Ромари с трудом подняла голову. Однако первородный вампир нахмурился в замешательстве.

– Первородный вампир?

– Что?

– Что это?

– !..

Мертвые глаза Ромари постепенно распахивались от шока. Она, казалось, встретила представителя племени ночи, который не знал, что он первородный.

– Так вы говорите, что первородные – самые благородные из вампиров?

– Да, да. Прямых потомков самых благородных семей из племени ночи мы называем первородными вампирами. Я не могу быть уверена в своих способностях, но, судя по страху, который вы использовали минуту назад, сэр Юджин, я думаю, что вы можете быть первородным.

Юджин удивился, но его одолевали сомнения. Он не помнил свое далекое прошлое.

«Я могу быть первородным? Это значит, что я самый высокоранговый вампир?»

Но он не мог безоговорочно доверять словам первого встречного мага.

– Расскажите мне больше о благородных семьях.

– Мне немного известно, поэтому особо нечего сказать. Однако я знаю, что основатель нашей школы носил фамилию Вентроа.

– Вентроа?

– Да. Но говорят, что основатель почти ничего не говорил о вампирах. Из-за клятвы. Поэтому дажей мой учитель магии, мастер Беллопа, почти ничего не знает.

– Расскажите мне все, что знаете, – надавил Юджин. Это была зацепка для установления его истинного происхождения.

– Я и правда ничего не знаю. Вы сможете найти информацию о первородных только в библиотеке Авилонии. Но она слишком далеко, я не могу и подумать о том, чтобы отправиться туда, учитывая такое количество войн.

– Библиотека Авилонии? Насколько далеко?

– Отсюда идти около полугода…

– Я знаю! Я слышала об этом месте от сеньоров. Но туда не всех пускают. Они примут только очень престижных дворян или известных магов.

– Хм-м.

У Юджина не было причин тратить на это полгода и отправляться туда в текущем положении.

– Хорошо. Тогда зачем вы пришли ко мне?

– Из-за покорения лабиринта. Если я буду с представителем племени ночи, я смогу достичь своих целей легче. Я хотела получить немного помощи от вас.

– Помощь? – скрестив руки, ответил Юджин.

Ромари быстро продолжила:

– Я говорю правду. На самом деле…

Согласно объяснению Ромари, в лабиринте горы Моррисон до сих пор был замечен только один высокоранговый монстр – циклоп. Ей нужны были ногти и кровь циклопа для магического исследования.

– Я случайно услышала, что они хотят найти мага. Я подумала, что это хорошая возможность, поэтому пришла и сказала, что я из Школы песчаника. Вот только я не очень хорошо владею земной магией.

– Должно быть, вы талантливы. Граф не заподозрил вас?

– Кажется, нет, возможно, из-за срочности дела. Но я уверена, что смогу скрыться, если меня разоблачат.

«До сих пор я не встречала первородных вампиров, вроде вас», – подумала Ромари.

Юджин снова спросил:

– Понятно. Но зачем вам материалы циклопа?

– Они необходимы для создания химеры.

– Химеры?

– Это искусственный гибридный монстр!

– О-о-о! Господин, она, должно быть, очень талантлива. Я слышала от сеньоров, что маги не будут пытаться создать химеру, если у них нет навыков, – Мириан высунулась из кожаного мешочка и затараторила.

Тем временем Ромари продолжала объяснять:

– Цель магов нашей школы – создать собственную химеру. Прошло три года с тех пор, как я перестала зависеть от наставника. С тех пор…

– Мне это не особо интересно. Вам нужны материалы от циклопа, и вы пришли ко мне, потому что думаете, что наше сотрудничество пойдет вам на пользу. Так?

– Да. Вампиры дружелюбны к нашей школе. Мастер Беллопа встречал двух вампиров и говорил, что они помогли ему.

Вампиры не появляются из ниоткуда и без наставника. Они передают свои знания из поколения в поколение, как и люди.

Все вампиры знали о Школе кровавой тени, если только они не были изолированы от других и невежественны.

Так говорил ее учитель.

«Кроме вас…»

– Хм-м. Понятно.

Юджина немного просветили. Он знал, что маги не были враждебны к вампирам, но никогда не предполагал, что школа может с ними сотрудничать. Кроме того, основатель школы ведь тоже был вампиром.

– А как насчет камня маны циклопа? Он вам тоже нужен?

– Нет. Камень маны мне не нужен, – Ромари быстро покачала головой.

Атмосфера немного разрядилась.

– Хорошо. Можем поработать вместе.

– Ах… Да! Спасибо, – Ромари была ошарашена внезапным согласием. Она сложила руки в жест благодарности. Ситуация складывалась довольно странная, но она была уверена, что победит циклопа с помощью Юджина. В конце концов, он, казалось, был первородным вампиром.

– Однако при одном условии.

– И каком же?..

– Вы должны помочь найти Гальфредика.

– Ну… этот рыцарь может быть уже мертв. И с должным уважением хочу спросить, почему вы пытаетесь найти обычного человека?.. Как первородный вампир, вы обладаете самой холодной и благородной кровью…

Фу-уш!

– Да! Конечно! Я найду его! Даже если он уже мертв, я найду его труп и принесу его вам!

Ромари снова упала на пол, когда Юджин на полную силу использовал вампирский страх.

«Почему вампиру не все равно на человека? Может, мне не стоило обращаться к нему…»

Она почувствовала небольшое сожаление, но было уже слишком поздно. Кроме того, из-за природы Школы кроватой тени любой другой поступил бы так же, как она.

На следующее утро отряд покорения покинул замок во главе с Юджином и Энтлером. Через пять-шесть часов они добрались до деревни, расположенной рядом с входом в гору Моррисон.

Но в деревне вместе с приветливыми жителями и старостой отряд ждали и незваные гости.

– Мы не можем позволить кому-либо войти в лабиринт без разрешения.

– Я почувствовал злую энергию в лабиринте горы Моррисон. Граф Эвергроув не просто так нанял мага, не так ли?

– Мастер Ромари была приглашена помочь в исследовании новых районов лабиринта. Это не имеет никакого отношения к силам зла.

– Почему вы против нашей помощи? Мы ничего не просим взамен. Разве вы не человек веры, сэр?

– Я верю в бога, как и в магию. Но прежде всего, я верю в свой меч.

– Как неуважительно, сэр!

Те, кто яростно спорили с Энтлером, были храмовниками, принадлежащими к монастырю, расположенному недалеко от поместья Эвергроувов.

Храмовники тоже принадлежали к церкви, но они отличались от священных рыцарей. Священные рыцари в основном происходили из дворянских семей и служили епископу или лидерам церкви. Они становились рыцарями с поддержкой церкви.

С другой стороны, храмовники полагались только на веру и посвящали себя служению церкви. Они происходили из разных слоев и принадлежали к скромным монастырям. Так что экипировкой они не отличались от обычных наемников.

«Проблема».

Хотя они не были такими плохими, как священные рыцари, Юджин чувствовал себя неловко рядом с храмовниками. Он внимательно наблюдал за тремя из них.

– Это не значит, что я не верю в бога, поэтому я не понимаю, что именно вы считаете неуважительным. Я даже иногда хожу в церковь помолиться, когда у меня нет других дел. Все равно я не могу принять вас, господа.

– Смотрите. Мы действуем по прямому приказу нашего настоятеля. Я уверен, что граф Эвергроув получил то же сообщение.

Храмовники упрямились. Все они были одеты в старую кольчугу и накидку с круглым символом церкви.

– Хм-м. – Энтлер причмокнул губами, увидев, как храмовник протянул письмо. Настоятель монастыря, к которому они принадлежали, был из дворянской семьи, поэтому даже граф Эвергроув должен был относиться к ним с уважением.

«Будут ли они слушаться меня? Скорее всего, они попытаются действовать независимо».

Храмовники были известны тем, что оправдывали свои действия волей Бога, независимо от результата.

По этой причине рыцари ненавидели связываться с храмовниками. Они хорошо знали, насколько неудобными могут быть непослушные союзники.

Словно читая мысли Энтлера, один из храмовников, который, казалось, был лидером, заговорил:

– Я обещаю не доставлять вам хлопот, сэр Энтлер. В лабиринте мы будем подчиняться всем приказам.

– Хм-м.

Лицо Энтлера немного смягчилось. Однако было неизвестно, как они будут действовать, когда окажутся в лабиринте. Он хотел избежать ответственности за их командование, чего бы это ни стоило.

– Ага! Вот оно.

– Тогда вы, господа, можете сопровождать отряд сэра Юджина. У них не хватает воинов для боя. Сэр Юджин, вы согласны?

– Хм-м.

Юджин под шлемом нахмурился еще сильнее. Он начал бормотать ответ, но храмовники окружили его.

– Рад познакомиться, сэр Юджин.

– Не вы ли тот рыцарь, который победил злых орков в Марене? Торговец, посетивший наш монастырь, говорил, что вы рыцарь, который так же надежен, как и храбр.

– Это честь – сражаться в землях зла с таким верным рыцарем.

– …

Юджин не знал, что сказать.

– Кха-ха-ха-ха! Они называют вампира верным! В-верным! Кха-ха-ха-ха! – Мириан расхохоталась. Ромари, единственная, кто знал о личности Юджина, тоже скривила странное лицо.

Храмовники смотрели на него с блеском в глазах, а Энтлер с удовлетворением.

Казалось, Юджин не мог отказаться.

Глава 38

Лабиринт был похож, но в то же время отличался от подземелья. Подземелья представляли собой смесь естественно возникших сред и искусственных элементов, тогда как лабиринты были полностью искусственными.

В отличие от подземелий, в них не только обитали монстры, но и были расставлены ловушки, приманки, барьеры.

– Следуйте за мной по пятам. Если наступите не туда, попадете в ловушку.

– Отсюда не прислоняйтесь к стене. Если хотите, чтобы вас проткнули копьями из стен, то пожалуйста.

– Не смотрите в глаза этой каменной статуе дольше пяти секунд. Те, у кого слабая психика, будут заколдованы.

К счастью, Энтлер знал каждый уголок лабиринта как свои пять пальцев. Его семья служила графству Эвергроув несколько поколений. Он точно знал, где находятся ловушки и какие монстры могут появиться. Так, отряд покорения не сталкивался с особыми трудностями по пути.

– Разберите трупы, заберите материалы и камни маны. Я пойду вперед, на разведку.

– Да, сэр Энтлер!

Носильщики занялись работой, наемники обрабатывали легкие раны, а храмовники молились рядом с ними. Храмовники проводили один и тот же ритуал после каждого боя.

Наемники были очень суеверны, поэтому они жестикулировали в воздухе и даже повторяли молитвы храмовников, хотя могли произнести только наполовину разборчивые слова.

Естественно, Юджину было противно наблюдать за их ритуалами, поэтому он часто отходил туда, где не мог их слышать.

– Ого! Удивительно. В этом лабиринте течет вода, – Мириан болтала, глядя на наемников, наполняющих кожаные мешки водой, текущей изо рта статуи льва.

Юджин тоже засмотрелся.

Казалось, что в лабиринте выжить гораздо легче, чем в подземелье.

«Может быть, жить в лабиринте было бы не так уж плохо, если бы не монстры. В худшем случае я мог бы спрятаться в таком лабиринте и…»

– Это действительно подходящее место для злых существ. Вы не согласны, сэр Юджин?

– Ну… Возможно.

Юджин поднял голову на пронзительный голос одного из храмовников. Тот подошел к Юджину после того, как закончил молиться.

«Кто бы мог подумать, что от него будет исходить такая злая энергия! Во имя Бога земли зла должны быть как можно скорее очищены».

– Вы в порядке, сэр Юджин? Если почувствуете воздействие злой энергии, пожалуйста, дайте нам знать. Мы помолимся за вас. Мы можем отразить злую энергию силой нашей молитвы.

– Нет, я в порядке. – Юджин быстро замотал головой.

– Дорогой брат, ты не видел? Сэр Юджин рассек нескольких злых монстров одним взмахом клинка. Такое невозможно без силы веры.

На самом деле это было возможно благодаря невероятной силе и острому лезвию Волкодава. Однако Юджин молчал.

– Кстати, большое спасибо за вашу помощь. Если бы не вы, я мог бы получить серьезное ранение.

– Ну, я просто сражался против…

Храмовники повысили голос, не обращая внимания на ответ Юджина:

– Отличные навыки, глубокая вера и страстное товарищество! В каком рыцаре мы еще найдем такой дух храмовника, если не в сэре Юджине? Братья, вы не согласны?

– Говорить больше не о чем. Сэр Юджин – брат истинной веры.

– Кхе-хе-хе-хе… Хе! Кха! Кхе! – Мириан расхохоталась и закашлялась.

«Что с ними не так?» – вздохнул про себя Юджин. Он не был особенно дружелюбен с храмовниками. Но по какой-то причине они, казалось, были очень расположены к нему.

Для храмовников было обычным делом – восхищаться Юджином. Хотя за годы лабиринт стал менее опасен, именно благодаря Юджину до сих пор не было ни одной смерти.

Юджин просто сражался, не особо задумываясь, но храмовник и несколько наемников были спасены его «храбростью». Кроме того, Юджин ни разу не хвастался своими достижениями. Этим он был и не похож на других рыцарей.

Храмовники ценили смирение как особую добродетель, поэтому их высокая оценка Юджина была неизбежной.

Но это не все…

Храмовникам сказали, что Юджин участвует в покорении не для охоты на монстров, а чтобы спасти своего друга. Они плохо разбирались в людях из-за своего уединенного существования. Так что этой причины было более чем достаточно, чтобы считать Юджина воплощением чести и добродетели.

Храмовники были уверены, что такой почтенный рыцарь сможет понять их благородную цель.

– Сэр Юджин. Я говорю вам, это из-за вашей чести, храбрости и верности вашему другу и Богу.

Храмовник по имени Робин огляделся и внезапно понизил голос:

– Вы знаете, что минотавр – это один из высокоранговых монстров лабиринта? Но здесь, в лабиринте горы Моррисон, минотавра никогда не видели. Более десяти лет.

– Правда?

– Потому что никто из тех, кто его видел, не выжил, чтобы рассказать об этом. Этот монстр, возможно, многое знает о людях.

– Понятно. – Юджин ответил без особого интереса.

Но Робин воодушевленно продолжал:

– Это очень опасный монстр. Мы не можем оставить это без внимания. Кроме того, я слышал, что ваш друг не смог вернуться с последнего покорения. Поэтому мы решили, что минотавр…

Юджин заинтересовался, когда Робин упомянул Гальфредика.

– Сэр Юджин! Мастер Ромари!

Однако слова храмовника прервал крик Энтлера. Он только что вернулся с разведки с несколькими наемниками.

– Сэр, извините. Давайте поговорим об этом позже.

– Нет, что вы, я был слишком болтлив. Ха-ха, – Робин ответил, неловко смеясь, и обменялся взглядами с товарищами. Юджин инстинктивно почувствовал, что никогда не услышит всей истории. Он скрыл сожаление и двинулся дальше.

– Впереди на площади нет ничего необычного. Устроим там гарнизон.

Основная цель покорения заключалась в том, чтобы выяснить, живы ли участники предыдущего покорения. Энтлер планировал закрепиться в лабиринте, прежде чем продолжить поиски.

– Зону за пределами площади не исследовали?

– Нет. Дальше от площади дорога разветвляется на три тропы. Я проверил: один путь ведет в тупик. Но два других…

Один отряд был уничтожен, исследуя один из двух проходов. Из него выжил только один человек. Там они столкнулись с циклопом. Из последнего прохода никто никогда не возвращался живым.

Другими словами, один из двух проходов вел к центру лабиринта горы Моррисон. Однако после того инцидента дальнейшее исследование было приостановлено, согласно обычаю прекращать экспедицию после встречи с высокоранговым монстром. Таким образом, более глубокие районы оставались в основном неисследованными.

– Как сказал Лугатес, сэр Гальфредик не послушал его предупреждения и направился в неисследованную зону. Но никто не знает, какой из двух путей он выбрал.

– …

Юджин молча кивнул.

Однако он не мог слепо верить словам Энтлера и показаниям Лугатеса. Хотя Гальфредик был немного вспыльчив, он был более проницателен в землях зла, чем кто-либо другой. Юджин был уверен, что Гальфредик не стал бы безрассудно входить в неисследованную зону. Если бы он это сделал, у него была бы на то веская причина.

– Нам следует подумать о моральном духе наемников. А пока мы проверим проход, где предположительно находится циклоп.

– Что вы планируете делать, если встретим циклопа?

– Мастер Ромари выступит вперед. Мы решим, сражаться или бежать, когда увидим, насколько эффективна против него магия.

– Вы наш капитан, поэтому я буду делать так, как вы скажете.

– Хорошо. Сэр Юджин, пожалуйста, присмотрите за этими озорниками.

Юджин перевел взгляд на храмовников после того, как услышал просьбу Энтлера. Воины сидели вместе и шепотом переговаривались. Когда они встретились взглядами с Юджином, они улыбнулись. Почему-то их улыбки казались немного печальными.

– Я позабочусь о том, чтобы наши друзья вели себя прилично.

– Хорошо. Храмовники из монастыря Святого Лагрена известны своим упрямством, но по какой-то причине они, кажется, слушаются вас. Вы, наверное, очень верующий. Вы не думали стать священным рыцарем?

– …ни в коем случае.

– Пф-ф-ф!

– Хм-м? Мастер Ромари, что такое? Вам нехорошо?

– Н-нет. Я подавилась. Все в порядке.

– Это радует. Ваше выступление важно для этого покорения, поэтому берегите себя. Я вернусь, как отдам приказы наемникам.

– Хорошо.

Энтлер направился к отдыхающим наемникам, а Юджин повернулся к Ромари.

– Если вы хоть намекнете на мою природу, специально или нет, вы знаете, что будет.

Юджин постучал по Волкодаву, и Ромари быстро кивнула.

– Я буду осторожна. Кстати, когда вы разговаривали с храмовниками. Что они сказали?

– А, они. Я думаю, они здесь, чтобы убить минотавра.

– Храмовники? Очевидно, что в лабиринте должен быть минотавр, но почему?.. Да и я думаю, что это им вряд ли удастся втроем.

– Я тоже не уверен. Буду следить за ними, а вы продолжайте искать следы Гальфредика.

– Работаю над этим. Пока не нашла ничего необычного.

– Работайте усерднее.

– Я-я смогу найти что-то, когда мы доберемся до площади. Кажется, предыдущий отряд покорения пробыл там довольно долго.

– Хорошо. Я вам доверяю.

Ромари почувствовала облегчение. По сравнению с их первой встречей, Юджин казался даже немного милосердным к ней.

«Тем не менее, я не должна его злить. Если все пройдет хорошо, нам больше никогда не придется пересекаться. Я должна поддерживать его хорошее настроение».

Члены Школы кровавой тени не особо заботились о рыцарях, дворянах и даже короле, но они уважали и боялись первородных вампиров. После раздумий Ромари вновь убедилась в своем решении.

Отряд добрался до просторной площади в конце длинного прохода. Посреди нее стояло большое прямоугольное сооружение, окруженное со всех сторон лестницами. Площадь казалась идеальным местом для гарнизона.

– Сложите материалы от монстров туда. Пройдите вперед и соорудите барьеры и преграды с помощью наших ресурсов.

– Да, сэр Энтлер.

Носильщики, рабы и наемники занялись работой. Тем временем Юджин спустился с сооружения вместе с Энтлером и Ромари. Он указал на большое отверстие, расположенное на одной стороне площади.

– Это там? Неисследованная зона?

– Да. Мы организуем группу поиска и разведку в этой области… Хм?

Энтлер внезапно прищурился.

Храмовники бродили по площади, притворяясь, что что-то исследуют. Однако они, казалось, медленно направлялись к отверстию, не привлекая внимания.

Внезапно они побежали к отверстию, как только почувствовали взгляд Энтлера.

– Сумасшедшие ублюдки! – закричал Энтлер.

– Оставьте это мне, – провозгласил Юджин и рванул вперед.

– И я пойду! – Ромари быстро последовала за ним, почувствовав взгляд Юджина.

Рыцарь крикнул Партеку, который казался озадаченным.

– Следуйте приказам сэра Энтлера, пока я не вернусь!

– Д-да!

Юджин побежал через площадь, а Ромари прошептала, догнав его с помощью магии.

– Сэр Юджин, вы специально позволили храмовникам уйти?

– Да. Чтобы мы могли направиться в неисследованную зону.

– Точно! Именно этого я и ожидала от представителя хитроумного, то есть умного, племени ночи.

– Перестаньте нести чушь и найдите следы Гальфредика.

– Да!

– Я тоже буду искать его!

Вампир, маг и дух бежали по лабиринту.

– Фух! Фух! Они все еще преследуют нас?

– Я думаю, они сдались. Давайте переведем дыхание, братья!

Храмовники остановились.

– Фу! Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова встретиться лицом к лицу с сэром Юджином. Но он не похож на рыцарей Эвергроува. Он глубоко верующий, поэтому я уверен, что он поймет.

– Да! Настоящий рыцарь в любой ситуации должен уничтожать зло. Я уверен, что сэр Юджин согласится с нами.

– Да. Мы следуем воле Божьей.

Успокаивая дыхание, храмовники самооправдывались через молитву и рисование священного символа. Они посмотрели друг на друга.

Проход перед ними разветвлялся на три тропы.

– Здесь все начинается. Приступим, братья.

Храмовники кивнули с напряженными лицами, затем достали что-то из карманов и проглотили.

– Хм-м!

– Мой Бог…

Храмовники содрогнулись, когда энергия наполнила их тела. Однако их внешний вид стал довольно странным. Теперь их трудно было принять за благородных, преданных воинов Бога и церкви.

Их глаза покраснели и покрылись мелкими капиллярами, а на лбу и шее выступили толстые синие вены.

– Вперед. Во имя нашего славного Бога…

– Во имя Бога!

Храмовники выполнили священный жест, прежде чем достать щиты и короткие мечи из-за спин.

Звяк! Звяк!

Они шагнули вперед, излучая странное тепло, и направились в центральный проход, откуда никто и никогда не возвращался живым.

Глава 39

– Это?..

Юджин нахмурился, вглядываясь в темноту и наблюдая за храмовниками издалека.

– Вы что-то заметили?

– Храмовники проглотили что-то вроде камня маны и преобразовались. Теперь они выглядят странно.

Когда Юджин описал внешний вид храмовников, Ромари ответила с вздохом:

– Похоже, они проглотили анти-мана камни.

– Анти-мана камни? А…

Юджин был с ними знаком.

Анти-мана камни тайно изготавливались некоторыми церквями и магами. Это был наркотик, созданный путем модификации очищенных особым способом камней маны. Он должен был быстро восстанавливать энергию и раскрывать скрытый потенциал. Однако из-за серьезных побочных эффектов большинство церквей запретили использование анти-мана камней. Если их обнаруживали, и тех, кто изготавливал, и тех, кто использовал, ждало суровое наказание.

– Я подозревал, что что-то не так, когда три храмовника заговорили о победе над минотавром. Похоже, они давно готовились к этому походу.

– Да. Они не станут непобедимыми, но на пару часов получат огромную силу. Возможно, они и правда смогут убить минотавра.

– Я так не думаю.

– Что?

– Просто предчувствие. Вы нашли какие-нибудь следы?

– А, минуту.

Ромари покопалась в своем плаще, затем достала красный мешок. Она положила в него руку и начала шептать заклинание на неизвестном языке.

– ………

Она вытянула руку и рассыпала в воздухе красный песок.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Красный песок, точно живой, начал двигаться, и Ромари последовала за ним вместе с Юджином. Вскоре песок исчез в проходе, куда вошли храмовники.

– Красный песок не рассеивается, а собирается в одном месте. Значит, сэр Гальфредик и его отряд направились в тот же проход. Иначе бы песок разделился на два потока.

– Я думаю, енотовидный глазок прав. Я чувствую энергию огромного водоема только с этой стороны.

– Как интересно, – Юджин обратился к духу и магу.

Ромари с воодушевлением сказала:

– Спасибо. Хочу немного рассказать вам о Школе кровавой тени: существует множество типов магии, которые мы…

– Неважно. Пойдем.

– …да.

Ромари удрученно последовала за Юджином.

След красного песка тянулся еще какое-то время. Иногда небольшие ручейки песка отделялись и рассеивались по другим сложным проходам, но основной поток всегда направлялся туда, где была сосредоточена самая сильная энергия металла.

Юджин смог отследить храмовников, следуя за песком. После двадцати минут пути отряд наконец вышел из сложного лабиринта на широкое пространство.

Оно ярко освещалось огненными шарами, размещенными вдоль стены. Огненные шары были не обычными факелами, и пространство казалось ареной для монстров.

– Во имя Бога!

– Вы, мерзкие твари!

– Куа-а-а-а-агх!

Храмовники вели кровавую битву с монстрами, окружавшими их со всех сторон. Мускулистый монстр с головой быка сидел на большом каменном троне, расположенном над ареной, и по-хозяйски наблюдал за битвой.

Однако взгляд Юджина не был направлен на минотавра.

– Сэр Юджин!..

– Сэр! Там!..

Несколько окровавленных людей были прикованы цепями рядом с каменным троном. Одним из них был Гальфредик.

– ?..

Минотавр правил лабиринтом многие годы. Внезапно он почувствовал что-то странное. Это было не похожее на энергию молодого циклопа, который в течение многих лет дерзко провоцировал его из другой части лабиринта. Минотавр быстро повернулся.

В темноте на другой стороне арены можно было увидеть маленькую, но яркую пару красных огней. Почему-то минотавра обеспокоил этот крохотный красноглазый вторженец.

Ни одно существо, даже другой высокоранговый монстр, правивший лабиринтом вместе с ним, никогда не смело смотреть на него так.

Куву-у-у-у-угх!

Минотавр заревел от ярости.

Кья-ахк! Ке-ке-кенг!

Монстры ответили на его рев и бросились к храмовникам с новыми силами.

– Кеугх!

– Вы, проклятые твари!

Храмовники храбро держали фронт, полагаясь на запретную силу анти-мана камней. Однако они быстро перешли к обороне, когда монстры бросились на них с еще большей яростью.

Монстров меньше не становилось, сколько бы они их ни убивали. А их цель, минотавр, просто наблюдал за битвой, словно за представлением. Гнев и отчаяние начали перевешивать их веру, и по мере того, как их воля ослабевала, эффекты анти-мана камней постепенно угасали.

– Куа-а-агх-х-х! – один из храмовников закричал и уронил меч.

– Сэр Робин!

– Вы, ублюдки!

Два храмовника закричали, когда их брат был разорван десятками монстров. Однако продолжающееся нападение в конечном итоге привело к их смерти.

Кьяа-ахк! Ке-ке-кенг!

Монстры начали издавать победные крики.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!

Словно Бог наконец ответил на молитвы храмовников, с грохотом раскололось пол-арены.

Кья-ахк?! Киек!

Более двадцати монстров провалились в трещины. Вампир бросился вперед с оружием, сняв доспехи.

– Хеук, хеук.

Ромари с трудом дышала после применения самого сильного известного ей земельного заклинания. Она спряталась в темном углу у входа на арену, как приказал Юджин.

Маги были наиболее уязвимы в момент и сразу после применения заклинания. Поэтому большинство магов никогда не путешествовали в одиночку. Но не Ромари.

Она могла контролировать разум трех или четырех противников, будь то люди или монстры.

Однако она была истощена земельным заклинанием, с которым она была незнакома. Единственным, на кого она могла рассчитывать, был первородный вампир, который по странному стечению обстоятельств притворялся рыцарем.

«Пожалуйста, пожалуйста. Даже если я умру, пусть я умру после создания моей химеры!»

Ромари пряталась в тени и, тяжело дыша, наблюдала за ареной.

– !..

От удивления у нее внезапно сперло дыхание. Юджин не был так изящен в сражении, как другие рыцари. В его движениях были лишь дикость и животные инстинкты. Все его атаки были смертоносными.

Черные когти Юджина удлинились почти до метра, и ударом он стал убивать по несколько монстров.

– Кья-а-ах-х-х!

Глаза Юджина горели как факел, пока он купался в кровавом дожде.

Кровь и смерть обрушились как буря. Крики и вопли монстров гармонировали с красной кровью и на мгновение превратили арену в живой ад.

Через некоторое время на овальной арене стояли только две фигуры.

Куву-у-у-у-угх!

Кья-а-а-ах!

Минотавр, владыка лабиринта, и первородный вампир-рыцарь бросились друг на друга.

Шик!

Минотавр взмахнул булавой, которая была почти два метра в длину.

Бум!

Юджин едва увернулся от атаки, затем шагнул на изголовье булавы и прыгнул. На мгновение фигура Юджина исчезла.

Кувугх?!

Минотавр выразил смесь ярости и замешательства. Он активировал свой страх с твердой верой в то, что вторженец отреагирует на это. Но минотавр долгое время правил лабиринтом. Он родился и провел всю свою жизнь в нем и, следовательно, не имел представления о природе вторженца. Кроме того, он не знал, что первородные или сильные вампиры не подвержены страху даже высокоранговых монстров.

«Я смогу!»

Вся фигура Юджина была покрыта черными прозрачными чешуйками. Он довел свои способности до максимума и вонзил меч в плечо монстра, преодолев его устрашение.

Треск!

Меч содержал в себе упорство неизвестного гномьего кузнеца. С невероятной вампирской силой клинок разрезал грубую кожу и твердые мышцы минотавра, словно сыр.

Куву-у-у-у-угх!

Минотавр закричал от боли. Его плоть была разломана, а кости – переломаны. Даже высокоранговые монстры чувствовали страх и боль. И это был первый раз, когда минотавр испытывал такие ощущения.

Кувух! Куву-угх!

Монстр бушевал от боли и замешательства. Он махнул булавой туда, куда указывали его развитое обоняние и инстинкты, но встретил только пустоту. Только земля разделилась на десятки кусков.

Кувух?!

Инстинкты высокорангового монстра предупредили его об опасности, маленькой, но острой, рядом с его спиной. Без колебаний минотавр повернулся и взмахнул булавой изо всех сил.

Тумп!

Булава скользнула по чему-то. Однако, прежде чем победно зареветь, минотавр почувствовал, как что-то тонкое и острое впилось ему в шею.

Треск!

Юджин вонзил клыки в толстую шею минотавра, затем крепко обхватил горло монстра руками. Минотавр в панике бросился на землю.

Треск! Треск!

Вес монстра придавил Юджина. Он был тяжелее любого другого монстра, с которым вампир когда-либо сталкивался.

Бедро было раздавлено, сломанное ребро проткнуло кишки, но он не остановился, продолжая высасывать кровь. Кровь высокорангового монстра продолжала омолаживать тело вампира, которое с каждой секундой превращалось в кровавую тряпку.

Независимо от того, насколько велик был монстр, у него был ограниченный запас крови. В итоге минотавр постепенно начал терять силы. ампир выпил более половины его крови менее чем за минуту.

– Кувугх…

Гигантский монстр с бычьей головой долго бился, но в один момент перестал двигаться. Через некоторое время Юджин, пошатываясь, встал. Он был вдвое меньше монстра. Его покрывали кровь, жидкости монстра и черная чешуя. Ужасное зрелище.

– Кр-р-р!

Глаза Юджина стали ярко-красными. Он раскинул руки в стороны. Это был инстинктивный жест, а не выученное поведение.

Ша-а-а…

Кровь множества монстров, скопившаяся на арене, начала кипеть, как лава, затем испарилась, образовав багровый туман. Оно начал кружиться вокруг фигуры Юджина и скоро проник в его тело.

Треск!

Сломанные кости начали срастаться, мышцы быстро вернулись к своему первоначальному виду. Глаза вернули свой цвет, а крепкое тело восстановилось.

– Кувуг-г-гх! – очнувшийся вампир победно заревел.

Было только два свидетеля.

– Ура господину Юджину! Граф крови? Граф тьмы? Нет! Теперь мы стремимся стать королем демонов! Киях-у-у-у!

– Мастер Беллопа. Сегодня ваш неспособный ученик увидел настоящую кровавую тень.

Низкоранговый дух воды и маг, унаследовавший учение первородного вампира.

Когда кровь исчезла, остались только засохшие трупы монстров. Тем временем Ромари с блестящими глазами собирала камни маны.

Юджин снова надел доспехи, затем спустил Гальфредика и наемников. Он осмотрел их.

– Медведь мертв? И-и-и! – Мириан надулась, и Юджин покачал головой.

– Наемники мертвы, но Гальфредик все еще дышит.

Будь то из-за жизнеспособности или из-за тяги к жизни, Гальфредик чудесным образом выжил. Однако, судя по его состоянию, без экстренной помощи он умрет.

– Ромари, идите сюда.

– Да, сэр Юджин!

Ромари быстро подбежала.

– Можете спасти его? Что, если мы дадим ему что-то вроде камня маны?

– Одну минуту.

Ромари обладала некоторыми медицинскими знаниями, как член школы, занимающейся монстрами. Она осмотрела тело Гальфредика, прежде чем заговорить.

– Прошу прощения, но этот рыцарь безнадежен. Мы не сможем спасти его, даже если у нас будет камень маны самого высокого качества.

– Хм-м.

Юджин не испытывал к Гальфредику таких наивных дружеских чувств. Однако он произвела на вампира глубокое впечатление. Именно он поставил под сомнение взгляды Юджина на рыцарей.

Возможно, именно поэтому он чувствовал некоторое разочарование и дискомфорт от смерти Гальфредика.

– Извините… Можно мне кое-что сказать? – осторожно произнесла Ромари, глядя на Гальфредика.

– Что?

– Хотя о первородных вампирах известно не так уж много, я слышала, что они могут подчинять себе недавно умерших.

Глава 40

– Гули?

– Да. Вы ведь знаете, как их создавать?

– Знаю, но люди не смогут справиться с моей кровью. Бесполезно создавать гулей, если они не будут в здравом уме.

Так было с Мавериком – монстром, который жаждал только крови. Без своего хозяина раб вампира был лишь зверем, следующим своим инстинктам.

– Да, да. Но я слышала от наставника, что гули не всегда сходят с ума. Он сказал, что, если человек с очень сильной волей примет кровь первородного вампира, его эго останется целым и он сохранит свои способности. То есть не каждый может стать полноценным гулем… – говорила Ромари, внимательно следя за реакцией Юджина, – возможно, с этим рыцарем сработает.

– Господин! Давай попробуем. Иначе большой медведь умрет, да? – даже Мириан вставила свои пять копеек.

– Хм-м.

Юджин взглянул на Гальфредика.

«Гальфредик – не обычный человек, его смерть окажется пустой тратой. Стоит попробовать».

Приняв решение, Юджин поднял тело Гальфредика. После вдоха он вонзил клыки в его затылок. Кровь и вампирская жидкость начали сочиться из клыков Юджина и проникать в кровеносные сосуды Гальфредика.

Вжух!

«Хм?»

Юджин был крайне удивлен последующим ощущением. Ему показалось, что его тело охватил огонь.

«Кеугх!»

Его собственная кровь слишком быстро вытекала. Дело шло несравнимо быстрее, чем с Мавериком. Все выходило из-под контроля.

Но это не все…

Сила Юджина или, скорее, что-то более фундаментальное передавалось Гальфредику через кончики его клыков.

«Что за?..»

Юджин сильно испугался и попытался отодвинуться.

– Церемония передачи начинается.

Странный голос раздался в голове Юджина. Это был тот же голос, который он слышал, когда впервые держал в руках красный камень маны.

– Вассал является собственностью монарха.

– Душа вассала принадлежит монарху на церемонии крови.

– Все силы вассала будут принадлежать монарху.

– Итак, передача завершена.

Все воспоминания о битвах Гальфредика внезапно влились в разум Юджина. Его семейная техника фехтования, техники его прошлых противников отпечатались в сознании вампира.

– Кеу-у-угх!

От Юджина и Гальфредика во все стороны разливалась красная энергия.

– Кеугх…

Юджину наконец удалось оторваться от Гальфредика. Он почувствовал себя ослабленным.

– С-сэр Юджин!

– Господин!

Юджин успокоил мага и духа жестом, затем, пошатываясь, подошел к трупу минотавра. Едва подняв голову, Юджин выпил оставшуюся кровь монстра, которая медленно застывала после его смерти.

– !..

Ромари была поражена глазами Юджина. Они светились ярче, чем прежде.

Ее наставник говорил, что могущественному вампиру создать гуля и не легко, и не сложно. Он мог быстро восстановиться, выпив крови.

Новосозданный гуль пробудился бы вампиром с новыми силами племени ночи, но первородный вампир не испытал бы значительных изменений.

Он остался бы таким же, как и прежде.

Однако этот уникальный первородный вампир, который притворялся рыцарем, казался сильнее, чем раньше.

«Странно…»

Хотя она чувствовала страх, в ее разуме поселилось любопытство. Ромари осторожно заговорила.

– Сэр Юджин, с вами все в порядке?

– Все хорошо. Но…

Голос, который слышал Юджин, произносил не те слова, что говорила Ромари. В голове раздавалось: «власть», «монарх». Юджин овладел боевыми навыками Гальфредика. Он ненадолго задумался.

Но быстро пришел к выводу, что у него нет причин раскрывать все Ромари. Вампир перевел взгляд на Гальфредика, который все еще лежал на земле как труп.

– Когда он очнется?

– Е-если вы хотите немного подождать… – Ромари быстро ответила.

Но затем…

– Уа-а-агх-х! Ты, сукин сын! – с громким криком вскочил Гальфредик.

– Хиек!

– Ки-иегх!

Испугавшись, Ромари упала на задницу, а дух быстро спрятался за Юджином.

– Хуагх! Хуегх! Хуа! – Гальфредик задыхался, оглядываясь дикими глазами, словно только что проснулся от кошмара. Он встретился взглядом с Юджином.

– Ты узнаешь меня, Гальфредик? – спросил Юджин.

– Э-это сон?

– Это реальность.

– Как это может быть?.. Я мог поклясться, что был в кровавом аду. Кто-то бормотал что-то о передаче крови или что-то в этом роде.

– !..

Юджин был удивлен его ответом. Тем временем взгляд Гальфредика упал на Ромари.

– Хм? Кто она?

– Маг.

– Как я и думал, это сон. Или что-то вроде последнего подарка от дьявола? Ну, тело могло бы быть получше, но лицо неплохое. Пожалуй, я рискну в последний раз… Кеугх!

– Сэр Юджин. Думаю, вам нужно ударить его посильнее, чтобы он пришел в себя, – эмоционально посоветовала Ромари.

Юджин безжалостно ударил Гальфредика по лицу и сказал:

– Это не сон, а реальность. Гальфредик, ты жив. И отныне тебе придется иначе обращаться ко мне.

Юджин внушил ему страх.

Глаза Гальфредика заблестели, и он ответил с легким испугом:

– О чем ты говоришь, господин? Хм?

– Ты все еще тыкаешь мне. Оно не работает?

– Хм? О чем ты говоришь? Что происходит, господин? Хм? – Гальфредик обратился к Юджину как к своему господину оба раза, не осознавая того. Его глаза распахнулись, когда он посмотрел на вампира.

Юджин с сожалением облизнул губы, заметив в светло-карих глазах Гальфредика оттенок красного.

– Может быть, сработало, а может, и нет. В любом случае поздравляю с тем, что ты снова родился, но на этот раз как вампир, Гальфредик.

– И-и-и-и! Наш месье наконец-то заполучил гуля, хм-м? Ты на пути становления демоническим королем! Уи-и-и-и! – раздались в ушах Юджина пронзительные крики Мириан.

– Так ты с самого начала был вампиром и сделал меня гулем, когда я был на грани смерти?

На самом деле лучше называть его вассалом, а не гулем, но Юджин утвердительно кивнул.

– Да. Ну, если хочешь умереть достойной смертью человека, я могу прямо сейчас исполнить твое желание. Но ведь ты не был слишком религиозным, верно?

– Ну… Наверное. Ха! Безумие.

Гальфредик почесал голову, ошарашенно глядя на Юджина. Он думал, что умер, но, когда очнулся, столкнулся с абсолютно преобразованной реальностью. Он все еще не мог полностью осознать свою новую сущность.

– Это правда. Если бы не сэр Юджин, ты бы стал пищей для монстров. Лучше бы мы оставили тебя гнить, – с горечью промолвила Ромари. Ее первое впечатление о нем было довольно плохим.

Гальфредик хмуро ответил.

– какая мелочная. Разве я не сказал, что у тебя милая мордашка?

– Что? Что я сделала? – Ромари резко повернула к нему свое ничего не выражающее лицо. Возможно, она все еще чувствовала себя оскорбленной комментарием Гальфредика о ее теле.

– Это все вина мага. Значит, я больше не смогу видеть солнечный свет? И мне нужно будет питаться человеческой кровью?

– Если ты хорошо укроешься, сможешь продолжать путешествовать на солнце. Я был таким же. А что касается необходимости пить кровь, ты можешь питать кровь монстров. Мне нужно пить всего раз в два-три месяца, но насчет тебя не уверен. Я впервые создал гуля.

– Понял.

Даже будучи человеком, Гальфредик был довольно расположен к Юджину. И пускай у того был контракт с ассоциацией Палин, это не отменяло того факта, что он вошел в лабиринт, чтобы спасти Гальфредика. И вышло так, что он подарил ему новую жизнь.

Прежде всего слова и действия Юджина вселили в Гальфредика глубокое доверие.

«Может быть, это потому что я теперь его гуль? Ну, возможно, это и судьба».

Гальфредик улыбнулся, не зная, что его доверие исходило от сильной связи между господином и его вассалом.

– Но господин. Можно мне попросить тебя о двух одолжениях?

– Одолжениях?

– Неплохие у тебя доспехи. Не мог бы ты мне похожие найти? И парочку хороших шляп.

– Хорошо.

Человеческие дворяне даровали доспехи и лошадей, когда приобретали рыцарей. Юджин кивнул ему в знак согласия. Для него инвестировать в своего первого подчиненного было естественным.

– Что еще?

– Позвольте мне убить одного человека, когда мы выберемся отсюда.

– Убить? Кого? А, хотя…

У Юджина были догадки. Гальфредик улыбнулся и показал свои удлиненные клыки.

– Лугатеса. Этот ублюдок виноват.

– Ха! Кто бы мог подумать…

Энтлер не мог закрыть рот, глядя то на Гальфредика, то на Юджина. Лицо Гальфредика было мертвенно-бледным, и он выглядел почти мертвым, лежа неподвижно. Конечно, Гальфредик просто притворялся, что потерял сознание, но никто не заметил.

– Циклоп убил всех храмовников монастыря Святого Лагрена?

– Точнее, это сделали монстры под командованием циклопа. Храмовники не смогли должным образом отреагировать, потому что битва развернулась на обширном и открытом пространстве. Циклоп был хитрым, – Юджин лгал, заранее спланировав это, чтобы скрыть смерть минотавра.

– Да. Именно поэтому я пытался любой ценой избежать столкновения. Что случилось с монстром?

– Он испугался магии мастера Ромари и сбежал в глубь лабиринта. Я хотел погнаться за ним, но было слишком много низкоранговых монстров под его командованием. Из-за этого мастер Ромари не смогла должным образом применить свою магию.

– Прошу прощения. Как и сказал сэр Юджин, было слишком много монстров. Да и сэр Гальфредик, казалось, был в критическом состоянии. Я подумала, что спасение его жизни важнее.

– Хм-м.

Ромари присоединилась к разговору, а Энтлер спокойно кивнул. Основная цель покорения заключалась в том, чтобы узнать, выжили ли Гальфредик и его отряд и где они находились, а не в убийстве монстров.

В этом отношении Юджин и Ромари приняли правильное решение. Преследование большого и хитрого монстра в неизвестных районах лабиринта было бы самоубийством.

Кроме того, они привели сэра Гальфредика.

– Понятно. Состояние сэра Гальфредика действительно ужасное, – говорил Энтлер, глядя на Гальфредика. Актерские способности крепкого рыцаря были так же великолепны, как и его фехтование.

Юджин кивнул.

– Мы накормили его камнем маны, изготовленным лично мастером Ромари, так что с ним все будет в порядке. Он очнется в течение трех или четырех дней, так что беспокоиться не о чем.

– Хорошо. Жаль, что так получилось с храмовниками. А, кстати, что с их телами?

– Они изувечены до неузнаваемости. Ситуация была настолько критичной, что я ничего не мог поделать. Сохранились только их клинки.

Юджин протянул клинки храмовников, одновременно произнося заранее заготовленный ответ.

– Фью… Больше ничего нельзя было сделать. Благодаря вам, сэр, они посмертно сохранят свою честь.

Храмовники разрывали связи с миром. Их оружие было даровано церковью и символизировало их честь. Тела многих рыцарей никогда не были найдены в землях зла. Монастырь, несомненно, оценит, что Юджин вернул их мечи в целости и сохранности.

– Спасибо за вашу работу, сэр Юджин. Все благодаря вам.

– Нет. Возможно, все сложилось бы иначе, если бы храмовники не были там. Поэтому я думал… Что, если мы сделаем их героями этого похода? Как вам такая идея? Они единственные, кто погибли.

– Хм. Неплохая идея. Правда они погибли, сражаясь с циклопом…

Энтлер задумался.

На самом деле три храмовника погибли из-за нарушения его приказов, но эта правда запятнает их честь и может усложнить положение монастыря Святого Лагрена.

– Мы спасли Гальфредика. Возможно, лучше сделать так, как он предлагает.

Энтлер принял решение.

– Хорошо. Давайте так и сделаем. Вы не против, сэр? Ведь именно вы на самом деле убили монстров и спасли сэра Гальфредика.

– Я доволен тем, что мой друг в безопасности. Заслуги и честь за достижение должны достаться павшим храмовникам. Это лучший способ проявить уважение.

– Ха!

Энтлер широко раскрыл глаза. Свободный рыцарь ценил не только истинную дружбу, но и обладал безграничным состраданием и милосердием к павшим!

– Я, Энтлер, навсегда запомню ваши благородные слова, сэр.

Энтлер кивнул. Его отношение к свободному рыцарю значительно улучшилось.

Отряд покорения вернулся в замок графа Эвергроува. Им не удалось спасти наемников, но Джевин и граф Эвергроув были довольны возвращением Гальфредика. Они высоко оценили этот поход.

Как и было обсуждено с Юджином, Энтлер приписал более половины заслуг погибшим храмовникам. Хотя графу Эвергроуву было все равно, умерли храмовники или нет, он отправил письмо в монастырь, чтобы утешить и поблагодарить его.

Настоятель монастыря с тревогой ждал вестей, зная, что храмовники украли тайно изготовленные анти-мана камни и участвовали в покорении. Получив письмо, он почувствовал облегчение и грусть.

Настоятель выразил огромную благодарность Юджину за то, что тот даже в критической ситуации смог собрать мечи храмовников. Конечно, у настоятеля было много вопросов, которые он хотел задать, но сдержался, опасаясь, что Юджин знает о существовании анти-мана камней.

Вопросы, связанные с лабиринтом, казалось, были решены. Так продолжалось до того дня, когда Гальфредик внезапно вскочил с кровати и очнулся после трех дней пребывания в состоянии трупа.

Глава 41

– Это правда?

– Зачем мне лгать, господин Джевин?

– Хм-м!

Нахмуренное лицо Джевина стало еще более мрачным после слов Гальфредика. Если бы не большой шрам в форме креста на щеке крепкого рыцаря, его было бы трудно узнать. Поведение Гальфредика изменилось.

– Сэр Лугатес… указал вам неправильный путь?

– Да. В ту область, где дальнейшие исследования были приостановлены из-за циклопа. Он сказал, что на самом деле это проверенная зона, и попросил осмотреть ее на всякий случай.

– Вы пошли туда и столкнулись с циклопом, что привело к уничтожению вашего отряда? И вам удалось спастись, прячась все это время?

– Да. На самом деле я…

На самом деле его схватил минотавр, чтобы потом съесть, но Гальфредик без колебаний соврал, последовав совету Юджина и Ромари.

– Хм-м. Так и есть. Хм! Понятно. Имеет смысл.

Гальфредик впервые исследовал лабиринт горы Мориссон. Джевин не был рыцарем и не имел представления о тонкостях покорения подобных мест, поэтому он принял за чистую монету яркий и реалистичный рассказ Гальфредика.

– В итоге, если бы не храмовники монастыря Святого Лагрена, я бы, вероятно, погиб от руки циклопа. Этот монстр настойчиво меня преследовал. Лишь благодаря милости… Бога и моей храбрости я смог избежать смерти.

Голос Гальфредика слегка дрогнул, когда он упомянул Бога, но Джевин воспринял это как проявление глубокой веры.

– Я согласен с вами. Ваши слова совпадают с показаниями сэра Юджина. Этот вопрос мог бы перерасти в нечто гораздо более серьезное, если бы не жертва храмовников.

Хотя Джевин нечасто имел дело с монастырем, он почтил храмовников, отдав им дань уважения в священном жесте.

– Однако, сэр Гальфредик…

– Да, господин Джевин.

Юджин сидел рядом с Гальфредиком, а Джевин продолжал говорить, поочередно обращаясь к обоим рыцарям:

– Прошу прощения за эти слова. Я ни в коем случае не хочу поставить под сомнение вашу честь. Однако у вас нет доказательств ваших слов. Сэр Лугатес – рыцарь нашей семьи, и мне не остается ничего другого, кроме как доверять его слову. Тем не менее…

Если заявление Гальфредика окажется правдой, дело не ограничится разбирательством с Лугатесом, а чести графства Эвергроув будет нанесен серьезный урон. Как наследник семьи, Джевин должен был предотвратить подобное развитие событий. Тем не менее он не мог просто игнорировать слова двух высокопоставленных рыцарей.

«Можно заставить Гальфредика присягнуть, а другого убедить молчать, предложив ему значительную сумму денег».

– В любом случае я уже думал об этом. Я немедленно поговорю с отцом, чтобы привести вас к присяге, сэр, и…

– Прошу прощения, но я не хочу присягать. Молодой господин Джевин, позвольте мне лучше провести поединок чести с сэром Лугатесом.

Джевин загорелся удивлением от просьбы Гальфредика.

– Что вы имеете в виду? Поединок чести?

– Независимо от его истинных намерений, сэр Лугатес пытался меня убить. А дела между рыцарями должны решаться мечом.

Джевин хорошо знал пылкий характер Гальфредика, и его глаза слегка исказились, но он попытался успокоить его.

– Но разве это не слишком? Все рады, что вы вернулись живым, сэр. Если мы устроим еще один переполох, никто из нас с вами не выиграет, сэр.

Джевин говорил осторожно, но его слова звучали угрожающе. Гальфредик сморщился, а Юджин выступил вперед.

– Я согласен с молодым господином Джевином. Не стоит устраивать еще один переполох и создавать проблемы для обеих сторон.

– Очень великодушно с вашей стороны, сэр Юджин.

– Но сэр Гальфредик – мой друг, и я уважаю его желание.

– Хм-м.

Только лицо Джевина расслабилось, слова Юджина снова заставили его нахмуриться. Юджин заговорил тихо:

– У меня есть предложение. Что, если мы проведем этот поединок в тайне?

– Тайный поединок?

– Да. В нем примут участие только пять человек: два рыцаря, по одному наблюдателю с каждой стороны и вы, молодой господин Джевин. Независимо от исхода поединка, только эти пять человек будут знать о нем. Так мы сможем сохранить все в тайне.

– Хм-м.

Снаружи Джевин выглядел безразличным, но внутри него вспыхнуло восхищение. Графству Эвергроув нечего было терять, если он согласится на предложение Юджина. Хотя ему было жаль ставить на кон одного из своих территориальных рыцарей, честь семьи была важнее, чем честь одного рыцаря.

«Мне это нравится, но примет ли Гальфредик предложение?»

Джевин испытывал легкое беспокойство.

Затем Юджин обратился к Гальфредику:

– Сэр Гальфредик, сэр Лугатес поставил под угрозу вашу жизнь. Я считаю, что лучше не делать ничего, что могло бы навредить чести лорда Эвергроува и молодого мастера Джевина.

– Хм-м…

– Послушайте меня. Я уверен, что и молодой господин Джевин, и лорд Эвергроув предпочли бы именно такой исход. Разве не так?

– Я полностью согласен с предложением сэра Юджина, – немедленно поддержал его Джевин.

Гальфредик, который находился в глубоких раздумьях, наконец кивнул:

– Хорошо. Если вы организуете поединок, я буду сражаться независимо от исхода. Клянусь честью.

– Вы приняли верное решение. Когда хотите провести поединок?

– Давайте сегодня.

– Так скоро? Вы еще не восстановились. С вами все будет в порядке? – тревожно спросил Джевин, взволнованный предложением Гальфредика.

– Я достаточно силен, чтобы справиться с таким трусом. А место… – Гальфредик сделал вид, что задумался, и Юджин вновь вступил в разговор.

– А как насчет заднего сада замка? Это идеальное место, ведь после захода солнца будет легко контролировать поток людей. Молодой господин Джевин, что вы думаете?

Джевин был благодарен за то, что они были готовы сохранить эту информацию в тайне и даже выбрали место, скрытое от посторонних глаз. Он был готов танцевать от радости, но сдержал эмоции и торжественно произнес:

– Тогда поединок чести состоится сегодня в семь вечера в заднем саду. Я немедленно сообщу отцу.

– Что и следовало ожидать от вампира. А ты хитер, господин.

– А ты отличный актер. Я очень рад, что господин Джевин сразу же согласился.

Юджин и Гальфредик рассмеялись.

– Тц. Я бы предпочел публично наказать этого ублюдка Лугатеса. Скрытность немного разочаровывает.

– Ты от этого ничего не выигрываешь. Ты же не хочешь, чтобы тебя ненавидел дворянин, которому ты хотел присягнуть?

– Наверное, ты прав.

Двое рыцарей заранее продумали, как они будут вести разговор с Джевином, чтобы убедить его согласиться на тайный поединок между Лугатесом и Гальфредиком. Зная, что вампиры становятся сильнее ночью, они легко убедили провести бой вечером.

– Ты уверен?

– Конечно, я уже упоминал об этом. Если бы я не получил травму в полуфинале, результаты соревнования были бы совсем иными. Мой соперник в полуфинале, похоже, не был заинтересован в победе. По какой-то причине он сосредоточил внимание на моих ногах.

Гальфредик стиснул зубы, вспоминая соревнование, прошедшее годом ранее.

– Должно быть, его подкупил Лугатес. Ты не ощутил ничего странного в его присутствии, господин? Кто, по твоему мнению, сильнее: он или я?

– Хм-м.

Юджин не считал Лугатеса сильнее Гальфредика. Но нужно было хорошо подготовиться.

– Ромари, как сейчас обстоят дела с Гальфредиком?

– Его сила почти полностью восстановилась. Кровь циклопа вернула ему утраченное могущество, – слабо произнесла Ромари, внимательно наблюдая за его реакцией, – но, сэр Юджин, я все еще нужна вам? Вы получили все, что хотели?

«И благодаря мне у вас даже появился гуль!»

Она не могла рисковать, оскорбляя первородного вампира. Поэтому старалась не обидеть Юджина.

– Ну, наверное, да.

Юджин некоторое время смотрел в бесстрастные глаза Ромари.

Конечно, его союз с магом закончилось. Она была полезна в поиске Гальфредика и помогла превратить его в гуля.

Взамен она получила когти и кровь циклопа. На самом деле Юджин убил циклопа из лабиринта горы Мориссон, но солгал Энтлеру.

«Я полагаю, что она может оказаться полезной в будущем, но у меня нет причин удерживать ее. Если буду настаивать на том, чтобы она оставалась со мной, это может привести к проблемам».

– Хорошо. Завтра можете отправиться в путь.

– Благодарю вас, сэр! Пусть Бог благословит вас! Тогда я пойду собирать вещи. Желаю вам хорошо отдохнуть.

Ромари поклонилась, прежде чем встать. Ее раболепное поведение показалось Юджину знакомым.

– Кстати, господин. Что мы будем делать после того, как возьмем голову Лугатеса? – спросил Гальфредик. Он был вынужден так поступить, ведь ему предстояло следовать за Юджином всю оставшуюся жизнь.

– У меня есть контракт с ассоциацией Палин, так что я буду участвовать в других покорениях земель зла. Мне нужно убить как можно больше высокоранговых монстров.

Не было причин лгать своему гулю, поэтому Юджин отчасти говорил правду. Ромари с энтузиазмом открыла дверь, но, услышав его слова, внезапно остановилась. Она медленно повернулась к Юджину.

– Раз в месяц или раз в два месяца. Мне предстоит не более четырех покорений. А, и ты знаешь графа Уинслона? Я планирую отправить к нему. У меня есть рекомендательное письмо, так что… Хм? Почему вы все еще здесь?

Ромари тихо вернулась на свое место.

– Я думаю… Думаю, магия нашей школы будет очень полезна первородному вампиру, сэр Юджин.

Юджин смотрел на нее, гадая, что вызвало изменение в ее поведении. Почувствовав давление его взгляда, Ромари поспешно призналась:

– П-правда в том, что мне нужно много материалов высокоранговых монстров для моих исследований и создания химер. Н-но это не значит, что у меня нет желания помочь вам! К-клянусь именем, школой и магией.

– Мне все равно, но не слишком ли много клятв за последнее время?

– Юджин! Большие шишки племени ночи всегда держат при себе одного-двух магов. Эта енотиха довольно компетентна, так что она будет полезна! – воодушевленно болтала Мириан.

Гальфредик стал его гулем, и даже Ромари добровольно предложила свою помощь. Хотя он и не получил красный камень маны, результаты покорения оказались весьма значительными.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда небольшая группа людей собралась в заднем саду замка Эвергроувов. Слуга, разожегший факелы и фонари, покинул сад.

Джевин, окинув взглядом собравшихся, торжественно произнес:

– Мы можем начать поединок чести. Результаты этого поединка не должны стать достоянием общественности. Даже перед лицом нашего бога мы не должны разглашать подробности. Все ли согласны с этим условием?

– Согласен.

– Клянусь своей честью.

Гальфредик, Лугатес, Юджин и Энтлер по очереди выступили с короткой речью. Все трое были участниками событий.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес Джемме и бросил взгляд на Юджина.

«Джен Юджин. Кто бы мог подумать, что он так печется о чести нашей семьи, независимо от исхода поединка. Он поистине достойный рыцарь».

По словам Энтлера, слухи не солгали о навыках Юджина. Кроме того, он предложил решение проблемы, связанной с гибелью храмовников.

«Если бы я знал раньше, я бы привел его к присяге. Какая жалость».

Джевин с сожалением смотрел на Юджина, затем повернулся к Лугатесу. Его лицо исказилось в гримасе.

«Если проиграешь, немедленно уйдешь. Если выиграешь, я заставлю тебя пахать как лошадь».

Сначала он немного сомневался в словах Гальфредика, но теперь верил им безоговорочно. Когда он передал слова Гальфредика Лугатесу, тот начал оправдываться. Однако, услышав, что поединок будет проходить втайне, рыцарь принял его, изображая благородство.

«Нанимать его было ошибкой. В любом случае сэр Юджин сказал, что останется в Марене на некоторое время, не так ли? Когда все закончится, мне придется завоевать его доверие».

Свободные рыцари редко присягали, а выдающиеся таланты были очень востребованы. Джевин очень хотел заполучить Юджина.

Тем временем Гальфредик и Лугатес встали лицом к лицу после разминки.

Оба использовали длинный меч в качестве основного оружия, но Гальфредик был экипирован в обычные латы, в то время как Лугатес был в прочных доспехах, подаренными ему графом Эвергроувом.

– Вы осмеливаетесь порочить мою репутацию своими грязными словами? Сэр Гальфредик, я никогда не думал, что вы такой человек, но, похоже, вы действительно не достойны звания рыцаря.

– Закрой свой рот и подойди ко мне. Я разобью тебе голову!

Гальфредик не поддался на провокацию Лугатеса.

– Хе-хе! Уже забыли о прошлогоднем соревновании? И правда думаете, что ваш меч сможет пробить мои латы?

– Слишком много разговоров! Если вы не начнете действовать, я возьму это на себя!

Гальфредик стремительно бросился вперед, его шлем излучал красное сияние.

Глава 42

Лугатес был удивлен, что Гальфредик оказался быстрее, чем он ожидал, но, как опытный рыцарь, тотчас же среагировал.

«Ты никогда не пробьешь мои латы».

В доспехах Гальфредика были зазоры на плечах и руках, где броня состояла лишь из цепей. Лугатес был уверен, что сможет нанести смертельную рану Гальфредику благодаря своей силе и мастерству.

Звяк! Звяк! Звяк!

Когда клинки двух рыцарей сталкивались, в воздухе летали искры.

«Поразительно».

Юджин был впечатлен. Он знал, насколько силен Гальфредик, но сейчас, в смертельной схватке, Гальфредик демонстрировал совершенно другой уровень мастерства.

«Он не лгал, когда говорил, что результат мог бы быть другим в настоящем бою».

В настоящем бою и Юджин, вероятно, проиграл бы Гальфредику.

«Но теперь все иначе».

У Юджина появилась способность маскироваться и становиться невидимым. Более того, он приобрел навыки Гальфредика, сделав его своим гулей. Юджин был уверен, что теперь сможет победить любого рыцаря, включая Гальфредика.

Словно в подтверждение того, что его навыки стали лучше, Юджин предсказывал следующие шаги рыцарей.

«Если сейчас я бы столкнулся с Юнгом Дирхом…»

Боевой дух Юджина вспыхнул, когда он вспомнил, как священный рыцарь с улыбкой отрубил ему голову.

Звяк! Каканг!

Тем временем два рыцаря обменялись несколькими ударами, а затем их клинки скрестились в борьбе за превосходство.

– Кхе-хе-хе! Думаешь так победить меня? Сегодня твои похороны. Хотя постой. У тебя же нет предков, никто тебя не вспомнит. Кхе-хе!

Лугатес давил изо всех сил, но Галфьредик отвечал спокойно и уверенно.

– Хм. Это все, на что ты способен?

– Что? – воскликнул Лугатес, в его голосе звучала тревога.

– Прощай, мое прошлое «я». Легенда моего нового «я» начинается!

– Что за… Хуагх?!

Лугатес вскрикнул, когда его отбросило назад от неожиданной вампирской силы.

– Т-ты, ублюдок!..

Искусство владения мечом не сводилось только к силе. Оно было результатом гармоничного сочетания практики, техники и опыта. Правильное соотношение этих трех элементов позволяло принимать верные решения, которые помогали одолеть врага.

Однако это утверждение было справедливо лишь до определенной степени. Сила, которой обладал вассал первородного вампира, превосходила человеческое понимание. Кроме того, мастерство Гальфредика в фехтовании было как минимум равно мастерству Лугатеса.

Бум!

Оружие Гальфредика начало наносить урон доспехам Лугатеса.

– Кеугх!

А Лугатесу так и не удалось нанести ни одного удара по Гальфредику.

– Доверься доспехам! Мне нужно продержаться! Не сдамся!

– !..

Внезапно большая фигура Гальфредика исчезла, а Лугатес широко распахнул глаза.

Треск!

Его размышления внезапно оборвались вместе с пронзительным звуком.

Кинжал Гальфредика, пронзивший зазор в шлеме Лугатеса, торчал из его лба. Острое оружие проникло в узкое пространство, предназначенное для обзора.

В саду воцарилась тишина, все были поражены столь искусным ударом.

Джевин был в ужасе, наблюдая, как могучая фигура Лугатеса рухнула, как гнилое бревно. Он был уверен в победе Лугатеса еще до начала поединка, и даже во время боя он оценивал шансы на победу в пятьдесят процентов. Он никогда не думал, что Лугатес потерпит столь сокрушительное поражение и уж тем более умрет.

«Это!..»

Джевин кипел от ярости, глядя на Гальфредика. А тот начал снимать шлем, и, когда Юджин подошел к победителю, их взгляды встретились.

– !..

Джевин вздрогнул, увидев красные светящиеся глаза. Будучи представителем знати, Джевин получил высококачественное образование в различных областях. Он был проницательным и восприимчивым, поэтому инстинктивно почувствовал, что попался на уловку Юджина.

«Как ты посмел?!»

Глаза Джевина на мгновение вспыхнули от гнева, но он быстро взял себя в руки. В тот момент инстинкты подсказывали ему не демонстрировать свою ярость по отношению к Юджину. Однако разочарование и предательство заставили его сердце болезненно сжаться.

– Я объявляю победу сэра Гальфредика. Надеюсь, сэры, вы сдержите свои почетные обещания.

– Конечно.

– Хорошо. Пожалуйста, поймите, я не могу искренне поздравить вас. Сэр Энтлер, приберитесь. Теперь, прошу прощения, – холодно заговорил Джевин, прежде чем уйти, и Энтлер медленно направился к двум рыцарям.

– Великолепное владение мечом, сэр Гальфредик. Вы сегодня расширили мой кругозор.

– Вы льстите мне. Кстати, вы не собираетесь мстить? Вы оба были территориальными рыцарями графства Эвергроув.

– Я? Вы шутите. Мы с сэром Лугатесом служили одному лорду, но не были друзьями. Более того…

Он посмотрел на безжизненное тело Лугатеса и улыбнулся:

– Я верю вам и сэру Юджину больше, чему этому трусу.

– Вы мне нравитесь, сэр.

– Ха-ха! Жаль, что вы, сэры, не смогли стать рыцарями нашего графства. Но, учитывая реакцию господина Джевина, полагаю, теперь это невозможно. Вам обоим лучше покинуть замок как можно скорее.

– Хм-м? Почему?

Юджин прищурился, и Энтлер тихо заговорил:

– Сэр Джевин – почтенный дворянин, он очень горделив и дорожит своим достоинством.

– И что с того?

– Рыцари замка стремятся доказать свою значимость и, я полагаю, сделают все возможное, чтобы заслужить расположение наследника. Как вы думаете, что они сделают, если наследник территории, которого они уважают, внезапно посчитает свою честь запятнанной?

– !..

Другими словами, рыцари, вероятно, бросят вызов Юджину и Гальфредику, если случайно узнают подробности поединка.

– Ну, нам все равно, ведь мы можем победить их всех, – ответил Гальфредик легко пожимая плечами, а затем, повернувшись к Юджину, продолжил, – это не станет для нас проблемой, но может создать неприятности для наемников и рабов. Думаю, лучше последовать совету сэра Энтлера.

– Хм-м, – кивнул Юджин.

Ночью вампиры становятся сильнее, и сейчас неважно, сколько рыцарей графства Эвергроув явится сражаться с ними. Однако для Партека и рабов ситуация иная.

– Я открою задние ворота замка. Вам нужно собраться и немедленно уехать, – сказал сэр Энтлер.

– Мы в огромном долгу перед вами. Спасибо, сэр Энтлер.

– Не стоит благодарности. Для меня было честью встретить таких храбрых и уважаемых рыцарей, как вы.

Юджин и Гальфредик обменялись крепким рукопожатием с Энтлером.

– Как он посмел убить моего рыцаря у меня на глазах? Как посмел?

Джевин впервые почувствовал себя униженным с тех пор, как стал наследником графства. Он яростно шагал. Затем внезапно остановился и заговорил:

– Что делают рыцари замка?

– Думаю, они собрались в комнате сэра Марвела. Возможно, они играют в карты или настольные игры…

– Отведи меня туда.

– Да, господин Джевин.

Слуга быстро проводил его с лампой в руке.

Вскоре…

– Сэры.

– А, господин Джевин.

– Добро пожаловать.

Джевин неожиданно появился посреди ночи. Рыцари прекратили игру в карты и встали.

– Вы все играли? Кто сегодня в выигрыше?

– Похоже, хозяин комнаты где-то выучил странные трюки. Нам не везло.

Другие сэры неловко рассмеялись на слова рыцаря.

– Понятно. Почему стоите? Присаживайтесь. Я хочу присоединиться к вам, так что расслабьтесь, давайте играть.

– Ах! Конечно.

Молодой наследник часто проводил время с рыцарями, но никогда не присоединялся к азартным играм, чтобы сохранить лицо. Но он присоединился к ним, и это могло означать только одно…

– Ха-ха! Сэр Марвел и правда удачлив!

– А, сэр Маккалли. Поздравляю.

– Я потеряю все, что у меня есть, если так продолжится!

Джевин под предлогом проигрыша раздавал рыцарям карманные деньги. За тридцать минут наследник подарил почти сто серебряных монет. Рыцари не могли сдержать улыбок.

– Думаю, ваша удача передалась нам, господин Джевин.

– Но завтра она точно вернется. Ха-ха-ха!

Джевин довольно кивнул, глядя на счастливых рыцарей, затем внезапно заговорил с мрачным видом:

– Удача, говорите? Жаль, что у сэра Лугатеса не было такой удачи.

– Что? Что случилось с сэром Лугатесом?

– Ну, правда в том…

Джевин изложил исход поединка, не упоминая его причину.

– Рыцари сражаются по разным причинам, иногда по пустякам. Сэр Гальфредик, должно быть, очень чувствителен, так что, думаю, неудивительно, что он решил оспорить результаты прошлогоднего турнира. Однако…

– Я не могу поверить, что он убил его! Непростительно. Он перешел грань.

– Сэр Марвел прав. И, судя по словам господина Джевина, сэр Лугатес отнесся к битве легкомысленно.

– Это неуважительно по отношению к господину Джевину и к графству Эвергроув!

– Нет, сэры. Это не…

Джевин притворился озабоченным и попытался отговорить рыцарей, но все было бесполезно.

– Господин Джевин. Мы решим эту проблему. Сэры, устроим протест против Гальфредика и Джена Юджина!

– Я с самого начала невзлюбил Гальфредика. Если они окажут сопротивление, это лишь даст нам шанс продемонстрировать наши умения.

– Нет уважения к тем, кто не знает чести! Вперед!

Рыцари выбежали из комнаты, надев кольчуги и схватив оружие.

– Жаль, но это к лучшему.

Джевин всегда мог найти другого рыцаря, но восстановить честь семьи было не так легко. Он верил, что это было наиболее разумное решение, которое он мог принять как наследник графства.

Цок, цок!

Повозка, запряженная лошадью и сопровождаемая двумя всадниками, проезжала по темной дороге.

«Я совершила ошибку? Что мы делаем посреди ночи?»

Ромари сидела на краю повозки и тихо вздыхала. Было уже слишком поздно сожалеть о своем решении. Юджин уже убил нескольких высокоранговых монстров. Ей повезло, что она сопровождала такого рыцаря, нет, вампира, как он.

«Буду следовать за ним около полугода. Расстанемся, как соберу достаточно материалов. Ах, но где мне проводить свои эксперименты? Я какое-то время не смогу вернуться домой».

Ромари была погружена в свои мысли и тревоги.

Тем временем Гальфредик подошел к ней и сказал:

– Готовься.

– Что? К чему готовиться?

– Хм? Я думал, маги – мудрецы и пророки. Ты же должна знать к чему.

– Что за?.. Что ты несешь? Если бы я могла предсказывать будущее, я бы разбогатела на гаданиях. Зачем бы мне заниматься всем этим?

– А, правда? Похоже, ты не очень искусна. Ладно, скоро будет битва, так что приготовься.

– …ага, – Ромари покорно кивнула. Она знала, что бой рано или поздно произойдет. В конце концов, это все выглядело как побег.

Тем временем два раба поспешили в повозку и отряд Партека собрался вокруг Гальфредика вместе с Люком.

– Сэр Гальфредик. Это войска графства Эвергроува?

– Наверное, да? Кто еще может гнаться за нами на лошадях, кроме их рыцарей? Вы двое, подготовьте арбалеты. Партек, раб номер один, становитесь ко мне. Я слышал, ты неплохо дерешься.

– Спасибо, сэр. Меня зовут Люк.

– Да, раб номер один Люк, который неплохо дерется, – с ухмылкой ответил Гальфредик, и Люк вздохнул, заняв место рядом с рыцарем с щитом и коротким мечом наготове.

Тем временем Глэйд и Лаван зарядили арбалеты, которые они получили от наемников, ранее побежденных Юджином. Они заняли позиции позади повозки и пригнулись.

– Ромари.

– Да, сэр Юджин.

– Сможете снова использовать ту магию из лабиринта?

– Это не моя специализация, вероятность успеха немного ниже. Тогда я смогла, потому что концентрация была на пике.

– А какая у вас специализация?

– Я хороша в контроле разума, но я должна использовать его без свидетелей. Хотя это и не запрещено, большинство лордов негативно относятся к тому, что кажется им черной магией.

– Понял.

Юджин задумался.

Было проще использовать магию, но тогда ему придется убить всех незваных гостей, которые, вероятно, были рыцарями Эвергроува. Хотя у Юджина больше не планировалось дел с этим графством, было неразумно открыто враждовать с благородной дворянской семьей, ведь многие дворяне были связаны между собой. Да и ассоциации Палин это не понравится.

Пока Юджин размышлял, Гальфредик выступил вперед.

– Может, я с ними разберусь?

– У тебя есть план?

– Мне действительно нужно как-нибудь прочитать тебе лекцию о рыцарях. Рыцари, и я в том числе, живут и умирают ради чести. Даже на краю гибели они должны оставаться праведными. Если дать им небольшой толчок, то ими будет легко манипулировать.

Гальфредик был истинным рыцарем с большим опытом. Ему можно было доверять, поэтому Юджин кивнул.

– Тогда действуй по своему усмотрению. Я помогу, если нам нужно будет продемонстрировать свои навыки.

– Хм? – Гальфредик на мгновение удивился, затем ухмыльнулся, – действуй как знаешь, господин.

Глава 43

Отряд всадников с факелами стремительно приближался. Когда они были уже совсем близко, Гальфредик громко закричал:

– Стойте на месте! Я выстрелю, если вы приблизитесь!

Лошади замерли, когда слова громко прозвучали в холодном ночном воздухе.

– Почему вы преследуете нас ночью? Кто вы? Назовитесь!

– Я Марвел, рыцарь Эвергроува! Вы сэр Гальфредик?!

– Ах, так это сэр Марвел. Верно, это я, Гальфредик. Что происходит?

– Я слышал, что вы убили сэра Лугатеса под предлогом поединка чести! Разве это достойно поведения честного рыцаря?

– Да! И это была тайная дуэль, не так ли?! Вы намеренно провели поединок в тайне, чтобы убить сэра Лугатеса? – вмешался другой голос.

Гальфредик закричал:

– А этот голос, должно быть, принадлежит сэру Маккалли. Эй! Я правда убил Лугатеса на дуэли, но ни один из моих поступков не был бесчестным.

– Я не могу доверять вам! Почему вы покидаете замок ночью, словно сбегая?!

– Потому что я знал, что вы все примчитесь. Я бы попал в беду, если бы пришлось сражаться в логове льва.

– Хмпф! Лжец! Очевидно, что вы испугались. Интересно, почему господин Джевин был так расстроен? Он честный человек, и, если бы были причины, он бы принял результаты дуэли, пускай те и привели к гибели сэра Лугатеса!

– Все просто: он думал, что Лугатес победит. Но, к сожалению для него, произошло наоборот. И в ближайшее время его еще много чего может расстроить.

– Что вы… сэр! Вы пытаетесь спровоцировать нас?!

– Просто говорю правду. Ни один из вас не победит меня один на один.

– Чепуха!

– Если думаете, что так сильны, то я, Ридрен Маккалли, вступлю с вами в бой!

Во главе с Марвелом три рыцаря ринулись вперед.

– Стрелять?

– Оставьте их.

Гальфредик покачал головой Глэйду и Лавану, затем закричал в сторону трех рыцарей, несущихся к нему:

– Давайте сражаться по одному! Неужели вы собираетесь нападать все сразу, как трусы? Если нападете все разом, вмешается наш маг!

Рыцари вздрогнули и остановились. Они были достаточно близко, чтобы разглядеть членов отряда сэра Юджина. Их взгляды тут же обратились к Ромари, которая смотрела в никуда, стоя перед повозкой.

Рыцари быстро выехали из замка, услышав, что сэр Юджин и Гальфредик сбежали, но они не ожидали, что их будет сопровождать маг.