Читать онлайн К черту быть героем! Том 3 бесплатно

Глава 50

– На улице собралось много людей. Новость о сложившейся ситуации вызвала переполох в главном базовом лагере, и герои поспешили покинуть свои комнаты. В конце концов, оставшиеся в живых члены пятого, шестого и седьмого отрядов собрались с туземцами, не по своей воле, а по необходимости. У них не было другого выхода, как справиться с внезапным кризисом.

С каждым новым появлением героев туземцы постепенно затихали. Они смотрели на них с тревогой, многие особенно обращались к Чи-Ву, словно он был их последней надеждой. Чи-Ву делал вид, что не замечает их взглядов.

– Чего они ждут от меня? – подумал он. Он знал, что они возлагают на него большие надежды из-за его предыдущих успехов, но он знал, что оправдать их ожидания будет непросто. К тому же это не было его решением.

– Я не могу этого сделать, – подумал он. Если бы их противниками были сломанные существа, он мог бы действовать иначе. Но здесь дело в проклятых существах. Никакие талисманы и дубины на них не действуют. Кроме того, среди них были мутировавшие существа, способные одним ударом тяжело ранить даже Гигантского Кулака. Было очевидно, что человек с обычным телосложением, как Чи-Ву, не имел бы ни малейшего шанса. Он считал бы за счастье, если бы его голова не взорвалась при первом столкновении с мутировавшим существом.

– У нас нет времени, – объявил Ру Амух. – Наши враги наступают со всех сторон. Все, кто может сражаться, должны взять оружие и строить баррикады вокруг лагеря, даже если они будут ветхими. Это все, что мы можем сделать.

– Согласен, – сказал Аллен Леонард, лицо которого было покрыто такими же шрамами, как и пряди его бороды. – Если нас окружат, выхода не будет. Вместо того, чтобы просто сдаться, мы должны хотя бы попытаться сражаться.

– Да! Я сражалась с ними, и они не такие уж страшные! – воскликнула Ру Хиана. – Не переживайте, даже если сотня этих безмозглых упырей нападет! Пусть приходят, когда хотят! – Конечно, она говорила это уверенно, зная, как важно поддерживать боевой дух. Однако в глубине души она тоже переживала о мутировавших существах.

После того как несколько героев высказались, другие начали поддерживать их. Все понимали, что они не могут избежать неизбежного, но все же позволяли себе надеяться.

Но тут холодный голос Зелита пронесся по комнате, словно ведро ледяной воды:

– С какой целью мы сражаемся? Чтобы нас уничтожили? – спросил он, расхаживая по комнате. – Чтобы несколько из нас выжили за счет остальных? – Леденящие душу слова Зелита быстро погасили огонь в сердцах героев.

Брови Аллена Леонарда дернулись. Ему не понравилось, что кто-то портил настроение еще до начала битвы, когда все их силы требовались для того, чтобы сосредоточиться на предстоящем сражении. Он сурово спросил:

– И что же ты предлагаешь?

– Во-первых, нам нужно обсудить наши цели.

Пока Аллен и Зелит спорили, Чи-Ву тихо стоял в стороне и вертел в руках кубик. Мировая Веха была единственным возможным инструментом, который мог бы изменить ситуацию.

– Я должен избежать 1, 2, 3, – думал Чи-Ву, сосредоточив взгляд на кубике. – 5, 6 или 7 – это то, что мне нужно. Четверка… повторный бросок. Шанс 50 на 50. Но ставить все на волю случая… это было бы…

– Нет, ситуация требует большего вмешательства, – подумал он. В его голове царил беспорядок. Ему нужно было думать быстро, но он не мог просто бросить кубик. Два противоположных желания противоречили друг другу.

– Сэр Чи-Ву, – тихо позвал его кто-то и положил руку на его плечо.

Чи-Ву удивленно обернулся и увидел Гигантского Кулака.

– Мистер Гигантский Кулак? – Чи-Ву чуть не пропустил момент. – Ты очнулся?

– Да. Я не мог уснуть из-за того, как громко было снаружи…

Чи-Ву вздохнул. Путаница в его голове немного ослабла, а тот факт, что кто-то, кого он знал, стоял рядом с ним, вселял в него уверенность. Конечно, это не означало, что проблема разрешилась, но…

– Прямо сейчас…

– Да, я знаю, – сказал Гигантский Кулак. – Я уже слышал о происходящем от Муа Джаньи. Он слегка повернул голову, и за его спиной Муа Джанья махнула рукой с легкой улыбкой на лице. – Она рассказала мне, что произошло, когда я немного очнулся. Похоже, что ты достиг чего-то великого, пока я был без сознания.

– Это произошло потому…

– Как и ожидалось от младшего брата, – продолжил Гигантский Кулак, поднимая большой палец и подмигивая Чи-Ву. Чи-Ву растерялся. Несмотря на его измученный вид – темные глаза, пересохшие губы и лицо, лишенное жизненной силы, – Гигантский Кулак выглядел спокойным, даже незаинтересованным, хотя прекрасно понимал, в какой ситуации они оказались.

– Мы можем поговорить немного наедине? – спросил Гигантский Кулак.

– Прямо сейчас?

– Да, это не займет много времени. – Гигантский Кулак выровнял дыхание и глубоко вдохнул. – Прежде всего, я думаю, что должен извиниться перед вами, сэр.

– Почему?

– Я был причиной того, что ты оказался здесь.

– Нет, – покачал головой Чи-Ву. – У меня было много шансов отказаться, но я решил прийти сюда. Тебе не нужно извиняться.

– Это действительно так, но если бы не я, ты бы даже не узнал обо всем этом. Я не могу этого отрицать. – Гигантский Кулак продолжил: – Знаете, сэр, пока я спал… я много думал, например, о причинах, по которым я оказался в Либере.

– Ну, это из-за моего брата.

– Это моя цель, но не причина. – Гигантский Кулак говорил о своих неудачных попытках пройти экзамен на призыв шесть раз. И лишь седьмая попытка принесла успех. Но что заставило пророчество измениться? Гигантский Кулак продолжал искать ответ.

– Я думал… и думал… и пришел к выводу.

Чи-Ву моргнул.

– Вы помните, что я говорил вам о пророческой сфере, сэр? – Гигантский Кулак снова напомнил Чи-Ву о процессе выбора.

[Сфера решает, являетесь ли вы необходимым существом для спасения Мира, который оказался в опасности.]

[Тогда кому сфера отдает предпочтение?]

[Допустим, наша цель – заставить туалет выполнить свою функцию за час… Нам нужно послать тех, кто много ел, а не тех, у кого пустой желудок. Или тех, кто выпил много воды. Мы также можем рассмотреть тех, у кого энтерит, чтобы они могли какать и мочиться как можно быстрее.]

Следуя аналогии с туалетом Гигантского Кулака, если бы был выбран главный герой для спасения мира, то им нужно было бы послать тех, кто мог бы быстрее отправить героя в туалет. Например, им нужны были те, кто приготовит для героя много еды и нальет воды. Так Гигантский Кулак понял, какую роль ему предстоит сыграть.

– Да, я помню, что ты мне говорил.

– Хорошо. Тогда мне не нужно говорить больше. – Гигантский Кулак убрал руки с плеч Чи-Ву.

– Я очень рад, что мне удалось проснуться. – Гигантский Кулак посмотрел в потолок. – Это последний шанс, который мне дал этот Мир… и я сделаю все возможное, чтобы выполнить свою роль. Гигантский Кулак был признан непригодным для миссии, но благодаря Чи-Ву многое изменилось, и он смог присоединиться к команде. Он почувствовал, что должен заплатить цену за свою роль и что пришло время выполнить ее.

– Я… не понимаю, о чем ты говоришь…

Чи-Ву не мог понять, что пытался сказать Гигантский Кулак. Но прежде чем он успел попросить его пояснить, ноги Гигантского Кулака внезапно подкосились.

– Ты в порядке? – Чи-Ву быстро подхватил его, и Гигантский Кулак едва не упал.

Он не выглядел страдающим, но его зрачки расширились, и, судя по всему, Гигантский Кулак на мгновение потерял ориентацию.

– Ах, да… Простите. Мой разум внезапно отключился… – Он перевел дыхание, стиснул зубы и сказал: – Сэр Чи-Ву.

– Тебе нужно хотя бы прилечь.

– Нет, я не могу. Пожалуйста, послушайте, что я сейчас скажу. – В голосе Гигантского Кулака появилась решимость. – Вы достигли чего-то великого, сэр, и я понимаю, почему вы это сделали. Его слова сопровождались хриплым дыханием. – Однако мир не подчиняется нашим желаниям или ожиданиям. Его взгляд стал решительным. – Все герои проходят через огромное количество боли и испытаний, но это не ограничивается борьбой с врагами. Он выделил каждое слово, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Даже если ты не хочешь, даже если ты ненавидишь это, бывают моменты, когда ты должен сделать трудный выбор.

Гигантский Кулак выглядел совсем не так, как обычно: Чи-Ву никогда не видел его таким серьезным.

Когда Чи-Ву встретился с его взглядом, полным невыразимого духа, он тихо ответил:

– Я… не герой.

– Я знаю, – быстро согласился Гигантский Кулак. – Но ты пришел сюда как герой, и теперь тебе нужно стать им, хотя бы на данный момент.

Странная энергия, исходившая от Гигантского Кулака, словно лишила Чи-Ву дара речи. Он не мог понять, почему, но чувствовал, что Гигантский Кулак словно учитель, дающий последний урок своему ученику перед тем, как уйти на пенсию. Это было как прощание, как уход человека, который готов оставить всё позади.

– Ты понял? – спросил Гигантский Кулак.

Чи-Ву безучастно кивнул, поглощённый атмосферой, царившей вокруг них.

– Это хорошо, – сказал Гигантский Кулак, и его лицо озарилось улыбкой. – В том, что будет происходить дальше, нет твоей вины.

– Что? – Чи-Ву растерялся, не понимая, о чём речь.

– Я поговорил с Муа Джанья. На этот раз я буду выполнять твою роль, так как ты ещё не готов. Поэтому тебе не нужно чувствовать себя виноватым.

– Что он говорит? – в голове Чи-Ву крутились вопросы.

Гигантский Кулак не стал ждать, пока тот что-то скажет, и резко повернулся.

– Я не буду повторяться! – скомандовал он. – Все, пожалуйста, послушайте меня!

Зелит и Аллен Леонард продолжали спорить, к ним присоединились ещё несколько героев. Но Гигантский Кулак одним своим восклицанием заставил всех замолчать. Теперь все взгляды были прикованы к нему.

– Я – Хватающий Гигантский Кулак, восставший из седьмого набора!

Он представился без лишних слов и вдруг поднял подол своей рубашки. Сразу несколько вздохов шокированно прорвались через толпу, когда они увидели ужасную рану на его животе. Это было настолько тяжёлое повреждение, что все удивлялись, как он всё ещё жив.

– Видите эту рану? – спросил он, давая всем возможность рассмотреть её. – Даже потеряв свои силы, я остаюсь героем.

Как только он удостоверился, что все заметили его рану, Гигантский Кулак вновь натянул рубашку.

– Я всегда верил, что мне не так-то просто пасть, пока у меня есть тело и кулаки, которые я упорно тренировал. – Он поднял оба кулака, демонстрируя свою силу. – Но после столкновения с мутировавшим проклятым я понял, что вся моя вера в себя была просто самоуверенностью.

Молчание нависло над всеми. Гигантский Кулак продолжил:

– Я уже говорил это раньше. Я не ослабил свою бдительность ни на йоту. На самом деле, как только заметил проклятого, я проявил максимальную осторожность. Но его сила превзошла все мои ожидания. Я едва успел атаковать, и это лишь заставило его отступить. Если бы не подоспело подкрепление, я был бы убит на месте.

Он взглянул на свою рану, как будто пытаясь ещё раз проанализировать случившееся.

– Нет времени на споры. Враги приближаются с каждой минутой. В таком темпе мы все погибнем, независимо от того, будем ли сражаться или убегать, – сказал Гигантский Кулак, повышая голос.

Зелит нахмурился и с глубоким вздохом ответил:

– Я спорю не потому, что не понимаю этого, а потому, что нет хорошего варианта.

– Есть выход! – неожиданно выкрикнул Гигантский Кулак.

Глаза Зелита расширились, и тревога отразилась на лицах туземцев.

– Провидец Шахназ, послушай меня! – Гигантский Кулак перешел прямо к делу, не теряя времени. – Сколько времени нужно для подготовки ритуала?

Это был самый большой страх для туземцев. Они ожидали, что Гигантский Кулак предложит провести ритуал.

Шакира выглядела встревоженной, но вскоре взяла себя в руки и ответила:

– Если я хочу сделать всё правильно, это займет некоторое время. Однако мы можем провести более упрощённый ритуал прямо сейчас.

– Тогда давайте так и сделаем. Пожалуйста, начните подготовку, – сказал Гигантский Кулак.

– Я займусь этим. Хава, начинай приготовления, – быстро распорядилась Шакира, и Хава незамедлительно принялась выполнять её указания. Пока члены лагеря Шахназ готовили ритуал, туземцы в главном лагере с тревогой наблюдали за происходящим. Беспокойство стало почти осязаемым.

Наконец, один из туземцев не выдержал и, нарушив тишину, выкрикнул:

– Кого ты собираешься принести в жертву? В конце концов, ты всё равно пожертвуешь нами, не так ли?

Гигантский Кулак, спокойно выслушав, тихо ответил:

– Мы – герои.

– Да, вы, ребята, герои, – с насмешкой сказал туземец. – Но, исходя из того, как вы себя ведете, даже такой обычный деревенский житель, как я, уже…

Туземец замолчал, когда Гигантский Кулак поднял руку.

– Я скажу это снова, – сказал Гигантский Кулак, с чувством положив руку на грудь и указав на туземцев. – Мы – герои. Он говорил как о себе, так и о других героях, не выделяя туземцев.

Туземцы замолчали, потрясённые словами Гигантского Кулака.

– Конечно, я не говорю, что вы не правы. В моем нынешнем состоянии я буду лишь обузой и в бою мало что смогу сделать, – мягко сказал Гигантский Кулак, с лёгким вздохом. – Я… не родился на Либере, не вырос здесь, но пришел. Я пришел, чтобы спасти этот страдающий мир. Это был мой выбор, и я не жалею о нем. Потому что, несмотря на всё, мы… – Гигантский Кулак не закончил фразу, но все поняли, что он хотел сказать: "герои".

– И все вы здесь тоже можете стать героями, – сказал он, и туземцы остались в немом потрясении.

Все они поняли, что Гигантский Кулак имел в виду.

– Я не буду заставлять никого из вас делать это. Решение за вами. Даже если моё тело в таком состоянии, если вы хотите выполнить свой долг героя… – Гигантский Кулак повернулся к пятому, шестому и седьмому новобранцам. – Если вы готовы отдать свою жизнь, чтобы защитить свой дом и стать героем… – Он посмотрел на туземцев и продолжил: – Я прошу вас присоединиться ко мне.

Приготовления завершены. Гигантский Кулак сделал шаг в сторону алтаря, который был подготовлен племенем Шахназ.

Глава 51

Гигантский Кулак подошел к алтарю.

– Вай! – прошептал Чи-Ву, замерев. Он должен был остановить Гигантского Кулака, оттащить его назад, но не похоже, что тот слушал. Гигантский Кулак уже принял решение. Чи-Ву не был уверен, что сможет сломить его решимость. Он не мог переубедить своего друга.

– Нет, есть способ.

Чи-Ву сунул руку в карман и вытащил кубик. Его чувства были противоречивы, но Гигантский Кулак уже стоял на вершине алтаря. Чи-Ву бросил кубик, тихо произнося: "Пожалуйста!"

[Бросок мировой вехи].

Кубик, семигранный, описал кривую в воздухе и приземлился, не сделав ни одного вращения.

[Результат: три звезды]

[Расход присущего стата, [Благословенная] Удача (85 – > 82)]

Чи-Ву зажмурил глаза и открыл их снова, но реальность не изменилась. На верхней грани кубика по-прежнему было три звезды.

[Мировой поток медленно движется к назначенному месту].

Чи-Ву снова закрыл глаза, почти неохотно.

[Провал. Произошел инцидент.]

Его сердце остановилось.

[Проклятые, направляющиеся в базовый лагерь, прекратили движение.]

– Они прекратили движение? – Чи-Ву почувствовал надежду, прочитав сообщение. – Может ли это быть…

[Несколько проклятых в смятении. Они обнажают клыки, их тела увеличиваются в размерах. Некоторые из проклятых, направляющихся в базовый лагерь, подвергаются более быстрым мутациям.]

Чи-Ву покраснел, его губы задрожали. Вместо того чтобы помочь переломить тяжелую ситуацию, смерть только усугубила её.

– Из всего, что могло случиться. Что я наделал? – Чи-Ву охватили сожаление и чувство вины. Он тупо уставился на кубик, пошатнулся. Он потерял всю силу в ногах. Подняв кубик, он собирался бросить его снова, когда одно из его коленей ударилось о землю. Чи-Ву едва удержался от того, чтобы не упасть. Он беспомощно уставился на землю. Казалось, что вокруг него всё тонет.

– Ты хорошо держишься, – подошла Муа Джанья и тихо сказала. – Я бы оттащила тебя, если бы ты попытался остановить его.

Чи-Ву скривил лицо. Он продолжал думать, что этого не должно было случиться.

– Но вставай, сэр, – сказала Муа Джанья сердечным голосом. – Это его последний момент. Ты должен стать его свидетелем.

Чи-Ву вздрогнул. Он понял, что уже слишком поздно, когда поднял голову и посмотрел на Гигантского Кулака. Человек-ящерица уже стоял на коленях перед статуей на алтаре.

– …Поэтому молитесь, – сказала Шакира Хава, одетая в белый костюм шамана с розовыми рукавами и малиновой юбкой, подпоясанной поясом цвета индиго. – О, великий последний царь, живущий на Небесах, да святится имя твое… – произнесла она, положив священную ветвь на голову Гигантского Кулака и провела ею по его плечам. – Выпей это. – Она подняла белую чашу, стоявшую на алтаре, и осторожно поднесла её к нему. Внутри чаши лежали маленькие черные круглые пучки, которые, казалось, были сделаны из измельченной и свернутой травы.

– Спи, господин. Ты сможешь уйти спокойно, – произнесла Хава, и было ясно, что это яд. Гигантский Кулак без колебаний протянул руку к чаше. Когда Чи-Ву, по подсказке Муа Джаньи, поднял голову, Гигантский Кулак уже успел выпить один глоток. Эффект был мгновенным. Яд быстро распространился по его телу, поскольку он был в ослабленном состоянии. Гигантский Кулак наклонился, как только сел.

Бам.

Раздался сильный удар, и тишина в комнате нарушилась вздохами людей, затаивших дыхание. Полуденное солнце бросило на Гигантского Кулака ослепительный луч. Он смотрел на небо с полузакрытыми глазами. В его сознании всплывали образы. Он начал свою жизнь на мусорной свалке, но потом к нему протянулась рука. С того момента, как он схватил её, каждый последующий день казался волшебным. Это было весело. Конечно, бывали и плохие дни, и такие, которые было так трудно переносить, что он не мог не содрогаться и не желать смерти. Но даже эти дни были ценны для него в ретроспективе.

– Я ни о чем не жалею… – Когда эти воспоминания пронеслись в его сознании, Гигантский Кулак закрыл глаза. Он вспомнил свою первую встречу с Чхве Чи Хёном в самый низкий момент своей жизни. Его пурпурные губы изогнулись в улыбке, и вскоре он совсем перестал двигаться. Затем наступила тишина другого рода. Муа Джанья тихо вздохнула.

– Хорошо. Ты хорошо поработал, – сказала она спокойно, и её слова эхом отозвались в тишине. – Я скоро последую за тобой.

Чи-Ву уставился на Гигантского Кулака, но не смог удержаться от вопроса:

– Почему?

Муа Джанья посмотрела на Чи-Ву с удивлением, словно считала его очаровательным.

– Так и должно быть. Мы с Гигантским Кулаком были посланы сюда для схожих целей, – она пожала плечами и с ухмылкой закатила глаза. – Это единственная роль, которую я буду играть в этом мире.

– Но…

– Разве я не рассказывала тебе раньше, сэр, как создается герой? – сказала Муа Джанья пониженным голосом. Чи-Ву проглотил свой ответ и вспомнил её слова.

[Герой становится героем не только благодаря своему величию.]

[Знаешь ли ты, почему большинство героев остаются живыми, преодолевая всевозможные препятствия и трудности?]

[Это потому, что их дорогие семьи, товарищи, подчинённые, хозяева и даже незнакомые люди жертвовали собой ради них.]

[Почему, есть даже термин для статистов, который никто даже не помнит – случайный житель деревни А.]

[Кто скажет, что мы не станем такими же?]

[Особенно в таком мире.]

Так она сказала ему.

[Вы не можете заниматься моей работой, не признавая этого. Иначе это было бы несправедливо.]

Она уже давно приняла решение. Казалось, Чи-Ву ничего не мог сделать, чтобы переубедить её. Всё, что он мог сделать, это слабо покачать головой в знак несогласия.

– Почему? – спросила Муа Джанья. – Ты собираешься остановить меня?

Чи-Ву не мог даже открыть рот, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать.

– Вы знаете, господин, – Муа Джанья опустилась на одно колено и встала лицом к Чи-Ву. – Могу я обратиться с последней просьбой? – Встретив его взгляд, она тихо прошептала: – Даже если ты молодой мастер из престижной семьи, я старше тебя, и это может быть наша последняя встреча.

– …

– Позволь мне хоть раз поговорить с тобой как со старшей сестрой, – Муа Джанья приняла молчание Чи-Ву за согласие и сделала круг пальцами. – Эй, малыш. Тебе ещё сто лет рано останавливать меня. – Затем она улыбнулась и пробормотала: – Как старший брат, как младший брат. Вы двое так похожи.

Бам!

Муа Джанья ударила Чи-Ву пальцем по центру лба. Потом, одарив его весёлой улыбкой, она поднялась на ноги и, не оглядываясь, направилась к алтарю. В её поведении не было и следа сожаления. Вскоре она опустилась на колени перед алтарем и помолилась. После этого она приняла яд, который передала ей Шахназ Хава. Прошло несколько секунд, а Муа Джанья всё ещё молилась, стоя на коленях. Прошло несколько минут, но она не дрогнула. Только спустя некоторое время все поняли, что она умерла в какой-то момент, и никто не знал об этом.

Хава положила священную ветвь на голову Муа Джаньи, и её голова поникла. Даже после смерти она проявила невероятную душевную стойкость. Так два героя принесли себя в жертву. После смерти Муа Джанья воздух стал тяжёлым. Её жертва поразила не так, как жертва Гигантского Кулака. Её навыки были не только сравнимы с его, но она была совершенно здорова и известна как герой.

Тем не менее, она принесла себя в жертву, и это имело сильные последствия. Вскоре после того, как стало известно о её смерти, вперед вышел ещё один человек.

– Йохан!? – закричала Эшнунна. – Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь? Почему?

Маленький мальчик подошёл к алтарю; это был Салем Йохан. Он остановился на полпути и повернулся к Эшнунне.

– Я очень много думал в течение нескольких дней, – сказал он низким голосом. – Сестра, я думал о том, что если бы не я, если бы меня не существовало… ты могла бы сделать другой выбор. Эшнунна всегда была исключительно умной и сильной. – Возможно, я сдерживала тебя всё это время…

Рот Эшнунны медленно расширился от шока.

В отличие от неё, Йохан широко улыбнулся.

– Я настоящий трус, и я больше не хочу им быть.

– Нет, не делай этого.

– Прости меня, сестра, и спасибо тебе.

– Нет, Йохан. Не делай этого! – Эшнунна собиралась подбежать к нему, но была остановлена свирепым взглядом Йохана.

– Сестра.

– Йохан, пожалуйста…!

– Нет, – сказал Йохан сильным голосом.

Эшнунна вздрогнула. Братья и сестры обменялись мимолётными взглядами, и Эшнунна смогла прочитать мысли брата.

'Ты собираешься повторить ту же ошибку снова?' Это был безмолвный вопрос Йохана, и Эшнунна поняла его.

Гигантский Кулак подготовил почву, Муа Джанья отправила сообщение новобранцам, а теперь пришло время послать сообщение туземцам. Третье задание могли выполнить только два человека. Поняв, что задумали два героя, Йохан с готовностью шагнул вперёд.

– Йохан, Йохан… – Эшнунна огляделась вокруг, несмотря на своё потрясение. Её взгляд зацепился за лидера пятого рекрута, от которого остались только голова и туловище. Затем её взгляд переместился на алтарь, где лежали мертвыми Гигантский Кулак и Муа Джанья.

Больше всего её взгляд остановился на Чи-Ву, который стоял на одном колене и был бледен как лист. Гигантский Кулак, Муа Джанья и Чи-Ву казались близкими товарищами, которые давно знали друг друга. Даже тогда Чи-Ву выстоял; он стиснул зубы и терпел, пока они приносили себя в жертву, хотя было очевидно, что он хотел остановить их. Эшнунна почувствовала, как вся энергия покинула её тело.

Чи-Ву чувствовал то же самое. Он рассказал Йохану все это не с целью заставить его пожертвовать собой, а чтобы тот понял точку зрения Эшнунны и помог ей.

– Я знаю, что ты не это имел в виду, – криво улыбнулся Йохан, почувствовав взгляд Чи-Ву. – Но… у нас больше нет на это времени. Этот Мир не ждал, пока я повзрослею. – Он говорил это как практичное решение, но Чи-Ву понимал, что это не тот выбор, который должен был бы сделать ребенок. – Поэтому я пытаюсь сделать все, что могу, прямо сейчас.

– …До… – Йохан немного замедлил речь и снова открыл рот. – Закуски были вкусными. – Он улыбнулся, как ребенок, и поспешно отвернулся, как если бы боялся, что его решимость ослабнет, если он задержится. Через мгновение он оказался на коленях у алтаря. Затем он помолился и принял яд.

Эшнунна тяжело дышала, не отрывая глаз от Йохана. Совсем немного времени прошло, и его тело упало. Эшнунна не выдержала и разрыдалась. Она рухнула на землю, зарыдав, и выставила свое горе на всеобщее обозрение. Ее печаль была такой сильной, что у каждого, кто наблюдал за ней, сердце разрывалось от сочувствия.

Зрители поглотила странная атмосфера, и лидер пятых новобранцев погрузился в глубокие размышления. Потеряв оба глаза, он все еще мог слышать, и ощущал тяжесть происходящего вокруг. Начался ритуал, который они так и не смогли провести. Пока пятые новобранцы не сумели организовать ритуал, седьмые новобранцы успешно привели все в движение.

– Почему? – мысленно спрашивал он. Они были так близки к успеху. На самом деле успех был так близок, но в конце концов пятые новобранцы потерпели неудачу. В чем была разница между пятыми и седьмыми? Единственное, что он мог думать – это то, что Гигантский Кулак создал сцену, а Муа Джанья поддерживала его.

Для того чтобы создать сцену, должен быть фундамент, и этот фундамент был построен членом седьмой группы новобранцев. Следуя своим мыслям, лидер пятых новобранцев понял, что именно это сыграло решающую роль.

– …Это оно?

Решающее значение имела надежда. Седьмой новобранец нашел среди трясины маленький кусочек надежды и показал его всем. Пятый рекрут не смог сделать этого, а шестые даже не пытались. Это и привело к разным результатам.

– Вот почему… – Теперь, размышляя, он понял, что все было просто. Поэтому смириться с неудачей было еще труднее. Он понял, что ему оставалось только одно: сцена была подготовлена, план приведен в действие, и теперь нужно было сделать все, чтобы все прошло гладко. Приняв решение, мужчина попросил стоящую рядом женщину: – Пожалуйста, помоги мне подняться.

– Ты просишь меня? – удивленно спросила она.

– В таком состоянии я бесполезен в сражениях. Это меньшее, что я могу сделать.

Женщина из пятого отряда новобранцев колебалась, стоит ли подчиняться его просьбе. Однако лидер настаивал, и она уступила, подняла его на руки и хромая подошла к алтарю.

– Мне будет трудно молиться.

– Это неважно, – тихо ответила Хава, молясь и передавая ему яд. Мужчина, не издав ни звука, упал на землю.

– Его больше нет…? – спросила женщина.

Его жертва была спокойной и молчаливой.

– Его больше нет, – сказала женщина-герой, поднимая взгляд и встречаясь с холодным взглядом Хавы. В ее состоянии было много боли: хотя она и была в лучшем положении, чем лидер, одна рука была потеряна, а одна нога парализована.

– Хах, – произнесла она с легкой улыбкой, понимая, почему лидер попросил ее отвести его к алтарю. Он хотел, чтобы она стала такой же жертвой, как и он. Женщина-герой глубоко вздохнула и, оглядевшись, добавила: – Похоже, другого пути нет. Я сделаю это, пока еще могу. Она опустилась на колени перед статуей, перед ней промелькнули образы тех, кто принес себя в жертву до нее: Гигантский Кулак, Муа Джанья, Салем Йохан и Зигрес Райнхард, который вел пятых новобранцев…

Трепещущими руками она приняла яд и быстро проглотила его, выдохнув с облегчением. – Пожалуйста, позаботьтесь об остальных.

Зная, что смерть неминуема, она решила уйти с достоинством. – Пожалуйста, выживите, – прошептала она. Хотела уйти, как Муа Джанья, не колеблясь. – Спасите этот мир… Либер… ух!

Но слеза скатилась по ее щеке. Яд медленно распространялся по телу. – Ах… – Тело отказывалось подчиняться ее решению. – Нет… Страх, который она пыталась игнорировать, вернулся. – Я не хочу умирать… – Она пожалела о своем решении и попыталась повернуть время вспять. – Я хочу жить!

В своих самых смелых мечтах она не могла представить, что последний момент ее жизни как героя будет таким. Она думала, что спасет множество миров, получит признание и уважение, встретит свою любовь, создаст семью, проведет старость среди близких и мирно уйдет. Но теперь она осознавала, что все эти мечты не сбудутся.

Она начала плакать. – Но… я хочу жить… я не хочу умирать… – Ее крики полны отчаяния. – Мне… нужно… жить…

Туземцы, потрясенные искренними эмоциями героя, смотрели на женщину с сочувствием, вместо того чтобы чувствовать тревогу.

[Мы – герои.]

Последние слова Гигантского Кулака, наконец, проникли в их сердца. Ее умоляющие крики слились с рыданиями Эшнунны, пока ее голос не затих и она не исчезла из их мира. Еще два героя пожертвовали собой. Чи-Ву, наблюдавший за происходящим, осознал, как самонадеянно и глупо он поступал. Он обещал Эшнунне, что спасет ее, что будет счастливый конец без потерь. Но вот результат его решений.

Эшнунна сказала: – Я тоже, я тоже…

– Нет, ты не должен, – ответила Хава.

– Почему…?

– Потому что ты уже спасен. Должна быть причина, почему ты был спасен. Если хочешь сбежать, сделай это после выполнения долга.

Эшнунна подошла к алтарю, готовая принести себя в жертву, но Хава холодно отвергла ее. Чи-Ву опустил голову, не решаясь смотреть на Эшнунну. За время пребывания на Либере он отказался от мечты о захватывающих приключениях и привилегиях, которые могли бы сделать его непобедимым. Он думал, что все идет к лучшему.

Но реальность Либера обрушилась на всех. Чи-Ву почувствовал, как его душит беспомощность, мучившая его еще в детстве.

'Как… ужасен этот проклятый мир, который…' Он хотел что-то изменить, но не мог. В отчаянии он глубоко вжал пальцы в грязь и почувствовал приближающегося человека.

Глава 52

Чи-Ву чувствовал, как темная тень окутала его сзади.

– Гм… сэр герой, – произнес знакомый голос. Чи-Ву поднял голову и ощутил облегчение, увидев перед собой мужчину средних лет – того самого, кто раньше угрожал ему мечом и следовал на ранчо.

– Неужели… – осторожно спросил мужчина, – неужели нет другого выхода?

Чи-Ву закрыл глаза. Он ожидал этого. Знал, что кто-то подойдет, но надежда была разрушена.

"Вот почему…" Это было несправедливо, что он должен чувствовать вину и давление из-за ожиданий людей, которые ему неподконтрольны. Вдруг в его памяти всплыли слова Гигантского Кулака:

[Ты вернулся героем.]

[Значит, ты должен быть героем, сэр.]

Чи-Ву вздохнул.

– Да… – прошептал он, низко опустив голову. Чем больше надежды, тем больнее разочарование. Человек, чья надежда рушится, обычно впадает в отчаяние, отказывается от всего и бушует. Чи-Ву знал это из собственного опыта – бесконечный цикл надежд и разочарований.

– Не знаю, как насчет сломанных, но… мутировавшие проклятые – это нечто… – произнес Чи-Ву, не в силах смотреть на деревенского жителя, который был на грани отчаяния. Он зажмурил глаза и с сожалением добавил: – Мне жаль.

Тишина между ними была тяжела, словно воздух стал плотным.

– Я понимаю, – спокойно сказал мужчина, не выражая ни разочарования, ни гнева. – Если ты так говоришь, сэр, значит, других вариантов нет… Но… – Он схватил Чи-Ву за плечи, крепко сжал их. – Посмотри на себя! – продолжил мужчина, поднимая Чи-Ву на ноги. – Как долго ты собираешься сидеть на коленях? Ты герой, молодой человек. Не выгляди так жалко.

Реакция мужчины удивила Чи-Ву. Мужчина не отчаялся, не рассердился, а спокойно принял все.

– Ты герой, который спас нас от того, чтобы нас превратили в скот. Встань прямо, расправь грудь. Стой гордо и уверенно.

Чи-Ву моргнул, не понимая, что происходит. Когда мужчина увидел его растерянность, он продолжил:

– Несколько дней назад, после того как мы поехали на ранчо, мне приснился сон. – Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, как будто он возвращался в тот момент. – Мне приснилось, что я пришел в соседнюю деревню, держась за руки с женой и дочерью. Это был сладкий сон, такой, какого я давно не видел. Но, сэр, этот сон был настолько сладким, что я не мог забыть его. И это заставило меня захотеть воплотить свою мечту в реальность.

Эти слова были настолько искренними, что мужчина не мог не почувствовать прилив веры и надежды. Он был животным, которое доживало день за днем, но Чи-Ву изменил его жизнь. Он перестал быть скептиком и стал убежденным сторонником Чи-Ву, провозглашая его достижения на каждом шагу.

Он вспомнил все, что сделал Чи-Ву: как тот не забрал его меч, как настоял, чтобы он остался, даже когда Эшнунна приказала уйти, и как Чи-Ву все это время вел себя с достоинством, несмотря на их уловки. Это многое значило для него. Он думал, что Чи-Ву скрывает какие-то хитрости, но на самом деле все было гораздо проще – он хотел, чтобы Эшнунна поверила в него и дала шанс.

Теперь он был готов помочь Чи-Ву. Он верил в него. Внутри мужчины зародилась благодарность, и он хотел сделать что-то для героя, который изменил его жизнь.

– Даже если мы окажемся здесь… – мужчина замолчал, его голос дрогнул от сожаления. – Конечно, я жалею, что мне нужно уходить, когда только начал верить в будущее… Но я верю в тебя, несмотря на все. Мой отец всегда говорил мне, что будущее открывается только для тех, кто смело мечтает.

Мужчина средних лет не смог бы осмелиться мечтать, если бы не Чи-Ву.

– Я понял смысл его слов только после встречи с тобой, – сказал он, и передал мечту, которую не смог осуществить, тому, в кого стал верить.

Его вера в Чи-Ву была глубже, чем просто признание героизма, увиденного на ранчо. Даже сейчас, когда Чи-Ву молчал, с бледным лицом и потрескавшимися губами, его присутствие вселяло уверенность. Чи-Ву не переставал волноваться из-за погибших, и его искренние слова "Мне жаль…" были теми самыми словами, которые успокоили мужчину. Чи-Ву доказал, что не просто герой, а человек с добрым сердцем, и мужчина верил, что этот человек откроет для всех будущее, о котором все мечтают.

– У меня есть дочь на центральной базе, – продолжил мужчина, его глаза покраснели, когда он смотрел вдаль. – Как только она родилась, я понял, что отдам за нее жизнь.

Он провел ладонями по глазам и глубоко вздохнул.

– Спасибо, что позволили мне умереть так, чтобы я мог гордиться своей смертью как родитель. Большое спасибо.

Его меч упал к ногам Чи-Ву. Мужчина пошел к алтарю, за ним следовала женщина средних лет. Она взглянула на Чи-Ву и уронила сумку с последним свертком с едой, который она хранила. Это был последний подарок, который она бережно хранила. Затем она пошла за своим мужем.

Супруги встали на колени, помолились и одновременно приняли яд, упав в обморок. Чи-Ву молча наблюдал за этим. Он стоял неподвижно, пока продолжались жертвоприношения. Он хотел что-то сказать, кричать, но слова застряли в горле.

Семь человек пожертвовали собой. Гигантский Кулак, Муа Джанья, Салем Йохан, Зигрес Рейнхардт, лидер пятого отряда новобранцев и его товарищи. Когда к ним присоединилась пара средних лет, ритуал официально начался.

– Лагерь Шахназ выполнит обещание, данное пятому рекруту, – сказала Шакира, обратившись к остальным. Все в лагере Шахназ поднялись. Большое количество людей, включая Провидца, подошли к алтарю.

– Пожалуйста, позаботьтесь о Хаве. Она умный ребенок, она будет полезна, – быстро сказала Шакира, проходя мимо Чи-Ву.

Равия остановилась рядом с Чи-Ву и сказала:

– Это хорошая возможность. Вместо того чтобы стать известной как предательница Шахназ, я могу стать праведником. – Она сняла перчатки и подмигнула. – Честно говоря, я устала от вечных скитаний.

Изменения начали происходить – они уже начали. Туземец, молча наблюдавший, встал. Начало всегда было самым трудным, но как только процесс начинался, все становилось на свои места. К одному человеку присоединился второй, затем их число увеличивалось в геометрической прогрессии. Вскоре десятки людей добровольно принесли себя в жертву, оставляя оружие и ценности перед Чи-Ву, и шли к алтарю.

Герои, оставшиеся в оцепенении, стояли молча. Члены пятого, шестого и седьмого отрядов обменялись взглядами, опустили головы и глубоко вздохнули. Они начали подходить к алтарю, прихрамывая или поддерживаемые другими. Большинство из них были героями с тяжелыми ранениями, которые сделали бы их бесполезными на поле боя. И чем больше героев выходило вперед, тем больше местных жителей, которые еще колебались, также шагали к алтарю.

Все, кто подходил к алтарю, жертвовали собой, веря в тех, кто остался позади. Вскоре из тела жертв вырос курган. Куча мертвых росла, и люди обсуждали, как их переместить, но очередь не прекращалась. Те, кто остался, не отводили взгляда, забывая дышать. Это было не просто зрелище, это было что-то большее – они пытались запечатлеть этот момент в своих сердцах. Когда жертвоприношения подошли к концу, раздался хор пронзительных криков. Звук был не человеческим, похожим на вой зверей.

Туземцы и герои, вновь осознав всю реальность происходящего, почувствовали напряжение. Но, в отличие от предыдущих моментов, никто не устроил переполоха. Все, как один, продолжали следить за алтарем, с сосредоточенным взглядом. Наконец наступил момент, которого они так долго ждали.

Шахназ Хава, шаманка, проводившая ритуал, открыла глаза. В её теле появилось что-то необычное. Сколько бы она не молилась и не плакала раньше, статуя всегда оставалась безответной. Но сейчас, сразу после того как последний туземец принес свою жертву, она ощутила нечто бурлящее внутри.

– Статуя…! – крикнул кто-то в толпе.

Изношенная каменная статуя засияла. Яркий ореол начал излучать свет, а вокруг неё закружилась сверкающая пыль. Шахназ взмахнула ветвью священного дерева и воскликнула:

– Мы умоляем тебя спасти нас от зла!

Слова её прозвучали громко, эхом отдаваясь в небе:

– Поскольку вечная слава Шахназ – с последним царем…

Затем она опустила ветку и быстро запела:

– Шахназ, Маджад Ла Нихайят Лах.

В этот момент вокруг каменной статуи образовался светящийся круг, словно она отвечала на молитву. Свет быстро расширялся, охватывая всю площадь, а затем сужался, вновь сосредоточившийся вокруг статуи.

Кольцо света продолжало расширяться и сжиматься, пока не раздался звериный рык, но никто не смог его услышать. Это был звук, который окружал статую, создавая вокруг неё мистическое пространство, настолько мощное, что заглушало всё остальное.

Ру Амух посмотрел на свои руки и произнёс:

– Это чувство…

Не только он, но и все герои ощутили перемены. Они знали это чувство – ощущение, которое они испытывали много раз с тех пор, как прибыли в Либер. Это был тот самый момент, который они искали, тот, что был сродни ветру, внезапно налетевшему с неба. Это был не просто ветер, а могучий поток, стремящийся, как ураган. Мертвецы, проявившие свою искреннюю веру, ждали этого ответа, и бог спустился в Либер.

Кольцо света продолжало расширяться и сжиматься, сколько раз жертвы приносились, пока, наконец, оно не взорвалось.

Вспышка!

Свииииш!

Ослепительный свет озарил всё вокруг. Казалось, что его части рассеялись от статуи, но они снова собрались, образуя точки, которые соединились линиями. Линии расширялись, образуя фигуру. Это была фигура из далёкого прошлого, о которой уже не рассказывали в легендах. Фигура, когда-то пронёсшаяся по Либеру, объединившая весь континент.

Восстановленная Богиня Шахназ, королева завоеваний и первый человек, ставший богом после таких великих свершений, воскресла.

Глава 53

Туземцы и герои, лишенные всякой надежды, уже смирились с тем, что все потеряно. Но Гигантский Кулак первым зажег факел. За ним последовали Муа Джанья и Салем Йохан, и вскоре огонь, зажженный ими, разгорелся в пламя. Один за другим герои и туземцы приносили себя в жертву, веря в светлое будущее, которого они так жаждали. И вот, в момент полного отчаяния, появился свет, и в его лучах предстала фигура.

"Богиня Шахназ…" – прошептала Хава, опускаясь на колени перед алтарем. Все замерли, глядя на ослепительное сияние. Позади источника света едва угадывался слабый ореол, затрудняющий видимость, но все знали, что там она. Шахназ была известна как королева завоеваний. Война всегда была её спутницей, и ей удалось объединить Либер. Став императрицей, она правила континентом, и после своей смерти её начали почитать как богиню. Возможно, именно потому её образы часто украшали символы войны.

На её светло-индеговых волосах был циркуль с золотыми перьями, а в руках она держала сверкающее копьё и щит с выгравированными крыльями. Её броня, сделанная из металлических колец и железной проволоки, плотно облегала тело, а юбка, как у валькирии, спускалась до щиколоток. Богиня Шахназ, наконец, спустилась в Средний мир.

Шахназ внимательно осмотрела собравшихся людей. Затем её взгляд упал на груду мертвых тел возле алтаря, и она вздохнула, словно осознавая, что произошло до её прихода. Её выражение лица стало более спокойным. Вдруг она заметила молодого человека, стоящего в тени, и её глаза расширились от удивления. Она почувствовала, что это не просто человек. Как богиня, ставшая божеством, она чувствовала, что Чи-Ву был чем-то иным. Это было невозможно объяснить словами, но одно было ясно – он не был человеком.

Когда существо становилось богом, оно обретало способность понимать сущность других существ. Внутреннее ядро людей состоит в основном из их души, а душа имеет определённый цвет. Однако у Чи-Ву это было иначе. Его ядро было наполнено ослепительным светом, что крайне редко встречается у людей. Такие состояния обычно достигаются святыми, посвятившими десятилетия аскетической жизни, но Чи-Ву был молод и не имел такого опыта. Оставались только два варианта: он был рожден с такой судьбой или кто-то наделил его ею.

– Ты… – начала Шахназ, уже собираясь произнести что-то, как вдруг услышала голос в своей голове.

– Тсс, – прошептал кто-то.

Она вздрогнула, почувствовав скрытое присутствие, которое она не заметила за спиной Чи-Ву. Быстро склонив голову, она ощутила странное чувство. В это же время раздался взрыв аплодисментов, и толпа начала осознавать, что богиня проявляет уважение к ним. Это удивило даже героев.

– Богиня Эйрис…? – спросил Ру Амух, его голос затрепетал. В его глазах читалась потрясенность. Он не мог поверить своим ушам. Богиня Шахназ была практически идентична Эйрис, богине ветра, которой он служил в своём мире. Не только её внешность, но и аура ветра, кружащая вокруг неё, казалась знакомой.

– Что привело тебя сюда, богиня Эйрис? – спросил он, не скрывая волнения.

Зелит ответил, стараясь объяснить:

– Это случается редко, но не исключено, что боги из разных миров могут встретиться. Иногда они могут отправиться в другие миры, чтобы усилить свое влияние, или ответить на призыв другого бога. Взять, например, греческую богиню Афину. Она может быть на другой планете под другим именем.

Существо, ставшее богом, способно коснуться многих миров, и Шахназ сама это осознала. Ранее она думала, что жизнь существует только в Либере, но, став богом, открыла для себя целую вселенную.

Зелит объяснил, что существует несколько причин, по которым боги могут перемещаться между мирами. Они могут отправляться на другие планеты, чтобы усилить свое влияние, откликаться на призыв другого бога или просто искать развлечения. Примером может служить Земля, где греческая богиня Афина могла бы существовать на другой планете либо под тем же именем, либо под другим. Зелит, будучи ветераном, спасавшим несколько миров, не был удивлен такими явлениями. Однако Ру Амух, как новичок среди героев, был в этих вопросах не осведомлен, и Чи-Ву тоже.

– Так вот, – пробормотал Ру Амух, вспоминая, что говорил Чи-Ву ранее, – меня привел сюда зов бога. Аэрис – бог, которому мы служим на моей родной планете. Но затем я получил новый божественный приказ. Он велел мне помочь. Он велел мне отправиться в Либер.

Ру Амух понял, что имя его божества, Эйерис, на самом деле было Шахназ, и что она родом из Либера. Это потрясло его.

– Теперь понимаю, – сказал Ру Амух, – это объясняет многое.

– Это естественно, что ты не знал, – сказал Зелит. – Все это произошло задолго до нашего рождения. Но сейчас нам нужно быстро принять решение.

– Назначьте одного человека, – тихо сказала Шахназ.

Ее слова заставили всех сосредоточиться.

– Богиня Шахназ! – вскричал один из героев. – Я! Выберите меня! Он подбежал к алтарю, стуча себя в грудь. Остальные герои из пятого, седьмого и даже его товарищи из шестого набора смотрели на него в недоумении, но Шахназ не удостоила его ответа. Ее взгляд выражал только презрение.

Презрение Шахназ заставило героя замолчать, но он быстро пришел в себя и, уверенно продолжив, сказал:

– Не переживайте, богиня! Я…

Он продолжал говорить, но Шахназ лишь фыркнула, игнорируя его слова. Хотя герой был не без таланта, Шахназ просто не переносила его. Его темное сердце, полное цинизма, лишь усиливало ее неприязнь. Даже если бы герой соответствовал ее стандартам в плане умений и характера, она все равно не была бы им довольна. В конце концов, ее внимание уже было направлено на Чи-Ву. Несмотря на то, что она была богиней и не поддавалась земным эмоциям, она ощущала нечто близкое к жадности, когда смотрела на него. Мысль о том, что ей предстоит сформировать внутри него гигантскую массу ослепительного света, приносила ей наслаждение. Она была уверена, что благодаря ему сможет оставить след, который будет повторяться по всей вселенной. Поэтому она проигнорировала героя, несмотря на его настойчивость, и направила взгляд к Чи-Ву.

Однако возникла проблема.

'Хм…' Существо, стоявшее за Чи-Ву, не могло допустить такого развития событий. 'Богиня завоевания…' Как Шахназ проигнорировала героя, который так страстно взывал к ней, так же поступила и сущность. 'Как низкопробно'.

'Ей не хватает достоинства. Мне тоже не нравится ее происхождение; неудивительно, что она такая грубая и варварская'.

– ?

'Тебе нечего здесь брать. Отойди'.

Существо легко оттолкнуло Шахназ. Она не могла в это поверить. Многие боги когда-то были людьми, но сущность осуждала ее за ее происхождение? Это заставило Шахназ задуматься: "Была ли она свахой, а не богом-хранителем?" Казалось, что сущность ищет божество, достойное того, чтобы Чи-Ву посвятил ему тысячу лет. Конечно, Шахназ держала эти мысли при себе.

Тем временем Чи-Ву тоже догадался о намерениях Шахназ, но он не хотел быть выбранным. Если бы он умел сражаться в рукопашную, как другие герои, он бы принял ее предложение. Однако Чи-Ву никогда не использовал оружие, и если бы он принял предложение Шахназ прямо сейчас, скорее всего, его врожденная духовная сила улучшилась бы, но это не помогло бы в их нынешней ситуации. Если бы ему противостоял дух, а его навыки были бы усилены должным образом, он мог бы сразиться с полубогом. Но он еще не был готов сражаться с физическим существом. Таким образом, он не был подходящим кандидатом и не хотел быть выбранным.

Многие мечты и надежды были принесены в жертву, чтобы призвать это божество, поэтому Чи-Ву отбросил свои эгоистичные желания и пожелал, чтобы его использовали для достижения общих целей. Чи-Ву присел и вытащил что-то из груды вещей у своих ног. Это был меч, который оставил мужчина средних лет, прося его хорошо использовать его вместо себя. Чи-Ву крепко сжал ржавую рукоять и поднял голову.

– Господин Ру Амух, – сказал Чи-Ву.

– Да? – ответил Ру Амух, оглядываясь на него.

– Ты сказал, что хорошо владеешь мечом, верно? – Чи-Ву посмотрел на него с сосредоточенным выражением. – Я видел, как ты сражаешься. Ты действительно хорош.

Ру Амух расширил глаза, не ожидая такого от Чи-Ву. Чи-Ву подошел ближе, держа меч в руке, и подтолкнул его в сторону Ру Амуха.

– Э… Пардон? – Ру Амух казался растерянным.

Чи-Ву перевел взгляд с меча на Шахназ, затем снова указал на Ру Амуха.

– Ты на меня показываешь? – спросил Ру Амух, растерянно оглядываясь.

Не только Ру Амух, но и остальные вокруг выглядели озадаченными. Чи-Ву все продолжал смотреть на Ру Амуха, и его поступок поставил всех в тупик. Каждый мечтал быть избранным, несмотря на то, что шанс был всего у одного. Но все надеялись, что это будет он – Чи-Ву, так как его безоговорочно признали бы героем. Однако Чи-Ву неожиданно передал эту возможность Ру Амуху.

– Поторопись, – сказал Чи-Ву, взмахнув рукой с мечом и приглашающе поманив Ру Амуха.

Ру Амух прикусил губу. Его взгляд выражал противоречие. Он был героем, который был готов брать на себя ответственность, но также и тем, кто привык действовать самостоятельно. Как он сказал Рафаэлю, он шел по пути короля, и потому не привык, чтобы кто-то другой решал его судьбу. Он не сразу решился принять предложение Чи-Ву, хотя знал, что этот ритуал стал возможен только благодаря усилиям Чи-Ву.

– Это даже лучше, ведь ты уже знаком с этим богом, – продолжил Чи-Ву, его голос был немного хриплым. – А ты не хочешь?

Чи-Ву был уверен, что если Ру Амух откажется, то он сразу обратится к другим героям. Ру Амух вздохнул и немного смутился.

– Не то чтобы я… не хочу, но… – Ру Амух не знал, что именно его смущает. Он чувствовал, как его лицо краснеет от смущения.

– Все в порядке, – сказал Чи-Ву, с силой передавая меч в руки Ру Амуха. – Мы разберемся потом.

Чи-Ву бросил взгляд на стены. Он слышал шум с той стороны. Проклятые были уже рядом, и было ясно, что вскоре они ворвутся внутрь.

– Я оставляю это на твою волю, – добавил Чи-Ву, его слова были решительными, и это звучало убедительно. Ру Амух не мог больше колебаться, несмотря на внутреннее напряжение. Все вокруг подталкивали его принять решение. Герои и местные жители стали наперебой просить его торопиться.

Ру Амух повернулся и, не медля, встал на колени перед Шахназ, склонив голову.

Шахназ не выразила недовольства. Хотя ей было жаль, что это не Чи-Ву, она не могла сделать его сосудом, а он сам отверг её. Если бы Чи-Ву не был таким неподходящим для этого, то Ру Амух, с его талантом, был бы вторым лучшим вариантом.

– Богиня Эйрис… нет, Богиня Шахназ, – произнес Ру Амух, осознав свои слова.

– Не важно, как ты ко мне обращаешься, – ее голос проник в его сознание, словно свежий порыв ветра. Ру Амух узнал этот голос, который вызывал ощущение спокойствия и ясности. Он понял, что просто общение с богом способно успокоить его беспокойный разум.

– Я слышала тебя.

Ру Амух замолчал, ошеломленный её словами.

– Я услышала твои опасения насчет твоей роли здесь.

Он вспомнил, как делился своими мыслями с Чи-Ву.

[Я подумал, что для приказа Эйериса должна быть причина].

[Подобно тому, как я спас свой мир, я думал, что мне будет отведена определенная роль или миссия. Но…]

[Но почему?]

[Почему бог, в которого я верю, привел меня в это место?]

Эти вопросы беспокоили Ру Амуха с тех пор, как он впервые встретил Чи-Ву.

– Твои вопросы нашли ответы? – спросила Шахназ, глядя на него.

– Нет, – покачал головой Ру Амух. Он всё еще не понимал, зачем он здесь. – Я не знаю. – Его голос звучал растерянно. Вместо того чтобы получить ответ, он почувствовал только больше сомнений и беспокойства.

– Подумай хорошенько, – продолжила Шахназ. – О всем, что ты пережил с момента прибытия.

Ру Амух едва не погиб, как только оказался в Либере. После этого ему пришлось пройти через множество опасных ситуаций, но самым сложным для него было чувство полной беспомощности. Однако теперь, наконец, многое изменилось.

– Из-за кого? – спросила Шахназ, как бы подтолкнув его к ответу.

И Ру Амух понял, что его спасал один человек. Это именно тот человек, благодаря которому он смог принять участие в спасении мира и теперь, возможно, он должен вернуться к силе благодаря ему. Всё, что происходило с ним с тех пор, как он пришел в Либер, было связано с этим человеком. Но это только усиливало его любопытство относительно его настоящей роли.

– …Богиня, у меня нет ответа, – признался Ру Амух, по-прежнему не уверенный. – Но я хочу узнать больше.

Шахназ кивнула, принимая его ответ.

– Это достаточно, – сказала она, – Дитя Ру, подними голову.

– Ру Амух, ты мой избранный мальчик и мое обещанное дитя, – произнесла она, кладя свою белоснежную руку на его голову.

– Хотя этот мир разрушен, ты снова…?

Бам!

С мощным ударом каменная стена рухнула, и проклятые прорвались через образовавшиеся брешь. Они наконец-то пришли. Туземцы начали кричать, а те, кто стоял рядом с каменными стенами, бросились врассыпную.

– Всем отойти! – крикнул Аллен Леонард, пробегая мимо туземцев. Обычные проклятые были явно слабее героев, и Аллен с несколькими союзниками легко отогнал их.

Но вскоре появились мутанты. Разница между ними и обычными проклятыми была очевидна. Эти существа были в два раза больше по размеру и покрыты выпуклыми мышцами. Их зеленые вены несли в себе не кровь, а, казалось, яд.

Туд!

Один из мутантов подпрыгнул и взлетел в воздух, поднимясь на десятки метров.

– Это ничто! – вскрикнул Аллен Леонард, едва удержавшись на ногах. Он понял, что описание Гигантского Кулака о силе мутантов было не преувеличением.

Бам!

Аллен врезался в каменную стену на противоположной стороне. Он с трудом вдохнул и почувствовал, как его желудок разрывает боль. Он попытался не потерять сознание, глядя на ужасную картину. Мутант, столкнувший его в стену, был не один, а за ним стояло еще несколько десятков подобных существ.

– Для меня всё кончено… – подумал Аллен. Он знал, что если они не смогут справиться с этим, все погибнут до полудня.

– Быстрее! – он с болью в глазах взглянул на алтарь.

Когда он услышал, как Ру Амух и Ру Хиана говорили о своих обещаниях, он подумал: "Клан Ру действительно расчетлив". В какой-то мере он не ошибался.

Ру Амух, с момента получения меча от Чи-Ву, был одержим этой мыслью и больше не чувствовал противоречий.

– Ты поклянешься? – спросила Шахназ.

Когда Ру Амух встретил Эйерис, он поклялся победить зло и восстановить справедливость мечом Эйериса. Этот обет был связан с его желанием защитить Ру Хиану. Но теперь ситуация изменилась. Ру Амух осознал, что спасти Либер в одиночку невозможно, и что сил у него недостаточно.

– Да, – ответил Ру Амух. Это было сверх его возможностей. Он понимал, что должен "оплатить" эту возможность. И поэтому он снова поклялся Шахназ. – Я клянусь.

Уууух!

Ветер закружился вокруг Ру Амуха, когда он встал, и яростно вращался вокруг его тела. Ветром было настолько тяжело дышать, что Ру Амух с трудом поднял меч. Звук металла пронзил тишину, и он провозгласил: "С именем Ру".

В тот момент в информации о Чи-Ву произошли изменения.

4. Разное

[7 способов стать великим и уважаемым родителем] не активирован. Откройте первую страницу.

[Проверка условий.]

[Книга разблокирована.]

4. Разное

[7 способов стать великим и уважаемым родителем] был активирован.

Глава 54

Когда Ру Амух поклялся Шахназ, обновилась информация о его пользователе. Сообщения начали появляться одно за другим, но они не говорили о полной восстановленной силе Ру Амуха. Теперь была установлена система восстановления, но этого было недостаточно.

Ру Амух глубоко вдохнул ветер, который проносился вокруг. Он сосредоточился, вдыхая и выдыхая, ощущая, как энергия циркулирует по его телу. Она была освежающей и чистой, как горный бриз. Несмотря на то, что энергии было немного, она постепенно очищала его тело, пока не поселилась в сердце. Информация снова обновилась, и появилось новое сообщение.

С того момента, как он прибыл в Либер, ничего не получалось, сколько бы он ни пытался. Но когда он заключил контракт с Шахназ, всё словно распуталось, и теперь даже небольшая порция энергии была более чем достаточна.

Ру Амух оглядел базу. Проклятые, как жуки, роились внутри, привлекая внимание мутировавших, которые не спешили и входили медленно. Он пробудил энергию в своем сердце, и ветер, который был сначала мягким и прохладным, теперь стал гораздо резче, превращаясь в вихрь острых лезвий. Вихрь сосредоточился вокруг него, пока он выстраивал свою позицию. С мощным взмахом меча, он направил вихрь в их сторону.

– Всем пригнуться! – скомандовал Ру Амух и одним резким движением поднял меч. Ужасающий шторм вырвался наружу, разрывая воздух. Герои, сражавшиеся с проклятыми, пригнулись, чувствуя, как мощный ветер прокачивает воздух вокруг них.

Взмах!

Резкий ветер прошел мимо, заставив кожу героев покрыться мурашками. Аллен Леонард поднял голову и замер, когда увидел, что проклятые стоят на месте, неподвижно, как статуи, с поднятыми руками. На их телах были видны свежие порезы, а верхняя часть туловища отделялась от нижней, оставаясь неподвижной. Так происходило с каждым, кто попадал под порыв ветра.

Проклятые падали, не успев подняться, но мутировавшие сдерживались, отступая на пару шагов. Они осмотрели свои тела, на которых были видны порезы, через которые вытекала зеленая слизь, напоминающая яд. Взгляд мутантов стал острым, и они перевели его на Ру Амуха.

Тонг!

Мутанты подпрыгнули, бросившись вперед, и сразу начали атаковать Ру Амуха голыми руками. Но тот с легкостью блокировал их удары, держась уверенно, несмотря на их яростные атаки.

Это было первое удивление мутировавших, которых сдерживал обычный меч Ру Амуха, не обладавший мистическими свойствами. Их удивление только усилилось, когда они поняли, что их атаковать обычным оружием – это не так уж и легко.

– Кург? – вырвалось у одного из мутировавших.

С трудом оттолкнув мутантов, Ру Амух почувствовал, как его руки начинают дрожать. Давление сжималось, и конденсированные воздушные потоки между его ладонями начали кружиться и закручиваться, грозя взорваться в любой момент. Его пальцы разжались, и давление в руках продолжало расти. Ветер вокруг увеличивался, и Ру Амух почувствовал сильное давление на себя. Он посмотрел в глаза одному из мутировавших, сжав меч еще крепче.

Опасность была очевидной. Мутант, чувствуя её, издал крик, и все остальные последовали за ним, бросившись вперед. Ру Амух издал резкий вопль и запустил в них шар сгущенного ветра.

Пшшшш!

Спиралевидный ветер вырвался, как пули, и прошел через головы мутировавших. Ру Амух поднял меч и одним движением поднял всех мутировавших в воздух, после чего снова взмахнул клинком, отправив их на землю.

Ру Амух был исключительным героем. Его титулы говорили о многом: "Дитя Ру", "Меч Эйриса", "Обещанный мальчик", "Самое ценное сокровище Эмертла". Однако те, кто знал его лучше всех, называли его просто "Гением".

Куааааааа!

Неожиданно мутанты продолжали двигаться, несмотря на отверстие в их лбу. Даже отрубленные головы не мешали им барахтаться и пытаться встать. Ру Амух наблюдал за их борьбой и снова взмахнул мечом, широко раскрыв глаза. Острые ветры разрезали их глаза, лишая их зрения. Мутанты стали слепыми и больше не представляли угрозы для Ру Амуха, отчаянно размахивая кулаками.

Иногда их удары случайно попадали в Ру Амуха, но ветер, защищавший его, быстро отбивал эти атаки. Тем временем Ру Амух продолжал ослаблять своих врагов. Он отрубал им руки, отрывал ноги и разрезал их на части, как мясник, разделывающий животное.

Местные жители и новобранцы молча наблюдали за этим. Ру Амух не излучал мощной ауры, не использовал сверхъестественные приемы. Он просто сражался, размахивал мечом и протыкал врагов самым простым способом. Именно это и ошеломляло их – как он, с такими примитивными действиями, так легко уничтожает своих противников.

Его товарищи-герои более всего могли понять, что происходило. Несмотря на то, что Ру Амух был героем и имел доступ к системе улучшений, он еще не успел развить свои способности. Он не использовал даже половины своей силы. Однако он управлялся с мечом в таком ограниченном пространстве, окруженном жестокими монстрами, с такой легкостью, что это поражало всех. Даже его репутация, заработанная после разминирования звездного скопления, не могла объяснить такой легкости и изящества в бою.

"Как красиво…" – пробормотал кто-то, пораженный зрелищем.

Ру Амух двигался свободно и плавно, как ветер, порой легкий, как дыхание ивы, порой жестокий и стремительный, как ураган. Все, что могли подумать, – его движения были результатом природного таланта. В это трудно было поверить, но его репутация не была преувеличением.

Герои, наблюдавшие за Ру Амухом, задавались вопросом: если бы они были выбраны для восстановления своих сил, смогли бы они справиться с врагами так, как это сделал Ру Амух? Ответ большинства был очевиден – нет. Возможно, они смогли бы выжить, но не без кровавых потерь. Все они признавали исключительные способности Ру Амуха и соглашались, что Чи-Ву сделал правильный выбор.

Туд!

Последний мутант упал на землю. Битва была завершена. Куски тел мутировавших были разбросаны вокруг. Ру Амух продолжал бороться с тяжёлым дыханием, но не оглядывался на окружающих. Только когда он успокоил дыхание, он поднял взгляд и с уважением посмотрел на одного человека, как бы молча спрашивая: «Как я справился? Сделал ли я то, что вы просили?»

Однако Чи-Ву не ответил. Он лишь взглянул на тела, валявшиеся вокруг, и спокойно закрыл глаза.

* * *

Они выжили. Перед ними стоял выбор: сражение с опасными врагами или побег в надежде выжить, и они выбрали первый путь. Выход живыми из этой битвы мог бы стать поводом для радости, но атмосфера в лагере оставалась тяжелой. После битвы герои и туземцы решили покинуть лагерь.

"Было бы идеально, если бы враги потеряли свою наступательную мощь после этой битвы, но, к сожалению, это маловероятно", – сказал Зелит. "Есть большая вероятность, что они нападут снова с более сильной армией. Возможно, с армией мутировавших. Мы должны покинуть это место как можно скорее, пока они не вернулись."

Остальные согласились. Нападение проклятых подтвердило слова лидера пятого отряда новобранцев. Если их враги не были полными дураками, они, несомненно, скоро пошлют более мощные силы. Героям было нужно найти убежище, место для базы, где они смогут разместить несколько сотен человек и где будет удобно для обороны. Это должно было стать центральной базой, откуда в будущем можно было бы принимать новых рекрутов.

Эвал Севару предложил столицу Салемского королевства. Стены были прочными, а в столице, вероятно, имелись запасы продовольствия. Также, возможно, там находилась сокровищница.

"Во всех королевствах есть сокровищница. Не думаю, что она наполнена только золотыми монетами. Будем в лучшем положении, если в ней окажутся полезные артефакты или оружие, например, магический меч".

Зелит посчитал, что идея Эвала имеет смысл. Он спросил Эшнунну, которая всё еще была подавлена смертью брата. Она подтвердила, что сокровищница существует, но она не знала, что с ней стало.

Теперь их место назначения было определено. Туземцы и новобранцы начали собирать свои вещи. Времени не было, и даже мертвых, принесших себя в жертву, оставили без должного внимания. Как сказал Зелит, они должны были уйти еще несколько дней назад. Когда они собрали самое необходимое и быстро отправились в путь, Ру Хиана обеспокоенно взглянула на Эшнунну. Эшнунна только что потеряла брата, которого очень любила, а теперь они уезжали, не дав ей времени прийти в себя. Ру Хиана не могла даже представить, что чувствует Эшнунна. Эшнунна пыталась сосредоточиться на руководстве туземцами и неуверенно шла вперед с бледным лицом, полным страха.

Ру Хиана некоторое время наблюдала за Эшнунной, а затем повернулась и посмотрела вперед. – Старший… – она всё больше переживала, когда увидела Чи-Ву, который выглядел так же, как и Эшнунна.

И вот, их путешествие началось. Выжившие новобранцы и туземцы отправились в поисках нового убежища. Столица оказалась ближе, чем они ожидали. На пятый день безостановочного марша они наконец увидели город с вершины горы. К счастью, засаду они не попали, но то, что ожидало их на месте, было настоящим разочарованием.

– Это… – Зелит потерял дар речи, глядя на город. Он был переполнен, улицы заполонили проклятые, их было не сосчитать. Сотни и тысячи – это уже не подходило для подсчета. По городу бродило бесчисленное множество проклятых.

– Мы должны сдаться, – сказал Аллен Леонард, потрясенный увиденным. Он покачал головой и добавил: – Смотрите, среди мутировавших особей много обычных, и они тоже в процессе мутации.

– Похоже, мы попали прямо на их домашнюю базу, – произнес кто-то с тревогой в голосе.

– Черт… Кто, черт возьми, мог это предсказать? – пробормотал Эвал Севару, виня себя за то, что предложил поехать в столицу.

– Я тебя не виню, – сказал Зелит. Он знал, что не мог ожидать лучшего, но втайне надеялся на более удачный исход. Он с усилием прошептал, извернув губы: – Это поражение, но что мы можем с этим сделать? Нам нужно учиться и разбираться с ситуацией здесь и сейчас.

Зелит оглянулся на усталых людей позади. Он задумался: «Сколько они еще смогут продержаться?» Еще два дня? Или, может быть, всего один? Они шли с надеждой, которую им подарил Чи-Ву, но даже эта надежда имеет пределы. Зелит знал, что надежда не вечна, и ее использование, как и силу воли, может истощиться.

Он стал искать Эшнунну взглядом, прикидывая в уме, что делать дальше. Спасение принцессы было верным решением, ведь никто не знал Салемское королевство так, как член королевской семьи. Однако ее состояние вызывало беспокойство. Ее лицо было бледным и усталым, и Зелит знал, что она доводит себя до предела.

Тем не менее, она не сдавалась. Она стиснула зубы и продолжала бороться, понимая, что если она уступит, туземцы сделают то же самое. Зелит глубоко уважал ее за это, за то, что она продолжала выполнять свои обязанности, несмотря на боль. Он хотел бы дать ей время на отдых, чтобы восстановить силы, но сейчас не было на это возможности. Пять дней ушли на то, чтобы добраться до столицы, и теперь им нужно было решить, куда идти дальше.

Немного времени… Разочарование будет преследовать их еще пару дней. Хотя неудача не поглотила их надежду, двигатель, который вел их вперед, в данный момент остановился.

Эшнунна продолжала выполнять свою роль, несмотря на то, что казалось, она вот-вот сгорит. Чи-Ву, с другой стороны…

Зелит взглянул на Чи-Ву, который стоял среди новобранцев, неподвижно. Вздохнув, он сказал: – Нам нужно выбрать новое место назначения. Есть ли у кого-то предложения?

Эшнунна посмотрела вниз усталыми глазами, собрала мысли и, наконец, открыла рот.

* * *

Шестая ночь, проведенная героями и туземцами в пути, была ужасной, как и все предыдущие. В главном лагере у них хотя бы были необходимые вещи, но здесь не было ничего. Они не могли даже соорудить кровати или поставить палатки, ведь им нужно было быть готовыми к побегу в любой момент. Стог сена оказался бы роскошью. Спящие прямо на земле, они мало чем отличались от стада нищих. Чи-Ву, отнесший свою сумку, нашел место, чтобы прилечь. Он поднял глаза на бескрайнее ночное небо, не освещенное ни одной звездой.

"Это чертов ад…" – пришла к нему мысль. С того момента, как они покинули основной лагерь, настроение Чи-Ву упало до нуля. Он не ожидал многого, лишь надеялся, что ситуация станет хоть немного лучше. Но можно ли с уверенностью сказать, что все изменилось к лучшему? Ответ был однозначно нет. Они покинули свое убежище, и многие люди погибли.

Чи-Ву все еще не мог справиться с чувством вины по поводу ритуала жертвоприношения. Больше всего его мучила вина за то, как развивалась ситуация.

[Пожалуйста, помогите мне выжить. И моему брату, и всем туземцам, которые зависят от меня. Пожалуйста, не говорите нам, чтобы мы стали жертвами. Ты сделаешь это?]

Кроме того, Чи-Ву чувствовал вину за то, что не смог сдержать обещание, данное Эшнунне. Иногда ему снились кошмары. Люди, ставшие жертвами, приходили к нему, душили за горло и говорили, что если бы не он, если бы не устроил засаду на ранчо и не прогнал сломленных, проклятые не напали бы на них. Чи-Ву был слишком подавлен, чтобы ответить. Он говорил, что не знал, что произойдет, что другого выхода не было, что он сделал все, что мог. Все, что было о нем написано в пользовательской информации, оказалось правдой.

[Менталитет

– он всегда находится в состоянии повышенной готовности. Временами он более чувствителен, чем необходимо. В экстремальных ситуациях или при сильном стрессе он может легко расколоться и сломаться.]

Неожиданные события следовали одно за другим, и Чи-Ву не выдержал. Вспомнил слова своего наставника.

[Если не знаешь, что делать, попробуй сделать несколько глубоких вдохов. Всегда будет что-то, что ты пропустил глазами.]

'Что я упустил?' Он понимал, что упустил многое. Как он мог предположить, что существуют более великие силы, управляющие проклятыми и сломленными? Это несправедливо, внезапно подумал он. У него почти не было времени подумать о том, что есть внешние силы, которые управляют всем этим, и даже если бы у него было достаточно времени, он не смог бы с ними ничего сделать.

'Что мне делать в этой ситуации, учитель?' Хотя Чи-Ву знал, что ответа не будет, он мысленно задал этот вопрос. Нет, он действительно услышал ответ, но это был голос Муа Джаньи.

[Либер не позволил бы нам задерживаться и оплакивать смерть нашего товарища.]

Что он ответил? Он сказал ей, как завидует тому, что она может так думать? Чи-Ву чувствовал, что это было естественно для него – погрузиться в такие мысли. Он впервые оказался в ситуации, где погибло столько людей. Только прирожденные убийцы или сверхлюди могли бы не поддаться эмоциям. Обычный человек, как он, скорее всего, утонет в этих чувствах.

Чи-Ву издал пустой смешок. Он чувствовал себя посмешищем. Чувствовал, как его задушили заживо, загнали в ловушку, из которой он не мог выбраться, как бы не старался. Нахожусь ли я на Земле или в Либере, все, к чему я прикасаюсь, превращается в руины. Эта мысль разожгла в нем огонь, и крик вырвался из его груди. Он попытался подавить его, но горло сжалось, и он не мог дышать. Он задыхался, зрение затуманилось, казалось, что его внутренности вот-вот взорвутся, если он не закричит.

Он не мог больше сдерживаться и готов был выплеснуть все в ярости. "Фу…"

"Мы решили пойти к границе," – прервал его тихий и монотонный голос, но с таким особенным звучанием.

Глава 55

В этот момент, когда Чи-Ву услышал голос, он увидел знакомую спину, которая была стройной, как ивовая ветка. Он узнал Эшнунну, когда она начала говорить о крепости за горами и рекой, назвав место Крепостью Небес.

Она стояла спиной к нему, её плечи были напряжены, как если бы она чувствовала холод. Эшнунна, которая лежала на земле рядом, выглядела крайне уставшей. Чи-Ву не сразу заметил её присутствие, его мысли были поглощены, и ему было странно, что она вдруг решила поделиться такими словами.

Когда Эшнунна заговорила, она начала рассказывать, что её отец всегда говорил, что если столице угрожает опасность, значит, страна уже в руинах. Он делал всё, чтобы укрепить границы, но ничего не помогло.

Чи-Ву не мог понять, почему она вдруг сказала ему это. Он перевёл взгляд на ночное небо и повернулся спиной к ней, пытаясь избежать лишнего общения. Атмосфера между ними стала тяжёлой, и наступило неловкое молчание.

Затем Эшнунна продолжила: «У меня много забот», – она произнесла эти слова с тяжёлым оттенком. Чи-Ву, всё ещё не понимая, что она имеет в виду, подумал, не беспокоится ли она о месте, куда они идут. Но когда Эшнунна добавила: «Я беспокоюсь о тебе», это заставило его замереть.

Он чувствовал, как её слова отозвались в его груди. Он не знал, как ответить, ведь не был уверен в себе. Он даже не знал, что он сам делает: «Ты можешь меня проклинать, обвинять в том, что я лгу», – он ответил, хотя всё, что он хотел, это утешить её и извиниться. Но не смог. Он не почувствовал права говорить такие слова.

«Я…» – запнулась Эшнунна, пытаясь найти слова, но не могла сразу сказать, что чувствует. Когда-то она хотела накричать на Чи-Ву, обвиняя его в том, что он не сдержал обещания, но теперь всё изменилось. Эшнунна понимала, что он сделал всё возможное и даже больше, чтобы спасти всех. Она не могла теперь обвинить его в том, что не смог выполнить обещание, ведь она знала, что он старался изо всех сил.

Чи-Ву не плакал, но его печаль была заметна. Он пытался двигаться дальше, но его душевные страдания не уходили. Эшнунна прекрасно понимала его чувства – она ведь сама чувствовала то же самое. Вначале она тоже была не в состоянии думать о чём-то кроме своей боли. Она даже хотела последовать за Йоханом на смерть, но, несмотря на её желание, каждый раз Хава не позволяла ей этого, говоря, что у Чи-Ву есть своя причина настаивать на её жизни. И если бы она осталась живой, то эта причина должна была стать очевидной.

Теперь Эшнунна пришла к Чи-Ву, чтобы попросить разрешение покончить с собой. Но когда она оказалась рядом с ним, слова застряли в горле, и она не могла ничего сказать. Она видела его боль, и её собственная боль казалась теперь не такой важной. Чи-Ву был для неё примером того, как можно бороться с отчаянием и идти вперёд, несмотря на всё.

«Как я могла?» – произнесла она, повернувшись на бок и глядя на Чи-Ву. Его спина, когда он сражался с разбитыми существами, казалась сильной и могучей, но сейчас она выглядела такой маленькой и уязвимой.

Через несколько дней она пришла к решению, которое удивило её саму. Всё, что она сделала, это подумала о человеке, который всё объяснил. И вот она шептала: «Это было… очень мило…» – вспоминая момент, когда Чи-Ву дал ей крекеры, и как вкус их был таким сладким, что она не могла забыть его. Теперь, когда она испытала эту сладость, она не могла устоять перед желанием снова ощутить её.

«Спасибо», – прошептала она, смотря на него.

– Чи-Ву не мог поверить своим ушам. Эшнунна, стоя рядом, продолжала тихо говорить:

– Спасибо, что позволил нам выбирать.

Эти слова заставили его замереть. Она была благодарна, несмотря на все ужасные испытания, через которые они прошли.

– Эшнунна также знала, что туземцы не могли изменить своей судьбы. Она поняла это, когда Зигрес Рейнхард сказал: "Вы знали в своих сердцах, но просто не могли принять это". Она была глубоко опечалена. Если бы она знала, что всё закончится так, она бы предпочла уйти раньше. Все те жертвы, через которые они прошли, казались напрасными, особенно смерть её брата. Она не могла простить себя за то, что не могла спасти его.

– Однако то, что сделал для них Чи-Ву, было иным. Его усилия не были напрасными. Он дал им надежду в этом проклятом мире и изменил мышление туземцев. Вместо гнева, Эшнунна чувствовала благодарность. Вместо того, чтобы мучиться от обиды, она была признательна.

– Спасибо, что позволил им умереть мирной смертью, – продолжала она. – Они не могли уйти с улыбкой на лицах, но их смерть была избрана ими добровольно, с надеждой на лучшее будущее.

– Спасибо, что позволил им умереть с надеждой, – прошептала она. Даже если они не могли сохранить в себе радость, то хотя бы они могли надеяться, что их смерть не была пустой.

– В её памяти вновь всплыл образ Йохана, его решимость, его улыбка перед смертью.

– Нет, сестра, – как будто в ответ на её воспоминания, в голове вспыхнул голос. – Ты собираешься повторить ту же ошибку?

– Это мысли Йохана, и они не оставляли её. Его смерть держала её на плаву, заставляя идти вперед. Она не могла упасть, не сейчас. Его смерть не могла быть напрасной, и она не могла предать его, сдаться. Это было важно.

– Эшнунна прокашлялась, чтобы избавиться от горечи, и продолжила:

– Спасибо, – с лёгким дрожанием в голосе. – Она поблагодарила Чи-Ву за то, что он позволил её брату и туземцам уйти с миром и дал тем, кто остался, возможность продолжать жить с надеждой.

– Но слова, которые она действительно хотела сказать, звучали по-другому:

– Итак… живи.

– Тап.

– Чи-Ву почувствовал прикосновение к своей шее. Эшнунна стояла совсем близко, её дыхание было теплом на его коже. Она прошептала:

– Не вини себя… Перестань мучить себя и… давай попробуем выжить вместе.

– Ее слова заставили его замереть. Это было неожиданно, и Чи-Ву не знал, как на это реагировать. Он почувствовал, как тяжесть на груди немного ослабла, и стало легче дышать.

Слушая её тихое дыхание, он почувствовал, как выдыхаемые эмоции уходят, как будто он выпускает из себя всю накопившуюся боль и беспокойство. Когда он снова смог нормально дышать, его мысли стали яснее. Он сдержанно сказал:

– Госпожа Эшнунна…

– и уже собирался повернуться, как вдруг услышал шаги.

– Чи-Ву почувствовал, как Эшнунна быстро отстранилась от него.

– Сэр, пора менять смену, – сказал человек, подошедший к нему.

Чи-Ву посмотрел в его сторону, а затем взглянул на Эшнунну, которая, казалось, снова вела себя как ни в чем не бывало, лежа в метре от него. Все, что он мог сделать, это спокойно кивнуть и ответить:

– Хорошо.

– Спокойной ночи, – сказал он.

– Эшнунна тихо ответила:

– Увидимся позже. Ее слова были едва слышны, но для Чи-Ву они значили больше, чем всё остальное.

* * *

– Говорят, что командиров, которые не смогли справиться с наступлением, можно простить, но тех, кто не удержал оборону, не прощают. Оборона всегда решала все. Герои, что были командирами на поле боя, прекрасно знали этот факт, поэтому они оставались настороже и днем, и ночью, даже во время сна.

– После того как я ушел из армии, даже представить не мог, что снова окажусь на караульной службе, – Чи-Ву улыбнулся, меняя смену с другим человеком. Его настроение, похоже, улучшилось, если судить по простым мыслям, которые начали появляться в голове. Он не осознавал этого, но, возможно, ему и правда нужен был кто-то, кто бы сказал ему, что все будет хорошо, что это не его вина, и что он сделал все, что мог.

– Я должен был утешить ее, но… вместо этого утешили меня. – Чи-Ву задумался. Сердце Эшнунны, наверное, было разбито на части. Как он должен был выглядеть, чтобы она подошла и утешила его? Как ей было больно произносить эти слова? Чи-Ву, по крайней мере, осознал это и задумался о себе.

– Я должен взять себя в руки. – Он хлопнул себя по щекам обеими руками, включил устройство и открыл информацию о пользователе. То, что он пережил, научило его важному: он никогда не хотел снова оказаться в такой ситуации. Люди могли бы назвать его наивным, идеалистом, но он хотел, чтобы все закончилось иначе, чтобы он мог гордиться собой, чтобы его труд не был напрасным. Для этого ему нужна была сила – сила, чтобы победить не только духов, но и физические угрозы.

– Мне нужно улучшить свои показатели и навыки… Может, стоит научиться сражаться с мечом или что-то в этом роде?

Но как только он начал думать о том, как улучшить свои способности, его будущее показалось мрачным. Смотря на свои недостатки, он понял, насколько сложной была его начальная позиция.

– Нет, это не недостатки. – Он понимал, что он рассматривает свой уровень силы, не учитывая того, какие особые привилегии ему были даны.

– Сигх… – Чи-Ву глубоко вздохнул. Хотя он и хотел стать сильнее, путь предстоял долгий. Если бы только был кто-то, с кем можно было бы посоветоваться в такие моменты. Он подумал о Гигантском Кулаке и Муа Джаньи, и снова вздохнул. Вдруг он услышал шаги. Повернувшись в их сторону, он увидел кого-то, кого не ожидал увидеть. Фигура приближалась, держа поношенный меч.

– Господин Ру Амух?

Они встретились глазами.

– Вы здесь для охраны? – спросил Чи-Ву. – Нет, это не может быть. Я только что заступил на смену.

Ру Амух слегка расширил глаза и вздохнул с облегчением.

– Нет, господин. До моей очереди еще есть время. – Затем он добавил: – Господин, вы… наконец-то заговорили. Я хотел поговорить с вами хоть раз, но не мог, так как…

Чи-Ву снова осознал, как жалко он выглядит, и почесал голову. Он понял, что Ру Амух пришел с личной целью.

– Хм. Я сейчас на страже, – сказал Чи-Ву.

– Вам не нужно об этом беспокоиться, сэр. Я держу свои органы чувств открытыми для нашего окружения, – ответил Ру Амух.

Не сказав больше ничего, Чи-Ву повернулся к Ру Амуху.

– Почему я, господин? – сразу перешел к делу Ру Амух.

Глаза Чи-Ву расширились от удивления. Он не видел в нем шутки. Ру Амух выглядел серьезно, как будто принимал важное решение. В его глазах даже проскользнуло недовольство.

– Что с этим парнем?

Когда Чи-Ву не ответил, Ру Амух снова заговорил:

– Пожалуйста, скажите мне. Почему вы выбрали меня?

Глава 56

– Пожалуйста, скажите мне. Почему вы выбрали меня?

– Это был такой неожиданный вопрос, что Чи-Ву, не в силах сразу ответить, уставился на Ру Амуха.

– Я пытаюсь понять причину с того самого дня, – продолжил Ру Амух, не отводя взгляда. – Я много размышлял о том, как мне использовать свои силы, и делал все, что в моих силах. Это не было ложью. Пока они шли, Ру Амух сражался больше всех. Он был единственным, кто хоть немного восстановил свою первоначальную силу героя. На его плечах лежало множество обязанностей и ролей, и он был занят целыми днями, помогая другим. Он всегда стоял на переднем крае, пытаясь вести за собой всех. Но в какой-то момент он понял, что сколько бы он ни руководил, он не мог подарить надежду тем, кто следовал за ним, как это сделал Чи-Ву.

– Эта сила… не моя. Это не та сила, которую я должен был получить, – сказал Ру Амух, медленно поднимая меч. – Те, кто умер, жертвовали собой, но не думая обо мне. Они думали о тебе. – Он поднял меч, продолжая: – Этот меч слишком тяжел для меня.

– …

– Меч, который ты мне дал, кажется таким тяжелым, что я просто хочу его отпустить, – продолжил Ру Амух. С того момента, как он оказался в Либере, ему пришлось смириться с собственной беспомощностью и неспособностью. Он завидовал и восхищался Чи-Ву. В отличие от Ру Амуха, который считал себя слабым, Чи-Ву проявил себя в решающие моменты. Его присутствие в Либере было решающее. Чи-Ву научил всех не терять надежду. Ру Амух не мог сделать того же. Вместо того чтобы проявить себя как герой, он едва не погиб. И хотя ему удалось выжить, он чувствовал, что ничего не может сделать.

– Ты мог бы получить эту силу или выбрать другого героя. Но… – Ру Амух сказал это с самоуничижением. – Почему ты выбрал меня, сэр? – добавил он, вновь обращая внимание Чи-Ву.

Чи-Ву удивленно моргнул. Атмосфера стала куда более серьезной, чем он ожидал. ‘Я знал, что он честен и искренен, но…’

Он не ожидал такой искренности от Ру Амуха. Чи-Ву почувствовал себя неловко, как и во время разговора с Эшнунной, но в другом контексте. Реакция Ру Амуха была предпочтительнее, чем у того, кто без раздумий бы принял власть, но для Чи-Ву это было слишком. Он был обеспокоен – у него были и другие проблемы. Он почесал голову.

– Тебе важно это знать? – спросил Чи-Ву, пытаясь разобраться в ситуации.

– Да, – без колебаний ответил Ру Амух. Он выглядел решительно, словно не собирался отступать, пока не услышит ответа.

Чи-Ву задумался, как правильно ответить, чтобы удовлетворить такого героя с гиперактивной совестью, как Ру Амух.

– Причина, по которой я выбрал тебя… – Чи-Ву задумался. В конце концов, он выбрал Ру Аму в момент кризиса. – Прежде чем я продолжу, позволь задать тебе вопрос. Почему ты решил приехать в Либер, господин Ру Амух?

– Простите?

– Вы просто выполняли приказ бога? Вас совсем не беспокоило, что этот мир может рухнуть?

– Дело не в этом, – Ру Амух покачал головой.

– Тогда почему ты пытаешься спасать мир, который тебя не касается? – спросил Чи-Ву.

Ру Амух не смог ответить и посмотрел на Чи-Ву с тревогой в глазах.

– Видишь? Давай не будем слишком много думать об этом, – Чи-Ву сказал это без особых глубоких раздумий, просто выпалив то, что пришло в голову. – На самом деле ответ прост. Может, ты уже догадался, но у меня нет опыта в ближнем бою, и мне нужен был герой, который в этом силен.

– Но…

– Да, были и другие герои, но я был единственным, кто должен был сделать выбор, и я должен был сделать его как можно быстрее, не зная, насколько опытны другие, – Чи-Ву прочистил горло и сказал серьёзно: – Я знал лишь нескольких героев, и ты был одним из них, Ру Амух. Ты герой, который смог разрешить событие уровня звездного кластера, и я лично наблюдал за твоими навыками. В тот момент я просто решил, что ты подходишь. Ты выполнил все требования и даже больше, – Чи-Ву наклонил голову, будто приглашая Ру Аму найти недостатки в его утверждениях. – Это всё. Других причин нет.

Заметив, что Ру Амух готов что-то сказать, Чи-Ву быстро добавил:

– Если вам все еще интересно… Не могли бы вы сказать мне, почему вы решили пройти через все эти страдания на другой планете?

– Я уверен, что это заставит его замолчать, – подумал Чи-Ву, улыбаясь про себя.

Ру Амух поджал губы. Он внимательно следил за Чи-Ву, который ворчал, что ему приходится отвечать на такие глупые вопросы. Несмотря на объяснения, Ру Амух все равно не был удовлетворен. Он не мог понять, что именно хотел сказать Чи-Ву, но вопрос, который тот ему задал, глубоко затронул его и вызвал неясный отклик в его сердце.

– Почему вы решили приехать в Либер, господин Ру Амух?

Этот вопрос оказался настолько неожиданным, что Ру Амух почувствовал, будто кто-то ударил его молотком по голове.

– Я…

Он пытался вспомнить причину, по которой спас Эмертель, и почему он оказался здесь, в Либере. Чи-Ву сам когда-то дал ответ на этот вопрос.

– Ну что еще, как не спасение мира, который находится в опасности?

Цель Чи-Ву была ясна. Все его действия, все решения сводились к одной цели – спасти мир. А выбор Ру Амуха был лишь инструментом для достижения этой цели. Ничего лишнего. Чи-Ву словно напомнил ему, что они оба – герои, пришедшие в Либер с одной целью, и не нужно искать никаких других причин. Это осознание сбило Ру Амуха с толку, и он почувствовал смущение. Почему он так мучается с этим вопросом? Правда была в том, что ему не хватало личной мотивации, и он оказался в ловушке, как многие герои, пришедшие сюда.

Ру Амух был как студент, который прошел через все испытания – сдал экзамены, поступил в хороший колледж, закончил его с отличием, а потом получил работу своей мечты, только чтобы осознать, что она ему не подходит.

Те, кто увлекался ролью героя, даже не задумывались о таких вопросах. Но, благодаря своему прямолинейному характеру, Ру Амух не мог игнорировать цель своего прихода в Либер. Он был здесь не для того, чтобы спасать мир или быть героем, а потому что его бог приказал ему.

Лицо Ру Амуха покраснело, он опустил глаза. На мгновение он не мог поднять взгляд. Зажмурившись, он вздохнул и посмотрел наверх. Когда он открыл глаза, перед ним стоял великий герой, который светился так ярко, что было трудно смотреть. Этот герой, в отличие от него, который не знал, что делать после спасения мира, твердо решил выполнить свою миссию – спасти планету, которая даже не принадлежала ему. Он спасал гораздо больше миров, чем Ру Амух, и был настоящим героем среди героев. И теперь Ру Амух понял, что чувствовала Ру Хиана, когда она говорила: «Этот человек, этот герой…!»

– Но я все еще не понимаю, господин, – пробормотал Ру Амух. – Прошу прощения, но я все еще не могу вас понять.

Чи-Ву схватился за лоб.

– Я не знаю, как вообще собираюсь спасать Либер, даже с моим решением.

– Что?

– Так, пожалуйста, научи меня.

Чи-Ву был ошарашен.

– Пожалуйста, скажи мне, что мне делать с моей силой. Пожалуйста, скажи мне, как я могу помочь тебе и спасти Либер.

– Что? Подожди минутку.

– Пожалуйста, научи меня, господин, – лицо Ру Амуха стало ярче, будто он нашел своего спасителя после падения со скалы. Чи-Ву задумался, что Ру Амух не так понял, чтобы на его лице было такое решительное выражение.

– Почему ты спрашиваешь меня? – пробормотал Чи-Ву, удивленный настойчивостью Ру Амуха. – Пожалуйста, разберись с этим сам. Я уверен, что у тебя все получится.

– Нет, я не могу, господин, – Ру Амух не сдавался. – Ты должен научить и вести меня.

– Почему я должен?

– Потому что ты выбрал меня.

– …

– Ты дал мне силу, такую тяжелую и обремененную всеми драгоценными надеждами и мечтами многих людей.

Чи-Ву потерял дар речи.

– Вы правы, сэр, – признался Ру Амух.

– Когда я впервые давал клятву богине Эйерис, у меня не было сомнений, и я мог без колебаний поклясться ей, – продолжил Ру Амух. В тот момент его цель была ясна. С четкой целью он мог придерживаться непоколебимых убеждений. – Но когда я присягал богине Эйерис-Шахназ, я не мог сделать это с таким же настроем. Я не чувствовал уверенности. На самом деле, у меня было много вопросов, и я сознательно их игнорировал. Теперь я не буду продолжать обманывать себя.

– Дзынь!

Ру Амух внезапно вытащил меч. Если бы он поклялся этому человеку, а не Аэрису-Шахназу, он бы доверился ему без колебаний и последовал бы без вопросов. Но нет, он сдержит свою клятву, данную Чи-Ву, потому что тот был героем с твердыми и непоколебимыми убеждениями.

– Я клянусь, что буду побеждать зло в этом мире твоим мечом, – продолжил Ру Амух. Хотя он все еще сомневался, теперь его голос был полон решимости. Он опустился на одно колено, продолжая: – Я восстановлю справедливость по твоей воле.