Читать онлайн Скитальцы бесплатно

Глава 1

Дий захлопнул книгу и бросил её на грубо сделанный стол. Свеча подпрыгнула, и по стенам заметались тени.

– Ну и чушь же я читаю… – Пробормотал он, потягиваясь. – Какие волки? Какая принцесса? О, а любовная линия это просто нечто…

Он прошел в кухню, и загремел котелками на печи. С балок потолка свисали пучки разнообразных трав, источавших тонкие ароматы. На стенах висело несколько шкафчиков, в которых Дий хранил разнообразные припасы, повыше, чтоб уберечь от мышей. Хоть в доме и жило два кота, эти бездельники не особо справлялись с задачей отлова непрошенных гостей и охраны хозяйских пожитков.

Огонь в печи радостно загудел, поедая подброшенные поленья. На печи возникла кастрюлька с водой для чая, котелок с похлёбкой. Продолжая бормотать себе под нос, Дий разжёг лампу, окончательно прогнавшую сумрак кухни. Выставив на стол несколько деревянных мисок – из шкафчика достал хлеб, завёрнутый в чистую ткань, отрезал ломоть. Бормотание перешло в довольное мычание, в котором слушатель мог бы угадать мотивчик популярной ярмарочной песни. Дий взял лампу, одну из мисок, и зашагал в кладовую. Там он выудил из деревянной бочки несколько солёных огурцов, отрезал пару кусков сыра из рядом лежащей на полке головки. Поразмыслив, прихватил с собой пузатую бутыль. Вода в кастрюльке уже кипела, Дий пощипал с сушащихся метёлок трав, закинул в кружку, и залил кипятком. Поднял со стоящего на печи, внушительных размеров горшка, крышку, зачерпнул половником тушёного мяса. После плеснул на пару пальцев в свободную кружку из бутыли. Довольно оглядел накрытый стол, сел, вооружился выпивкой и закуской, шумно выдохнул и выпил. В дверь забарабанили. Дий скривил лицо. Шёпотом эмоционально выругался и пошёл открывать, вытирая на ходу руки полотенцем. Выйдя из кухни, он задёрнул занавески. Откинув с двери засов, он приоткрыл её, выглянув наружу. Там вовсю хлестал осенний дождь, и холодный сырой воздух тут же лизнул Дию ноги. На пороге топтался огромный мужик в плаще, тут же пробасивший:

– Здравствуй, Дий.

– Ага… Привет, Ру. – Хозяин пошире приоткрыл дверь. – Что, дед?

– Да, он. Не встаёт, совсем ему худо. Только от боли стонет. Ты бы помог чем, Дий?

– Заходи. – Дий определённо был не рад гостю. Тот вошёл, откинул с головы капюшон, огляделся машинально. В дом пройти не решился, так и оставшись у двери. Дий неодобрительно глянул на быстро натёкшую с него лужу воды и грязи.

– Так он же своё отжил уже, да? Есть средство…

– Он старый, это верно… – Замялся гость. – Но жена моя его любит, отец как ни как… Да и хороший он. Его бы на ноги поставить, а, Дий?

Хозяин тихонько вздохнул: приятный вечер превращался в омерзительный.

– Жди. Сейчас соберусь. – Дий снова неодобрительно оглядел Ру с ног до головы и скрылся в кухне, не забыв закрыть за собой занавеску. Ру Феррис, державший мельницу в ближайшей деревеньке Нарт, снова огляделся. В доме травника всегда было много любопытного и нового, то он какие-то жутко дорогие стеклянные сосуды вытащит и что-то колдует в них, а после у него в продаже появляется крепчайшее вино, с двух кружек валящее с ног даже кузнеца, то какие-то травы или животные в доме. Впрочем, сейчас никаких диковинок не было, лишь свеча да какая-то книга на столе. А ещё, оттуда, где скрылся Дий, вкусно пахло, и доносились подозрительные звуки, очень похожие на стучание ложки. Ру вытянул шею, стараясь разглядеть, что там происходит, но с места сходить боялся, а занавеска закрывала весь обзор.

Топтаться на пороге пришлось довольно долго. Но хоть Дий и был довольно молод, в деревне его уважали и побаивались. Всё-таки, ученик старого Каора, колдуна хоть и не очень сильного, но толкового. Обидчика в курицу он превратить вполне мог. Дий, по слухам, магического таланта был лишён, но науку кое-какую Каор в него вбил – в травах и всяких зельях он разбирался. После смерти старого колдуна, дом в лесу достался ему, как и должность местного целителя. За помощь больным, деревня снабжала его продуктами. А в деревне, хоть и не большой, но шестьдесят домов имелось, потому поток посетителей у травника не иссякал, шли и с зубной болью и с травмами посерьёзнее. Дий умудрился поставить на ноги даже мальца Уортса, упавшего с дерева и расшибшегося так, что шла горлом кровь. Двое суток молодой травник не спал, а что-то колдовал над ним, делал примочки, припарки и поил зельями.

– Пошли. – Буркнул Дий, появляясь из-за занавески. Он снял с гвоздя плащ и свою сумку.

Ру задом открыл дверь и неловко попятился, словно медведь, каким-то чудом залезший в лисью нору. На улице бушевала буря. Сенокос уже месяц как окончился, и местный народ потихоньку готовился встречать снег. Но пока не было даже льда по утрам на лужах, просто шли дожди, с каждым новым днём всё холоднее и холоднее. Именно этот холодный дождь заливал Дию за шиворот, стекал по лицу и заставлял грязно ругаться. Ру шагал по раскисшей тропе и пытался своей лапищей прикрывать факел от дождя. Выходило плохо. Дий шёл следом и не видел вообще ничего, кроме бликов по краям тропы. Он то и дело ступал в глубокие лужи и грязь, отчего его мысли плавно перешли от помощи к массовому отравлению всей семьи Ру, вместе с собаками, курами, свиньями, и, возможно, даже ещё более дальними родственниками. От дома Дия до Нарта было не так уж и далеко, тысяч восемь шагов. Но поди пройди эти шаги по такой погоде. Три хода по лесу, ещё пять по лугам, благо, что старый Каор не стал пересекать реку, а построил дом на том же берегу, на котором был Нарт. Да, деревушка Нарт выросла в очень удобном месте: ходов на пять вокруг – луга, сразу за ними лес. Проплешину эту почти надвое делит река.

В конце концов, они дошлёпали до ограды деревни. Сторожа знали, куда ушёл Ру, поэтому впустили их сразу, открыв ворота. Раскисшие три улочки деревни не спасал даже дощатый настил. Кое-где он утонул в грязи, кое-где просто сгнил. Чем ближе к дому Феррисов они подходили, тем больше грязи было. Оно и не мудрено – дом мельника место посещаемое, так что грязь могли вымесить чуть ли не по колено.

Сам дом был не богат, не велик: мазанка на три комнаты, с низкими потолками и печью в центре, чтоб не замерзать зимой. В доме Дий ориентировался хорошо – не первый раз зовут. Из сеней направо, там за печью и лежанка с дедом. Когда он был тут в первый раз – туда же положили и самого Ру – заболела у него спина, так, что ни вздохнуть, ни охнуть. Он тогда сорвал себе её на мельнице, очищая жернова. Молва же сказала – что на Ру – сильный сглаз старой ведьмы Юкки, что живёт в Мокрой Мхе. Дий был только рад этим слухам: его мазь работала как надо, а он тут же прослыл сильным колдуном.

Дед за печкой умирал. Парень, только отодвинув занавеску, сразу всё понял. Запах, восковое лицо, отрывистое дыхание. Старый учитель, возможно, тут бы и смог помочь, но Дий – не он. Дий видел, что душа старика уходит, но вернуть её не мог. Да и сама она не хотела – да. Кой-какой дар Дий имел, и отчётливо видел медленно тающую душу старика, уходящую с блаженной улыбкой.

– Дед умрёт. – Сказал Дий. Ру вздохнул. За его спиной послышались рыдания – подкравшаяся жена подслушивала. Тут же грянул хор детского плача – дети тоже подслушивали. Травник посмотрел на рывком уплотнившегося призрака, внимательно прислушивающегося к плачу.

– Слушай, Ру, а отдашь мне деда потом? – Задумчиво сказал он, глядя в глаза призраку. – Он бы мне пригодился.

– Простите, Дий, деда не отдам. Он хороший был, пусть покоится с миром. – Пробубнил Ру, не зная, куда деть свои огромные руки. Призрак деда улыбнулся, осенил благодатью склонённую голову Ру, и принялся исчезать.

– Ру, а тряпки у тебя есть для деда?

– Какие тряпки? – Спросил и Ру и снова уплотнившийся призрак деда. Правда, один это пробасил, а второй произнёс только губами.

– Ру, ты что, никогда никого не хоронил? – Возмущенно воскликнул Дий, глядя на призрака. Тот растерянно пожал плечами.

– Простите, Дий, нет. Маманя померла при рождении, брат и сёстры живы, другой родни и нет, вот, кроме бати… Мы же не здешние. При Варге Пятнадцатом ещё перебрались сюда, в Нарт.

Дий, дослушав, глянул на призрака, подняв бровь. Тот тут же кивнул, мол, дескать, не врёт сын. Он неодобрительно покачал головой и развернулся к Ру:

– Понятно. Если кратко: отца надо проводить. Уходит старый хер. Сбегает от нас. – Дий видеть не мог, но чувствовал, как призрак за спиной беснуется в негодовании. – Самое главное – тряпки. Нужны тряпки. Вели принести тряпки. Потом созови семью. Пусть соберутся все, кто любит деда, и кого любит он. Пока собираются – нужно деда в самую большую комнату перенести. Ясно? Там и будем прощаться. – Ру покивал головой и неуклюже заворочался среди слишком узких для него стен.

– Дий, а тряпки зачем? – Спросил он, обернувшись.

– Тряпки – очень важно. Без правильного применения тряпок – призрак не отправится в славный мир. Скажи своим – пусть будут самые красивые тряпки… – Призрак деда за спиной одобрительно кивнул, недоумённо потирая подбородок.

Деда перенесли в самую просторную комнату – кухню, поставили побольше свечей, чтоб разогнать мрак. Уложили на стол, ещё дышавшее тело, правда, со всхлипами и перебоями. Не мудрено – пока призрак находился поблизости, так и должно быть. А призрак вился рядом с Дием, заинтересованный происходящим и сгорающий от любопытства и волнения – не каждый день приходится переходить из одного мира в другой. Постепенно вокруг собралась вся семья. Хозяйка время от времени приносила Дию на показ то полотенца, то скатерти, но он всё отбраковывал – то ткань не та, то не красиво. В конце концов, он остановил взгляд на внучке старика, а точнее, на её красивом сарафанчике.

– То, что надо! – Воскликнул он. Девочка заплакала, а вся семья, включая призрака деда, заметно напряглась.

– Простите, уважаемый Дий… – Пробасил Ру. – А это точно необходимо? Мы на ярмарке в Авене купили ей платьишко, дорогое очень, но она просила так… Это любимое её.

– Да, это необходимо. – Жёстко произнёс Дий. – Ты что, не хочешь своего старика проводить как надо?! Не очень хорошо он тебя воспитал, раз тебе для него жалко платья. – Дий укоризненно посмотрел на призрака. Тот был крайне смущён и сгорал со стыда. Тем вопрос и решился. Женщины увели рыдающую девочку в комнату и переодели. На деда было жалко смотреть – с одной стороны ему хотелось попасть в другой мир «как надо», но и очень было жалко внучку, в которой он не чаял души. Снова все собрались и Дий сказал:

– Так, а теперь, каждый должен сказать то, что думает о старике и пожелать ему хорошего посмертия. Каждый. – Он обвёл всех пристальным взглядом. – Ру, начинай.

Ру мялся, запинался, но всё-таки смог худо-бедно высказать свои мысли, сводившиеся к тому, что дед – лучший, и хоть он отец его жены, для него он тоже как отец и всё в таком духе. В конце речи он смахнул слезу. Растроганный призрак рядом тоже тёр глаза. Вся семья высказалась в таком же ключе, а закончилось всё звонким голоском внучки, от волнения крикнувшей:

– Я люблю тебя, дедушка! – И снова залившейся горькими слезами. Призрак рядом с Дием откровенно рыдал. Все помолчали. Ру шёпотом, который слышали все, снова спросил:

– Дий, а зачем тряпки?

– А, тряпки-то? Ну, видишь ли, сейчас твой старик отойдёт, тело расслабится и оправит нужду. Надо же чем-то вытереть.

Все замерли, словно с неба ударил гром. Через секунду тишины девочка, быстрее всех понявшая, что будет с её любимым сарафанчиком, зарыдала в захлёб. Шокированный призрак посмотрел на неё, на Дия, оглядел всю семью, которая только что его провожала тёплыми словами, видимо, представил дальнейший позор и метнулся к своему же телу.

– Аааа! Сво… Сволочь!!! – Закричал дед, приходя в себя. – Дий! Дий, ты сволочь!!!

Дий увлёк за собой Ру, выходя из кухни, оставляя ошеломлённую семью и грязно ругающегося деда.

– Чем мог – тем помог, Ру. Вот тебе микстура – дед как проорётся, дай выпить ложку. Пусть принимает три раза в день. Уже завтра сможет сам встать. Ещё пару лет проживёт. – Ухмыльнулся Дий. – Насчёт оплаты – разберёмся позже. Ладно, пойду, если что – обращайся. И да, сарафанчик девочке верните.

Парень накинул плащ, и, не обращая внимания на благодарственное бормотание мельника, вышел в дождливую ночь. Настроение, и без того паршивое, упало ещё ниже. Но не из-за дождя, а из-за осознания собственной слабости. Учитель Каор мог просто приказать призраку деда вернуться в тело, пару пассов и вот он заперт на пару лет. Травнику же, не обладающему такими умениями, пришлось изворачиваться и играть на струнках души деда. Да и то, приди он парой минут позже, когда душа уже успела бы увидеть свет иных миров – ничего бы не помогло. Да, кое-что он умел и мог. Каор почти ничего не смыслил в травах, полагаясь на магию. Парню же пришлось выучить их все, своими силами экспериментировать, по большей части на себе и на лесных обитателях, чтоб понять, какое растение и как действует. Его наука была больше годна для бабки-повитухи, но не для ученика мага. Хотя, признаться, кое-что могли и травы – в Нарте парень многим помог. Был разбившийся мальчишка, сейчас вот умирающий старик. Теперь по деревне поползут слухи, что магией он таки владеет. Настроение начало было повышаться, но всё испортил сначала дождь, с остервенением ливанувший в лицо травнику, а завершила дело глубокая лужа, в которую он провалился почти до колена.

Глава 2

Проснулся Дий ближе к обеду, и то оттого, что коты изволили потребовать обед. Самочувствие было так себе – вчерашний поход давал знать о себе – надвигалась простуда. Глаза нестерпимо резанул даже тусклый свет из крохотных занавешенных окон. Потеплее одевшись, он сразу же накидал дров в уже остывающую печь и не отходил от неё пока не убедился, что всё разгорелось. Спустившись в ледник, разыскал среди полок со своими «зельями», (как их называл Каор), нужный пузырёк, тщательно взболтал, и сделал глоток. Поморщившись, вернул микстуру на место, снова запечатав. Вернувшись к печке, парень отщипнул зубчик чеснока от сушащейся под потолком вязанки, очистил и захрустел, закинув в рот. Пока травник задумчиво жевал, ладони положил на тёплую стенку печи. Размышлял Дий о домашних делах.

После смерти Каора управляться с домом стало сложнее. Пусть учитель и делал всего пятую часть работы, но когда на плечи парня легло всё – тогда он и понял, насколько это не мало – пятая часть. Они не держали особого хозяйства, только коза да кошки. Почти все продукты несли деревенские, и потому вместо огорода были разбиты несколько грядок, где Дий растил редкие травы. Но, тем не менее, рабочих рук не хватало. Да и какие рабочие руки из старика-мага и пацана-бездаря? Первый был ленив и предпочитал свободное время проводить, читая книги. Второй просто ничего не умел.

Микстура начала действовать, парень ощутил прилив сил и тепла. Расправив плечи и похрустев шеей, он вышел в сени, и принёс баланду с варёной рыбой, которую он готовил специально для своих избалованных кошек. Каор запрещал варить и держать эту кашу в доме – чтоб не воняло рыбой. Он вообще сначала запрещал Дию их кормить – кошки должны питаться мышами. Но они так жалобно мяукали и смотрели, что Дий всегда тащил им вкусные кусочки. Потом как-то само-собой оказалось, что они живут в доме, ничего не делают, а он их кормит от пуза. Боги приглядели, что Каор этого не застал!

Какое-то время поразмышляв, травник решил, что дела, связанные с жильём – подождут до морозов когда грязь замёрзнет, а ручей, текущий за домом – скуёт лёд. Вот тогда уже можно начинать резать на ручье лёд для ледника, и идти в лес, рубить дрова. Пора сбора трав давно миновала, что не могло не радовать: времени свободного стало больше. Поэтому, покормив кошек и козу по имени Коза, Дий расположился у печи и в ожидании голода, раскрыл одну из книг учителя. Пока не поешь – какая работа? Ну а если кушать вот-вот захочется, то и смысла начинать что-то делать нет, верно? Ну а когда поешь, тут нужно полежать и переварить пищу. Иначе так и здоровье посадишь.

Пару часов он предавался безделью, читая в этот раз какой-то трактат об основах магии. Прервался на плотный обед и на посетительницу, попросившую «любовное зелье как в прошлый раз». Краснея и запинаясь, селянка это зелье очень хвалила, мол, её мужу оно придавало уверенности в себе, да такой, что после аж ноги не держали. Расплатилась она парой медяков и была такова. Дий хмыкнул, подбросил монетки в руке и ссыпал их в копилку – старый глиняный горшок, уже наполовину заполненный мелочью. Зимой нужно будет ехать в Авен – крупный город, столицу королевства Авенди. Там в лавках стекольщиков можно будет купить новые реторты, пробирки, кое-какие ингредиенты, которые сам травник добыть не мог или не умел. Да и в целом, столица есть столица – там уйма полезных вещей есть в продаже. Каждую зиму они с Каором ездили в Авен, вместе с целой делегацией деревенских. И хоть старый маг Дия никогда не баловал, в городе он всегда покупал ещё совсем мальцу всякие сладости. Дий вздохнул.

Каор Дия подобрал как раз в Авене: банда детей-беспризорников разработала гениальную схему о том, как украсть кошелёк у гостей города. Правда, работала она не долго. Как-то раз в этот капкан попался Каор. Вместо того, чтоб срубить деньжат, банда получила разгневанного мужика у себя в убежище. Он сильно орал и ругался, но детей не тронул. Что больше удивило главаря – он не позвал и стражу. Это же главаря и опечалило – стража была им куплена. Так банда малолеток стала детьми на побегушках у Каора. Беда заключалась в том, что мужик оказался магом, что он и продемонстрировал, заставив свои глаза источать пламя и дым. С магом даже прикормленная стража разбираться бы не стала. Повезло, что продлилось это рабство не долго – всего пару месяцев. А потом Каор забрал самого чахлого ребёнка, и уехал в свою деревню. Этот дохляк и был Дий. Случилось это без малого двадцать лет назад.

День так и прошёл в тишине и спокойствии – травник ел, валялся с книгой, снова ел. К вечеру снова покормил Козу и кошек. Снова взяв в руки книгу он испытал укол совести – можно было бы день провести и продуктивней. От самобичевания его спас стук в дверь. Выглянув наружу, Дий обнаружил незнакомого мужика. Тот поклонился:

– Здравствуйте, господин маг.

– Я не маг, я травник. – Ответил машинально Дий. – Чего тебе?

– Дочь заболела. Нужна помощь ваша, господин маг.

– А ты кто вообще? Откуда? – Парень подозрительно его оглядел, не спеша пускать в дом. Выглядел он как обычный мужик-работяга; не в обносках, но и не богато. – Я из Зарра, тут рядом деревня, ходов двадцать всего, господин маг.

– Ага, знаю такую. А чего ко мне пришёл? У вас же там целитель живёт вроде?

– Жил, да. Но его молибизировали, а у меня дочь заболела, господин маг.

– Да не маг я. – Дий немного поразмышлял и распахнул дверь. – Ладно, заходи.

Дий усадил гостя за стол и выразительно посмотрел – мол, рассказывай.

– Дочь у меня заболела, господин маг. Вылечите её? – Дия начал раздражать посетитель.

– А что с ней?

– Заболела. Вам бы посмотреть самому…

Травник прикинул: тащиться до самого Зарра и обратно, под самую ночь… Сколько бы посетитель не заплатил – всё равно будет мало. Да и не нуждался парень в деньгах – еды хватало, кое-какие гроши откладывались и за помощь жителям Нарта. Он принялся вдохновенно врать:

– Не могу я сам посмотреть. Заклятье на мне сильное, дальше десяти ходов я ещё пару лет уйти не могу, корчи делаются со мной. Старый учитель такую волшбу наложил, чтоб я не сбежал. Лютый он у меня был… – Посетитель вытаращил глаза – колдунство это вам не шутки.

– А… А как же дочь? – Промямлил он. – Дык, вези её сюда, ко мне. Поживёт у меня недельку, я её того… Всякими методами и вылечу. – Дий с удовольствием смотрел, как мужик бледнеет и краснеет попеременно, видимо, представляя методы лечения молодого травника. Тут уже гость принялся на ходу сочинять:

– Да нет, господин маг, ну как же я её повезу? Не вынесет дороги, а телеги-то нету, господин маг, а сама-то… Сама-то… Да как же она, двадцать ходов же до вас… Волки лютуют в лесах, говорят. А куда же она против волков?

– Да ты расскажи, что с ней, я может и смогу помочь. – Ответил Дий. Пришлось битых полчаса выслушивать путаные объяснения посетителя, пытаясь разобраться, где правда, а где его домыслы. По всему выходило, что у его дочери – чахоть: кашель с кровью, слабость, температура. Болезнь весьма неприятная, но и не опасная, если лечить. Плохо, конечно, что без осмотра. Шанс ошибиться хоть и небольшой, но есть. Дий принёс из ледника два нужных пузырька со снадобьем и вручил мужику.

– Это на неделю. Пусть пьёт перед едой и перед сном. Сильно плотно не кормите, бульоны из птицы, овощи. – Сказал он и выжидательно протянул руку. Мужик помялся, порылся в карманах и положил травнику на ладонь два серебряных. Парень удивился – высоко же гость ценит жизнь дочери. Чуть подумав, один серебряный он вернул: – Одного вполне хватит. А теперь расскажи, что там у вас с вашим целителем.

– Спасибо, господин маг. Забрали его, господин маг. – Парень поморщился. – Пришли солдаты из Авена и забрали его с собой, сказали – молибизируют.

– Куда мобилизуют?

– На войну.

– С кем?

– Говорят, наш король Флумар затеял поход против Лидланда.

Рассыпаясь в благодарностях к «господину магу» посетитель, наконец, ушёл. Парень закрыл за ним дверь, и некоторое время стоял и размышлял: его познания в географии и политике были крайне скудны – Каор этим не интересовался, и книг не было. Сам Дий особо нигде не бывал, и знал только названия стран, их столиц, да как называют деревеньки в округе. А уж про отношения королей и стран… Очень беспокоило, что солдаты забрали целителя. Если началась мобилизация, как бы и его не загребли – заработал репутацию, м-да. Информации было мало, и нужно было разузнать больше. Где это сделать? Правильно, в местном шинке. Из кладовой Дий принёс пузатую бутыль с перегнанной медовухой, настоянной на разных травах по его личному рецепту. С ног это пойло валило как удар кувалды по лбу, даже Каор оценил и похвалил. Но вот на вкус оно было очень хорошо, будто терпкое медовое вино, пилось очень легко. Бережно засунув её в холщовый мешок с лямками, парень накинул плащ, потушил свечи и вышел в уже опустившуюся ночь. Путь его лежал в трактирчик Нарта.

Путешествие прошло без проблем. Ночь хоть и была пасмурной, но зато без дождя. У частокола пришлось пошуметь, пока парень дозвался сторожей. Не сказать, чтоб в королевстве Авенди было неспокойно, или много каких-нибудь опасных зверей, но каждое поселение обязательно обносили защитной стеной, так, на всякий случай. Разобравшись, наконец, кто пришёл, Дию открыли калитку в воротах. – Чего, Дий, заболел кто опять? – Спросил один из сторожей. – Да нет, боги приглядели, всё хорошо. Я к Гарму решил заглянуть. – Сторожа одобрительно загудели. – Несёшь-то своё вино, да? Эх, жаль, сегодня наша очередь в ночь стоять!

– В другой раз повезёт. – Улыбнулся им травник.

Трактирчик назывался «У Гарма». Было тут пяток комнат на ночь, кое-какая кухня и пару столиков для посетителей. Не сказать, чтоб в Нарте было много пришлых, но когда-никогда заглядывали или углежоги из Леса или конные разъезды стражников королевства вместе с мытарем, собиравшим налоги. В зале было накурено, но посетителей было мало. С травником почтительно поздоровались практически все посетители, посыпались приглашения к столу. Бывалый народ, однако же, цепким взглядом держался за суму на плечах парня. Бывал он тут редко, но когда бывал, часто приносил своё огненное вино. За отдельным столом у входа в кухню сидел сам хозяин. Дий помахал присутствующим рукой и направился к нему.

– Привет, дядька Гарм. – Сказал он, бережно опуская на стол свою ношу. – Посижу тут с тобой, не против?

– Чего ж я против буду? Садись, пацан. – Трактирщик тоже глянул на мешок. – Опять опыты будешь ставить?

– Нет, – улыбнулся травник. – Это зелье уже опробовано и тобой одобрено.

– Сейчас слух по деревне пойдёт, что ты у меня сидишь, да ещё с вином своим, мужичьё набьётся и вздохнуть будет негде.

– Так разве же плохо? Ты лучше своим скажи, пусть горшки с ужином греют, лишних монет не бывает!

– И то так. – Улыбнулся трактирщик, разглядывая бутыль.

– Эй, Гарм! Скажи Фьяне, пусть ужин греет, Дий пришёл! – Крикнул он в глубину кухни. Сына трактирщика тоже звали Гарм, и деда и внука, поди, назовут так же. Не менять же вывеску из-за какого-то имени? От столиков тут же крикнули, что ужин не помешает, раз уж огненное вино будет. Гарм вопросительно посмотрел на парня. Тот почти никогда не брал за свое питьё денег, угощая народ просто так.

– Дий, тут у тебя литров пять, давай я у тебя хоть половину выкуплю? Хорошая же штука, я порой жалею, что нет такого вина в загашнике.

– Да я не против. – Пожал плечами травник, усаживаясь. – Можно мне кружку пива, Гарм? Я у тебя поспрашивать кое-чего хочу.

– Сейчас всё организуем. – Трактирщик поднялся, взял бутыль и под недовольный гул голосов скрылся на кухне. Вскоре он вернулся и под прожигающими взглядами мужиков отдал парню его пустую бутыль. Тот ухмыльнулся и убрал её в свой мешок. Народ продолжал роптать. Из кухни снова появился Гарм, неся на подносе маленькие берестяные кружки, поставил их на пустой стол и снова скрылся в кухне. В зале воцарилась тишина, только потрескивали дрова в камине, да кто-то шмыгал носом. Снова появился он с полной бутылью, и поставил её рядом с подносом.

– Пейте, рванина. Угощение от Дия! – Сказал он. В трактире раздался одобрительный рёв – мужики повскакивали и двинули к столу с дармовщинкой. То и дело произносили здравицы за Дия и порой за самого Гарма. Он снова вернулся с двумя кружками пива, одну поставил парню, из второй отхлебнул сам. Выудил из кармана 5 серебряных и протянул травнику. Тот округлил глаза:

– Да ты чего, дядька Гарм, это много!

Дочь с сыном трактирщика бегали туда-сюда из кухни, носили миски с кашей и мясом. Трактир и правда довольно быстро наполнялся – слух о дармовом вине уже облетел Нарт. Но никто не жадничал и не толкался, угощение старались разделить на всех. Да и не требовалось диева вина много, чтоб окосеть. Кое-кто из охотников выпить заказывал себе мёда или пива. А Гарт тем временем, удивляясь лютой дремучести премудрого (хоть и молодого) травника, рассказывал ему о том, какие дела творятся в мире.

Дела на Северном континенте творились неважные. Королевство Авенди с севера было ограничено Лесом, запад и юг окольцовывали белоснежные и непроходимые пики Мельдарских гор, и лишь на востоке была республика Лидланд, имеющая свободный доступ к Штормовому морю и удобные гавани для кораблей. Она и занималась посредничеством при торговле с Южным континентом и вольными городами, восточными соседями самого Лидланда. В вольных городах правил конклав магов, и были они сами себе на уме, частенько не гнушаясь разбоем на границах Лидланда. Последним приходилось держать на границах внушительную армию, на которую требовались средства. Средства решили изыскать посредством поднятия процента от торговли Авенди. Король Флумар Авенди послал в Сальвир (столицу Лидланда) своих послов с нотой протеста. Вернулись они с от руки нарисованной схемой, куда и как засунуть своё негодование королю Флумару. Обида была велика настолько, что началась подготовка к войне.

Урок политической грамотности был так долог, что пришлось Гарму принести ещё по кружке пива. А после и ещё по одной.

Глава 3

Утром Дий чувствовал себя довольно паршиво. Дело было не в выпитом пиве, а в том, что он узнал от трактирщика. Занимаясь повседневными делами, он едва не подвывал от жалости к себе.

– Коза, ты понимаешь, что это значит? – Говорил он своей козе во время дойки. – Меня же могут забрать на войну! Кто тебя кормить и доить будет? А кошек? Заработал себе репутацию мага, на свою голову…

Король Флумар отдал приказ рекрутировать всех магов в армию. Тех, кто посильней заманивали золотом, а слабых просто забирали в строй. Особенно рьяно отлавливали целителей, формируя из них отдельные части. Оно и понятно – такую силу нельзя игнорировать. А вот травников и ведьм практически не трогали – кто-то же должен лечить народ, иначе чего доброго в стране вспыхнет бунт. Беда была в том, что доказать вербовщикам было что-либо практически не реально. Говорят сельские, что у них тут маг под боком живёт – значит, маг, значит – на войну. Была небольшая надежда, что Дия отпустят: все маги королевства становились на учёт в содружестве магов. Хотя это было не так уж и обязательно – сильные маги просто могли игнорировать это содружество, а слабые, да ещё из таких медвежьих краёв как Нарт, вовсе были никому не нужны. Каор, например, в содружестве не состоял, вёл жизнь тихую и замкнутую… Если забрали целителя из соседней деревни, рано или поздно и за Дием должны прийти. Как же, ученик мага, да и сам маг-целитель не последний, судя по слухам.

Весь день травник терзался вопросом «как быть». Можно было бросить всё и уйти в Лес Рингольн – там его искать не станут. Но как тогда там выживать? Лес это не самое дружелюбное место, да и поговаривают, что где-то в его глубине, поближе к северным отрогам Мельдарских гор, ещё живут лесовики. А уж с ними лучше не встречаться никому. Прятаться тут, у деревни? Эх, если бы у него была хоть капля магического таланта, может, он бы увешал округу предупредительными заклинаниями. А без них оставалось только трястись как осиновый лист, да постоянно смотреть в окно. И то не вариант – тогда нельзя и печь разжигать. Если печь горит, и в доме тепло – значит он тут рядом. Его просто будут ждать, а когда поймают, чего доброго, порешат как дезертира без разбирательств. На войну совсем не хотелось, но и что делать травник не знал. И как прятаться он не знал, и как выживать в Лесу, да ещё зимой…

Как назло, мрачные мысли не помогали отгонять даже посетители – настало затишье, предзимняя пора, все сидели по домам, и если что-то и случалось вроде мелких порезов, травника из-за них никто не беспокоил. Никто не шёл даже за такими популярными вещами, как мазь от геморроя, для геморроя и микстурами от мужской силы и для. Нет, не сказать, чтоб в Нарте все поголовно чем-то болели, но к травнику каждый день кто-то приходил. Спрашивали совета не только как у лекаря, но и как убрать плесень в погребе, как лучше растить рассаду, как отбирать семена, какие травы собирать. Вопросов было множество. Каор даже начинал порой ревновать – особенно когда староста пришел, кивнул старому магу и сказал, что ему нужен совет его ученика. Дий был бы рад даже местному пьянчужке Дву, иногда заглядывающего и просящего медяк за то, что он хлебнёт нового пойла Дия. Отчаянный пьянчуга не боялся даже побочных эффектов. Хотя случалось с ним всякое, после настоек травника.

Так и не придумав ничего путного, парень из кладовой приволок ещё одну бутыль, сестру вчерашней, плеснул в кружку, выпил, поморщился, упаковал в свой мешок и отправился в Нарт. План был прост – подкупить Гарма, чтоб сразу сообщил, когда придут солдаты. Почти на выходе из лесу, когда до открытых луговин оставалось меньше тысячи шагов, из-за мощных стволов деревьев беззвучно появились люди, одинаково одетые в серую форму. Было их не много, человек пять, но каждый из них в руках держал громобой. Дий замер, разинув рот.

– Кто таков? – Властно спросил тот, у которого на груди был шнур медного цвета. Парень, почти не задумываясь, ответил:

– Фило, сын мельника тутошнего. А вы кто?

– Что тут делаешь? Что в мешке?

– Иду от травника нашего, несу зелье для деда. – Затараторил Дий. – Он болел недавно, вот лекарство ему…

– Так ты от мага вашего идёшь? – Солдаты ощутимо расслабились и опустили оружие.

– Та он не маг у нас, травник он.

– Тебя не спрашивали. – Буркнул солдат. – Он сейчас у себя дома? Чем занят?

– Он травки мешал для моего деда, когда я уходил, травы щипал, он же травник.

– Да что ты заладил про травника? – С подозрением спросил старший.

– Ну, так ведь, господин генерал, он и есть травник. – Пролепетал Дий.

– Вали отсюда. – Буркнул солдат, махнув рукой. – Бестолочь.

Солдаты практически бесшумно двинулись в сторону дома Дия. Парень в панике припустил в деревню. Куда ещё идти он не знал. Может, деревенские укроют? Поживёт в комнатушке у Гарма пару дней, а там, быть может, солдаты уйдут. С такими мыслями он вихрем пронёсся по деревеньке и ввалился в трактир. За столами сидели солдаты. Один из них сидел и беседовал с трактирщиком, но при появлении парня, лениво повернул голову и кивнул ему:

– О, а вот и наш маг. Подходи, садись, есть разговор. – Дий на ватных ногах подошёл, придвинул стул и сел, поставив мешок в ногах. Трактирщик вздохнул и пожал плечами. Вояка на груди носил два медных шнура – Дий не разбирался в регалиях, но понимал, что перед ним старший из пришедших в деревню солдат. Тот оценивающе посмотрел на парня и ухмыльнулся в усы:

– Да ты не дрейфь, расслабься. Я лейтенант Рон, командир второго взвода, третьей роты второго батальона отдельной бригады полковника Юсса. – Дий, невольно заслушавшись, выпрямил спину. Рон протянул Дию руку. Пожатие его было крепким и решительным. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, короткие тёмные волосы с пробивающейся сединой, пышные усы и сотни смеющихся морщинок вокруг глаз. – Ты ведь догадываешься, зачем мы тут?

– Догадываюсь. – Севшим от волнения голосом ответил травник. – Но я не маг.

– Да, мне уже сказали. – Рон кивнул на трактирщика. Тот снова пожал плечами. – Не мне судить, кто ты. В полку разберутся, маг ты, или травник. Проедемся, если что – так вернёшься домой. И не вздумай баловать. Знаешь, что это? – Рон указал на громобой, стоящий рядом с его стулом. Дий кивнул. Что такое громобой он знал, хоть и видел их только на рисунках. Помесь технологии с магией, созданная специально для борьбы с магами. Устройство внешне очень простое – ствол, приклад, и рычаг спуска. Внутрь ствола заряжается магический заряд, и засыпается дробь. Заряд взрывается, и дробь с силой вылетает из ствола, разрывая в щепки цель. Казалось бы, чего бояться магам? Поставил щит или обезвредил заряд – и делов-то. Но на стволе и прикладе была плотная вязь магических рун, защищавшая от вмешательства, укрепляющая ствол. Ну и скорость использования – никакой маг не успел бы поставить щит перед выстрелом. Очень опасная штука.

– Ну, а если ты всё-таки маг, послужишь немного. Не бойся, воевать тебе не придётся, ты же лекарь. – Продолжил благодушно лейтенант. – И даже не бесплатно, учти! Целителю королевство платит два золотых в месяц. Согласись, весьма достойная плата? А ещё бесплатная форма и питание. Просто сказка! – Рон лучезарно улыбнулся, глядя на скептичную рожу травника. – Не криви рожу, воинская повинность распространяется на всех жителей Авенди. Всего шесть месяцев и ты вернёшься домой. Если сам не захочешь подписать новый контракт. Там плата уже выше, между прочим. Есть хозяйство у тебя?

– Да. Кошки и коза. – Потерянно ответил Дий.

– Кошки? – Рон захохотал. – Да, достойное хозяйство. Договорись с кем-нибудь, пусть присмотрят. Завтра утром мы выступаем в Авен. Переночуешь ты тут, чтоб быть под присмотром, мне так спокойнее. Кстати, уважаемый Гарм, пока вашего… травника не будет, хоть день, хоть полгода, его имущество под охраной королевства. Донесите это до ваших односельчан.

– Ну что вы, сударь Рон, никто из местных и не подумал бы… – Возмутился Гарм. – Дия у нас уважают и любят. Я присмотрю за твоим хозяйством, парень, не волнуйся. – Гарм хлопнул травника по плечу. – Мы все будем ждать, когда ты вернёшься. Дий мрачно кивнул.

– А что с вещами? Мне нужно что-то с собой брать? – Обратился он к Рону, погрузившему усы в кружку с пивом.

– Ничего не надо. Голова у тебя с собой, а это у вас, магов, главное. Если останешься служить – всё выдадут. Ну а нет, так через неделю ты будешь уже дома, и соскучиться не успеешь. Кстати, а что у тебя в мешке-то? Дий со вздохом раскрыл мешок и водрузил на стол бутыль.

– Давай, Гарм, за службу в армии, чтоль?..

– Вот это дело! – Воскликнул лейтенант. – А что это?

– Вино это. Сам делаю. Учтите, крепкое только очень.

– Ну, нам не привыкать к крепкому. – Заинтересованно заёрзал Рон, глядя, как трактирщик накрывает на стол.

Солдаты оценили напиток травника, а лейтенант даже грозился забрать его к себе во взвод, чтоб он снабжал воинов таким питьём. Вернулись и те пятеро, которых Дий встретил в лесу.

– О, как там тебя?.. Фило? Ты чего тут делаешь? – Спросил старший.

– Фило? – Удивился лейтенант. – Нет, сержант, это и есть наш маг, Дий кличут.

– Да не маг я! – Возмутился Дий.

– Ага, травник, слыхали… Обманул значит, нас? Ну-ну… – Протянул сержант и заинтересованно потянул носом.

– Попробуй, Штефф, хорошее вино. Только не налегай, завтра выходим в Круун. Остальных тоже можешь угостить, но – умеренно. – Лейтенант сыто рыгнул, и принялся раскуривать трубку.

– Почему в Круун? – Встрепенулся Дий. – В Авен же?

– Потому, что в этой деревеньке ещё один целитель живёт. Его заберём, и там уже на Авен двинемся. – Ответил сержант, принюхиваясь к содержимому стаканчика. Выпив, он выкатил глаза и только и произнёс: – Ого!

Застолье продолжалось до глубокого вечера, пока лейтенант не скомандовал отбой. Трактир погрузился в густые клубы дешёвого табачного дыма, солдаты пили пиво, порой разогреваясь настойкой травника. Деревенских в трактире не было никого, кроме Гарма, видать – опасались лишний раз показываться на глаза. За это время Дий мельком успел познакомиться с остальными, которых оказалось не так уж и много – вместе с лейтенантом всего пятнадцать человек. На вопрос, почему их так мало, Рон пожал плечами и кивнул на громобой, ответив, что и так достаточно. Он попытался было насесть с вопросами на лейтенанта, но тот лишь отмахнулся, мол, сам всё узнаешь со временем. Потому Дий больше слушал солдатскую болтовню. Ничего особо интересного солдаты не обсуждали, к предстоящей военной компании относились сдержанно, не высказывая восторгов, но и не падая духом. По обрывкам фраз выходило, что шансы у Авенди на успешный исход совсем не призрачные. Ну а отсутствие восторга вполне понятно – только безумец будет радоваться войне.

Утром следующего дня, травника бесцеремонно растолкали. Солдаты уже взнуздали коней и готовились выдвигаться, бегая по двору, перекрикиваясь и проверяя, всё ли собрано. Зевая, Дий присоединился к ним. Утро выдалось морозным, и он трясся то от холода, то от снова накатившего нервного напряжения. Вместе с лейтенантом во двор вышел хмурый седой мужчина. Он был высок и тощ, одет в старую овечью шубу, которая на нём смотрелась слегка комично и болталась как на жерди.

– Савус. Целитель из Зарра. – Отрекомендовал его лейтенант. – Может, будете служить вместе.

Целитель презрительно глянул на Дия и промолчал. Самому травнику было не до знакомств. К лейтенанту подошёл сержант Штефф и вопросительно на него взглянул. Лейтенант кивнул, и вскочил в седло.

– По коням! – Заорал сержант. Суета тут же прекратилась, все организованно оседлали коней. Лейтенант уже выезжал со двора, и в тишине, нарушаемой только стуком копыт и звяканьем сбруи, остальные потянулись за ним.

– Удачи, Дий! – Крикнул от дверей трактира Гарм. – Мы тебя будем ждать! Возвращайся скорее!

У расчувствовавшегося травника чуть не навернулись слёзы на глазах.

Отряд двигался, не понукая коней, вдоль небольшой реки Глоен, разделявшей луга вокруг Нарта. Все ехали молча, а лейтенант на ходу даже умудрился закурить трубку. Королевская дорога была широка и неплохо укатана. За мостом она снова углублялась в небольшой лес, всего лишь отзвуки Великого Леса Рингольна. Но и там деревенские раз в год проходились с топорами, и вырубали подлесок, не давая дороге зарастать. Хмурое небо было затянуто низкими тяжелыми облаками, подмораживало. Кто-то из солдат пробормотал: «Снегопад будет». Дий раскачивался в седле и смотрел на тёмные воды, покрытые рябью. Глоен брал своё начало в Северных Мельдарских горах, и терялся где-то в Красных болотах, почти достигая Южных гор. Травник думал, что он как эта самая река: куда-то течёт, и где-то далеко впереди теряется так, что никто даже не знает толком, где. Из Красных болот, по крайней мере, никаких ни ручьёв, ни рек не вытекает. Вот и его судьба теперь стала такой же тёмной, как эта вода. Куда его занесёт и что ним будет? Словно в ответ на его невесёлые думы, с неба посыпался крупный редкий снег.

В таком же неспешном темпе отряд миновал глоенский мост, а чуть погодя и поворот к деревне Зарр. Лес остался позади, и теперь вокруг расстилались сплошные разнотравные луга. Летом тут было море цветов, пение птиц и жужжание диких пчёл, но сейчас лишь торчали косматые травяные кочки и высились сухие стебли колючек. С лошадью Дия поравнялся конь целителя Савуса.

– Ты же не маг? – Спросил тот, мельком глянув на парня. Голос его оказался на удивление визгливым. Парень не стал ничего отвечать, просто покачав головой. – Ага, я так и подумал. Магии в тебе как в жабе, а может и меньше.

Целитель тронул бока коня пятками и ускорился. Дий посмотрел ему вслед и заметил тонкие нити каких-то заклинаний, обрывками спадавшими у того с рук. Видеть он видел, но понять, что такое творил целитель – не мог.

– Глистов тебе в кишки. – Буркнул он себе под нос. – Неприятный мужик.

В обед лейтенант скомандовал привал. Часть солдат занялась подготовкой стоянки, часть – лошадьми. Вместо того чтоб самому стреножить коня, Савус надменно бросил поводья молодому солдату, ровеснику травника, и отправился к будущему костру. Дий был рядом и слышал, как тот процедил Савусу в спину: «Мудила». Травник посмотрел на солдата и кивнул. Тот ухмыльнулся в ответ. Парень посмотрел, как солдат оплёл верёвкой передние ноги коня целителя и без особых проблем повторил это со своей лошадью. Солдат глянул на его работу и поднял палец вверх, тут же убежав по своим делам. Некоторые из них везли с собой вязанки хвороста, из которых и сложили уже во всю заполыхавший костёр. Лейтенант сидел возле него на корточках, протянув к нему руки. Рядом стоял, нахмурившись, целитель. Дий не знал, чем заняться, поэтому подошёл к костру, стараясь не мешаться воякам, устанавливающим треногу с казаном. У костра все хранили молчание, даже галдевшие воины и те затихали, приближаясь. Атмосфера была довольно гнетущей.

На обед вояки соорудили наваристую кашу с кусками мяса, купленного, по всей видимости, в Нарте. Дию вручили полную миску, и, усевшись поближе к огню, он усиленно заработал ложкой. Время от времени он бросал взгляды на Савуса. От того тянулись едва видимые нити магии, расходясь вокруг. Несколько из них пытались прикоснуться и к травнику, но он отодвигался в сторону. Они походили на обрывки паутины, бесцельно развевающиеся на ветру. Но парень видел, что некоторые коснулись солдат и прилипли к ним. И уж точно несколько нитей тянулись от Савуса к лейтенанту Рону. Несколько раз Дий ловил на себе хмурый взгляд целителя, от чего делалось ещё неуютней. Когда все поели, Рон объявил выступление через полчаса. Кто-то остался отдыхать и греться у костра, кто-то разбрёлся по округе, ища кустики погуще. Дий отыскал взглядом солдата, который стреножил коня Савуса. Тот копался в своих седельных сумках. Парень поднялся и зашагал к нему, обходя магические нити и провожаемый пристальным взглядом целителя.

– Привет. – Сказал он, подойдя и протянув руку. – Я Дий.

– Ага, знаю. – Ответил тот, извлекая кисет и старую трубку. После чего ответил на рукопожатие и представился: – Бельт.

– Слушай, Бельт… – Дий понизил голос. – А что ты про этого Савуса знаешь?

Тот оглянулся на костёр. Целитель стоял к ним спиной.

– Да ничего особо. Целительствовал в Зарре. Народ местный его побаивался вроде как. А что такое?

– Да мутный он какой-то. – Ответил Дий. – Слушай, а у вас есть от магии какая-то защита?

– А ты чего спрашиваешь? – Насторожился солдат. – Ты иди, лучше, у лейтенанта такое спрашивай.

– Да я бы у него и спросил, только этот Савус возле него трётся всё время. И мне кажется, он что-то колдует.

– Да ну, с чего взял? – Удивился Бельт.

– Ну, я не маг, но нити силы вижу. Так этот ваш целитель на паука похож сейчас. Говорю тебе, колдует он что-то.

– А зачем мне-то это говоришь? – Снова насторожился солдат. – Тебе с того какая польза?

– Дубина, а если он вас меж собой магией стравит, думаешь, меня пощадит? Я, понимаешь, жить ещё хочу! Откуда я знаю, что он там колдует такое? – Возбуждённо зашептал травник. Солдат чуть подумал и хлопнул его по плечу:

– Да успокойся. Есть у нас кое-какие амулеты. Показать не покажу, и не вздумай просить. Просто знай, что есть.

– Спасибо. Так мне спокойнее. Если получится, я всё равно с вашим лейтенантом поговорю. Не знаешь, мы в Круун надолго?

– Если всё гладко пройдёт, то уже завтра утром двинемся на Вольмов луг.

– Какой ещё луг? А как же Авен? – Растерялся Дий.

– Кто ж тебя в столицу пустит? Казармы для новобранцев построили на Вольмовом лугу, там же и полигон и половина нашей бригады расквартирована. Это от Авена ходов за десять всего.

Их разговор прервала команда сержанта седлать лошадей. Почти все были готовы к выступлению, и через пять минут были в сёдлах. Дий мстительно наблюдал, как Савус собственноручно распутывает ноги своему коню. Они переглянулись с Бельтом, тоже с удовольствием смотревшим на это, и ухмыльнулись.

В Круун отряд добрался к вечеру. Поговорить с лейтенантом травнику так и не удалось – Савус будто приклеился к нему. И так паршивое настроение усугубляло и то, что Дий, не привыкший ездить верхом, стёр себе всю задницу и ужасно страдал последние пару часов. Мысленно он клял и себя и лейтенанта Рона: дома был целых ворох всевозможных средств от такой беды, которыми можно было снять боль и заживить больное место уже к утру. Поняв, что его ждёт, травник начал готовиться заранее – высматривал хоть какие-нибудь листья или ещё не совсем пожухшие травы. Толку от этого было чуть – из трав не нашлось вообще ничего, а из листвы он набрал разве что немного дубовой. «Эх, хоть бы пару листьев арктиума! – сокрушался он про себя, – да хоть уртики бы пучок, и то уже полегче бы было». Мысль обратиться за помощью к Савусу Дий отмёл сразу, ну а то, что едут они в Круун за ещё одним целителем, его и вовсе не посещала.

Деревушка почти ничем не отличалась от родного Нарта. Отряд заметили и опознали издалека – когда они подъехали, ворота уже были открыты. Не помешал даже плотный снег, к вечеру разгулявшийся не на шутку, и укрывший плотным ковром землю. Сторожа перекинулись парой приветливых фраз с солдатами. Травник, ехавший неподалёку от сержанта Штеффа, спросил:

– Вы тут уже были?

– Ага.

– А как же маг?

– А куда он денется? Он доброволец, так что дали время на сборы. – Пожал плечами сержант.

– Штефф, бери троих, и дуйте к мастеру Гаэльну. Утром чтоб был готов! Коней передайте кому-нибудь. – Крикнул лейтенант. – А мы в трактир, места занимать.

– Лейтенант Рон, простите, а можно мне со Штеффом? – Вклинился Дий. Рон удивлённо поднял брови:

– А ты там что забыл?

– Да мне бы это… Мазь, может, какую у него спросить… – Застеснялся травник. Рон понимающе хохотнул, и махнул рукой – свободен.

Сержант ткнул пальцем в троих ближайших солдат, одним из которых оказался и знакомец травника – Бельт. Всадники спешились, отдали поводья своих лошадей, и Дий, с кряхтеньем, последовал их примеру.

– А мы разве пешком пойдём? – Спросил он у Бельта.

– Да, тут идти всего ничего.

– А этот маг правда доброволец?

– Ага. Он чудной немного дед, но вроде неплохой. – Улыбнулся Бельт.

Маг жил в самой деревушке, что Дия весьма удивило. Почему-то он думал, что для занятий магией нужно жить подальше, в более уединённом месте. Чтоб никто не мешал собирать потоки силы, плести кружево заклинаний и вообще лишний раз не беспокоил. Протопав по небольшим улочкам, они оказались у довольно большого дома, возле которого стояла гружёная и накрытая телега. Не успели дойти до двери, как та распахнулась, и на порог вышел худощавый лысый старик. Он щёлкнул пальцами и над их головами загорелся неяркий свет, тем не менее, хорошо освещавший всё вокруг.

– Привет-привет! – Сказал он радостно. Голос его был на удивление молодым, хотя сам он выглядел лет на семьдесят. – Я уже готов. Вон ту телегу надо с собой взять!

– Здравствуйте, мастер Гаэльн. – Сержант даже слегка поклонился, что вообще удивило Дия. Дед хохотнул:

– Ох, какая замечательная мерзость! – Он внимательно оглядел гостей. – Просто великолепная! Проклятье медленной гнили, да? А ты почему чист? – Перевёл он взгляд на Дия и нахмурился. – Твоя работа? Хм… Нет, не твоя, в тебе магии нет. А почему ты чист?

Солдаты недоумённо переглядывались, сержант пожал плечами – видимо, дед и правда был чудной, и его слова особо в серьёз никто не воспринял.

– Вы про эту серую паутину? Я от неё уворачивался. Это целитель, который с нами едет, колдовал. – Дий тут же сдал Савуса с потрохами.

– Уворачивался? Ты видишь нити магии? Любопытно…

– А что это за заклинание? – Поинтересовался травник.

– Довольно мерзкая вещь. – Дед довольно потёр руки, непонятно чему радуясь. – Начинает действовать через недельку-две, зависит от силы мага. Сначала начинают гнить ногти на ногах и руках, потом зубы. Потом начинают отгнивать пальцы, особенно на ногах. Ну, в идеале всё тело начинает гнить, но обычно до такого никто не доживает. Ну-ка… – Дед выдал какой-то сложный пасс руками и прошептал пару слов. Дий видел, как от него словно ударили четыре ярких луча, попав в солдат и сержанта. Их на мгновение окутало светлое пламя и тут же пропало вместе с обрывками серых Савусовых нитей.

– Ох, твою мать… – Прошептал Штефф. – Обожгло… Мастер Гаэльн, так на нас повесили чары? Мне Бельт говорил по дороге, да я не поверил. Спасибо, Дий. – Он кивнул травнику. – Но как? У нас же защитные амулеты.

– А, эти? – Ухмыльнулся дед. – Они защищают от активной атакующей магии, но не от медленных проклятий. Ты их видишь? – Глянул он на травника. Тот покачал головой. – Да? Жа-аль…

В голосе Гаэльна было полно разочарования.

– Ну, с этим мы завтра разберёмся. Выходим утром? – Он хлопнул в ладоши.

– Да. Ещё раз спасибо, мастер Гаэльн. – Сержант снова поклонился.

– Простите, – влез Дий. – у вас есть какое-нибудь средство от… мозолей?

– О, юноша, обычно я исцеляю наложением рук! – Лысый дед с улыбкой протянул руки ладонями вверх, и пошевелил пальцами. Дий быстро прикинул варианты.

– Эээ, нет, мне бы лучше что-то традиционное, мазь какую… – Протянул он, глядя на руки и невольно пятясь. Гаэльн снова хохотнул.

– Да я шучу, не бойся! – Он щёлкнул пальцами и зад травника обожгло огнём, но тут же пришло ощущение облегчения. – Жду вас утром! Лейтенанту привет!

Солдаты шли по заснеженным улочкам к таверне. Дий потянул Бельта за рукав:

– Слушай, а этот Гаэльн – он сильный маг?

– Ну ты и серость… – Протянул тот. – Мастер Гаэльн был одним из тех, кто создавал содружество магов! Да он раньше был сильнейшим целителем Авенди!

– Ого… – Изумлённо протянул Дий. – А ты откуда знаешь?

– Да это все знают. Ну, ты и дикий, Дий. – Улыбнулся солдат.

Устав от дневного перехода верхом, Дий в таверне быстро поел, и отправился спать, не став рассиживаться в общей зале, где ужинали солдаты. Комнатушка оказалась совсем маленькой, с низким потолком и двумя койками у противоположных стен. Но внутри, по крайней мере, было тепло и относительно чисто, не дома, но всё же. Улёгшись, он быстро провалился в сон и даже не слышал, как к ночи пришёл и завалился спать его сосед из вояк.

Утром травника снова бесцеремонно растолкали.

– Давай учись вставать с зарёй! – Буркнул будивший. – Как ты воевать собираешься?

– Никак не собираюсь, – огрызнулся Дий, протирая глаза. – я травник, а не маг.

Завтрак он, как выяснилось, проспал, но трактирщик вручил ему кусок мясного пирога. Его Дий и жевал, выйдя во двор. Почти всё было готово к отъезду, кони запряжены, поклажа уложена. К трактиру подкатила телега, запряженная одвуконь, на которой восседал довольный Гаэльн. Он жизнерадостно помахал всем рукой и соскочил в снег.

– Привет, Рон! Как дела? – Поинтересовался старик.

– Мастер Гаэльн. – Лейтенант склонил голову в поклоне. – Всё хорошо, мы можем выступать.

– Сейчас, уберу только с вас эту гадость. – Маг повторил вчерашнее действо: в солдат ударили лучи света, видимые только Дию и магам. Кое-кто охнул от неожиданности.

– Твоих рук дело, паршивец? – Улыбаясь, спросил у Савуса старик. Тот стоял, ухмыляясь и кутаясь в свою дурацкую овечью шубу.

– Ну, моих. Тебе-то что? – Визгливо ответил он.

– Да мне ничего. Зачем это сделал?

– Мне было скучно. – Смешок у Савуса был ещё более мерзкий, чем он сам. Вокруг мага образовалось пустое пространство.

– Савус, Вы наложили на нас проклятье, я правильно понимаю? – Вмешался лейтенант.

– Да, и что с того? Мы едем или будем тут мёрзнуть?

– Приказом короля Флумара было объявлено, что тот, кто будет чинить препятствия отрядам рекрутёров, нападать на них физически или магически – подлежит смертной казни на месте. Ты знал про это, Савус? – Осведомился Рон.

– Ну, знаю, и что? – Насторожился маг.

– Да ничего. – Вздёрнув брови и пожав плечами, спокойно ответил лейтенант. – Сержант!

Штефф, стоящий рядом, вскинул громобой и в упор разрядил его в Савуса. Заряд попал в живот, пробив там большую сквозную дыру. Дий, жевавший свой пирог и с интересом наблюдавший за событиями, увидел, как пульсируют кишки мага и его тут же вывернуло на свои сапоги.

– Уберитесь тут. – Приказал лейтенант. – И выступаем.

Все совершенно спокойно отнеслись к этой казни, двое солдат поволокли тело Савуса, оставляя на снегу кровавый след, еще двое принялись оттирать снегом кровь со стены трактира, кое-кто просто забрасывал пятна свежим снегом во дворе. Всё было совершенно обыденно.

– Эк тебя так… Ты что, крови боишься? – Участливо спросил у Дия подошедший Гаэльн. – Ты же целитель, не должно быть такой реакции.

Он положил руку на спину парню, и от неё прошла тёплая волна. Желудок успокоился и Дий, разогнувшись, вытер рот.

– Больше никогда не буду есть пироги с мясом. – Прохрипел он. – Я травник, а не целитель. Я такого не видел и не увижу, с такими ранами ко мне не приходят, знаете ли.

– Ну, ты на войну едешь, а не на званый ужин. Привыкай. – Дед пожал плечами.

– Мне совершенно не хочется на войну…

За ночь снега навалило изрядно и отряд двигался ещё медленнее, чем вчера. К тому же, с ними ехал Гаэльн на своей телеге, что не добавляло скорости. К обеду Дий отошёл от происшествия, но настроение стало ещё мрачнее и нервознее, чем было. Лейтенант решил не устраивать привал на обед, вместо этого разрешив перекусить вяленым мясом. Травник спросил у Бельта, что за спешка и тот охотно объяснил, что с такой скоростью за сегодня до Вольмова луга им никак не добраться, но лейтенант хочет пока светло дойти как можно дальше. С ночлегом проблем не предвиделось – чем ближе к Авену подходил отряд, тем больше становилось вокруг поселений. Почти у всех из них отсутствовал частокол, и королевская дорога была, по сути, центральной улицей этих деревень и хуторов. В другой раз, Дий бы порадовался спокойствию и красоте этих мест – заснеженные домики, ароматный дым из печных труб, резвящаяся ребятня.

Ночь они провели на довольно богатом постоялом дворе. Дий ночевал в комнате вместе с Гаэльном, и тот разбудил его ни свет ни заря. Радовало одно – травник в этот раз плотно позавтракал. Остаток дороги он ехал рядом со старым магом и слушал разные байки. Около обеда отряд встрепенулся – впереди показался лагерь на Вольмовом луге. Они прибыли.

Глава 4

При виде лагеря на Вольмовом луге, Дий замолчал и насупился. Внимательно за ним наблюдавший мастер Гаэльн, хмыкнул.

– Не трусь так отчаянно. В тебе магии ни на грош, никто тебя на войну не заберёт. От травника толку в целителях мало – нужно быстро возвращать солдат в строй. Пока ты будешь возиться со своими травками, пациент трижды к богам отправится.

В травнике взыграло чувство уязвлённого самолюбия:

– Между прочим, от травок тоже есть большая польза! Вы зря их недооцениваете!

– Да ты что? – С иронией спросил маг. – И какая же? Стояк у солдат организуешь? Ну, так он на поле боя, пожалуй, ни к чему. Это уже диверсией какой-то попахивает.

– Да при чём тут… – Засмущался Дий. – Травами можно успокоить разум, придать храбрости и сил. И лечат они естественно, хоть и долго.

– Так и я то же самое могу сделать. – Вздёрнул бровь Гаэльн. – Только быстрее тебя в сто раз.

– Да, но эффект от трав – нельзя снять вражескому магу! А ваши магические заклинания – на раз-два.

Рядом едущие всадники, от скуки слушающие этот разговор, одобрительно загудели.

– О, ты так говоришь, что почти меня убедил в своей полезности. – Ехидно сказал Гаэльн. – Я, пожалуй, лично попрошу полковника Юсса, чтоб тебя зачислили в армию.

– Не надо! – Испугался Дий. – У меня дома хозяйство! Коза и две кошки. Мне домой надо, а не в армию.

Услышав про такое богатое подворье, всадники заржали как кони.

– Можешь ты с помощью своих трав создать амулет? – Продолжил маг. – Нет? А может, магическую ловушку? Или какую-нибудь тварь призовёшь из других миров?

– Конечно, нет. А вы можете своей магией отравить человека так, чтоб никто не заметил и не спас? А можете так с целым городом? Травы – могут. Или сделать из целого города безумных и агрессивных воинов? Можете, конечно, но ведь магия видна. Где есть одна магия – найдётся и другая, противоположная. А пока кто-то будет разбираться в том, какой антидот от моих травок изготовить – уже война кончится.

– Пффф. А ты можешь своими травками вмиг создать болото? Или заставить пролиться дождь? О чём мы вообще с тобой спорим, сопляк? Хочешь, превращу тебя в жабу и ищи другого мага, чтоб тебя расколдовал.

– Не надо! – Выставил перед собой ладони Дий, бросив поводья. – Я знаю, что магия очень сильна, и сильнее моих трав. Я лишь пытался доказать, что и они кое-что могут. Вот вам, мастер Гаэльн, сколько лет?

– Точно не скажу, но за сто пятьдесят перевалило. – Ответил тот, почесав лысую голову. – А что?

– Ну, у меня есть замечательный рецепт, вам-то поможет стояк организовать! – Выпалил Дий. Солдаты грохнули хохотом, а Бельт, снова едущий рядом, украдкой показал большой палец. Да и сам старик хохотнул:

– Ах, молодец! Уел деда!

Хрустя снегом, отряд всё ближе подходил к лагерю. Он был обнесён мощным бревенчатым забором, а у ворот виднелась охрана. Дий видел где-то в глубине сотен построек развивающиеся флаги, дым от костров, кузен и кухонь.

– А зачем забор? – Спросил он у молчащего Гаэльна. – Разве лагерь может кто-то атаковать?

Вместо мага ответил вездесущий Бельт:

– Дубина, забор не для того, чтоб обороняться снаружи. Он для того, чтоб рекруты как ты – не разбежались!

– Я не рекрут, я…

– Травник, да! – Ответило сразу несколько голосов. Солдаты снова рассмеялись. «Хоть у кого-то хорошее настроение!» – подумал Дий. Лейтенант, обычно возглавлявший отряд, притормозил своего коня, и дожидался, пока его нагонят Дий и маг, плетущиеся в хвосте. «А когда мы ехали с Савусом, я всегда был в середине. И Савус, приглядят за ним боги, тоже. Доверять стали, чтоль? Не боятся, что убегу?»

– Мастер Гаэльн, как въедем в лагерь – вас проводит Штефф. А ты, Дий, езжай за мной. – Лейтенант дождался утвердительных кивков, и снова пришпорил коня, врываясь в центр. – Отряд! Въезжаем в лагерь – команда вольно!

Крик Рона был громок, но он мерк по сравнению с радостным воплем солдат.

– Мастер Гаэльн, а почему они так радуются? – Спросил у мага Дий.

– Так ясное дело – задание они выполнили, рейд закончен, добыча в виде нас с тобой есть. Неделю-две они будут отдыхать. Ну, как отдыхать?.. Шляться по кабакам и девкам, а это почти работа. До Авена же тут рукой подать.

– А почему… – Начал было травник новый вопрос, но маг его перебил:

– Ох, пацан, отвали ты от меня со своими вопросами детскими. У тебя учитель кто вообще был? Как звали?

– Его звали Каор. – Ответил Дий и лицо мага вытянулось в изумлении.

– Каор? Тот самый Каор? – Удивлённо спросил он. – Старый хрен Каор?

– Ну да… – Ошарашенно ответил травник. – Вы что, его знали?

– Нет. – Сделав морду тяпкой ответил Гаэльн. – И слыхом не слыхивал. Вы, молодежь, вечно надеетесь, что ваши учителя Великие Герои, только тайные. И ты, небось, тоже. А по факту – они мелкие колдунишки, живущие как пиявки. Я вашу деревню лечу, а вы меня кормите. Говно был твой учитель, вот что!.. раз ты не знаешь самых элементарных вещей. И хватит меня вопросами пытать, лучше сам смотри вокруг, да учись.

Слова Гаэльна Дия обидели. Он никогда не думал о Каоре как о герое, великом и могучем маге. Он вообще о нём не думал, просто принимая тот факт, что он, Каор, есть. Только когда тот умер, Дий начал понимать, кем этот человек для него стал. Человек, забравший и отбивший у Смерти беспризорника, давший ему еду, кров, какую-никакую заботу, знания… Человек, который в поездках в Авен не скупился покупать пацанёнку сладости и игрушки. Человек, который отцом не был, но им стал.

– Эй, пацан, ты не злись. – Вдруг сказал Гаэльн. – У тебя лицо чуть не волколачье стало, вытянулось, зубы оскалились… Того глядишь на меня кинешься с кулаками. Я не со зла это. Я твоего учителя не знал, может и хороший он был. Просто ты ведь и правда мало знаешь о мире, верно? Верно. Выглядит так, будто с нами на войну едет ребёнок. Обратил внимание, что мы оба в хвосте едем? О, заметь это майор Шваб – Рону бы год пришлось вычерпывать отхожие ямы… Ай, не спрашивай, сам узнаешь… А нет – так может, и к лучшему. Маги должны следовать под плотным конвоем, без исключений. А мы? Доброволец да несмышлёныш смешной, которого коза да кошки ждут… – Гаэльн махнул рукой. Дий помолчал, обдумывая слова мага.

– Вы правы, мастер Гаэльн, я мало знаю, и я не сержусь. – Ответил он и добавил, чуть тише: – Просто у него было мало времени.

– Это славно. – Улыбнулся старый маг. – Ладно, пацан, может, ещё свидимся когда. Удачи тебе.

– Спасибо. И вам.

Разговор они заканчивали, уже миновав караулку охраны. Отряд спешился и раскололся, как переспевшее яблоко, упавшее с высоты – часть солдат сразу двинула к конюшням, ставить и обхаживать лошадей, осталась только одна, безмерно грустная лошадь – запряжённая в телегу. Часть – собрала у товарищей оружие и бросилась в другую сторону. Некоторые хлопали Дия по плечам и спине, прощаясь, Бельт даже пожал руку на прощанье.

– Дий, нам сюда. – Позвал лейтенант.

Пока они шагали, травник во всю вертел головой: вокруг была целая куча людей, что было для Дия дико, после тишины и спокойствия Нарта. На площадках, мимо которых они проходили, люди отрабатывали приёмы, размахивая оружием. Некоторые проходили полосу препятствий, под злобные крики командиров. Кто-то толкал тележку с чем-то очень вкусно пахнущим, а кто-то набитую до верху оружием или сеном. Словом, всюду царила суета, крики и гомон. На фоне всего этого высилось с пяток больших куполов, сплошь перевитых магией, и сверкающих в глазах Дия как иней в огне свечи.

– Слушай, и запоминай, парень. Мы идём к майору Швабу Йозе. Именно он занимается набором и распределением рекрутов. – Втолковывал травнику по пути лейтенант. – С ним должен быть Ревид, маг. Я, конечно, скажу, что даже мастер Гаэльн подтвердил, что ты не тот, кто нам нужен. Но именно он решит, кто ты: маг там, или нет. Мой тебе совет: не хочешь воевать – так лучше прикинься немым.

Дий понятливо покивал.

– Всё должно пройти так: ты входишь, Ревид на тебя смотрит, говорит, что ты не маг. Шваб матерится, и тебя отпускают. Понятно?

Дий снова кивнул. Рон с подозрением сощурил глаза и спросил:

– Ты чё, немым прикидываешься? Репетируешь?

Дий кивнул и расплылся в улыбке.

– Боги не доглядели, что родился такой идиот… – Вздохнул Рон. – Я имел ввиду, что ты недолжен говорить лишнего, дурак. Не надо прикидываться немым… О, боги, да тебя и так не возьмут в армию, я зря волнуюсь! Пошли.

Здание, где проходил осмотр и запись новобранцев, было сложено из квадратного бруса, и покрыто наспех сделанной крышей. Окон не было, и в целом складывалось впечатление, что это склад для оружия или швабр, но никак не место, где вершат судьбы людей. Разве что была печная труба, из которой курился дымок. На входе стояли двое часовых, которые, увидев шнуры на груди Рона – чуть приосанились – ровно настолько, чтоб не обидеть лейтенанта, но, не потрудившись оторвать спины от стены. Рон проигнорировал это, рванув на себя дверь, и пропуская Дия вперёд. Травник вошёл внутрь, увидев сперва кучу стеллажей с бумагами и гроссбухами, а потом и длинный стол, за которым сидело два человека, один из которых наливал вино в кружку. Пахло в помещении застарелым перегаром и дымом из печки. Второй сидящий перекладывал какие-то бумаги, увидев Дия, он вздёрнул бровь, а разглядев за его спиной лейтенанта, расплылся в улыбке и привстал, воскликнув:

– Ооо, Рон! Ну, наконец-то! Здравствуй! – Он протянул руку лейтенанту, лучезарно улыбаясь. – Ну как твой рейд? Успешный?

Рон пожал протянутую руку и тоже улыбнулся:

– Не очень, мастер Ревид. Гаэльна привезли, одного рекрута пришлось грохнуть – баловал, ну и вот… – Он кивнул на Дия. – Промах. Даже Гаэльн говорит, что парень не маг.

– Не маг? Ну не беда, поедет домой… Как мы сегодня вечером? В карты и по пиву?

– Я не против. О, кстати, этот малец делает шикарное вино, жаль, с собой у нас нет, тебе бы понравилось, Ревид!

– Дааа? – Заинтересованно протянул маг. – А ну, пацан, что за вино, как делаешь?

– Дистиллирую брагу до крепости, а потом настаиваю на всяком. – Ответил страшно волнующийся травник.

– Ого. Вы там растёте в своих сёлах – гляди ж, дистиллировать научились, да ещё и слово выучили! – Усмехнулся маг.

– Так, ля! – Грохнул по столу кулаком второй. Стакан, с налитым вином подскочил и слегка расплескался. – У нас тут не ярмарка! Хорош зубоскалить! Лейтенант, доложитесь! Ревид! Заткнись.

Дий, рассматривавший этих двоих, вздрогнул. Ревид на вид был обычным мужиком, ничем не выделялся совершенно, кроме бородавки на носу. Даже одет он был так, что не хватало ему только соломенной шляпы – и был бы вылитый пахарь с поля. Майор Шваб был толстый просто необхватно. Морда у него была красная, а башку с тремя лишними подбородками венчала жиденькая поросль светлых волос, которые он расчёсывал на две стороны. Если маг был одет в какое-то непонятное рубище, то Шваб – носил кусок блестящего панциря – от которого отрезали всё, во что не помещался майор – остались только плечи. Нацеплен он был на богатый расписной камзол с рубиновыми пуговицами. На руках у Шваба были стальные наручи, отполированные до зеркального блеска, ну а из-под стола торчали такие же стальные носы сапог. Выглядел он настолько нелепо, что травник не засмеялся только из-за сильного волнения. Рон козырнул, и принялся докладывать:

– Майор Шваб Йозе! Докладывает лейтенант Рон Кадур: мной и моим взводом были посещены деревни Нарт, Зарр и Круун. В Зарре мы рекрутировали местного мага, Савуса. После в Нарте был забран травник Дий – он перед Вами. Мы добрались в Круун, где забрали мастера Гаэльна, который подтвердил слова Дия о том, что Савус накладывает на отряд какое-то заклинание. Как оказалось – заклинание медленной гнили. По законам военного времени, Савус был казнён на месте. Мастер Гаэльн отправлен в дом, выделенный для него. Травник Дий и я – перед вами. Рекомендую травника отпустить, он для нас бесполезен. Доклад закончен. – Лейтенант козырнул. Майор кивнул. Дий выдохнул. Ревид взглянул на травника, демонстративно мизинцем снял что-то невидимое с уголка глаза и продемонстрировал майору:

– Рон прав, вот тут магии больше, чем в этом юноше.

– Хорошо… – Пробубнил тот, глотнув вина. – Один вопрос – Гаэльн подтвердил его слова? Объяснись, Рон. Ну, или ты, парень. А то молчишь, да молчишь.

– Он видит нити магии, но применять её не может. – Ответил лейтенант, опередив Дия. – Он увидел, что маг на нас что-то накладывает, но не смог понять – что. Предупредил.

Шваб почесал третий подбородок, задумавшись.

– Парень видит магию, но сам не маг? Любопытно. И травник, да?.. Бодрящее что-то можешь сделать? – Обратился он к Дию.

– Да, могу, если есть из чего.

– Мастер майор! – Подсказал Рон.

– …Мастер майор!

– А слабительное? Или, там, чтоб кровь остановить? Можешь?

– Могу, если есть из чего, мастер майор!

– Отлично! Ревид, он замечательно подходит! – Шваб улыбнулся и глотнул вина. – Мальчик, наш король Флумар создаёт новый отряд. Такие, как ты – это то, что нужно. Разведка! Не хочешь вступить? 15 золотых в месяц.

– Нет, спасибо. Я хочу домой, дома хозяйство, деревенских надо лечить… – Дий чувствовал, что он в шаге от свободы, но как правильно ответить – не знал.

– Ой, пацан. 20 золотых! Соглашайся. – Майор снова плеснул в стакан.

– Простите… – Промямлил Дий. Нет, на войну он не хотел, но 20 золотых в месяц!? Он столько зарабатывает за два года!

– Двадцать пять. Это моё последнее слово. И короля Флумара. Подумай, парень. – Майор откинулся на спинку стула, сложив руки на своём необъятном пузе. – Ещё медали, учти. Король тебя наградит. И пансион после конца срока службы – золотой в месяц. Каждый год плюс два серебряных к золотому. Ты будешь обеспечен на всю жизнь, сможешь свою деревню купить с потрохами! Подумай.

У Дия затряслись руки. С одной стороны – такое богатство. А с другой – война, кровь, смерть. И кошки с козой умрут от голода и тоски…

– Простите, мастер майор… Я не могу. – Ответил он, мысленно разгоняя горы золота, еды и падших женщин.

– Что ж. Хорошо. Я предлагал. Давай, Ревид, алкаш ты старый, бланк по номеру два.

Оба засуетились, подготавливая какие-то бумаги. Если маг действительно забегал, подготавливая что-то, то майор просто переставлял стакан с вином с места на место. Имитируя бурную деятельность.

– Подпиши тут. – Шваб положил перед собой пару листов бумаги, скрепленных между собой в уголке, и ткнул пальцем в нужное место.

Бумаги искрили от магии так, что Дию было сложно прочитать сам текст.

– Это из-за печати короля. – Увидев его замешательство, сказал Ревид. – Подписывай. Это отказ от службы.

Травник пригляделся, и в самом деле увидел слова: «не желая проходить службу в регулярных войсках, я…». Терзаясь душевно, и понимая, что плата весьма высока, Дий взял в руки перо.

– Ты грамоте-то обучен? – Почему-то взволнованно спросил майор. – Если нет – ставь крестик!

– Обучен. – Вздохнул травник и поставил подпись. Не каждый день людям приходится отказываться от богатства, пусть и добытого трудом. Судьба не любит давать такие шансы дважды… Майор хлопнул в ладоши и неаккуратно приложился к кружке с вином, так, что потекло по лицу, и закапало, пятная камзол.

– А?! Что, Ревид, какой это у нас дурак? Восемнадцатый?

– Да, восемнадцатый. – Ухмыльнулся маг. – Работает схема!

Они захохотали, а майор тем временем утянул подписанные бумаги подальше от Дия.

– Поздравляю со вступлением в армию, солдат! – Сказал он. – Король Флумар не забудет твоей самоотверженности. Да и жалованье пол золотого в месяц, согласись, неплохо, да? Магию ты, может, и видишь, но в этот раз тебе это не помогло, верно? Ревид… Тост! За восемнадцатого!

Дий растерянно улыбался, переводя взгляд с одного на другого. В глубине души он уже понимал, что попал в задницу, но верить в это ещё не хотел. Глядя на его растерянное лицо, майор пояснил:

– Немножко магии иллюзии, и вот ты подписал контракт добровольца. Надо же нам как-то новые отряды формировать?

Глядя майору в глаза и улыбаясь, травник выдал всё, что о нём думает, припомнив самые ёмкие слова со времён своего беспризорничества. Тот внимательно выслушал, вздёрнув брови и кивая головой.

– Неплохо-неплохо! Ну, думаю, ты научишься ещё лучше. Эй, караульный! – Крикнул он. В помещение заглянул один из скучавших снаружи солдат. – Новобранцу пять плетей за неуважение к офицеру. Потом отвести его в казарму, где формируется рота капитана Пелля Иста.

– Это Лесника, чтоль? – Уточнил солдат. Майор поморщился, услышав это прозвище, но кивнул.

– Его. Исполняй. Лейтенант, ты свободен.

Дий, сжав кулаки, повернулся к двери. Ему хотелось рвать, метать, орать. Но природное благоразумие удерживало его, он понимал, что попался как рыбка в сети и уже ничего не изменишь. Разве что можно заработать ещё плетей. Он мельком глянул на Рона. Тот смотрел виновато и пожал плечами: мол, не знал, что так выйдет.

– До вечера, Рон! – Радостно крикнул Ревид.

Снаружи солдат ухмыльнулся и сказал Дию:

– Да, братец, неудачно у тебя служба начинается. Но ты ещё ничего, некоторые до тебя на Шваба с кулаками бросались, так им по двадцать пять плетей досталось. Ладно, пошли к капралу Отану. Он у нас за плети и прочие наказания отвечает. Мастер! Другого слова не скажешь! Кнутом может свиную тушу разделать, всё мясо с косточек отделить!

Слова солдата Дия совсем не приободрили. В душе у него образовалась какая-то пустота обречённого. Примерно то же он чувствовал, когда Каор забирал его из банды в Авене. Он был уверен, что колдун его убьёт и приготовит какое-нибудь страшное зелье, сварив котле его труп. Злость ушла, как разлив в весеннее половодье, ставшего родным, и сейчас таким далёким, Глоена. Когда река уходила с лугов, она оставляла после себя грязную пену и мусор. То же осталось от всех обуревавших чувств и у парня. Грязь и пустота. Солдат, ведущий его, изредка тыкал его в спину кулаком и говорил, куда сворачивать. Уж он-то чувствовал себя хорошо – зубоскалил с проходящими мимо солдатами, смеялся. Дий с безразличием смотрел вперёд. Какая разница, что там вокруг, если всё кончено? Эмоции начали появляться, лишь когда он увидел площадку, с рядом крепких деревянных рам, снабжённых ремнями для рук и ног. И примерно половина из них была не пуста. От вида тех несчастных, которые были там привязаны, у травника зашевелились волосы и появился страх. Голые до пояса, люди были привязаны ремнями к этим рамам, некоторые висели безвольно, потеряв сознание. Но главное – у каждого из них на спине были страшные длинные раны. Если бы не холод, они бы точно были облеплены гнусом и мухами. И тут на Дия накатил страх. Ему вовсе не хотелось оказаться одним из них. Мозг лихорадочно заработал, выискивая пути спасения, а вот ноги встали. За это меж лопаток прилетел чувствительный удар и окрик:

– Шевелись, чё встал! Я тут с тобой не буду вошкаться весь день!.. Отан! Отан! Я тебе новую свинку привёл! Иди, забирай! Да быстрее, а то меня Йозе с говном съест!

На крик солдата откуда-то появился коренастый бородатый мужик, на поясе которого висел боевой хлыст. Разве что вместо грузиков на конце или вплетённых шипов, он просто кончался тонким плетением.

– Давай его на седьмую и свободен. – Ответил он. Солдат снова толкнул Дия в спину. – Сколько ему?

– Шваб к нему был добр, – ухмыльнулся солдат. – Всего пять.

– Пя-ять? – Разочарованно протянул Отан. – Мало. Ну да ладно.

Снова потерявшего волю Дия подвели к указанной капралом раме, и пнули под зад.

– До пояса раздевайся. Живо! – Рявкнул солдат. Дий попытался что-то сделать своими ослабевшими ватными руками, но получалось не очень. Выматерившись, в четыре руки они его освободили от плаща, тёплого свитера из козьей шерсти, а лёгкую нательную рубаху вовсе разорвали.

– Тебе больше это тряпьё не понадобится, рядовой. Руки вверх подними. – Сказал Отан. Дий поднял и ощутил на запястьях холод ремней. – Ноги шире… Ещё.

На лодыжках обернулись такие же.

– Гуляй. – Бросил Отан солдату, стоя перед привязанным травником. – Тебя бичом били? – Спросил он у Дия. Тот помотал головой. Капрал протянул ему кусок ветки и ткнул в зубы. – На, прикуси. От резкой боли можешь язык откусить. Дий раскрыл рот и замычал от боли – капрал впихнул палку так, что чуть не порвал губы и не выломал пару зубов.

– Ну, теперь держись. Пять – не двадцать пять. – Пожал плечами Отан, отцепляя кнут от пояса. Дий в ужасе сжал зубами кусок деревяшки так, что чуть не свело скулы. С серого неба сыпал мелкий, холодный снежок, покусывающий голую кожу. А потом пришёл первый удар. И второй. И третий. А после бывший травник не помнил уже ничего.

Глава 5

Очнулся Дий, когда его развязывали. Ноги тряслись и подкашивались, спина горела огнём, отзываясь болью на каждое движение.

– В жопу иди, Отан! Он новый рекрут в роту Лесника. Шваб лично его… уговорил вступить в армию.

– Сам иди! Ты больной какой-то, чего ты вечно тут с довольной рожей крутишься? Сам плетей не пробовал? Так я похлопочу!

– Да уймись ты! Я остался, потому что его ещё в казарму надо довести. Что, ты бы его повёл? – Дий приходил в себя, слушая рядом громкие злобные голоса. – Бросил бы его тут и всё, а с меня Йозе бы семь шкур содрал и я…

– Чего замолчал? Ну, познакомились бы с тобой поближе! Вот, седьмая уже свободна.

– Иди в жопу, Отан!

Дий открыл глаза. Рядом были давешний солдат и капрал. На боку последнего уже висел свёрнутый хлыст. Только глянув на него, Дий зажмурился, почувствовав, что снова может потерять сознание.

– Ну, ты слабак. – Произнёс Отан. – На третьем ударе вырубился. Рекорд! – Травник хотел что-нибудь ответить, но не смог – в горле пересохло, и душили слёзы. – Ладно, валите отсюда. У меня ещё есть дела.

Дий немного пришёл в себя, и попытался было поднять свёрток своей одежды.

– Оставь. – Буркнул солдат, потянув его под локоть. – Форму выдадут. Да и не надо тебе ничего пока одевать из верхнего, спина кровит, будет больнее. Пошли уже, не упрямься. А то Отан тебе ещё парочку выпишет, хочешь?

Дий, до которого пока особо не доходил смысл слов, словно ребёнок тянулся к своим вещам. Услышав про ещё парочку, он сдался и позволил солдату себя вести. Больше не хотелось боли.

– Это… – Сказал он.

– Чё?

– Этот свитер…

– Ага, хреновый и старый, не переживай.

– Каор мне купил… Отец.

– Да, замечательный свитер, жаль его, но ничего не поделаешь, идти надо. – От этих слов солдата Дий всхлипнул. – Эй, ты держись ровнее!..

Кое-как переставляя ноги, парень шёл, поддерживаемый солдатом. Тот даже пытался его утешить и подбодрить. Пару раз Дий чуть снова не потерял сознание от разъедающей как кислота, боли. В какой-то момент, он почувствовал, что его руку отпустили. Он тут же попытался прилечь, но получил пощёчину.

– Встать! – Гаркнули ему в лицо. Парень попытался выровняться, но от движения боль снова пронзила сознание. – Это ко мне, чтоль? Да ты шутишь…

– Капитан Ист, майор Шваб Йозе завербовал для Вас нового рекрута. За неуважение к старшему по званию, рядовой Дий… эээ… фамилия отсутствует, получил наказание в виде пяти ударов плетью. После наказания доставлен в расположение вашей роты. Этот пакет майор Шваб приказал передать лично вам.

Парень балансировал на грани реальности. Он слышал голоса, даже узнавал один из них. Второй, спокойный и уверенный, с нотками хрипотцы, парень слышал впервые. «Это логично. – мелькнула мысль. – Теперь многое будет впервые». Он даже попытался улыбнуться, но щёку обжёг удар. Злость поднялась откуда-то из глубин. «Какого хрена?!». Тело было ватным, но сознание и зрение начали возвращаться. Перед Дием стоял коренастый мужик, в какой-то странной зелёной форме. Одной рукой он держался за ремень, а второй водил перед глазами парня. Рука была мозолистая и похожа размерами на лопату.

– Идти можешь? – Спросил он, всё ещё водя своей ладонью у Дия перед лицом. Тут он замахнулся и снова ударил пощёчину. – Встать, я сказал!

Ярость затопила сознание, погасив боль. Дий выровнялся, сжал кулаки и прошипел:

– Убью.

Он даже замахнулся и ударил, но мужик просто отступил на шаг назад, а потом и поймал падающего парня.

– Ну, хоть характер есть. – Сказал он. – Убьёшь? Вас таких, кто меня хочет убить… Целая рота! – Он заржал над своей шуткой клокочущим смехом. – Свободен, солдат. Благодарю за службу. – Кивнул Ист приведшему Дия солдату, пытаясь запихнуть полученный конверт к себе в карман. Сам бывший травник снова погрузился в беспамятство. Потому и не знал, что дождавшись, когда солдат отвернётся, Ист Пелль оглянулся, взвалил себе на спину Дия и внёс в казарму. Там он бережно уложил его на живот на свободную койку.

– Йелно! – Позвал он, присаживаясь на койку напротив. – Тащи сюда мазь!

Слово «мазь» пробило кокон черноты сознания травника. Он пришёл в себя, но ровно настолько, чтоб понять, чем его собрались мазать. Раздались поспешные шаги, шуршание одежды. Дий слышал каждую малость, он слышал, как под полом мышь ест зерно. Как устало дышит деревянное здание, пропуская сквозняки меж брёвен, как скрипят доски пола. Громом раздалось чпоканье вытаскиваемой пробки из сосуда. В нос ударил терпкий запах арктикума и челидони. Снова зашуршала одежда, видимо рука потянулась к открытой банке…

– Стой… те… – Прохрипел Дий, с трудом двигая челюстью, на которую давил вес головы и, кажется, все боги. – Добавьте туда… Добавьте…

– Да лежи, не дёргайся!.. – Дия ухватили за плечи крепкие руки, не давая двигаться.

– Плантаго, добавьте плантаго! Я травник, я знаю! – Прохрипел он. – Пла… Пла… П…

– Слушай, Йелно… – Капитан похлопал себя по карманам. – А ну, сбегай наружу, там перед казармой должны документы на этого парня валяться от Шваба. Принеси, будь добр.

– Есть!

Капитан Ист Пелль, присел в ноги к потерявшему сознание парню. Он был заинтригован. Мазь которую принёс его денщик Йелно, была составлена и сделана именно им, капитаном Истом Пеллем, не зря носившем прозвище Лесник. Без малого тридцать лет он занимался тем, что ловил убежавших в Великий Лес Рингольн убийц, должников, крестьян. Он ловил в Лесу всех – и людей и не людей. И выживал там сам, что немаловажно. Именно он обеспечил безопасность Авенди со стороны Леса… Мазь, которую он готовил, и обучал этому умению своих солдат – была проста, но эффективна. Она отлично затягивала раны и останавливала кровь, ко всему этому снимала воспаление. Всего две травки, растущие везде. Но кто бы догадался, что терпкий, ярко-жёлтый сок челидони нужно смешать с пастой из измельчённого корня весеннего арктикума? И тут, какой-то задохлик вдруг водит носом и начинает вопить, что туда нужно добавить плантаго? Этот сорняк растёт почти по всем окраинам дорог, да, Лесник о нём знал. И даже применял, когда кого-то из его солдат мучило несварение. Листья плантаго замечательно помогали от этого недуга, и были чуть ли не лучшим средством на войне. Можно было съесть пару ложек сушёных листьев, в виде порошка, а можно было заварить ложку в кипятке. Действовало одинаково эффективно.

Прибежал Йелно, и подал плотный конверт, изрядно помятый и вывалянный в грязи. Ист выразительно взглянул на денщика, «мол не мог очистить?», отряхнул и вскрыл его. Внутри оказался типовой контракт рекрута, записка и золотая монета.

«Капитан, этот рекрут для Вашей роты. Он видит магию, что подтверждает лейтенант Рон. Сам он её использовать не способен. Так же, парень неплохой травник, это свидетельствует мастер Ревид. Думаю, это сочетание подходит вашему отряду идеально. Майор Шваб Йозе. P.S.: Золотой отдайте парню за героическое нападение на меня».

Ничего необычного в письме не было. Шваб уже послал восемнадцать таких писем, и в каждом была монета. Правда, Ист оставлял её себе, выдав рекруту два серебряных. Хмыкнув, он подбросил золотой в руке, и поймав, сунул в нагрудный карман.

– Йелно, тащи оживляйку. – Поспрашиваем парня.

– Капитан, оживляйку? – Переспросил денщик, удивлённо оглядывая ряды коек. – Она же не выветрится до утра. Как же остальные?

– Это их проблемы. Занюхнут ногами. Тащи, я сказал, живо!

Денщик вернулся моментально, неся закупоренную ночную вазу.

– Давай сюда. – Буркнул капитан, забирая у него сосуд. Откупорив, он поморщился: – Фу, ну и вонь…

Ист подсунул это максимально близко к лицу Дия. Пару минут ничего не происходило, травник размеренно дышал, а капитан строил гримасы, стараясь не дышать. Наконец парень зашевелился, и, не приходя в себя, попытался отползти подальше от источника вони. Капитан взболтал сосуд и снова пихнул под нос парню.

– Боги… Что это? Ослиная моча?! – прохрипел тот, приходя в себя от резкой вони, жгущей даже глаза.

– Это моя! – Обиделся капитан. За его спиной денщик беззвучно затрясся от приступа сдерживаемого хохота.– Как настоится, так в чувство приводит моментально. Ладно, к делу. Зачем в мою мазь добавлять плантаго?

Дий застонал, попытавшись устроиться поудобнее.

– У вас мазь из челидони и арктикума?

– Да.

– Плантаго усиливает их эффект. Раны затягиваются быстрее, и почти не остаётся шрамов, хорошо воздействует на рубцовую ткань. Добавьте туда сушеных толчёных листьев плантаго, примерно треть от количества мази. Нужно очень хорошо перемешать. Сейчас цвет мази у вас должен быть грязно-бурый, а станет ярко зелёным.

Травник попытался оглядеться. Боль толчками пульсировала в спине, но вонища, которой его привели в себя, сделала своё дело, ужаснувшееся сознание очистилось и прояснилось, видимо, опасаясь, что ужасающий сосуд снова распечатают. На койке сидел тот же мужик, что встретил его у казармы. Правильные черты лица несколько размыл возраст – лицо покрывали морщины, короткие волосы были тут и там отмечены сединой, седыми же были небольшие усы и такая же бородка. Судя по шраму, тянущемуся через всю щёку, мужчина не брился для того, чтоб его прикрыть. Сейчас он задумчиво разглядывал спину травника и тёр этот шрам. За его спиной стоял ещё один мужчина, гораздо моложе его, но и старше самого травника. Одет он был в такую же зелёную форму, разве что чуть попроще: у сидящего на плече был серебряный шнур.

– Ты травник, да? Откуда? – Спросил сидящий. Дий хотел кивнуть, но от малейшего движения спина отзывалась болью.

– Да. Из Нарта. А вы кто? – Прохрипел он. – Можно воды?

– Йелно, принеси воды и банку плантаго. Попробуем то, что нам советует… Этот… Ну, этот. – Сказал Ист, неопределённо взмахнув рукой. Денщик мигом сорвался с места. – Нарт? Знаю такую деревушку, не раз там бывал. Я – капитан Ист Пелль. Теперь я твой непосредственный начальник и командир. А ты теперь солдат моей специальной егерской роты.

Дий поморщился, в этот раз не от боли, а от упоминания того, что он – солдат. Повисло молчание, которое не прервал даже вернувшийся денщик. Он подал капитану банку с плантаго, а Дия напоил из берестяной кружки. Ист отмерил нужное количество измельченной травы, и всыпал её в банку с мазью, принявшись что-то мурлыкать себе под нос и интенсивно размешивать содержимое. Дий принюхивался, и косился на банку, видя, как внутри вспыхивают и гаснут зелёные магические искры.

– Смотри-ка! – Воскликнул капитан изумлённо. – И правда цвет становится ярко зелёным.

– Добавьте ещё щепотку плантаго. – Пробормотал Дий. Капитан заинтересованно на него глянул, и молча добавил щепоть, снова принимаясь перемешивать мазь. Минут через десять он сказал: – Ну, вроде готово. Мажем?

– Да, можно мазать.

– Йелно, приступай.

Капитан поднялся, пересаживаясь на другую койку. Денщик вздохнул, что-то неразборчиво пробормотал, принял из рук Иста банку с мазью и, морщась, погрузил туда руку. Вынув её он осторожно принюхался.

– Странно, пахнет приятно. – Удивился он. – Что, пацан, жирным слоем мазать?

– Хочешь сказать, раньше она воняла? – Взвился Ист.

– Нет, капитан! Раньше запах был… более своеобразным. – Выкрутился денщик, принимаясь наносить мазь на распоротые бичом раны. Дий закряхтел с облегчением – мазь работала и мгновенно снимала боль. Какое-то время все молчали, наблюдая за процессом, кроме, разве что травника. – Глядите, капитан! Первая рана уже подживает! Прямо магия какая-то!

Пелль поднялся и пристально вгляделся в спину парня.

– И в самом деле… И мазь исчезла без следа. Эй, пацан, сколько раз надо обрабатывать раны этой твоей мазью?

– Ох… Одного раза достаточно. Час нельзя шевелиться – иначе молодая кожица порвётся и придётся это место снова намазать.

– Понятно… – Протянул капитан. – Похоже, в этот раз майор Шваб Йозе нам подкинул действительно ценного рекрута. И много ты таких хитрых мазей знаешь?

– Несколько. – Ответил Дий. – Смотря от чего.

– Ну, например, от кожной сыпи можешь вылечить?

– Могу.

– А от боли в заднице?

– Могу.

– А ожоги?

– Эта мазь поможет.

– А шрамы старые убрать можешь?

– Нет, это уже магия нужна… – Мазь действовала, и травник начал проваливаться в здоровый сон.

– Да? Жаль… А… Эх, уснул. Ну ладно.

– Глядите, капитан. – Вмешался Йелно, разглядывая свои руки. – Нет, вы глядите!

– Не суй мне под нос свои культяпки… Ого. – Капитан с денщиком переглянулись. – Да, Шваб послал нам действительно ценного рекрута.

Руки денщика, там, где была мазь, выглядели изумительно. От частой тяжелой работы, они были покрыты загрубевшими мозолями, а от стирки вещей с золой, грубая кожа трескалась, и эти ранки кровоточили и причиняли сильную боль, почти никогда не заживая до конца. Денщик постоянно использовал мазь капитана, чтоб хоть как-то их лечить, а теперь от этих бед не было ни следа.

– Да он колдун какой-то, не иначе! – Воскликнул шокированный Йелно. – Капитан, можно я эту банку себе возьму?

– Да вот ещё, обойдёшься! – Ответил Пелль, забирая банку с мазью. – Он как очнётся, своди его к каптёру, пусть выдаст форму, обувь. Ну и в целом, введи в курс дела. А потом можешь взять его в оборот, пусть и тебе сделает такую мазь. У меня десять банок есть с моей, пусть хоть все берёт! – Ист Пелль почесал щёку со шрамом. – Да уж, что тут скажешь – и правда травник! Ни один из моих егерей такого простого секрета не знал…

Проснулся Дий ближе к вечеру. Осторожно пошевелившись, он удовлетворённо отметил, что спина не болит. Чешется – да, но не болит. Соблюдая осторожность, он перевернулся на бок, и свесил ноги с койки, аккуратно садясь. Мазь хоть и работала хорошо, но затянувшиеся раны лучше не тревожить. Сквозь небольшие оконца в казарму проникал свет, и он принялся разглядывать окружающее. Бревенчатая казарма была длинной, в два ряда стояли койки, разделённые центральным проходом. У каждой была грубая тумбочка для вещей. Застеленных коек было очень мало, в основном они стояли пустые, просто с кинутым сверху соломенным матрасом. На одном из таких Дий и спал, укрытый шерстяным одеялом. В казарме царила тишина, только откуда-то снаружи доносился топот и крики. Живот противно заурчал. После таких ран, и после лечения, ужасно хотелось есть. В горле пересохло, и травник мучительно сглотнул.

– Эй… – Прохрипел он. – Эй! Есть тут кто?

Встав, и накинув на плечи одеяло, он пошёл к выходу. На полпути к нему, в казарму вошёл солдат, который был с капитаном.

– О! Ты очнулся! – Радостно воскликнул он! – Здорово! Меня звать Йелно Раванер. Я денщик Лесника. Как себя чувствуешь?

– Я Дий. Фамилии… нет. Чувствую себя хорошо, только есть хочется. А какого лесника ты денщик?

– Да капитана же, это прозвище у него такое – Лесник. Он егерь королевский. Был, пока вот новую роту не начали формировать. – Жизнерадостно ответил Йелно. – Слушай, Дий, а ты такой мази ещё сделать можешь, которой тебя мазали?

– Могу, если есть из чего.

– Классно! Слушай, пойдём, тут рядом дом, где Ист живёт, там все его мази-травы-склянки. Сделаешь мне, а?

– Слушай, Йелно, мне бы надеть чего… И поесть… Потом сделаю, конечно. – Ответил Дий. Денщик чуть расстроенно и притворно вздохнул:

– Ах, ну да… Я забыл. Пошли! Двигай за мной! – Он замахал руками, зовя за собой Дия. – Сейчас заглянем к каптёру, он тебе форму выдаст, потом на кухню, потом получишь бельё. А потом сделаешь мазь, ладно?..

– Слушай, а можно сначала поесть хоть что-то? У мази есть побочный эффект… – Несмело намекнул травник.

– О, да! Пошли! Я тоже все свои сухари съел, а у меня только руки зажили. Сейчас поедим, старый Гнафон не откажет…

Денщик радостно бежал впереди, а Дий ковылял следом, кутаясь в своё одеяло. В этот раз он мог подробнее рассмотреть лагерь, хотя смотреть было не на что. Скорее, смотрели на него. Тренирующиеся и марширующие солдаты провожали его взглядами – не часто увидишь такое диво в военном лагере, рекрут идёт, завернувшись в одеяло. Пошли шепотки, а слухи разгорелись быстрее тополиного пуха – пару часов назад над этим парнем поработал Отан, а он уже на ногах. Путь к кухне роты Лесника лежал мимо тех самых дыб, на которых капрал и раздавал наказания. Именно сейчас он ласкал хлыстом очередного бедолагу. В перерывах между ударами, он повернул голову и увидел Йелно с Дием. На его лице отразилось недоумение. Рядом крутился и солдат, который Дия вёл.Он тоже его заметил, и у него откровенно упала челюсть на грудь. Дий старательно прятал от них взгляд, да и вообще старался не смотреть в ту сторону. Аппетит отшибало моментально, но форсированное заживление ран требовало своё – голод тут же возвращался. По пути Йелно трещал без умолку, рассказывая про всё, что видит. Он же сообщил о распорядке дня, о том, что обед для роты Лесника после первого часа, а почти всё остальное время – тренировки и строевая подготовка. Выходной раз в семь дней, не чаще. Информации было так много, что ни крупицы из неё Дий не запомнил.

Кухня отличалась от казармы тем, что вместо коек были длинные столы с лавками. И было гораздо теплей. Жар шёл от трёх печей. Кухня была шире раза в два, чем казарма, но одна её часть была огорожена столом, на котором стояли тарелки, кружки и ложки. Там же, поближе к поварам, стояли огромные кастрюли, в которых непрестанно что-то варилось и жарилось. Дий с Йелно подошли, взяли по тарелке с ложкой, и приблизились к котлам. Носатый мужик, в замызганном поварском колпаке, из под которого торчали такие кустистые брови, что Дий даже засмотрелся, спросил:

– Это кто такой? – Кивнул он на Дия. – Чё надо?

– От капитана Лесника. Я и рекрут Дий получили разрешение на приём пищи без очереди.

– Давай бумагу. – Буркнул носатый.

– Бумаги нет, разрешение словесное. Дело в том, что на рекруте и мне капитан испытывал новую мазь. – Сказал Йелно, многозначительно замолчав.

– Ну и?

– Ну вот рекрут пару часов назад был обласкан капралом Отаном. Мазь, кстати, и от ожогов помогает… Вы пошлите кого-нибудь к Отану, пусть насчёт Дия узнает. Можете и к Леснику, без разницы.

Повар, недоверчиво глядя на них, жестом подозвал одного из помощников и что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, и тут же умчался. Пару минут прошли в тяжёлом молчанье – повар хмуро разглядывал Дия и Йелно, Дий мялся с ноги на ногу, а Йелно пальцем стирал грязь с тарелок. Вернулся поварёнок и что-то жарко зашептал в мохнатое ухо Гнафона.

– Ну что же ты молчал, любезный? – Расплылся в улыбке повар, обращаясь к Йелно. – Вы садитесь, сейчас вам принесут покушать. А эти тарелки… Да тут оставьте.

Денщик с Дием уселись за ближайший стол, потихоньку наблюдая, как на кухне начинает царить суета – нет-нет, но кто-нибудь выглядывал посмотреть на них. Не прошло и десяти минут, как перед каждым поставили тарелку густого офицерского супа, картофельное пюре с мясной подливой и жареной куриной ножкой. Стоило им приступить, как принесли ещё и по стакану компота из сушёных яблок. Оба ели так, будто в последний раз. Потягивая компот, Йелно сказал:

– А офицеров хорошо кормят, да…

– Вкусно. – Согласился Дий.

К столу подошёл повар.

– Вкусно, уважаемые? – Елейным голосом спросил он.

– О, да, мастер Гнафон! Очень вкусно! – Ответил Йелно и замолчал, задумчиво глядя в кружку с остатками компота.

– Вкусно! – Кивнул носатому Дий.

– Это хорошо, что вкусно… – Ответил повар. – А что вы там говорили про мазь от ожогов? Лесник выдумал что-то новое и действенное?

Йелно подмигнул Дию украдкой.

– Нет, мастер Гнафон, не Лесник. Вот перед вами лучший травник Нарта сидит. Пару часов назад Отан ему всю спину распорол бичом, но он переделал мазь Лесника и, как видите, всё с ним в порядке. Скажи, Дий, ожоги же твоя мазь так же успешно лечит?

– Да. – Дий удивлённо переводил взгляд с одного на другого. – Я же уже говорил.

– Покажите спину! – Бросил повар Гнафон.

– Покажи ему, Дий. – Попросил Йелно. Травник пожал плечами, и раскутался из одеяла. Толпа поварят и поварих, потихоньку собравшихся за спиной носатого, с удивлением её принялась разглядывать.

– Хватит? – С раздражением спросил травник.

– Достаточно. – Ответил Гнафон. И тут же заорал на своих подчинённых: – Так, а ну марш за работу, тут вам не ярмарка!

Когда все разбежались, он тяжело опёрся руками об стол, свесив свой огромный нос к лицу денщика.

– Йелно, ты сын лисьей шлюхи и бездомного кота. Спина – впечатляет, но не настолько. А я знаю, чего ты попросишь. Тащи это чудо-зелье, попробуем, а там и поговорим о цене. Ты меня услышал?

– Услышал, мастер Гнафон, услышал. – Йелно улыбнулся. – Завтра будет пробник. Всё было очень вкусно, мастер Гнафон.

– Всё было очень вкусно, мастер Гнафон. – Эхом откликнулся Дий, и, встав из-за стола, поклонился повару. Даже сквозь густую щетину было видно, что тот порозовел.

Выйдя из кухни, денщик пустился в пляс. Дий недоумённо на него посмотрел, поправив одеяло.

– Дий! Да теперь Гнафон у нас в кармане! Мы будем жрать как короли! Мазь от ожогов, что лечит за пару часов! Ха! Да это мечта каждого повара! Мелкие порезы? Пустяк! Мазь Дия и Йелно сотворит чудеса! Слушай, зачем нам эта армия?! Давай откроем лавку и будем продавать эту мазь!

Словоизлияние денщика прервал хриплый голос капитана Иста:

– Йелно, если я ещё раз услышу что-то подобное – я лично тебя казню. Понял?

Денщик вытянулся в струну, в глазах его плескался ужас. Дий повернулся, и увидел, что у входа в кухню, прислонившись, стоит капитан.

– Давай, балабол, десять стандартных упражнений на полигоне. Пошёл. – Йелно аж всхлипнул, но сорвался с места. – А ты иди за мной. – Бросил капитан травнику, отлепляясь от бревенчатой стены. Получишь форму и отбой. Завтра будет трудный день…

Пока Дий с Йелно ели на кухне, наступающая зима прибрала остатки света солнца и спрятала их в свой заиндевевший ларец. Над лагерем раскинулась ночь, слегка посыпающая снегом бедняг внизу. Только костры дозорных тут и там старались её отогнать. Впрочем, безуспешно.

Под руководством Лесника Дий моментально получил такую же зелёную форму, обувь, и даже нательное бельё. Последнего было целых три комплекта. Помогло ли то, что лично капитан присутствовал, или нет, но всё было подогнано под Дия словно портным. Обувь не жала, одежда была в размер, не висела мешком и не давила. Так же быстро он в присутствии Иста получил постельное бельё, и пару кусков мыла. Ист довёл его до самой казармы, и там распрощался, напоследок махнув рукой на домик, в котором он обитал.

– Будут проблемы – я живу там.

Дий зашёл в казарму, удивившись тишине, которую разрывал только храп. Наскоро расстелившись на той же кровати, на которой он и пришёл в себя, травник лёг и, подумав, что на казённых простынях и вообще в этой ситуации – уснуть не получится, тут же уснул.

Глава 6

– Подъём! – Хриплый голос капитана Иста бесцеремонно вырвал Дия из объятий сна и бросил в грубую реальность. – Подъём! Солнце вот-вот встанет!

– На вот, держи. – Капитан протянул Дию три серебряных. – Майор Йозе передал. Понятия не имею, почему.Рекруты повскакивали с коек. Кто-то бросился заправлять постель, кто-то одевался. Пару человек уже стояли у бочки с водой и умывались. Травник растерянно тёр глаза, не понимая, что ему делать. Ист подошёл к нему. – Рядовой Дий. В виде исключения – с тобой сегодня будет Йелно. Он всё расскажет и покажет. Мотай на ус – завтра начинаешь жить по распорядку казармы, и тренироваться со всеми. Я бы и сегодня тебя пинками погнал, если бы ты не показал навыков в травничестве. Отряду пригодится солдат с навыками лекаря. Одевайся, заправляй постель, и на полигон. Йелно уже там, отрабатывает вчерашнее наказание. – Ухмыльнулся капитан. – И да, если он снова заведёт речь о торговле или дезертирстве – доложишь мне, ясно? – Ясно… – Ответил парень, одеваясь. – Ясно, мастер Ист! Привыкай обращаться к старшим по званию как положено! – Ясно, мастер Ист!

– Направо! Десять кругов вокруг полигона, бегом!Полигон оказался большой площадкой шагов на триста в длину и двести в ширину, примыкавшей к казарме с обратной стороны. На дальней стороне от казармы были какие-то конструкции из дерева, как позже узнал парень, часть тренировок проходила на них. На стене казармы были нарисованы мишени, и имелись толстые деревянные щиты, которые на петлях опускались на окна. Перед казармой выстроилось человек двадцать пять. Капитан мельком глянул на них и скомандовал:

– Здорово, Дий. Ох, долбаный Лесник, чтоб у него… Чтоб у него… А, ладно! – Махнул рукой денщик, не сумев подобрать достойного капитана проклятья. – Что, тяжко?Солдаты повернулись и побежали, кто во что горазд. Более опытные были заметны сразу – они бежали в одном темпе, экономя дыхание. Совсем новички, вместе с Дием, на третьем круге начали отставать, оказавшись в конце. При беге они издавали пыхтенье рожающей коровы и в итоге отстали на целых три круга. После этого Ист заставил всех двадцать раз отжаться, и, может, придумал бы чего ещё, но тут колокол ударил семь раз, а ему пришлось отдать команду к завтраку. Легкие Дия горели огнём после бега, ноги тряслись, теперь ещё болели и руки со спиной. По пути к травнику присоединился злой как чёрт и взмыленный Йелно, который занимался на тех деревянных снарядах.

– Привыкай. Мы с тобой после завтрака пойдём мазь делать, а ребятам ещё весь день бегать. И тебе с ними завтра… Хотя не сильно радуйся, Лесник сказал и тебя готовить, так что и нам побегать ещё сегодня придётся. – Дий на это только захрипел.Травник, совершенно не привыкший к таким нагрузкам, хрипел загнанной лошадью. Ужасно хотелось домой.

– Ну, у Лесника ты так бегать будешь через пару недель. А если не побежишь – капрал Отан тебя приласкает, для резвости. Ладно, давай заканчивай. Приём пищи, как и всё остальное – по расписанию. Сколько хочешь сидеть нельзя.Завтрак прошёл в молчании. Солдаты моментально съели свою водянистую кашу, и съели по куску хлеба с крохотным кусочком масла, запив чаем. Новички, у которых утренняя разминка напрочь отбила аппетит, еле ковыряли ложками в тарелках. – Ничего, через пару дней тоже будешь жрать, как голодный пёс. – Заметил Йелно, ковыряясь в зубах, и глядя, как Дий размазывает кашу по тарелке. – Не лезет. – Буркнул парень. – Ага, так у всех. Мой тебе совет – доешь. До обеда ещё далеко. Да и он будет не такой, как нас вчера Гнафон потчевал. То был – для офицеров. А мы с тобой так, грязь. – Он снизил голос и наклонился к парню. – Хотя, с твоей мазью мы всё равно выторгуем нормальной еды. – Слушай, а сколько тут уже эти ребята? – Парень кивнул на тех, кто уже расправился с завтраком, и насмешливо поглядывал на новичков. – Да кто как. Вон те трое, – денщик не стесняясь ткнул пальцем, – со вчера, как и ты. А так, новую роту только начали формировать. Недели полторы, как. А что? – Интересно, когда и я так смогу бегать, как они. – Буркнул Дий. Йелно хмыкнул:

– Я и не злюсь. Давай, шевелись уже, дел полно! – Отрывисто бросил тот и зашагал быстрее. «Обиделся», – подумал травник.Бывшего деревенского травника передёрнуло, и зачесалась спина. Он впихнул в себя сколько мог ещё каши, но всё равно почти половина осталась. Солдаты начали покидать кухню, устремляясь к казарме. День был пасмурным, радовало только то, что стих ветер и перестал падать снег. Лагерь постепенно превращался в болото от сотен сапог, месивших снег и грязь – температура держалась около ноля. – Слушай, Йелно, а сколько нас будет вообще? – Спросил Дий, вытирая нос. – В роте? Сто двадцать человек. Ты вообще ничего не знаешь, да? – Откуда? У нас в Нарте о войне и слыхом не слыхивали. – Мда… – Протянул денщик. – Ну, всё просто. У Лесника – рота, он капитан. Под его началом сто двадцать человек. Рота делится на четыре взвода по тридцать человек, каждым взводом командует лейтенант. Взвод делится на пять отделений по шесть человек, ими командует сержант или капрал. – А кто у нас сержанты и лейтенанты? – Дурень, нас всего пока на один взвод наберётся. Как наберётся нас хоть половина – там уже и сам поймёшь. Может, переведут к нам кого, а может, Лесник сам повысит. У него есть такая возможность – рота новая, экпе… экспера… – Экспериментальная. – Подсказал Дий. – Ага. – Ну а ты кто, Йелно? – Я? – Удивился тот. – Я рядовой, как и ты. Разница только в том, что я денщик. – А что это значит? – Йелно поморщился. – Денщик должен передавать приказы от командира, следить за его барахлом, форму ему чистить… Ну, в общем, всякое делать. – Так ты слуга, чтоль? – Наивно спросил травник. Йелно перекосило, и он злобно буркнул: – Сам ты слуга, а я – денщик! – Ну, хорошо, хорошо. – Примирительно выставил ладони парень. – Я просто не знаю ничего, не злись.