Читать онлайн Венчанные тьмой бесплатно

Глава 1

Черноволосая девушка шла домой, загнав весь скот в хлев. Уже темнело, но летний вечер не омрачился прохладой, и оставался теплым. Она устало села на лавку, наблюдая, как к ее дому шел мужчина, священник. Он был худ и высок, прям как Чернава, хоть он не был ей отцом, внешне они были схожи, у обоих была болезненно белая кожа сгорающая от малейшего солнца, острые черты лица, но его черные волосы уже начала покрывать седина.

– Отец

Поприветствовала она его не вставая с лавки.

– Мира дома?

Чернава вздохнула, коротко кивнув.

– Дома

– Чтобы сегодня дома оставались

Сказал он спокойно, но твердо.

Чернава вновь молча кивнула и зашла за ним в хату, все еще босая, жаль за лето обувь стоптать. Мирослава спрыгнула с холодной глиняной печи. Летом часто готовили на улице, отчего белые глиняные стены дома хранили прохладу.

На белокурой девушке была одна лишь белая рубаха чуть длиннее колен, волосы распущены, ни плахты, ни поневы на рубахе не было, хотя ко сну еще никто не отходил. Мирослава стало быть хотела сказать что то с воодушевленным видом, но ее перебил отец.

– Что за вид

Она слегка поникла.

– Так это… Купала сегодня

–Батюшка небесный, плачущих дев в омуте мало?

– При чем тут русалки, мы же это… погадать идем, поплавать

– Не для благочестивых купальская ночь, а для тех, кто с бесами водится! Еще и в подоле принесете потом, доищитесь папоротников, дома остаетесь, я сказал.

Мирослава пыталась спорить с отцом, пока Чернава молча за этим наблюдала, едва ли она ожидала других слов. Их отец был благочестив, и в отличии от других, языческие праздники не поощрял. Спорить с ним девушка и не собиралась, давно уже она уяснила, что если он решил что то, то никакие споры тут не помогут, только силы отнимали. Пока отец с дочерью спорили, она достала сушеные тыквенные семечки и вышла во двор, посидеть на лавке.

– А ты куда поперлась!

– Тут я, тут буду

Холодно ответила дочь и села на скамью из толстых брусков дерева сразу за плетеным забором. Мимо проходила девушка, которая покосилась на дом из которого был слышен спор.

– Сидишь?

Ясна подошла и села на лавку рядом.

– Ну сижу.

Чернава отсыпала ей горсть семян, слушая спор священника с его дочерью из хаты, Ясна поморщилась.

– Опять беснуется?

– А как же

– Значит не придешь ночью

– Приду

Так же холодно и без эмоций ответила черноволосая, буд то бы не замечая криков отца запрещающего выходить.

– Так он же …

– Перебеситься, в подоле же не принесу, и ладно, да и кто сказал, что он узнает.

Ясна ехидно ухмыльнулась, Чернава вернула ей еле заметную улыбку.

***

Ночь наступила быстро, забравшись на подкрышье Чернава легла рядом с сестрой, сено неприятно кололось, поэтому она положила под себя размашистый платок. Под крышей было свежо. Мирослава раздраженно посмотрела на сестру и неохотно промычала.

– Твоя взяла.

– Знаю, ты действительно думала что он тебя отпустит?

Полушепотом спросила Чернава, что бы отец внизу не услышал.

– Да все, все, хватит, поняла я.

Обиженно протянула девушка и порылась в сене, доставая оттуда свежую длинную траву и сорванные цветы.

– Вот, нарвала всего.

Чернава забрала свою плату за спор, она не любила собирать травы, у нее и без того было много дел, поэтому шастать по полям в редкие моменты отдыха не хотелось, сестра же часто там пропадала. Небрежными движениями она сматывала травинки в страшненький венок.

– Да не так! – шепотом возмутилась сестра.

– Отстань ты, и так пойдет. – Шикнула Чернава.

Мира долго пыталась научить сестру плести венки, но не смотря на то, какими тонкими и аккуратными были пальцы Чернавы, ничего из ее рук дельного не выходило, вышивка была небрежной, венки рассыпались, поэтому она на спех сплела венок с одной мыслью, лишь бы держался. Мира достала из под сена свой венок, он был полной противоположностью Чернавиного, калиновые ветви с барвинком на любовь, полынь от русалок и злых духов, которые в эту ночь были сильнее.

–Батько сказал к тебе скоро сваты приезжают. – Прошептала Мира всовывая Чернаве в руки барвинок.

– На кой мне это.

– На удачу.

– Неужели думаешь, что я и этих не прогоню.

Возмущенно вспыхнула Чернава, но сестра лишь светло усмехнулась и заглянула вниз проверяя не спит ли отец. Чернава вздохнула и вплела барвинок в свой венок, тем хуже, если духи и увидят ее творение, то скорее попятятся думая, что это неудачный оберег.

– Пошли

Шикнула Мира, но Чернава остановила.

– Так он же дверь запер

Мира с хитрой улыбкой показала раскачивающиеся в ее руке ключи.

– Я сына кузнеца попросила вторые сделать

Прошептала она. Чернава вздохнула, она хорошо знала сестру, поэтому это ее никак не удивило. Босыми ногами в одних белых рубахах сестры тихо спустились на холодный, припорошенный соломой пол. Отец лежал на холодной глиняной печи, не слыша как сбегают дочери, сон у него всегда был крепкий. Они тихо выбежали на улицу и как только минула калитка Мира захихикала, не в первый раз сбегает, но каждый раз у них обоих сердце от страха замирает, а вдруг заметит. Хотя Чернаву эта мысль пугала гораздо меньше, накажет чем то, но ей ли не привыкать, нелюбимой дочери всегда больше доставалось, вот она и научилась молчать, и сбегать по тише.

– Косу то расплети

Чернава замешкалась, забыв про это, ленту с ее косы некуда было деть, поэтому та наспех оплела тканью свой венок. Берег реки был все ближе. Большой костер уже давно горел, рано было еще купаться. Языки пламени взвивались в небо освещая поляну, привычно тихая ночь окрасилась смехом и звонкими девичьими голосами. Мелкие костры тоже успели разжечь, некоторые прыгали по одиночке, но большинство в парах держась за руки, ох и ссор будет на утро у тех, кто руки не сможет в прыжке удержать. В распущенные волосы у девушек были вплетены цветы, кто то с венками, а кто то уже отдал их близкому сердцу. Парни, кому достался венок ходили с самодовольными улыбками. Мира потянула руку сестры.

– Пошли, пошли

Пролепетала она, и сестра увязалась следом. Звучала музыка, кто то принес гусли, кто то сопилки. Чернава шла сквозь толпу, хоть ей и было неуютно во всем этом шуме, но это было не так важно, как то, что она на эту ночь пришла, не смотря на слова отца. Впрочем на долго это ощущение не осталось и вскоре она заплясала со всеми.

Берег был наполнен шумом и голосами. Вымотавшись Чернава с сестрой устроились на мягкой траве. Мира уже была без венка, парень, на котором был одет подаренный ею венок подошел к ним.

– Говорят сегодня папоротники растут, пойдем искать?

С хитрой улыбкой спросил парень Мирославу, Чернава знала его, Мира часто с ним сбегала.

– А ну прочь пошел

Начала отгонять его черноволосая, но Мира остановила ее и показала мешочек привязанный к руке под широким рукавом. Девушка открыла его и понюхала, эти травы молодые девушки часто упрашивали у пожилой травницы чтобы не понести, травница не была церковной, верила в старых богов и осуждала то, как извратили человеческое естество и нужды, поэтому помогала с этим, все знали как разрушилась бы жизнь у девушки, которая понесла вне брака. Одно дело если парень быстро обьявиться и сыграют свадьбу, часто такое было, ну, а если свое участие отвергать будет, то никто девушке не поверит. Чернава знала, что травы были действенные, поэтому лишь косо посмотрела на парня.

– Узнаю что неволил, со свету изживу, не сомневайся.

Тот залился тихим смехом.

– Как грозно.

Зная характер сестры и увидя лишь ее взгляд, она мягко улыбнулась и увела Чернаву в сторону.

– Не нравиться он мне.

– Чернав

Сказала та жалобно.

– Что?

Возмутилась она, но знала, что если Мира чего и захочет, мало кто ее остановить сможет.

– Да иди, иди

Неохотно согласилась Чернава. Девушка поцеловала сестру в щеку и с улыбкой убежала, а Чернава так и осталась стоять посреди веселящейся толпы. В скоре шум наскучил ей, и она поспешила уйти подальше, ведь скоро людям и уединение для любви не нужно будет.

Чернава не хотела смотреть на эту картину, насмотрелась уже раньше, а когда и к ней подходить начали, смущенно убежала. Мало кто пил травы в ту ночь, дети рожденные после Купалы не считались внебрачными, а напротив благословенными самими предками, удача будет в той семье, в которой ребенок после священной ночи родиться, и неважно придет ли после виновник свататься или нет, позора на девушке не будет, но дочерям священника такого стоило опасаться, поэтому Мира и бегала к знахарке. Теплый летний воздух наполнял грудь, а Чернава все дальше уходила от шумной толпы в лес, рука поцарапалась о корягу и она шикнула, жалея что засучила рукава, но неприличные звуки в стороне отвлекли ее, от чего девушка быстро отбежала в другую сторону к реке.

– Боже упаси

Прошептала она в омерзении, но наступившая у реки тишина порадовала Чернаву.. Морщинки между бровей разгладились и она ощущала, как мягкая трава сменяется скрипучим песком. Река всегда была ее убежищем, где она пряталась от всего мира. Недолго думая Чернава скинула с себя рубаху. Она бы зашла в воду одетой, да отец прознает, не успеет же одежда до утра высохнуть. Ног коснулась теплая словно парное молоко вода. Говорят она в эту ночь целебная, живая, но и нечисть вся сильнее, к людям выйти может, поэтому поодиночке обычно не купались, а вместе, возле костров. Все знали, нечисть огня боиться, огня и железа, а мелких духов и полынью можно было отогнать.

Чернава нырнула под воду забыв о венке, что покрывал ее голову, волосы расплывались во все стороны пока она была под водой, наслаждаясь тишиной которую можно было услышать лишь там. Была это другая тишина, слышалось дыхание реки, тишина, которая заставляла забыть обо всем. В лесу было не так, лес был живой, наполненный звуками, и лишь в воде Чернава чувствовала покой. Когда воздуха стало не хватать, она все же вынырнула, волосы облепили ее шею и грудь, и лишь тогда девушка заметила, что венок уплыл дальше к середине реки, достать аль уйти, если уйдет, вдруг найдет кто.

Чернава раздраженно поморщилась, когда вспомнила, что венок тот обвит ее лентой, а по вышивке на ней можно было понять чья она. Нехорошо ей будет если отец признает, да и словивший парень может прийти ведь, не хватало ей наглого юнца с ее венком в руках у ворот, хоть были то лишь гадания, что поймавший суженым станет, но все равно не хотелось лишний раз от ворот кого попало отгонять, тыквы в доме и без того в хозяйстве пригодятся, нечего растрачивать. Не успела она начать плыть, как венок поднялся, а из воды высунулась голова. Чернава не признала в молодом мужчине никого из односельчан, он смотрел на нее мертвенно белыми глазами, лишь тогда девушка затаила дыхание, поняв кто перед ней был. Хозяин вод.

Она не закричала, ни стала убегать спасаясь из воды. “Вдруг утопит” пронеслось в ее голове, но почему то девушка не стала уходить. Чернава не знала сколько простояла так, по лопатки в воде, нагая и бездвижная, и лишь смотрела на лицо духа. Его белые волосы прилипали к худому лицу, а на голове все оставался ее венок.

– Отдавать собираешься?

Холодно спросила девушка, будто говорила не с хозяином рек, который коль пожелает, в миг утопит ее, а с наглым юнцом, хотя и будь тут обычный парень, утопить бы мог, так чего уж тут духа больше бояться.

– Дары не забирают обратно

Чернаву бросило в дрожь от его могильного голоса, сохранила спокойное лицо, а водяной тем временет подплывал к ней ближе.

– Отдай венок!

– Негоже так с хозяином вод разговаривать.

Говорил он холодно, но с улыбкой, хотя тяжело это было назвать улыбкой, а от одного изучающего взгляда пробегал холодок по спине, но Чернава будто бы не заметила этого, будь то от темноты или настойки выпитой на празднике, а может от обыкновенной глупости. Бледный мужчина подплыл к ней, она так же не стесняясь изучала его взглядом.

– Зачем вылез… Господин хозяин вод.

В конце добавила она, хотя бы для вида уважение, но это было сказано мимолетно, что не смогло избежать ушей духа, улыбка заплясала на его лице пуще прежнего.

– Чего же не бежишь.

– Да вылезу и холодно будет, а вода теплая

Говорила она медленно, низким тоном, наблюдая за каждым его плавным движением.

– Хозяину вод что, воды жалко? Вся река свободна, а девушке покупаться нельзя?

Добавила черноволосая, а парень с хищной улыбкой то ли плыл, то ли ходил вокруг нее, в темной воде не понять было, ноги у него или хвост рыбий.

– Не жалко, оставайся на сколько пожелаешь, разве я могу такую девицу прогнать.

Слова хоть и были нежны, звучали угрозой, Чернава заметила это, но и шагу к берегу ближе не сделала.

– Венок отдай

Повторила Чернава.

– Нельзя возвращать, богов дуришь, аль жених не гожь?

– С чего это ты жених

Спросила она, а он все кружил вокруг нее, медленно подплывая все ближе и ближе, захочешь не сбежишь. Теплая вода ласкала её кожу, но холод от присутствия водяного пробирал до костей.

– А как же, ты венок пустила по воде, я поймал, мое право в женихи проситься.

– Я за нечисть не иду

Огрызнулась она, водяной укоризненно поцокал и подплыл к ней вплотную.

– Это уже решу я.

Медленно, с паузой между каждым словом произнес он, Чернава оттолкнула духа, но он поймал ее руку. Он неторопливо начал тянуть ее в реку.

Нет, он не та нечисть которая все использует чтобы получить человеческую душу, он был достаточно силен, достаточно опасен чтобы не торопиться, играть с добычей как кот с мышью. До того как Чернава успела что либо сообразить он припал губами к ее запястью, не сразу она поняла, что это то место, с которого стекала кровь от пореза о дерево, вместо того, чтобы начать брыкаться девушка наклонила голову, с интересом наблюдая как он впивает те малые капли крови. Водяной поймал ее взгляд и расплылся в пугающей улыбке.

– Хороша

Сказал он отрывая губы от раны. Чернава не была уверена, показалось ли ей, но его и без того белые глаза помутнели. Бросив еле заметный взгляд на берег, она поняла, что при всем желании не опередит хозяина вод, это была его территория, не смогла бы она уйти коль он сам того не пожелает.

– Так выпей еще

Проговорила девушка, наблюдая за ним с холодным интересом. Глядя со стороны и не поймешь кто с кем играет. Чернава приблизилась к нему, ноги уже начинали уставать держать ее над водой, но она медленно провела рукой по тонкой коже его лица, он хищно наблюдал за ней, не часто увидишь как жертва сама заползает в ловушку, не русалкой он был, чтобы околдовывать. Девушка слегка подняла его губу, видя острые зубы, водяной с улыбкой стукнул ими желая напугать девушку, но та лишь медленно убрала руку с его лица.

– Крови много, не умру если немного убавиться

– Уж так уверенна

– Могу передумать

С слегка вскинутой бровью отрезала она, Хозяин вод с усмешкой припал губами к ее руке и надавил зубами, Чернава поморщилась от боли, сохраняя силы она оставалась над водой держась за его локоть, тот не был против, вряд ли он хоть понимал где находиться. Кровь обволакивала его рот и туманила разум в безмятежном блаженстве, к нему поступали силы живых, но вместе с этим и опьяняли.

Когда водяной начал ослаблять хватку Чернава сцепила со своей шеи висящее на ней кольцо, нить порвалась и она надев его на палец прижала его к шее хозяина вод, тот завопил от боли, чувствуя как сталь прожигает кожу, этого момента хватило Чернаве чтобы вырваться наружу и начать уплывать, но опомнившись водяной последовал за ней, когда она была уже по бедра в воде, он схватил ее за ногу и притянул к себе, девушка прижалась ногтями к его белым глазам, а зубами укусила за ухо, чувствуя на языке вкус не человеческой кожи, а речной воды.

Водяной зашипел и уже он пытался стащить с себя девку, но та оцарапав его глаза до крови продолжала держать пальцы в глазницах. Ничего, дух новые вырастет, а пока надо только выбраться. Чернава чувствовала как ее руки и спина покрылись глубокими царапинами от его когтей, но она не замечала, ее кровь бурлила, она только и хотела, что выйти из воды.

– Прочь от меня девка

Зашипел он, и только тогда Чернава отцепилась и побежала прочь.

Она не помнила сколько бежала, сердце колотилось и она не заметила как вышла из воды, не могла и сказать как вернулась в деревню, все было как в тумане, пока колотилось сердце а она лишь бежала. Все еще нагая и с расцарапанным телом. У деревни она замедлила шаг, чувствуя, что ей надо отдышаться, и только тогда заметила, что у нее во рту что то осталось. Выплюнув на руку она увидела на своей коже кусок белого уха. “Вот теперь точно проблем не оберусь” – подумала Чернава и пошла к дому, прикрывая руками оголенную грудь. Спасение важнее приличия, она уже не думала ни о венке, ни о рубахе, да и ночь купальская, многие без одежи ходили, разве что не в деревне.

Чернава тихо открыла дверь и вошла в дом, надеясь лишь бы не проснулся отец. Она быстро на ощупь, добралась до сундука, в такой темноте она бы и не заметила, что печь на которой он спал пуста, только и успела, что схватить рубаху, как дверь со скрипом распахнулась.

Отец.

Он силой втащил в дом младшую дочь, отчитывая ее за побег. Когда мужчина обернулся и увидел старшую нагую, в крови, он резко осёкся и повисло молчание.

– Боже, дай мне сил… – устало прошептал священник и отвернулся.

– Жди

Произнесла Чернава и не торопилась. Она спокойно разорвала кусок простыни, начала бинтовать руки, игнорируя расцарапанную спину. Мирослава, только что пойманная и готовая защищаться, забыла о ссоре с отцом бросилась к сестре.

– Что случилось?

Испуганно вскрикнула она и начала помогать забинтовывать спину.

– Ничего

Ровно ответила Чернава.

Отец всё ещё стоял, отвернувшись. Он не знал, злиться ему или молчать. В глазах была усталость, но и нечто еще – что-то, похожее на стыд или беспокойство. Когда Чернава оделась он сел на скамью, потерев лицо рукой.

– Откуда раны?

Голос был строгий, но без прежней ярости.

– С нечистью поцапалась.

Он резко поднял голову.

– С нечистью?

Чернава не ответила, просто протянула ему почерневшее кольцо. Священник вздохнул. Ни одной ночи без дел. Сначала Мирослава, теперь и это.

– Две недели поста. Ни шагу за двор, только за водой и на стирку, устало проговорил он. Потом повернулся к младшей.

– Ты – месяц в церкви. Очищать её будешь.

Мирослава поникла, но спорить не стала. Она тихо кивнула и убежала наверх. Чернава молча убрала остатки ткани в сундук, уже собираясь последовать за сестрой, когда услышала низкий голос отца.

– Стой

Девушка обернулась, слыша долгое молчание отца, он не смотрел на нее, словно искал правильные слова.

– Кроме этих ран… ты в порядке?

Он говорил неуверенно, будто спрашивал что-то совсем чуждое ему.

Чернава на миг замерла. Затем так же ровно ответила.

– В порядке. Быстро заживет.

– Завтра к знахарке пойдешь. Пусть посмотрит.

Она кивнула и только выйдя из комнаты, девушка почувствовала, как выдохнула с облегчением. Отец всегда был строг, но на этот раз он помягчел. Может, от усталости. А может… может, он действительно испугался за неё.

Девушка легла на сено рядом с сестрой, на уже застеленную для нее ткань, чтобы сено не ворошило раны. Чернава слегка улыбнулась чувствуя как мягкое ложе так и стремиться забрать в сон, Мирослава взволнованно смотрела на нее.

– Успела хоть?

Спросила черноволосая, уже с улыбкой.

Мирослава смущенно захихикала.

– Успела… А ты? Что случилось?

– Нечисть

Ровно ответила Чернава, поворачиваясь на бок.

– Ничего серьёзного. Давай спать.

Глава 2

– Ждан, ну ты идешь?

Девушка раздраженно шикнула, когда чернильное пятно упало на грубую бумагу. Ждана взяла письмо в руки и пробежалась по тексту еще раз.

– Сейчас

Ответила она, слыша шаги подруги за спиной, та заинтересованно читала письмо стоя за спиной.

– Нет в тебе души, а вдруг случилось что, и он написать не смог

– Уже почти год прошел, если бы захотел, то сам бы голубя выдрессировал, чтобы тот по человечьи все начирикал, не собираюсь я сидеть у окна и ждать его

– Ладно, но это все равно потом, пойдем быстрее, я уже заждалась тебя.

Ждана свернула грубую бумагу письма и закинула к себе в сундук.

– Вот и правильно, пошли, пошли.

Ясна прихватила темноволосую подругу под руку и повела наружу, да так, что та едва успела накинуть на плечи платок.

– Да погоди ты

Раздраженно фыркнула Ждана поспевая за подругой.

Солнце только начало опускаться, а на улице уже было шумно, многие собрались у реки, на которой только начинали разжигать костры, подруги пока собрались в бане.

Потолок был низким, две девушки вошли внутрь пригнувшись и сели на лавку, освещала баню лишь одна небольшая свеча.

– Ну, принесла?

Спросила Ждана в предвкушении, Ясна хитро улыбнулась и достала из подвешенного на пояс кармана небольшое зеркальце. Опасно было на зеркале гадать, увидишь суженого в отражении, ничего уже не поменяешь.

– Давай

Шепнула она и потянула руки, но Ясна отдернула.

– Еще чего, давай свечу я первой гадать буду, я и так ждала тебя столько

Спорить с этим тяжело было, и Ждана уступила.Девушки зажгли вторую свечу и поставили их по сторонам зеркала.

– Мой суженый, мой милый, где ты живешь? Где ты плутаешь? В зеркале покажись, отзовись.

Шептала светловолосая девушка, вглядываясь в отражение, Ждана молчала, нельзя было говорить никому кроме гадальщицы, а самой Ясне опасно было оборачиваться, отвлекаться, так и нечистая сила привязаться может. Она долго вглядывалась в отражение, пока наконец в тишине бани не прозвучали ее слова.

– Что всплыло – утопни, что привиделось – забудься.

Баня погрузилась в тишину, пока Ждана в нетерпении не нарушила ее.

– Ну что, кого увидела

Она с любопытством осмотрела подругу и зеркало.

– Да не знаю, рука чья то на плече была, лицо так и не разглядела.

Глаза Жданы сверкнули, а руки в нетерпении взяли зеркало.

– Я теперь

– Погоди, может лучше не надо, жених же твой не объявлялся, вдруг помер, от нечисти же не отделаешься

– Ой скажешь тоже, нашел кого то, да и не жених он мне, только и обещать умел, все давай давай отсядь.

Ясна послушно отсела, черноволосая посмотрела на небольшое зеркальце, тихо шепча все те же слова. Вначале ничего будто и не поменялось, она вглядывалась в отражение и уже думала завершить гадание, как что то еле заметно мелькнуло, девушка слабо понимала, было ли это лишь ее воображение или же гадание работает.

А ведь нет, не накрутила она себя, за ее спиной показался силуэт, по нему тяжело было понять, кто это был. Ждана вглядывалась во тьму в отражении, но никого не видать, пропал силуэт, но затем резко появился за ее спиной словно из пустоты. Ждана почувствовала горячее дыхание на своей шее и с криком обернулась. Зеркало выскользнуло из рук с лязгом разбиваясь.

Ясна вскрикнула в испуге, а Ждана все всматривалась в пустую баню, в которой она всем телом ощущала чье то присутствие. Опомнившись она опустила глаза и принялась подбирать осколки, но в одном из них опять показался силуэт за ее спиной. С криком Ждана выбросила стекло из рук и выбежала из деревянной бани.

– Постой

Крикнула Ясна и последовала за ней, а разбитое зеркало так и осталось лежать в темных стенах бани.

***

На купала Ждана так и не пошла. Сон в ту ночь не пришел к ней, в каждом углу ей со страху мерещились образы. Все, чего она ждала, так это окончания ужасной ночи, закончиться Ивана Купала так и духи ослабнут, уйдут. Эта мысль помогала ей, хотя Ждана понимала, что раз нечисть уже привязалась к ней, так просто не отделаешься.

Утренний туман снял страхи ночи, Ждана шла босыми ногами по траве, выгнать коз в поле, уснуть ей удалось лишь под утро, ноги заплетались от усталости, но прохладный воздух как никак немного бодрил. По ее возвращению дом был пуст, родители и сестра были на сенокосе, а дом остался на ней. Девушка принялась к работе, вычестила небольшую хату и начала месить тесто, в доме было тихо, но она все никак не могла отделаться от чувства, не одна тут. Растопленная печь для готовки мучила ее хуже этих мыслей, готовить летом всегда была задача мучительная, а что будет когда солнце сильнее станет. Ждана подвязала юбку выше и распустила завязки на вороте, чтобы хоть как то охладиться пока ходила по дому, только холодный пол под босыми ногами приятно охлаждал.

Убрав хлеб выпекаться она принялась очищать стол для овощей, но вдруг на шее почувствовала до боли знакомое горячее дыхание.

– Скучала?

Ждана с криком обернулась, но за ней никого не было. Она знала этот низкий голос, но не мог же дух…

– Не ждала разве? А я думал ждешь, обещала ведь

Ждана обернулась еще раз, голос звучал прямо у ее уха, но сколько бы она не осматривала каждую часть комнаты судорожно оборачиваясь, никого не было.

– А я обещал вернуться

Девушка еще раз повернулась на голос, но на этот раз перед ней предстал тот, кого она знала ближе всех в деревне, кого ждала, но уже отчаялась. Ратен. Ждана затаила дыхание, не веря тому что видит, не жив он был, глаза потускнели окрасившись белым, волосы будто парили в след за его небрежными шагами по хате.

– Рат…

Прошептала она, стараясь не верить, она готова была его забыть, и она могла бы, веря что он забыл про нее после уезда в город, но она не верила, не хотела верить, что он умер. Только мертвый мог после гаданий духом привязаться.

Дверь дома распахнулась и внутрь с опаской вошла ее сестра.

– Ждан, Ждана тут такая новость… Милош вернулся.

Она перевела взгляд на сестру и в следующий миг дух пропал, будто его и не было в комнате.

– Как холодно.

Ясна поежилась стоя в хате, черноволосая поморгала приходя в себя.

– А?… Подожди кто вернулся?

– Милош

Ждана нахмурилась, с ним отправлялся ее возлюбленный в город, да уже и не новость для нее, что случилось с Ратеном.

– А, Рат

Полушепотом все же спросила Ждана, она все еще смотрела стеклянным взглядом в угол где только что был дух, Ясна помалкивала, подбирая слова.

– Что с ним

– В шахтах… обвал был

Сердце сжалось, обвал значит…

Ждана села на скамью чувствуя, как пол под ногами проваливается.

–Тише ты, тише.

Подбежала Ясна, но Ждана не слышала.

– Вот я глупая, сказала же ты не гадать

Бормотала Ждана, не желая верить в то, что случилось.

И правда было холодно. Девушка сидела на лавке, слушая попытки сестры успокоить ее, но едва ли она понимала слова, она лишь смотрела в угол, откуда на нее смотрел ухмыляющийся парень. Теперь не освободиться.

Глава 3

Бутылка с лязгом покатилась по полу, Милош лежал на печи пустого дома, повязки на его теле уже провонялись кровью, но он не торопился их менять. Глупый, какой же он был глупый. Хотелось кричать, но голос уже охрип, она была там. Он не верил, до последнего не верил, но глаза не врали, утопилась.

Знал бы он, что она носила его дитя, не стал бы уезжать, остался, сыграл свадьбу как положено, но обвал на шахте и он даже письма отправить не мог, что возвращается, приехал как оклемался, хотя еще не сросшиеся кости жгло, да и сам он был слабо похож на человека. Месяцами его выхаживали, а он даже и не помнил, агония и бред стерли все воспоминания.

“Сама виновата” сказали родственники, “блудная девка”, а он хотел самих их утопить, за то, что со свету ее сжили, за то, как из-за них она не выдержав позора, утопилась, и не дождавшись его. Ждала, он знал, что ждала, не ждала бы, так выпила бы чего нибудь, бабка Марфа разное варила, но она ждала. Милош перекатился на бок чуть не свалившись с печи и хватался за волосы чуть не выдирая их. Пойти на могилу, оплакать, наверно стоило, но он не мог, не мог принять того, что она умерла, не верил.

В руке он все продолжал держать ее ленту для волос, которую она думала, что потеряла. Запах тонкой полоски ткани заставил сердце болезненно сжаться, не могла она уйти, не она была русалкой, она была яркой, звонкой, но никак не той, кого он увидел на реке, та, кто набросилась на него с нечеловеческим криком похожим на соколиный вой, та, чьи глаза опустели, а память смазалась, превратив ее в вечно скорбящую по жизни деву, которая хранила злость на того, из за кого погибла.

***

Колодца у их дома не было, Ждана в очередной раз шла с соседней улицы неся два ведра воды, плечи ныли. Вода перелилась в деревянный намыв, девушка кинула туда одежду и золу, отмокать.

Блуждая по двору и дому она изо всех сил старалась не замечать холод следовавший за ней. Людям не объяснишь почему в жаркий летний день она в платок закутывается, но никто не смел говорить ни с ней, ни с Милошем, старались не тревожить трудно достижимый покой, хотя бы внешний. Оба они в один день потеряли возлюбленных, и оба видели их, не смотря на то, как Ждана боялась Ратена, она не завидовала вернувшемуся с шахт парню, видеть возлюбленную русалкой и знать, что это из-за него бедная девушка утопилась, никто ему не завидовал.

Зайдя в просторную хату Ждана прошлась к своей комнате, раньше она жила тут с сестрой, братья спали на подкрышье, но те уже поуезжали поженившись, а сестра летом перебралась на подкрышье, чтобы первый раз иметь личный уголок. Ее сердце пропустило удар когда она увидела черноволосого парня на своем окне, на секунду, лишь на секунду ей показалось, что и не дух это, что пришел Ратен как все те разы, тайком от ее родителей, которые прогоняли наглого парня с дома, но нет. Но волосы его плыли словно по воде, а глаза окрасились белым.

– Ничего не поменялось

С улыбкой, уже не такой мрачной сказал он. Сердце закололо, не он это уже, не человек, но голос такой же, если не смотреть прямо, может и не заметит во что он обратился.

– Рат

Повторила она, его лицо было поддразнивающе веселым.

– Чего такая бледная, будто призрака увидела

Посмеялся он, а девушка подошла ближе

Он подошел к ней, и Ждана протянула руку, с опаской желая прикоснутся к родному телу, но рука прошла насквозь, оставляя лишь холодок на коже.

– Да… есть минусы в этом теле, но не бойся выкрутимся

Бодро проговорил он, от чего девушка все же пришла в себя и оглядела его еще раз.

– Значит ты не сбежал

Тихо спросила она, Ждана не могла поверить как ошибалась все эти месяцы, когда возненавидела его, думая что он ушел, найдя другую.

– Ты… быстро умер?

Голос предательски дрожал, а на глазах поблескивали слезы несмотря на привычно серьезное лицо. Обвал. Она и представить не могла как он мучился, а она и не знала, жила свои дни будто ничего и не произошло, проклиная его за то, что не вернулся.

– Не помню

Он положил руку ей на плечо в утишающем жесте, хоть она и не могла почувствовать этого. Холод его прикосновения дарил тепло.

– Но как ты… ты же…

Воздуха в панике не хватало, все о чем она старалась не думать вчера, сегодня лавиной покатилось на нее.

– Ты меня призвала. Я знаю, что умер. Знаю, что в шахтах… Сам дураком был, что уехал и тебя не послушал.

Он замолчал на мгновение, опуская взгляд.

– Но я не помню боли.

Привычно ребяческий тон смягчился, пока он пытался ее успокоить, но этому горю не помочь, дверь немного скрипнула, но кто бы это ни был, услышав рыдания, заходить не стал.

***

Руки со спиной все еще жгло от боли, травы, которыми знахарка обмазала раны делали только хуже. Старушка была хороша в лекарстве, но никогда не славилась осторожностью и бережным лечением. Корзина с бельем упала на песок у реки и девушка слегка морщась от боли начала полоскать белье, движения ворошили раны, но делать нечего.

После того, что произошло вчера Чернава не сомневалась, что избежать встречи с хозяинов вод не удастся, так и произошло. Не прошло и нескольких минут, как она увидела голову мужчины, которая едва заметно поднялась над гладью воды. Чернава смотрела на него слегка поколебавшись, не убежать ли ей, но вскоре она продолжила молча стирать одежду. Хозяин вод не был доволен этим, но с другой стороны оно и к лучшему, так проще затащить девку под воду. Белый силуэт все ближе приближался к ней.

– Вернулась

Произнес он с мрачной улыбкой. Чернава устало вздохнула и не отводя взгляд с белья достала из корзины железную кочергу. Она крепко воткнула ее в дно реки возле себя и продолжила полоскать одежду, на этот раз девушка побоялась прийти с одним кольцом для защиты, да и ногти изломались до крови от вчерашнего.

– Не к тебе пришла

Хозяин вод растерянно нахмурился но быстро пришел в себя.

– Негоже так с женихом

Продолжил он не скрывая насмешки

– Вижу глаза уже на месте

Слова ее были тихие, но с явной угрозой. Слегка опустив голову она осматривала его, в отличии от Чернавы на нем не было ни малейшего намека на раны, но что не могло ускользнуть от ее взгляда так это ухо, оно так и не смогло отрасти, девушка невольно улыбнулась.

– Мммм

Хозяин вод покачивал головой неодобрительно, взгляд его был хищный, а уголки губ дернулись в усмешке.

– Думала раз убежала, я не смогу с тобой во второй раз справится

– Я этого не говорила

Спокойно произнесла она и почувствовала, как что-то движется в воде. Поток воды медленно отодвигал кочергу в сторону. Чернава резко потянулась и схватилась за железку, и этого хватило чтобы водяной рывком приблизился. Холодная рука сомкнулась на ее запястье. Чернава пыталась вырваться из тисков скользких рук, но все попытки оказались тщетны. Волной попытался выбить кочергу из ее ладони, но Чернава держала железо мертвой хваткой и как только нечисть начала медленно утаскивать ее в воду, она ударила его кочергой. Водяной зашипел чувствуя как подпаливается его кожа и разжал руки, Чернава ринулась на берег и отойдя от воды села на песок прилипающий к уже мокрой от воды юбке.

– Нечисть поганая, из за тебя рубашка уплыла

Водяной перевел взгляд на уплывающую рубаху

– Ну так забери

Чернава не была так глупа, чтобы еще раз в воду зайти, но и потеря рубашки обернулась бы ей проблемой, отец еще от прошлого случая не отошел. Заговорила она в этот раз медленнее, мягче.

– Твои воды – ты и помоги. Раз женихом называешься, а рубашку подать не можешь? Видишь, я в ранах вся после тебя, в воду зайду – так все откроются. Негоже так жестоко обращаться, раз сам невестой кличешь.

Девушка видела как сверкнули его глаза от ее игры, он не был дурак, но это забавляло его.

– И что же я получу взамен

– А чего хочешь, как никак это всего лишь мелкая помощь с рубашкой

Чернава сидя на песку наклонилась ближе к воде, внимательно его изучая, где будет та грань где закончиться ее игра. Ее сердце билось быстрее, то ли от страха, то ли от накатившего опасного интереса. Водяной поразмыслил, его лицо так же сияло улыбкой от которой бросало в дрожь, Чернава чувствовала от него угрозу, но отчего то не могла себя заставить убежать, что то манило ее, но она еще не понимала что.

– Самую малость, лишь несколько капель твоей крови

Уголки губ поднялись когда девушка услышала ответ, значит не показалось, он и правда нуждается в этом.

– Идет

Сказала она мягко, но холодно, водяной с ухмылкой приказал воде вернуть обратно уплывшую рубаху, грубая ткань медленно плыла по поверхности воды, а Чернава все осматривала духа. Тело у него было вполне человеческим, не мудрено ведь, все знали, он в разной форме людям является, пойди разбери какая настоящая, да и не настоящими остальные назвать тоже нельзя. Девушка хмыкнула видя как на его длинных распущенных волосах сбоку висит тоненькая косичка, в которую вплетена ее лента, позлить решил. Тонкой когтистой рукой он взял грубую ткань и протянул ей.

– Чего только не сделаешь

С наигранной усталостью произнес водяной, ожидая пока Чернава зайдет в воду что бы забрать, но та потянула кочергу чтобы зацепить ею рубаху, хозяину вод это не понравилось и он отодвинул руку назад.

– Разве такого отношения я достоин после того как твою просьбу выполнил?

В груди все сжалось от его могильного тона, но Чернава не подала виду.

– Уж если жених перестанет пытаться топить меня, может и зайду, а то напугал он меня уже, хрупкую девушку когтями расцарапал

Ее тон звучал мягко, пока она сидела опирая подбородок на руку а в другой руке держала кочергу все пытаясь достать до ткани.

– Так ты обо мне думаешь? Топить?

– А что еще, тогда объясни что же ты делал

– Всего лишь хотел тебе мою обитель показать, разве не так люди делают

Девушка усмехнулась, не хотел он простой добычи, явно и скучно ему было, да и как не заскучать все время лишь русалок усмиряя, чтобы поменьше людей топили, да рыб пересчитывали.

– Разве показывают обитель на первой встрече, неприлично получается, а люди что подумают.

– И когда же ты заглянуть хочешь?

Чернава поднялась расхаживая взад, вперед, и говорила неторопливо.

– Ну для начала имя бы твое узнать

– Хозяином вод кличут, уж тебе не знать

В глазах его был хищный блеск, он явно наслаждался перепалкой.

– Так величественно, раз в женихи мне метишься, не гоже ли мне тебя по имени кликать

Хозяин вод мрачно усмехнулся.

– Раз так желаешь, зови меня Мар, Чернава

Она отодвинула кочергу.

– Так значит меня уже знаешь

– А как не знать, дочь священника

Пока он пристально смотрел в ее глаза, Чернава все же зацепила рубашку железкой и вытащила, заметив это, водяной вскинул бровь, но забрать бесполезную ткань не успел.

– Ну что ж, моя плата

Чернава молча засучила рукав и слегка размотала ткань на ранах, она уже покрылась коркой. Девушка слегка разворошила их, морщась от боли и ступила в воду, все еще крепко держа кочергу.

– И стирать мне после не мешай

– Ну для этого немного больше выпью

Ехидно сказал он и припал губами к ее ране, зрачки как и прежде затуманились от блаженства человеческой крови, но не прошло и нескольких мгновений, как он отшвырнул ее руку выплевывая кровь.

– Что за дрянь в тебе

– Так это…

Начала она, пытаясь понять о чем он, но переведя взгляд на рану поняла.

– Травы знахарки, ты сам исцарапал, должна же я лечиться.

Она видела как водяной сплевывает, пытаясь избавиться от вкуса лечебных трав. Не успела девушка и слова сказать, как белая фигура скрылась под водой.

“Жуть какая” – подумала Чернава и продолжила растерянно стоять в воде, понюхав руку она учуяла полынь, неужели ее он так испугался, ну рубашка на месте, и она не под водой, это уже хорошо. Вздохнув Чернава села обратно и продолжила стирать одежду гадая, что это только что было, но на её лице осталась улыбка, слабая, не к месту, но она чувствовала как ее кровь бурлила, такая близость к темному, она будто шла на лезвии ножа над пропастью и лишь наслаждалась этим, чувствуя, будто прикоснулась к чему-то запретному.

Глава 4

Чернава, наклоняясь над низким косяком, переступила порог дома. Она уже развесила одежду на плетенный из прутьев забор. Её юбка оставляла мокрый след, поэтому, только зайдя внутрь, она взяла сухую одежду и шмыгнула за ширму на печи, коротко поприветствовав отца, который уже начал обедать с Мирой. Когда Чернава села за общий стол в уже сухой одежде, повисла напряженная тишина, отец смотрел на нее, а младшая сестра необычно тихо ела пшено из глиняной миски. Девушка переглянулась между ними и набрала себе каши, решив не разбираться ни в чем раньше времени, может просто отец все еще зол за вчерашнее.

– Ты помнишь, я был на съезде в городе?

Начал неторопливо священник. Чернава отпила воды из чашки глядя на окно перед собой.

– Помню

Коротко ответила она.

Отец долго подбирал слова, это заставило ее невольно понервничать.

– Местного священнослужителя я хорошо знаю, его и его сына

Ясно. Чернава неторопливо ела, она уже знала куда он ведет, могла ли она надеяться, что одна сорванная свадьба спасет ее навсегда. Нет, это лишь немного отсрочило, но и то хорошо.

– Сын его человек хороший, работящий. Хозяйство есть, земли в достатке, дом крепкий, невесту себе не брал.

Чернава ела молча, не желая портить обед ссорой, она знала отца слишком хорошо, он не был жесток, он не бил дочерей, это уже было чем то удивительным, но не был он отцом, Мире может и был, но Чернаве нет, она всегда чувствовала один лишь холод от него. Священник был человеком чести, и когда он в пустующем доме ведьмы сиротку нашел, взял под опеку, и все делал как полагается, кров, еда, опека. Всё, но не отцовская любовь. Чернава не жаловалась, вряд ли она хоть иногда говорила с ним без надобности, не терпел он болтовни без дел, спорить с ним было бесполезно, она уяснила это давно.

– Через седмицу приедут сваты

– Так скоро?

Без эмоций смотря в свою тарелку спросила черноволосая.

– Готовься, и чтобы без глупостей, если еще раз это провернешь только себя застыдишь, я уже обо всем договорился, сватовство только для виду

Говорил он гневно, с опаской от того, что в этот раз может провернуть дочь, но она лишь кивнула. Сватовство только для виду, тяжелее чем в прошлый раз, сваты всегда осматривают невесту как свинью на рынке, хватит сделать что то не так, чтобы они ушли признав ее непригодной к браку, но в этот раз не выйдет так просто.

– Буду готовиться

Он кивнул, будто готовился спорить, заставить ее согласиться, но ее ответ был быстрее чем в прошлый раз.

– Хорошо… хорошо

Он встал из-за стола отправляясь обратно в церковь, но перед уходом обернулся на дочь.

– Рад, что ты наконец ведёшь себя как положено

Чернава подняла бровь не оборачиваясь на него, когда дверь захлопнулась Мира взволнованно посмотрела на сестру.

– Чернав… ты как… Я пыталась с ним поговорить, говорила что ты тут кого нибудь найдешь, но он уже был настроен отослать тебя, это же так далеко

– Не бойся

Спокойно проговорила она, доедая кашу.

– Да как тут не бояться, отошлют куда подальше, как ты там будешь, почему ты такая спокойная

Чернава взяла свою пустую миску и еще некоторую посуду чтобы прополоскать.

– Решу

Холодно сказала она и вышла из дома. Она слабо помнила как мыла посуду в кадке, Чернава так и оставила ее во дворе и ушла к реке погруженная в свои мысли. Брак ее не страшил, она не боялась иметь рядом с собой мужчину, но она была в холодной тихой ярости от того, что решение принимает не она. Может стоило ей бояться того, что ее выдадут замуж за жестокого, или пьющего, но она об этом не думала, все чего она хотела, решить сама.

Чернава не заметила как подошла к реке, но к сожалению была она тут не одна, Милош, парень чудом вернувшийся с обвалившейся в городе шахты сидел у реки, а перед ним русалка, девушка до боли знакомой ей внешностью, ее волосы спадали почти до самого пола, а на бледную кожу была одета одна лишь длинная рубаха. Утопленница, забрала свою жизнь и жизнь дитя внутри нее боясь стыда. Горе было для всей деревни. Парень медленно и завороженно шел к бледной девушке.

Чернава быстро взяла горсть сушеной полыни с мешочка, который почти каждый носил привязанным к поясу и с криком “А ну прочь” швырнула ее на русалку, утопленница зашипела и скрылась под водой. Пелена начала спадать с глаз мужчины, она сменилась ужасом, но не страхом за свою жизнь а за то, во что превратилась его возлюбленная, во что она превратилась по его вине, если бы он только послушал ее и не стал уезжать в город. Светловолосый отшатнулся упав на землю и судорожно хватал ртом воздух.

– Она… она

Чернава помогла ему встать, не уверенная как успокоить его, и разве ж тут можно было успокоить, такому горю не поможешь, но Чернаве не нужно было долго думать, тот не обратил на нее внимание и смахнув ее руку с плеча в спешке устремился к деревне.

“Хоть бы не помер”, Подумала Чернава, но это была уже не ее забота, у него были близкие, им и разбираться.

– Русалок распугаешь

Достался могильный голос сзади, Чернава обернулась на говорящего, привычные мертво белые глаза смотрели на нее, она подошла к реке и села, задумавшись о чем то.

– Приходиться, как видишь

Она посмотрела на воду в которой скрылась русалка, утопиться что ли, тогда свободной станет, да нет, глупости, русалки далеки от свободы, хоть и нечисть, но застревают без памяти у реки на века, ей такого не нужно.

– Пришла так скоро, ты не заставляешь меня ждать

– Не к тебе пришла

– А как же, и к кому же, ни корзины стирки, ни ведер, аль покупаться решила

– Может, да боюсь я, что горе жених на дно затащит, я же не хочу оставить еще один шрам на твоем теле

Говорила она задумчиво, наслаждаясь то как мягко звучат их слова, которые в любой момент могут оказаться опаснее костра, от огня можно спастись, а вода забирает быстро и беззвучно, будто никогда тебя и не существовало.

– Не бойся, вода тебе не навредит

– Вода нет, а вот ты

– Не сегодня

Сказал он с опасной ухмылкой, но девушка лишь вопросительно вскинула бровь.

– Чернава, ты так низко меня ставишь… Я ведь и без того получил от тебя пару шрамов. Разве ты думаешь, что мне мало?

Она долго смотрела на молодого парня в воде. Может быть, услышь она это чуть пораньше – убежала бы. Но сейчас она не чувствовала такого страха.

Девушка поднялась и сделав пару шагов назад скинула на сухую траву юбку, развязав завязки на вороте рубаха упала следом, наверно надо было постыдиться, но так ведь она и так из за него прошлую сухую одежду замочила, да и он был не человеком, духом который охраняет реки, мало ли нагих тел он видел. Мар опасно улыбнулся, но не подплыл ближе, чтобы не спугнуть. Чернава окунулась под воду чувствуя как прохлада смывает мучения от летнего зноя.