Читать онлайн Корво. Заблудший искатель бесплатно

Глава 1. Жадность

Затаив дыхание, я прятался за горой мешков в темном углу и наблюдал, как здоровенный монстр пожирает моего напарника. Ахин, мой друг, по неосторожности угодил в лапы этого существа, пытаясь добыть хоть какой-нибудь артефакт.

– Эх, бедный Ахин, как же так. Надо же было позарится на этот проклятый клинок, который стоит гроши. – про себя подумал я, – Надо бы придумать, как отвлечь.

Я также угодил в ловушку, спрятавшись в углу, проходы из которого были перекрыты монстром. Мне нужно было каким-то образом отвлечь его от трапезы, схватить пожитки напарника и быстро уносить ноги, пока не появилось еще больше монстров. Лезть с простыми клинками, на уже мертвого монстра не имело никакого смысла.

Взяв в руку монетку, я бросил ее в дальний конец темного коридора, которая звонко ударилась о стену. Этот звук привлек тухляка, и тот, без каких-либо промедлений, устремился в коридор.

Когда он отошел на достаточное расстояние, я быстро подскочил к разодранному телу напарника и стал сдергивать с него самые ценные вещи. Кошель с монетами, рюкзак и оружие. Пока копошился с веревками, пытаясь снять с пояса кошель с монетами, тухляк резко развернулся и заметил меня.

Хоть эти монстры и выглядели, как прогнившие трупы, в то же время они были очень сильны, быстры и почти бессмертны. Их можно было одолеть лишь волшебным оружием, которое продавалось в городе за огромную сумку с золотом. Был и другой вариант обжиться этими могущественными артефактами. Найти в развалинах, подземельях или криптах.

Монет у меня естественно не было, а из оружия, только небольшие ржавые кинжалы, которые могут лишь пощекотать тухляка. Этих монстров можно было встретить почти в каждом подземелье, куда я направился вместе с Ахином. Не успев спуститься глубоко вниз, как мы сразу наткнулись на одного из них. Который уже жаждал разодрать и меня.

Я в спешке выхватил кинжал, обрезал веревку и устремился в противоположный коридор. Тухляк был настолько быстрым, что почти схватил меня, лишь немного прикоснувшись к плащу. Ужас, охвативший меня с ног до головы, придал сил, и я изо-всех сил бежал по коридорам, то влево, то вправо, не заметив, как заблудился.

Вбежав в одну из комнат, я запер ее на засов и медленно попятился назад. Монстр, следовавший все это время за мной, истерично заколотил в дверь, пытаясь ворваться внутрь. С каждым последующего ударом тухляка по двери, дерево трещало. Петли заходили ходуном указывая, что вот-вот вырвутся из стены.

Врождённая способность ящеров видеть в темноте, помогла мне быстро осмотреть комнату. Огромные колонны, частично обвалившиеся со временем. Непонятная полусгнившая мебель и письменный стол. В углу сидел скелет существа, некогда обитавшего в этом подземелье и огромный металлический люк под ним.

Долго думать не пришлось, ведь я не желаю быть сожранным заживо, как Ахин. Я подбежал к люку, сбил ногой скелет, который рассыпался в разные стороны, и схватился за крышку люка. Мне сразу стало понятно, почему этот бедолага погиб здесь. Люк был настолько тяжелым, что мне пришлось постараться прежде, чем сдвинуть его с места. За крышкой люка, я обнаружил металлическую лестницу, которая вела глубоко вниз.

Шагнув на ступень и медленно спустившись, я задвинул люк и продолжил спускаться. Очутившись в небольшой комнатке, сразу притаился за сундуком и стал вслушиваться в окружение. Я осмотрел комнату и поняв, что нет опасности, покинул укрытие.

В комнате располагалось несколько разрушенных каменных скамей, непонятная статуя женщины по центру, а в ее руках короткий клинок. Внешне, он сильно отличался от тех, что я видел ранее. Черного цвета, с белыми рунами на лезвие. Он источал странный черный дым, который растворялся в воздухе. Похожим клинком владел глава нашего поселения, Шавал, только другого цвета с ярко зеленым свечением.

Я медленно взял клинок в руку и в этот момент пол, стены и потолок задрожал, будто сейчас все рухнет. Продлилось это буквально одно мгновение, затем все затихло, а в теле появилось необычное чувство прилива сил. Усталось в теле словно растворилась.

Клинок хорошо лежал в руке, легкий и очень острый. Как раз то, что я искал всю свою жизнь, бродив по руинам и рискуя собственной шкурой. Но когда я вспомнил о том, что нахожусь глубоко под землей, и в неизвестной мне зоне руин, радость ту же закончилась.

Вдохновившись находкой, я направился к металлической двери напротив статуи. Я присел на корточки, и как можно тише выглянул наружу. По правую руку располагался коридор, с множеством комнат, по левую руку большой полуразрушенный зал. Даже в момент смертельной опасности, я постоянно думал о возможных богатствах, которые здесь скрыты, но осторожничать не прекращал.

Медленно и в приседе, я изучил все ближайшие комнаты, но ничего не отыскал. Вернувшись в большой зал, внутри было разбросано множество книг, пергаментов, какая-то металлическая посуда, подсвечниками с давно потухшими свечами.

Каких-либо входов и выходов не обнаружилось, поэтому оставался лишь единственный путь, вернуться назад. Но как бы я не чувствовал себя сильнее, с новым клинком в руках, возвращаться прямо в лапы тухляка мне не хотелось. Я решил сделать привал, перекусить и немного обдумать дальнейшие действия.

В зале нашлась небольшая жаровня, в которой я развел костер из подручных материалов и приготовил кусок свежего мяса, прихваченный с собой. Во время обеда, тряска стен повторилась еще несколько раз. А когда я вернулся в комнату со статуей, ее уже не было на месте, лишь огромная дыра в полу.

Стоя у края пропасти я чесал затылок и задумался:

– Сегодня действительно не мой день, сначала напарник мой, затем тухляк, а теперь вот это. Ну я и попал.

После этих мыслей я решил поискать, что поможет мне перебраться на противоположную сторону к лестнице. Я собрал несколько длинных, металлических подсвечников в большом зале и перекинул их через пропасть. Проверив надежность конструкции, медленно шагнул вперед. Как раз в этот момент, тряска повторилась, и подсвечники соскользнули вниз.

Быстро среагировал, я сделал рывок вперед и ухватился за одну из металлических ступеней лестницы, нависнув над пропастью. Опустив взгляд вниз, я заметил, как там что-то блестит и светится и причем очень похоже на древние ценности, которые мы обычно выносили из забытых руин и катакомб. Я подтянулся и пополз наверх.

Добравшись до крышки люка, я сдвинул ее с места и выглянул наружу, не издав ни звука. Мертвяк бродил по комнате, тихо похрипывая и оглядываясь по сторонам. У меня сложилось впечатление, что он ждет, когда я вернусь.

Собравшись с мыслями и взяв себя в руки, я дождался, когда мертвяк отойдет как можно дальше. Затем, двумя быстрыми движения выскочил наружу. Я даже не успел понять, как мертвяк за доли секунд оказался передо мной и попытался нанести удар своей гнилой рукой.

Рефлекторно отскочив назад, я сделал круговой взмах перед собой, затем переворот и застыл. Монстр резко остановился, а затем мгновенно вспыхнул черным пламенем. Через мгновение, на полу остался лишь черный прах, а на моем лице появилось выражение недоумения.

Я конечно слышал о подобном оружие, но в действии никогда не видел. Только сейчас мне стало понятно, почему оно так высоко цениться среди искателей. Крепко сжав клинок в руке, я направился изучать темные коридоры, в попытке отыскать выход.

Плутая по коридорам катакомб несколько часов, я наткнулся на ту самую комнату, где тухляк пожирал моего напарника. С искривленным лицом я посмотрел на остатки тела, схватил все самое ценное и покинул катакомбы.

Выбравшись наружу, я глубоко вздохнул и завалился на пятую точку, после чего стал разглядывать новый клинок. Он манил меня так сильно, что не хотелось расставаться с ним, ни на секунду. А тем временем, я уже представлял, как убиваю монстров в криптах и завладеваю древними сокровищами.

Наглаживая клинок, я просидел около часа, а затем поднялся на ноги. Вкинул клинок за пояс и прикрыв плащом, направился домой. От этих руин, до поселения Шавал, всего сутки пути. Поэтому, я поспешил вернуться, чтобы рассказать о произошедшем и гибели Ахина.

Поселение находилось на небольшой возвышенности в степной местности, окруженной невысокими холмами и небольшим количеством деревьев. Зато, здесь всегда было большое количество дичи, на которую мы охотились, а шкуры продавали в ближайшем нейтральном городе Вулрат.

Но основным доходом, была охота за древними сокровищами в руинах, которые мы продавали в нейтральном городе. Каждый ящер, воспитывался таким образом, что в раннем возрасте начинал изучать подземелья и фихтование. наставники помогали развивать силу и ловкость.

Каждый месяц несколько ящеров не возвращались домой из-за большого количества неведомых тварей и монстров, скрывающихся в подземельях. Как бы мы не старались, эти существа были сильнее, а выживал лишь самый быстрый и хитрый ящер.

Вернувшись в поселение, я без промедления отправился к главе, чтобы сообщить о случившемся.

– Здравствуй, глава. У меня плохие и хорошие новости! – с каменным лицом произнес я, бесцеремонно ворвавшись в его дом.

– Рассказывай, Корво. – нахмурился тот, пронзая меня своим взглядом.

– Как ты уже знаешь, мы с Ахином повторно отправились в руины на северо-востоке от поселения и решили углубиться. Ахин позарился на ржавый клинок, ну и угодил в лапы мертвяка, – опустив голову, сообщил я.

– Я так понимаю это плохая новость, и Ахин не выжил? А теперь давай хорошую. – огорченно сказал мне старый ящер.

– Ага, его живьем загрыз один из мертвела. А хорошая, в том, что там произошел обвал пола, а под ним огромное количество древних ценностей. Предлагаю собрать группу и вернуться. Один, я не смогу спуститься, – я пожал плечами.

– Хорошо, я подумаю, – ответил глава и хотел выгнать меня.

– Ах да, кое-что забыл, – я достал клинок из-за пояса и показал ему, – Смотри, что нашел.

Глава с широко раскрытыми глазами уставился на него и попытался взять у меня из рук, но я отдёрнул клинок и убрал обратно.

– Я предполагаю, что в руинах может быть еще множество подобных клинков. Он кстати, за один удар превратил тухляка в кучку черного праха, – с довольным лицом я скрестил руки на груди.

– Нам несомненно нужно собрать группу и отправится в руины, это позволит нашей деревне разбогатеть и перебраться в город, – разочаровавшись и отвернувшись сообщил мне староста, затем продолжил, – Отправляйся пока домой и не свети клинком. Завтра утром собираемся на центральной площади.

– Хорошо, староста. Жду не дождусь узнать, кто пойдет со мной, – я хитро улыбнулся и направился к себе домой.

Хоть настроение было не из лучших, после гибели напарника, но все привыкли к подобному и воспринимают, как часть обыденной жизни. Спал я очень крепко и чутко, держа клинок под подушкой, лишь бы никому не пришла в голову мысль украсть его. Рано утро, я поспешил на площадь, где никого еще не было. И лишь только через пару часов начали собираться охотники за сокровищами.

На площади собралось семь охотников, вместе со мной. Они сообщили, что осталось дождаться главу поселения, после чего отправимся в руины. В группу входили только самые лучшие и опытные: Я, Дарин, Хессела, Сашай, Шиссо, Дассин, Эльсис.

Когда присоединился глава поселения, Луссан, мы сразу покинули поселение и остановились в безопасном месте.

– Итак, сегодня у нас знаменательный день, – начал Луссан, – Либо наше поселение разбогатеет, и мы переберемся все в город, либо мы с вами погибнем в тех проклятых катакомбах.

– Зачем мы тогда потащились туда? У нас лишь один магический кинжал, и тот в руках старика, – грубо возразил главе самый сильный и крупный по размерам ящер Шиссо.

– Да-да, Шиссо то может и справится с тухляком или каким другим монстром, а от меня какой прок кроме стрел, способных замедлить монстра? – тут уже вмешался в разговор невысого роста и совсем молодой, но не менее опытный стрелок Сашай.

– Тихо-тихо, – успокоил всех Луссан и указал рукой в мою сторону, – Корво, покажи им.

Я достал средних размеров клинок из-за пояса и показал группе. Клинок тут же вспыхнул черным дымом в моей руке. Все ящеры вытаращили глаза и чуть ли не развязав драку, попытались схватить его. Я быстрым движением руки убрал клинок за пояс и спрятал под плащом.

– Видите, мои дорогие друзья, а теперь есть ли у кого вопросы? – с довольной ухмылкой спросил Луссан.

– Корво, хитрец, выкладывай, где ты достал этот клинок? Небось какого торговца обокрал? – сощурив глаза прошипела Хессела.

– В той крипте, куда мы с вами и собрались. Этот клинок с одного удара превратил тухляка в прах, так что думаю они нам больше не угроза, и никакой Шиссо вам не нужен, – усмехнулся я и глянул на товарища.

– Ну тогда и идите без меня, зачем я вам вообще нужен, – обидчиво ответил Шиссо и сложив руки на груди отвернулся.

– Успокойтесь и слушайте сюда. По словам Корво, в подземелье множество коридоров и комнат, где он еще не был, и повсюду могут быть эти твари. Поэтому Он идет всегда впереди группы, а я замыкаю ее, прикрывая тылы. Дассин и Дарин, на вас будет лежать задача перекрыть все входы и выходы к комнате с люком. Чтобы если кто-то и попытается проникнуть туда, то мы сразу знали об этом. Также, вы останетесь сторожить люк. Эльсис и Хессела, на вас будет стоять задача по сбору трофеев. Я надеюсь вы в этот раз рюкзаки побольше взяли? – старик посмотрел на девушек-ящерок.

– Обижаешь, старый. В прошлый раз мы и не рассчитывали на крупный улов. А в этот раз, мы хорошо подготовились. Даже инструменты для сбора примитивной телеги взял, – гордо подняв голову, ответила Эльсис.

– Вот и прекрасно. А теперь разберемся с остальными. Сашай, на тебе будет задача, детально зарисовать карту подземелья, пока мы движемся. И смотри, ничего не перепутай, а то нам еще возвращаться на поверхность. Ты, Шиссо, отвечаешь головой за Сашая. Ну а мы с тобой, Корво, самое главное звено. Будем зачищать руины от всякой нечисти, которая встретится на пути, – глава улыбнулся и завалился на землю, параллельно зевнув.

– Хорошо глава. Ребята, так, как мне не спится, я буду сторожить лагерь этой ночь. Можете идти отдыхать, – сообщил я группе, после чего все разбрелись по лагерю.

Всю ночь я мечтал, как заполучив все древние артефакты и магические клинки в катакомбах, выкуплю огромный дом в городе и буду жить там до старости, ни в чем себе не отказывая. Обзаведусь ящеркой, которая произведет мне потомство. Я обучу их ремеслу охотника за артефактами и передам по наследству этот клинок.

Утро наступило так быстро, что я не успел заметить. Вся группа приступила спешно собираться, и только здоровяка Шиссо, пришлось расталкивать. Он недовольно выругался, что не выспался, но все же стал помогать другим. После чего, мы продолжили путь.

Глава 2. Высокая цена

Добравшись до руин, старик Луссан повторил обязанности, и мы вошли внутрь. Быстро сориентировавшись, я повел группу вперед, хорошо зная дорогу. Эти руины я знал лучше всех, кроме новой локации, которая открылась мне после обвала. А когда мы добрались до нужного места, мне стало не по себе. Тела Ахина уже не было, так же, как и праха мертвяка. Я не смог объяснить это явление, чем вызвал недоверие у старика.

Дассин и Дарин сразу отправились выставлять ловушки по пути к комнате с люком. А Шиссо, с легкостью поднял и отбросил крышку люка в сторону. Он зажег факел и бросил его вниз, где от света заблестели различные золотые предметы и драгоценные магические камни. Его улыбка растянулась до затылка, после чего он без промедления снял с себя длинный прочный канат. Привязал его к ближайшему каменному столбу бросил в пропасть.

– Ну что, Корво, готов? – спросил Шиссо, приподняв одну бровь.

Я кивнул ему в ответ, вынул клинок из-за пояса, обвязал канат вокруг талии и стал постепенно спускаться в темноту. Повиснув в воздухе, я оказался в огромном помещении, напомнившем мне молельный зал богов в городе, где собирались сотнями различных существ для общения с богами. Поняв, что внизу безопасно, я продолжил спуск.

Внимательно всматриваясь во тьму, и поняв, что никого нет, я опустился на кучу золота с различными артефактами. Они вывалились из огромного разрушенного сундука и ярко блестели при свете факела. Сместившись в сторону я снял веревку и дернул несколько раз, чтобы оповестить других о безопасности.

Первым спустился Шиссо, который с блестящими глазами сразу упал на колени перед золотом, и стал выкрикивать:

– Мы богаты! – он загребал золотые монеты, которые со звоном падали обратно.

– Тихо, Шиссо! – сказал я ему.

– Прости, Корво, – очнулся Шиссо, вспомнив, что мы находимся в очень опасном месте.

Пока он копался в сокровищах и примерял на себя ожерелья, к нам спустились Сашай и Луссан. Они посмотрели на Шиссо и почти синхронно покачали головой. Следом за ними, спустились уже ящерки Эльсис и Хиссела, которые вдвоем оттолкнули Шиссо в сторону, зашипев на него и принялись собирать все в мешки.

– Итак. Корво, Сашай и Шиссо исследуйте другие комнаты. А в случае угрозы, устраните ее. А я помогу дамам. – приказал на Луссан.

Хитрый старик не хотел рисковать собственной шкурой, поэтому и отправил нас. Мы не могли возражать, так как он глава и старейшина нашего клана, которого мы обязаны были слушать и повиноваться. Это требовали от нас традиции. Я без лишних вопросов сразу направился в сторону огромных врат на противоположной стороне зала. Подойдя ближе попытался открыть, но у меня ничего не вышло.

Усмехнувшись, подошел Шиссо и отодвинул меня в сторону. Затем, всей своей мощью навалился на врата и они со скрипом поддалась. Громкий звук разнесся по залу и казалось, что сейчас пробудятся ото сна самые опасные твари, обитавшие в руинах.

Когда во вратах стало достаточно места, чтобы протиснуться, я выглянул наружу и осмотрелся. Там были непонятные белых камни, расположенные под потолком и освещающие высокие коридоры. Я шагнул вперед и заметил, как эти коридоры тянулись в три стороны.

Через мгновение, Шиссо и Сашай, проследовали за мной и сразу приняли решение разделиться.

– Я и Сашай пойдем направо, а ты, Корво, налево. – коротко сообщил Шиссо и сразу повернул направо.

– Будьте осторожны, – предупредил я, но в ответ услышал лишь шипение.

Пожав плечами, я развернулся, медленно и очень тихо стал передвигаться по коридору, прижавшись к стене и прислушиваясь. Он был достаточно длинный и имел еще несколько развилок. Чтобы не заблудится, я решил применить правило левой руки и достал из кармана белый камень, время от времени помечая стены насечками.

Почти в каждом коридоре находились множество полупустых и разрушенных комнат, в которых были сундуки с различными бесполезными одеждами или посудой, которые не имели большой ценности. А через десять минут блужданий, я наткнулся на винтовую каменную лестницу, ведущую вниз.

Решив, что ребята сами справятся я спустился вниз. Там, располагался коридор, в конце которого помещение с металлическими решётками, а за каждой из них по несколько скелетов в роскошных костюмах и доспехах. У некоторых из них, в руках были красивые клинки, непонятные палки с драгоценными камнями и сферами на конце.

Я, без каких-либо усилий, несколькими ударами клинка разбил замки клеток и достал запасной мешок из рюкзака. После этого стал стягивать доспехи, одежды и все оружие, которое только могло поместится. На рынке я выручу столько золота, сколько мне хватит на всю жизнь.

Собрав достаточное количество артефактов, я направился в обратную сторону. Но, как вышел из комнаты, началось сильное землетрясение, от которого пришлось остановиться и опереться на стену чтобы не упасть. Через мгновение, после того, как землетрясение закончилось я услышал подозрительные движение впереди.

Из-за угла появились пять тухляков, в лохмотьях и гнилой плотью. Они молниеносно бросились в мою сторону и сразу напали. Мне повезло, что коридор был узким, из-за чего, я сумел ловко отпрыгнуть назад, ударив наотмашь. Двое из мертвяков вспыхнули и превратились в пепел, а третьего я ударил ногой в грудь, отбросив назад.

После этого, я сразу контратаковал четвертого, пронзив его голову. Пятый, схватил меня за руку и попытался вцепиться зубами, но случайно наткнулся на копье, торчащее из моего мешка. Я упал на землю и оттолкнувшись ногами, проскользил назад.

В этот момент, третий мертвяк уже напрыгнул сверху, замахнувшись костлявой рукой с когтями. Я сделал взмах клинком и перекат. Существо вспыхнуло и рассыпалось в пепел, а я подскочил на ноги и направился к последнему. Наблюдая, как пронзенный копьем мертвец пытается освободиться, я медленно подошел и отрубил ему голову.

Через минуту, пока я переводил дух и собирал разбросанные артефакты, из коридора послышался металлический грохот. Из темноты, медленно вышел еще один мертвяк. Он был в черных латных доспехах, с огромным щитом в одной руке, и таким же огромным клинком в другой.

Рефлекторно, я попытался ударить его в голову, но он закрылся щитом и с легкостью заблокировал удар. В ответ, мертвяк сделал шаг вперед и с силой толкнул металлической громадиной. Удар был достаточно сильным, от чего, меня отбросило назад и я ударился спиной.

Тухляк не спешил нападать. Он замер и уставился своими черными, словно тьма глазницами. Ужас и страх, постепенно проникали в глубину моей души, а затем, я почувствовал слабость. А спустя мгновение, он принял боевую стойку, предлагая вновь напасть. Сражаться с подобной силы монстром, да еще и в таких доспехах, мне не приходилось.

В обычной ситуации, я бы просто сбежал, но тот преградил мне путь. Поэтому, я поднял лежащее рядом копье из светлого полупрозрачного камня и со всей силы метнул в тухляка. Копье ярко засияло и монией полетело вперед, пронзив выставленный металлический щит и броню монстра.

Мертвяк бросил клинок и попытался вытащить копье. Не дав ему такой возможности, я без промедлений, двумя быстрыми рывками сократил дистанцию и ударил темным клинком. Вновь вспыхнуло черное пламя и мертвяк испарился, оставив после себя кучу доспехов, клинок и щит.

Мысленно похвалив себя, я быстро собрал артефакты, не побрезговав схватить вещи мертвяка. После этого сразу поспешил вернуться к группе, следуя по своим меткам в обратную сторону. Вдали коридоров, я услышал шум сражения и ускорил шаг.

Когда я вернулся к вратам зала, то застал картину. Шиссо, сражающийся сразу с тремя тухляками в доспехах, и Сашай, который пускал множество стрел, отвлекая на себя еще пару монстров. В этот момент, у меня за спиной появилось еще несколько существ.

– Обратно в зал! – я подбежал к Шиссо и ловким движением руки ударил тухляка, который едва не перерезал ему горло.

Мы втроем нырнули в дверь и закрыли ее. Снаружи послышались сильные удары, пытавшихся ворваться к нам монстров. Шиссо сплюнул на пол и направился к старику Луссану.

– Эй, старый! Нам пора уносить ноги, иначе эти твари порубят нас на лоскуты, а потом сожрут, – произнес здоровяк, затем громко выругался.

– Я бы с радостью, вот только с последней тряской путь назад перекрыт, – сообщил ему Луссан и указал рукой наверх.

Наверху не было видно никакого просвета, а веревка с обвалившимися камнями валялись на полу. Шиссо почесал затылок, затем повторно выругался, а Эльсис и Хиссела лишь пожали плечами, держа перед собой собранные сумки с драгоценными артефактами и золотом. Сашай сжался в клубок и сел на пол, постоянно поглядывая на дверь.

Мы приготовились защищаться и ждали, когда дверь не выдержит и мертвяки ворвутся. А через некоторое время шум за дверью прекратился и наступила тишина, от которой у всех проступил пот на лице. Замерев, мы ждали, что произойдет что-то более ужасное.

– Что нам теперь делать? – спросила Эльсис усевшись на пол и обхватив колени двумя руками, крепко прижав к груди.

– Предлагаю дождаться, пока эти твари уйдут, а потом попробовать найти другой выход, – ответил ей Шиссо.

– Я согласен. Наверняка существует другой вход в это место. Но долго находится в этом месте мы не сможем. Запасы провианта рано или поздно закончатся. Открывайте дверь, а я по одному попытаюсь уничтожить их, – предложил я и сразу направился к двери.

Сашай подскочил на ноги и набросив тетиву, приготовил лук. Старик Луссан и Шиссо, последовали за мной. Я с большим усилием и помощью Шиссо, приоткрыл дверь и мгновенно сделал шаг назад, выставив перед собой клинок и добытое копье.

Никто так и не попытался проникнуть внутрь. Поэтому, я аккуратно заглянул за дверь, но там уже было пусто, а тухляки куда-то исчезли. Я махнул рукой, указывая следовать за мной и медленно вышел наружу. Вся группа последовала за мной, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Направо идти не стоит. Лишь множество пустых и полуразрушенных комнат, – сообщил Шиссо, указывая направление рукой.

– Налево тоже ничего. Лишь спуск ниже, к камерам с клетками, – добавил я, – Остается лишь путь вперед, который мы не успели исследовать.

– Тогда идем прямо. Веди, Корво, – приказал мне Луссан.

Крепко сжав черный клинок в одной руке и выставив копье перед собой в другой, я медленно направился по коридору. Продвинувшись всего десяток метров, землетрясение повторилось с большей силой, от чего мы повалились на пол. И через мгновение, из-за поворота выскочила группа мертвяков, которая сразу устремилась на меня.

В панике, я метнул копье и пронзил двоих, а третий монстр успел повалить меня и попытался укусить меня. В этот момент на помощь пришел старик. Он одним размашистым ударом клинка отбросил монстра в сторону, перерубив надвое. Тело мертвяка медленно стало превращаться в мерзкую зеленоватую жижу.

Все заметили, как сумка с артефактами, которую я никак не хотел отдавать, мешает мне в бою. Жадность преобладала над разумом. Из-за этого, ко мне подошла Хиссела и предложила помощь:

– Корво, давай я понесу, иначе ты рискуешь своей шкурой, – сказала она, протянув руку.

– Нет, я сам. – мой ответ ввел в недоумение всю группу.

– Отдай ей сумку, Корво! – тут уже вмешался Луссан.

С небольшой злостью внутри, я снял сумку и все же отдал ее, почувствовав сильное облегчение, затем продолжил путь.

В моей голове замелькали мысли, что они все отберут и продадут, а мне достанутся лишь гроши. Как происходило это ранее, после всех моих походов. А если они погибнут, то все сокровища достанутся мне, часть которых я спрячу, а часть сразу продам в центральном свободном городе. Поэтому пока мы продвигались дальше вглубь я задумал коварный план, в котором при появлении большого количества тухляков я куда-нибудь спрячусь.

Длительное плутание по извилистым коридором сильно измотали группу. Поэтому, мы приняли решение сделать привал в безопасном помещении, где можно было выставить стражу и плотно запереться. В этот момент, как раз наткнулись на крепкую металлическую дверь с резными рисунками. За ней обнаружилась сокровищница с огромным количеством золота и артефактов.

Радостные, мы сразу принялись изучать находки. Сашай, был несказанно рад, когда обнаружил волшебный лук, с необычными магическими стрелами. Он сразу присвоил его себе, а огромное количество стрел плотно умешал в колчан и походные сумки.

– Сашай, ты карту чертишь? – обратился к нему Луссан перебирая в руках непонятную книгу с мягким белым свечением.

– Конечно глава, эта карта поможет нам вернуться обратно и забрать остатки, взяв с собой большее количество охотников, – ответил он старику.

– Даа… С таким арсеналом, мы сможем противостоять крокалам и вулкатам, не говоря уже о поселениях ратулаев и кварков. Даже нейтральный город купить сумеем, или даже захватить, – расплылся в улыбке Шиссо перебрасывая из руки в руку огромный белоснежный светящийся клинок.

– Размечтался, тебе просто нашпигуют стрелы под хвост, и ты останешься лежать, не подобравшись и близко к городу. – посмеялась над ним Хиссела.

В этот момент, в моей голове все ярче и ярче появлялись образы прекрасной жизни в особняке. Множество подчиненных, которые суетливо бегают и выполняют мои поручения. И я, сидящий на огромном троне.

В этот раз, мне дали отдохнуть. А на стражу, поставили Шиссо, который все это время весело махал белоснежным клинком и радовался. Он был не против и сразу принялся проверять остроту клинка, разрубая бочки стоящие в углу комнаты.

Хорошо отдохнув и выспавшись, мы по полной нагрузили Хисселу и Эльсис. Плотно уместили на их спины, мешки с золотом и артефактами. По мимо этого, вся наша группа вооружилась магическими артефактами, с которыми мы были способны справится с монстрами.

Первая стычка показала, что мы способны справится с десятком тухляков разом. Даже очень опасные в доспехах и с клинками не могли устоять против волшебных стрел Сашая, который выпускал за мгновение до трех штук. Шиссо же ударами своего клинка превращал их в ледяные глыбы, которые потом разбивались на множество маленьких кусочков.

По словам Сашая, мы двигаемся в противоположную сторону от главного входа в подземелье. В конечном итоге, наткнулись на широкий зал с высокими потолками, где нас встретил огромных размеров тухляк. Он был похож на воина в доспехах, с двумя здоровенными молотами в руках и высотой с трех Шиссо.

Монстр перекрывал нам путь, поэтому пришлось вступить в бой. И первым, на него набросился Шиссо, поверив в собственные силы. Сильный размашистый удар ледяного клинка, попавший по телу титана, не дал особого результата, оставив небольшую обледенелую рану.

Через мгновение, присоединился Сашай, выпустивший несколько стрел и оставив ожег на теле монстра. Но в ответ, разъяренный мертвяк отблагодарил ящеров несколькими молниеносными ударами молотов. Из-за чего, в разные стороны полетели осколки разбитого камня, а часть колонн обрушилась.

Собственно, когда я присоединился к напарникам и напал на монстра со спины. Он взбесился еще сильнее и принялся размахивать молотами в разные стороны, раскручиваясь как юла. Резво уклоняясь от ударов, он ударил по одной из стен, обвалив ее. А за этой стеной, показалась лестница, ведущая наверх.

– Корво, Шиссо, отвлеките его! Бежим! – выкрикнул старик, указал жестом девушкам и быстро устремился к лестнице.

В этот момент, я с силой метнул копье в монстра, пронзив его ногу. Монстр взревел и повернувшись в мою сторону, сразу ударил своей кувалдой. Тем временем, я заметил хитрую улыбку старика. Он вовсе не думал о том, чтобы помочь, а попытался сбежать.

Когда Луссан, Хиссела и Эльсис добрались до лестницы, на них из-за угла набросилась свора тухляков, похожих на волков с прогнившей плотью. Предсмертный крик, одной из девушек раздался по залу.

– Хиссела, нет! – вскрикнула Эльсис и размашистыми ударами двух коротких и изящных клинков попыталась ей помочь.

Но вместо этого, подошедший ей со спины тухляк в доспехах, пронзил ее насквозь большим длинным копьем. Старик Луссан, увидев смерть соратниц развернулся и в панике устремился вверх по лестнице. Бросив всех погибать.

Я посмотрел на отбивающегося от титана Шиссо. Сзади, к нему уже подбирались другие мертвяки, и вместо того, чтобы помочь, я устремился к двери. Пробежав мимо обезумевшего от страха Сашая, я выскочил из помещения и устремился куда глаза глядят.

***

Трое суток я бродил по бесчисленным коридорам в надежде отыскать выход. Голод и жажда постепенно обессиливали меня. Паника и страх затаились в глубине души. Медленно волоча ногами и опираясь рукой о стену, я каким-то чудом выбрался на ту самую лестницу, по которой совсем недавно сбежал Луссан.

Поднявшись выше, я заглянул в дыру, которая образовалась после удара титана. Зал был пуст. Не единого тела или даже крови. На полу разбросаны разорванные одежды, доспехи и те самые сокровища, которые тащили на себе девушки. Не осознанно, я спустился вниз, схватил два мешка и потащил за собой наверх.

Спустя час я вышел к знакомой развилке, которая вела на выход и к комнате с люком. Из последних сил я тащил добычу, периодически спотыкаясь и падая. Выбравшись наружу, я упал на землю и стал ее целовать, параллельно благодаря всех богов за спасение.

В этот момент, из-за кустов выскочили мои напарники. Дарин, Дассин и Луссан.

– Корво, ты предал своих братьев и сестер! – произнес Луссан.

– Что Вы такое говорите? – попытался возразить я.

– Ты бросил на верную гибель всю свою группу, и тем самым ты обвиняешься в предательстве, схватить его! – обвинил меня старик и указал рукой в мою сторону.

Оба охотника без промедления схватили меня за руки и попытались связать, но я им не позволил этого сделать. Вывернувшись и ударив коленом в голову Дассина, я отскочил в сторону и выхватил клинок из ножен.

– Ты не справишься с нами, – прошипел Дарин, достав из-за спины длинное двухконечную алебарду из-за спины.

Дассин поднялся на ноги и подняв с земли свой широкий двуручный клинок, встал на изготовку. Я понимал, что они превосходят меня не только количеством, но и в фехтовании. Поэтому, готов был сдаться и смириться с участью, попробовав оправдаться во время общего собрания.

– Корво, давай не будем усложнять. Ты просто сдашься, и мы не будем проливать кровь сородич, – попытался успокоить меня Луссан.

Не успев опустить оружие, из подземелья выскочил тот самый огромный титан, с которым мы бились. Он быстрым движением обеих рук ударил по рядом стоящим охотникам, превратив их в сгусток фарша. Земля содрогнулась и взорвалась, оглушив и повалив старика землю.

Оглушенный от этого взрыва, Луссан попытался отползти от монстра. Титан посмотрел на бедолагу и медленно подошел к старику и с широкой улыбкой на лице раздавил его голову ногой. Прозвучал противный треск черепа и хлюпанье раздавленных внутренностей.

Тем временем, притаившись в кустах, я наблюдал за происходящим задержав дыхание. Монстр замер и огляделся по сторонам. После чего, быстро развернулся и вернулся в пещеру.

Осознав произошедшее, я выждал пол часа. После это подскочил к телам, схватил сумки с ценностями, забрал нож из-за пояса мертвого тела главы и устремился прочь.

Глава 3. Город Вулрат

Резко наступившие холода не давали мне спокойно заснуть уже три дня, а усталость мешала двигаться дальше. Из-за произошедших событий постоянно мерещатся образы мертвяков, титана и соратников. Мне казалось, что они скрываются в каждой тени и за каждым углом.

Без еды двигаться было тяжело, а груз, который я тащил, был слишком тяжелым, чтобы продолжать путь. Я решил сделать схрон и припрятать часть артефактов в горах, аккуратно завалив камнями и сделав пометку на карте. С собой взял лишь несколько особо интересных и ценных экземпляров, после чего продолжил путь. Нужно было как можно скорее добраться до свободного города Вулрат, где и надеялся сбыть артефакты.

Спустя сутки, меня встретили высокие каменные врата города, окруженного не менее высокими стенами, покрытыми мхом и мощными корнями долговяза. Они опутывающими стены от земли до самой вершины, создавая некую маскировку.

На входе, меня остановили стражники и внимательно рассматривая с ног до головы стали расспрашивать:

– Стоять! Назовись ящер! – один из них опустил алебарду и направил в сторону моего горла.

Этим стражником был огромных размеров Крокал, в тяжелых латных доспехах и явно добытых из руин. А его морда, напоминала бывалого воина, с множеством шрамов.

– Меня зовут Корво, я из поселения Шавал, – уставшим голосом, медленно произнес я.

– Покажи пропуск ящер, – вмешался в наш разговор его напарник.

Вулкат в легком кожаном доспехе, с двумя клинками за поясом. Он был чуть ниже меня ростом и покрыт густой, развевающейся на ветру шерсть. Зубастая пасть с множеством белоснежных клыков и короткий, обрубок хвоста.

– У меня нет пропуска, но я прибыл в город, чтобы продать артефакты, – я достал из-за спины сумку с доспехами, золотом, клинками и бросил перед собой.

Привратники раскрыли широко глаза, переглянулись:

– Жди здесь и никуда не уходи, – сообщил мне вулкат, – Я сейчас схожу за начальником стражи. И не вздумай никуда уходить. А ты, здоровяк, не спускай с него глаз!

Я поглядел на спину вулката скрывающуюся за вратами и от усталости завалился на пятую точку для ожидания.

Вернулся он довольно быстро, а за ним быстро перебирая лапками бежал низкий ратулай в легкой робе. Метрового роста, слегка покрытый волосами. Голый длинный хвост и маленькие лапки, с когтями на пальцах. Вытянутая морда с длинными усами и двумя торчащими зубами.

Он подошел к разбросанным на земле артефактам, наклонился и внимательно рассмотрел их блестящими глазами, медленно наглаживая седую длинную бородку. После этого поднял голову и произнес:

– Приветствую ящер, меня зовут Рино, из поселения Раттис. Я глава стражи вольного города Вулрат. Позволь поинтересоваться, где ты достал эти вещи?

– Как где, в руинах, там их полно! – ответил я, разведя руками в стороны.

– А как ты справился с тухляками в одиночку? – продолжил он.

Я достал свой дымный клинок и показал ему. Рино резко отшатнулся в сторону и вытянул ладонь перед собой:

– Ты по аккуратнее, в нашем городе запрещено обнажать оружие, иначе будешь обвинен в нарушении нейтралитета.

– Прошу прощения, – извинился я, медленно вернув клинок за пояс.

– Пройдем со мной, – махнул мне рукой Рино.

Я встал, поднял все артефакты и устремился за коротышкой.

– Что ты собираешься сделать со всем этим добром? – внезапно произнес крысеныш.

– Я собирался продать артефакты и прикупить домик в городе. Мне очень повезло, ведь с меня чуть не спустили шкуру, – весело ответил я и стал осматриваться по сторонам.

– Хорошо, я сейчас провожу тебя в таверну и попрошу, чтобы тебе подготовили комнату и накормили. А утром, мы вместе подготовим для тебя пропуск и официально зарегистрируем в городе, как свободного торговца и охотника за сокровищами.

***

Пока мы направлялись к таверне, я постоянно озирался по сторонам, ведь никогда не был здесь. Отличительной чертой этого места, были высокие двух и трех ярусные дома, где селились приезжие. Ни в одном поселении такого не было. Каждый дом построен из разных материалов, в зависимости от состоятельности жильцов.

Первые этажи каменные. Для тех, кто ценил безопасность и готов был выложить достаточное количество золота. Вторые этажи, песчаные. Они были менее крепкие, зато легче, что позволяло возвести на втором этаже. Построить такой, можно было только с согласия владельца первого яруса. За это, приходилось влезать в долговую яму, ведь он просил неподъемную цену.

Третий уровень, состоял из разнообразных материалов, которые только можно было найти. В них обитали самые бедные, которые становились прислужниками владельцев ниже этажом. Проще говоря, почти рабами. Свободными их делала договоренность на бумаге.

Нищий, мог поселиться и договориться, что будет прислуживать в определенные дни или время. Иногда, они договаривались и об оплате за определенную работу. Бывало и такое, что богатый селился на третьем этаже, чтобы быть ближе к центру города. С каждым месяцем, город становился больше, а цены на землю или жилье возрастали. Поэтому даже богатый, не всегда имел возможность поселиться здесь.

Город был заселен всеми расами, которые я знал. Мохнатые и суровые Вулкаты. Гордые и склизские Кварки. Маленькие, с хитрыми глазами Ратулаи. Грозные и могучие Крокалы. И никуда не обошлось без стройных хвостатых Ящеров. По особенным чертам, каждого можно было отличить из какого они поселения. Кто-то из Борина. Кто-то из Ринала. Вуфал, Визис, Ридини, Хакини, и из многих других поселений.

Я впервые вижу всех в одном месте, да и к тому же, спокойно общающихся между собой. С детства, я привык к тому, что наши соседи с севера Вулкаты, были врагами. А сейчас, спокойно разгуливают по улочкам, не обращая внимания на окружающих.

Они строго запрещали пересекать границы своих земель, даже от сородич из другого клана. Иногда, моим предкам приходилось вторгаться в их земли для изучения новых руин и подземелий в поисках артефактов. Без схваток и смертей никак не обходилось.

Хитрые Ратулаи с востока, постоянно прятались в тенях и выжидали чем бы поживиться после того, как тухляки раздирали на куски моих сородич. Также, им не стоило доверять, ведь они могли с легкостью предать или обмануть кого угодно, даже друг друга.

Кварки. Это наверно самое непонятное существо, которое я знаю. Единственное, не понимаю как они до сих пор выжили. Слабые, медлительные и хрупкие, словно ветки. Даже один, мелкий ратулай, способен справится с группой кварков. Но каким-то волшебным образом, они пользуются услугами могучих крокалов, хотя проще было избавиться от этих пиявок.

Ну и могучие крокалы. Длинные вытянутые морды с десятками острых зубов в два ряда. Все огромного размера и выше меня на пару голов. Все тело покрыто твердым и мелким, чешуйчатым хитином. Хвост, толщиной с две мои ноги и острыми зубьями по краям. Но природа обделила их умом, может по этому кварки и сумели договориться с этими гигантами.

***

Мы с Рино уже подходили к высокому многоэтажному каменно-глиняному строению, напоминавшему огромных размеров нору, с круглыми окнами, деревянным крыльцом и множеством дымоходов на крыше, покрытой ярко-сиреневым мхом.

– Пойдем, – махнул мне Рино, и мы вошли внутрь.

Там было достаточно просторно и заполнено большим количеством зверья. Мы подошли к стойке, за которой стоял высокий крокал в фартуке и протирал деревянный стакан.

– Здравствуй Рино! Какими судьбами к нам пожаловал гроза стражи? – радостно раскинув руками обратился к ратулаю трактирщик.

– Здравствуй, здоровяк! Я привел к тебе важного гостя. Его зовут, Корво. Предоставь нашему гостю лучшую комнату, напои и накорми. Потом с тобой рассчитаюсь, – радостно произнес Рино и подмигнул, после чего быстро ушел.

– Ну здравствуй, Корво. Меня зовут Орин, я из поселения Ордал! – Оскалив зубы, произнес крокал и наклонился к о мне.

После чего он протянул огромных размеров зелено-серую лапу, с длинными когтями.

– Очень приятно, – я пожал его лапу, немного смутившись размерам, – Можно мне сразу в комнату, а то я с дальней дороги и еле стою на ногах?

– Ох прости, – извинился Орин, щёлкнул пальцами и подозвал служку.

К нам подбежала маленького роста ратулайка с выдающимися формами тела и нежным писклявым голоском ответила:

– Слушаю, Орин. Только давай быстро и коротко, спокойно недовольным голосом сказала она, – У меня еще куча клиентов, желающих напиться до беспамятства.

– Харли, проводи нашего Корво в свободную комнату и накорми его, – нахмурив брови, приказал крокал.

– Хорошо, – она кивнула Орину и повернулась ко мне, – Идем, только не вздумай мне устроить беспорядок в таверне.

Она хихикнула и подмигнула мне, после чего веляя пятой точкой направилась к лестнице. Я поспешил вслед за ней, стараясь не отставать. А когда мы поднялись, то Харли остановила меня. Оглядевшись по сторонам, прошептала:

– Корво, я вижу ты в городе новенький, поэтому будь на чеку и никому не доверяй.

Затем, открыла ключом комнату и передала мне ключ.

– Сбрось с себя грязную одежду и отправляйся в общественную парную. Воняешь, как свинья. Ну а пока ты размокаешь, я отправлю тебе служку, которая принесет еду и выпивку.

Нее дождавшись моего ответа, она развернулась и посеменила обратно. Я пожал плечами, так и не поняв, что она имела ввиду, когда говорила про осторожность и недоверие. У меня в голове была лишь единственная мысль, поскорее отдохнуть.

Я разделся и скинул с себя всю грязную одежду. Взял длинное белое полотенце с постели, окутал талию и отправился на поиски парной. Спустившись вниз по лестнице, я отправился на противоположную сторону таверны по подсказке мимо пробегавшей служки.

На заднем дворе, расположилось парная, в которой собралось достаточно много существ. Которые грелись в горячих бассейнах и активно общались. Кому-то делали массаж на специальных столах, а кто-то просто сидел на теплом камне, рядом с печью.

Недолго думая я снял полотенце и залез в одинокий небольшой бассейн, наполненный горячей водой. Запрокинул голову назад, руками облокотился на края, и закрыв глаза, принялся мечтать. В этот момент, вновь всплыли образы погибших сородич. Особенно запомнившийся момент с раздавленной головой Луссана.

Мои мысли перебила приятной внешности ящерка, которая окуналась напротив меня в бассейн и заговорила:

– Как же приятно, расслабиться в горячей воде, после длительного и изнуряющего путешествия. Не так ли?

– Ага, – кивнул я, жадно поглощая взглядом, ее аппетитные формы.

– Меня зовут, Хасай. Я из поселения, Хиной. А ты откуда, красавчик? Я тебя здесь раньше не встречала, – подмигнула мне ящерка.

– Меня зовут Корво, из поселения Шавал. Я прибыл сюда, чтобы продать артефакты из руин, – почти пуская слюни на вид собеседницы, ответил я.

– Ого, да ты охотник за сокровищами! Смелый и сильный, но глупый. Там же столько тухляков обитает, и по твоему внешнему виду не скажешь, что способен справится хотя бы с одним, – она хихикнула, прикрыв рот.

– А что ты скажешь на это? – я показал ей дымный клинок, который прихватил с собой на всякий случай.

Увидев его, она широко раскрыла глаза, а потом быстро приблизилась ко мне. Опустила руку с клинком и оглянувшись по сторонам, прошептала:

– Быстро убери его, и оберни в полотенце. У нас в городе строгие правила. Никакого оружия в парных и тем более не обнажать. Если тебя увидят с оружием в руках, то выгонят из города. Если вообще не посадят за решетку.

Ловкими движениями рук, я замотал клинок в полотенце и сунул его в кусты рядом. А затем почувствовал, как Хасай, прижалась грудью к моей руке и продолжила задавать вопросы.

– А что за артефакты ты добыл? Золотую посуду, как и все охотники, или доспех? А может ржавый клинок? – она провела ладонью по моей груди и скользнула в воду.

– Нет, у меня более ценные находки. Магические артефакты. Они помогут приобрести целый дом в городе, или даже занять какую-нибудь высокопоставленную должность. Я сразу забуду о любых проблемах лет на сто, – ответил я, гордо подняв голову.

– Ну если у тебя действительно магические предметы, то это сильно повлияет на твой авторитет. Такие артефакты, жаждут заполучить даже основатели города, – она медленно провела рукой под водой и я обомлел.

Мой разум охватил животный инстинкт, в голове появился туман. Я стал думал лишь о том, как поскорее завладеть телом Хасай. Она приблизилась ртом к моей голове и прошептала:

– Приходи ко мне завтра вечером, пятая комната, на втором этаже, – она встала, укуталась в полотенце, и медленно ушла.

Я недовольно прошипел, закатил глаза, а потом отправился в помывочную. Смыв всю грязь, вернулся к в комнату, где меня ждал шикарно накрытый стол, заполненный различной ароматной едой. Перебиваясь корнями, фруктами и жаренным мясом в путешествиях, я мог только мечтать о такой жизни.

Набив полное брюхо, я лениво отправился спать. Длительное время я не мог заснуть, переворачиваясь с бока на бок. Постель была настолько мягкая, что тело никак не хотело воспринимать новые ощущения и мне захотелось лечь на твердый пол. Что я и сделал, сразу заснув.

Утром, я был полон сил, а чистая и подшитая одежда ждала меня на маленьком деревянном стуле аккуратно сложенная. На маленьком столике, возле постели был подготовлен завтрак, приятный аромат мяса со специями которого, разносился по всей комнате. Я быстро оделся и принялся уплетать его.

Но не успев сесть половины, в дверь постучали, а затем, вошел маленький крыс, Рино.

– Ну что, отдохнул? – обратился он ко мне, встав по среди комнаты, бросив взгляд на тарелку.

– Почти, – довольно чавкая, ответил я и улыбнулся, – Очень вкусная еда у вас в городе. Я никогда не ел подобного.

– Вот, держи, – Рино протянул мне бумагу и маленькую деревянную дощечку, – Заполни бумагу и забери пропуск. Мне нужно знать о том, из какого ты поселения. Кто глава, и цели пребывании в нашем городе.

Я взял из его рук дощечку, сунул в карман, а пером с чернилами быстро заполнил документ и вернул обратно.

– Ну вот и все, теперь ты можешь спокойно передвигаться по городу, входить и выходить через любые ворота, предоставив стражам пропуск, – крыс улыбнулся и присел рядом.

– А что делать дальше? – я развел руками и посмотрел ему в глаза, – Кому продать артефакты?

– Не спеши, Корво. Я сейчас схожу к главе торговой компании и сообщу ему о твоих артефактах. Дело серьезное, и спешить не стоит. Завтра днем, я вместе с главой наведаемся к тебе, – ответил Рино, – А тебе, советую прогуляйся по городу, осмотреться и ознакомься с местными законами. Тебе, как к новенькому, может будут поблажки, но за нарушение законов сразу будешь изгнан.

– Хорошо, последую твоему совету, – я кивнул головой и вытер рот.

– До встречи, Корво, – попрощавшись, Рино покинул комнату.

Я взял дымный клинок и сунул его за пояс, после чего запер комнату и покинул таверну. Потянулся стоя на крыльце, я и отправился на прогулку.

Суета и активность в городе поднимала мне настроение, а вот жители проносившиеся мимо, наоборот, портили его. Почти в каждом я чувствовал опасность того, что меня захотят обокрасть. А каждые пару минут со мной кто-то сталкивался и бросал ругань, желая пропасть во тьме.

Глава 4. Иллюзия силы

Спустя некоторое время, я наткнулся на огромный рынок с палатками. Множество торговцев выкрикивали различные фразы, пытаясь выделить именно свой товар. Восхищенный масштабами, я устремился в самую глубь, протискиваясь между толпами покупателей.

На рынке продавалось огромное количество разнообразных товаров, которых я в глаза не видел. Лавка с различными растениями для алхимиков. Мебельные высокие палатки, в которых на ходу создавались настоящие шедевры из редчайших видов дерева. Некоторые предлагали услуги заточки клинков, с помощью специальных камней.

Нашлись и прилавки с большим выбором различной посуды. Начиная с дешевой глиняной за пару золотых, и заканчивая добытой из глубин подземелий. Цена такой посуды варьировалась в зависимости от металла. Самая дорогая, из загадочного черного берина, которая достигала тысяч золотых.

Но мое внимание привлекли лавки с оружием и доспехами, которые ярко блестели на свету. Возле них была самая большая толпа, среди которой шла активная торговля за последний белоснежный комплект.

– Уважаемый, – грубо растолкав толпу, я обратился к торговцу, – А что это за доспехи такие?

– Ты откуда свалился, ящер? – рассмеялся торговец и махнул мне рукой, – Проваливай, такое тебе не по карману.

Толпа вокруг меня рассмеялась, а потом, словно волна, вытолкнула меня назад. Я разозлился и хотел было выругаться, как вдруг, справа от меня проквакал один из местных:

– Не обращай внимание, ква, на этих ничтожеств. Они сами не знают, что это за доспех.

Я обернулся и увидел небольшого зеленого кварка с большими глазами. Он улыбнулся, а затем высоко вытянулся вверх, распрямив свои тонкие длинные ноги.

– Это лучшее, что могли сотворить пернатые Цигумцы из-за зловонных песков. Поговаривают, что в них скрыта магическая сила, способная спасти от зачарованных клинков из подземелий, – пояснил кварк, опустившись вниз, – Вот только цена, действительно высока. Если конечно ты не богатей из центрального района.

– Уверен? – сощурился я и еще раз взглянул на доспех.

– Конечно, – кварк вновь гордо поднял голову и скрестил руки.

К этому времени, когда я обернулся, то цена превышала уже более двух тысяч золотых и с каждым разом повышалась. За этот комплект билось несколько существ. Пузатый крокал, в золоченом камзоле. Вулкат, в черно-красном костюме из дорогой кожи. И маленький крыс с моноклем и золотой тростью.

Немного подождав и понаблюдав, цена вновь возросла на пару тысяч. Я очень захотел себе этот комплект и все же решил раскошелиться. Вот только вместо золота, у меня был мешочек с самоцветами. Обменивались они, один к ста.

– Плачу сотню самоцветов, – выкрикнул я, после чего вся толпа затихла и обернулась в мою сторону.

– Покажи, – с серьезной мордой произнес торговец.

Я вытянул руку и высыпал на ладонь горсть самоцветов из увесистого мешочка.

– Продано! Ящеру в рванье! – выкрикнул тот, – Подходи сюда, и забирай этот шедевр.

– А ты говорил не по карману, – довольно произнес я, – Покажи, где можно сразу надеть их.

– Вон за той стеной, – торговец указал на небольшую деревянную стену с множество больших ящиков.

Я отсыпал ему сотню блестящих разноцветных камней. Еще раз поблагодарив, отправился переодеваться, оставив на ящиках свой поношенный кожаный доспех. После это, оправился дальше, изучать каждый уголок этого удивительного рынка.

Мне понравилась зона с различными экзотическими гадами, привезенными со всех уголков наших земель. Я выкупил множество различных интересных существ, которых по словам торговцем, можно было есть сырыми. После этого продолжил исследовать другую часть города.

Побродив некоторое время, я наткнулся на гильдию охотников за сокровищами, которую основал великий ящер Синса из поселение ящеров Синал. Он был первым охотником, добывшим редчайшие магические клинки и сразу прославился на весь город.

Войдя внутрь, я сразу обратил внимание на огромное количество охотников других рас. Огромные крокалы в тяжелых металлических латах. Вулкаты, в легких кожаных доспехах. Кварки и ратулаи, которые были в качестве картографов, носильщиков или стрелков.

Как только я направился к стойке управляющего, меня внезапно схватили за руку и остановили. Этим грубияном оказался старый друг, Чанай, из нашего поселения, который давным давно пропал.

– Корво! Сколько лет прошло? – с довольной улыбкой, он крепко обнял меня.

– Чанай?! Я думал ты давно кормишь червей в одном из подземелий. Нам сообщили, что на твою группу напала орда мертвяков, – я удивленно уставился на него, не ожидав такой встречи.

– Ну да. Было такое. В тот день, израненный, я случайно наткнулся на группу охотников в глубине подземелья, – он указал на своих напарников, сидящих и о чем-то спорящих за столом в дальнем углу, – Они меня спасли, выходили и предложили присоединиться. А ты, какими судьбами в городе? Как обстоят дела в поселении?

– Да все как всегда. Ходим, добываем по мелочи, и пытаемся выжить. Явился продать пару вещиц, найденных в подземелье, – не раскрывая деталей, ответил я.

– Ага, пару вещиц, – сморщившись, он указал пальцем на мой доспех, – Вон какой дорогой доспех прикупил. Вот только бесполезный.

– Завидуешь? – приподняв бровь и гордо произнес я.

– Ага, – усмухнулся тот, – Тебя просто развели, на местном рынке. Их регулярно делают в местном подвале из бесполезного хлама и перекрашивают. А потом говорят, что изготовили сами Цигунцы.

– Ну поганцы, я им покажу, – разозлился я и сжал кулаки.

– Бесполезно. У них схема проверенная. Несколько торгующихся, чтобы привлечь внимание, и кварк, рассказывающий сказки. Если ты даже найдешь его, то он будет все отрицать. А если захочешь силой разобраться, то тебя вышвырнут из города, или даже в темницу гнить бросят, – развел руками Чанай, – Уже ничего не поделать. Но не переживай, найдешь другой доспех.

– Второй день в городе, а меня уже сумели обмануть, – расстроенно произнес я и посмотрел на красивый доспех.

– Не расстраивайся, у меня есть интересное предложение. Может заинтересует. Наша группа недавно потеряла отличного воина в ядовитых руинах. Был бы рад, если ты к нам присоединишься, – он хлопнул меня рукой по плечу, – По тебе сразу видно, что прошел огонь и воду, не растеряв навыки.

– Мне нужно сначала зарегистрироваться в гильдии, и решить пару вопросов. А там можно и подумать, – пожав плечами, я указал на управляющего.

– Ну если что, мы каждый день здесь обитаем, если не отправляемся на вылазку. Когда решишь, просто спроси обо мне у управляющего. Он всегда в курсе, где мы находимся, – он кивнул головой и отправился к своей группе.

Пообщавшись с управляющим, он рассказал о правилах нахождения в гильдии. О торговцах, которые периодически выставляют заказ на определенный товар. Карты, которые выдают по запросу на определенные подземелья. И привилегии, после вступления. А так, все просто, добывай и продавай сколько влезет. Главное, не забывать заплатить налог и отчитываться о вылазках.

Также он рассказал, что гильдия платит за подробную карту и описание местной живности. Если я решусь обмануть их, то сразу исключат и придется заплатить не малую компенсацию. Все будет зависеть от пострадавших, которые пропадут в руинах. Зарегистрировавшись и подписав договор, я забрал ржавый жетон новичка и продолжил исследовать город.

Вернувшись в таверну затемно, я поднялся к себе в комнату и разложил на столе непонятных сырых существ. Один был с твердым панцирем и десятком тонких конечностей, который сразу напомнил мне мерзких пауков. С трудом вскрыв его, внутри обнаружилась мерзко пахнущая субстанция белого цвета. А на вкус, как болото с навозом.

Затем, я целиком запихал в рот какого-то склизкого гада с большими глазами щупальцами с присосками. Он оказался плотным и тягучим, из-за чего пришлось долго жевать. По вкусу, напомнил мне жареную пиявку из болот с сладковатым фруктовым привкусом.

Следующим, в ход пошли маленькие жаренные палочки из древесного насекомого. Вкуса я почти не почувствовал, из- за остроты огромного количества жгучего перца. Было ощущение, что я грызу кору дерева, обваленную в большом количестве соли и приправ.

А вот больше всего, мне понравился изысканный вкус озерных устриц, размером с тарелку. В ней было самое нежнейшее мясо, которое по вкусу, напоминало икру редкого лосося с горных рек вулкатов. Торговец рассказал, что добыл их из озера Предков и поэтому содрал с меня целых пять самоцветов.

Увлекшийся едой я совсем позабыл о своей новой знакомой, которая приглашала к себе в гости. Я соскочил с постели, прихватил клинок и быстро отправился на второй этаж. Отыскав пятую комнату, я постучал и вошел внутрь.

Хасай лежала в постели и читала книгу, полуобнажённая, лишь частично прикрытая простыней. Она оторвалась от чтения и отложила книгу в сторону, после чего подозвала меня жестом руки. Во мне вспыхнул животный инстинкт и не теряя времени, я быстро сбросил с себя доспехи. После чего лег рядом.

– Я думала ты не придешь, – тихо прошептала Хасай и положила руку на мою грудь.

– Прости, что забыл про тебя, – грустно опустив глаза, сказал я, – Сегодня был насыщенный день, который выжал из меня все соки.

– Ничего страшного, – улыбнулась девушка, – А знаешь, я всегда мечтала о таком сильном и бесстрашном воине. И поэтому, готова была ждать вечность.

Хасай медленно наклонилась ко мне и крепко прижалась к груди. Я почувствовал медленное и теплое дыхание. Через мгновение, она принялась наглаживать мое тело, а потом аккуратно поцеловала. Внутри меня разгоралась жажда женского тела, от чего мне было все сложнее сдерживаться.

– Корво, расскажи, что будешь делать? Тебе наверняка нужен тот, кто поможет освоиться в городе. Я могла бы тебе помочь, – она указала пальцем на разбросанные белые доспехи и усмехнулась, – Особенно глядя на то, что тебя сумели обмануть на рынке.

– Я уже понял, что меня обманули как ребенка, – проворчал я, – Немного погодя, я отыщу мерзкого кварка. Вырву ему язык и лапы за это.

– Не стоит этого делать, – нежным тонким голоском произнесла девушка, – Законы здесь очень строгие, особенно за насилие. Я надеюсь ты не рассказываешь каждому встречному о добытых сокровищах?

– Нет конечно, – вздохнув, ответил я, – Завтра я уже их продам и рассказывать не о чем будет.

– Это хорошо. Надеюсь ты достаточно хорошо их спрятал. Не под подушкой, – усмехнулась Хасай, залезла сверху и принялась целовать меня по всему телу.

– Надеюсь никто не додумается вскрыть сундук в моей комнате, – ответил я, закатив глаза от удовольствия, – У меня там установлена ловушка, которая сработает так, что пол комнаты разнесет.

Девушка остановилась и посмотрела на меня, приподняв брови.

– Что? – удивился я, – Всего-лишь прикупил небольшую взрывную ловушку на рынке. Чтобы не один воришка не сумел просто так забраться внутрь.

– Только не говори, что это магическая бомба древних с красным рубином, – вздрогнула Хесела, – Она же способна пол таверны разнести.

– Не переживай, – я погладил ее по голове и плавно направил ниже пояса, – Она с синим камнем, поэтому пострадает только воришка.

Хесела поддалась моему напору и принялась ласкать меня. Я закатил глаза от удовольствия и тихо постанывал, стараясь не распыляться прежде времени. Через мгновение, она поднялась выше и села сверху, начав медленно двигать тазом.

Нежные постанывающие звуки, упругое обнаженное тело, теплота внутри. От всего этого, прилив возбуждения нарастал все сильнее. Я сбросил Хеселу на живот, и прижал голову рукой к постели. Она маняще прошипел, но не стала сопротивляться.

Мы извивались и совокуплялись пол ночи, до тех пор, пока силы не покинули меня. После этого, я еще некоторое время развлекал ее историями своих приключений полных опасностей, позабыв об осторожности в деталях рассказал о последних событиях, а она лежала и внимательно слушала, лишь изредка задавая вопросы.

Утром, меня разбудили яркие лучи света, Хасай уже не было рядом, лишь приятный аромат духов. Потянувшись и радостно вздохнув, я встал с постели. Надел доспехи и сунул руку под постель, куда ночью спрятал дымный клинок. Клинка не оказалось и на меня накатила паника.

Сердце сильно заколотилось и я в спешке перевернул всю комнату верх дном. Проверив каждый уголок и не отыскав клинок, спешно спустился на первый этаж, чтобы расспросить трактирщика куда делась ящерка:

– Уважаемый Орин, подскажите пожалуйста, куда делась Хасай из пятой комнаты?

– Доброе утро, Корво. Вас ожидает Рино, с представителем торговой компании в комнате. Прошу подняться к ним. А кто такая Хасай? Впервые слышу, да и пятая комната у нас свободна, уже как неделю, – он почесал затылок и пожал плечами.

Выдохнув успокоившись, я поднялся на третий этаж в свою комнату. Рино и зеленоватый склизкий кварк сидели на кровати и о чем-то разговаривали. А когда я вошел, то Рино подскочил и сразу обратился ко мне:

– Приветствую Корво, где ты пропадаешь? Это Нелон, кварк из поселения Хакини. Он глава торговой компании нашего города, – сообщил мне крыс, указав жестом на лягуха.

– Приятно познакомиться, меня зовут Корво, я из поселения Шавал, – низко поклонившись, я поприветствовал главу.

– Дорогой мой друг, не могли бы вы показать артефакты, которые вы добыли, – с широкой улыбкой на лице, спросил Нелон.

– Да, конечно, – я быстро устремился к напольному сундуку, стоявшему в углу комнаты.

Подойдя ближе, я заметил, что замок сломан и валяется рядом. А сам сундук слегка приоткрыт. Я сунул руку под крышку, чтобы проверить ловушку, но она оказалась обезврежена. Широко распахнув крышку сундука, внутри были лишь разбросанные тряпки, в которые были укутаны артефакты.

– Рино, меня обокрали! – тоненьким голоском взвизгнул я.

Рино встал с кровати, подошел ко мне и посмотрел в пустой сундук. После чего нахмурил брови, подергал бороду и сказал:

– Корво, так дела не делаются, нужно тщательнее охранять свои вещи, особенно столь ценные. Пойдемте, достопочтенный Нелон. Прощу прощения за беспокойство, наш гость решил шутки шутить, – недовольным голосом произнес Рино и покачал головой, – А ты, Корво, когда вернешь артефакты, обязательно сообщи мне. Только прежде, не поскупись и оставь их на хранение у стражи. И еще. Раз сделка сорвалась, тебе придется самостоятельно расплатиться с трактирщиком.

– Рино, ты разве не поможешь мне найти вора? – в отчаянии, я попытался остановить крыса, схватив за руку.

– Я похож на сыщика? Я напишу служебное письмо для стражи, а они уже будут решать, что делать дальше, – отдернув руку, сухо ответил он.

Я стоял, как вкопанный и раздувался изнутри от злости. В один день я лишился всего, что принес с собой. Где искать артефакты, даже представить не мог. Ладно еще артефакты, но дымный клинок, без которого я чувствовал себя беззащитным головастиком, еще хуже.

Немного поразмыслив, я вспомнил, что припрятал част артефактов. Оставалось лишь их забрать. Но с голыми руками идти туда, я не решусь, уж больно опасные там земли. По этому, со скоростью молнии, отправился в гильдию охотников, заскочив по пути к трактирщику и оплатив проживание.

Отыскав своего старого друга Чаная, вместе с группой охотников. Я сразу подошел к ним и представился:

– Приветствую охотники, меня зовут Корво, я из поселения Шавал. Извиняюсь, что отвлекаю вас, но мне нужно поговорить с Чанаем.

– Да ничего страшного, – сообщил он группе, и взяв меня за руку отвел в сторону, – Ты чего такой встревоженный? На тебе лица нет. Обидел кто?

– Чанай, я согласен вступить к вам в группу, но прежде, у меня будет небольшая просьба, – оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает, произнес я.

– Остынь, давай все по порядку, что случилось? – попытался он успокоить меня.

– Понимаешь, я недавно прибыл из руин, где всю мою группу перебили тухляки, но мы успели вынести наружу множество волшебных артефактов. Я пытался их продать местной гильдии, но вчера, меня обокрали прямо перед встречей. Еще хуже, украли единственное оружие, дымный клинок. Могущественный волшебный артефакт, который сжигал тухляков одним ударом. Ночью, меня соблазнила ящерка, по имени, Хесела. Искать воров я буду позже, – скрепя зубами и сжав кулаки сказал я, – Часть волшебных артефактов спрятаны высоко в горах, недалеко от руин. Прошу тебя помочь и сопроводить до этого места. Естественно, поделюсь артефактами.

– Так, а теперь успокойся. Сейчас я схожу к ребятам и поговорю с ними. А ты пока посиди здесь, – Чанай указал рукой на ближайший стол.

Я развернулся и уселся за стол, на который он указал. Затем, Чанай подошел к группе и стал бурно вести диалог, периодически споря и указывая пальцем в мою сторону меня. А через некоторое время, он сделал жест рукой, чтобы подозвать меня. Подскочив из-за стола, я быстро подошел к ним.

– Корво, учитывая обстоятельства, мы решили тебе помочь. Если твои артефакты, о которых ты говоришь, заслуживают внимания. То ты возглавишь нашу группу и станешь лидером, – громко произнес ящер и улыбнулся.

Затем, он ударил ладонью по соседнему стулу, указывая чтобы я расположился рядом. Далее мы еще длительное время знакомились друг с другом и обсуждали мои беды. В группе было всего пять охотников, которые прошли огонь и воду.

Первым, был сам Чанай. Второй был грозный и высокий, как скала крокал в чешучатом доспехе, мраморной окраски и покрытый множеством шрамов. Его звали Годрин из поселения, Ринал. Третьим и четвертым были братья вулкаты, Заус и Фаус, из поселения Хуфал. Ну а пятым в их группе, была молодая, стройная и высокая кварка Леора, из поселения Ридини.

Все они были очень добры ко мне и переживали за произошедшее. Сказали, что в городе всегда царил покой, а воров никогда не было, тем более вот так нагло обкрадывающих. Также, они обещали, что по возвращении, мы обязательно вернемся к Рино и добьемся расследования.

Чанаю я доверял как родному брату, ведь мы выросли в одном поселении. Спасали друг друга в молодости во время испытаний и тренировок. Ну а когда я услышал про гибель его группы, сильно расстроился. И вот, когда я вновь его встретил, на душе появилась небольшая радость, хоть и ситуация у меня была не из лучших.

Когда стемнело, мы отправились в их дом, который располагался на третьем этаже. Он хоть и был деревянным и ветхим, но довольно просторным, который был способен расположить около десятка воинов разом. На утро мы отправились в путь, в место, отмеченное мной на карте.

Группа двигалась цепочкой. Впереди шел крокал, вытнув перед огромную алебарду. Замыкали группу, братья вулкаты, которые постоянно оглядывались по сторонам. Все охотники были опытными воинами, способными с лёгкостью расправиться с самыми грозными хищниками, обитавшими в предгорьях.

До места назначения мы добрались намного быстрее и почти без проблем. Только возникла проблема. Мой клад занесло толстым слоем снега и пришлось хорошенько потрудиться. Мы несколько часов искали нужное место, прежде чем нашли нужное место.

Указав крокалу на гору камней, он с легкостью раскидал их в разные стороны и вытащил несколько сумок, набитых кучей золота, самоцветов и артефакты. Вся группа сбежалась и начала рассматривать артефакты, выбирая самые интересные.

А когда я решил подойти, то Годрин выставил огромный длинный клинок, из полупрозрачного голубого металла. Он преградил мне дорогу, с силой оттолкнув в сторону.

– Ты чего, Годрин? – удивленно спросил я, подымаясь из сугроба.

– Понимаешь, Корво, тут такая ситуация… В общем, это теперь все наше, вмешался в разговор, подошедший ко мне Чанай.

– Что ты такое говоришь, друг? Мы же с детства друг друга знаем, мы почти братья, – возмутился я и по рефлексу потянулся к дымному клинку, которого в этот момент не было.

– Теперь, когда у нас настолько могущественные артефакты, мы больше не нуждаемся в чужой помощи. А остатки, продадим и создадим собственную гильдию, – Чанай широко улыбнулся оскалив зубы, – Вулрат не для тебя, мой друг. Забудь об этому городе и больше не возвращайся. Таким доверчивым и слабым там не место. Скажи спасибо, что я уговорил ребят оставить тебя в живых, а Рино просил избавиться от тебя. Выбрось при мне гильдейский жетон, пропуск и уходи, пока я не передумал.

Сжав зубы и кулаки, я достал из кармана жетон и пропуск. Затем бросил на землю перед Чанаем и выругался.

– Хороший доспех. Надеюсь он поможет вернуться в поселение живым и невредимым, – он громко рассмеялся вместе со своими напарниками.

Хлопнув меня по плечу и улыбнувшись, он поднял с земли мои вещи. После чего направился к группе охотников. Они направились обратно в город с веселыми возгласами и криками. А я, так и остался стоять, как вкопанный. Грусть, тоска, страх, злоба нахлынула на меня огромной лавиной. Совсем недавно ящер, желая стать самым богатым, превратился в самого бедного.

Глава 5. Обратно во тьму

Изнеможденный и без сил, я добрался до той самой крипты, откуда все и началось. Гигант, множество мертвяков в доспехах, лица мертвых товарищей, и глава поселения, Луссан. Они предстали передо мной в виде размытых силуэтов. Я почувствовал, как внутри меня разгорается буря эмоций, которую следовало как можно быстрее успокоить.

Впервые в жизни, я был поглощен страхом и изо всех сил пытался придумать отговорки, лишь бы не возвращаться туда. Но злоба внутри меня, оказалась сильнее. Желание отомстить, толкало вперед неведомой бестелесной рукой. В этот момент одни образы, сменились на другие, где я мщу за предательство и обман.

Набравшись смелости, я шагнул в темноту. Зрение мгновенно перестроилось, раскрывая очертания коридоров и стен крипты. Я аккуратно присел и медленно направился вглубь этого адского места. Удивительно, но в моей голове до сих пор сохранился путь до самой глубины руин.

Из-за полной тишины мой слух обострился в сотни раз, от чего я пугался даже мельчайших движений насекомых. В эти моменты, сердцебиение оглушало меня и приходилось останавливаться. Отчаяние заставило вернуться в тот самый зал, где я бросил остатки сокровищ.

Спустя короткий промежуток времени, я очутился на лестнице, ведущей в полуразрушенный зал. Он оказался пустым. Ни тел, ни мертвяков, ни сокровищ. Сложилось впечатление, что здесь поработали уборщики, которые избавились от каждой пылинки. Выругавшись про себя и прошипев, я направился к высоким вратам, чтобы изучить оставшийся проход, который мы не успели изучить в прошлый раз.

Впереди был длинный коридор, уходящий глубоко во тьму, а в конце виднелся слабенький и тусклый свет. Пройдя весь этот путь, я добрался до небольшого зала, в центре которого висел маленький огонек. Он парил в воздухе и извивался, словно на него дует легкий ветерок с разных сторон, постоянно меняя направление.

Подойдя чуть ближе он замер, словно заметил меня. После чего, резким движение подлетел и едва-едва прикоснулся к лицу. Несколько раз покружив вокруг, он устремился в один из проходов в противоположной стороне зала. Я без промедления последовал за ним, стараясь не терять бдительность и осматриваться по сторонам.

Этот огонек останавливался каждые несколько метров, словно ждал меня, после чего плавно плыл дальше. Таким образом, мы постоянно сворачивали в разные проходы и спускались по лестницам. По моим подсчетам, весь путь занял более пяти часов. Прежде чем мы добрались до странного помещения.

Когда этот светляк влетел в очередное помещение, по всему периметру вспыхнули яркие белые огни. Эта вспышка ослепила меня, от чего пришлось прикрыть рукой глаза. Но когда я открыл их, то заметил, что зал был полностью цел, и никакого намека на разрушения.

На полу, был выгравирован небольшой круг с непонятными символами, по границам которого расположилось два пьедестала со сферическими вершинами. Вдоль стен, каменная, гладкая, с вычурными золотыми узорами мебель. На которой стояло множество золотой посуды, каких-то инструментов и склянок.

Также, я заприметил кожаные книги с древними письменами, похожие на найдены ранее охотниками за сокровищами. Только те были сожжены и в копоти, от чего неразборчивы. А эти книги, привлекали даже своим красивым внешним видом. Я думаю, что за них могут и огромную кучу золота выложить.

Когда я решил подойти ближе к одному из каменных столов. За моей спиной заскрежетал камень, то вход за моей спиной перекрылся каменной стеной. Символы, выгравированные на этой стене, также вспыхнули яркими белыми символами. Я сглотнул слюну и вздохнул, подумав про себя, что это конец.

– Всяко лучше, чем меня сожрут тухляки, – прошептал я и развернувшись подошел к столу с книгами.

Подойдя ближе к столу, я взял книгу ярко белого цвета, с инкрустированными в нее крупными самоцветами. Внутри были изображения похожие на огни, вихри, зигзаги, купола, капли и прочее. А под каждым из них, одно или несколько коротких слов на неизвестном языке.

Пролистав книгу, я вернул ее обратно, посчитав бесполезной. После этого продолжил бродить по помещению и рассматривать золотые кубки, стекляшки и прочее. Моя основная цель, найти хоть какое-то оружие, для защиты от возможной опасности в виде мертвяков и другой нечисти.

Обыскав каждый уголок на наличие оружия, я решил подойти в центр к пьедесталам. Внезапно, появилось чувство, будто кто-то призывает меня положить руки на сферические вершины. Поддавшись этому чувству и положив руки, по телу пробежали мурашки. В этот момент, светляк висевший над головой, начал медленно спускаться вниз, в центр круга.

Он лег в центральное углубление и стал растекаться словно масло, заполняя выгравированные символы. Как только все заполнилось яркой белой жижей, то круг вспыхнул ярким белым огнем. Вновь зажмурившись, я почувствовал странное и необычное тепло, которое проникает и разливается по всему телу.

Открыв глаза, я заметил, что пьедесталы также ярко сияют, как и круг, но желание убрать руки не возникло. Ощущение тепла, медленно перерастало в жгучее и болезненное, будто внутри меня разгорается огонь. Все тело начало разрывать изнутри, а кожа вспыхнула белым пламенем. Я взревел от боли и резко потерял сознание.

Очнулся лежащим на холодном каменном полу, в полной темноте. Я поднялся на ноги почувствовал резкую боль и головокружение. Шатаясь, добрался до небольшого каменного стула, стоящего рядом со столом, и завалившись, схватился за голову. Постепенно, все прошло и я сумел спокойно осмотреться по сторонам.

Мой взгляд упал на раскрытую белую книгу, которую я недавно изучал. Не поверив себе, я сумел прочесть написанное рядом с рисунком пламени слово – «Огонь». Не поверив себе, я наклонился ближе и принялся судорожно листать книгу. Каждое слово было понятно, будто написано на родном мне языке. Я схватил книгу и сунул в небольшую поясную сумочку.

После этого, я повернул голову и заметил. В центре появился еще один пьедестал, которого до вспышки не было. Я встал и подошел ближе. Он был намного крупнее и ниже других, а на нем установлен огромный стеклянный куб. За стеклом расположился аккуратно сложенный белоснежный доспех, плащ и клинок.

Руки сами собой потянулись вперед и прикоснулись к стеклу. Стеклянный куб мгновенно растворился в воздухе, словно белый дым. Испугавшись, я отдернул руку, а потом вновь потянулся к клинку. Взяв его в руку, по всему телу разлилось уже похожее тепло, которое наполняло меня неизвестной силой.

Лезвие клинка ярко сияло и источало белый дым. В центре черная руническая гравировка которая обозначала – "Разгоняющий тьму". Я аккуратно вставил клинок в ножны и положил на пол. После этого, я взял набор белоснежных доспехов, на внутренней стороне которых были похожие руны, выгравированные в хаотичном порядке.

Понимая, что сейчас на мне надеты бутафорские бесполезные железяки, я быстро облачился в этот доспех и накинул сверху плащ. Хоть и казалось, что яркие белые линии по контуру раскрывают меня в темноте, все же я решил оставить его. Уже не имело никакого смысла скрываться и прятаться. Внутри меня появилось чувство безопасности и силы.

Мой разум словно очистился, а страх перед смертью исчез. Вспомнив, что я каким-то образом научился понимать язык в книгах, я схватил клинок и направился к шкафам с письменами. Изучив их, мне удалось выяснить, об обитавших здесь существах.

Они жили в тех самых городах, которые мы называем – Подземелья. В эпоху магической революции, эти существа создали волшебный портал, способный переместить в другие миры. Но в один из дней произошло вторжение древнего зла которое было куда сильнее этих существ. В конечном итоге, появились древние боги, которые погребли под землю всю цивилизацию, вместе с этим злом.

После прочтения записей, я понял, что из-за нашего вмешательства, мы нарушили какие-то печати, удерживающие это зло. А сейчас, происходит что-то необычное. Поэтому тот гигант сумел выбраться наружу, но по какой-то причине, решил вернуться обратно.

Немного поразмыслив решил, что пора отсюда выбираться. Как раз в этот момент, заметил проход в другой части таинственной комнаты. Жажда наживы никуда не делась, и поэтому я схватил несколько самых красивых и украшенных книг со стола. После этого быстро покинул комнату и очутился в огромной пещере.

Моему взору предстал вид необычайно большого разрушенного города. Каким-то образом, древние боги умудрились запечатать его внутри горы, вместе с высокими каменными стенами. Из стен, в разные стороны вели десятки каменных дорог соединяя с небольшими районами.

Перешагнув через обвалившуюся стену, я очутился на одной из дорог, которая вела вниз. Внешне, все строения имели четкие и ровные прямоугольные формы. Показалось, что каждое из них вырезано из цельного черного камня, с множеством прямоугольных арок и окон.

Весь город был усыпан множеством прямоугольных башен, с острыми крышами до потолка. Я насчитал несколько сотен таких, часть из которых обвалилась и разрушила дома под собой. Также, приметил несколько более крупных и широких зданий с куполообразной крышей, покрытой блестящим ярким золотом.

Под потолком расположилось множество необычных кристаллов, освещавших город. Видимо, существа после заточения выжили, и еще какое-то время здесь обитали. В центре этого города я заметил остроугольную крышу, покрытую огромными аквамариновыми самоцветами. Вокруг него расположился десяток меньшего размера.

Внимательно разглядывая город, я обратил внимание на открытую площадь, откуда исходили странные звуки и ярко плясали разноцветные огни. Они периодически вспыхивали и вихрем поднимались вверх, после чего растворялись под потолком. Красивое зрелище, особенно на фоне полумрака.

Вокруг этого вихря находилось множество непонятных силуэтов, снующих в разные стороны. Понимая, что эти существа могут быть враждебными, я до последнего убеждал себя в обратном. Поэтому, с надеждой в душе, быстро направился в сторону площади.

Я тысячу раз проклял того, кто создал этот город, пытаясь найти нужный проход. Даже пытаясь ориентироваться на шума, исходящий от площади, я постоянно упирался в тупики или заваленные проходы. Пришлось искать полуразрушенные дома и пытаться перебираться через них, ловко карабкаясь по развалинам.

Почти все дома имели странного вида отверстия с оплавленными краями. Как будто в сыре проделали отверстия раскаленным металлическим прутом. Только прут, был огромных размеров. Периодически я натыкался на скелеты, которые слегка были похожи на мою расу.

Хрупкими и тонкие кости, как у детенышей. Не имели ни когтей, ни клыков, ни чешуи, ни хвостов. Сложилось впечатление, что это шутка природы. А череп был слишком круглым и с плоской мордой. Два ряда тупых зубов, как у травоядных диких зверей. Как они вообще выживали.

На одном из таких скелетов, но чуть более крупном я заприметил пластинчатый аквамариновый доспех. В костлявой руке лежал такого же цвета клинок. Радостный, я стянул все добро со скелета и плотно упаковал в рядом лежащую сумку. Сумка была очень добротная и из качественной черной шкуры.

Я уселся рядом со скелетом, чтобы отдохнуть и заговорил:

– Что с тобой произошло, мой друг? – улыбнулся я, – Не хочешь разговаривать? Подскажи хотя бы дорогу.

Громко рассмеявшись, я толкнул его в бок и скелет развалился, ударившись о стену.

– Что я делаю, – огорченно произнес я, встал и продолжил путь.

С каждым часом настроение падало, и казалось, что я схожу с ума. Столько времени находится в одиночестве и в подобном месте, плохо на меня влияли. Но спустя некоторое время, я заметил, как из за одного из зданий появился тот столб с разноцветными огнями. Обрадовавшись, я быстро вскарабкался на крышу и притаился под небольшой обрушенной стеной.

В центру площади сиял огромный рунический круг, выгравированный прямо в центре. В углублениям по контуру, в разные стороны плясали огни всевозможных цветов. Они поднимались вверх и ударяясь друг с другом в центре, образовывали странный черный сгусток.

Время от времени, этот сгусток уплотнялся и выстреливал вверх, с грохотом ударясь о потолок. Вначале, это были совсем слабые удары. А со временем, они достигали такой силы, что тряслась земля. В этот момент я понял, что дело совсем не в охотниках.

Вокруг магического столба расположились мертвяки в разодранных разноцветных рясах. Они стояли на коленях и пускали разноцветные огни из металлических палок со сферическими навершиями. Они что-то бормотали и гудели, периодически делая взмах палками.

За их спинами, с высоко поднятыми головами, неподвижно стояла целая армия тухляков в черных доспехах. От их вида, по моему телу пробежала дрожь, и я сразу вспомнил, на что те способны. Пытаясь сосчитать тех по головам, получилось более десятка тысяч, что означало гибель любого поселения.

Всем этим парадом командовал тот самый титан-мертвец, с огромной кувалдой в руке. Он громко кричал на подходивших к нему обычных мертвяков и указывал рукой в центр круга. Те держали в руках аквамариновые камни и поочередно бросали в разноцветное пламя.

Я внимательно наблюдал за происходящим, и через некоторое время, из созданного ими черного пламени образовалось огромное радужное копье, которое с необычайной скоростью устремилось в потолок. Грохот был такой силы, от чего меня оглушило, а на потолке замерцал свет. Было ощущение, что копье ударилось в невидимый купол, защищавший потолок.

Пляска огней прекратилась и наступила мертвецкая тишина. В центр рунического круга вышел титан, громко зарычал и начал говорить:

– Совсем скоро, мы покинем это проклятое место и отомстим. Боги пожалеют, что заточили нас в этом месте и обрекли на вечные муки. Осталось совсем чуть-чуть! – затем он прорычал еще раз и продолжил, – Отправляйтесь на поиски магических камней и соберите все что найдете. Не исследованным остались северные башни и магические школы. Вперед! Мы разрушим этот купол и покараем мерзких богов!

Орда радостно вскрикнула, после чего направилась в сторону высокого здания с прозрачной квадратной крышей, на котором был выгравирован символ в виде капли. Я нырнул под крышу и затаился, осознавая, что скоро они выберутся наружу и будут уничтожать все живое на своем пути. А учитывая их силу и способность использовать магию. Весь мир погибнет.

Мне нужно, как можно быстрее выбраться из этого места и рассказать о предстоящем вторжении. Начать стоит со своего поселения, чтобы они первыми покинули земли и направились в Святой город, через Зловонные пески. А дальше буду надеяться, что эти твари еще не скоро выберутся наружу.

Выглянув из-за укрытия, и убедившись, что площадь опустела, я спустился вниз и направился в противоположную сторону. Моей первой целью было, тщательно прочесать здание с высокими остроугольными крышами. На стенах которого красовались металлические символы, как из книги. Поэтому я решил, что смогу найти там что-то дорогое и ценное.

В отличие от остального города, это здание оказалось самым уцелевшим. Никакой копоти, оплавленных дыр, и даже краска сохранила свой яркий зеленый цвет. Немного осмотревшись по сторонам, я попытался отворить дверь, но она была крепко заперта и даже не шелохнулась.

Обойдя здание со всех сторон несколько раз, в попытке найти запасной вход, мне пришлось вернуться к центральной двери. В этот раз я обратил внимание на загадочный символ выгравированный на двери, похожий на круг с длинными лучами во все стороны. Я отошел на безопасное расстояние, спрятался в темноте руин и принялся листать прихваченные с собой книги.

Пролистав каждую страницу, я нашел символ со двери. А рядом слова: «Засияй ярко и развей тьму, великий элемент света». Внезапно, в моей голове возник образ светляка, за которым следовал сквозь темные извилистые коридоры. В этот момент я почувствовал, как неведомая сила пытается мне помочь и толкает вперед.

Так, как других идей не было, я сразу подошел к двери. Неосознанно приложил руку и произнес слова из книги. После этого, в груди вспыхнула жгучая боль, которая усиливалась с каждой секундой. А из руки вспыхнул яркий свет, который впитался в выгравированный символ. Я упал на колени и вновь потерял сознание.

Сколько прошло времени не известно, но очнулся лежащим с раскинутыми руками в разные стороны. Сквозь туман перед глазами, я разглядел очертания приоткрытой двери и сразу пополз туда. Оказавшись внутри, дверь самостоятельно захлопнулась и послышался металлический звук механизма.

Поднявшись на ноги и шатаясь, я медленно до брел до большого кожаного кресла. И как только сел в него, вокруг яркими огнями вспыхнул свет, озарив огромный зал с множеством угловатых колонн. Я зажмурил глаза, схватился за голову и громко выругался, проклиная создателей такого яркого света.

Внутренний холл здания был выполнен из светлого камня с яркими голубыми жилами. По контуру всех стен, четкими прямыми линиями, шли яркие светящиеся белые полосы. Они освещали это огромное помещение так сильно, что невозможно было смотреть.

Из центра зала, в разные стороны расходились четыре широких лестницы, ведущие на второй этаж. Вдоль стен были выгравированы десятки арок с инкрустированными над каждой из них различными яркими самоцветами. Рядом с каждой колонной расположилось множество кожаных диванов и кресел черного цвета. А в самом центре этого огромного зала расположился пьедестал, с установленным в нем прозрачным кристаллом с ровными гранями.

Архитектура этого здания завораживала, ведь кроме грубых неровных каменных кладок, бревен, веток и песчаника, я ничего подобного не видел. У меня сложилось ощущение, будто я во сне и все эти образы, лишь плод воображения. Который появился после прочтения книг в той загадочной комнате.

Как только боль ушла, а любопытство взяло верх, я сразу устремился вверх по одной из лестниц. Но почти сразу уперся в закрытую металлическую дверь, которая не имела замочной скважины. Зато, в глаза сразу бросилась гравировка с изображением капли по центру. Я тут же достал из сумки книгу и принялся листать. Найдя на десятой странице нужный символ, я приложил руку и произнес:

– «Позволь утолить жажду, элемент воды».

В этот раз сильный жар в груди и головная боль повторились, но сознание я не потерял. Дверь передо мной, превратилась в поток воды, который падал сверху вниз и исчезал. По началу, страх не позволял мне войти в этот поток, но набравшись смелости я окунул обе руки.

Набрав в ладони небольшое количество воды, я попытался сделать глоток. Но она тут же исчезла, еще сильнее вызвав жажду. Я вновь выругался, шагнул вперед и почувствовал приятную прохладу. За водной стеной, мир изменился и я оказался в совершенно ином месте.

Повсюду росла зеленая трава, различные цветы, деревья и даже кусты с плодами. В разные стороны растекались маленькие ручейки, образуя на конце разнообразные фигуры и символы. Они постоянно изменяли форму и цвет, после чего превращались в пар и поднимались в голубой низкий потолок.

Умирая от жажды и голода, я упал на колени и принялся жадно пить из блажащего ручья. Утолив жажду, подскочил к одному из кустов и принялся срывать и поглощать плоды. Я даже не задумался о том, что они могут быть ядовиты. Зато на вкус, не шли ни в какое сравнение с нашими.

Набив брюхо до отвала, я медленно поплелся назад, к водным вратам. Вернувшись в основной холл, почувствовался сильный удар, от чего здание задрожало, а свет начал мерцать. Спустившись, я заметил, как засветилась одна из арок. А через мгновение, внутри нее закружился разноцветный вихрь, манивший к себе.

Через минуту, пока я разглядывал арку, почувствовался еще один удар, более сильный. Стены начали трескаться, потолок обваливаться, свет потух. Наступила тишина. Сердце замерло, а по лбу потекли капельки пота. Я старался не шевелиться, будто из-за меня сейчас обрушится все здание.

Как только я обернулся, чтобы посмотреть на главные врата, они вдребезги разлетелись мелкой металлической крошкой. Внутрь, с громким рыком влетел титан и сразу устремился в мою сторон, занося над головой огромный молот. Я вытаращил глаза, а затем, с испугу, нырнул прямо во вращающийся вихрь.

Меня с силой выбросило на поверхность, рядом со входом в подземелье. Снаружи шел проливной дождь, поэтому я брякнулся плашмя прямо в огромную грязевую лужу. Быстро подскочил на ноги и устремился в сторону поселения, чтобы как можно быстрее рассказать о произошедшем. Без остановки и несмотря на дождь, который длился почти сутки, я добрался до поселения к вечеру следующего дня.

Приблизившись к стенам поселения, я заметил, что стражники на башнях отсутствовали, а входные ворота были нараспашку. Я вынул клинок из ножен, который тут же засиял ярким белым пламенем и вошел внутрь. Там царила мертвая тишина и не было ни единого зажжённого факела.

Обойдя почти все дома, я не встретил ни единой души, и совсем случайно услышал шорох на крыше одного из зданий. Подошел ближе и выкрикнул:

– Выходи! А то порублю!

– Корво, братец, это ты? – послышался шепелявый детский голосок.

– Рассан, это ты? Ты чего туда залез? – удивленно спросил я, а потом подозвал к себе, – Вылазь и расскажи, где все.

После моих слов, из-за маленькой деревянной дверцы выглянул маленький ящер. Я сразу узнал Рассана, сына моей знакомой ящерки, Риссы.

– Ты чего там прячешься? – повторил я и вытянул руки, чтобы помочь слезть.

– А как не прятаться, Корво. На поселение напали бандиты и всех увели, а я в этот момент находился здесь, – ответил Рассан, – Ну я и решил, что стоит затаиться, как учили охотники.

– Какие еще бандиты? Отродясь в наших краях их не было, – я подхватил спрыгнувшего ящера на руки, – Расскажи подробнее.

– А я по чем знаю. Группа грозных воинов со странным волшебным оружием, пригрозили нам смертью, вот все послушно и склонили голову. Защитить нас было не кому, ведь мы считали, что всех вас загрызли тухляки, а ты оказывается выжил! – с радостным воплем произнес он и крепко обнял меня.

– Странно все это. Ну ладно, – я пожал плечами и опустил его на землю, – Нам нужно срочно уходить, скоро произойдет что-то очень страшное и находиться здесь опасно.

Завершив диалог, мы отправились в ближайшее поселение зеленошкурых ящеров Чадал. Там живет бывшей возлюбленная Иссида. Единственная ящерка, которой я мог доверить даже собственную жизнь, не говоря о других. Надеюсь, что она выслушает меня и сумеет помочь.

Глава 6. Изгнанник

Рассан был совсем маленьким ящером, из-за чего, путь до поселения Чадал занял у нас чуть более пары дней. Быстрый рост малыша требовал большого количества пропитания, и поэтому, нам приходилось расставлять лагерь и заниматься охотой.

Он был подавлен и постоянно расспрашивал о пропавших родителях. Все ли с ними хорошо. Когда отправимся на поиски. А по ночами бредил и постоянно произносил их имена. Рассан был очень чувствительным ящером, поэтому приходилось часто успокаивать его и говорить, что с родными все в порядке.

И вот, когда перед нами предстал высокий частокол поселения, нас остановила не очень гостеприимная стража:

– Стоять! Вы кто? – с оскаленными зубами и вытянутым к моему горлу копьем прошипел один из стражников.

– Корво и Рассан. Мы из поселения Шавал, – удивленно произнес я и резким движением руки, оттолкнул копье, – Убери копье, ящер! По шкуре не понятно кто мы?

– Нам велено никого не впускать в поселение. Тем более ящеров с магическим оружием. Поэтому проваливай! Или прирежем! – грубо ответил мне стражник, и вновь прижал наконечник копья к моему горлу.

– Не тронь его! – выкрикнул Рассан, набросившись и оттолкнув стражника, – Мы ищем моих родителей!

Рассан выхватил из-за пояса маленький кинжал из огромного клыка дикого зверя и вытянул перед собой. Оскалив зубы, он яростно прошипел, дав понять, что не шутит.

Стражник в недоумении оглянулся на напарника и пожал плечами, после чего опустил копье.

– Простите ребята, но у нас приказ. Никого не впускать. До нас дошла информация, что группа бандитов напала на деревню Шавал. В нее входили два ящера. Один из них имеет очень опасен и имеет при себе магический клинок, – стражник вздохнул, а потом указал рукой на мои ножны, – Прости, но мы не можем вас впустить. Высокий риск, что это именно вы напали на деревню.

– Я долго отсутствовал в руинах и у меня есть важная информация для вашего главы, – произнес я, стараясь убедить их впустить нас, – А что касается поселения. Когда я вернулся, то оно было пустое. Лишь этот малыш, который успел спрятаться. По его словам, мне стало понятно, что их не убили, а взяли в плен, но кто и куда, не известно.

– Все равно. Приказ есть приказ. Думаю ты должен понимать, о чем я говорю. Наверняка сам не раз на страже стоял, – ответил стражник и положил руку на мое плечо.

– Хорошо, – я глубоко вздохнул и сдался, – Но выполните мою просьбу. В поселение живет девушка, Иссида. Сообщите ей, что Корво, ждет у входа с очень важной информацией. А мы пока подождем тут. Обещаю, никаких глупостей не делать.

Стражники переглянулись, и кивнув друг другу ответили:

– Хорошо, я понял о ком ты говоришь. Но имей ввиду. Если она скажет, что не знает тебя, или же сообщит о тебе что-то плохое. То лучше беги, – прошипел стражник, ткнул пальцем в мою грудь и повернулся к напарнику, – Не спускай с них глаз. А если заметишь что-то странное, сразу бей в колокол!

После этого, он вошел в небольшую дверцу врат и плотно запер с другой стороны. Оставшись в одиночестве, второй стражник выставил перед собой копье и принял боевую стой. Он был готов в любой момент отреагировать на любые резкие движения с нашей стороны.

Мы с Рассаном переглянулись и пожали плечами.

– Рассан, – обратился я к маленькому ящеру, – Набери сухих дров, пока я расставляю лагерь. Возможно придется ночевать здесь.

– Хорошо, Корво, – улыбнулся он и сразу направился выполнять поручение.

Как я и предполагал, мы просидели в лагере до темноты. Стражника все не было, и я уже было засомневался, что он приведет Иссиду. Как внезапно, маленькая дверца ворот заскрипела и я заметил девушку в сопровождении стражника. Иссида быстро подбежала ко мне и крепко обняла.

– Я очень сильно переживала, что ты погиб, Корво. Новость о нападении бандитов разлетелась по всем поселениям. Из-за этого, ввели закрытый режим, который запрещал любое перемещение за стены. Расскажи, что там произошло и кто этот малыш? – она отпустила меня и подмигнула Рассану.

– Не знаю, Ис. Странная ситуация с бандитами, – я пожал плечами и опустил голову, – Возможно это связано с последним походом, в котором мы потеряли самых лучших охотников. Выжил лишь я один. А когда вернулся в поселение, то было пустое и лишь этот малец умудрился спастись. Ты можешь приютить его?

– Конечно Корво, не вопрос. А что произошло? – она широко улыбнулась.

Я понимал, что нельзя ей рассказывать деталей произошедшего. Даже учитывая, что мог полностью доверять ей. Поэтому, пришлось соврать.

– На нас напали могущественные мертвяки, которым мы не смогли дать отпор. У меня есть очень важная информация для вашего главы. Да и вообще, для всех, кому только можно об этом сообщить. Ситуация чрезвычайная, – встревоженным голосом произнес я и взял Исиду за руку.

– Я тебя поняла, – ответила она, – Сейчас же вернусь и доложу обов сем главе. Жди здесь и никуда не уходи, даже если придется ждать сутки.

Она взяла Рассана под руку, повела за стены поселения, по путно переговорив о чем-то со стражником. Все они вошли внутрь и заперли врата. Я остался в полном одиночестве и в темноте при свете огне, исходившего от костра.

Я просидел у костра до самого утра. Пока не услышал шорохи и громки разговоры, доносящиеся из-за стены. Через мгновение, над частоколом появилось два стражника, которые осмотрели округу и дали отмашку. Врата распахнулись и оттуда вышла группа могучих воинов во главе с небольшим ящером в потрепанной рясе.

– Приветствую тебя, Корво. Меня зовут Парсис, глава поселения Чадал, – он еле заметно поклонился и указал рукой в сторону поселения, – Разговор будем вести в главенской. Там будет безопаснее.

Он развернулся и направился в центр поселения, к главному зданию, где проводились важные собрания. Я тут же поспешил за ним, озираясь по сторонам и заметив недоверчивые взгляды воинов.

Войдя в главенскую, воины сразу перегородили проход и заперли дверь. Глава уселся на свое место и жестом руки указал мне на табурет перед собой. Я настороженно огляделся и присел.

– Итак, Корво, ситуация следующая. Тебя признали изгнанником во всех поселениях ящеров из-за недавнего нападения на Шавал. А также, обвиняют в гибели отряда охотников за сокровищами и главы поселения. Что ты на это ответишь?

– Это ложь, – выкрикнул я, махнув рукой, – Наш отряд подвергся нападению очень сильного монстра, который и расправился со всеми. Выжил лишь я один. Поэтому и направился сюда, чтобы сообщить об этом.

– Тогда почему сразу не вернулся в поселение и не сообщил о произошедшем? – Парсис приподнял одну бровь.

– Спасаясь, мне пришлось углубиться в неизвестную часть руин, где я заблудился. Там, я узнал тайну, угрожающую всем поселениям! И лишь после того, как отыскал обратную дорогу, сумел вернуться назад, – попытался оправдаться я и сменить тему разговора.

Мое возбужденное состояние насторожило стражников, от чего они подняли копья и направили в мою сторону. Я тут же поднял руки вверх, указывая, что не собираюсь устраивать драку.

– Хорошо, ты говоришь, что потерялся в руинах. Только есть одна деталь, о которой ты не сказал. При регистрации в гильдии охотников, информацию распространяют по всем поселениям. Некий Корво, из поселения Шавал, вступил в нее. После чего, нанял группу других охотников, которые очень сильно подходят под описание бандитов. Маленький ящер Рассан, которому удалось выжить, подтвердил описание. Что на это скажешь? – Парсис сощурился, а потом сделал жест рукой.

В этот момент, все воины обнажили клинки и направили в мою сторону. Тут я понял, что врать бесполезно и поэтому пришлось обо всем рассказать:

– Прошу меня простить, – я склонил голову, – Прошу выслушать, прежде чем делать выводы.

– Продолжай, – произнес глава и отклонился на спинку кресла, в котором сидел, – Я выслушаю тебя и приму решение.

– Итак, – я глубоко вздохнул и начал рассказывать, активно жестикулируя руками, – В тот день, когда наша группа отправилась на вылазку, мы наткнулись на совершенно новых тухляков. В доспехах, но с помощью магического клинка, сумели справится.

– Затем, мы нашли огромное количество артефактов и других ценностей. Внезапно, потолок обрушился и мы остались в западне. В попытка сбежать, мы наткнулись на огромного монстра, в три роста. Он уничтожил часть группы, но мне и главе удалось сбежать, – я посмотрел в глаза главе, чтобы понять его реакцию.

– Выбраться удалось прихватив с собой часть сокровищ. Но внезапно, глава сообщил другим охотникам, охранявшим вход снаружи, что я предатель.

– И ты решил прикончить его за это? – злостно оскалился Парсис.

– Нет. Я пытался убедить их, что всего лишь спасался, а не бросал своих товарищей. А в этот момент, обрушив часть свода, из руин выскочил тот самый монстр и напал на стоявших там охотников, – я пожал плечами, – Мне ничего не оставалось, как скрыться в ближайших кустах.

– Ну мы всегда знали, что охотники за сокровищами трусливы, как коварные ратулаи, – все ящеры окружающие меня расхохотались, – И что было дальше?

– Жадность взяла надо мной верх, – грустно произнес я, – Схватив все ценности, я сразу отправился в нейтральный город, Вулрат. Хотел сдать все ценности и жить в богатстве.

– Понимаю. Жизнь в городе с набитыми карманами тебя больше привлекает, чем в поселение, где нужно выживать. Но почему ты вернулся тогда? – удивился он и почесал затылок.

– Меня обокрали, – я вновь склонил голову, почувствовав мерзкое ощущение предательства.

– А ты как хотел. Это не простой город, где все живут мирно и спокойно. Там свои правила и законы, к которым нужно готовиться, – все вокруг вновь расхохотались, схватившись за животы.

– С вашего разрешения, продолжу, – сморщившись сказал я, – Если хотите еще посмеяться, то слушайте.

– Продолжай, Корво, – быстро выдыхал глава, пытаясь успокоиться от смеха.

– Я обратился с просьбой сопровождения, к группе охотников, в которую входил мой бывший товарищ из поселения Синал. Его зовут Чанай. Они должны были сопроводить меня до тайника, но внезапно предали и ограбили. Скорее всего, завладев магическими клинками, они и напали на поселение, – протараторил я, подумав, что глава тут же поверит мне.

– Он и понятно. Знаем этого бандита. Он уже давно изгнан и за его голову объявлена награда. Вот только в нейтральном городе, сделать это невозможно. Но речь сейчас не о сокровищах, и не о том, кто тебя предал и обокрал. Шавал опустел, ящеры похищены и скорее всего отправятся в рабство. А ты здесь. Цел и невредим, даеще в красивых блестящих доспехах и могущественным клинком. Почему я должен поверить твоей истории!? – вскрикнул он и ударил рукой о стол, стоящий справа.

– Я прибыл в ваше поселение, чтобы сообщить о надвигающейся угрозе. Исходящей из глубин горы, а вы решили осудить меня!? – яростно выкрикнув, я соскочил со стула и выхватил яркий белый клинок из ножен.

Глава испуганно вжался в кресло, а воины сделал шаг назад, поглядывая на мое оружие. Стало понятно, что они боятся клинка, имеющего могущественную силу.

– В мрачных катакомбах, в глубине гор, я обнаружил огромный город древней цивилизации. Огромное количество тухляков в разноцветных мантиях проводили странный ритуал и пытались разрушить гору, с помощью сильнейшей магической силы, – громко произнес я, встав в боевую стойку.

В этот момент, после моих слов, произошло сильнейшее землетрясение. Задрожали стены, пол и потолок. Шкафы, наполненные множеством деревянной посуды повалились на пол. Пол пришел в движение и повалил большую часть воинов на брюхо, а меня повалило на спину.

– Началось… – произнес я, поднимаясь на ноги, когда все утихло.

– Это еще не о чем не говорит, и никак тебя не оправдывает! – пуская слюни, выкрикнул глава поселения, – Будем считать, что я тебе поверил. Как бы то не было, но ты объявлен изгнанником. Поэтому тебе стоит как можно скорее покинуть наше поселение. В поселения Синал и Хиной можешь не соваться. Там отдан приказ схватить тебя незамедлительно и бросить за решетку. А теперь уходи и не возвращайся.

Глава встал с кресла и жестом руки указал на выход. Бросив злобный взгляд напоследок, я убрал клинок в ножны и покинул главенскую. Группа воинов подскочила и последовала за мной, чтобы сопроводить до врат. Иссида, махала мне рукой на прощание, вытирая слезы со щеки.

Опустошённый, словно потерял какие-либо чувства, я стоял снаружи и смотрел на небольшой густой лес. В голове крутилась лишь единственная мысль, куда направиться дальше. Даже изгнание из собственных земель, не давало мне права бросить других на произвол судьбы. Я решил, что нужно сообщить другим расам о произошедшем.

Первое, что мне пришло в голову, пойти в поселения вулкатов, Вуфал. Путь к которому пролегал через озеро Предков. Самое загадочное место, которое я когда-либо знал. Там поселились существа, со страшными лицами, длинными белыми волосами, огромными красными глазами и длинными когтями. Местные называли их – Призрачными ведьмами.

Это место любили Вулкаты, из-за своих стайных традиций. Любой, кто сможет выжить в течение семи дней на озере, имеет право возглавить поселение. Вступить в стаю воинов или иметь десятки самок. На сколько я знаю, никто так этого и не сделал. Поговариваю, что предыдущий вожак стаи Вуфал сумел пройти подобное испытание.

Из-за землетрясения, я решил отправится именно этой тропой, которая проходила мимо озера. Времени было мало и не стоило терять ни секунды. Остались считаные дни, а может даже и меньше. Прежде, чем они вырвутся наружу и пожрут все живое. А учитывая их количество и силу, шансы на выживания минимальны.

Быстро двигаясь без остановок, я за пару дней добрался до озера, пока не устал. Хоть и казалось, что доспехи с клинком наполняют меня небывалой силой и выносливостью, мне пришлось сделать привал. Страх перед озерными существами мерк на фоне тех, что я повстречал в подземельях. Поэтому, я со спокойной душой расставил лагерь и развел костер, чтобы поджарить немного мяса.

Первые несколько часов, было спокойно, до тех пор, пока я не решил набрать воды из озера. Стоя на берегу, я заметил странное яркое свечение над озером. Мне показалось будто тысячи светлячков собрались в огромное облако и вырисовывали пируэты понятные только им.

Затем, это облако образовало полупрозрачный силуэт, который вскоре обрел плоть. Он превратился в существо с тонким хрупким телом и бледной бежевой кожей. Полностью лысое и не имевшее никаких защитных покровов, как у меня. Морда плоская с тонкими длинными зубами, поблескивающими белизной. Широкие глаза ярко вспыхнули красным цветом.

С головы свисали густые пепельные волосы, а на руках имелись длинные тонкие когти, размерами с добротный кинжал. Существо парило в воздухе по центру озера, облачено в полупрозрачное тонкое одеяние. Оно начало летать и кружиться по всему озеру, периодически ныряя в воду.

Через некоторое время, пока я был очарован данным представлением, появлялось еще десяток таких же фигур. Они словно общались друг с другом, раз за разом взявшись за руки. Продлилось это до тех пор, пока меня не заметили.

Существа зависли в воздухе, медленно и синхронно повернулись в мою сторону. Затем, они вспыхнули ярким красным пламенем и издали громкий ужасающий вопль. Я почувствовал, как воздух потяжелел, голова закружилась, а конечности перестали слушаться. Лишь инстинкт внутри меня закричал – "Беги!". И в этот момент, я почувствовал резкую головную боль и упал на колени, схватившись руками за голову.

Внезапно, я почувствовал приятное тепло, исходившее от доспеха и проникавшее глубоко в тело. Руки и ноги начали двигаться самостоятельно, словно ими управлял неведомый кукловод. Я достал клинок из ножен, вытащил книгу из заплечной сумки и открыл на странице со словом – Цунами.

Громко выкрикнув написанное и выставив перед собой клинок, вспыхнул яркий белый свет. Прямо из-под моих ног, начала подниматься огромная волна, которая через мгновение направилась в сторону существ. Она накрыла их с головой, пытаясь утянуть в глубь озера, но безрезультатно.

Призрачные ведьмы вынырнули наружу и с еще более яростными визгами продолжили движение. Мои руки судорожно начали листать книгу и выбрали новое заклинание – Копья земли. Я выкрикнул новое заклинание и вновь выставил клинок перед собой. После вспышки, я почувствовал, как за моей спиной зашевелилась земля, вперемешку с огромными каменными валунами. Они медленно принимали форму копий и поочередно, с необычайной скоростью, устремились вдоль озера.

Я стоял на месте и наблюдал за тем, как они врезаются в тела и проходят насквозь. Ярко алые кровавые брызги окропили поверхность озера. Предсмертные вопли разлетелись эхом по всей округе. И лишь одна ведьма умудрилась извернуться от всех копий, продолжающих лететь в ее сторону. Существо резко развернулось и направилось обратно в центр озера, превратившись в белый туман, который растворился в воздухе.

Не успев обрадоваться, я почувствовал сильную головную боль, которая ударила в голову. Ноги подкосились, в глазах потемнело.

Очнулся я, от утренней мерзлоты и прохладного ветра. А приподнявшись и оглядевшись, заметил странную фигуру, сидевшую напротив. Вытаращив глаза, она внимательно изучала меня. Я быстро соскочил на ноги, схватил лежащий рядом клинок и сделал рывок в сторону. Только спустя мгновение понял, что фигурой была та самая ведьма, скрывшаяся прошлой ночью.

– Постой! – сказала она, вытянув хрупкую бледную ручку.

Ее голос прозвучал очень нежно и мягко, от чего я сразу успокоился. Прищурившись и не отводя взгляда, я спросил:

– Кто ты, и из какой расы? Разумная?

– Ты понимаешь меня? – обрадовалась она и улыбнулась, – Меня зовут Элания, я из человеческого рода. Ну или была когда то ей.

– Впервые слышу о таких. Чего здесь делаешь? – все также настороженно продолжал я, – Разве ты не пыталась убить меня прошлой ночью, вместе со своей группой?

– Меня и моих сестер, на которых ты вчера напал, прокляли. С тех пор наши души привязаны к этому месту более тысячи лет, – она расстроенно вздохнула и указала рукой на озеро.

– Прости, что убил твоих сестер. Я всего лишь защищался, и очень сильно испугался, – я попытался оправдаться, чувствуя перед ней вину.

– О! За них можешь не переживать, – весело усмехнулась Элания, – Это часть нашего проклятья. Вечно жить в этом месте. Днем безобидны и стараемся прятаться. А ночью, мы превращаемся в этих существ и нападаем на всех, кто приближается к озеру.

– То есть, ты являешься нашим предком, существовавшим тысячи лет назад? – мои глаза заблестели, в ожидании узнать правду, которая была все это время скрыта.

– Возможно, – она пожала плечами, – Но в нас остались лишь отголоски памяти. Небольшие и мутные отрывки воспоминаний. Поэтому не могу ничего вспомнить. Но почему ты разговариваешь и понимаешь меня?

– Знать бы самому. Но произошло это после встречи со странным светящимся шариком, – удивленно ответил я, – Прости дорогая, но раз ты ничего не знаешь, то мне стоит поспешить.

Только я развернулся и хотел уходить, как Элания схватила меня за руку и жалостным голосом произнесла:

– Постой, пожалуйста. Освободи нас от этого проклятья! – по щекам девушки потекли слезы, ярко алого цвета.

– Я даже не знаю, как это сделать, – я отдернул руку и насторожился, – И зачем мне это делать? Рисковать собственной шкурой?

– Нечего не помню, но у меня есть это, – она протянула мне маленькую черную сферу, с изображением белого паука, – С помощью этой вещицы, ты сможешь открыть древнее хранилище, спрятанное за северными горами. Я знаю, что там находится множество сокровищ, которые тебя заинтересуют. А также найдешь подсказку, как освободить наши души.

– Хорошо, Элания. Я сделаю все, что в моих силах, но ничего не обещаю, – я взял сферу, сунул в карман, и направился собирать лагерь.

В красных глазах девушки блеснул свет надежды.

Глава 7. Вожак стаи

***

Поселение Вуфал располагалось на северо-западе от озера Предков, и было самым ближайшим поселением расы Вулкатов. Сейчас у них сезон охоты и возвышения – обряд становления великим воином стаи. В котором требуется пройти три испытания, доказывающие внутренние качества претендентов.

Первое испытание – Силы и Смелости. Вулкатам требовалось войти в древние руины Силы, уничтожить хотя бы одного тухляка и принести его голову. После этого добыть, как можно более ценный артефакт. Самое опасное заключалось в том, что нужно было спуститься глубоко на нижние уровни, и чем глубже, тем опаснее.

Второе испытание – Чести. Претендентам требуется отстоять честь в схватке на смерть с воинами из другого племени. Победа в схватке, давала не только возможность продолжить испытание, но и право выбора победителем самки из другого поселения. По мимо этого, проигравшая сторона обязывалась в течение года поставлять различные припасы для победителей.

И третье испытание – Великой охоты. В нем, воины должны охотится на яростных чудищ, обитавших в горах Испытаний. Самое опасное испытание, в котором вулкаты имели возможность объединятся и доказать силу стайной охоты. Чаще всего, делились на группы из двух или трех особей.

Первое опасное чудище – это Снежные тролли, которые обитали у подножия горы. Силой, они превосходили любого вулката, но были очень медлительными и глупыми. Поэтому, при должной тактике, справится с ними было не так сложно. Испытание не требовало каких либо доказательств, поэтому в некоторых случаях можно было и просто проскользнуть незаметно.

Вторые чудища, уже представляли высокую опасность и просто так пройти было невозможно. Обитали они, выше в горах, где холод и сильный ветер насквозь пронизывал любую мохнатую шкуру. Задержавшись в ущелье дольше нескольких часов, появлялся риск умереть от обморожения, не говоря о монстрах.

Сами чудища, представляли из себя огромных, волшебных, ледяных червей, которые охраняли проход на вершину горы. Их излюбленная особенность, прятаться под огромным слоем снега и неожиданно нападать со спины. Сколько бы вулкаты не уничтожали этих существ, с каждым разом они вновь появляются на своих местах.

Ну и третье чудище – Великий Крикун. Он обитает на самой вершине горы, или как называют местные – Вершина Славы. Данный монстр представлял из себя огромную птицу, покрытую металлической чешуей, которая свила там гнездо и яростно его защищает. Убивать птицу не обязательно, а вот трофей в виде яйца нужно принести и выпить на глазах всей стаи. Это является доказательством завершения испытаний и вступление в стаю великих воинов.

Прежде чем молодые вулкаты приступают к испытаниям, они длительное время тренируются и оттачивают свои навыки. Некоторые из них не выдерживают и покидают стаю, признав свою слабость. Поэтому их часто можно встретить в вольном городе Вулрат, где они становятся либо охотниками за сокровищами, либо наемниками, любо стражниками.

***

Добравшись до поселения Вуфал, я сразу отправился на поиски тренировочного полигона, где должна была идти подготовка и отбор претендентов для испытания. Пришлось хорошенько прочесать округу прежде, чем я обнаружил это место. Но подсказкой, было их синхронное завывание, на звук которого я сразу направился.

Естественно, меня встретили не совсем радушно. Я бы сказал даже агрессивно.

– Стой где стоишь! – выкрикнул один из воинов, прицелившись из лука.

– Ты чего здесь забыл, чешуйчатый? – с грозным басистым голосом, из самого центра стаи, ко мне вышел огромный вулкат, со шрамом на лице, – И только не говори, что заблудился.

– Меня зовут Корво, из поселения ящеров Шавал. У меня для вас очень важные известия о тухляках в наших руинах и …

– Молчать! – резко прервал меня вожак, – Мне сейчас нет дела до какой-то ящерицы. Если хочешь, чтобы я тебя выслушал, докажи, что ты достоин внимания!

– Хорошо, что нужно сделать? – спросил я, не отрывая взгляда от его суровой морды.

Он повернулся к стае и выкрикнул:

– Кто желает продемонстрировать силу вулкатов этой ящерице и доказать свою смелость?!

На мгновение вожак грозно сощурился и всматривался в толпу, в ожидании самого смелого. Из толпы вышел молодой, высокий и стройный вулкат.

– Я готов принять вызов, вождь! – он достал два изогнутых коротких клинка из ножен, блеснувших на свету.

От вида этих клинков, мне стало не по себе. По внешнему виду стало понятно, что они магические. На лезвие каждого высечены символы, с изображениями элементов, как из книги. А вокруг них вращались разноцветные вихри, внушающие страх в опоонента.

Вулкат был одет в мелкочешуйчатый легкий доспех, ярко алого цвета, изготовленный из древней шкуры. Подобный можно было достать только из самых опасных и глубоких частей руин, кишащих техляками. Внешний вид этого воина нагонял на меня страх, но другого выбора у меня не было.

– Объявляю сезон возвышения открытым! В бой! – выкрикнул вожак, достал из-за спины огромное ритуальное копье, с навешанными на него шкурами и костями, и с силой вонзил в землю.

Вулкат сделал один быстрый и длинный прыжок в мою сторону, взмахнув перед собой клинками словно ножницами. Я неестественно вывернулся и упав на землю. Затем, сделал перекат влево и с помощью хвоста подскочил на ноги. В этот момент, воин успел занести клинки над головой и сделать второй удар.

Ловким движением руки, я вынул клинок из ножен и попытался отразить удар. Но когда наши клинки встретились, произошел магический взрыв, отбросивший нас в разные стороны. Пока ослепленный вулкат закрывался рукой, мне удалось вновь подняться на ноги и контратаковать первому.

Сделав несколько выпадов вперед, в попытке нанести колющие удары в грудь, Вулкат играючи парировал их клинками и отскочил назад. Наклонившись, он с силой оттолкнулся от земли и с силой повторил удар ножницами. Вновь появилась вспышка, ослепившая всех в округе.

Но в этот раз, вулкат оказался первым и нанес еще один размашистый удар, выбив клинок из моих рук. В вихре, он успел нанести лапой мне в голову и ошеломить, опрокинув на спину. Теплая и густа кровь потекла из носа и рта. Я решил, что смерть не минуема, но внезапно почувствовал тепло, как недавно у озера.

Руки и ноги зашевелились против моей воли. Сделав переворот назад, через голову, я вновь поднялся на ноги и вытянул руку. Клинок, валявшийся в десятке метров от нас, словно зачарованный полетел ко мне. И как только я схватил его, то сумел блокировать следующую атаку вулката и нанести удар головой ему в морду.

Вулкат взвыл и схватился за окровавленный нос, после чего оскалился, указывая готовность продолжить бой. Вот только в этот момент мы услышали голос вожака.

– Хватит! Этого достаточно, – стальным голосом произнес тот, – Подойди ко мне, ящер.

Вулкат, с которым я сражался, убрал клинки в ножны и поклонился, прижав лапу к груди. После чего, он вернулся в стаю и начал перешептываться со своими соплеменниками. Проводив его взглядом, я медленно подошел к вождю.

– А ты силен, ящер, – он широко улыбнулся и хлопнул меня здоровенной лапой по спине, – Не ожидал, что среди вас существуют столь сильные войны.

– Спасибо вождь, но я хочу сообщить очень важную информацию, – я попытался вновь поговорить с ним об угрозе.

– Обожди, чешуйчатый. Сначала испытания, – он потеребил мохнатой рукой мою голову и направился в свою палатку, раскинутую неподалёку, – Тебе обо все расскажут.

Сощурив взгляд, я проводил его взглядом. После чего, ко мне подошел, вулкат с которым мы только что сражались и представился:

– Ну как тебе наш вожак? Грозный? Меня зовут Русус из Вуфала, – он протянул испачканную в грязи лапу и улыбнулся, – А ты действительно силен. Даже вождь решил, что ты войдешь в группу претендентов.

– Меня зовут Корво, из поселения Шавал, – я крепко обхватил его лапу и улыбнулся в ответ, – Он всегда такой не разговорчивый?

– Ага, – ответил вулкат, – А что ты хотел? Сейчас самое важное время для стаи, поэтому стоит напряженная обстановка.

– В наших землях начали происходить странные события, а в ваших головах лишь обряд возвышения, – я расстроенно вздохнул, – А еще и нападение на мое поселение неизвестных бандитов.

– О, слухи уже дошли до нас. Мне сказали, что какая-то банда напала на поселение ящеров, – он обхватил меня рукой и повел в сторону небольшой палатки, – Завтра нас ждет довольно опасное испытание. Я думаю вам, ящерам, не привыкать к подобному. Постоянно рыться по руинам, искать артефакты и убивать тухляков.

– А я здесь при чем? Всего лишь хотел сообщить об опасности и продолжить свой путь, – я пожал плечами, понимая, что оказался втянут в опасный ритуал.

– По другому и быть не может. Вожак не станет тебя слушать до тез пор, пока не убедится в твоей личности. Другими словами, ты должен доказать, что тебе можно верить, – остановившись перед палаткой, вулкат указал рукой на вход, – Заходи, располагайся, а остальное обсудим после.

Я кивнул, опустил голову и вошел внутрь. В глаза сразу бросился небольшой беспорядок, в виде разбросанных шкур, одежды и немытых посудин. Возле меховой подстилки стоял огромный кожаный рюкзак, из которого торчали непонятные свертки, склянки, стрелы и лук. В центре палатки догорал небольшой костерок, над которым висела жареная тушка зайца.

– Чего встал? – подтолкнул меня Русус, и указал на свободный травянистый угол палатки, – Бросай спальник вон там.

Я сделал несколько шагов, опустил свой рюкзак, а затем расстелил меховой спальник. После этого, мы уселись друг на против друга у костра.

– Угощайся, – вулкат схватил вертел, снял тушку, переломил пополам и протянул мне кусок.

– Спасибо, – ответил я, и разом запихал в рот всю половину.

Русус радостно улыбнулся и сделал тоже самое.

– И когда мы приступим к испытаниям? – сказал я, дожевывая мясо.

– Завтра, рано утром, отправляемся в дорогу. В составе большой группы, мы будем добираться около недели, – пояснил он и отклонился на стоящий за спиной рюкзак.

– О ваших традициях и испытаниях мне рассказывал дед. Но может ты мне расскажешь, что будет впереди? – спросил я, погладив набитое брюхо.

– Легко, – начал он, – Первое испытание, не сложное, особенно для такого, как ты. Вы ведь всю жизнь шаритесь по руинам. Всего лишь нужно добыть максимально ценный артефакт и голову тухляка. Только в этом году, подземелье сильно изменилось. Монстры обитавшие в самых глубинах горы, стали подниматься на поверхность. Да еще и более свирепые, опасные и необычные.

– Случайно не тухляки в доспехах? – перебил я.

– И они тоже. Довольно грозные, но более опасные – это Зеленые слизни. Они плюются слизью, которая способна плавить метал, поэтому не советую к ним прикасаться. А откуда ты знаешь про тухляков в доспехах? – сощурился Русус.

– Знаешь, в наших руинах стали подобные появляться. Только по мимо них, там появился огромный титан. А еще, я наткнулся на странное магическое представление, во время которого они прямо взрывали гору, – восхищённо произнес я.

– Ого. Я бы посмотрел! – широко улыбнулся вулкат, – Видимо об этом ты и пытался сообщить нашему вожаку. Но сейчас лучше не лезь с подобным. А вот когда испытания закончатся, можешь и рассказать. Скажи спасибо, что тебя вообще не прирезали, когда ты нагло появился на полигоне.

– Спасибо, что теперь придется рисковать собственной шкурой, ради пары предложений, – насупился я.

Вулкат громко расхохотался, а потом завалился на бок.

– Уже поздно, советую хорошенько выспаться, – произнес Русус и завалился спать.

Я пожал плечами и последовал его примеру.

***

На следующие утро, мы собрали вещи и отправились в длинное путешествие к горам испытаний. В пути, мы с Русусом постоянно болтали о своем быте и рассказывали друг другу интересные истории. Он обучил меня стрельбе из лука и приемам боя с двумя клинками, а я рассказал ему о тонкостях маскировки и бое в условиях узких проходах.

Мы сдружились настолько сильно, что не отходили друг от друга ни на минуту. Каждая охота за дичью, сопровождалась командной работой. Один загонял, другой ловил. Впервые в жизни, я почувствовал спокойство и умиротворение в душе. И впервые в жизни, я мог полностью довериться напарнику.

Путь пролегал мимо поселения Рунай, куда мы должны были вернуться после первого испытания. Затем, пришлось перебираться через широкую реку Арул. Я очень сильно был удивлен, когда узнал, что вулкаты боятся воды. Они даже смастерили огромный плот из бревен, чтобы перебраться на противоположную сторону. Это событие, было даже поводом подшучивать над Русусом, который в ответ постоянно обижался.

Наконец, когда мы приблизились к руинам, я впервые был удивлен. Снаружи расположились руины, давно сгинувшей цивилизации и сильно отличающиеся по архитектуре, от привычных мне подземелий. Стены хоть и были разрушены, зато было отчетливо видно, что состояли они из неизвестного желтого камня с зелеными прожилинами.

Русус рассказал, и даже показал, что этот камень волшебный и способен выдержать удары волшебного оружие. Но меня смутило другое, почему тогда город был разрушен. Видимо использовали более могущественную силы, и это пугало. Особенно учитывая, что я сам недавно творил.

Раскинув палатки среди руин, стая организовала целый лагерь, выставив по всему периметру охрану.

***

– Подъем, кожаный! – сквозь сон услышал я, а затем почувствовал болезненный удар в бок, твердым кожаным ботинком.

Я резко открыл глаза и увидел довольную морду Русуса, в которой читалось нетерпение отправится в опасное путешествие.

– Почему так рано? – отвернувшись, произнес я.

– Чем раньше выступим, тем больше останется ценной добычи. Ты думаешь другие претенденты будут нас ждать? – возмутился Русус, схватил меня за ворот и с силой поставил на ноги, – Хватай сумку и пошли.

Русус поднял мою сумку, сунул в руки и вывел наружу.

– Посмотри, – он указал пальцем в сторону трех воинов, которые быстро устремились ко входу, – Если мы не поспешим, то нас опередят. А если я из-за тебя не пройду испытание, будешь моей самкой.

Он громко расхохотался и толкнул меня ладонью в спину.

– Иду-иду, – ответил я, пытаясь протереть глаза и догнать вулката.

– Уже два десятка крепких воинов вошли внутрь. У нас велики шансы на победу, учитывая магические клинки, – пояснил Русус, – У большинства вулкатов, при себе лишь обычная сталь.

Когда мы вбежали внутрь, меня сразу ослепило ярким светом. Вдоль каждой стены тянулись белые яркие полосы, пронизывающие все проходы.

– Почему здесь так ярко? – удивился и воскликнул я, прикрывая глаза.

– А разве в ваших руинах не так? – приподнял брови Русус, – Вполне обычное явление в руинах Силы. Сколько себя помню, здесь всегда так было. Единственное, не знаю как со светом на более глубоких уровнях, ведь ниже одиннадцатого уровня я не спускался.

– Сколько? – я раскрыл от удивления пасть, – Это же сколько их всего?

– Ну ты и древний. Нам туда, – улыбнулся вулкат и указал в сторону лестницы, – Первые десять этажей уже исследованы и очищены, лишь изредка можно встретить случайно заплутавшего тухляка. По лестнице мы спустимся сразу на пятнадцатый этаж, самый опасный на данный момент. Убьем пару тухляков, найдем артефакты, и сразу вернемся обратно.

– Как у тебя все просто. В отличие от вас, мы, ящеры, дорожим своей шкурой, – скривился я, – Может лучше пойдем на этаж по безопаснее?

– Не боись, кожаный, – произнес Русус и с силой затолкал на лестницу, – Дядя Русус знает, что делает.

Я закатил глаза, но последовал за ним.

Спустившись на нужный этаж, там было точно так же светло. Проход с лестницы на пятнадцатый этаж вывел нас сразу на огромный зал, похожий на амфитеатр с множеством каменных скамей по кругу. Русус быстро оббежал весь зал, огляделся и подозвал меня.

– Слушай сюда, Корво. Я понимаю, что ты хороший охотник за сокровищами, сильный воин, но сегодня у нас другая цель. Стой здесь и жди, – он указал пальцем под ноги, – Я припрятал недалеко артефакты и схожу за ними. Заодно приманю пару тварей сюда. Здесь будет по проще с ними справиться. Все понятно.

– Хитро, – ответил я, сдерживая себя от смеха, – Только не задерживался, а то я пойду тебя искать.

Вулкат кивнул головой и быстро устремился в проход с противоположной стороны.

Глава 8. Первое испытание

Прошло уже довольно много времени, с тех пор, как Русус ушел. Я забеспокоился и уже решил отправиться на его поиски, как внезапно почувствовал легкую дрожь под ногами. Замерев и присев на корточки, я стал прислушиваться в окружение.

Через мгновение, послышался звук ударов и грохот, доносящийся из глубинны прохода. Он становился все ближе, а дрожь усиливалась, начиная раскачивать мое тело. Внезапно, пол под ногами зашевелился, а с потолка начали сыпаться каменные обломки. Не устояв на месте, меня опрокинуло на пятую точку.

В этот момент, на полной скорости влетел Русус, который запнувшись о камни, с грохотом брякнулся на брюхо. Вслед за ним, разрушая свод прохода, в зал влетел огромный тухляк. Он занес здоровенный топор над головой и с силой опустил на лежащего вулката.

Русус сделал перекат в сторону и попытался подскочить на ноги. Но в этот момент, топор, ударивший о пол, создал мощную ударную волну, от которой вулката отбросило в стену. Удар был на столько сильный, что в полу образовалось дыра на нижний этаж, а вход с лестницей за моей стеной, полностью завалило.

Поднявшись на ноги и переглянувшись с вулкатом, мы сразу начали действовать в команде. Пока гигант смотрел на Русуса и пытался выдернуть топор, я устремился обходить его с правой стороны. Здоровяк громко взревел, покрылся странными синими жилами и с силой выдернул топор, после чего резко развернулся в мою сторону и сделал рывок.

Размашистый горизонтальный удар, уже был в паре метрах от меня. В голове мелькали предсмертные образы и я понимал, что никак не успеваю уклониться. В этот момент, рот открывается и словно по рефлексу произносит:

– «Ветряной шаг»!

Мое тело резко переместило навстречу монстра и я сделал взмах клинком. Перерубленная рука, держащая топор, полетела в сторону. Ударилась о стену и упала. Гигант взревел громче прежнего, схватился за отрубленную конечность и устремился в сторону топора.

От громкого рева, мы с Русусом схватились за голову и упали на колени, не в состоянии добить монстра. А когда я пришел в себя, то обратил внимание, что тот схватил топор другой рукой и направился в сторону вулката. Я быстро подскочил и вновь выкрикнул волшебные слова.

Перенесенный под гиганта, я одним размашистым ударом перерубил ему сухожилия на ногах и отпрыгнул в сторону. Монстр начал истерично размахивать топором в разные стороны, пока не упал на колени. Воспользовавшись ситуацией, Вулкат быстро взбежал по спине склонившегося гиганта и нанес несколько ударов. Первыми пытаясь перерубить шею, а последующими проколоть череп. Но завершил ударом, над грудью, пробив ключицу.

Застрявшие в грудине клинки, начали сиять яркими разноцветными огнями, а затем произошел взрыв. Тело монстра разорвало на множество мелких кусков, разметав их по всему залу. Русус брякнулся на пол в кровавую мешанину, а сверху, ему в руки упала здоровенная голова.

– Ха, ха, ха, – во весь голос рассмеялся вулкат и упал на спину, – Вот это трафей!

– Тебе весело? А нас, на секунду, чуть не порубил здоровенный тухляк, – выругался я, отряхивая свой белоснежный доспех от кровавых ошметков.

– Да ладно тебе, вредный ящер, – поднявшись на ноги, произнес вулкат и бросил мне в руки голову.

– И что мне с этим делать? – скривился я, посмотреть на застывшее мерзкое лицо.

– Ищем другой выход и возвращаемся, – Русус указал рукой на здоровенную дыру в полу.

– Что-то мне не хочется туда лезть, – сморщившись и съежившись, ответил я, – Где ты вообще нашел этого здоровяка?

– А я по чем знаю? Всегда здесь было много мелочи, ну или тухляки в доспехах. Я думал приманю парочку в этот зал, быстро порубим их и вернемся. Но вот незадача, все куда-то подевались. Пришлось долго плутать, прежде чем я наткнулся на этого гиганта. Он стояла в центре светящегося круга и напевал странные речи. Ну а дальше, я думаю сам догадался, – Русус пожал плечами и пошел подбирать свои клинки, которые раскидало в разные стороны.

– Вот об этом я и хотел всем сообщить, – пробурчал я, нацепив голову на крюк и закинув за спину.

– Хватит нудеть, – фыркнул вулкат, – Тоску наводишь из-за своих жалоб. Давай лучше подумаем, как спустится.

Мы подошли к дыре в полу и одновременно посмотрели вниз. Видимо из-за грохота, туда сбежалась большая группа мертвяков в доспехах. Они неподвижно стояли и смотрели на нас своими, горящими, синими глазами. А затем, через мгновение, развернулись и ушли. Наступила мертвая тишина.

– Страшно? – спросил меня вулкат, оскалив белоснежные клыки.

– Знаешь, наверно нет. К этим тухлякам я уже привык, не говоря о гиганте. Поддержи меня, – ответил я, попросив вулката схватится за меня, после чего свис с потолка, чтобы заглянуть в помещение под нами.

Внимательно осмотрев комнату в несколько метров высотой, я поднялся обратно.

– Предлагаю переждать, – вздохнув произнеся, – В последнее время, я стал замечать, что эти существа разумные. Поэтому, они могут что-то затевать или просто организовать ловушку. А потом уже решим, что делать дальше.

– Согласен, лишь бы живыми выбраться. Только на долго лучше не задерживаться. Иначе нас могут посчитать погибшими. Стая ожидает пару суток и уходи на проведение следующего испытания, – пояснил вулкат и направился к рюкзаку, оставленному в центре зала.

– Давай расстелем лежаки и немного отдохнём, – предложил я и последовал за Русусом.

Мы расставили небольшой лагерь, немного расчистив территорию от ошметков и даже умудрились развести костер, чтобы пожарить запасенное мясо. А после плотного обеда, поочередно выспались. И принялись собираться.

– Готов? – обратился ко мне Русус, заглянув в дыру и убедившись в безопасности.

– Деваться некуда, – пожав плечами и сделав глубокий вдох, я прыгнул вниз.

Приземлившись, я сразу встал в боевую стойку и приготовился ждать нападения. Через секунду, за мной спрыгнул вулкат и также выставил перед собой клинки.

– Слишком тихо, – прошептал он и сощурился.

– Наверняка, ждут нас где-то за углом, чтобы неожиданно напасть, – ответил я и направился в единственный проход.

– Не спеши, ящер и будь осторожен. Эти руины очень запутанны и имеют множество тайных комнат и тупиков, – предупредил вулкат, поспешив за мной.

В этом подземелье все комнаты и коридоры, были покрыты странным красным мхом, до которого никак не хотелось дотрагиваться. А сгнившая мебель, из загадочного дерева и большой слой пыли, говорил о том, что здесь никого не было уже сотни лет. Несколько раз по пути, мы натыкались на простых мертвяков и быстро расправлялись с ними.

Наконец, мы наткнулись на коридор, в конце которого заметили яркий свет и почувствовали потоки свежего, но горячего воздуха. Обрадованные, мы сразу устремились туда и сразу были поражены открывшейся картине.

Огромная, покрытая огненными потоками земля, усыпанная множеством гейзеров. От маленьких с локоть, до огромных с дом. Из них вырывались лавовые брызги, разливающиеся по сторонам. А по все территории бродили странные существа оранжевого цвета с огнем на теле.

Они ползали по пылающей земле и глотали огненную жижу, периодически оглядываясь по сторонам. Некоторые из них, с головой забирались в небольшие лавовые озера.

– Плато смерти, – тихо произнес вулкат, вдыхая свежий воздух.

– В живую оно еще более опасное, чем я слышал из рассказов дедушки, – я обтер лоб покрывшийся потом, – Жарковато здесь.

– А ты смеялся на до мной, что боюсь воды, – улыбнулся Русус, – А сам, жары боишься.

– Ничего я не боюсь, – пробурчал я, – Просто не привык к такой температуре. Шкура начинает иссыхать. Мне бы попрохладнее, и влажности побольше.

– Как думаешь, нам стоит вернуться? Или попробовать обойти? – произнес он, пытаясь выглянуть наружу и осмотреться.

– Прости, но даже в тех руинах будет безопаснее. С местными обитателями этого место я точно не хочу общаться, – ответил я, сделав пару шагов назад, где было по прохладнее, – Не хочу стать тем кроликом, который заживо зажарится в этом огне.

– Что будем делать? – повторно обратился ко мне Русус.

– Давай лучше вернемся, и обследуем оставшуюся часть этого этажа, – ответил я, – Там наверняка обнаружиться лестница.

– Согласен, – ответил вулкат, вздохнул и последовал назад, – Успеть бы вернуться до тех пор, пока стая не ушла.

– Ты даже находясь в смертельной ловушке думаешь только об испытании.

Только договорил я, как внезапно, перед нами, из-за поворота появилось несколько слизней, о которых рассказывал Русус. Вулкат тихо зарычал и обнажил клинки, приготовившись к драке. А я сощурился стал всматриваться в слизней, которые замерли на месте и не шевелились.

Через мгновение, они начали менять свою форму, превратившись в подобие полупрозрачных тухляков с черными глазами. Они принялись неразборчиво что-то говорить, а потом один из них сделал шаг вперед. Я резко остановил рукой вулката, приготовившегося сделать выпад вперед.

– Погоди, Русус. Они что-то хотят нам сказать.

Внезапно, вышедший слизняк поклонился и произнес:

– Приветствую, смертные.

– Приветствую, – дрожащим голосом ответил я и поклонился.

Русус повернул ко мне голову и уставился широко раскрытыми глазами:

– Это что сейчас было? – спросил он.

– Что? – удивился я.

– Ну ты заговорил на его языке, – смутился он.

Я пожал плечами и продолжил разговаривать с существами.

– Вы кто такие?

– Значит, ты понимаешь наш язык? – удивленно спросил слизняк.

– Как видишь, – грубо ответил я, – Отвечай на вопрос и не вздумай делать резких движений.

– Мы, древняя раса Глублингов, существовавших с рождения этого мира. И мой тебе совет, не нападать на нас. Это бесполезно, лишь помрете зазря, – произнес он, внимательно изучал меня с головы до ног, – А вы не похожи на пустых. Зачем спустились сюда?

– А вот мой друг говорит, что с легкостью справлялся с вами, – с коварной улыбкой на лице ответил я, – О ком ты говоришь? О тухляках, бродящих по подземелью?

– Как бы не хотел твой друг нас убить, мы всего лишь испаряемся. А затем перерождаемся в глубинах горы, у источника силы, – пояснил глублинг, – Но ты так и не ответил, что здесь делаете.

– Спустились поохотится на тухляков и прихватить пару ценных артефактов. Но можешь не переживать, мы уже возвращаемся обратно, – я опустил свой клинок, указывая, что не намерен сражаться.

– Мы как раз расправилась со всеми на этом этаже, – слизень умудрился состроить улыбку на своем желейном лице, – Мы можем помочь выбраться вам отсюда. Позволим даже забрать пару артефактов с собой.

– Было бы не плохо, – радостно ответил я, – А что происходи с пустыми, как ты говоришь?

– Они отравляют наши руины и пытаются захватить источник силы, чтобы с его помощью воссоздать грозных бессмертных существ. Если они это сделают, то мы исчезнем навсегда, – начал рассказывать слизняк, – Это создания владыки тьмы, которые пытался захватить этот мир. Поэтому советую начать готовиться. Печати, сдерживающие их, скоро разрушаться.

– Но их так много, как справиться с таким количеством? – возмутился я, – Я один не справлюсь.

– Всему свое время, – он пожал плечами и махнул мне рукой, – Следуй за нами.

С этого момента слизняк замолчал и куда-то побрел. Русус, стоящий рядом с широко раскрытыми глазищами, пожал плечами и направился вслед за существами.

Мы медленно следовали за ними, до тех пор, пока не вышли в небольшую комнатку, в центре которой расположился загадочный выгравированный круг. Слизень, с которым я общался, подошел к кругу, вытянул руку и что-то пробормотал. После этого, вспыхнул яркий свет и круг засиял синим цветом.

– Встаньте в центр, – произнес тот, сунул мне в руки маленький мешочек и указал на круг.

– Что это? – удивленно спросил я, но не получил никакого ответа.

Переглянувшись с вулкатом, мы встали в центр и сразу почувствовали странное дрожание воздуха. Затем, через мгновение, вспыхнул яркий синий свет, заполнивший всю комнату и мы оказались совершенно в другом месте.

– Ну вот, а ты боялся, – радостно воскликнул вулкат и дал мне подзатыльник.

– Ты чего? – возмутился я, почесывая голову.

– Я знаю где мы находимся – сказал мохнатый и медленно направился на выход, – Идем скорее.

Оказались мы, в одной из комнат на первом этаже, и сразу направились к выходу. А когда вернулись в лагерь, то заметили множество тел мертвых вулкатов, аккуратно сложенных в несколько рядов. Рядом с ними, с грустными лицами, стояли другие члены стаи и молчали.

– Возвращайся в палатку, – грустным голосом произнес Русус, – Я разузнаю, что произошло и вернусь.

Глав