Читать онлайн Домовина бесплатно

Глава 1

Падение Орион.

В 1995 году, в середине октября, в новостных выпусках произошло сенсационное событие, которое привлекло внимание всего мира. Учёные, как сообщали новостные каналы, ожидали появления звезды Ориона, и это должно было произойти буквально с минуты на минуту. Газеты известного издательства «РОС» публиковали статьи с заголовком «Космическая сенсация: Орион», а журналы «Наука и космос» выходили с подзаголовком «Космическая сенсация: Орион».

В крупных газетах писали, что учёные уже утвердили дату – 25 октября, 10 часов вечера. Они призывали не пропустить это событие, поскольку космический дождь должен был пролиться мгновенно.

В небольшом городке Суровикино все с нетерпением ждали этого события. Почти месяц жители города с интересом обсуждали, как будет падать звезда Ориона.

Однажды вечером, после работы в школе, домой возвращалась зрелая женщина, Людмила Алексеевна, которой было около пятидесяти восьми лет. Она работала в начальных классах, а иногда подрабатывала и в старших, преподавая химию и географию.Она была одета с изяществом и вкусом. На ней было элегантное пальто, а голову украшали нежные зелёные беретки. Её волосы были уложены в причёску, из-под которой виднелись чёрные кудри с проседью. На руках у неё были тонкие чёрные перчатки, привезённые из бывшей ГДР. В начале девяностых ходить по городу, особенно ночью, было небезопасно. В то время на людей могли напасть и отнять ценные вещи, такие как пальто или даже норковую шубу. Могли ударить, раздеть дочиста и бросить на обочину, и никто бы не обратил внимания. Даже если бы прохожие и обратили внимание, они бы решили, что она пьяна. Наступило ужасное время, когда каждый стал жить сам по себе. Некоторые воспользовались моментом и покинули страну, сверкая пятками. В каждом городе царило хулиганство, почти в каждом дворе. Группы от трёх до десяти человек объединялись в банды и делили территории. Если кто-то из них переступал границы, их сразу останавливали и начинали вымогать деньги.

Это было страшное время. Но с ней ничего не происходило, видимо, Бог благоволил ей.

До сих пор ей сопутствовала удача. Стояла холодная осень, температура воздуха едва достигала трёх градусов выше нуля, небо было затянуто тучами, и лил дождь, причём в этот раз осадков выпало гораздо больше, чем в прошлом году.

Всюду царили грязь и слякоть, на улице слышались крики и ругань, а в бакалейной лавке собралась большая очередь. Она проскользнула мимо толпы людей, которые покупали продукты. Она торопилась домой, и под её ногами хлюпала грязь, вызывая неприятные ощущения. Она стряхивала грязь с сапог после каждого шага. Она спешила домой, чтобы не пропустить очередной эпизод мексиканского сериала «Мариелена».

На улице было холодно и пасмурно, хотя обещали, что двадцать пятого октября будет звёздный дождь Ориона.

Людмила Алексеевна стремительно вошла в дом, на ходу избавляясь от верхней одежды, её взгляд был устремлён на экран телевизора марки «Samsung». Она быстро переоделась и, не останавливаясь, у порога встретила свою снохуТатьяну.

– Здравствуй, мама! Ты пришла как раз вовремя, я только что приготовила яблочный пирог.

– Не сейчас, – отмахнулась женщина и проследовала в гостиную, где начался её любимый мексиканский сериал «Мариелена», который транслировался после программы «Время». Она расположилась в своём любимом кресле-качалке. Татьяна принесла ей кофе и пирог и произнесла:

– Приятного аппетита!

– Взаимно, – буркнула Людмила Алексеевна, не обращая внимания на сноху. Перед тем как Татьяна ушла, она спросила, где её сын.

– Станислав задерживается, двадцать минут назад он позвонил, скоро будет.

– Я же говорила ему, чтобы он выбрал профессию врача или преподавателя, нет, он решил пойти работать в милицию.

– Ему нравится работать, и это приносит ему удовольствие, – ответила Татьяна.

– А то, что работа опасна? Тебе ничего не говорить? – Людмила Алексеевна не отвлекалась от разговора, не смотрела даже в сторону невестки. Татьяна смотрела на свою свекровь.

– Не дай бог, конечно, когда-нибудь убьют моего сыночка, что мы тогда будем с тобой делать? – Людмила, как педагог, заботилась о всех в семье во благо.

– Ты как врач и не спасёшь его, привезут труп с закрытой крышкой.

– Пф-ф, – махнула рукой Татьяна. – Не дай бог! Что вы так говорите о своём сыне.

Доченька, мы с тобой живём в эпоху перемен, когда рухнул Советский Союз, и заработная плата не выплачивается, а трудиться приходится за так, если хочешь. Благо, сын пока ещё работает, но работа у него тяжёлая, кругом разгул преступности, маньяки на каждом шагу, проституция процветает.

Как же это неприятно! Никогда не думала, что доживу до такого времени, когда малолеток воруют и продают за границу ради наживы, ради прихоти богатых мужчин. А что творится в магазинах, доча? Ты видела, что там творится? Хлеба нет, колбасы нет, сыр заплесневелый лежит, несколько килограммов пряников да индийский чай.

Хорошо, что нам включили сериал, весь день показывают. Хорошо, что я работаю, а то совсем бы озверела от бесконечной болтовни. Недавно досмотрела «Рабыню Изауру», плакала, не могла остановиться. Тут и богатые тоже плачут, подоспели. Завтра выходной, и посмотрю «Санта-Барбару».

«Санта-Барбара»? Всё ещё продолжается? – удивлённо спросила невеста. – Я уже давно потеряла счёт, кто с кем там состоит в отношениях, все имена перепутались, со всеми они там перетерлись.

Татьяна отправилась на кухню, оставив свекровь наедине с её любимым сериалом «Мариелена», в главной роли которого блистала Лусия Мендес. Дом стал похож на жилище призраков, мрачная атмосфера семейной идиллии окутала его.

В какой-то момент, примерно в час, в коридор вошёл Станислав. Он выглядел уставшим и неразговорчивым. Проходя мимо Татьяны, он едва удостоил её приветствием.

Это был молодой высокий мужчина крепкого телосложения, с чёрными волосами и карими глазами. На его щеках виднелась ямочка. Он был одет в форму милиции, которую снял, повесив фуражку на крючок в коридоре.

– Дорогой, что с тобой? – спросила Татьяна. – Что случилось на работе?

– Ничего, всё в порядке, – ответил он. – Я просто хочу отдохнуть.

Станислав вошёл в комнату матери и поздоровался с ней.

– О, сынок, привет! – воскликнула мать, целуя его в щёку. – Всё хорошо?

– Да, всё хорошо, – ответил Станислав, садясь рядом, чтобы отдохнуть.

Татьяна слушала разговор между матерью и сыном, после чего фыркнула и ушла на кухню. Позже она вернулась и присоединилась к ним.

– Дорогой, с тобой явно что-то случилось, – сказала Татьяна.

– Таня права, – поддержала её Людмила Алексеевна.

Сериал уже закончился, и по телевизору показывали новости. Было уже почти десять часов вечера. В девять тридцать уже показывали новости, и теперь шёл прямой эфир. Вскоре должен был начаться звёздный дождь Ориона, и люди начали собираться вокруг телевизора.

– Что уже? – спросил Станислав.

– Не обращай внимания, рассказывай, что у тебя на работе, – ответила Людмила Алексеевна.

– Мама, не принято разглашать тайну, – возразил Станислав.

– Ты уже не первый раз рассказываешь, – заметила Татьяна.

– Вот-вот, доча права!

– Вечером где-то убили одного известного телеведущего Первого канала Игоря Поддубного.

– Да ты что? – воскликнула Людмила Алексеевна. – Вот это новость! Как это случилось?

– Застрелили его в собственном доме, то есть в подъезде подкараулили, – ответил Станислав.

– Ужас какой-то, – воскликнула Татьяна. Она встала и подошла к окну. На улице собрались соседи. Они смотрели на небо. Только начинается, видно невооружённым глазом, похоже на звёздную крошку. Становилось всё яснее и яснее. Уже видно красивые, прям похоже на звёздный дождь, как и обещали. Смотрите, какая красота!

– Закрой шторы, – приказала Людмила Алексеевна.

– Но почему? – вопросил Станислав.

– Возможно, у нас проявится звёздная болезнь, – Людмила Алексеевна поднялась, взглянула в окно, как звёзды начинают расползаться, и окинула взглядом людей, соседей, которые стояли и любовались звёздным сиянием.

Людмила Алексеевна задернула шторы, затем прошла по комнате, закрывая все окна, чтобы не было видно, и комната погрузилась в темноту. Включив свет, она села в своё кресло-качалку.

– Мама, я тебя не понимаю, такую красоту пятьдесят лет не увидим, – возмущалась Татьяна.

– И хорошо, лучше и ещё сто лет, – ответила Людмила Алексеевна.

– Почему ты против? – удивился Станислав.

– Потому что, сынок, звёздный дождь может повлиять на человека и даже погубить его, пойми правильно, нельзя смотреть на падение звёзд, иначе будут непоправимые последствия.

Татьяна и Станислав посмотрели друг на друга с недоумением, пожали плечами и вышли из комнаты. В этот момент на улице вспыхнула прекрасная яркая звезда, на тёмном небе пересекались яркие полосы звёздного света, небосклон полностью покорило над небольшим городом Суровикино, всё покрылось звёздным дождём. В небесной вышине, переливаясь множеством оттенков, словно играя в бесконечном калейдоскопе, сияла звезда Орион. Её лучи, казалось, устремлялись прямо в городок Суровикино, создавая впечатление, будто она была живым существом, целенаправленно направляющимся к своей цели.

В вечерних новостях сообщили о том, что над Суровикино начался звёздный дождь. Однако вскоре стало очевидно, что что-то пошло не так: звезда Орион начала падать, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее.

Ровно в десять часов вечера на небе начался настоящий звёздный поток, сопровождаемый восторженными вспышками фотоаппаратов. Но внезапно что-то пошло не так: звёздный дождь стал ярче, и люди, наблюдавшие за этим явлением, начали замечать нечто странное.

На лицах людей отражались страх, недоумение и даже ужас. Татьяна, не в силах сдержать своё любопытство, попыталась открыть шторы, чтобы лучше разглядеть происходящее. Однако Людмила Алексеевна вовремя остановила её, понимая, что это может быть опасно.

– Они там все мертвы, – прошептала она, глядя на свою невесту.

Они безмолвно взирали друг на друга, внимая диким воплям, доносившимся из-за шторы. В пространстве раздавался топот и хлопанье дверей, создавая атмосферу неопределённости. Стоял гул, напоминающий то ли завывание мотора самолёта, то ли какой-то иной шум, похожий на работу двигателя.

Татьяна и Людмила Алексеевна стояли неподвижно возле занавешенного окна, не нарушая тишину. Невеста испытывала желание заглянуть за штору, чтобы увидеть, что происходит снаружи, но свекровь дала понять, что лучше не делать этого. Ведь они не знали, с кем имеют дело. Возможно, за шторой скрывались пришельцы из другой галактики, представители цивилизации, известной как «Орион».

Глава 2

Наши дни

1

Прошло почти двадцать девять лет с того знаменательного события, которое произошло в «Суровикино». Мне тогда было всего четыре года. Я появился на свет в начале девяностых годов, когда в стране происходили масштабные изменения: перестройка власти, разгул бандитизма, развал производства. Конечно, было и много хорошего. Это было трудное время, но что поделаешь – выживали как могли.

Вспоминаю, что, несмотря на все трудности, было и много радостных моментов. После того случая, когда упал звёздный дождь Ориона, городок как будто исчез, испарился, его не видно даже на картах. Я тогда не помню, что произошло, мне было всего девять лет. Мои родители не говорят, что там могло случиться. Мама и папа молчат и ничего не рассказывают.

Сначала приезжали родственники, бабушка Люда работала в школе преподавателем младшего класса и преподавала в седьмом и восьмом классах по предметам химия и биология. Потом, после того случая, долгое время не было никаких новостей от близких родственников. Будто они исчезли. Моя мама много раз писала письма, но так и не получила ни одного ответа.

Однажды, почти двадцать пять лет спустя, позвонили на сотовый, моя мама долго разговаривала с родственниками. Они сказали, что всё в порядке, ничего не произошло. Городок «Суровикино» развивается, как и раньше. Мама спросила, почему в новостях говорили, что маленький городок погиб.Тётя Таня Ратникова ответила резко: «Всё хорошо! Ничего не произошло».

Казалось бы, ответ был дан в спокойном тоне, но всё же закрадывались сомнения. Что же произошло, раз она отвечает так резко, что мама не может понять, в чём дело?

Тётя Таня приглашала их в гости, но родители не смогли поехать – у них работа, дача, некогда. Тогда предложили мне, а я, как раз, работаю в одной из крупных компаний, занимая должность главного руководителя архива. Без моей заверенной подписи документы недействительны.

Работы много, государственный архив, всегда много документов, и приходится разбираться по полочкам. Очень скучная работа, не для всех. У моих друзей гораздо интереснее, чем моя.

Лена Раевская работает в одной из крупных компаний издательства «Рассвет», по специальности дизайн и художница. В основном работает в детскую литературу, рисует очень красивые картины. Многие мои друзья работают в издательстве, кроме меня, конечно. Я выбрал не то ремесло, и теперь страдаю, приходится терпеть этот проклятый архив.

Почему я не пошёл в журналистику или в редакторское дело? Сидел бы сейчас и печатал журналы, какие мне надо. Нет, я поперся на исторический факультет и получил архивариуса. Зачем? До сих пор задаюсь этим вопросом.

Хотя моё образование связано с культурологией, я могу попробовать свои силы в издательском деле. Почти семь лет я занимаю должность руководителя государственного архива.

Поздним вечером мне позвонил мой друг Владимир Чарушин, известный футболист, недавно отметивший свой тридцать четвёртый день рождения. Вокруг него всегда много поклонниц – высокий парень с короткими волосами и ямочками на подбородках. Он сообщил мне о планах отправиться в путешествие по городам, чтобы отдохнуть от городской суеты.

Я, конечно, с радостью приму участие в этой поездке, поскольку для меня это большая честь. Я устал от постоянного внимания на работе, а город вызывает у меня ещё большее утомление – постоянное движение, суета и тлен.

Мы обсудили с Володей состав нашей компании и договорились о дне поездки. Он сообщил, что машина будет ждать нас завтра вечером. После разговора с Володей я сообщил родителям о предстоящей поездке. Мама попросила меня заехать к её родным и передать привет от неё и кое-какие поручения. Я согласился.

Как вы уже знаете, я занимаю должность руководителя в государственном историческом архиве. Без моей подписи ни один документ не имеет юридической силы.

Меня зовут Миша, мне тридцать четыре года. Как я уже упоминал ранее, семь лет назад я начал свой путь в архиве. Сначала я был всего лишь архивариусом и работал в отделе. Ровно год спустя меня повысили до ведущего архивариуса. Через два года я стал заместителем главы архивариусов. К тому времени я уже владел всеми необходимыми навыками и знаниями.

А теперь я руковожу архивом уже почти два года. Вот так я продвинулся по карьерной лестнице.

За мной постоянно бегают репортёры, я в центре внимания. Наш архив хранит важные исторические документы. За семь лет мы перевели несколько языков и раскрыли несколько исторических фактов.

Наш архивный исторический фонд издаёт ежемесячный журнал, в котором публикуются новые находки в области славянской письменности.

Благодаря моему другу Виктору Раевскому и его жене Елене Раевской, которые работают в издательстве, наши труды печатаются. Виктор занимает должность главного редактора, а его жена создаёт для нас иллюстрации и фотографии.

Это замечательные люди, с которыми мы дружим со школы. Я никогда не думал, что они будут работать в издательстве. Хотя я давно мечтал об этом, несмотря на то, что поступил на исторический факультет по специальности «культурология».

Вместо издательства я выбрал архив. Никто меня не заставлял идти туда работать, хотя у меня был огромный кабинет и окна выходили прямо на город. Однако мне этого мало, хочется чего-то иного, я стремлюсь к созданию собственного дела, а не к тому, чтобы разбираться с архивами и выяснять, кто и откуда. Теперь вы немного знаете, кто я на самом деле.

Утром я отправился на работу. Мама, как обычно, приготовила завтрак, и я позавтракал, пока отец занимался цветами на лоджии. Наша квартира большая, в ней четыре комнаты и огромные лоджии. Попрощавшись с мамой, я поехал на работу. Сев в свою машину, «Ладу Гранту», я уже через десять минут был в своём кабинете. Меня уже поджидала толпа журналистов, которые расспрашивали меня о новых публикациях древнего текста египетского фараона.

– СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! – кричали они внизу.

Я включил телевизор. Там шёл прямой эфир, посвящённый нашему архиву. Опять говорили о раскрытии древнего текста фараона, который недавно привезли нам с востока. Как по секрету. Не знаю, кто проболтался. Зачем выдали наши секреты? Мы никому не говорили, и сами толком не знаем. Говорят, это и есть тот самый свиток, книга мёртвых. Невозможно слушать это по телевизору. Я выключил его и пошёл в комнату, которая находится прямо напротив меня. Там хранятся ценные документы, книги, видеофильмы и даже одежда, которую носила какая-то кровавая графиня. Она убивала своих рабов в подвале, расчленяла их, заливала кровью ванну и купалась в ней. Жуткие вещи. Даже на платьях графини до сих пор остались капли крови с тысяча восемьсот второго года. Иногда нам попадаются жуткие истории.

Я вошёл в комнату, включил свет. Загорелась комната, стало светло. На столе лежали распакованные пергаментные свитки. Внутри пергамента находился огромный пласт с египетскими иероглифами. На нём изображены несколько богов, один из которых, похоже, бог Ра, общается с богом Анубисом.

2

Я сосредоточенно изучал предмет, который, как я осознал, был своего рода посланием от Анубиса, вестника царства мёртвых. Мои размышления были прерваны появлением моей ассистентки, Риты.

– Доброе утро, Михаил Александрович! – поприветствовала она.

– Доброе, – отозвался я, не отрываясь от своего занятия.

– Я заметила, что дверь кабинета открыта, подумала, вы забыли, – сказала Рита, кокетливо подходя ко мне и заглядывая через плечо.

– Это тот самый свисток, книга мёртвых? – спросила она, указывая на предмет моего интереса.

– Да, – ответил я, поворачиваясь к ней. – Сегодня вы могли бы временно заменить меня и не допускать никого в мой кабинет, особенно к архивам. Я буду в отпуске, сегодня мой последний рабочий день, и через месяц я вернусь к работе.

– Хорошо, как скажете, Михаил Александрович, – ответила Рита, делая записи в своём ежедневнике.

– И ещё, не пускайте журналистов, они наверняка захотят посмотреть на свисток. Если что, закройте архив и мой кабинет.

– Будет сделано, – сказала Рита, записывая мои указания.

Мы вышли из комнаты архива в мой кабинет. Перед тем как выйти, Рита ещё раз взглянула на египетский свисток, который, видимо, так заинтересовал её, что она не удержалась от повторного взгляда на книгу мёртвых.

– Не желаете ли кофе? – предложила мне Рита.

– Да, пожалуй, – согласился я, присаживаясь в своё кожаное кресло и устремляя взгляд на город. Вид был поистине впечатляющим, ведь я находился на десятом этаже огромного офиса, оформленного в современном стиле. Мой кабинет был просторным, занимая сорок пять квадратных метров, и в нём было всё необходимое: рабочий стол, кресло, диван, банкетка и даже искусственный камин. Чуть дальше располагалась комната для отдыха.

Рита вошла с подносом, на котором стояли две чашки кофе со сливками. Она поставила поднос на стеклянный журнальный столик.

– Рита, подождите, присядьте, нам нужно поговорить, – сказал я, наливая кофе и себе, и ей.

Я взглянул на свою секретаршу. Рита была молодой и серьёзной девушкой. Насколько мне было известно, она была помолвлена с известным бизнесменом, который заезжал за ней после работы, и они вместе отправлялись в итальянский ресторан.

– Сегодня я работаю до обеда, – сообщил я Рите. – Не могли бы вы всё закрыть?

– Будет исполнено, – ответила Рита спокойным голосом, как и подобает воспитанной девушке из состоятельной семьи.

– Хорошо, Рита. Тогда вот что нужно сделать. На столе есть несколько писем, отправьте их на почту. Затем Вислоухов должен подписать документы, и после этого отправьте копии по адресу. Я оставлю все рекомендации на столе.

– Как прикажете, Михаил Александрович.

– Прекрасно. И ещё, докладывайте мне обо всём, что здесь происходит, и звоните, если что-то случится.

– Хорошо! Рита серьёзно записывала в свой блокнот все наши разговоры, замечания. Рита всё раскладывала по полочкам. Повезло мне с ней, отличный секретарь.

По завершении совещания я отдал распоряжение Рите, и она, откланявшись, направилась к своему рабочему месту.

После полуденной трапезы я уже намеревался покинуть кабинет, как вдруг раздался телефонный звонок. Звонила моя супруга Таисия, в девичестве Карнаухова, взявшая после замужества мою фамилию Дунаева.

«Дорогой, ты скоро будешь дома? Мы уже ожидаем тебя», – произнесла она.

«Уже собираюсь, дорогая», – ответил я.

«Скоро приедут наши друзья. Они сказали, что будут через два часа, но, возможно, раньше. Володя сказал, что заберёт Раевского по пути в издательство «Рассвет» и сразу приедет к нам».

Я завершил разговор и, воспользовавшись парадным входом, покинул офис, поскольку внизу вновь собрались журналисты, пытавшиеся привлечь моё внимание. Рита помогла мне выйти через парадный вход, и я наконец смог спокойно отправиться домой.

3

В тот же вечер я собрал свой небольшой саквояж. Настя, как обычно, крутилась перед зеркалом. В мою комнату вошла матушка и вручила мне пакет с угощениями и свёрток с дарами.

– Дитя моё, Таисия, – обратилась она к нам с супругой, – прошу вас быть осмотрительными, ведь неизвестно, что может приключиться в пути. Матушка говорила серьёзно, словно предчувствовала что-то, интуиция всегда подсказывала ей, когда что-то должно было произойти.

– Матушка, не тревожься, – я поцеловал её в щёку на прощание. Таисия обняла матушку, и мы вышли из комнаты. Времени было мало, нам следовало поторопиться, ведь скоро должны были прибыть друзья. А мы ещё не собрались, – сказала Таисия. В этот момент подъехал автодом. За рулём сидел Владимир Чарушин, рядом с ним – Юлия Белова. Все остальные были в домике: Марта Ростова, известная модель, Виктор Раевский и его супруга Лена, работающие в издательстве «Рассвет». Все компании собрались, и только мы с супругой ещё не были готовы.

– Кто это, чёрт возьми, приехал? – выругался отец, сидя в комнате и смотря телевизор. Его ноги были на стульях, а он смотрел боевик.

– Друзья Миши прибыли, – сообщила мама.

– Вот как, ну что ж, передай им привет! – ответил я, не отрывая взгляда от телевизора.

– Они скоро уедут, – сказала мама, наблюдая за нами, пока мы разговаривали.

Я помог жене подняться в автодом. Когда мы сели в машину, мама наблюдала за нами, затем задёрнула шторы и присела рядом с отцом. Они посмотрели друг на друга и молча продолжили смотреть телевизор, по которому шёл боевик.

В конце мая вечера были довольно прохладными, и на улице царила кромешная тьма. Не было ни фонарей, ни какой-либо другой подсветки.

Когда наш автодом наконец выбрался в город, перед нами предстали яркие разноцветные огни. Мы проехали несколько миль и остановились у торгового центра «Акварель», самого большого торгового и развлекательного центра в городе. В «Акварели» можно было найти практически всё: от развлечений до продуктового магазина. Это был очень дорогой торговый центр.

Мы вышли из автодома и направились в «Ашан», чтобы купить продукты для приготовления ужина. С нами поехала вся группа, с которой мы раньше учились. Каждый из нас выбрал свой путь.

Марта Ростова – модель, ей уже тридцать лет, и у неё много поклонников. Недавно она развелась с мужем.

Владимир Чарушин – известный футболист, ему тридцать четыре года. Он не женат, но у него есть невеста Юлия, которая поехала с нами за компанию. Это высокий широкоплечий парень. Ему, как и мне, тридцать четыре года.

Лена Раевская и Виктор Раевский – семейная пара. Лена работает в том же издательстве, где и её муж. Она занимается дизайном обложек и пишет фэнтези для подростков. У неё аудитория плюс двенадцать. Лене тридцать два года, она амбициозная и серьёзная женщина.

Виктор, муж Лены, работает главным редактором в издательстве «Рассвет». Его основная работа – с авторами. Один из бестселлеров издательства – это пока никому не известный автор, благодаря которому Виктор стал кем-то. Виктор выпускает огромные классические хоррор и ужасы, а также некоторые произведения с элементами детектива и мистики.

Лена и Виктор Раевские всегда вместе и везде.

Юлия Белова – известная актриса и невеста Володи Чарушина.

Ну и моя жена Тая Карнаухова, как я уже говорил, носит мою фамилию Дунаева. По специальности она журналистка и работает у Раевского. Ей тридцать три года. Она умная, любит пошутить и всегда находит шутки и прибаутки во время путешествий. Не зря я полюбил Таису за её юмор и обаяние.

Вся компания собралась вместе, и мы не виделись уже много лет. Таиса, как всегда, рассказывает о своей работе и частых командировках. В отличие от меня, мы с ней вместе уже почти три года, но до сих пор не можем завести ребёнка. То одно, то другое – время быстро уходит. Мои родители и родители Таисы уже три года спрашивают: «Когда же появятся внуки?» Таиса шутливо отвечает им: «Пока аист в отпуске – детей не будет!»

Наша семья очень дружна, мне повезло с женой, друзьями и родителями. Мы с Таисой живём в полном согласии и радости.

– Дорогой, ты где витаешь? – моя жена вывела меня из задумчивости. Мы были в «Ашане».

– А что? – я как будто в трансе.

– Ну, начинается, дорогой, что будем брать?

Я посмотрел на цены – они кусаются. Пельмени в заморозке стоят почти пятьсот рублей. Конечно, мы можем позволить себе такую роскошь, но это факт. А что делать тем, у кого мало дохода?

– Бери, что тебе нравится, – сказала Таиса. Она всегда брала то, что ей по душе.

Тут к нам подошли Володя Чарушин и Юлия Белова. Они уже собрались в автодом и ждали нас.

– Идём, мы вас дождались, – напомнила Юлия.

Я посмотрел на жену, и мы пошли к кассе. Оплатили покупки и вышли из торгового центра.

– А вот и наши потеряшки, – выглянул Виктор Раевский.

– Да ладно тебе, – Лена подтолкнула мужа под бок, – хватит шутить, поехали уже, наконец.

Марта сидела в углу, поправляя макияж.

– Подруга, тебе не надоело поправлять макияж? Ты ведь и так красавица, – Лена села напротив Марты.

– Я должна быть красивой, я ведь модель, а значит, должна быть всегда в форме, – Марта снова повернулась к зеркалу.

Володя сел за руль, рядом пристроилась жена.

– Кажется, мы отлично проведём отпуск, посмотри на наших друзей, они такие забавные, – Лена смотрела на нас, мы разговаривали, шутили, вспоминали, как были маленькими.

– Ты абсолютно права, ведь мы друзья, едем отдыхать все вместе. Впервые за всю жизнь мы проводим отпуск с друзьями, много лет откладывали это на потом. Мы с тобой ездили в Майами в прошлом году, помнишь?

– Помню, дорогой, помню, – нежно произнесла Лена, кладя свои изящные руки на тяжёлые мохнатые руки Виктора. Раевский включил двигатель автодома и тронулся в путь.

Всю ночь мы ехали без остановки, и я заснул. Виктор вёл автодом по трассе, не останавливаясь, но вскоре почувствовал усталость, ведь он управлял машиной всю дорогу. Он остановился недалеко от пригорода, в нескольких метрах от какой-то деревни. Виктор посмотрел на свою жену – Лена спала крепким сном. Я проснулся от того, что мотор затих.

– Виктор! – окликнул я.

– А? – откликнулся Виктор.

– Что случилось? Ты устал? – тихо прошептал я, чтобы не разбудить друзей.

– Есть немного, у меня глаза слипаются.

– Ложись, я сяду на твоё место и поведу машину, а ты возьми Лену и иди спать.

Виктор молча поблагодарил меня за помощь, приподнял свою жену и направился в комнату. Мне ничего не оставалось, как завести мотор. Я почувствовал, что машина заводится, значит, всё в порядке, и мы снова едем. Автодом завёлся тихо, никого не разбудил.

Мы ехали по широкой дороге не спеша, на улице было темно, не видно даже дороги. Я пытался отрегулировать фары, чтобы можно было проехать, но ничего не вышло. Казалось, что дорога сама переплетается между собой: одна дорога вроде бы есть, потом она снова раздваивается и снова сплетается, и так на главной дороге.

«О, кажется, у меня начались галлюцинации», – я протёр глаза, чтобы лучше разглядеть происходящее на дороге.

Передо мной вновь простиралась дорога, уходящая вдаль, напоминая мне о сказке Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Там, когда Алиса бежала по главной дорожке, дороги развивались и менялись, и здесь происходило то же самое. Только в реальности.

Интересно, что же это за чудеса? Я вроде бы не пил сегодня, да и если бы выпил, не сел бы за руль. Я снова тряхнул головой и протёр глаза. Дорога словно ожила и начала двигаться сама по себе.

4

Мне казалось, что всё происходящее – лишь плод моего воображения, причудливая игра моего сознания, вызванная желанием заснуть. Ведь Виктор то и дело клевал носом во время движения автодома. А что, если бы он уснул за рулём? Это могло бы привести к аварии.

Я и сам ощущал усталость, но не в том смысле, как это обычно бывает. Я чувствовал себя бодрым и энергичным. И это было странно, поскольку я не мог понять, почему на дороге происходят такие явления, как раздвоение личности.

Внезапно я услышал лай собак, а затем крик петуха. Представляете, ночью услышать крик петуха? Это плохой знак! Я говорю серьёзно, это дурное предзнаменование. Ночью птицы обычно спят, а тут – крик петуха. И это не утро, а уже полночь. Именно в это время выходят из своих укрытий монстры, оборотни, чудовища, вампиры, мертвецы, вурдалаки, черти, домовые. Ночью происходят тёмные дела.

Я понимаю, что это всего лишь выдумки, сказки, но в них есть доля правды. Я знаю, что ночью нельзя ходить в баню, потому что там обитает банник. Если вы зайдёте туда в полночь, то не сможете выйти оттуда живым. Банник так напарит вас, что вы покинете баню ногами вперёд.

Ночью каждое существо занимается своими делами. Я напомню вам о баннике. Он выходит ночью, чтобы прибраться после купания и провести особый обряд, чтобы хозяин мог пользоваться баней на следующий день. Но банник не любит, когда за ним следят, и может наказать.

Что касается домового, то он тоже прибирается только ночью, пока все спят. Затем он садится на стульчик или возле печи и начинает перебирать шерстяной клубок, свою любимую игрушку. Он любит перекладывать его с места на место, а затем распутывать и снова наматывать на нить.

Я питаю особую любовь к фольклору. В детстве я жил в мире сказок, и мой дед рассказывал мне о русалках, домовых, водяных и чертях. Он верил даже в Деда Мороза. Смешно, конечно, но это так.

На дороге ничего не происходило, и мне кажется, что всё это было лишь игрой моего воображения. Я посмотрел на Виктора Раевского – он спал крепким сном, и его невозможно было разбудить. Его жена тоже спала, и во сне она с кем-то разговаривала. В автодоме было тихо, и никто не просыпался, пока я ехал. Я убедился, что все спят.

Автодом нарушал тишину своим гудящим мотором и тряской на дороге. Но даже эти звуки не могли разбудить спящих. Мы проехали несколько миль по пустынной тьме, где не было видно ни деревни, ни города. Вокруг нас были поля и несколько деревьев.

Я почувствовал лёгкую усталость, и меня начало клонить в сон. Мне начали мерещиться всякие странные вещи. Я помню, что мы проехали мимо вывески с табличкой «Городское поселение Михеево». Я подумал, что нам нужно остановиться здесь и спросить у местных жителей, как добраться до Суровикино.

Ночь прошла спокойно, но на улице происходило что-то странное. Городки с частными домами стояли мрачно и без света. Спали даже собаки. Обычно, когда машина подъезжает или проезжает мимо частного дома, всегда слышно лай собак. Но сегодня собаки, похоже, вели себя послушно.

Я подъехал к забегаловке и остановил автодом. Я посмотрел через лобовое стекло, но там никого не было. Забегаловка была закрыта, и даже вывеска висела – закрыто до завтра.

Я почувствовал, что начинаю засыпать, и, сам того не заметив, уснул. Я спал недолго, возможно, всего лишь минут десять или час. Меня разбудил какой-то звук с улицы – шептание листвы, похожее на голос человека.

– Миша-а-а! – внезапно окликнули меня по имени. От этого возгласа по моей спине пробежала дрожь.

Я осторожно, чтобы не потревожить остальных, снова закрыл глаза и прислушался. Мне показалось, что кто-то движется по улице рядом с нашим автодомом. Я не собирался пробуждаться, пока не услышал звук удара о машину. «Ну, – подумал я, – вероятно, это местная детвора балуется». Не в силах более выносить это, я решил выйти и выяснить, кто же это делает.

Я покинул автодом и огляделся по сторонам – никого не было.

5

– Ну, негодники, я вас поймаю, задам вам трёпку, только попадитесь мне, уж я вам покажу!

Я обошёл вокруг автодома, но никого не обнаружил, никаких признаков мальчишек – презабавно! Я же слышал какие-то звуки, кто-то ходил позади машины: топ-топ-топ, и вдруг тишина…

Решили меня с ума свести, я сжал кулак, уверенный, что какой-то бандит издевается надо мной. Я заглянул в окна, все спали крепким сном, моя жена Тая спала, завернувшись в покрывало. Один я не спал, слышал какие-то звуки.

Ночь на дворе, никого не видно, слышу какие-то звуки. Я пошёл в сторону деревни, издалека заметил какие-то тени, форма напоминает монстра, и он так быстро движется, вокруг него окутано чёрным дымом. В профиль еле заметно, что он в чёрном балахоне, одеяние тащится по земле, походка напоминает сороконожку, только движется как живой и быстро-быстро из одного угла в другой дома.

Я пытался разглядеть, кто это был, но не смог, существо исчезло за домом. Я последовал за тенью, пытаясь понять, куда делось это существо. Думаю, это всего лишь костюм для праздника, кто-то надел этот костюм, чтобы напугать прохожих ночью, и, похоже, ему это удалось. Ну что ж, посмотрим, кто кого напугает.

Я заглянул в угол, где спрятался человек в костюме, и чуть не сбил старушку.

– Внучек, куда же ты так торопишься? – воскликнула пожилая женщина, выражая крайнюю степень возмущения.

– Прошу прощения, бабушка, – смущённо пробормотал я. – Не видели ли вы здесь кого-нибудь в костюме, кто мог бы напугать меня?

– Что ты говоришь? – удивилась бабушка. – Я иду домой, уже поздно. А ты что здесь делаешь?

Я взглянул на неё, но не расслышал, что она говорила.

– Я спрашиваю, – повторила бабушка настойчиво, – что ты здесь делаешь?

– Я же говорил, здесь какая-то тень или что-то вроде костюма чудовища.

– А, это, наверное, тот мальчишка, лет восемнадцать, наверное, опять праздник устраивать будет.

– Какой праздник? – не понял я.

– День всех святых, хотя до этого ещё дожить надо. Я их терпеть не могу, этот сатанинский праздник. Ты понимаешь, о чём я?

– Да-да, конечно.

– Ты, я так понимаю, находишься вон там, машина похожа на дом. Ты приезжий? – спросила бабушка.

– Да, сегодня приехали, решили съездить в гости к тёте Тане Ратниковой. В посёлок Суровикино.

– Так вот куда вы собрались, – улыбнулась старушка. – Это недалеко от нас. Говорят, там уже и городка-то почти нет, все разъехались по крупным городам. Многие люди покинули Суровикино, и многие умерли от неизвестной болезни. Ладно, я пойду уже, вот мой дом, передай привет Людмиле Алексеевне!

– Позвольте осведомиться, знакомы ли вы с нашей семьёй? – обратился я к почтенной даме.

– Так вы, стало быть, племянник дяди Станислава? – не ответив на мой вопрос, перебила она меня.

– Да, – спокойно ответил я.

– А как ваше имя, не Миша ли вас зовут? – продолжала она.

– Да, – согласился я, – меня зовут Миша. – Откуда вы знаете? – удивился я.

– Людмила Алексеевна часто рассказывала о вас, – ответила она. – Позвольте представиться: моё имя Любовь Андреевна. Я живу неподалёку.

Пожилая дама, на вид лет девяноста, выглядела взволнованной. Она торопилась домой.

– Позвольте мне проводить вас, – предложил я.

– Благодарю вас, – ответила она.

Мы шли молча. Она спросила меня, куда мы направляемся. Я рассказал ей, что мы едем в автодоме в сторону Суровикино с группой людей.

Любовь Андреевна, прервав свой монолог, произнесла негромко: «Прости, что вмешиваюсь, но в этом маленьком городке на Суровикино происходят странные события. Говорят, что там обитают монстры с другой планеты, принявшие человеческий облик».

Я улыбнулся, подумав, что она не в себе. В прошлом там действительно произошла катастрофа, но с тех пор ничего не происходило.

Старушка взглянула на меня и, увидев выражение моего лица, поняла, что я не поверил ни единому её слову.

«Не думай, что я сошла с ума, – сказала она. – Я знаю, что говорю, хотя я и старая женщина, но пока в здравом уме».

Мы подошли к калитке, и Любовь Андреевна остановилась. Она прикоснулась к моим рукам и прошептала: «Внучок, будь осторожен. Там зло обитает, и никто не знает, откуда оно нападёт на тебя».

Когда я уходил, старушка стояла и смотрела мне вслед. Я обернулся, чтобы посмотреть, стоит ли она ещё там, но её уже не было.

Глава 3

Утром начинается не с кофе

1

Утром мы остановились напротив кафе и вместе вошли внутрь, чтобы позавтракать. После вчерашнего происшествия я забыл и ничего не рассказал друзьям о ночном происшествии.

В кафе нас встретила пожилая женщина, которая только что открыла заведение. Она приветливо улыбнулась и спросила: «Что вы будете заказывать?» Полная женщина встала между столиками и приготовилась выслушать наши пожелания.

Каждый из нас занял своё место и посмотрел на других, не зная, с чего начать. Через пять минут мы определились с заказом: кофе, первое и второе блюда на завтрак. Девушки заказали что-то более лёгкое – салат и кофе, а на десерт – всем по десерту.

Полная женщина записала всё в блокнот, кивнула головой, поправила очки и улыбнулась. На её губах была кроваво-красная помада, а пухлые ручки с накрашенными ногтями перебирали бумаги. Она прошептала: «Заказ будет готов через пятнадцать-двадцать минут. Вы подождёте?»

«Да, конечно», – ответили мы.

Дама величественно проследовала к стойке и громогласно обратилась к одной из девиц: «Будьте так любезны, исполните моё требование немедленно!» – и протянула листок с указанием выполнить заказ безотлагательно. Та взяла листок и тотчас же скрылась из поля зрения.

– Сегодняшний день словно сотворён для позирования, – начала Марта, поправляя локон.

– Тебе только и делать, что позировать, больше ничего, – с насмешкой заметила Елена. Обняв мужа, она прошептала:

– Зато какой у меня красавец! – похвасталась Елена. – Правда, дорогой?

Виктор промолчал, все молча переглянулись.

– Дорогой, – обратилась ко мне Таисия, – ты сегодня какой-то не такой.

– Всё в порядке, дорогая, – я погладил её по руке, и она положила голову мне на плечо.

Володя рассказывал футбольный анекдот, а Юлия Белова, как обычно, говорила по телефону с режиссёрами. Затем она с раздражением прервала разговор.

– Кажется, она начинает проявлять признаки раздражения, – произнесла Марта, обращаясь к нам. – Взгляните, она вся в напряжении.

– Похоже, сейчас разразится буря, – рассмеялся Виктор.

Юлия присоединилась к нам с явным недовольством и долго выражала своё возмущение.

– Тише, тише, успокойся, – попытался я её успокоить.

– Представьте себе, этот режиссёр-идиот решил отдать мне роль второго плана, а то и вовсе незначительную, сказав, что главную роль отдали Элли Морозовой.

– Той самой наглой девице? – спросила Марта.

– Той самой, – Юлия закатила глаза и возмущённо начала раздражённо покачивать ногой, как она обычно делает, когда что-то идёт не по её плану.

– Успокойся, всё будет хорошо, – поддержала её Тая. – Забудь об этом.

– Ага, – продолжала хныкать Юлия.

– А что за сериал? – спросил Виктор. – Не тот самый «История о любви»?

– Он самый, – подтвердила Юлия.

– Интересный сериал, я видела его по телевизору, – похвалила Елена.

Все присутствующие в зале были охвачены радостным волнением, когда наконец подали завтрак. Юная особа, чей возраст едва достиг двадцати лет, внесла огромный поднос. Полная дама, следовавшая за ней, внимательно следила, чтобы она ничего не пролила.

Девушка аккуратно разложила приборы и произнесла: «Приятного аппетита!» – улыбалась молодая официантка и странно смотрела в мою сторону.

– Благодарим вас! – ответили мы все.

По неловкости девушка столкнулась со мной, и поднос, на котором находились блокнот и ручка, с грохотом упал. Я помог ей поднять поднос, и она, выразив благодарность, бросила на меня взгляд, в котором читались ужас и страх. Полная дама, принимавшая заказы, начала ругать её, не стесняясь в выражениях. Бедная девушка поспешила скрыться в комнате для персонала.

Я заметил, что под моей тарелкой лежали записки, и, пока никто не видел, осторожно взял их, чтобы прочитать. Даже моя супруга не обратила внимания на мои действия. На бумаге было написано рукой девушки: «Бегите отсюда, заберите с собой друзей и бегите, пока нечто не добралось до вас».

«Хм, – подумал я про себя, – какая странная девушка». Я свернул записку и положил её в карман. Обернувшись, я увидел, что из комнаты персонала на меня с жалостью смотрит девушка, которая и подсунула мне записку. В её глазах читалась тревога за нас.

2

После того как мы оплатили завтрак, мы покинули кафе и, усевшись в автомобиль, оставили позади это странное место. На этот раз я не стал делиться своими наблюдениями с друзьями, решив, что, возможно, позже я поделюсь ими с женой. Быть может, она сможет дать мне какой-нибудь совет, ведь она у меня очень мудрая и всегда находит решения.

Мы находились неподалёку от села Суровикино и уже через десять минут были там. В парке, где установлен памятник, мы обнаружили нечто удивительное – странный куб, покрытый неизвестным металлом зелёного цвета, который ближе к изумруду и слегка напоминает серебро. Этот куб двигался по часам, и мы прибыли в парк ровно в десять часов. В этот момент куб начал громко двигаться в восточном направлении, словно играя роль кубиков из детства. Только это движение было не таким, как в игре.

Мы остановились, чтобы понаблюдать за кубом. Виктор внимательно рассматривал куб, как меняется его металлическая конструкция, и прислушивался к звукам, доносившимся из куба. Звук был похож на движение мотора, гул и скрип металлических деталей.

– Какой интересный конструктор! – восхитилась моя жена.

– Будто раскрывается бутон розы, – сказала Елена.

Куб менял свою конструкцию, и когда движение закончилось и он полностью восстановился, на нём появился знак, похожий на латинские буквы. Он прозвенел несколько раз и затих.

– Смотрите! – заметила Юлия. – Люди стоят и смотрят на куб. Что они делают?

– Понятия не имею, – произнёс Володя, – как будто ждут кого-то.

Люди повернулись в нашу сторону, смотрели на нас без интереса и приветливости, смотрели на нас так, будто мы чужаки, а мы и есть чужие, – заметила моя супруга.

Поэтому так и отреагировали местные жители. Затем, после странного продолжительного гудка, исходившего от куба, он прекратился. Люди стали вновь расходиться по своим делам, не обращая никакого внимания на нас и наш автодом.

– Не пора ли выйти? – предложил я.

– Люди какие-то странные, – заметила Марта.

Мы вышли, я направился с супругой сразу к тёте Тане – она живёт неподалёку от этого парка. Когда мы вошли с супругой внутрь квартала, из окна частного дома выглянула тётя Таня, увидела нас и поспешила навстречу. С радостью бежала к нам.

Позже мы узнали, что она была дома одна, Людмила Алексеевна в школе, дядя Станислав в полицейском участке, у тёти Тани был выходной. Она узнала меня и поспешила навстречу.

– Боже мой! Какой ты взрослый, – тётя Таня обняла меня крепко, – племянник мой родной, золотой мой.

Тётя Таня заметила рядом со мной супругу.

– Это твоя жена? – спросила тётя.

– Да! Познакомьтесь, Тайса.

– Привет и добро пожаловать, – пожали друг другу руки, обменялись любезностями.

– Заходите, мои родные.

– Мы не одни приехали, – напомнил я, – с друзьями, не против, чтобы они здесь переночевали?

– Не против, – скажи им, чтобы вошли, дом большой, на всех хватит.

Когда мы вошли внутрь, дом стоял посередине, большой участок, почти одиннадцать соток. Что с ними делать, не знаю, повсюду посажены парковые туи, ели, цветы-однолетники и много роз. Особенно выделяется сразу, когда входишь внутрь участка, и до самого дома вдоль дороги посаженные лаванда и шалфей, невысокие, как подстриженные кусты, выглядят. Аромат лаванды в воздухе наполняет, моя супруга вдыхала аромат и попросила немного сорвать цветы, тётя Таня сама сорвала и дала моей супруге небольшой букетик.

– Спасибо, – промурлыкала моя супруга.

Мы подошли к дому. Внутри частного дома всё выполнено в стиле модерн, под винтажным стилем.

3

Наши друзья вошли в дом, и тётя Таня принялась показывать комнаты, где им предстояло разместиться. Через несколько минут после того, как все расселись по комнатам, тётя Таня успела познакомиться со всеми.

– Какие гости к нам пожаловали! – воскликнул дядя Станислав, обнимая меня и здороваясь с моей супругой.

– Какая у тебя очаровательная жена, – шепнул он мне на ухо. – И друзья у тебя видные.

Дядя отошёл к тёте Тане.

– Дорогая, почему ты не сказала мне, что к нам сегодня гости?

– Я же говорила тебе, а ты, как всегда, забыл.

– Но ты могла бы и напомнить, почему не позвонила мне по мобильному? Я бы отпросился пораньше, а то приходится работать до вечера. Не посидишь с племянниками. Посмотри, сколько народу приехало к нам в гости, давно у нас такого не было.

Дядя Станислав был рад гостям и подходил к каждому, чтобы познакомиться.

– Кем вы работаете? – обратился он к Виктору Раевскому.

– Я редактор издательства «Рассвет», а моя супруга работает там же, она дизайнер по книгам для детей.

– Как интересно! – присоединилась тётя Таня. – А что вы там печатаете?

– Мы выпускаем известных авторов, например, Дмитрий Датский, – ответила Елена.

– Не слышала о таком, – призналась тётя Таня. – С удовольствием прочитаю.

– Погодите-ка! У меня есть его книжка, – вспомнила Таиса и побежала в комнату.

Мы наблюдали, как Таиса вошла в комнату, и тётя, обращаясь ко мне, сказала:

– Какая у тебя прелестная супруга, – шепнула мне на ушко тётушка Татьяна. – Сразу видно, что вы живёте в согласии и радости. Ты всё ещё работаешь в архиве?

Я кивнул в ответ: да, я всё ещё работаю и уже занимаю должность главного руководителя городского архива.

– О, как замечательно! – воскликнула тётушка. – Ты добился успеха.

Тётя Татьяна вытащила книгу из рюкзака, вернулась и протянула её мне. На обложке было изображено нечто мохнатое и похожее на оборотня. Название книги было «Волчья лощина».

– Благодарю, непременно ознакомлюсь. Как я понимаю, автор пишет в жанре ужасов, – произнесла тётя Татьяна, перелистывая страницы.

– Не за что, – ответила Таисия.

Тётя Татьяна взяла Таисию за плечи: «Пойдём-ка в сад, там мы сможем спокойно пообщаться и заодно заварим чай с малиной. Пока дядя Станислав будет занят деловыми разговорами. Ты согласна, дочка?»

Таисия улыбнулась и с радостью согласилась. Она не ожидала, что её примут с таким радушием. Да, её называли дочкой, потому что она была женой Миши.

4

В непосредственной близости от дома Ратникова, на расстоянии, которое можно было преодолеть за десять минут пешей прогулки, находилось общеобразовательное учреждение. На одном из нижних этажей здания располагались младшие классы, и на одной из дверей можно было увидеть надпись «3А», которая подразумевала, что здесь обучаются самые одарённые дети. Однако это было не совсем так, ведь все дети были разными, и их развитие, разумеется, также было различным.

В этом классе находилась пожилая женщина по имени Людмила Алексеевна, которая вела учёт в журнале во время урока русского языка. Внезапно она оторвала взгляд от журнала, посмотрела на электронные часы, а затем на улицу.

На уроке царила тишина, все ученики старательно выполняли задания. Если кто-то сталкивался с трудностями, они обращались к Людмиле Алексеевне за помощью. На этот раз к ней обратился ученик по фамилии Бровкин.

– Людмила Алексеевна, я не знаю, как решить задачу, – сказал он.

Учительница встала, подошла к Бровкину и, заглянув в его тетрадь, прошептала: «Вспомни, как мы проходили это правило на прошлом уроке». Она спокойно объяснила, как нужно решать задачу, и мальчик всё понял. Он встал только после того, как учительница села на своё место.

После урока Людмила Алексеевна зашла в учительскую, положила журнал в шкаф и собралась уходить.

Вы куда так рано покинули учительскую? Высокая, худая женщина, с накрашенными красной помадой губами и учительской причёской – пучок волос, собранных за головой, – и в очках с красной оправой, поспешно вышла из кабинета.

– Я задала вам вопрос: куда так рано? – с раздражением спросила Диана Андреевна Волкова.

Между Людмилой Алексеевной и этой особой, директрисой, всегда происходили разногласия. Когда-то Людмила Алексеевна была завучем, но потом пришла сомнительная директриса Диана Андреевна и понизила её до уровня руководителя класса. После этого произошли неприятные события. Людмила Алексеевна перестала обращать внимание на всех и выполняла свою работу так, как считала нужным. И никто не мог её уволить из школы. Родители учеников не хотели этого, иначе она пожаловалась бы в образовательное ведомство. И поэтому директору и завучу, которые носили странные причёски, приходилось терпеть присутствие Людмилы Алексеевны.

Пожилая женщина ничего не ответила и резко повернулась к ней спиной, безразлично ответив:

– Домой.

– Вы не можете уйти, у нас ещё много дел, – раздражённо сказала директриса.

– Уроков больше нет, и я не собираюсь здесь оставаться, – Людмила Алексеевна обратилась к математичке, которая сидела рядом с ней, – думаю, вы со мной согласитесь, – улыбнулась она ей и повернулась к завучу, выражая ей неприязнь, после чего покинула учительскую.

Директриса попыталась было пригрозить, но всё тщетно. В порыве гнева она удалилась в свой кабинет, с такой силой хлопнув дверью, что звук разнёсся по всему первому этажу.

В это время молодая учительница по имени Мария Викторовна, находившаяся в учительской, не стала терять времени даром и поспешила выйти из помещения. Она настигла директрису, когда та только спустилась на первый этаж.

Людмила Алексеевна была явно удивлена.

– Мария Викторовна, что-то случилось? – спросила она.

Молодая учительница, едва переводя дух, прошептала:

– Людмила Алексеевна, вы же не собираетесь нас покидать, правда?

– Конечно же нет, скорее они уйдут из школы, чем я.

– Я понимаю, что это не моё дело, и я согласна, что завуч не самый приятный человек, она почти всех учителей унижает. Но дело не в этом. Я хотела сказать, что вы прекрасный человек, сильная и уверенная.

– Мария Викторовна! Да хватит уже!

– Я говорю серьёзно, и прошу вас, не уходите, вы нам нужны, весь коллектив вас ценит. Кроме директора и завуча.

– Что ж, хорошо, я вас поняла, – произнесла Людмила Алексеевна, заканчивая разговор с Марией Викторовной.

Она поправила макияж и причёску, после чего попрощалась со своей коллегой.

– До свидания, Мария!

– До свидания, Людмила Алексеевна! – ответила Мария Викторовна.

Молодая учительница стояла у входа и размышляла о том, как ей повезло, что Людмила Алексеевна, её коллега и наставница, никуда не уходит. Она понимала, что между ними будет долгая война, и это её беспокоило.

Мария Викторовна повернулась и вошла в свой кабинет.

«Пора собираться домой», – прошептала она про себя.

Людмила Алексеевна шла неспешно, и знакомые лица приветствовали её вежливыми кивками. Она отвечала им тем же.

За долгие годы работы в школе Людмила Алексеевна не изменилась. Ей скоро исполнится семьдесят восемь лет, но она продолжает преподавать в младших классах. Иногда она заменяет других учителей, если кому-то нужно куда-то сходить. Она не отказывалась от этой работы, но брала за неё плату с директора.

Людмила Алексеевна подошла к странному кубу, который стоял в парке. Он начал двигаться каждый час. Куб начал медленно вращаться по часовой стрелке, издавая при этом пронзительный звук.

– Проклятье, чтоб ты сломался на хрен, – в сердцах воскликнула Людмила Алексеевна.

Куб продолжал своё движение, неуклонно направляясь к северу. Зелёный цвет, который изначально исходил от него, начал сменяться красным.

Этот механический конструктор был сделан из неизвестного металла, и после падения Ориона никто не мог понять, что произошло в этом маленьком городке. Только Людмила Алексеевна и жители городка знали, кто поставил этот загадочный механизм и зачем.

Учительница стояла, пристально глядя на куб, который настойчиво указывал на север своим красным свечением.

– Не к добру это, – прошептала она, глядя в сторону севера.

Пожилая женщина сморщила нос, словно учуяла запах кошачьей мочи. Она посмотрела на север, где медленно надвигались тучи, закрывая небо своей тенью. В городе потемнело от надвигающейся грозы.

– Вот опять начинается, – подумала Людмила Алексеевна. – Сколько лет одно и то же. Надо предупредить родных, чтобы ночью не высовывались.

Людмила Алексеевна обошла парк и подошла к своему дому. Около дома стоял автодом.

– Интересно, кто это к нам приехал? Неужели Миша? – подумала она.

5

Людмила Алексеевна, учительница, неспешно приближалась к своему жилищу. На небосклоне начали сгущаться тучи. Она обернулась и обратила свой взор к небесам: тучи стремительно наползали одна на другую.

Из своей сумки, где находились тетради учеников седьмого и шестого классов, она извлекла носовые платки. Вытерев их, она поправила очки. За долгие годы её зрение ухудшилось, и она уже не могла ясно видеть сквозь стекло. Убрав платки, она заметила Станислава, который вышел из дома покурить. Он заметил Людмилу Алексеевну и, как это было привычно для него, когда он встречал родную мать, с распростёртыми объятиями подошёл к ней.

– Здравствуйте, матушка! Как сегодня вели себя ученики? – спросил Станислав.

– Мои дети всегда ведут себя хорошо, а вот некоторых коллег следовало бы перевоспитать. Они слишком буйные.

– Матушка, ты имеешь в виду ту самую особу, директора школы?

– Да, её.

Людмила Алексеевна убрала платок.

– Сынок, кто к нам приехал?

– Михаил со своей супругой и друзьями. Они заехали, чтобы навестить нас.

– Превосходная новость! – обрадовалась Людмила Алексеевна и поспешила в дом, чтобы приветствовать гостей.

В тот момент я находился в саду, где в окружении компании, состоявшей из Владимира Чарушина, Виктора Раевского и Марты Ростовой, мы вели беседу. Марта, сославшись на головную боль, отказалась идти на кухню, хотя её модельная внешность не позволила бы ей даже бутерброды сделать. Она предпочла сидеть на кресле-качалке, спокойно занимаясь маникюром.

Остальные девушки в это время помогали тёте Тани готовить ужин. В этот момент к нам подошла Людмила Алексеевна, и мы начали обсуждать вчерашнюю поездку.

Я встал, чтобы поприветствовать свою бабушку и обнять её.

– Позвольте мне представить вам Людмилу Алексеевну, известную учительницу, преподающую в младших классах.

Учительница улыбнулась и подтвердила, что я не ошибся.

– Давно не виделись, внучок, – сказала она. – Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. И ты знаешь, почему. В тот день ты должен был приехать, но не приехал по какой-то причине.

Людмила Алексеевна внезапно умолкла. Возникла неловкая пауза, и я, стремясь разрядить обстановку, представил ей своих друзей. Она познакомилась с каждым из них. Володя пожал ей руку и поцеловал.

Учительница смутилась: «Ой, какие у тебя друзья – настоящие джентльмены, давно меня так по-джентльменски не встречали». Виктор предложил ей присесть рядом в кресло. Людмила Алексеевна заметила в кресле-качалке молодую особу.

– А вы кто такая? – спросила учительница с улыбкой.

Девушка поднялась с кресла-качалки и гордо представилась: «Меня зовут Марта Ростова, я модель».

– Модель? Это что такое? Вы снимаетесь для глянцевых обложек, и что, других профессий у вас нет? – парировала учительница по русскому и литературе.

Я чуть не вскочил от стыда.

– Людмила Алексеевна, модель – это тоже профессия, она красивая и известная. И у неё есть другие профессии – она художница.

– Оно и видно, как ты пропускала уроки. – Учительница прошла мимо Марты и села рядом с нами. Марта почувствовала укол неприязни. И тоже села, не показывая своего отношения.

Людмила Алексеевна появилась в нашей компании, и сразу стало очевидно, что она находится в состоянии некоторого душевного смятения. Однако, несмотря на это, она встретила меня с искренним радушием. Но её реакция на Марту была неожиданной.

Людмила Алексеевна – опытный преподаватель и высококвалифицированный специалист. Она сидела с нами, шутила, общалась с Виктором, расспрашивала о журналах и книгах, которые они выпускают. Она одновременно охала и смеялась. Вечер подходил к концу. Владимир рассказывал о себе и своей карьере. Марта не участвовала в разговоре, чувствуя, что ей нечего добавить. Она сидела в кресле-качалке и безмолвствовала.

– Как интересно! – смеялась Людмила Алексеевна. – Достаточно любить шутки.

К нам подошли Елена и моя супруга Таиса. Они поздоровались с Людмилой Алексеевной.

– Очень приятно, – ответила Таиса.

– И мне приятно, – ответила Людмила Алексеевна. Она повернулась ко мне и прошептала: «Милая у тебя жена».

Лена познакомилась с Людмилой Алексеевной и рассказала о себе. Она села рядом с Мартой. Марта молча наблюдала за происходящим.

– Что с тобой? – спросила Елена.

– Ничего, настроения нет! – ответила Марта.

– Поругались? – спросила Елена.

– Нет, – резко ответила Марта.

К тому времени Людмила Алексеевна уже узнала, кто кем работает, и ребята ей очень понравились. Но когда наступил вечер и начало темнеть, ей стало грустно. И тогда, как ни странно, бабушка Люда обратилась ко мне, и мы начали серьёзный разговор. Хотя я и сам не понимал, что происходит в городке Суровикино. Этот странный куб вращался вокруг своей оси, меняя положение.

Бабушка Люда попросила меня выйти из сада, и мы вместе отошли в сторону.

– Мы просто решили прогуляться! – вежливо ответила Людмила Алексеевна.

Тайса кивнула в знак согласия, и мы отошли. Бабушка начала серьёзный разговор.

– Но хочу тебе сказать, не знаю, как ты воспримешь мои слова, и они могут показаться бредом, внучок.

– Говори, бабушка! Что случилось, что за срочность?

– Не срочность. Помнишь, возможно, ты и не помнишь, двадцать лет назад говорили по телевизору, что с неба падает звезда потока Ориона?

– Помню, но я был маленький.

– Так вот, – она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза, – в то время падали не звёзды, и не было никакой катастрофы. Как говорили по телевизору.

В тот самый миг, когда часы пробили десять, на небосводе появились они – существа, подобные звезде Ориона. Их было множество.

– Кто они? – спросил я.

– Монстры, – спокойно ответила баба Люда. – Монстры, прибывшие из другой галактики.

– Космические демоны? – переспросил я.

– Можно и так сказать, – кивнула она.

Я пытался понять, что она имела в виду, но не мог уловить смысл её слов.

Бабушка Люда внимательно посмотрела на меня и прошептала: «Я понимаю, это звучит странно, я же говорила тебе, что предупреждала?»

– Да, – согласился я. – Но как нечто оказалось на земле?

И Людмила Алексеевна выпрямилась и начала рассказывать мне историю, которую я слышал в детстве. Это была подлинная история, а не те выдумки, которые писали в СМИ о радиации на «Суровикино».

6

В 1995 году, когда в обществе царили хаос, беззаконие и экономическая нестабильность, когда зарплаты задерживались на месяцы и даже годы, Людмила Алексеевна начала замечать нечто необычное.

В парке, где она любила проводить время, появился металлический куб, который двигался, меняя направление каждый час.

«Кто же построил этот куб?» – спросил я Людмилу Алексеевну.

Она посмотрела на меня с удивлением: «Этот металлический куб появился сам по себе». Думаю, что орионцы построили.

Я был поражён тем, что услышал от своей бабушки, которая никогда не употребляла бранные слова. Она стала более решительной и дерзкой за годы, проведённые в советское время, и теперь стала другим человеком.

«Жизнь всё-таки меняет людей», – подумала она.

Людмила Алексеевна посмотрела в сторону севера, где начинало смеркаться, и солнце садилось за горизонт.

«И тогда началось падение Ориона», – писали многие СМИ. Они советовали выходить на улицу, чтобы увидеть это явление, и обещали, что те, кто увидит настоящий Орион, станут счастливыми людьми и смогут загадать желания. Многие поверили в это.

Я пришёл с работы, чтобы посмотреть очередной мексиканский сериал «Мариелена», и по телевизору уже вовсю говорили о продвижении Ориона. И, как ни странно, звезда Ориона летела прямо в наш городок Суровикино.

Твоя тётя Таня, которая работала на скорой помощи, и твой дядя Станислав, который работает в полиции и стал начальником участка, а теперь ещё и майором, были среди тех, кто наблюдал за этим явлением.

В те времена мой дядя Станислав, занимавший должность следователя в отделе по расследованию убийств и имевший звание младшего лейтенанта, сообщил мне о том, что в городе наблюдается рост преступности.

В нашем городке, напротив, всё было спокойно, и мой сын поддерживал порядок.

Позже в тот же день вечером моя невеста Татьяна сообщила мне о том же самом.

На улице стало светло, хотя все знают, что в Волгограде темно и даже звёзд не видно на небе. Я выглянула в окно и увидела, что на улице собралось много людей, которые смотрели на небо.

Внезапно небо озарилось яркой вспышкой. Моя невеста хотела выйти на улицу, но я её не пустила. Мы наблюдали за происходящим через шторы.

Когда на нашу землю обрушился звёздный дождь, начали происходить странные вещи.

– Что вы там увидели? – спросила я у бабы Люды.

Она задумалась, вспоминая, вероятно, что-то неприятное.

– Ужас, страх и агония, – ответила она. – Вместо звёзд Ориона, которые должны были исчезнуть за горизонтом, появилось чудовище. Наши соседи и знакомые стояли на улице, как будто замороженные, и смотрели на небо. Прямо на нас приземлялись странные существа, которые светились, как ангелы. Но когда свет пропал, появилось страшное чудовище. Да, я говорю серьёзно, я видела это через щель в слегка приоткрытых шторах. Я закрыла шторы, чтобы не привлекать внимания. Я знаю, что вы недавно приехали, и вот вам такая история.

– Весьма интересная история, – отозвался я, облокотившись на угол скамьи, на которой мы сидели. За нашими спинами, в саду, расположились все мои друзья, и они громко смеялись. С ними были дядя Станислав и тётя Таня. Моя супруга рассказывала очередной анекдот – это было в её духе, она любила придумывать всякие шутки. Да и Марта стала веселее после замечания моей бабушки.

Моя бабушка слегка теребила носовой платок и продолжала свой рассказ:

– Когда всё это произошло, я немного растерялась, увлечённая тем, что наблюдала за происходящим. Я видела, как убивали людей и вселялись в них, в их тела. Теперь понимаешь, среди нас ходит чудовище. Люди, оцепенев от ужаса, увидев, что происходит вокруг, бежали без оглядки. Монстры, похожие на демонов, с длинными руками, страшными, шестипалыми, когтистыми, с рогами на голове, догоняли их и убивали, и становились такими же, как они.

– То есть вселялись в них? – предположил я.

– Да, именно так и было, – спокойно ответила бабушка Люда. – И поэтому они создали этот металлический куб, и этот куб тоже создали те же монстры. Из неизвестного металла, я не знаю зачем. После того как я сказала, ночью не выхожу из дома. Это монстры или демоны космические – я не знаю, как их назвать, слышала только, что они называют себя «Орионцы», и больше ничего.

– Бабушка Люда, – с улыбкой произнёс я, – не стоит упоминать о том, что в нашем городе обитают инопланетные существа.

– Не смейся, внук, – ответила она, – я тебя предупредила.

В этот момент моя невеста подошла ко мне, и я поспешно задёрнул шторы.

– Тётя Таня заглянула в окно, – продолжила бабушка Люда, – несмотря на то, что я её предупреждала, она всё равно это сделала. И увидела то, что не должна была видеть: орионцев, как они себя называли, которые превращались в людей и убивали наших знакомых.

Я быстро отдёрнул её от окна, и тётя Таня с испугом посмотрела на меня. В этот момент в дверь начали стучать.

Мой сын не видел, что происходит, но невеста вовремя остановила его и объяснила ему, что там находится. Хотя мой сын не верил в подобные существа, пока я не показал ему, что творится на улице.

Станислав заглянул в комнату и приоткрыл шторы. Там уже никого не было, но он заметил орионцев.

– Что за чёрт тут ходит? – воскликнул он.

С тех пор мы стали осторожнее и даже не приглашаем к себе много гостей. Странные вещи происходят именно ночью, днём всё спокойно.

Бабушка Люда похлопала меня по рукам и сказала:

– Надо быть осторожными, здесь небезопасно. Среди нас есть монстр. Столько лет прошло, а они всё ещё здесь.

После разговора к нам подошла моя жена Таиса.

Глава 4

Загадочные явления в ночь Орионская ярмарка

1

Вечером, после ужина, когда мы расходились по своим комнатам, я обратил внимание на то, как дядя Станислав тщательно запирал ворота на ключ. Замок был массивным, а ворота – внушительными, так что ни один злоумышленник не смог бы преодолеть это препятствие.

Я долго не мог заснуть и решил выйти подышать свежим воздухом. В моей памяти всплыла встреча со странной старушкой Любовью Андреевной, о которой я никому не рассказывал. Она предупреждала меня не ездить в городок Суровикино, и её настойчивые предупреждения не давали мне покоя. Но в этот раз я решил промолчать и не делиться этой историей с друзьями и родственниками. «Потом расскажу, когда будет время», – подумал я.

Прогуливаясь по саду, где цвела лаванда Willow Vale, я обратил внимание на её тёмно-фиолетовые цветы с вкраплениями. Листья лаванды были необычными, напоминая изумруд своим светло-жёлто-зелёным оттенком, словно слегка окрашенные золотистыми цветами.

В саду стоял аромат лаванды, и для меня не было ничего прекраснее этого запаха. Тётя Таня посадила лаванду от забора до самого дома и между дорожками. Я шёл по дорожкам, выложенным искусственным кирпичом, которые вели прямо в сад и к воротам.

Лаванда была невысокой, что придавало ей округлую форму, как обычно подстригают кусты. Я дошёл до сада, где росли и другие цветы. Пионы уже расцвели, а однолетники только начинали набирать бутоны. Розы только начинали набирать бутоны.

Я устроился на качели и начал раскачиваться. По бокам от качелей горели декоративные лампы, и повсюду, где стояли фонари, тоже был свет. В саду было достаточно светло. Я осматривался по сторонам, было довольно тихо, в доме царила полная тишина, и свет был выключен. Мне не спалось, и я решил выйти, чтобы немного подышать свежим воздухом.

Когда я выходил, моя жена крепко спала. Она даже не услышала, как я встал и вышел, на её глазах была повязка для сна. Она часто так делает.

Тишина в саду успокаивала меня, хотя я не люблю ночь, но не в этот раз. Я качался на качелях и думал о том, что будет завтра, какие планы, немного поразмышлял, вспоминая тот случай, когда мы приехали. Я вспомнил, как в тот день по улице пробежало какое-то странное непонятное существо. Когда я последовал за ним, оно уже исчезло. Я встретил женщину, которая предупредила меня не ездить в городок Суровикино. Тогда мне это показалось странным. Я слышал много историй и слов моей бабушки, когда приехал, и она рассказала мне забавные вещи, будто здесь, среди нас, есть нелюди. Возможно, за столько лет это стало пережитком прошлого.

В наше время люди стали вести себя странно. В мире, где мы живём, уже наступил двадцать четвёртый год, и Европа пытается подставить нашу страну, Россию, подножку. Но у них ничего не выходит и никогда не выйдет, потому что мы сильны, мы – русские, и нас невозможно сломить.

Как бы американцы ни старались ввести против нас новые санкции, даже если они будут вводить их «пакет за пакетом», как сказала одна депутат, наша страна сможет выстоять. За два года в России удалось поднять экономику.

В последнее время люди стали злее, будто сошли с ума. Я встал с кресла и направился по знакомой дорожке. Вдруг я услышал странный звук за забором, будто на улице происходит какое-то празднество. Огоньки плясали повсюду, и это так меня заинтересовало, что я решил выйти из дома, несмотря на предупреждения бабы Люды.

«Что за суета? Неужто люди решили устроить празднество посреди ночи?» – подумал я, приблизившись к забору. Сквозь щель было видно, как народ собирается и направляется в сторону ярмарки. Обычно там собираются люди, когда наступает праздник. Похоже, сегодня – ярмарочная ночь.

«Странно, – подумал я, – почему тётя Таня или бабушка Люда не предупредили меня о том, что сегодня будет ярмарочнаяночь?» Я не знаю, сколько было времени, но, должно быть, уже перевалило за полночь. Люди шли толпой, и я вышел из ворот. Они шли мимо кубической конструкции, которая каждый час движется в определённом направлении. Я последовал за ними. На мне были шорты и футболка с надписями. Когда я проходил мимо конструкции, она снова заскрипела. Похоже, она не хотела, чтобы я был рядом. Скрип был похож на рычание собаки.Присмотревшись, я заметил, что стрелка компаса указывает на запад. Вспомнив, в какую сторону мне было нужно идти, я направился в том направлении и вскоре увидел, что неподалёку от станицы, судя по всему, находился базар, который светился разноцветными огоньками. «Так и знал, – подумал я про себя, – ярмарочная ночь».

Меня удивило то, что не все люди вышли из своих домов, а лишь часть жителей небольшого городка, расположенного в Суровикино. Возможно, жители соседних городков также пришли поглазеть на ярмарку. У входа был свободный проход, откуда доносилась весёлая музыка. «Интересно, что за праздник?» – подумал я. Вроде не Новый год и не Масленица. Что же здесь происходит?

Войдя внутрь, я увидел красочные огоньки и фейерверки и понял, что это аттракцион. У входа я заметил вывеску с огромными буквами синего космического цвета и какими-то золотыми блёстками, похожими на звёздочки: «НОЧЬ ОРИОНСКАЯ ЯРМАРКА». «Забавное название», – усмехнулся я про себя.

Когда я вошёл внутрь, то увидел обычный аттракцион, где было много людей, которые толкались и продавали необычные сувениры космического происхождения. Ночное небо было освещено разноцветными огоньками.

2

Раздавались возгласы циркачей: «Подходите, подходите, мы покажем вам фокус-покус!» – хихикали клоуны, фокусники и циркачи.

В центре находился аттракцион, где продавали всевозможные диковинные вещи, словно рынок из космоса. Почти весь рынок выглядел как космический, даже люди были одеты в необычную одежду светло-синего цвета с непонятными орнаментами. Но среди них были и необычные наряды в стиле космоса.

Конечно, я не понимал, что здесь происходит. Я впервые оказался ночью на ярмарке, да ещё и с аттракционом.

Я подошёл к карусели, где дети и взрослые катались по кругу. Родители фотографировали своих детей, снимали их на видео, а дети кричали.

Моё внимание привлекло название одной из горок – «Прокатись по звёздному склону». На фоне был изображён лысый монстр со сверкающими глазами, улыбающийся и смотрящий прямо на тебя, приглашая войти и покататься.

«Чёрт возьми!» – выругался я и плюнул в урну.

Когда я подошёл ближе, на входе стоял молодой человек в шляпе синего цвета с чёрными пятнами, покрытый космическими звёздами. Он улыбнулся.

– Добро пожаловать, сэр! – сказал он, склонив голову и давая понять, что нужно оплатить и войти.

В моём кармане лежало портмоне, которое я всегда носил с собой, но на этот раз оно не оказалось там. Я не могу объяснить, как оно оказалось у меня в кармане, ведь я помню, что оставил его дома у родственников.

Я достал портмоне и протянул деньги. Человек в странном наряде пропустил меня внутрь. Когда я вошёл, то увидел декорации внутри комнаты. Там стояли вагончики космического вида.

Меня поразило то, что декорации не были похожи ни на одну из тех, что показывают в фильмах. Они не были такими, как часто описывают сценаристы и писатели.

Мужчина в костюме помог мне сесть в вагончик. Я оказался единственным пассажиром, больше никого не было. Мужчина пожелал мне приятной поездки и резко включил рычаг. Вагончик поехал.

Декорации менялись одна за другой. Я почувствовал, что здесь что-то не так. Почему тётя Таня и баба Люда не сказали мне, что сегодня ночью будет аттракцион?

«Странно», – подумал я про себя. Меня не покидало чувство тревоги.

Появлялись разнообразные декоративные космические монстры разных размеров, которые пытались меня напугать. В третьей декорации сменилось, и тут же появился туман откуда-то сверху.

Оттуда вылетел ненастоящий крылатый монстр, покрытый шипами, сгнивающий по всему телу. У него была распахнутая раздвоенная пасть с множеством зубов, как у пилы. Хвост был длинный, красного цвета и напоминал клинок. Монстр склонился надо мной, но я успел увернуться, и монстр пролетел мимо моей головы.

«Забавная игрушка», – подумалось мне, и это было лишь началом. Когда мы начали спуск, я ощутил, как моя душа устремилась куда-то ввысь, и пронеслось в голове: «Если я разобьюсь здесь, никто не найдёт моего тела».

Вагончик спускался по крутому склону, и я начал успокаиваться. Наконец, он остановился перед огромными воротами, покрытыми какой-то странной тёмно-синей слизью, которая шевелилась и дышала, словно живая. Это выглядело очень реалистично.

«Замечательная идея, молодцы организаторы, постарались на славу», – восхищённо наблюдал я, как слизь стекала по воротам, и слышалось бульканье. Ворота начали открываться, и я ожидал, что оттуда хлынет поток зловонной жидкости с примесью гноя.

Но всё оказалось совсем не так. Ворота распахнулись, и вагончик проехал мимо них, оставив позади лишь слабый запах.

Всё это время меня интересовало, как устроены эти ворота. Всё было так реалистично, что я был поражён. Ворота захлопнулись за нами, и вагончик остановился.

Выйдя из вагончика, я обратил внимание, что это была последняя комната. Значит, где-то должен быть и выход. Стена раздвинулась сама по себе, и я с любопытством направился туда.

Я был единственным пассажиром, и мне было интересно посмотреть, что же там находится. Почему меня пропустили у входа, ведь правила требуют определённого количества пассажиров, осталось загадкой.

Из стены, откуда шёл свет, я приблизился к котловану, на котором лежали огромные кристаллы. Когда я присмотрелся, то увидел то, что не должен был видеть. Я видел тот самый тёмный силуэт, который мы заметили, когда въехали в городок.

Одна картинка начала сменяться другой, и я увидел, как чудовища бродят по городу, будто ищут поживу. Я смотрел всё глубже и глубже и увидел аттракцион, который только что был там. Я увидел, как все люди и нелюди гуляют по аттракциону, и среди них были настоящие демоны, гулявшие по аттракционам, но все в обличии человечества.

Я прикоснулся к кристаллу, и меня ударило электричеством. Откинувшись назад, я почувствовал жжение в пальцах и услышал, как котлован закрывается обратно, а стена закрылась за мной.

Я заметил выход недалеко от себя, и на стене висела табличка «Выход». Я направился туда. Меня поджидал тот самый мужчина.

Молодой парень, на вид студент, обратился ко мне.

– Сэр, вам понравился аттракцион? – спросил он, пропуская меня.

Я ничего не ответил, прошёл мимо него и только буркнул: «Спасибо». Я чувствовал, как пальцы мои начинают болеть всё сильнее и сильнее. Я не помню, как вернулся домой и как вышел из ночного рынка.

На следующее утро, после завтрака, я отправился прямиком к рынку, где накануне имела место «ярмарочная ночь». Мне было любопытно, сохранился ли после этого ночного события тот аттракцион.

Проходя мимо вращающегося квадратного сооружения, которое местные жители называют «астрографом», я заметил, что ровно в девять часов оно вновь пришло в движение, но уже не так, как в прошлый раз. Я миновал его и направился прямо к рынку, обратив внимание, что вывеска у входа, ранее гласившая «НОЧЬ. ОРИОНСКАЯ ЯРМАРКА», исчезла. На её месте красовалась обычная вывеска «ЗЕЛЁНАЯ ЯРМАРКА».

«Что за чудеса? Куда делась та надпись?» – подумал я. Невозможно было поверить, что её убрали за одну ночь. Я пытался вспомнить, как я добрался до дома, но не мог. В памяти всплывали образы толпы людей в странных одеяниях, непохожих на обычных людей, и аттракциона «ПРОКАТИСЬ ПО ЗВЁЗДНОМУ СКЛОНУ», но и его я не видел. Передо мной был обычный рынок, не похожий на тот, что был вчера.

– Доброе утро, Миша! – раздался голос бабы Люды, стоящей позади меня.

Я обернулся с испугом: рынок кипел жизнью, и ничто не напоминало о том, что произошло здесь ночью. Многие, вероятно, даже не помнили о том, что здесь было.

Баба Люда смотрела на меня с интересом – видимо, она собиралась на работу в школу.

– Доброе утро, баба Люда! – поздоровался я.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Так рано пришёл на рынок, решил что-то купить?

– Нет, баба Люда, – ответил я. – Вчера ночью я был здесь, и была надпись «ночная ярмарка». А сейчас её нет. Ты не знаешь, часто ли жители проводят ночные ярмарки?

Баба Люда слушала меня внимательно, и я понял, что она что-то знает.

«Что скажете? Похоже, вы что-то знаете», – подумал я.

Баба Люда засуетилась и быстро ответила:

– Ты говоришь, вчера была «ночная Орионская ярмарка»?

– Да, именно так! – подтвердил я. – Откуда вы знаете? – спросил я с удивлением.

Людмила Алексеевна ничего мне не ответила, она улыбнулась и посмотрела в сторону, где только что висела вчерашняя вывеска. Теперь её там не было – она будто испарилась. Возможно, её убрали за ночь после мероприятия.

– Я пошла на работу, дети ждут, – ответила она с улыбкой, похлопала меня по плечу и направилась в школу.

Я наблюдал за ней, как она стремительно направилась в школу, то и дело оглядываясь в мою сторону. Мне показалось, что она была чем-то взволнована, но её поведение говорило об обратном. Я снова обратил свой взор на ярмарку, решив заглянуть туда, возможно, там осталось что-то после вчерашнего, что-то вроде «Прокатись по звёздному склону».

Когда я вошёл внутрь, то увидел, что ярмарка была такой же, как и обычно, и в ней не было ничего примечательного. Я не заметил ничего, что могло бы напомнить мне о вчерашнем дне: яркие огни, синее небо, что-то похожее на космический цвет, повсюду были звёзды Ориона. Но здесь не было ничего, что могло бы напомнить мне о вчерашнем дне.

Вокруг меня были обычные люди, которые продавали рассаду петунии, болгарский перец, помидоры десятками. Одна бабушка предложила мне купить десяток помидоров за сто пятьдесят рублей. Я отказался, и моя бабушка тут же потеряла ко мне интерес. Затем я отправился на поиски того самого аттракциона, на котором я вчера катался по американской горке.

Когда я приблизился к зданию, передо мной оказался закрытый амбар с надписью «Сдаётся в аренду». В этот момент я окончательно утратил надежду на то, что мои догадки верны. Неужели всё это было лишь плодом моего воображения?

Я пытался найти хоть какую-то зацепку, но всё было тщетно. И тут я заметил металлический предмет за углом закрытого амбара. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть его. Это был странный предмет, похожий на клинок. Металл, из которого он был изготовлен, был мне незнаком. На рукоятках были изображены какие-то символы, похожие на эзотерические. Также на клинке были три точки зелёного цвета, длинное тире чёрного цвета и три точки красного цвета, а также кружочки нескольких цветов, напоминающие спираль.

Я положил клинок в карман, чтобы показать её дяде Станиславу. Он наверняка что-то знает, раз моя бабушка не хочет говорить. Я решил обратиться к дяде Станиславу за разъяснениями.

Всё это было очень странно. Этот куб, который двигается каждый час и скрипит, как старые ворота, напоминает часовню-кирху «Старая Сарепта». Именно такой же звук издаёт орган католической церкви.

3

Мне крайне любопытно, какие события здесь происходили за минувшие годы, какие изменения произошли, ведь люди, на первый взгляд, кажутся приветливыми, но стоит отойти в сторону, как они смотрят на тебя с ненавистью и презрением.

В доме все разъехались по своим делам, ведь не могут же они сидеть здесь весь день. Тайса помогала тёте Тане по хозяйству. Когда я вошёл в коридор, то услышал из кухни женский смех: тётя Таня рассказывала моей жене анекдот. Тайса хохотала, словно безумная, и даже не заметила моего появления.

Поднявшись по лестнице, я направился в свою комнату. На столе лежали мой бумажник и записная книжка. Я взял их с собой на всякий случай. Также я обнаружил странные предметы, которые, возможно, были связаны с ночными ярмарками. Я подумал, что покажу их дяде Станиславу, возможно, он знает что-то об этих предметах, ведь он многое пережил в девяностые годы, когда в районе происходили разбой и голод.

Я снова развернул находку и посмотрел на непонятные символы, которые, казалось, пришли из космического пространства, из другого мира. «Возможно, так и есть», – подумал я про себя.

Завершив процесс упаковки предмета в несколько слоёв ткани, я покинул помещение. Каждый раз, когда я разворачивал свёрток, раздавался необычный звук, и я ощущал лёгкое покалывание в руках. «Лучше будет, если я оставлю предмет завёрнутым», – подумал я про себя.

С собой я взял блокнот и кошелёк. Выйдя из комнаты, я услышал, как Таиса и тётя Таня продолжали оживлённо беседовать. Из кухни доносился звук телевизора, висящего на стене. Они что-то обсуждали.

Спускаясь по лестнице, я решил незаметно уйти. Но мой план не удался, когда я спускался по последнему пролёту, тётя Таня вышла из кухни. Она приветливо улыбнулась, вытирая руку тряпкой.

– Привет! Куда ты собрался? – спросила она.

– Привет! Не подскажешь, где найти дядю Станислава? Мне нужно его навестить.

– Что-то случилось? – спросила моя жена, выходя из кухни.

– Всё в порядке! – ответил я, не желая рассказывать им о своей находке на ярмарке. «Как-нибудь потом расскажу», – подумал я про себя.

Я спустился с лестницы, и две женщины последовали за мной. Они не понимали, что я собираюсь делать в участке у дяди Станислава. Моя жена была озадачена и спрашивала меня, но я не отвечал. Я обратился к тёте, чтобы узнать адрес. Две женщины стояли у двери и наблюдали, как я собираюсь ехать в участок.

«Улица Шоссейная, дом двадцать», – подсказала тётя Таня. – «Подожди, пока ещё не ушёл, может, кофе выпьешь, а потом к нему».

– «Не сейчас, тётя Таня!» – Поцеловал в щёчку жену и тётю и вышел из дома.

Таня смотрела в окно, как я садился в машину, направлялся на улицу Шоссейную, дом двадцать. Машину взял у тёти, она мне всегда разрешает брать. Машина завелась, и я выехал из дома, через десять минут был уже в участке у дяди Станиславы.

Вышел, направился к воротам, меня встретила охрана этой территории. Я очень удивился, что участок полицейский охраняется, туда с простыми жалобами не придёшь. Если везде окружены охраной, решёткой, ни пройти, ни приехать.

Охрана потребовала, куда я направляюсь. Сразу ответил, что иду к дяде Станиславе Ратникову.

Охрана потребовала документы. Я протянул ему, тот записал в журнале и сказал обратиться к дежурному. Махнул ему головой, что понял, и направился в участок. Этот квест продолжается, даже входа не зайдёшь. Там внутри вестибюль, стоит решётка, за решёткой сидит дежурный. Заметил меня и грубым неприятным голосом гавкнул:

– «Молодой человек, вы куда?»

– «Подскажите, пожалуйста, в какой номер телефона можно набрать Станислава Ивановича Ратникова, работает главным следователем».

– «А вам-то зачем?» – выпытывал дежурный, пытался узнать, по какой причине я здесь.

– Ещё раз прошу вас, будьте любезны, назовите мне, пожалуйста, номер телефона. Мне не хотелось бы сообщать вам ничего лишнего, мы же не в зале суда. Здесь полиция или психиатрическая больница?

Я почувствовал, как начинаю испытывать раздражение. Этот толстяк вызывал во мне крайнее недовольство, его присутствие было неприятно. Я старался быть учтивым, но этот человек только усугублял ситуацию своими расспросами.

– Вы не сможете пройти, пока не сообщите мне, с какой целью вы направляетесь к Станиславу Ивановичу.

– Я хочу задать ему несколько вопросов относительно смерти одного клиента, который скончался прямо в массажном кресле.

– Вы журналист? – удивился дежурный. – Недавно сюда приходили двое. Что за день такой, одни журналисты. И где вы работаете?

Этот неприятный дежурный начал докучать мне. Из его рта стекала слюна от съеденного пирожного. На столе стояла кружка с недопитым кофе, а на грязной салфетке от трубочки остался небольшой кусочек.

– Издательство «Рассвет», – ответил я.

– Подождите минутку, я сам позвоню. Как вас зовут? – спросил дежурный.

– Михаил Дунаев. Он знает, – ответил я.

До моего слуха донеслись обрывки разговора дежурного с моим дядей, и мне удалось уловить радостные нотки в дядиной речи.

«Пропустите моего племянника немедленно!» – прозвучал приказ.

«Что?» – удивлённо переспросил дежурный. «Это ваш племянник? Он представился как журналист из „Рассвета“». Из телефонной трубки донёсся лёгкий смешок.

«Пропустите, Павел Сергеевич. Похоже, парень пойдёт по моим стопам, если согласится», – сказал дядя.

Я услышал, как Павел Сергеевич положил трубку, вышел из своей будки, подошёл ко мне с виноватым видом, посмотрел на меня и наконец впустил меня в вестибюль. Я устал ждать, когда меня впустят.

«Извините, пожалуйста», – пробормотал толстяк, не зная, что я родственник Станислава Ивановича. Толстяк извинялся как мог и направился к себе.

Глава 5

1

В кабинете моего дяди царил изысканный порядок: папки с документами были аккуратно разложены на отдельном столе, свет мягко струился с южной стороны, создавая атмосферу уюта. В центре комнаты располагался рабочий стол, на котором стоял компьютер, принтер и факс. Несколько стульев, диван и кресло, а также шкаф, где хранились личные вещи дяди, дополняли обстановку.

На рабочем столе лежали папки, посвящённые отделу убийств, которым уже много лет руководил мой дядя. Он жестом пригласил меня войти в кабинет, и я с удивлением обнаружил, что в комнате уже находились Лена и Виктор Раевский. Я думал, что они отправились на утреннюю прогулку по городу, но, видимо, у них были другие планы.

Виктор заметил моё появление и поднялся с дивана, чтобы поздороваться со мной.

– Какими судьбами тебя сюда привело? – спросил он.

– Я задаю себе тот же вопрос, – ответил я, обращаясь к Виктору и Елене.

– Мы здесь по просьбе твоего дяди, – сказала Елена.

– Я попросил вас прийти, чтобы обсудить некоторые дела, – добавил дядя.

«Дела?» – подумал я, глядя на папки с документами, посвящённые отделу убийств.

Елена встала с дивана и подошла ко мне.

– Что это у тебя? – спросила она, глядя на мои находки.

Я развернул тряпицы, в которых лежал клинок со странными символами. Я нашел его на ярмарке, но не мог понять, для чего он предназначен.

Все склонились, чтобы взглянуть на клинок, который дядя первым поднял. Это было удивительно, ведь я никогда не видел подобных вещей.

– Вы уверены? – спросил я.

– Сто процентов, – подтвердил дядя, внимательно рассматривая клинок и изучая странные символы на нём.

Виктор и Елена наклонились, чтобы рассмотреть клинок. Виктор оторвался от него и посмотрел на меня, а затем снова на клинок.

– Похоже на эзотерические символы, – предположила Елена. – Возможно, я где-то их видела раньше.

– Уверена? – спросил я. – Ведь ты нашёл эту вещь на ярмарке. Кстати, вы не знаете, что происходит на ярмарке ночью? – спросил я у дяди. Я уже расспрашивал об этом тётю Таню и бабушку Люду, но они отрицают, что что-то знают. – Может быть, вы мне что-то расскажете? – обратился я к дяде.

– Ярмарки? Ночью? – удивился дядя Станислав, садясь за свой рабочий стол. – «Ничего подобного не было», – сказал он, но тут же запнулся.

– И это ты нашёл ночью на ярмарке или днём? – спросил Виктор.

– Днём, – ответил дядя. – Ночью там было много народу, и все были странно одеты, не так, как мы.

– А как? – спросил дядя Станислав.

«Они все были одеты так, будто прибыли с другой планеты, и вели себя странно. Многие, как я узнал, живут в вашем городке по соседству. Были аттракционы, фокусники, потом показывали всякие самодельные игрушки, тоже не такие, как у нас. Да и походка у них была странная», – рассказывал он о том, что произошло вчера и сегодня.

«Удивительная история, может, тут и правда космические инопланетяне живут», – пошутила Елена. Ведь не зря же двадцать лет назад здесь падали звёзды Ориона.

Дядя сидел, хмурился и молча выслушивал наши предположения, а затем заговорил. Обратился ко мне: «Здесь произошёл космический катаклизм. Среди нас есть и чужие».

«Что это значит?» – спросил Виктор, присаживаясь в кресло.

«А значит, эти существа – не просто существа, а прибывшие демоны с другой планеты, они называют себя Аморфные или Орионы», – подтвердил дядя.

«Монстры, демоны?» – усмехнулась Лена. «Да бред какой-то, будто из дешёвой фантастики начитались», – Лена пиналась ногой от стула.

Дядя Станислав устремил на Лену строгий взор, и она, смутившись, начала свой рассказ.

Много лет назад, в девяностые годы, в нашем городе произошло нечто ужасное. В то время царил полный хаос, преступники бесчинствовали, нападая на мирных жителей. И вот, по телевизору объявили, что на наш город упала звезда Ориона. Учёные предсказывали, что это принесёт счастье нашему городу. Но всё вышло совсем иначе: те, кто вышел из дома, превратились в чудовищ. Помню, как мама велела мне задернуть шторы, чтобы никто не смог проникнуть в дом.

В тот день я только вернулся с работы, и это был тяжёлый день. И тут, словно в насмешку, на наш город падает звезда. На улице начали происходить странные вещи: яркое освещение, люди, которые стояли там, начали исчезать. Кто-то закричал: «Чудовище пожирает людей!» Люди превращались в чудовищ.

– Вы хотите сказать, что в вашем городе живут чудовища? – спросил я.

– Космические демоны, точнее, Орионы. Жестокие и коварные, и каждый раз в определённые дни происходит явление. Вот одно из таких явлений ты видел: «НОЧНАЯ ЯРМАРКА ЗВЕЗДА ОРИОНА», – повторил дядя знакомые слова.

– Точно, именно так оно и называлось вчера, а сегодня оно исчезло, – подтвердил я.

– То, что ты нашёл на столе, – это ключ от двери из параллельного мира, откуда они пришли, – дядя указал на клинок.

2

Выйдя из полицейского участка, я распрощался с дядей Виктором и тётей Еленой, которые отказались сопровождать меня, сославшись на неотложные дела. Я подумал: «Ну и пусть».

Дежурный сначала смотрел на меня с опаской, но теперь провожал с явным облегчением. Все в округе уже знали, что я племянник Станислава Ивановича. Прощаясь со мной, люди смотрели на меня с уважением. Надо было видеть, как быстро меняется отношение людей к тебе. Между мужчинами пошли разговоры и сплетни.

Я выехал через ворота и направился в школу к бабе Люде. Проехав мимо парка, я увидел «квадрат вечности» – так горожане называют Суровикино. Было ровно одиннадцать часов. «Квадрат вечности» снова начал своё движение, издавая скрежет металла, звук, похожий на удар молотка, и меняя свою форму.

Осмотрев «квадрат», я заметил, что он светится не так, как раньше. Похоже, синеватый цвет стал ярко-белым. Освещение было столь ярким, что клинок начал трещать. Я обернулся на сиденье, где лежала моя находка. Клинок продолжал трещать и светиться тремя зелёными цветами на рукоятке. «Что происходит?» – подумал я.

На улице стояли люди, наблюдая за мной, когда я проезжал мимо «квадрата вечности». Из магазина вышел мужчина с продуктами, несколько продавцов смотрели на «квадрат вечности», а затем переключили своё внимание на меня. Их лица выражали недовольство.