Читать онлайн Закономерность. Часть первая: Индия бесплатно

Посвящается всем,

кто сомневается в своих силах, но очень желает начать путешествовать по миру, чтобы любоваться им и найти смысл жизни. Надеюсь, эта книга поможет Вам лучше понять свои чувства, поставить цели и придумать мечты, ради реализации которых Вы будете проживать эту жизнь с радостью.

Также эта книга посвящается всем людям, которые смогли своими словами и поступками дотронуться до моего сердца; родителям, которые всегда со страхом отпускали меня путешествовать, хоть я и была уже совсем не ребенком. Особенно младшей сестре, Любе, которая вечерами приходила ко мне в комнату и спрашивала, как дела с книгой, подбадривая. Отдельные строки благодарности моим друзьям, которые стали прототипами героев, поддерживая меня на протяжении всех 12 лет, что писалась книга и собирался материал по Индии, особенно Натали и ее мужу Шанки, которые были моими верными проводниками в знакомстве с Индией, Юлии Райдер, Максиму Л., Анастасии Ш., Дмитрию К.,Екатерине Л.,Марии Б., и, конечно же, Екатерине Халитовой, которая помогала с редакцией книги на протяжении всего пути, каждый день вдохновляя своим упорством и верой в меня и в то, что я делаю.

Глава 1

– Мама, ты прекрасно понимаешь, что я не изменю свое решение! – Сказала девушка, поджав губы. За последние недели она часто повторяла эту фразу.

– Понимаю, но меня беспокоит то, как ты будешь добираться. На чём? И что ты всё на часы смотришь? Спешишь? Ты никогда не говоришь четкого плана поездок, а потом я захожу в интернет и пью успокоительное! – Женщина по привычке достала тонометр.

Дочь немного беспокоилась за маму, оставляя ее одну с младшей сестрой, но понимала, что если сейчас опять передумает, лучше ей не станет. Слишком часто приходилось переносить поездку из-за разных обстоятельств. Она поставила кружку на стол, и коснулась маминой руки.. Женщина сразу замерла.

– Говорю в миллионный раз: доеду до Литвы на автобусе, потом самолет до Индии. Везде успею. Ты же сама знаешь, что я не первый день путешествую. Буду на связи, все хорошо же!

– Ты хочешь ездить по всей стране? Совсем одна! – скептически поинтересовалась женщина. Она не могла перестать волноваться, а потому пила уже вторую кружку кофе подряд. – Сколько времени тебя не будет? Как часто ты будешь выходить на связь? Я не в том возрасте, чтобы ехать за тобой, если случатся проблемы! Как же душно тут!

Дочь не видела логики в отношении матери к своему здоровью. Мама вышла на лоджию, чтобы открыть окно, и тут же свежий сентябрьский ветер побежал по просторной квартире. Женщина снова присела за стол и посмотрела на старшую дочь, которая сидела напротив.

– Я постараюсь решить свои проблемы сама, – пробурчала дочь, – пора бы уже! Что касается поездки, то нет, я долечу лишь до Дели, а оттуда сразу на другом самолете до Мадурая. И да, ездить буду почти по каждому городу. Мне интересно узнать эту страну. – Ответила девушка, отпивая чай. Она пожала плечами, увидев недовольный взгляд матери.

– Ты же знаешь, что если я наметила поездку, то поеду, даже если пожалею об этом, только выйдя из самолета. Мы много раз об этом говорили и с тобой, и с другими родственниками… – она усмехнулась, разведя руками, – я ожидала, что все приедут к нам домой для семейного совета!

– Мы уже поняли, что тебя проще отпустить, чем отговаривать. Ты пиши, и, по возможности, звони! – не унималась женщина, посмеявшись. Она допила кофе и сразу поднялась, чтобы помыть кружку. Но когда повернулась спиной к дочке, на ее лице отразилась грусть одиночества. И тут она почувствовала, как родные руки обнимают ее.

– Конечно, буду писать тебе, присылать фото, как ты любишь. Я постараюсь быть на связи максимально часто, как только будет возможность. Не думай о плохом. Ты это любишь, – легонько упрекнула она маму и отошла от нее.

– Всё, тогда хорошо! Но, я так понимаю, что на одной Индии твои поиски не закончатся?

– Именно так, – уверенно ответила девушка, – я надеюсь, что смогу найти там работу, или пойму, что лучшего места, чем дом, где я родилась, нет. Сейчас – самое лучшее и подходящее время для путешествий.

– Какая страна будет следующей? – интересовалась мама.

– Я напишу тебе. У меня есть пара вариантов, но пока думаю. Это будет зависеть от того, как пойдет моя жизнь в Индии. Полагаться буду на Вселенную, – девушка посмеялась, – и на свой кошелёк.

– И не сидится вам, молодым, на месте, – вздохнула женщина.

– Мама, всё, мне пора, – сказала девушка, посмотрев на часы, – а то на автобус, а потом и на самолет, опоздаю.

– Хорошо-хорошо, – спохватилась женщина.

Они прошли в коридор и попрощались. Мама не спешила давать советы по путешествиям, потому что знала, что за свои годы не посетила столько мест, сколько уже объездила ее дочь. Младшая сестра девушки выбежала из комнаты, быстро обняла сестру, пожелав удачи, и убежала обратно. Как и все подростки, она не была щедра на длительные и трогательные прощания.

Девушка знала на своем опыте, что ее поездки не ограничиваются парой месяцев. Если она куда-то и уезжала, то надолго. Это легкое чувство тоски от расставания снова окатило их двоих. Дочери казалось, что они могут больше и не увидеться. С такими мыслями она всегда покидала родной дом, в душе надеясь, что обязательно вернется назад, как игрушка Йо-Йо. Ей было грустно от этого, но она лучезарно и обнадеживающе улыбнулась маме и закрыла за собой дверь. Ключи от квартиры она с собой не взяла, решив, что они ей больше не понадобятся. Девушка села в такси и поехала на автовокзал, успокаивая свой типичный для путешественника мандраж, и рассуждая, не будет ли поездка ошибкой.

Уже через час автобус мчался в Литву. Предстояло длительное ожидание в аэропорту, ведь она приехала слишком рано. Феодора всегда боялась опоздать на самолёт или автобус, а потому приезжала за несколько часов до отправления. Первым городом этой огромной страны, который она посетит, станет Мадурай. Дели будет лишь местом для пересадки. Путешественница взяла с собой доллары, надеясь поймать хороший курс в Индии, так как это было выгоднее, чем брать евро. Единственное, что ей не нравилось в этих «прыжках» от самолёта до автобусов и поездов, что об отдыхе можно было забыть до тех пор, пока она не ляжет на кровать своего нового ночлега. Дороги и нравились ей, и дико утомляли, забирая много энергии у организма.

Что же о Мадурае…

Считается, что это один из старейших городов Индии. Именно туда она решила отправиться сначала, глядя на карту Индии, чтобы потом её дорога шла по цепочке на самый верх страны. Она часто принимала спонтанные решения, и выбрала город только из-за его названия. Почему? Точно не знала, но это был первый город, указанный в путеводителе. Именно эту книгу для путешествия девушке посоветовала подруга, которая давно переехала из России в Индию.

История города, его фотографии и их описание приглянулись сразу. Сначала был построен известный храм Минакши, а потом территория вокруг храма стала “обрастать” домами, парками, магазинами. Так и появился один из популярных городов страны. Храм находится в центре Мадурая, поэтому многие туристы, глядя на город с высоты, сравнивают улицы с лепестками лотоса. А рядом с городом были прекрасные леса, водоемы и рисовые поля, которые хотелось увидеть лично.

Дорога до Литвы, с прохождением границы, заняла почти пять часов. Путешественница прогулялась по знакомой столице этой страны, выпила кофе, купила себе новые очки от солнца, и отправилась в аэропорт. В Литве она всегда заходила в любимую кофейню недалеко от вокзала, покупала там разные сладости, которые в России не всегда встретишь, рассматривала витрины магазинов. И вот насладившись знакомыми местами и магазинами Вильнюса, ноги привели ее в аэропорт.

Находясь в аэропорту, девушка прошла разные стадии сомнений: ей хотелось сесть в ближайший автобус и вернуться домой, где было все знакомо, где ждала уютная постель, домашняя еда и теплый душ; ей также казалось, что поездка до Литвы уже путешествие и хватит на этом. А с другой стороны, было безумно интересно, что же представляет из себя загадочная Индия?

У нее было много вопросов к Индии, которые уместнее было задать лично, а не через поиски в интернете. Интуиция говорила о том, что поездка необходима. Почему? Ответа на этот вопрос у нее пока не было.

Феодора изучила аэропорт вдоль и поперёк. Узнала, сколько всего туалетов и где они расположены, где есть зарядки для телефона, где можно бесплатно попить воды, и где вкусный кофе, где есть капсульный номер за огромные деньги, но можно выспаться. Цены на еду кусали сильнее акулы, и вызывали грусть у путешественницы. Когда Феодора присаживалась на сидения, она либо дремала в безумно неудобной позе, ведь на сидениях иначе не выходит, либо сидела и слушала музыку. Но это всегда было место, где меньше людей. Феодора очень любила тишину.

И все эти двенадцать часов пребывания в аэропорту, девушка ни разу не обратила внимания на то, что пара любопытных глаз, активно и одновременно непринужденно, наблюдают за ней. Человек, который проявил к ней интерес, сидел в компании друзей. Они то что-то активно обсуждали, то «ныряли» в свои мобильные телефоны, и молчали.

Феодора один раз случайно посмотрела в сторону этой компании, потому что кто-то громко засмеялся, и, встретившись взглядом с мужчиной, смутилась и отвернулась. Он показался ей красивым. Слишком красивым. Незнакомец, после этой секундной встречи взглядов, старался изучить девушку больше.

Со стороны она казалась серьезной и задумчивой, но никто не знал, что внутри возрастала тревога и страх от большого путешествия.

Объявили начало регистрации на рейс, Феодора нервно сглотнула, поднялась и пошла к стойке. Когда ей дали посадочный талон, пожелали удачного перелёта, Феодора резко развернулась, чтобы пойти дальше, но во что-то врезалась. Это было что-то высокое и крепкое. Если бы ее случайно не схватили чьи-то руки за талию, то Феодора готова была поклясться, что врезалась в стену. Но…это был мужчина. Он машинально поймал ту, которая почти сбила его с ног, и сама чуть не упала.

Феодора видела перед собой часть груди и шеи, но не решалась поднять голову, чтобы посмотреть в лицо.

«Какой приятный запах…» – подумала она.

– Простите, – поспешно сказала Феодора и пошла к выходу, не дав человеку ответить.

«Интересно…», – промелькнуло у него в голове, когда девушка проскользнула мимо. Его друзья что-то говорили, смеясь, а он то и дело задумчиво поглядывал на девушку. Ему хотелось рассмотреть её всю, и добиться взаимного интереса.

Мужчина обрадовался тому, что они следуют в одном направлении. Некоторые прохожие пристально смотрели на него, но он, казалось, не видел никого, кроме впереди идущей незнакомки. Они зашли в самолет практически одновременно с двух сторон.

Девушка села на своё место и стала думать, чем заниматься ближайшее время. Дорога ожидалась очень долгой: шесть с половиной часов. Но её мысли прервал мужской голос, как только самолет набрал высоту:

– Вы не против компании? А то мои друзья очень шумные.

– Не против, конечно, – ухмыльнулась она, услышав английскую речь.

– Давно хотел побывать в Индии. Думал, поеду туристом, а оказалось, по работе, – скромно рассмеялся мужчина. – А вы?

– Давно хотела побывать в Индии, – повторила его слова девушка, но не дразня, а больше цитируя, – наконец-то нашла на это время. Хочу посмотреть загадочную страну лично.

Феодору смущало, что стоило ей сесть в самолет, как тут же к ней кто-то стал приставать с расспросами.

– Не часто вижу туристов, которые едут в Индию своим ходом. Или я не прав?

– Мне кажется, вы ошибаетесь, – кивнула она, – мои знакомые из Дели говорят, что в Индии много туристов. Может, вы думаете, что Литва – не лучшее место для перелета? Я еду сама, а там… может, к какой-нибудь организации и присоединюсь, если будет потребность. А вы?

– Еду по работе. Я… рекламный агент – запнувшись, ответил он, и сам удивился, зачем так сказал. Это была частичная правда.

– Ммм… в такую далеко не популярную страну… для рекламы? – удивилась собеседница, – что вы там рекламировать собрались? Как классно жить в бедности? Как круто острая пища влияет на гастрит? Как мало платят дворникам? Какая удачная судьба у девочек из бедных семей? – саркастично выпалила она.

Мужчина рассмеялся такому замечанию:

– Если бы вы были правы! Национальная реклама о том, что в мире не всё так идеально. Такой рекламы везде хватает, но Индия очень колоритная страна. Можно было, конечно, махнуть куда-то в Сирию, Пакистан, но наше начальство выбрало Индию. Я согласен с вашим замечанием о проблемах страны. Возможно, наши с вами действия смогут помочь этой стране. Как думаете?

– Хотелось бы, чтобы это было так… – ответила она, – про колорит согласна, потому и хочу сама это увидеть. Вы от ООН едете?

– От них, – улыбнулся он.

Девушка удивилась, но голову не поворачивала, тем самым вызывая любопытство у мужчины. Незнакомец следил за ее профилем с нескрываемым любопытством.

– У них есть рекламный отдел? Или как это вы называете? Я думала, что они ездят только по бедным странам и помогают людям, устраивают сборы пожертвований, ведут борьбу с проблемами мирового характера, типа насилия мужчин над женщинами…

– Нам надо снимать видео о том, что происходит в мире, чтобы люди помогали и финансировали наши проекты. Документальное кино. Никто не будет это делать, пока сам не увидит. Тем более, Индия стала самой населенной страной в мире.

– Выходит, вы не ограничитесь Дели? – спросила она. Девушка отметила про себя, что ей нравится его слушать. Это был спокойный голос уверенного в себе мужчины. В нем чувствовалась власть и сила, благодаря низкому тембру. Невольно пошли мурашки по телу.

– Думаю, мы проведём не мало времени в пути, – улыбнулся мужчина, – наша группа будет ездить по всей стране. У нас в планах не только Дели, мы едем дальше.

Будучи самым настоящим фаталистом, путешественница задумалась. Показалось, что это знакомство было неспроста. И она не должна отпускать этого мужчину, ведь он был представителем ООН. А именно в этой организации ей бы и хотелось реализовать свой потенциал волонтера.

«Как же подружиться с человеком, не используя его напрямую для реализации своих целей?» – Лихорадочно спросил её внутренний голос. – «Ещё не вечер!» – Ответила она самой себе.

– Кстати, меня зовут Майкл, – сказал сосед, протягивая руку.

– А меня зовут…– она задумалась, – Феодора. Я из России. Так что прошу прощения, если где-то говорила не слишком правильно.

– Не заметил этого! – Признался Майкл, – Какое красивое и необычное у вас имя, – признался мужчина, пожимая её нежную, но крепкую руку, – «Владеющая миром»?

– Конечно, владеющая. Спасибо, – поблагодарила она, – родители – любители необычного. Вот, наградили именем! Приятно знать, что кто-то интересуется этимологией.

– Значит, мы с вами пересечемся ещё в этой грустной стране? – полюбопытствовал он.

– Думаю, да, – улыбнулась соседка, – ведь мы будем заниматься делами людей, которые лишены многого… Но, почему грустной? – она слегка нахмурилась, – бедность – не значит, грусть…

– Я не прав, простите, – смутился Майкл. Он почувствовал, как начинал нервничать.

Незнакомка продолжала с ним разговор, но ощущение было такое, будто он ей не сильно интересен. От этого мужчина почувствовал себя не уверенно, но решил не отступать:

– Я так и не узнал, с какой целью вы едете?

– И путешествовать и помогать тем, у кого нет ничего – едой, деньгами, учить детей, – перечисляла она, – всем, чем смогу. Смотреть на мир, людей, законы, природу. Перед тем, как отправиться в это путешествие, я много ездила по России и Европе. Там, конечно, хорошо, – растянула Феодора, закрыв глаза и сладко улыбнувшись, – но Индия – совсем другое.

– Согласен полностью! – С жаром сказал мужчина. – А вы бы хотели работать на волонтерскую организацию?

– Нет, – соврала она, надеясь на еще больший интерес с его стороны, – Моя подруга живет тут много лет и говорит, в Индии мало людей знает английский язык и во многих школах его не изучают. Я бы хотела немного обучать людей.

– Но если вы едете сами по себе, то финансы рано или поздно могут закончиться, тогда как же будете помогать? Помощь потребуется вам, а не индийцам, – мужчина клюнул на удочку, которую закинула Феодора. – Вы необычная девушка, – прямо сказал Майкл.

Она ничего не ответила на его комплимент, но почувствовала, как мурашки прокатились по ее телу от приятных слов и мурчащих ноток в голосе. Если бы он озвучивал аудио книги, то больше людей стали бы слушать этот формат. Феодора в этом не сомневалась. Можно ли бы считать Майкла красивым по одному лишь голосу, еще не взглянув на внешность? Девушка не знала, но тоже почувствовала интерес.

– И ваш вопрос совершенно справедлив, – проговорила она задумчиво, потому что такие же вопросы задавала вся её семья, – финансов у меня достаточно, чтобы пока не беспокоиться об этом. Индия не самая дорогая страна. Я копила несколько лет… По сути, на эти накопления можно купить хорошую квартиру! В Индии, конечно. – рассмеялась девушка. Она уже минут пять вертела шоколадку в руках, желая ее съесть, но Майкл постоянно задавал вопросы. Феодора вздохнула и вскрыла упаковку, так как иначе шоколадка растает. – Знаете, мама всегда говорила, что я разговорчивая, – рассмеялась Феодора, – хочу найти своё место в мире, и не факт, что это дом, из которого я вчера уехала.

– Как же вы правы, – снова улыбнулся мужчина, он старался отводить от неё взгляд, чтобы не казаться слишком навязчивым, и чувствовал, что его друзья за ним следят из дальних рядов, – и ваша мама тоже права. Да, своё место человек находит не сразу, и жаль, что некоторым приходится тратить на это слишком много времени, сил и денег…

– Я не хочу ничем обзаводиться, пока не найду своё место. Не знаю, где оно… но на что похоже – могу представить. И, путешествуя по всей России, я поняла, что мне необходимо сравнение с другими странами. Может, тогда успокоюсь… Но обидно, что кто-то находит своё место в двадцать лет, а кому-то и всей жизни мало.

– Это точно.

Феодора бросила на него быстрый взгляд, чтобы рассмотреть внешность. Она узнала его. Это был тот мужчина, который смотрел на неё аэропорту, и тот, в кого она врезалась, так как Феодора узнала запах его духов.

“И зачем он ко мне подсел? – Спрашивала себя Феодора. – Смотрел, смотрел полдня, а лишь в самолете смелости набрался…”

– В Индии вас кто-то ждет или вы будете путешествовать одна? Вы в отношениях? – Майкл долго сомневался, задавать ли этот совсем не тактичный для знакомства вопрос.

Он не знал, как найти подход к новой знакомой. И, сидя сейчас рядом с ней, не мог понять, как на неё вообще можно не смотреть. Для него в ее внешности, определённо, было нечто притягивающее.

Феодора всегда считала себя обычной, но иногда попадались люди, которые говорили, что ее глаза смотрят пронзительно будто в самую душу. Ей многое не нравилось в своей внешности, и поэтому, когда Майкл подсел рядом и стал активно знакомиться, Феодора не понимала, что ему от нее нужно на самом деле.

– Кто? Мужчина? – очнулась от задумчивости она, будто ее резко разбудили. – Отношения? Нет. Никого нет. Я сама.

– Я не поверю, что вы рискуете ехать в такое долгое и опасное путешествие совсем одна…

– У меня нет выбора. Я могла остаться дома, а могла….сидеть тут. Как видите, я сижу тут одна, – рассмеялась неуверенно Феодора.

– Прошу прощения, что лезу не в своё дело, – поспешил успокоить её он, а потом скромно улыбнулся, – и сидите вы тут не одна, а со мной!

– Не извиняйтесь, – нежно сказала Феодора. Его активность теперь заставляла ее краснеть. Феодора почувствовала, как ускоряется пульс. Она не понимала это новое чувство. – Вы правы! Просто рядом никого нет, кого я бы хотела взять с собой, чтобы разделить эту жизнь в путешествии… Не встретила я своего человека. К тридцати годам рядом остается мало людей, которые готовы всё бросить и поехать путешествовать по миру, не зная, где окажешься завтра и в какой компании. Людям интереснее строить дома, работать, покупать квартиры, брать кредиты, вести обычную жизнь, ездить в отпуск… Мне тоже страшно, если честно, – призналась Феодора, – я не готова к поездке, как мне кажется. Но спонтанность я люблю с детства!

– Я удивлён, что у такой необычной девушки никого нет, – честно сказал он, сложив руки на груди.

Феодоре захотелось посмотреть на собеседника, но было волнительно. Мало ли, вдруг это будет не восхищение, а неприязнь? Вдруг ее внешность не оправдает ожидания Майкла?

«Если он все ещё сидит рядом и активно поддерживает беседу, значит, у нас взаимная симпатия»,– подумала Феодора. Это немного успокоило.

Подошла стюардесса и предложила им чай. Оба отказались от сахара, так как Феодора предложила мужчине шоколадку.

– Не все мы рождены для любви, – тихо сказала она, пожав плечами, когда стюардесса отошла.

– Не правда, – возразил он, – все мы для неё и рождены.

– Возможно, вы правы… Я верю в судьбу, – рассмеялась Феодора.

Этот диалог разбавлял монотонность и длительность перелёта.

– Действительно? – поинтересовался он.

– Я самый настоящий фаталист, Майкл. – Призналась собеседница, – Верю в то, что человек может встретить своего…даже при странных обстоятельствах. Я могу встретить его в магазине, не обратить внимания, а потом ещё где-то…И после нескольких случайных встреч, я задумаюсь, что это неспроста… Разное бывает. Судьба – она такая. О многом говорят глаза, – довольно сказала Феодора, смакуя слова, – они никогда не врут. Мне часто бывает достаточно одного взгляда, и я пойму, сведет ли нас судьба ещё раз, – девушка замолчала, задумавшись. Сердце её охватила тоска и она закрыла глаза на секунду, чтобы не потерять нить мыслей.

«Лишь бы не наговорить лишнего. Зачем ему всё это знать?» – лихорадочно подумала Феодора.

– Вот мы с вами уже почти час беседуем, а вы ни разу на меня не посмотрели, – обратил внимание Майкл, зацепившись за ее слова, – а давайте вы посмотрите в мои глаза, и попробуете предсказать, сведёт нас судьба ещё или нет?

Феодора, ещё не глядя на него, чувствовала, что этот голос надолго залез к ней в душу. Она медленно повернулась к собеседнику, и её взгляд обратился к Майклу. Мужчина невольно улыбнулся, но в душе чувствовал, что ноги у него стали ватными от пронзительных карих глаз. Как в душу смотрела. Феодора какое-то время не моргала, оценивая собеседника, а потом прищурилась от яркости света в кабине самолёта. Ее голова слегка была наклонена набок, поэтому несколько кудряшек касались ее шеи и губ.

Майкл внимательно изучал лицо новой знакомой.

– И что же вы думаете на счет наших дальнейших отношений? – прямо спросил он, не обдумав слова. Это вырвалось само собой, и Майкл растерялся.

– Индия… – медленно сказала Феодора, – страна большая…

– Это значит – да?

– Почему бы и…да? – кивнула соседка. Она снова протянула кусок шоколадки Майклу, который с радостью принял угощение, – а теперь моя очередь спрашивать.

– И? – заинтересовался он, не переставая улыбаться.

Феодора отметила про себя, что её новый знакомый был чертовски красив, и потому ей стало интересно, какой у него возраст.

– Сколько вам лет?

– Мне тридцать девять – ответил он, – а вам?

– Двадцать девять.

Феодоре всё равно было немного не по себе. Но она мастерски это скрывала. Они немного пообщались и разговор как-то сам собой прекратился, когда они допили чай. Девушка смотрела в окно самолёта и заметила, что испытывает странное чувство неловкости. Майкл испытывал то же самое, но не знал, как это молчание прервать. Мужчина крутил пустой стакан в руке. Ему хотелось ещё раз обратить на себя её внимание.

– Феодора, – начал он, и девушка медленно повернула к нему своё лицо.

Она с интересом на него взглянула. Майкл медленно облизал свои губы, которые стали сухими. Заметив, что Феодора следила за его действием, и после устремила свой взгляд обратно в глаза, Майкла охватило странное чувство. Феодора вопросительно приподняла брови.

– Ты долго планируешь быть в Индии?

– Пока не пойму, что узнала её достаточно, чтобы попрощаться и отправиться дальше. Хочу насытиться страной, узнать ее, не быть туристом, который неделю пожил и потом всем говорит, что знает, какая настоящая Индия, – она улыбнулась, поняв, что между ними начался флирт.

Феодора поняла, что это взаимно. Но ей все равно было слегка неловко перед таким красивым мужчиной. К своему огорчению, она сразу призналась себе в том, что такие ярко выраженные красавцы на нее раньше не обращали внимания, поэтому Феодора смущалась, но упорно старалась не подавать виду. От него исходило слишком много обаяния. С ним было легко и волнительно. Феодора поправила волосы.

– У меня времени неограниченное количество! Мне дали визу на пять лет. Люди путешествуют, Майкл, с разными целями. Одни едут смотреть мир и делать удачные фотографии, другие – тратить деньги и вести развратную жизнь, третьи – находить сходства и различия с историей, а четвертые – хотят найти своё место в мире. Знаешь, – она прищурила глаза, пытаясь немногословно выразить свою мысль, так как её ужасно бесило, что она устраивает большие предисловия перед тем, как сказать главное, – Я с детства мечтала путешествовать по миру и сделать как можно больше хороших дел. Вот моя, пожалуй, главная цель. Это страшно, просто так уезжать из родного дома, где врос корнями… Но мне трудно жить, понимая, что мир такой разнообразный, с горами, с океанами, животными, а я сижу дома и работаю, чтобы потом два дня приходить в себя после работы…

– Ты интересно рассказываешь, – улыбнулся Майкл, наслаждаясь тем, что собеседница смотрит ему прямо в глаза. – Я редко встречал людей в своей жизни, которые при разговоре не опускают и не отводят глаз. Люди будто смущаются смотреть прямо.

Девушка кивнула, согласившись с ним, но не сказала, что она просто не в силах отвести от него взгляд, как и он от неё. Именно сейчас Феодора поняла, что жизнь задала новый темп. Снова – спонтанно!

– Я тоже стараюсь делать мир лучше, – сказал мужчина, нарушив молчание.

– Это хорошо, Майкл, – вздохнула Феодора, – значит, мы уже не зря живем.

Вышло так, что сосед Феодоры со своими друзьями тоже летел в Мадурай. Когда они вышли в Дели и пошли искать другой стыковочный самолёт, девушка приятно удивилась такой новости. Её ещё сильнее смутило то, что Майкл решил идти рядом с ней, а не со своей компанией. Мужчине было интересно разговаривать с Феодорой, и он не обратил внимания на то, что друзья немного сбиты с толку таким решением, но поступили умно: промолчали, хитро посмотрев на него. Всем было понятно, почему друг отдалился от них, и все трое сразу оценивающе «просканировали» собеседницу Майкла.

Несмотря на то, что у Феодоры и Майкла снова были разные места в самолёте, мужчина смог каким-то образом договориться со стюардессой, чтобы ему позволили сесть рядом с девушкой. Она делала вид, что занята своей сумкой, которую старательно заталкивала наверх, а сама слушала разговор мужчины и бортпроводницы. Такой жест снова не ушел от внимания Феодоры, и она улыбнулась.

Через пару часов полёта, самолет приземлился в аэропорту города Мадурай, который, как утверждал путеводитель, помещал в себе больше одного миллиона жителей. Пройдя таможенный контроль, девушка постаралась скорее оказаться на улице, оставив Майкла и его друзей позади.

– Ну, здравствуй! – тихо сказала она на русском, а глаза стали жадно хватать все вокруг, пытаясь запомнить как можно больше деталей. Голова медленно стала кружиться от запахов различных благовоний. Здесь было душно и тяжело дышать. Индийцы тут же стали подходить к ней и предлагать такси в любую сторону. Такая активность сбила с толку. Она улыбалась и говорила, что ей ничего не надо. Феодора чувствовала восторг от того, что наконец-то приехала в страну, о которой мечтала долгие годы. От этого чувства в груди как будто стало мало воздуха. Феодора подумала, что так чувствовала бы себя, если бы на ее голову свалился миллион долларов. Девушка радостно улыбнулась, убирая волосы на бок, а потом рукой коснулась собственных губ.

Она скрестила руки на груди, думая, как быть дальше. Прилететь-то прилетела… а жилья и прочего нет. Эта реальность быстро придавила Феодору к земле, но легкая эйфория не утихала.

– Что ж, – тихо проговорил Майкл, подойдя сзади, – я очень рад нашему знакомству, Феодора. Думаю, – он задумчиво улыбнулся девушке, отчего у той на душе стало еще теплее, – и надеюсь, что мы не прощаемся.

– Конечно, – улыбнулась Феодора. Странно было прощаться с мужчиной, который ей понравился. Казалось, что эта встреча была первой и последней. Они стояли в толпе людей, которые покидали аэропорт. – Я тоже, Майкл.

– Если тебе негде остановиться, то могу дать пару номеров гостиниц, где тебя разместят. Номера экономные, много они не берут. И за тобой могут приехать сюда. Мало ли, ты из тех, кто сейчас не будет искать сайты с жильём! Нужно адаптироваться, купить местную симку, и все эти мелочи… Местные возьмут много денег за такси. Мы здесь туристы и на нас хотят зарабатывать деньги. Будь к этому готова!

– Да? Буду только рада твоей помощи!

Майкл дал ей номера, рассказал, как связаться с владельцами. Ему было приятно, что девушка не постеснялась принять его помощь. Они попрощались, но перед этим он обратился к Феодоре, когда собирался сесть в машину:

– Тебя точно не надо подвезти? Ты же тут совсем одна. Я хочу помочь.

– Нет, спасибо, – улыбнулась она. Феодора понимала, что он хочет растянуть время расставания, – я сама справлюсь! – что-то внутри хотело, чтобы Майкл отвез её в город, но она решила быть более самостоятельной.

– Хорошо, самостоятельная девушка из России, – уступил он, протягивая руку на прощание, – значит…до встречи?

– До встречи, – пожала она протянутую руку.

Кто-то из машины, где сидели коллеги Майкла, присвистнул, и все рассмеялись.Феодора слегка покраснела и смущенно улыбнулась. Оба понимали, что пора расходиться, но он медлил.

– До встречи, Майкл! – сказала она, сделав вздох.

– До встречи, Феодора, – тихо ответил он и направился к машине, ухмыльнувшись.

Когда Майкл уехал, девушка позвонила по одному из номеров. Знакомый Майкла помог Феодоре выбрать нужное жилье в Мадурае и попросил его подождать, так как хотел отвезти ее в хостел.

Её поразила доброта незнакомых людей. В России никто бы за «спасибо» не приехал за ней в аэропорт. Денег на эту услугу с неё не взяли, но Феодора всё равно сунула водителю «на чай» сто рупий, которые были равны ста российским рублям. Девушка решила, что этот водитель был предупрежден Майклом о ней, потому что быстро нашел время приехать и забрать ее. Попрощавшись с Майклом, Феодора надеялась, что они ещё встретятся. Мужчина ей понравился, но она помнила установку, с которой отправлялась путешествовать, покидая родной дом – никаких отношений, чтобы они не мешали ей заниматься тем, ради чего сюда приехала. Но любить Феодора хотела. И очень сильно.

«Но, боюсь, что в следующий раз, сопротивления могут мне оказать не верную службу… – подумала она, признаваясь себе в том, что она человек, – правило пяти случайных встреч» – напомнила Феодора себе.

Глава 2

Феодора заселилась в хостел недалеко от центра города. Рядом находился небольшой парк с маленькой статуей индийского божества,за которой постоянно кто-то присматривал. Пока девушка пила воду и смотрела из окна на это место, она обратила внимание, что стоит человеку подойти к статуе, то смотритель просил его разуться и поклониться.

“Любопытно”, – про себя подумала она, закрывая окно.

Рюкзак девушка оставила на стуле возле одноместной кровати. Вытащила оттуда документы и убрала их в маленькую сумку, которую планировала отдать на рецепцию. У администратора был сейф и он сразу предупредил, что ценные вещи лучше держать там, пока ее нет.

Феодора оглядела свой скромный номер. В нем было не много места, но можно было найти все необходимое для долгого пребывания. Она, конечно, могла снять что-то подороже и комфортнее, но не видела в этом смысла. Девушка часто оказывалась в условиях, где не было нормальной кровати или душа, что хостел казался ей вполне комфортным для жизни.

Феодора оделась свободнее, потому что на улице было душно и влажно, взяла немного денег и пошла осматривать город. Интернета под рукой не было, так как она решила отказаться от активного пользования телефоном, углубившись в кипящую вокруг жизнь. Думала лишь о том, что позже приобретет местную симкарту. Путешественница очень хорошо помнила людей, ожидающих самолеты в аэропорту и уткнувшихся в телефоны и ноутбуки. Иногда становилось не по себе, когда люди вокруг нее все были в телефонах и не смотрели на дорогу, на природу. Возможно, мир в телефоне был интереснее…

Как бы упорно Феодора не убегала от реальности с ее необходимостью быть на связи, звонить, писать друзьям в мессенджерах, ей приходилось в нее возвращаться после отдыха. Связь была ей нужна, чтобы звонить родным и ориентироваться на местности.

Натали, ее подруга, настаивала на том, чтобы Феодора купила путеводитель и взяла его в Индию, так как считала, что это лучше любого экскурсовода. Феодора не доверяла подобным книгам, но поскольку приехала одна, то решила опираться именно на него, читая описания мест, где хочет побывать, и рассматривая картинки. Также путешественница поняла, что в интернете очень мало описаний тех или иных городов. Именно эта проблема побудила ее отправиться дальше за пределы путеводителя, чтобы узнать настоящую Индию и понять, действительно ли те города, о которых написано в книге “не стоит тратить и дня на это место”, достойны такой “славы”?

И уже на первых страницах путеводителя Феодора прочла рекомендацию, что лучше ехать в Ченнаи, а не в Мадурай. Ей показалось несправедливым обделять Мадурай, и поэтому он стал для нее первым городом в этом южном тропическом царстве. Девушка никогда не видела в живую сахарных тростников, как и знаменитых рисовых полей, и поэтому подумала, что именно в этом регионе их больше всего.

Гуляя по улицам Мадурая, Феодора заметила бешеное движение транспорта. На дорогах царил бардак, но местным это нравилось и они приспособились. Что же касается коров…Их было много! Эти самоуверенные животные, знающие свою исключительность в Индии, спокойно ложились посередине дороги, вальяжно разгуливали по пешеходным зонам, часто раздражая индийцев и развлекая туристов. Коровы не были дикими. Девушка сначала изучала их со стороны, но потом, когда одна корова поравнялась с ней на дороге и пошла рядом, Феодора осторожно погладила ее по голове, а та даже глазом не моргнула.

Феодора медленно гуляла, изнемогая от жары. Она не пожалела, что надела легкие штаны, майку, и взяла с собой носки. Девушка знала, что во многие храмы можно попасть только без обуви, но ей встречались и такие, где даже в носках нельзя было находиться. И это было бы просто, если бы не сорок градусов жары, от которой каменное покрытие казалось горячее лавы. Для сентября здесь было слишком тепло, но Натали сразу предупредила, что на Юге всегда так. Поэтому, через пару часов посещения ашрамов, Феодора решила покончить с этим, так как ее пятки почернели и она перестала их чувствовать.

Да, индийцы поглядывали на гостью Мадурая. Смотрели на ее цвет кожи, волосы и глаза. Феодора для них – белокожая иностранка, которая сразу стала выделяться на фоне города и привлекать к себе внимание. Некоторые даже подходили и просили сделать фото. Сначала девушку это смущало, но потом она успокоилась, так как одевалась не хуже других. Но никто ей так и не ответил, почему все хотели от нее фото. Феодора только стояла и улыбалась, глядя в камеру телефона. А она, перед тем, как делать фото индийцев, спрашивала разрешения, либо старалась делать это в очень людных местах. Ей никто не отказывал. Иногда, за это просили денег.

Бедность города чувствовалась не очень ярко, лица людей не показывали какого-то угнетения или страдания. Любознательные лица, отмеченные пигментацией из-за горящего солнца Индии. Таких Феодора в России встречала редко. В родной стране многие люди хмурые и злые, завалены рутиной, домашними заботами и нелюбимой работой, поэтому у каждого второго виднелась морщинка между бровей. Как, впрочем, и во многих других странах. В данной стране этот контраст очень ярко бросался в глаза. Под пристальным вниманием некоторых людей девушке становилось неуютно, и ей захотелось пойти в общественное заведение, чтобы немного отойти от первых впечатлений и подумать над тем, как безопаснее передвигаться в стране. Сейчас эта идея показалась ей безумной, и резко захотелось вернуться домой.

Феодора сама не заметила, как ушла от пристальных взглядов в узкие улицы старого района. Рестораны, кафе и магазины работали во всю свою мощь. Бродяги продолжали сидеть, просить подкинуть денег, некоторым везло – владельцы кафе выносили им еду, которую не продали за день. Здесь было правило: не выставлять на прилавки вчерашний продукт. Потому что если вдруг покупатель пожалуется на то, что еда просрочена, то всё – репутация будет испорчена. Из-за жары продукты быстро портились. Если здесь готовили салат, то на сегодня, на завтра не оставляли, потому что не все имели холодильники. Бытовая техника, привычная европейцу, здесь была роскошью, которую могли позволить не все. Об этом Феодоре тоже успела рассказать ее подруга.

Среди небольших заведений, на витринах которых томились необычные блюда, Феодора заметила кафе, где было меньше всего посетителей. Войдя внутрь, девушка сразу поняла, что сделала правильный выбор. Запах! Резкий, пряный и пробирающий аж до мозга… Поскольку Феодора придавала большое значение запахам, это оказалось решающим фактором выбора кафе и еды. Если бы запах не понравился, то она бы ушла.

Проглотив слюну, Феодора присела за столик.

– Этот город никогда не спит! – восторженно сказала она официанту, когда делала заказ.

– Это точно. Вы турист? – поинтересовался любезно он, записывая выбор посетительницы. Он сразу обратил внимание на цвет ее кожи.

– Да, только сегодня приехала, – ответила девушка, – хочу прожить несколько недель у вас, узнать лучше регион.

– Вы приехали одна? – Сразу в лоб спросил мужчина.

Феодора опешила. Это сразу отразилось на ее лице, и девушка кивнула. Этот мужчина был вторым, после Майкла, кто задавал ей вопросы прямо в лоб.

– Да. Я приехала помогать людям. Надеюсь, что такие организации, как ООН, обратят на меня внимание. Но я не известная личность, поэтому… – Феодора театрально развела руками, – я сама себе ООН.

– Значит, вы волонтер… – задумчиво проговорил мужчина. Он выглядел так, будто сдерживается, чтобы не зевнуть. – Что ж, удачи, – улыбнулся он.

– Спасибо! – такое Феодора слышала уже не в первый раз, – принесите еду, пожалуйста, по мере готовности. Очень хочу есть.

Еда в кафе оказалась вкусной. Девушка с огромным аппетитом ела рис бирьяни с необычным соусом, запивала грейпфрутовым соком, а потом попросила официанта принести ей чего-нибудь острого. Феодора являлась большим любителем такой пищи.

– Будет сделано, – принял заказ он, – и принесу вам литр воды и несколько кусков хлеба, они вам понадобятся. К сожалению, молока не подаем. Обычно, когда едят острую пищу, стоить пить молоко.

Она ждала заказ, наблюдая за движением жизни за окном. Множество мотоциклов, мопедов, тук-туков, велосипедов – все куда-то спешили. Женщины были одеты так, как подобает индианкам – всё самое сокровенное прикрыто. Здесь было слишком жарко, чтобы ходить укутанными с ног до головы, но и такие были. Большинство из них были невысокого роста, приземистые, с округленными бедрами, при виде которых создавалось впечатление, что такие женщины созданы, чтобы рожать. С точки зрения физиологии их тело было идеально для этого.

Затем Феодора задумалась о Майкле, и о том, как мала вероятность их встречи. Девушке было досадно, что они не обменялись контактами. Но тут же у нее завибрировал телефон. Пришло СМС от незнакомого номера:

“И чего ты молчишь? Почему не сказала, что приехала в Индию?!”.

Феодора нахмурилась и решила не тянуть время, а сразу позвонить.

– Могла бы и на мессенджер позвонить, – послышался звонкий женский голос в трубке, – это бесплатно!

– Наташа, – опасливо спросила Феодора, – ты что ли?

Феодора расслабленно выдохнула.

–Ну конечно, кто же еще?! Я узнала от твоей мамы, что ты приземлилась в Мадурае!

– Мне стыдно, но я вообще забыла предупредить тебя о смене маршрута. Помню, ты порекомендовала мне путеводитель, я его купила, и вот сейчас…Я в первом городе из книги! – Стала оправдываться Феодора, улыбнувшись во все зубы. – Прости!

– Да все хорошо, – успокоила ее подруга, – столько лет я тебя звала в гости, а ты взяла и тихо проскочила мимо меня, даже на чай не заехала.

Ничего толком не обещая, Феодора сказала, что постарается проложить свой путь через Дели или сообщить, где она будет, чтобы Наташа с мужем смогли приехать на встречу. Феодора как-то сразу расслабилась и успокоилась. Официант заметил это по ее лицу, потому что между бровей пропала морщинка, говорящая о напряженности.

– Вы были грустной до звонка. – Заметил официант, который, судя по всему, уже минут пять слушал её разговор с подругой. – А теперь нет. Простите, что подслушал вас. – Он улыбнулся.

Феодора покраснела и удивлённо на него взглянула. Она не могла проигнорировать тот факт, что официант бессовестно ее оценивает, как экспонат в музее. Девушка мельком бросила взгляд на одинокого старика, который что-то ел за соседним столом.

– Не смущайтесь, – рассмеялся мужчина, и поднес национальное блюдо Мадурая, – это Идли с Чатли. Вся острота именно в Чатли, и эта самая острота особенная. Еще несколько соусов, если хотите. Можете обмакнуть и пробовать, как будет вкуснее. Этот соус карри, но из манго, а этот на основе куркумы. Я часто экспериментирую с приправами. – Мужчина довольно улыбнулся. – Пока что никто не жаловался.

– Хорошо, – послушалась она, с аппетитом и интересом рассматривая принесенное блюдо.

Идли – это лепешка, приготовленная из чечевичной или рисовой муки, которая обычно подается на завтрак вместе с соусами или с ореховой и шоколадной пастой. Перед тем как начать пробовать такую красоту, девушка, по свойственной ей привычке, оценила внешний вид, запах,и только потом вкус. Официант, стоя у барной стойки, с любопытством наблюдал за ней, делая ставки с работником кафе, будет ли гостья умирать от остроты блюда. Они делали вид, что заняты своими делами, но оба поглядывали на Феодору.

Она отрезала кусочек, поднесла ещё раз к носу и положила в рот. Аккуратно и медленно стала жевать, пытаясь почувствовать все вкусы, которые смешались в этом блюде. Спустя минуту, проглотив Идли, девушка почувствовала, как начали гореть щеки и горло, потеть не только лицо, но и всё тело. И тут Феодора поняла, что это слишком остро для неё. Конечно, нравилось то

чувство, которое у неё возникало от острой еды: ощущение тепла, которое волнами стало разливаться по телу, создавая ощущение, будто и адреналин стал подниматься, а вкусовые рецепторы обострились еще сильнее.

Она медленно потянулась к куску хлеба, зная, что он сильнее поглотит эту остроту, чем вода. Откусив хлеб, Феодора протерла салфеткой лоб.

– Как вам? – улыбнулся старик, наблюдавший за ней, как и официант. Только он это делал открыто, не стесняясь.

– ОГОНЬ! – не удержалась гостья, а потом рассмеялась, – Острее вещи я не пробовала!

– Во-о-от, а вас предупреждали, – сказал участливо он. – Здесь многие блюда имеют эффект “после”. Сначала вы его употребляете и думаете, что это не остро, а спустя минуту, вас окатывает волна остроты, после которой язык перестает быть чувствительным. Это временно, конечно… Поэтому у многих из нас больные желудки.

– Да, в России мало мест, где могут подать такую жгучую еду, – призналась она, пожимая плечами, – но в моем городе много иностранной кухни!

– Значит, вы русская? – поинтересовался официант, забирая пустые тарелки. – Мне показалось, что вы говорили на русском языке по телефону.

– Да.

– У нас тут редко русские бывают, обычно все иностранцы едут в Дели, Агру, Ченнаи, Непал....

– И поэтому удивительно, что многие здесь говорят на английском. Я читала в интернете, что здесь плохо с ним. И между собой вы говорите на каком-то необычном хинди.

– Почему необычном? – не понял официант, нахмурившись.

– Акцент другой. Я смотрела видео в интернете и слышала другую речь. Но муж подруги предупреждал меня, что жители Индии между собой отличаются не только внешностью, в зависимости от региона проживания, но и языками…

– И он был полностью прав. Жители восточной Индии говорят на другом диалекте и выглядят иначе, чем те, кто живет в центральной или южной части страны. Мы не такие индийцы, как те, которых вы видели в интернете, – гордо проговорил официант.

В кафе осталось немного людей, но оживленная беседа была именно между ними: гостьей Мадурая, официантом и стариком. Феодора полночи провела в этом кафе, общаясь с ними. Ей стало спокойно, ведь она обзавелась знакомыми в первый же день приезда. Официанту было не больше тридцати пяти лет, и он рассказал, что был бы рад узнать ее родной язык. Как и многие иностранцы, которые любят показать свое знание русского, он стереотипно и вполне ожидаемо для Феодоры, сказал:

– Привет, водка, пока, не понимаю.

Девушка снисходительно кивнула и улыбнулась, решив, что его русский язык такой же как ее французский – никакой. Но сотрудник кафе просто баловался. После этих слов он серьезно сказал на чистом русском:

– Водку я не люблю, а язык понимаю хорошо.

Феодора расширила глаза от радости и удивления. Знакомый, который знает русский в первый день жизни в Индии! Оказалось, что русский язык он изучал в Дели, во время подготовки к поступлению в университет Санкт-Петербурга.

Когда официант, которого звали Амит, освободился от работы, то предложил девушке проводить её. Ему было интересно узнать подробнее, куда она хочет пойти, чтобы начать свою миссию.

– Моя жена работает в деревенской школе, которая находится недалеко от Мадурая. Она волонтер с большим стажем, – сказал он, – могу с ней связаться, и направить тебя туда, – предложил он. – Мы можем быть полезными друг другу. – Прямо сказал Амит.

– Расскажи подробнее об этой деревне, чтобы я знала, что ты мне предлагаешь, – попросила девушка.

– Это не большая деревня. Бедные люди, еды катастрофически мало, медикаментов тоже, поэтому уровень жизни невысокий. Стариков немного, детей тоже. Например, сейчас в Мадурае сезон сбора риса, поэтому многие стараются подрабатывать на сборе. – Рассказывал Амит. – Людям здесь не нужно давать деньги, тут надо помочь найти работу, на которой они захотят остаться, потому что из-за своего образа жизни, многие индийцы ленивые и предпочитают просить на улице деньги, чем работать. – Амит вздохнул. – Поверь, тут есть на что посмотреть. Ты выбрала очень необычную страну…

По тому, как эмоционально Амит это рассказывал, Феодора поняла, что хоть он и не волонтер, но проблемы Индии его очень волнуют. Пока мужчина все это говорил, девушка вспомнила разговор с Майклом. Она поняла, с какой целью тот приехал именно сюда.

– А ты можешь сказать мне название этой деревни, чтобы я отметила ее у себя на карте?

– Ох, – смутился Амит. – Не говори моей жене, но я смутно помню название, всегда вылетает из головы. Завтра скажу, – ответил он, почесав голову. Они пошли дальше. – Могу я задать не скромный вопрос?

Феодора молча кивнула.

– Тебя что-то толкнуло уехать из своей страны? Или скучно жилось, и ты решила приехать сюда тратить деньги?

Феодора была готова к подобному вопросу. Ее лицо говорило громче всяких слов, однако, ответила она очень спокойно:

– Мне кажется, сейчас я не могу ответить на твой вопрос. Обсудим это позже.

– Хорошо. Если ты хочешь, то я мог бы отвезти тебя в деревню. Моя работа позволяет путешествовать и не быть привязанным к одному месту. – Амит закинул руки за шею.

– Я думаю, что это точно пойдет мне на пользу. Все-таки новый опыт!

Амит оказался приятным мужчиной, с которым было легко. Он был выше Феодоры настолько, что при разговоре она часто поднимала голову. Добрые зеленые глаза всегда смотрели с вызовом на собеседника. Само лицо было смуглым от постоянно палящего солнца, но мужчина немного отличался от тех индийцев, которых девушка видела в городе. Его интонация не прыгала волнами, как у других. Мужчина говорил ровно, внятно, часто жестикулировал руками. На это сразу обратила внимание девушка, ведь по ее мнению, люди, которые активно размахивают руками при разговоре, очень открытые.

Феодора имела привычку, всегда обращать внимание на голос, рост и запах. Если от человека пахнет неприятно, она будет держаться от него подальше, как бы нелепо это не звучало. В этом были ее причуды, с которыми она росла всю жизнь. Высокие люди внушали ей чувство защиты, поэтому рядом с ними ей было спокойно и комфортно. С этими мыслями она пришла к двери своего номера.

Девушка понадеялась, что завтра всё будет хорошо, ведь хорошее уже пришло с появлением Майкла в ее жизни. Ей казалось, что теперь дни будут проходить интереснее и увлекательнее. Феодора боялась, что из-за волнения и бессонницы она не уснёт, но ошиблась. Насыщенный день сделал свою работу. А за окном шумел город, который не знал, что такое сон…

Глава 3

– Доброе утро, Федра!

Феодора не ждала Амита на следующий день после знакомства, да еще и так рано, а потому предстала перед ним в самом растрепанном виде. Множество вопросов в ее голове свелись только к одному: почему Амит назвал её именем дочери критского царя Миноса и жены Тесея… Хотя Федра – короче, чем Феодора. Ей даже понравилось такое спонтанное сокращение имени.

Она стояла перед ним, подавляя удивление на лице, но оно было столь явным, что Амит даже растерялся. Он заметил, как она пытается разглядеть время на часах. Конечно, после увиденного, ее выражение лица приобрело еще более пораженный вид. Было почти семь утра.

– А знаешь, я принес нам завтрак. Ты удивишься вкусу сладостей, я уверен. – начал беспрерывно болтать он, пытаясь зайти внутрь – Я приготовил их этим утром, так что они еще свежие…

Он продолжал что-то говорить, но Феодора его не слышала. Она прислушивалась к шуму за окном… Город гудел вовсю: одни спешили на работу, другие продавали овощи и фрукты, зазывая покупателей, третьи ждали такси, но не то, к которому привыкли европейцы. Здесь маленькие тук-туки постоянно подрезали автомобили, проскальзывая в потоке машин, чтобы быстрее доставить человека до нужного места. Феодора так и стояла в проеме двери, надеясь окончательно проснуться. Разница с ее родным городом была всего лишь в три с половиной часа, но это ощущалось слишком сильно. Особенно когда дома было почти четыре часа утра…

– Ну, здравствуй, Амит! – наконец произнесла девушка, зевая.

Амит продолжал нелепо улыбаться и раскладывать еду на маленький столик.

– Смотри, тут и сам чай, и молоко к нему. Тут выращивают кардамон, так что… будешь пробовать для начала его. Готовься к тому, что чай будет крепким.

Феодора быстро оделась и умылась, пока Амит готовил чай. Мужчина налил немного воды в маленькую кастрюльку, потом посыпал горсть чая и сахара, варил минуты три, добавил пряностей, отчего по комнате пошел терпкий аромат, а потом вылил туда столько же молока. Дал немного остыть и протянул кружку девушке.

– Какой необычный вкус! Мне нравится, – похвалила Феодора.

– Это ты еще не пробовала тростниковый сок, – ответил мужчина, – вот его я обожаю. Здесь он дешевый и безумно полезный. Каждый турист и путешественник, приезжая в Индию, обязан его попробовать.

Мужчина хотел рассказать о свой жене, но в привычной ему манере, прыгал с темы на тему. О ней он лишь сказал, что Тара была ровесницей Амита, мудрой и справедливой женщиной. И он был уверен, что с Феодорой они сойдутся. А ещё был рад тому, что перед ним настоящая носительница русского языка. Мужчине было трудно сдерживать радость. Феодора лишь улыбнулась ему. Девушке показалось, что Амит больше радуется знакомству с ней, чем предстоящей поездке в деревню к жене.

Когда девушка, попробовав сладости, сравнила их с карамелью, он сказал:

– Почти. Это панир с примесью тамаринда, – заметив непонимающий взгляд дегустатора, Амит пояснил, – Панир – это что-то вроде домашнего творога. Обычно, мы готовим его сами, легко и быстро, если позволяют условия. Тамаринд – это такое растение, листья которого идут в приготовление чая или в карри, различные супы, рисовые блюда, а имеет он кисло-сладкий вкус, но из-за того, что я добавил его именно в панир, он даёт вкус, похожий на карамель. Ну…и немного поколдовал с сахаром. – Похвалился он, – Ты ешь, а когда приедем в деревню, Тара тебе приготовит свои фирменные блюда. Она мастерски со специями ладит! Мне до неё далеко…

– Это говорит мужчина, который имеет свой ресторан, – прыснула Феодора, – ну, это радует, что вы в семье оба готовите, – сделала вывод девушка, уплетая за обе щеки, – чертовски необычная вещь! Правда, соль я не очень люблю. Мама всегда недосаливала еду, когда готовила, так как я её мало ем. В целом, моя семья любит есть еду с приправами, – она вздохнула, поставив кружку с чаем на стол и пожала плечами, – я очень, – она закрыла глаза и активно кивнула головой, – очень привередлива в еде.

– Значит, у тебя соли в организме хватает, – подумал Амит, с интересом наблюдая за ней. – Какие приправы вы едите?

– Мы любим добавлять розмарин в еду, хмели-сунели, разные виды перца и смеси из перцев, иногда я балуюсь с карри, но это не простая приправа, не везде будет сочетаться с едой, кориандр мне нравится.

– А как тебе чай? Там, кстати, тоже есть в составе листья тамаринда. Мне кажется, – Амит поднес кружку к носу, чтобы проверить.

– Кажется, чай изменил свой вкус после того, как я попробовала его вместе со сладостями.

– Я же сказал, – рассмеялся Амит, – все дело именно в панире.

– Уже люблю вашу страну, как минимум, за такую вкусную еду! – восхищенно сказала Феодора.

Они позавтракали и стали собираться в путь.

Шумный город был позади и теперь дышалось легче. Перед тем, как пойти пешком, Амит и Феодора проехали большую половину пути на автобусе, потому что пройти с утра около семидесяти километров – не самое приятное занятие, какие бы вкусные индийские лепешки ты не съел на завтрак.

– Амит, – начала разговор Феодора, – а у вас с Тарой есть дети?

– Пока нет, но планируем. У меня встречный вопрос, Федра.

– Какой же? – Вздрогнула девушка, снова услышав такое имя.

– Что такое? – Нахмурился мужчина. – Я тебя напугал?

– Нет, – ответила она, – просто ты зовешь меня именем персонажа древнегреческих мифов. Феодора- старославянское имя, Федра- древнегреческое.

– Да что ты? – Рассмеялся Амит, – ты не права!

– То есть? – Феодора удивилась и посмотрела на мужчину.

– Твое имя – самое ни на что есть греческое.

Девушка не поверила своим ушам. Ее удивило и то, что она не права, и то, что Амит вообще это знает. Этот мужчина оказался еще и очень эрудированным.

– Я не знала, – призналась путешественница, – как-то неловко даже.

– Да ну, брось! Рад быть полезным, – усмехнулся Амит. На его лице снова появилась добрая мальчишеская улыбка. – Почему ты приехала сюда одна? Где тот, кто должен сопровождать тебя? В такие страны, как Индия, женщины… Одинокие женщины, редко едут путешествовать. Я это уже говорил тебе. Если они и приезжают сюда, то с целью найти работу или мужа. Феодора посмотрела на него с любопытством. Ей показалось, что он тормозит себя, чтобы не завалить ее вопросами. Это выглядело забавно.

– Не подумай, что я рассуждаю как старый дед, но тебе не пятнадцать лет, где муж? Где дети? И сколько тебе лет вообще?

– Вот это допрос! – рассмеялась в голос девушка. – Мне скоро будет тридцать, дед!

Амит тоже рассмеялся. Такого громкого смеха от него Феодора еще не слышала, но ей стало еще смешнее.

– Не знаю, Амит, не встречаются надёжные мужчины. Пришлось научиться полагаться на себя. Я раньше вообще хотела посетить Иран и Пакистан самостоятельно, но затея показалась не очень…

– Разумной, – перебил Амит, – верно. Я совсем не понимаю, почему ты поехала именно сюда. Россия очень большая страна. У вас есть все! Наверняка же есть люди, которым нужна помощь.

– Знаешь, это было спонтанное решение, Амит. Однажды я проснулась и поняла, что хочу поехать в Индию. Может, на это повлияло мое общение с подругой, которая тут живет и восхищенно отзывается о стране. Не знаю. Но уверена, что страшно жить там, где ты себя чувствуешь лишним. И виноват в этом не город, и даже не страна. Но в какой-то момент мне захотелось спрятаться, сбежать туда, где людей так много, что меня не заметят. Кажется, меня буквально задавили собственные мысли. Всё чаще и чаще я думала, что трачу своё время не на то, ради чего родилась. – Феодора встретилась взглядом с Амитом и пожала плечами.

Мужчина в этот раз не увидел на ее лице уже привычную улыбку. Сейчас знакомая была серьезна, и Амит понимал, что эта тема – “ахиллесова пята” для Феодоры.

– Буду надеяться, что Индия тебе поможет. – задумчиво сказал Амит.

Птицы пели давно изученные песни, кузнечики стрекотали в траве, прыгая в стороны, когда двое людей ступали на неё. Изредка попадались обезьяны, но когда девушка хотела сделать фото, Амит попросил ее убрать телефон в сумку, и нести ее, прижимая к груди, потому что обезьяны часто воровали вещи.

Феодоре казалось, что они в пути несколько дней, потому что время тянулось очень медленно, но это не беспокоило. Одна из целей поездки в эту страну была в том, чтобы не обращать на время внимание. Девушку раздражало вечно смотреть на часы, нервничать, что куда-то не успеет, кого-то огорчит своим опозданием.

– Вспомнила! Моя подруга посоветовала мне путеводитель для этой поездки, – Феодора достала книжку, которая была похожа на ежедневник. – Здесь указаны места и города, которые стоит посетить, находясь в Индии. Но, – она нахмурилась, – некоторые описания мне кажутся сухими, обрывистыми…

– Ествественно! – Громко воскликнул Амит, – нет такой книги, которая покажет тебе настоящую Индию, Федра! Выбрось это прямо сейчас! – Потом Амит обернулся, будто искал мусорное ведро в лесу, и не найдя ничего даже отдаленно похожего на него, сказал, – выкинь потом, когда мусорка будет. Желтая газета интереснее, чем это…

Девушку немного уязвили такие выражения, ведь книгу посоветовала близкая подруга.

– Частично, – осторожно ответила путешественница, почувствовав, что между ними возник спор, – я с тобой согласна. Эта книга меня огорчает скудной информацией, но картинки тут интересные. Карта неплохая, по ней я и ориентировалась, когда составляла примерный маршрут. Но, – Феодора заметила недовольное выражение лица в ответ, но при этом мужчина улыбался, – я думаю, что вместе с тобой я узнаю Индию лучше, а в путеводителе буду делать заметки. Все же… мне кажется, подруга плохого не порекомендовала бы.

– Плохого – нет, бестолкового – возможно, – отрезал мужчина. Он решил не спорить с новой знакомой, но поставил себе цель: доказать, что книга бесполезна.

В деревню они пришли к трем часам дня, и их встретила толпа детей. Феодора сразу погладила нескольких по голове, отметив, что одеты они были в изношенные вещи. Девушка не понимала, что говорили дети, улыбалась им, а сама озиралась по сторонам.

Амит провёл гостью через несколько домиков и подвёл к молодой женщине, которая выделялась среди людей. Об этом говорила аккуратность в одежде и обращении с людьми. Женщина разговаривала не высокомерно, но выглядела весьма серьезной. Феодора сразу поняла, что это и есть жена Амита – Тара.

– Дорогая, – сказал мужчина, подойдя к ней, – привёл тебе рабскую силу!

Все рассмеялись, Феодора слегка покраснела.

– Дорогой, – улыбнулась женщина, – не пугай! Все мы тут рабы, как видишь. Я – Тара.

– Феодора, но твой муж вчера окрестил меня Федрой. Кому как удобнее.

– Интересно! – удивлённо сказала Тара, глядя на неё. Женщина, не смущаясь, оценивающе посмотрела на гостью.

– Что?

– Вы даже своё имя позволяете сократить, лишь бы людям было удобнее к вам обращаться. Надо же так придумать!

Феодора лишь улыбнулась. Жена Амита была права. Наблюдательность и прямолинейность женщины ей нравилась.

– Вы к нам надолго? – поинтересовалась Тара.

– Вообще, я хотела сначала пожить несколько недель в Мадурае, но судьба занесла меня сюда. Буду рада помочь, чем смогу. Пожить здесь, понаблюдать, как живут другие. Что-то открыть для себя. Ваша страна для меня чужая, как и я для неё. Думаю, нам надо узнать друг друга.

– Ты чего ее в городе прятал? – рассмеялась женщина, обращаясь к мужу.

– Пощади! – улыбнулся Амит. – Она только вчера прилетела из России. Я её сразу к тебе и привёл, на следующий день. Сама судьба завела её в моё кафе.

– Тогда ладно, спасибо! – женщина поцеловала мужа.

– Тогда у меня встречный вопрос, – увидев ожидание на лице Тары, Феодора спросила, – что нужно приобрести?

– Пока всё в норме, как нужна будет финансовая помощь, я сообщу, – улыбнулась Тара, – не спешите тратиться! Эти люди очень трудолюбивые, любят сами зарабатывать деньги. Да и городские часто делают пожертвования.

Феодора кивнула в ответ, а сама уже смотрела по сторонам, отмечая печальное положение деревни. Она не очень понимала, как люди живут в таких скромных, почти нищих, условиях. И задалась вопросом, смогла бы она сама жить так? Её радовало, что жена Амита была настроена к ней и к ситуации положительно.

Весь оставшийся день Тара показывала Феодоре деревню, знакомила её с жителями этого места. Феодора сразу заметила, что все были добры к прибывшей гостье. На неё смотрели как на интересное животное в зоопарке, которое только недавно привезли из заморских стран. Девушка надеялась, что поможет людям. А они – помогут ей.

Для Феодоры настало время снова научиться ежедневно контактировать с большим количеством людей, от чего она отвыкла и к чему давно не стремилась.

***

Как только Феодора заселилась в доме Тары, то отправилась осматривать деревню и делать фотографии, чтобы поделиться атмосферой с родными и друзьями. Девушка старалась не смущать жителей своим любопытством, а вот индийцы смотрели на нее совсем без смущения. И в эти моменты она поняла, что прямолинейность Амита пустяки по сравнению с этим.

Со слов Тары, в этой маленькой деревне были собраны низшие слои населения со всей округи. Их темные и худые лица говорили о постоянном голоде. У некоторых не хватало зубов во рту, когда они улыбались. Феодора не знала, как реагировать, глядя на беззубых индийцев, щеголяющих почти в чём мать родила. Этих людей не сильно заботил их внешний вид. Девушка читала в интернете о таких людях, но не верила, что они есть в реальном мире. Она старалась умерить свою привычку критиковать всех, кто был вокруг нее.

Феодора наблюдала за молодыми замужними девушками, на лбу которых красовалась та самая заветная точка. Когда маленькая деревенская девочка сообщила, что лишь ради этой точки желает поскорее вырасти, то девушка растерялась. Она посчитала это недостаточно обоснованной причиной для взросления. Амит рассказал, какое значение имеет “бинди” для консервативных жительниц страны: люди верили, что эта точка является глазом Шивы, который символизирует мудрость. Этот знак носят замужние женщины, но сейчас это стало модно носить всем.

С первого дня пребывания в деревне, Феодора почувствовала, будто каждый житель хочет поделиться с ней чем-то интересным, чего точно в России не знают, не пробовали или не слышали. Те, кто был старше, рассказывал традиции индийского народа чуть ли не с самого начала становления страны, кто моложе – рассказывали про интересные места в Мадурае и соседних городах, про то, как лучше готовить чай и кофе, в какие леса не стоит ходить, когда путешествуешь один. Некоторые не знали английского языка и упорно говорили на своем, который Феодора не понимала. Казалось, что рассказчика это не волновало. Им было важно, что есть слушатель, который уважительно и заинтересованно кивает головой.

А вот те, кто был совсем маленький, как та девочка, которая желала поскорее вырасти, не спешили разговаривать с Феодорой. Они сразу прознали, что Амит и Тара помогают ей в переводе, пошли к ним и стали общаться через нее. Но этим детям не нужно было высказываться. Они попросили Феодору показать интересные игры, которые популярны в ее стране, чтобы в играх было задействовано как можно больше людей. Вот тут девушка проявила большую заинтересованность и стала учить их не только английскому, но и досуговым мероприятиям. Тара была рада, что появился еще один человек, который может помогать ей в реализации ее идей и целей. Одной было сложно обучать такое количество людей. Единственное, что ни Тара, ни Амит не знали истинной причины желания Феодоры обучать людей английскому. Ей было легче с ними таким образом коммуницировать. Девушка решила не делиться этой мыслью с людьми, которые ее приютили, потому что не знала, поймут ли они ее. Феодора упорно убеждала себя в том, что это не эгоизм движет ею.

– Ты ведь понимаешь, почему она приехала в одну из самых бедных стран мира? – спросила тихо Тара у мужа, когда они чистили картофель на ужин.

– Она приехала помогать людям, так как чувствует, что проживает жизнь впустую.

– Нет, дорогой, – сказала Тара, кидая картошку в кастрюлю, – любой, кому приходилось переживать бурю в жизни, скажет тебе, что эта девушка бежит от чего-то…Или… – но не успела она закончить, как муж сказал за неё:

– Кого-то. Я думал об этом, но она слишком открытая, да и не похожа на страдающую женщину, которой разбили сердце. Мы успели немного поговорить. – Мужчина посмотрел на любимую. Амит провел чистой рукой по ее губам. – Феодора не так проста, как хочет казаться. Да, у нее есть своя история, но мы мало знакомы, чтобы она делилась с нами.

– Некоторые люди очень хорошо умеют скрывать свои чувства, милый. Это опыт. И, как я вижу по Феодоре, она это контролирует. Так что можешь не сомневаться в том, что кто-то, живущий в её родном городе, сделал ей больно.

– Ты с ней даже толком не знакома, а уже сделала такой вывод, – Амит самодовольно глянул на жену, наклонив голову. Он был с ней не согласен.

– Поверь мне. У неё взгляд женщины, которой сделали больно.

– Посмотрим, дорогая, посмотрим, – подытожил Амит, – А ты сегодня разговорилась!

– Это потому, что мы давно не виделись. – С улыбкой сказала она. – Останешься тут или вернешься в ресторан?

Амит задумчиво посмотрел на жену.

– Наверное, останусь.

– У меня такое чувство, что ты хочешь поехать с ней и дальше. Я права?

– Я об этом задумался, если честно. Подруга Феодоры посоветовала какой-то путеводитель. Полностью бестолковую книгу, в которой мало информации про Индию.

– И ты хочешь показать ей…

– Что в книгах часто пишут ерунду, – прямо сказал Амит.

– Я даже не удивлена, что ты так резко собрался в путешествие с незнакомым человеком. Да и ей не помешает твоя компания.

– Согласен, – Амит поцеловал жену в губы.

Женщина не видела в Феодоре соперницу, к которой могли бы возникнуть чувства у ее мужа. Поэтому она была спокойна, когда Амит сообщил о своем желании поехать дальше с новой знакомой.

К вечеру девушка и её новые друзья сели ужинать в домике Тары, в котором поселилась и Феодора. Дом Тары был опрятным, большим и уютным. Они ужинали, и говорили на разные темы. Путешественница училась рассказывать о себе не всё подряд, а тщательно перебирая информацию.

– Я не была в России, но слышала, что у вас там холодные зимы! Правда ли?– Поинтересовалась Тара.

– Да. Бывает зима, когда ходим в кожаных куртках, а порой, бывают такие морозы, что все сидят дома.

– Вот вам не повезло! – с горечью сказала женщина, накладывая салат в тарелку, – я человек не привыкший к холоду, умерла бы там, наверное.

– Нет, – заверила её Феодора, – ты бы привыкла. Не сразу, но привыкла бы. Многие мои знакомые, которые приезжали из других стран, говорили, что в нашем городе даже воздух другой. Климат моего города подходит не всем. Мне, вот, не подошёл. Часто были проблемы со здоровьем. А те, кто живет на севере, приезжают к нам, потому что климат мягче.

Девушка поведала о морском порте, о кораблях, которые красуются на берегу Балтийского моря. Похвасталась богатыми на грибы лесами, природой, которая во многом отличалась от индийской. Феодора любила говорить о своем родном городе.

– А куда ты собираешься поехать дальше ?

– Поехать? – Потупила лицо Феодора, а потом провела рукой по шее. – Я планирую больше передвигаться пешком. Максимум – автобусы и поезда, никаких самолётов. Может, немного автостопа.

– Рискованно! – воскликнула Тара. Такое заявление в конец обезоружило женщину. Она поняла, почему муж с таким интересом говорил о девушке.

– Это же обычные способы передвижения, – скромно ответила Феодора, – что тут рискованного?

Амит громко рассмеялся в ответ:

– Ты зря так думаешь… У нас тут много деревень, жители которых истинные дикари. И моли богов, чтобы не попасть к ним. Они славятся жестокостью и неподкупностью. Ходили слухи, что среди них есть каннибалы. – Добавил Амит, проглотив кусок картошки.

Феодора заметила, что ему не мешало говорить наличие еды во рту. Жена неловко глянула на мужа и снисходительно улыбнулась Феодоре, как бы извиняясь. Девушка покрутила головой, говоря, что это ерунда.

– Да, да, да, а еще здесь все едят руками и чавкают, – Амит подмигнул Феодоре. Он сразу понял, о чем та подумала. – Привыкай!

– А ты уже сказал ей? – Уточнила Тара у мужа.

– О чем? – Спросила Феодора, переводя взгляд с Тары на Амита. – Ты останешься в деревне?

– Копай глубже, – Амит довольно улыбнулся.

– Не понимаю, – слегка нахмурилась девушка.

– Я слышала, что у тебя плохой путеводитель, – продолжала улыбаться Тара. Они будто ее дразнили.

– Поэтому теперь я буду твоим путеводителем! – Самодовольно ответил Амит.

Феодора уставилась на него сначала, не понимая, шутит он или нет, а потом до нее дошло. Девушка медленно расслабилась и скромно улыбнулась. Это была очень хорошая новость!

– И ты не против? – Прямо спросила Феодора у Тары, придя в себя от радости.

– Нет. Так мы не будем чувствовать себя виновными в твоей пропаже или гибели, если что-то случится.

– Эм… Спасибо? – неуверенно ответила девушка, не понимая, к чему было это сказано. Она не планировала попадать в плен и погибать. – Ты так говоришь, будто Индия такая же опасная, как Афганистан.

– Да нет, – ответил Амит, – не так опасно, но это не та страна, где стоит гулять в одиночестве по лесам.

Оставшийся вечер они провели в разговорах о том, как дела в стране, из которой сбежала Феодора, и как живут люди в Индии. Девушка слушала, изредка находила какие-то сходства между странами, добавляла забавные случаи из жизни. Они пили чай до того момента, пока не стали засыпать за столом.

Глава 4

Через несколько дней Тара с Феодорой поехали в Мадурай за медикаментами и вещами первой необходимости. Воспользовавшись ситуацией, девушка начала расспрашивать Тару о деревне. Она рассказала, что местные зовут это место Мелер. Здесь может поселиться любой желающий, построить себе дом, и начать жизнь с нуля.

Проезжая мимо аэропорта Мадурая, Феодора увидела в небе самолет и вспомнила Майкла. Ей захотелось снова с ним встретиться. Она будто вновь ощутила его запах, и неожиданно возникло сильное желание прижаться к его груди. Девушке стало интересно, чем он сейчас занимается в Индии, как себя чувствует…Из этих мыслей ее выдернуло резкое торможение машины. Феодора подняла голову и увидела, что они припарковались около аптеки. Она стала оглядываться вокруг, и поняла, что раньше на этой улице не была. Тара подошла и сказала, что только в этой аптеке ей продают многие лекарства без рецепта.

– Так можно? – Удивилась Феодора, открывая дверь и пропуская женщину вперед.

– Нет, но мне – да, – бесцеремонно ответила Тара, быстро подмигнув в ответ.

Феодора выглядела удивленной, не переставая улыбаться смелости и уверенности жены Амита. После аптеки, где девушки оставили приличную сумму, Тара позвала Феодору в кафе, угостить самым вкусным мороженым в городе.

Феодора хотела немного подробнее узнать об этой деревне именно от Тары, так как ничего не обнаружила ни в интернете, ни в путеводителе Натали. Именно сейчас девушка впервые задумалась о том, сколько же в мире городов, которые спокойно существуют, но о которых никто вообще не знает. Эта прогулка стала отличной возможностью для получения столь ценной информации. Девушки гуляли по городу, а Феодора обсыпала Тару все новыми и новыми вопросами, не давая той передохнуть. К концу дня Тара настолько утомилась, что вела машину молча, игнорируя восхищенные речи Феодоры.

Постепенно, в делах, прошел месяц жизни в Мелере. Феодора задумалась о том, что может остаться тут надолго. Но можно ли назвать комфортными условия, в которых она сейчас находилась?

Жаркий и влажный воздух не давал заснуть. Мелкие мошки пролезали в отверстия москитных сеток и больно кусали открытые части тела. Рано утром на улице начинался какой-то невероятный шум: кричали птицы, люди громко стучали посудой, обезьяны будто смеялись друг над другом. Первые дни ноги и руки очень сильно отекали из-за акклиматизации. Когда Феодора покидала дом, уже наступила прохлада сентября, а в Индии лето продолжалось весь год. Тело оказалось не готовым к этому, и девушке было не просто.

Люди ждали дождей, но здесь они шли так редко, что им радовались как празднику. Дождь начинался ночью и всегда неожиданно. Девушка не могла к этому привыкнуть, и поэтому часто вскакивала с кровати от грохота. Феодора читала, что с осени начинаются сезоны дождей во многих регионах Индии, из-за которых некоторые люди временно переезжали в другие штаты. Но здесь ими и не пахло.

Этим Индия удивляла девушку. Днями люди ходили вялые из-за жары, сморкались пылью, пили много воды и старались есть острую пищу, от которой начинался насморк – так организм избавлялся от микробов. А потом к вечеру сгущались тучи, которые будто случайно забрели в этот район, и начинался ливень. Люди пропадали с улиц, птицы и насекомые замолкали. Казалось, будто сама природа замирала, позволяя воде освежить все вокруг и вдохнуть жизнь в пыльные улицы.

Феодора сделала много разных дел, пока жила тут, и ей было чем похвастать в письме, которое она отправила маме по электронной почте:

«Дорогая мама!Надеюсь, ты не ждёшь, что я начну жаловаться на сложности. Да, признаюсь, было страшно так резко менять все, но надо же когда-то начинать жить самостоятельно? Живу я в деревне, которая называется Мелер. Климат тут оставляет желать лучшего, но не мне! Такая жара тебе бы не понравилась… Я начала учить детей разным играм. Им очень нравится играть в “московские прятки”. Не знаю, как в моей голове вспомнилась эта игра из детства, но я показала им, и все очень увлеклись.. Часто играю с ними в футбол, развлекая старшее поколение. Иногда к нам даже взрослые присоединяются, и мы играем командами. Научила игре в “горячую картошку”. В общем, им нравится активное внимание и движение, потому что под вечер все обычно отдыхают . Еще устраиваем мини-турниры, и, конечно же, победители получают призы, а чтобы не обделить проигравших, даем им утешительные подарки. Командные игры помогают людям работать сообща, и это очень хорошо влияет на их жизнь..

Мой друг не раз говорил, что в Индии люди иначе мыслят и относятся к жизни. Они будто чувствуют мир, энергию вокруг себя и других людей. Порой мне кажется, что они считывают мысли друг друга. Со стороны наблюдать за этим очень интересно. Я стала меньше говорить попусту, чаще обдумываю слова.

Наташа, когда переехала в Индию, рассказывала мне о том, какие здесь люди. Она обратила внимание, что им не хочется постоянно работать, да и проще просить деньги. Но при этом они такие добрые, и глаза у них огромные, как океан! Знаешь, они очень простые. В них нет этой скрытности и какой-то тайны – все налицо. Я поверила Наташе, но приехала сюда, и поняла, что всегда надо через многое проходить самой, чтобы иметь собственное мнение. Мой друг считает, что из меня получился бы хороший учитель, но я так не думаю. Также я закупила многое для деревни: продукты, одежду, посуду и столовые приборы. Кучу всего. Тара, жена Амита, была очень рада такой находке, как я. Да, именно… Все в деревне зовут меня «Находкой». Понимаю, что деньги не могут сделать нас счастливыми, но, глядя на радость этих людей даже простой шоколадке, я начинаю думать иначе. Могут. И пусть люди не врут себе.

В целом, всё хорошо. Я здорова, правда, немного похудела. Думаю, тебе эта новость не понравится, но что ж поделать. Кожа на лице стала лучше от такого климата! Все же, калининградская погода оказалась совсем не моей… Вот такое достижение в поиске гармонии души и тела!

Целую, Феодора».

Тара за это время так и не услышала историю жизни Феодоры. Но это не помешало женщинам сдружиться. Амит был рад, что они с женой обрели хорошую подругу, которая была близка им по духу. Каждый вечер семейная пара и жители деревни удивляли Феодору своей едой, ибо каждый раз это было новое блюдо: необыкновенный суп, в котором не было мяса, и мягкая лапша будто растворялась во рту бирияни, в которое входил рис, множество приправ и мясо, приготовленное в соусе, от которого хотелось съесть свои пальцы. Это блюдо особенно понравилось девушке, потому что готовили его каждый раз по-новому, то с рыбой, то с овощами, то с яйцами, и в нем всегда был неповторимый рис. Также угощали фруктами, которых Феодора раньше не пробовала: джекфрут, папайя, личи… Еда была непривычной для неё, но ощущение того, что эта пища благотворно влияет на её организм, определенно было. Девушка любила острую еду, но старалась не увлекаться. Акклиматизация, которой пугали туристов, решила не мучить гостью Азии слишком долго. Девушка очень боялась, что приедет в дождливый сезон и придется вечно ходить под зонтом, но дожди тут шли не так часто, как пугали.

Чутким глазом Феодора сразу заметила: везде много мусора, и местным людям он совершенно не мешает. Он раздражал только ее. Амит часто говорил о том, что для того, чтобы понять Индию, надо принять все ее недостатки, включая беспорядок. Девушка сделала это, нехотя и брыкаясь, но ввела в деревню такое прекрасное событие, как “Субботник”. И люди стали привыкать к тому, что по субботам надо активно убираться на улице и дома.

– Интересную привычку ты развиваешь тут. – Удивился Амит. – Регулярность или повторение вызывает привыкание?

– Повторение, – ответила девушка. По ее лицу было видно, что Феодора довольна собой. – А еще меня удивляет, что все жители активно хотят меня откормить здесь. Все приглашают в гости, стараются порадовать кулинарными сюрпризами. Я так растолстею от вашего риса!

– Нет, Феодора. Людям нравится удивлять гостей, которые редко к нам приходят. Так что принимай все угощения. С тобой ничего не произойдет, ведь у нас соблюдается пропорциональность в приготовлении и подаче. Как ты заметила, лишнего веса у людей тут нет. А ты для этих людей как экспонат в музее. Не всё же вам, туристам, на людей глазеть! – и он рассмеялся.

– Что правда, то правда, – согласилась Феодора, смеясь в ответ. – Это как в параллельной реальности! – произнесла Феодора, – у меня в стране, как и во многих других, много крупных людей, а худых называют «дистрофиками», – последнее слово гостья произнесла на русском языке, поскольку она не знала, есть ли такое слово в английском. – А тут я худая и безумно рада этому, потому что не смогла бы жить иначе… – Феодора понимала, что слишком много внимания уделяет своему весу и не хотела никого обидеть. Эта проблема касалась только ее отношения к своему телу. – Хотя все равно, мне не нравится мой внешний вид. – Она поджала губы на мгновение. – Но я учусь принимать себя и жить с этим.

– Прекрасно тебя понимаю, Федра, – улыбнулась Тара, также сократив имя. Женщина откусила мясо кузнечика, которых зажарили на костре к ужину.

– Феодора, – обратилась к гостье Тара. – Ты прожила тут месяц. Как тебе? Какие наблюдения сделала? Интересно услышать мнение приезжего человека.

– Думаю, – Феодора закатила глаза и посмотрела на Амита.

Мужчина сразу бодро кивнул и улыбнулся. Он догадывался, что Феодора боялась наговорить лишнего и кого-то обидеть своей прямолинейностью. Его улыбка была зеленым светом.

За столом с ними сидело еще пару человек, которые слушали их и иногда принимали участие в разговоре. К этому Феодора уже успела привыкнуть, что некоторым жителям деревни интересно с ней общаться, и они старались чаще заходить в гости. Обычно, это были скромные индианки и люди старше. Именно так она узнала, что некоторые люди в деревне немного понимают русский язык, потому что Феодора как-то говорила с Амитом и обратила внимание, что их внимательно слушают другие. Это вызвало у девушки шок.

– Амит уже рассказал, как я страдаю от большого количества мусора вокруг… Он сказал, что я привыкну к этому, но я не хочу привыкать к грязи. Поэтому, – девушка вздохнула, поджав губы, – я уничтожу столько мусора на улицах вашей страны, сколько осилит мое терпение. – Феодора отпила чай. Вокруг было тихо, все ее слушали. Девушке это нравилось, но она знала, что после ее слов будет дискуссия. – Индия пахнет. Когда я вышла из самолета, то ураган запахов пробил мой нос. Чем только не пахло: едой, пряностями, благовониями, людьми, – грязными и чистыми – коровами; обезьянами, которых тут также много, как у нас голубей… – Феодора чувствовала, что ее критика может задеть кого-то, но ее уже было не остановить. – Но люди очень доброжелательные. Мне никто не запрещал делать фото и никто не выгонял из магазина, если я просто смотрела и снимала, но ничего не покупала. Наоборот, хотели пообщаться, сфотографироваться со мной. И это меня удивило. Да, встречались и очень настойчивые ребята, Амит меня от них спасал, – Феодора благодарно улыбнулась ему, – я не очень похожа на вас. В Европе и России люди злее, мне кажется. Не знаю, почему. Может из-за самой страны, может, жизнь плохая, или погода так влияет… Есть проблема стереотипного мнения, что «русские – плохие, ленивые, злые и пьют водку». Мне было немного не по себе отправляться в путешествие после всех событий, которые произошли в мире, но сидеть дома я больше не могла. Очень хотелось увидеть мир и показать людям, которые встречаются на моем пути, что нужно мыслить более масштабно, а не ограничиваться стереотипами. – Феодора задумчиво глянула в пустоту, не обращая внимание на людей, которые ждали ее заключения. В голове было много мыслей. – Каждый сам решает для себя, каким быть и как отвечать миру.

– Ты во многом права, – ответил Амит, вытирая руки о салфетку. Потом взял еще одну и аккуратно протер голову, нос, губы и положил ее у тарелки. Все время, что говорила Феодора, Амит не спускал с нее глаз.

– Будь я одним из тех миллионеров, которые снимаются в кино или занимаются бизнесом, то сделала бы больше, чем могу сейчас. А если построить школу или открыть больницу, то люди будут помнить тебя, это будет полезно для окружающих. Чем большему количеству ты можешь помочь при жизни, тем лучше.

– Ну! – прервал её какой-то мужчина, который слушал весь разговор.

Феодора подпрыгнула от такой неожиданности. Амит выглядел грустным, понимая, что девушка приуменьшила свой вклад. Мужчину это так удивило, что он посмотрел на Феодору другим взглядом, слегка приподняв брови, и даже не смутился , что она успела поймать его взгляд. Кажется, она не понимала, что сказала.

– Вы скромная. Это хорошее качество…Но не надо так говорить. Вы нам очень помогли и продолжаете помогать, – продолжил незнакомец, – и хорошо, что вы, Феодора, собираетесь путешествовать по Индии. Будет с чем сравнивать.

Амиту очень хотелось достигнуть уровня полного доверия от Феодоры, но он понимал, что на это нужно больше времени. Он симпатизировал ей, и с каждым днем сильнее убеждался в том, что с таким другом будет интересно путешествовать. Даже если это путешествие будет в Мордор.

После ужина Амит быстро ушел домой, потому что надо было созвониться с управляющим кафе, а Тара с Феодорой не спеша направились в сторону дома.

– Феодора, – обратилась женщина к девушке, когда они шли по саду, который пролегал по пути. Пара уток плескалась в искусственном пруду, квакали лягушки и трещали сверчки, – невооруженным взглядом видно, что ты неспроста решила устроить себе столь длительную поездку. Я права?

– Да. Мне кажется, это все понимают. И почему-то всем интересна причина.

– Это личное?

– Достаточно, чтобы я об этом не рассказывала каждому, Тара, – прямо ответила Феодора. Она посмотрела на профиль жены Амита, которая наблюдала за утками, а потом подняла глаза к нему, чтобы лучше увидеть звёзды. Феодора отметила про себя, что в Индии зрение стало улучшаться.

«Красиво», – подумала она, зачарованно любуясь небом и вдыхая свежий запах природы. Было тепло на душе, хоть и страх одиночества маячил рядом. Резко захотелось, чтобы кто-то ее обнял и сказал, что все точно будет хорошо. Не было близких, с которыми можно было бы поговорить. На смену старым знакомым пришли новые, которые слушали, ждали домой, беспокоились.

– Мне кажется, все просто, Тара, – обратилась к ней Феодора, нарушив тишину, – я очень устала от бытовой жизни дома, от монотонной работы, хоть она и нравилась мне. Столько лет прожила, а мира толком не видела…А он такой огромный, интересный, увлекательный!При этих мыслях, мне стало плохо. – Девушка пожала плечами. – Никто не знает, сколько нам жить. Я хочу увидеть как можно больше красивого и необычного, что создано на Земле. Вот тебе и причина для путешествия, – подмигнула Феодора.

Тара улыбнулась в ответ. Ей казалось, что девушка все равно что-то недоговаривает, но решила тактично не наседать на нее. В конце концов, это было ее личное дело.

– Ты всегда знала, что хочешь быть волонтером? – Поинтересовалась Феодора. Будучи занятыми делами в деревне, девушка не успевала общаться лично с Тарой, чтобы узнать ее лучше.

– Нет. У нас с Амитом была не простая жизнь. В моей семье я столкнулась с непониманием, что в стремлении получить образование, а не выскакивать быстро замуж, что в желании помогать людям. Я с детства видела то, как сложно здесь жить, даже существовать, – сделала упор Тара на последнее слово. – Это буквально выживание. Ты ведь права…Тут действительно антисанитария, поэтому туристы все еду в Малайзию и Индонезию.

– Разве там чисто?

– Да везде есть грязь, Федра.

– Путешественники часто говорят: грязь в глазах смотрящего.

– Это точно, только у нас ее больше. – С грустью заметила Тара. – Не знаю, как решить эту проблему. Пока я училась в университете, то попала на собрание каких-то любителей устраивать митинги, и познакомилась с теми, кто занимался волонтерством. То старикам помогали, то с горами мусора боролись, то бездомных собак отлавливали, чтобы в приют сдать, который сами же и открыли. Мне понравилось это делать. Потом я стала изучать разные организации, которые есть в Индии. Знаешь, – улыбнулась Тара и посмотрела на Феодору, – мне ведь тоже ООН показались высокомерными шишками. Подавала туда заявки, постоянно отказывали. И однокурсница рассказала мне про местные волонтерские организации. Да, туда тоже было сложно попасть, но на собеседовании я смогла доказать, что действительно хочу помогать и людям, и животным, У меня не было крутого резюме, но было и есть дикое желание делать мир лучше. Но, – Тара перевела дыхание, – я бы и так этим занималась, если бы меня не приняли. Просто я человек такой.

– Ты не устаешь от ежедневного контакта с таким большим количеством людей?

– Нет, Федра, к этому привыкаешь. Они все для меня уже стали родными, поэтому их проблемы – мои проблемы.

Тара понравилась Феодоре еще сильнее, потому что девушка почувствовала отклик в своей душе от услышанного.

Глава 5

У каждого человека есть такой период в жизни, когда он сталкивается лбом со своей «точкой отправления». С этого момента время начинает безжалостно нестись вперед. Начинаешь ценить каждый прожитый день и делать больше. А, главное, чтобы не было чувства, будто жизнь потрачена впустую.

Вот и у Феодоры случился такой момент, когда в декабре ей исполнилось тридцать лет. В этот день она хотела создать себе праздничное настроение, поэтому с утра начала готовиться: примеряла всю одежду, которая у нее есть, пыталась по-новому уложить волосы, и достала со дна косметички единственную помаду. Пока она красила губы, в голове проносились мысль: “Как быстро пролетело время…будто вчера мне было двадцать и я собиралась на вечеринку с подругой, а сегодня мне тридцать и этот день рождения не похож ни на один из прошлых. Как-будто бы с каждым годом жить хочется больше, замечать мелочи, которые раньше казались неважными. Сейчас есть ощущение, что весь мир в моих руках…Вот, блин, размазала помаду!”

Этот день девушка планировала провести с Амитом и Тарой, поэтому находилась в предвкушении. Феодора не знала, как празднуют дни рождения в Индии, и поэтому не ожидала подарка с их стороны. Но они сумели ее удивить: молча вручили ей простую коробку, загадочно улыбаясь.

– Это потрясающе! – Восхитилась Феодора, трогая мягкий платок, рисунок которого напомнил ей лес, через который они шли к деревне, – я никогда такой красоты не видела…Спасибо!

– Не благодари, – улыбнулась Тара, обнимая девушку, – с праздником!

Феодора искренне улыбнулась, напомнив женщине довольного ребёнка. В течении всего дня, пока девушка мирилась с мыслью, что она стала на год старше, её то и дело поздравляли жители Мелера. За три месяца жизни в этой деревне её полюбили. Феодора смогла понравиться чужим людям всего лишь потому, что оставалась собой. Но мало кто знал, как ей тяжело было быть всегда открытой и радостной, ведь она быстро уставала.

Когда она с Амитом возвращалась с прогулки, мужчина сказал:

– Им нравится, что свой первый в Индии день рождения ты празднуешь именно тут.

– Почему же? – Расслабленно поинтересовалась она. Спать хотелось ужасно.

– Ты понравилась людям. Здесь мы любим праздники и дни рождения. Это всегда особенное событие, тем более, у тебя юбилей. Когда-нибудь нам удастся побывать на настоящей индийской свадьбе, которую празднуют три дня! Вот там гулянка полнейшая…

– Забавно, – сказала Феодора, – мне тут нравится! Всё просто и легко…

– Тебе-то самой легко?

– Да, – сказала девушка, поглядев на друга. В голове пролетела мысль, что надо сказать о тонкостях её характера, но Феодора трогательно улыбнулась мужчине. Наверное, если бы Амит чуть дольше пообщался с ней, то понял, что, когда подруга лукавит, то на лице всё сразу видно, – спасибо.

– За что? – Амит остановился на дороге и с интересом посмотрел на подругу. Его темные волосы немного отросли и он убирал их обручем, а на лице прибавилось растительности. Борода шла ему и делала мужественнее, по мнению Феодоры.

– За тебя. Я тогда весь день блуждала по улицам, чувствуя одиночество, а потом в кафе познакомилась с тобой. Поняла, что это не просто случайность. Люблю путешествовать одна, но гораздо легче и интереснее с кем-то. Мне казалось, что весь свой путь я должна проделать одна и настроилась на это. А потом случайное знакомство в самолете, знакомство с тобой…

– Это взаимно, Феодора.

Амит приобнял её за плечи и поцеловал в голову по-дружески. За три месяца проживания в Мелере, он не жалел, что оставил работу и решил отдохнуть. В его заведении работал человек, который по звонку от Амита, делал ему перевод на карту, чтобы мужчина мог путешествовать. Друзья иногда заходили туда перекусить. Путешественница много рассказывала о своей жизни дома, как ходила с родителями за грибами в лес, о своих страхах неожиданных встреч со змеями и кабанами, от которых она убегала, о том, как ненавидела в детстве есть грибы и рыбу, но потом полюбила, потому что выросла, как решила ее мама. Амиту нравились моменты, когда Феодора забывала какое-то слово и начинала его говорить на русском, надеясь, что он ее поймет. Иногда, он понимал, а чаще всего смеялся, потому что девушка выглядела забавной. Они открывали словарь в такие моменты, и пытались выучить это слово. Девушка стала Амиту как младшая сестра, о которой хотелось заботиться.

– Амит, – обратилась она. Заметив его готовность слушать, подруга проговорила тихо, – мне было непросто здесь первое время. Пришлось немного «поломать» себя.

– Хм, я заметил, – перебил мужчина, – ты частенько уединялась. Думал, мне просто кажется это. Не нравится, когда так много людей вокруг?

– Привычка. Я много времени проводила одна и мало контактировала с людьми так, как сейчас. Это можно сравнить с человеком, который лет десять находился на острове один, а потом попал в густонаселенный район города. Они все меня трогают, все хотят что-то рассказать и показать. Я морально устаю порой. Часто их не понимаю, иногда, даже боюсь… – Девушка пожала плечами и сделала извиняющийся вид.

Амит улыбнулся, продолжая смотреть на нее. Ее лицо всегда выражало именно то, что она чувствует. Мужчина слегка потрепал ее по пышной голове.

– У кого-то большое личное пространство?

– Кажется, ооочень, – медленно растянула Феодора.

– Сейчас также себя чувствуешь? До сих пор неприятно, когда тебя трогают и говорят с тобой? – Амит начал шутливо трогать за руку подругу, потом за плечи, слегка дергать за волосы.

Феодора отмахивалась от него, улыбаясь, а потом ткнула пальцами в ребра так, что мужчина согнулся от смеха и боли одновременно.

– Нет, – сразу ответила она, – тогда было это ощущение. С непривычки! Теперь мне немного легче.

Он подошёл ближе к ней и обнял. Девушка обняла его в ответ, закрыв глаза. Сначала Амит ощутил, как она напряжена, а потом стал чувствовать, как ее тело расслабляется.

– Ну… как?

– Все хорошо. Спасибо, – почти шепотом сказала Феодора.

– Тогда нам не стоит беспокоиться об этом, верно? – Улыбнулся друг и они отправились домой. – Человек, которому ты доверяешь и который доверяет тебе, всегда будет обнимать тебя искренне. В детстве меня часто обнимали родные и близкие. У каждого какая-то своя энергия. Не все, конечно, на это обращают внимание, но я часто замечал, что испытываю разные чувства при объятиях с разными людьми.

Феодоре было интересно наблюдать за местными, но огорчало то, что она не знает их язык. Возможно, они больше общались бы, но в другие моменты девушка была этому рада, потому что от большого количества тактильного контакта становилось неуютно. Какие-то местные выражения и слова она смогла выучить, потому что часто их слышала. Ее учили готовить некоторые традиционные блюда, ухаживать за растениями. Где-то способы местных отличались от привычных ей, но Феодора никогда не лезла со своими советами даже в жизнь близких, чего уж говорить о чужой стране и людях с полностью другим менталитетом.

Феодора хотела помогать мужчинам восстанавливать дома, но те не принимали ее. Сначала она подумала, что это из-за ее возраста. Позже Амит объяснил, что в Индии девушкам не принято выполнять мужскую работу. Феодору такое объяснение не остановило, и она все чаще стала подходить во время стройки, и молча помогать. Перед такой активностью мужчины сдались. И вот уже ветхие домики становились крепче и прочнее, тем самым радуя жильцов. У нее не было опыта в строительстве, но девушка хотела быть полезной.

Феодора любила физическую работу, а потому часто помогала что-то носить, но и провести весь день на полях ей тоже было по душе. Бабушки научили ее собирать рис! Чаще всего на полях работали старики, потому что у них было больше опыта и желания заниматься такой монотонной деятельностью. Девушка обратила внимание, что у многих бабушек кривоватые ноги то ли из-за работы, то ли это был какой-то феномен, который касался только бабушек Индии, но за три месяца жизни в районе Мадурая и путешествия по соседним городам, Феодора стала обращать на это внимание.

Девушка не ожидала, что так сильно проникнется жизнью и проблемами этой большой страны. Тара и Амит знали много об Индии, но они не успевали рассказывать все. Многое Феодора видела своими глазами, что-то не понимала, но местные жители с большой охотой рассказывали о реальных проблемах, над которыми не властен даже закон. В России для путешественницы было все просто: если ты обокрал кого-то – на тебя пишут заявление и жди полицейских, если над женщиной случилось насилие – виновника тут же накажут. Феодора была убеждена, что буква закона для всех одинаковая и везде имеет власть. Она ошиблась.

За время жизни в деревне, Тара познакомила Феодору со многими интересными людьми, которые показали девушке это. Среди них был местный долгожитель, которого звали Баязид. Ему было почти девяносто лет и этот пожилой мужчина знал десять иностранных языков. С ним девушка любила говорить, так как он часто делился интересной информацией. Когда Феодора спросила, кто такие “далиты”, именно он и взял на себя роль рассказчика. В Индии их зовут “неприкасаемыми” – самая низшая каста. Люди, которые лишены многих прав и самой возможности на простое существование в той стране, которую они с болью в сердце, но зовут домом.

– Я думаю, что твои друзья уже успели рассказать о том, как в Индии распространено насилие? – Поинтересовался мужчина, когда Феодора и Амит пили с ним чай.

Девушка поджала губы и кивнула. Амит добавил:

– На самом деле, мы мало об этом говорили. Эту тему мы старались обходить, но я думаю, что Федра понимает это и без нас. На улицах много женщин, которые ходят с протянутыми руками, что-то предлагают, прося денег за это.

– Да, это не просто бездомные, – пояснил Баязид, – обычно, этим занимаются “неприкасаемые”. Что сто лет назад, что сейчас у них нет прав: хоть большинство из них и придерживаются индуизма – их не пускают в храмы; им нельзя голосовать на выборах, посещать торговые центры и общественные мероприятия. Именно над этой категорией женщин чаще всего совершается насилие, и обычно…оно ужасно.

Феодора поняла, что разговор ожидается долгим. Поставила кружку с напитком на стол, подняла коленки на стул и обняла их руками, внимательно глядя на мужчину.

– Еще в двадцатом веке эта каста начала бороться за свои права. За них заступался даже Ганди, называя их “людьми Бога”. На нашем языке – хариджанами. Далиты так же несчастны, как и многие женщины страны. Когда они стали иметь возможность делать УЗИ, то количество абортов увеличилось. В семье иметь дочь – трагедия. Если индийская женщина родит сына, то он сможет содержать своих родителей в старости, а дочь? – Судя по тому, каким тоном говорил Баязид, у него не было сына, который бы его содержал. – Она просто уйдет в семью мужа, так ты еще должен дать ей даури.

Федора непонимающе посмотрела на Амита после этого слова, а мужчина тихо шепнул ей: “Приданое!”

Баязид продолжил, не обращая внимания на собеседников:

– В середине двадцатого века женщины активно стали прерывать нежеланную беременность, вот и получилось множество одиноких мужчин. Однажды был случай, когда насилию подверглась девушка из далитов, и пока шло судебное разбирательство, половина виновников поумирала. Тара говорила, что есть компании по защите прав женщин, особенно из низших слоев населения, но правительство не поддерживает эти инициативы. Заметно, что у многих мужчин с самого детства есть убеждение, будто он – глава семьи; женщина не имеет никаких прав, а его должна почитать как бога. В больших городах, где семьи более образованны, они уважительно относятся к женщинам, а в мелких городах и деревнях – нет. Поэтому и распространено домашнее насилие. – Заметив серьезный взгляд Феодоры, Баязид улыбнулся почти беззубым ртом.

В другой обстановке, Феодора бы рассмеялась.

– В чем на самом деле различие каст? – Поинтересовалась девушка.

– Знаете, в стране сейчас запрещена кастовая дискриминация, но…– мужчина протяжно кашлянул со свистом, – здесь закон работает очень медленно. Даже не знаю, с чего начать…– задумчиво проговорил Баязид, глядя на свои руки.

– Сейчас это также популярно – деление по кастам, как и сотни лет назад? – Пыталась помочь Феодора старику.

– Не везде. Здесь этого точно нет, – покрутил головой собеседник, – Мелер еще молодая деревня и в ней нет таких правил. Ладно, – снова покашлял Баязид, – попробую. Раньше самой высшей из каст были брахманы. Люди этой касты могли заключать браки только внутри своего сословия. Категорически запрещалось вступать в брак с кастой ниже. Сейчас брахманы существуют в мелких деревнях, но есть и среди политиков. Однако, принадлежность к этой касте никак не влияет на их положение, мне кажется, – рассуждал Баязид, крутя кружку в руках. – Еще примечательно то, что люди данной касты не принимают работу руками, не едят мясо и придерживаются строгих религиозных правил.

– Но везде бывают исключения, – вставил Амит, – и кто-то ест мясо.

– Безусловно, – согласился старик, – среди профессий, которыми они занимались раньше, очень популярны врачи, учителя, писари, духовные наставники…Наверное, еще кто-то, но я не помню, простите, – слегка рассмеялся Баязид, – возраст уже не тот!

Феодора скромно ему улыбнулась:

– Однако, знаете вы очень много!

– Спасибо. Узнать брахманов вы можете по узорам на лбу – белой, желтой или красной краской. Так мы понимаем, что они поклоняются Вишну или Шиве. Так, – пытался вспомнить Баязид, – дальше идут кшатрии – каста ниже брахманов, но тоже очень религиозная. Мясо им разрешено есть, а еще мужчина может вступить в брак с девушкой из другой касты. Третья каста – вайшьи, в народе их зовут “дваждырожденными”. Я всегда с любопытством читал именно про них, потому что сама каста казалась мне очень противоречивой. В школе учитель много рассказывал об этом. – Усмехнулся Баязид. – Вайшьи не едят мясо и тоже очень религиозны, и они категорически отказываются заниматься физическим трудом, но…– старик ухмыльнулся, – однако, среди них много земледельцев и ремесленников. И замыкают эту разношерстную компанию шудры. Причем есть чистые шудры и низшие шудры.

– В чем их разница? Как я пойму, что этот человек из чистых? – Поинтересовалась Феодора, которую одолевало любопытство. – Одежда? Особенные украшения или цвета? Кресты на лбу?

Амит еле сдержался от смеха.

– Внешне, наверное, нет различий. Многое можно понять по профессии индийца. Главное различие шудров от других каст в том, что у них больше свободы: вдова может снова выйти замуж, как и разведенная, брак можно заключить с мужчиной любой касты. А вот низшие шудры – это люди, которые принимают свое ремесло по наследству.

– А, точно! Амит рассказывал, что если ребенок ребенок родился в семье плотника, то и он будет плотником, – перебила Феодора.

– Да, так и есть, – кивнул Баязид, – у шудров редко хватает возможностей и финансов выбиться выше.

– И где среди них находятся “неприкасаемые”?

– Еще ниже, – ответил мужчина, – и официально они не входят в число варн. Отдельная древнейшая каста, которую очень не любят и боятся брахманы. Многие и сейчас думают, что запрещено ходить по той земле, где прошлись далиты. Очень многие из них занимаются уходом за животными. Брахманы считают, что это осквернение, но понимают, что кто-то должен этим заниматься…

– Выходит, что далитов все ненавидят и не считают за людей, но от них многое зависит во всей этой цепочке существования? – Уточнила Феодора.

– Бинго, – Амит показал большой палец.

– Как все сложно у вас, – растянула перегруженная информацией Феодора. – Я так понимаю, что далитов проще всего узнать?

– Да, – кивнул Баязид. – Именно девушек далитов чаще всего преследуют, обижают, унижают и насилуют. Их участь и сейчас беспокоит многие волонтерские организации. Но…закон упорно закрывает глаза на многие преступления.

Слушая его, Феодора не могла понять, как Баязид относится к женщинам: защищает и переживает за них, или придерживается мнения, что женщина не имеет прав. О многих важных темах он говорил таким будничным тоном, будто это в порядке вещей.

– И все молчат об этом? – почти шепотом спросила Феодора, на лице которой отражался ужас и непонимание одновременно.

– Молчат, – сказал серьезно Амит. – Потому что женщины боятся. Их могут выгнать из дома, и никто не придет на помощь. Главное, что потом насилие будет продолжаться с особой жестокостью и со стороны мужа, и со стороны его семьи. А родители женщины вообще могут от нее отказаться.

– Если вас послушать, то можно решить, что здесь можно творить все, и тебе за это ничего не будет, – с каким-то отвращением на лице произнесла Феодора. Ей было тяжело это слушать. Девушка понимала, что эта проблема есть везде, но не думала, что все настолько плохо.

– К сожалению, да, – пожал плечами Баязид, – многое сходит с рук. Но в таких городах, как Мумбаи и Дели, вы можете этого не заметить, а вот в маленьких это частое и заметное явление.

– Выходит, что индийцы с охотой почитают богинь, среди которых много женщин, называют реки и озера женскими именами, но своих жен унижают, заставляют делать аборты, да и вообще не считают людьми, у которых есть свое мнение? – ошеломленно произнесла девушка.

– Во многих регионах страны – да.

Феодора протяжно выдохнула с открытым ртом.

– И вы мне говорите, что всю эту картину я буду видеть лично, пока путешествую?

Амит молчал, но его взгляд оставался таким же серьезным. Мужчина изучал подругу. Баязид равнодушно кивнул, подчеркивая неизбежность.

Весь оставшийся вечер они обсуждали эту тему. Баязид рассказал очень много интересных историй, которые касались участи “неприкасаемых”. Многие вещи девушка записывала к себе в блокнот. У нее возникло желание больше о них узнать, понаблюдать со стороны. Когда Феодора и Амит шли домой, девушка прямо сказала:

– Почему мне кажется, что Баязиду абсолютно все равно на то, что творится с женщинами в Индии? Он обо всем говорил таким тоном, будто так и должно быть!

– Именно поэтому Тара и перестала ходить к нему, – усмехнулся Амит.

Ночью, когда девушка легла спать, она очень долго не могла уснуть, думая о том, что услышала сегодня. Какая-то непостижимая тоска поселилась в ее сердце, отчего стало холодно и одиноко в собственной постели, которая еще вчера грела и успокаивала от шумного дня. Уснула Феодора лишь под утро, когда начало светать.

Когда на следующий день она проснулась и пришла на завтрак к Таре и Амиту, на ней не было лица. Амит догадывался, почему Феодора так изменилась в настроении, но в этот раз он деликатно молчал. Тара смотрела то на мужа, то на подругу, и в итоге не выдержала:

– Что у вас произошло?!

– Мы вчера с Баязидом рассказывали ей про далитов.

– Ах вот оно что…– задумчиво протянула жена. – Феодора, к сожалению, такая проблема присутствует во многих странах.

– Но я же здесь, а не там, – равнодушно ответила она, ковыряя рис в тарелке. – Аппетита нет, простите.

Феодора поднялась со стула и пошла на улицу. Очень хотелось подышать воздухом. Она прошлась по деревне и присела на скамейку у озера, которое находилось недалеко от дома Амита и Тары. Десять минут спустя, к ней подошла Тара с булочкой:

– Голодовками ты этому точно не поможешь, дорогая.

Феодора промолчала, но булку взяла.

– Федра, тебе надо понять, что современные девушки стараются покинуть деревни, чтобы обустроиться в крупных городах и найти хорошего мужа, так как если по правилам деревни девушка выходит замуж за человека из соседней деревни, она должна покинуть дом и жить у мужа, – ни с того, ни с сего нарушила молчание Тара. – В родном доме ей нельзя больше жить, только приезжать в гости и в момент рождения детей. В стране хватало проблем, на которые сложно не обратить внимание, даже если вы не волонтер.

Феодора видела, что женская доля очень беспокоит Тару и она всячески старается улучшить уровень жизни женщин по всей стране. Она молчала слушала ее, глядя в одну точку.

Не так давно, в соседней деревне, женщина сильно поссорилась с мужем и он избил ее, а потом выгнал из дома. Родители отказались принимать дочь назад, считая это большим позором, ведь выгнать жену из дома считается недопустимым и равно отказу от нее. Тара сразу взяла машину и поехала за жертвой, забрала ее с улицы, а потом с несколькими мужчинами поехала в дом мужа и забрали все ее вещи. Свой новый дом девушка нашла в Мелере. Эта ситуация показала Феодоре, какой сильной и верной своим целям была жена Амита. Ее ничто не останавливало на пути, который она избрала в этой жизни. Феодора не просто уважала жену друга, а была восхищена ею. Амит становился ближе к ней, как друг, и Феодора понимала, что привыкла к мужчине и его жене.

Они отвезли девушку в храм Минакши, которая была женой Шивы. В комплексе Феодоре рассказали об истории этого храма и кем была Минакши. Это была молодая принцесса, которая родилась на свет с тремя грудями и рыбьими глазами. Мудрецы предсказали ей, что когда она встретит своего мужа, то это проклятье пройдет и она излечится. Многие историки знают Минакши, как одно из воплощений Парвати, поэтому зовут ее именно так. Феодора была в восторге от храма, потому что это место действительно внушало какую-то “божественность”. Монументальность и обилие скульптур поражали девушку, потому что раньше она не видела подобных сооружений, созданных руками человека.

– Что-то я не увидел ни слова об этом месте в твоем путеводителе, – ехидно произнес Амит подруге, когда они вышли из храма и мужчина быстро пробежался глазами по описанию Мадурая, – как поверхностно!

– Смирись с тем, что я все равно буду читать эту книгу, – передразнила друга Феодора, слегка ударив этим путеводителем по плечу.

Амит лишь прыснул в ответ, продолжая улыбаться.

В России в церквях висит много икон со святыми, много красивых росписей на стенах и потолках; большинство света в залах от свечей, которые ставят люди. В церквях почти всегда умиротворенно и тихо, никто не разговаривает. Но в храме Минакши было иначе. Феодора оказалась в целом комплексе, где было множество различных статуй богов, их детей и животных. Все они были ярко раскрашены, их лица выражали счастье, легкость и приветливость. Только в этом месте было действительно много туристов. Позже Амит сказал, что многие люди едут в Мадурай из-за этого комплекса, так как он указан во множестве англоязычных путеводителей.

Несмотря на то, что вся поездка Феодоры была большим выходом из ее зоны комфорта, она поняла, что здесь, в Индии, она снова создала себе зону комфорта. Ее это не пугало и не расстраивало. Девушка понимала, что люди всю жизнь это делают, и где бы она не остановилась, она все равно будет создавать комфорт вокруг себя. Иначе, зачем жить там, где постоянно плохо?

День заканчивался, не успев начаться. Феодора активно трудилась в Мелере, чувствуя, что делает мир немного лучше. В этой маленькой деревне, которая была недалеко от города, жизнь текла своим темпом. Тара и Амит часто выступали в роли переводчиков, когда с Феодорой кто-то хотел пообщаться. Одни рассказывали ей притчи своего народа, другие – легкие способы приготовления острого чая, который напоминал запах какао, третьи – как вести себя, если укусит змея. Любая информация была интересна и полезна. Все хотели помочь девушке стать опытнее, полюбить Индию еще сильнее, и лучше в ней разбираться. И гостья это чувствовала.

После того, как девушка адаптировалась к условиям жизни в этой деревне, Феодора довольно быстро съехала от Тары и Амита, так как после насыщенных дней хотелось побыть в полной тишине. Часто спасал чай для восстановления сил, который делала Тара. Женщине удавалось сочетать ингредиенты так, что от чая буквально расслабляло все тело. Феодора стала понимать, о чём раньше говорили в программах про монахов, которые большинство своих проблем со здоровьем лечат травами и ароматизированными свечами. Запах у них был специфический и не всегда приятный, но и к этому девушка привыкла. За всё время, что она прожила в Индии, большинство проблем со здоровьем куда-то ушли. То ли это зависело от психосоматики, то ли от места, в котором она поселилась. Голова стала меньше кружиться и болеть, спина не беспокоила от физической работы или длительного сидения, ноги меньше ныть, а сон стал крепче, кожа на лице будто насытилась и стала чище и мягче.

Феодоре пришла в голову идея, и она попросила Амита устроить в его кафе сборы пожертвований для бедных. Мужчина думал, что покинул кафе надолго, но обстоятельства всё равно возвращали туда. На собранные деньги они покупали всё необходимое для жителей Мелера и соседних деревень. Чаще всего они тратили деньги на одежду, потому что она быстро изнашивалась. Они покупали для девушек платья, а пожилым людям более комфортную одежду для работы и отдыха; а особенно – обувь! То, что было на ногах большинства жителей Мелера, вводило Феодору в тоску. Взрослые сначала отказывались от подарков, брали их нехотя, но видя настойчивость путешественницы, не могли ей отказать. Девушка могла полдня ходить хвостом за одной бабушкой и через Амита убеждать ее в том, что вечером лучше носить легкие шаровары, чтобы комары не кусали ее хрупкие ноги, потому что она же сама и приходила потом, просила крем от укусов и таблетки от аллергии.

Девушка подружилась с несколькими служителями, которые отдавали ненужную одежду и игрушки из храмов. Богатые люди приносили то, что им было не нужно, а потом вещи находили дом в других местах.

За эти месяцы о ней уже стали часто говорить в городе. Этот гул стремительно двигался в Мадурай и ближайшие к нему города. Всё больше заведений оказывали помощь девушке, так как она могла покорить тех, к кому обращалась. Где надо было – мило улыбалась, где-то помогала делами – протирала столы в кафе, помогала перейти дорогу, придержать дверь…Феодора умела делать добрые дела бескорыстно. Эта же доброта возвращалась потом бумерангом. Индийцы быстро впитывали то поведение, которое было у путешественницы, наблюдая за ней. Особенно дети.

Когда четвертый месяц подходил к своему завершению, Амит и Феодора выбрались в Мадурай, чтобы выпить кофе. Друг сразу предупредил ее, что во многих городах не будет возможности пить привычный для нее капучино, поэтому стоит быть готовой к тому, что ей придется полюбить воду.

– Ты слышала, о тебе слава ходит по штату, – заметил Амит, – медленными шагами ты добилась той цели, к которой шла. А прошло-то! Скоро, я думаю, ООН или другие компании сами обратятся к тебе, чтобы ты уже официально выступала от их лица.

– Правда? – удивилась девушка, сделав глоток кофе, – но это хорошо! У нас в стране это называется “сарафанное радио”. Один видит, рассказывает другому и так по цепочке. Но в ООН чаще всего берут известных личностей или тех, у кого портфолио на несколько томов. Я не из этих людей. И если раньше я горела этой целью, то за эти несколько месяцев поняла, что и сама могу многое! Мне не нужно быть в какой-то организации, которая еще и контролировать меня будет, чтобы помогать людям и животным…

– Думаю, в целом, это отличная новость! – Амит поднял кружку с кофе в знак победы, – я на это надеялся, что к такому заключению ты и придешь, Федра.

– А ты встречал человека, которому бы не нравилось то, что о нём говорят? Если о тебе говорят, значит, ты существуешь. На самом деле, мне важно, чтобы люди говорили обо мне. – Феодора слегка дернула плечами и улыбнулась Амиту. – Но я не гонюсь за славой.

– Почему? Ты изменила цель путешествия? – Его удивило это откровение. Амит взволнованно провел рукой по бороде, боясь, что Феодора снова уйдет от ответа. Он внимательно посмотрел на девушку, а та сначала озиралась по сторонам, а потом резко пронзила его взглядом. Мужчина почувствовал мурашки даже на спине. В ее глазах была стальная уверенность, которой он раньше и не видел.

– Если один человек не может изменить весь мир, то он может сделать шаг навстречу переменам. И я уверена, что найдутся люди на земле, которые захотят его повторить. Тогда мир сдвинется в лучшую сторону. – Феодора устало улыбнулась, показав белые зубы на загоревшем лице, и потянулась. – Даже ты вышел за пределы зоны комфорта вслед за мной.

– Согласен, – кивнул он, – это цепная реакция. Ты начала заряжать людей своей активностью, они стали двигаться и шевелиться в заданном тобою темпе.

– Мы изменим мир, – воодушевленно сказала она, подняв кружку с кофе.

***

Между Феодорой и Амитом часто возникали споры в те моменты, когда девушка собиралась поехать в соседний город. Мужчина категорически отказывался отпускать ее одну, ссылаясь на неоправданный риск. Девушка обращалась за помощью к жене Амита, но Тара лишь кивала головой, поддерживая мужа. Феодоре очень хотелось поехать куда-то одной, но Амит постоянно жужжал над ухом об опасностях Индии, которые ждали ее буквально за каждым углом.

В конце одного из таких споров, Амит вышел из комнаты с рюкзаком. Феодора чуть не задохнулась от возмущения. Она закрыла глаза, а через несколько секунд взяла себя в руки и вышла за мужчиной, ругая его последними словами у себя в голове.

– Я не доверяю твоей книге, которую ты зовешь “путеводителем”, – начал Амит, когда Феодора шла с ним рядом.

Девушка упорно смотрела вперед и молчала.

– Я покажу тебе очень интересные места и города, которые действительно не оставят ощущение, будто ты потратила время зря. Федра, мы не пугаем тебя, рассказывая страшные вещи, которые творятся на улицах Индии. Здесь действительно стоит быть очень внимательным и осторожным. – Амит посмотрел на девушку, которая и глазом не моргнула. – И хватит на меня злиться, блин!

Он не заметил улыбку на лице Феодоры, так как был слишком увлечен собой.

Девушка не знала, куда они идут. Она старалась проследить их путь по карте, но ничего не получалось. Спустя несколько часов, Феодора отбросила попытки понять, где они находятся, сложила карту, чтобы убрать ее в сумку, а потом подняла голову и увидела храм Вишну – Алагар Ковил.

Он вызывал двоякие эмоции. С одной стороны – это высокое здание было удивительно для восприятия человека, который привык путешествовать по Европе и России, и впервые оказался в Азии. Храм расположился в самых предгорьях холмов Алагар. Окружающая природа придавала ему особый шарм. Руины, которыми он был окружен, говорили зрителям о том, что в древности здесь был большой город. Феодора часто видела места, где воображение могло разгуляться: заброшенный дом или парк с разбитыми статуями, целые заброшенные деревни, где обитали только дикие собаки…

Храм напомнил Феодоре детскую форму для игры в песочнице. В такую форму ребенок насыпал песок, переворачивал, и получался “пирожок”. Как пояснил Амит, статуи, расположенные на всех этажах храма, представляли собой сцены из истории Индии. Каждая статуя была раскрашена в яркие цвета, стояла в определенной позе, и, помимо одеяний, имела выразительные черты лица – особенно глаза. На некоторых этажах храма, отражая солнце, стояли коровы белого цвета, олицетворяя собой чистоту.

– Верующие считают, что храм построен зодчим богов. Я мало знаю фактов, связанных с этим местом, потому что тут надо углубляться в историю. Много имен, событий, мнений. Мне он нравится. – Амит смотрел вверх, щурясь, потом повернул голову к Феодоре, – знаешь, в Азии много ярких и вызывающих храмов. Здесь часто встречаются статуи и храмы, которые просто расположены в полях или скрыты между домами. Неожиданно и забавно, я бы сказал.

– А что конкретно говорят верующие индийцы?

– Насколько я помню, бог справедливости совершал паломничество в этих краях, захотел отдохнуть, и настолько был потрясён красотой и спокойствием природы, что решил помедитировать. К нему явился бог Вишну и спросил, чего он желает. А тот ответил, что хочет, чтобы Вишну всегда присутствовал здесь, делая счастливыми тех, кто тут бывает. Тогда Вишну и приказал зодчему Вишвакарману построить храм на этом месте. При одном только взгляде люди чувствуют душевное спокойствие, счастье и подъем сил.

Феодора ничего не ответила Амиту, но почувствовала те эмоции, о которых он только что сказал.

Они вышли из храма и по другой дороге поднялись на высокий холм. Перед ними открылся вид на долину с разноцветными полями, и железной дорогой среди них. Феодора заметила небольшую площадку около дороги, на которой не было ни укрытия от солнца, ни кассы, ни продуктовых палаток.

– Амит, что это за место? Похоже на станцию, но она слишком странная.

– Ты права. Тут останавливается южный пассажирский поезд.

– Тогда это очень странное место для его ожидания. Он едет туда, куда нам нужно?

– Давай проверим. И нужно посмотреть расписание, мало ли сегодня вообще не будет ни одного вагона, – тихо сказал Амит, уже рассматривая его в телефоне.

Феодора не стала ждать от него информации и медленно направилась в сторону станции. Мужчина последовал за ней, уткнувшись в телефон. Им пришлось провести на остановке около часа под палящим солнцем.

Феодора ожидала увидеть забитый людьми поезд, но была разочарована, так как увидела совершенно обычный поезд. В Мадурае она видела поезда, в которых было так много людей, что они могли ехать на ступеньках, держась за поручни снаружи. Было много безбилетников, ведь невозможно было проверить каждого. Феодора считала, что это очень атмосферный транспорт для путешествий по стране, но при этом боялась его. Так что этот поезд стал отличным началом исследования железных дорог Индии, ведь он не был столь страшен.

Как только Феодора вошла внутрь, ей показалось, что это такой же поезд, как в ее родном Калининграде: были вагоны купе и плацкарт, нижняя полка и верхняя, а посередине столик. Но была существенная разница между родными поездами и тем, в котором сейчас оказалась она – запах. На улицах всю индийскую пряность разбавлял свежий воздух и духи прохожих людей, а в поезде были люди, которые будто литрами обливали себя одеколоном и благовониями, чтобы выйти из дома. Феодора почувствовала легкое головокружение от этого многообразного облака запахов, в которое она попала, и уставилась на Амита.

– Еще одна из причин, почему я не люблю поезда, – заметил мужчина, – подожди, сейчас твой нос привыкнет.

– Ух…– только и смогла произнести Феодора. Она пыталась отвлечься от запахов и стала рассматривать людей.

Поезд был чистый, но очень старый. Многие сидения нуждались либо в ремонте, либо в замене. Не понятно было, как они еще выдерживают на себе по четыре-пять человек разом. Почувствовав легкий ветерок после начала движения, Феодора заметила несколько вентиляторов. Ради любопытства, она заглянула в соседний отсек и увидела, что там они тоже есть.

– Отдаю должное, – продолжал подтрунивать над девушкой Амит, – в поездах много вентиляторов. Еще из плюсов, пожалуй, это цена. Путешествовать на поездах очень дешево. А вот туалет…

Феодора взглянула на мужчину и увидела, что он не перестает улыбаться. Девушка тоже улыбнулась, понимая, что он не любит поезда, но искренне наслаждается ее неудобством от запахов и количества окружающих людей.

Всю дорогу Амит отвлекал Феодору всеми возможными способами, потому что видел, как она растеряна. В какой-то момент он даже подумал, что та потеряет сознание, поэтому стал еще больше говорить. Но в этот раз речь пошла о городе, в который они ехали.

– Это “город жемчуга”, но официально его называют Тутикорин. Многие сувениры с жемчугом или из него. Тут есть два храма с забавными названиями: собор Пресвятого Сердца и церковь Богоматери Снегов. Мне кажется, этот город – отличное место для тех, кто любит дикую природу. Он значительно отличается от Мадурая. А зная твою любовь к рыбалке, – Амит слегка коснулся макушки головы Феодоры, – тебе тут понравится, потому что местные жители считают это традиционным занятием. Они устраивают соревнования, и жизни не видят без рыбы. Люблю отдыхать здесь, тут тихо и туристов очень мало. А еще обожаю рассматривать жемчуг в магазинах.

Феодора сначала внимательно слушала и старалась запомнить, что говорит друг, но от монотонности движения поезда и длинной речи друга, она погрузилась в себя. Ей казалось, что слишком уж все спокойно в этом путешествии. Она ждала бури, о которой кричала ее интуиция.

Амит поглядывал по сторонам, рассказывая о Тутикорине то, что помнит из личных путешествий. Он был начеку, надеясь, что карманники не сунут руки в их одежду и рюкзак, который висел у Феодоры на одном плече. Когда мужчина немного расслабился и взглянул на девушку, то был озадачен ее выражением лица.

– Все хорошо?

Феодора не отреагировала, продолжая смотреть в кусочек окна, который не заслоняли индийцы. Амит медленно провел рукой перед ее лицом:

– Прием, земля вызывает Федру!

– А? – Выдохнула девушка, подняв глаза на мужчину. – Ты что-то спросил?

Амит не стал повторять вопрос, отмахнувшись тем, что скоро их остановка. Хоть Феодоре он и казался бесцеремонным, как и его жена, мужчина был очень внимательным к деталям, особенно к смене настроения близких людей.

Ближе к вечеру они приехали в город жемчуга и поселились в небольшом хостеле на разных этажах. Амит предложил посетить его любимое место, чтобы поужинать. Кафе находилось в самом центре города и называлось “Anjappar”. У него была большая летняя терраса, которая работала круглый год. Феодора предпочла сесть на улице, чтобы успевать рассматривать людей и часть города, которая открывалась перед ними. Амит не стал спрашивать, что девушка хочет на ужин, и сделал заказ сам. Официант кивнул, даже не взглянув в сторону Феодоры, и ушел. Она сидела с таким выражением лица, будто перед ней поставили тарелку с коркой арбуза вместо самого арбуза и предложили доесть остатки. Амит налил воды в стакан и впервые за все время посмотрел на соседку.

– Что с тобой?

– Почему ты не спросил у меня, чего бы я хотела? – Прямо спросила девушка, решив, что раз Амит все говорит в лоб, то и ей стоит начать это делать.

– Ах, вот оно что! – Расплылся в улыбке мужчина. – Ты на меня обиделась?

– А ты ответь на мой вопрос, а там решу, – кинула в ответ она, скрестив руки на груди.

– Федра, здесь те блюда, которые ты точно не пробовала, и не попробуешь в других местах! – Пытался успокоить девушку Амит. – Я заказал только то, что тебе точно должно понравиться, исходя из твоих предпочтений, за которыми уже долго наблюдаю. Но, – Мужчина поднял ладони на уровне своей груди, – если ты хочешь что-то посмотреть и заказать, я снова попрошу меню. Прости, не хотел тебя обидеть!

– Ладно, – кивнула она. – Доверюсь твоему выбору, раз ты такой наблюдательный.

Амит прикусил нижнюю губу и прищурил глаза, недоверчиво смотря на Феодору, а потом тоже кивнул. Амит хотел задать ей еще пару вопросов, но зазвонил телефон и ему пришлось ответить. Это была Тара.

Пока он разговаривал, Феодора смотрела на дорогу и на проезжающие мимо тук-туки, которые были заполнены людьми. Проходящие мимо бедняки тоже смотрели на Феодору с таким же интересом, как и она на них. Разница была в том, что их интересовали деньги, которые можно выпросить у белокожей, а Феодору – их внешний вид и голодные глаза. Такие люди всегда вызывали у нее в душе жалость и тупую боль. Она помнила, что Амит умолял так активно не заглядывать в глаза прохожим, ведь это очень сильно привлекало внимание и они могли приставать к ней до тех пор, пока не получат деньги. Но сейчас никто к ним не подходил, потому что на территории кафе стояли охранники.

Амит долго разговаривал с женой, но при этом рассматривал лицо Феодоры, которая снова погрузилась в свои мысли.

Девушка совсем забыла о том, что находилась в компании друга. Ей было немного грустно и даже одиноко сегодня, несмотря на большое скопление людей. Из-за того, что море было совсем рядом, в городе было прохладно. Феодора достала из маленькой сумки платок, который ей подарили друзья на день рождения, и накинула его на плечи. В такой вечер хотелось какой-то романтики, по которой Феодора иногда скучала и от которой совсем отвыкла. Ее мысли снова вернулись к Майклу. Прошло очень много времени, но они так и не встретились. Девушка понимала, что правильнее будет забыть о нем. Возможно, Майкл давно уже закончил работу и покинул Индию… А она все путешествовала по стране, гадая, встретятся ли они снова.

Из этих мыслей ее вырвал официант, который стал подавать еду. Феодора с интересом стала изучать то, что было на тарелках. Амит попрощался с женой и стал рассказывать:

– Это бирьяни, а это курица в соусе, – указывал он по очереди на блюда, – тут смесь тушеных овощей с острыми приправами, поэтому ешь маленькими порциями; а это, – Амит втянул носом дымок, который исходил из самой большой тарелки, – самая обычная жареная картошка!

Они оба громко рассмеялись. Когда они немного перекусили, мужчина сказал:

– Ты сегодня не похожа на себя.

Феодора удивленно подняла брови.

– Задумчивая и даже грустная.

– Знаешь, я только сегодня поняла, что значит выражение: «Ваши проблемы не решатся, если вы покинете один город, и переедете в другой. Проблемы останутся с вами». Конечно, много подобных выражений, но…– она задумчиво поджала губы, – все мои проблемы тут, – дотронулась пальцем до виска, – а я считала, что, когда уеду, некоторые из них сами решатся. Так все думают, да?

– Разве есть, что решать? – чуть погодя ответил мужчина, подумав над ее словами, – от чего конкретно убежала именно ты? Твои прошлые ответы меня не удовлетворили.

Феодора снова вопросительно глянула на Амита и сглотнула, ощутив ком в горле. Мужчина продолжал напирать:

– Ты все время отшучиваешься и не даешь ни намека на правду. Я же вижу, что был какой-то решающий момент, который буквально выкинул тебя из дома. Давай на чистоту. Мы уже достаточно времени провели вместе, чтобы ты доверилась мне. Я последний, кого ты должна бояться, Федра.

Девушка кивнула, опустив взгляд. Поджатые губы говорили о том, что Феодора погрузилась в раздумья. Амит поспешил снова вытащить ее оттуда:

– Ты не кажешься мне девушкой, которая бросит свою жизнь из-за неподходящих людей.

– В моей жизни их было много… Одним не нравилось, что я пунктуальная, другим – что много шучу, третьим – что я активная по жизни, учу языки, читаю книги… Я стала опаздывать и перестала ругать людей за опоздания, приняв это. Иногда не приходила туда, где меня ждали. Я стала меньше шутить, чувствуя, что буквально подавляю себя как личность, которая выросла такой – любящей колкие шутки. Стала меньше говорить о своих интересах и увлечениях. Слушала, слушала, слушала… Постоянное подавление себя в угоду интересов и удобству других, – Феодора монотонно проговорила последние слова, закрыв напоследок глаза, – и вот я чувствую полнейшую апатию по отношению к окружающим: мне не интересны новые знакомства, лень отвечать на звонки и сообщения, не хочется тратить на людей время. Эта апатия стала разрушать мою жизнь.

Амит не отводил взгляда от подруги. Феодора подняла руки и закинула их за голову, громко вздохнув. Девушка нехотя открыла глаза и посмотрела на него. Ее взгляд стал стеклянным, а от улыбки не осталось и следа. Каждая морщинка на ее лице говорила об усталости, которая накопилась за много лет.

– Я сижу в маленьком портовом городке на другом конце мира, а другие люди продолжают терпеть такое отношение окружающих. Это ведь не жизнь, Амит, – девушка медленно покрутила головой. – Вот тебе и причина, по которой я уехала из дома. Возможно, я хочу найти другой дом. Дом, который не будет меня травить. – Феодора убрала прядь волос за ухо, глубоко вздохнула и снова подняла свой взгляд на Амита.

Мужчине показалось, что яркие карие глаза Феодоры сейчас потускнели и стали серыми. Он задумался над тем, стоило ли начинать этот разговор, раз после него Феодора так изменилась.

– Я тоже часто испытывал разочарование, Федра…Но нам, мужчинам, немного проще. Хотя…я могу быть не прав. Тем более, я никогда не был один. Тара всегда была рядом.

– Жаль, у меня не было такой Тары рядом, – грустно улыбнулась девушка. – Я очень люблю свою семью, но…это совсем не то. – Она сглотнула, пытаясь расслабиться, но все ее лицо было напряжено от этого разговора. – Мужчина не смог бы долго продержаться рядом с такой, как я. Поверь.

Амит рассмеялся, но Феодора уловила смену настроения мужчины. Смех был не естественным. Девушка ничего не ответила на это, решив, что Амит ее не сможет понять. Но она была не права. Мужчина понял намного больше, чем она ожидала, но промолчал. Официант стал убирать пустую посуду и Амит решил воспользоваться моментом:

– Принесите два капучино, пожалуйста! – попросил он и стал ковыряться в тарелке, делая вид, что до сих пор голоден. Ему было приятно, что Феодора доверилась и рассказала о том, что действительно ее тревожило, поэтому продолжил. – Зачем же ты повесила на себя ярлыки? Я думаю, ты заблудилась в своей жизни. Людям не нравится выходить из зоны комфорта. А я вижу, как ты каждый день себя пинаешь, постоянно что-то себе доказывая. Ты не обязана была всем вокруг нравиться. Мне кажется, только незрелые люди выбирают путь жертвы. Сама видишь: жизнь вокруг прекрасна…– Амит улыбнулся девушке, – мне кажется, ты очень сильная, а мужчины таких боятся. С такими женщинами сможет жить только такой же сильный мужчина. Моя жена думала, что ты уехала из дома из-за несчастной любви, но я был уверен, что нет. И был прав, – ухмыльнулся Амит, довольный собой, – Ты слишком непростая, чтобы из-за какого-то парня уезжать на край континента! Это было бы так банально и глупо… Как во всех книгах и романтических фильмах. Ты герой в поиске, а вот чего именно – покажет время.

Он подвинулся к Феодоре ближе и обнял, а потом поцеловал в лоб. В этих мелких жестах чувствовалась та поддержка, которой девушке не хватало. Феодора закрыла глаза и глубоко вздохнула.

“ А Тара все-таки оказалась права, мой друг, – с грустью подумала девушка, – банально и глупо…”

Глава 6

Он приехал со своей компанией в эту деревню только вчера, продолжая исследовать мелкие поселения в районе Мадурая. Они знали, что все проблемы страны находятся в тайне от глаз туристов. Среди этих непопулярных для путешественников и гидов городов были Мадиярм, Саттур, Чатрапати, Алампатти, Ватрап, Тутикорин – и это лишь часть тех названий, что друзьям удалось запомнить… Они решили сделать перерыв в работе именно вблизи последнего города. Выбрали ближайшую к нему деревню, и обосновались там.

Не так давно до мужчины стали доходить слухи о том, что именно в этом регионе находится иностранка, которая помогает людям. Ему хотелось убедиться в том, что эта загадочная особа именно та, о ком он думал все это время. Мужчине казалось, что он идет по пути, который был ранее проложен его знакомой. У его группы было очень много работы, и во многих местах им не давали проходу поклонники, но чем глубже они погружались в Индию, тем смелее она прятала их от фанатов. В интернет они выходили только для работы. Здесь, вдали от мегаполисов, Майкл и его коллеги снова стали обычными людьми без каких-либо привилегий.

Прошло полгода, с тех пор как Майкл попрощался с загадочной путешественницей из России. Приезжая в той или иной город, мужчина надеялся, что именно там встретит девушку, но будто не успевал за ней. Он проводил много времени на городских улицах, часто заглядывая в лица прохожих, но всё было не то…Ему казалось, что в самой густонаселенной стране нет и шанса встретить одного человека, мысли о котором занимали так много места в его голове. Майкл сам не понимал, почему она его так зацепила. Об этом он рассказывал только своему другу Джеймсу. Тот не очень верил в дальнейшее развитие этих отношений, а потому просто говорил выкинуть эту встречу из головы и продолжить спокойно работать.

Майклу казалось, что незнакомка чувствовала его присутствие где-то рядом, и покидала деревню за несколько дней до его появления. Но судьба не могла быть настолько хитрой.

Они приехали к восьми утра, а жители ближайшей деревни к Тутикорину уже во всю трудились, собирая рис.

– Я поговорил с джати, – начал Джеймс, – нам дадут здесь жилье. Их очень тронуло, что ООН наконец-то до них добралась. Не знаю, чем мы им поможем, но надо постараться. Все эти деревни, где мы уже успели побывать, нуждаются в длительной работе и одна наша поездка не поможет решить многовековую проблему населения. Джен в отчете сделает акцент на кастовый строй и проблемы, с которыми сталкиваются люди более низших слоев. Пообщаемся с теми, кто знает язык, чтобы понимать, как мы можем быть полезны. Если с языком будет беда, то наш переводчик приедет завтра, я с ним уже созвонился.

Майкл, был единственным, кто не отреагировал на этот план действий. Он стоял около машины и тщательно разглядывал окрестности. Джеймс, заметив отрешенный вид друга, помахал ладонью прямо перед его лицом.

– Прием! Прием!

– О чем ты? – Поинтересовался Майкл, взглянув на Джеймса.

– О нашей работе. Для тебя это хоть что-то значит?

– Честно, – нахмурился друг, – пока что не готов это обсуждать. Я еще не определился с тем, что думаю. Нам стоит вернуться к этой теме позже. – Заверил он и улыбнулся, показав белые зубы.

– Но тебе ведь всё равно, – усмехнулся Джеймс и толкнул его в плечо. Заметив удивленный взгляд мужчины, он добавил, – Ты думаешь, она ещё тут?

– Кто?

– Твоя русская «Лара Крофт», – рассмеялся друг, снимая солнцезащитные очки, – та девушка, с которой ты общался в самолёте. Мы все уже решили, что ты ее ищешь, а работа тебя мало интересует. Разве я не прав?

– Мне интересно, была ли она тут изначально? И у нее есть имя. Ее зовут Феодора, – спокойно пояснил Майкл. У него остался осадок от слов Джеймса, поэтому теперь он не распространялся о своих мыслях.

– Так иди и узнай! Поговорить успеем.

Когда Майкл отошел, к Джеймсу подошла Джен:

– Пошел ее искать? Снова?

– Естественно, – кивнул Джеймс. – у меня, конечно, нет претензий на счет его работы. Она безупречна…Но я иногда забываю, зачем мы тут.

– Ну, почему бы и не развлечься в процессе? И поработать, и пофлиртовать…Это у вас там дома семьи, а у Майкла нет, – улыбнулся еще один участник поездки Сэм.

Джен недовольно посмотрела на друга:

– Завидуй молча, холостяк…

Майкл прогуливался по деревне. Спрашивал у людей о том, есть ли здесь путешественница, которая помогает людям? А в ответ слышал что-то абстрактное, вроде – “девушка есть везде”. С каждым таким ответом мужчина еще сильнее желал её встретить. В этот раз он был уверен, что приехал вовремя.

«Как можно найти ту, которая есть везде?» – спрашивал себя Майкл, оглядываясь по сторонам. Это выражение казалось ему странным. Он ходил от одного дома к другому, пока не заметил себя в отражении одного из окон. Мужчина настолько часто думал о возможности увидеть “свою русскую Лару Крофт”, что совсем забыл о себе. Он только сейчас заметил загар и насколько отросли борода и волосы; футболка была слегка мятой и не очень чистой, потому что он носил ее пару дней. Мужчина протер ею лицо от пота, а потом, заметив пятна и складки, пригладил ее. Яркие серо-зеленые глаза горели огнем от волнения. И у последнего дома в деревне ему повезло: женщина сказала, что нужная ему девушка помогает собирать рис недалеко отсюда. Она показала дорогу, и он стремительно пошел по тропинке искать Феодору.

И вот наконец Майкл увидел её: весёлую, громкую и радостную. Она помогала обрабатывать землю, поглядывая на то, как это делают другие. Девушка то присаживалась на корточки около одной старушки, что-то спрашивая у нее и мужчины рядом.

Майкл боялся нарушить ту атмосферу, в которой увидел свою знакомую. Мужчина видел, что Феодора радуется жизни и той работе, которой занимается. Ему показалось, что она нашла то, зачем приехала в Индию – помогать людям и быть полезной. Это была уже не та скромная девушка, которую он встретил в самолете. Рядом с ней находился еще мужчина, который помогал в разговоре с другими людьми. Майкл решил, что это переводчик.

На Феодоре были лёгкие штаны болотного цвета и черная майка, а волосы, как всегда, небрежно собраны в хвост, который вот-вот распустится и из которого уже успели вырваться пару прядей. Одежда выглядела немного потертой от трудовых дней. Феодора поднялась, вытерла руки о штаны, махнула людям и пошла дальше. Майкл увидел, как солнце играло на её лице, и она улыбалась маленьким мальчику и девочке, которые бежали к ней, что-то крича. Мужчина-переводчик шел рядом с ней и смеялся. Феодора стала с большим вниманием слушать, что ей рассказывали дети, перебивая друг друга. Потом прибежал еще один мальчик. Он тащил за собой тяжелый шланг с водой, и, подбегая ближе, начал всех из него поливать. Крики, веселье и игры с местными детьми – вот такой он её и представлял. Девушка прикрывала собой детей, громко смеясь, и рукой закрывала лицо от воды. Майкл услышал, как она кому-то крикнула:

-Что? Что эти хулиганы мне сказали?

– Что тебе устроят цунами, – рассмеялся переводчик. Он успел отбежать, когда мальчик облил всех водой.

– Вовремя предупредил, спасибо! – Крикнула Феодора.

«Значит, нищета и обилие грязи на улицах этой страны её не сломили», – улыбнувшись, подумал Майкл. Мужчина открыто любовался Феодорой. Даже немного завидовал тем детям, которым она дарила свое внимание сейчас. Он облокотился о стену дома и пригладил волосы на голове, немного волнуясь, и не зная, как Феодора отреагирует на встречу с ним. Они виделись полгода назад и за это время у нее многое могло произойти в жизни.

Они продолжали играть с детьми, и в один момент к Феодоре подошел мужчина с серьезным выражением лица, и попросил девушку пройти с ним. Попрощавшись с маленькой компанией, Феодора последовала за ним. Её лицо выглядело взволнованным.

– Феодора, ей не лучше! – сказала женщина, вытирая слезы платком, который дала ей девушка, войдя в помещение.

Это был небольшой шатёр с кушеткой и стульями, в котором обычно проводились осмотры. Врача вызвали из города несколько часов назад, но он задерживался. В деревне не было даже медсестры, что уж говорить о враче или парикмахере. Во многих деревнях с определенным классовым строем нет некоторых специалистов, поэтому люди ездят в ближайший город. Например, услуги парикмахера стоили не дешево, поэтому многие и стриглись самостоятельно, и пытались лечиться древними методами, что не всегда помогало.

Феодора взяла маску для лица из рук рядом стоящего мужчины и присела около девочки. Она лежала без сознания, и девушка стала заботливо гладить малышку по лицу, осматривая со всех сторон. Она измерила температуру, проверила зрачки и посмотрела полость рта, а также ощупала лимфоузлы на шее.

-Так, – размышляла Феодора на русском языке, – на стоматит не похоже, ротавирус тоже не подходит, – она заметила вопросительные взгляды, – Простите, мне иногда удобнее рассуждать на родном языке. Я говорю, что это не стоматит. Скажите, у нее была рвота или диарея?

– Один раз вырвало, – ответила мать.

– Что она ела? И вырвало после еды, или же спустя время?

– Сразу после.

Майкл проследовал за Феодорой сразу после ее ухода с полей, и теперь стоял неподалеку, наблюдая за происходящим. Девушка казалась ему умной и опытной, так как задавала конкретные вопросы. Ему понравилась ее собранность. Феодора с грустью осматривала малышку. Ей не хватало сил и смелости признаться матери, что ребенок может скончаться от такого нелепого случая… Медицинского образования у девушки не было, но все симптомы говорили о том, что это лихорадка Денге, которой часто болеют в странах Азии. Все ожидали врача, но тот сильно опаздывал.

– Ниерис, – мягко проговорила Феодора, – с ней всё будет хорошо. Симптомы похожи на лихорадку Денге, но я могу ошибаться. Вам нужно отдохнуть, а я с ней посижу. Вы и так не спите. Кто же ей будет помогать, если вы себя мучаете? Позвоните еще раз в город и узнайте, когда будет врач. Если он не приедет, то будем вызывать скорую помощь. И, – Феодора осмотрелась вокруг, – давайте освободим шатер. Это заболевание, которое легко передается между людьми, и вам не стоит здесь находиться.

Феодора присела на стул около кушетки и стала протирать влажным полотенцем горящий лоб девочки. Больше всего на свете хотелось, чтобы врач приехал как можно скорее. Феодора хотела помочь ребенку, но понятия не имела, как это делать в таких условиях.

Спустя какое-то время, ребенок стал приходить в себя. Феодоре показалось, что это помогли антибиотики. Она резко встала и позвала мать девочки в шатер. Женщина присела рядом с ребенком и стала нежно ее гладить, что-то говоря на хинди, а потом поблагодарила Феодору.

– Я ничего не сделала, только дала лекарство! – развела руками та.

Майкл видел, что Феодора сама удивлена и растеряна от того, что ребёнок так быстро пришёл в себя. – Дождитесь врача, чтобы он взял анализ крови и сделал тест. Если Вам нужна будет финансовая помощь для того, чтобы её госпитализировали, сразу сообщите мне!

Майкл хотел подойти к ней, но задержался. Не хотел мешать. Он увидел, как девушка что-то сказала матери, слабо улыбнувшись, и вышла из шатра. Но ее лицо изменилось: стало бледным и выглядело уставшим, будто она не спала всю ночь. Было заметно, что Феодора переживала за ребёнка, и что-то было не так. Девушка почесала левый глаз, и провела рукой по лбу, вытерев маленькие капельки пота. Посмотрела на свою руку и еле заметно нахмурилась. Потом Феодора недовольно и даже разочарованно покрутила головой, будто случилось то, чего она боялась, но ждала.

Майкл видел, что она куда-то направляется, и пошел за ней. Девушка прошла мимо домов в сторону озера. Вошла в воду по колено и остановилась, не двигаясь. Ей было тяжело дышать. Феодора наклонилась к воде, намочив руки, чтобы протереть ими лицо и намочить уши.

«Я ничего не делала, – думала она, чувствуя, что вода медленно омывает уставшие ноги, – она резко так пришла в себя… Как же я устала. Надо бы и мне отдохнуть».

Её штаны намокли снизу, а майка задралась на животе. Феодора распустила волосы и провела рукой по голове, пытаясь немного пригладить буйные локоны. Но поняв, что это бессмысленно, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Пошел мелкий дождь. Создавалось ощущение, что наступило затишье перед бурей: птицы молчали, кузнечики тоже, обезьяны не кричали, ветер не шумел. Только слегка волновалась вода под ногами.

Феодора прилагала все силы, чтобы держаться на ногах, но тишина природы не пошла ей на пользу. Она видела это озеро и раньше, но только сейчас удивилась чистоте его воды. Окружающая природа стала расплываться в глазах. По всему телу растекалась слабость, а ноги сводило. Стало не по себе от того, что она потеряет сознание прямо в воде, но сил позвать на помощь у нее не осталось. В глазах окончательно всё поплыло. Тело начало терять опору, а ноги – держать. В последний момент Феодора услышала шаги за спиной, и медленно обернулась. Ее взгляд встретился со взглядом Майкла, и она тут же потеряла сознание.

Майкл подбежал к девушке, успев подхватить её на руки.

– Женщина-загадка ты, Феодора, – тихо сказал мужчина, выходя на берег. – Теперь моя очередь помогать тебе.

Он пошел в деревню, чувствуя, насколько хрупкое тело несет на своих руках. Майкл приятно удивился, когда Феодора уткнулась головой в его грудь.

Люди не сразу поняли почему незнакомый мужчина нёс на руках Феодору. Первым, кто их увидел и подбежал, был Амит. Он потрогал ее лоб и спросил у Майкла:

– Что с ней? Что произошло? И кто вы вообще?

– Она потеряла сознание, – ответил тот, – вошла в воду охладить ноги, и упала. Успел подхватить. Я ее…– губы Майкла вытянулись в тонкую линию, – знакомый.

– Утомление, – задумчиво проговорил Амит. – Я её друг – Амит. Только приехал и не знаю даже, что случилось.

– Майкл, – послышалось в ответ, и мужчины кивнули друг другу.

Амит показал на дом девушки, а сам пошел звонить врачу, не зная, что того уже очень долго ждут. Майкл вошел в помещение, нашел кровать и аккуратно уложил Феодору на нее. В этом домике было уютно, пахло свежей выпечкой, как показалось Майклу, и чем-то сладким, будто здесь недавно стояла ваза с лилиями. Вокруг было мало вещей: на стуле лежал небольшой рюкзак, на нем висела чистая футболка; на тумбочке стояла бутылка с водой, косметичка, а внизу – пара шлепок.

У них было немного времени наедине, но он очень внимательно оглядел её, провёл рукой по лицу и шее. Мурашки пошли по всему телу мужчины. Феодора сделала длинный вдох, и тихо выдохнула, будто уснула. В помещение вошла Джен.

– Ты её оглушил своим приездом что ли? – выпалила она. На ее лице красовалась улыбка, а глаза горели любопытством. – Счастья на её лице тонна!

– Скажешь тоже… – покрутил головой мужчина. – Нет, у неё лихорадка, кажется. Вся горит. – И он вкратце рассказал, что видел. – Ее друг уверен, что она просто переутомилась.

– А что за мужчина к вам тогда подошел? Тот самый друг?

– Он так представился, – растерянно ответил Майкл, поджав губы. Они снова стали похожи на тонкую линию. Мужчина боялся думать о том, каким именно другом мог оказаться Амит.

– Интересно, – загадочно заметила Дженнифер.

Майкл посмотрел на неё, приподняв одну бровь. Им казалось, что в помещении только они вдвоём, но их перебили:

– Мы познакомились в первый же день её приезда в Мадурай. Я работал в своем кафе, где она ужинала. Рассказала о своих планах на страну, и я решил познакомить её, – сказал медленно Амит, войдя в комнату, заставив Майкла и Дженнифер подпрыгнуть от неожиданности, – со своей женой, – на этом слове Амит сделал особое ударение, давая понять Майклу, что Феодора ему действительно просто друг, – которая помогает людям. Тара штатный волонтёр Индийской ассоциации волонтеров.

Майкл с весёлой искрой в глазах посмотрел на Дженнифер, а та демонстративно подняла руки, изображая жест, говорящий: «Всё. Я сдаюсь. Ляпнула лишнего».

Амит пожал ему руку и представился Джен. Мужчина отметил про себя, что знакомые Феодоры имели очень приятную внешность. Но кем конкретно они были для его подруги, Амит не знал, и старался общаться с ними осторожно. В голове у мужчины мелькнула мысль, что эта компания может быть теми, от кого Феодора убежала.

– Как давно вы уже знакомы? – прямо поинтересовался Амит, скрестив руки на груди.

– Полгода. Мы познакомились в аэропорту, когда она отправилась в Индию, – ответил Майкл и сел на ближайший стул. Он закинул ногу на ногу, но так широко, как могут себе позволить только уверенные мужчины.

Все сели по разным углам комнаты. Воцарилось неловкое молчание. Каждый это чувствовал. Первый молчание нарушил Майкл, нарочито кашлянув:

– Значит, всё это время ты путешествовал с ней?

– Да, с первого дня, – ответил спокойно Амит. Он сверлил мужчину взглядом.

– Амит, – попыталась отвлечь его Дженнифер.

Мужчина повернулся к ней не сразу, так как продолжал рассматривать Майкла, но как только взглянул, то сразу отметил ее необычную внешность. Она показалась ему милой: черты лица были округлыми и мягкими, пухлые губы и щеки еще больше округляли ее лицо, как и большие, добрые зеленые глаза. Но самой яркой чертой её внешности были длинные волосы и белая, будто светящаяся, кожа. Такие люди, как Джен, всегда выделялись в Индии.

– Расскажи о том, как прошли эти полгода? Чем Феодора тут занималась? Нам очень интересно!

Майкл благодарно улыбнулся подруге, ведь та даже не была знакома с Феодорой, но видела, что она ему не безразлична. Джен коротко кивнула.

– Знаете, лучше неё никто вам не расскажет, – задумчиво проговорил Амит. Все воспоминания сразу нахлынули на него. Он снова посмотрел на Феодору. В его взгляде читалось уважение к той, о ком они говорили. – На следующий день после её приезда, мы отправились в Мелер, к моей жене. Там мы прожили почти пять месяцев, но выезжали в ближайшие деревни и города, часто ходили пешком от одной деревни в другую, помогая людям. – Мужчина потянулся, проведя рукой по голове. До него вдруг дошло, что Майкл толком и не узнал его подругу, раз знакомство случилось в аэропорту, и они сразу расстались. Амит не хотел мешать подруге знакомиться с Майклом лично, а потому решил не рассказывать много.

Майкл слушал мужчину, не отрывая от него глаз. Первое, о чём он пожалел, когда прощался в аэропорту с Феодорой, что не обменялся с ней номерами телефонов. Все это время он мог бы ей звонить, писать, и, возможно, чаще видеться. Эти полгода позволили бы ему лучше узнать девушку. Вместо него это сделал другой мужчина. Лицо Майкла было непроницаемым, но внутри была тяжесть. Он не знал, что это – сожаление об упущенной возможности, или… ревность к другу Феодоры.

Когда пришел врач, Амит хотел задержаться в шатре, но Джен улыбнулась ему и поманила рукой за собой. Они вышли.

После осмотра врача Майкл поинтересовался её самочувствием, врач посоветовал увезти больную в более чистое место, где она придёт в себя, наберётся сил и выздоровеет. Условия, в которых они живут сейчас, не позволят сделать это. Феодора, по словам врача, не была смертельно больна. Она просто утомила свой организм, потому и заболела.

– Ее стоит положить в больницу? – поинтересовался Майкл, глядя на девушку. Он был сбит с толку.

– Не обязательно, – ответил врач, – вы можете сами за ней ухаживать. Или попросите сиделку. Они берут мало денег, но работу делают качественно. Ей нужен сон, витамины и свежий воздух. Думаю, через день-два она придёт в себя. По симптоматике я не могу сказать, лихорадка это или переутомление. Вам надо наблюдать. Вот рецепт, – он протянул бумажку Майклу, – здесь список лекарств. Сейчас сделаю ей укол, который снимет жар. – Врач снова обратился к Майклу, но впервые посмотрев ему в глаза, – у вас есть машина, чтобы ее перевезти или лучше вызвать скорую помощь?

– А на ваш взгляд, ее можно перевозить на обычном автомобиле??

– Думаю, – врач снова посмотрел на больную, – лучше на скорой. Пока вы будете добираться до города, ей как раз сделают капельницу. Правда, дороги здесь не очень хорошие. Лучше уточнить у бригады, смогут ли на пути сделать это, или привезут и на месте сделают капельницу. Но это будет дорогая услуга.

Майкл кивнул и отвернулся, пока врач делал укол. Финансовый вопрос его волновал в самую последнюю очередь. Он взглянул на рецепт и решил, что эту проблему он вполне может решить самостоятельно. Майкл не хотел, чтобы этим вопросом занимался Амит, так как решил, что такой поступок улучшит его положение в глазах Феодоры, когда она придет в себя. Когда Майкл вышел на улицу, его уже ждал нетерпеливый Амит и Джен, которая и не думала уходить.

– Что сказал врач? – сразу спросил Амит, стоило Майклу показаться из помещения.

– Ты был прав, это переутомление, – соврал мужчина и заметил, как на лице Амита мелькнула самодовольная улыбка и тут же исчезла, – рекомендует везти ее в город и нанять медсестру для ухода.

Амит выдохнул через рот и нахмурился.

– Позвоню жене, чтобы приехала для помощи, – начал рассуждать Амит, не обращая внимания на собеседников.

– Я хочу увезти ее сейчас же в город и нанять медсестру, – твердо сказал Майкл. Он очень старался выглядеть уверенно, но взгляд Амита разрушил его уверенность моментально.

Амит хоть и сдержанно общался с Джен и Майклом, все равно не доверял им, тем более, чтобы позволить незнакомому человеку увезти его подругу в город.

– Простите…На каком это основании? – Резко спросил Амит. – Федра не просто подруга для меня, она мне как сестра. Я не могу позволить незнакомым людям…

– Амит, Амит, – пыталась вмешаться Джен, видя нарастающее напряжение между мужчинами, – ты прав!

– Ты же должна быть на моей стороне? – Не выдержал Майкл. Мужчина был сбит с толку.

– Конечно, я всегда буду на твоей стороне, – заверила его девушка, сдержав улыбку от его слов, – но ты сейчас должен понять Амита. Он ее друг, который путешествовал с ней все это время. Ясное дело, он о ней беспокоится. А кто мы сейчас? Незнакомые люди, которые только приехали в деревню…

– Именно, – кивнул Амит, приподняв голову и высокомерно посмотрев на Майкла. – Ты ее сейчас увезешь и угробишь где-нибудь, а мне потом что делать?

После этих слов воцарилась тишина. На лице Майкла был шок от слов Амита, и он посмотрел на Джен, надеясь на поддержку, но та также была ошарашена. Амит переводил взгляд то на Майкла, то на Джен, ожидая от них ответ, который его удовлетворит.

– Что? Закончились пышные речи? – Напирал Амит.

– Понимаю, – пытался подобрать нужные слова Майкл, – Я сниму квартиру, найму медсестру и договорюсь с врачом, чтобы он посещал нас каждый день. Ей нужен комфорт, а не это, – Майкл обвел рукой по сторонам. – Если ты мне не доверяешь, поехали с нами и будешь жить и контролировать все сам. У меня даже и в мыслях не было того, о чем ты говоришь!

По лицу Амита было видно, что он готов согласиться на предложение Майкла поехать с ним, и Майкл уже было расстроился, но тот удивил и его, и Джен:

– Дай свой паспорт, я сделаю фото, чтобы знать, кого потом разыскивать, если что-то пойдет не так, – начал диктовать свои условия Амит, – номер телефона, и адрес пришлешь мне, когда снимешь квартиру, чтобы я мог приехать и проверить ее лично.

Амит тем и понравился Таре, что его уверенность в себе часто переплеталась с наглостью и смелостью. И сейчас, отстаивая личные границы Феодоры, он старался не перегнуть палку, но показать Майклу, чтобы тот не расслаблялся, и что он все держит под контролем.

Майкл кивнул и ушел к машине, не сказав ни слова. Направляясь за паспортом, мужчина слабо улыбнулся, пока никто не видел. Он был рад, что Амит доверил девушку ему и не будет мешать ухаживать за ней.

– Амит, мы не враги вам, честно, – мягко проговорила Джен, пока они ждали Майкла.

– Я знаю, – ответил мужчина, посмотрев на девушку. – Федра очень важна для меня, и сейчас за ее жизнь отвечаю только я. Рад, что твой друг хочет ей помочь…

– Ты же понимаешь, что он в нее влюблен? – тихо спросила Джен, заглядывая в глаза мужчине. Девушка очень хотела, чтобы Амит расслабился и перестал видеть в них врагов. – Феодора понравилась ему сразу, как только Майкл увидел ее в аэропорту, а в самолете он отсел от нас, и всю дорогу сидел только с ней. Ты же заботишься о ней, да? – Продолжала мурлыкать Джен, видя, что лицо Амита смягчается от ее слов. – Пока Майкл будет ухаживать за Феодорой, мы останемся в этой деревне для работы и ты сможешь лучше нас узнать.

Об этом Амит не подумал, но решил не говорить об этом Джен.

– Хорошо, – нехотя сдался мужчина, – для вас же лучше, если ты говоришь правду.

Джен улыбнулась ему. Подошел Майкл и протянул свой паспорт. Амит изучил информацию и сделал фото. Что-то знакомое мелькнуло у него в памяти, глядя на фамилию Майкла, но Амит промолчал. Мужчина поднял глаза на Майкла и вернул ему документ, а потом они обменялись телефонами.

Когда приехала машина скорой помощи и Майкл попрощался с Амитом, подошли Сэм и Джеймс. Сэм задумчиво посмотрел на то, как Феодору аккуратно укладывали в машину, а потом поинтересовался:

– Мне кажется, этим должен заниматься ее друг, а не ты. Зачем тебе эти заботы?

Майкл настолько удивился, и даже не нашел, что ответить. Он только стал отходить от разговора с Амитом….

Джен возмущенно посмотрела на Сэма, а потом ответила:

– Ты…– Она прищурила глаза и прошипела. – Это не наше дело вообще!

– Но кто она…– хотел возразить Сэм, но не успел закончить предложение.

– Я сам решу, договорились? – Ответил Майкл тоном, не требующим возражения. – Меня не будет некоторое время, надеюсь…– он коротко улыбнулся Джен, а потом повернулся к Сэму и Джеймсу, которые были ошарашены не столько его тоном, а скорее поведением.

Больше ничего не говоря, Майкл взял вещи и сел в машину. Сэм так и стоял ошарашенный с полуоткрытым ртом. Джеймс взял себя в руки раньше друга:

– Без комментариев, – сухо сказал он, и пошел к джати обсуждать их работу.

– Сэм, – примирительным тоном обратилась Джен, взяв за руку. – Не стоит делать выводы. Ты же видел, что она ему понравилась еще в аэропорту…

– Она, Джен, – грубо сбросил ее руку мужчина, – очередная простушка…Еще увидишь, ей от него совсем не любовь нужна.

– Не ожидала от тебя такое услышать, – тихим голосом произнесла Джен, разочарованно посмотрев на мужчину. Она отвернулась и пошла искать Амита, чтобы ближе с ним познакомиться. Ее уверенность в том, что Амит и Феодора – хорошие люди, была непоколебима.

Глава 7.

Майкл ходил от одного прилавка к другому, пытаясь найти хоть что-то на ужин. Каждый торговец уверял его в свежести продуктов, давал попробовать на вкус необычные для него сочетания сладкого и острого. Мужчина удивлялся, но продолжал искать привычную для него еду. Постепенно зажигались фонари, и это значило, что пора возвращаться в квартиру, а то медсестра скоро уйдёт. Днём она ставила Феодоре несколько капельниц, поэтому у него была возможность выйти за продуктами, и хоть немного проветрить голову. Эти дни дались ему слишком тяжело. Казалось, что он до сих пор не верил в происходящее, ведь все случилось так быстро. Феодора до сих пор не приходила в себя, хотя прошло уже два дня с момента потери сознания. Майк уже думал положить ее в больницу, но медсестра отговорила его, заявив, что вряд ли девушке будет приятно проснуться в окружении чужих людей, в незнакомом месте, да еще и с больничным запахом вокруг.

Размышляя о частных клиниках для Феодоры, Майкл чувствовал на себе взгляды прохожих, в основном женщин. Они будто пытались залезть под рубашку и потрогать кубики пресса на его загорелом животе. Старательно не обращая на них внимание, он продолжал подниматься вверх по улице от рынка к их с Феодорой временной квартире.

На четвертый день Феодоре стало хуже. Майкл вскочил поздней ночью от звуков, которые исходили из комнаты девушки. Если в первые дни она лежала и слегка постанывала, то этой ночью будто плакала и с кем-то говорила. Майклу показалось, что ей снится страшный сон, но он уловил отдельные слова, пока протирал ей лоб влажным полотенцем:

– Тебе не стоило идти ко мне, – тихо бредила девушка на родном языке, – если бы ты остался дома, то все было бы хорошо…

– Тихо, тихо, – успокаивал Майкл, гладя ее лицо. – Все будет хорошо. – Он переживал. Сон как рукой сняло. – Что же делать, – спрашивал он сам себя вслух. Внутри нарастала паника.

– Макс, это была ошибка, – снова сказала Феодора. Ее лицо выражало боль. – И я снова ее совершаю…

Майкл уловил только имя. Кто это? Сон или кто-то из ее прошлой жизни? Амит не говорил про Макса. Мужчина нахмурился…Только сейчас он вдруг понял, какой большой загадкой для него была Феодора. Он совершенно ее не знал.

Посидев немного с девушкой, и убедившись, что она успокоилась, Майкл хотел пойти к себе, но остановился. Он ощутил, как ее хрупкая рука не отпускала его. Мужчина снова поднял взгляд на лицо Феодоры. Майкл протяжно выдохнул и лег на пол около кровати, не отпуская ее руки. В эти дни он совсем не думал о том, что тоже может заболеть.

Квартира была близка к морю. Легкий бриз, проникающий в окна, будил его по утрам. Майкл видел, что в этой обстановке Феодоре становится лучше. После ухода медсестры, он оставался с Феодорой наедине. Каждый день он работал удаленно на кухне или у себя в комнате. Дверь в комнату Феодоры была открыта и он постоянно прислушивался, не проснется ли та. В перерывах от работы мужчина заходил к ней измерить температуру, понаблюдать за дыханием, и проверить ее состояние. Он боялся, что ей не станет лучше и она скончается. Но постепенно девушка стала выглядеть лучше, чем в первые дни. Раз в два дня приходил частный врач и давал заключение о состоянии Феодоры. Специалист не видел необходимости в госпитализации. По его словам, девушке просто требовался сон и витамины, которые медсестра давала ей каждый день.

На шестой день Феодора пришла в себя. Неожиданно и незаметно для Майкла. Он сидел на кухне за компьютером и проверял гору писем на почте. Мужчина ухмыльнулся, узнав из письма Джеймса, что именно Амит стал помогать им в переводе при общении с местными. Майкл отметил, что Джеймсу и Сэму пришлось признать тот факт, что знакомство с Амитом для них стало очень полезным. Если мужчины занимались видеосъемкой, то Джен отвечала за фотографии. Фотоаппарат в ее руках делал удачные кадры, точно передавая жизнь и быт индийцев. Майкл в очередной раз отметил талант подруги, когда рассматривал снимки деревенских жителей.

Майкл отсматривал материал в наушниках, и не услышал, как из комнаты Феодоры послышался чих. За окном медленно заканчивался день, и свет палящего солнца стал невероятно нежным, придавая кухне больше уюта. Мужчину начало клонить в сон от усталости.

Придя в себя, девушка почувствовала тяжесть в голове. Тело было очень слабым. Она открыла глаза и не поняла, где находится.

– Какого…– хрипло произнесла она.

Феодора насторожилась. Вокруг было слишком светло – это был не ее дом. Во рту было сухо, и очень хотелось пить. Как только она сглотнула слюну, желудок будто проснулся и живот скрутила тугая боль.

– Оххх, – протяжно выдохнула девушка, согнувшись, – ощущение, что живот прилип к спине. Кошма-а-а-а-р…как больно…

Феодора медленно поднялась с постели, натянула на себя халат, обратив внимание, что лежала в майке и шортах. Кто-то определённо за ней ухаживал всё это время, переодевал, мыл… Она нахмурилась. Почему находится не в больнице, если ей стало плохо… Кто помогал ей ходить в туалет? Или организму это не требовалось, пока она была без сознания? Стало неловко от этих мыслей…

После длительных рассуждений, девушка взглянула на себя в зеркало. Выглядела не сильно помятой, но очень исхудавшей – скулы прорезались, темные круги под глазами были ярче обычного, стоять на ногах оказалось сложно, ей хотелось снова лечь. Болезненный вид в зеркале ее напугал. Но любопытство брало вверх. Шум на кухне становился громче, но потом резко утих после странного шороха и глубокого громкого вздоха. По нему девушка поняла, что это мужчина.

Феодора аккуратно открыла дверь и вышла из комнаты. Перед ней был высокий мужчина, который стоял рядом с газовой плитой спиной к двери, задумчиво смотрел в окно и что-то пил из кружки. Девушка нахмурилась, не зная, кто это.

Именно это выражение лица Майкл и заметил, когда повернулся в сторону Феодоры. Мужчина молчал. Вместо улыбки на ее лице, он увидел испуг. Майкл не ожидал, что девушка так резко придет в себя, и не был к этому готов.

– Привет, – осторожно проговорила она, прищурив глаза, – Майкл.

– Привет, – шепотом ответил он. Потом непроизвольно провел рукой по голове, убедившись, что волосы ухожены и он не выглядит нелепо. Внезапное волнение забрало его голос.

– Сколько я пробыла без сознания? Что я делаю тут? Что ТЫ делаешь здесь? Где Амит? – Начала взволнованно задавать вопросы Феодора.

– Шесть дней, – осторожно ответил Майкл, не веря, что она пришла в себя, – как ты себя чувствуешь?

– Я…погоди, погоди, – мотнула головой Феодора, – мне нужны ответы.

– Ты в Тутикорин. Здесь только ты и я, – тихо сказал Майкл. – Ты была под наблюдением врача и медсестры. Она делала тебе уколы, меняла одежду, и помогала мне тебя кормить. У меня не было опыта ухода за людьми, которые находятся в коме.

– Я была в коме!? – Ошарашенно спросила Феодора. Она слегка поджала губы и растерянно стала озираться по сторонам, теряя равновесие.

Майклу показалось, что ей лучше присесть и он тут же подошел ближе, аккуратно взял ее за руку и подвел к столу. Он придвинул стул и девушка опустилась на него.

– Но как так вышло, что ты рядом со мной? Как ты меня нашёл? Когда? Где Амит?

– Мы только приехали в деревню, когда это случилось. Именно я тебя и поймал, когда ты потеряла сознание в озере. – Видя немой вопрос в глазах девушки, Майкл продолжил, – твой друг не сразу разрешил мне увезти тебя в город, Феодора. Видимо, вы через многое прошли за эти полгода, раз он так за тебя беспокоится.

– Да… – коротко кивнула она в ответ, нервно усмехнувшись. – Я потому еще сильнее и удивилась тебе, Майкл. Зная Амита, он бы просто так не отступил, – пожала плечами Феодора.

– Он и не отступал, – ухмыльнулся мужчина, – в какой-то момент мне показалось, что он поедет с нами, и будет спать со мной рядом. Настолько он был против.

Наблюдая за ее поведением, мимикой и тем, что Феодора говорит, Майкл стал расслабляться. Ему была понятна реакция и удивление девушки. Несмотря на горящие глаза, по которым мужчина стал догадываться, что она ему рада, Феодора выглядела очень слабой и уставшей.

– Как ты себя чувствуешь? – Повторил он вопрос.

Феодора ничего не ответила и снова пожала плечами, будто говоря “А, черт его знает.” Потом она подняла свой взгляд на мужчину:

– Майкл, там, на озере, мне сначала показалось, что ты мне привиделся. Значит…

– Нет, я отчетливо помню, как ты посмотрела мне в глаза, а потом потеряла сознание.

Ее взгляд без смущения осматривал сначала его лицо, тело, стол, за которым он работал, потом снова вернулся к его лицу и задержался сначала на губах, а потом на глазах. Феодора видела, что он следит за ней так же внимательно, как тогда в самолете.

– Это все забавно, – задумчиво произнесла Феодора, немного помолчав.

– Ты о чем? – Майкл нахмурился, чувствуя смущение под ее изучающим взглядом. Всю неделю он копил вопросы, чтобы задать их, но сейчас казалось, что это все неважно.

– О том, что мы встретимся ещё. Помнишь? Правило пяти случайных встреч. Вроде бы я рассказывала?

– Да! – расплылся в довольной улыбке мужчина, чувствуя, как спало напряжение между ними. Мелкие морщинки появились около его глаз, и озарили лицо. – Всё это время я думал о том, что ты сказала, загадочная русская девушка…И когда приехал в ту деревню, то был и рад, и удивлён тому, с какой легкостью ты предсказала будущее. Я не верил, что мы снова встретимся в этой большой стране…

– Я тоже, – призналась Феодора, – но я рада видеть тебя, Майкл. Честно. – Эти слова она произнесла не спуская с него глаз, чтобы оценить его реакцию. На лице мужчины Феодора увидела именно то, что и хотела видеть – взаимность.

– Знаешь, что я хочу?

– Ммм?

– Ужасно хочу есть и принять душ, – она задумалась, – нет. Сначала помыться, а потом поесть.

Майкл засмеялся и помог Феодоре подняться, чтобы проводить до ванной комнаты. Притрагиваясь к её руке, мужчина почувствовал, как мурашки снова понеслись по его телу.

Квартира, которую снял Майкл была небольшой. Состояла из двух просторных спален, ванной комнаты, которая была между ними, и коридора. Был еще балкон, кухня, посреди которой стоял дубовый стол со стульями одного коричневого оттенка, пол был хоть и из холодного камня, но ноги от него не мерзли. Кухонная плита была сразу под окном, что позволяло готовить и разглядывать прохожих на улице. Пока Феодора шла до ванной, то успела все осмотреть и пришла к заключению, что квартира ей понравилась. Все было так, как она мечтала сделать в своей будущей квартире.

Войдя в ванную комнату, Феодора с ужасом заметила, как сильно похудела. Особенно сильно выпирали подвздошные кости, ключицы и плечи. Феодора посмотрела на себя сбоку и увидела отчетливо выпирающий позвоночник, если немного нагнуться. Ее лицо, и без того не наделенное пухлыми щеками, сейчас выглядело еще худее. Девушка постаралась улыбнуться, глядя на себя, но в районе глаз сразу выступили глубокие морщины.

– Кошмар, – грустно прошептала она, совершенно недовольная своим внешним видом.

Теперь Феодора могла дать себе отчет о собственном состоянии: чувствовала себя выспавшейся и достаточно бодрой, несмотря на утомленный вид. Усталость – это слабость после лихорадки. Закончив исследовать свое тело после болезни, Феодора вошла в душевую кабинку и растворилась в тёплой воде, радуясь тому, что наконец встретила Майкла.

Позже она вышла из ванны в легких штанах и сиреневой майке. Феодора вытирала голову полотенцем и оценивающе смотрела на стол. Обилие еды возбудило в ней еще больший аппетит. Она села на стул, который придвинул ей Майкл.

– Ты так быстро это все приготовил? – Удивилась Феодора. – Что за сверхспособность?

– Пасту я приготовил еще вчера, оставив половину на сегодня, – ответил мужчина, с интересом разглядывая девушку. Он старался не смотреть так пристально на Феодору, но не мог себя сдержать. – Салат приготовил сейчас. Чай я заварил с молоком, как индийцы любят, вон корица, если будет нужно, можешь посыпать. Раскроет, – Майкл проговорил следующие слова тоном человека, рекламирующего что-то изысканное, – аромат этого чая. Хороший, бодрый, крепкий индийский чай. За эти полгода он мне понравился больше, чем то, что я пил до этого.

Феодора улыбнулась, слушая его и следя за движением рук, которые показывали на еду. Иногда, они встречались глазами, и Феодора чувствовала внутри какое-то волнение.

– Мне тоже нравится индийский чай, – согласилась девушка, – Но я такая голодная! – добавила Феодора, положив салат в свою тарелку.

– Я тебя понимаю. Тоже мало ел за эти дни, – признался Майкл, откусывая куриную грудку. – Попробуй мясо, – советовал он, – сам готовил. Рецепт матери. Спустя сорок лет жизни решил приготовить что-то из семейного архива. Пришлось постараться найти здесь мясо курицы, но…– Майкл скорчил смешное выражение лица, – как оказалось, деньги помогают. Только много не ешь, потому что тебе может стать плохо после долгого голода …

– Конечно. Сейчас и до мяса доберусь, – ответила Феодора, начав жевать салат. Ей понравилось то, что Майкл сделал акцент на мясе, которое приготовлено по рецепту его мамы. – У вас в семье любят готовить? Где ты здесь нашел мясо? Амит рассказывал, что в Индии проблемы с поиском мяса и рыбы в магазинах, про сосиски и колбасы вообще молчу. Когда я гуляла по городу одна, то ради интереса разглядывала прилавки, но там были только чипсы, приправы, лапша, ну и фрукты с овощами, конечно…

– Я нашел только пару магазинов, в которые его завозят… Обожаю мясо и сам часто его готовлю. Жаль, что никто не сказал мне перед поездкой, что Индия – страна, где его не так просто найти!

Феодора оживленно закивала, прожевывая кусок курицы. Ей было легко и комфортно общаться с Майклом, несмотря на то, что они встретились второй раз в жизни и толком ничего не знают друг о друге. Девушка поняла, что он ей нравится, но при этом его внешность была второстепенна на фоне голоса, который и успокаивал, и одновременно возбуждал интерес. Как мужчина, он не мог не нравиться женщинам: перед ней сидел высокий, статный красавец, с гривой ухоженных каштановых волос, с яркими и выразительными чертами лица; широкий подбородок, на котором отросла борода за те месяцы, что они не виделись, острые скулы, которые добавляли лицу теней. Феодора решила, что он, как и Амит, просто ленится бриться. Но он был из тех, кто мог бы отрастить бороду любой длины и она бы ему шла, потому что все решали глаза Майкла. Если бы он продолжил ходить в маске, как было при эпидемии в 2020 году, Феодора все равно бы решила, что он красивый, потому что одни только серо-зеленые глаза не могли оставить равнодушными никого, кто хоть раз бы в них заглянул.

Имея привычку сравнивать людей с актерами и персонажами мультфильмов, Феодора решила, что Майкл очень похож на Эрика из мультфильма “Русалочка” и немного на Кларка Кента из комиксов о “Супермене”. Но Майкл все равно привлекал ее сильнее этих персонажей, потому что был реальным, и сейчас сидел напротив нее, улыбаясь и увлеченно рассказывая про поиски еды.. Она то пропускала мимо ушей несколько фраз, то возвращалась в разговор. Ей было сложно концентрировать внимание из-за слабости, но она старательно участвовала в диалоге..