Читать онлайн Ошибка ведьмы бесплатно
Пролог
Тарсберг, небольшой городок, расположенный среди густых лесов и величественных гор, всегда казался тихим и уютным местом. Его жители были привычны к странностям и мистике, ведь здесь нередко происходили необъяснимые события. Однако даже самые смелые истории местных сказителей меркли по сравнению с тем, что произошло однажды осенним вечером.
Эвиана Лемартис, молодая ведьма с огненно-рыжими волосами и проницательными зелёными глазами, жила в старом доме на окраине города. Дом достался ей от бабушки, известной своей эксцентричностью и любовью к магии. Эвиана унаследовала не только дом, но и страстную тягу к изучению древних заклинаний.
Однажды, копаясь в пыльных сундуках подвала, она наткнулась на потрёпанную кожаную книгу. Обложка была украшена таинственными символами, которые светились в темноте. Книга притягивала её взгляд, словно магнит. Не сумев устоять перед искушением, Эвиана открыла её и начала читать.
"Здесь заключено знание, способное изменить судьбу миров," – гласила первая страница. Эвиана улыбнулась, предвкушая новые возможности. Она решила попробовать одно из заклинаний, не задумываясь о последствиях.
Заклинание было простым, но звучало интригующе: "Призыв Предков". Эвиана мысленно представила себе образ бабушки, которую никогда не знала лично, но о которой слышала столько историй. Она зажгла свечи, начертила круг на полу и произнесла слова, звучавшие как музыка и одновременно как шепот ветра.
Но вместо духа бабушки из круга поднялся густой чёрный дым. Он обвился вокруг неё, словно живой, и начал принимать форму. Сначала Эвиана подумала, что это просто неудачный трюк, но вскоре поняла, что вызвала нечто гораздо более могущественное и опасное.
Перед ней появился демон, чьё имя давно забыто, но чья сила оставалась непоколебимой. Его глаза горели алым пламенем, а голос эхом раздавался в голове Эвианы, обещая разрушение и хаос.
"Вот ты и пробудила меня, глупая смертная," – прошипел демон. – "Теперь ты заплатишь за своё любопытство."
Земля задрожала, окна в доме треснули, а ветер завыл снаружи. Эвиана поняла, что совершила огромную ошибку. Демон вырвался наружу, оставив после себя лишь пепел и страх.
Так началась история, которая навсегда изменила жизнь Эвианы и всех обитателей Тарсберга. Теперь ей предстояло исправить свою ошибку, но для этого ей пришлось бы объединить усилия с теми, кого она меньше всего ожидала встретить на своём пути.
Глава 1
Правда хорошая завязка сюжета?
На самом деле все было не так. Старая ведьма, давно жившая под личиной Эвианы, решила провести ритуал омоложения. Дело в том, что личина молодой девушки от старости начала разрушаться. А сил у ведьмы, чтобы и дальше ее сохранять уже совсем не осталось. Это только наивные людишки верят, что ведьмы бессмертны и могут прыгать из тела в тело бесконечно. Знания у этой ведьмы были обширными, опыт большой, а вот силенок…силенок было маловато.
Нет. Надо начать с другого.
В небольшом провинциальном городке, где на углах улиц стояли только серые бетонные дома, каждый вечер собиралась небольшая группа бывших воспитанников местного детского дома. Они выросли в обстоятельствах, которых взрослые даже не могли себе вообразить. Их объединяла не только общая бедность, но и мечта о лучшей жизни. С пятнадцати лет у них лидером была Ева, девушка с огненно-рыжими волосами и бездонными зеленными глазами. Отходя от тяжелой реальности, она всегда мечтала о приключениях, о том, как её жизнь когда-нибудь изменится. Она была, сильной и очень умной, но также в ней всегда уживался гнев и обида на систему, которая отвергла их.
Однажды наша дерзкая бандочка (всего-то из четырех человек) собралась в заброшенном гараже. Все как обычно: пивко, снеки к нему, легкий косячок по кругу… Кто-то предложил рискованное дело – ограбление местного банка. Идея так себе, но они решили, что это единственный способ получить деньги и шанс на новую жизнь. Долго и бестолково (как оказалось) готовились…
С самой акцией все шло не так, как планировалось: ошиблись с моментом, когда входить, и в конечном итоге шум привел к сильной потасовке. Охрана сработала быстрее, чем они ожидали. Когда Ева попыталась вытащить своего друга Петю, которого сбросили на землю, пуля пробила ей плечо. Боль была невыносимой, но в этот момент всё её сознание заполнило нечто большее. Ева упала на пол, её глаза закрывались, при этом ощущая, как её забирает другой мир.
В этом «другом» мире произошло следующее. Старая ведьма начала ритуал.
Перед началом она подготовила всё необходимое. В закопчённом зале стояли странные травы, искрящиеся жидкости и древние книги, полные магических формул. Она долго искала идеальный момент, когда ночь спустится на землю, а луна будет в нужной фазе. Облачённая в тёмное одеяние, с капюшоном, скрывающим её лицо, ведьма разжигала свечи вокруг старого алтаря, украшенного символами, которые когда-то считались священными.
Пока ягоды рябины, считавшиеся магическими, медленно варились в котле, ведьма прошептала заклинания, которые она знала наизусть. Её сердце билось в унисон с биением времени, и с каждым словом она ощущала, как сила наполняет её. Мгновение спустя, в воздухе начали происходить странные метаморфозы – звуки леса стали приглушёнными, а пространство вокруг наполнилось предвещающим трепетом.
Вдруг, заблудившись в потоках туманного света, неведомая сила вырвалась на волю. Поначалу это был лишь легкий порыв ветра, но вскоре заколыхалось всё вокруг, и в каком-то сверхъестественном сплетении пространства и времени появился светящийся портал.
Ведьма, почувствовав, что ритуал пошёл не так, как она планировала, попыталась сосредоточиться, но еле сдерживаемая сила всё это время нарастала. Словно гром среди ясного неба, раздался злобный смех, и воздух заполнился манящим ароматом, наводящим страх и одновременно притяжение.
Поняв, что её желания об омоложении привели к чему-то ужасному, ведьма пыталась сдерживать натиск тёмных сил, но она была ослаблена.
Осознавая, что это её последний шанс, она взмолилась к своим предкам, чтобы завершить ритуал, пока ещё не потеряла контроль над магией. В этот критический момент предки ей помогли так, как смогли. Они выдернули умирающую Еву из ее мира. Но не удержали и девушка с размаха шмякнулась на ведьму. Кровь из раненного плеча Евы и кровь из пореза на руке ведьмы смешалась. Дух ведьмы отлетел прочь – к предкам, а ее дар впечатался в сущность девушки. Условия ритуала были выполнены. Только криво. Вместо омоложенной ведьмы появилась Ева, наделенная ее силой и с запечатанными до поры знаниями…И демон, случайно призванный старой ведьмой в результате косого ритуала. На запястьях девушки и демона поблескивали одинаковые браслеты с затейливой вязью символов, совпадающих до мельчайших деталей.
Демон был в обличьи высокого мужчины с темными длинными волосами, одетого в богатые одежды, с оттенками красного и черного. Красивое лицо с темными глазами сейчас кривилось в злой гримасе.
– Ты, ведьма, что сделала? Какой обряд здесь проводила? – почти рычал он.
– Я ничего не проводила! Я была совсем в другом месте! Мы…– Ева замолчала, не зная, как сказать о том, что она с друзьями грабила банк в другом мире. – Это она!
– Кто это? Твоя бабка? Она проводила ритуал передачи силы? – Ярился мужчина.
– Д-да – ответила Ева, ухватившаяся за это его объяснение.
– Ну что, передала? – глухим голосом переспроси он.
– Н-не знаю. Она упала и вот – девушка показала на лежащую ведьму.
– Сдохла – пошевелив носком сапога тело, констатировал мужчина. – Откуда браслеты и что они обозначают знаешь?
– Н-нет – ответила Ева, пытаясь снять браслет с руки.
– Дай руку – потребовал он. – И, если хочешь жить, молчи об этом браслете.
Мужчина взял руку Евы, сжал ее и прикоснулся к браслету перстнем на своем указательном пальце. Браслет замерцал и словно впитался в плоть. На коже остался только слабый красноватый след. Демон из воздуха достал простенький браслет с тремя синими камешками и приказал Еве одеть его на руку, закрывая красноватую вязь и не снимать его никогда! С тем и исчез. Ева долго разглядывала свое нечаянное украшение, крутила его на руке, но снять не решилась.
Глава 2
Аристар Ринделл, которого притянул ритуал ведьмы, был демоном наполовину или даже меньше. Он родился в семье аристократов в процветающем королевстве Алдра, обладающем древними традициями магии и богатой историей. Его семья имела репутацию мощных магов, известных своими умениями тёмных сил, что создало для Ринделла не только наследие, но и ожидания. С ранних лет он проявлял выдающиеся способности в магии, обучаясь у лучших учителей и погружаясь в тайны загадочных искусств. Отец его был архимагом и бастардом тогдашнего короля. Признанным бастардом. А мать…там случилась такая история! Старший Ринделл в бытность ректором Королевской Академии Магического Искусства попался на удочку одной адептке. Да так попал, что женился на ней. Через положенный срок родился мальчик со всеми признаками демонической крови. Основательно покопавшись в родословной жены, ошеломленный отец выяснил, что в ее роду славно потоптались высшие демоны из сопредельного государства. Было это несколько веков назад. А вот поди ж ты – кровь не водица!
В королевстве Алрда темных не притесняли. Возможно потому, что правящая уже много веков династия имела много своих темноватых пятен…Конечно, конфликты были, как и в любом другом королевстве, но на вилы никого не поднимали и на костры не тащили. Были запрещенные магические практики – за этим строго следили и виновных наказывали. Одной из структур, следящей за этим процессом был Департамент Магического надзора. Им и руководил Аристар Ринделл. Холостяк тридцати пяти лет, не сказать, чтобы красавец, но частица демонической крови сказывалась. Завидный жених. Наследник рода Ринделл (в королевстве Алдра) и рода Князей Даркнесс (в королевстве демонов, обладающими искусством манипуляции тенями и скрытностью, позволяя им оставаться незамеченными и одновременно властвовать над ночью. Их герб изображал черную сову на фоне полумесяца.)
Тем обиднее было попасться темной ведьме, которая связала его и глупую девчонку брачным ритуалом. Аристар бы вытряс из ведьмы все сведения о том, как повернуть ритуал вспять, да вот беда – ведьма сдохла! А девчонка, судя по всему из какого-то совсем глухого угла и ни о чем не ведает. Но было, было в ней что-то, что цепляло своей неправильностью. И эти испуганные зеленучие глаза! Аристар поперхнулся терпким вином, которое пил. Он видел глаза и красивее…но эти никак не мог выбросить из памяти!
Ева стояла посреди большой комнаты. Вокруг следы прошедшего ритуала и тело страшной старухи. В наружную дверь постучали. Потом еще раз. Потом заколотили из всех сил.
– Эвиана, открой! Это я, тетка Химоза. Я принесла тебе пирогов. – грубый голос начал сердиться.
Ева подошла к двери, открыла ее. У входа стояла толстая баба в широкой цветастой кофте и серой юбке. В руках держала корзинку, накрытую белой тряпицей.
– Ты кто? – подозрительно спросила баба – И где Эвиана?
– Она пошла в лес за каким-то корешком – вырвалось у Евы. – А я ее племянница. Вчера вечером приехала.
– Так она, что зелье еще не сварила? – разочарованно протянула Химоза – а я ей у плату пирогов принесла.
– Сейчас посмотрю – ответила Ева. Запах пирогов заставил забурчать желудок – Там что-то стоит на столе.
На столе и правда стоял горшочек. Под ним лежала записка «Х. Применять с осторожностью. Мазать один раз в день». Ева отдала горшочек с запиской тетке и приняла от нее пироги. Есть хотелось зверски.
Она ела пирог и поливала его злыми слезам: «Захотелось тебе лучшей жизни? Получи и распишись! Там хоть было все понятно. Своя квартирка-студия. Хоть и в старом фонде, но уже обихоженная и любимая. Диплом медколледжа о том, что она фармацевт. Работа больничке. Друзья-охламоны. Петька…Как там Петька? И все остальные? Наверно замели всех. А здесь, здесь?» Ева не была дурой. Много читала, в том числе и фэнтези. Ей вспомнилась книжка под названием «Все ведьмы – рыжие». Автора не помнила. Да и не старалась запоминать имена писателей – считала, что это лишняя информация. Девушка сразу поняла, что она в другом мире. Слишком много различий. И основное – наличие магии. Слезы потекли ручьем. Пирог сразу стал невкусным. Она отложила недоеденный кусок на стол.
– Слушай, если ты больше не будешь есть, дай мне. – Из- под стола вылез рыжий облезлый кот – уже столько дней не ел.
– Ттты кто? – ошеломленно спросила Ева.
– Да, наверно, теперь твой фамильяр – ответил кот, жадно глядя на пирог.
– Ладно, вот тебе пирог. Ешь. Уж больно ты худой – Ева положила кусок пирога на пол. – Зовут-то тебя как?
– А никак. – Кот ел быстро, но аккуратно. – Нет у меня имени. Кот и все.
– Нет. Так не пойдет – девушка разглядывала кота. – Ладно. Придумаю. Только давай искупаем тебя и расчешем. Уж больно ты грязный и худой.
– Будешь тут грязным. Прятался я от ведьмы. – с горечью произнес кот. – Она последнее время нестабильная была. Теряла силы, вот и тянула из меня. Чуть не сдох. И хватит рыдать. Все устаканится. Девка ты сильная. Дар при тебе, а остальное приложится. Я помогу.
– Грязно тут…– вдруг сказала Ева. – Прибраться бы, а то совсем тошно.
– Ну, это просто. – Кот засуетился – сейчас найду артефакт чистоты. Вто он. Только разряженный. Давай заряди.
– Как? – Растерялась девушка – я не умею.
– Да что тут уметь-то – фыркнул кот – Просто возьми его в руку и влей капельку силы.
Ева взяла артефакт, похожий на старинную монету, сжала его в кулаке и…ничего не произошло.
– Да ты силу-то вливай. – Кот понял, что Ева и самом деле не знает как это сделать – Значит так. Сожми его снова. Представь, что ладонь у тебя нагревается. Артефакт нагревается тоже…
Не успел он договорить, как из кулачка Евы брызнул ослепительный свет. Кота отнесло к двери, а Еву хорошо приложило пятой точкой на пол. Артефакт вылетел из ее руки и закрутился в воздухе, разбрызгивая лучи света.
Кот шустро выскользнул в приоткрывшуюся дверь. За ним на четвереньках выползла на крыльцо Ева. Дом слегка потряхивало. У калитки нарисовалась тетка Химоза.
– Что вы натворили-то? – Строго вопрошала она.
– Да вот, тетя сказала прибраться и дала артефакт – Ева еле ворочала языком – А он как жахнет!
– Давно пора. Эвианка-то ленивая была насчет уборки и готовки – тетка охотно поддержала разговор. – А ты тоже ведьма?
– Ага, только не обученная. Тетя взяла меня в учение. – Ева на ходу придумывала ответы и до дрожи боялась ляпнуть что-нибудь не то.
– А и ты тут – произнесла Химоза – отощал-то как! Сейчас принесу вам сметанки да сливочек.
Между тем, дом перестал трястись и преобразился. Старая деревянная обшивка засветилась медовым оттенком. Ставни стали синего цвета, стекла заблестели. Крыльцо обзавелось резными балясинами, ступени стали каменными. Дверь, тоже синего цвета приветливо открылась. Тетка Химоза, которая принесла сметану и сливки первой первой вперлась в горницу. Здесь тоже все сияло чистотой и новизной. На окнах кружевные занавески, на полу – самотканые пестрые дорожки, Широкий дубовый стол был выскоблен. Полки над плитой и по стенам были уставлены новенькой посудой. Сияли боками медные котелки. Пахло разнотравьем.
– Вот удивится Эвианка! – Всплескивала руками Химоза. – Давайте пока чаю попьем. У нее тут был хороший чаек-то. – Тетка уверенно шуровала по полкам.
– А вы хорошо знаете, что тут где лежит…– протянула Ева.
– А как же – Эвианка-то неприспособленная к быту. Как начнет свои зелья варить – то обо всем забывает. А я тут как тут. Приготовить поесть да прибрать. Мы дружно жили.
– Да врет она все. Не верь. Она-то набивалась в подруги к хозяйке, а сама все высматривала и что-то искала. – прошептал кот, пока Химоза споро метала на стол чашки и блюдца.
– Ну что ж, за знакомство! – подняла чашку тетка – Будем дружить.
На мгновение Еве показалось, что из глаз Химозы выглянул кто-то злой и жадный, а улыбка стала хищной. Но она моргнула и это ощущение пропало.
Химоза все порывалась посмотреть, как там в других комнатах, но тут из-за забора звонкий мальчишеский голос возвестил, что пироги в печи поспели и вот-вот начнут пригорать. Тетка споро вымелась из дома.
Глава 3
Пришло время немножко рассказать о прекрасной столице королевства Алдра – Фирии. Очарованный взор путешественника впервые видит высокую стену, окаймляющую границы удивительного града. Изумительно светящиеся серебряные блоки, будто вырезанные искусством богов, образуют нерушимую преграду. Величественная кладка украшена тайными письменами, исполненными священных символов прошлого, оберегающих жителей от бедствий и злых чар. Древние знаки светятся мягким светом, источая невидимую энергию защиты, способную укрыть страждущих от любого несчастья.
Высоко над горизонтом вздымается изумительная твердыня Имора – королевский дворец, венец творений зодчества. Обнесённый прочными стенами из гранитных глыб, окруженный стройными рядами башен, теряющихся своими шпилями в облаках, он гордо возносится над зелеными вершинами холмов. Пламенеющее солнце ласково играет бликами на золотистых верхушках, заставляя каждую грань дворца мерцать чистейшим огнем вдохновения и величия.
Прекрасна также и сама сеть улиц города, чьи мостовые покрыты яркой мозаикой. С наступлением ночи городские камни приобретают неземное свечение, создавая иллюзию отражённого звёздного небосвода. Среди великолепных городских сооружений выделяется центральная площадь с легендарным источником целебной воды. Серебристые струи источника дарят живительную влагу каждому жаждущему исцеления, помогая раненым и больным вновь обрести здоровье и бодрость духа.
В городе растёт немало диковинных растений, щедро наделяющих пространство радостью и спокойствием. Волшебные деревья озаряют округу нежным синим свечением, распространяя прохладу и тишину вокруг себя. Цветы тут благоухают сладким запахом лунного света, успокаивая мысли и вдохновляя поэтов на создание бессмертных стихов. А певучие кустики нежно распевают тихие мелодийные композиции, наполняя сердца людей покоем и умиротворённостью.
Особенное впечатление производят дома местных обитателей, являющие собой шедевры архитектурного искусства. Каждая постройка оригинальна, несёт отпечаток личного творчества хозяина и выражает глубокую любовь народа к своему жилищу. Дома декорированы живописными картинами и изящными фресковыми панно, изображающими значимые исторические моменты жизни Алдры. Окна многих зданий застеклены замечательными витражами, открывающими прекрасные виды окрестностей и превращающимися в подлинные произведения живописи.
Но самое сильное впечатление производит атмосфера могущественного волшебства, пронизывающая каждый уголок города. Повсюду ощущаются признаки великой магии: маги предаются своим занятиям, погружаясь в изучение древней мудрости, алхимики создают волшебные эликсиры в подземных лабораториях, мудрые старцы читают древние манускрипты в библиотечных хранилищах. Вся сила этой энергии придаёт жизни фирцев особенную привлекательность и наполняет повседневность ослепительным блеском приключений и открытий.
Чрезвычайно добрыми и гостеприимными предстают горожане перед гостями. Радостно делятся они своими знаниями и опытом, стремятся познакомить любопытствующих с миром чародейства и колдовства. Жители гордятся своими обычаями и культурой, отмечая праздники радостными шествиями, музыкальными представлениями и незабываемыми фейерверками, наполняющими ночь праздничным ореолом радости и счастья.
Всё в Фи́рии покрывает лёгкий туманный полог, придавая ей ещё большую загадочность и прелесть. Туман ложится мягкой пеленой на крыши зданий, делая городское очертание неясным и эфемерным, усиливая ощущение изолированности и исключительности пространства.
И потому Фирия остаётся единственной в своём роде жемчужиной земли Алдра, центром притяжения всех любителей прекрасного и непознанного, средоточием гармонии между природой, наукой и волшбой.
Так говорится в новом издании книги «В очерках о стране Алдра». Написал сей опус придворный учитель словесности принцессы Аделины, ран Дюмае. Принцесса Аделина была восемнадцатилетней стервочкой. Красивое личико украшали широко распахнутые голубые глазки, опушенные длинными ресницами. Пухлый ротик манил розовым цветом губ. Невысокий рост, тонкая талия…словом нежный оранжерейный цветочек. Для тех, кто не знал, как тонкие ладони с красивыми пальчиками отпускают смачные пощечины служанкам, а ротик иногда выдает выражения, от которых у садовника краснеют уши. Она не любила учиться. Зато обожала балы и каверзы. Аделина была твердо уверена, что Аристар Ринделл – ее добыча! Просто еще не понял своего счастья. Что по этому поводу думает сам объект матримониальных устремлений принцессы – ее не интересовало.
Так вот, придворный учитель был не очень занят обучением принцессы ввиду отсутствия интереса с ее стороны. Поэтому он охотно принял заказ первого министра пропаганды написать о столице. Естественно только хвалебное описание. Книга предназначалась для распространения в других государствах.
На самом деле в Фирии было не так радужно. В столице были такие места и закоулки, куда даже днем было страшно заходить. Существовало и так называемое «сумеречное общество» – отморозки из людей и других разумных существ, маги-отступники, мелкие воришки, мошенники, черные ведьмы…Да кого там только не было!
В Академиях и лабораториях иногда создавались такие чудовища! А уж насыщенная жизнь аристократии изобиловала скандалами, дуэлями, сговорами против правящей династии, против друг друга, что у правоохранительных структур дел было выше макушки!
Теневым миром управлял, естественно, Теневой Князь. Которого никто не видел, но все боялись до дрожи в коленках.
Но об этом позже.
А пока…В двух отдаленных друг от друга огромным расстоянием местах продолжали жить два очень разных существа. Каждый своей жизнью.
Ева накупала кота. Он даже не сопротивлялся. После долгих дней голодания пирог, сметана и сливки сделали котика сонливым и податливым. Ева завернула его тушку в полотенце и уложила в кресло. Кот сразу заснул. А девушка пошла осматривать дом старой ведьмы. Дом внутри оказался значительно больше, чем казался снаружи. Кроме большой комнаты на первом этаже, которая напоминала гостиную и столовую, тут была вполне узнаваемая кухня. Из нее дверь вела в кладовую. В кладовой обнаружился люк в подвал.
Из гостиной-столовой вела лестница на второй этаж. Там были три небольшие комнаты. Две вполне себе милые, с кроватями, платяными шкафами и прочей немудреной мебелью. А вот третья была непонятного назначения. Из нее вела лестница на чердак. Туда Ева побоялась подниматься.
Эта комната была уставлена сундуками, обвешана пучками трав. Окон в ней не было. На каменном полу был вырезан четкий рисунок в виде концентрических кругов. От центра площадки, пересекая все три круга шли лучи. Они делили линии кругов на равные части. На пересечении линии круга и луча были выдолблены небольшие ямки. Вообще, от этой композиции на полу тянуло чем-то неприятным. Ева быстренько закрыла дверь в эту комнату и задвинула засов, который обнаружился на двери снаружи. Девушка спустилась на первый этаж. Посидела в кресле и расплакалась. Было от чего.
В книгах, которые она читала, попаданки приобретали много бонусов: то меч-кладенец, то шикарную магию. Или принца. На худой конец попадали в магическую академию и очаровывали ректора…А она! Она свалилась и пришибла ведьму! Обозлила какого-то левого мужика! У нее – ни знаний об этом мире, ни денег. Даже своей одежды нет! Из плюсов – только говорящий кот и тетка Химоза, вроде добрая…Но тоже себе на уме, которая что-то ищет в доме ведьмы. А кто теперь она сама? Назвалась племяшкой старухи, предположительно поимела ее дар. Сумела зарядить и использовать какой-то артефакт. Голова пухла от мыслей. А еще какой-то браслет на руке. Точнее, уже не браслет, а красноватая татуировка, которую мужик приказал прятать.
Слезы кончились. Не привыкла Ева долго жалеть себя. Она встала с кресла, подошла к зеркалу, висящему на стене. Отражение ее ошеломило. В зеркале отражалась она и не она. Лицо стало светлее, кожа словно светилась изнутри. Пропали веснушки, которые здорово огорчали девушку и она их замазывала тональником. Губы стали пухлее и ярче. Неясная зелень глаз превратилась в сияющую. Глаза стали больше, а ресницы гуще и длиннее. Брови – темнее. А ее стильная прическа «Я упала с сеновала, тормозила головой» превратилась в длинные кудри до лопаток. Нелюбимый рыжий цвет стал еще насыщеннее и пряди отливали золотом. Еве показалось, что она стала повыше ростом. Уже не метр с кепкой…Мальчишеская фигура, за которую в детдоме ее звали «пацанкой», а после, в колледже «Доска, два соска», стала женственной. Появились округлости там, где надо и тонкая талия. Она изменилась. И это девушке очень понравилось!
– Любуешься собой, старая ведьма? Кого на этот раз загубила? – раздался густой мужской голос.
Ева отскочила от зеркала. На поверхности зеркала проступило мужское лицо. Кустистые брови нахмурены, глаза мечут молнии. Седые волосы мужчины опускались ниже плеч и шевелились как от ветра. Зеленая хламида скрывала фигуру. Мужчина двумя руками опирался на посох.
– Молчишь? Молчи-молчи. Все равно я тебя нашел, Эвиана Лемартис, или как там тебя на самом деле?
– Я не… Я нет…– заметалась Ева, увидев как мужик замахнулся посохом.
Внезапно перед девушкой оказался кот. Он лапой с выпущенными когтями ударил по зеркалу и зашипел. Зеркало пошло рябью. Мужик исчез.
– Ты ненормальная? Зачем к Оку полезла без защиты? Смерти ищешь? – Кот был испуган.
– Да я просто посмотреть хотела как выгляжу. – Еву колотила дрожь. – Откуда ж я знала?
– А зачем покрывало сняла? – кот слегка успокоился.
– Да не было никакого покрывала. Зеркало просто висело на стене, я и подошла. – Девушка пожала печами.
– Как это, висело на стене? Оно всегда в сундуке лежит, замотанное в черное покрывало. – Кот вздыбил шерсть.
Зеркало медленно истаяло и пропало.
– Что чувствуешь? – спросил кот.
– Да ничего особенного. Есть хочу! – ответила Ева.
– Значит Око потянуло из тебя силу – глубокомысленно протянул кот. – Тебе надо учиться. Надо искать наставницу, иначе пропадешь. Я не всегда смогу тебя защитить. Ладно, подумаем…Пошли на кухню. Есть и правда хочется.
Кабинет Аристара Ринделла располагался в старинном замке, построенном много веков назад магическими архитекторами королевства Алдра. Высокий сводчатый потолок украшали резные деревянные панели, инкрустированные серебряными нитями рун, светящиеся мягким голубым светом. Стены были облицованы темно-зеленым мрамором, украшенным изящной резьбой в виде переплетающихся ветвей деревьев и фигур мифических существ.
Центральное место в кабинете занимал массивный дубовый стол. Поверхность стола была испещрена магическими символами и линиями, образующими сложную сеть защитных заклинаний. За столом стояло кожаное кресло с высокой спинкой.
На стенах кабинета висели гобелены с изображением героических подвигов предков Аристара – битвы с драконами, победы над злыми волшебниками и другие эпизоды славной истории семьи Ринделлов. Рядом с одним из окон стояла витрина, заполненная древними артефактами: магические мечи, амулеты, кольца и свитки с таинственными письменами.
Особое внимание привлекал портрет черной совы на фоне полумесяца, выполненный маслом на холсте. Это был семейный герб князей Даркнесс, символизирующий власть над ночным миром и умение скрываться от посторонних глаз.
У окна стояли два удобных кресла, предназначенных для гостей. Между ними находился небольшой круглый столик с хрустальной вазой, наполненной свежими фруктами и несколько бутылок с вином. Пол кабинета покрывал толстый ковер.
За спиной хозяина кабинета возвышалась огромная библиотека, полки которой ломились от книг по различным аспектам магии, алхимии, демонологии и другим наукам. Среди них выделялись фолианты с золотыми буквами на корешках, принадлежавшие лично самому Аристару и содержащие записи его собственных исследований и экспериментов.
Окна в кабинете большие, с тяжелыми темными занавесками, которые великолепно обрамляют вид на ночное королевство Алдра. Когда занавески распахиваются, луной освещаются внутренние углы кабинета, создавая игру теней, которая помогает Аристару держать в тонусе свои навыки манипуляции светом и тенью.
Хозяин кабинета сидел к кресле у окна и его рассеянный взгляд блуждал по ввиду за окном. Вид навевал скуку. Все как всегда: постриженные кусты, дорожки, замощенные разноцветным камнем. По дорожке идет дама… Дама? Аристар дернулся. Он сразу узнал ее. Красавица леди Обертон. Еще вчера его бы накрыло предвкушение. А сейчас он с досадой подумал, что надо извлекать свое тело из уютного кресла и идти ее встречать. Аристар не записной красавец, но знатность и высокий пост (ну и чего греха таить, родство с королем) делает его очень привлекательным для многих дам, которые стремятся завоевать его сердце.
Абигайль Обертон, вдова, была любовницей Аристара уже целый год. В свете заключали пари о том, когда она поведет его в Храм. О, история их знакомства была такой романтичной! Где-то год назад Департамент Магического надзора расследовал дело о человеческих жертвоприношениях. Тогда вышли на лорда Обертона. В операции по захвату слетевшего с катушек некроманта, его юную жену Аристар буквально снял с темного алтаря. Как оказалось, это была третья жена некроманта. Две другие пропали…Сиротку Абигайль дядя, глава обнищавшего благородного рода охотно продал в жены лорду Обертону. У дяди были свои дочери и красавица Абигайль была у них как заноза в одном месте.
Некроманта уничтожили. Его жену спасли и всячески обласкали. Как оказалось, у жертвы от мужа осталось крупное наследство. Высший свет ее принял с рапростертыми объятьми. Такой лакомый кусочек! Но ее внимание досталось Аристару. Сами понимаете – спаситель! Леди Абигайль Обертон не уставала благодарить его уже целый год…Аристар принимал ее благодарность с удовольствием. Она молода, красива, горяча, не капризна.
Но сегодня он только поморщился – как некстати ее визит! Татуировка на руке проявилась ярче. Не заметить ее даже под рукавом рубашки было невозможно. Аристар прекрасно понял намек: брачная вязь протестовала против приема любовницы. Вот не было печали! Надо срочно найти эту непонятную девицу и кардинально решить вопрос с дурацким браком. Аристар обмотал предплечье повязкой из змеиной кожи – она гасила все эманации магических знаков и пошел встречать свою пассию.
Глава 4
В дверь постучали, Ева открыла и замерла на пороге. За дверью стояла мечта! Высокий рост, широкий разворот плеч, шапка темных волос, спускающихся до лопаток. Карие глаза, нос с горбинкой, рот с красиво изогнутыми губами, ямочка на подбородке… Мечта раскрыла объятья и произнесла умопомрачительным голосом
– Эвиана, на этот раз ты превзошла все мои ожидания! Неужели обряд сработал? Я счастлив!
– Я не Эвиана – мрачно ответила Ева. – Я ее племянница.
Еве очень не понравилось, как оглядел ее пришелец. И то каким быстрым цепким взглядом он обвел комнату. Она сразу пришла в себя. Такие взгляды были девушке знакомы. Так смотрел на нее сосед по площадке, Юрий Петрович. Словно облизывал…Ева не была ханжой. Красивая, дерзкая, она нравилась многим. С некоторыми встречалась. Но эти отношения всегда заканчивались, не доходя до главного. Поклонники как-то вдруг охладевали и переставали искать встреч. Ева подозревала, что к этому приложили свои кулаки ее названные братья – Петька, Серый и Борзый. Они опекали девушку еще с времен детского дома. Да и у самой ни от кого из ухажеров не вздрагивало сердце.
Меж тем, неизвестный прошел в комнату и сказал
– Ну, что ж, будем знакомиться. Я друг Эвианы. Она прислала весточку, что хочет встретится после проведения обряда. Про племянницу никогда ничего не говорила. Где она сама?
– Не знаю. Тетя послала меня за травами. Я ничего не набрала – не сезон.
Когда пришла, ее не было. Теперь вот с Персиком ждем ее. – Ева показала на кота, который сидел у ее ног.
– Персик? У твоей тетки совсем размякли мозги? Дать фамильяру имя!
– Это я его так назвала. – Ева начала сердиться. – Что вам здесь надо?
– Я приехал в гости. Эвиана меня пригласила. – Красавец мялся на пороге. – Ну же, девочка, разреши мне войти.
– Нечего тут тебе делать – кот выгнул спину и зашипел – Евка, не разрешай ему входить.
Красивое лицо посетителя передернулось. На миг его глаза вспыхнули алым, а из-под четко очерченной верхней губы блеснули клыки. «Я еще вернусь!» -проговорил он и с силой захлопнул дверь.
– Кто это? – спросила Ева.
– Не знаю. Но от него тянет Тьмой – ответил дрожащий кот.
Ева и сама почувствовала, что в комнате стало холоднее. Она подхватила котейку на руки и начала чесать за ушками. На кухне, после действия артефакта чистоты, было грустно…Котелки, кастрюльки, чашки и тарелки были стерильно чистыми, но вот продуктов не наблюдалось. Ева вспомнила, что тетка Химоза шныряла в узкую дверь возле печи. Она зашла туда. На полках стояли мешочки с крупами. Корзинка с яйцами. Туесок с мукой. Бутыль с маслом. И все…Ева уселась на какой-то ларь. Открыть его она не смогла. Слезы навернулись на глаза девушки через несколько дней, когда запасы закончатся, им с Персиком придется голодать! В дверь просочился кот.
– Евка, ты чего уселась на хладный шкаф? И плачешь? АААА, ты не умеешь готовить! – взвыл диким мявом паршивец.
– Умею, – взяла себя в руки девушка. – Сейчас напеку блинчиков. Только еще чего-нибудь хочется…
– Ну так слезь с хладника и достань оттуда колбаски – облизнулся кот.
– Я пробовала. Он не открывается. – огорченно ответила Ева.
– А как ты это делала? – заинтересовался Персик
Ева попыталась поднять крышку хладника. Обломила ноготь и топнула ногой. «Откройся, гад!» в сердцах вскрикнула она. Крышка ларя послушно откинулась. Из хладника потянуло густым духом копченостей. Кот молниеносным движением когтистой лапы выдернул солидный кусок ветчины. Ева взяла шматок сала, горшочек сметаны и захлопнула крышку.
Через полчаса на столе в большой сковородке шкворчала яичница с салом, на красивой тарелке была разложена ветчина (причем котик ворчал, что Ева слишком тонкие ломтики нарезала) и росла горка румяных блинчиков.
– А чем это у вас так вкусно пахнет – раздался голос тетки Химозы.
– Присоединяйтесь к нам – гостеприимно позвала Ева.
– Самим мало. Явилась тут! – свернув голову вбок, прошипел Персик.
Химоза прочно уселась на лавку и начала метать блинчики, обильно поливая их сметаной. Не успела Ева оглянуться, как сковорода с яичницей показала дно. Когда Химози и кот сыто отвалились от стола, на тарелке лежал одинокий ломтик ветчины и два блинчика.
– Ты, девочка ешь, ешь. Такая худенькая. Я тут пирожков принесла. – тетка вывалила из белой тряпицы несколько пирожков с сильно подгоревшими бочками. – А я пойду, там тесто подходит. Да, хотела спросить, а кто это к вам приходил? Такой красавец!
– Не знаем. Сказал, что тетушкин друг. Имя не назвал. – осторожно ответила Ева.
– Наверно за каким-нибудь зельем – покачала головой Химоза. А что, Эвианка-то скоро вернется? А то уж деревенские спрашивали…
Ева пожала плечами. Не могла же она сказать, что прихлопнула своей тушкой ведьму насмерть.
Кот довольно распластался на подоконнике и громко мурчал. Потом открыл один глаз и сказал – Идут.
– Кто? Опять красавчик? – Ева поежилась, Уж больно не соответствовала внешность посетившего их человека с ощущением опасности от него.
– Заказчики. За зельями. Ты оглядись повнимательнее. На каждом горшочке есть надпись кому что. И цена. – кот поднялся – я тебе помогу.
Первой вошла старая бабушка с клюкой. Спросила, готово ли ей зелье. Ева нашла горшочек и подала . Кот взял плату. Старушка не удивилась этому.
Потом до вечера шли покупатели. На полках не осталось горшочков.
Поздно вечером, когда кот и Ева уже поужинали, снова наведалась Химоза. Разочарованно оглядев пустой стол и горку вымытой посуды, осведомилась, не вернулась ли Эвиана и нет ли готовых зелий. Ева ответила, что до возвращения тети зелий больше не будет, так как она не может здесь распоряжаться.
Так прошло несколько дней. Ева с Персиком отыскали гримуар Эвианы. На удивление, он открылся девушке. И она с интересом читала записи в книге.
В один из дней состоялся разговор. Персик спросил, понимает ли Ева то, что написано в гримуаре. Ева пожала плечами, мол все понятно. Тогда почему она не начала варить зелья. Ева задумалась: а действительно, почему? Ведь она дипломированный фармацевт и все действия по приготовлению зелий ей знакомы. Решили начать с самых простых. Через месяц лавочка заработала на полную мощность.
А в конце месяца к ним снова пришел Красавец. Да не один, а со стражей. С ними приплелась тетка Химоза.
Глава 5
Леди Абигайль Обертон, была любовницей Аристара уже целый год. Юная вдова спятившего некроманта было хороша собой. Аристар буквально снял ее с жертвенника. Она была благодарна ему, он – очарован ее красотой. Но сейчас мужчина злился на ее приход. Татуировка, укрытая от глаз посторонних, жгла кожу на руке.
Абигайль приехала в неурочное время с одной целью: подтолкнуть Аристара к браку с ней. И сейчас она, распахнув свои синие глаза и глубоко вздохнув, сказала-
– Дорогой, мы уже год вместе…Мне принцесса открыто сказала, что наши взаимоотношения…В общем, граф Орси Мартемьяк сделал мне предложение. – она слегка блефовала. Граф действительно сделал ей предложение (чисто из желания насолить Аристару), но она не собиралась принимать его. Абигайль надеялась, что ее любовник опустится на колени и оденет на пальчик родовое кольцо.
– Вы разбили мне сердце – сказал Аристар – но я не могу мешать вашему счастью! Прощайте, леди. Вас проводят. – И вышел из гостиной, прикрыв лицо ладонью. Он не хотел, чтобы леди Абигайль увидела облегченную улыбку на его губах. Татуировка под повязкой сразу успокоилась.
К Абигайль подошел дворецкий и проводил ее до экипажа. Дома она надавала оплеух горничной, которая разбирала ее прическу. Разбила две вазы. Растоптала миниатюру известного художника с изображением Аристара и написала графу Орси письмо с согласием на помолвку. Граф был хорошей партией. Конечно, ему было далеко до Аристара…Но тому она еще отомстит.
Абигайль вошла в кабинет своего бывшего мужа. После того, как раскрылись его злодеяния, все документы были изъяты, лаборатория была разгромлена и зачищена магами. Но это та лаборатория, до которой они докопались. До той, настоящей, маги не добрались.
Леди Абигайль была не только жертвой своего сумасшедшего мужа-некроманта, но и его прилежной ученицей. «Тебя ждут плохие времена, предатель!» – злобно кривились губы нежнейшей фиалки аристократического общества королевства Алдра. Абигайль не была магом. Но многие проклятия можно сотворить и без магии. Был бы хороший учитель, артефакты и нужные ингредиенты. У нее все это было. Вдовушка уколола палец и коснулась завитка на столе бывшего мужа. Стол отъехал и открылся проход в секретную лабораторию. Маги, которые зачищали особняк некроманта не смогли обнаружить ее, так как вход был завязан на кровь Абигайль. Вот так некромант изощренно издевался над своей женой. Каждый раз, когда ему надо было войти в лабораторию колол ей палец. Однако и учил ее усиленно. Впрочем, она и не сопротивлялась. Ей было интересно. И она надеялась, что полученные знания помогут ей освободиться от мужа и пригодятся в дальнейшем. За красивой внешностью слабой женщины скрывался злобный характер и стальная воля. Собственно, некроманта смогли поймать только потому, что Абигайль послала анонимный донос в Департамент магического надзора. К моменту, когда они прибыли, некромант уже был на последнем издыхании. Артефакт отбора жизненных сил, который Абигайль украла из лаборатории и подсунула мужу, сработал и рассыпался пеплом. А женушка улеглась на жертвенник, порезала руку обсидиановым ножом и спокойно дождалась спасателей. Вот такая история.
Сейчас же Абигайль сосредоточенно листала записи бывшего мужа. Она искала заковыристое проклятие, которое могла создать своими слабыми силами и наградить «предавшего» ее Аристара. Наконец нашла: проклятие Долгого сна. Суть его была в том, что проклятый сам (или тот близкий, кого укажут в проклятии) при определенных условиях погружался в летаргический сон на длительный срок. К вечеру зелье с отсроченным проклятием было готово. Теперь оно должно трое суток настояться, а Абигайль должна придумать как его доставить осторожному и сильному полудемону.
Не подозревавший о нависшей опасности Аристар проводил время в обществе друга и побратима демона Кассиля, своего дальнего родственника. Так случилось, что в одном сражении с тварями Хаоса, спасая друг друга, они побратались. Аристар показал брачную татуировку и пояснил, что не знает на ком женат и обстоятельства этого досадного недоразумения. После того, как Кассиль продышался от хохота, он спросил – А чем проблема-то? Полетим, найдем ведьму и просто прихлопнем ее!
– Прихлопнуть нельзя – ответил Аристар – Ты плохо разглядел татуировку. В нее вплетены узы истинности. Убьешь ведьму – убьешь меня.
– Тем более надо ее скорее найти и забрать! – Заволновался демон – Не дай Силы, кто-то другой найдет ее и будет угрожать тебе. Или она сама куда-нибудь встрянет…
– В том-то и дело, что я не знаю, где ее искать. Понимаешь, меня выдернули призывом. А там она. На руке – мой брачный браслет! Я попытался его снять, но такой же браслет появился и на моей руке. А потом сменился брачной татуировкой. От злости я открыл портал домой. Даже не узнав, кто она и где был сделан вызов. Ведьма, которая проводила ритуал сдохла. А эта девчонка даже ничего не знала не о браслетах, не о том, кто я.
– Тоже мне нашел проблему. Сейчас проведем ритуальчик поиска и все разрулим – уверенно произнес Кассиль.
– Проводил уже – мрачно сказал Аристар. – Поиск скатывается. Указывает лишь на то, что она либо в другом мире, либо иномирянка. И все! Даже направление не дает.
– Ну ты попал – протянул побратим. – Ладно, я покопаюсь в клановой библиотеке. Подожди. Там же признаки истинности…Ты должен чувствовать…
– Только одно – ей не угрожает опасность и все! Перейти по связи что-то не дает. – ответил Аристар. – Прости, брат, мне надо в Департамент. Дела сами не сделаются.
За три дня зелье настоялось. Абигайль тщательно вымочила в нем бутоньерку из снежных цветов. Сегодня, на балу в честь ее помолвки с графом Орси Мартемьяком, всем присутствующим мужского будут раздавать при в входе такие бутоноерки. Аристару она приколет сама. Ту самую, с проклятьем.
Аристар не хотел идти. Но король приказал ему сопровождать принцессу Аделину, которая решила непременно посетить бал в сопровождении Аристара. Ей очень хотелось посмотреть на кислую физиономию соперницы. Ей прекрасно было известно, что произошло в доме полудемона. И что брак Абигайль с графом вынужденный. Ведь она сама поспособствовала этому, просто приказав графу сделать предложение вдовушке. Граф не мог отказать принцессе. Она знала о его некоторых шалостях.
Особняк графа Орси Мартемьяка находился на пятой улице от дворца короля. Его просторные залы и уютные каминные комнаты приветствовали гостей, прибывших на торжество по случаю помолвки графа и прекрасной Абигайль Обертон. Наступил вечер, и за окном уже падали тихие звезды, создавая атмосферу таинственности и волшебства.
Гости начали собираться в огромном зале, где высокие окна, украшенные бархатными шторами, пропускали мягкий свет от многочисленных свечей. Воздушные ткани на стенах, прокрытые цветочными узорами, напоминали о роскоши и возвышенности, а массивные золотые люстры искрились как звёзды, отражая радость момента.
Абигайль, была прелестна в платье из нежного шелка оттенка морской волны. Она светилась от счастья, её улыбка привлекала взгляды всех присутствующих. Граф Орси, высокий и статный, с гордостью смотрел на свою невесту.
Музыка заполнила зал. В воздухе витал аромат свежих цветов, дорогих вин и лакомств, которые угощали гостей. Праздничный банкет, заполненный изысканными блюдами, радовал глаз: нарезанная анфилада мясных деликатесов, сиреневые тарталетки с кремом, фрукты в карамели и множество сладостей, оформленных с настоящим искусством. Каждый уголок самого особняка дышал атмосферой праздника.
Гости, среди которых были как близкие друзья графа, так и влиятельные личности, обменивались шутками и воспоминаниями о дивных моментах в жизни. В воздухе витала радость, смех и веселье звенели мелодией, а пары в танце плавно перемещались по залу, будто витают в своей реальности.
Среди танцев и веселья мероприятия был момент, когда граф собрал всех присутствующих. Он взял в руки бокал и с лёгким дрожью в голосе произнес тост: «На любовь! На будущие дни, полные радости и совместных свершений!» Его слова вызвали бурные аплодисменты.
Абигайль, смущаясь и одаряя всех своей чудесной улыбкой, подняла бокал вместе с графом.
Еще в начале бала всем мужчинами служанки, одетые в костюмы фей, прикалывали на грудь бутоньерки из снежных цветов. Абигайль, розовея щечками, подошла к принцессе и Аристару.
– Ваше высочество – обратилась она к Аделине – позвольте мне приколоть бутоньерку вашему спутнику.
– Почему вы сами это делаете – недовольно спросила принцесса.
– О, если вы помните, именно он спас меня от смерти на жертвенном камне – ответила новоиспеченная невеста. – Это моя благодарность ему…
Принцесса нехотя кивнули и отвела глаза в сторону. Она прекрасно знала, что связывало этих двоих последний год. Абигайль неловко приколола бутоньерку на камзол бывшего любовника. И отошла. Он машинально поправил цветы. Уколол палец…
Довольную улыбку своей невесты граф Орси принял на свой счет и подумал, что справится с навязанной женушкой очень легко. Он не знал, что его ждет…
Надо немного рассказать об этом проклятии. Оно было по-женски изящно и очень злым по существу. Во – первых проклятие относилось к отсроченным. Во-вторых, реализоваться должно было, когда Аристар Ринделл будет проводить обряд единения со своей невестой в Храме. А ходили слухи, что король поженит его и принцессу в течение года. Вот когда прозвучат брачные клятвы и жрец соединит пару, проклятие и сработает. Жена уснет прямо в храме на двадцать лет. Сами понимаете, участь полудемона будет незавидной: не муж, не вдовец. Да еще гнев короля… О том, что пострадает ни в чем не повинная девушка, Абигайль волновало меньше всего.
Только одно правило забыла Абигайль: защиту от собственного проклятия. А поскольку Аристар де факто уже был женат (хоть и неизвестно ему на ком), проклятие соскользнуло с него и вернулось к создателю. Дрожь от внедрения проклятия Абигайль сочла за сквознячок, потянувший из открытого окна.
Глава 6
Вот уже месяц как Ева попала в этот мир. Она слегка обжилась и даже начала готовить зелья на продажу. Образование фармацевта позволило ей быстро разобраться в записях ведьмы Эвианы.
А в конце месяца к ним снова пришел Красавец. Да не один, а со стражей. С ними приплелась тетка Химоза.
Вся эта компания толклась у открытой двери. Внезапно кот Персик увеличился в размере, распушил шерсть и оскалил клыки.
«Никто не может войти в дом без разрешения хозяйки» – слышалось сквозь злобное шипение. Стражники отступили на шаг. Химоза шлепнулась толстой задницей на землю. Только Красавчик стоял и разглядывал Еву прищуренными глазами.
– Ты и правда ведьма и это на тебе не личина – протянул он. – Говори, где Эвиана!
– А не знаю – пропела в ответ девушка. – Сказала, что пойдет в лес за травками и не вернулась. Вот ждем ее с Персиком.
– Госпожа ведьма – встрял в разговор старший стражник. – Пройдемте в участок. Надо установить вашу личность и права на этот дом и лавку. Пожалуйста.
Ева сначала задрожала от страха, а потом от татуировки по руке разлилось тепло и ей стало спокойней. Появилась уверенность в своих силах и кураж. Она слегка удивилась.
А дело было вот в чем. Далеко от места этих событий, Аристар вдруг почувствовал, что его брачная вязь заволновалась. Это означало, что его нечаянная жена находится в опасности. Он осторожно по связи пустил малую толику своей силы и попытался отследить, в каком направлении она потечет. Но, увы. То, что сила достигла адресата он понял, но куда – так и не определил.
То, что для полудемона было маленькой толикой, для Евы оказалось большим скачком силы. Ее аура запылала так, что Красавчик резко отступил и исчез в мареве портала. Тетка Химоза было приподнявшаяся снова грянулась на землю и стала истово осенять себя оберегающими знаками.
– Девонька не губи! Я ведь хотела как лучше – зарыдала она. – Я хотела узнать, что случилось с Эвианой. Уж больно ты неожиданно тут появилась, а она пропала.
– Пошла вон – негромко сказала Ева – И больше не появляйся здесь. Урою!
Химоза на карачках выползла за калитку.
До участка Ева и кот дошли быстро, так как стражники почти бежали, старясь незаметно творить оберегающие знаки. Ну что сказать об участке? Как везде: обшарпанное здание с ободранной дверью, мрачный коридор, затоптанный пол. Откуда-то несся истошный рев: «Ой, ой!» Кого-то бьют – решила Ева. «Ой, цветет ремиза в саду у тебя…» – проревел этот кто-то и замолк. Густой храп сменил песню. Стражники облегченно выдохнули.
Еву втолкнули в кабинет. Мужчина, сидевший за столом поднял голову.
На его щеке отпечатался след от формуляра, на котором он спал.
– Что? – усталым голосом спросил он у стражника.
– Вот – ответил стражник – по доносу Химозы Прохиндейки.
– А-а-а – протянул мужчина – проходи, девонька. Кто такая? Откуда прибыла, что будешь делать?
– Меня зовут Ева – она решила говорить правду, но замолчала, почувствовав как кто слегка царапнул ее за ногу.
– Ева и все? – переспросил мужчина, доставая небольшой шар на подставке. – Говори правду, девонька. Артефакт не обманешь – он показал на шар.
– Так я и говорю. Меня зовут Ева Троепольская. Я из городка Мерзлинск в России. Меня вызвала ведьма Эвиана.
– Что она от тебя хотела?
– Не знаю. Она ушла куда-то и пропала. – Ева заколебалась – Мне говорили, что у меня есть тетя. Наверно это и есть Эвиана.
– Проверим – отозвался служивый. – У нас есть отпечаток силы всех ведьм, стоящих на учете. Она ведь стояла на учете? Сравним с твоим. Клади руку на шар.
Ева с опаской положила руку на шар, в котором заклубился молочный туман. Сначала ничего не происходило. Потом шар засветился желтым. Потом погас.
– Ну что ж. Ты и правда родственница Эвианы. Эй, кто-нибудь там! Отведите ее в канцелярию. Пусть выправят вид на жительство. Иди, девонька, иди.
Через некоторое время Ева и котик медленно шли домой. У девушки от пережитого тряслись колени. В руках она держала первый в этом мире документ в котором говорилось, что она, Ева Троепольская из Мерзлинска, сирота, является родной племянницей ведьмы Эвианы Козлович. Имеет право проживать в ее доме или в другом каком месте. Имеет право работать, учиться.
О занятиях противоправных предупреждена.
Они уже почти дошли до калитки, как перед ними возник Красавчик.
Он схватил Еву за руку и потянул в проулок. Кот зашипел и кинулся ему прямо в красивую рожу. Вокруг забурлила сила. Из воздуха выступили три женщины в дорогих черных платьях и остроконечных шляпах.
– Не так быстро, Кристиан – сказала она. – Ковен заявляет на нее права.
– Она моя! Я ее первый нашел – рычал Красавчик.
– Может и нашел – сказала вторая – только Ковен сильнее тебя.
– Пойдем, Ева, домой – сказала третья и приобняла девушку за плечи.
В доме девушку усадили за стол, напоили душистым отваром. От женщин шло тепло и внимание. И Ева решилась.
– Вы черные ведьмы? – спросила она.
– А такие разве бывают? – засмеялась одна из женщин. – Нет черных, белых, синих, зеленых и прочих. Есть просто ведьмы. Только одни иногда сбиваются с правильного пути и творят всякие мерзости.
– Ты про наши платья и шляпы? – догадалась вторая – это просто униформа, когда мы на дежурстве в Ковене. Давай познакомимся. Я – Варва Порошкова – прозвище получила от умения готовить чудодейственный порошок, способствующий исцелению недугов.
– Я – Графна Тёмная – умею предсказывать будущее по звёздам и знакам природы. – сказала более молодая женщина.
– Меня зовут Евда Колдовская —обладаю способностью находить потерянные вещи и возвращать заблудших путников домой. – промолвила третья женщина. – Теперь давай ты расскажешь о себе.
Ева рассказала все: откуда она, как попала сюда. Даже о том, что пришибла Эвиану и случайно обменялась с ней кровью и получила ее силу. Только сила спит. И даже то, что дала фамильяру имя Персик. Промолчала только о том, что на руке у нее непонятная татуировка.
Ведьмы задумались. Потом решили, что надо доложить в Ковен. Перед тем, как уйти, заверили Еву, что наложили защиту на дом и участок. Ее теперь никто не тронет. А девушке надлежит читать гримуар и просто ждать решения вышестоящих.
Несколько дней прошли незаметно.
Однажды утром в доме появилась Евда Колдовская. Она положила на стол сверток и сказала: «Переодевайся. Тебя ждет наша верховная. Кота оставь здесь.»
Ева переоделась и подхватив Персика на руки сообщила, что готова. Ведьма Евда вновь потребовала оставить кота. Ева отказалась. Евда пожала плечами и открыла ведьминский путь.
Верховная ведьма встретила Еву настороженно. Заставила повторить рассказ о ее появлении здесь. Спросила, почему девушка дала имя фамильяру. Выслушала ответ, постукивая острыми ногтями по подлокотнику кресла. Велела отвести Еву в столовую Ковена и накормить.
Верховная ведьма созвала своих ближайших помощниц. Еще раз выслушала их доклад и приняла решение. В Ковен Еву не принимать. Ее сила (вернее, сила погибшей ведьмы) запечатана. В девушке чувствуется еще и универсальная магия. Об этом надо молчать. Приглядывать за ней. Направить в столичную Школу магии. Пусть там разбираются. А завтра взять с собой на шабаш. И посмотреть, что из этого выйдет.
На ночном небе, из-за густых облаков, пробивались лучи полной луны, освещая окрестности, где собирались ведьмы для своего шабаша. Лес был завуален магией, и каждый шорох ветра носил в себе шепоты древних заклинаний. В воздухе витал сладковатый запах трав и земли, смешанный с легким дымком от сжигаемых благовоний. В центре поляны, сплетаясь с густыми деревьями, ведьмы начали свой танец.
Древний ритуал, проходивший в эту ночь, был важнейшим из всех, собираемым лишь раз в год, когда все небесные тела выстраивались в идеальную конфигурацию, вознося силу каждой ведьмы на новый уровень. Одна за другой, они выходили из своих укрытий, каждая в своем уникальном одеянии, сотканном из ночного сияния и светлых теней. Иногда отчётливые внезапные огни трепетали над их головами, конфеты фейерверков осыпались, как слабые звездные дожди. Это означало, что духи-хранители одобряли их собранность.
Круг ведьм образовался, и одна из старейших, Мавра, с седыми волосами и глубоким жизненным опытом, встала в центре. Её голос был уверенным, когда она начала произносить старинные заклинания, чтобы призвать дух с древних времён. С языков пламени, разгоравшихся у ног ведьм, поднялся дым. Он окутал их, даруя видения прошлого, воспоминания о предках, которые когда-то защищали этот лес, его тайны и магию.
На момент, когда рунические символы были начертаны в луже смеси воды и чёрной земли, энергия, как волны с океана, накрыла ведьм. Ведьмы начинали танцевать в такт заклинаниям, словно разделяя эту магию между собой, становясь одной плотью, одним стремлением.
И вдруг, в полнолуние, они увидели в небе тени. Их окружили существа, которые, казалось, танцевали в ритме шабаша, отражая движения ведьм. Это были духи, пришедшие, чтобы благословить ритуал. Они перенесли свои истории в этот момент – истории любви, потерь, страха и силы. Каждый дух обнял каждую ведьму, и они искусно завершили их ритуал, превращая его в магическую симфонию.
Это была, так сказать, официальная часть шабаша. Ева восприняла ее с интересом, но без особого трепета. А вот, что началось вслед на этим…Если вы хоть раз посещали ночной клуб на окраине города, то сможете представить себе это действо. В воздухе потянул сладковатый дымок, вспыхнули костры, заметались тени. Откуда-то появились мужчины разного возраста. Музыка стала громкой и зажигательной, танцы – откровеннее. Напитки все крепче…