Читать онлайн ЛИЦИЯ. Коварная бестия бесплатно

Глава 1. Сокрытое глубоко во тьме

– Что это за шум?

– Не знаю, сходи да проверь.

– Ага, сейчас. Я зайду за угол, а мне там по голове, и будешь ты без напарника.

– Ладно, нам все равно не платят за это. Идём.

– Давай только поскорее, а то вдруг еще нарвемся на неприятности.

Я затаилась в темном углу, прямо в пару метрах от двух стражников, которые проходили мимо. Мне повезло, что они были трусами и не решились проверить. Эти продажные собаки готовы кого угодно сдать местным бандитам, лишь бы подзаработать быстрые деньги.

В городе Вильнас воры сами по себе долго не живут. Каждый должен либо работать на преступную организацию, либо платить большую часть с вырученного в общую казну. У меня же сейчас стоит вопрос жизни и смерти. На мою голову открыли охоту. «Красные демоны» – наемные убийцы, которым заплатили за меня из-за крупного долга. Я оказалась в списке смертников по вине напарника Касио, который предал меня. Он бросил меня в ловушке на одном из дел, посчитав, что я оттуда не выберусь, и пригреб себе довольно внушительную сумму. А потом, когда узнал, что мне всё же удалось из неё выбраться, сообщил главам преступного мира о том, что я забрала все деньги себе и сбежала, не заплатив в казну.

Выдохнув, я ловко вскарабкалась по стене на балкон второго этажа, затем третьего. Протиснулась в приоткрытую форточку и присела, прислушиваясь к окружению. Один знакомый вор сообщил мне, что есть тайная комната фанатиков в этом месте. Сказал, чтобы искала знак ворона над камином третьего этажа. За камином есть тайный проход, ведущий в комнаты, где множество золотых предметов, в том числе и древних магических артефактов, способных наделять нечеловеческими способностями.

Довольно интересно посмотреть на подобное, ведь сам глава наемников носил один из таких предметов. Благодаря ему, он приобрёл способность обладать каменной кожей, которую не мог поранить ни один клинок. Было бы неплохо завладеть подобным артефактом, учитывая нынешнее положение дел.

Немного изучив несколько помещений на этаже, я наткнулась на большой камин с заветными символами. Не успев осмотреть его, услышала звук шагов и разговоры на лестнице, ведущей на третий этаж. В спешке, запрыгнув на балку под потолком, я затаилась в самом темном углу. Через мгновение в зал вошли три таинственных человека в черных рясах с капюшонами на головах, а в руках они несли маленькие позолоченные сундучки с драгоценными камнями.

«Вот это мне повезло! – мысленно обрадовалась я. – Быстренько ухвачу все ценности и перееду в другой город, где меня точно не достанут».

Троица подошла к камину. Один из них достал маленькую пирамиду и установил в небольшое углубление над камином. Пирамида ярко блеснула, и камин пришел в движение с громким каменным скрежетом. Фанатики оглянулись проверить не следят ли за ними.

Через мгновение открылся проход с темной лестницей, ведущей вниз. Двое из фанатиков зажгли факелы и стали спускаться вниз, а третий, передав им сундучок, развернулся и замер. Видимо, остался охранять проход до возвращения напарников.

В голове промелькнула лишь единственная мысль: "Ждать нельзя, нужно действовать прямо сейчас, пока они разделились".

Я моментально спрыгнула на голову фанатика и вонзила два коротких кинжала ему в шею. Он издал булькающий звук, пытаясь закрыть раны руками, а затем грохнулся на пол. Я быстро устремилась во тьму, вслед за двумя другими фанатиками и начала медленно спускаться вниз. На лестнице хоть и было очень темно, но годами отточенные навыки помогли мне, я хорошо ориентировалась на ощупь.

Спуск вниз был настолько глубоким, что я насчитала около двухсот ступеней, а это означало около двадцати этажей. Из-за этого меня охватила паника, ведь в любой момент меня могут заметить, а подниматься обратно намного сложнее.

Наконец впереди стал виднеться мерцающий свет от настенных факелов, а дальше в коридоре послышался звук хлопнувшей двери. Спрятаться было негде, поэтому я быстро и тихо преодолела его на одном дыхании. Прислонив ухо к двери, я стала внимательно слушать, что происходит за ней.

Убедившись в безопасности, я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. За ней был еще один коридор, разделяющийся на три других. Фанатики скрылись в одном из них, скорее всего, повернули туда, где горит свет.

Еще немного переждав, я быстро добралась до перекрестка и стала выглядывать за угол. Все было спокойно. Даже слишком. Мне стоило выбрать, куда направиться. Прямо – коридор вел к большой металлической двери. Направо – темный коридор со странными царапающими звуками. А налево – освещенный с множеством дверей – судя по всему, это и было направление, выбранное фанатиками.

Определившись с направлением, я свернула налево и быстро устремилась к ближайшей двери. Впереди послышался шум. Мне пришлось нырнуть в темное помещение и затаиться. Я услышала медленные шаги двух человек и их разговор.

– Давай быстрее, нам нужно успеть на ритуал.

– Не торопи. Лучше скажи, ты захватил амулет с собой?

– Да. Вот держи.

– Прекрасно. Надо попросить их сделать такой же, а лучше два.

– Вот ты и проси. А то в прошлый раз нашего брата за это наказали.

– Боишься?

– Нет, я готов пожертвовать собой, но не таким способом.

– Ладно, малому дадим задание, а теперь поспешим.

Они замолчали и, ускорив шаг, направились к коридору, который вел к той загадочной металлической двери. Вскоре послышался скрежет металлических петель и наступила тишина.

«Странно, что это они задумали? Стоит поспешить,»– подумала я про себя и решила осмотреться.

В комнате, где я спряталась, находилось много ящиков и бочек. Внутри их множество одежды и тканей со странными символами, которые явно не представляли никакой ценности. Наоборот, они могли доставить проблем при их сбыте.

Покинув это помещение, напоминающее небольшой склад, я направилась дальше. В соседней комнате находились такие же бочки и ящики, но уже с запасами провизии, будто фанатики запасались на долгие годы. Следующие комнаты представляли из себя спальни с двухъярусными кроватями, зоны с обеденными столами и стульями. Тоже ничего особенного и ценного.

Последняя комната этого коридора была заперта на ключ, но для меня это совсем не представляло проблему. Много лет практики и куча сломанных отмычек научили меня с легкостью вскрывать даже самые сложные замки. Еще раз оглянувшись назад, я достала маленькую сумочку из-за пояса и положила её перед собой.

В сумочке находился небольшой кожаный сверток с набором кованых отмычек. Развернув его на полу, я выбрала одну из них и дополнительный крючок с деревянной ручкой. Медленно введя их в замочную скважину, я принялась поочередно поднимать штифты, ориентируясь на ощущения.

Могло показаться, что это занимает много времени, но уже через мгновение послышался щелчок и замок открылся. Я схватила настенный факел, открыла дверь и вошла внутрь. За ней находилось большое помещение с множеством сундуков различных размеров, а в центре расположены пьедесталы и витрины с различными украшениями.

Каждый раз, находясь в подобных помещениях, можно было встретить массу смертельных и сигнализирующих ловушек. Поэтому я решила внимательно осмотреть каждую плиту на полу и стены. Как и всегда, ловушки были скрыты настолько плохо, что даже слепой их сразу заметит.

– Ага, – тихо прошептала я, – ловушки. Вам меня не обдурить.

Присев и оттолкнувшись от пола, я сделала длинный прыжок вперед, разом перемахнув через все плиты и приземлившись прямо на большущий сундук. После этого наклонилась, еще раз осмотрела пол и спустилась. Прощупав и проверив сундук на защитные механизмы, я открыла его.

Внутри находилось большое количество различных диковинок, на первый взгляд дешевых. Но мое внимание привлек маленький деревянный идол с двумя рубинами вместо глаз. Я сунула его в карман и продолжила поиски других ценностей. Осмотрев не менее десяти сундуков, в большинстве из них я обнаружила лишь различные доспехи со странной гравировкой. Из-за большого размера я не стала их брать, а перешла к витринам.

В них оказалось много интересных ожерелий, колец и браслетов. Сняв сумку из-за спины, я принялась набивать ее до тех пор, пока она не стала тяжелой. Даже с таким весом мне будет тяжело двигаться, но моя жадность преобладала.

Закинув сумку за спину, я вернулась к первому сундуку, взобралась наверх и сделала прыжок. Приземлившись на пол, почувствовала, что меня резко потянуло назад, отчего я чуть не рухнула на спину, но сумела удержаться. Выглянув наружу и убедившись в безопасности, я быстро устремилась вдоль коридора.

Проходя перекресток коридоров, я услышала странные звуки и крики, исходящие из-за металлической двери и мне стало интересно.

Подойдя поближе и приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Впереди был огромный зал, похожий на амфитеатр, в котором собралось множество фанатиков в разноцветных рясах. Часть в синих, часть в желтых, часть в черных и часть в белых.

Все они сидели и смотрели вниз в центр зала. Не удержавшись, я оставила сумку и направилась к ближайшей колонне. Аккуратно выглянув из-за нее, я лицезрела следующую картину: внизу в самом центре четыре большущих трона, на которых восседают странные существа, превышающие человека в десять раз.

Один из них представлял из себя подобие рыбы. Человеческое синее тело, покрытое чешуей и слизью. Вытянутая голова, сливающаяся с телом, а глаза выпучены. На руках, ногах и голове множество плавников и перепонок. В одной руке он держал двустороннее копье с большим количеством лезвий, похожее на вилы. Оно ярко сияло синим цветом. А в другой руке – фанатика в синей робе, которого внимательно рассматривал.

Через мгновение существо отбросило фанатика в сторону и выкрикнуло:

– Нет! Не годится! Вам разве не говорилось, что мне нужны люди со способностями и силой. Большой силой. А не эти дохлые крысы!

Затем существо встало, направило копье на фанатика, и ударила молния. После вспышки на месте человека осталось лишь темное обожжённое пятно.

– Все тебе мало, Балаас! Не переводи столь ценный ресурс, а то некем будет командовать, – встрял в разговор сидящий справа от рыбы монстр.

Монстр совершенно отличался от рыбоголового, больше был похож на демона из сказок. Черный с изогнутыми рогами, с огромной пастью и с красными глазами. На его теле сияли огненно-красные жилы. В руках он держал два больших топора, которые излучали что-то темное, словно черный дым.

– Не переживай, Сизил! Они при виде нас трясутся от страха. Только скажи им, и они притащат тебе еще больше дурачков, – весело произнес Балаас и широко улыбнулся.

– Хватит вам, давайте продолжим, – тут уже вмешался третий.

Он был одновременно красивым и страшным. У него завораживающее лицо с острыми ушами и длинные до самого пола волосы золотистого цвета. Обнаженный мускулистый торс так и привлекал, а вот ниже вместо ног скрученное подобие корней. Из спины торчали крылья бабочки, а в руке деревянная палка с хрустальной сферой в навершие.

– Нам все же нужно решить еще несколько вопросов. Как обстоят дела с новоизбранными у синих? Нужна ли им помощь в этом, – вновь произнес третий.

– А что тут говорить? Маловато, надобно их мотивировать, – ответил рыбоголовый, встал с трона и поднял копье над головой.

После его слов прямо в центре появился огромный сундук с золотом.

– Забирайте. В следующий раз я жду как минимум сотню человек. И если вы не справитесь, сами станете кормом! – громко произнес рыбоголовый и с грохотом бухнулся на трон.

После этого встал с трона уже четвертый. Он так ярко сиял белым, что его было невозможно разглядеть. Лишь просматривались человеческие черты лица, длинный меч и щит.

– Черные, вы хотели о чем-то попросить. Давайте, не тяните! – громко пробасил он.

Среди черных появилось активное шевеление. Затем в центр спустилось три человека, один из которых был совсем молод. Самого молодого вытолкнули в центр. Он тут же рухнул на колени и поклонился так низко, что ударился лбом.

– О великие боги земель наших, просим вас об одолжении повторить чудотворную вещицу, что вы на прошлом заседании даровали нам, – произнес он, затем вытянул руку и раскрыл ладонь.

На ней лежала подвеска с синими камнями и луной.

Сизил поднялся с трона, подошел поближе и сощурил глаза.

– Хорошо, вы двое! – он указал на двух фанатиков которые явно боялись приблизиться. – Подойдите.

Они переглянулись, глубоко вздохнули и вышли вперед.

Быстрый взмах топора, и их перерубило надвое. Демон убрал топор за спину, поднял ладони вверх и вспыхнул огонь. После этого тела фанатиков превратились в точно такие же подвески, которую держал молодой сектант.

– Забирайте. Мне не жалко! – его громкий смех подхватили остальные.

От увиденного меня охватил страх и ужас, я даже не могла пошевельнуться. Но через мгновение, когда пришла в себя, резко развернулась и тихо, стараясь не привлечь ничье внимание, быстро покинула зал. Я схватила сумку с награбленным и направилась в сторону лестницы.

Поднявшись наверх, я переступила через окровавленное тело фанатика, схватила ключ–пирамиду и сразу подошла к окну. Осмотрев улицу на наличие стражников, я перемахнула через подоконник и сделал прыжок на соседнюю крышу. Аккуратно пробираясь по скользким от дождя крышам, добралась до своей штаб-квартиры. Она располагалась прямо под носом у стражников, под крышей казармы.

– Да, Лиция, вот это приключение. Даже не знаю, как и поступить, – рассуждала я вслух, валяясь на кровати и перебирая улов. – Как-то еще продать эти цацки нужно, но почему-то мне кажется, они не простые.

Я взяла в руку небольшое колечко с маленьким цветочком и гравировкой в виде шипастой лозы. Примерила его, чтобы понять, обладает ли оно какими–то свойствами. Немного подождав, я не заметила ничего необычного. После этого принялась перебирать остальные до тех пор, пока не надела кольцо в виде кошки, оборачивающейся вокруг пальца. И тут почувствовалась легкость, словно тело стало легче перышка.

Поняв, что оно обладает магическими свойствами, я подскочила с кровати и решила опробовать его. Сделав прыжок, я споткнулась и чуть не ударилась в стену головой, упав на брюхо.

– Вот это прыжок! Наверное, стоит повременить с продажей этого кольца. Хорошо бы вернуться в хранилище фанатиков и поискать ещё подобные вещицы. А сейчас пора отдохнуть.

С этими мыслями я улеглась на кровать и, накрывшись теплым одеялом, сразу заснула.

Утром меня разбудили стражники, которые со звоном колокола собирались каждое утро на плацу. Я подскочила и принялась быстро одеваться в повседневную одежду, прихватив с собой побрякушки и идола.

Когда стражники разошлись, а жители города только–только начинали выходить из своих домов, я незаметно спустилась вниз по сточным трубам. В первую очередь, следовало отправиться к старьевщику по имени Пурин. Забавный пузатый мужичок с длинными седыми волосами и бородой, одетый в странные доспехи и носящий зеркальные очки. Он постоянно говорит о различных волшебных предметах и высокой цене на них.

Прогулявшись по светлым улочкам, я нашла его полуподвальное помещение с табличкой «Везде и всегда».

– Пурин! Пурин! Ты где? – крикнула я, войдя в лавку.

– Чего раскричалась, Лиция, я не так стар, как ты думаешь, и отлично слышу! – возмутился тот, поднимаясь из подземного люка за стойкой с бутылкой блестящего напитка в руке.

– А ты чего туда залез? И что за красивая водица у тебя там? – спросила я, наклонившись за стойку и выставив напоказ открытое декольте.

– А вот, все тебе расскажи, – он вытер лоб и поставил бутылку на стойку, одновременно закрыв люк ногой.

– А у меня тут интересные вещи появились, за которые, ты, кстати, обещал хорошо заплатить, – сказала я и выложила на стол два красивых колье с множеством разноцветных камней и идола.

– Сейчас посмотрим, чего ты принесла, – ответил он, взяв в руку одно из ожерелий.

Пурин покрутил на очках маленький механизм и его очки засияли.

– Мне нужно время, чтобы понять, насколько ценный товар ты принесла, – сказал мне Пурин, указав пальцем на маленький металлический столик в углу. – Присядь пока вон там.

– Хорошо, – ответила я и уселась на кресло, закинув ноги на столик.

Пурин кинул на меня недовольный взгляд и покачал головой, после чего продолжил осмотр.

Через некоторое время, когда я уже начала скучать, он подошел и уселся на соседнем кресле.

– Я куплю у тебя оба ожерелья, но не идола, – он положил его на стол и сморщил брови.

– Так и знала, что бесполезная штука, да и выглядит дёшево, – расстроилась я.

– Нет, Лиция, я бы с радостью купил идола, но не этого. Этот идол является маячком, не более. И те, кто умеют им пользоваться, с легкостью найдут вора. Поэтому, советую выбросить за ближайшим углом, – тут он расплылся в улыбке. – А вот ожерелье очень интересное. За него стоит хорошенько тебя озолотить.

– А ну, рассказывай! – я быстро выпрямилась, опустила ноги и внимательно прислушалась к нему.

– Данные подвески наполнены большой силой и способны создать большой взрыв на расстоянии взгляда. Есть небольшие ограничения по использованию. Заклинание можно использовать лишь раз в сутки. Я могу научить тебя пользоваться подобными вещами. Хочешь? – Пурин подмигнул мне.

– Я очень хочу посмотреть, как это работает. Только вот у меня еще целый мешок подобных побрякушек. Давай сделаем так. Мы с тобой встретимся послезавтра в двенадцать за городом на Мышиных полях. Там все равно никто не бывает, и все скрыто высокими горами, – ответила ему я.

– А теперь и мне очень интересно. Договорились, – Пурин протянул мне увесистый мешочек с золотом. – Вот тебе за подвески. Сходи отдохни, поешь хорошенько, а то совсем исхудала.

Я обрадованно обняла его, спрятала мешок под платьем, попрощалась и отправилась гулять по городу…

Глава 2. Опасные безделушки

– Ух, как болит голова. Видимо вчера я слишком хорошо отдохнула, – тихо, почти про себя произнесла я, схватившись одной рукой за голову. – Пора отправиться на место встречи, обговоренное с торгашом, и подготовить там укрытие.

Приподнявшись, я обратила внимание, что все вещи разбросаны по комнате, а рядом лежит обнаженный беловолосый красавец. Быстро подскочив с кровати и одеваясь на ходу, я выскочила наружу, даже не попрощавшись.

Каждый раз мои похождения заканчиваются провалом памяти и остановкой в неизвестном месте. На этот раз, как оказалось, я очутилась в постоялом дворе для богатых дам, где они могли снять себе красавца на ночь.

Вся раскрасневшаяся, я быстро покинула это злачное место и направилась в штаб-квартиру. В это время дня она уже была окружена стражами и большим количеством мирных жителей. У меня всегда был запасной вариант: пробраться по канализации. Но никак не хотелось портить свое красивое платье ярко-желтого цвета с белоснежными чулками.

Немного осмотревшись, я схватила мимо пробегающего босого мальчишку в рванье и предложила ему пару золотых за то, чтобы он отвлек стражника.

Завидев золото, тот без промедления приступил к исполнению. Грубо, но эффективно. Он поднял с земли протухший овощ, подбежал к стражнику и с криком «Свинья!» бросил в него. Естественно, стражнику это не понравилось. Он сразу погнался за мальчишкой и попытался поймать, но малой с легкостью проскользнул сквозь толпу и скрылся. Пока стражник протискивался через толпу, расталкивая жителей, я быстро и незаметно проникла на территорию казармы. Взобралась по карнизам и пролезла через маленькую форточку.

Попав внутрь, я расслабилась и завалившись на кровать, начала рассуждать.

– Итак, Лиция. Первое, что нужно сделать, это выбраться из города. Идти через центральные врата опасно. Там постоянно караулят бандиты из «Красных демонов». Наверное, лучше это сделать в нищем районе на западе. С помощью кольца мне с легкостью удастся перебраться через стену. Убивать стражей на стене тоже нельзя, а то листовки с моим лицом развесят по всему городу. А дальше, я думаю, напрямик через Темный лес. Вот только там обитают свирепые иглобрюхи, сбивающиеся в стаи. А значит, нужно не забыть свою алебарду. Ну и добравшись до полей, найти укрытие и подготовить лагерь. Для этого прихватить с собой большой походный рюкзак и сложить в него все самое необходимое… Ах да, совсем забыла!

Я подскочила, подбежала к напольному сундуку и подняла тяжелую крышку. Внимательно порывшись внутри, отыскала пару тончайших паучьих нитей и маленькие колокольчики.

– Ловушки расставить обязательно, а то спокойно спать не смогу.

Приготовившись к ночному походу, я завалилась спать.

Проснувшись ближе к ночи, я взяла большой походный рюкзак и собралась в путь. Волшебное колечко было кстати. С ним весь вес рюкзака словно испарился и казался очень легким. Выглянув из окна, я в один прыжок перемахнула на соседнюю крышу и направилась в сторону района нищих.

Быстрыми бесшумными и длинными прыжками, я добралась до высокой часовни в западной части города. Притаившись под крышей, я принялась наблюдать за стражником, который ходил по городской стене из стороны в сторону.

Через час началась смена караула и стражник, осмотревшись по сторонам, направился в караульную башню. У меня была лишь минута времени, чтобы воспользоваться ситуацией и перебраться через стену. Схватив вещи, я начала быстро подниматься на крышу часовни.

Добравшись до самого верха, я взяла крюк–кошку и бросила в сторону стены. Затем аккуратно, словно акробат, пошла по толстому канату. Перебравшись на стену, я быстро привязала длинную веревку, спустила ее с противоположной стороны и медленно стала спускаться вниз.

Преодолев часть пути, заметила свет над головой и кричащего стражника. Он выхватил клинок и с силой ударил по веревке, перерубив её. Я полетела вниз и ударилась о землю. У меня закружилась голова и потемнело в глазах. Через некоторое время послышался колокольный звон тревоги.

– Давай… Вставай… – приказала я себе.

Стиснув зубы, я попыталась подняться. Оказавшись на ногах, я побежала в сторону темного леса.

Даже в таком состоянии, мне удалось довольно быстро добраться до леса. Стражники прекратили преследование. Они знали, как опасно находиться в нем ночью. Но для меня это был единственный способ, чтобы уйти от погони и спрятаться. Лучше сразиться с парочкой монстров, чем гнить за решеткой или быть казненной.

Убедившись, что преследование остановилось, я решила сделать привал и восстановить силы. Но как только принялась разводить костер, сразу повылазили иглобрюхи, да еще и целой стаей. Мельком сквозь туман насчитала двадцать монстров и выругалась, нахмурив брови.

Они не дали мне и секунды на размышление, как сразу набросились своими зубастыми пастями в попытке вцепиться в мое тело. Я бросила костер, схватила алебарду и сделала рывок в сторону, уклонившись от клыков монстра. Тут я заметила, что не просто прыгнула быстро в сторону, а словно переместилась сквозь пространство. В этот момент все окружение размылось, словно краска на холсте.

После моего рывка даже иглобрюхи не сразу поняли, что произошло. А пока они стояли ошеломленные, я сделала тот же рывок и нанесла размашистый удар. Три яростных визга, и тяжелые туши замертво рухнули на землю. Сделав еще два повторных рывка в разные стороны, я перерубила еще пару голов. После этого вся стая в страхе разбежалась в стороны.

– Давайте, бегите, трусливые твари! И больше не возвращайтесь! – выкрикнула я им вслед с улыбкой на лице.

Только после того, как туман в голове прошел, я осознала, в какой была опасности, и только магическое кольцо спасло мне жизнь. Погладив его и глубоко вздохнув, я продолжила разводить костер и расставлять лагерь.

Подготовив лагерь, я решила, что не стоит бросать добычу в лесу и принялась разделывать туши монстров. Добытые шкуры и иглы можно было дорого продать на рынке. Зеленое мясо этих тварей я решила поджарить и съесть. Хоть это и выглядело противно, но оно было очень мягким и сочным после жарки.

Плотно поев и хорошенько отдохнув, я продолжила путь дальше вглубь леса, прислушиваясь к окружению. В этом месте обитало множество еще более опасных существ, способных прокусить своими челюстями почти любой доспех. Из-за этого мне пришлось очень медленно продвигаться, постоянно оглядываясь по сторонам.

К рассвету я добралась до Мышиных полей и облегченно вздохнула.

Поля получили своё название в честь великого нашествия мышей в период смены власти. Когда-то давно местные фермеры искали плодородные земли и наткнулись на это место. Находится оно на Северных равнинах Рандейла между Темным лесом, горой Хаял, Данмерским лесом и широкой рекой Стелан. Не сложно догадаться, что это лакомый кусок для желающих освоить эти земли. Со всех сторон есть и деревья, и пропитание, и вода. Поэтому здесь построили фермерское поселение Стендар и начали засеивать землю.

Полвека назад произошло нашествие зловонных мышей, которые отравили и пожрали посевы. Местные жители пытались избавиться от них, но ничего не вышло. В итоге пришлось все сжечь, чтобы грызуны не расплодились и не добрались до ближайших городов и деревень. Теперь здесь растет лишь мелкая, никому ненужная трава.

Одни говорят, что это дело рук богов, которые разгневались из-за множественной вырубки лесов. Другие, что это произошло из-за местной шахты, где якобы нашли божественный алтарь и разграбили его. Никто не знает истинной причины.

Вспомнив страшных существ в подземелье, я стала догадываться, кто может быть причастен к произошедшему на полях. А ещё у меня сложилась картинка происходящих событий в городе, когда сместили правителя.

Прогулявшись по окрестностям полей, я нашла большую нору, уже заброшенную каким–то диким зверем, и расположила внутри нее лагерь. Вокруг расставила охранные ловушки и примитивные растяжки со стрелами, после чего отправилась ожидать Пурина на самом высоком холме.

Просидела я там несколько часов, отчего успела сильно заскучать и даже прикорнула. Но внезапно меня разбудили появившиеся из ниоткуда холодный ветер и грохот. Я поднялась на ноги и стала внимательно осматриваться вокруг.

Передо мной на земле стала образовываться черная воронка. Вокруг нее закружил воздух, словно вихрь, а на этом месте после яркой вспышки, появился Пурин, верхом на каком-то огромном металлическом звере. Он спрыгнул на землю и подошел ко мне.

– Скучала? – улыбнулся он. – Только никому не рассказывай об увиденном.

– Хорошо, – ответила я, пожав плечами.

– Это будет наша с тобой маленькая тайна, Лиция. Не будем терять времени на лишние вопросы и просто приступим к испытанию, – он достал из кармана подвеску, надел на шею, вытянул руку вперед и произнес слово. – Игнас!

В воздухе появилась большая огненная сфера, которая с огромной скоростью полетела вперед. В месте ее приземления образовался сильный взрыв, который испепелил все вокруг и оставил воронку с оплавленными камнями.

– Видала, на что способны эти штуки? А теперь держи и попробуй сама, – он протянул мне вторую такую подвеску.

Я оцепенела от увиденного и, застыв на месте, боялась пошевелиться.

– Ах да, я же совсем забыл, что ты не привыкла к такому. Тебе нужно взбодриться. Вот, держи. Выпей залпом и тебе станет легче. Этот напиток называется «Бодряк». Тебе сразу станет легче, – он протянул мне небольшую бутылочку с блестящей жидкостью.

Молча я взяла бутылку и одним глотком осушила её. После этого почувствовала, как в моем теле забушевала энергия. Через мгновение мне захотелось бегать и прыгать, как после надетого кольца в виде кошки. А еще через пару секунд усилились мое зрение, слух и реакция.

– Что это, Пурин? – спросила я, внимательно всматриваясь в капельки оставшейся жидкости. – А есть еще? Я бы купила.

– А это подарок от одной знакомой. Рецепт этого напитка секретный, но я, естественно, его уже разгадал и создал свой. А теперь бери подвеску, надень, вытяни руку, представь точно такой же огненный шар в мыслях и произнеси слово – игнас, – он повторно протянул мне подвеску и улыбнулся.

В этот раз я даже не дрогнула. Надела ожерелье, представила сферу, произнесла и… Из моей руки вылетел огненный шар, меньших размеров, чем у Пурина, но достаточных, чтобы испепелить часть поля. Попробовала повторить заклинание, но у меня ничего не вышло: как и сказал торговец, оно имеет ограничение.

Торгаш громко расхохотался, достал из кармана маленький металлический кубик, бросил его в сторону, и на этом месте разложился небольшой барный столик с навесом. Моему восхищению не было предела, а вопросов столько же, как у маленькой девочки, впервые зашедшей в магазинчик со сладостями.

– Ты, наверное, забыла, Лиция. Эти предметы можно использовать лишь раз в сутки, так что снимай и возвращай мне, – сказал мне Пурин и уселся на появившийся из кубика диванчик.

– Ну и ладно, у меня таких вон еще сколько, – расстроенно сообщила я и достала из-за пояса мешок с различными украшениями.

– Ого! Я, конечно, знаю, чем занимаешься, но ты явно побывала не в простом месте. Может расскажешь, а я пока осмотрю их и даже подскажу, как пользоваться каждым, если ты мне сделаешь подарочек в виде одной вещицы, ну или продашь по хорошей цене, – он взял у меня из рук мешочек, поставил на маленький столик и стал поочередно доставать магические украшения, быстро осматривая их через свои волшебные очки.

– Ну если ты только обещаешь никому не говорить обо мне, – я сощурилась и посмотрела на него.

Пурин кивнул головой, увлеченно продолжая рассматривать безделушки.

– Ну хорошо, тогда слушай. Совсем недавно мне рассказали об одном интересном месте, скрытом от всех глаз. В надежде поживиться ценностями, я направилась туда ночью и совсем случайно наткнулась на трех фанатиков. Они подошли к камину и воткнули в углубление вот эту штуковину, – я достала из кармана ту самую пирамидку и показала ему.

Пурин посмотрел на меня, приподнял бровь и сказал:

– Знаем такое. Это зачарованный ключ. В нем заключена магия, которая помогла открыть зачарованную скрытую дверь. Открыть ее другим способом невозможно.

– Ага, а за камином проход с лестницей, ведущей глубоко под землю. Двадцать этажей вниз. А внутри подземелье с длинными коридорами, складами, спальнями и прочим. Я наткнулась на хранилище с ловушками, вот там и нашла все это. Там осталось еще больше таких ценных вещей, – вздохнула я с сожалением.

– Для кого ценные, а для кого простые безделушки. Если знать, как ими пользоваться, то они достаточно могущественны и опасны. Видела, на что способен один такой шар? А если десяток таких пустить? Полгорода будет разрушено в один миг. Так что я тебе не советую их продавать кому-то, кроме меня, и уж тем более рассказывать, как применять, – сообщил мне Пурин, грозно сощурив брови.

– Это ты погоди! – радостно воскликнула я. – Дальше только интереснее.

Я подошла ближе к столику и уселась напротив, закинув как обычно ноги на стол, отчего снова получила в свою сторону злобный взгляд.

– А когда собиралась уже уйти, услышала странные звуки и громкие голоса. Ну естественно, из любопытства решила проверить. А там.... Там амфитеатр. Прямо под землей. В центре восседали четыре огромных существа, невиданных форм. Вокруг них несколько сотен фанатиков в разноцветных рясах. Синие, желтые, белые и черные. Эти страшные существа убили несколько фанатиков, превратив их в побрякушки, подобные тем, что ты сейчас рассматриваешь. От испуга я тут же сбежала, – я выдохнула и расслабилась.

Пурин аккуратно положил колечко в виде сердца на стол, затем задумался, медленно наглаживая бороду.

– Что скажешь? Ты знаешь, кто это такие? – спросила я, посмотрев в его глаза.

– Знаешь, что? Я советую тебе забыть об этом месте и больше никогда туда не возвращаться. А теперь надень вот это колечко. Оно спасет тебе жизнь в случае опасности, – Пурин пододвинул в мою сторону кольцо с сердечком и красным камнем.

– И что это значит? – удивленно посмотрев на него, я надела кольцо на безымянный палец.

– А то, что, скорее всего, тебя попытаются убить. Вот, держи, – он протянул мне маленькую книжицу. – Я тебе расписал все волшебные свойства этих предметов и как ими пользоваться. Когда уйду, ты можешь испытать их прямо здесь, но ни в коем случае не на людях. Никто не должен знать о том, что у тебя они есть. А лучше надень перчатки и спрячь кулоны под одеждой.

– А что с остальным делать? – я встала, собрала кучку осмотренных вещей и сунула в карман.

– Остальное я осмотрю у себя в лавке, подготовлю инструкцию и верну тебе, – он протянул мне мешок и показал брошь с белым паучком. – Вот, держи. Это золото за брошку.

– Не вопрос, я тебе доверяю. Но не обещаю, что снова не спущусь туда, – я пожала плечами и улыбнулась. – А ты можешь готовить кучу золота, чтобы расплатиться со мной.

– Ну это твой выбор, я предупредил, – он завершил разговор и встал с дивана. – Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило.

После того, как я встала и отошла в сторону, Пурин что-то пробубнил себе под нос и все вещи превратились обратно в маленький металлический кубик.

– Лиция, береги себя. Ты не представляешь, с чем связалась, – произнес он и направился к своему металлическому зверю.

Взобравшись наверх, он бросил какой-то черный камушек на землю и выкрикнул неизвестные слова. Перед ним поднялся сильный ветер и на месте камня появилась черная воронка. Он вошел внутрь и вспыхнул яркий свет. Когда я открыла глаза, торгаш уже исчез.

«Ну ладно, бывай, – подумала я про себя. – А теперь пора повеселиться».

Я открыла книжицу. На первой странице было описание первого предмета в виде колючей лозы.

«Надеть кольцо и произнести: «Колючая хватка». Используется только на существах.»

– Так, следующее.

На следующей странице:

«Колечко в виде лезвий. Надеть и произнести: «Острый капкан». Используется на существах.»

От разочарования и гнева я топнула ногой и крикнула:

– Пурин! Как я проверю заклинания, если вокруг нет ни души!

Перелистнув еще несколько страниц, я выбрала кольцо, похожее на лед.

"Ледяное кольцо использовать с осторожностью, можно замерзнуть. Надеть, направить руку на место использования и произнести: «Ледяная глыба». Желательно на расстоянии не меньше пятидесяти метров. "

Я пожала плечами, надела кольцо и повторила все в точности по описанию. Из моей руки вылетела огромных размеров глыба. Она взорвалась и все вокруг оледенело. Причем лед был прочный и совсем не собирался таять.

– Вот это интересно, – произнесла я вслух.

Так и прошел мой день. Я испытала множество побрякушек на этом поле, затем нацепила на себя те, которые нужно было испытать на живых существах, и отправилась в лагерь.

Глава 3. Опасная воровка

Хорошо выспавшись, я собрала вещи и решила испробовать магические драгоценности на обратном пути в город. Сегодня был мой самый лучший день, так как я чувствовала себя всемогущей, владея этими опасными артефактами.

У меня уже было одно кольцо, которое помогало быстро передвигаться.

Другое кольцо, из того количества, которые мне вернул Пурин, обладало защитными свойствами. Достаточно было произнести слово барьер, как вокруг меня появился полупрозрачный купол. По описанию этот барьер способен выдержать удар любой магии. Однако, он был бесполезен против обычных клинков и стрелкового оружия. В нашем городе никогда не пользовались магией, максимум – это магические клинки, но в описании о них не упоминалось, поэтому купол вряд ли сможет защитить меня.

Сейчас я просто бродила по лесу, чтобы отыскать, на ком можно испытать кольца и другие подвески. По какой-то неведомой причине вся живность обходила меня стороной. Как только меня замечал монстр, он тут же давал деру. Медные клыкастые лисы, довольно хитрые и опасные существа, постоянно скрывались в кустах или тени деревьев. Раньше они выжидали и нападали из-за спины при любой возможности, а сейчас я слышу только шуршание и их испуганный крик.

Внезапно, когда уже стемнело, ближе к городу я услышала громкий басистый голос и затаилась. Впереди в темноте кто-то переговаривался и возился в земле. Я подошла чуть ближе, чтобы рассмотреть незнакомцев.

Ими оказалась горстка местных бандитов, которые любили донимать местных торговцев. Их нашивки на капюшонах говорили о принадлежности к банде Ядовитой розы. Глава этой банды Валентия Роус – убийца со стажем и наследница этой группировки, идущая по стопам прадедов и ведущая за собой самых опасных преступников.

В кустах было сложно рассмотреть, чем они занимались, поэтому я тихо вскарабкалась на дерево и стала наблюдать.

– Эй, Ридо! Давай скорее! Если нас заметят, то мало не покажется, если вообще живыми останемся, – сказал здоровенный мужик с топором за спиной.

– Успокойся, кто нас тут заметит? Разве найдется дурак, который сунется ночью в темный лес? – ответил ему щуплый бандит.

– Ты прав, кроме нас, дураков больше не найдется. Но все равно, не медли, а то и без дураков в лесу полно всякой дряни обитает! – громко произнес здоровяк, оглядываясь по сторонам.

Они замолкли и продолжили копошиться.

«Ну этих бедолаг мне не жалко. С чего начать… – подумала я про себя. – Точно, попробую я, наверное, вот эту пару амулетов».

Я достала из кармана две подвески. Одна в виде железной цепи, а вторая в виде капкана. Я надела их на шею. Почувствовав приятное теплое покалывание внутри тела, я ощутила свое превосходство перед двумя опасными бандитами. Вытянув руку вперед, я тихо произнесла:

– Капкан.

После этого из воздуха, словно туман, появился огромный металлический капкан, который с грохотом захлопнулся и разрубил здоровяка пополам, не давая шанса спастись. Второй бандит не успел понять, что произошло, и замер на месте.

Он медленно повернул голову и посмотрел на товарища, тело которого истекало кровью и конвульсивно дергалось. Ужас отразился на лице бандита. Все тело затряслось, а глаза выпучились наружу. В попытке сбежать, он подскочил и с ужасным воплем рванул куда глаза глядят.

Не опуская руки, я произнесла следующее:

– Железные цепи!

Из земли вырвалось десятка два цепей с мою ногу толщиной, плотно обхватили разбойника и сдавили его. Сдавили так, что тот лишь всхлипнул, а затем его раздавило, оставив лишь непонятную кровавую массу.

– Фу! – скривилась я и спрыгнула с дерева. – Не хотела бы я оказаться на его месте, но кажется, что мне стоит быть осторожнее. У фанатиков скорее всего немало подобных вещиц, которые они могут применить против меня.

Я медленно развернулась и подошла к месту, где только что копошились бандиты, и заметила, что они откапывали какой-то сундук. Немного раскопав ещё, я открыла его. Внутри были очень странные предметы. Первым привлек мое внимание кинжал с зеленоватой хрустальной ручкой и двойным лезвием. Рядом с ним лежали засохшее зеленого цвета жвало какого-то паука и такой же зеленый засохший неизвестный орган.

Еще немного порывшись, я нашла окровавленный конверт с письмом, накидку с вышитым на ней пауком, жезл и брошку в виде черного паука.

Вскрыв конверт, я решила прочесть письмо, находившееся внутри.

«Приказ номер тридцать три.

Отправить разведывательный отряд в паучью долину. Найти человека по имени Риди. Устранить. Забрать следующие предметы: ритуальный нож, жезл Ардаини, брошь Ардаини.

Найти в лесу мифического паука Ардаини. Устранить. Принести его жвало и сердце.

Доставить это все в ритуальный зал богов Сеттис на пятую ночь кровавой луны.»

Все, о чем здесь написано, точно относилось к сектантам, но практически ничего не понятно. Единственное, что я определила, это таинственной Паучий лес, куда даже самый отчаянный человек не сунется. В нем обитает огромное количество мерзких и опасных Когтистых пауков невероятных размеров.

Из-за последних событий мне в голову пришло множество мыслей. Все мы находимся в неведении и вокруг нас происходит что-то странное, о чем знают лишь избранные. Я понимаю фанатиков, чья жизнь посвящена службе неведомым богам, но причем тут обычные бандиты: не знаю и знать не хочу.

Сложив все это в свою маленькую поясную сумочку, я отправилась обратно в город. Подобравшись ближе к городской стене, заметила, что на ней не было не единого стражника. Это помогло мне с легкостью преодолеть преграду с помощью запасной кошки.

– Что-то здесь не так, – тихо прошептала я, осматриваясь вокруг.

Я выглянула вниз со стены в сторону района, там была кромешная тьма и тишина, словно он заброшен. Обрадовавшись, я быстрыми и ловкими прыжками, вернулась к своему убежищу и сразу легла спать.

Утром прозвучал громкий тревожный колокольный звон, который созывал все население города на срочное общественное собрание, а в центре стоял глашатай, который постоянно повторял одно и то же сообщение:

– Внимание, жители города Рендейл. Северный жилой район закрыт для посещения, а также вводится комендантский час. Любой, кто будет замечен разгуливающим в городе после шести вечера, будет арестован и отправлен в темницу! Ожидайте дальнейших указаний!

– Да что здесь происходит, – громко проговорила я, наблюдая за всем этим представлением со своего укрытия.

– Город сошел с ума, или я? – почесав голову, задумалась я. – Нужно срочно его покидать, но сначала я вернусь к фанатикам, прихвачу еще пару ценностей и уеду. Уеду подальше от этого места. Надеюсь, Пурин поймет меня. А побрякушки пусть оставит себе. Не хочу больше находиться в этом проклятом городе.

Я собрала все самое нужное и приготовила возле кровати, затем незаметно спустилась по водостоку и отправилась на прогулку.

На лицах людей читался страх и встревоженность. Некоторые говорили, что это чума. Кто-то говорил, что ночью была резня. Третьи говорили, что все люди в том районе исчезли вместе со стражей. Никто толком не был уверен. Отдельные просто собирали вещи по телегам и готовились покинуть город.

Проходя мимо восточных ворот, я увидела, что они были заперты, а местных жителей не хотели выпускать, сославшись на то, что за воротами небезопасно.

Началась паника, которая постепенно переходила в мелкие уличные драки и нападение на стражу. Это все быстро подавлялось, но я понимала, что вскоре народ взбунтует и начнутся массовые беспорядки с кровопролитием. Чтобы успокоить душу, я отправилась в местный трактир, где хорошенько напилась.

Вечером меня разбудил трактирщик.

– Проваливай, пьяница! Не нужны мне здесь неприятности, если вдруг нагрянут стражи, – толкнул меня пузатый мужичок.

– Сколько времени, – спросила я, потирая глаза.

– Опаздываешь. До шести часов всего пятнадцать минут. Так что поторопись, – указал он на окно.

– Вот проклятье! – вскрикнула я и быстро устремилась к выходу.

Пока я быстро бежала по пустынным улочкам, обратила внимание на то, что вокруг действительно ни единой души. Добравшись до казармы, где находилось убежище, мне пришлось спрятаться и ждать, пока последний стражник войдет в здание. В этот момент вокруг меня стал образовываться густой и черный туман. Голова закружилась и я потеряла сознание.

Очнулась я связанная в какой-то сырой каменной темнице. Вокруг только тьма и тишина. Попытка развязаться ни к чему не привела, меня словно сдавило, отчего даже пальцем было трудно пошевелить. Через пятнадцать минут я услышала шаги, доносящиеся из-за двери. Затем скрежет ключа в замочной скважине. Дверь отворилась. Внутрь вошел еле различимый силуэт в капюшоне, схватил меня и потащил по коридору.

Мой рот был плотно закрыт, поэтому я могла лишь издавать мычание и дергаться. Этот человек дотащил меня до освещенного перекрестка, который я тут же вспомнила, и повернул в сторону металлической двери. Он медленно спустил меня по лестнице и бросил на холодный каменный пол.

После этого фанатик достал клинок и, разрезав веревку, освободил меня и открыл рот. Я сидела в растрепанном и грязном платьице и озиралась по сторонам. Затем выкрикнула своему обидчику вслед:

– Мразь! Чтоб ты провалился!

– Тише, дитя… – прошептал голос за спиной.

Я обернулась, прямо передо мной стояло огромное человекоподобное существо. Красивое лицо, длинные волосы и корни вместо ног.

– Меня зовут Андриэль. А как тебя зовут? – спросил он, склонившись ко мне.

Я узнала его. И в этот миг ясно осознала, где я нахожусь и что меня может ожидать. Все тело сковал страх, а язык, словно онемел. Ком стоял в горле. Я не могла произнести ни слова.

– Понимаю, так и должно быть. Страх. Вот, что ты должна ощущать при виде нас. Но если не ответишь, я превращу тебя в камушек, – он широко улыбнулся и поднял указательный палец вверх.

– Чего ты церемонишься с этой воровкой! – закричал рыбоголовый, соскочил с трона и уже хотел перерубить меня, как вдруг Андриэль остановил его руку.

– Погоди, Балаас. Не спеши. Ты же сам искал себе могучего и сильного человечишку. Вот, смотри, она еще и прекрасна. Не то что ты, – после его слов за спиной раздался оглушительный хохот, исходящий от человекоподобного демона.

– Замолчи Сизил! Тебе лишь бы повеселиться, – ответил рыбоголовый, повернувшись к нему.

– Ну что, милое создание? Так и будешь молчать? – повторно спросил меня Андриэль.

– Меня… меня… Кхм… Меня зовут Лиция! А вы еще кто такие? – взяв себя в руки и расхрабрившись, я поднялась и громко ответила ему.

– Ха, ха, ха… – раздался громкий смех из уст моего собеседника. – Смелости тебе не занимать, мерзкая девчонка! Но я люблю таких. Красивая снаружи и дерзкая внутри.

– Что вы от меня хотите? И что вообще происходит? – я сложила руки на груди и гордо подняла голову вверх.

– Ну, во-первых, верни все, что ты украла у нас. Во-вторых, за подобное ты должна будешь выполнить маленькую просьбу, а хотя.... Чего это я. С этого дня ты будешь служить нам и выполнять все, что мы тебе прикажем. Иначе просто превратишься в расходный материал, как все жители города наверху! – громко произнес он, что задрожали даже стены.

– Заманчивое предложение. Мне нужно выбрать. Либо смерть тут и сейчас, либо прислуживать не пойми кому и не пойми для чего, – ответила я, приподняв одну бровь.

Тут в разговор вмешался демон.

– Ты не понимаешь? Грядет великая жатва. Скоро начнется битва. Битва богов. И ты лишь крупинка в этом событии, до которого даже не доживешь.

Затем вмешалось подобие светящегося силуэта, на которое даже смотреть было больно.

– Святой огонь заполыхает! – прогудел тот. – Он очистит землю от всех инакомыслящих. А другие боги пытаются нам помешать!

– А нельзя ли мне просто уйти. Все равно я не имею никакого представления о ваших играх.

После моих слов весь зал, заполненный битком, прогремел смехом.

– Ну как же, – сказал рыбоголовый, – мы даруем тебе сверх силы, если послужишь во благо. Разве не желаешь подобного? Или может гора золота тебя заинтересует?

По его лицу было сразу заметно, что он не врет, а наоборот, доволен тем, что предлагает.

– Может дадите время подумать? – вновь спросила я, хотя знала, что это глупо с моей стороны.

Андриэль наклонился еще ближе и произнес:

– Здесь и сейчас…

От его слов меня начало трясти. В голове закрутились различные мысли, которые я пыталась быстро обдумать, но в конечно итоге мне ничего не оставалось, как согласиться.

– Хорошо, я согласна, но побрякушки не верну! Жить–то мне на что–то нужно. Или хотите, чтобы я подохла от голода?! – все так же грубовато и гордо выкрикнула я им.

– Альтрус, награди ее, – сказал демон Сизил.

Из тела светящегося бога вытянулась длинная тонкая нить и направилась в мою сторону. Яркая вспышка ослепила меня на секунду, и передо мной рухнул огромный мешок с золотом. Такого количества золота мне хватит на несколько жизней. Рядом с мешком ещё упало маленькое изящное колечко с аквамарином в виде быка.

– А сейчас возвращайся на поверхность и отправляйся в город Любрин. Там тебя встретят и дадут указания. По пути загляни в деревню Мальтия и устрани всех поклонников богини Ночи, – сообщил мне рыбоголовый и махнул рукой. – Если попытаешься нас обмануть, то пощады не жди. Отыщем тебя даже в другом мире.

Не проронив ни слова, я взяла маленькое колечко, надела на палец и почувствовала прилив сил. Затем взяла мешок с золотом, больше меня ростом, и закинула на спину.

«Ого, какое колечко полезное! Такой мешок и десять человек с трудом смогут поднять», – промелькнула мысль в моей голове, и я быстро устремилась покинуть подземелье.

Поднявшись наверх, я оказалась у того самого камина. А за окном глухая ночь и тишина. Словно весь город вымер.

Немного осмотревшись и поняв, что снаружи никого нет, я быстро устремилась к ближайшему стойлу. Попытавшись найти местного конюха, я обнаружила лишь пустующее здание. Взяла без спроса самую большую и крепкую повозку-карету с металлическими колесами и запрягла в нее самых лучших лошадей.

После этого сразу направилась к казарме, чтобы забрать вещи из штаб-квартиры. Меня очень смутило то, что улицы были пустые, и даже ни одного стражника возле казармы. Недолго думая, я спокойно поднялась по карнизам наверх, схватила подготовленный рюкзак и вернулась.

Выехав за ворота, мне нужно было разработать план, поэтому я достала карту из сумки и стала прокладывать наилучший путь. Это первый раз в моей жизни, когда я покидаю родные края. Путь предстоял долгий, около тысячи лиг до цели, а еще нужно было найти неведомую деревню Мальтия. На карте ее не было, поэтому стоило выстроить маршрут таким образом, чтобы я посетила как можно больше населенных пунктов в надежде разузнать о ней хоть какую-то информацию.

Конечно, в голове были мысли взять и бросить все. Умчать, куда глаза глядят, но разум говорил об обратном. Столь могущественные существа наверняка сумеют достать меня. Где угодно и когда угодно. Прятаться бесполезно, лишь можно играть по их правилам. В этом мне еще предстояло разобраться.

Ну и последний вопрос, который никак не давал мне покоя. А кто такие другие? Если эти боги способны на такое, то на что способны другие. Сколько их, чего добиваются те и другие. Почему именно я должна участвовать в этом представлении. Ведь я обычная воровка, желающая жить. Смогу ли справиться с задачей, не погибнув от рук какой-нибудь твари, схожей этим богам.

Эхх, Лиция, во что ты ввязалась? Ладно хоть золото дали, и мне не придется тратить время на его добычу.

– Таааак, – задумчиво произнесла я, указывая пальцем на ближайший город. – Значит движемся на север двадцать лиг. А там заеду в Лендейл и пополню припасы. Может местные чего знают о происходящем.

– Нооо… – ударила я лошадей и пустила в галоп.

Глава 4. Лендейл

Лендейл – маленький и тихий городок, в котором раньше постоянно творились необъяснимые события.

Сначала пропал гвардейский картеж, мимо проезжающий. А это двадцать элитных воинов и дочь барона города Кроуфол, что у Кровавого моря на юге. Бедную девочку отправили замуж, а она на полпути пропала. Этот город буквально перевернули с ног на голову. Каждую щель обыскали, но так и не нашли ни единой зацепки, будто просто испарилась. Некоторые говорят, что их волки утащили с Волчьих холмов. А кто-то, что болотные утопленники с Адских топей.

Потом, спустя пять лет пропали переселенцы из-за морей, которые проезжали мимо и направлялись в Олгорн, что в Оловянных горах. Точно также испарились бесследно. Из-за этого совпадения или же из-за страха за собственную жизнь, местные правители обвинили в произошедшем местных жителей. Вскоре всех сослали в северные Ледяные степи, где им пришлось выживать в суровых условиях и основать поселение Холодное.

Но и это не помогло. Еще через пять лет пропали другие жители, вновь заселившие пустующий город. Вот тогда правитель Рендейла собрал карательный отряд, состоящий из опытных охотников и наемников. Их отправили на поиски в Волчьи холмы, а затем и в Адские топи. Почти все погибли в том походе, но сумели очистить земли от злобных тварей.

И вот, уже двадцать лет никаких происшествий не случалось. Город тихо и мирно живет. Даже местные бандиты перестали докучать жителям.

***

Когда я подъехала ближе к городу, стражи на воротах даже не обратили на меня никакого внимания, лишь проводили уставшим взглядом. Людей на улицах почти не было. Бабки да старики. Детей, прибегающих встретить незнакомца и показать гримасу, также не встретила. Это меня насторожило и заставило задуматься.

Я остановила телегу возле ближайших стойл и подозвала конюха.

– Эй, конюх! – крикнула я, но никто не отозвался.

Спустившись, я вошла внутрь и заметила человека, спящего на соломе. Подошла поближе и ударила сапогом по ноге.

– Очнись! Конюх! – еще громче выкрикнула я.

– А? Что? Ты кто? Ничего не знаю. Проваливай! – спросонья, он стал засыпать меня вопросами, а потом попытался прогнать.

– Ты чего себе позволяешь, ободранец! – выкрикнула я и достала свою длинную алебарду из-за спины.

– Прошу меня простить, прекрасная леди, обознался. Только не рубите! – испугавшись, он упал на колени и стал просить пощады.

– Успокойся и встань. Я всего лишь хотела оставить у тебя телегу с вещами и лошадей, – спокойно произнесла я и убрала оружие за спину.

– Вот держи, – я протянула ему небольшой мешочек с золотом. – Если из повозки хоть что-то пропадет или конь голодный будет, то тебя и скормлю коню, предварительно порезав на кусочки.

– Сделаю в лучшем виде, даже мошкара не подберется близко к вашим лошадям, – довольно произнес конюх и сразу направился к повозке.

– А ну-ка расскажи. Ты чего такой испуганный? – решила поинтересоваться я, заметив, что он странно себя ведет.

– Ничего-ничего. Все в порядке. Простите, но нужно накормить лошадей, причесать и помыть, – конюх затолкал их в отдельную конюшню и закрылся, как будто специально избегал продолжение разговора.

– Вот тебе и на. Я вроде не такая страшная. Хотя стоит сходить в таверну, выпить и помыться. А то от меня точно неприятно пахнет, – я пожала плечами, принюхалась к одежде и сморщилась.

Улицы по-прежнему были пустыми, лишь изредка я натыкалась на бедняков или стариков, у которых на лице отражался страх.

«Почему они все такие напуганные? Может им сообщили, что едет посланник богов?» – усмехнулась я, продолжая разгуливать по городу.

По пути мне попался зазевавшийся стражник, растрепанного вида в захудалой рубахе. Его доспех был настолько тонкий и ржавый, что можно было палкой проткнуть. А в руках он держал жалкое подобие алебарды, смастеренной из какого-то заостренного куска металла.

– Уважаемый стражник, а не могли бы вы мне помочь? – обратилась я к нему, схватив за руку, чтобы никуда не убежал.

Он дернулся с испуга, быстро огляделся и повел меня в переулок.

– Тише ты! Чего раскричалась! – произнес он. – Уважаемая госпожа, вам здесь не место. Срочно уезжайте. Я сообщаю вам от лица закона города Лейндел и как обычный житель. Бегите, пока не поздно!

После этого он выскочил из переулка и быстрым шагом направился прочь.

– Во дела… – протянула я и почесала затылок.

Я ходила по городу до тех пор, пока не наткнулась на таверну со странным названием «Утопец». Уставшая, решила не искать других мест и остановиться именно здесь. Когда я вошла, внутри стояла гробовая тишина и ни одной живой души, не считая трактирщика, который натирал деревянную кружку. Он уже отполировал её так, что та блестела.

– Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут Лиция. Могу ли я остановиться у вас на ночь и снять самую лучшую комнату с горячей ванной? – уставшим голосом обратилась я к трактирщику.

– Валяй, – безразлично и даже не представившись ответил он. – Десять золотых.

– Хорошо, – я высыпала десяток монет на прилавок. – Уважаемый, а не могли бы вы рассказать, что в городе происходит? Какие новости? Может что-то интересное слышали?

Он нахмурился и осмотрел меня с головы до ног.

– Второй этаж третья комната слева.

Он тщательно пересчитал монеты, наклонился под стол, достал ключ и с громким ударом положил его на стойку.

– Алисия, подготовь комнату для госпожи! И поживее, а то отправишься на кор… Пойдешь спать! Не забудь про ужин, щедрая госпожа не плохо заплатила! Вино в погребе, налей и тоже принеси! – трактирщик уселся на кресло за стойкой и снова принялся начищать свои кружки.

Немного постояв и посмотрев на него, я развела руками и сделала вид, что ничего не поняла, затем взяла ключ и отправилась в комнату. Трактир хоть и был пустой, но везде чистота и порядок, словно каждый день его готовили к приему гостей.

Когда поднялась наверх, я сразу разделась и на всякий случай положила маленький кинжал под подушку. Неизвестно, что здесь творится и чего можно ожидать от местных. Мне стоит переночевать, а утром как можно скорее покинуть этот некогда оживленный и прекрасный город.

Через десять минут раздался стук в дверь.

– Можно? – произнес тоненький девичий голосок за дверью.

– Да, входите, – ответила я.

В комнату вошла маленького роста красивая девчушка, держа в руках большой поднос с едой и целым кувшином вина. Она поклонилась, быстренько подбежала к обеденному столу и красиво расставила тарелки. После чего наполнила бокал вином.

– Уважаемая путница, прошу, можете приступить к ужину, – она сложила руки на фартуке и низко поклонилась. – Через полчаса будет готова горячая ванна, а рядом я приготовлю чистое белье.

– Давай только быстрее, – сказала я ей и бросила золотую монетку.

Она схватила ее, сунула в карман и с радостным лицом побежала за водой.

Пока я ужинала, она мельтешила перед глазами, постепенно наполняя ванну. Но прежде чем уйти, тихо сказала, оглянувшись назад:

– Будьте осторожны в нашем городе, щедрая женщина, и никому не доверяйте.

И снова никаких объяснений, только предупреждение. Я встала из-за стола и крепко заперла дверь. Приперев ее тумбой, установила ловушку с колокольчиком. После этого также плотно закрыла окно и завешала его шторой. Только в этот момент я расслабилась и, сбросив нижнее белье, залезла в ванну.

– Странный городок, конечно. На улицах пусто, конюх спит, в таверне никого. Надо бы завтра попробовать разговорить трактирщика. Думаю, за пару лишних монет он расскажет, что твориться в городе, – проговорила я и закрыла глаза.

Я не стала пить вино, как намеревалась сделать это ранее, опасаясь, что в нужный момент моё помутненное сознание помешает мне вовремя среагировать и оперативно принять правильное решение. Я быстро помылась, облачилась в доспех и только после этого легла спать. Так было спокойнее.

Рано утро меня разбудил громкий стук в дверь и крик девчушки.

– Госпожа… Госпожа… С вами все в порядке? Я принесла завтрак, – прозвучал тоненький голосок.

Я подскочила, схватила кинжал и убрала за спину. Затем отодвинула тумбу и медленно приоткрыла дверь. За ней стояла Алисия, моя вчерашняя служанка.

– Фуф… – выдохнула та и вытерла обмокший лоб рукавом. – Я думала, с вами что-то произошло. Уже как десять утра, а дверь заперта.

Она вошла с подносом и принялась накрывать на стол, попутно собирая грязные тарелки и остатки еды.

– Стой, подожди. Расскажи мне, что тут происходит? – попыталась я разговорить ее.

– Мне нельзя говорить об этом, – она развернулась и быстро покинула комнату.

Позавтракав, я собрала вещи и спустилась вниз, но там уже никого не было. Я долгое время стояла у стойки и пыталась позвать трактирщика, но никто не отзывался. Когда мое терпение закончилось, я зашла на кухню и увидела повсюду кровь.

Обеспокоенная, я выбежала на улицу и поспешила к стойлам, но там тоже никого не было, а моя повозка и лошади куда-то пропали. Город словно вымер посреди дня. Я бегала по улицам и кричала, звала хоть кого-то, но никто не откликался. Затем заметила силуэт человека, который промелькнул мимо главных врат и скрылся.

Я решила проследить за этим человеком, который стремительно направлялся в сторону Адских топей, периодически спотыкаясь и падая. Через некоторое время мы дошли до широкой поляны, окруженной болотом. Она была заполнена людьми. Несколько тысяч жителей, стоящих на коленях и кланяющихся странной земляной норе, размером с дом.

Они постоянно напевали странные слова, а вокруг них образовывался темный туман. Когда я подошла ближе, то никто не обернулся, словно не замечали меня. Я подошла сначала к одному и поглядела ему в глаза, затем к другому.

Их глаза были покрыты пеленой и казались пустыми. Я попыталась привести их в чувства, но они продолжали кланяться и напевать, ударяясь головой в землю. В панике я не понимала, что мне делать дальше, и уже хотела уходить, как вдруг все жители резко обернулись в мою сторону. И через мгновение раздался громкий и противный женский голос.

– Подойди, дитя, не бойся. Ближе… Ближе…

Я медленно направилась к этой неизвестной норе. Неожиданно затряслась земля, чуть не сбив меня с ног. Из дыры вылезло мерзкое существо, похожее на сколопендру с головой и руками человека. Все тело было покрыто мерзкой темно-белой слизью.

– Как тебя зовут? – спросило существо, склонившись ко мне.

– Лиция, – произнесла я, будто зачарованная.

– Что же ты здесь делаешь, Лиция? – вновь спросило существо.

– Так, стоп! Погоди-ка! Кто ты такая или такое? – я словно очнулась.

– Кто я? Я богиня этих топей Ауления. И это мои подданные, а ты незваная гостья, которая прибыла из других мест и нарушаешь ритуал.

– Это какой еще такой ритуал? Ты что сделала с жителями? – я еще раз посмотрела на пустые глаза жителей, достала алебарду и пригрозила ей.

Она рассмеялась.

– Что ты, смертная, можешь сделать своей бесполезной штукой мне – богине?

– Я тебе голову отрежу! И спасу жителей! А потом сожгу тебя, чтобы больше не появлялась! – вновь пригрозила я ей.

– Ну попробуй, а я посмотрю, – она склонилась ближе ко мне и открыла подобие человеческой шеи.

Я не стала разбираться и со всего размаху ударила. Лезвие тут же переломилось пополам и отскочило в сторону. Богиня громко рассмеялась, а вместе с ней и все жители. Как только смех прекратился, ко мне подбежало сразу четверо бравых воинов в доспехах и схватили меня за руки.

– Знаю, все знаю. Эти бестолковые братцы отправили тебя к матери и даже не удосужились рассказать обо всем. Подумали, что сама справишься, а если нет, будешь, как и все, расходным материалом, – она улыбнулась и отклонилась назад.

– Да? И что? Может ты мне расскажешь правду? Что это у вас там за игры происходят? – попыталась расспросить ее я.

– Ну уж нет, ты сегодня будешь в качестве жертвоприношения моей дочери. Она сожрет тебя и всех местных жителей. Затем возвысится и станет новой богиней, как и я, – Ауления развернулась, издала какой-то омерзительный звук, похожий на стрекотание.

Через мгновение вновь задрожала земля, а рядом, из-под моих ног, вылезло точно такое же существо, только в миниатюре.

– Познакомься, Лиция. Это Силения. Силения, познакомься, это Лиция – твоя первая жертва. Пора завтракать! – радостно воскликнула Ауления и указала всеми руками на меня.

Ее мерзкая маленькая копия бросилась в мою сторону, приготовившись вцепиться жвалом в шею. Я резко дернула одну руку и бросила двух здоровенных мужиков перед собой. Существо ударилось о землю и взвизгнуло. Затем я дернула другую руку и отбросила двух других в болото. После этого я выхватила из-за пояса короткий кинжал, который отобрала у бандитов в лесу, и с силой вонзила в голову Силении.

Она завизжала от боли, а ее мать со злобой выкрикнула:

– Схватить эту мерзавку и убить!

В один миг все жители встали с колен и быстро устремились ко мне, окружив со всех сторон. Дело было плохо. От десятка тысяч обезумевших и непонятно на что способных людей было не спрятаться. Оставался один вариант.

– Купол! Игнас! – выкрикнула я и упала на землю.

В этот момент вокруг меня появился полупрозрачный купол, а передо мной – огненная сфера. Она упала и взорвалась с такой силой, что вместо поляны остался огромный обожжённый кратер. Смерть всех жителей и этих тварей наступила мгновенно. Даже пепла не осталось.

– Вот это представление! – восхитилась я. – Да ну ваших богов куда подальше. Я теперь сама справлюсь с кем захочу.

С этими словами я поднялась на ноги и быстро побежала обратно в город, чтобы найти свою повозку и лошадей.

Вернувшись и побродив по опустевшему городу, я наткнулась на ту самую девчушку Алисию. Испуганная, она бесцельно бродила по городу и оглядывалась по сторонам.

– А ты чего тут делаешь совсем одна? – поинтересовалась я, присев на корточки.

– Щедрая госпожа, я подвернула ножку и не поспела за другими. Видимо, они без меня отправились к богине. А вы что здесь делаете? Почему не уехали? – спросила она и улыбнулась.

– А я как раз собиралась, но потеряла своих лошадок. Ты случайно их не видела? Там еще такая красивая золотая телега вместе с ними, – я наклонилась к ней поближе и взяла за маленькие ручки.

– Как же, конечно, видела! Пойдемте, я покажу их вам. Только вы не говорите никому, что это я вам показала, а то меня накажут и принесут в жертву, – она тихонько прошептала мне на ушко, затем потянула в сторону северных врат.

Там, почти на выезде, расположился небольшой амбар. А внутри был конюх, который старательно пытался вскрыть инструментами мою повозку, крепко запертую, к тому же с ловушкой внутри. Специально для таких дураков.

– Вот те на? – удивленно произнесла я. – Тебе помочь?

Конюха затрясло. Он медленно повернулся. А на лице его отпечатался испуг, ужас и гнев одновременно. Когда заметил девчонку, он сразу схватил огромный металлический лом и с криком: "Ах ты маленькая дрянь!", – попытался ударить ее по голове. Но мой воровской инстинкт заставил выхватить кинжал из-за пояса и мгновенно нанести удар прямо ему в шею. Он схватился за горло, упал на землю, захлебываясь собственной кровью.

– Вот так тебе! Ты злой! Я никогда тебя не любила! – выкрикнула в его сторону Алисия.

– Щедрая госпожа…

Она хотела обратиться ко мне, но я тут же остановила ее.

– Лиция. Обращайся ко мне так. Хорошо? – сказала я ей.

– Хорошо. Госпожа Лиция. Вы уезжаете? – она посмотрела на меня своими милыми глазками.

– Да, Алисия. Мне пора в путь, – я погладила ее по головке.

– А возьмите меня с собой, госпожа Лиция. Я много чего умею. Готовить, стирать, причесывать, мыть полы. Могу и за лошадьми ухаживать, – вдруг затараторила Алисия со слезами на глазах.

– Знаешь, Алисия, компания мне не помешает. А если еще готовить будешь, то буду только рада. Главное, при появлении опасности прячься или беги. Видишь, что вокруг происходит? – ответила я и вывела лошадей с повозкой наружу.

Алисия кивнула и тут же взобралась на повозку. Какое-то время я стояла и наблюдала на уже побледневшее тело конюха. В голове крутились одни и те же вопросы: «Что происходит в этом мире? Почему я раньше этого не замечала? А главное, зачем?»

Взобравшись на повозку, мы отправились дальше. Нам предстоял путь в следующий город – Овервил, мимо северной тропы, ведущей в Ледяные степи.

Глава 5. Овервил

Вчерашний день отразился на мне как никогда, ведь это было необычное событие для меня. Оно показало, что доверять никому нельзя, а впереди еще длинный путь, полный неизвестности.

С Алисией мне повезло. В пути она постоянно развлекала меня различными историями. Некоторые были смешные и веселые, а некоторые очень даже жуткие и страшные.

Она рассказывала, что местные жители поначалу скармливали этой жуткой твари местных бандитов, которых вылавливали в городе или где-то в лесах. Затем, когда все плохие люди закончились, они приступили к неугодным. Все, кто доставлял городу неудобства, вплоть до бедняков. Далее, глава города поднял налоги так, что многие не смогли их оплачивать. В итоге, дошло до того, что даже детей иногда отправляли в качестве уплаты. Со временем и этих жертв стало не хватать, тогда появились "Бледные". Люди с белыми глазами, которые самостоятельно уходили в болота и не возвращались. А когда я прибыла в город, в этот день был так называемый день Кормежки. День, когда все жители превратились в бледных, и лишь она с конюхом остались нормальными.

На мой вопрос, почему именно они, она лишь пожимала плечами. Но упомянула, что ей частенько приходилось уходить на волчьи холмы, чтобы питаться растущим там Сыромятником. Это маленькие круглые грибы, по вкусу как морковь с редькой. Судя по всему, они обладали какими-то свойствами, которые и защищали от заклинания богини.

***

На пути в Овервил нам преградило дорогу огромное поваленное дерево. Я остановила повозку сразу, как только заметила это дерево, и тут же приготовила короткие клинки и магические кольца, быстро надев их на палец.

– Лици, почему мы остановились? – спросила меня Алисия, всматриваясь на поваленное дерево.

– Алисия, спрячься в повозке и веди себя тихо. Что бы не происходило, сиди здесь до тех пор, пока я позову. Очень похоже на засаду бандитов, поэтому мне стоит проверить, – настороженно и тихо я попросила Алисию, после чего указала на кучу вещей.

– Хорошо, Лици, только не оставляй меня. Я боюсь… – она забралась в кучу и затихла.

Я кивнула ей головой и быстро устремилась к ближайшим деревьям. Залезла на самое высокое и затаилась в густой листве. Всматриваясь в каждый куст, я пыталась отыскать малейшее движение, но безрезультатно. Очень странные бандиты. Если это они, то наверняка должны были уже показаться.

Прошло около получаса, когда я заметила движение вдоль дороги. Огромный мохнатый человекоподобный монстр с щупальцами на спине направлялся в сторону повозки, держа в руках изогнутые клинки. А за ним шли пятеро человек в кованых чешуйчатых доспехах с арбалетами.

Крепко сжав клинки, я приготовилась к прыжку и ждала, пока они подойдут ближе.

– И куда она делась? – произнесло существо.

– Никуда. Она наверняка сидит где-то рядом и наблюдает, – ответил ему стрелок.

– Харди. Иди проверь телегу, – приказал монстр человеку позади.

– Уважаемая леди! – вдруг выкрикнул монстр, оглядываясь по сторонам. – Мы не причиним тебе вреда. Выходи! Нужно поговорить!

– Ага, сейчас, чтобы вы прирезали меня, – тихо прошептала я.

Существо заволновалось, а после этого просто уселось возле лошадей.

Когда стрелок Харди подошел к телеге и стал ее осматривать, Алисия неожиданно выпрыгнула оттуда с моим паучьим клинком и попыталась ударить его прямо в шею. Естественно, у нее ничего не вышло, ведь стрелок ловко извернулся и схватил ее за руки, остановив клинок в воздухе.

Существо тут же подскочило на ноги и быстро направилось к девочке.

– Смотри, Люциан, – произнес стрелок, протягивая паучий клинок существу.

Он нахмурился и внимательно стал рассматривать клинок, затем убрал его себе за пояс.

– Девочка, как тебя зовут? – обратился он к Алисии. – Скажи пожалуйста, где ты взяла этот клинок? И куда делась твоя спутница?

– Ничего я вам не скажу! – выкрикнула она и попыталась ударить ногой прямо в лицо монстра. – Отпусти, мне больно!

– Тише-тише! – он уклонился от удара и выставил ладони вперед в знак примирения. – Мы не причиним тебе вреда, если ты пообещаешь больше не бросаться на нас с оружием.

– Хорошо, но если вы попытаетесь обидеть Лици, то я вам покажу! – она кивнула головой и пригрозила кулаком.

Монстр кивнул головой стрелку и тот мгновенно отпустил руки девочки. Она брякнулась на пятую точки и потерла запястья.

– Лици! Выходи да поскорее. Нам некогда с вами возиться! – вдруг крикнул монстр. – Мы лишь хотим убедиться, что вы не опасны. Только не делай глупостей, а то нам придется защищаться!

Вот тут уже ситуация вышла из-под контроля. Мне действительно следует покинуть укрытие, чтобы разузнать подробности. Я спрыгнула с дерева, приготовила клинки и медленно вышла из-за кустов.

– Вы кто такие?! И что вам нужно?! – громко выкрикнула я, выставив перед собой оба клинка.

Все стрелки тут же вскинули оружие и прицелились. Монстр тоже выставил свои клинки.

– Мы всего лишь стражи этой дороги. Меня зовут Люциан, а это моя свита. Ты, я так понимаю, Лици, – произнес монстр.

– Лиция. Это только для друзей Лици. Мы направляемся в Овервил, а вы преградили нам дорогу. Если вы бандиты, то приготовьтесь умирать, – сообщила я, грозно нахмурившись.

Люциан выпрямился, опустил руки и убрал клинки за пояс. Вслед за ним все стрелки опустили арбалеты и выдохнули.

– Лиция, мы не желаем вам зла, ведь преграду поставили бандиты. А мы занимались их отловом. Если тебе будет легче, то вот, смотри, – одно из его щупалец вытянулось вперед и бросило мне в ноги отрезанную голову какого-то мужчины в маске. – Это те бандиты, которые устраивали засады на дороге, чтобы грабить путников. А мы долго их выслеживали, и вот, наконец, нашли.

Я посмотрела на голову и поверила ему. Ведь действительно, если бы они были бандитами, то даже не стали бы разговаривать со мной. Особенно, когда в отряде пятеро стрелков и неизвестный двухметровый монстр. Ну и как часто делали бандиты, проще взять маленькую девчонку в заложники и заставить меня сложить оружие.

– Хорошо, я верю тебе. Но почему вы прятались? – спросила я.

– А мы и не прятались, знаешь ли. А были заняты головой этого бедолаги. И когда хотели уходить, заметили повозку. Вот и направились проверить, все ли в порядке, – он пожал плечами и указал на отрубленную голову. – Если ты не заметила, мы совершенно открыто и спокойно направились к вам. Хотя, это было довольно опасно.

Я опустила клинки и медленно пошла в его сторону, затем прикрыла спиной Алисию.

– Тогда расскажи, кто ты вообще такой? Или что ты такое? – я попыталась сделать вид, будто впервые вижу необычное создание.

– Точно, я уже и забыл, что мой лик для тебя непривычен. Пойдем, я тебе в пути все расскажу, – он развернулся и направился прямо к поваленному дереву.

Неохотно, но я отправилась вслед за ним, попросив Алисию взобраться на повозку.

– Я посланник богини Изэры. Если тебе это ни о чем не говорит, то пора бы тебе узнать обо всём. Началась великая война богов, которые вмешались в ход событий ради каких-то неизвестных целей. Причем, не очень благородных целей, убивая и истребляя людей.

Он замолчал, когда мы подошли к поваленному дереву. Схватив его двумя щупальцами, с легкостью отбросил в сторону. Затем продолжил рассказ.

– Богиня Изэра послала меня, чтобы помешать этим богам и предотвратить бессмысленные смерти. Вот мы и начали с этих бандитов, которых подослали те мерзкие боги. К слову, у твоей спутницы я отобрал этот клинок, – он достал паучий клинок и показал мне. – Может расскажешь, откуда он. С какой целью вы направляетесь в Овервил?

– Мы направляемся в столицу, чтобы поучаствовать в ярмарке. Клинок я отобрала у бандитов в темном лесу. Они пытались захоронить его в сундуке. А в Овервил проездом. Нужно пополнить припасы и продолжить путь. Это все, что я могу тебе сказать, – спокойно ответила я и пожала плечами.

– А вот эти колечки ты тоже отобрала у бандитов? – он указал на мои волшебные кольца.

– Нет. Эти колечки мне продал один знакомый торговец. Красивые, да? – я притворилась, что не знаю о свойствах и силе колец.

– Хорошо. Давайте тогда отправимся в город и сделаем остановку в таверне «Бычий рог». Очень хорошее место. А какую там еду подают. Ммм… – Люциан погладил свой живот и облизнулся. – Вы такую ни разу не пробовали даже. Местный трактирщик – бывший путешественник и высококлассный кулинар, который способен из простого блюда создать шедевр.

– Надеюсь. Потому что мы с Алисией очень проголодались, а в пути питались лишь вяленым мясом, – вздохнула я и уже представила, как плотно ужинаю свежеприготовленным блюдом и нежусь в ванной. – А еще и грязные с ног до головы.

– Ничего страшного. Как только мы прибудем в город, я сразу распоряжусь, чтобы вас приняли как следует. Накормили, напоили и помыли, – он широко улыбнулся и повернулся к свите. – Приведите лошадей, мы возвращаемся!

Пока мы ждали, Люциан внезапно произнес, глядя в небо на темные густые тучи:

– Нам стоит поспешить. Скоро будет жуткий ливень и буря.

– Это верно, – кивнула я, бросив взгляд вверх.

Вернувшись в свою повозку, я направила лошадей вслед за отрядом.

– Лици, они мне не нравятся. Я чувствую, что этот монстр, как и богиня, задумали что-то плохое, – тихо сообщила мне Алисия.

– Я знаю, но нам сейчас не нужны лишние проблемы. Мы переночуем, пополним припасы и сразу покинем этот город. Хорошо? – я попыталась ее успокоить и погладила по голове.

– Хорошо, только обещай, что не бросишь меня, – она обняла меня и заплакала.

– Обещаю, Алисия. Никогда тебя не брошу! – ответила я, прижав девочку к себе.

Через мгновение тучи сгустились так, что тьма накрыла землю. Пошел проливной дождь, а на небе засверкали молнии. Даже они выглядели неестественными. Не белые и завораживающие, как обычно, а странного сиреневого оттенка. Я съёжилась и тут же ускорила лошадей.

На подъезде к городу нас встретили очень доброжелательные стражи. Они отдали честь Люциану, а нам низко поклонились и впустили в город даже без осмотра. В городе мы оставили лошадей и повозку на сохранение в ближайших стойлах.

Люциан распорядился, чтобы с нас не брали платы, а конюх выглядел так, будто был настоящим дворянином. В дорогом костюме, с драгоценностями на руках и шее он также обладал хорошими манерами.

Город на удивление очень чистый и ухоженный. Повсюду суетился народ в красивой одежде. Уборщики подметали мощеную дорогу, которая была и без того чиста. Мимо нас проходило множество привлекательных дам, приветствовавших нас в реверансе, при этом широко улыбаясь. Крупные мужчины в богатых сюртуках низко кланялись, а добродушные торговцы предлагали попробовать товары совершенно бесплатно.

Светлые и красивых ярких тонов здания привлекали мое внимание. Мне казалось, что я попала в сказку, где все люди были счастливы. Никаких бандитов, нищих, болезней, голода и прочего.

Все вместе мы добрались до таверны, где для нас уже были накрыты столы разнообразными яствами, а за стойкой трактирщика ожидало много всякой выпивки. Стол, стулья и все остальные предметы обстановки сделаны из редчайшего златодрева с золотыми прожилинами. Разноцветные занавески из шелка украшали помещение таверны.

Сам трактирщик напоминал богато одетого дядюшку со слегка выпученным животом. А официанты с золочеными подносами непрерывно пополняли стол разными блюдами, не забывая каждый раз кланяться. Некоторые были настолько обходительными, что даже подавали салфетки.

– Прошу к столу, дамы, это все для вас, – произнес Люциан и отодвинул передо мной стул. – Таким путницам все самое лучшее, чтобы вы могли рассказать о нашем гостеприимстве в других городах.

– Благодарю, – ответила я и постаралась как можно аккуратнее сесть, лишь бы не показаться никудышной простачкой.

Еда была настолько вкусной, что я даже во сне представить не могла такого. Будто она была приправлена магией, усиливающей и без того чудесный аромат блюд.

Мы болтали и веселились до глубокой ночи. Затем Люциан встал и произнес:

– Спасибо вам за прекрасный вечер и очень интересную беседу, но нам с ребятами пора. Завтра с утра вас навестят мои ребята и проводят к повозке. А сейчас можете подниматься в свои комнаты, которые для вас подготовила прислуга. Примите ванну, расслабьтесь и хорошенько выспитесь. Ведь у вас впереди долгая дорога.

Он поклонился и вместе со своей свитой быстро покинул трактир. Мы еще немного посидели, а потом отправились по своим комнатам в сопровождении служанок.

В моей комнате был такой же роскошный интерьер, как и внизу. Мысленно я представила, что вот то, чего я желаю. Жить в красивом и уютном городе среди добрых людей. Мне не нужно будет воровать или убивать. А Алисию я удочерю, и мы вместе с ней будет спокойно жить в одном из домиков.

– Да! – громко произнесла я, лежа в ванной и заливая в себя очередной бокал вина.

– Мы остаемся здесь и никуда не едем дальше. Люциан хоть и выглядит отвратно со своими щупальцами, но думаю защитит нас от этих мерзких богов. Тем более служит под началом богини Эзеры. Хоть я и не знаю, кто это.

– Завтра я поговорю с Алисией и попытаюсь убедить ее в том, что это лучший вариант, – я допила бокал и медленно поднялась.

Выбравшись из ванной и высушив кожу махровым полотенцем, я голышом легла в мягкую и воздушную постель. Сильно захмелев, я не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась я глубокой ночью из-за треклятого вина, которого выпила слишком много. Тошнота подступила к горлу, я поднялась на ноги и быстро направилась к ванной. Не обратив внимания на то, что обстановка в комнате изменилась, сделала свои дела и снова легла.

Через десять минут после попытки заснуть, я услышала странный скрип над головой. Открыла глаза и увидела прогнивший потолок с огромной дырой. Из этой дыры сквозь тьму на меня глядели два широких глаза. Но когда я их заметила, они тут же исчезли.

В ужасе я подскочила с кровати, зажгла большую свечу, найденную на старом камине, и была поражена увиденным. Вокруг меня вместо красочных занавесок, золочёных шкафов и шикарной белоснежной кровати, в комнате была полная разруха с прогнившими стенами и потолками.

Черная и грязная постель, обугленные шкафы и тумбы. В центре ванна с мерзкой черной жижей, которая после вчерашних купаний засохла на моем теле. От всего этого вида меня даже стошнило прямо под ноги.

– Что происходит? – тихо произнесла я, вытирая рот грязным бельем.

Недолго думая, я быстро надела доспехи, взяла клинки и волшебные кольца. Затем быстро направилась к двери, но та оказалась заперта. Попытавшись толкнуть ее, я отчётливо поняла, что бесполезно. Даже немного сгнившая, она оставалась крепкой.

После этого я быстро побежала к окну и отодвинула занавеску. Снаружи тоже все изменилось, словно красивый город приснился мне. Вместо него передо мной предстали грязные дороги, обугленные руины домов и снующие повсюду непонятные человекоподобные существа. Они были похожи на прогнившие трупы, с торчащими из спины щупальцами, как у Люциана.

Выбравшись из комнаты через окно, я ступила на карниз и медленно направилась к соседней комнате, в которой вчера расположилась Алисия. Добравшись, аккуратно вскрыла окно и вошла внутрь. Там была похожая атмосфера, как и в моей комнате, но самой Алисии не было. Паника и ужас охватили меня. Я спешно побежала к двери, которая была нараспашку открыта.

В коридоре было очень темно, а снизу послышался шорох. Я пригнулась и тихо стала подкрадываться к лестнице, после чего посмотрела вниз. Там находился трактирщик, который стоял в центре помещения и медленно покачивался из стороны в сторону.

Прогнивший, мерзкий толстяк в рваной одежде и с щупальцами за спиной. Так сейчас он выглядел. Я выхватила оба клинка и медленно подкралась ему за спину. Затем нанесла пару быстрых ударов в шею и отскочила в сторону. Он упал и замер, а из его тела выбралось существо с щупальцами, присосками и длинным отростком, выходящим из подобия рта.

Когда существо меня заметило, то сразу попыталось напасть, совершив длинный прыжок. Я уклонилась, сделала перекат и взмахнула клинками, отрубив разом несколько щупалец. Оно издало странный писк и тут же нырнуло в канализационный люк возле стойки.

– Это еще что за мерзость? Алисия, надеюсь ты еще жива, – глубоко вздохнула я, пытаясь успокоиться после увиденного.

Выскочив из здания, я наткнулась на группу гнилых трупов во главе со стрелком из свиты Люциана. Они уже ждали меня.

Глава 6. Алисия, живи!

– Куда собралась, Лиция? Твое время еще не пришло, – сообщил мне стрелок, подняв арбалет и прицелившись.

– Куда вы дели девочку? И что вообще происходит? Что с городом? – стала я засыпать его вопросами и приготовилась к бою.

– Тебе не нужно ничего знать, жди своей очереди. Схватить ее! – выкрикнул стрелок и выстрелил.

Я попыталась уклониться от летящего болта, сделав прыжок в сторону, но болт вонзился мне в бедро. Взвыв от боли, я рухнула на землю. В этот момент вся группа монстров набросилась на меня. Сжав зубы от боли, я извернулась, словно кошка, и сделала рывок в сторону, переместившись на несколько метров. Вытянула руку вперед и произнесла:

– Огненный капкан!

Вокруг мертвецов образовался рыжий туман, который сгустился и образовал подобие капкана. Капкан захлопнулся и взорвался огненной волной. Мертвяки вспыхнули яркими факелами и суетливо начали бегать из стороны в сторону. Через мгновение сгоревшие трупы попадали на землю, а из их тел повылазили монстры с щупальцами, которые принялись кататься по сырой земле в попытках потушить огонь.

Когда я поднялась на ноги, стрелок уже скрылся. Не дожидаясь окончания представления, я быстро развернулась и побежала куда глаза глядят. Через пару улиц свернула в темный переулок и принялась залечивать рану.

– Вот же невезение, еще и артерию перебил! – процедила я сквозь зубы, пытаясь остановить кровь, сочащуюся из раны.

Я оторвала кусок ткани от рубахи и крепко затянула ее на бедре.

– Держись, Лиция, сейчас будет больно, – сказала я сама себе.

После этого взяла лежащую рядом палку, зажала её зубами и схватилась за болт.

Резкий рывок. Струя крови стрельнула из раны, затем остановилась. Боль была настолько сильной, что я чуть не потеряла сознание, а в глазах помутнело. Я быстро перевязала рану вторым куском ткани и вздохнула.

– Ну все, самое страшное закончилось. Теперь нужно зашить артерию и рану. Где-то у меня был набор, – я стала копаться в рюкзаке.

Найдя в нем небольшую коробочку, я открыла ее и достала специальный швейный набор и две колбочки с жидкостями. В одной находился раствор из яда, который обезболивал раны, а во второй – отвар из выдержки листа целебника, который восстанавливал ткани.

Я вылила первый раствор и немного подождала. После этого принялась зашивать рану. Боли почти не чувствовалось, а вот крови потеряла много. Зашив рану, я вылила на нее отвар Целебника и вновь перевязала.

Сначала я почувствовала жжение, а затем и облегчение. Я вспомнила про амулет с выгравированным на нем листом и надела его. В инструкции к нему было сказано, что он исцеляет раны, но не быстро. Самые глубокие раны могут затягиваться более суток. А еще амулет способствует восстановлению потерянной конечности, но на это потребуются недели.

– Эх, Пурин, что бы я без тебя делала, – вздохнула я, глядя на окровавленные руки.

– Так… Теперь нужно срочно найти Алисию, – тихо прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Как только я захотела поднять лежащие на земле клинки, сверху на меня упало мерзкое существо с щупальцами. Оно обхватило мою голову и попыталось вцепиться в шею. Я отбросила его в сторону и вонзила клинок. Оно конвульсивно задергалось, а потом окоченело.

Скривив лицо и сплюнув на монстра, я собрала вещи и подняла второй клинок. Хромая, я направилась на центральную улицу. Где искать Алисию, я не знала, поэтому направилась к высокой часовне, чтобы забраться на нее и осмотреть город. Возле часовни находилось множество монстров, которые стояли на месте и не шевелились.

Постаравшись как можно тише, я прокралась мимо них на задний двор, где по выступам взобралась на самый верх. Оттуда открылся вид на весь город. Разрушенный и прогнивший, повсюду покрытый непонятной сиреневой слизью. А в северной части я заметила скопление этих тварей, которые мельтешили из стороны в сторону. Также я сумела разглядеть мохнатый силуэт с щупальцами, по-видимому, это был Люциан.

Заметив его, я поняла, что Алисию следует искать именно там. Поэтому, спустившись на землю, я быстро направилась в северную часть города. Пройдя часть пути, я попала на широкую дорогу с высокими домами. Мне перегородили путь один стрелок с группой монстров. Кроме них я заметила еще нескольких стрелков. Двое сверху на крыше, и еще двое появились со спины.

В одно мгновение стрелки вскинули арбалеты, прицелились и сделали выстрел. Я сумела увернуться. Сделав рывок, я с помощью кольца переместилась назад. Болты лязгнули по камню и, переломившись, разлетелись в стороны. После этого вся толпа мертвяков с щупальцами рванула вперед.

Из предыдущих столкновений я поняла, что бить нужно именно в щупальца, а не в гнилое тело, которое являлось оболочкой. Но прежде я произнесла заклинание, направив руку за спину.

– Ледяной град!

Над головами стрелков образовался огромный вихрь, из которого с огромной скорость посыпались небольшие ледяные лезвия. Они обрушились на стрелков, пронзая им головы и тела. Через секунду оба стрелка замертво упали на дорогу.

Покончив с этими стрелками, я развернулась и произнесла следующее заклинание, направив руку в сторону бегущих ко мне монстров.

– Каменные шипы!

Из земли вырвались огромные каменные шипы и пронзили большую часть монстров. Но часть уцелевших вновь продолжили путь.

Пока я произносила заклинания, в меня уже были выпущены болты двух стрелков, находящихся на крыше. Один из них рикошетом зацепил мою кожаную броню, частично повредив ее, а второй с мощным ударом вонзился в плечо. Вскрикнув от боли и схватившись за плечо, я упала на землю.

– Умрите! – выкрикнула я, направив в их сторону руку и произнеся очередное заклинание. – Ветряная коса!

В воздухе образовалась огромных размеров прозрачная коса, которая сделала взмах, а затем с невиданной скоростью перерубила стрелков и часть зданий позади. Земля затряслась, здания обрушились, подняв в небо клубы пыли.

Тем временем, ко мне приблизились монстры, которые с яростными воплями набросились сверху. Я оттолкнулась и про скользила по сырой земле под их ногами. Подскочила и сразу же начала яростно махать клинками, перерубая щупальца. Один за другим монстры падали и замирали.

Остался лишь один стрелок, который сделал выстрел и тут же сбежал. Его болт просвистел мимо моей головы.

Я продолжила движение, схватившись рукой за рану и прихрамывая. Через пару минут подействовал амулет и боль ушла. Но я не решилась достать застрявший в ране болт.

Когда я добралась до площади, передо мной открылась самая страшная картина, которую я могла бы себе представить.

Алисия была прикована к широкому деревянному щиту лицом к нему. На спине у неё был аккуратный ровный разрез, из которого сочилась кровь. Рядом с ней стоял Люциан с каким-то небольшим полупрозрачным яйцом. В яйце просвечивался силуэт щупалец.

– Стой! Не трогай ее! – выкрикнула я, вытянув вперед окровавленную руку.

Люциан прервался и посмотрел на меня. Вместе с ним почти синхронно в мою сторону развернулась целая орда мерзких существ, окружавших всю площадь.

– Кто к нам пожаловал! Лиция! – восхищенно произнес Люциан. – Честно, ты меня удивила. Не ожидал, что ты справишься со свитой. И да, я догадался, что твои цацки – это игрушки братьев. Совсем уже из ума вышли, раздают налево и направо.

– Кто ты на самом деле? И что с городом? – спросила я, крепко прижав руку к окровавленной ране.

– А я тебе все уже рассказал о себе. Я посланник Изэры. И моя цель – очистить город от мерзких людишек, которые устроили хаос в некогда прекрасном городе. Вот я и навел порядок. Теперь здесь спокойствие и благодать. Почему только с тебя спали чары, я не понимаю. Ты же видела, какой у нас прекрасный город, – он сделал медленное размашистое движение рукой.

– Для чего тебе Алисия тогда? Она вообще не причастна ни к вам, ни к вашему городу. Отпусти ее! – я пыталась всеми способами отвлечь монстра.

– Эта девочка послужит инкубатором для моего будущего создания, которое продолжит мой путь и очистит другие города. Для тебя я приготовил другую участь, а ты явилась раньше положенного, – он расплылся в довольной улыбке и поднял яйцо к небу. – Ты станешь моей королевой, которая породит для меня еще больше таких существ. Если, конечно, выживешь.

Думай, Лиция, думай. Их так много, но выход как всегда один. И я решилась.

Я рванула вперед изо всех сил, чтобы сократить дистанцию с монстром.

– Схватить ее! – выкрикнул Люциан, указав щупальцем на меня.

Орда монстров сорвалась с места и быстро направилась в мою сторону. Я старалась не снижать темпа и бежала вперед, несмотря на сильную боль. Затем, когда монстры приблизились, я изо всех сил оттолкнулась от земли и сделала рывок вперед. Меня переместило за спину Люциана, и тогда я сделала взмах наотмашь.

Люциан отшатнулся в сторону и уклонился от удара, который попал прямо в яйцо и разрубил его. Монстр яростно взревел. Так сильно, что в ушах появился звон, а в глазах потемнело. Оглушенная, я все же сумела подойти к Алисии и, перерубив канаты, освободила ее. Я схватила ее налету и, упав на колени, выкрикнула:

– Огненный метеор! Купол!

Темные, почти черные тучи вспыхнули ярким огнем, а сквозь них на землю упал огромный огненный валун размером с таверну. Взрыв, и половина города превратилась в огромный кратер. Все монстры, дома, противная жижа, превратились в пепел, а Люциан совершенно невредимый стоял на месте.

– Мерзкая девчонка! Что ты натворила? Все мои труды! Десятками лет я создавал эту армию, чтобы ты все уничтожила? – громко взревел он и, в ужасе оглядываясь, схватился за голову.

– Я тебе предлагал по-хорошему стать моей королевой и ни в чем не нуждаться, а теперь… Теперь я буду убивать тебя медленно и мучительно, чтобы ты все чувствовала! – он достал из-за пояса свои изогнутые клинки и направился в мою сторону.

– Ни за что! – выкрикнула я и вновь произнесла заклятие. – Железный капкан!

Как обычно, появился здоровенный капкан, и уже было начал захлопываться, как монстр махнул рукой и капкан развеялся, словно пыль на ветру.

– Ты до сих пор не поняла, – он остановился. – Это магия богов, а значит ты ничего не сможешь сделать.

В отчаянии я упала к Алисии, крепко обняла ее и заплакала.

Монстр был уже совсем рядом и только он замахнулся клинком, как вспыхнул яркий белый свет. Ослепленный монстр судорожно тер глаза руками, бросив клинки на землю. На том месте, где была вспышка, появился человек с длинными седыми волосами и бородой. В руке он держал посох со стеклянной сферой в навершие, а сам облачен в яркий, синий доспех, коего я никогда не видела, равно как и его посох.

Он направил посох в сторону Люциана и выпустил из него мощный разноцветный луч. Внезапно появился полупрозрачный защитный барьер, который защитил монстра от удара.

Люциан взревел еще сильнее, поднял руки в небо и создал сильнейший взрыв, который разнесся по всему кратеру огненной волной. Колдун вытянул руки и создал полусферу, защитившую нас. После взрыва монстр разгневался еще сильнее и стал увеличиваться в размерах, превратившись в титана огромного роста.

Колдун взмахнул своим посохом, затем опустил его, и сверху, прямо на голову монстра, упал огненный валун. Он был похож на мой, только меньшего размера, но с большей силой. Купол монстра не выдержал и лопнул. После этого колдун продолжил выпускать поочередно десятки заклинаний, которые были похожи на ледяные копья, огненные сферы, каменные валуны и различные лучи.

Все это разом ударило в монстра, но почти не навредило ему, лишь отшатнуло в сторону. Колдун вновь поднял посох в небо и с силой ударил по земле. Сфера засияла, из нее вырвался белый луч, пронзивший монстра.

Люциан взревел и схватился за грудь. Он не удержался и упал на одно колено.

– Ты еще кто такой? Откуда у тебя эта сфера! Я тебя уничтожу!

– Не твоего ума дело, мерзкий демон. Гореть тебе святым пламенем! – ответил ему колдун.

После этих слов он вновь направил на монстра посох, из которого теперь вырвалось белое пляшущее пламя. Оно ударило монстра и опрокинуло его на спину.

Колдун подошел ко мне и заговорил. Его голос звучал басом, но одновременно он был мягок и приятен.

– Успел, – улыбнулся он. – Как себя чувствуешь? Помощь нужна?

– Бывало и лучше, – я кивнула ему головой и указала на Алисию. – Спаси ее.

– Ну и прекрасно. А теперь хватай девчонку и беги, как можно быстрее, и не оборачивайся. Твоя повозка цела и стоит там же, где оставила. И да, держи, – он протянул мне два флакона с красной жидкостью. – Выпей сама и дай девочке, как только будете в безопасности.

– Я поняла. Спасибо, – поблагодарив колдуна и поклонившись, я изо всех сил устремилась к конюшне.

Что происходило дальше, меня уже не интересовало. По внешнему виду этот старик способен о себе позаботиться, даже если сражается с богом.

Добравшись до конюшни, я положила девочку в повозку и налила ей в рот красную жидкость. Затем перевязала рану на ее спине. И только потом выпила сама. Ударив лошадей кнутом, я направила их вдоль дороги, желая поскорее покинуть это место.

Через некоторое время, когда мы преодолели достаточно большое расстояние, я почувствовала резкое облегчение в теле. А спустя минуту закружилась голова, и мое сознание провалилось во тьму.

Мне снилось, как я летаю под облаками и любуюсь красотами природы, только не здешних мест. Я бы сказала не нашего мира. Там всё было гигантских размеров. Даже цветы и грибы были размером с дерево. Потом, словно ветром, меня унесло за край земли. Я обернулась и увидела, как вокруг непонятной воронки с маленьким островком в центре вращаются здоровенные куски земли. На них я даже умудрилась разглядеть подобие гор, морей, рек и озер. А на некоторые огромные города.

Посмотрев вниз, я увидела лица. Сотни лиц. Все они смотрели на меня, пристально и пронзающе, будто я потревожила их покой. Через мгновение они вытянули бестелесные черные руки и попытались схватить меня, но сквозь сон я услышала голос Алисии и проснулась.

– Лици! Лици! Вставай! Ну же, проснись! – кричала она и дергала меня за ворот.

Передо мной сначала был мутный силуэт, а затем картинка восстановилась, и я различила черты лица Алисии.

– Алисия, не кричи так, голова раскалывается, – ответила я, скривив лицо и схватившись рукой за голову.

– Лици, что происходит? Где мы? И что вчера случилось? – обеспокоенно стала спрашивать девочка, указывая рукой на окрестности.

Я тут же подскочила и оглянулась. Вокруг нас собралось множество людей низкого роста. Все они были бородатые и в плотных толстых шубах. На их головах металлические шлемы с ярко светящимися камнями в центре. В руках они держали здоровенные кристаллические кирки.

– Эммм… Горди. И что нам с ними делать? – произнес один из них, обращаясь к товарищу.

– А я почем знаю? Две странные девки на роскошной телеге посреди Ледяных степей. Отдыхают, наверное, – после его слов вся группа расхохоталась громким басистым хором.

– Милые дамы, вы чего здесь забыли? – обратился к нам Горди.

Видимо, это был их главарь.

Все, что я могла сделать, так это пожать плечами.

– Золото есть? – спросил он меня вновь.

Я кивнула ему в ответ.

– Ну тогда мы тебя проводим до города, если ты заплатишь, конечно. Стоить это будет сотню круглых. Согласна?

– Да, я согласна, – ответила я и выдохнула.

– Эй, народ! – крикнул он группе низкорослых мужиков. – На сегодня смена закончена. Объявляю день премии. Проводим милых дам до города, а затем нажремся как следует!

– Вот это повезло, – сказал его напарник, взял вожжи в руки и потянул лошадей за собой.

Мы с Алисией переглянулись, пожали плечами и обнялись.

Глава 7. Олгорн

В компании низких, широкоплечих и бородатых мужчин мы следовали по замерзшим степям вдоль горного хребта, полностью покрытого снегом. Было довольно холодно, из-за чего мы накрылись теплой шубой и, прижавшись друг к другу, пытались согреться.

– Лици, мне страшно и холодно, – вдруг произнесла Алисия.

– Потерпи немного, скоро мы прибудем в город. Там поедим горячей пищи и отогреемся в ближайшей таверне, – попыталась я успокоить ее, сильнее прижав к груди.

– Надеюсь, – вздохнула она. – А что с нами произошло там, в красивом городе? Почему мы уехали, и я ничего не помню? А еще у меня болит спина, – пожаловалась она.

– Я тоже ничего не помню, – я соврала ей, чтобы не вспоминать о произошедшем. – Давай посмотрю спину.

Она повернулась ко мне спиной, и я взглянула на ее спину. Огромная рана вдоль позвоночника исчезла, даже не оставив шрама. Видимо эликсир колдуна каким-то образом заживил ее. Тут я вспомнила про свои раны и решила их проверить. Как оказалось, от них тоже не осталось и следа.