Читать онлайн Когда уже звёзды? бесплатно
Глава 1. Та – кто зажигает звёзды
Звёзды… Что в мире может быть прекраснее их холодного блеска? Как удачно сложилось, что их видно именно ночью, когда вокруг темно и тихо, и лишь тысячи и тысячи точек мерцают на небе.
Строгая наука говорит, что это всего лишь огромные шары из горящего газа, находящиеся далеко в космосе, и что они появляются там, только представьте, сами по себе…
Я вот всей душой верю в то, что всё-таки кто-то ответственен за то, что они есть на небе. Кто-то специально зажёг их, чтобы ночь стала не такой мрачной.
Один великий поэт как-то сказал: «Ведь, если звёзды зажигают – значит – это кому-нибудь нужно?»
Как бы мне хотелось, чтобы это было именно так.
Так, почти каждый вечер, Натсуми, ученик старшей школы в Токио, уходил немного за город, чтобы любоваться блеском звёзд.
Натсуми жил далеко от шумного центра, в небольшом промышленном районе. Как человек он был довольно закрытым и необщительным. Вместо общения он часами прокручивал в голове различные мысли и идеи.
В этот прохладный майский вечер всё сложилось точно так же.
Натсуми взял с собой небольшой рюкзак, в который положил бинокль и бутылку воды, и отправился на высокий холм, в получасе ходьбы от своего дома.
Ночью улицы и без того не очень населённого района были совсем пусты.
Натсуми любил эту пустоту – только так он мог остаться наедине со своими мыслями.
Дорога к холму пролегала через тёмный, почти неосвещённый переулок между высоким забором мебельной фабрики и стеной одного из домов.
Парень уже не боялся подобных мест, так как ходил здесь каждую ночь.
Но в этот раз всё сложилось не в лучшую сторону.
Идя по переулку, он услышал приближающиеся шаги у себя за спиной.
Обернувшись, он увидел худощавого мужчину в старой порванной фланелевой рубашке и нелепых шортах со штанинами разной длины.
Мужик подошёл ближе:
– Чего это ты тут шастаешь в одиночку? – язвительно спросил незнакомец.
– А вы? Вы ведь тоже…
Мужик расхохотался:
– Эй, ребята, пацан говорит, я тоже один!
Из-за небольшой пристройки у забора вышли ещё двое оборванцев, которые тут же стали приставать к Натсуми.
– Слушай, а ты неплохо одет. Сколько у тебя с собой деньжат?
– У меня нет денег… – испуганно ответил парень.
Один из мужчин достал выкидной нож:
– Ты нам ещё и врать будешь?
– Я не вру, честно!
Мужики рассмеялись:
– Вы только поглядите, он не врёт! Как ты думаешь, где у тебя сейчас окажется этот нож?
Парень прижался к стене и прикрылся рюкзаком.
Вдруг, с вершины забора послышался женский голос:
– Ну что за ужас?!
Все четверо подняли головы.
На заборе, в двух метрах над землёй, сидела молодая девушка в чёрном, старомодном платье с кружевными вставками. Волосы её были белее самого снега и буквально светились в лунном свете.
– Эй! Тебе заняться нечем? По заборам лазить?
Девушка спрыгнула и, неуклюже приземлившись, чуть не упав на землю.
– Никуда я не лазила. А вы трое, живо прекратите издеваться над человеком! – проговорила она, отряхиваясь.
Хулиганы расхохотались ещё громче, чем в прошлый раз.
– А ну-ка иди сюда, раз слезла!
Один из мужчин потянул руки к талии девушки.
Она сделала шаг назад и вытянула руку вперёд:
– А ну-ка, изыди, демон!
Мужчина сделал ещё шаг, а затем рухнул на землю. Его подельники оцепенели, глядя на девушку.
– И вы вместе с ним! – добавила она.
Двое так же шлёпнулись плашмя.
Незнакомка переступила через бандита и подошла к Натсуми.
– С тобой всё хорошо?
Тот был в ужасе.
– Ты… ты их убила…
– Я?! Я что, на убийцу похожа? – возмутилась девушка. – Так… ввела в лёгкую кому. Завтра уже в баре сидеть будут.
– А как ты…?
– Как я что? Выключила их? Пф, боги и не такое могут!
– Боги?… – парень был в смятении.
– Ах да, представиться! С этим всегда проблемы… О, придумала! Да будет тебе известно, смертный, я та, кто зажигает звёзды!
– Ты…
– Ну вообще-то я ещё много чего умею, но это звучит лучше всего!
Натсуми опустился на землю и схватился руками за голову.
– Что за ужасный сон…
– Сон? Ты в этом уверен? – девушка наступила каблуком ему на ногу.
Парень вскрикнул от резкой боли.
– Вот видишь, не сон.
Натсуми поднялся с земли и отряхнулся:
– Я, пожалуй, пойду.
Он поднял рюкзак, накинул его на плечи и пошёл по переулку в сторону дома.
Стоило ему сделать пару шагов и просто моргнуть, как он уже снова оказался повёрнут к девушке.
Он протёр глаза:
– Ну и бред, – подумал он.
Снова развернулся, прошёл чуть меньше двух шагов, моргнул – и вот опять незнакомка прямо перед ним, точнее, он перед ней.
Девушка опёрлась рукой о стену дома:
– Кажется, ты что-то забыл.
– Что? – волнительно спросил Натсуми.
– Ну как же, я тебя спасла, а ты даже не сказал ничего!
– Ах да… что это я… С-спасибо…
Натсуми только хотел уйти, как незнакомка его окликнула:
– Спасибо? Это всё? Я тебе жизнь спасла!
– А-а чего ты хочешь?
– Хочу пойти с тобой!
– Зачем? Зачем тебе идти со мной?
– А ты мне предлагаешь и дальше тут сидеть?
Натсуми тяжело вздохнул.
– Ладно, пойдём. Домой тебя отведу… если это недалеко…
Девушка рассмеялась:
– И где, по-твоему, живут боги?
«Ясно, с головой у неё проблемы… Это ж надо, считать себя богом», – подумал Натсуми.
– Ну что ты молчишь? Нет, ну вы только подумайте! Не будь меня рядом, ты бы сейчас валялся в крови!
– Ладно! Если ты так хочешь, можем погулять.
Девушка засветилась от радости.
– Кстати, куда это ты собрался один, ночью?
– Да так, хотел пройтись. Так лучше спится.
– Гулять надо днём, чтобы спать ночью! Люди так устроены.
Натсуми ничего не ответил. Он поднял голову вверх и будто замер.
Девушка посмотрела туда же.
– Красиво, правда? – улыбчиво спросила незнакомка.
– Да… Ради этого можно и не спать. Только чтобы видеть их холодный блеск.
– Я старалась!
Натсуми осуждающе посмотрел на девушку.
– Да что ты заладила? Провернула трюк с теми мужиками и теперь богом себя называешь?
– То есть ты не веришь?
А разве у меня есть на то причины?
Незнакомка улыбнулась и хлопнула в ладоши.
В ту же секунду вокруг стало так темно, что Натсуми не мог даже увидеть свои руки.
– Что за чертовщина?!
Откуда-то сверху послышался голос девушки:
– Почему чертовщина? Наоборот, ты удостоился созерцать нечто прекрасное!
Вдруг вокруг парня вспыхнули звёзды.
Они были повсюду: и над головой, и под ногами. Тысячи и миллионы горящих точек окружили его, а сам он будто завис в бесконечном пространстве.
Натсуми зажмурился и пытался схватиться за что-то руками.
– Ну что ты глаза-то закрыл? Ты только посмотри по сторонам! – послышался голос девушки.
Он успокоился и широко открыл глаза.
– Сколько же их тут?! – воскликнул он.
Где-то вдали девушка смеялась.
Вдруг всё исчезло.
Незнакомка стояла в свете уличного фонаря и невинно улыбалась.
– Теперь веришь?
– Ха, поверишь тут!
– Если не секрет, как тебя зовут? У тебя есть имя?
– Ты что, глупый? Конечно, есть! – Она протянула парню руку. – Бетти. Будем знакомы.
– А-а я… Натсуми. Бетти, это сокращённо от Беатрис?
Девушка рассмеялась.
– А вот и нет. Бетти – это сокращённо от Бетельгейзе.
– Кто называет детей в честь звёзд?
– Не стоит мыслить так узко…
Натсуми смутился.
– В каком смысле?
– Думаю, я когда-нибудь тебе расскажу. – усмехнувшись сказала Бетти.
Натсуми посмотрел на часы.
– Уже почти полтретьего. Думаю, мне пора. – раздосадованно сказал парень.
– Ты что, пойдёшь домой?
– Ну, а куда же ещё?
Девушка вздохнула.
– В таком случае, я пойду с тобой!
– Ты хочешь меня проводить? Ну ладно, пусть так.
– Нет-нет, я хочу пойти с тобой домой.
– Что?! Нет! Мы едва знакомы!
– Эх… ладно. Тогда, так и быть, провожу тебя.
Натсуми шёл молча и задумчиво, а Бетти грустно плелась за ним в паре шагов позади.
Дом, в котором жил парень, находился неподалёку.
Пятиэтажное здание, выложенное из красного кирпича, с маленькими окнами и балконами.
Натсуми остановился у своего подъезда.
– Ну всё, я пойду… ещё раз спасибо.
Бетти подошла почти вплотную.
– Может, я всё-таки зайду?
– Нет! – Натсуми захлопнул перед ней дверь.
– Ну-ну… – обиженно пробормотала Бетти.
Парень зашёл в квартиру. Она была совсем небольшой, но достаточно уютной. Маленький, заставленный обувью коридор, от которого вдоль левой стены расходились кухня и две комнаты. В одной жил сам Натсуми, а в другой его родители.
Его комната была маленькой и слегка захламлённой. У окна стояла незаправленная деревянная кровать.
Натсуми снял обувь, забросил рюкзак в шкаф и завалился на кровать.
Он смотрел в потолок и никак не мог поверить в то, что встретил бога.
– Да ну, нет… бред какой-то, не может она быть богом, это слишком невероятно… – пробормотал он про себя.
С окна послышался шорох. Парень не придал этому значения. Через пару секунд к шороху добавился стук по стеклу.
Натсуми поднял голову и обомлел. На подоконнике, с внешней стороны, сидела Бетти и ехидно улыбалась.
– Ты что, с ума сошла?! Как ты сюда залезла? – вскрикнул он, распахивая окно.
Девушка посмеялась.
– Так я войду?
– Нет! Я же сказал! – Он захлопнул окно и отвернулся. – Как залезла, так и спустись, – подумал он.
Бетти нахмурилась, приложила руку к стеклу и, чуть надавив, просунула её сквозь, будто стекла и не было. Уже через пару мгновений девушка целиком оказалась в комнате.
– Хотел каким-то окном от меня закрыться? – усмехнулась она.
Натсуми впал в панику.
– Какого чёрта?! Как ты…
На крик в комнату зашла мама парня.
– Что ты тут раскричался?
– М-мама, это недоразумение, она уже уходит… – начал оправдываться Натсуми, паникуя.
Мама вопросительно посмотрела на сына.
– Кто, она?
Натсуми обернулся. И вправду, комната была пуста.
– Эээ… да мне вот кошмар приснился… Ладно, ты или мам…
Мама покачала головой и вышла из комнаты.
Парень лёг на кровать и закрыл лицо руками.
– Так, нужно больше спать… Это ж надо такому привидеться… – пробормотал он вслух.
Стоило ему только моргнуть, как прямо над ним, на потолке, стояла Бетти вверх ногами. Но, по каким-то неведомым причинам, её одежда и волосы были опущены по направлению к ногам.
Натсуми закусил губу и перевернулся лицом в подушку.
– Значит, её вижу только я… Что ж, шизофрения не приговор… – прошептал он.
– Шизофрения? Это что вообще? И с чего ты взял, что только ты меня видишь? – спросила девушка.
Он приподнял голову.
– Мама зашла в комнату и не увидела тебя…
– А можно подумать, ты меня увидел? Я могу быть и невидимой… оп! – девушка исчезла с потолка и через мгновение появилась в ногах кровати. – Видал?
– А зачем ты спряталась, когда она вошла?
– Ты глупый? Тебя бы из дома выгнали, если бы она меня увидела!
Натсуми ничего не ответил.
– Так я могу остаться? Мне правда некуда идти… – Бетти посмотрела на него с умоляющими глазами.
– Ладно! Останься, но если тебя кто-то увидит…
– Нет-нет-нет, ни одна живая душа, кроме тебя!
Натсуми окинул комнату глазами.
– Только вот спать тут тебе негде. Я сейчас брошу что-нибудь на пол…
Бетти возмутилась.
– На пол? Да нам и тут места хватит! – Она с размаху плюхнулась на кровать.
– Не-е-ет! Мы не будем спать в одной кровати!
– Тогда ты и ложись на пол.
Парень сжал руки в кулак и лёг рядом с кроватью на толстое покрывало.
– Завтра ведь всё болеть будет… – подумала девушка, глядя на Натсуми.
Она провела рукой над его головой, и тот уснул, будто не спал неделю.
Бетти отодвинулась к краю кровати, а затем взмахом руки подняла Натсуми над полом и уложила рядом с собой.
– Вместе ему спать не нравится… – подумала она и тоже уснула.
Наутро девушку разбудил крик Натсуми.
– Почему мы в одной постели?!
– Потому что мне стало тебя жалко. Подумала, замёрзнешь на этом полу.
Натсуми почесал голову.
– Только никому не говори об этом! – сказал он строго.
Бетти усмехнулась.
Парень посмотрел на часы.
– Так, я вообще-то в школу опаздываю. Думаю, и тебе пора.
– В школу? Я с тобой!
– Ну уж нет. И это даже не от меня зависит. Тебя просто не пустят туда.
– Пф, это мы ещё посмотрим!
– Только не создавай мне проблем! – вздохнул Натсуми.
Он взял сумку, закинул туда пару тетрадей и открыл дверь комнаты. Напоследок он оглянулся на девушку.
– Тебя ведь мама не увидит?
– Нет, конечно! – весело ответила Бетти.
Они молча прошли мимо комнаты родителей. Натсуми было не по себе от происходящего.
Мама вышла из комнаты, чтобы проводить сына, и, как обещала Бетти, совсем её не заметила.
– Удачи в школе! – сказала мама.
Натсуми кивнул головой и вышел из квартиры. Следом за ним, успев проскользнуть в узкую щель закрывающейся двери, вышла и Бетти.
На утренней оживлённой улице почти все прохожие оглядывались на пару и провожали их взглядами.
Тут-то Натсуми окончательно убедился, что Бетти ему не мерещится.
Они направлялись к станции метро, которая находилась неподалёку. Перед самым переходом девушка остановилась и глянула вниз, на станцию.
– Вот это да! А ведь вроде совсем недавно вы, люди, только и могли, что в земле копаться!
– Что, прости? – удивился Натсуми.
– Ну это ж надо такое построить! Как быстро летит время!
– Ну вообще-то первое метро появилось больше века назад…
– Пф, больше века… Что ты знаешь о времени? – Бетти закатила глаза.
Натсуми так и не понял, что она имела в виду, и просто промолчал.
Они спустились на станцию, где было полно народу. Все куда-то спешили, тараторили без остановки. Гул стоял невыносимый.
Бетти шла, заткнув уши.
– Какой ужас! И ты спускаешься сюда каждый день? Тут же не протолкнуться!
– Ты бы ещё пышнее платье надела, в метро-то!
– Так! А чем тебе не нравится моя одежда?!
– Ну-у, как бы тебе сказать… По мне, старомодно как-то. Сейчас никто в таком не ходит.
– И это печально! Пару столетий назад, как прекрасны были дамы в городах! А сейчас?
– В современной одежде главное удобство, – ответил Натсуми.
– Знаешь, удобство – это отсутствие одежды. А уж если надевать, то что-нибудь понаряднее!
Парень не стал спорить.
Они вошли в вагон, который тоже был набит людьми. Но, по счастливой случайности, несколько сидений оказались свободны.
Бетти буквально слипались глаза.
– Спать с тобой – это ужас какой-то! – пожаловалась она.
– Тише! Ну чего ты кричишь? – зашипел Натсуми.
– Почему кричу? Просто выражаю недовольство.
– Во всяком случае, это ты заявилась ко мне домой.
– Но факт есть факт: спать с тобой мне не понравилось!
– Знаешь что, не стоит о таком говорить при людях, ещё и так громко.
– А что такого?
– Ну, знаешь, зачастую слово «спать», в случае с парнем и девушкой, имеет другой смысл…
– Это какой же?
Натсуми прошептал Бетти на ухо. После этого она пришла в недоумение.
– Фу! Какой ужас! Как можно называть это одним словом?!
Поезд остановился на станции в районе, где находилась школа Натсуми.
Школа была небольшой, состояла из двух корпусов. Ничего особенного в ней не было.
Натсуми учился в 10 классе.
Перед входом в корпус их остановил охранник.
– Ваши пропуска, пожалуйста.
Парень достал свой пропуск и спокойно прошёл дальше. Бетти же, естественно, пропуска не имела. Вместо этого она пристально посмотрела охраннику в глаза и тихо сказала:
– А теперь я войду.
Мужчина отошёл в сторону, уступая ей путь.
– Что это сейчас было? – недоумевая спросил Натсуми.
– Да так, дар убеждения, – с улыбкой ответила Бетти.
В класс они зашли почти самыми последними. Все ученики с удивлением уставились на Бетти.
В помещении раздались перешёптывания:
– Ох, затворник кого-то подцепил. Как ей сейчас влетит! Она что, из восемнадцатого века сбежала?
Учитель строго посмотрела на девушку.
– Вы новенькая? Мне о вас не сообщали. И ваша форма одежды совершенно не соответствует нормам.
Бетти так же пристально посмотрела учителю в глаза.
– Да, я новенькая. А с формой у меня всё отлично. Вам понятно?
Учитель кивнула головой.
– Да, всё понятно. Присаживайтесь, пожалуйста.
Первым уроком была история.
Преподаватель начала свой рассказ, а Бетти сидела с таким видом, будто слышала это уже сотни раз.
– …Сотый император Японии Го-Комацу был широко известен в своё время как пример для подражания. Он был примерным семьянином и патриотом своей страны…
Бетти подняла руку.
– Ха, я бы так не сказала.
– Что, простите? – переспросила учитель.
– Ну, я бы не назвала его примерным семьянином. Он очень любил выпить и не меньше любил женщин.
– Но с чего вы это взяли?
– Нуу, мы с ним когда-то… – Бетти осеклась, осознав, что ей вряд ли поверят. – Я читала книгу с воспоминаниями его современников.
– Что ж, это похвально. Спасибо за замечание.
Бетти чувствовала себя довольной, а все вокруг были в недоумении.
Урок закончился. Натсуми неспешно вышел из класса, а Бетти, в приподнятом настроении, суетилась вокруг него.
– Слушай, что ты молчишь всё время?
– А что всё время болтать? – отмахнулся он.
– Ну ты зануда… бог, что создавал землю, так постарался, придумывая человеческую речь, а ты не пользуешься!
– Бог? Землю создали естественные процессы.
– Что?! Да как ты смеешь обесценивать чужой труд!
Натсуми промолчал.
В коридоре им повстречалась шайка школьных хулиганов, которые по очереди отвешивали пенки мальчику на пару лет младше их.
– Что вы творите?! Ему же больно! – возмутилась Бетти.
Она вышла вперёд и топнула ногой.
Натсуми попытался её одёрнуть, но не успел.
Хулиганы расхохотались.
– Какая злюка! Тебе это не к лицу! – сказал, очевидно, глава шайки – высокий парень в спортивном костюме с длинными, уложенными лаком светлыми волосами.
– Отпустите его! А то…
– А то что? Учителю расскажешь? – усмехнулся парень и пнул мальчика ещё сильнее, отчего тот упал на пол.
– А то подпорчу твою гриву! – сказала Бетти.
Глава шайки лишь рассмеялся, но девушка ухмыльнулась.
– Смейся, смейся… лысая башка.
Она щёлкнула пальцами, и локоны хулигана начали сыпаться с его головы один за другим, пока на ней не осталось ни единого волоска.
– Что за черт?! Что случилось?! – закричал он, хватаясь за голову.
Бетти заливалась смехом, чуть ли не падая на пол. Вместе с ней смеялись и другие ученики, собравшиеся в коридоре.
Девушка подошла к мальчику, который стоял у стены и хлюпал носом.
– Ну чего ты? Всё ведь уже хорошо! Ты только посмотри на его рожу!
Мальчик обернулся на хулигана, в панике водившего руками по лысине, и тоже заулыбался.
Увидев всё это, старшеклассник впал в ярость и выхватил из кармана выкидной нож.
– Да я тебя прирежу, чертовка!
Бетти резко изменилась в лице. Её смех сменился строгим и невозмутимым выражением.
– Что ты сказал?
– Я тебя убью! Слышишь?! Убью! – закричал он и замахнулся ножом.
– А ну стоять, – сказала Бетти.
И в тот же миг парень будто заледенел. Нож выпал из его руки.
– Да как ты смеешь угрожать богу расправой? – строго произнесла она.
Толпа оцепенела. Хулиган всё ещё стоял, как статуя.
– Пади к ногам великой Бетельгейзе и моли о прощении.
В тот же миг парень упал на пол, разбив нос о плитку.
– Прошу, прости меня, создатель! Оставь душу мою при мне! – он причитал и катался по полу, словно в трансе.
Это было жуткое зрелище.
Бетти стояла смирно и смотрела на него.
– Довольно. Мне наскучило. Исчезни с глаз моих!
Парень, с трудом поднявшись, словно всё ещё находясь в трансе, вышел из здания школы и побрёл неизвестно куда. Девушка невозмутимо прошла мимо толпы и тоже покинула школу под оханья учеников.
Через пару минут её догнал Натсуми.
– Бетти! Постой! Куда ты?!
– Хочу сменить обстановку… – холодно ответила она.
– Ну постой же! Что это сейчас было?!
Бетти резко остановилась и строго посмотрела на него.
– Что это было? Верх неуважения! А за ним – кара!
– Как ты его…
Она осуждающе посмотрела ему в глаза.
– Я не понимаю, почему ты не хочешь поверить моим словам? Неужели я предоставила мало доказательств?
– То есть, ты богиня, что снизошла с небес?
– Да! Так и есть! Снизошла, чтобы понаблюдать за людьми. Это искреннее любопытство!
– И всё же… богов ведь не существует… хотя, с чего я это взял? – подумал Натсуми.
С такой мыслью он дошёл до самого дома. Бетти же обиженно шла за ним.
– Ну что, может, зайдёшь ко мне?
Хмурость на её лице сменилась искренней радостью.
– Зайду, конечно!
Дома никого не было, и они спокойно дошли до комнаты Натсуми.
Бетти уселась на кровать, а Натсуми стеснительно сел на небольшое кресло.
– Так значит, ты бог? Может, тогда поведаешь о себе?
Бетти улыбнулась и хлопнула в ладоши.
Снова всё вокруг погасло, и Натсуми очутился в непроглядной тьме. Через пару секунд перед ним появилась сама Бетти.
– Спокойнее, не стоит так волноваться. Это всё тебе лишь кажется – просто так рассказ будет нагляднее, – сказала она.
Натсуми сделал глубокий вдох и выдох.
– Ладно, я тебя слушаю.
– Ты сегодня в школе сказал про «естественные процессы». Неужели ты думаешь, что из такой пустоты всё появилось само собой?
Натсуми огляделся вокруг. И правда, кругом была лишь пустота.
– А теперь смотри… Оп!
Бетти взмахнула рукой, и у неё на ладони зажглась маленькая звезда.
– Это прекрасно… – удивлённо прошептал Натсуми.
– Ещё бы! А ты говоришь, они сами появляются! Только вот такая кроха не сможет светить другим планетам. Знаешь, сколько сил уходит, чтобы сделать её большой? И таких нужны миллионы миллионов!
– И ты создала все звёзды?!
Бетти рассмеялась.
– Конечно, нет! Мне бы сил не хватило. Боги-создатели меняются время от времени.
– И как же это происходит?
– Как? Хм… Подобно вашему фениксу. Один бог умирает, оставляя после себя «Великую звезду», а новый появляется из пыли, что остаётся после.
– И долго бог живёт?
– Ну… всегда по-разному. Мне вот ещё и двадцати тысяч нет!
Натсуми закатил глаза.
– Да знаешь… мне вот тоже! – усмехнулся он.
Девушка снова рассмеялась.
– Ладно, давай покажу тебе большую звезду!
Она снова хлопнула в ладоши, и они оказались у огромного красного гиганта.
– Знаешь, как её зовут? – горделиво спросила Бетти.
– И как же? – Натсуми почесал голову.
– Бетельгейзе! Так её назвали люди. В честь меня!
– Что, прости?
Бетти покружилась вокруг себя.
– Ах да, ты же не знаешь. Тогда слушай!
Она остановилась и продолжила:
– Когда я впервые попала на Землю, пару тысяч лет назад, я оказалась в месте, которое вы зовёте Аравийский полуостров, и начала там новую жизнь. Спустя годы, освоившись, я познакомилась с одним прекрасным парнем. Он был астрономом, одним из первых. Мы много времени проводили вместе, и он обещал назвать в честь меня звезду, которую сможет открыть. И как видишь, обещание он сдержал!
Натсуми ничего не ответил. Он лишь любовался неспешно переливающимся светилом.
Бетти хлопнула в ладоши, и просторы космоса сменились комнатой Натсуми.
– Ты ведь можешь создавать звёзды. Значит, можешь создавать что угодно? – предположил парень.
– С чего ты взял? Пф… Какая глупость.
– А жаль. Мы бы с тобой быстро разбогатели…
Бетти осуждающе посмотрела на Натсуми.
– Какой ты мелочный!
Натсуми включил телевизор и стал переключать каналы.
– Ну и зачем ты его включил? Тебе меня мало?
– А вдруг что-то интересное?
– Интересное? Тебе сколько лет?..
Парень остановился на канале с новостями.
Ведущая:
– …Конфликт на Ближнем Востоке обострился…
Бетти грустно посмотрела в окно.
– Какие же вы глупые…
– Мы? Это кто?
– Люди. Века идут, а вы всё продолжаете убивать друг друга из-за того, что не все одинаково мыслите.
– Ну, Бетти, это политика. Не нам туда соваться.
– Знаю я эту политику. Всё ради собственной выгоды, как всегда. Я была знакома с многими представителями, и всем им было мало власти…
– Ну, я с тобой согласен, как и большинство людей в мире.
– В этом-то и проблема: во все времена большинство не желало войны, но тем не менее они идут постоянно. Вам, людям, не достаёт воли, чтобы показать своё недовольство.
– Ну раз ты бог, тебе ведь хватит воли. Ты ведь можешь управлять сознанием. Вот и сделай так, чтобы все войны закончились.
Бетти легла на кровать.
– Легко просить у бога. Но я не могу. Это не по правилам. Боги не должны вмешиваться в ход истории. К тому же, вас, людей, создала не я. Я вообще не имею права в вас что-то менять. Меня бы следовало наказать и за то, что было сегодня.
Натсуми выключил телевизор.
– Ну его. Только настроение портить.
– Слушай, а что у тебя есть из еды?
– Еды? Я думал, богам не нужна пища.
– Во-первых, еда нужна этому телу. А во-вторых, неужели ты ешь только чтобы утолить голод? – возразила Бетти.
«И то верно», – подумал Натсуми.
Они прошли на кухню.
– Найдём что-нибудь. Может, есть какие-нибудь пожелания? – спросил он.
– Не-а. Сначала покажи, что у тебя есть, – ответила Бетти.
Натсуми достал с полки коробку печенья.
– Подойдёт?
– А знаешь… может, просто чаю, – сказала Бетти после небольшой паузы.
– Ну, чаю-так-чаю.
Натсуми достал кружки, заварил чай и бросил в него сахар.
– Помешаешь сама, – предложил он.
Бетти неуклюже поводила ложкой по дну кружки, пролив чай на стол.
– Эй, ты что, сахар размешать не можешь? – возмутился Натсуми.
Бетти озадаченно смотрела на пятно на белой скатерти.
– Ну знаешь! Я обычно другим занята!
Натсуми недовольно снял скатерть со стола и положил её в стирку.
Вдруг раздался стук в дверь.
Натсуми уже собирался подойти, как его одёрнула Бетти.
– Не подходи… Ты испортишь себе жизнь.
– Отпусти! Что за бред?! – возмутился он.
– Иду! – крикнул Натсуми и посмотрел в глазок.
Бетти в этот момент закрыла лицо руками.
За дверью стояли два высоких мужчины в чёрных костюмах.
– Открывайте скорее. Нам нужно задать вам пару вопросов, – раздался голос одного из них.
Натсуми оглянулся на девушку. Она с испуганными глазами жестами показывала, что открывать не нужно.
Не придав этому большого значения, он открыл дверь.
Мужчины сделали шаг вперёд и остановились у порога.
– Вы Натсуми Мори?
– Я… А вы по какому поводу? – ответил парень, чувствуя нарастающее напряжение.
– До нас дошла информация, что вы можете быть знакомы с существом, которое представляет угрозу мировой безопасности.
Натсуми оглянулся, но Бетти уже не было.
– С-с чего вы взяли? – пробормотал он, стараясь выглядеть спокойным.
– Вас совсем недавно видели вместе. Сразу после этого вы вдвоём зашли в дом. Мы должны провести обыск.
– Это ещё с чего вдруг? У вас ордер есть? – возмутился Натсуми.
– Для таких дел не нужен ордер, – холодно ответил один из мужчин.
Натсуми было хотел что-то возразить, но напор незванных гостей сбил его с толку. Мужчины несколько раз обошли все комнаты и снова остановились у порога.
– Завтра спецбригада приедет для тщательного обыска. Будьте дома! – бросил один из них и хлопнул дверью.
Не успел Натсуми обдумать произошедшее, как перед ним появилась Бетти.
– Дурак! Я же сказала, не подходи к двери! Они теперь не оставят тебя в покое!
– Нет, подожди! Может, ты объяснишь, какую угрозу мировой безопасности ты представляешь?! – закричал он.
– А ну не кричать на меня! – Бетти топнула ногой.
– Я сама не знаю, что им от меня надо. Они уже лет двадцать за мной гоняются. Мне они вряд ли что-то сделают, а вот тем, с кем я много общаюсь, очень любят портить жизнь.
– А что мне теперь прикажешь делать? – спросил Натсуми, теряя терпение.
Бетти задумчиво посмотрела в потолок.
– Ну-у, они же сказали, что вернутся только завтра… Можешь пока где-нибудь спрятаться.
– Ты что, издеваешься?
– Ой, ну тогда я не знаю! У них всё равно нет доказательств, что мы общались.
– Но они же сказали, что видели нас вместе!
– Мало ли что они говорят!
Натсуми сел на пол и закрыл голову руками.
– Бетти, это не смешно…
Улыбка пропала с лица девушки. Она подошла ближе и погладила его по голове.
– Ну ты чего… Я не дам тебя в обиду.
Она протянула ему руку.
– Пойдём погуляем!
Натсуми нехотя поднялся на ноги.
– Ладно… пойдём развеемся.
На улице уже вечерело. Воздух, пронизанный лучами заходящего солнца, казался красноватым. В городском парке зацвела сакура, и ветер разносил лёгкий, сладковатый аромат.
– Какая красота! Натсуми, ты только посмотри! – восхищённо сказала Бетти.
Натсуми грустно смотрел в пол.
– Ага…
– Эй, неужели какие-то дядьки сумели испортить твой день? Оглянись вокруг, какое всё прекрасное!
– Я просто всё думаю…
Бетти схватила парня за плечи.
– А ты не думай! Хоть на секунду просто насладись моментом!
– Эх… ладно. Возможно, ты права. Стоит попробовать отложить проблемы.
Прогулка несколько затянулась. Бетти таскала парня по всему городу, рассматривая всё на ходу. Её восхищало всё: небоскрёбы, утопающие в небе, яркие витрины и неоновые вывески. Глаза девушки светились от счастья, она выглядела так, будто много лет не выходила на улицу.
Натсуми уже не замечал того, что Бетти зашла с ним в дом, будто так и должно быть.
Она сидела на кровати со слипающимися от усталости глазами.
– Ты сейчас уснёшь… – заметил Натсуми.
Бетти зевнула и посмотрела на него.
– Ага… Надо ложиться. Завтра у тебя сложный день…
– Ты всегда спишь в платье?
Бетти вытаращила глаза.
– Что? К чему это ты клонишь?
Парень засмущался.
– Я-я… мне просто стало интересно.
– Ты думаешь, я при тебе раздеваться буду?!
– Что? Н-нет… Я просто спросил…
Бетти фыркнула и разлеглась на кровати.
Натсуми глянул на неё и стал стелить себе на полу.
– Ты же замёрзнешь. Ну что тебя тянет на этот пол?
– А куда ещё мне ложиться?
– Нуу… хочешь, я подвинусь.
Натсуми скромно лёг на самый край кровати. В голове у него крутились мысли о завтрашнем дне.
– Что будет со мной дальше… Ты что на это скажешь?
Он повернулся, но девушка уже крепко спала. Через пару минут и сам парень, сам того не ожидая, погрузился в сон.
Утром девушки в комнате не оказалось. Натсуми нехотя поднялся с кровати, оделся и собрался зайти в ванную, но его внимание привлёк странный звук за окном.
– Бетти! Это ты?!
Сверху раздался голос:
– Наконец-то ты проснулся! Я уже заскучала!
Натсуми выглянул в окно и увидел, что Бетти висит вниз головой, весело покачиваясь.
– Стой, за что ты там держишься? – удивился он.
Бетти посмотрела на свои ноги и с улыбкой ответила:
– Хм… ни за что не держусь.
– Ньютон в гробу вертится… – пробормотал Натсуми.
Бетти, не ответив, приняла нормальное положение и ловко вошла в комнату через окно.
– Ну что… Как видишь, друзья в форме ещё не пожаловали, – заметила она.
– Не думаю, что это надолго… – ответил Натсуми с явным беспокойством.
Едва он успел закончить мысль, как раздался звонок в дверь.
В ту же секунду Бетти исчезла из комнаты.
– Тебе хорошо… Тебя не видно, – подумал Натсуми.
Он посмотрел в глазок. За дверью стояли всё те же двое мужчин, а с ними ещё один человек в пальто и с чемоданом в руках.
Натсуми открыл дверь, и мужчины без церемоний вошли в квартиру.
– Обыщите помещение на предмет вещественных доказательств! – скомандовал один из них.
Человек в пальто достал из чемодана несколько непонятных приборов и прошёл в спальню.
– Молодой человек, да вы весь на нервах… Просто сообщите нам местоположение девушки, и можете быть свободны, – сказал один из мужчин.
– Н-но… я не знаю… Я не знаю, где она, – пробормотал Натсуми.
Из спальни раздался голос:
– Сэр! Приборы зашкаливают! Объект был здесь совсем недавно!
Натсуми почувствовал, как его охватывает паника. Он сделал несколько шагов назад.
Один из мужчин достал рацию и холодно произнёс:
– Найдены образцы. Начинаем зачистку свидетелей.
Натсуми даже не успел испугаться, как неведомая сила подхватила его и забросила в ванную комнату, захлопнув за ним дверь.
– Бетти?! Как ты вовремя! Сделай же что-нибудь! Они меня сейчас грохнут! – закричал он, прижимаясь к стене.
Внезапно девушка появилась перед ним. Она подняла обе руки вверх, и воздух вокруг задрожал. Плитка на полу начала трескаться, а затем проваливаться в неизвестную пустоту. Через мгновение в полу образовалась огромная дыра, дна которой не было видно.
– Что это за чертовщина?! – в ужасе прокричал Натсуми.
Бетти встала на край дыры и спокойно сказала:
– Твой шанс выжить. Прыгай!
– Ты что, с ума сошла?! Что там внизу?!
– Ты либо прыгаешь, либо тебе осталось жить немного!
Не дожидаясь ответа, Бетти схватила Натсуми за руку и сбросила его вниз, сама прыгнув следом.
Парень ощущал, как стремительно летит, но ветра вокруг не было. Он со страхом открыл глаза и увидел миллионы пролетающих мимо звёзд. Вдруг одна из них, находившаяся прямо под ним, стала становиться всё больше и ярче, пока не накрыла своим светом всё пространство.
В этот момент Натсуми будто потерял сознание.
Глава 2. Этот дивный новый мир
Очнувшись, он увидел перед собой бескрайнее голубое небо, усеянное лёгкими белыми облаками, которые медленно плыли по ветру. Он слегка приподнялся и обнаружил, что лежит на зелёном лугу, усеянном яркими цветами.
В паре метров от него сидела Бетти. Её лицо выглядело печальным.
– Эй… Мы что, умерли? – хрипло спросил Натсуми.
Бетти мгновенно повеселела и улыбнулась.
– А вот и нет! Я нас спасла! Отправила туда, где никто нам не угрожает.
– Туда – это куда? – насторожился парень.
– На несколько веков назад! – радостно ответила Бетти.
– Что?! Какого черта?! Почему?!
– Цыц! Что ты себе позволяешь?! Убить их было нельзя, да и какой смысл? За ними пришли бы другие. А тут тебе ничего не угрожает. По крайней мере, пока я рядом.
Натсуми поднялся с земли и отряхнулся.
– И куда нам теперь идти? Когда назад?
– Ну-у, назад ещё рано. Эти люди явно ещё не ушли. Посидим тут пару дней, и я верну нас в тот момент, когда мы ещё не были знакомы.
– Нужно найти людей. Без еды и воды мы долго не протянем. Или ты что-нибудь «наколдуешь»?
Бетти отвернулась.
– Я не могу создавать такие предметы из ничего!
– Зато звёзды можешь… – буркнул Натсуми.
Девушка подошла к склону холма, на котором они оказались. Перед ней открылась большая долина с несколькими полями и крестьянами, работающими на них.
– Вон люди! Они нам помогут! – с энтузиазмом сказала она.
Натсуми схватил девушку за руку.
– Стой! А если они нас грохнут?!
Бетти закатила глаза.
– Пф, это я их…
Спустившись с холма, они подошли к одному из полей.
На поле двое мужчин отдыхали рядом с плугом. У них не было никакого оружия, и выглядели они мирно.
– Эй! Здравствуйте! Вы не могли бы… – начала Бетти, но её перебил один из крестьян.
– Ну чего ты кричишь? Не видишь, люди отдыхают?
– Я просто… – начала Бетти.
– Кстати, а какого чёрта вы тут ошиваетесь? – перебил её один из крестьян.
Такой ответ Бетти явно не устроил.
– Что вы меня перебиваете?! Где ваши манеры? – возмутилась она.
Натсуми, почувствовав неладное, попытался остановить девушку:
– Бетти, не нужно с ними связываться…
Один из мужчин подошёл ближе к Натсуми и, недовольно прищурившись, сказал:
– Слушай, пацан, вы заработали неприятности!
– Простите… Мы уже уходим… – попытался сгладить ситуацию Натсуми.
Но Бетти нахмурилась и топнула ногой.
– Никуда мы не уходим!
Мужик засучил рукава и потянулся к девушке:
– Это верно, теперь вы уже никуда не уйдёте.
Оба крестьянина расхохотались.
– Я тебе покажу, невежа! – воскликнула Бетти, вытянув руку вперёд. – Изыди, демон!
Но ничего не произошло.
«Что?!» – пронеслось в её голове.
– Это я-то демон?! А ну-ка иди сюда, мелочь! – сказал мужчина и грубо схватил её за руку.
Натсуми попытался оттащить его, но второй крестьянин ударил парня палкой по голове.
– Тьфу ты! Бойкая какая! Ну ничего, поедем к Госпоже – она решит, что с вами делать, – усмехнулся первый.
Они связали обоим руки и бросили в старую повозку, накрытую брезентом.
Даже в этой ситуации Бетти не собиралась молчать.
– Ах вы! Простолюдины! Да разве так можно?!
– О-о-ох, Рон, заткни-ка её… – бросил один из крестьян.
Рон залез под брезент, достал из кармана грязную тряпку и перевязал ею рот Бетти.
Натсуми молча лежал, его голова страшно кружилась от удара.
Бетти же крутила в голове одну мысль:
«Как так вышло… Почему моя сила не подействовала?..»
Примерно через двадцать минут повозка остановилась.
Крестьяне вытащили Бетти и Натсуми из-под брезента.
– Что, снять с тебя этот кляп? Или дальше орать собираешься? – спросил Рон.
– Ммф… не буду… – промычала Бетти невнятно.
Крестьянин снял тряпку с её лица, но руки развязывать не стал.
Перед ними возвышался огромный особняк в три этажа. Вокруг него располагался пышный фруктовый сад и клумбы с яркими цветами.
Мужчины подвели ребят к входной двери и постучали.
Дверь открыл высокий мужчина лет двадцати пяти с вьющимися светлыми волосами, слегка закрывавшими уши. На нём был строгий костюм с золотой цепочкой.
– Господин Раинхард… Нам нужна Госпожа Герти… Она здесь? – робко спросил один из крестьян.
Мужчина надменно поднял голову:
– С чего вы взяли, что она хочет вас видеть? И кого это вы притащили?
Крестьянин замешкался.
– Понимаете, в них-то и дело… Они бродили вокруг владений Госпожи… Не шпионы ли?
– Ладно, войдите… Только обувь снимите, – холодно бросил Раинхард.
Все четверо прошли в дом. Внутри всё выглядело очень богато: картины, фрески, мебель, похожая на произведения искусства.
Раинхард подвёл их к комнате в дальнем углу дома.
В ней, на кресле, обшитом красным бархатом, сидела молодая девушка с длинными светлыми волосами, почти до пояса, и большими голубыми глазами.
На ней было пышное шёлковое платье винного цвета с белыми атласными лентами. Она вдумчиво читала книгу.
– Моя Госпожа, эти крестьяне привели двоих, возможно, шпионов, – сказал Раинхард.
– Ага, они бродили около ваших владений… Хотя всем известно, что чужаков здесь не любят, – добавил один из крестьян.
Герти, не отрываясь от книги, ответила:
– Да-да, в петлю их…
Натсуми бросило в холодный пот.
– Но… может, хоть взгляните… – осторожно предложил крестьянин.
Девушка отложила книгу и недовольно вздохнула:
– Боже правый… Для того ли я работаю не покладая рук, чтобы в свободное время мне не давали спокойно почитать?
– Прошу прощения, Госпожа… – пробормотал крестьянин, упав ей в ноги и потянув за собой товарища.
– Ладно, поднимайтесь. Не марайте мой паркет, – раздражённо сказала Герти.
Она окинула взглядом Бетти и Натсуми.
– Хм, а ты мрачноват для такой прекрасной дамы… – сказала она, обращаясь к Натсуми.
Парень смутился и отвел глаза.
– Не похожа ты на шпионку… Скорее на светскую даму. Ох, у тебя лицо всё измазано землёй. Неужто эти холопы тебя так скрутили?
Бетти промолчала.
Герти зашла в комнату и вернулась с белой хлопковой салфеткой.
– Дай-ка я тебя оботру… Ну вот, совсем другое дело, – улыбнулась она.
Затем её взгляд остановился на Натсуми.
– На твоей спутнице такое прекрасное платье, а ты словно мешок на себя нацепил.
– Но… мне так удобно… – пробормотал он.
– Ха-ха, удобно должно быть холопам! А светские люди должны выглядеть красиво. Кстати, раз вы не шпионы… Кто вы такие?
– Мы путешествуем! – быстро ответила Бетти. – Были бы очень рады, если бы вы оказали нам приём.
– Да как вы смеете просить Госпожу о таком?! Она вас впервые видит! – возмутился Раинхард.
– Раинхард, помолчи. Когда будет нужно, я спрошу твоего совета, – строго оборвала его Герти.
– Простите, моя Госпожа…
Герти улыбнулась Бетти и Натсуми.
– Пойдёмте со мной.
Натсуми почувствовал небольшое облегчение, но недоверие к происходящему не отпускало его.
Герти провела гостей в столовую. Эта комната выглядела не менее богато, чем остальные: в центре стоял длинный дубовый стол с серебряным подсвечником, а позади него располагалось большое окно, закрытое бордовыми шёлковыми занавесками. Вообще, в доме госпожи Герти было много предметов интерьера красных оттенков – очевидно, это был её любимый цвет.
Хозяйка достала из шкафа фарфоровый чайный набор с позолотой и пригласила Бетти и Натсуми за стол.
Она ловко разлила чай по чашкам и подала гостям.
– Не знаю ваших предпочтений, поэтому разлила свой любимый чай. Надеюсь, он придётся вам по вкусу, – сказала она, приветливо улыбаясь.
Герти всё время улыбалась, и это вызвало у Натсуми странное чувство подозрения.
«Чего ты всё время улыбаешься?.. Может, просто манеры?» – думал он, наблюдая за ней.
Бетти же, напротив, была в восторге от такой компании и старалась поддерживать разговор.
– Так вы говорите, что путешествуете? – поинтересовалась Герти. – В каких местах вы уже успели побывать? Откуда прибыли?
Бетти задумалась. Она не знала точно, какой сейчас год и какие государства существуют в это время.
– Мы пришли из далёкой страны на востоке, – наконец ответила она с улыбкой.
– На востоке? Но там же океан… Вы плыли на корабле?
– Да… Несколько недель.
– Боже правый! Вас, должно быть, вымотала дорога, – воскликнула Герти.
– Да, надо сказать, мы несколько устали, – согласилась Бетти, подстраиваясь под тон хозяйки.
– В таком случае, предлагаю вам остаться у меня на ночь.
– Это было бы замечательно! – радостно ответила Бетти.
Герти встала из-за стола и протянула девушке руку.
Бетти замешкалась, не ожидая такого жеста, но всё же протянула свою. Герти сжала её ладонь, и на её лице появилось выражение лёгкого восхищения.
– У вас такая тёплая ладонь… Даже горячая… – заметила Бетти.
Герти отпустила её руку.
– Разве? Не замечала за собой такого… Что ж, впредь буду носить перчатки.
Натсуми всё это время сидел молча, изредка попивая чай.
– Вам не понравился чай? – вдруг спросила Герти, заметив его отстранённость. – Ах да, прошу простить меня за резкость, когда я отозвалась о вашей одежде. Мне не следовало этого говорить.
– Ничего страшного. А чай замечательный, – ответил Натсуми, стараясь выглядеть вежливым.
– Рада, что вам всё понравилось, – снова улыбнулась Герти.
«Ну сколько можно улыбаться?» – раздражённо подумал Натсуми.
– Вы сказали, что работаете не покладая рук. А чем вы занимаетесь, если не секрет? – вдруг спросил он, пытаясь понять, чем эта девушка заслужила такой огромный дом и уважение окружающих.
– Н-у-у, много всего, – начала Герти, задумчиво качнув головой. – Нужно раздавать указания слугам и крестьянам, поливать цветы… и всё в этом роде.
«Мне б так жить…» – подумал Натсуми, подавляя вздох.
Внезапно Герти хлопнула себя по лбу.
– Ах да! Совсем забыла! Раинхард! Подойди сюда!
Мужчина в строгом костюме вошёл в столовую и поклонился.
– Раинхард, тебе ведь известно, что императрица устраивает бал?
– Да, Госпожа, вы уже упоминали об этом несколько раз, – ответил он с лёгкой улыбкой.
– Так вот, слушай ещё раз. Мне нужен кавалер, чтобы выйти в свет. Такое ответственное задание могу поручить лишь тебе!
Раинхард замер, немного опешив, но тут же поправил костюм и сделал шаг вперёд.
– Но, Госпожа… Я думаю, вам уже известна идеальная кандидатура.
– О ком ты? – удивилась Герти, слегка нахмурив брови.
Раинхард жестом указал на себя.
– Этот человек носит чёрный костюм? – с заметной горечью произнесла она, не улавливая подтекста.
Раинхард тяжело вздохнул, сделал ещё один поклон и вышел из комнаты.