Читать онлайн Человеческое сердце бесплатно

Пролог

– Дэмиан? – прервав тишину, раздался чей-то знакомый голос. Он звучал так отдалённо, что парень сначала не понял, что к нему обращаются.

Мирно посапывая, Дэмиан сидел на деревянной лавке под окном дома, откинувшись на спинку. В воздухе витал сладкий аромат сирени, цветущей всего в нескольких метрах от него, а лёгкий ветерок приятно щекотал кончик носа.

– Дэмиан, иди кушать – завтрак готов, – снова прозвучал голос из приоткрытого окна. Вслед за ним донёсся шум воды – похоже, миссис Бельфорд закончила готовку и моет грязную посуду.

– Да? – сонно ответил Дэмиан, приоткрывая глаза. Не сразу поняв, откуда идёт голос, он начал вертеть головой, пытаясь найти его источник. Но никого не увидел. Внезапно хлопнул себя по щеке, мотнув головой, – и окончательно проснулся.

Медленно поднявшись со скамьи, Дэмиан устало потирал глаза и разминал затёкшие мышцы.

В воздухе всё ещё витал нежный аромат сирени, навевая ощущение спокойствия и лёгкой дремоты. Он посмотрел в сторону окна, из которого только что донёсся голос, и заметил, что солнце уже опустилось немного ниже, окрасив небо в мягкие оранжевые и розовые тона.

– Уже иду, – пробормотал себе под нос Дэмиан, потягиваясь.

Обойдя дом, он медленно подошёл к входной двери и вошёл внутрь, проходя в прихожую и снимая обувь. Из кухни доносился будоражащий запах: свежеприготовленной запеканки, хрустящего хлеба и ароматного кофе – всё то, что так ценилось в этом доме.

«Завтрак – главный приём пищи», – тут же в голове всплыли слова отца Сары.

Сглотнув от предвкушения, Дэмиан расплылся в улыбке и мгновенно направился к столовой.

«Где все?» – подумал он, входя в пустующую комнату и глядя на сервированный к завтраку стол. Всё это казалось крайне странным, особенно если помнить о любви мистера Бельфорда к пунктуальности.

Выйдя из столовой, Дэмиан прошёл на кухню – но и там царила мёртвая тишина.

– Где все? – вновь повторил он, но уже вслух.

– Дэми, иди сюда, – позвала Сара.

– Сара, это ты? – обернувшись в сторону голоса, отозвался Дэмиан.

– Дэми, так ты идёшь? – в нетерпении позвала Сара, голос которой теперь доносился из гостиной.

– Иду, – облегчённо ответил Дэмиан, мгновенно направившись туда. Но едва он вошёл, как радостная гримаса тут же сменилась удивлённым шоком и тревогой.

Комната встретила его всё той же тишиной и старой мебелью, неизменно стоявшей на своих местах: заполняющий пространство шкаф, полный книг, длинный диван напротив, на котором собиралась вся семья. Небольшой столик с полупустой пепельницей, потухшей сигаретой и, конечно, резное кресло, мирно качающееся рядом. Из приоткрытого окна доносился тот самый пьянящий запах сирени.

– Где же ты, Сара? – тихо повторил Дэмиан, нервно сглотнув, чувствуя неладное.

Глубоко вздыхая, он пытался успокоить быстро бьющееся сердце, но вдруг раздался крик:

– ДЭМИ! Быстрее! Я здесь, спаси меня!

Вскочив от неожиданности, он развернулся в сторону голоса, доносящегося из коридора, и рванул туда.

– Держись, Сара, я уже иду! – выкрикнул он, рывком мчась вперёд.

Пробежав коридор, Дэмиан остановился у развилки, пытаясь вспомнить, откуда именно донёсся крик.

– Дэми, я здесь, прошу, поспеши! – раздался очередной вопль со стороны второго этажа.

– Сара, держись, я уже иду! – крикнул он, быстро взбираясь по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Дэмиан рванул вправо, к рабочему кабинету отца Сары.

– Кхм-м… – простонал он, сжимая голову от внезапного давления, охватившего его. Казалось, с каждым шагом разум и тело наполнялись всё большей тяжестью и напряжением, словно невидимый груз мешал двигаться вперёд и сдерживал его дыхание.

– Что это такое? – с трудом выдавил Дэмиан, держась за голову. Сглотнув, парень продолжил двигаться в сторону кабинета.

С каждым шагом боль усиливалась, причиняя страдания.

Через пару метров он уже стонал вслух, крепко сжимая зубы.

«Я справлюсь, я должен, – мысленно убеждал себя Дэмиан, продолжая идти.

До комнаты оставалось всего пара метров, когда с другой стороны раздался очередной крик:

– Ааа!

– Сара, держись! – прорычал парень, раскусив до крови нижнюю губу, но продолжая двигаться вперёд. Сделав последние шаги, он наконец схватил ручку двери, и в тот же миг всё резко прекратилось.

– Боль? – облегчённо выдохнул Дэмиан. – Она ушла?

– Сара? – позвал он, открыв дверь.

Но ответа не последовало. Его взору предстал лишь пустой кабинет, слегка запылённый. Кое-где в углах уже начала образовываться паутина.

– Сара? Мистер Бельфорд? – повторил он, окидывая помещение взглядом, надеясь заметить укрывшуюся за мебелью подругу. – Где же вы все?

Внезапно, словно окутав комнату, прозвучал её голос:

– Тебе здесь не место, ты слишком рано пришёл. Найди меня, когда узнаешь правду.

– О чём ты? Какую ещё правду? Где ты? – недоуменно спросил парень, озираясь по сторонам.

– Прощай, Дэмиан, – сказала Сара, уже где-то из коридора.

– Нет! Не уходи! – прокричал он, выбегая из кабинета, но в тот же момент был кем-то отброшен.

Врезавшись в противоположную стену, Дэмиан поднял взгляд, пытаясь выровнять дыхание. Присмотревшись, он ужаснулся: в проёме стояла Тень.

Это тонкое, гибкое существо с человеческий рост, полностью состоящее из сочащегося сгустка тьмы. Оно не чувствовало боли или усталости, вряд ли испытывало хоть какие-то эмоции. Тень была воплощением страха, охватывающего каждого и поглощающего всё и вся.

– Невозможно, – судорожно выдохнул Дэмиан, глядя на стоящую на пороге Тень. В голове вспыхивали вопросы: «Откуда она здесь? Как ей удалось преодолеть защитный круг? К чему сейчас приглядывается мистер Бельфорд?»

Быстро оглядывая комнату, парень искал глазами что-нибудь подходящее для борьбы с этими тварями. Тень же медленно двигалась в его сторону.

Не найдя ничего подходящего, Дэмиан схватил ближайшую саблю из коллекции хозяина кабинета и, встав напротив Тени, рванул на неё, размахивая острой сталью.

Но это было так же бесполезно, как идти с ножом против танка в открытом поле.

Одним едва уловимым движением Тень выбила оружие из его рук. В следующее мгновение она уже сжимала его горло, поднимая в воздух. С чудовищной силой она швырнула его о стену, пригвоздив к ней.

– Кмм! Кхр… крх… – простонал Дэмиан, закашлявшись и судорожно хватая ртом воздух. Пытаясь вырваться из мёртвой хватки, он размахивал руками и ногами, колошматя тело Тени. Казалось, её совершенно не трогали его удары, словно она была лишена чувств. Но, будто обидевшись на его сопротивление, Тень резко оторвала его от стены и, мощным рывком, бросила его в сторону коридора, словно куклу.

Приземлившись, Дэмиан не терял ни секунды. Он рванул вниз по лестнице, надеясь, что ему удастся сбежать. В один мощный прыжок он преодолел лестничный пролёт и оказался на первом этаже, быстро двигаясь к входной двери, сердце стучало в груди, а мысли кружились в панике.

На мгновение Дэмиан почувствовал лёгкое облегчение, подумав, что сможет спастись, ведь до выхода оставались считанные метры. Ещё немного – и всё будет кончено.

Приблизившись к двери, парень повернул ручку, открывая её, – и в тот же миг его встретила вновь появившаяся Тень.

– Чёрт! – выругался Дэмиан, бегло осматриваясь вокруг и медленно отступая назад.

Тень колыхнулась и двинулась вперёд, её гибкое тело словно растворялось в воздухе, оставляя за собой тёмный шлейф. Сердце бешено колотилось, он понимал, что у него есть всего мгновение.

Развернувшись, парень попытался бежать, но в тот же момент его спину пронзила острая боль.

– Ааа! Кхр… – простонал Дэмиан, закашлявшись и судорожно сглатывая дымный воздух. Его глаза широко распахнулись в страхе, остекленевшие от ужаса, словно потерявшие всякую жизнь внутри. Сердце бешено колотилось в груди, его стук отдавался гулким эхом в ушах, наполняя его ощущением безысходности и паники.

Медленно опустив взгляд, он с ужасом увидел торчащий из груди острый клинок, созданный из тьмы. К горлу подступила кровь.

Он чувствовал, как тёмная энергия, исходящая от стали, проникает всё глубже, окутывая его тело холодом. Страх сжимал сердце, с каждым мгновением становясь всё сильнее и растворяя остатки надежды.

Дэмиан попытался сделать шаг назад, но ноги подкосились, и он упал на колени. В глазах потемнело, и всё вокруг стало медленно исчезать – тени, звуки, даже дыхание.

Внутри всё сжалось от боли, и он понял: выхода больше нет. Последние силы покидали его, и всё, что осталось, – это предчувствие конца.

Закрыв глаза, он попытался укрыться в собственном разуме, словно в прочном коконе черепахи, надеясь спрятаться от надвигающейся тьмы. Но внутренний мир словно сопротивлялся, отвергая его попытки, растворяясь в бездушной пустоте. Сознание отказывалось воспринимать его, словно было заперто за непреодолимой стеной.

– Сара, где ты? – прошептал Дэмиан из последних сил, надеясь услышать хоть какой-то отклик.

Внезапно в тишине раздался тихий, но отчётливый голос:

– Я здесь, я рядом.

Он остановился, словно не веря своим ушам, и с надеждой в голосе произнёс:

– Сара?

Он с трудом повернул голову – и тут комнату снова пронзил пронзительный крик, разрывающий тишину и вызывающий дрожь во всём теле. Испугавшись до предела, он закричал в ответ – громко, срывая голос, словно в отчаянии.

Внезапно всё исчезло – и он резко проснулся. Взгляд застыл, сердце бешено колотилось, он сидел на полу, покрытый потом, охваченный ужасом, его дыхание было прерывистым и учащённым.

Глава 1. Призрак прошлого.

– Ааа! – воскликнул Дэмиан, резко оторвав голову от подушки. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, как после долгого изнурительного бега. По спине и вискам стекали холодные струйки пота, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Судорожно сглотнув, он хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, сидя на холодном полу и сжимая руками грудь, словно боясь, что сердце не выдержит такой нагрузки.

– Сон? – произнёс Дэмиан, недоверчиво прищурившись и глядя перед собой. Его голос звучал неуверенно, словно он пытался убедить самого себя. Повернув голову, он взглянул в зеркало, стоящее в углу комнаты. Зрачки расширились – глаза, отражённые в зеркале, казались чужими, неузнаваемыми, словно принадлежали кому-то совершенно постороннему, искажённому страхом и усталостью.

Вернувшись вчера после очередной вылазки, он просто рухнул на пол в своей комнате, даже не взглянув на себя.

А сейчас, глядя в зеркало, он словно видел другого человека -уставшего, измождённого и потерявшего всякую надежду.

Его лицо было покрыто свежими ссадинами и порезами, а глаза полны страха и безысходности.

– Похоже прыжок сквозь закрытого окно, всё-таки не лучшая идея, – слабо улыбнулся Дэмиан сам себе и опустил взгляд, возвращая мысли обратно ко сну.

– Опять он, – тихо произнёс парень, словно надеясь, что кто-нибудь ответит ему. Его голос звучал едва слышно, с оттенком усталости и отчаяния.

Весь последний месяц ему снился один и тот же сон. Раз за разом он просыпался на лавке в саду у своей подруги, а в конце неизменно сталкивался с Тенью – неясной, мрачной фигурой, которая словно поглощала всё вокруг. Что за послание таит этот сон? Почему он преследует его каждую ночь?

Дэмиан вздохнул и сжал кулаки. Пусть он и не был таким уж умным и во многом оставался наивным, принимая многое на веру. Но не сейчас. Он точно знал, что эта Тень – не просто сон, а что-то гораздо большее. Что-то, что прячется в глубинах его подсознания, что-то, что не хочет его отпускать. Но только что именно?

Устало выдохнув, Дэмиан поднялся с пола, оглядев свой нынешний дом. Он находился на чердаке городского театра. За окном ярко светило солнце, которое всего пару часов назад озарило промышленный город Игрист.

Найдя это место всего два месяцев назад, он довольно быстро обустроился. Благодаря множеству вещей, оставленных после разлома, здесь находилось всё необходимое для более-менее нормального проживания: среднего размера сундук, в котором он хранил вещи, найденные во время дневных – вылазок; небольшой столик с допотопной лампой, работающей от небольшого ручного генератора, обнаруженный в одном из хозмагов. Дэмиан прекрасно помнил многочисленные рассказы отца Сары о устройствах прошлых поколений, а потому отлично понимал, как они работают и, что самое главное, знал, как их починить.

И удобная, мягкая кровать, созданная из нескольких матрасов, хотя и спал он на ней крайне редко. Обычно просто падал на пол от истощения после нескольких дней блуждания по городу.

Подойдя к столу, Дэмиан выключил лампу, служившую ему единственным светом. Переведя взгляд на стоящую рядом с ней фотокарточку, он взял её в руки, всмотревшись.

Это был старый, слегка выцветший снимок, с которого на него радостно улыбались двое детей.

Девочка лет четырнадцати с карими глазами, милой улыбкой и короткими чёрными волосами, и мальчик того же возраста с голубыми глазами и пепельно-серыми волосами.

Фото сделанное Сарой тем самым летом, когда ему пришлось уехать в интернат. По крайней мере, это он так думал. И это был последний день, когда они могли побыть вместе.

Но даже спустя несколько лет, Дэмиан прекрасно помнил тот день, словно он был вчера. Тогда вечно улыбающаяся и неунывающая Сара неожиданно подбежала к нему с плёночным фотоаппаратом, тайком взятым из кабинета её отца. Там он хранил множество предметов до революционной эпохи. Его личная коллекция, которой он сильно гордился.

Схватив парня за руку, Сара потянула его за собой, направляясь в их тайное убежище на чердаке северной часовни.

Добравшись до туда, девушка крепко обняла Дэмиана и, вытянув перед собой правую руку с фотоаппаратом, показала язык, щёлкнув по кнопке. Миг. И из него вылезла свеженапечатанная карточка. Выхватив её, Сара, повернувшись к Дэмиану, вручила ему снимок, радостно произнеся:

– Держи, это чтобы ты никогда не забывал меня.

Глядя на снимок, в голове мгновенно всплыли слова из сна:

«Ты ещё слишком рано  -

– Найди меня, когда узнаешь правду.»

«Что она имела в виду? – подумал Дэмиан. – «Какую правду я должен узнать?»

Ежедневно он задавался этим вопросом, но так и не нашёл на него ответ.

– Возможно ли, что этот сон привиделся мне лишь потому, что Сара находится где-то рядом? – вслух произнёс Дэмиан. – Может, я наконец-то смогу найти нить, ведущую к ней.

За последние два года, пока он бродил по городу поисках любой возможной информации, ему так и не удалось продвинуться.

Хоть какое-то упоминание, что могло бы немного приблизить его к цели. Но ничего такого так и не удалось отыскать.

– Главное, дождись меня, – с грустью в голосе произнёс парень, кладя снимок на место.

Глубоко вздохнув, Дэмиан резко скинул грустную мину с лица, натягивая вместо неё улыбку, и после произнёс:

– Я уже иду.

Подойдя к сундуку, Дэмиан начал быстро складывать вещи в небольшую спортивную сумку. Взяв всё самое необходимое для стандартной вылазки, он перекинул её через плечо, закрепив на спине, и направился к окну.

Подойдя к проёму, служившему единственным входом и выходом в его жилище, парень на мгновение остановился, обернувшись и оглядев комнату, мысленно перебирая в голове список необходимых предметов, чтобы ничего не забыть.

Также мысленно подтвердив, что всё в порядке, он выбрался наружу, подставляя голову прохладному утреннему ветерку, приятно освежающему его затёкшие кости.

Вдыхая воздух, насыщенный парами близлежащих заводов, парень перевёл взгляд на пробуждающийся город. Ночные гости уже скрылись в своих норах, а люди только начинали появляться на поверхности. Кто-то спешил на работу, кто-то, как Дэмиан, решил испытать удачу и отправился на поиски счастья. А кто-то и вовсе продолжал оставаться на улице, занимаясь своими делами.

Когда-то прекрасный научный город, символ прогресса и инноваций, теперь напоминал заброшенную свалку. Его узкие улицы были покрыты слоем пыли и грязи, а асфальт трескался и порос ржавчиной, словно забытый временем. Здания, некогда сияющие стеклом и металлом, теперь выглядели обветшалыми и разрушенными: стены потрескались, окна разбиты или заколочены досками, а фасады покрылись слоем пыли и мха. Даже крыши и те оказались усыпанными множеством трещин и кое-где заросшими от влаги мхом. Завершали картину огромные клубы дыма, медленно поднимающиеся от заводов, построенных по краям Игриста.

Время казалось остановилось, и город, когда-то полный жизни и идей, превратился в мрачное напоминание о былых достижениях, оставшееся лишь тенью прошлого.

– Раз! Раз! – нарушил тишину голос, доносившийся из рупоров. Это были ежедневные объявления и новости. Каждое утро начиналось со слов неизвестного ведущего, которому удалось подключиться к радиосети и вести своё шоу.

Дэмиан прислушался. Голос из рупоров, несмотря на свою механическую монотонность, казался единственным живым звуком в этом умирающем городе. Он знал, что за этим голосом стоит кто-то такой же, как он, кто-то, кто пытается найти смысл в этом сером, пыльном мире. Возможно, этот ведущий тоже искал свою удачу, только его оружием были слова, а полем битвы – эфир.

– Доброе утро, жители Игриста! – раздалось из рупоров, и Дэмиан невольно улыбнулся. Это было так иронично – слышать приветствие в городе, который, казалось, забыл, что такое утро. – Сегодняшний день обещает быть… интересным. Погода, как всегда, радует нас промышленными ароматами. А вот новости… новости сегодня особенно пикантны.

– Эх… – вздохнул парень и скатился вниз по черепице, остановившись на краю карниза.

– Начнём с главного, – продолжал голос. – Наши доблестные рабочие продолжают трудиться на благо… ну, вы знаете, на благо чего-то. А вот на окраинах города замечена активность. Некие личности, предположительно, занимаются несанкционированным сбором… артефактов. Да, именно так. Артефактов прошлого. Будьте бдительны, граждане. И помните: безопасность превыше всего.

Дэмиан усмехнулся, пробегая карнизу и оторвавшись от другого края, перепрыгнул на соседнюю крышу. Перекатившись, он притаился. Вытянув голову, Дэмиан огляделся. Пусть большинство опасных существ появляются лишь ночью и сейчас они ушли, днём было не менее опасно. Повсюду летали дроны, патрулирующие город, а стражи, идущие внизу, готовились напасть на любого, нарушившего комендантский час, объявленный ещё несколько десятков лет назад.

– А теперь немного о культуре, – голос ведущего стал чуть более бодрым. – Напоминаем, что в старом планетарии, несмотря на его… ветхое состояние, продолжают проходить сеансы. Сегодня вечером – «Звёздная пыль». Классика, господа. Классика, которая, возможно, напомнит вам о временах, когда небо над Игристом было чистым, а звезды – яркими.

Не заметив никого поблизости, Дэмиан резко запрыгнул на парапет и, рванув по нему вперёд, достиг края. Не замедляя темпа, он с силой оттолкнулся и, преодолев пропасть, приземлился на следующее здание – когда-то принадлежавшее офису какой-то фирмы.

– И последнее на сегодня, – голос стал тише, почти интимным. -Не забывайте, что даже в самой кромешной тьме всегда есть место для света. Ищите его. Создавайте его. И помните: вы не одни.

Слова ведущего повисли в воздухе, смешиваясь с запахом дыма и пыли. Дэмиан поднял голову, глядя на серое небо. Он не знал, кто этот человек, но его слова давали ему силы. Он не был один. И, возможно, этот город, несмотря на свою унылость, ещё мог подарить что-то – что-то, что стоит искать. Он сделал глубокий вдох и двинулся дальше, вглубь пробуждающегося города, навстречу своему дню, своей удаче, своему счастью.

Продолжая бег, парень перемещался с крыши на крышу, время от времени останавливаясь и оглядывая всё вокруг на предмет летающих дронов.

Сегодняшний его путь лежал на верхние этажи университета Бренфорг, где когда-то работал отец Сары, а потому он никак не хотел тратить лишнее время. Здание и так находилось вверху списка опаснейших мест города. Его стены оказались одними из первых пострадавших во время первого разлома, через который в этот мир проникли существа из другой вселенной, оккупировав множество зданий. Долгое время он казался непреступным, и лишь совсем недавно парень получил карту с указанной на ней вентиляцией, позволившую ему наконец-то проникнуть туда.

«Возможно, там есть хоть какая-то информация о Саре или о её отце», – размышлял на бегу Дэмиан. Остановившись в очередной раз, он достал карту города и, раскрыв, сверился с ней.

– Так… – задумчиво произнёс парень, вглядываясь в детали. – Университет Бренфорг находится на востоке.

– Я нахожусь здесь, – отметил себя на карте Дэмиан, мысленно прокладывая себе путь. Определившись с направлением, парень уже собирался продолжить движение и перепрыгнуть на соседнюю крышу, как вдруг тишину разорвал пронзительный крик.

– Не надо!

– Что? – удивлённо произнёс Дэмиан, останавливаясь у края, чуть не свалившись вниз. Еле удержав равновесие, парень перевёл взгляд в сторону, откуда, по его мнению, доносился голос, и попытался найти владельца.

– Стойте! Не трогайте меня! – снова закричал голос, и в этот момент Дэмиан наконец нашёл его обладательницу – девочку-подростка, которая была всего на несколько лет младше его самого.

Присмотревшись, парень попытался получше разглядеть её обидчиков. Их было пятеро. Двое сидели в кабине небольшого грузовика, судя по всему, ожидая отправки. Двое в бесплотных попытках схватить девчонку и, видимо, затащить внутрь, окружили её, тесня к стене. Пятый, вероятнее всего, главарь всей банды, стоял в стороне и просто наблюдал за происходящим, никак не реагируя на неудачи своих товарищей.

«Контрабандисты?» – с ужасом в глазах подумал Дэмиан, глядя на них. – «Но зачем им так сильно понадобилась какая-то девчонка, что они решили напасть средь бела дня, когда их может заметить любой дрон или, того хуже, страж?»

Девочка тем временем медленно отступая назад, судорожно водила взглядом вокруг, пытаясь найти выход. В её глазах читались страх и решимость. Она явно не собиралась сдаваться без боя, несмотря на ужасную ситуацию. В её взгляде читалась стойкость, как будто она уже давно поняла, что единственный шанс – бороться до последнего.

«Не стоит лезть во всё подряд: однажды удача отвернётся, и ты окажешься на дне. А падать будет ой как высоко», – донёсся в голове голос Дрейка.

– Ты прав, – сглотнув, тихо произнёс Дэмиан.

Зажмурившись и отведя взгляд, он уже собирался продолжить путь, как вдруг прозвучал очередной вопль:

– Я не вернусь туда!

Словно ожидая именно этого, парень сорвался с места, бежа вдоль крыши. Добравшись до другого края, Дэмиан оттолкнулся от него и прыгнул вперёд, схватившись руками за стоящий рядом уличный фонарь. Несколько раз крутанувшись на нём, он влетел точно в центр – между парнями и девчонкой.

Рывком встав на ноги и выбросив руку в бок, Дэмиан прорычал, глядя на них:

– Не смейте её трогать.

– Как это понимать? – недоумённо произнёс главарь – стоя посередине и смотря на незнакомца, появившегося словно из ниоткуда. – Ты кто вообще такой?

– Я тот, кто не позволит вам безнаказанно воровать детей, – зло прорычал парень, медленно отходя назад и стараясь полностью закрыть собой незнакомку.

«Нужно как можно скорее придумать, как сбежать», – думал Дэмиан, водя взглядом в поисках выхода.

Лишь сейчас до него дошло, какую глупость он только что совершил. Спрыгнул вниз к, вероятно, вооружённым бандитам. Один беззащитный, да и ещё нужно как-то вывести девчонку.

– Что здесь вообще происходит? – вновь повторил главарь, окончательно выпав в осадок.

Глядя на парня, в его голове билась лишь одна мысль: Кто он такой?

– Эй, малец, – позвал второй, стоящий справа, и, оскалившись, произнёс: – Ты бы шёл отсюда пока и тебя не загребли.

– Да, вали уже, пока все кости целы, – поддержал третий. – Да и вообще, зачем тебе рисковать своей жизнью ради какого-то сраного робота? Сам подумай.

«Что? Робот? Она андроид?» – удивился Дэмиан про себя, украдкой бросив взгляд на девчонку.

Та, заметив это, ещё больше съёжилась, словно опасаясь очередного удара.

– И не подумаю, лучше сами валите отсюда, – процедил Дэмиан, заведя правую руку за спину и хватая миниатюрную ладонь, которая полностью утонула в его пальцах. – Не важно, робот она или человек, никому не позволено безнаказанно её бить, и тем более похищать.

Услышав это, левый не выдержал и сорвался с места, выхватывая из-за спины тонкую, покрытую ржавчиной трубу.

«Чёрт», – подумал Дэмиан, быстро отводя правую ногу назад, готовясь к рывку.

– Не зарывайся, щенок! – рявкнул левый, мгновенно сблизившись с парнем и, подняв оружие над головой, обрушил его вниз.

Держа за руку девчонку, которая, казалось, ещё крепче схватилась за него, Дэмиан рывком отошёл назад, уклоняясь от удара, и, не теряя времени, рванул вправо, таща девчонку за собой.

– Не надейся так просто уйти! – оскалился второй, вытаскивая сапожный нож и бросаясь на парня.

Уворачиваясь от размашистых ударов ножа, Дэмиан рывками отскакивал назад, одновременно оттолкнув девчонку подальше. Быстро перекинув сумку вперёд, он расстегнул молнию, сунул руку внутрь и нащупал небольшую полицейскую дубинку.

Третий, присоединившись к второму, приближался справа. Времени на раздумья не было.

Коротко выдохнув, Дэмиан выхватил дубинку и, уже с приятной тяжестью в руке, рванул навстречу.

Шаг в сторону, уклонение от ножа и – ответный удар по руке, ловко выбив клинок, и вторым ударом он вырубил нападающего по темечку. Минус один.

Затем шаг вбок, уходя от трубы, разрезавшей воздух позади него. Пропустив её мимо себя, Дэмиа крутанувшись на месте, нанёс контрудар по спине. Минус два.

Рывком отпрыгнув назад, он остановился, оценивая ситуацию и пытаясь отдышаться.

«Получилось?» – предположил Дэмиан, всё произошло так быстро, что он и сам не до конца верил в свою удачу.

Внезапно, впереди, за клубами поднятой в порыве драки пыли, прозвучали короткие хлопки – словно выстрелы из невидимых оружий.

– А ты не промах, парень, – произнёс главный, выходя в освещённый фонарём круг. Он шагнул к неподвижно лежащим на земле товарищам, присев рядом. Его взгляд скользил по их телам, а на лице сияла хищная улыбка.

Казалось, он наслаждался достигнутым результатом. В воздухе воцарилась напряжённая тишина, которая казалась громче любого крика или выстрела. Подмога, сидящая в кабине, не спешила – словно ожидая приказа.

Переведя взгляд на Дэмиана, главарь, резанул его полными огня глазами и тихо произнёс:

– Видимо, теперь моя очередь.

Поднявшись, он вышел в центр, скидывая с себя кожаную куртку, оставаясь лишь в бледно-синей рубашке, чуть распахнутой на груди.

– Готов? – спросил он, внимательно оглядывая парня, в его взгляде читалась холодная уверенность.

Дэмиан почувствовал, как напряжение сжимает его грудь.

«Это уже не просто уличный бандит», – подумал он, скользя взглядом по главарю. Под кожаной курткой его было трудно определить, но теперь, когда тот остался в рубашке, через ткань пробивались мышцы, тени под кожей придавали главарю угрожающий и зловещий вид, будто он уже готов к следующему броску.

Вдоль его правого предплечья – татуировка, изображающая раскрытую пастью охотничьей собаки с острыми клыками, словно символ его безжалостности и жестокости. Глаза главаря – узкие, холодные, с блеском хищника. Волосы коротко острижены, чуть растрёпаны, а на щеках – несколько шрамов, свидетельствующих о прошлых битвах.

«Он настоящий боец, переживший множестве драк, в большинстве из них выходя наверняка победителем», – мысленно заключил Дэмиан, судорожно соображая.

Бросив взгляд назад, он остановился на девчонке, которая казалось, совсем вышла из реальности, забившись в угол, словно боясь дышать. Убедившись, что она цела и не вредима, Дэмиан облегчённо выдохнул, оборачиваясь обратно к своему противнику.

«Нужно лишь выиграть немного времени», – решил парень и рванул вперёд с выставленной перед собой дубинкой.

– Лишь немного времени, – повторяя самому себе, бежал Дэмиан.

Быстро приблизившись к главарю, парень уже собирался нанести удар, когда тот вдруг резко дёрнулся в его сторону. В ту же секунду из ниоткуда возник клинок, похожий на катану, и заблокировал его атаку. Сверкнувшая в тусклом свете фонаря сталь казалась сотканной из света.

– Меч? – шокировано произнёс Дэмиан, отпрыгивая назад на безопасное расстояние, сердце бешено колотилось в груди.

– Что? Нравится моё оружие? – нахально улыбаясь, произнёс главарь, взмахивая клинком перед собой пару раз, демонстрируя свою ловкость и холодное мастерство.

Приглядевшись, Дэмиан заметил на левой руке какой-то механизм – тонкий, металлический и доселе скрытый под рукавом рубашки. Пытаясь придумать новый план, парень, заведя свободную руку за спину, незаметно вытаскивал из бокового кармана пороховые дымки. Когда-то давно придуманные им самим, для отвлечения бродяг.

Встав в стойку, готовясь ко второму раунду, Дэмиан рванул вперёд. Когда до главаря оставалось всего несколько метров, он резко бросил в него мешочки. Тот с лёгкостью разрубил их, и мгновенно всё вокруг заполнил густой, белый дым, окутывая их обоих.

Решив, что это его шанс, Дэмиан рванул назад и, подбежав к незнакомке, схватился было за её руку, как вдруг услышал чей-то быстрый топот позади. Обернувшись, он увидел, как на него мчится разъярённый главарь, размахивая перед собой клинком, а его лицо искажено яростью и недовольством.

Отпрыгнув вбок, уводя его за собой, Дэмиан начал бегать по кругу, ожидая возможности напасть.

– Хватит убегать, щенок, – рычал главарь, пытаясь разрубить парня на куски. – Не смей разочаровывать меня, нападай!

«Вот оно» – мысленно возликовал Дэмиан, наконец-то дождавшись удобного момента и, сорвавшись с места, рванул на него.

За пару мгновений, оказавшись за спиной врага, он со всей силы ударил по его ногам, надеясь хоть немного замедлить его.

– Ааа! – воскликнул Дэмиан от резкой боли в боку, выпуская дубинку из рук.

«Что это?» – с ужасом подумал он, опустив взгляд вниз, где сейчас торчал клинок, нанесённый ударом назад.

С силой вырвав лезвие из тела парня, главарь развернулся на месте и, не теряя времени, ногой нанёс удар в грудь Дэмиану, отправив его в короткий полет к ближайшей стене.

Врезавшись в каменную кладку, парень скатился вниз, пытаясь понять, что происходит и как выбраться из этой ситуации. Все возможные варианты казались плохими, и ничуть ему не нравились. Его охватили смесь шока и боли, а перед глазами начало темнеть и плыть.

– Ты же не думал, что я так просто попадусь на твою уловку? – ехидно улыбнулся главарь, медленно подходя к нему.

Дэмиан, приподнявшись на локтях, глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, пытаясь собраться с силами. Внезапно, с сильным стоном, он резко повернулся и приложился спиной к холодной стене. Бок начал медленно кровоточить. Зажав рукой рану, Дэмиан тяжело дышал, ощущая, как холодный воздух проникает в лёгкие, стараясь заглушить пульсирующую боль. Откинув голову назад, парень на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Вокруг него царила тишина, нарушаемая лишь звуками города, который продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на его страдания.

Главарь медленно шагал к Дэмиану, что-то рассказывая, скорее всего, хвастаясь своим мастерством в бою. Его голос был полон самоуверенности, но парень в этот момент не слушал – он пытался отдышаться, собираясь с силами.

Открыв глаза, Дэмиан сосредоточил взгляд, начал медленно водить им вокруг, словно ища что-то или кого-то. Внутри зазвучало тревожное ощущение – и вдруг он понял: девчонки нигде нет.

Бросив взгляд на открытые двери грузовика, он убедился, что там её тоже не видно.

«Где же она? Неужто сбежала под шумок, пока мы тут дрались?» – предположил Дэмиан.

«Вот и хорошо, такой исход меня тоже устроит» – хмыкнул он, облегчённо выдохнув. – «Ведь именно для этого я и спрыгнул вниз, чтобы спасти её».

– Эй, ты чего, лыбишься? – с подозрением в голосе произнёс главарь. Обернувшись, он огляделся, пытаясь найти причину его радости. Сделать это оказалось несложно: поняв это, главный развернулся и зло прошипел:

– Ах ты, чертёнок, отвлёк внимание, выиграл время и дал девчонке сбежать.

– Что же, тогда не обессудь. Сначала я хотел лишь размяться с тобой, – хищно улыбаясь, произнёс главарь, быстро направляясь к парню, – но теперь отыграюсь по полной,

Бегая взглядом по окружению, Дэмиан пытался найти выход, как вдруг заметил летящий откуда-то сверху прямиком на главаря какой-то тяжёлый свёрток. Откуда? Зачем? Времени размышлять не было.

Главарь тоже это понимал. Он рванул назад одним прыжком, уворачиваясь от свёртка. Ткань пролетела вниз и ударилась о землю, а следом раздался его предсмертный крик – скрип, предвещавший конец. Взрывная волна подбросила ткань, открывая содержимое: металлические пластины, провода и что-то ещё в центре.

– И этим вы хотели меня одолеть? – нахально выкрикнул Главарь.

Дэмиан не слушал его. Он пытался понять, что же это за устройство.

– Ложись! – раздался чей-то голос. И именно в этот момент, словно слова этого неизвестного подтолкнули его, он понял: перед ним – бомбочки, собранные им собственноручно и скреплённые вместе. Осознав это, парень, хватившись за бок, перекатился вправо, чтобы уклониться от взрыва, который прогремел буквально через мгновение.

– Бабах!

Воспользовавшись заминкой, незнакомка с сумкой за спиной подбежала к парню и, перекинув через себя его руку, помогла встать.

– Туда, – быстро указав пальцем в нужном направлении, произнёс он.

Бегло перебирая ногами, несмотря на боль, они бежали переулками, надеясь оторваться от возможных преследователей.

Главарь, наблюдая за их побегом, не спешил срываться в погоню. Он понимал, что ловить их по городу – без толку, особенно когда вокруг рыскают стражи. В его глазах мелькнула хитрая усмешка.

– Ничего, – произнёс он тихо, с иронией, – после моего удара ему всё равно недолго осталось.

Через несколько минут бегства Дэмиан указал на канализационный люк, лежавший посреди дороги.

Приподняв крышку и дождавшись, пока девочка спустится вниз, парень последовал следом, закрыв за собой проход.

– Примерно через двести метров будет место где мы сможем отдохнуть – произнёс Дэмиан, заметив озадаченный вид у своей спутницы. Они стояли в канализации, окружённые темнотой и прохладным затхлым воздухом. Вода чуть хлюпала под ногами, а звук капель, падающих с труб, создавал зловещую атмосферу.

Кивнув в ответ, она первой шагнула вперёд, уверенно войдя в тёмный коридор. Единственным источником света были бледные огни масляных фонарей, висящих через каждые сто метров и создававших полумрак.

Каждый шаг эхом разносился по узкому коридору. Впереди слышался лишь шёпот воды.

Через некоторое время ребята дошли до одного из небольших лагерей, организованных местными жителями в помощь всем тем, кому нужна поддержка. Их создали сразу же после Разлома, стараясь облегчить передвижение по городу простым людям. По какой-то причине дети Разлома никак не желали спускаться сюда, а потому здесь вполне безопасно.

Присев на подобие кровати в виде старого матраса, Дэмиан достал аптечку, собираясь обработать рану.

К счастью, к тому моменту она уже перестала кровоточить, слегка затянувшись. Поэтому, тщательно промыв её, парень лишь намазал поверх специальную мазь и покрыл марлей.

Делал он это всё тщательно. Каждый раз вспоминая в таких случаях слова отца Сары, который постоянно очень любил наставлять людей на путь истины:

– «Помни, Дэмиан, в мире, где лекарства стали ценнее золота, смерть может прийти даже от простой занозы».

Поэтому, аккуратно всё сделав, он с помощью своей спутницы забинтовал бок, крепко завязав.

Закончив с лечением, Дэмиан наконец-то облегчённо выдохнул, медленно откинувшись назад. Всё это время незнакомка сидела неподвижно рядом с ним, уставившись в пол. Взглянув на девушку, он вдруг понял, что так и не познакомился с ней.

Решив это исправить, парень принял сидячее положение, прижавшись спиной к наспех сбитым доскам, служившим подобием стен, и вытянул руку, произнеся:

– Давай что ли познакомимся, меня зовут Дэмиан, а тебя как?

Осторожно пожав руку, она произнесла:

– Э-Эма.

Голос звучал очень тонко и мелодично. И лишь сейчас он смог наконец-то нормально осмотреть её. А оказалась она довольно красивой: милое с тонкими линиями лицо, маленький нос и изумрудного цвета глаза. Её длинные рыжие волосы аккуратно спадали с её плеч.

– А ты правда робот? – не сдержавшись, спросил Дэмиан, но тут же зажал рот, понимая, как грубо это могло прозвучать, и начал быстро оправдываться. – Прости, я не хотел, можешь не отвечать.

– Ничего, – произнесла она. Видя, как ему неловко, её взгляд смягчился, и в нём перестал отображаться страх.

Увидев это, парень радостно улыбнулся, почёсывая затылок.

– Да, я робот, – через секунду произнесла Эма. – Автоматический андроид версии 2.3.

– Правда? – удивлённо произнёс Дэмиан, глядя на неё. Он, конечно, слышал о таких роботах, но видел впервые. Поначалу андроидов создавали ради удобства людей, для выполнения простых и не сложных задания. Их внутренне устройство было просто и практично. После революции разработка перешла на новый уровень: они стали способными делать всё более сложную работу, а также их начали отправлять на войну. Ведь роботу не требуется ежедневный сон или еда, лишь зарядка раз в месяц, а то и в два.

После произошёл разлом, впустивший в этот мир не только существ, но и неизвестный вирус, мгновенно распространившийся по всему миру. По какой-то причине инфекция заразила лишь небольшую часть людей, но полностью поразил роботов, дав им то, что жители земли называли самосознанием или душой. Они неожиданно обрели способность мыслить и чувствовать. Казалось, они ничем не отличались от людей, а в некоторых аспектах даже превосходили их. Возможно, если бы в тот миг мир был более совершенным, этот этап мог бы стать новым витком развития человечества. Но этого не случилось. Люди повели себя как… Как люди. Они испугались и, не раздумывая, решили действовать быстро, боясь потерять контроль над планетой. Конечно, некоторые люди встали на сторону роботов, спокойно приняв их, но к сожалению таких оказалось крайне мало. Большинство находились в панике, боясь, что они могут взбунтоваться против своего создателя, и начали избавляться от них или пленять. Так началась долгая война, идущая и по сей день, между людьми, роботами и, конечно, существами, пришедшими в этот мир.

«Интересно, как она оказалась здесь?» – подумал Дэмиан, продолжая глядеть на Эму. – «Я думал, все роботы сбежали из Игриста?»

Он хотел было вновь спросить, но на этот раз всё-таки успел захлопнуть рот, прежде чем сказать очередную глупость.

– Почему ты решил спасти меня? – прервав тишину, спросила Эма.

– В смысле? – недоумённо произнёс Дэмиан.

– Пусть изначально ты и не знал, что я робот, но приземлившись, те люди рассказали тебе правду, – пояснила Эма. – Тогда почему ты всё равно остался? Ты ведь чуть не погиб спасая меня?

– Как почему? Я ведь не мог просто уйти и дать им похитить тебя, – всё ещё не понимая, к чему она ведёт, ответил парень. – Тем более, если бы не твоя помощь, я бы действительно погиб. Ты спасла мне жизнь.

– Большое спасибо, – искренне поблагодарил её парень.

– Что? – удивлённо произнесла Эма, а на её лице резко появились слёзы.

– Ты что, не плачь? – махая руками, начал уговаривать её Дэмиан, совсем выпав. – Прости, я опять что-то не так сказал?

– Нет, – быстро смахнув слёзы, произнесла Эма и, поклонившись, добавила: – Это я должна благодарить тебя, ведь если бы не ты, меня бы уже давно не было в живых.

– Брось, в этом нет нужды, – улыбнувшись, ответил он и, поднявшись, произнёс: – Пожалуй, на сегодня вылазка закончена.

В таком виде уже никак нельзя бродить по городу, прежде нужно стереть кровь и заштопать дырки.

– Ты уходишь? – испуганно произнесла Эма, слегка выпучив глаза от страха.

– Надо заглянуть к старому другу, моя одежда пришла в негодность, надо бы её починить, а дома у меня ничего подобного нет.

– Вот как, – понурив, ответила себе под нос Эма.

– Можешь пойти со мной, Дрейк – хороший и добрый парень, – заметив, как она погрустнела, поспешил добавить Дэмиан.

– Правда?! – воскликнула Эма, глядя на парня радостными глазами, и, увидев утвердительный кивок, чуть ли не подпрыгнула, крепко обняв его.

Собрав вещи, Дэмиан вместе с новой попутчицей отправились на север, где находился небольшой магазинчик электроники, принадлежащий его давнему другу Дрейку, бывшему главному механику компании «Эфтелмик Нейм».

Пройдя пару пролётов канализации, Дэмиан остановился напротив очередного люка. Поднявшись по лестнице, он приподнял крышку, огляделся вокруг и, убедившись, что рядом никого нет, подал знак Эме, чтобы следовала за ним.

– Вот сюда, – сказал парень, указывая на небольшой магазинчик, стоящий совсем рядом с ними, и положил крышку на место. Не желая светиться, ребята обошли магазин, зайдя с чёрного хода.

– Дрейк? – позвал Дэмиан, входя внутрь первым. – Ты здесь?

Никто не ответил, лишь рыжий кот, спустившись по лестнице, ведущей на второй этаж, решил поприветствовать незваных гостей. Взглянув на Дэмиана, он мгновенно признал его и, подбежав к нему, начал ластиться.

– Привет, Джек, – протянул руку парень, начав гладить. – Не знаешь, где твой хозяин?

– Мяу? – подняв голову, уставился на него кот, словно не расслышав вопрос и прося повторить его.

– Дэми? – удивлённо произнёс Дрейк, выходя из коридора со стороны помещения магазина. – Какими судьбами?

Это был мужчина лет сорока, худощавого телосложения с лёгкой щетиной и чёрными волосами. Из-за работы механиком его руки покрылись множеством небольших порезов, лёгких синяков, ожогов, а ладони – все в мозолях. Но, видя горящий огонёк в его серых глазах, становилось ясно, что всё это ему безумно нравилось.

– Я думал, ты ещё нескольк… – недоговорил Дрейк, заметив перевязанный бок Дэмиана, и подбежал к нему, быстро осматривая: – Во что ты опять встрял?

Дэмиан хотел было оправдаться, но Дрейк не дал сказать ни слова, подняв руку в жесте стоп.

– Лучше молчи, я устал выслушивать твои объяснения.

– Хватит с меня, пошли подлатаем тебя, – схватившись рукой за голову, устало произнёс Дрейк, разворачиваясь. – По крайней мере, то, что осталось.

– Подожди, – остановил его Дэмиан и, обернувшись назад, добавил: – Я сегодня не один.

– О чём ты? – спросил Дрейк и, подойдя, взглянул в приоткрытую дверь.

Эма тем временем продолжала оставаться на улице, словно боясь войти. Опустив взгляд, она лишь молча смотрела себе под ноги, но, услышав последнюю фразу, подняла голову и взглянула на Дрейка.

– Что? Ты девушку привёл? – ошарашенно произнёс Дрейк, внимательно разглядывая Эму, но через секунду, словно что-то заметив, его взгляд переменился, и, взглянув на Дэмиана, произнёс: – Она андроид?!

***

Два года назад.

Высокое офисное здание, возвышающееся над северной частью города, казалось неприступной крепостью из стекла и бетона. На тринадцатом этаже, в стерильной переговорной, царила напряженная атмосфера.

– Простите, господин, но с чего вы решили, что он сможет вспомнить? – прозвучал тихий, но настойчивый голос. У дверей стоял высокий мужчина лет шестидесяти, с сомнением глядя на старика, утонувшего в глубоком кожаном кресле. Его взгляд, полный беспокойства, метался между пожилым человеком и мерцающим экраном проектора, на котором, вероятно, отображались какие-то важные данные.

Старик, словно не обратив внимания на гостя, неотрывно глядел на мерцающий экран проектора. Его лицо, испещрённое морщинами, казалось высеченным из камня. Не поворачиваясь, он произнёс, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность:

– У него не будет выбора.

– Тогда почему бы просто не рассказать ему всей правды?

– Нельзя, – возразил старик. – Сделай мы это сейчас, и его сознание не выдержит. Он должен сам прийти к этому, иначе всё бессмысленно.

– И сколько, по-вашему, у него на это есть времени?

– Не больше двух лет, – ответил старик.

Два года. Срок, отпущенный на то, чтобы пробудить человека, погребённого под толщей амнезии.

Мужчина у двери, казалось, побледнел еще больше. Два года – это ничто, когда речь идёт о восстановлении утраченной памяти, особенно если эта память намеренно заблокирована, защищена какими-то сложными, возможно, даже искусственными барьерами.

– А если ему не удастся? Вдруг он не вспомнит? – наконец спросил он с нескрываемой тревогой в голосе.

Хмыкнув, старик, приподнявшись в кресле, медленно повернулся в сторону двери. В его глазах, глубоких и проницательных, отражался свет проектора.

– Вспомнит, – повторил он, но на этот раз в голосе звучала не столько уверенность, сколько усталая решимость. – Мы сделали все возможное, чтобы подготовить его. Мы посеяли семена, которые должны прорасти. Вопрос лишь в том, хватит ли ему сил, чтобы взрастить их.

Закончив, старик вновь отвернулся к экрану, где в данный момент отображались разнообразные графики и диаграммы.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим гулом проектора. Мужчина у двери, казалось, был готов возразить, но передумал. Вместо этого он задал другой вопрос, в котором сквозила тревога:

– Какой наш следующий шаг?

Глубоко вздохнув, старик, крепко сжав кожаные подлокотники, ответил:

– Не торопись, всё должно идти своим чередом.

– Но господин? – хотел было возразить тот.

– Хватит, – отрезал старик, резко подняв руку. Несмотря на дряхлый вид и глубокие морщины, избороздившие его лицо, от него исходила непонятная аура. В его позе и в самой атмосфере, окружающей тело, ощущалась лёгкая настороженность, которая одновременно пугала и притягивала, вызывая беспрекословное желание слушаться. Мужчина замолчал, опустив взгляд, чувствуя, как его энтузиазм постепенно угасает под тяжестью этой невидимой силы. Он знал, что спорить бесполезно. Старик всегда был прав. И всегда добивался своего.

– Лучше ответь, что там с Бэллом? – продолжил старик, опуская руку.

– Как мы и представляли, заполучив в руки основную промышленность города, он тут же начал подготовку к исполнению своего плана, – тут же донёсся ответ от двери. – Он уже успел обзавестись неприятными для нас знакомствами среди контрабандистов и безопасности города.

– Значит, он вовсю использует место мэра, – невольно восхитился старик.

– Да, сэр. К сожалению, это так, Бэлл открыто пользуется своим положением, никак себя не ограничивая. Его амбиции и решимость уступают, пожалуй, лишь вам, кажется, он на всё готов пойти ради своих целей.

– Что же, тогда нам ничего не остаётся, как лишь просто наблюдать за ним, – устало выдохнув, ответил старик, но, на мгновение обернувшись, спросил: – Надеюсь, ему не удалось узнать о наших планах?

– Нет. Конечно, нет, господин, – поспешно ответил мужчина.

– Вот и прекрасно, – произнёс старик, возвращаясь к слайдам.

Мужчина у двери понимал, что разговор окончен. Он знал старика достаточно хорошо, чтобы понимать: когда тот уходит в себя, погружается в свои расчёты и планы, спорить бесполезно.

Он тихо вышел из переговорной, оставив старика наедине со своими мыслями и мерцающим экраном. В коридоре тот достал телефон и набрал номер.

– Старик сказал, два года, – проговорил он в трубку, его голос был полон сомнений. – Два года на то, чтобы он вспомнил. Я не уверен, что это возможно.

На другом конце провода воцарилась тишина. Затем тихий, но твёрдый голос ответил:

– Мы должны верить. От этого зависит слишком многое.

Мужчина вздохнул.

– Я знаю. Просто… я боюсь, что мы ошиблись. Что мы поставили все на карту, а у нас на руках пустая комбинация.

– Не говори так, – ответил голос. – Мы сделали все, что могли. Теперь остаётся только ждать и надеяться. Нужно верить в слова старика, ведь он как никто заинтересован в этом.

– Согласен, – ответил мужчина. – Хорошо, продолжай наблюдение, надеюсь, у нас всё получится.

Отключив телефон, он устало посмотрел в окно. Внизу раскинулся город, огромный и безразличный.  Большая часть его была либо разрушена, либо кишела тварями, порождёнными хаосом, услужливо предоставленным проклятым «Разломом».

Глядя на этот апокалиптический пейзаж, он не мог отделаться от вопросов, роившихся в голове, словно назойливые мухи. Где сейчас находится тот, от чьей памяти зависит так много. Что он делает? О чем думает? Знает ли он, что на него возложена такая огромная ответственность?

Он не знал. И это незнание, эта слепая вера в человека, которого он, по сути, не знал, пугало его больше всего. Пугала сильнее, чем вид разрушенного города, сильнее, чем рычание тварей, доносящееся снизу. Потому что от ответа на эти вопросы зависело все.

Глава 2. Старый друг.

Полчаса спустя. Вся компания сидела на кухне. Это было небольшое помещение с обеденным столом и двумя лавками по обе стороны от него. Вечно барахлящая газовая плита и стоящая рядом раковина, а прямо над ними висело несколько шкафчиков с хранящейся внутри посудой. Довольно простое, но всё же уютное место. Вместе с Дрейком они часто засиживались здесь, болтая обо всём на свете, но сейчас здесь царила мёртвая тишина. Сидя молча, все трое глядели в пол. Поняв, что Эма – робот, Дрейк потребовал рассказать ему всё в подробностях. История заняла чуть больше пятнадцати минут, и теперь он пытался переварить услышанное. Дэмиан украдкой глядел на Эму, которая за весь рассказ не проронила ни слова. Сидя рядом, она лишь тихо гладила мирно посапывающего на её коленях Джека. Глядя на неё, парень пытался понять, о чём она думает. Казалось, только недавно Эма открылась, а теперь вновь притихла, опустив взгляд.

«Неужто она боится Дрейка?» – мысленно размышлял Дэмиан. – «Надо бы как-то её успокоить».

– Хорошо. У меня остался только один вопрос, – прервав молчание, произнёс Дрейк, потирая виски, ноющие от головной боли. – О чём ты думал, Дэми?

Пытаясь придумать ответ, который мог хоть как-то оправдать его действия, Дэмиан опустил глаза, как вдруг справа раздался голос:

– Он просто хотел спасти меня. Это я во всём виновата. Даже узнав всё правду, он не сбежал, оставшись и полностью закрыв меня собой.

Услышав это, Дрейк удивлённо поднял голову, взглянув на неё, словно не ожидая, что она умеет говорить. Тяжело вздохнув, он лишь покачал головой, смиряясь со сложившейся ситуацией.

– Хорошо, но что ты собираешься делать дальше? – переведя взгляд, спросил Дрейк.

– Вообще я хотел подлатать у тебя одежду, – натянув улыбку, ответил Дэмиан, пожимая плечами. – Мне наконец-то удалось заполучить карту с проходом в университет.

– Правда? – удивился Дрейк и тут же помрачнел. – И когда ты собирался мне об этом сказать? Опять решил всё сделать сам? Проникнуть в какое-нибудь опасное место, а потом в полусознании ввалиться ко мне на порог? Так что ли? Сколько можно? Уже забыл прошлую вылазку?

Под давлением всех обвинений парень вновь понурил голову. Он и сам понимал, почему злится Дрейк, но ничего не мог с собой поделать. Стоит ему узнать о любой возможности отыскать нить, как через секунду тело уже само несётся туда на пролом, совсем не думая о том, что может ждать внутри.

Дрейк продолжал разоряться, но Дэмиан уже не слушал его, прекрасно зная всё, что он скажет. Внезапно его внимание привлекло чьё-то прикосновение справа – мягкое, чуть холодное, но уверенное.

Бросив едва заметный взгляд, парень заметил, как Эма, сидя так же как и он с опущенной головой, осторожно протянула руку в бок, накрыв его ладонь.

Видя это, на лице парня появилась улыбка. Он был искренне рад, что, несмотря на всю скованность и страх, она решила поддержать его, пусть и таким способом.

– Ты меня ещё и не слушаешь, – произнёс Дрейк, заметив, что Дэмиан перестал обращать на него внимание. Резко схватив парня за плечи, он хорошенько встряхнул его, с явным раздражение и недовольством в глазах.

– Да? Что? – недоумённо переспросил парень.

Дрейк, ещё раз вздохнув, встал и отправился обратно к прилавку, но у двери остановился и бросил через плечо:

– Ладно, оставайтесь здесь, потом договорим. Разберитесь пока, что с одеждой, и осмотри Эму. Если есть повреждения, инструменты на столе в мастерской.

– Спасибо, – радостно бросил ему в спину Дэмиан.

Повернувшись к Эме, он, улыбаясь, показал большой палец и поднялся из-за стола. Решив сначала разобраться с одеждой, он направился прямиком в ванную на втором этаже, где ещё работала старенькая стиральная машина.

Благо несколько месяцев назад во время одной из вылазок в торговый центр Дэмиану удалось добыть несколько коробок со стиральным порошком.

Закинув вещи в стиралку, предварительно переодевшись во второй комплект, лежащий в сумке, парень взял Эму за руку. Девочка, казалось, заворожённо наблюдала за каждым его движением, словно боясь что-то упустить.

Сжав ладонь, Дэмиан потянул её в сторону мастерской, находящейся на первом этаже справа от чёрного входа. Зайдя внутрь, в ноздри ударил запах дерева, металла и старой краски. На стенах висели полки с различными инструментами и запчастями, а на полу лежали аккуратно сложенные куски металла и деревянные доски.

«Дрейк был прав, каким бы технологичным роботом ни оставалась Эма, неизвестно, какие у неё могут быть повреждения и к чему они могут привести», – подумал Дэмиан, бережно усаживая Эму на старый, но прочный стул. Подойдя к верстаку, парень взял необходимые инструменты.

– Не переживай, это не больно, – успокаивающе произнёс он, видя лёгкую напряжённость в её движениях, и это помогло. Услышав его слова, Эма улыбнулась.

Дэмиан взял в руки сканер, напоминающий небольшой металлодетектор, и аккуратно включил его, услышав лёгкое пощёлкивание внутри устройства. Несмотря на внешний вид, принцип его работы был совершенно иным: он использовал передовые датчики и алгоритмы для обнаружения невидимых энергетических следов.

Вернувшись к Эме, он начал медленно водить им по девушке с головы до ног, внимательно глядя на экран, следя за движением эктила – электронной крови, которая пульсировала внутри неё, словно невидимый жизненный поток. Одного из революционных веществ, открытых человечеством, наряду с платиной, галлием и, конечно, эктофтором. Именно благодаря этой так называемой крови функционировали все роботы на планете. Убедившись в отсутствии внутренних утечек, Дэмиан произнёс:

– Прекрасно! Повреждений нет, но чтобы убедиться, что нет изменений в системе, проведи, пожалуйста, диагностику.

– Хорошо, – слегка кивнув, ответила Эма.

Прикрыв глаза, она несколько раз вздохнула и произнесла:

– Система. Провести диагностику.

Секунда, и Эма добавила:

– Повреждений системы не обнаружено.

– Вот и прекрасно, – ответил парень, улыбаясь. Глядя на неё, он хотел было спросить кое-что, как вдруг в мастерскую заглянул Дрейк, воскликнув:

– Дэми! Прячь Эму. Снаружи приближается стража.

– Я понял, – быстро ответил Дэмиан и схватил Эму за руку, которая при виде Дрейка снова сжалась, как маленький котёнок, свернувшийся в клубок. Потянув её за собой, он выбежал из мастерской.

Сделав пару шагов, Дэмиан распахнул дверь кладовки.

Быстро зайдя внутрь, парень посадил Эму на одну из бочек, наказав ей сидеть тихо, а сам осторожно выглянул наружу. Пройдя в узкий коридор, парень остановился у входа, спрятавшись за углом, и прислушился, напрягая слух.

Через несколько секунд со звоном колокольчика приоткрылась дверь магазина, впуская внутрь двух стражей. Это были обычные люди с встроенными в них технологическими протезами, что делало их более похожими на андроидов. Изначально они должны были стать первой линией обороны города, но после разлома стали стражами порядка, отправившись на улицы города для патрулирования. Благодаря встроенному в них различному оружию, от клинков до огнестрельного, их сила спокойно могла сравниться с красноглазыми, представляющими второй уровень опасности. А группа стражей была способна уничтожить даже тень. Зная это, приход стражей в лавку Дрейка выглядел ещё подозрительнее.

«Что они забыли здесь?» – подумал парень, стоя в тени.

– Господа стражи, – уважительно поприветствовал гостей Дрейк. – Что привело вас сегодня в мой магазин?

– Здравствуй, Дрейк, – ответил один из стражников, явно знавший хозяина. Впрочем, это неудивительно: магазин был небольшим, но в нём всегда можно было найти нужные детали или устройства. Многие лично обращались к нему за починкой. Второй стражник стоял молча, явно ожидая указаний от товарища.

– Слышал о корабле, прибывшем в порт сегодня ночью? – продолжил первый.

«В порту?» – мелькнуло в голове Дэмиана.

– Нет, а что? – удивлённо спросил Дрейк, не понимая, к чему клонится разговор. – Если им нужен механик, я, конечно, могу помочь, но присоединяться к их команде не стану. У меня уже есть магазин, и я пока не намерен менять место работы.

– Нет, что ты, – отрицательно помахал руками страж. – Да и город никак не может потерять механика такого уровня.

– Тогда зачем вы здесь?

– Этот корабль предназначен для перевозки крайне ценного груза, – пояснил тот. – Но так вышло, что часть товара исчезла.

– Пропала? Его что, украли? – недоумённо произнёс Дрейк.

– Можно и так сказать, – ответил стражник. – Мы считаем, что в этом замешаны местные банды. Проникнув на корабль, когда тот пришвартовался, они похитили часть груза. Нам поручено вернуть его, ведь товар, который там находится, крайне ценен не только для владельца, но и для города.

– И что это за груз такой, что ради него так рискуют? – подозрительно сощурившись, спросил Дрейк.

– Высокотехнологические андроиды, – не моргнув глазом, спокойно ответил первый.

«Андроиды? Неужто они говорят о Эме?»

– Так при чём здесь я? – всё так же не понимая, спросил Дрейк. – Неужто вы думаете, что я в этом как-то замешан?

– Нет, что ты, ни в коем случае, – притворно улыбнувшись, ответил страж. – Так вышло, что в андроида был вживлён отслеживающий чип, и потому мы лишь хотим, чтобы ты предупредил нас, если к тебе вдруг заявится кто-то, желающий избавиться от него.

«Чип?!» – ужаснулся Дэмиан, выпучив глаза от страха, что в любую секунду могут узнать, где находится Эма. Разрываясь между желанием немедленно броситься к девушке и сбежать вместе с ней и страхом привлечь лишнее внимание, парень никак не мог решить, что делать. В итоге он остался на месте и продолжил слушать.

– С чего вы взяли, что они решат заявиться ко мне, где в любую секунду можно наткнуться на вас? – спросил Дрейк, никак не отреагировав на новость и сохраняя лицо.

– Просто у них нет другого выбора, – пожав плечами, ответил первый страж. – Ведь уже на рассвете мы получим данные с маячков о их местоположении, а сбежать из города без нашего ведома им не удастся.

– Вот как, – задумчиво произнёс Дрейк, мысленно соглашаясь с их выводами. – Я всё понял.

– Вот и прекрасно, – хлопнув в ладоши, ответил страж и, пожав руку Дрейку, вышел вон. Второй, так и не проронив ни слова, последовал за ним, прикрыв за собой дверь.

Стоя на месте ещё несколько минут, Дрейк чувствовал, как давление растёт. Время уходило, как песок сквозь пальцы, и каждое его мгновение казалось всё более критичным. Вздохнув, он, не оборачиваясь, произнёс:

– Дэми, ты слышал их? Если хочешь уберечь её, нужно срочно извлечь чип.

Дэмиан вышел из тени коридора, его лицо было бледным, в глазах – паника и отчаяние.

– Но как это сделать? – спросил он, дрожа. – Мы даже не знаем, где именно он находится. Даже система диагностики Эмы не смогла найти его.

Развернувшись к нему, Дрейк заметил как в его глазах появились страх и отчаяние. В этот момент парень совершенно не знал, что делать.

– Значит, прежде нужно определить, где он находится, – успокаивающе ответил Дрейк, глядя на его состояние. – Пока отведи её в мастерскую, а я возьму свои инструменты из комнаты и приду туда.

– Хорошо, – кивнул Дэмиан и, развернувшись, бросился в кладовку за Эмой. Зайдя внутрь, парень схватил девчонку за руку и, ничего не объясняя, потянул её за собой.

Тем временем Дрейк поднялся к себе в комнату, которая находилась на втором этаже, и, подойдя к шкафу с одеждой, открыл его, начав копаться.

Выбросив лежащие там вещи на пол, он достал небольшую картонную коробку с его личными инструментами, лежавшими внизу, и, стиснув зубы, взял её подмышку, отправившись вниз.

– Готовы? – спросил Дрейк, входя в мастерскую.

– Да-а, – слегка заикаясь, ответил Дэмиан, держа Эму за руку и пытаясь её успокоить. Девушка лежала неподвижно, словно полностью доверяя происходящему и не испытывая страха перед предстоящей процедурой. Но в её глазах, устремлённых на парня, читалось напряжение. Казалось, она больше переживала за него, чем за себя.

– Не бойся так, – сказал Дрейк, заметив тревогу на лице парня. – Я постараюсь сделать всё быстро.

– Я знаю, – ответил Дэмиан, подняв на него взгляд.

– Хорошо, тогда начнём, – произнёс Дрейк и подошёл к Эме, начав присоединять к ней всякие электроды.

Тем временем Дэмиан вышел из мастерской, прекрасно зная о нежелании Дрейка, чтобы кто-то наблюдал за его работой. Каждый лишний взгляд отвлекал его, а в этот момент это было особенно важно.

С другой стороны, сам Дэмиан тоже не испытывал особого желания наблюдать за происходящим внутри, хотя и делал вид, что всё это ради друга. Но это была ложь. Процедура поиска неизвестных элементов, которые не смогла обнаружить даже система, напоминала вскрытие человеческого черепа – деликатное и опасное занятие.

Один неверный надрез, одна ошибка – и система поджарит мозги андроида. И это могло оказаться не самым худшим исходом. Есть вероятность, что система сочтёт такое проникновение вредоносным и тогда в работу вступит код самозащиты.

Андроид взбесится, и остановить его будет невозможно. В таком состоянии его сила многократно возрастает, а тело создаёт новую оболочку, в десятки раз прочнее исходной. Конечно, всё это лишь временное решение, но даже за эти несколько минут он способен разорвать на части небольшую группу бойцов, облачённых в самую лучшую броню, существующую в этом мире.

Именно поэтому Дэмиан вышел. Он не хотел видеть Эму в таком состоянии, прекрасно понимая, насколько ему будет больно.

Час спустя. Время тянулось медленно. Пару раз он порывался ворваться в мастерскую, искренне переживая за Эму, но останавливался, когда его рука уже тянулась к двери.

«Всё будет хорошо», – думал Дэмиан, держа ручку, но так и не решаясь её повернуть.

Ещё через полчаса наружу вышел уставший Дрейк. Его дыхание было прерывистым, а на лбу выступил пот. Потирая глаза, он присел на пол, прислонившись к стене. Глядя на него, Дэмиан боялся задать вопрос, заранее предполагая ответ, – он понимал, что всё плохо. Он уже видел его в таком состоянии, и это говорило о серьёзных проблемах.

– Всё так плохо? – наконец, собравшись с духом, спросил Дэмиан.

Подняв взгляд, Дрейк сначала несколько минут лишь молча смотрел на парня, будто бы не решаясь на что-то.

– Да к чёрту, – выдохнув, бросил Дрейк.

Поднявшись на ноги, он положил на плечо Дэмиана руку, произнеся:

– К сожалению, отключить маячок не удалось, но мне удалось определить модель.

– Так ты знаешь, как его обезвредить? – с надеждой в голосе произнёс парень.

– Да, – ответил Дрейк, на мгновение сжав губы. – Это возможно сделать лишь с помощью дистанционного пульта.

– Консоль? Но где… – не договорил Дэмиан, тут же поняв, к чему он ведёт.

– Советую идти ночью, по крайней мере, будешь не так заметен для дронов, – неожиданно для парня произнёс Дрейк.

Дэмиан поднял на него удивлённый взгляд, явно не ожидая такой реакции.

– Будто бы не очевидно, что ты планируешь делать? – хмыкнув, ответил Дрейк, пожимая плечами. – И раз тебя мне не остановить, я постараюсь подготовить тебя.

Дэмиан благодарно кивнул.

– Спасибо, Дрейк.

– Ладно пойдём, до ночи нужно сделать ещё множество дел.

Так и вышло. Следующие часы парень провёл за подготовкой. Для начала раскрыв карту порта, где сейчас стоял корабль, Дрейк вместе с Дэмианом изучили все возможные входы, а также выходы на случай скорого бегства.

Закончив с обсуждениями, Дрейк начал подбирать необходимое снаряжение, а Дэмиан отправился в ванную, чтобы починить свою одежду.

Забрав всё, он зашёл в соседнюю комнату, отданную ему Дрейком в качестве его собственной мастерской. Это была небольшая комната в форме прямоугольника три на четыре метра с одним окном напротив двери.

Ранее пустая комната теперь была наполнена множеством полезных вещей.

Прежде всего Дэмиан поставил здесь три стола, каждый из которых предназначался для своего дела: швейный для починки одежды, механический для изучения разного рода техники и, конечно, научный, на полке рядом с которым лежали разные учебники.

В дальнем правом углу стоял шкаф, где находился сундук, похожий на тот, что стоял на чердаке театра.

Присев за швейный стол, парень достал из внутреннего ящика иголку с нитками и уже собирался начать заштопывать дырки, как вдруг в комнату заглянула Эма, уже восстановившая вскрытую оболочку, и скромно попросила позволить ей помочь.

Решив не отказываться от помощи, Дэмиан кивнул и вручил ей набор для шитья. Встав со стула, он уступил ей место. К его удивлению, Эма ловко обращалась с иглой, с лёгкостью убирая дырки одну за другой. Её руки двигались так быстро, что казалось, она была рождена для этого.

«Может быть, её модель разработали спецзаказом для какого-нибудь ателье?» – подумал парень. Наблюдая за её работой, Дэмиан неожиданно понял, что никак не может оторвать взгляда.

Встряхнув головой, парень попытался привести себя в чувство. «Пусть времени до вылазки предостаточно, тратить его попусту не следует», – подумал Дэмиан и сел за соседний стол, решив немного по экспериментировать.

Прежде, сталкиваясь с контрабандистами, он не вступал с ними в драку, предпочитая действовать тихо и скрытно. Но вылазка на охраняемый корабль предполагала драку не только с существами из иного мира, но и с охранными ботами, и справиться с ними будет уже не так просто.

«Надо бы придумать, как их, если не обезвредить, то хотя бы остановить на время», – подумал парень, вывалив на стол содержимое картонной коробки, стоящей на нём.

Каждый раз, возвращаясь с вылазки, он складывал туда всякий электронный мусор, по типу обрывков проводов, микросхем из старых приборов и устройств, а также транзисторы, резисторы и многое другое.

– Нужно сделать что-то наподобие наверное, электрошокера, -бормотал себе под нос Дэмиан. – Помню, что читал о подобном в какой-то книжке, вот только в какой?

– Хорошо, что мне нужно? – закусив губу, прошептал парень.

Пара электродов, рабочие батареи и, конечно, провода. Открыв верхний ящик стола, он достал оттуда несколько ещё живых батареек и, скрепив их вместе чёрной изолентой, припаял к ним пару проводов. Дальше, порыскав в вываленной горке, Дэмиан нашёл рабочий конденсатор и прикрепил его к проводам, повысив выходной ток. Соорудив подобие корпуса, парень припаял последние провода к электродам и подсоединил переключатель, чтобы случайно не ударить самого себя.

Проверив ещё раз все соединения, он с улыбкой взглянул на шокер перед собой. Глядя на него, Дэмиан нажал на переключатель, а следом послышался треск, и из щелей пошёл дым.

«Чёрт», – мысленно выругался парень, начав заново. На этот раз решив сменить конденсатор на более слабый. Но и второй вариант провалился. В следующий раз Дэмиан решил заменить материал проводов, полагая, что они попросту не выдерживают мощности. Провал. С каждой ошибкой парень заменял какую-нибудь деталь или менял схему соединения. В конечном счёте, на девятой или двенадцатой попытке, проверив все соединения, Дэмиан нажал на переключатель, и послышался очередной треск, но уже от тока, бьющегося между электродами.

– Ура! – радостно воскликнул Дэмиан и, подумав, добавил: – Нужно бы только проверить его мощность.

Недолго думая, парень поднёс его к руке, но в ту же секунду шокер был перехвачен Эмой.

– Что ты делаешь? – испуганно произнесла она, держа шокер двумя руками. Оказалось девушка уже около получаса наблюдала за его работой, тихо глядя через плечо.

– Упс, извини, не подумал, – виновато сказал он, слабо улыбнувшись и поняв, какую глупость чуть не совершил.

– Если ты решил что-то испытать, не лучше ли сделать это на мне? – предложила Эма. – Всё-таки я робот, у меня более прочная оболочка, и также я могу определить силу удара.

– Нет, так нельзя. Пусть ты и андроид, но всё же живое существо, – возразил Дэмиан. – Не переживай, я знаю другой способ проверки.

Повернувшись к столу, парень быстро взял с полки одну из лампочек, прикрепил к ней провод изолентой, поднёс к другому концу шокера и нажал на пуск. Миг, и яркая вспышка озарила комнату.

– Ток есть, – радостно заключил парень и, взяв вольтметр, измерил напряжение, добавляя: – Вполне неплохо, надеюсь, его хватит, чтобы обезвредить бота.

– Насколько я знаю, такой энергии хватит на несколько ботов среднего уровня защиты или на пять низкого, – взглянув на экран, знающе ответила Эма.

– Тогда нужно сделать их как можно больше, – произнёс Дэмиан и хотел было приступить к работе, как вдруг со стороны двери раздался голос:

– Уже поздно.

Услышав голос, ребята одновременно обернулись.

– Пора выдвигаться, – произнёс стоящий на пороге Дрейк, держа в руках рюкзак с необходимым, по его мнению, содержимым для вылазки.

– Хорошо, – решительно кивнул Дэмиан и, встав из-за стола, направился на выход.

Переодевшись в зашитую Эмой одежду и повесив рюкзак на плечи, он поднялся на чердак.

Приоткрыв окно, парень выбрался на крышу и взглянул на город, который уже начал преображаться. Где-то там, в лабиринте тёмных переулков, уже пробуждалась нечисть, жаждущая разорвать каждого, кто попадётся ей на пути.

Глубоко вздохнув, Дэмиан почувствовал едкий запах ржавчины, который появлялся с заходом солнца.

«Ещё одно “спасибо” Разлому за то, что он так любезно предоставил миру все эти прелести», – ехидно подумал парень.

– Дэмиан, подожди, – позвал Дрейк, поднимаясь следом.

– Да, что такое? – развернувшись, отозвался парень, подходя ближе.

– Вот, возьми, – протянул тот ему небольшой браслет. – Надеюсь, он поможет.

– Электронный взломщик? Но откуда он у тебя? – с лёгким изумлением спросил Дэмиан.

– Это лишь одна из нитей прошлого, что когда-то я оставил позади, – с улыбкой ответил Дрейк и аккуратно надел браслет на руку друга.

Тот, ощущая прикосновение холодного металла, невольно вздрогнул и кивнул в знак благодарности. Обернувшись, он спросил:

– Готова?

Эма, твёрдо решившая отправиться вместе с ним, молча кивнула. В её взгляде читалась уверенность.

И хотя он и не горел желанием брать её с собой, стараясь объяснить, насколько опасна эта вылазка, она наотрез отказалась оставаться в магазине.

Вместе они подошли к краю крыши, прислушиваясь к тому, как город погружается в ночную тьму.

– Тогда вперёд, – бросил Дэмиан и сорвался с места, перепрыгнув на соседнюю крышу.

Эма последовала за ним. Из-за отсутствия опыта все её движения казались неуклюжими и ошибочными, но, приземлившись, она всё же сумела удержать равновесие, не издав ни звука.

Одобрительно кивнув, он продолжил свой бег по крышам, отлично зная их сегодняшний маршрут.

Они двигались бесшумно, стараясь не привлекать излишнего внимания, помня о всех тех ужасах, таящихся во тьме. Каждый шорох, каждая тень казались угрозой, заставляя напряжённо вслушиваться и всматриваться в окружающее.

Добравшись через несколько минут до офисной многоэтажки, прежде вечно шумной, но теперь замершей в безмолвном молчании, Дэмиан остановился, подняв руку. Эма, заметив команду, встала рядом, тяжело дыша, но не произнеся ни слова.

– Там, – сказал парень, указывая рукой на небольшой пролом в стене этажом ниже. Проводив взглядом в нужном направлении, Эма заметила необходимую дыру в полуразрушенном здании.

– Будь осторожна, мы не знаем, что нас может ожидать внутри, – произнёс Дэмиан, сосредоточенно глядя на свою спутницу. – Готова?

Дождавшись кивка, короткого и решительного, он, глубоко вздохнув, разбежался и прыгнул в щель. Тьма мгновенно поглотила его тело, словно парень нырнул в чернильную реку. Ни звука, ни тени, ни единого признака того, что когда-то здесь кто-то был.

Видя это, Эма на мгновение оцепенела. Неожиданно её сердце что-то кольнуло, а разум заполонило странное чувство, заставившее задыхаться. А следом сердце медленно начала сжимать чья-то холодная рука.

Через секунду из пролома выглянула ладонь, подзывающая следовать за ним, и в тот же миг страх отступил. Эма вновь могла спокойно дышать. Отойдя на небольшое расстояние, она разбежалась, как это делал Дэмиан, и прыжком скользнула в зловещую пасть проёма.

***

Тем временем на первом этаже магазина, посреди нависшей тишины, раздался звон колокольчика:

– Дзынь!

– Простите, магазин уже закрыт. Приходите завтра, – произнёс Дрейк, выходя к прилавку, и взглянул на неожиданного посетителя.

На пороге стояла женщина лет сорока, с проницательным взглядом и лёгкой улыбкой, которая словно скрывала что-то важное. Её волосы были тёмными, аккуратно уложенными, а в глазах – смесь спокойствия и хитрости.

– Я пришла по особому делу, – сказала она, мягко улыбаясь. -Надеюсь, что ты примешь меня.

Дрейк чуть нахмурился, ощущая в её голосе оттенок настойчивости.

– И не надейся, Мори, – отрезал он, мгновенно узнав свою незваную гостью.

– Ты всё ещё обижаешься на меня? – наигранно удивлённо спросила она, проходя чуть дальше и водя взглядом по товарам, лежащим под стеклом. – Нельзя же быть таким букой.

– Лучше проваливай, пока не случилось худшее, – ответил Дрейк очень серьёзно. В его глазах отражался гнев, а внутри загоралось медленное пламя.

– И что же ты сделаешь? – насмешливо произнесла Мори. – Может быть, вызовешь стражу?

– Конечно нет, ведь я хорошо знаю, на кого ты работаешь и кто держит власть в этом прогнившем городе, – бросил Дрейк с явным пренебрежением. – Да только ты сильно ошибаешься, если думаешь, что этот факт заставит меня работать на него или помогать его подчинённым.

Мори улыбнулась чуть шире и медленно двинулась вперёд, проводя правой рукой по стеклу.

– Ох, зря ты так, – прошептала она.

Дрейк почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает, и его рука невольно сжалась в кулак. Взгляд Мори, проницательный и уверенный, будто пытался проникнуть в самую глубину души.

– Возможно, ты и права, – произнёс Дрейк, ставя стул и садясь на него, откинувшись на спинку. – Но прежней ошибки я больше не допущу.

– Кто сказал, что это была ошибка? – спросила она, вставая напротив него и прожигая холодным взглядом.

– Ты знаешь, чем это кончилось, – прорычал Дрейк, чуть ли не бросившись на неё. – Сколько жизней мы погубили.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь унять быстро бьющееся сердце.

– Если бы только я знал, что он собирался сделать, – тихо произнёс Дрейк, открывая глаза и опуская взгляд.

Мори на мгновение замолчала, словно взвешивая слова, затем её голос прозвучал холодно и резко:

– Просто ты глупец и не понимаешь, что все наши усилия были лишь ради высшего блага.

Внезапно её взгляд изменился – до неузнаваемости. В нём заиграли непередаваемая жёлчь и неприязнь, словно она сама стала чужой, далёкой от прежней маски. Именно такой Дрейк и запомнил её когда-то давно. В далёком, далёком прошлом.

Он почувствовал, как в его груди загорается тревога. Неужели всё вновь повторяется? Ему не хватило предыдущих жертв? Он снова хочет начать игру, но в этот раз ещё более опасную и непредсказуемую?

– Чего ты хочешь? – устало бросил Дрейк, поднимая глаза.

Мори ехидно улыбнулась, и в ее глазах засверкала искра решимости.

– Есть вещи, о которых ты, возможно, не хочешь знать, – сказала она тихо. -Но мне нужна твоя помощь, иначе все может пойти совсем не так, как мы надеемся.

Он нахмурился, прекрасно понимая, куда ведёт этот разговор. Внутри проснулся старый инстинкт – чувствовать опасность и избегать её.

– Говори прямо, – потребовал Дрейк. – Что именно он задумал?

Мори сделала паузу, словно взвешивая слова.

– В городе начинается игра, и ты в ней не последний игрок. Я предлагаю тебе присоединиться к моей стороне, – произнесла она. – В городе начинается игра, и ты в ней не последний игрок. Я предлагаю тебе присоединиться к моей стороне, – произнесла она. – Вместе мы сможем контролировать не только ситуацию, но и его.

– О чём ты говоришь? – недоумённо спросил Дрейк. – Ты прекрасно знаешь, никому не под силу сдержать его. Он дьявол, и место ему лишь в аду.

– Может и так, но его одержимость опасна и, возможно, если я подтолкну, она окончательно добьёт его, – парировала она.

Дрейк прижался к спинке стула, его взгляд стал острым и настороженным.

– Так ты хочешь прекратить всё это? – с надеждой в голосе произнёс он.

– Нет, что ты, – усмехнулась она, всплеснув руками. – Я желаю встать во главе и довести план до конца. Помня о прошлых ошибках, вдвоём мы точно справимся.

– Да ты безумнее его, – помрачнев, ошарашенно распахнул глаза Дрейк. – Даже он не осмелился бы повторить эксперимент.

Вздохнув, он отвёл взгляд и тихо произнёс:

– Уходи.

– Хорошо, я уйду, – хмыкнув, ответил Мори.

Она сделала шаг вперёд, наклонилась к его уху и тихо прошептала:

– Уверен, что готов второй раз глядеть на всё со стороны? Подумай об этом.

Выпрямившись, Мори, с вызывающей улыбкой, направилась к двери.

У самой двери она на мгновение остановилась и бросила:

– Если передумаешь, ты всегда знаешь, где меня найти. Прощай, Дрейк.

Дверь захлопнулась, вновь оставляя его в одиночестве и своих размышлениях. Внутри всё кипело – тревога, гнев, сомнение – всё смешалось в один клубок, который он никак не мог распутать.

Он смотрел на закрывающуюся дверь, слыша её шаги, и понимал: всё возвращается – игра, которая может закончиться либо разрушением, либо исчезновением. Он чувствовал, как в его сердце вновь загорается опасный огонь – желание бороться, желание остановить её и всё, что она таила за собой.

Но в то же время, в глубине души, звучала тихая мысль: а может, это шанс? Может, попробовать ещё раз, но на своих условиях?

Он вздохнул, медленно поднимаясь со стула, и посмотрел в окно на ночной город, где тени становились всё более зловещими. Он знал: время выбора приближается. И от этого выбора зависело всё – его прошлое, настоящее и будущее.

Может, стоит рискнуть, или лучше оставить всё как есть и уйти?

Вопрос оставался без ответа, и только тьма за окном знала, что будет дальше.

Глава 3. Порт.

Порывшись в рюкзаке, Дэмиан достал пару фонариков, заботливо положенных Дрейком, и вручил один Эме, стоящей рядом. Включив второй, он провёл им по комнате, осматривая помещение. Они оказались в стандартном кабинет любого офисного планктона: стол, стул, небольшой потрёпанный диван у стены и, конечно, пара белых полок, в цвет остального интерьера, хотя сейчас судить о цвете было довольно сложно. Весомый слой пыли, лежащий повсюду, разросшаяся по углам и не только паутина, а также упавшая с потолка побелка кое-где вперемешку с внутренним содержанием стены, сильно портили впечатление.

Именно так теперь выглядел весь город. Убедившись во временной безопасности, Дэмиан, взглянув на Эму, подал знак следовать за ним и медленно направился к выходу, находящемуся в дальнем углу комнаты.

Выглянув из кабинета, парень снова осмотрелся. Хоть он и знал это здание и проходил здесь уже множество раз, в его голове навсегда остался главный урок, преподанный разломом: не страшись неизвестного, бойся знакомого. Он всегда находится достаточно близко, чтобы воткнуть нож тебе в спину. Мало кто из людей сразу осознал смысл этих слов, продолжая слепо доверять, а когда пришло понимание, оказалось уже поздно. Конечно, Дэмиан не сильно отличался от них, но всё же, бродя по городу, он старался придерживаться этого золотого правила, рождённого в новом мире.

Не заметив никакого движения, парень вышел в коридор. Эма следовала за ним, практически идя нога в ногу. Так, медленно продвигаясь вперёд и внимательно осматривая каждый сантиметр, ребята направились в дальний угол этажа. Там на одной из дверей, закреплённой на одном шурупе, висела небольшая табличка с надписью «Бухгалтерия». Именно там находился ещё один пролом, через который можно было спокойно перебраться на другую сторону.

– Почти добрались, – прошептал Дэмиан через плечо, как вдруг сзади вдалеке прозвучал скрип пола.

Поначалу парень не обратил на это особого внимания, решив, что ему послышалось, но тут звук повторился, а за ним послышалось чьё-то тяжёлое дыхание, словно у дикого зверя после длительного забега.

Подняв ладонь, зажатую в кулаке, Дэмиан обернулся и, осторожно направив свет фонаря за спину Эмы вглубь коридора, вгляделся. Ничего. Фонарик никак не хотел доставать до владельца дыхания, на половине пути поглотившись тьмой. Тем временем скрип продолжался, звуча всё ближе к ним. Дэмиан ждал, пока его хозяин наконец появится. Что оказалось крайне мучительно: пусть и прошло всего несколько секунд, для него каждая из них длилась словно вечность.

Эма также оставалась на месте, ожидая очередной команды, даже не поворачиваясь назад.

Конечно, любой другой на их месте сразу бы сорвался с места, чтобы выиграть время, которое они сейчас теряли, но Дэмиан знал, что это не выход. Неизвестно, кто прячется во тьме и на что он реагирует – на движение, тепло или страх, что испытывает жертва. Каждый из этих факторов может стать решающим, поэтому парень предпочёл сначала узнать, кто его преследует.

К счастью, ждать пришлось недолго: уже через несколько секунд он появился в свете фонаря. Тот, кого в мире прозвали красноглазым. Так назвали ту немногочисленную группу людей, по какой-то причине подвергшихся воздействию вируса, который настолько сильно изменил роботов. Им подарили разум, а тем несчастным лишь страдания. Проникнув в их мозг, он окончательно и бесповоротно свёл их с ума, превратив из высшей точки эволюции «homo sapiens» в дикого зверя, ведомого яростью и жаждущего лишь вкусить свежайшую плоть. Кто-то по незнанию называл их зомби, и это было серьёзной ошибкой, стоившей множеству людей жизней. Не стоило недооценивать их. Отбросив все эмоции и заменив их лишь яростью, они не перестали мыслить, просто теперь все их действия направлялись на исполнение возникшего желания. Внешне они изменились сильно. Кожа почернела и стала крепче, вместо ногтей красовались когти значительного размера, а их высохшее лицо с горящими алыми глазами внушало страх и ужас каждому, кто смотрел на них.

«Что же делать?» – судорожно размышлял Дэмиан, пытаясь придумать план, пока красноглазый медленно направлялся в их сторону, шаркая по полу когтями. – «Нужно как-то отвлечь его, но как?»

По неизвестной причине он не успел заметить их, продолжая идти по коридору. Переведя взгляд то на Эму, то на их незваного гостя, Дэмиан никак не мог решить, что предпринять. Решить нужно, ведь стоит ему заметить их, и они уже вряд ли выберутся отсюда.

Сглотнув, парень осторожно снял с плеч рюкзак, начав рыскать в нём, пытаясь найти что-нибудь, что может отвлечь его, но ничего такого не находилось.

«Тогда остаётся только один вариант» – заключил Дэмиан.

– Как только подам сигнал, как можно быстрее беги в дальнюю комнату, там есть проход наружу, – быстро зашептал он, решив собственноручно отвлечь красноглазого. – А я пока постараюсь задержать его. Если успеешь выбраться, то спасёшься. Они никогда не выходят на лунный свет.

Договорив, он уже собрался рвануть вперёд, как вдруг Эма крепко схватила его за руку, не отпуская. Бросив взгляд на её лицо, Дэмиан неожиданно заметил появившиеся на нём слёзы. Тихо бегущие по щекам, они падали на пол, разбиваясь вдребезги.

Видя эту картину, парень не знал, что ему делать, понимая, что если он сейчас бросит её, рванув на врага, она, не задумываясь, отправится за ним.

– Всё хорошо, – тихо произнёс Дэмиан, успокаивая девушку и наклонившись к её уху, добавил: – Доверься мне.

В ответ Эма слегка кивнула, отпуская его руку.

– Вперёд, – едва пошевелив губами, произнёс парень, хлопнув свою спутницу по плечу, давая сигнал, и рванул вперёд. Эма по команде сорвалась с места, побежав в сторону выхода.

«Я должен спастись. Я не могу оставить её», – проговаривал про себя он, приближаясь к красноглазому.

Поравнявшись с ним, Дэмиан выхватил из кармана одну из своих бомб и бросил её себе под ноги, не останавливаясь. Миг, и комнату пронзил резкий звук, мгновенно привлёкший к себе всех обитателей в радиусе двухсот метров и, конечно, самого красноглазого.

Обернувшись на звук, он издал яростный рёв, оглушивший всех. Дэмиан, словно не обращая внимания, в ту же секунду выхватил полицейскую дубинку и, размахнувшись, нанёс удар, целясь точно в голову. У него был лишь один шанс, и он не собирался его упустить.

Удар – успех. Прыжок в бок, рывок вперёд. Сбив красноглазого с ног, Дэмиан нёсся по коридору; он должен успеть забежать в ближайший кабинет, прежде чем тот поднимется. Пусть парень и выиграл немного времени, отвлёк врага на себя, он знал, что стоять на месте сейчас сродни смерти.

Добежав до одного из офисных кабинетов, Дэмиан рванул туда. Прикрыв за собой дверь, он схватился за край стоявшего рядом шкафа и с силой рванул его на себя. Под действием силы стеллаж мгновенно рухнул вниз с жутким грохотом и, кажется, треском досок.

«Ничего он уже вряд ли кому-то пригодиться», – подумал Дэмиан, глядя на всё это.

Вслед за грохотом прозвучал истошный рёв.

«Красноглазый идёт», – промелькнуло в голове парня. Он знал, кому принадлежал этот вопль.

Оглядываясь вокруг, Дэмиан пытался найти что-нибудь, что могло бы помочь ему выбраться. Из коридора доносились быстрые, шаркающие по полу когтями шаги. Звук был неровным: то приближался, то отдалялся, словно кто-то или что-то металось в нетерпении. Мурашки побежали по коже, и в воздухе повисло невысказанное ожидание чего-то недоброго.

В этой невыносимой тишине, нарушаемой лишь шарканьем из коридора и дыханием самого Дэмиана, ему казалось, что он слышит, как в его голове судорожно шевелятся извилины, пытаясь придумать план. Но ничего так и не находилось, а время подходило к концу: ещё чуть-чуть, и красноглазый найдёт нужную комнату, и тогда ему уже не спастись. Дэмиан понимал это, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но в тот же миг, словно по прихоти судьбы, на дверь обрушились яростные удары. Металл содрогнулся. Тишина взорвалась, уступив место грубой, животной ярости, рвущейся внутрь.

«Это конец», – решил тут же Дэмиан, прекрасно осознавая свои шансы в этом бою.

Тем временем скрип и звон металла всё громче разносились по комнате, отражаясь от стен, которые также отвечали ему, содрогаясь с каждым ударом. Видя это, Дэмиан неожиданно вспомнил слова, когда-то произнесённые Дрейком, после того как парень вернулся к нему с одной из вылазок. Тогда он оказался в западне, выбравшись оттуда лишь чудом, благодаря проходящим рядом стражам.

«Запомни, Дэми, – присев рядом с лежащим на кровати парнем, начал Дрейк. – Нет такой ситуации, из которой нельзя выбраться. Выбор есть всегда, и иногда он заключается в том, чтобы не искать выход, а создать новый».

Конечно, парень понимал, что тогда Дрейк говорил совсем не об этом, но в данный момент ничего другого в его голову не пришло. Скинув рюкзак, Дэмиан начал рыскать в нём, вынимая всё взрывоопасное. Разложив предметы на столе, парень начал соединять их, обматывая изолентой, но пальцы никак не хотели слушаться. Каждую секунду из-за спины доносилось напоминание, заставляющее его сердце биться всё быстрее. Казалось, что оно, не выдержав напряжения, взорвётся, словно воздушный шарик. Пытаясь хоть как-то успокоить его, Дэмиан пытался переключить сознание на что-нибудь другое, и ему это удалось. Глубоко вздохнув, прикрыв глаза, парень лишь шевелил губами и что-то произнёс неслышно ни для кого, кроме него. Всё произошло за доли секунды, но стоило сделать это, как дыхание выровнялось, а сердце забилось в нужном темпе. Медленно открыв глаза, Дэмиан схватил ближайшие устройства, продолжив соединять их. Его взгляд вновь был сосредоточенным и уверенным, а близость смерти уже не мелькала перед глазами. Закончив возиться со скреплением, парень рванул к стене и быстро заложил заряд. Времени оставалось катастрофически мало. Отпрыгнув назад, Дэмиан, не раздумывая, нажал на кнопку пульта.

Прогремел оглушительный взрыв, комната мгновенно наполнилась едким дымом. На мгновение в голове Дэмиана мелькнула мысль о спасении, но в тот же момент со стороны двери раздался пронзительный удар, сопровождаемый треском рвущегося металла. В следующее мгновение комнату заполнил яростный рёв, и красноглазый рванул внутрь.

Дэмиан же, словно по команде, рывком нырнул в образовавшийся после взрыва проём, в последний момент уходя от острых когтей врага. Перекатившись через спину, парень, не сбавляя скорости, побежал вперёд, выбравшись в коридор. Оказавшись там, Дэмиан, не дожидаясь, пока красноглазый рванёт следом, сорвался с места, бегом направляясь к кабинету, куда ранее он отправил Эму. Пробежав несколько метров, сзади прозвучал очередной вопль. Он вздрогнул, чуть не потеряв равновесие, но усилием воли заставил себя не упасть.

«Нужно бежать. Бежать дальше», – повторял про себя парень. Казалось, самое страшное позади, и вот он, заветный выход, всего в шести метрах. Краем глаза Дэмиан заметил движение справа. Что-то летело прямо на него. В тот же миг парень резко остановился, отпрыгнув назад, тем самым пропуская перед собой нечто, что когда-то было животным. Теперь это была лишь тень прежнего существа, искажённая и ожесточённая вирусом, который поразил и людей, и андроидов. Вирус, превращающий всё живое в безумных, кровожадных монстров.

Не дожидаясь, пока оно поднимется, Дэмиан продолжил путь, в несколько рывков преодолев оставшееся расстояние, забежал в очередной офис, освещённый лунным сиянием сквозь дыру напротив двери.

Облегчённо выдохнув, парень подошёл к проёму и, высунув голову, перевёл взгляд на переминающуюся с ноги на ногу девушку. Эма стояла на небольшой площадке в нескольких метрах от здания. Увидев парня, в глазах девушки промелькнуло явное облегчение, а на губах появилась радостная улыбка.

Дэмиан хотел было махнуть рукой, чтобы успокоить её, как вдруг услышал позади чей-то дикий рык, мгновенно обернувшись. На пороге стояло то самое существо, что совсем недавно чуть ли не напало на него.

– Чёрт, – вырвалось у Дэмиана, глядя на то, что когда-то было обычной кошкой. Теперь же это больше походило на существо созданное кинематографом. Когда-то с Сарой они часто засиживались у неё допоздна, смотря один ужастик за другим, но сейчас это уже был не какой-то там фильм. Это реальность, и опасность тоже вполне реальна. Сглотнув, Дэмиан вновь попытался придумать план, глядя, как существо медленно приближается, готовясь к очередному прыжку. По её напряжению становилось ясно, что ещё секунда, две – и она сорвётся с места.

Стараясь не двигаться, чтобы лишний раз не провоцировать существо, Дэмиан лишь медленно завёл руку за спину, обхватив рукоять небольшого ножа.

Время вновь словно замедлило свой ход, и казалось, что прошла уже целая вечность в ожидании чего-то, что могло хоть как-то ускорить его. Не в силах больше терпеть, Дэмиан бросился в атаку на чудовище. Тварь, словно только этого и ждала, ответила мгновенно. Одним длинным, стремительным прыжком она преодолела расстояние, разделявшее их, и уже была готова вонзить свои когти в плоть парня. Но в тот же миг Дэмиан сделал шаг вбок, уходя от удара, вновь пропуская существо мимо себя. Пролетев дальше, каким-то чудом ему удалось затормозить, не выпав из окна. Развернувшись на самом краю, оно, казалось, собралось снова рвануть вперед. Но в ту же секунду Дэмиан, разбежавшись, выпрыгнул наружу, сбивая существо на лету. Сам он, пролетев несколько метров, приземлился на соседнюю крышу, в нескольких метрах от Эмы.

– Дэмиан? С тобой всё хорошо? – её голос прозвучал взволнованно, когда она подбежала к нему.

– Да… – выдохнул он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Рухнув на спину, он пытался унять бешено колотящееся сердце. Воздуха катастрофически не хватало. Подняв взгляд на склонившуюся над ним Эму, он выдавил из себя:

– Всё хорошо.

Но правда ли это, парень и сам не знал. Мысли метались одна за другой, а перед глазами раз за разом всплывали последние события: встреча с красноглазым, бегство, западня, чудесное спасение. Вновь бегство, встреча с чужим, столкновение, прыжок, и вот он наконец-то в безопасности.

– Ааа, – простонал Дэмиан, схватившись за бок, стоило только попытаться подняться, как он мигом упал обратно.

– Похоже, не совсем, – выдавив из себя улыбку, произнёс парень, боясь напугать Эму. Боль пульсировала, но он хотел казаться сильнее, чем был на самом деле.

– Что такое? – взволнованно спросила девушка, мгновенно переведя взгляд на его бок. Она внимательно осмотрела его, и к её облегчению рана не кровоточила. Но по выражению лица Дэмиана было ясно, что ему очень больно.

– Видимо, рана оказалась серьёзнее, чем я думал, – прохрипел парень, пытаясь говорить ровно, но голос предательски дрожал, выдавая его. Продолжая держаться за бок, он глубоко дышал, стараясь успокоить ноющую боль.

– Прошу, убери руку, я осмотрю тебя, – произнесла Эма дрожащим от волнения голосом.

Встретившись с её взглядом, Дэмиан увидел все волнения и переживания о нём, но, несмотря на это, голос Эмы прозвучал твердо и уверенно. Её тон без слов говорил: «Я знаю, что делаю». И, видя это, парень, доверившись, убрал руку, давая свободу действия.