Читать онлайн Очерки ведьмы бесплатно

Глава 1

Я родилась в Румынии, в глухой деревушке, даже название вам ни о чем не скажет. В моей семье было 7 дочерей, включая меня, я была самая младшая. Отец Джозеф занимался сельским хозяйством, был богатым фермером. Мать Беатрис славилась в деревне своими целительными способностями. Принимала роды, лечила разные болезни, но также все её считали ведьмой, и было за что. Сколько я её помню, она была очень своеобразной женщиной. Однажды на моих глазах, один торговец начал плясать около нашего дома и кричать, что не понимает, что с ним происходит и всё время повторял слово " Чертовщина", на что моя мать ответила: с чёртом ты бы плясал куда веселее. Он грубо повёл себя с ней до этого, пытаясь втюхать свой ненужный товар, а мама никогда не терпела наглость и бестактность в свой адрес. Она постоянно разговаривала с нашим котом, вела диалог с ним, будто слышала и понимала, что он ей отвечает. Также же, когда мне было 6 лет, я случайно узнала о мамином тайнике, он находился на кухне, с другой стороны печи. Это было ночью, мне захотелось попить и я, ни о чем не подозревая пошла за водой. Тогда я и увидела, как мама полезла внутрь печи и не поняла, с какой целью ей нужно было это делать. Она скрылась почти мимолётно, из детского любопытства и удивления я быстро повторила за ней и оказалась в незнакомой комнате. В ней не было окон, все стены были увешаны полками с разными пузырьками и склянками. Посреди небольшого пространства стоял огромный чугунный котёл, в углу был маленький столик, наполненный крупными книгами, с потолка висели связки разных трав, что мы собирали все вместе в лесу. Здесь царил странный кислый запах.

– Что ты тут делаешь? Это мамина комната, и тебе здесь быть нельзя.

Помню до сих пор этот голос из полумрака, который так неожиданно раздался над моим ухом. Мама не злилась на меня, не испугалась. Просто взяла аккуратно за плечи и направила к печи. Мы вернулись на кухню, вдвоём поднялись наверх в спальню. Мама уложила меня в кровать, пытаясь тихо говорить, чтобы не разбудить спящих рядом сестёр.

– Это просто комната, где я занимаюсь своими делами, ничего такого страшного в этом нет. Но я очень буду тебе благодарна, если ты оставишь в секрете то, что видела.

Я выполнила своё обещание, но с того момента, меня манила та комната, в ней было что-то своё, близкое, постоянное желание войти туда снова не отпускало ещё очень долго, но мама узнала бы об этом в любом случае, рисковать было бессмысленно. Еще один из множества случаев произошёл рано утром, когда я встала раньше всех и увидела, как мать разожгла печь без подручных средств, взмахом руки. Спустя время она внезапно стала уделять большое внимание самой старшей сестре Джейн. Никого из нас никогда не обделяли ни родительской любовью, ни вниманием, поэтому было очень странно наблюдать исчезновение этих двух в любое время. Теперь Джейн не просто собирала травы, на которые указывала мама, как делали это все мы, теперь она выслушивала множество объяснений, названий и свойства растений. Джейн в тот период была непривычно молчаливой и замкнутой, и ни одна из нас не могла выведать, что происходит на самом деле между ней и мамой. Чтобы было понятнее, я кратко опишу моих сестёр. С Джейн уже немного знакомы, она самая первая дочь в нашей семье, рассудительная и ответственная, всегда помогала родителям с младшими сёстрами, хорошо разбиралась в хозяйстве. Вторая Элизабет – девушка-кокетка, там самая, что любит шумные компании, выход в свет, танцы. Как говорил отец: Лизи ветреная, но не лишена хитрости, и без затруднений обуздает даже собственный ураган. Третья Кейт, наверное, самая умная из нас, интересовалась медициной, чем очень радовала родителей. Хотя сейчас я понимаю, что это была странная радость. На дворе 19 век, женщинам не доверяли работу врача, только если помощницы доктора или сиделки, но родители всегда мыслили по-особенному, четвёртая сестра Анна – бунтарка и непоседа, она имела довольно-таки парнишеский характер, поэтому лучше всех ладила с отцом, острая на язык и с прекрасным чувством юмора. Пятая Дафна, тихая и неприметная девушка, ей и не хотелось лишнего внимания, она жила в своём мире и не хотела кого-либо туда пускать. И последняя Лили, наш маленький хрупкий цветочек, она была, похожа на ангела с небес, но увы, Бог даровал ей красоту и прекрасный характер, но не дал здоровья. Лили была слаба и постоянно болела, роды были тяжёлые, она появилась на свет с маленьким весом, и только благодаря маме, чудом выжила. Мы все были очень разные, но при этом наша семья была дружная. Родители искренне любили друг друга, сестры ладили между собой. Да, мы были странные, в нашей деревне славились немного ненормальными, но зла никому никто не причинял, поэтому жили спокойно. Не только из-за мамы мы считались особенной семьёй. Отец был сыном настоящего ведьмака, точнее весь его род сражался с нечистью в деревне и даже в ближайших городах. Папа же решил прожить спокойную жизнь без приключений, отстроил ферму, завел хозяйство, женился и стал примерным семьянином. Вот только кровь никуда не делась, и она сейчас течёт и во мне. Переломный момент моей жизни произошёл, когда мне было 12 лет. Мама сильно заболела и слегла. Та осень запомнилась надолго, весь дом был в ужасе от происходящего, отец не находил себе места и хотел позвать врача, но мама умела его убеждать, к всеобщему шоку, она утверждала, что скоро покинет этот мир. 3 дня она мучилась в агонии, мы дежурили у её кровати и днём и ночью по очереди, на четвертый день мама позвала к себе отца, сказав, что ей нужно с ним срочно переговорить. Он сидел у неё не меньше трёх часов, затем вышел из комнаты с несколькими сверками бумаги и некоторыми предметами, он сжал их в кулаке, так чтобы не было понятно, что это.

– Джейн, отправляйся к ней, вам каждой нужно побыть с ней наедине. – Отец сказал это дрожащим голосом, и быстро удалился с глаз, но я заметила, что по его лицу побежали слезы. Он всегда был сильным мужчиной, и только в тот один единственный день я видела, как он плачет из-за любви к своей жене. Мы выполнили просьбу мамы, по одной заходили к ней, каждая выходила, рыдая навзрыд, мне впервые было очень страшно находиться дома. Тогда он был убежищем печали, горя и слез. Когда дошла моя очередь, я на ватных ногах дошла до родительской кровати. Мама была не похожа на себя прежнюю. Сильно похудела, что аж щеки впали, тёмные круги под глазами были больше самих глаз. Её уставший взгляд я не забыла до сих пор.

– Инара, вот и ты. – Её голос был очень слабым и тихим. Я начала плакать, этот звук добил во мне всё, что ещё пыталось крепиться.

– Не нужно слез, моя милая. Всё идёт так, как было предначертано изначально. Ты должна понимать, что я необычная женщина, как все вы догадывались, я ведьма. От моего рода мне достались очень могущественные способности, все женщины в моей семье умели управлять стихией и дружить с мелкой нечистью, например, с домовыми или лешими. Я имею большой запас знаний и заклинаний. Это всё я планировала передать Джейн, как старшей дочери, но, когда заболела, мне открылась истина во сне. Детка, ты рождена для того, чтобы однажды встать на стражу этого мира, защищать людей от сил зла, демонов и прочего, поэтому, мой дар предназначен тебе, в твоих жилах течёт кровь потомственного ведьмака, с ведьмовскими силами ты будешь практически ровней со своим врагам.

Я была полнейшем недоумении от услышанного, слишком много информации. Мне всего 12, а моя мать утверждает, что я защитник людей от потустороннего. В тот момент я не могла вымолвить ни слова.

– Дорогая, я очень люблю тебя, будь сильной, тебе предстоит много испытаний в будущем, ищи союзников. Лондон – твоё пристанище. Умалишённых пожалей, не пропусти ворона и помни, отныне, ты не имеешь право на слабости и слезы, теперь только тяжёлый, но праведный путь. – Мама неожиданно разжала кулак, и в нем оказался маленький кусочек чёрного хлеба.

– Съешь это сейчас.

– Зачем?

– Это старый обряд, съев его, ты заберёшь у меня мои силы. Ведьма без дара жить не может, поэтому я уйду.

– Нет! Если я не стану это есть, ты не уйдёшь никуда! Я вцепилась в мамино одеяло и начала громко рыдать.

– Милая, я понимаю, что тебе тяжело, поверь, моё сердце тоже разрывается от мысли, что мне придётся вас покинуть, но так нужно. Моё время вышло, пришло твоё. Уверена, ты станешь гордостью, съешь его!

– Нет!

– Ты не понимаешь, сейчас ты отказываешь не мне, а своей судьбе, и тебя, и меня она покарает, если не сделаем так, как она задумала. Отнимет всё, что тебе дорого, превратит жизнь твою в ад, а потом ты получишь жесточайшее наказание от тех, от кого ты послана была сюда. Не глупи, девочка, принимай дар.

Со слезами на щеках я всё – таки взяла хлеб, мама никогда не разговаривала со мной таким тоном. Её голос стал приказным и всё же в нем слышался неподдельный страх. Я взяла маленький кусочек в рот, он был сухим и невкусным, привкус солёных слез смешался с хлебом на языке. Я проглотила содержимое и сразу же почувствовала странное ощущение в животе. Как-будто маленький шарик внутри начал расти и искриться. В этот же момент маму начало трясти, и она вскрикнула, изогнулась животом вверх. Я в ужасе отпрянула и упала с кровати на прохладный пол. Она опустилась обратно на кровать, закрыла глаза и выдохнула. Это был её последний вздох.

– Мама! – я встала над ней, потрясла за плечи, и поняла, что её больше нет. Я громко позвала папу, на мой зов прибежали все.

Глава 2

Смутно помню похороны. Отец занялся всем, мы с сёстрами старались поддерживать его морально. Ночь после этого была самая ужасная за всю мою жизнь. Я долго не могла уснуть, моё состояние и физическое, и моральное оставляло желать лучшего, я лежала в полной темноте, мы всегда закрывали на ночь шторы, поэтому в комнате был полный мрак. Вдруг, я отчётливо услышала частное хриплое дыхание где-то в углу комнаты. Тут же почувствовала дрожь по всему телу, у нас их домашних животных был только кот, может это ему стало плохо? Подавился шерстью? Точно, это просто кот, почему я так испугалась. Но нет, странное покалывание пробежалось по голове, в корешках волос. Я не знала, как распознавать те или иные новые ощущения, после съеденного хлеба их было много. Вдруг, так называемый "кот" начал бормотать человеческим языком! Тут мне уже было очень страшно, не знаю, откуда в тот момент во мне появилась капля храбрости, но её хватило на то, чтобы сесть на кровати и посмотреть, что же там сидит, в темном углу. Это было что-то маленькое и лохматое, оно двигалось и недовольно бурчало себе под нос, ничего не получалось разобрать. Я громко взвизгнула на всю спальню.

– Эй, Ин, ты чего?

– Джейн с соседней кровати смотрела на меня большими испуганными глазами. Послышались вопросы и с других сторон комнаты. Мы спали здесь вчетвером: я, Джейн, Лиззи и Кейт, остальные в соседней комнате. Меня трясло от страха, я пальцем показала в угол, где было странное существо, но взглянув туда, поняла, что там уже никого нет. Джейн села рядом со мной и начала гладить по спине.

– Всё хорошо, дорогая, это просто страшный сон. – Нас всех после смерти мамы мучали страшные сны, поэтому никто не удивился. Но я понимала, что это был не кошмар, я не спала, и у меня была бессонница. Решила не говорить правды и просто претвориться, что приснился страшный сон. Покорно легла на подушку, Джейн укрыла одеялом. Кто бы мог подумать, что такие видения в будущем для меня станут совершенно обыденными. Спустя неделю мне удалось понять, кто же был моим ночным гостем в комнате. Мне поручили вымыть полы на кухне, мама всегда была абсолютной хозяйкой на кухне, после того как её не стало, обязанности разделились на нас всех, старшим поручалось готовить обед, младшим поддерживать чистоту и порядок на кухне. Вот и сейчас, суп доваривался в большом котелке, до полдника оставалось минут 20, все кроме Лили и меня, ушли помочь отцу разделать свинью, а мне как самой младшей поручили вымыть кухню, Лили была наверху, читала очередную книгу, наверное про путешествия, ведь кроме описаний чужих людей ей больше ничего не светило, а ей так хотелось посетить мир, но сил хватало только на выход во двор. Мы много раз задавали вопросы о том, почему мама не поможет ей выздороветь, ведь она лечила многих людей из нашей деревни, но она отвечала, что не в силах, что-либо сделать, потому что Лили её наказание за грехи. Нас пугало это высказывание, оно звучало неправдоподобно и непонятно. Лишь спустя годы я узнала один закон: получив или приняв дар ведьмы, женщина становится проклятой навечно, она навсегда останется прислужницей Сатаны, закон баланса просто так не оставляет их. За зло всегда приходится расплачиваться и очень дорого. У мамы это была болезнь одной из дочерей. На всю её жизнь легло тяжёлое одеяло вины и боли за своего ребёнка. Медленное удушение, которое усиливалось с каждым годом и очередным обмороком Лили. Люди привыкли считать, что ведьма – это вечно хихикающая баба, которой за счастье подстраивать козни ни в чем неповинным людям, но всё гораздо сложнее с нашими порядками, и ведьмой быть очень и очень непросто, особенно когда ты обязана спасать людей от себе подобных, обращаться к Богу, молитвы к которому обжигает язык, ходить в церковь, где у тебя напрочь пропадает зрение. Да, мне приходиться сталкиваться с этим, могу высокомерно заявить, что ни одной ведьме на земле никогда не будет так трудно жить, как мне приходится. К моему основному наказанию приплетается огромная масса проблем. Мной сломали всю систему. Привели на борьбу с нечистью нечисть, скажу вам, очень неудобно и больно. Извините, что отвлеклась от повествования, первый раз пишу мемуары, надеюсь на ваше понимание. Я вынула набухшую тряпку из ведра и небрежно бросила на пол.

– Выжимать надо лучше! – скрипучий старческий голос раздался где-то со стороны печи. Я вздрогнула и посмотрела в сторону шума. Перед печкой стояло маленькое лохматое существо. Мне Джейн читала о карликах, это люди, которые уже давно взрослые, но ростом они остаются как дети на всю жизнь. Но это, было похоже на старичка, и головой он доставал только до моей коленки.

– Чего глаза вылупила? Не знаешь, как полы намывать – не берись! – Маленькое существо погрозило мне пальцем, потом собрал руки в маленькие кулачки и частыми шажками направилось в мою сторону.

– Мамочки!!! – Он не был особо страшным, но мне не приходилось видеть что-то подобное до сегодняшнего дня. Детский страх перед неизвестным поборол меня и погнал в сторону к кухонному столу. Я резво запрыгнула на него и решила, что пока что буду наблюдать за происходящим здесь.

В это время старичок взял тряпку с пола и принялся выжимать её, затем начал вымывать несмотря на то, что у него были короткие ручки, он довольно ловко справлялся с занятием.

– Мать твоя прекрасной хозяйкой была, а ты чего её подводишь?

– Да кто вы такой??? Откуда маму знаете? И что вы тут грубите мне, в моём же доме. – Мои нервы уже не выдерживали.

– Ты смотри-ка, а характер то имеется. А то всё ходила тише воды, ниже травы. Я домовой, и уж извините, если покажусь грубым, но этот дом стал моим в тот же момент, что и вашим. Живу здесь с тех пор, как отец твой его отстроил.

– Домовой? Настоящий…

– Я не решалась подходить к моему новому знакомому, и пока что решила оставаться на безопасном расстоянии.

– Нет, из ситца. Конечно настоящий, что нам, только в сказках что ли быть.

– Я не видела вас раньше здесь.

– Неведом человеческому глазу целый мир. Тот, в котором и обитаем мы – сверхъестественные существа. Ты унаследовала дар своей матери, стала ведьмой, теперь тебе открыта тёмная сторона жизни. А вот сторона чистого дома нет.

– Да сдался тебе этот пол, я только что увидела живого домового, вот уж не думала, что первое, что я услышу от нечисти, так это недовольство по поводу мытья кухни. – Тут я уже осмелилась слезть со стола.

– Это моя работа и смысл жизни, мне важен порядок в доме. И если ты не научишься мыть полы, то защекочу до смерти. – Домовой бросил тряпку обратно в ведро и пошёл к печи.

– Ты куда?

– У меня вообще-то много других дел. Некогда мне тут с тобой торчать. – Домовой залез под печку и исчез там.

В этот момент я вспомнила о той самой тайной комнате мамы. Снова вернулись любопытство и желание снова там побывать, мама запрещала туда ходить, но раз уж она отдала мне родовой дар, то вряд ли будет против, если я посещу комнату, о которой знали только мы с ней. Чтобы меня никто случайно не заметил, я решила оставить осуществление задуманного до ночи, когда все будут спать. День прошёл без происшествий, после обеда старшие сестры разделали поросёнка и подготовили мясо к продаже. По очереди умылись от смеси крови и грязи, и разошлись по комнатам. Девочки были очень уставшими, поэтому уснули быстро, меня же весь день мучило любопытство, поэтому о сне не могло быть и речи. Когда я услышала мирное сопение и убедилась, что всё спят, скинула одеял с ног и тихонько привстала на кровати, голыми ногами коснулась пола, он был прохладным. На цыпочках спустилась на кухню и подбежала к печи. Осмотрев комнату, прислушалась, нет ли кого-нибудь рядом. Заслонка показалась тяжелее, чем обычно, но я быстро с ней справилась и пробралась внутрь. Я не продумала момент, что в печи в ночь никто не убирал золу, печь была просто тёплой, мы не тушили её специально, убирались в ней обычно утром, поэтому я вся испачкалась в зале и саже, но всё – таки добилась своей цели. В комнате ничего не изменилось, всё тот же котёл, только теперь он одиноко пустовал. Грустно было осознавать, что единственного человека, которому принадлежала эта комната, больше нет. Никто больше не повесит новые связки трав, не прочтёт книги с этих полок, и не воспользуется котлом. Тоска по маме сжала моё сердце, и крупные слезы пошли по щекам.

– Я тоже скучаю по хозяйке. – Знакомый голос раздался из угла комнаты. Домовой.

Я обернулась на звук.

– А вы что тут делаете? – Быстро вытерла слезы и решила сделать более непринуждённый вид.

– Ну как же, я за все эти годы просидел здесь больше, чем ты на свете живёшь. Ведьмовское логово, да и с Беатрис поболтать любил. Умная женщина, а уж то, что ведьмой была, только в плюс шло. Приятно жить со своими.

– Эта комната теперь принадлежит мне?

– Да, тебе бы заниматься начать, тут книг полно, я вижу, ты девчонка смышлёная, быстро всему научишься.

– Я до недавнего времени даже не думала о существовании ведьм, а тут такой поворот, я сама ею оказалась.

– Жизнь тебя ещё и не туда загонит. Так, книги на полках и столе, всё в твоих руках, придётся все делать самой, помощников рядом нет.

– Мне что, самой всё это разбирать?

– Я обычный домовой, у меня свои силы, а мать ушла в мир иной. Самостоятельно учись, самое основное тебе нужно знать и уметь. Ведьмовские силы держать в себе без дела нельзя, а то потом начнутся неприятности в виде плохого настроения и неконтролируемой энергии. Можешь не учить эти зелья, травку, но механическую магию освой.

– Что за механическая?

– Твоя взаимосвязь с окружающей средой. Двигаешь предметы с места на место, огнём можешь управлять, оооооо, чуть не забыл, самое любимое, что делала твоя мать, это занималась внушением. Заставляла людей делать то, что она задумала. Ох и потешался я. То бабку заставит зачесаться, то дровосека дрова наколоть на целую неделю. – Домовой залился смехом.

А в голове потихоньку складывался отчетливый рисунок моих давних воспоминаний с сегодняшней действительностью. Интересно же я живу, на самом деле. Мама ведьма, папа потомственный ведьмак. Я жила среди колдовства и даже не воспринимала это с должным удивлением. А во мне сейчас течёт кровь двух противостоящих сил, как только не лопнула ещё.

– Так, некогда мне тут с тобой возиться, дел полно. Домовой направился к печи. – А ты учи, проход чистить буду, не переживай, я с самой постройки этим Беатрисе помогал, с её кончины приуныл немного.

– Спасибо тебе большое.

– К вашим услугам. – Домовой даже поклон отдал и исчез в печи.

Я снова осмотрела комнату. Удивительно, теперь это все моё. Эти вещи остальным будут без надобности. Подошла к столу, на нём лежала стопка книг, немного чистой бумаги и чернильница с пером. Всё было аккуратно расставлено, мама любила порядок везде и во всём. Мне стало интересно посмотреть, что же предстоит мне выучить в будущем. Взяла из стопки первую попавшуюся книгу и начала листать. Она была ветхая, сухие страницы шуршали под пальцами, характерный запах старых бумаги и чернил врезались в нос. В книге было много рисунков, но выглядели они размытыми и блеклыми. Это было зельеварение, разные рецепты, пометки и указания на полях, но не маминым почерком. Наверное, эти книги ей тоже доставались от мам, бабушек и дальше. Зельеварение пока нужно отложить, механическая магия очень заинтересовала меня, поэтому я начала перебирать книги в поисках подходящей. Травы для порчи, физического исцеления, от душевных недугов, заклинания – всё не то. Скорее всего, мама владела нужной мне магией уже на автомате, и книги про это лежат на полках и вероятнее, в дальних углах. Туда я и полезла, не прогадала, нашла толстую книгу, в которой был сплошной текст, в ней описывалось, как нужно концентрироваться на предмете и о чём в этот момент думать. Оказалось, что для этого не нужно учить особые фразы или заклинания, просто уметь работать с силами, которые во мне есть. Меня это порадовало, но я понятия не имела, как это будет работать. Я не чувствовала в себе ничего особенного, кроме того, что видела теперь нашего домового. Решила начать с простого – заставить висящий предмет раскачиваться. Конечно, на глаза попался котёл, он висел на специальном приспособлением над углублением в полу. Тяжёлый, интересно это как-то повлияет на меня? Что вообще я должна чувствовать в такие моменты? Не попробуешь – не узнаешь. Как и описано было, я взглянула на котёл, мысленно представила, что сама трогаю его и качаю и взмахнула в его сторону рукой. Он качнулся!!! Я не поверила своим глазам, я только что заставила предмет двигаться с помощью силы мысли. Хотя какой мысли, с помощью ведьмовской силы, нужно смотреть теперь правде в глаза. Я поигралась в эту ночь и с травами на потолке и висящими атрибутами в комнате. С каждым разом была всё увереннее в том, что мне нравится это чувство, всё начинается с малого, сегодня я заставляю качаться висящие предметы, а завтра уже заставлять летать этот котёл, но эти непередаваемые ощущения лёгкости и всемогущества были прекрасны. Пока определённые предметы вращались вокруг своей оси, я стала громко хохотать, теперь то я знаю, почему поговаривают, что ведьмы всегда противно смеются, это невозможно сдерживать. По всему телу как – будто бегают маленькие паучки и щекотят лапками всё, вплоть до внутренних сторон вен.

– Вот и спеет новая ведьма! – Домовой снова появился из ниоткуда и наблюдал за мной из-под печки, тоже хихикая.

– Ах, домовой, как же это приятно!

– А нечистью быть не так плохо, как, думают людишки.

– Ох, как же весело! – Я запыхавшаяся упала на пол, теперь домового можно было рассмотреть получше. Коричневая борода, нос картошкой, на голове соломенная шляпа.

– Ну что пялишься? Спать пора вообще-то.

– А сколько сейчас времени?

– 3 часа ночи. Так что отложи пока свои книги и поднимайся к себе. Если начнёшь ходить не выспавшийся, начнутся, вопросы и наблюдения. Тебе они ни к чему.

– Хорошо, спасибо тебе. – Я улыбнулась и слегка похлопала его по маленькому плечу.

– Ступай.

Пролезая обратно, я поняла, что домовой убрал золу в проходе, хорошо, если он так будет делать всегда, а то заниматься ежедневной стиркой одного и того же платья будет крайне неприятно. Пытаясь максимально бесшумно пробраться на кухню, я вылезла из печи и вздрогнула. За столом сидела Джейн и неотрывно смотрела на свечку перед ней.

– Ааа, ты что тут делаешь? – Спросила я, хоть и понимала, что очень глупо выгляжу в попытках сделать непринуждённый вид, будто я только что не вылезла из печи.

– Тебя жду, садись. – Джейн указала на место перед собой.

Я покорно села напротив сестры. Она говорила так спокойно, будто её вовсе не удивляло моё появление, я вообще не представляла, о чем мы будем разговаривать.

– Так значит, ты следующая. – От Джейн это был не вопрос.

– Не очень понимаю, о чем ты. – Это было действительно так. Я не предполагала, насколько моя сестра осведомлена об обстановке в доме, и из каких удивительных людей состоит наша семья.

– Ты мамин дар забрала и стала ведьмой, Инара.

Я опешила, неожиданное заявление, да еще и такое точное.

– Откуда ты знаешь?

– Догадалась.

– Об этом нельзя просто догадаться. Я 12 лет живу, и даже не подозревала, что бабки соседские правду шепчут, и о маме, и папе. Я до сих пор в себя прийти не могу, а ты тут мне заявляешь, что просто догадалась.

– Да, потому что меня саму в это ваше чертовщинское месиво чуть не добавили. – Её голос стал взволнованным.

Тут я вспомнила, что мама ведь уделяла большое внимание Джейн, пока не заболела. Вот оно что, своей последовательницей она видела старшую дочь.

– Я просто копала грядки на огороде, когда она подошла ко мне. – Джейн начала свой рассказ. – И сказала, что ей нужно мне кое-что показать. Привела меня в эту жуткую комнату и сказала, что я потомственная ведьма и мне пора изучать азы колдовства.

– И нам не рассказала даже ничего, а мы ведь упрашивали.

– Мама запретила мне что-либо говорить, да и мне было противно от всего этого.

– Почему же? – Я очень удивилась этому факту, особенно после произошедшего, мне очень нравился мой дар, и такую реакцию от Джейн я не понимала.

– Я Божий человек, в церковь хожу, молитвы перед сном читаю. А тут, пожалуйста, ведьма. – Голос Джейн дрожал. – Я ненавидела себя весь тот период. Колдовство – это грех, а ведьмы – любовницы дьявола, мне точно не место среди них.

– Вот это ты загнула. – Мне сначала было смешно от таких заявлений, но позже стало не по себе от того, что она теперь обо мне такого мнения. – Никакая я не любовница, и Богу тоже ничего плохого не сделала.

– Ведьмы в любом случае со стороны Сатаны стоят, как не крути. Но не переживай, дорогая, я погорячилась сейчас, я люблю тебя, как и раньше, и моё мнение не изменилось о тебе нисколько. – Джейн нежно взяла меня за руку. – Как это произошло? Что мама сделала, чтобы ты дар приняла?

– Дала кусочек хлеба.

– Всего-то?

– Да, сказала, что у меня в этом мире задача: защищать людей от нечисти. И что для этого мне понадобятся силы нашего ведьмовского рода.

– Ничего себе, настолько всё серьёзно? – Удивилась Джейн.

– Считай, я спасла тебя от участи ведьмы. – Моя попытка улыбнуться не увенчалась особым успехом.

– Да уж. Я так боялась тогда идти к ней. Помнишь, она позвала нас всех по очереди?

– Как тут забудешь, мой внутренний мир изменился в тот день.

– Как бы это эгоистично и ужасно не звучало, но я почувствовала облегчение. Она тогда объяснила, что мне не суждено быть ведьмой, и понимать она это начала ещё на наших занятиях. Потом просила прощения за то, что направляла меня на неправильный путь. Я всё думала, кому же тогда она решит отдать свой дар. Конечно, я не подозревала, что она уйдёт от нас в тот же день и мне придётся об этом узнать абсолютно случайно. Просто я услышала, как ты убежала на кухню, вышла за тобой, а ты в печку лезешь, 2 часа тебя тут ждала.

– Чем вы с ней занимались? – Этот вопрос меня сейчас интересовал больше всего.

– Мама решила меня научить свойствам трав и зельеварению. Плохо получалось всегда, похоже, я изначально не пригодна к этому роду деятельности.

–– То, что мне нужно изучить в последнюю очередь, а она с этого начала. – Похоже, я что-то не так делаю, и теперь была немного взволнована.

– А ты сейчас что делаешь?

– Пытаюсь работать с предметами. Заставляю их двигаться.

– Получается?

– Да, с первого раза вышло.

– О. Боже…

– Даже несмотря на то, что Джейн сказала о полном принятии моих новых возможностей, было видно, что сейчас ей стало некомфортно.

– Ладно, поздно уже, пора спать. – Джейн встала и сделала рукой жест, чтобы я пошла за ней.

Нет, это всё та же Джейн, любящая старшая сестра, которая качала меня в колыбельке, брала за ручку, когда ходили на ярмарки и даже укладывала временами спать, когда подросла. Пусть уж вышло так, что мы оказались по разным берегам. Хотя этого я не чувствовала, я всё также считала Бога авторитетом для себя и не собиралась пакостить людям. С этими мыслями я положила голову на подушку и моментально уснула.

Глава 3

Прошёл год. Времена года всё так же сменяли друг друга, на нашей ферме кипела жизнь, мы всё-таки привыкли жить без мамы. Конечно, мы тосковали по ней, но со временем ноющая боль превратилась в спокойную и светлую печаль. За этот промежуток времени я успела научиться управлять предметами, огнём и уже потихоньку осваивала зельеварение, Джейн больше не подавала виду о том, что знает немного больше обо мне, чем остальные, и я была ей очень благодарна. Меня устраивала моя новая натура, но чужое зацикливание внимания мне вряд ли нравилось бы. Мне уже исполнилось 13, я чувствовала себя беззаботно и даже забыла про слова мамы. Мне просто нравилось быть ведьмой, владеть силами и временами втихую даже издеваться над гадёнышами. К примеру, однажды, я заставила одного скрягу – мельника наесться хлеба до рези в животе. Все из-за того, что он смешал муку с чем-то непонятным и продал за повышенную цену моему отцу. Конечно, такое без внимания я оставить не могла. Так и жила до второго переломного момента в моей жизни. В тот день, я сидела под деревом и наслаждалась последними тёплыми деньками, осень в этом году выдалась тёплая. Я читала книгу из тайной комнаты. Загруженных в будничных делах домочадцев мало интересовало, что же читает малявка, которая с самого раннего детства любила уединиться где-нибудь в углу. На страничку о зелье для роста бородавок упал оранжевый листик, отвлекая меня от текста. Только я решила смахнуть его, боковым зрением увидела папу, который направлялся прямиком ко мне.

– Нам нужно серьёзно поговорить, Ин. – У него был очень серьёзный тон, папа редко с кем-то из нас так разговаривал, только если случалось что-то неприятное на ферме или когда он переживал. Волнения у него всегда сопровождались серьёзным и непоколебимым тоном.

– Слушаю, папа. Что-то случилось?

– Да, случилось, родная. – Отец сел рядом со мной на траву и тяжело вздохнул.

Моё сердце сжалось от предчувствия чего-то необычного. После того, как я стала ведьмой, моя интуиция стала просто удивительно точной. Я предсказала болезнь коровы, неурожай свёклы, а про внезапную грозу или снег можно даже не говорить. За этот год в семье я была лучше любой старушки с ноющими костями.

– Твоя мама успела тебе передать, что ты родилась для важных дел?

У меня отвисла челюсть, папа в курсе? Я думала, что он далёк от всей этой истории, а оказывается, всё это время он знал обо всём.

– Да, а ты откуда знаешь?

– Я первый, кто говорил с вашей мамой, ты не помнишь?

Ну конечно, он же сидел с ней 3 часа, не меньше в тот день. Но кто же знал, что они там не просто говорили о житейских делах.

– Беатрис ошарашила меня этой новостью. Милая, я никогда не хотел продолжать дело своих предков. И после того, как Бог не дал мне сына, я уж думал, что работа ведьмаков для нас закончена. Но как оказалось, ведьмак – это не только мужское дело. В тебе течёт моя кровь, а значит и способности ведьмака в тебе тоже есть. И при желании ты можешь ими пользоваться.

– Милая, мама завещала тебе учиться ремеслу ведьмака.

Точно, я же из рода знаменитых охотников на нечисть. И как же это уживается во мне, позвольте спросить?

– Что? Учиться быть ведьмаком? Как я это сделаю?

– Мне нужно отвезти тебя. На ведьмака учатся 3 года, я знаю, где найти учителя, он в другой деревне, далеко отсюда, берёт плату за год, обучение проходит без перерывов, поэтому видеться мы будем крайне редко. Я сразу предупреждаю, это очень опасно. Если ты сейчас согласишься, то имей в виду, смертельная опасность повиснет над тобой в первые же дни. Злые силы делают все возможное, чтобы убрать своих противников. А я уверен, ты будешь очень сильной соперницей для них.

Было непривычно слушать такое от папы. Он всегда был больше практичным и приземленным, а тут он на полном серьёзе говорит мне то же, что и мать. Что вообще произошло с моим миром, может, я сплю?

– Я не хочу уезжать. И у ведьмака учиться тоже.

– Ты должна. – Резко сказал отец.

– Кому я должна? Я хочу жить здесь, остаться с семьёй, мне хочется видеть вас, да я на ферме готова остаться на всю оставшуюся жизнь.

– Ты появилась на свет для большего, родная. – Отец погладил меня по макушке. – Знала бы ты, как я грущу, целый год прожил с мыслью, что тебя придётся отправить так далеко. Но ещё больше мое сердце тяготит то, что ты будешь учиться у ведьмака. Многие из этого рода занятий погибали, не дожив и до 40. Сколько из моей семьи народу полегло, вспоминать страшно. С тех пор как моего отца нашли на чужом чердаке с распоротым животом, я зарекся покончить с этим проклятьем. – Отец смотрел в пустоту не моргающим взглядом, тем самым, что я не забуду до конца своей жизни. – А оно настигло мою дочь. Извини меня, Ин. – Отец положил руки в ладони.

– Папа, нет, ты не виноват ведь ни в чем. – Я обняла его как можно крепче. Я ничего не знала ни об одних бабушках и дедушках. Такое откровение было для меня настоящим открытием. Это придало мне уверенности в том, что все-таки нужно послушать родителей и делать то, что они велят. Отец сказал, что не может оставить меня без права выбора и отправить туда насильно, он дал мне времени до вечера. Всё это время я прогуливалась по окрестностям и думала, как меня угораздило вляпаться в такое? Я обычная девочка из румынской деревушки, почему так резко всё перевернулось, и вот уже я стою на перепутье, остаться ли мне дома и продолжать колдовать исподтишка или ехать учиться к Ведьмаку.

Сейчас я понимаю, что тогда на 13-летнюю девочку навалилось слишком много, я не представляю, почему я тогда восприняла это более – менее спокойно и без истерик. Родители всегда говорили, что самообладания мне не занимать, но только после всего произошедшего со мной, я могу с ними согласиться.

То осознание ко мне пришло не сразу. Я долго прокручивала в голове слова мамы о том, что я родилась для этого, она бы не стала раскидываться словами просто так о том, что у меня определенная задача в этом мире. Рассказ папы о дедушке тоже надолго оставил глубокий след в моей душе. Род моего отца отдавал жизни ради спасения людей от нечисти, мама даровала способности, которые тоже росли и крепли путём смен многих поколений. Огромная сила во мне заставляет сердце биться и кровь течь по венам. Я не могу так просто струсить и остаться здесь. Нет. Я предназначена для другого.

– Пап, я еду к ведьмаку. – Я подошла к нему, пока он сидел за столом на кухне. Я старалась это сказать твердо и уверенно.

– Вот это моя девочка, в тебе всегда был стержень. – Отец сказал это гордо, и я почувствовала воодушевление от своего решения. – В глубине души, я понимал, что ты все-таки согласишься, поэтому твоё обдумывание дало мне время хоть немного свыкнуться с неизбежным.

Папа дал мне день, чтобы собраться. Я не брала с собой слишком много. Отец рассказал мне, как это будет примерно выглядеть. Теперь я буду жить в доме ведьмака, занятия будут проходить тогда, когда он посчитает нужным. Остальное описывать не стал, просто отметил, что априори знать об этом не может, так как у каждого ведьмака своя система обучения. Все сестры стали мне с пристрастием помогать собираться, но я, кратко рассказала им, что к чему.

– А я всегда думала, что папа просто для развлечения говорил про ведьмаков – хихикала Элизабет. – Ей и сейчас это казалось не более, чем просто ещё одна байка. Остальные сестры всё-таки насторожились. Не каждый день отправляешь самую мелкую на трёхлетнее обучение.

– Да, а теперь мы Инару собираем в трёхлетнее приключение, что за дурдом. – Джейн негодовала с того самого момента, как услышала новость.

– Мы очень будем скучать по тебе, Ин. – Ко мне медленно подошла Лили и обняла со слезами на глазах.

Я почувствовала огромную благодарность Богу за такую семью, у нас всегда были тёплые отношения, несмотря на разные характеры. Люблю их.

Сборы прошли, отец решил поехать рано утром следующего дня. Он старался оттягивать этот момент до последнего, и я была рада этому. Мне нужно было снова побывать в маминой комнате, да и возможность провести лишнюю ночь дома тоже радовала. Не могла же я спокойно спать, не попрощавшись с домовым. Как – никак, он тоже ввёл свою лепту в историю моего становления. Уже по привычке, я прислушалась к глубокому дыханию сестёр, знак того, что они все уснули и по прохладному полу пошла вниз на кухню. Я не осознавала до конца, что в ближайшие три года, мне не ходить здесь. Я буду совершенно в чужом месте, с незнакомым мне человеком. Хотя, он, наверное, станет мне близким другом, по крайней мере, я на это надеюсь. С этими мыслями дошла до печи. Все эти месяцы я лазила сюда ежедневно, без выходных. Так хотела стать сильной ведьмой. Способности мои окрепли, я управляла всеми четырьмя видами стихий, разумом людей и стала видеть сверхъестественных существ. Например, оказалось, что у нашей соседки в телятнике живёт призрак её сына, который повесился от неразделённой любви в 19 лет. История была громкая, но со временем многое утихает, даже самое страшное происшествие становится блеклым воспоминанием. Утрату всё также остро воспринимают только те, кому человек был дороже жизни. Я спустилась в мамину комнату, конечно, она теперь была полностью моей, но я отказывалась это воспринимать.

– Ну что, девочка, скоро в путь… – Естественно, домовой был уже здесь. Как обычно сидел в углу.

– Я не могла не попрощаться.

– Приятно слышать. Ты будешь хорошей ведьмой. Твой дар и ум вместе, с ними далеко пойдёшь.

– Спасибо. – Приятно и неожиданно слышать было похвалу от домового, с которым наше знакомство началось с его упрёков.

– Ладно, я не люблю долгих прощаний, дам совет, что-то из книг тебе надо взять. Будут с тобой всегда важные советы, да и частичка мамы рядом.

Я и так хотела что-то с собой взять, но много не утащишь, а полезных книг было много. Самые важные из них, как мне казалось, были "Снадобья на все случаи жизни" и "Защита от тьмы", в последней были заклинания от нечисти. Интересно, откуда ведьмы достали эту книгу, так ещё и у себя хранили долгое время.

– В путь, Инара. Тебя ждут великие дела.

Глава 4

Лишь только взошло солнце, я уже была собрана и готова к отъезду. Все сестры вышли проводить. Отец запряг повозку и уже кличал меня, пока я по очереди обнимала родных. С каждым объятием я всё яснее осознавала, насколько сильно буду скучать по дому. Тоска тяжёлым грузом накрыла моё сердце. Больше мне не выйти к животным, чтобы их покормить, не вставать с любимой постели, к которой я так привыкла, не заниматься делами в доме, в котором я родилась и выросла. Это маленькая часть земли навсегда останется в моём сердце. Да и тогда я очень надеялась вернуться домой, хотя 3 года казались невероятно большим сроком. Я села в телегу рядом с папой, и мы отправились. Деревня действительно была очень далеко. Мы ехали без малого 2 дня, при этом останавливались единожды, когда припасы еды подошли к концу. При желании, добираться до дома, чтобы погостить, было бы не самым приятным занятием. И вот, мы добрались до пункта назначения. Деревня была достаточно мрачной, не такой как наша. Здесь были старые и серые дома, выдался пасмурный день, что тоже нагнетало и так уже напряженную обстановку. Люди слонялись туда-сюда по своим делам, но лично я привыкла к быстрым и жизнерадостным движениям, но тут люди были больше похожи на зомби, которые выполняли машинальную работу. Мысль, что здесь мне придётся пробыть 3 года, сразу расстроила меня. Пока отец проезжал вдоль дворов, на нас смотрели уставшие взгляды, что-то не чисто тут, нутром чую. Дом ведьмака находился на краю деревни, совпадение ли? Как-то подозрительно, сбагрили защитника от нечисти куда подальше. Ну, разберёмся ещё. Мы с папой подошли к двери, я не решалась что-то делать сама, и отец подошёл к двери постучал. Открыли не моментально, сначала послышались неторопливые шаги, потом звук открывающегося замка. Дверь отворилась, и за ней стоял мужчина лет 40 не больше, с тёмным глазами и острым носом. Он стоял в чёрных брюках и в сером свитере, с любопытством смотря на нас.

– Мистер Колдер, мы с вами уже виделись, вот моя дочь Инара, которую я просил взять к вам на обучение. – Отец говорил спокойно, но мне показалось, что у него было какое-то особое уважение к человеку, стоящему напротив. Я не слышала, чтобы он так услужливо разговаривал с кем-либо ещё.

Ведьмак оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд был полон скептицизма. Потом он обратился к отцу.

– Я помню вас, девчонка то маленькая совсем, вы уверены, что хотите этого? Учтите, не будет справляться, я выгоню её обратно, мое время не бесконечно, а ремеслу обучать новеньких очень важно. – Резко и самоуверенно произнёс ведьмак. Меня очень оскорбил его тон. Как он смеет давать характеристику, даже не поговорив со мной. А учитывая, насколько он молод, можно предположить, что и опыта у него не так уж и много, чтобы учениками брезговать.

– Вам доложено было всё в письме, пути назад уже не будет. – Резко ответил отец.

– Да, да, помню ваше письмо. Вот только я тоже могу взять любую. Глашу из деревни и сказать, что это моя самая особенная ученица. Вы поймите меня, это не женское дело, я готов делать исключения и идти против стереотипов, но она прям… щупленькая.

Моя ярость нарастала с каждым его словом. В тот момент я поняла, что терпеть не могу, когда меня недооценивают.

– Вы судите по оболочке, сэр. Я сомневаюсь, что таким качеством должен обладать ведьмак, ведь нечисти просто так не увидишь среди людей. Вы ведьм также ловите? Если девушка выглядит невинно, то она чиста, а если замухрышка с длинными смольными волосами, то обязательно колдует?

У ведьмака буквально отвисла челюсть. Видимо, он действительно принял меня за слабенькую тихоню и решил, что я и слова не скажу за всю эту встречу.

– Инара, это не очень-то вежливо. – Отцу явно просто нужно было что-то сказать, ибо в его голосе не было недовольных нот.

Ведьмак быстро перекидывал взгляд то на папу, то на меня и похоже, начинал нервничать. Его только что словесно и аккуратно оскорбили, да и видно было, что ударили по его самолюбию. Он глубоко вздохнул и произнёс.

– Что ж, я беру вашу дочь в ученицы, заплатите сейчас, чтобы не было потом недопониманий, 3 года без длительных выходных. Навещать, тоже не советую, так как ремесло ведьмака требует частых и длительных путешествий, можете просто на просто не застать и потратить время на дорогу впустую.

– Да, спасибо мистер Колдер, я всё понял.

– Даю вам время попрощаться. А затем, я вас жду в доме. – Последнее было адресовано мне. Он говорил чётко и понятно, и взгляд его стал более уверенным и строгим. Не таким он мне показался изначально и тут уже у меня в животе начало все подъекивать, по характеру он мне будет хорошим соперником.

– Давай, дорогая. Веди себе хорошо и усердно учись. – Отец не любил долгих прощаний, и как же тяжело ему было произносить эти слова.

Я обняла его очень крепко.

– Спасибо, пап, я буду стараться, обещаю. – Я почувствовала, как слезы покатились по щекам. Как же я буду скучать! Никогда не уезжала из дома, да ещё и так надолго. Выдохнув, оба, мы отстранились друг от друга, отец кивнул мне и пошёл к лошади. Я смотрела ему вслед и пыталась запомнить этот момент, ведь я его увижу только через 3 года. Когда папа скрылся в конце улицы, я собралась внутрь дома, мне предстояло познакомиться со своим учителем. Как вы поняли, начало было специфичным, но здесь только начинался мой путь человека, который не терпел ни малейшего недовольства в свой адрес. Таков был мой характер. Я аккуратно открыла дверь и вошла в дом. Он был не шибко большим, первое, что я увидела, была кухня. Стол стоял у окна, в углу печь, всё как положено, никаких странных атрибутов, которые выдали бы, что здесь живёт борец с нечистью. Ведьмак тут же появился в поле зрения, услышав, как я вошла.

– Итак, меня зовут Джефри Колдер, я потомственный ведьмак и впредь, твой учитель. Будем заниматься теорией первые 5 месяцев, если не будет внештатных ситуаций, будем потихоньку переходить к практике, но будь готова, что, если всё-таки приспичит спасать людей, твой долг – сделать всё, что в твоих силах. И ты уже обязана принять такой настрой.

– Слушаю, сэр. – Он объяснял всё довольно ясно и чётко. При этом он ходил по комнате туда-сюда, и я предполагала, что он чувствовал себя дискомфортно.

– Впервые взял в ученики девочку. Я никогда не болел стереотипами, и для меня пол не проблема, но пойми меня правильно, я сталкиваюсь с этим впервые, ещё возьми в толк, что до тебя у меня были ученики и все мальчики. Так что и обращаться я с тобой буду как с сильным борцом, и я надеюсь, что твой характер подстать физической выдержке.

Всё-таки внимание обратил и намотал на ус, но меня это больше позабавило.

– В этом доме 3 комнаты. Две спальни и главная – классный кабинет, где лично я храню всё самое необходимое для нашего ремесла, а также там я занимаюсь с учениками. Будь готова к физическому труду, мне тоже нужна помощь, как по дому, так и в подготовке оружия. Твоя спальня справа, в мою, прошу никогда не заходить, ценю личное пространство.

– Странно, что вы предположили, что это может мне быть интересным.

– И прошу, прекращай дерзить.

– Постараюсь, мистер Колдер. – Естественно, это была ложь, я только начала входить во вкус.

– Я думаю, целесообразно начать обучение с завтрашнего дня, а сегодня я предлагаю освоиться на новом месте. Ах да, чуть не забыл. – Ведьмак взял со стола книжечку, обтянутую кожей, и протянул мне. – Поздравляю с началом обучения.

– Спасибо, мистер Колдер. – Я начала листать, но поняла, что это был чистый блокнот.

– Сюда будешь делать записи во время наших занятий, предупреждаю, тебе придётся, сменить очень много таких блокнотов, и по возможности сохранить каждый.

– Я поняла вас.

– А теперь отправляйся в свою комнату.

Тон нашего общения потерпел изменения, он перестал вести себя со мной, как с жалким ребёнком, и я ценила это, поэтому я беспрекословно отправилась смотреть на своё новое жильё. Ведьмак в это время вышел на улицу. Чтобы попасть в спальню, нужно было из кухни выйти в небольшой коридорчик, где меня встречали 2 двери, правая теперь принадлежала мне, не спутаешь. Но как я могла не остановиться и не поглазеть на ту, где буду находиться чаще всего. Классная комната действительно была достаточно просторной, в правом конце была доска, стол и стул, как в деревенской школе, куда меня водила мама, только там было много столов, а здесь один, только для одного ученика, то есть меня. Остальное пространство было заполнено полками и всевозможными диковинными вещами, некоторые мне были не знакомы. Пистолеты, копья, стрелы, арбалеты, ножи. Неужели это всё использовал ведьмак? Ну да ладно, придёт время, я обо всём узнаю. Прошла вперёд к своей двери и тихо открыла её, будто боясь, что там кто-то будет. Это была маленькая спальня, к окну стояла кровать, сбоку от неё маленький письменный стол с лампой, у противоположной стенки шкаф. Вот и мой дом на ближайшие 3 года. Добро пожаловать, Инара.

Глава 5

Я могу долго описывать эти длинные годы обучения. Это отдельная глава в моей жизни, которая многому меня научила, но и при этом описывать придётся очень много. Я хотела бы, поведать вам о самом важном, а мелочи оставить себе, и как личную память, и чтобы не мучить вас бесконечными мемуарами. Мистер Колдер был хорошим ведьмаком, настоящим профессионалом своего дела, несмотря на достаточно молодой возраст, ему было 43, своё ремесло он начал в 25 лет, когда его замучили собственные способности видеть не упокоенные души, которые преследовали его и молили о помощи. Тогда он отправился в ученики к ведьмаку, а отучившись у него, начал путешествовать по Румынии, не оставался на одном месте, и как только делал всё, что в его силах покидал чистое место. До меня у него было 5 учеников, молодые ребята, четверо отучились до конца, один из них погиб, делая свою работу семь лет назад, остальные освоились, кто в деревнях, кто в городах, и стали местными ведьмаками. Пятый ученик не выдержал натиска опасностей и ужасов, с которыми пришлось встречаться и, не доучившись даже наполовину, ушёл восвояси. Мистер Колдер был ведьмаком-кочевником, то есть не имел определённого дома, путешествовал и помогал людям практически на ходу, также есть ведьмаки, которые специализируются в рамках своего дома. Обычно, соседи знали куда идти и к кому, чтобы разобраться с необычными случаями. Кочевникам же было сложнее, так как каждый раз приходилось встречаться с недоверием и привыканием людей, далеко не каждый рад встрече с человеком, который буквально трогал нечистую силу. Мой распорядок дня был полностью загружен учёбой. Я вставала в 8 утра и после завтрака отправлялась в классную комнату, где мистер Колдер рассказывал про разные виды нечисти, я и подумать не могла, что их настолько много, затем после полудня мы занимались борьбой на улице. За время обучения я научилась хорошо стрелять и рубиться на мечах, также учитель настаивал на том, чтобы я научилась лазать по зданиям и деревьям. Всей душой ненавидела эти занятия, так как на первых парах получала шишки и ссадины по всему телу. Ещё одно неприятное занятие, это учить названия оружия, а также я должна была отвечать на вопросы, чем убивать того или иного монстра. Количество что того, что другого поражало. Вечером я сидела с книгами, которые мне задавал ведьмак. Откуда он их брал, для меня была загадка, в доме была маленькая библиотека, которая не включала в себя то, что он приносил. У нас были настоящие зачёты и экзамены, причём даже физические критерии проверялись. Мои ведьмовские способности помогали убирать оружие на верхние полки, на кухне у меня получалось разжечь огонь без подручных средств. При недуге лечилась отварами, которые брала из книги. Ведьма и ведьмак сочетались во мне ежедневно, и это приносило мне только пользу. Пока мистер Колдер не дал мне задачу, отлить из серебра пули. Я не трогала их голыми руками, пока пули не были готовы, но как только я хотела достать их из формы, то мою руку накрывала адская боль, жгло кожу и кости внутри ломило.

– Первый раз лицезрю, как ведьмака скрутило от серебра. – Мистер Колдер не злился, как я предполагала, но его не радовал тот факт, что, как и большинство нечисти, я боюсь основное наше оружие. Ожог прошёл достаточно быстро, я недолго держала пули в руках, но отныне голыми руками пули не трогала. Первые 5 месяцев, как и было обещано, я проводила дома, либо же во дворе. Готовила на кухне, убиралась в доме, чистила оружие. Мистер Колдер уходил часто на работу, но меня не брал с собой, так как я была не готова по его мнению. Честно говоря, я часто протестовала, но со временем, решила, что ему лучше знать, когда мне начинать, но всё же хотя бы посмотреть, с чем мне придется сталкиваться он мог бы разрешить, но увы. Лишь только я получила базовые знания, только тогда ведьмак в один прекрасный день подошёл и сказал:

– Мои поздравления, Инара, почти полгода обучения удалось на славу. А под этой самой славой, я имею в виду то, что ты не убежала спустя неделю.

– Всё ещё впереди, мистер Колдер, возможно, я убегу в истерике и буду кричать на всю деревню, что самый страшный монстр, с которым мне пришлось увидеться, был мой собственный учитель. – Как вы догадываетесь, у меня сложилось именно такое общение с ведьмаком. По-другому мы общались только на занятиях, где всё-таки я показывала своё истинное отношение к учителю. Я уважала его и была благодарна, что учусь именно у мистера Колдера.

– Очень смешно, сегодня мы с тобой переезжаем в Констанцу, путь длинный, но именно там, тебя ожидает первое дело.

– Констанца? Далековато, призраки поближе не остановились?

– Я планирую места, куда перемещаюсь, тем более, откуда тебе знать, что придётся встретиться с призраками. Даже я представления не имею, что нас там ждёт.

– Ладно – ладно, поняла вас. На самом деле, я рада, что мы отсюда уезжаем, это мрачная деревенька останется в моей памяти, как самое унылое, что есть во всей Румынии.

–Это всё люди. Я уничтожил здесь кучу тварей, но человек здесь настолько много грешил, что чёрное облако повисло над всей деревней и превратило когда-то цветущее место в серую жижу горя. Иногда люди, хуже любой нечисти, и нам с ними бороться не под силу, это самое обидное.

– Человек – удивительное существо, сам себя так любит губить.

– Это точно. Так, пора паковать вещи и отправляться.

Вещей у меня было немного. Я носила всего 2 платья на смену и мамины книги. Не забывала тренировать свои ведьмовские навыки, хоть это и не очень нравилось Ведьмаку, потому что он чувствовал колдовство, но ничего сказать против не мог, его предупреждал отец, что я потомственная ведьма. И дабы не потерять лицо, он держался из последних сил, чтобы показать, что он изначально знал, на что идёт. Очень забавное наблюдение. У ведьмака из личного был тоже один мешок, а основным нашим багажом было оружие, а его было много. Мы потратили 3 часа, чтобы всё упаковать, затем ведьмак вызвал извозчика. Не прошло и полгода, как моя жизнь изменилась, я снова еду в незнакомые места, где меня ждёт что-то новое и необычное. Новый этап моего обучения, который казался мне таким далёким, уже виднеется в дороге, в воздухе и в моей голове, даже не верится, что мне предстоит столкнуться с теми, о ком я только читала. Конечно, я уже видела призраков и домовых, даже в доме ведьмака мне не раз приходилось наблюдать за духом дома, но он не хотел выходить на контакт, так как знал, что мы здесь ненадолго и не являемся хозяевами. Помимо таких безобидных существ есть еще немыслимая куча нечисти. От мелких барабашек до демонов, и с каждым надо уметь бороться. А мне бы для начала их просто увидеть, теперь я начала понимать, что морально всё ещё не готова, но, наверное, на моём месте к этому мало кто был готов. Не буду мучить вас рассказом дороги, мы ехали неделю, почему мистеру Колдеру приспичило ехать настолько далеко, я не представляла, но зато виды Румынии радовали меня. По национальности я была смесью англичанки и румынки, отец всю жизнь прожил здесь, весь его род исходит от древних румынов, а вот мама сюда приехала из Лондона, в доме у нас все говорили на двух языках, английскому мама обучала каждую в обязательном порядке. Но всё же я никогда не видела ни Лондона, ни Англии, Румыния была мне Родиной, и кроме мамы меня ничего не связывало с другой страной. Но я помнила ее слова, о том, что Лондон – моё пристанище, но я не представляю, каким образом я там могу оказаться. Не хочу уезжать от семьи и дома настолько далеко. Да и много чего она тогда мне сказала, про ворона и умалишённых. Может, это было предсмертным бредом? Время покажет. А пока что только путь в неизведанное.

Глава 6

На рассвете мы прибыли на место. Деревня была достаточно крупной и не такой мрачной как предыдущая. Солнце освещало дома и улицы, место само по себе было приятным. Нас везли всё дальше по дороге, ведьмак уже договорился, что привезти нас нужно к определенному дому. Он платил за проживание в домах в каждой местности, которые временно посещал. Проще говоря: брал жильё в аренду. Его собственный дом принадлежал пока что отцу, который, узнав о его профессии, отрёкся от него, поэтому стоял большой вопрос, оставит ли "любящий" папа наследство единственному сыну или же ему легче будет подарить дом бомжам. Мистера Колдера ничуть не интересовала эта сторона жизни. Он всегда говорил, что не собирается оседать на одном месте, его предназначение – это путешествия, да и не представлял он себя в роли полноценного хозяина дома. По моему мнению, он просто был бродягой в душе, и дай ему хоть три замка, он променяет их на первую же бочку, что валяются на берегах морей. Мы подъехали к нашему новому жилищу. Скромный домик, по размеру почти такой же, как и прошлый. Нам многого было не нужно, да и чем меньше пространство, тем меньше платить.

– Вот мы и прибыли, Инара. Добро пожаловать.

– Насколько мы здесь?

– Я не рассчитываю заранее время. Кто знает, что поджидает нас в этой деревне. Если выяснится, что тут затаился древний демон, помощник самого Сатаны, то уверяю тебя, мы здесь останемся надолго, а если погибнем, то навсегда.

– А если узнаем, что тут ничего нет, уедем сразу же?

– Такого быть не может. В каждом уголочке земли что-то да есть. Мир кишит нечистью, она всегда рядом. Поэтому даже не надейся покинуть эту местность, раньше месяца мы отсюда ни ногой.

Меня не особо расстраивал этот разговор, я не против посмотреть на новых людей, куда больше меня смущала 100% вероятность моего первого задания здесь. Учить книги про кикимор и плутников это одно, но возможность встречи с ними вызывало дрожь. В конце концов, я была девочкой, да особенной, но всё же я ребёнок, но это, похоже, не волновало никого. Мы вошли в дом, здесь была маленькая столовая, две комнаты, кухня была внизу, что странно для таких мелких габаритов дома. Обычно, столовая и кухня вместе встречались только в больших особняках, кухни помещали вместо погреба под домом, так как, в богатых домах на кухне бывали только слуги, и чтобы они не маячили в господских комнатах, кухни, прачечные стояли подальше, к ним еще прилагались отдельные входные двери с улицы, чтобы наверняка сократить присутствие слуг наверху. В таком мелком же домике это выглядело бесполезно. Ещё один неприятный факт, что кроме столовой и двух спален, комнат больше не было. Можно было бы есть на кухне внизу, это не так сложно, но выставлять все атрибуты ведьмачества прямо в лицевой комнате было не самой лучшей идеей. Всё-таки люди будут приходить за помощью, и входить в этот дом.

– Пойду-ка я проверю, может здесь есть пустой чердак или хотя бы кладовка на кухне. – Мистер Колдер вышел, а я осталась осматриваться. Вдруг, почувствовала странный болотный запах, здесь недалеко есть топи. Но запах же не мог дойти до дома, а я слышала очень резкую вонь. Кто-то здесь есть, моё нутро это чувствовало. Я насторожилась и прислушалась, было тихо, лишь ведьмак тихо ходил по чердаку, но это не сильно мешало услышать посторонние звуки. Потом, увидела, как доска на полу начала двигаться. Конечно, я знала, что некоторые любили хитрить, и под одной из таких дощечек хранить золото или деньги. Похоже, от стресса мозг начал выкидывать жизненные факты, совершенно не имеющие отношения к делу. Дощечка продолжала дрожать и в моменте выскочила полностью, под ней сидело маленькое зелёное и скользкое существо. Оно чем-то напоминало жабу, только размером была больше. Это шишига, они обычно обитают в болотах, но, если поблизости будут дома, они не упустят возможности полакомиться хозяйской едой или пошманять котов. Шишиги – народ вредный, мелких пакостей будет от них достаточно, но убивать, на мой взгляд, лишнее. Это слишком высокая мера наказания для таких мелких и неопасных существ. Их лучше задабривать и приносить дары, подойдут цветные нитки, засушенные цветы и что-то подобное. У меня длинные светлые волосы, которые я обычно любила распускать, но когда началось обучение у ведьмака, то оказалось, что легче в моей работе волосы собирать в низкий хвост, я стала подвязывать их красной лентой. Тут мне пришла идея как раз, принести именно её в дар шишиге. Она в это время начала издавать рычащие звуки и медленно решалась вылезти из своего укрытия, если не успею вовремя, она может разнести эту комнату. Я быстро развязала ленту и бросила прямо к твари в руки.

– Оставь этот дом в покое, пожалуйста, взамен возьми подарок.

Шишига ухватилась за кусок шелка и принялась обнюхивать и щупать новую игрушку, ей понравился знак внимания, она быстренько залезла обратно в подпол и прикрылась дощечкой. Я была уверена, что она найдёт выход из дома и вреда уже не причинит. Вдруг в дом вернулся мистер Колдер, отряхиваясь от паутины и пыли.

– Тут шишига была, и я её обезвредила. – У меня не получалось скрыть радости в голосе, хоть и были жалкие попытки казаться более профессиональной.

– Да что ты? Болото-то далеко, вот нечисть, куда угодно залезет. Ты что с ней сделала?

– Подарила ленту.

– Хм, молодец, всё правильно, сориентировалась и сделала все как надо. Не испугалась?

– Было жутко только тогда, когда я не понимала, с чем мне придётся столкнуться, она вылезла из-под половой дощечки. А когда поняла, что это шишига, вспомнила, что нужно сделать.

– Что ж, я поздравляю тебя с твоей первой победой. – Ведьмак протянул мне руку.

– Спасибо, сэр. – Я ответила на рукопожатие.

– Но я хочу, чтобы ты понимала, что это была просто болотная шишига, с ней справляются и обычные люди, если знают, что делать. Поэтому не сильно гордись.

– Вы только что похвалили меня, вообще-то, а теперь обесцениваете всё.

– Ты впервые лицом к лицу встретилась с порождением тьмы. Для каждого ведьмака это событие. Разница лишь в том, с насколько серьёзным существом тебе пришлось впервые встретиться. Инара, тебе повезло, ты должна это понимать. Других ведьмаков ждали черти, и ничем хорошим это для неопытных не заканчивалось.

– Я поняла вас, сэр. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но я бы и с чёртом справилась.

– Не хочу в этом сомневаться, Инара, но я больше люблю принцип "Время покажет".

Мы решили всё-таки оружия поместить на чердаке. Ведьмак поручил навести там порядок, а затем мы вместе распаковывали мешки. Спальные комнаты тоже были распределены, осталось только решить вопрос с едой, мистер Колдер отправился за продуктами, а я спустилась вниз на кухню, чтобы разжечь огонь. Я чувствовала, что за мной наблюдает домовой, но предполагала, что и он не выйдет на связь со мной, так как я здесь временно и никакого отношения к этому дому не имею. Но мне и компания не нужна, хватило приятнейшей встречи с шишигой. Я разожгла огонь, чуть позже, после возвращения ведьмака приготовила ужин, потом мы отправились спать. Лёжа на кровати, я всё думала о том, что же ждёт меня впереди. Сегодня я спасла дом от шишиги, а совсем скоро мне предстоит бороться с нечистой силой, чтобы приносить людям пользу. Всё-таки я счастлива, что стала ведьмочкой, теперь я чувствовала, что сделала правильный выбор в своей профессии.

Глава 7

Недолго же нам пришлось сидеть без дела. Уже на следующий день ведьмак собрался прогуляться по деревне и разузнать, как там обстоят дела. Ведьмаки часто носили плащи с капюшоном, так нас узнавали, да и ходить в них в любую погоду было удобно. Но мистер Колдер их не любил, не носил повседневно сам и не заставлял меня. Однако у нас у обоих они были, хочешь, не хочешь, а ходить и каждому предлагать свои услуги, было страннее некуда. Зато, по плащу нас узнавали сразу. Вот, и сегодня ведьмак нехотя вытащил из шкафа чёрную плотную ткань.

– Ты тоже свой возьми, да поторопись, чувствую, дел сегодня будет много.

– Куда мы направляемся? У нас есть план?

– Изначальная наша задача, дать негласный знак, что мы есть в этой деревне, наверняка проблемы присутствуют в десятках дворах, ведьмак, который здесь жил уехал года 3 назад в неизвестном направлении. Зло не дремлет, и зуб даю, оно пустило свои коготки быстро и плотно. Ну и так, нам тоже нужно осмотреться, что за люди, что за местность.

Чуть позже мы отправились в путь, деревня подтвердило моё первое впечатление, много людей, все вокруг суетились, кто-то во дворе, кто-то дома, мимо проезжали тележки, бегали мальчишки, пытаясь запрыгнуть в них. Обычная деревня, живёт своей жизнью, но тщательнее присмотревшись, я начала понимать, что на мой полный любопытства взгляд получаю достойный ответ. Только я всё осматривала вокруг с неподдельным детским интересом, на меня же поглядывали со страхом, непринятием, осторожностью, до этого никогда так не смотрели. Их смутил плащ, смутил тот факт, что я ведьмочка, может даже и мой возраст.

– На меня всегда будут так смотреть?

– Да, это один из интересных нюансов нашей работы. – В голосе мистера Колдера был слышен сарказм. – Люди – удивительно трусливы, они прекрасно знают, что ведьмаки защищают их от нечисти, но не могут побороть свой страх при этом. Они считают, что все, кто имеет дело со злом, обязательно замаран черной пакостью, и предпочитают на всякий случай держаться подальше от нас, аккуратно разговаривать, осторожно смотреть, не ходить на одной стороне улицы. Надо привыкать к тому, что ты практически отшельник, и шарахаться от тебя будут часто.

Я не была готова к затворничеству, да ещё и за то, что помогаю людям. Несправедлив же, однако мир. Мы шли между домов, подошли к полуразвалившемуся зданию, рядом с которым стояло большое ветвистое дерево, лично я не подозревала ни о чём, пока не ощутила нечто странное в себе. Я всегда чувствовала нечисть нутром, это было похоже на транс, в голове звучал шум, похожий на сильный ветер, но который слышишь не на улице, а дома. Отдалённый звук, но, тем не менее, заполняющий уши. Всё моё внимание заострялось на чём-то, что мне только предстоит увидеть, но наличие кого-то или чего-то ощущала заранее. Сквозь этот шум я услышала скрип дерева и обернулась. Ужас сковал моё сердце, на уровне глаз я увидела голые грязные женские ноги. Они висели на этом самом дереве.

– Инара, ты видишь? – Мистер Колдер спрашивал с осторожностью, будто висящее существо может наброситься на нас.

– Господи Иисусе, да.

– Прекрасно, вот и твоё первое задание.

Немой страх сменился удивлением.

– Моё задание? Что это вообще такое?

– Ты мне должна рассказать, кто это, почему она повесилась и почему она всё ещё тут. Ответишь на все вопросы, будешь пробовать исправлять ситуацию.

– Мне нужно будет избавиться от неё?

– Именно, твоя первая работа, от которой зависит моё мнение о тебе, как о борце с нечистой силой.

– Вы же будете рядом?

– Нет, Инара, первое дело я задаю ученикам делать в одиночку, нечисть не дремлет и любит застать врасплох. Поэтому готовься заранее.

– А если я не справлюсь?

– Справишься, другого выхода у тебя нет.

Тогда страх медленно окутал мой мозг, мало того, что зрелище было неприятным, так ещё и с тем, что я видела, надо будет работать. Всё-таки смотреть на это в страницах учебника и видеть вживую совершенно – разные вещи. Ведьмак оставил меня у дерева и отправился восвояси, сделав жест кулаком, мол "Держи хватку". Глубоко вздохнув, я решила, что лучше начать сейчас же, пока не успела сильно испугаться. Для начала нужно было снова это увидеть. Глубокий вдох, отсутствие мыслей, начинается шум в ушах. Можно собой гордиться, у меня получилось довольно быстро снова услышать скрип ветки. По телу пошла дрожь, ведь теперь я понимала, что мне предстоит увидеть. Медленно повернулась, грязные голые ноги медленно покачивались, к горлу поступила тошнота. Призраки бывают разных видов: проклятые, не упокоенные и просто фантомы. Проклятые, это самые опасные, обычно таковыми становились злобные ведьмы, колдуны, которые и после смерти жаждали мучить и убивать людей. Самое ужасное, что у них есть на это силы. Не упокоенные – это призраки людей, которые умерли не естественной смертью, они не желают никому вреда, помимо своих обидчиков, а у некоторых на земле остаются незаконченные дела, которые они пытаются всеми силами решить. У таких призраков есть все шансы уйти в лучший мир, главное, знать, что конкретно им надо, помогать таким, тоже входит в обязанности ведьмака. Фантомы, это крайне безобидные существа, их нельзя назвать призраками, у них вообще нет способностей, как-то влиять на окружающий мир, их могут видеть даже обычные люди. Обычно они обитают в заброшенных домах, больницах, пустых деревнях, в лесах. Это некие отголоски прошлого, которые не будут тревожить человека. Мне предстояло понять, что хочет этот призрак, но предположения уже были. Самоубийцы чаще всего хотят либо мести, либо покоя. Я обошла призрака и положила ладонь на дерево, тут же вспышка в глазах и появилось видение, как ещё живая молоденькая девушка забирается по стволу вверх по дереву, закидывает верёвку с петлёй на толстую ветку, и при этом громко рыдает, затихла она только с завязанной петлёй на шее. Большие голубые глаза, были ещё полны слез, она выдохнула и прыгнула. Я почувствовала её боль в этом момент. От прыжка она вывернула шею, и сквозь ужасную боль чувствовала, что воздуха больше нет. Видение меня покинуло, кошмарная смерть, что же её заставило так с собой поступить? И оказалось, что я могу видеть всё, что тут было. Весьма интересное открытие. Ответы крылись в самом доме, ибо в ведении она бежала именно оттуда. Дом был заброшен, поэтому мне не составляло труда войти во двор. Я повернулась к двери и вскрикнула, передо мной стоял призрак девушки и смотрел прямо на меня. На ней была белая сорочка, волосы разлохмачены, на шее виднелись багровые пятна. Она пальцем указала на сарай, стоявший рядом с домом. Интересно, насколько безобидно она настроена? Надо быть начеку, у призраков довольно часто встречаются желания, убивать всех, кто оказывается на их территории. Но попытаться все же стоит. Я медленно направилась к сараю. Обычный амбар, ничего сверхъестественного в нём не было, ну кроме того, что на него мне указало приведение. Дверь была без замка, я собрала всю волю в кулак и вошла. Внутри пахло гнилым сеном и мышами. И что мне здесь делать? По спине пошли мурашки, повернувшись, я снова увидела её. Она указала мне на ларь, который стоял в правом углу. Теперь было ясно, что она не хочет мне вреда, а помогает самой себе моими руками. Ей всё-таки нужна помощь. Я быстро открыла ларь, в нос ударил резкий запах залежавшихся костей. Глаза заслезились, насколько это всё было плохо, я захлопнула крышку, очевидно, там останки девушки, она не упокоенная душа, её тело не похоронили, а спрятали в этом ларе, нужно узнать, что тут произошло. Ничего не поделаешь, работа ждёт. Я прислонилась к хранилищу зерна, и снова вспышка. Девушка, подбегает к маме и обнимает её, потом какой-то мужчина с грязными сапогами, затем девушка у кровати мамы, потом её плачь, пока она сидит зажатая в углу, сорочка в крови, её висящее тело, тот же мужчина снимает её и бросает в ларь. Я выдохнула. В моей голове сложилась страшная картина: девушку после смерти матери изнасиловал отчим, она, не выдержав потрясения повесилась. Чтобы не было огласки, отчим спрятал тело в сарае. Но что могло случиться с ним самим? И почему люди не нашли тело? Оно же не так далеко спрятано, да и запах, скорее всего, был сильным. Самое важное было: предать тело несчастной земле. Да, ведьмак учил меня копать могилы, и к своему возрасту я уверенно справлялась с этим. В нашей профессии нередко нужно было закапывать вампиров, тела усопших, убитых тварей, как не крути, а лопатой ведьмак должен орудовать хорошо. Задержав дыхание, я снова открыла ларь, нашла в сарае мешок и аккуратно сложила скелет туда, девушка была миниатюрная, и почти без проблем поместилась в него. Закапывать самоубийц на кладбище не положено, да и мне как ведьме теперь было тяжело находиться на священной земле. Поэтому было принято решение похоронить её под деревом недалеко от дома. Земля была рыхлая, и я быстро управилась.

– Покойся с миром. – После этих слов передо мной снова появилась девушка, она смотрела на меня также пристально, но теперь без того страшного выражения лица, она улыбнулась мне и кивнула головой в знак благодарности. Я улыбнулась ей в ответ.

Девушка развернулась, плавно зашагала вперёд и медленно растворилась в воздухе. Она освободилась, душа её обрела покой и ушла в другой мир. Когда я уже подходила к дому, уже темнело, ведьмак сидел за столом и точил маленький ножичек. Я молча села напротив него. Под своим ногтями увидела землю и поморщилась.

– Ну и как всё прошло?

– Я помогла призраку уйти. Она больше не будет там висеть.

– Давай всё по порядку и с подробностями.

Весь мой рассказ мистер Колдер слушал внимательно и не перебивал.

– Поразительно. – Ведьмак был удивлён. – Мы можем чувствовать то, что не ведомо обычным людям, но, чтобы прям, видеть перед глазами всю ситуацию, лишь оказавшись в правильном месте… Похоже, твоё ведьмовское начало действительно хорошо поможет тебе в нашем деле, хоть и признаюсь, я был не очень доволен, когда узнал, что ты происходишь из рода ведьм.

– Только я так и не поняла, почему односельчане не нашли тело сами, и что случилось с отчимом.

– Его нашли в том доме мёртвым, по непонятным причинам он запихал голову в горящую печь, после такой находки, люди не стали разбираться, что случилось и где девочка. Мужика похоронили, а дом окрестили проклятым, даже естественную смерть матери отправили в ту же степь.

– Так значит, девушка отомстила обидчику.

– Да, она быстро с ним расправилась, чем больше обиды у призрака, тем он сильнее и злее. Единственной её проблемой было лишь то, что она не была захоронена, но ты молодец, своё первое задание выполнила на ура, так ещё и умудрилась открыть в себе новые возможности. Я горжусь тобой, Инара.

– Спасибо, сэр. – Мистер Колдер никогда меня не хвалил так много. Говорил, что чем больше хвалишь ученика, тем выше вероятность его провалов в дальнейшем, ибо люди привыкают к тому, что у них всё получается превосходно, и поэтому перестают сильно напрягаться в учёбе или работе, оттуда и берутся ошибки и плохие результаты.

– Отправляйся отдыхать, на сегодня заданий больше не будет.

Уже лежа в кровати, я задумалась обо всех мелочах сегодняшнего дня. Собственными руками помогла бедной душе найти покой, моё первое серьёзное дело пошло успешно. А также, оказывается, я сильнее других ведьмаков, потому что способна видеть прошлое. Но насколько же страшно осознавать, что злым призраком молодую девушку сделали не дьявол, его подсобники или любая другая мистическая тварь. Эти ужасные деяния сделал человек, он воспользовался беззащитностью, слабостью, сломал жизнь, а потом подло спрятал следы преступления. Конечно, он поплатился, теперь горит в аду и местью призрака оказался там раньше, чем мог бы. А всегда ли людей нужно спасать от нечисти? Ведь так часто человека приходится спасать от ему же подобных. С этими мыслям я погрузилась в сон.

Глава 8

Мои 3 года обучения подошли к концу. После первого задания, ведьмак считал меня практически равную ему, поэтому работать отныне мы ходили вместе. Многое мне пришлось поведать за это время. Я научилась искусно биться всеми оружиями, правда был нюанс, что чистая осина, святая вода и серебро приносят мне такой же вред, как и любой другой ведьме, так что было решено: пользоваться большинством атрибутов ведьмака в перчатках. Выучила все известные ведьмакам разновидности нечисти, научилась экзорцизму, но в церковь мне заходить было тяжело, я почти полностью там слепла и ощущала лёгкий дискомфорт в теле, но находиться там могла. Мои ведьмовские способности тоже крепли, мистер Колдер разрешал мне забирать книги и разные "игрушки" ведьм, с которыми мы расправлялись, поэтому и в учении быть ведьмой у меня тоже не было пауз. Моё тело окрепло и подкачалось, магические силы развивались стремительно. Я была полностью готова к тому, чему меня направляли с 12 лет.

– Ну что ж, Инара, наш с тобой совместный путь подошёл к концу. – Ведьмак говорил это с нотками грусти в голосе, хотя я не особо верила, что он сильно печалится, я не первая и не последняя его ученица. Взаимоотношение учеников и наставников построено на факте, что они друг для друга временные, обязательно наступает момент, когда им приходится расходиться в разные стороны, каждый продолжает жить дальше, но в памяти друг у друга они остаются навсегда. Грустно и достаточно поэтично. Но ведь каждый учитель готов к этому, поэтому и грустить смысла нет, только зря проживающая эмоция в душе, плачущая по неизбежному. Мои вещи были уже собраны, я ждала повозку. За 3 года мы сменили ещё 6 домов, я побывала в разных уголках Румынии, за что тоже мысленно благодарила учителя.

– Спасибо, мистер Колдер, за всё. – Неожиданно, но после этих слов, захотелось плакать, но я пообещала себе держаться.

– Инара, ты очень способная, правда. Я не имею привычки раскидываться похвалой, но ты одна из немногих, кто достоин, это услышать. Я думаю, что тебя ждут великие дела. Дам только один совет: всегда надейся только на себя, ты – единственная, кто никогда не предаст и не обманет тебя, полагайся на свои силы даже в самых крайних случаях. Это всё, я не терплю долгих прощаний. Прощай, Инара, да прибудет с тобой успех во всех начинаниях.

– Прощайте, мистер Колдер, я вас не забуду.

Повозка уже подъезжала ко двору. На ней я наконец-то отправлюсь домой. Меня не было там 3 года, наверняка с тех пор изменилось многое, но в любом случае это всё те же мой дом, семья. Я очень соскучилась и ждала встречи. Ехала без малого неделю, всё-таки на этот раз мы находились почти у границы страны. Но каждый день был в приятном ожидании. Заехав в свою родную деревню, я ностальгировала от всего, что меня окружило. Вот дом мистера Марчбэнкса, старикашки, который был давно не в себе, но при этом всегда весел и добр. Дорога, по которой мне столько приходилось топать то к соседям, то на базар, либо по другим делам, заброшенный колодец посреди улицы, которым почему-то однажды перестали пользоваться, и он высох. Давно не видела всего этого, но при этом, как только всё это появилось перед глазами, как будто и не было этих трёх лет, я снова маленькая беззаботная девочка, бегающая по деревне. И нет никаких забот, шрамов от работы ведьмака, страшного предсказания. До дома, я решила добраться пешком, расплатилась с извозчиком, забрала сумки и пошла, глазея на всё вокруг, видела старых соседей и знакомых, но в основном все были больше шокированы тем, что я снова тут, да ещё и изменилась визуально. Бабы побежали в разные стороны, спешили донести новую сплетню.

И вот я стою у калитки к дому, здесь тоже всё по-старому, просторный двор, бегают куры и гуси, в сараях хрюкают поросята, корову уже отвели на луг. Как же давно я не была дома. Открыв дверь, я почувствовала запах тушеной гречки, на кухне стояла Джейн и резала хлеб. Она услышала, что дверь открылась и повернулась, нож выпал из её рук.

– Инара…

– Здравствуй, Джейн.

Прямо как в детстве, она подбежала ко мне и крепко обняла, на глазах у неё выступили слезы.

– Ты вернулась, Боже, как же мы скучали.

– И я скучала, очень, где же все?

– Ох, дорогая, столько всего изменилось за эти годы, пока тебя не было, присядь. – Мне не понравился её тон, да и присесть для хороших новостей просят редко.

– Папа умер.

Я почувствовала, как внутри что-то упало, боль и волнение обрушились так резко, что в голове сразу помутнело.

– Когда? Что случилось?

– 2 недели назад, он долго болел, простудился, а потом пошли осложнения. Долго мучился.

– Боже… – по щекам потекли тёплые слезы. Даже не верилось, что папы больше нет, как так? Он меня отвёз учиться, я мечтала прийти к нему и показать, что я справилась. Мечтала снова обнять единственного родителя. А теперь его нет, и я никогда его не увижу, как и маму… Снова привыкать к вечному отсутствию родного человека, жить так, будто его не было, кормиться воспоминаниями.

Мы беззвучно плакали вместе с Джейн, она при этом держала меня за руку, вдруг в дом зашёл парнишка, ему было не больше 25, и я его не знала.

– Дорогая, у нас гости? – Весело спросил он, но увидев, что момент крайне неподходящий, тут же опешил.

– Кто это?

Джейн встала и направилась к нему.

– Это мой муж, Питер.

– Очень приятно, должно быть ты Инара, я наслышан о тебе. – Он подошёл и протянул руку.

– Рада знакомству. – Я ответила на рукопожатие, при этом прибывая шоке. Отца больше нет, Джейн вышла замуж. Действительно, как же всё изменилось, если у меня ещё резко появились племянники, то мой мозг просто взорвётся. Питер неуверенно потоптался на месте.

– Ну, я пойду, нужно проследить за овцой. – Он буквально выбежал из дома.

– Таааак, какие же ещё события в этом доме прошли мимо меня? – спросила я, как только новый член семьи исчез за дверью.

– Многое изменилось. Я заварю нам чай.

Мы уселись все также на кухне, моё моральное состояние оставляло желать лучшего. Рана на душе от новости про отца кровоточила, но при этом мне не терпелось узнать про остальных.

– Жизнь идёт, Инара, эти годы полностью изменили всех нас. Дафна сбежала из дома в неизвестном направлении, оставила записку, сказала, что вышла замуж и хочет жить в другом месте. Это случилось спустя месяц после твоего отъезда, мы тогда очень горевали, но даже тебе не могли написать.

– До сих пор новостей нет?

– Никаких, мы молимся за неё, чтобы её жизнь в любом случае сложилась хорошо.

– Тебя то, как угораздило?

– Ну не говори так, я люблю Питера. Он приехал в нашу деревню с семьёй. Питер божественно играет на скрипке, мы познакомились с ним на ярмарке, где он веселил народ, и вот, вечером, среди костров и всеобщего веселья наши взгляды встретились, это была любовь с первого взгляда. Как будто резко всё вокруг исчезло, и остались только мы. Его улыбка, глаза – он просто идеален. Поженились уже через год, я вижу, что тебе интересны только точные факты, нежели романтическая сторона.

– Извини, может у меня не то выражение лица, но мне интересно, что ты рассказываешь. Просто я сломлена.

– Я понимаю, дорогая. Нам всем тоже очень тяжело.

– Я опоздала на какие-то жалкие 2 недели. – Это осознание было словно нож в открытую рану.

– Иди ко мне. – Джейн обняла меня. Легче не стало, но я чувствовала поддержку родной сестры, а это было нужно в данный момент.

– Ты так изменилась, даже визуально, и дело даже не в том, что ты повзрослела, от тебя веет… опасностью.

– Ну, я готовая машина для убийств, было бы странно, если бы это было совсем не заметно. Да и не тебе говорить о моих изменениях, сама стала выглядеть как мама. На кухне, с мужем, я поражена до сих пор.

В этот момент на кухню медленно по ступенькам спускалась Лили.

– Инара? Это ты?

Как же я была рада её видеть, не передать словами. Быстро бросилась к ней навстречу и аккуратно обняла, она хоть и выглядела повзрослевшей, но всё ещё очень худой и слабой. Недуг всё также не отступал, мамина плата на то, что она была ведьмой. А меня ведь тоже когда-то это ждёт.

– Как же долго тебя не было, мы так скучали. – Всё крепче прижимаясь, сказала Лили.

– А кстати говоря, где остальные?

– Я сейчас. – Джейн встала и удалилась в родительскую комнату.

Я даже представления не имела, какая новая информация меня ждёт. Джейн вернулась с несколькими конвертами и мешочком с размером с мужской кулак. Что за сюрпризы?

– Папа не ушёл от нас просто так, они с мамой, как оказалось, уже давно распределили все средства и рекомендации для нас, дали установку как жить дальше, если их не станет, и составили завещание. Каждой написали по письму, где дали дельные советы, куда податься, чем заняться. Прочти это. – Джейн протянула мне родительское завещание. Лили в это время решила подняться к себе, видимо эмоциональный взрыв отнял у неё силы, в такие моменты ей срочно нужно было лечь.

Я резво раскрыла уже старый конвертик и глаза побежали по строчкам, написанными любящей рукой. Тут было сказано, что ферма передаётся старшей дочери, ее муж в праве считаться полноценным хозяином дома, только если согласен продолжать фермерское дело и не пускать всё на самотёк, а также в доме всегда должны быть рады любой из сестёр, и каждая из нас была в праве посетить его на столько, сколько посчитает нужным. Все сбережения, которые родители откладывали на протяжении всей совместной жизни, они разделили поровну на семерых, скажу честно, сумма была добротная. Мы никогда не знали голода и нищеты, но сейчас поняла, что отец был весьма зажиточным фермером.

– Как видишь, денег он каждой дал достаточно, чтобы переехать или начать своё дело в новом месте. И никто не упустил новых возможностей. Элизабет уехала в город, вышла замуж и открыла модный дом, Кейт уехала учиться на врача, а Анна ушла в цирк, у неё роман с фокусником, с которым она уже спит, я очень надеюсь, что дело кончится свадьбой.

Я от души расхохоталась, это в духе Анны, наслаждаться жизнью без последствий.

– А Лили?

– Она получила свою долю, но всем изначально было понятно, что ей лучше всего находиться дома под моим присмотром, я думаю, так будет всегда, и не вижу в этом ничего плохого.

– Это здорово, я не представляю, чтобы она жила одна.

– Да вот же. – Джейн достала второй конверт и мешочек и протянула их мне. – Это твоё, можешь прочитать в спальне, если хочешь.

– Да, лучше там, спасибо. – Одно из особенностей Джейн – это понимание.

Я поднялась в спальню, здесь теперь комната для гостей, вторую спальню заняли Джейн с мужем, а тут будем кантоваться мы, когда решим посетить родной дом. Меня очень интриговали предметы в руках. Особенно мешочек, он был бархатного цвета, тяжеловат. Мне не хватило терпения, я развязала и взглянула внутрь. В нём была маленькая шкатулочка круглой формы, тёмно-зелёного цвета с узорами из меди. Я открыла её, и вдруг комнату заполнила нежная музыка. Музыкальная шкатулка – очень интересно, и что мне с ней делать, позвольте спросить? Ладно, приступим к письму. Открыла конверт, узнала почерк мамы, дата в письме была периода её болезни, интересно, они все письма составляли тогда или мою переделывала мама, когда узнала о том факте, что я ведьма с особенностями? Быстро начала читать, чтобы скорее со всем разобраться.

Дорогая Инара, сегодня ночью, мне пришло видение: ты уже совсем взрослая, борешься с неким мужчиной, который явно не являлся человеком. Ты блестяще владеешь мечом, прекрасно колдуешь и ничего не боишься. Даже во время своего транса я осознавала, как сильно я тобой горжусь. Вышло так, что я слишком поздно поняла, для чего ты родилась, твоя судьба: спасать людей от тех, с кем им не под силу бороться. Я убеждена, что ты обязательно должна покинуть Румынию, отправиться в Лондон, там живёт мой двоюродный брат, твой дядя, он приютит тебя на время, пока ты будешь только осваиваться. Как окажешься в городе, найди улицу Бейкер-стрит, открой музыкальную шкатулку и сразу узнаешь, где его искать. Далее ты поймёшь, что делать дальше. Люблю тебя, родная. Мама.

Опять переезд, снова перемены, как интересно складывается моя жизнь. Я хотела остаться дома и помогать людям здесь, быть местной ведьмочкой. Была бы мама жива, я бы поговорила с ней об этом и уверена, она бы не отправляла меня насильно. Но в настоящее время я имею на руках письменное наставление и немалую сумму денег. Ну неужели в Румынии мало зла и нечисти? Я бы и тут справлялась, и помогала людям. А там я не знаю никого, новая страна, какой-то новоиспечённый родственник, причём тоже не совсем простой фрукт, загадочная шкатулка всё ещё была у меня в руках, даже не представляю, что мне предстоит увидеть на Бейкер-стрит. С другой стороны, как ни крути, это теперь дом Джейн и её мужа, скоро они заведут детей, будут работать в другом направлении, папа, например, всегда большее внимание уделял свиньям, а вот Джейн считала, что более выгодно держать побольше коров. Ферма заживёт совсем по-другому, и нет для нас полноценного дома здесь и быть не может. Все девочки уехали, обзавелись ухажёрами, начали учёбу и работу в новом месте. И пусть они остались в Румынии, но я же не должна все делать в точности как они, у меня свой путь. Он принесёт мне много нового и… опасного. Меня будет мотивировать только наставления мамы и вера отца, решено, я еду в Лондон, и да поможет мне Бог. Сложив письмо и со шкатулкой в карманы юбки, я спустилась вниз на кухню. Джейн в это время накрывала на стол. На обед был жареный цыплёнок с овощами и гречкой, мясной суп и черничный пирог. Увидев такую красоту, я почувствовала, насколько же я была голодной.

– Присаживайся, дорогая. Приятного аппетита. – Джейн явно была не против за мной поухаживать.

– Спасибо. – Я не заставила себя долго ждать, быстренько села и принялась за еду.

– Ну что там, рассказывай. – Джейн села напротив меня и подложила кулачок под подбородок, готовая слушать.

– Мне нужно уехать в Лондон и начать своё дело там. Так написала мама. Поэтому, думаю, не стоит тянуть зря время.

– Инара, если ты не хочешь, оставайся тут, я никогда не заикнусь о твоём проживании здесь, Питер тоже будет рад.

– Нет, нет, мама настояла, чтобы я уехала, мне это нужно, моя жизнь предназначена для другого, и это другое я должна найти там.

– Но как ты там будешь одна справляться? Это другая страна, большой город, нет ни друзей, ни родных.

– У нас там живет двоюродный дядя, перекантуюсь у него первое время, а потом посмотрим.

– Дядя? Почему родители не говорили о родственниках из Англии?

– Кто знает, но раз уж мне можно к нему ехать, значит, отношения у них нормальные. Разберусь на месте, главное, выехать из деревни, потом из города будет легче добираться до границы.

– Долгий же путь тебе предстоит.

– Видимо, сэ ля ви.

Глава 9

Я пробыла дома неделю, за это время снова побывала в маминой комнате, но сейчас мои запасы знаний были куда впечатляющее, и в этот раз я прекрасно знала, что мне лучше отсюда забрать и зачем. Травы, снадобья, это всё должно пригодиться мне во время поездки, да и первых дней в новой стране. Домовой выползал каждый вечер, теперь он разговаривал со мной уважительным тоном, что добавляло мне гордости. Питер добыл в деревне карту мира для меня, я долго изучала и поняла, что легче из Румынии добраться до Великобритании по суше через Францию, ну путешествия тоже никому не мешали. Ну что ж, всего 7 дней на сборы и полное принятие действительности. Не буду описывать свою дорогу, скажу, что заняла она почти месяц, было много задержек и мелких проблем, но я добралась через Германию, а потом пересекла пролив. Лондон – удивительный город, такой загадочный и туманный. Знаете, есть такие места, в которых происходит больше мистических и странных событий, чем где-либо ещё, никто не знает, с чем это связано, но факт игнорировать получается плохо. Этот город полон духами, ночными монстрами, вампирами и прочими моими "клиентами". Зато интересная работёнка намечается. Карта город была куплена в одном из мелких киосков, следующая задача: отыскать Бейкер-стрит и неизвестно родственника там. Я поймала кэб и отправилась прямиком навстречу приключениям. Через полчаса мы были на месте, я заплатила кучеру и вышла. Ногой зацепила какой-то лист. Это было объявление: требуются санитарки в сумасшедший дом, можно без любого образования, с 15 лет. Глентворт-стрит 21. Случайностей не существует, так всегда говорил ведьмак, да и мама несколько раз произносила похожую фразу. Листок оказался рядом с кебом под моими туфлями, я не поверю, что это не знак судьбы, чтобы узнать, где находится Глентворт-стрит, я открыла карту, совсем недалеко от моей улицы, ещё надо посмотреть, где живёт дядя, может вообще, можно будет добираться пешком. Я положила объявление в карман. Уже темнело, и стало прохладно. Идя среди домов, которые стояли вдоль улицы, я выдохнула белый пар. Люди попрятались в свои жилища, спасаясь от холода и влажности, на улице осел небольшой туман, но его хватило на то, чтобы кирпичи, которыми была возложена дорога, покрылись испаринами. Я не знала, какое место нужно выбрать, чтобы найти дядю, у меня нет ни адреса, ни хотя бы примерных указаний как его искать. Бейкер-стрит достаточно большая улица, и я понятия не имела, куда нужно идти. Ладно, открою шкатулку тут, была ни была. Мама же сказала, что поможет. Я достала её из мешочка, открыла и мои уши заполнила та же знакомая музыка. Снова взглянула внутрь шкатулки, ничего особенного не было, отсек для украшений и зеркало на внутренней стороне крышки. Но вдруг звук стал более приглушённым, и сквозь музыку я услышала детский смех. Такой весёлый и беззаботный, я отвела глаза от шкатулки и увидела, что многоэтажных домов больше нет, среди пустого пространства стоял один маленький дом, который светился всеми возможными цветами, как домик из сказки, просто удивительно. Вот о чем мама говорила, шкатулка помогла найти его. Я зашагала к нему, весь дом был увешан огоньками разных цветов, во всех окнах горел свет, и изнутри была слышна музыка, которая как раз и звучала из шкатулки. Дом был небольшим, с черепичной крышей, 3 ступеньки перед дверью. Не успела я наступить на первую, как входная дверь отворилась, и передо мной оказался высокий мужчина, худой, в костюме сиреневого цвета, жилет под пиджаком был тёмно-фиолетовый. Чёрные волосы в меру короткие и карие глаза, полные задорного смеха и веселья.

– О, неужели это моя дорогая племянница. – Очень радостно сказал мой дядя. Он развел руки, готовясь обнять. – Рад тебя видеть, я Григорович, так меня все называют, поэтому так будет удобнее и мне, и тебе.

– Приятно, Инара- Я в растерянности ответила на столь родственный жест и почувствовала, что от него пахнет лимонными леденцами. Какой интересный всё-таки человек.

– Что ж мы на улице то стоим, ну-ка шустрее в дом. – Он взял меня за плечи и протолкнул внутрь.

Дом был больше похож на магазин. Нитки, клубки, ткани лежали на полках, вдоль комнаты стоял длинный прилавок, в углу теснился манекен с незаконченным на нём платьем. А также, тут была стеклянная витрина! Но ее же не было видно снаружи, там просто стена была. Что происходит?

– Будешь чаю, дорогая племянница? – В Англии его очень уважают, поэтому советую привыкать сейчас.

– Ну, если уж надо будет привыкать, то, пожалуй, не откажусь.

– Замечательно! – Он говорил так возбуждённо и весело, что казалось, вся радость этого города собралась в нём. Меня это привлекало.

Он мигом залез под прилавок и достал уже кипящий чайник и две чашки. Что… Как?

– Итак, расскажи мне, дорогая, чем ты будешь заниматься тут? – Он разливал горячий чай по чашкам, при этом высоко держа чайник.

– А мама вам ничего не сказала?

– О, милая, мне интересно, как ты себя видишь в этой жизни. Я бы даже не спрашивал ничего у твоей мамы.

– Я сама не особо разобралась. Что я точно знаю, так это то, что мне нужно будет бороться с нечистыми тварями в Лондоне, и есть еще пара непонятных моментов, но с ними разберусь потом. Пока что, мне надо здесь ужиться, найти жильё, хоть каморку снять на постоянной основе, озвучить имя, чтобы люди обращались за помощью. Но так сразу ничего не выйдет, поэтому надо найти работу. Человеческую.

– Вот оно что… А есть идеи, куда пойдёшь? – Он слушал так внимательно, а отвечал с какой-то детской наивностью и широко распахнутыми глазами. Но при этом не выглядел дураком, наоборот, больше располагал к себе.

Я решила показать объявление, достала из кармана и протянула Григоровичу.

– Санитарка в психушке? У тебя очень интересный выбор профессий. – Добродушно посмеялся дядя.

– Этот лист прилип к моей туфле, когда я вышла из кэба, но что меня больше уверяет пойти туда, так это слова мамы. "Умалишённых пожалей", я не сомневаюсь, что это всё взаимосвязано и мне нужно в дом для душевнобольных, там меня ждёт нечто важное.

– Тогда дерзай, а я в свою очередь разрешаю жить у меня в магазине, а также подумаю над твоим образом.

– Вы портной?

– О да, ткани, нитки, перламутр – моя страсть. Человека действительно украшает правильно подобранная одежда, заставляет открыть в себя кого-то нового, ну и как же без типичного желания выглядеть просто хорошо. – Григорович щелкнул пальцами, и из ящика в столе вылетела сантиметровая лента, она мигом оказалась в его руках.

– Ого. – Как это похоже на мои способности. – Вы колдун?

– Ну ты же не думала, что двоюродный брат могущественной ведьмы будет обычным человеком. – Его жизнерадостный тон ни разу не сменился за всё то время, что я здесь была.

– Позволь, я узнаю твои параметры, безумно рад, что мне предстоит придумать костюмы для столь интересной персоны. Охотница за нечистью, которая должна при всей своей силе оставаться хрупкой и прекрасной леди. 95/64/97, замечательно.

– Вы действительно хотите сшить мне наряд?

– И не один моя дорогая, я соберу тебе гардероб. Это будет мой подарок тебе, как за все упущенные годы вынужденного игнорирования, уж далеко вы отправились от родных мест. Выглядишь утомлённой, поэтому предлагаю, отправиться в комнату и хорошенько выспаться. – Он снова щелкнул пальцами, и передо мной непонятно откуда выехала лестница, вверху оказалась дверь.

– Ваша комната, мадмуазель.

– Спасибо. – И всё-таки как же меня удивляет жизнь.

– Найдешь там всё подходящее, чтобы освежиться перед сном. Доброй ночи.

– И вам.

Я быстро поднялась в комнату, всё скромно, но очень удобно, ничего лишнего. Кровать посередине, две тумбочки, в дальнем углу туалетный столик с зеркалом. На кровати лежала белая шёлковая сорочка с замысловатыми кружевами, наверняка работа Григоровича. Я быстро переоделась и легла в кровать. Вот, я в Лондоне, завтра отправлюсь устраиваться на работу, живу у дяди, о котором ничего не знала 16 лет. Я даже не представляю, что меня ждёт дальше, но, видимо, покажет только время.

Глава 10

Наступило утро, я хорошо выспалась несмотря на то, что спала в совершенно новом месте. Быстро надела своё платье и спустилась вниз. Григорович готовил чай, кухни в доме, судя по всему, не было. Дом в целом был очень странно построен, здесь был просто магазин, однако дядя никуда не уходил отсюда, а значит здесь полноценно жил. Но почему же в этом здании нет кухни, но есть лишняя спальня?

– О, дорогая племянница, как спалось тебе?

– Спасибо, хорошо.

– Очень рад, присаживайся пить чай, специально заварил с утречка, и отведай печенюшки. – Он подвинул мне миску с выпечкой.

Я поблагодарила и принялась за завтрак.

– Я сегодня отправлюсь на Глентворт-стрит 21 и узнаю, возьмут ли меня санитаркой в сумасшедший дом.

– Я бы отговаривал тебя от этой затеи, не будь ты настолько уверена.

– Я мало в чем уверена уже как 4 года, но что-то мне подсказывает, что сейчас я иду правильно.

Мне нравилось, что Григорович, даже с учётом своих переживаний, не создавал мне никаких препятствий. Я быстро собралась и вышла из дома. Как только покинула последнюю ступеньку дома, передо мной снова оказалась вчерашняя улица. Карта была у меня с собой, я без труда добралась до нужного места. Мрачное здание как напоминание того, что не всё в этом мире идёт своим чередом, а что есть места как это – обитель проклятых. Людей, которым крайне не повезло воспринимать этот мир по-другому. Я вошла, в нос ударил резкий запах медикаментов и сырости. На входе сидела бабулька крайне жуткого вида.

– Кто и зачем пожаловали? – Без всяких эмоций спросила она.

– Я бы хотела устроиться на работу, санитаркой.

– Имя.

– Инара Танасе.

Она записала в тетрадь.

– И откуда ты. – Презрительно спросила она.

– Из Румынии.

– Беженка значит.

– Вовсе нет, моя мать англичанка, вот решила приехать, посмотреть, где моя родня живёт.

Прищурившись, она оглядела меня с ног до головы.

– Ладно, сейчас главного позову, здесь подожди. – Бабулька медленно встала из-за стола и направилась вперёд по коридору.

Обязательно разговаривать так монотонно? Кровь в жилах стынет, будто не больница, а пристанище уставших от жизни душ. Спустя пару минут бабулька привела полноватого мужчину, с большой лысиной на голове, на нём был белый халат, видимо, главный врач.

– Добрый день, это вы изъявили желание работать у нас?

– Здравствуйте, да, это я, меня зовут Инара Танасе, я пришла по объявлению.

– Я, конечно, рад, что такие молодые особы интересуются столь специфичными вакансиями, но позвольте узнать, почему вы пришли именно сюда?

– Я переехала из Румынии, и хотела бы найти подработку на первое время, а что может быть плохого в работе простой санитарки в больнице.

– Это сумасшедший дом, клиника для душевнобольных людей. Не все юные леди готовы смотреть на то, что здесь может происходить.

Знал бы он, что мне приходилось видеть… Он бы и дня не продержался на моём месте.

– У меня была бабушка со странным недугом, она постепенно забыла всех родных, а потом настал период, что она часами могла сидеть и смотреть в одну точку. И ухаживала за ней тогда я.

Доктор нахмурил брови и о чём-то думал.

– Что ж, ладно, вы приняты на работу, всё-таки не так уж и много желающих сюда приходят, объявление то трёхмесячной давности, не думал, что они ещё где-то висят. Меня зовут Лоркан, я главный врач, и клиника собственно моя. Пройдемте, я проведу небольшую экскурсию.

Он говорил спокойно, но при этом достаточно быстро, не давая вставить и слова, но я была очень рада, что настолько быстро была принята на работу. Мистер Лоркан проводил меня по коридору, вдоль которого находились двери в палаты для больных. Грязные стены, которые когда-то были белыми, быстро начали нагнетать. За каждой коричневой дверью слышались разные звуки, за одной кто-то истошно кричал, за другой невнятно бормотал, за некоторыми было тихо, но кто знал, с чем человеку приходилось бороться молча.

– У нас практически нет свободных мест, я разрабатываю много разных способов борьбы с головными недугами, проверяю, естественно, на самих пациентах. Что-то работает, что-то нет.

– А помогают как? Вы полностью вылечиваете людей?

– Вы, нет. Ещё не известно науке лекарство, которое полностью вернёт человека в нормальную жизнь, но поверьте, мы работаем над этим и очень много.

– А были случаи смертей в ходе экспериментов? – Мистер Лоркан на моих словах остановился.

– Вы очень любопытны.

– Это просто интерес, вы же работаете над великим открытием, представляете, если я буду работать с врачом, который в будущем вылечит людей от шизофрении и всего подобного. – Я решила польстить ему, чтобы впредь был разговорчивее, даже тот факт, что он не сразу отвечает на вопрос, уже говорил о том, что здесь что-то не чисто, а мне нужно было знает, что он за тип, и что тут делают с людьми.

– Смерть людей – это двигатель прогресса. Мы движемся к цели, но никто не говорил, что платить не нужно.

Умирают, и похоже много.

– Безусловно, великие открытия – великие цены, я с вами согласна полностью.

По его выражению лица, стало понятно, что он поверил мне.

– И я рад, что вы меня понимаете. Думаю, мы сработаемся, мисс Танасе. Позвольте, я покажу вам, где мы работаем.

Мы пошли мимо палат, поднялись на второй этаж, там тоже были двери в различные комнаты, но не все они вели к больным. В тот день я увидела все инструменты фанатичной жестокости. В больнице были сооружены специальные приборы для самого настоящего издевательства людей, койки с ремнями, железные кресла, ледяная вода в алюминиевых тазиках, всё это находилось в больнице, в комнатах, смежных с палатами, что позволяло максимально быстро доставлять пациентов в эти камеры пыток.

– Я убеждён, что воспаленному разуму нужна новая искра. Стресс, страх, боль – вот что может привести больного человека в чувства. – Мистер Лоркан прикоснулся ладонью к ремням, которые висели с потолка.

Людей, похоже, здесь ещё и подвешивают.

– Но разве это не делает ещё хуже? Ведь людям нежелательно настолько регулярно находиться в столь неприятных состояниях. – Надеюсь мои вопросы не вызовут в нём новые подозрения.

– Нет, мисс Танасе, таким поможет только грубое обращение. Большинство из них даже не понимают человеческой ласки и любви, а для эффективного лечения нужны яркие эмоции. Такова моя теория.

– Но почему вы всё мне это показываете? Я устраиваюсь обычной санитаркой, мне не обязательно всё это знать.

– Все работники этой больницы должны понимать, как я работаю, чтобы получать хорошие результаты от них. Я даже предположу, что вы испуганы или возмущены тем, что здесь происходит, но я не боюсь негативной огласки в свою сторону. Сумасшедшие никому не нужны, это грязное пятно на чистом лице человечества. О них не хотят думать, а заботиться и защищать так тем более. Я единственный, кто хочет им помочь, и поэтому ничего зверского в своих деяниях не вижу. Ваша работа будет заключаться в сопровождении больных, проверки после и до отбоя. Вам придётся смотреть на всё, что здесь происходит, поэтому во избежание неприятных женских недостатков, я показываю, что я делаю и совершенно не стыжусь своей деятельности. Вы готовы работать с нами во благо беззащитных, мисс Танасе?

После короткого молчания я ответила:

– Готова.

– Тогда завтра с утра ознакомитесь со своими обязанностями подробно, а сегодня можете идти домой, все равно средь белого дня все заняты работой, не до новеньких.

– Я поняла вас, сэр, до завтра.

Я с огромным облегчением вышла из этого отвратительного помещения. Даже не работая там и часа, я поняла, что само здание пропиталось злобной и жёсткой энергетикой. Я не видела наглядно, что там делают с людьми, но смотря на те приборы, можно сделать выводы, что ничего хорошего уж точно. Свежий воздух ударил мне в нос, и наконец-то принёс облегчение от того больничного запаха. Что ж, отсутствие желания здесь работать не убедило моё нутро бежать отсюда и никогда не возвращаться. "Умалишённых пожалей" когда-то настояла мама. И я так и сделаю.

Глава 11

Утром я отправилась на свою новую работу. Перекусив завтраком, который снова тщательно продумал Григорович, выбежала на улицу, попутно морально готовилась к тяжёлому рабочему дню.

– Комната для персонала, здесь будешь переодеваться и дремать в свои перерывы, есть тоже сюда ходи. – Достаточно холодным тоном рассказывала вчерашняя бабулька. – Будешь заботиться о наших питомцах, на каждую санитарку по 5 больных, они полностью от тебя зависят. Провожай в столовую, на опыты к Лоркану, заводи в комнаты на отбой, проверять их нужно каждые 20 минут, не дай бог, что учудят, поэтому далеко от своего блока в несоответствующее время не уходи, накажут. Всё ясно?

– Предельно ясно.

– Отлично, сейчас дам тебе карточки наших больных.

Мы отправились в архив, там стояли длинные полки, полностью забитые папками, интересно, как давно здесь наводили порядок? Не удивлюсь, если здесь карточек прошлых пациентов больше, чем нынешних.

– Вот они, голубчики. Лиам Браун, Джонни Робинсон, Андрес Вальдерман, Джим Хьюз и Томас Райт. Изучишь истории болезней и вернешь мне.

– Поняла, а они, собственно, где сами?

– На 3 этаже, 8,9,10,11,12 палаты, буянит из них только Вальдерман иногда, чуть что, зови громилу какого-нибудь и в мягкую комнату его. Они в конце каждого коридора. Кстати, возвращать его тебе в одиночку, он после припадков спокойный. Остальные просто тихие шизики, поэтому повезло тебе, Танася.

– А можно меня по имени называть, пожалуйста.

– Нет, Танасей будешь.

Я села в маленькой коморке и изучила карточки. Всё, как и сказала бабулька. У четверых были галлюцинации и беспокойные сны, кто-то видел больших глазастых насекомых размером с человеческую голову, к примеру. У Брауна была полная невменяемость, он жил в своём мире и ни с кем не разговаривал. А вот Вальдерман, судя по истории, лишь иногда начинал метаться, кричать и молить о помощи. Он утверждал, что его руки превращаются в крылья. Причём, в последнее время таких припадков стало намного меньше. И… больше ничего, человек членораздельно разговаривал, нормально отвечал на вопросы, мог спокойно ходить сам, кроме этих теперь уже редких припадков в нём ничего не наблюдалось. Вальдерман… Он не англичанин, надо бы посмотреть на него. Я быстро сложила папки и отнесла бабульке, тем самым показав, что я готова отправиться к больным.

Мы шли по коридору, все 3 этажа были похожи между собой, я даже не различала их.

– Истории у всех обыкновенные, кого-то на улице подобрали, кого-то родственники привели. Вон Вальдермана невеста определила, бедная девочка, пожениться хотели, а он свихнулся, уж как плакала она горемычная, всё умоляла вылечить его. Ходила к нему, навещала, а потом пропала, уж, что там с ней произошло, никто не знает.

– А он разве не идёт на поправку?

– Милая моя, ну сама посуди, отпустишь ты спокойно в мир человека, у которого в 24 года ни с того ни с сего появляются ненормальные видения, в которые он сам верит.

– Но разве не на исцеление человека направлена деятельность больницы?

– Никто отсюда не уходил здоровым. И живым, к слову, тоже.

Мурашки по телу, ну и местечко. Понятно было, что главный врач здесь тот еще псих, но не хотелось бы потом узнать, что тут кровавая секта.

Бабулька проводила меня по всему моему Блоку. Все как в карточках. Браун напугал больше всех. Он смотрел на противоположную стену, а изо рта текла слюна. Глаза пустые, не следящие даже за движением предметов. Где его разум? Что он видит там, где мы никогда не окажемся? И почему кому-то везет держать свое сознание в узде, а кто-то вынужден быть живым овощем. Палаты были очень тесными. Еле-еле умещалась лежанка. Этакие маленькие чуланчики для людей.

– А вот и наш Андресик.

На лежанке, которая была коротка для его роста, спал молодой человек. Он был в грязно-белом больничном костюме, через тонкую ткань виднелись множественные татуировки по всему телу, я заметила наколотые перстни на двух пальцах – сидевший. Читала где-то об этом, чтобы узнать, за что человек сидел в тюрьме, достаточно посмотреть на его пальцы. Худощавое телосложение, но видно было, что вполне себе крепкое. У него были чёрные волосы, но что было занимательнее, так это толстая седая прядь от рядка и до самого кончика челки, это выглядело необычно и странно.

– Вальдерман, проснись. – Громко крикнула бабулька.

Андрес поморщился как от боли. Встал и открыл глаза, они были необычайно красивого голубого цвета, чёрные длинные ресницы добавляли удивительный контраст. Очень красивый человек.

– Сегодня же не моя очередь идти в камеру пыток.

– Это не камера пыток, сколько раз тебе говорить. Вот, санитарка у тебя новая.

Я не могла оторвать взгляда от пациента, было в нём что-то манящее, я чувствовала, что с этим человеком не всё так однозначно. Даже если просто смотреть на него, нет никаких признаков его невменяемости.

Андрес привстал с лежанки и смиренно кивнул.

– Добрый день.

– Здравствуйте.

Бабулька вышла из палаты. Поспешила по своим делам в коридор.

– Если вас сюда привела не жажда крови, то лучше уходите отсюда. Зрелища здесь не для таких молодых девушек.

– У меня здесь свои дела, но спасибо, что предупредили.

– Да не за что, меня же не поведут сегодня никуда? Обычно таскают по вторникам.

– Нет, нет, я просто только сегодня работать начала, мне показывали, что нужно делать.

– Быть проклятием для нас.

Эти слова он произнёс с невыносимой горечью, он совсем не похож на сумасшедшего, может, я всё-таки ничего не понимаю? Но с ним мне хотелось разговаривать на равных.

– За что вы здесь? – Вопрос вырвался сам собой, будто я спрашивала заключённого его приговор.

– А вы не поверите мне.

– А вы попробуйте рассказать.

– Я достаточно хорошо выучил урок, что бывает здесь за откровения. Меня так проверяли дюжину раз, чтобы убедиться, что я всё также болен. Я сам в это скоро поверю, уже начинаю сомневаться в своём рассудке.

– Я не все. Если бы я рассказала, что мне приходилось видеть, то лежала бы по соседству с вами. Люди порой слепы, они не хотят видеть того, чего не могут понять. А самое страшное, что ещё и не хотят этого же услышать.

– Именно так. Поэтому я ничего не скажу.

Упрямый. Я не стала его донимать дальше, придёт время, он заговорит сам.

– Хорошего дня, мистер Вальдерман.

– И вам… Извините…

– Инара. До встречи.

Я вышла из палаты, четко понимая, что нутро или чутье, я все еще не назвала это конкретным словом, кричит мне о чем-то, что я не могла понять.

Ни один сумасшедший не будет утверждать то, что ему нельзя говорить. Он хорошо соображает, что бывает за лишние слова, а значит, понимает, что можно говорить, а что нельзя. Сумасшедшие не умеют так анализировать проблемы, для них важнее именно тот мир, в котором они находятся, поэтому они не пытаются сознательно избегать телесных наказаний, которые здесь практикуют.

– А что конкретно с Вальдерманом не так? – Спросила я, подойдя к бабульке.

– Что, тоже попалась на его обаятельный крючок?

– Вовсе нет, он просто кажется весьма адекватным.

– Да ладно уж, лицо у него больно липкое, я бы, и сама не прочь была бы с ним…

Фу.

– Давайте к делу.

– Ну, глюки у него. Ему кажется, что его кожа становится чёрной, а по всему телу растут перья. Воробушек наш. – Бабулька захихикала.

– И ни разу его слова не подтвердились?

– Упаси, как такое может быть. Чай не погорелец он и не индюк.

– Но от чего-то же он так считает.

– Да перед его глазами, что угодно может появляться. Псих он, что поделать.

– А как насчёт той девушки, которая привела его сюда? О ней что-нибудь известно?

– Нет, красивая девчонка, плакала много, но и это её не подпортило. Досталось ей сильно.

– Она вам сказала о его недуге?

– Ну да, говорит, ни с того, ни с сего начал панически доказывать, что чернеет.

Я задумалась, если понаблюдать за Андресом более тщательно, то получится выявить, что с ним происходит на самом деле. И я сделаю это, так как он никак не походил на сумасшедшего, а значит, с ним происходит что-то неладное по моей части. Но один вопрос всё ещё оставался весомым.

– Он сидел в тюрьме?

– Да, он серийный убийца. На тот свет отправил человек 7-8.

– Занимался грабежом?

– А кто знает. Говорят, по личным причинам, он там из какого-то рода благородного, у богатых свои причуды.

Новые факты, мне они нужны. Быть может он просто маньяк, у таких людей точно не в порядке с головой. Надо бы узнать, зачем он убил столько людей.

– Не копайся в этом, делай свою работу, им уже не помочь.

– Тогда и смысла в этой больнице нет.

Глава 12

Первая неделя пролетела незаметно. Заботы в больнице отнимали много сил. Я не могла оставлять своих подопечных без присмотра надолго. Как оказалось, Хьюз любил, когда ему читали, его успокаивали прочитанные мною тексты, и полчаса в сутки я уделяла ему. Меня пугало то, что приближалась очередь вести больных к Лоркану, мне не хотелось видеть, что с ними будут делать. Слежка за Вальдерманом не увенчалось большим успехом. Он вёл себя спокойно, никаких припадков не было. Лишь однажды, я заметила его с молодым врачом, с которым он курил. Когда я подошла, он убрал сигарету подальше от меня, и рукой развеял дым, и только потом начал разговор, который заключался в его просьбе прогуляться по двору. Больные любят гулять, но многих отсюда никуда не пускают, во избежание неприятных ситуаций. Однако, под свою ответственность, можно было договориться. Отличная возможность без лишних ушей попытаться снова его разговорить. Уже через час мы наворачивали круги вокруг мрачного здания, выглянуло солнышко, которое было ненадолго, но Андрес был очень доволен, что успел это застать.

– Что у вас за знаки на руках?

– Инара, вы же поняли, от чего они. Я видел, как вы смотрели на них во время нашего знакомства. – У него был очень приятный голос, речь грамотная и чистая, это доказывало то, что он всё-таки не мальчик с улицы.

– Да, но всё-таки я не могу знать, что же там случилось. Я не оправдываю убийства, но и не бегу осуждать, не зная всей правды.

– Вы необычный человек.

– Есть такое.

– Мне в 17 лет пришлось увидеть такое, от чего люди действительно сходят с ума.

– А сейчас вам сколько?

– 24. Не о том речь, я пережил страшный удар судьбы, и не пошёл я убивать просто так, но если бы я не сделал этого, то никогда бы не обрёл то подобие покоя, что сейчас имею.

– Так что же произошло? – Мы спокойно меряли шагами территорию перед больницей. Солнышко приятно припекало плечи. Такая погода здесь редкая.

– Я происхожу из знатного немецкого рода Вальдерманов. Мой отец руководил большими территориями в Гейдельберге, эта власть передавалась из поколения в поколение. Наша семья была любима людьми, уверяю, не было более благородного представителя власти, чем мой отец. На тот момент, членов нашей семьи было не так много. Отец, его брат, мать и старшая сестра. Но внутри семьи мы не были так дружны, как хотелось бы. Наш дядя не поддерживал тактику ведения дел моего отца, вечно пытался давать советы, из-за чего они постоянно спорили, мать по жизни была упрямой и холодной женщиной, если что-то шло не по её плану, она не щадила никого. Мы же с сестрой Готель души не чаяли друг в друге. Она была самым светлым человеком в нашей семье, добрая, отзывчивая, она не заслужила того, что получила за всю свою жизнь. Отец умер молодым, остановилось сердце. Всё его дело по закону перешло брату Микаэлю Вальдерману. В нашем родовом поместье мы всегда жили все вместе. Самый ужасный день в моей жизни начался как обычно, мы сидели в гостиной. Мама читала, мы с Готель играли в фишки. Вдруг послышался шум, грохот, выстрелы, крики.

Андрес резко замолчал, глядя в одну точку, снова вспоминая что-то.

– Что было дальше?

– В комнату ворвались люди, человек 8. А во главе был мой дядя.

Мама крикнула истошное: "Бегите!" Мы кинулись вон из комнаты, я в жизни больше так не боялся, как тогда. Мы ринулись к выходу, началась погоня, только преследователь – полный мужчина споткнулся об ковёр и упал, мы же всегда любили резвиться в деревне и в городе, поэтому были шустрые с малых лет. Готель придумала хитрый маневр, убежать на улицу через черный ход на кухне. Она прекрасно соображала даже в такой чрезвычайной ситуации. На кухне был грузовой лифт, который мог уместить нас двоих, но, когда мы были на месте, послышались громкие шаги, погоня была близко. Готель крепко взяла меня за плечи.

– Я их отвлеку, а ты беги, спасай род Вальдерманов, ты остался один.

– Готель…

– Я люблю тебя, Андрес, прощай. Не подведи меня. – Последние слова были произнесены голосом, полным слез.

Я хотел возразить, но она силой толкнула меня в лифт и закрыла. Трясущимися руками я спустил лифт, при этом слышал шум на кухне, мужские ругательства и крики Готель. Выбежав из дома, я отправился прочь, понимая, что они хотели поймать всех нас, решил не привлекать внимания. Вымазался в грязи и саже, даже не помню, где умудрился ее найти. Потом узнал, что у отца были враги, которые жаждали уничтожить его, но не успели.

– И решили уничтожить всю вашу семью. – Догадалась я.

– Да, сама мерзкое, что мой дорогой дядюшка примкнул к ним, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Предложил разделить власть в обмен на то, что его не тронут. Они зарезали их. Мои мама и сестра умерли в мучениях. В первую ночь я провёл на улице, под утро в мусорке нашёл свежую газету. Там были фото…

– Боже, их же наказали? Вломиться в дом и убить знаменитых людей, это же громкое преступление.

– Взятки, я следил за новостями, газеты, сплетни, они откупились от наказания деньгами моей же семьи. Деньгами, которые заработал мой отец. Как же это было паршиво…

– И ты их убил?

– Да. По началу, я уехал в другой город, подальше, жил временными заработками, мечтал о мести и постоянно корил себя за то, что не вступился за свою семью. Потом устроился в частную лавку по продаже алкоголя. Хозяин был той еще свиньёй, но там нормально платили, и я мог хотя бы жить не на улице и регулярно есть. Кстати, когда я первый раз снял комнату, у меня появилась возможность посмотреть на себя в зеркале. Я увидел вот это. – Он поднял свою седую прядь.

– А что же дальше? – Эта печальная история захватила моё воображение, но желание слушать ещё усиливало то, как Андрес это рассказывал, у него был явный талант привлекать внимание людей.

– А дальше всё просто. Накопил на револьвер, пока работал, собирал информацию про тех людей, что там были. Их было семеро вместе с дядей. Я готов был убить и его. Приходил к каждому. Всех смерть встретила в разных местах: дома, на улице, борделе, баре. После первых двух убитых, остальные знали, что я приду и к ним. Я не скрывал своего имени и личности, я жаждал, чтобы мерзавцы знали, что их настигнет кара от моих рук. Дядю оставил напоследок и жалею об этом до сих пор.

– Почему?

– Успел сбежать, поганец. Так его и не нашёл. Меня потом посадили.

– За убийство маньяков? Они же тоже убийцы.

– Это не оправдывает меня в любом случае. Я не горжусь, но по-другому бы не успокоился. К тому же, у меня не было достаточно большой взятки.

– А сколько же ты просидел?

– 2 года, потом сбежал.

– И тебя не искали?

– У меня свои методы.

– А как оказался здесь?

Его предрасположенность улетучилась.

– Не могу сказать.

– Но мы же так хорошо начали.

– Эта история не секрет, вы это могли узнать у любой санитарки. Громкое дело, история с плохим концом.

– Ладно, дело ваше, но знайте, я всегда готова вас выслушать. И поверить.

– В этом очень сомневаюсь, было приятно прогуляться, Инара.

Вот уж не думала, что он первый заговорит об окончании прогулки, он ее сам же просил.

Богатая история Андреса не давала мне покоя. А вдруг на почве всех потрясений он и правда, сошёл с ума. Просто ведёт себя спокойно. Ведь нормально разговаривать могут и сумасшедшие. Кого я обманываю? Человек намеренно скрывает секрет. Мне нужны ещё наблюдения.

Прошла ещё одна неделя. Дошла очередь до моих больных, я водила их в те комнаты, и до сих пор, даже при условии того, что я видела многое, могу сказать, что нет ничего страшнее человеческой жестокости. Андреса и остальных обливали холодной водой, с целью вести организм в стресс. Вешали под потолком вверх ногами, предполагая, что люди становятся сумасшедшими от недостаточного притока крови к мозгу. Эти дни были для меня особенно тяжёлыми, но при этом именно один из них как раз-таки дал плоды. Меня попросили заменить в ночную смену, девушка, вместо которой я встала, сбежала. Я стояла в коридоре рядом с дверьми моих пациентов. В моих обязанностях был обход по этажу каждые 20 минут, всё остальное время просиживала в коморке и читала. Уже пробила полночь, из освещения вокруг только мутные лампы на стенах. Внезапно услышала грохот, звуки шли за дверью Андреса, быстро побежала на звук. Только я потянулась к ручке, как дверь открыл Андрес.

– Инара, помогите мне, умоляю. – Он часто дышал, в глазах читался искренний испуг.

– Всё хорошо, Андрес. – Я взяла его за руку. Разговаривать прямо сейчас было не совсем корректно, ибо он был в слишком возбужденном состоянии.

–Пойдём, тебе нужно успокоиться и прилечь.

– Я устал, очень сильно. – Он тяжело упал на кровать, дыхание в норму так и не приходило.

– Останьтесь со мной.

– Я тут. – Сказала я полушёпотом, садясь на край. Рука непроизвольно потянулась к его голове. Странно, что у него достаточно длинные волосы, хотя их стригут часто во избежание вшей. Начала слегка поглаживать чёрные пряди, так часто делала мама, когда кому-то из нас снился кошмар. Это успокаивало и вызывало чувство безопасности. Андрес провалился в сон, и мне хотелось, чтобы он проспал до утра, поэтому аккуратно продолжала водить рукой по голове. Вдруг пальцы почувствовали что-то гибкое. В темноте плохо было видно, я решила наощупь достать, так, чтобы его не разбудить. Видимо, что-то запуталось в волосах, старясь не задеть их, потянула странную вещь.

– Ау. – Андрес дернулся и тут же проснулся.

Я что-то выдернула! Что вообще происходит?

– Извини, задела волосы, я тут.

– Спасибо. – Он отвернулся к стене и через пару минут засопел.

Я немного посидела, ощупывая находку. Готова поклясться, что в руках у меня было перо. Тихо встала и вышла в коридор. Да. Перо. Чёрное. Воронье перо. И оно было у него в коже.

Глава 13

Утром мне уже можно было идти домой, так как ночная смена окончена, и главный врач великодушно объявил выходной. Но я не собиралась уходить, потому что должна была поговорить с Андресом. Теперь уже точно, эта история не сумасшедшего. Знала ведь, что он не свихнулся. Я постучала в палату.

– Да, войдите.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, Инара.

– Нам нужно поговорить, я надеюсь, вы это понимаете. Пути назад нет.

– Я знаю. Тот факт, что я вам всё расскажу, был обозначен ещё вчера ночью.

Я села рядом с ним на лежанку и достала перо. Он взглянул на неё и быстро отвёл взгляд.

– Я вытащила его вчера из вашей головы.

Андрес тяжело вздохнул. Скорее всего, собирался с мыслями и думал, с чего бы начать.

– И я готова выслушать.

– Когда я сбежал из тюрьмы, то сразу отправился за пределы страны. Побывал во Франции, Италии, Канаде, даже успел побыть гардемарином. Потом приехал сюда, уже начал пытаться освоиться, и встретил её. Длинные чёрные, как смоль волосы, зеленые глаза, я повидал много женщин, но в ней была другая, словно демоническая привлекательность. Влюбился в неё без памяти. Страсть сжигала меня, любовь ослепляла, я долгое время не видел того, чего нужно было бы понять намного раньше. Отдал ей свое сердце, даже не подозревая, что потом буду корить себя за такую слабость перед ужасным существом.

– Что же с ней было не так?

– Она была ведьмой. Злой ведьмой. Колдовство её было связано напрямую с убийствами людей. Сначала, я не обращал должного внимания на ее странные уходы, регулярные грязные пятна на платье, коже, иногда руках. Она вечно находила логичные оправдания, а я велся как дурак. Но однажды пыталась протащить в дом целую литровую бутылку крови.

– Кровяная ведьма. – Я прекрасно понимала, о чем он говорит.

Есть огромное количество способов колдовать. Человеческая кровь, кости, останки животных, природа, стихия. Мне ничего из этого было не нужно, потому что я была из рода сильных ведьм, магия которых крепчала и усиливалась веками. А вот ведьмы-убийцы встречались довольно часто.

– Я не мог этого вынести. Конечно, понимаю, что я и сам далеко не святой, но, черт возьми, я не кровожадный маньяк. И в тот момент быстро принял решение уйти и разорвать эту порочную связь. Ей не понравилось. Сначала она умоляла, плакала, а потом и мне пришлось усвоить очень важный урок – ведьма в гневе – это опасно.

– Она прокляла тебя?

– Да, сказала, что ей и не особо много нужно из колдовства, чтобы превратить мою жизнь в ад. После моего ухода, вдруг, в определённые моменты моя кожа стала чернеть, мышцы резало, словно мелкими ножичками, я не понимал, что со мной происходило. А потом она привела меня сюда, сделав из моего разума жидкую кашу, я не помню, что было в тот промежуток времени, знаю только, что тогда не получалось сделать ничего. Привела безвольную марионетку, посадила на стульчик к Лоркану и сказала, что это новая игрушка, не благодарите. Но актриса вышла из неё прекрасная, так натурально плакать, нужно было уметь. Очнувшись из помутнения, я пытался доказать, что нормальный. Но кто поверит? Они видели все, что нужно. А колдовство её продолжало работать, у меня по-прежнему были эти странности с телом, я хотел показать сие врачам, санитаркам, всем, кто был поблизости. Но как только я добегал до кого-нибудь, это прекращалось. Хитрая прошмандовка. Вот таким образом и выяснилось, что я буйно помешанный с регулярными припадками. Лоркан с тех самых пор заинтересовался мной ещё больше и начал совершать свои чудовищные эксперименты. Чего только здесь не терпят пациенты. Всё было испытано лично мной. За целый год испробовал все его игрушки.

Вот и истина. Андрес рассказал мне обо всём, его прокляла ведьма и отдала людям. Они же доделали все остальное.

– А ты знаешь, что бывает, когда над человеком регулярно издеваются и говорят, что он сумасшедший? Он становится таковым. Меня часто трясет, плохо сплю, и думаю о том, что легче умереть, чем вот так жить. Я устал. Очень сильно. – Андрес спрятал свое лицо в ладонях и глубоко вздохнул.

А мною уже было всё решено. Вот к чему меня вела мама. Пожалей умалишенных, я прислушалась к совету и встретила человека, которому нужна была именно моя помощь.

– Я вытащу тебя отсюда.

– Что? Как?

– У меня свои методы. Ты никогда не давал своим силам действовать до конца? Знаешь, что с тобой происходит после почернения и покалывания?

– Нет, когда я перестал делать попытки что-то доказать, просто начал спокойно выходить в поисках человека, чтобы это прекратилось.

– Когда у тебя возникают эти приступы?

– По ночам, нет никакой четкой закономерности, но всегда по ночам.

– Нам нужно узнать, как ты выглядишь после трансформации.

– После чего?

– Ты превращаешься в кого-то, очевидно в птицу, мне нужно увидеть это воочию.

– Ты хочешь сказать, если бы я не выбегал к людям, летал бы по палате в перьях?

– Скорее всего.

– Какая прелесть. – Вот они, тон богатых людей, не растерял шарма аристократа.

– Я могу попробовать вытащить твою энергию проклятия наружу.

– Ты… Тоже ведьма?

– Да, но не думай ничего плохого. Я не убиваю людей. Мне это не нужно.

– Черт, в какой момент, я свернул не туда.

– Поверь, я задаю себе этот вопрос уже несколько лет. Ещё и повзрослеть рано пришлось. Мне-то всего 16 лет.

– Не подумал бы. И не по внешности сужу.

– Так что? Ты согласен на мою проверку?

– Да, конечно, сколько можно это терпеть, пора бы действовать.

– Отлично. Я закрыла изнутри дверь, чтобы не дай Бог кто зашёл. – Присядь, а то ты слишком длинный.

– Как прикажите, мадмуазель. – Он хлопнул себя по коленкам и сел. – Не наблюдала ещё в нём такого задора.

Я потянула руку к его ауре, правда, пока не знала, получится ли у меня, но вообще должно было бы. В любом случае я сильнее кровяной ведьмы.

– Покажись.

Спина Адреса резко выгнулась, и он задержал дыхание, кожа начала чернеть вверх к шее, вниз к рукам. Довольно быстрая реакция.

– Инара, началось, я чувствую!

– Прекрасно. Значит получается.

– Мммм. – Андрес поморщился от боли.

– Видимо, придётся потерпеть.

– Несколько лет стажа уже.

Конечно, не могу сказать, что случилось что-то невероятное для меня. Я знала, что заколдовать человека не так-то трудно даже для самой слабой ведьмы. Больше завораживало само проклятие. Руки мужчины превратились в крылья, нос вытянулся в длинный чёрный клюв. Андрес превратился в ворона, с линией белых перьев на спине.

– Что у нас тут за птичка? – Я взяла его на руки. – Как мы себя чувствуем?

– Кар.

– Вот и прекрасно. Сейчас расколдуем тебя.

Превратить его обратно в человека оказалось даже проще, никаких страшных проклятий на нём не было, если бы не вмешательство этой больницы и Лоркана, Андрес бы не сильно пострадал.

– Ого, что это было?

– Ты превращаешься в ворона.

– Ну и дела, палата казалось такой огромной, а ощущение было, будто я легче пера. Удивительно. Просто невероятно. Такое бывает разве?

– Ты спал с кровяной ведьмой, неужели тебя сейчас что-то удивляет?

– Не надо меня в этом винить, она была хороша.

Как легко было с ним общаться, мы подшучивали друг над другом. Болтали, будто знакомы были сто лет. Не обращая внимания, что пару минут назад, он был вороном, а я наблюдала за ним.

– Нам нужно сбежать отсюда.

– Да ладно, думаешь, я не пытался это сделать? За нами следят и на выходе мужики стоят крепкие.

– Ты забыл, кто за тобой следит?

– Но ты же не сможешь меня не под каким предлогом провести за ворота.

– А я тебя в сумке отнесу.

Хитрые взаимные улыбки, он понял мой план без слов.

– Сейчас я уйду домой, а завтра после рабочего дня мы выйдем отсюда вдвоём.

– Заметано. – Мы пожали друг другу руки, будто заключили сделку.

Так всё и было, я рассказала всё Григоровичу с самого начала. И он был не против того, что я приведу Андреса к нему в дом. Более того, он сильно посочувствовал молодому человеку за такую неприятную судьбу. На следующее утро я отправилась на работу, делала всё как обычно. Будто мне не предстояло вечером сбежать отсюда навсегда, так ещё и похитить одного пациента. Отработав весь день, я тихо зашла в палату Андреса.

– О, ну наконец-то, это был длинный день. – Андрес мерил шагами комнату.

– Предвкушение делает бегущее время плавной рекой. Ты готов?

– Ещё с прошлого года, дерзай. – Он наклонил голову, будто для палача.

Я снова спровоцировала превращение Андреса, уже уверенно. У меня была с собой сумка, куда прекрасно поместился маленький ворон. Тихо вышла из палаты, попутно думая, а что, если встретится кто-то из людей. Что тогда будет с Андресом? Он превратится обратно в человека в сумке? Нас же тогда поймают, и все развернется очень печально. Ну же, ступенька, вторая, почему выход так далеко? Двери, двери, двери, лампы, стены, стук моих каблуков по полу. Я спустилась на первый этаж, осталось всего-то пройти коридор к выходу.

– Мисс Танасе.

Сердце замерло, это был голос Лоркана. Кто тут самый удачный беглец? Молодец, Инара.

– Вы уже уходите?

– Эм, да, уже 10.

– Надо же, как быстро летит время.

Я придерживала сумку, чтобы понимать, есть ли там какие-то движения. Пока было тихо, Боже, если сейчас Андрес начнёт обращаться, мне придётся применять свои силы.

– Да, сэр, в работе время бежит быстрее.

– Особенно, когда ты эту работу искренне ценишь.

– Но вы же любите свою работу, как никто другой держитесь за неё и вкладываете в нее все свои силы.

– И я безумно рад, что вы это понимаете. Знаете, с каждым сбежавшим работником я всё больше задумываюсь над тем, насколько люди глупы. Они начинают «жалеть» этих убогих, закрывать глаза при процедурах, кричать о том, что рано или поздно, кара меня настигнет, если не на человеческом суде, так на Божьем уж точно. Но им не понять простую истину: не нужны эти слабоумные никому, пока в них нет человеческого сознания. Ни людям, ни Богу. А я пытаюсь вернуть им отнятое. И отнятое кем? Не тем ли самым, кем меня попрекают?

– Безусловно, в ваших словах есть правда, сэр, но разве вам их не жалко в те моменты, когда они кричат от боли и страха?

– За всё в этой жизни надо платить, иногда и высокую цену. – В его глазах горел недобрый огонёк, кому он сейчас пытался доказать, что делает всё правильно, я не понимала. – До завтра, Инара.

– До завтра, сэр.

Я вышла на свежий воздух, он мигом заполнил лёгкие, никакого больничного запаха, только кислород. Хотелось поскорее покинуть это ужасное место навсегда. Не могло быть и речи о том, чтобы я здесь осталась, завтра выяснится, что Андреса нет, а это мой подопечный, начнутся проблемы и неудобные вопросы, да и я уже сделала всё, что мне нужно от этого места. В моей сумке человек, который превращается в ворона, наконец-то я чувствую себя полезной, это мое первое дело тут. Уже и забыла, что это такое, работать ведьмаком. Зайдя в лабиринт домов, я открыла свою сумку, ложная тревога, ворон не превратился в Андреса при Лоркане. Была уже глубокая ночь, огни горели лишь в нескольких домах. Было немного сыро, луна и фонари освещали дорогу.

– Вылезай, тут нас никто не увидит.

Из сумки вылетел ворон с линией белых перьев, теперь то Андреса я узнаю везде. Он с моей помощью превратился обратно в человека.

– Ау, холодно. – Не мудрено, на нём был лишь больничный белый костюм с длинными рукавами.

– Обуйся. – Я достала ботинки, в больнице все пациенты ходили босиком, только на прогулку выдавали тапочки.

– Я свободен?

– Ну, видимо да.

– Я свободен. – Он восторженно оглядывался вокруг. – Он начал бродить вокруг меня широким шагом.

– А-а-а-а-а, как же хорошо, Инара, свежий воздух, Лондон, улица, люди так близко. Инара, вы видите это?

– Я всё вижу, Андрес.

Он мигом подбежал ко мне и крепко обнял. Не было никакого романтического подтекста в этих объятиях, а было много благодарности.

– Этот год был адом на земле. Я даже подумать не мог, что ко мне когда-нибудь придёт спасение. Потерял всякую надежду на освобождение. Инара, я безмерно вам благодарен. Теперь я ваш должник на веки, мне жизни не хватит, чтобы вас отблагодарить.

– Нет, нет, ничего не нужно, правда.

– Это дело чести, вы не сможете отказаться.

– Так или иначе, но я ещё не помогла вам до конца, вы всё ещё прокляты.

– Но я за пределами тех стен, где меня каждый день медленно уничтожал больной фанатик.

– И всё же в моих силах спасти вас и от проклятия.

– Только потом не отказывайтесь от моей помощи.

– Хорошо, с моей стороны это даже глупо, в Лондоне у меня только дядя из знакомых, кстати, к нему мы сейчас и направимся.

Он немного растерянно на меня посмотрел, но в знак согласия кивнул. Мы пришли на Бейкер-стрит, я достала заветную шкатулку.

– Запомни, удивляться теперь ты будешь много. Мир обычных людей, как ты сам понял, отличается от нашего, но при этом эти миры напрямую пересекаются и влияют друг на друга.

– Хорошо они пересекаются. Рекомендую всем. Зачем тебе шкатулка?

– Увидишь.

Уже привычная музыка, и снова появился дом дяди.

– Что это было? Поразительно. – У Андреса были резкие движения, настолько он был возбужден.

– Добро пожаловать в мой мир.

– А что она ещё умеет? И где этот дом был раньше? И куда делись те дома?

– Всё стоит тут же, просто шкатулка показывает места, что без ее помощи нам не видны и скрывает от нас то, что нам не нужно видеть в данный момент времени.

– Восхитительно.

– Да. Колдовство не всегда приносит вред, как ты мог подумать. Я буду бороться со злыми силами тем же самым колдовством. Поэтому всё это зависит только от того, в чьих оно руках.

– Как с оружием. – Щелкнул пальцами Андрес.

– Ну да.

Мы оказались у порога дядиного дома. Не успела я приблизить кулак к двери, как она тут же отварилась, Григорович с нетерпением нас ждал.

– А вот и вы, как я рад познакомиться с вами, Андрес. – Он активно пожал ему руку.

– О, мне тоже, только имя бы узнать.

Так они и познакомились, Григорович, похоже, очень любил гостей, тут же накрыл маленький столик, налил чай, расспрашивал Андреса о его жизни, причём тот охотно рассказывал во всех подробностях и красках. Ему не хватало общения очень долгое время, а было видно, что Андрес очень умён, образован, да и просто общительный человек, умеющий привлекать к себе внимание и вызывать симпатию. История про больницу была отнюдь не веселой, но теперь она казалась страшным сном, который закончился.

Весь вечер мы проговорили за чашкой ароматного чая.

– Итак, я думаю, мистер Вальдерман, вы хотели бы освежиться после такого долгого приключения. Наверху ванная комната, а соседняя дверь ваша спальня.

– Позволь спросить… – Я опешила, подняв глаза туда, где должна была быть одна дверь в мою комнату, теперь было целых три.

– Что не так? – Григорович будто не понимал, от чего могут возникнуть вопросы.

– Да всё нормально. – Удивительный дом, удивительный дядя, удивительная жизнь.

– Ещё разреши-ка мне мерки снять.

После всех процедур, мы отправились спать по комнатам. Пока я поднималась по лестнице, меня догнал Андрес.

– Инара, раз уж вы собираетесь бороться с нечистью в этом городе, вам нужен будет помощник.

– Я, честно говоря, не думала ещё об этом.

– Да будет нужен, обязательно. Я знаю этот город, у меня есть связи, квартира в конце концов.

– Квартира?

– Да, купил её, когда сюда переехал. Я могу быть вам полезен, Инара. И я готов с вами работать.

– Я подумаю, спокойной ночи.

Я легла на кровать, посмотрев до этого в книге заклиная и ритуалы для снятия проклятия. Меня окружали разные мысли, Андрес хочет со мной работать. Конечно, я была бы не против друга, который был бы всегда рядом, тем более он мне уже нравился, как человек. Откуда у него здесь квартира? Насколько я знаю, деньги отца он не вернул. Ладно, ещё будет время узнать. Круговорот мыслей унёс меня в мир снов.

Глава 14

На следующее утро после завтрака мы решили заняться проклятием Андреса.

– Слушай, ты всё ещё хочешь работать со мной?

– Конечно, я слов на ветер не бросаю, готов помогать, чем могу.

– У меня тут идея появилась: что, если твоё проклятье немного откорректировать?

– В каком смысле?

– Будет очень удобно, если у тебя останется способность превращаться в ворона, сколько функций можно выполнять, умея летать, быть неинтересным для людей, маленьким. Я сделаю так, чтобы ты мог превращаться только по своему желанию. Будешь использовать ещё и в своих целях.

– Звучит очень даже, есть какой-то подвох?

– Ну, ты так и останешься в статусе проклятого.

– Да пожалуйста, ничего нового.

– Тогда по рукам?

– Я весь ваш, Инара. – Он развёл руки в стороны, показывая, что говорит честно.

– Пора проводить ритуал. Дядя, а где, собственно, можно его провести?

– Комната под лестницей уже для вас готова. – Весело сказал Григорович.

Ну конечно, в этом доме куча комнат, которые появляются и исчезают, когда нужно.

Я не думаю, что будет интересно описание нашего ритуала. Я всего лишь ослабила действующее проклятие, чтобы было не больно превращаться, а также направила его волю на само превращение, чтобы он сам мог управлять своим телом, потом была короткая тренировка, превращаться туда и обратно. Андрес научился быстро. Сначала его руки становились крыльями, одновременно с ними нос вытягивался в клюв, он тут же уменьшался, и вот, передо мной ворон с линией белых перьев на спине. Одежда при превращении оставалась на нём, но об этом позаботилась сама ведьма, чтобы уж точно никаких намёков на то, что Андрес нормальный не было.

– Нам нужно начать работать по-крупному, я же для этого сюда и приехала.

– Ты должна убивать нечисть, а где её искать?

– Изначально, целесообразно уехать от дяди, он и так меня приютил надолго, не хочу его стеснять и подвергать опасности.

– Разумно, поедем в квартиру.

– Странно выглядит, я приехала в Лондон, переехала к мужчине.

– Для тебя действительно существует ещё что-то странное?

– Всё, молчу, пошли к Григоровичу.

Мы вышли из комнаты, но дядя уже, похоже, всё знал.

– Ни слова больше, сначала обед на дорожку. Теперь прилавок был отодвинут почти к стене, а посреди комнаты стоял маленький круглый стол. На нём на плоской тарелке лежала ароматная индейка с овощами. Желудок свернулся от того, что увидели глаза и почувствовал нос. Мы быстро сели за стол и втроём принялись за еду. Закончив, Григорович встал.

– Андрес, я закончил твой костюм, работал только с моими впечатлениями о тебе, надеюсь, подойдёт, иди, примеряй. – Он отдал бумажную упаковку и отправил Андреса в комнату. – А тебе, дорогая племянница, я приготовил несколько нарядов, которые, ты будешь применять по назначению. Я бы очень этого хотел. – Он достал несколько упаковок. – Это ты будешь надевать на свою работу, тебе предстоит не только драться и гоняться за монстрами, ещё нужно будет ходить в дома, бедные или богатые, тебе предстоит помогать людям с помощью заклинаний, снятий проклятий, успокоения душ. Поэтому в такие дни, ты можешь выглядеть нежно и женственно.

Я распаковала наряд, это было белое платье, не пышное, оно чуть не доставало до пола, с широкими лёгкими руками и открытыми плечами, к нему прилагались длинные белые перчатки и чёрный внешний корсет. Тут же были бежевые сапоги на низком квадратном каблуке. Дядя даже подметил, что большинство моих инструментов вредят мне же самой, и я нуждалась в перчатках.

– Это как раз на бои, где нужно будет уметь владеть мечом, огнестрельным оружием, ножами, скакать на коне и бегать по сложно проходимым территориям.

В упаковке были чёрные брюки из кожи, ремень и фиолетовая рубашка с чёрной жилеткой, короткие тёмно-фиолетовые перчатки и сапоги на удобной подошве.

– Это просто от меня, чтобы и в повседневной жизни, забыв о всех горестях, ты чувствовала себя все такой же красивой девочкой.

Здесь было темно-розовое платье, до пола с короткими пышными рукавами.

– От меня ещё подарочек, откроешь, когда надо будет принарядиться. – Григорович подмигнул, протягивая четвёртую упаковку.

– Дядя… Не стоило так много.

– Моя сестра попросила помочь тебе в первое время. А мне, как хорошему портному нужно обеспечить прекрасную девушку подходящими ей нарядами. Носи с удовольствием, и пусть тебе это пойдёт на пользу.

– Спасибо.

Тут вышел Андрес из комнаты. На нём были чёрные классические брюки, белая рубашка, а сверху удлинённый пиджак, тоже чёрного цвета, на ногах туфли.

– Мне по душе такой стиль, как вы узнали?

– У меня свои секреты, носи на здоровье.

– Тебе действительно идёт. – Сказала я, ничуть не льстя. Передо мной стоял чёрно-белый человек от макушки до ног.

– Спасибо, почему ты не одета?

– А я, оденусь на месте, не хочу запачкать.

Мы тогда собрались быстро, вещей было немного. Попрощались с Григоровичем, он ждал нас в гости, как только появится свободное время, а также отметил, что будет очень оскорблён, если мы будем носить одежду не его производства. Андрес поймал кэб, я оплатила, что не давало ему покоя всю дорогу. Квартира Андреса находилась на Флит-стрит, в тухлом райончике, в темной многоэтажке. Мы зашли в дом, при входе сидела отвратительная старуха.

– Добрый день, миссис Ален. – Весело проговорил Андрес.

– Так, кто это у нас тут? – Мерзкий скрипучий голос наполнил комнату.

– Как это кто, матушка, я, Вальдерман.

– Бог мой, Андрес!

– Помните ещё, я рад.

– Да куда ж тебя черти унесли, без малого год тебя не было.

– Да вот, всё дела, дела, миссис Ален.

– Да главное, что живой. Домой насовсем?

– Очень надеюсь, ключ не потеряли?

– Обижаешь. – Она залезла в ящик стола, рылась там минуты две и достала заветный ключ.

– На-ка, милок. Не один ты я смотрю. Жена? Или как обычно? – Она улыбнулась во весь свой беззубый рот.

Меня сейчас стошнит, то ли от внешнего вида хозяйки, то ли от того, что меня посчитали шлюхой.

Андрес цокнул языком и заговорил с ней как с непослушным ребёнком:

– Негоже такое спрашивать, миссис Ален, ну что же вы.

– А мне то, что, последние года доживаю, мне можно всё. Ой, ладно-ладно, прости великодушно. Проходите.

Андрес жил на первом этаже. Мы прошли прямо по коридору и повернулись к 3 двери. Ключ, замок, дверь открылась. Он пропустил меня вперёд, и следом занёс весь наш багаж.

– Не думала я, что аристократ согласился бы жить в таких условиях.

– Я не так набалован жизнью, прошу заметить, да и почти сразу после покупки, встретил Эсмеральду, и по большей части проводил время у неё и с ней.

– Это…

– Да, женщина, которая упекла меня в психушку.

Я хихикнула несмотря на то, что это было не очень-то смешно. Быстренько осмотрелась. Однокомнатная квартира, но при этом очень широкая и просторная, камин, голые побеленные стены и большой старый красный ковёр посередине, на другой стороне коричневый диван, стол, который служил, похоже для всего, дверь в кухню и ванную комнату. Ничего лишнего, логово холостяка, который приходит сюда для ночёвки. Хотя нет, первое, на что падает взгляд, было пианино. Интересно…

– Извини за беспорядок, но я надеюсь, ты будешь снисходительной.

– Стараюсь изо всех сил. – Я сделала вид, что мне очень тяжело.

Он посмотрел на меня с таким выражением, что только неприличного жеста не хватало. Мне безумно нравилось наше с ним общение, которое шло легко и непринуждённо, будто мы общались уже сто лет.

– Играешь? – Я рукой указала на пианино.

– Да, обожаю этот инструмент. – Он подошёл к нему, как к другу, которого не видел очень давно и длинные пальцы сразу побежали по клавишам. – Мелодия звучала странно.

– Расстроенная. Нужно исправлять. Много нужно сделать. Меня здесь слишком давно не было.

– Я помогу.

Переодевшись в домашнюю одежду, Андрес сходил за водой, указал, где можно взять средства для уборки. Мы принялись отмывать окна, полы, убирать пыль со стен и потолка, пока я вычищала ковёр, Андрес сходил за дровами, пока я разжигала камин, он сходил за продуктами, достав деньги из подпола. Потом мы вдвоём готовили ужин, который состоял из овощного супа и запеканки. К вечеру дома было чисто, тепло, а мы уже доедали приготовленное.

– Итак, какой у нас план действий? – Спросил Андрес, допивая вино, которое достал из домашнего маленького погреба.

– Я понятия не имею, как искать информацию о нечисти в этом городе. Не объявления же клеить, как мне узнавать, кому нужна помощь с мистическими существами или же, откуда мне быть в курсе о беспределах от нечисти на улице.

– От людей.

– Скептиков полно, меня раз 10 засмеют, прежде чем я найду тех, кто поверит мне и кому действительно нужна помощь.

– Нет-нет, Инара, это Лондон. Здесь вполне болтливые люди. Нужно ходить на балы, светские приёмы, ярмарки. Там, где большое скопление людей. Далее берем газеты, громкие дела там в любом случае объявляются и даже прилагаются фото. А ты в это время своим зорким глазом определяешь, твоё это дело или нет.

– Разумно, но куда же мне ходить? Я не продержусь со своими деревенскими манерами ни на одном мероприятии.

– Я научу тебя всему. Меня к этому готовили с детства, там нет ничего сложного.

– Правда?

– Конечно, ты далеко не глупая, а правильно держать спину и вилку – дело наживное. Главное, практика.

– Слушай, а ты не мог бы…

– Что такое?

– Научить меня играть на пианино. Если можно.

– Оу, да, конечно. Пробовала когда-нибудь?

– Нет, у меня был друг в деревне, который на скрипке играл, это всё, что меня связывало с музыкальными инструментами.

– Нас с Готель с раннего детства обязывали учить языки и играть минимум на трёх инструментах. Но я не жалею, английский помог мне переехать без проблем сюда.

– Удобно.

Мы месяц потратили на подготовку выхода в свет. У меня оказалось много проблем со знаниями этикета. Андрес тогда научил меня всему. Как держать спину, использовать столовые приборы, разговаривать, делать реверанс. Мне важно было не выделяться среди светского общества и визуально стать его частью. Учёба игре на пианино шла быстро, выяснилось, что у меня неплохой музыкальный слух. Мы убивали двух зайцев: я училась играть бальную музыку, и тут же танцевать под неё. Все мои ошибки Андрес терпеливо принимал и с нуля обучил меня всему. Он купил туфли на шпильке, чтобы я научилась ходить на них, а также танцевать. Мы разучили виды танцев, что популярны в данный период. Каждому танцу соответствовала отдельная музыка, и я не должна была их путать или теряться в начале. Он всё проигрывал мне на пианино, пока я старалась выкручиваться и ставить правильно ноги. Мы стали близкими друзьями, его поддержка, чувство юмора и искренняя доброта доказали мне, что зло и боль не всегда меняет человека в плохую сторону. Мы тратили деньги напополам, но я понятия не имела, откуда они могли у него быть. По вечерам мы ходили на вечерние прогулки по городу, разговаривая о разном. Ему было интересно моё будущее занятие, и он действительно хотел мне помогать, потому что сам заинтересовался в монстрах и духах. Так что обмен знаниями у нас шел полным ходом. Как моему помощнику, ему нужно было знать не менее половины всей информации. Хоть мы и жили вместе, но не было и намёка на что-то неподобающее ни с моей, ни с его стороны. Я спала на диване, он у камина на полу. Его отношение всегда оставалось более чем уважительное и даже какое-то братское. Впрочем, он раза 2 в неделю уходил вечером и возвращался, когда я уже спала, я не маленькая девочка, и в принципе знала о таких заведениях как пабы и бордели. Поэтому внимания и веселья ему хватало за пределами квартиры. Также, мы скупали газеты и ходили на ярмарки, чтобы найти хоть какие-то зацепки. И нашли.

Глава 15

– Интересный факт, в последнее время на вечерних балах заметна странная закономерность. – Андрес с порога начал говорить, держа в руке утреннюю газету. – Молодые леди падают замертво в зале.

– Может от недостатка воздуха, благодаря этим ужасным корсетам.

– Я тоже сначала так подумал, но вот незадача, на каждой были заметны две беленькие дырочки. У кого на шее, у кого на плечах. Я, конечно, не совсем эксперт, но уж больно это похоже на…

– Вампиров.

– Именно. Моё первое дело, а обещает быть таким интересным.

– Значит, кровососы, нам нужно пополнить запасы боярышника, вербены и осины. Но есть загвоздка: как угадать, куда вампир отправится и когда? Балов в Лондоне куча, каждый день.

– Я сравнил, он посещает частные балы знатных особ, все тела были найдены только в подобных заведениях. Там собирается нереальное количество людей. Могу предположить, он это делает, чтобы с лёгкостью теряться в толпе, но я считаю, глупо с его стороны, к таким балам повышенное внимание, да и происходят они заметно реже, чем общественные. Может он новенький?

– Был бы новенький, не работал бы так аккуратно, нет ни слова о свидетелях, действует незаметно при огромной толпе.

– Но толпа зачастую слепа, особенно в дыму веселья.

– И, тем не менее, даже по теории вероятности, кто-то должен был что-то видеть, а тут чёрным по белому: никаких зацепок, опросы ничего не дали.

– Хорошо, какой план?

– Нужно узнать, где и когда будет следующий частный бал.

– Это возьму на себя, а дальше?

– Я не буду устраивать бойню при людях, нужно отыскать вампира, незаметно обезвредить его, это можно будет сделать, положив боярышник в карман, через какое-то время он ослабнет до такой степени, что начнёт ковылять, как пьяный, и мы под всеобщее непрерванное веселье выведем его на улицу. А там уж разберёмся, что с ним делать.

– А как ты его узнаешь?

– Ты забыл, что я дочь ведьмака?

– Ох, просите, мадмуазель "Всё и вместе".

Андрес отправился на поиски информации о бале, а я пошла в лавку, где продавались травы и растения. Но увы, мне дико не повезло, боярышника и вербены там не оказалось, поэтому овощная лавка в помощь, чеснок всегда выручит. Пахнуть будет, правда, не очень хорошо, от молодой леди, но что поделать, такова моя работа. По пути домой, отнесла письмо для Джейн на почту, где отчиталась, что со мной всё хорошо. Другим сёстрам я не знала куда писать, поэтому надеялась, что Джейн с ними связи не потеряла, и при возможности вся моя семья будет знать, что я в порядке. Андрес вернулся через час после меня.

– Инара, нам чертовски везёт! – Оживлённо воскликнул он. Некие Холмсы в быстром порядке ищут жениха для своей восемнадцатилетней дочери и устраивают грандиозный бал завтра вечером. Будут приглашены все знатные семьи, а также завидные холостяки со всего города. Холмсы действительно очень уважаемая семья.

– Прекрасно, тогда отправляемся на бал?

– Спрашиваешь, никогда не откажусь от веселья.

– В чем же мне идти…

– Отправимся к Григоровичу, делов то.

– Погоди… А он уже мне сшил. – Я вспомнила про свёрток, который он велел открыть тогда, когда нужно будет нарядиться. Момент настал. Я достала из шкафа знакомую бумажную упаковку. Интересно, что он мог мне придумать? Нет сомнений, это будет шедевром. Разорвав бумагу, я вытащила нежно-розовое бальное платье. Оригинальные рукава, которые прикрывали лишь локоть, а остальная ткань свободно свисала при поднятии руки. Аккуратное декольте, корсет и пышная юбка.

– Я уверен, ты божественно будешь выглядеть в этом. – Андрес в сторонке наблюдал за тем, как я осматриваю платье со всех сторон. Вместе с ним шли белые туфли на шпильке, и тут мне пришло в голову:

– Нужно повторить полонез. А то он у меня не особо хорошо получался.

– Как скажешь, но сначала, я хотел бы увидеть, как ты вспомнишь мелодию и сыграешь её.

– Понятно, тиран. – Я шутливо шлепнула его по плечу и покорно отправилась к уже такому родному инструменту.

Полонез… Пальцы начали двигаться в отработанном ритме, я училась играть без нот, поэтому только на слух и только мышечная память, но получалось тоже неплохо, так говорил Андрес, а у меня были основания ему верить. Заиграла мелодия, я старательно вспоминала порядок нажимания клавиш, с каждым разом становилось лучше, и сейчас я чувствовала, что получается добротно. Проиграв основную часть, я решила пошалить в своей ведьмовской манере и подняла руки в воздух над чёрно-белыми клавишами. Музыка не прекратилась, а нажатия происходили сами собой. Я встала и подошла к Андресу, сделав реверанс хитро улыбнулась.

– Очень удобно, мисс Танасе. – Андрес расплылся в улыбке после легкой растерянности.

После поклона он подал мне руку, и мы в такт музыке начали танец, который каждый раз ставил меня врасплох.

– У тебя всё получится. – Шепнул мне Андрес.

Два быстрых шага – присест, два быстрых шага – присест. Эти странные, на мой взгляд, поклоны… Вроде получается… Андрес присел, нужно взять его за руку и обойти его. Теперь нужно представить ряды, и идти точно по своей линии, чтобы на балу не сбить других девушек. При этом не забывать играть своей юбкой.

– Хорошо идешь. – Подбадривал меня Андрес, а ведь он прав, я не споткнулась, не задела его ни разу, ноги запомнили эти шаги с присестами. Восторженный смех послышался из моих же уст. Мой хохот заполнил комнату, такая лёгкость чувствовалась в этот момент. Завтра идти убивать вампира, а я танцую полонез под само играющее пианино с человеком, который превращается в ворона. И что самое странное, мне это было по душе. Как будто это и было моим местом. Полонез постепенно превратился в быстрый вальс, мы кружились по комнате, смеясь уже вдвоём. За окном уже готовился ко сну шумный и большой город, даже не подозревая, что творится за шторами неприметной квартиры.

На следующий день шла подготовка полным ходом. Под юбку платья в подвеске я спрятала револьвер с серебряными пулями на всякий случай, мешочек с зубчиками чеснока был надёжно спрятан в рукаве. Собранная причёска, наряд Григоровича, всё как надо.

– Готова?

Я повернулась к нему, понимая, что начинаю волноваться. Это не первое мое дело, и я боялась по большей степени не вампира, а выхода в свет, где будут люди из высшего общества, мне же там не место, я простая девчонка из румынской деревни. А вдруг не справлюсь.

– Да, готова, просто нервы.

–Ты справишься, не переживай.

Мы доехали на повозке к дому Холмсев. Андрес помог мне выйти, а также подал руку для сопровождения. Сердце стучало всё быстрее, в детстве я любила ходить на деревенские пляски, но это было совсем другое. Огромный шикарный зал, людей здесь было очень много. Все смеялись, пили из изящных бокалов, дамы кокетничали с кавалерами. А в моих мыслях было только: держи спину прямо, непринуждённо улыбайся, следи за юбкой.

– Ты прекрасно держишься. – Шепнул мне на ухо Андрес.

– Я адаптируюсь.

Объявили первый танец, девушки и юноши встали в два ряда. Я помнила, что делать, и знала, что танец главное начать, потом будет проще, а уж сколько раз я его отплясывала в квартире Андреса, посчитать сложно. Всё шло хорошо, дамы менялись кавалерами, я же искала нашего клиента. Мне не нужно было упорно всматриваться, обычно, хватает одного взгляда, чтобы понять, что передо мной нечистая сила. Но я ничего не чувствовала, а людей много. Было душно, усугубляли положение непрерывные движения. Я увидела стол с напитками и закусками слева у окна, как кончится музыка, сразу туда. Свечи плавились, от мимо проходящих людей шёл жар, точно нужно освежиться.

– Я отойду.

– Да, конечно. Я здесь, если что.

Подойдя к шведскому столу, я с жадностью схватила бокал белого вина, к чертям приличия. Мурашки побежали по телу, и это не от холодного напитка. Рядом со мной встал высокий мужчина, в чёрном фраке, на безымянном пальце перстень с массивным рубином, короткие темно-русые волосы и темно-карие, почти чёрные глаза. Он. Тот, кто нам нужен.

– Прекрасный вечер, мадмуазель. – Галантно обратился он ко мне.

– Весьма. – Я старалась держаться невозмутимой.

– Правда, душновато тут, не находите?

– От него несло могильным холодом, как он мог понять температуру, если вампиры её не чувствуют?

– Вы немного вспотели и запыхались.

– Оу, я не думала, что это будет настолько заметно, какой стыд.

– Не нужно смущаться, вы прелестны.

Клинья подбивает, чтобы потом убить, вот и стоит ли считать, что мне повезло? Подумаю об этом потом.

– Меня зовут Оскар.

– Инара. – Я подала ему руку, в знак того, что не против его дальнейших действий. Так учил Андрес.

Он взял её в свою большую холодную ладонь, приятная прохлада окутала кисть.

– Я восхищён, Инара. – Он аккуратно прижал губы чуть выше моих пальцев. – Не подарите мне следующий танец?

– Пожалуйста.

Он отошёл, а я всё стояла, думая о том, что вампир у меня на крючке. Как легко же он попался, но пока рано ликовать. Надо найти Андреса, но при этом не потерять из виду Оскара.

– Как же трудно не веселиться на балах, я, по-моему, совсем поник. – Андрес отошел от симпатичной леди, как только заметил меня.

– Ничего, у тебя еще будет время наверстать упущенное после. Я нашла нашего кровососа, точнее, он сам ко мне подошёл.

– Вампир сам к тебе подошёл? Уверен, это самое глупое создание в моей практике.

– Ты только начал.

– Заяц пришёл в пасть к волку, я что-то упускаю?

– Странно, действительно. Но будем считать это нашей удачей.

– Да, он пригласил меня на грядущий танец, то есть, потом попытается обворожить и обескровить, поэтому будь поблизости. Я подсуну чеснок ему в карман, и когда он потеряет все силы, выведем его на улицу.

– План до безобразия прост, в чем подвох?

– А ты попробуй провести вампира чесноком, который вообще-то пахнет. Ещё и невозмутимой нужно быть.

– Не думаю, что смогу очаровать упыря, также как ты. Хорошо, что ты есть.

Я закатила глаза, началась новая музыка, Андрес быстро пошёл искать партнёршу для танца, я же снова почувствовала знакомые холодные покалывания. Оскар был за моей спиной.

– Прошу, мадмуазель. – Он подал мне руку, и мы встали в ряд с другими парами.

– Его ладони приятно холодили кожу, наши тела были максимально близки, и от него исходила приятная прохлада. Не удивляюсь, почему девушки уходили с ним, в таком жарком зале, он спасение.

– Вы здесь живете? – Невозмутимо спросил он.

– Нет, я недавно в Лондоне.

– По вам сразу видно, что вы неместная.

– От чего же? – Неужели мои старания напрасны?

– От вас веет не Англией, вы из другой страны, рискну предположить.

– Возможно, только я наполовину англичанка. – Зачем я с ним вообще говорю о себе? Знаю, потому что меня одолевает едкое желание оспорить всё, о чем он говорит.

– Не всегда основным является то, что течёт в вашей крови, на человека в большей степени влияет приобретённый менталитет, а также место, где он живёт. Чтобы увидеть в вас английские черты, нужно пообщаться с вами подольше. И то не факт, что они проявятся.

Мои ладони лежали на его плечах, нужно было невзначай вытащить из рукава мешочек. Я боялась за запах, но вроде бы Оскар ничего не замечал. Как назло, рукав был прижат к платью только до локтя, а если бы он был длинный, то его не составило бы труда достать при объятии шеи. Действуем по ситуации.

– Ой, кажется, у меня распалась прическа, ах! Какая неловкость. – Я отошла от него прямо во время танца, схватившись за свой объемный пучок.

Теперь можно было притвориться, что я потянулась за шпильками, чтобы поправить прическу. Действовала быстро, от волнения даже руки немного тряслись. Соберись, Инара. При каждом деле будешь дрожать как листья на ветру? Я быстро повернулась к нему.

– Прошу меня простить за такую неловкую ситуацию. Продолжим?

– Я так не думаю, аллергия на чеснок.

Мне кажется, в тот момент я побелела. И ведь даже не оправдаешься. Позор, видел бы меня сейчас мистер Колдер.

– У меня только один вопрос: кто вы? – Оскар так невозмутимо говорил, совершенно не чувствовал угрозы, это ещё больше ударило по моему профессиональному самолюбию. Ко мне подошёл Андрес, отвёл на метр.

– Извините, украду у вас даму буквально на пару секунд.

– Инара, что тут происходит? Я минут 10 за тобой наблюдаю, а вы только и делаете, что миленько беседуете.

– Какая же паршивая ситуация. – Я прижала пальцы к вискам.

– Я так думаю, нам всем нужно переговорить. – Прервал наши перешептывания Оскар. – Приглашаю всех на свежий воздух.

Втроём мы отправились на улицу, меня же не покидало чувство поражения.

– И так, спрашиваю коротко и без прелюдий. Вы кто такие, что вам от меня нужно, и почему у такой привлекательной леди на балу с собой чеснок.

Тут я вспомнила, что у меня с собой пистолет, всего лишь нужно было достать его из подвески на ноге. Не стала медлить, разрез на платье имелся. Быстрые движения и вот уже Оскар был на прицеле с испуганным лицом.

– А я не буду задавать вопросов, просто сейчас избавлю королевскую землю от очередного жалкого паразита, который живёт за счёт чужих жизней. И да, здесь серебряные пули, так что можешь уже поприветствовать дьявола.

– Так стоп, Инара, я же просто хотел переговорить с вами, возьмите в толк, что я даже не делал попытки вас убивать.

– Как благородно, а почему также не получилось с несчастными девушками? Или у тебя сначала дипломатичные разговоры, а потом званый ужин?

– Вы думаете, я убивал их?

– Были на то основания, я в курсе, что ты вампир, можешь не тратить силы на притворства.

– Так значит, я оказался прав. Вы не простые люди. – Оскар всё ещё держал руки поднятыми. – Пожалуйста, опустите оружие, и мы с вами поговорим, как и планировалось изначально.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что я выслеживаю того же, кого и вы. В моих же интересах сейчас обмен информацией и возможно, совместные силы.

– Он правду говорит. – Тут вмешался Андрес. – Ему можно довериться, по крайней мере, сейчас.

– Уверен?

– Во лжи я прекрасно разбираюсь.

– Под твою ответственность.

– Эй, я вообще-то ещё здесь, может хотя бы сделать вид, что я одушевленный предмет.

– Ну я бы с этим поспорил. – Криво улыбнувшись, сказал Андрес.

– Так ладно, переговоры, так переговоры.

– Ответьте, пожалуйста, на мои вопросы. Кто вы такие?

Мы рассказали основное, кто я такая, кто такой Андрес, и зачем мы сюда пришли.

– Этот гад и для нас ничего хорошего не сделал. Зачастую все кланы вампиров прячутся и не высовываются. Нам нужны убийства только для того, чтобы жить, поэтому мы работаем скрытно, чтобы никто не видел и не обращал внимание. А этот с недавних пор начал играть на публику. Нам не нужна такая огласка. Поэтому я вызвался его найти.

– Что о нём известно? – У нас так-то и не было никакой информации о нём.

– Изначально было сделано предположение, что это не из нашего круга. Может не местный, может новообращённый. Но потом выяснились нестыковки со вторым.

– Он слишком осторожен.

– Да, обычно, новообращённые потерянные и неуклюжие. Они же всё делают на инстинктах и часто даже не понимают, что с ними происходит. Поэтому мы имеем дело с весьма опытным существом. Да и все мы понимаем, что не исключены и предательства, но у нас нет предположений, кому пришло в голову самому себе же вырывать яму.

– Дело становится всё интереснее, это нормально, что мы сейчас советуемся с тем, кого по-хорошему надо убить? – Андрес потерял свой позитив.

– Не всю нечисть нужно убивать, а только ту, что забыла меру. Без тьмы нет света, и зло тоже должно жить на земле. Для равновесия.

– Вы толковые люди, меня, конечно, потом хорошенько накажут, но я хочу предложить сотрудничество.

Я задумалась, вампир, который в любом случае знает о себе подобных больше меня, он не менее нас заинтересован в поимке нашего клиента, и у неё есть связи с вампирскими кланами. А если он всё же водит нас за нос? Андрес сказал, что ему можно верить, а я верю Андресу. Ладно, чем черт не шутит.

– Я согласна, а ты? – Всё же я решила уточнить у Андреса, так как считала его своей командой.

– Да, это даст обеим сторонам хорошие преимущества.

– По рукам. – Мы пожали руку Оскару.

– Тогда со своей стороны обещаю новую информацию и посильную помощь.

– Как нам с вами связываться?

– Я буду приходить каждый вечер, только скажите адрес. До меня письма не дойдут, да и я им не особо доверяю.

– Тогда с нас физическая помощь, и наши способности. Только при условии, что никто самодельничать не будет, и мы работаем сообща.

– Обещаю, у нас не должно больше быть оплошностей с чесноком. Я его почувствовал, как только подошёл к вам.

Вот же досада.

– Здесь нашего клиента нет, возможно, он появится позже, поэтому предлагаю вернуться в зал.

Мы так и сделали, но весь оставшийся вечер был, как назло, спокойный. Вампир так и не объявился. Но теперь у нас есть добротная помощь. Бороться с вампиром с помощью вампира, но для меня это не было нонсенсом, я ведь сама являлась ярким примером того, что клин клином вышибают.

Глава 16

Поиски шли полным ходом. Оскар сдержал своё слово, и мы вместе проводили своё расследование и преследование загадочного вампира. Мы изучали, по какому поводу были собраны мероприятия, где был замечен наш клиент, чтобы найти хоть какую-нибудь связь. Должна же быть определённая система его выборов.

– Есть, нашёл – Андрес принёс лист с пометками. – Все его жертвы молодые незамужние девушки, которые искали мужей.

– Совпадение?

– Не думаю, у него явно предпочтения к молодому свежему кровцу.

– Так или иначе, нам это не даёт ничего конкретного. В Лондоне повсюду девушки в поисках хороших партий.

– А, не скажи. Намечается грандиозный бал в самом королевском дворце, где спутника по жизни будет искать дальняя родственница самой королевы. Не лакомый ли кусочек? Молодая, горячая, да еще и с голубой кровью. Если я не так хорошо разбираюсь в вампирах, то в мужчинах точно спец.

– А твои слова имеют смысл, даже если он не за самой королевской роднёй, то уж бал обещает быть действительно грандиозным. Вечером пришел Оскар, мы всё ему рассказали, и вместе решили отправиться на охоту за вампиром. Как же непредсказуема судьба, но в то же время, она подарила мне двух этих замечательных помощников, с которыми мы стали командой. Оскар был вполне интересной личностью, мне нравилось с ним общаться, он не был таким озлобленным и кровожадным вампиром, которых мне приходилось встречать во время ученичества. Конечно, вряд ли Оскар останется с нами работать после окончания этой истории, и это у меня вызывало грустные мысли. Мне нравилось присутствие людей в моём маленьком мире, пусть я и не сильно желала большего, и не мечтала о новых знакомствах.

– Приглашены все желающие, под теми самыми "желающими" имеются в виду люди состоятельные, но с нашим видом мы вполне сгодимся. – Сказал Андрес.

В итоге мы составили новый план. Я отыскала-таки боярышник, поэтому больше не нужно было бояться за запах. Во время моей учёбы, я пользовалась чесноком, и никогда так не позорилась, как в этот раз, но Оскар пояснил всё тем, что у него феноменальное обоняние. Надо будет взять на заметку, что и у вампиров есть свои особенности. Теперь из нас троих уже двое могли определить вампира, поэтому его обнаружении будет легче проходить. Я его всё также привлекаю, подсовываю боярышник, его скручивает и уводит Андрес, а Оскар пообещал расправиться с ним сам, а точнее отвести на растерзание другим вампирам. Репетировать было не нужно, и мы все в тот вечер были вполне готовы.

Бал во дворце превзошел все мои представления и ожидания. Огромный светлый зал, он сверкал всеми оттенками золотого. Людей была раз в 5 больше, чем на предыдущем. Шикарные платья, изысканные закуски, это был праздник жизни. Будет сложно найти вампира в таком количестве людей, ну что ж, никто не говорил, что будет легко.

– Позвольте, пригласить вас на танец. – Это был Оскар, он протянул мне руку, дожидаясь ответа.

А у меня от волнения аж тело закололо, так как реакция на вампира пришла мгновенно.

– Конечно. – Я подала ему руку. – Только не отвлекаемся от дел?

– Иногда стоит немного отвлечься и расслабиться, чтобы работа пошла так, как надо.

Мы закружились под музыку. Оскар плавно двигался, смотря мне прямо в глаза, было в нём что-то, что привлекало и завораживало. Это способность всех вампиров для того, чтобы ловить жертв было легче.

– Если мы поймаем его сегодня, чем будете заниматься дальше? – Задала я волнующий меня вопрос.

– Вернусь в свой замок, и буду вести неприметную вампирскую жизнь. А вы?

– Полагаю, заниматься своей работой дальше.

– Если будет нужна помощь, я могу быть вам полезен.

– Благодарю вас, я думаю, когда-то это будет очень кстати.

– И вы не спрашиваете, как со мной связаться в случае чего?

Я скорчила самое оскорбленное выражение лица.

– Если мне будет нужно, я вас найду. Вы в этом сомневаетесь?

– Прошу прощения, Инара. – Он непринуждённо посмеялся.

Вдруг мы оба замолчали. Я почувствовала мурашки по спине. Вампир. Он здесь. И совсем близко. Оскар тоже насторожился. Наш клиент танцевал с молоденькой девушкой, всё как по сценарию. Музыка, как назло, подошла к концу, пары стали кланяться друг другу. Я кивнула Оскару, и быстро сфокусировала внимание на вампире, он куда-то зазывал свою жертву, я решила за ним проследить.

– Инара, я с тобой. – Андрес подбежал, и был полностью готов сдержать свои слова.

– Я просто выйду на воздух, и в этом не будет ничего подозрительного, а также ему даже в голову не придёт, что я представляю для него опасность.

– Мы пришли сюда, чтобы поймать его вместе.

– Однако обезвредить его нужно мне.

– Что происходит? Какие споры в такой момент? – В спор вступил Оскар.

– По плану, я его обезвреживаю, а вы забираете, я что-то путаю?

– Да, но не без нашего наблюдения.

– Андрес, я готова к схватке с нечистью.

– Я прошу вас без самодеятельности, обоих. Идем строго по плану.

– Спасибо за понимание. Всё, я побежала.

– Она хрупкая леди, идёт в лапы вампира, а я стою тут, я так не могу. – Вздохнул Андрес.

– Мне тоже не всё равно, но мы должны ей доверять.

Я быстро отправилась за сладкой парочкой, зал был большой, они шли неспешно, поэтому я достаточно быстро их догнала. Быстро достала боярышник, и пока он был занят, аккуратно бросила ягодку в карман дорогого пиджака. Теперь можно было спокойно наблюдать, как он постепенно потеряет свои силы, и можно будет звать Оскара и Андреса. Но сначала нужно понять, в каком месте его застанет немощь, потому что, здесь наверняка найдутся заботливые люди, которые захотят помочь несчастному.

Они вышли из замка и отправились в королевский сад. Немного повременив, я вышла за ними, скрываясь за деревьями. Девушка, которую вампир выбрал своей жертвой, скорее всего, думала, что сейчас они просто поразвлекутся вдали от всех. А с этого, как правило, вампир и начинает. Они все искусные соблазнители, именно поэтому, вампиры-мужчины предпочитают молодых девушек, а женщины красивых юношей. Вдруг наш клиент, стал заметно пошатываться, и вдруг резко упал. Девушка закричала и убежала прочь, звать на помощь, видимо. Ничего не понимаю, он должен был просто ослабнуть, а не упасть. Почему у меня снова пошло все не по плану? Начинаю сомневаться в своей профессиональности. Быстро вышла к вампиру, чтобы посмотреть, что с ним, и почувствовала боль в шее. И все вокруг погрузилось во мрак.

События, которые Инара никак не могла видеть, потому что лежала без сознания в саду.

В бальный зал забежала девушка и начала кричать о человеке, которому стало плохо на улице, некоторые мужчины пошли на помощь тут же. Музыка стала тише, народ взволновался.

– Это случайно не та, что с вампиром ушла? – Спросил Андрес, подойдя к Оскару.

– Она самая, идем.

Они вышли на улицу вместе с остальными, пошли за девушкой, которая была уже на грани истерики, но в саду ничего не обнаружили.

– Я видела, как он упал здесь, а вдруг он умер?

– Леди, если бы он умер, он бы тут и лежал, может он просто лишился чувств, а потом очнулся и пошёл восвояси? – Сказал один из мужчин.

– Его как будто поразило чем-то, и он резко свалился! – Девушка была в ужасе, её трясло.

– Не волнуемся, господа, мне кажется молодая леди, просто очень впечатлительная, скоро он объявится, джентльмену не присуще падать в обморок, скорее всего ему просто стало не по себе. А вы пойдёмте со мной, вам нужно успокоиться и выпить чего-нибудь. Не стоит беспокоиться, просто девичьи нервы шатки! – Противный мужичок увёл всех обратно в зал.

– Что произошло? Где Инара? – Андрес не на шутку забеспокоился.

– Может она спрятала тело? Вампир не может настолько ослабеть, что-то тут не чисто.

– О, отлично, а я говорил, пойти с ней.

Оскар начал осматривать всё вокруг.

– Гляди, трава помята странно. – Оскар наклонился.

– Следы, как будто что-то по земле протащили. Тела? Тут два следа.

– Нееет. – Протянул досадно Оскар. – У меня очень плохие предположения.

– Хочешь сказать, их похитили?

– Да, скорее всего, вампира забрали вместе с Инарой, я даже могу предположить, кто это сделал. И в случае, если я прав, у нас катастрофически мало времени.

Глава 17

Я медленно открыла глаза, вокруг было темно. Голова болела, в горле пересохло, спиной чувствовала твердый и холодный пол. Где я? Что со мной случилось? Решила привстать, но это оказалось сложнее, чем я думала.

– Ау, чёрт. – Как будто кто-то просто избил мой мозг внутри черепа.

Изнемогая боль, попыталась еще раз. Так, я села, руками чувствовала, что пол был деревянным, и на нём было много мусора.

– Кто здесь? Эй!

– Не кричи так сильно! – Из темноты послышался мужской голос, судя по нему, его обладателю было не менее паршиво, чем мне.

– А, извините, здесь, по-вашему, библиотека? Или надо сидеть молча, дабы ни у кого голова не болела?

– А у тебя не болит?

– Болит, но не это меня беспокоит больше всего.

– Здесь ещё кто-то есть? – Теперь звучал испуганный голос девочки.

Становится интереснее, ну хотя бы я здесь не одна.

– Сколько нас тут? – Я задала вопрос в темноту, но уже понимала, что мы сидим с новыми соседями в разных углах.

– Я. – Мужской голос.

– Я. – Девчонка.

– Ну и я тогда уж. – Это был старческий голос.

И тишина. Всё, четверо в одной тёмной комнате.

– Помогите… – Срывающийся от плача голос девочки жалобно заполнил пространство.

– Никогда не проси помощи в темноте, то, что может прийти на зов, тебе может очень не понравиться. – Посоветовала я.

Дверь, похоже, по скрипучему звуку отворилась, и в комнату попал яркий свет. Из-за его яркости я не могла ничего разглядеть.

– Ну что, нечестивые твари, готовы пользу принести? – Грубый мужской голос прорычал из проёма двери.

Мои глаза немного привыкли к свету, комната, где мы находились, была больше похожа на пустую и просторную кладовую. Помимо меня здесь была девочка лет 14, щуплый старичок и мой "знакомый" вампир.

– Двое на выход! – Мужчина, что за нами зашёл, рявкал на нас, как на уличных собак. Что мне крайне не нравилось, нужно было понять, чем они тут занимаются.

– Давай этих двух. – Вошел второй, в отличии от первого, крепкого телосложения мужик. Он показал на меня и вампира.

– Ну, так тащи, че стоишь???

Крепыш схватил сначала меня, потом вампира, ему бы ещё столько же, даже не запыхался бы.

– Не трогай меня!

– Молчи тварь. – Он крепко сжал мои рёбра, боль пронзила тело. Вампир был ослаблен от моего боярышника, поэтому сделать ничего не мог. Сама себе подложила свинью, получается. Здание, в котором мы находились, было похоже на многоквартирный дом, только без жильцов. В коридорах было так же грязно, как и в комнате, где мы сидели. Крепыш волоком затащил нас в одну из дверей. То, что было дальше, я запомнила на всю жизнь. В комнате стояли 2 странных приспособления в форме вытянутых крестов, но не сплошных, была лишь рамка. Они сначала были в вертикальном положении, но потом меня схватили какие-то люди и прижали к нему спиной. Достали крепкие и толстые верёвки, начали намертво привязывать к концам креста мои руки и ноги. Сорвали юбку платья. Неужели будут по очереди насиловать? Боже, помоги… Я была готова к бою с вампиром, поэтому надела под платье обтягивающие брюки, в бальном одеянии не так-то просто бороться с нечистью. Я думала, что они сейчас снимут штаны, но нет. Потом мужик сделал просто дырки в штанах, где-то чуть ниже ягодицы и оторвал рукава у платья.

– Что вы делаете?

– Заткнись, тварь, и не смей со мной разговаривать, иначе вырублю!

Козёл, он боится меня, даже когда я в таком уязвимом положении. Может поджечь верёвки? Нет, они слишком плотные, пока сгорят и руки мои с собой заберут. Я, убивающая разных опасных тварей, не смогла справиться с кучкой фанатиков. Вот такой конец истории Инары. Один из мужиков взял огромный нож. От неожиданности и страха смерти я хотела крикнуть, но вспомнила, что могу быть вырубленной. Если встречать смерть, то лучше в сознании. Но он не собирался меня убивать. Он полоснул по ногам, там, где порвал штаны и по рукам, между плечом и локтем. Я крикнула от резкой боли, и после того, как мне сделали последний порез, крест принял горизонтальное положение. Другой же мужчина, прибежал сразу с четырьмя вёдрами, поставил на место, куда капала моя кровь.

– Помогите! Хватит! Отпустите меня! – Тогда я поняла, что такое паника и чувство, когда смерть особенно близко подкрадывается к тебе.

Мужчины всё то же самое проделали с вампиром. Он совсем ослабел из-за моего боярышника. Потом все присутствующие собрались в круг и начали бормотать что-то невнятное. Всё теперь напоминало ритуал, может это жертвоприношение? Или они потом будут моей кровью поливать чьи-нибудь могилы. Кричать было бесполезно, вряд ли они бы расположились на людной территории. Вот такая история, значит. Инара, которая должна была совершать великие подвиги, лежит, привязанная к непонятной конструкции, истекает кровью и тихо ждёт своего конца. Не знаю, сколько времени прошло, но чуть позже голова окунулась в глухой вакуум, слабость накрыла саванном, и наступила темнота.

Что такое смерть? Кто-то скажет вам, что это исчезновение человека после того, как его сердце перестает биться, он утерян навсегда. Тебя не было до рождения и точно так же не будет после смерти. Разум теряется во тьме, и ты этого даже не осознаешь. Но верующие люди считают, что после смерти нас ждёт другая жизнь, и человеческая душа бессмертна. Я очнулась в странном месте. Небо, земля, деревья, всё вокруг имело отвратительный болотный цвет. И звук… Это самый противный звук в моей жизни. Я клянусь, никогда не слышала ничего более мерзкого. Я бы сказала, что это было похоже на писк, который достиг самой высокой ноты, и вот-вот должен закончиться. Но он не кончался.

– Это так выглядит смерть? Где я?

– На пороге в ад.

Я резко обернулась, услышав мужской голос.

Сзади меня стоял мужчина, на вид лет 30, острые скулы, высокий лоб, зализанная причёска. Глаза его были красного цвета, он стоял, глядя на меня, в синем фраке и с непонятной мне надменностью.

– Заблудились, Инара?

– Кто вы такой? – Я дёрнулась от неожиданности.

Мужчина высокомерно засмеялся.

– Гроза всей нечисти испугалась? Жалкое зрелище.

– Тогда и не смотри на меня.

– Ты находишься на том свете и умудряешься мне дерзить?

– Терять то больше нечего.

– Удивительная девушка, я поражен.

– Если вы пришли мне рассказать, кто вы такой, то вперёд, я же не думаю, что вы навестили меня, потому вам скучно.

– Несомненно.

– Я в аду?

– Буквально в метре от него.

Отлично, вот такой меня ждёт конец, спасай людей, убивай нечисть, и всё равно иди и жарься на адовом костре, потому что ведьма. Других причин моего пребывания здесь, я не нашла.

– Начну по порядку, ибо тебя могут спасти твои дружки с минуты на минуту. Ты нарушаешь правила, Инара. Не стоит трогать мировые весы и нарушать баланс.

– О чем это вы?

– Ты рождена была, чтобы спасать мир от нечисти, и ты способна убить больше положенного, а это нам не нужно. Бог и Дьявол заключили пари, каждая душа является объектом гигантского конфликта. Дьявол порождает разного вида монстров. Малых и больших, а другая сторона надеется на людей и ангелов. Даёт избранным дары: видеть будущее, исцелять людей и всему подобное.

– Кто вы такой? Люцифер?

– Нет, лишь его правая рука, господин не хотел бы, чтобы какая-то тварь убивала его создания.

– Тогда передай своему господину, что шёл бы лесом, со всеми своими не хотелками.

– Сучка, ты для него меньше муравья! – Он наградил меня пощечиной после своих слов. – Я уничтожу тебя, лично этим займусь. Тебе после смерти ад покажется…

Но только больше я ничего не слышала. Болотный оттенок стал сгущаться и следом исчезать. Наступила полная темнота и тишина… Мерзкий звук стих.

– Инара? – Голос Андреса.

Я открыла глаза, было светло и пахло спиртом. Я лежала, а надо мной склонился взволнованный друг. Я видела каждую волосинку на его голове, даже отблески солнца на седой пряди казались слишком яркими.

– Ты очнулась. – Голос, полный благодарности и облегчения, он искренне радовался.

Как же приятно, когда за тебя беспокоятся.

– Где я? – Этот вопрос стал слишком часто появляться в моей голове.

– Только не волнуйся, ты в больнице, и теперь твоей жизни ничего не угрожает. Как ты себя чувствуешь?

А чувствовала я себя странно, теперь, разглядывая его зрачок в красивых глазах, его радужка, напоминала ёмкость с кристально чистой родниковой водой, в которой отражается голубое небо.

– Что-то я не понимаю…

– Это нормально, поверь, я сейчас доктора позову. Полежи пока.

Как же несёт спиртом, у меня нос с каждым вдохом, словно терял слой слизистой. И солнце слепит, наверное, я слишком долго была в отключке, под мраком век.

Андрес с доктором вернулся быстро.

– И так, мисс Танасе, как ваше ничего? – Слишком громкий голос, низкого и пухленького мужчины проник в уши и заставил зажмуриться.

– Кто это у нас такой чувствительный?

Доктор приблизился прямо к моему лицу своим и смотрел впритык в глаза. Я же смотрела на его сильно забившуюся пору над бровью.

– Что со мной? Почему я так отчетливо вижу всё, на чем фокусирую взгляд?

– Это приятные бонусы от вашей профессии, я полагаю. Признаться честно, даже не думал, что получится, а оказалось очень даже здорово. Вы прям счастливица, мисс Танасе. Чего-нибудь хотите? Не тянет ни на кого наброситься?

– О чем это вы?

– Мне рассказать или вы сами? – Он посмотрел на Андреса.

Тот кивнул.

– Думаю, будет лучше, если мы поговорим наедине, спасибо, доктор.

Врач вышел.

– Андрес, что происходит? Я начинаю нервничать и чувствовать себя ребёнком, от которого скрывают, что конфеты лежат не там, где он ожидает их увидеть.

– Не переживай, я всё тебе расскажу. – Он сел на край кушетки. – Короче говоря, ты была в ужасном состоянии, когда мы тебя нашли.

Точно, кресты, кровь, странные мужчины.

– Ты потеряла очень много крови и почти не дышала. Я не знал, что делать, а Оскар предложил одного доктора, который был единственным, кто может нам помочь. Мы привезли тебя сюда. И потом я узнал, что этот доктор Хоггарт в курсе, кто такой Оскар. И помогает ему в добыче человеческой крови с помощью врачебных связей.

Мне не нравилось, к чему он клонил.

– Мы-то думали, что он даст тебе донорской крови, но ты была совсем плоха, и Оскар решил не рисковать и сам дал тебе свою кровь. Это давало гарантию, что ты точно выживешь, потому что вампирская кровь очень сильная.

– Но при этом был другой риск. Если бы я умерла в момент, до того как кровь оказалась бы в венах, я бы стала вампиром.

– Инара, речь шла о спасении твоей жизни. Мы не думали, что будет потом, надо было бы, я и вампиром тебя сделать не помешал.

Что ж, в этом была своя правда. Они спасли меня, но теперь во мне течёт кровь вампира.

– Сколько он дал?

– Не так много, мы не знали, как на тебе отразится этот эксперимент, а чтобы на ноги тебя поставить, потребовалось меньше литра. Ты хорошела на глазах. Мы тебя ещё отвезли туда, где меньше света на всякий случай.

Я так мало провела здесь времени, а уже обрела прекрасных друзей, которые спасли мне жизнь.

– Кто меня похитил? Вы нашли их?

– Это сектанты, их теория заключалась в том, что кровь сверхъестественных существ даёт им вечную жизнь или другие блага. Убивали, забирали кровь, продавали. Называли себя Носителями благодати. Идиоты, они же не проверяли, кого убивают.

– Логично, настоящего вампира или ведьму не так-то просто заметить обычным людям. Удивительно, что им так хорошо повезло на этот раз. А что с нашим клиентом?

– Оскар сделал с ним, что хотел, всё в порядке.

– А остальные?

– Мы покончили с сектой, по крайней мере, из тех, кто там был уже все мертвы. А пленников отпустили, там их было около дюжины.

– Я как будто проспала всё самое важное. – Потерла виски, хотя в этом не было необходимости. Я чувствовала себя необычайно хорошо. Да, вампирская кровь – хорошая штука.

– Главное, что ты жива, да и вампира по факту поймала ты. Так что, дело сделано.

– Как вы нашли меня?

– Всё Оскар, он как-то вычислил, что это именно Носители, а кто они и где обитают, уже знал давно, объяснил мне по дороге.

– Хорошо, спасибо вам. – Я потянула руки, чтобы обнять Андреса, этот человек стал мне почти родным за такой короткий промежуток времени. Он ответил мне крепкими объятьями.

– Я очень испугался за тебя.

– Ну, зато теперь я действительно машина для убийств.

Через час мы были готовы уходить. У меня ничего не болело, я хорошо себя чувствовала, о ночных событиях напоминали теперь лишь шрамы на руках и ногах. Первые заметные шрамы за мою работу. Мы попрощались с Хоггартом. Выйдя на улицу, мне захотелось кричать от восторга. У меня были абсолютно новые ощущения. Все органы чувств работали на максимум и даже больше. Мир стал более детален и интересен. Я подумала, что это будет огромным плюсом к моей работе, ведь теперь я первый хищник в мистической цепи. Я шла и смеялась своим натуральным ведьмовским хохотом. Как только солнце село, нас уже в квартире навестил Оскар. Мы пили чай, вампир, конечно же, отказался, но не пожалел красок при рассказе о том, как он поотрывал бошки всем, кто принимал участие в секте в тот день.

– А ты уже пробовала что-нибудь?

– В смысле?

– Ну… прыгать, например?

– Нет, как-то не довелось.

– А ну-ка пошли.

Мы втроём вышли из-за стола, и побежали на улицу. Людей уже не было, все разбрелись по домам, коротать вечер в тепле.

–Ну-ка давай, пробуй допрыгнуть до крыши.

– Ты серьёзно?

– Кроме свежего личика, моя кровь должна была тебе хоть что-то дать.

Я не стала долго копошиться и со всего размаха прыгнула ввысь. Вытянув руки, я ухватилась за край крыши.

– Ничего себе! – Я вскарабкалась наверх. Руки были очень сильным, я практически не чувствовала своего веса. А прыжком я достала вверх пятиэтажного здания! Уму непостижимо.

– Оскар прыгнул, но с одного прыжка уже оказался рядом со мной. Следом прилетел ворон, который тут же обратился в Андреса.

– Так и дума, теперь ты можешь высоко прыгать, быстро бегать, да и убить тебя будет сложнее. – Сказал Оскар.

– Можно считать, что мне повезло?

– Сильно повезло. Я рад, что ты с нами.

– Взаимно.

– Слушай, дружище, а не мог бы ты пару капель тоже подарить? Мы же теперь, считай, напарники. – Андрес обнял Оскара за плечо.

– Только когда будешь помирать.

– Я запомнил.

Глава 18

Год спустя.

Мы работали очень продуктивно. За это время я и Андрес сняли проклятие с одного аристократа, убили много мелких тварей, узнали, что в Уинчестерском соборе горгульи прокляты, и всё это время, оживая каждое четвёртое полнолуние високосного года, пытались разломать здание, чтобы оно отпустило их на свободу и не притягивало к себе. Также мы спасли девушку от одержимости демоном, там применили серебряное зеркало и святую воду. Я, к слову, совершенно случайно узнала, что люди все больше стали искать способы не добавлять в состав для производства зеркал серебро. Не порадовала меня эта новость, человеческая жадность когда-нибудь доведет до того, что вампиры будут свободно разгуливать в зеркальных коридорах и спокойно себя чувствовать, ведь человек потеряет самого верного помощника в их обнаружении. А что потом делать с теми же самыми демонами, спрашивается? Ну Бог с ним, я на свой век закупилась. Кстати, по неосторожности на деле с одержимой мне попали на лицо святой водой, и кожа на несколько секунд слезла с костей. Но потом очень быстро восстановилась. Меня действительно тяжело было убить. Несложные раны исчезали мгновенно, смертельные же заживали дольше, но при этом я оставалась жива, пусть и было ужасно больно. Вампирская кровь стала для меня большой помощью в работе. Мы постепенно становились знаменитыми, как борцы со странными явлениями, люди знали, куда нужно идти и к кому обращаться. Мы не брали деньги, но работали на износ. Не спали ночами, рисковали жизнью, работа была тяжёлой, но, когда нам удавалась помочь, мы были по-настоящему рады от того, что приносим пользу человечеству. Да и если люди настойчиво предлагали вознаграждение, мы не то, чтобы сильно сопротивлялись. Тот странный человек больше не появлялся, спустя время эта история начала блекнуть в глубинах моих воспоминаний и стала похожа на сон из детства. Лондон стал мне домом, я так быстро к нему привыкла, безусловно, я скучала по Румынии, сёстрам, ферме, но при этом уже не чувствовала такой ужасной тоски, что накрывала меня в первые недели. Наша известность не выходила за пределы города, но мы уже заслужили двоякое мнение у общества. Кто-то считал нас настоящими героями, и были благодарны нам за нашу работу, а кто-то гнусными обманщиками и шарлатанами. Что ж, не без этого. Однажды, в одну холодную ночь, мне нужно было поймать огромного тролля, который жил на крышах домов и убивал людей, откусывая им конечности и голову. Долго его искать не пришлось, от него несло тухлятиной за квартал. В вооружении у меня с собой был большой меч, им я планировала заколоть убийцу. Прыгать по крышам мне удавалось с особой лёгкостью, и бегала я достаточно быстро. Поймав его на одном из жилых домов, я вступила с ним в схватку. У него были крепкие лапы зеленого, как и он сам, цвета. Грязная рваная одежда была пропитана потом и пахла хуже, чем отвратительно. В моментах он несколько раз почти выбил меч из моих рук, но я не так проста, как кажется на первый взгляд. Я убила его, прибив мечом к стене одного из домов. Мне хватило сил проткнуть широкое тело со слоями органов и жира. Убив его, я вынула меч, он, со слякотным звуком вышел из мёртвой туши. Подняла глаза к звёздному небу и вдохнула свежий воздух. Тишина спящего Лондона успокаивала разбушевавшиеся нервы. Ну вот, ещё один монстр в копилке. Пора домой, есть хотелось ужасно, время надеяться, что в квартире имеется что-то из еды. Андреса дома скорее всего не будет, сегодня пятница. Бары полны людьми и толпами женщин. Я спрыгнула с крыши и мирно пошла по тёмным улочкам. Дом был ещё далеко, но я была намерена пройтись. Стук каблуков отражался от стен, мокрая смесь пыли и песка похрустывала под ногами, зябко и влажно. Ну ничего, впереди дом, тёплая квартира, мягкая постель. Остался один поворот… И нет, это явно не Флит-стрит. Вроде бы обычная лондонская улица, но не она здесь должна быть. Я заблудилась? Нужно просто выйти отсюда и посмотреть, может я перепутала поворот. Смешно, за год этот город был хорошо мной изучен. Представления не имею, почему перепутала. Выйдя назад, я увидела точно такую же кирпичную стену, узкий проход дальше в неизвестную улицу. Передо мной стояла та же картинка! Чертовщина какая. Тут нет других выходов, только проход вперёд. Но он же ведёт в начало, я в петле. Кто-то чары наложил.

– Заблудилась? – Знакомый голос, тот самый из далёкого сна. Будто чувство дежавю накрыло толстым одеялом. Это тот тип, что мне угрожал, когда я была на грани жизни и смерти. – Давно не виделись.

Всё тот же фрак, зализанная причёска. Будто и не было тех месяцев. Все знакомо настолько, будто видела его уже тысячу раз, а не один.

– Опять вы?

– Мне не нравится, когда к моим словам не прислушиваются, ты же не настолько глупа, чтобы верить в то, что я просто любезно побеседую с тобой, а потом уйду восвояси.

– Да я и думать забыла, что вы были. И это даже не издёвка.

– Наглости тебе не занимать. Я уничтожу тебя. – Мерзкая улыбка.

– Валяй. – Да уж, тяжело, когда язык работает быстрее мозга. Я даже не уверена окончательно, кто он, а значит, не знаю, как бороться.

– Охохохо, наивная. Я не могу тебя убить лично, мне запрещено физически вторгаться в вашу хрупкую жизнь, но в моей власти меркантильные души, чёрные сердца, и как же они легко идут у меня на поводу… Глупое создание – человек, и знай, ты не умнее их.

– То есть, меня ты не тронешь?

– Руки марать не стану. Свои. Но не думай, что тебе повезло. Тебя будут преследовать везде. Я натравлю на тебя всех, кого только будет можно. Та секта была лишь началом. Играть с человеческим разумом, который весь пропитался пороками, это то, что я люблю.

– Так это ты всё подстроил? Натравил на меня тех поганцев?

– Ты же не думаешь, что всё так хорошо совпало. Эти никчемные никогда не разберут, где настоящие представители того мира. Сколько обычных людей полегло от их рук, знают только Бог и Дьявол. Я надеялся, что ты тоже окажешься в числе несчастных, но тебя спасли, увы. Но повторюсь, это лишь начало.

– Я училась у лучшего ведьмака, во мне течёт кровь ведьмы, смешанная с вампирской. Моё предназначение убивать могущественных тварей, созданных самим Сатаной. И ты хочешь напугать меня людьми, которые просто решили возомнить себя вершителями чужих судеб? Которые посчитали, что им дозволено отнимать жизни, не ими данные?

– Время тебя научит тому, что иной раз человек страшнее любого демона. А так как мне не дозволено вмешиваться в ваши жизни, я сделаю это руками твоих сородичей. До встречи в аду, Инара. – Отвратительная ухмылка появилась на его лице, она проблистала и стала постепенно теряться и блекнуть.

Он исчез, передо мной оказалась улица, которая находилась за два квартала от той, на которой я была. Чёртовы фокусы. Ладно. Отныне нужно глядеть в оба. Об отступлении не может быть и речи. По дороге домой у меня уже созревали планы, о том, что мне нужно узнать, кто это и как с ним бороться.

Прошёл месяц.

В моих книгах не было ничего такого, что могло бы хоть что-то сказать о правой руке Дьявола. Не всё известно человечеству как не крути. Нужно походить по городским библиотекам, может, хоть какие-нибудь зацепки найдутся. Работа не позволяла мне отправиться на поиски раньше. Андрес не пошёл со мной в тот день, после очередного бала в свой выходной он тяжело отходил, пусть и героически боролся с похмельем и утверждал, что он в отличном состоянии и готов впасть в чтиво с головой. Но, когда он поднялся с кровати и тут же споткнулся о собственной ботинок, я решила, что ему лучше оставить зелье моего собственного приготовления, которое должно было помочь в его проблеме, и посоветовать хороший дневной сон. Ближайшая библиотека была за несколько кварталов, поэтому пришлось поймать кэб. Лондонские хранилища книг – это поистине удивительные места. Редкие книги, непонятные большинству населения остаются в тени, никому не нужные. Они тихо ждут своего часа. Например, когда за ними придёт молодая ведьма и заберёт её с собой, ловя удивлённый взгляд библиотекаря. Когда я добралась до места, то увидела, что это было совсем маленькое здание. Большие окна, грязные стены, довольно тускло, библиотека потерялась в сером цвете Лондона. Люди проходили мимо, каждый шёл по своим невозможно важным делам, совершенно не замечая обитель разума. Пора бы нарушить покой маленькой библиотеки. Люди, скорее всего, предпочитают что-то большее, чем могла бы предложить эта старая малявка. Возможно, сюда забредают старики, потому что в их возрасте не самая лучшая идея отправляться на поиски книг далеко. А что еще делать пожилым людям, когда из развлечений остается только окно. Дверь легко открылась, в нос ударил запах старой бумаги, я всегда любила его. Дома в Румынии у нас была небольшая библиотека, и вся она состояла из книг папиной молодости. Я даже любила их специально открывать, чтобы вдохнуть этот особенный запах, который забывался до следующего раза. Старые облезлые доски пола были тщательно вымыты. Людей не было, здесь царила тишина. Стеллажи, битком набитые книгами, хозяевами встречали посетителей. Стол у окна, собаку от него стоял знакомый всем шкафчик с множеством маленьких выдвижных ящичков.

– Что-то подсказать, мисс? – Из стеллажей вышел маленький и щуплый человечек. Взъерошенные русые волосы, огромные очки, линзы которых увеличили глаза в 2 раза. На нём была рубашка и клетчатая жилетка.

– Добрый день, мне бы что-то из мистики. Найдётся такое?

– Найдётся всё, каких авторов предпочитаете? Может Стокера?

– О нет, можно что-то, что преподносится не как явная выдумка.

– Хотите почитать бред сумасшедших? – В его голосе было явное недоверие и немного не злобной насмешки.

– Разница между Стокером и "сумасшедшим" лишь в том, что первый решил не высказывать своё мнение насчёт написанного.

– Ну как знаете. Сейчас поищем. – Он поправил очки и шмыгнул носом.

Именно так я и представляла себе лондонского библиотекаря. Тихий и безобидный, в жилетке, с чистыми и сухими руками. Он ушёл вглубь библиотеки и зашуршал.

– Вот, пару экземпляров, которые могут вас заинтересовать, мисс. – Он вынес крупные книги, в чёрном переплёте.

Впечатляет. Я и не надеялась на такую крупную находку, однако, судьба внесла свои коррективы, и вот уже найдены интересные с виду книгу в ближайшей маленькой городской библиотеке.

– Быстрая работа, спасибо.

– Я знаю эту библиотеку как свои пять пальцев. Она мне почти как дом. Хотя, если считать, сколько раз я здесь оставался ночевать, то можно уже и без "почти".

– Приятно видеть, что человек настолько любит своё дело.

– Кроме дела у меня ничего и нет. – Грустно сказал он.

– Как же так вышло?

– Когда ты теряешься в мире книг, то забываешь, как общаться с людьми, со временем прячешься от них в этих же самых книгах, а потом уже и не к чему что-то менять.

– Менять жизнь никогда не поздно. – Так папа всегда говорил.

– Думаете? Может вы пришли как раз за тем, чтобы мне это передать.

– В жизни может быть всё. Спасибо за книги.

– Вы скоро вернетесь? – В голосе слышалась надежда и.… мольба.

– Как только ознакомлюсь с книгами. Мне же нужно будет их вернуть домой.

– Буду ждать с нетерпением.

Похоже, думая, что подбадриваю человека, стала объектом надежды на изменение жизни. Быстро же я становлюсь сердцеедкой, вряд ли, если он меня пригласит куда-нибудь в следующий раз, я соглашусь.

Глава 19

Не шутил тогда этот тип. Я чувствовала себя в коробке с ловушками. Везде искала подвох и была начеку, находясь на улице. Работать стало тяжелее, ведь я не знала наверняка, передо мной обычная нечисть или посланник от адского врага. Разница была, тот мог научить своих соратников очень страшным вещам. А значит, и готовой надо было быть ко всему. Это давило морально, я чувствовала себя загнанной в угол. Шли настоящие поиски по тому, кто это и как от него избавиться. Оскар тоже не обделил помощью. Помог найти одного человека, который продав душу дьяволу, был теперь с ним на короткой ноге. Не хочу знать, зачем ему это понадобилось, но информацию он мог дать добротную. Медлить времени не было, мы с Андресом и Оскаром отправились к странному человеку сразу, как только получили адрес. Он жил в центре Лондона, в большом богатом особняке. Мы взяли кэб. Вам интересно, почему Оскар при всех своих особенностях смог с нами выбраться днем? А я вам поведаю короткую лекцию о вампирах. Дело в том, что у них тоже есть разновидности. Точнее их всего две. Люди, превратившиеся в вампиров с помощью проклятия и вампиры, которые, так или иначе, брали корни от отца своего Влада Цепеша. Да, да, он действительно был вампиром. Конечно, забавно, он ведь тоже изначально был проклят. Но он самый первый в мире вампир, первородный. С него и началась вся эта история с кровососами-убийцами. Все, кто был превращен в вампиров путем цепочки, начавшейся самим Дракулой, были более могущественными, страшными и изворотливыми. Но при этом они самые классические вампиры. Не любят чеснок, вербену, осину. И самое главное, они моментально умирают от солнца. Другой же тип вампиров, не боятся вышеперечисленное. Яркое солнце для них тоже губительно, но только при том случае, если лучи прямо попадают на кожу. То есть, при пасмурной погоде вампир без проблем может передвигаться, дневной свет для них не так страшен. Теперь вы можете догадаться, что Лондон – прекрасное место для вампиров. Солнце здесь появляется редко. Для большей безопасности Оскар надел шляпу и кожаные перчатки.

Мы подъехали к месту назначения. Огромный особняк, с несколькими башнями расположился в богатом районе подальше от шумного города.

– Он у Дьявола и деньги попросил? – Я не любила людей, которые гонятся за лёгкой наживой, а тем более тех, которые игнорировали высокую цену. Они не хотят хоть на минуту задуматься, что 60-70 лет здесь ничто по сравнению с вечностью в огне. Я уже осуждала этого человека.

– Никто не знает, когда он это сделал. Ходят слухи, что его сильно тронула смерть жены. И после этого он потерял веру в Бога и примкнул к другой стороне. – Поведал нам Оскар.

– История становится всё интереснее.

– А до этого она была прям сама примитивность. – Засмеялся Андрес.

– Знал бы ты, насколько легко уговорить людей на пряники, не говоря о будущем кнуте. Тебе не понравится статистика. – Слова учителя, которые часто вспоминаю.

– Она права, в каждом человеке есть та самая слабина, которая только и ждёт своего часа, чтобы вырасти. – Подтвердил мои слова Оскар.

– Я работаю в этой сфере год, и мне ещё не попадались люди, которые зарезервировали свои души Сатане. Давайте вы хотя бы долечку интереса проявите. – Андрес был немного обделен, но не сломлен.

– Нам интересно, я боюсь, что он не захочет принимать гостей. Или почувствует от нас угрозу.

– Слишком много думаешь, Оскар. Тут главное действовать быстро и уверенно.

– Вы меня сегодня радуете. Какие умные мужчины в моём окружении. – Моя шутка польстила им обоим, но было заметно, что Оскару она пришлась медом по душе.

Тревожное чувство накрыло сразу, как только мы подошли к дому ближе. Он был большим, острые башни грозились проткнуть небо.

– Добро пожаловать, и да пребудет с нами Бог. – Андрес попытался хоть немного развеять образовавшуюся тучу негативных эмоций, что вызывало это место.

– Дальше Бога нет. – Как бы мне не хотелось, но у меня не получалось настроиться на нормальный лад. Оставалось только включить голову, и постоянно объяснять себе, что я тут только ради дела, а ради дела можно вытерпеть все. Даже разговор с тем, кто уже перестал быть человеком.

Оскар нажал на звонок. Колокольчик у двери зазвенел, его даже было слышно на улице. За дверью послышались шаркающие шаги. Затем к нам выглянула довольно милая с виду старушка. Все как положено, в чепчике, накрахмаленный белый фартук, чистые ботиночки.

– Здравствуйте, мистер Байрон дома? – Оскар решил взять все сопровождение на себя. Справедливо.

– Ну, предположим, а вам он зачем? – Не очень дружелюбной оказалась старушка.

– О, прошу меня извинить, я его давний знакомый, пришел по весьма важному делу, можете передать, что пришел Оскар. Большего не надо.

– Хорошо, тут подождите.

Дверь закрылась.

– А такой милой показалась. – Андрес все еще сохранял позитивные ноты.

– Старушка, что хотела съесть Гензель и Гретель, тоже была очень приятной сначала.

– А с каких это пор ты приводишь примеры из сказок, а не из жизни? – Андрес уже явно начал испытывать мое терпение.

– С тех самых, когда, прочитав эту историю, я никогда не заглядывалась только на внешний вид невинных бабушек. Похожих примеров из жизни не нашлось.

– И зачем надо было 3 года пахать на ведьмака, если ты могла бы просто почаще ходить на ярмарку? – Тут уже он словил дружеский, но все же удар в грудь.

Нашу добрую перепалку прервал скрип двери. В проеме снова появилась старушка.

– Мистер Байрон ждет вас. Прошу.

Мы покорно гуськом зашли в холл. Когда я проходила мимо, то заметила, как старушка поджала губы. Она была не довольна, что мы пришли сюда, а хозяин нас еще и пустил.

– Господин в библиотеке. Прошу за мной.

Она отвела нас на второй этаж, открыла дверь. Я почувствовала холодок по спине, это указывало на то, что передо мной нечисть. Представляю, как меня будет мучать это чувство, когда мы зайдем. А этот момент уже вот, буквально 3…2…1… Библиотека была в темно-зеленых цветах, достаточно большой и богатой на книги. Массивный стол из дуба, кожаное кресло.

– Байрон, дружище, сколько лет, сколько зим. – Весело проговорил Оскар.

– То, что я разрешил служанке поверить в твой обман, не значит, что я действительно считаю тебя приятелем, вампиришка.

– А я уже понадеялся… Но спасибо и за то, что впустил.

– Меня заинтересовал не ты… – До этого Байрон сидел в кресле, спиной к нам, а лицом к стеллажам книг.

Но после последних слов, он медленно встал, и наконец-то я могла его узреть. На вид ему было лет 50, голова была уже полностью седая, такие же белые бакенбарды, бледная кожа и большие глаза цвета изумруда. Он направился прямиком ко мне, я почувствовала, как Андрес, стоящий прямо за моей спиной напрягся.

– Я рад вас видеть здесь, юная леди.

– От чего же? Вы не знаете кто я?

– Я прекрасно осведомлен о каждом, кто появляется на пороге моего дома. Но я также рад, что спустя долгие годы, я могу увидеть человека, равному себе по силе. Человека, которого мне нужно бояться.

– У вас странные желания.

– У нас свои сюрпризы, вам ли этого не знать. Когда ты становишься выше этих людишек, спустя время все же хочется почувствовать азарт, страх, некую уязвимость.

– Как богачи, которые устраивают себе неделю роли нищего. – Добавил Андрес.

– Именно так, мой дорогой друг.

Я же не могла вымолвить и слова. Он явно пытался применять демонические чары. Хоть со мной этот трюк бесполезен, но он давил на меня. Как будто я держу дверь, в которую ломятся. И вот-вот, ее просто снесут.

– Как зовут тебя, дитя мое.

– Инара, и я к вам по делу.

– Сразу к решениям вопросов. А что вы хотите от меня? – На этих словах он снова направился к креслу, и на этот раз сел к нам лицом.

– Информацию, по делу, где вы по идее можете быть весьма компетентным.

– Интересно… А что мне за это будет?

Я знала, что он попросит награду или же предложит сделку. Ублюдок уже давно разнюхал эту фишку. Я уже знала, что отвечу.

– Я пообещаю вам, что никогда вас не трону. При любых ваших деяниях, я гарантирую от себя полную вашу безнаказанность и безопасность.

– Великая женщина. Стоять перед придатком корня зла и так быстро понять, что можно предложить и при этом, показать свое могущество… Я впечатлен.

– Вы согласны? – Меня мало интересовали его лестные замечания.

– Вполне. – Он протянул мне руку. После того, как я пожму ее, сделка будет действительной. Я не знала о нем раньше, и поэтому, было очень рискованно предлагать такое. Это было подло по отношению к людям, которых я обязана защищать от нечисти. Но Байрон был прав, мне нечего ему предложить. И если меня все же уничтожит тот тип. То люди вообще останутся без моей помощи. Из двух зол меньшее, как говорится. Хоть и на душе скребли кошки.

Его рука была сухой и шершавой, вот они, ощущения при заключении сделки с монстром в виде человека. Вроде ничего особенного, как будто даже и страшного не произошло, но это только жалкая видимость.

– И что же вам нужно узнать? – С таким живым умом, многое можно накопать самостоятельно.

– Я этим и занимаюсь в эти самые минуты. У меня проблема. Серьёзная.

– С самого начала, прошу.

– Это случилось год назад…

Пока я рассказывала про странного человека, который меня обещал преследовать, Байрон сидел с задумчивым видом, потирая пальцами подбородок.

– И я хотела спросить вас, кто это может быть и как от него избавиться?

– Везучая. Под твоё описание подходит только один. Я не был в самом аду, и мне не приходилось видеть князя тьмы. Однако, кого попало на сделку он не отправляет. Его правая рука, самый преданный слуга Бельфегор. Я не знаю, откуда он взялся, но как по мне, это самый мерзкий из всех слуг Дьявола. Подхалим. Все разговоры только о господине. Писал договор и целовал кинжал, что держал сам Сатана, когда пришло время резать мне ладонь. Не повезло иметь тебе такого врага. Я еле его вытерпел те долгие 5 минут.

– Так, а почему именно я?

– Ты действительно способна бросить вызов злу, это чувствую даже я, хоть и не являюсь кем-то из ваших, а значит достойная противница Дьяволу. Скорее всего, Бельфегор хочет принести ему твою голову и снова показать, какой он молодец.

– Я иногда поражаюсь своему везению.

– Твоя жизнь не обещала быть легкой. Противостояние Бога и Дьявола вечно. И каждая сторона придумывает все больше инструментов для этой борьбы.

– Но зачем?

– Когда-то, очень давно, у Бога из творений были только ангелы. Он любил, как любит все на этом свете. Но однажды, как ты уже знаешь, он создал нечто большее, нечто сложное и неоднозначное.

– Человека. – Что-то такое я слышала от папы, но всю историю я точно не вспомнила бы.

– Верно. Он создал Адама и Еву, и полюбил их всей душой, родных детей своих. Одного из его ангелов свали Сатана. Он любил Бога больше всех, но после сотворения людей, ревность родилась в его сердце. Он отправился к нему, надеясь доказать, что только ангелы, наичистейшие его дети, а человек рано или поздно предаст его, и он потеряет к ним любовь.

– Бог, конечно же, с ним не согласился.

– Бог всегда нас будет любить. Как нас любят наши родители.

– И что же было потом?

– А это людям уже известно. Сатана не стал долго ждать, поднес Еве искушение и тем самым показал, что в общем-то был прав. Ева ослушалась, Адам вслед за ней. Бог обижен был на них, и выгнал неразумных прямиком из рая. А на Сатану он шибко разозлился, но ничего не смог сказать против. В этот раз, он был выиграл.

– Так почему же он позволил людям размножаться? Если он был обижен на них.

– А в этом и вся суть этой истории. Они бы не согрешили, если бы искушения самого не было. Поэтому с того самого момента, пари между Сатаной и Богом было заключено. Сатана стал падшим ангелом, который ушел под землю и создал там свое Царство. В аду теперь он собирался ждать каждого, кто поддастся его придуманным играм и проиграет. Сначала ему, а потом и сам билетик в рай.

– А Бог в свою очередь продолжает верить в каждого из нас. И ждет нас всех в раю.

– Именно, он несколько раз уже отчаивался, тогда был великий потоп, потом он оправил сюда своего сына. Когда-нибудь он снова сюда придет, а однажды он все же опустит руки, и пари будет окончено.

– Зачем же так жестоко поступать. Мы по сути игрушки в руках важных господ.

– Человек сам это с собой творит. Дьявол лишь показывает, что прячется в наших мелких душах. Он ведь не враг Богу.

– Он враг человечеству.

– Вот эта история. – Андрес был впечатлен таким рассказом.

– Вы знаете всю подноготную нашего существования, но при этом сами пошли на сделку с Дьяволом?

– Человек слаб по своей натуре, знания не делают меня исключением. Я хотел прожить свою жизнь просто, без мучений и забот.

– А взамен отдать свою душу?

– Я не ценю свою душу. Если мне дали такой дар, как одна жизнь, то лучше я воспользуюсь всеми ее пряниками.

– Кнут будет очень страшным.

– Уже поздно что-то менять. Договор подписан кровью.

Я задумалась над его словами, но все же никак не могла взять в толк, зачем ему это было нужно. Видимо, каждому свое, и мне не дано понять, каково это, решиться отдать свою душу врагу человечества.

– Вам нужно ведь что-то еще? – Байрон отвлек меня своим вопросом.

– Да, конечно. Как мне избавиться от Бельфегора?

– Человеку от демонов очень хорошо помогают молитвы и запах ладана. Но ты ведьма, для тебя это все вредно и может даже губительно. Поэтому, здесь нужен будет серьезный ритуал, чтобы скрыться от его взора.

– Отлично, я таким люблю заниматься, и готова все выслушать.

– А нееет, не сама ты совершать его будешь, а найдешь одного человечка. Покататься придется, но оно того стоит.

– О ком речь?

– Его зовут Дардо, он потомственный шаман, живет в Ирландии.

– Я и подальше каталась. Справлюсь.

– Я напишу тебе, как его найти. Он спасает людей от демонов не верой в богов, а верой в духов природы.

Он начеркал название города, потом добавил, что шаман живет не в нем самом, а пригороде. Долго придется колесить. Вручив мне заветный листок, он произнес:

– Наша сделка состоялась как нельзя лучше, не так ли?

– Весьма, было приятно иметь с вами дело.

Я встала, быстро кивнула ему, он кивнул мне ответил тем же, он проникся ко мне уважением, что не вызывало взаимного чувства. Не всегда человек, обладающий знаниями, может быть поистине мудрым или хотя бы просто умным. Андрес с Оскаром пожали ему руки, и мы втроем вышли из этого дома.

– Прошло все как нельзя лучше, я не даже не представлял, что может быть все так просто. – Радовался Андрес.

– Я только что переступила через себя, позволила какому-то безбожнику убивать людей, а я его в это время даже пальцем тронуть не смогу.

– Посмотри на это с другой стороны, ты все равно не в силах видеть все, ты не сможешь убить всю нечисть и спасти каждого человека, который попадает к ней в лапы. Так что считай, что он просто в этом же списке.

– Андрес прав, чтобы что-то получить, нужно заплатить, и ты очень мудро поступила, молодец, Инара. – Оскар тоже был за меня.

Эти слова придали мне уверенности и спокойствия. Для меня все же было большой удачей встретить их. Пусть нас и столкнули не самые приятные моменты в жизни, никто из них не был сломлен своими проблемами. Андрес так и остался добрым человеком с хорошим юмором и кучей талантов. Оскар же не растерял своей аристократичности и острого ума. Я не знала его историю, как он стал вампиром, но при этом он недвусмысленно давал понять, что повесть не самая радужная. Вы, скорее всего, задаетесь вопросом, нравился ли мне кто-то из них, и видела ли я в ком-нибудь надежду на будущую историю любви. Но вынуждена огорчить. Андрес стал для меня братом, которого у меня никогда не было. Даже чем-то большим, я не могу это дословно объяснить, но связь между нами была особенной. А Оскара я считала прекрасным другом, соратником, товарищем. Но и не получалось не замечать того, что он желал быть для меня кем-то большим. А я ответить никак не могла.

Глава 20

Шаман жил около города Уотерфорда. Мне предстояло переплыть Ирландское море, чтобы добраться до самого острова. А далее доехать до самого города и уже оттуда искать эти мелкие поселения. Путь был не самым сложным, но в то же время достаточно муторным. Андрес вызвался поехать со мной, и я была не против его компании. Оскар по понятным причинам лишь мог пожелать счастливого путешествия и удачи. Вещи были собраны, я села на свой чемодан, чтобы просто повторить в голове все ли я взяла. Как же так вышло, что моя спокойная деревенская жизнь превратилась в такую дьявольскую суматоху. Ставки росли, проблемы тоже. Ритм жизни изменился, а я этого даже не хотела замечать. Я помогала людям, видела, как они сначала буквально тряслись от страха, потому что в их новый дом отказывался пускать не упокоенный дух. Потом как страх превращался в облегчение и большую благодарность. В такие моменты, я чувствую, что я на своем месте, и спасать людей – мое призвание. Но с тех самых пор, как нагрянул Бельфегор, я стала задумываться, а почему именно я должна тащить эту ношу. Не я сама это выбрала, меня же никто не спросил, хочу ли этого. Моя жизнь будто идет по четко написанному плану, и этот план кто-то написал, его же кто-то знает. Я чувствовала себя марионеткой, которой кидают все больше задач и смотрят, как с ними будут справляться. Вот она, родилась, чтобы помогать людям. Кому я оказалась должна? Разве можно поступать так с человеком? Никто из нас не выбирает судьбу¸ никого не спросили. И мне было мерзко от этого ощущения. Если уж за меня и решили, кем я буду, будьте добры, хотя бы держать в узде своих пешек, что могут спокойно прийти и начать угрожать. Грохот двери прервал мои мысли. Забежал Андрес с двумя билетами на корабль.

– О, успел купить?

– Нет, я их выиграл в карты. – Радостно произнес он.

– Я даже не знаю, как реагировать на такие выходки.

– Я предпочту, чтобы ты восхищалась и почаще меня хвалила.

– Не дождешься.

– Я в любом случае старался.

– В любом случае, спасибо.

– Посидим на дорожку?

– Уже.

Андрес сел рядом со мной на второй чемодан. Слова были излишни, мы оба понимали, что предстоит долгий путь. Каждый, видимо, думал о своём.

– Ты был в Ирландии?

– Приходилось, я там служил.

– Я, похоже, забыла, ты наверняка рассказывал уже.

– О, нет, мне нечем гордиться той поездкой, если, по правде, говорить.

– От чего же?

– Я отправился туда через год после своей мести, встал в ряды солдат, всерьёз задумался стать военным. Тогда ещё в Корке, я встретил одну прекрасную леди. Утончённая талия, полные губы, голубые глаза и длинные белокурые волосы. Она была темпераментная и страстная. Я не могу сказать, что был влюблён в нее, и говорил ей об этом прямолинейно, но она утверждала, что ей хватало того, что мы встречаемся.

– Как её звали?

– Мери. Она была настолько ослепительна, что в жены её собирался взять один из самых богатых и влиятельных людей Корка. А она, на минуточку, была дочерью обычного сапожника.

– А ты знал об этом, что она собирается замуж?

– Да, у нас были странные отношения, я говорил ей, что моё сердце ей не принадлежит, а она, будучи невестой 50-летнего богача спокойно изменяла ему со мной.

– И как ты такое допускал? Не похоже на тебя.

– Молодость, глупость, на тот момент любви я не хотел, хватило сполна ещё в 14. А здесь безбашенная фурия, которая готова отдать всю себя. Девственницей она не была, так что не смотри на меня как на врага народа. Я не горжусь этой историей, но и большой вины не ощущаю.

– Я не осуждаю тебя, так чем всё кончилось?

– Её жених был на редкость безобидным и безвольным человеком. Мери вертела им, как хотела. Вот чтобы сделал влиятельный мужчина, если бы узнал о прохождениях своей невесты?

– Уничтожил бы кавалера, а невесту выкинул бы за порог. Это лично я бы так сделала, будь на его месте.

– Ну вот, а он знал обо мне, о нашей с ней связи. И знаешь, что он сделал? Отправил наш взвод в плавание на 3 года. А свадьбу перенёс поближе. Он её любил больше жизни – мой вывод.

– Выходит, ты просто уехал?

– Ну да. Она стояла тогда на порту, рядом со своим женихом, смотрела на меня, пока я радостно махал всем прощающимся. Мне море было по колено, и я не жалел ни о чем, а вот она плакала. Старалась, чтобы было не видно, но получалось плохо.

– Странная история.

– Да, может, сожалела, что уезжает молодой любовник.

– А может, любила тебя, и надеялась, что ты в конечном итоге полюбишь её.

– Всё возможно, но в таком ключе думать не хочется, получается, что в поисках необремененных связях я разбил сердце одной из самых красивых любовниц в моей жизни.

В дверь постучались, и тут же открыли без разрешения. Вошёл Оскар, в чёрном плаще и шляпе.

– Какие нелюди, и без охраны. – Быстро отреагировал Андрес.

– Очень смешно. Пришёл пожелать счастливого пути вам. – Не сводя с меня глаз, произнёс Оскар.

Я встала.

– Спасибо, Оскар, мы едем туда в любом случае из-за твоей наводки, и я очень благодарна за это.

– Всегда к вашим услугам. – Он поцеловал мою руку, я наконец-то начала подавать ее по инерции. Так учил Андрес.

Мои друзья в свою очередь пожали друг другу руки. Пусть они и любили подшутить взаимно, всё равно было видно, что им приятно общаться и работать вместе.

В порту было много людей, все куда-то спешили, искали чемоданы, кричали, опаздывали. Человеческая суета была мне чуждой. Люди в такие моменты раскрывали всю свою подноготную. Показывали, как они могли быстро потерять самообладание. Нет, я не ненавистник людей, но то, как они ведут себя в общественных местах меня удручает.

– Милый, позолоти ручку, всю правду о тебе расскажу. – К Андресу подошла цыганка, и кокетливо на него смотрела с протянутой рукой. Ей была около 30, красная повязка на голове, длинные чёрные волосы, многослойная юбка. Всё по классике.

– Спасибо, мать, но откажусь.

– Неужто не интересно, что тебе судьба уготовила.

– Да знаем, плавали, опоздала ты.

Ей сразу стало с ним скучно, и она решила переключиться на меня. Вот только мне уже не нравилось что-то. Одной рукой она тянулась за деньгами, а вот вторую держала в складке юбки. И запах, химический, ничего хорошего он не предвещал.

– Может спутнице твоей интересно будет?

В это мгновение я сильно сжала её левую руку, которая была сомкнута в кулак и нажала на больную точку. Цыганка взвизгнула и долго терпеть не стала. Чёрный круглый предмет выпал из её руки и задымился.

– Потравить решила, дрянь?

– Это не я, мне приказали. – Она тут же замешкалась и захотела убежать куда подальше.

– Кто? – Пусть ответ и был уже мне известен. Я всё ещё держала её за руку.

– Посланник из ада. Пришёл ко мне в табор, приказал сделать отраву с рицином. Я думала, он хочет купить. А потом, он мне показал вас, сказал, чтобы я отравила, иначе заберёт меня с собой в преисподнюю. – Она хныкала и была на грани истерики.

– Ну-ка живо успокойся, думаешь, избежала бы наказания, если убьёшь не по собственному желанию, а по приказу.

– Так он обещал мне, что ничего за это не будет.

– За то, что смерть за собой несёшь, всегда будет наказание, не бывает в природе таких, кто спасёт тебя от кары.

– Я не хотела в ад сию же минуту, как он пришёл.

– Глупая и трусливая.

– Да легко тебе говорить, я чувствую силу в тебе, страшную, с таким внутренним миром и я бы ничего не боялась.

– В каждом живёт своя сила.

– До твоей все одно далеко.

– Чтобы больше не видела тебя рядом с собой. Я тоже знаю, где ад, билетом тебя снабжу, можешь не беспокоиться. Ты поняла меня?

Цыганка весь наш разговор пыталась вырвать руку, но на последних словах застыла. В темно-карих глазах читался страх.

– Поняла, всё, отпустите только.

– И с отравой не играйся, а то найду и мигом лавочку твою прикрою.

Цыганка убежала. Мы быстро зашагали к нашему кораблю. Показали билеты, сложили свои вещи, чтобы легче было переносить, корабль качнулся, мы решили устроиться на палубе, на свежем воздухе.

– Что, черт возьми, это было? – Решил не медлить Андрес, как только мы отошли от посторонних ушей в самый угол.

– Наш очень хороший друг всеми силами пытается выполнить обещанное.

– Тебе не кажется странным, что он так медленно работает?

– Ну, свои заботы, правая рука Сатаны, как-никак. А я жду подробную историю о том, где это ты плавал с цыганскими гаданиями. Не пропущу момент, ты сказала, что любви тебе хватило в 14. Путь длинный, а я готова слушать интересные байки.

– Печальная и короткая история. Она одна.

Андрес тут же сменил тему.

– Что это был за шарик?

– Видишь ли, цыгане прекрасно разбираются в травах и химии. Потом они выяснили, что смесь определенных ингредиентов дают невообразимые результаты. Например, отравы, которые можно контролировать, пока они хранят их у себя. Этот шарик – жгучая смесь рицина и сока лютика. Повреждение кожи, интоксикация. Очень опасная вещь. Ей достаточно было раздавить в кулаке и придавить к любому участку голой кожи, чтобы отравить.

– А сама как не травилась? Держала в руке без защиты.

– Они давно всё продумали, цыгане часто работают с ядовитыми и едкими веществами, поэтому изобрели смесь, которая покрывает руку прозрачной плёнкой и не пропускает токсины.

– Странно всё, не знал ни единого факта.

– А откуда ж тебе было знать.

– Ну, возможность была, и очень большая.

– Я жду эту интригующую историю. Цыганку какую-то знал? Она тебе гадала? Предсказала что-нибудь, что потом сбылось?

– Там всё гораздо проще. – Было видно, ему не хотелось об этом говорить, либо же, то, что он вспоминал, вызывало тоску и грусть.

– Если ты не готов это рассказывать, я не буду давить.

– Да сколько можно это держать в себе. Мне не становится легче от того, что молчу. И мне настолько больно, что проговаривание этого вслух не делает хуже.

– Что же произошло.

– Знаешь, я думаю, у каждого второго мужчины есть та, которая на короткий промежуток времени ворвалась к нему в жизнь, ну или плавно вошла, не имеет значения. Период её пребывания кончается, но воспоминаний она оставляет на всю оставшуюся жизнь.

– И звали её…

– Патрина. Моя муза, любовь с первого взгляда, первая в жизни девушка, которой я бы сдался даже сейчас. Мне было 14, но поверь, это не являлось юношескими забавами, я бы и сейчас отдал всё, чтобы хотя бы на минуту увидеть её, почувствовать медовый запах и услышать прекрасный голос с заметным акцентом.

– Когда ты всё успел, тебе 24, а историй вагон и маленькая тележка.

– Насыщенная жизнь, видимо. Она была старше на 2 года, меня это ничуть не смущало. Её табор на время поселился совсем не далеко от нашего имения. А я мальчишкой любил быть поближе к простому народу. Бегал на деревенские пляски, с Готель катался на тележках с сеном. Нам не составило труда встретиться. Как сейчас помню, длинные кудрявые волосы, родинка на щеке, тёмные большие глаза, смуглая кожа. Она привлекла моё внимание сначала визуально, потом нам довелось поговорить.

– И чем же она тебя так поразила?

– Патрина – поистине Божье создание, такой невинный цветочек, среди зарослей. Она любила природу, и отношение ко всему, что её окружало, было другое. Она разговаривала с цветами, любила петь небу. Я даже помню, как один раз мы сидели на берегу небольшого озера, она вошла в него по колено и начала играть с водой. Она обожала этот мир, его явления, радовалась тому, что дышит и благодарила за это невидимые силы. Ты понимаешь? За то, что она дышит и ей есть чем дышать. Она каждый Божий день говорила за это спасибо. Она любила жить. – У него ком в горле встал, он пытался сдерживать свои эмоции, но даже последние слова о ней были с лёгким отголоском рыданий или нервного срыва, я не поняла, что именно из этого. – Она стала моей первой девушкой, с ней я познал и платоническую и физическую любовь. У меня до сих пор не было ни с кем ничего подобного. Эти чувства были невероятной силы, и я уже даже не надеюсь хоть на малейшее повторение.

– Но что же произошло?

– Она бросила меня. Её табор собрался дальше, она не могла пойти против своей семьи. И ещё Патрина прекрасно понимала, что моя мать сделает абсолютно всё, чтобы нашего союза не произошло. Этот вывод не сложно было сделать, исходя из того, как жёстко однажды мама поступила с Готель.

Я уж было хотела спросить поподробнее, Андрес никогда не подавал повода или крючка для вывода его на такие откровения. Пусть мы и дружили достаточно долго и близко. Эти истории я слышала впервые, и я не совсем понимала, что на него так подействовало. Но, я поняла, что эту историю нужно закончить, иначе рискую не узнать другую потом, если перебью.

– В общем, отворот-поворот, хотя я готов был и из дома сбежать. Её манила свободная жизнь, она искала своё предназначение в этом мире, а найти его по её убеждениям, можно было только в путешествиях.

– Она не любила тебя?

– Я не верю, что при том, что между нами было, она не любила меня. Невозможно. Да и узнал я потом всё. Просто Патрина не из этого мира, она хотела большего, её божественная душа тянулась вверх. Она уже разумом и сердцем была выше людской суеты. Патрина уехала, а я остался. С разбитым сердцем, больным душой, я не знаю, как не умер тогда, от тоски, любви и сердечных страданий.

– Роковая девушка. Интересно, нашла ли она своё призвание?

– Нет. Не успела. – Андрес вдруг облокотился локтями об край и закрыл ладонями лицо.

– Что значит, не успела?

– Ну я же не забыл о ней. В моей жизни были потрясения и неприятные приключения, но после того, как я сбежал из тюрьмы, принял решение найти её, и сбежать из страны вместе.

– Ты не нашёл её?

– Напротив, не так трудно найти путешествующий табор. Они же достаточно долго сидят на одном месте, привлекают внимание по понятным причинам. Оказалось, что по итогу Патрина ушла из табора, решила искать свой путь в одиночестве. Перебралась в мелкую деревушку, стала жить в хижине на окраине.

– Поговорил с ней?

– Я приехал слишком поздно, жестокая расправа постигла её.

– Боже, что же произошло. – Ожидала любой развязки, но неподобной.

– Как бы ты относилась к одинокой цыганке, которая резко появилась в маленькой и тихой деревне?

– Думаю, вполне обычно.

– Вот, а жители той деревни увидели в ней злейшего врага. Косые взгляды, постоянные подозрения и крайняя осторожность. Она стала изгоем сразу, как только появилась в тех местах.

– А откуда ты знаешь такие подробности?

– Да бабка там разговорчивая была, всё как на духу рассказала за пару пенни. В неё тут влюбился местный красавец, всё ходил с ней, ромашки дарил. И знаешь, по её словам, она не так уж и против была. Эта история закончилась бы славно для них, вот только осенью выдался плохой урожай. Жители деревни, которые и так уже подозревали, что Патрина приворожила местного паренька, обвинили её ещё и в колдовстве над землёй.

– Какие глупые люди.

– Одной глупости мало, они еще и жестокие. Ужасно жестокие. Они собрали тайный совет, где было решено уничтожить Патрину.

Я в ужасе слушала, в голове не хотела укладываться мысль, что молоденькую девушку убили за то, что она цыганка. В каком ужасном мире мы живём, что из-за предрассудков люди готовы пойти на самый страшный грех.

– В одну из ночей собралось несколько мужиков, и пока Патрина спала, они заперли дверь, закрыли окна и подожгли дом.

– Боже мой, сожгли заживо девочку.

– Да, зверски растоптали прекрасную жизнь.

– На глазах Андреса выступили слезы. – Я столько раз представлял, каково ей было, моей милой Патрине, она ведь действительно сгорела заживо, проснулась в какой-то момент и поняла весь ужас происходящего. О чем были ее последние мысли? Кому молилась? Пыталась ли выбраться.

– А как же её новый ухажёр?

– Тот паренёк ничего не знал и прибежал слишком поздно. Он и похоронил её. Сам того не зная, дал мне возможность с ней попрощаться. К слову, он уехал из тех мест. Не смог жить рядом с чудовищами, которых всегда считал людьми.

– Ужасная история, Андрес. Мне так жаль. – Я положила руку ему на плечо, чтобы хоть как-то проявить своё участие, я была в подавленном состоянии и чувствовала боль от того, что такому прекрасному человеку, как мой друг, пришлось не по своим годам испытать столько потрясений в жизни.

– Ты очень сильный, я даже представить не могу, как ты всё это носишь в себе и при этом стараешься жить, как все.

– Если бы я не пытался жить как все, то в чем тогда смысл моей жизни? Я бы лучше застрелился. А так, я, всё ещё жду чего-то хорошего.

– Восхищаюсь тобой, искренне.

– Ну брось, захвалишь. Потом зазнаюсь. – Он впервые за это разговор улыбнулся. Только что готов был разрыдаться от воспоминаний, а вот сейчас смотрит на меня с озорным выражением лица. – Пойдём, чаю выпьем? Хочется нервы успокоить, ещё бушуют внутри.

– Отличная идея.

Глава 21

Мы приплыли к берегам Ирландии в город Уэксфорд, быстрее, чем я ожидала. Но такие маленькие подарки судьбы очень радовали. Проблемы с Бельфегором тяжким грузом лежали где-то в душе. Хотелось быстрее отделаться от демонического преследования, вернуться домой и продолжать работать.

– Наш приятель сказал, что шамана нужно искать около города Уотерфорда. До него 3 дня ехать.

– 3 – хорошее число, надеемся на лучшее.

– Да, а ещё хорошо побыть в Ирландии и попробовать колканнон.

Конечно же, по приезде в другую страну больше всего хотелось есть, а потом и прилечь в тёплую кровать. Андрес показал мне прелести Ирландской кухни, а также нам повезло попасть на ярмарку, день выдался замечательный, поэтому людей на улице было видимо невидимо.

– В Ирландии редко встречаются такие ясные деньки. Обычно ветрено и пасмурно. – Андрес любил мне рассказывать интересные факты обо всём, что он знает. А познаний у него достаточно много, до своих жизненных бед он успел получить неплохое образование, а также был очень любознательным. Плюсом идёт его путешествия после.

– Как и во вся Великобритания, она славится отнюдь не солнышком.

– Настоящая обитель всего тёмного.

– Таинственного.

– Как скажешь, но нам бы ночлег найти.

– С этим могут быть проблемы?

– Первое правило путешествий, ночлег нужно найти заранее. Если, конечно, не хочешь потом оказаться ночью, под дождём, в коробке.

Описал он эти последствия очень забавно, что даже не смотря на печальный смысл, я улыбнулась.

– Но уже 7 вечера.

– Вот, черт. Пошли скорее, иначе мы уже в зоне риска без ночлежных.

Мы действительно почти побежали. Я предполагала, что в городе, который находится на берегу моря, будет немыслимое количество гостиниц, но улица, следом другая, и нам не везло. Уже темнело, на улице уже горели фонари.

– Вот поэтому свои страхи опасения вслух говорить не стоит. – Так папа учил меня.

– Да, стоит сразу давать дельный совет, и ещё лучше, сразу ему слушаться. Сам дурак. – Согласился Андрес.

– Да ладно тебе, найдем, не на улице же ночевать.

Улочки в этой стороне города были узкие. Аккуратные домики со ступеньками, вывески магазинчиков. Все вместе они и создавали незабываемую атмосферу этого города. Ирландия начинала искать особое место в моей душе, что было неудивительно. Англия стала моей отдельной любовью, пусть и не без лёгкой тоски по родной Румынии. Пока мы с Андресом шли вдоль дороги, уже достаточно уставшие и изможденные от длинного пути, я не переставала разглядывать всё, что мы проходим. Вдруг, снова знакомые ощущения в присутствии потустороннего. Я остановила Андреса рукой. Тут уже работала не предчувствие, отчётливые звуки чавканья дошли до моих ушей.

– Что ты…

Я приложила палец к губам, показывая, что нужно молчать и оглянулась. Смотреть назад не было смысла, я быстро поняла, что чавканья доносятся буквально через дом от нас. На ступеньках одного из жилых домов стояло странное существо. Оно было покрыто шерстью, как обезьяна. Я бы подумала, что это существо было похоже на какое-то лохматое чудовище, но у него была человеческая голова! Я клянусь, такого ни разу не видела. Существо перестало чавкать и медленно обернулась в нашу сторону.

– Господи Иисусе, что это…– Андрес был не в меньшем шоке.

– У меня с собой под рукой был только серебряный кинжал, всё остальное лежало в сумке. Я понятия не имела что это и как его обезвредить, но как учил ведьмак, серебро спасает почти от любого тёмного существа. Универсальная вещь. Сжав рукоятку в кулаке, я выдохнула, существо в то время направилось к нам. Раздался истошный крик и… Ничего не произошло. Чудище пробежало сквозь меня и испарилась в сумерках.

– И что это, черт возьми, было? – Андрес тоже стоял в готовой к борьбе позе.

Я не успела ничего ответить, как дверь дома, у которого стояло непонятное существо, начала потихоньку скрипеть. Кто-то медленно открывал дверь.

– Не бойтесь, мы с миром. – Громко сказал Андрес, все еще отходя от шока.

Из-за двери чуть увереннее выглянула милая старушка, седые волосы были собраны под белым кружевным чепчиком.

– Вы в порядке, молодые люди?

Она явно не была удивлена тем, что здесь происходило что-то странное, но при этом в голосе слышался страх.

– А мы пока не знаем, в порядке ли мы, слишком мало информации, но много картинки.

– Проходите в дом.

Она жестом показала, чтобы домой забежали очень быстро, мы послушались. Внутри всё было достаточно просто. Обеденный стол, камин, полочки с съестным. Тепло и уютно, как у бабушки.

Старушка была в темно розовом платье с таким же кружевным фартуком, как и чепчик. Она рассмотрела нас с ног до головы.

– Вы не местные?

– А что нас выдало? – Андресу, похоже, очень сильно захотелось мило побеседовать.

– У каждого народа есть свои особенности, и они отнюдь не в одежде видятся. Вы откуда?

– Из Лондона, приехали сюда по своим делам, добрались до города только сегодня, не могли найти ночлег.

– С гостиницами в этом районе туго. Вам бы квартал ещё пройти.

Мне показалось, что она уже хотела нас выпроводить, но тогда зачем было нас приглашать? Но тут старушка предложила чай. И мы с радостью согласились. Мне же не терпелось выяснить, что это было. Если бы она боялась просто незнакомцев, то и не пустила бы нас, а значит, опасалась она другого.

– С вами можно поговорить откровенно? – И всё же я решила сама начать этот разговор.

– Да, коли так тебе угодно.

– Вы ведь в курсе, что у вашего дома было что-то неладное?

– А вы сами то, кто? Стоите на улице, какой-то нож в руке, не испугались толком при виде гадости этой. Я в окно все видела.

– Ну как бы вам объяснить… – я даже не знала, с чего начать.

– А тут всё просто, перед вами великий борец с нечистью, ведьмочка, если вам так будет понятнее, между прочим, мастер своего дела. – Андрес не скупился на похвалу.

– Свят, свят, свят, старушка перекрестилась.

– У меня есть возможность вам помочь, но для этого, я должна понимать, что здесь происходит, и я так понимаю, это не первый раз.

– Не первый, день пятый уже, страшно, сил нет. – У старушки полились слезы, она быстро достала платок и притерла щеки. Гелт это, точно говорю. Всё только на это и указывает.

– Извините, кто?

– Гелт. Не знаете таких? Не мудрено, такое только в Ирландии было. По легенде, когда-то давно были бои между кланами разных народов, тут же были мужчины, которые до смерти боялись этих сражений. Они теряли рассудок и убегали в лес. Жили там, а их организмы приспосабливались к такой жизни, они покрывались шерстью и питались растениями. Одичавшие люди, вот и всё.

– Так это настоящая социальная проблема.

– О нет, нет. Это было ещё до 13 века, их в живых уже не остались.

– Вы хотите сказать, что это был призрак? Тогда всё сходится, почему он не напал на нас, он без плоти. – Я ткнула Андреса.

– Господи, да за что такие напасти. Ещё и муж ушёл работать в ночь. Настоящее спасение, что с вами хоть могу пересидеть это страшное время. Вы говорили, что ночлега найти не можете? Мой дом к вашим услугам. – Она говорила без конца.

– Это очень любезно с вашей стороны, но позвольте, мы же можем вам помочь.

– Так вы даже не слышали о таких.

– Разновидности призраков я прекрасно знаю. Уж поверьте, как работать с ними я умею.

Призраки были для меня самыми лёгкими существами. Обряд делался просто. Гелт, как мы выяснили, был не упокоенной душой, который не может найти выход из этого мира. Для меня это было очевидно. Люди с тяжёлой судьбой зачастую теряются после смерти. И для них уже не имело значения, похоронены они или нет.

– Мне нужны свечи чёрного цвета, сухоцвет лаванды и соль.

– Лаванда есть, муж собирает сухоцветы, у него чего только нет, соль, конечно, а вот чёрные свечи я вам не найду…

– У меня с собой, за это не переживайте.

Андрес достал мой маленький чемоданчик, взятый с собой на всякий случай. В нем хранилось всё для "первой помощи" от нечистой силы. Например, свечи, белые, чёрные, красные. И да, цвет имеет значение в каждом ритуале. Склянки с святой водой, солью, осиновый кол, серебряные гвозди и много других моих игрушек. Этот набор действительно можно было носить с собой и быть уверенной в том, что большинство человеческих проблем я могу решить, не готовясь. За год моей работы, он ни разу меня не подвёл, а также стал верным спутником. Андрес сам его носил большую часть времени. Поэтому был считался настоящим ассистентом. Старушка принесла мне соль и связку лаванды, Андрес достал две чёрные тонкие свечи, я тем временем натягивала свои перчатки, что тоже стало моей привычкой.

– Я попрошу вас выйти из этой комнаты и не высовываться, пока я не разрешу, это для вашего же блага, поверьте мне.

– Конечно, да мне и духу не хватило бы здесь сидеть. – Она ещё раз убедилась, что мне ничего не надо.

Мне же тем временам предстояло вызвать этого духа сюда, узнать, что он хочет и отправить куда подальше из этой стороны мира. Я поставила две свечи рядом перед собой, зажгла их, Андрес посыпал слой соли кольцом вокруг нас. Во время ритуалов, он всегда был в безопасности, то есть рядом со мной, так мне было спокойнее. Мы сели на пол, теперь самое трудное, вызвать духа. Не всегда они хотят разговаривать, а учитывая, что я даже не знаю имена гелта, это усугубляло моё положение. Теперь мне нужно было войти в определенное состояние, чтобы ничего не мешало призвать духа. Закрыла глаза и начала ждать. Снова шуршащие звуки в ушах. Пора искать в памяти образ гелта. А чтобы пришёл именно тот, кто мне нужен, я представляла всё в точных деталях, что видела полчаса назад.

Резко наступила тишина, а затем шарканье по полу, он пришёл. Я открыла глаза, передо мной стоял лохматое существо, очень мало в нём осталось от человека, лишь на лице были крохотные места не обросшей шерстью кожа.

– Мммм. – Попытки что-то мне сказать?

– Вы помните человеческий язык? Говорите по-английски?

– Мммм, мало.

– Вы знали когда-то этот язык?

– Да.

– Что тебя не пускает из этого мира?

– Я давно умер и попал в… – Он забыл слово.

– В? Ад?

– Да.

– Вот это поворот, а оттуда возвращаются? – Андрес задал абсолютно логичный вопрос.

Как правило, нет, души, которые попали на другую сторону, не могут вернуться обратно, как неупокоенные. Исключения: если душа подпишет договор с дьяволом и попросит отмщения. Но этот гетл вряд ли мог такое сделать.

– Страшный человек… – Гетл снова заговорил.

– Что? Какой?

– Страшный. Он отпустил меня из мира огня и отправил сюда.

– Доброе дело тебе сделал.

– Страшно мне было рядом стоять.

– Не исправил ад твоей трусости. – Мне уже было всё понятно. И вывод, который напросился, мне не понравился.

Я взяла сухоцвет и подожгла от свечи, начала читать заговор для отправления души на место.

– Нееееет! Не надо!!! – Гелт хотел подбежать ко мне и остановить, но круг из соли не давал ему шансов. Он начал стучать о невидимую стену. Не хотел обратно в ад, но ошибка должна была быть исправлена.

– Умоляююю!

Заговор подходил к концу, лаванда догорала и начала тлеть. Дух постепенно начал рассеиваться и, в конце концов, исчез. Наступила тишина, истошные крики закончились.

– Во разорался. – Андрес встал. – Ты всё?

– Я его больше не чувствую.

– Значит, всё. – Он спокойно перешагнул границу из соли. – Миссис! Выходите! Покончено с вашим гелтом.

– Правда? – Старушка не собиралась выходить так скоро.

– Чистая правда. Спасибо нашей дорогой Инаре.

Старушка вышла с распростёртыми руками. Она натерпелась за это время многого, поэтому была рада появившейся надежде на спокойствие. Хоть и было заметно её сомнение. Но к нашему счастью, старушка не скупилась на вознаграждение, либо же, она просто не хотела оставаться одна в эту ночь. В любом случае, ночлег у нас был. Она положила нас на полу у тёплого камина. Мы с Андресом не брезговали, главное, что тепло и сухо. На большом матрасе мы легли валетом, на некотором расстоянии друг от друга.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Андрес опередил меня и заговорил первым.

– Если ты о моём преследователе…

– Я о том, что он подослал сюда гелта заранее, он знал, куда бы приедешь, и куда мы попадём по приезде. Он опасен, Инара. Он предугадывает будущее и знает твоё местонахождение.

– Он подослал крысу, чтобы та всё разнюхала.

– Но как он мог узнать, что ты придёшь именно к этому дому?

– Это помощник дьявола, наверняка, у него есть свои пряники. Например, он воспользовался каким-то магическим артефактом. Они не могут видеть будущее, как бы того не хотели.

– Может, он узнал всё у той же цыганки?

– Скорее всего, а она в свою очередь даже не предупредила.

– Наверное, особенность у них такая. Недоговаривать вовремя. – Андрес повернулся ко мне спиной и через 5 минут начал посапывать. Я же ворочалась ещё долго. Мне не давала покоя вся эта ситуация. Бельфегор не был моим единственным противником. Каждый десятый на земле готов был послужить ему, а самое страшное, что многие из них даже не из-за вознаграждения, а просто, чтобы замолвить словечком перед князем тьмы, мол, служу хозяину. В таком случае, я была в далеко незавидном положении. Доверять всякому было нельзя, каждый мог быть дьявольским подхалимом. Ну ничего, осталось продержаться совсем чуть-чуть, и мы доберёмся до шамана. Я очень надеялась, что он поможет мне.

Глава 22

И снова, дорогой читатель, я пожалею тебя. Ничего интересного в дороге в Уотерфорд не было. Поэтому я избавлю от подробностей. А вот как только мы добрались до самого города, возникла сложность в том, что нужную сторону и загадочный его придаток найти было не так легко. Мы бродили по окраине, нам оставалось только расспрашивать прохожих. Но большинство ничего не говорило, под предлогом "не ведаем", а некоторые и вовсе шугались. Вид у нас был вполне человеческий, может народ диковатым оказался, а может чувствительным, одним человеческим видом у нас всё равно не обошлось.

– Хоть бы знать, в какую сторону идти. – Я уже начинала злиться от своей немощности.

– Спокойно, мы найдём дорогу, давай, ты присядешь где-нибудь, может, поешь, а я слетаю туда-сюда, с высоты видно намного лучше.

– И как мне самой это в голову не пришло.

– Ты просто устала, давай найдём тебе закусочную.

– Нет-нет, ты лети, а я сама уж справлюсь с этой задачей.

– Как знаешь. Ну я пошел искать укромное местечко и до скорой встречи.

– Будь осторожен. Но как ты найдешь меня?

– Дорогая, тебе достаточно быть просто на виду. С высоты видно многое, а твою шевелюру я замечу точно.

Андрес пошёл на самостоятельные поиски шамана. А меня всё ещё гложило равнодушие людей, которые под непонятным предлогом решили игнорировать путников. Может они ждали денег или же по правде не знали. Нет, я не могла в это поверить. Каждому второму рано или поздно приходилось обращаться к магическим силам и необычным людям. У них под боком живёт могущественный шаман, и они про него ничего не знают? Вздор. В желудке заурчало, мы же с самого утра бродили по этому городу. Самое время прислушаться к совету Андреса и пойти поесть. К счастью, на вопрос о том, где можно вкусно пообедать, молодая пухленькая торговка овощами указала сразу. При этом не забыла упомянуть, что сама не прочь там посидеть раза 3 в неделю, оно и видно. Место нашлось быстро, это была небольшая, но уютная закусочная. Всё как положено, несколько столиков на улице, остальное внутри здания. Место не особо нарядное, украшениями служили виноградные лозы, вьющиеся по стенам и цвет старого дерева, из досок которого было сложено здание. Зайдя внутрь, я почувствовала запах пива. Веселая компания, состоящая из мужчин средних лет, вовсю распивала холодный напиток, чокаясь деревянными кружками. Рановато для выпивки, но кто я такая, чтобы судить. Первый свой алкоголь я попробовала в 15, мы тогда с ведьмаком расправлялись с вампиром, который хотел уничтожить одну богатую семейку, для нас так и осталось загадкой, почему он так яростно хотел испробовать кровь этих двух милых людей, которым было слегка за 30, но дело было сделано, люди спасены, а в знак большой признательности, помимо платы, нас угостили домашним вином, оно бочками хранилось у них в подвале дома. Вино было приятное на вкус, но чувство опьянения, которое меня накрыло сильнее, чем положено в силу того, что это было в первый раз, мне совсем не понравилось. Я пробовала за свою короткую жизнь шампанское, ром, бренди, виски, и как раз после последнего, так как я выпила больше позволительного, я зареклась пить только что-то лёгкое и только при необходимости, работа с людьми почему-то обязывает к выпивке. А так, опьянение мешало мне работать, да и чувство не самое приятное лично для меня. Я подошла к стойке, присела на высокую табуретку. Над столешницей висела деревянная дощечка со списком того, что мне могут предложить в этой забегаловке.

– Стейк из свинины, пожалуйста. Не прожаривайте до конца.

– Хорошо, мадам, но плату вперёд. – Мужчина за стойкой был крупного телосложения, но крупность его заключалось в обилии лишнего жира на животе и руках. Он был в грязном фартуке, который когда-то был белым, но, увы, не стирали его очень долго. Усы и мелкая бородка делало его лицо ещё более грязным визуально. Волосы на макушке уже давно сменились гладкой лысиной, он вытирал о несвежее полотенце свои волосатые руки.

– Разумеется. – Я кинула несколько монет на стол, когда он понял, что я пришла сюда действительно честно поесть и заплатить, то тон сразу же сменился на более снисходительный.

– Не желаете ли выпить чего-нибудь после стейка.

– Пожалуй, стакана холодной воды будет достаточно. – Кроме алкоголя здесь из напитков ничего не предлагали.

– Сию минуту.

Ну и дела, похоже, обман и неуплата за заказы здесь не редкое дело. Я смирно ждала своего заказа. Люди уходили, другие заходили. Кто-то делал заказ и уходил за свободные столики, один мужчина пришёл, попросил стопку виски, быстро её выпил и пошёл восвояси. Но потом, в закусочную зашёл человек, лет 40, низким росточком. Его волосы свидетельствовали о том, что время подстричься, грязная одежда моталась на худом тельце. Зрелище было жалким. Это был тот тип людей, который обычно вызвал насмешки со стороны людей, либо же полное безразличие. А тут обратное, все посетители оборачивались, перешептывались, явный интерес к бедолаге, но чем он его заслужил? Загадка, которую мне почему-то захотелось раскрыть. Мужчина подошёл к стойке, оказался недалеко от моего места, поэтому у меня не было преград услышать всё, что он говорит.

– Как обычно.

– Хорошо, Джек. – Даже мужчина за стойкой вёл себя настороженно. Что тут вообще происходит?

Мужчина казался уставшим и замученным, может обычный работяга, который каждый день заказывает одно и то же. Но к обычному не было бы такого внимания. Я бы даже сказала, здесь чувствовалось больше страха и настороженности. Грешно это игнорировать.

– Ты тут новенькая? – Ко мне неожиданно обратился пьяный мужичок, что выпил уже достаточно, но заканчивать не собирался. От него неприятно пахло, и я с самого начала уже хотела побыстрее забрать свой заказ и уйти от него подальше. К несчастью, он решил удостоить меня своим общением, что намного сильнее усугубляло поток зловония. – Симпатичная какая. – Он решил нажить неприятностей. Потянул свою руку к моей талии.

Я быстро перехватила худую конечность и ударила её об столешницу. В этот момент компания, которая распивала пиво, крикнули громкий тост и уже никого не привлек мой жест.

– Куда руки тянешь? Хочешь их лишиться?

Он явно не ожидал, что отпор будет такой сильный, пьяница взвыл, я не пожалела силы для удара.

– Да откуда ж я знал, что ты против общения.

– Думать надо сначала перед тем, как руки распускать.

– Я всё понял, отпусти.

Но мне в голову пришла идея, он был в максимально уязвимом состоянии, да ещё и болтлив наверняка. С пьяными порой легче поговорить о местных сплетнях. Они ничего не боятся, а этому ещё хотелось вернуть свою руку. Я же сжала её сильнее.

– Ойййй.

– Слушай сюда, приятель, чтобы неповадно было себя так вести, отплатишь мне. Откажешься, отрублю твои ручки, нечем будет рюмки ко рту подносить. – Для убедительности достала кинжал, но держала так, чтобы его мог видеть только он.

– У меня нет денег.

– Да не нужны мне твои деньги, информация намного ценнее. Тот человек, кажется Джек, что за птица?

– Да местный чудак, ничего особенного.

– Не ври мне, как в твоей больной голове ещё места хватает для лжи?

– А тебе зачем?

– Хорошо, разговор укоротим. – Я поднесла лезвие к его пальцам.

– Да просто чудак, убил свою жену, когда в измене заподозрил. Удушил её прямо в супружеской кровати. Потом поговаривал, что она ему спать мешает, а в дом кого привести, так это он совсем забыл. Иной раз бабу зазовет, так дом будто оживает. Посуда летает, двери стучат. Видать, покойница не довольна. Так он это, нет, чтоб уехать куда-нибудь, заколотил часть дома, где спальня, да пару комнат за ней. И живёт. Я б ей-богу деру сразу дал бы. У него половина дома забытая, дряхлая, а вторая как положено. Все выдал, клянусь святой пятницей, не знаю больше ничего.

– А мне и не нужно большего, ни в чем не солгал? – Я погрозила ему своим кинжалом, но уже в шутку, но он начал так неистово креститься, будто всю жизнь в монастыре провел и всевозможные молитвы знает.

Я отстала от него, и тот надолго не задержался. Тем временем мой клиент взял поднос с несколькими тарелками и ушел в самый дальний угол. Я так была им заинтересована, что не сразу заметила, как и мне принесли мой стейк. Никогда я ещё в таких раздумьях не принимала пищу. Противоречивые мысли бегали друг за другом и не могли никак сложиться в одну простую истину. Он убил свою жену. Никто не заслуживает смерти от рук человеческих. Даже если за дело. Не мы даровали жизнь, не нам ее забирать. Конечно. Соблазн большой, этот убийца, этот еще хуже. Но кару никто не отменял. И каждый палач, пусть даже если он и преследовал благие цели, ответит за каждую отнятую жизнь. Но всё же мой обед пришёл к концу, не стала лезть в это дело, пусть мстит, как только она закончит свою месть, уйдет самостоятельно, и с этой мыслью я вышла на улицу. Обещала быть на виду, в забегаловке потратила чуть меньше часа, поэтому разминуться мы с Андресом вряд ли могли. И оказалась права, уже через недолгий промежуток времени, пока я бродила бесцельно по узким улочкам, на моё плечо присел чёрный ворон с полосой белых перьев.

– Ну, здравствуй, дорогой друг. – Я была рада его видеть. Когда он убедился, что людей поблизости нет, шустро принял свой, человеческий облик. Уже такой родной для меня.

– Ликуй, я нашёл того, кто нам нужен.

– Правда? Ты умница! Далеко?

– Не совсем, мы успеем до наступления темноты, если поспешим.

– Веди меня, уже не терпится разобраться со всем этим и убраться отсюда прочь.

– Эй, с тобой всё в порядке? – Как же он легко распознавал все изменения в моём поведении.

– Да, вполне, а что такое?

– Ты нервная, да и что за резкие желания отсюда уехать, тебе же нравилось тут.

– Просто тоска по дому настигла меня. Там ещё много дел, а мы тут прохлаждаемся.

– Нам можно, мы спасаем спасателя.

Мы поймали повозку, милый старичок согласился отвезти нас к реке, за которой в гуще леса был домик шамана. Само собой, мы не стали ничего говорить про него. Предлогом той поездки была речка. Без всяких вопросов за несколько монет, он отвёз нас в пункт назначения. Как мы добирались до самого домика, не имеет большого значения. Нужно ли знать, что Андрес умудрился залить свои ботинки, а я волосами собрала всю паутину с веток. Скорее всего, мы просто долгое время работали в городе и совершенно отвыкли от путешествий. Я взяла это на заметку, надо бы устроить себе тренировки в Лондоне, ведь никогда не знаешь, когда нагрянет подобная вылазка снова. Ирландия и правда, очень красивая страна. Она осталась в моей памяти до сих пор, как ветреная, зелёная и свежая атмосфера. Домик шамана была не глубоко в лесу. Уже наступили сумерки, но что-то разглядеть еще можно было. Шаман жил в доме, который имел форму круга, возле него уже горел костёр, в нём ещё не сотлели дрова, что означало недавнее его разведение. Маленький ручей шёл от реки и огибал жилище шамана.

– Я как в сказку попал. – Андрес тоже был заворожен атмосферным местом.

– Определённо. В добрую сказку, где нет места злу.

Недолго думая, мы решили подойти ближе, это место не говорило ни о какой опасности. Даже моя феноменальная чуйка говорила о том, что здесь мы в полной безопасности. Шаман и правда мастер своего дела, раз от него исходит такая аура. Мы подошли к двери, Андрес постучал три раза.

– Нечисть три раза стучит, как бы тебя не так поняли.

– Ну он же всемогущий, я думаю, отличит проклятое существо от сил зла.

Дверь открылась, за ней показались маленькие глазки, золотого цвета, я в жизни такие не видела, а повидала я за свою жизнь многое. Короткие пальчики держали дверь, на шамане была меховая шапка, да и одет был тоже во что-то лохматое. Ко всему прочему у него была чёрная борода. Перед нами стояло подобие лешего, нежели человека со способностями.

– Добрый вечер, я Инара Танасе.

Он осмотрел меня с ног до головы и ухмыльнулся.

– Чем обязан?

– Мне порекомендовали вас как человека, способного мне помочь.

– Подручный твой? – Он глазами указал на Андреса.

– О, прошу прощения, Андрес Вльдерман, помощник Инары и просто добрый друг.

– Нельзя о личном говорить в лесу, могут подслушивать. Добро пожаловать. – Он дал нам пройти в его дом.

Внутри было жарко, и царил полумрак, потолок и стены были увешаны травами, на столе лежали разные пучки меха, зелени и чего-то более непонятного. Я зашла как обычно, а вот Андрес ударился головой об косяк двери. Воздух был пропитан запахом пыльцы и пыли. На центральной стене висел огромный бубен. Главный атрибут шаманов. Всё бы ничего, но пока мои глаза осматривали всё вокруг, я услышала чье-то шуршание в углу.

– Инара… – Шёпотом сказал Андрес, тоже заподозрив неладное.

Приглядевшись, я увидела, что в том самом углу, откуда шли звуки, сидела девушка со свалявшимися чёрными волосами. Зрелище не из самых приятных. Она смотрела на нас своими карими огромными глазами из темноты, чем вызывало неприятное ощущение скрытой опасности.

– Моя помощница, не обращайте внимания, присаживайтесь, где вам удобно. – Непринуждённо сказал шаман.

Мы же переборов страх, проникший под кожу, приняли приглашение шамана.

– Я вас слушаю, вы ведь из Англии, верно?

– Да, именно так.

– Я догадываюсь, от кого вы. Что вызывает во мне больший интерес, что ВАМ, юная леди, нужно от меня. Девушке, что поддался нечестивый.

– Меня преследуют куда более опасное существо, нежели заблудившийся по жизни человек.

В этом самый момент, девчонка вылезла из-за угла, я не стала за ней открыто следить, что, честно говоря, тянуло сделать, но было понятно, что она просто выскочила на улицу. Только шаркающие шаги были слышны.

– Неужели? Поподробнее. – Шаман взял горсть семечек, сорт которых я не узнала, и высыпал их в тарелку.

Я как на духу рассказала ему о Бельфегоре, его угрозах и моём посещении порога ада. При этом, не забыв упомянуть, кто я такая. Шаман слушал очень внимательно, не перебивая пальцами содержимое тарелки.

– Должен признать, я впечатлён твоими приключениями. Это ж сколько тебе ещё пережить предстоит. Какие твои годы.

– Так вы поможете мне? Избавите от посланника сатаны?

– Чем могу. Для начала, ты должна понять. Это не дьявол подослал его к тебе. Он никогда бы не занялся одним единственным человеком, каким бы великим этот самый человек не был.

– Хотите сказать, что Бельфегор сам решил меня уничтожить? Он же говорил, что его господину не нравится моя деятельность.

– А этого он наверняка знать не может. Мы же говорим о самом князе тьмы. Великое существо, противник Бога. Никто не знает, что у него на уме, и делиться со всем миром уж поверь, он не станет.

– Самодельничает этот урод значит.

– Н-да, но тебе повезло, он не так страшен и непобедим, как хочет показаться. Мы проведём ритуал, и будешь ты для него некой невидимкой.

– Он же знает, что я в Лондоне.

– Ааа нет, для него ты затеряешься в неком пространстве, представь, что мир останется прежним, и ты в нём будешь, но за шторой.

Я плохо представляла эту систему, но да ладно, чем черт не шутит, другого выхода и человека способного мне помочь не было. Спасибо, что хоть этот добродушный шаман согласился.

Он во время моих размышлений начал собирать атрибуты для предстоящего ритуала. Взял несколько пучков, кремни, всё сложил в глубокую миску.

– Подержи-ка. – Он впихнул мне её, когда доверху наполнил. Сам же пошёл аккуратно снимать бубен со стены. – Ну-с, да помогут нам духи леса. За мной.

– А шаманы разве не поклоняются как раз-таки духам природы?

– А что тебя смущает.

– Вы говорили о Боге и Дьяволе, разве они не претят друг другу?

– Одно другому не мешает, юная леди. Есть главные, а есть подмастерья, и как раз со вторым намного проще выходить на связь. – Пройдём со мной.

Мы всё разом встали, и только я направила носок своей туфли в сторону выхода, как Андрес упал прямо перед ним и закричал, хватаясь руками за живот.

– Вот досада-то, Лайма! – Шаман был раздражён.

Я бросилась к другу, как только он потерял равновесие. Я совершенно не понимала, что происходит. Задавала вопросы о том, что с ним, при этом понимая, что вряд ли в таком состоянии он мне хоть что-то ответит.

– Больно… В… Животе. Меня как будто шпагой пронзили.

– Лайма! – Шаман всё продолжал звать свою странную девочку из-за угла. Не трудно было догадаться, они единственные в этом лесу.

Не прошло и трёх минут, как она прибежала на зов. Но то, что я увидела в её руке, вызвало во мне всплеск ярости. Быстро вскочив, я подбежала к ней.

– Ты что это удумала, разве таким можно заниматься? – я выхватила из её ладони тряпичную куклу, которая и способствовала припадку Андреса. Я вытащила из мягкого игрушечного животика иглу, Андрес тут же вздохнул с облегчением и легким шоком.

– Как ты?

– Жить буду. – Он аккуратно встал, боясь новой волны боли.

– Что, черт возьми, это было?

– Хозяин учил меня делать куклы вуду с частичкой человека.

– Самые опасные, мягко говоря. Вы же занимаетесь добрым промыслом. Или я ошибаюсь? – Когда меня застали врасплох, тогда я злилась больше всего.

– Это я занимаюсь добрым промыслом, а искусство шамана включает в себя как белое, так и чёрное. И обучать своих учеников я обязан всему.

– А она ваша ученица?

– Конечно, помощник без знаний бесполезен.

Я, немного переварив эту информацию, взглянула на Лайму.

– Откуда у тебя его частичка?

– Когда господин ударился головой, я видела, как его волосы за дощечку зацепились. – Её голос был приятным и мелодичным. Он немного напоминал детский. И возникал вопрос, давно ли она у шамана и сколько же ей лет.

– Волосы, ногти, кровь, кожа. Из этого ничего нельзя оставлять где попало, друзья мои. – Сказал шаман, с таким видом, как будто перед ним несмышлёные дети, которых уму разуму только предстоит обучить.

– Несомненно, нужно следит за тем, что оставляешь. Но и в толк брать нужно, что, если я везде буду чувствовать опасность и думать о частичках свои кожи, я очень быстро сойду с ума. Потребность есть у человека в чувстве безопасности. Для этого я к вам и обратилась, а мне даже здесь, в обители помощи поставили ловушку. Но меня угнетает другое. Моя чуйка не говорила мне об опасности, а это в моей практике впервые.

– Лайма не со зла это сделала. Она немного слаба на ум, вы же сами понимаете, нормальную девочку не отправят жить к шаману в лес.

– И вы с её особенностями учите делать куклы вуду?

– Сама же сказала, она с особенностями. Все сумасшедшие мира, они не больны, они видят то, что не показывается обычным людям. А человеку только дай волю, он тут же повесить ярлыки: сумасшедший, ненормальный, слабоумный. А знала бы ты, насколько близки они к нашему с вами миру.

– Я подумаю об этом позже, если позволите. Андрес, всё нормально?

– Да, я жив, зато появилась возможность вспомнить старые раны.

– Всегда следите за своими волосами. Они всегда норовят остаться на виду у ваших врагов, а поверьте, вам это не нужно.

– Легче побриться на лысо. Что, собственно, я и думаю сделать после таких коликов.

–Итак, за дело? – Мне не терпелось начать.

– Как скажите, юная леди. Будем спасать вас от вашего демона.

– Правой руки Сатаны, вообще-то.

– Без разницы, если бы он узнал, что за его спиной воду мутят по своим желаниям, он вмиг бы его уничтожил.

– Так почему же он ещё не узнал?

– Терпения, юная леди, рано или поздно правда вскроется. А пока что, я прикрою вас от его глаз.

Мы вышли во двор, вокруг было уже темно, стало значительно прохладно, потянул свежий ветерок, костёр снова разгорелся.

– Встань перед ним. – Шаман указал на него, увидев, что я смотрю за весёлым огнём. Я повиновалась, сколько раз была на месте шамана. Передо мной стояли люди, напуганные, с надеждой в глазах и полным подчинением в теле. Они делали все, что я велела, лишь бы избавиться от того или и иного мучителя. Они тоже ничего не понимали, что я делаю, почему я достаю эти склянки из своего чемодана. Но они слепо доверяли. Так же и я сейчас. Смотрю на костёр, наблюдаю, как шаман разделяет свои травяные пучки и собирает из них один новый. Я боюсь шевельнуться, чтобы ничего не испортить, либо же отвлечь его. Бросила взгляд на Андреса, который стоял у входа в дом. Он кивнул мне, давая понять, что он всё ещё рядом и не спустит глаз с меня. Я дорожила им и его поддержкой. Шаман приступил к ритуалу. Из уст полились бормотания, ни слова не понятно, но мне это не особо интересно, пусть и наблюдать было занятно. Затем он взял пучок и поджог его концы о костёр, при этом продолжая бормотать. Он подошёл ко мне с тлеющими травами и принялся махать ими у моих плеч и головы. Я тогда боялась за свои волосы больше, чем за то, от чего меня избавляли.

– Держи. – Чуть позже он отдал этот пучок мне в руку. – Постарайся вдыхать дым.

Тут, он взял себе в помощь бубен. Я ждала этого момента с начала ритуала. Давно хотела посмотреть работу настоящего шамана в самом распространенном его виде. Шум бубна манил и туманил голову. Звук проникал в уши, оставался в сознании и отправлял в подобие нирваны. Шаман начал читать свои тексты громким басом, что усугубляло моё положение. Бдительность начала меня покидать, а затем и мысли, а потом и исчезла картинка происходящего. Я провалилась в сон. Сновидений не было, только зелёный туман, который окутал сознание и стёр понятие времени. Глухая тишина, будто мне забили уши, ни запахов, ни ощущений температуры. Сколько времени я пробыла в таком состоянии, мне неизвестно. Помню, что резко заболели глаза и дальше темнота.

– Очухалась? Нет? – Голос шамана, а следом лёгкий шлепок по щеке.

Я открыла глаза и через мутную плёнку увидела огонёк на стене. Я лежала на кровати в домике шамана. Сам он сидел возле меня, в изголовья стоял Андрес.

– Что произошло?

– Ты впала в транс на ритуале, это нормально, я скрывал твоё естество от демона, а твой разум тем временем скрылся от тебя.

– Можно поподробнее? Вы не говорили, что именно вы будете делать.

– А ты и не спрашивала.

– Я думала, что всё пойму в процессе, и то, что я просто на просто усну, стала для меня неожиданностью.

– С помощью древнего шаманского ритуала, я скрыл твоё естество от глаз демона, хорошо, что ты знаешь его имя, иначе я не смог бы ничего сделать. Пока ты не окажешься по ту сторону нашей жизни, ты скрыта от его глаз на всю свою жизнь.

– А что будет, когда я умру?

– Ты пойдёшь на страшный суд, Бельфегор уже не будет иметь к этому никакого отношения. Тебе главное, не оказаться там раньше времени.

– Но он же может подослать ко мне кого-то из своих слуг.

– Представь, что вы играете в жмурки, ты с закрытыми глазами, тебе подсказывают, куда стоит повернуть, один игрок кричит одно, следующий другое. Ты метишься из стороны в сторону и не понимаешь ничего вообще. По итогу спотыкаешься, а потом злишься, что некому довериться в этой сложной игре. То же самое и с Бельфегором. У него много слуг, но вслепую он тебя не поймает.

– Хорошо, я вас услышала. Чем заплатить вам?

– Прядь свою золотую отрежь, и хватит с тебя.

– Вы же сами говорили, следить за волосами.

– Твои пряди наполнены совсем другой силой, мне нужна всего одна для работы, я не наврежу тебе. – Шаман взял большие острые ножницы и протянул мне.

Я послушно их взяла, всё время пребывания здесь, я чувствовала себя на месте своих же клиентов. Те тоже ничего не понимали, уповали на мою помощь и боялись. Послышался лязг ножниц и кучка режущихся волос. Шаман быстро припрятал мою золотую прядь в кучке тряпок, что было на нём.

– Приглядывайте за своей Лаймой.

– Прощай, Инара, уж не свидимся вновь.

Вот так и произошла моя встреча с шаманом, который помог мне укрыться от надоедливого демона. Описывать поездку домой, полагаю, бессмысленно, поэтому продолжу сразу с заметок из Лондона.

Глава 23

Уже как 3 дня я вернулась в Англию. Быстро пришла к привычному темпу жизни. По приезде сразу проверила письма, люди с нетерпением ждали моей помощи. Интересное дело, две женщины умудрились сделать привороты на одного и того же мужчину, что привело беднягу к смертельной болезни, они буквально на коленях умоляли меня что-нибудь с этим сделать. Я могла спасти ему жизнь, но с условием, что ни одна из этих женщин больше не подойдёт к нему ближе, чем на милю. Обе были согласны. Они ведь искренне его любили, а любовь умеет заставлять делать ошибки. Вот так меня и встретил Лондон, ни на секунду не дал расслабиться. Но вечер, который я сейчас опишу, стал началом цепочки событий, которые поменяли мою жизнь, снова. Я возвращалась уже поздно. Мне наконец-то удалось попасть на площадь Беркли. Дом, который там находился, давно заслужил дурную славу. Одна девушка бросилась из окна, люди, что там жили, со временем сходили с ума или даже встречали свою смерть. Никто не мог объяснить, что там происходит, но все понимали, что погибшие люди что-то видели перед кончиной. Я была заинтригована, подобные места мне нравятся. Выкроила для себя время, чтобы просто поработать для души. Могу удовлетворить ваше любопытство. Это дело рук сущей. Сущи – это демоническая энергия, которая проявляется в узорах, шторах или в предметах. Вы когда-нибудь выдели очертания лиц на ковре, в складках штор? Это они и есть. Данные существа питаются человеческими страхами. Сущи, как правило, безвредны, но это в основном. Везде есть исключения и скорее всего, в том доме, кто-то настолько сильно испугался и подпитал эту энергию досыта, что превратил сущей в опасное существо, которое теперь способно сводить людей с ума. Мой совет: не стоит бояться приверженцев из другого мира. Большинство из них, ждут от вас только этого, вам не стоит им помогать таким способом. Конечно, я понимаю, о чем говорю. Нечисть – страшная и опасная штука, но при встрече с ней один на один, только вы сможете себе помочь. Итак, я сделала свою работу. Опасную энергию отправила куда нужно, и спокойно пошагала домой пешком. Уже царила глубокая ночь, но было бы смешно, если бы я боялась темноты. Эхо от стука каблуков об булыжники сопровождали меня, и указывали, что я на данный момент здесь совершенно одна. Но не тут-то было, как же меня оставят без ночных приключений перед сном грядущим. Я резко услышала глухой рык. Со слухом у меня было всё замечательно, вампирская кровь и наследие потомственного ведьмака давали о себе знать. Впереди между двух домов стояло нечто. В высоту не меньше двух метров, волосатое и горбатое. Снова рык, только уже громче. Я достала свой серебряный кинжал, он был ножнах на бедре. Знать бы ещё кто передо мной. И чудище не заставило долго ждать, чтобы показать себя. Оно сорвалось с места и рвануло прямо ко мне. Лучшая защита – это нападение, истина, которую в моём деле лучше не игнорировать. Я ринулась прямо навстречу. Глаза – это самое уязвимое место у всех живых организмов. Ведьмак всегда учил целиться именно в них. И я намеревалась это сделать, и да, я была уверена, что тот, кто стоит передо мной, опасен. Он хотел схватить меня, но я была намного меньше и изворотливее его, поэтому успела нанести удар первой. Чудище отскочило и с криком боли упало на землю, я же стояла перед ним, держа в руке окровавленный кинжал. Увидев его при свете фонаря, я поняла, это был городской оборотень. Не все они превращаются в волков и воют на луну. Мест на земле много, а проклятий еще больше. Городские оборотни чаще всего принимают облик чудовищ, нежели чем определённого зверя. А питаться они предпочитают внутренностями людей. Вот и у моего клиента из пасти моталась чья-то кишка. О том, что я его должна убить сию же секунду, не было и сомнений. Никогда не церемонюсь с такими кадрами, выколола ему второй глаз, чтобы обошлось без сюрпризов. Из чемодана, который всегда был под рукой, достала верёвку. Чтобы окончательно покончить с нечистью, в большинстве случаев достаточно лишь уничтожить сердце, чем я и занялась. Связала ему лапы верёвкой, пропитанной в отваре вербены. Достала тут же нож и металлические щипцы, не без труда вытащила сердце, и прямо здесь на камне я проткнула его своим серебряным кинжалом. Оборотень ослабел и постепенно стал терять свои габариты, в конце концов, передо мной оказался хлюпенький мальчишка. Глазам своим не поверила, клетчатая рубашка, жилетка и взъерошенные русые волосы. У него не было только очков, что были в нашу первую встречу. Я почувствовала, как на глазах выступили слезы. Боже, это же тот библиотекарь, что хотел со мной увидеться позже. И как его угораздило, а самое главное, почему я не почувствовала это сразу. Непередаваемое ощущение, чувство, что я убила знакомого человека, хотя и мозг понимал, что он был монстром, а я рождена, чтобы их убивать и спасать людей. Но это же несправедливо! Капли соленых слез упали прямо на остатки сердца. Его лицо скривилось в гримасе страха и боли. Интересно, узнал ли он меня? Конечно, нет. Оборотни при превращении не вспомнят даже родной матери. И все же, чувство было паршивое. Единственное, что я могла сделать, чтобы хоть немного успокоиться, это похоронить его, как обычного человека, мы с Андресом избавлялись от трупов весьма мерзкими способами, но в этом случае, я не могла поступить иначе.

Громко постучала в дверь квартиры моего друга на Флит-стрит, так он быстрее встанет.

– Ты чего это? – Заспавшийся Андрес стоял передо мной в легком белом костюме, состоящий из коротких штанов и полупрозрачной рубашки, через ткань которой были видны очертания татуировок. Взъерошенные черные волосы торчали в разные стороны. Он уже видел седьмой сон, а тут я, с хорошей такой просьбой.

– Мне нужно похоронить человека.

Уже через час мы были на заброшенной пустоши, на окраине нищенского квартала. Андрес вовсю копал могилу. Я светила ему и по его же просьбе рассказывала, что случилось этой ночью. Андрес не задает вопросов сразу, сначала он идет мне на помощь, не говоря лишних слов. И уж потом с радостью послушает, что же я такого натворила. Послушав мой рассказ, он аккуратно положил выпотрошенного библиотекаря в яму. Я же принялась его закапывать.

– Можешь прочесть молитву? – Мне становилось дурно от них, но именно из-за этого чувства, я с детства не сомневалась, что Бог есть.

– Конечно.

Пока Андрес читал вслух, я быстро закапывала тело. Ощущения были ужасными, но от чего? Он был монстром, и я его убила. Тяжело было только от того, что я знала его человеческий облик. Как-никак еще была связана с ним эмоционально. В памяти всплыл его взгляд, эти глаза, увеличенные линзами в несколько раз. Как он аккуратно копался в книгах. Как с надеждой спрашивал меня о следующей встрече. А сейчас я собственными руками зарываю его в сырую землю.

– Инара, ты увлеклась. – Поток плохих мыслей прервал Андрес.

Я закопала могилу, но тут уже начинался приличный бугор, он уже оказался заметнее, чем нужно.

– Как ты?

– Ужасно, первый раз в такой ситуации, не думала, что это настолько плохо.

– Инара, было бы странно, если бы ты чувствовала себя нормально. Ты добрый человек, искренне любящий людей. Никто не готов к убийству знакомого, а для тебя это еще и было неожиданностью.

– И все же я боюсь, что, если бы знала, кого мне предстоит убить, я бы не смогла этого сделать. Скорее всего, снова побежала бы к книгам, начала искать способы снять с него проклятие. Ради любого другого монстра я не делаю подобного. Бездушно их режу и потрошу каждый божий день.

– Ты запуталась.

– Я в тупике. Мне кажется, что вообще нужно все это бросить.

– Стой, стой, стой. Ты думаешь сейчас горячей головой. Ну-ка присядь. – Андрес взял меня за плечи, усадил у могилы, устроился рядом и обнял. – Когда я покончил со всеми своими обидчиками, я планировал покончить и с собой.

– Ты такого мне не рассказывал.

– Верно, я и не думал, что мы когда-нибудь дойдем до этого разговора. Я не святой, но и отнюдь не кровожадный убийца. Я понимал, что у этих людей тоже есть семьи, я понимал, что совершаю самый страшный грех. Ярость тогда управляла мной, не давая ни малейшего шанса поступить иначе. Но как только цель была достигнута, я впал в отчаяние. Не так меня воспитывали родители. Готель бы точно меня не поддержала. Я начал здорово корить себя, хотя было уже очень поздно.

– И как ты это переборол?

– Я пошел исповедоваться.

– Ты серьезно рассказал святому отцу о куче убийств? Не из-за него ли тебя повязали.

– Может быть, но я покаялся в грехе, рассказал об этом человеку в конфессионале. И знаешь, в тот момент я решил для себя, что нет смысла убивать и остатки своей жизни корить себя за это. Да, страшно, да, я совершил худший поступок, который только можно совершить. Но в таких ситуациях нужно лишь понимать, что у меня все еще есть возможность, если не искупить свою вину полностью, то хотя бы продолжить жить, по совести, принося пользу миру. И ты мне в этом очень здорова помогла.

Я не ожидала такого перехода, напитываясь мотивацией с его слов, вдруг подняла мокрые глаза на него.

– Да-да. – Андрес вдруг посмеялся. – Я искренне хотел помогать тебе после освобождения из дурдома. А потом так получилось, что я каждый день помогаю людям. С самого начала считал тебя своим ангелом-хранителем. Но после совместной работы, я понял, что ты вообще вошла в мою жизнь для моего же искупления.

Теперь же, я плакала от трогательных слов в мой адрес.

– Я не замечала за собой такой сентиментальности. Но и думать не могла, что ты так мной дорожишь. И хочу, чтобы ты знал, я дорожу тобой не меньше. Ты мой самый лучший друг и так будет всегда.

– Ну и обнимемся в знак того, дорогая.

После нескольких секунд объятий я подумала, что поход на исповедь не такая уж и плохая идея. Андрес, несомненно, сам дошел до тех умозаключений, что озвучил сегодня, но я уверенна, отпущение грехов хорошо способствует излечению больной души. Придется знатно потерпеть, поход в церковь для меня настоящая пытка. Но только к Богу я могу пойти за помощью. Никто другой в таком вопросе не помогает. Мы отправились домой, скромно поужинали, никто из нас не хотел готовить поздно ночью. На утро я уже искала церковь, в которой намеревалась признаться во всем, что меня гложет. Я была готова рассказать кто я, чем зарабатываю и самое главное, что я совершила вчерашней ночью. Андрес согласился меня довести до исповедальни, ибо сама до нее добраться я не могла при всем своем желании. Церкви всегда вызывали в моей душе странный трепет. С самого раннего возраста, я любила любоваться острыми крышами, живописными мозаиками и витражами с изображением Иисуса Христа. Я была внутри лишь однажды. Нас с сестрами тогда отвел отец на праздник Дня Святой Троицы. Тогда я еще могла спокойно там находиться, могла молиться, зная всего три молитвы за всю свою жизнь, но помню, что делала это искренне и от души. Мама никогда в церковь не ходила, но о Боге рассказывала. От этого у меня и не возникало вопросов, почему папа ходит туда регулярно, а мама просто сильно занята домашними делами. И вот она я, стою на пороге перед серым зданием с яркими окнами, прекрасно понимая, почему моей матери не нравилось сюда ходить, пусть она и вполне могла это делать хотя бы для вида.

– Как себя чувствуешь? – Андрес хорошо понимал всю тяжесть моего положения.

– Терпимо. Я же сама сюда пришла, так что будет все без нытья. Ты только главное, доведи меня до нужного места.

– А было бы весело отправить тебя к уборщику для исповедания.

– За шутки с ведьмой приходиться платить.

– Уж не мне это рассказывать, дорогая.

Мы вошли внутрь, пахло ладаном, где-то вдалеке певуче произносили молитвы. Я могла полагаться только на слух и обоняние. Зрение тут же погрузило меня во тьму с редкими бликами. Если когда-нибудь вам в церкви попадется очень тактильный человек, будьте бдительны, это нечисть, которая пробралась сюда. И уж поверьте, она приходит в святые места не для того, чтобы помолиться. Но я оказалась исключением из правил. И вот уже я слышу, как Андрес договаривается со святым отцом. Я старалась смотреть вниз, чтобы не создалось впечатления, что я не в своем уме. Пока мой рассказ для него не начался, нужно было держать нейтралитет в своем образе.

– Пройдемте сюда. – Глубокий мужской голос был спокоен.

– Да, она сейчас подойдет. – После этих слов Андрес взял меня за руку крепче. – Святому отцу от силы лет 30, так что имей в виду.

– Молод, горяч и…

– И возможно, стукач.

– Все будет нормально, если что, сбежим.

– Ну да, если ты окажешься в психушке, то сбежим по отработанной схеме.

– Именно, не впервой.

– Ну-с, с Богом.

Он подтолкнул меня в тесное пространство и усадил на кресло. Здесь уже дышалось не так легко, хотя, знаете ли, ведьме и ладаном дышать то еще удовольствие.

– С чем ты пришла сюда, дочь моя. – Голос действительно не походил на старенького служителя церкви.

– Я бы хотела начать все с самого начала.

– Расскажи все, что считаешь нужным.

И понеслась, откуда родом, детство, ученичество, переезд. Все как на духу, но кратко, без лишних подробностей, ибо время не бесконечное. Плавно перешла к моей главной боли.

– Я же не бездушное существо. Я же буквально получала из его рук книги и заметила его симпатию ко мне. И вот вчера я зарыла его тело как беспризорную собаку.

– Ты коришь себя за то, что ты знала в лицо этого человека. А как же другие, что пали от твоих рук.

– В том то и дело, я бездушно рублю нечисть. И совершенно спокойно себя чувствую. Я отвратительный человек.

– Стой, а теперь давай посмотрим на все по порядку. – Я уже не чувствовала себя на исповеди, потому святой отец был слишком заинтересован в моей ситуации. Вот он – минус молодых служителей церкви. Они еще не имеют столько мудрости, как люди постарше.

– Ты рождена для того, чтобы защищать людей от нечисти. Так?

– Верно.

– И ты исполняла свой долг усердно. Так?

– В каком смысле?

– Ты бы убила этого бедолагу, а знаешь почему? Потому что, перед твоим взором все была эта несчастная кишка человека, который просто шел по улице. Возможно, он торопился домой к жене, а может даже к жене с детьми, к больной матери, да даже просто пусть он шел в пустую квартиру. Он строил планы на завтрашнее утро. Он, возможно, имел благородную профессию. Ты должна понять, что ты тогда убила не милого стесняшку библиотекаря, а кровожадного монстра, который под покровом ночи уничтожает невинных людей. Он знал, кто ты из-за книг, которые ты приобрела, так почему же он не попросил о помощи? И вот ответ: он не хотел, ему это было не нужно. Тогда причем тут ты?

А в словах и правда, был толк. Его тембр голоса, мотивационные речи действительно давали надежду на лучшее.

– И тот факт, что ты пришла в церковь, ничего не видя, пришла сюда, чтобы излить душу, говорит о многом, но никак не о том, что ты плохой человек. Вся твоя деятельность буквально кричит о том, что ты жизнь посвятила добрым делам.

– Спасибо большое, вы меня перехваливаете.

– Ничуть, преклоняюсь перед вами и желаю видеть вас сегодня вечером.

– Ччччто? – Я опешила. Сказать, что я удивилась в тот момент, ничего не сказать.

– Я хотел бы с вами встретиться не в формальной обстановке. Ну и еще в том месте, где мы могли бы друг друга видеть.

Ответ слетел с моих уст, прежде чем, успела их обдумать.

– Странно, но я согласна.

– Прекрасно. Тогда встретимся с вами в кофейне за углом в 8. Удобно?

– Да.

Святой отец вышел, быстро прошел к моей двери и помог выйти. Ненавижу чувство беспомощности, так еще и не хотелось быть в таком нелепом виде перед мужчиной, который завлек мое внимание. Где, черт возьми, Андрес.

– Спасибо большое, дальше справлюсь. – Рука резво перехватила меня.

О, вот он. Слава богу.

– До свидания, Инара, да пребудет с тобой господь.

– До свидания.

Да, тогда-то и началась новая глава в моей жизни. Уже в тот момент, когда я вышла из церкви и начала видеть, я несла в душе теплое предчувствие чего-то хорошего.

– Хо-хо, это признание во всех грехах на тебя так подействовало? Вся светишься.

– Нет, Андрес. По-моему, я влюбилась.

Глава 24

– И ты серьезно вступила бы в романтическую связь со священником? – Андресу тяжело было принять этот факт.

– Никто еще не вступает в никакие связи, он просто мне понравился, а я, похоже, ему.

– Я очень рад за тебя, не подумай ничего дурного. Но ты уверена?

Я тут же сделала паузу в своих прихорашиваниях и села рядом с другом, который искренне переживал за меня.

– Ты знаешь, я такое испытываю впервые. Я ничего не знаю о нем, слышала только голос. Но при этом, ничего не помешало мне высказать все, что меня гложет. И сейчас, я не знаю, как пройдет наша встреча, но почему-то страха нет, волнение лишь от предвкушения свидания. У меня такое чувство, что я все делаю правильно. Я не знаю, как по-другому это объяснить.

– Не хотелось бы обнадеживать, но, по-моему, ты встретила того самого.

– Ты так считаешь?

– Да. Только со своим человеком ты чувствуешь уверенность и спокойствие без особого повода и аргумента.

– Он не испугался меня, хотя имел на это полное право, парочка мерзких историй все-таки проскачила.

– Куда без этого, в этом твоя работа, но перед ним впору снимать шляпу. Смелый.

Я расхохоталась от души, чувствовала себя окрыленной и счастливой, вот что такое влюбленность, оказывается это приятно. Я тут же вскочила, поцеловала Андреса в щеку и побежала заканчивать свой до безобразия женский образ. Платья, которые сшил мне дядя, спасали всегда и везде. Он как будто предвидел изначально, что со мной будет и на каждое событие придумал по образу. Как бы то ни было, но я была не последней девушкой на светских мероприятиях и выходов в общественные места. Я не забыла про него, частенько навещала, делала новые заказы, за которые он не брал деньги. Платье было достаточно торжественное. Нежно розовые оттенки по всей длине, юбка не была пышной, весь объем на себя взяли рукава, которые уступили места моим голым плечам, но не оставили ни сантиметра места, чтобы стоять рядом со мной впритык. Я распустила волосы, они легкими волнами упали на плечи. Смотря на себя в зеркало, я не чувствовала себя грозой всех монстров и нечисти, а чувствовала себя беззаботной девушкой, которая спешит к своему возлюбленному на первое в жизни свидание.

Я помню то волнение, что заставляло дрожать душу. Стоя у входа в заведение, я пыталась отдышаться. В голове было множество вопросов и напоминаний, я их придумывала себе одно за другим, чтобы все прошло идеально. Иду на свидание со священником, и куда еще меня отправит жизнь? Не могу представить себе ситуацию более противоречивую. Ноги подкашивались от волнения, уже давно так не боялась, хотя видит Бог, поводов в моей жизни было предостаточно. Но как только я увидела махавшего мне молодого человека за дальним столиком, мне стало легче. Он поприветствовал меня и сразу узнала тот самый голос.

– Я боялась вас не найти.

– Зато я вас прекрасно запомнил. Вас ни с кем не спутаешь. Вы прелестны. – Он встал из-за стола и галантно поцеловал мне руку.

– Благодарю.

– У меня не было повода представиться в церкви. Меня зовут Джон Эдельштейн.

– Инара Танасе.

– Вы же называли свое имя на исповеди. Я его запомнил

– Я думаю, сейчас самое время познакомиться нормально, как знакомятся люди, что симпатизируют друг другу. – Я тогда сама была в шоке от своей смелости. Но он мне ее давал, от его взгляда я чувствовала себя самой невероятной девушкой во всем Лондоне. – Так вы еврей?

– Прошу, можно обращаться на "ты".

– Как угодно, я не против, скинуть все формальности на сегодняшнем вечере.

– Да, еврей, что удивительно, правда.

– Весьма, что тебя подтолкнуло исповедовать другую веру.

– Я никогда не прикасался к "своей" вере. Моя мать была англичанкой, и именно от нее я унаследовал любовь к католической церкви. От отца я ничего не хотел бы брать

– От чего же?

– Это был властный, богатый и жестокий человек, не хочу с ним иметь ничего общего. Он бил меня, маму. Отвратительно то, что на людях не прочь был похвалиться, какой же он прекрасный семьянин и как нас обожает.

– Ох, мне жаль.

– Ничего, да упокоить Бог его душу, он покинул эту бренную землю.

– Вот тот самый момент, когда не знаешь, как реагировать.

Он тихо посмеялся, но его улыбка была так прекрасна. Поймала себя на мысли, что не прочь была бы почувствовать это улыбку при поцелуе. Инара, у тебя кошмарные мысли, так и знай.

– Ты знаешь мою историю, хочу услышать твою.

– С удовольствием поделюсь подробностями своей скучной жизни.

– Такого не бывает, у каждого она уникальна.

– Нееет, у кого она действительно уникальна, так это у Инары Танасе.

В тот вечер мы говорили много. Он рассказал чуть больше о своей семье, о том, как он отказался от денежного наследства отца до поры до времени. Мне он сказал, что сохранил деньги до своей женитьбы. Джон жил в своем двухэтажном особняке на окраине города, но при этом появлялся там не так часто. Большую часть времени проводит в церкви, молится, встречает прихожан, ночует и есть тоже там.

– Священник, имеющий огромный дом и кучу денег за спиной, и это ты говоришь мне о не уникальности своей жизни?

– Я не хотел транжирить и отдавать на благотворительность то, что мне могло пригодиться в будущем. Вера верой, но это не умно. Тем более, я никогда не отказывался от посильной помощи церкви.

– Ты мыслишь нестандартно для служителя веры.

– А я и не говорил, что я стандартный.

Стоит ли говорить, что я влюбилась в него без памяти тогда? Наверное, это лишнее, ведь моя история посвящена моему мистическому пути. Но к черту все, это мои очерки, и я оставляю потомкам то, что хочу. Через шесть месяцев я вышла замуж за Джона. Мы сыграли настоящую свадьбу, не очень пышную, но и скромной ее тоже было нельзя назвать. Платье мне само собой сшил дядя, к алтарю меня повел Андрес. Из сестер на свадьбу не смогли прибыть Лили с Дафной. Первая по состоянию здоровья, а вторая великодушно осталась присмотреть за сестрой. После своего возвращения, по словам Джейн, Дафна не сильно изменилась, на вопросы, где ее черти носили, ответила, что она была в поисках себя. Никто не удивлялся. А на свадьбу она не поехала чисто из-за своего нежелания быть на таких шумных людских праздниках. Она такое с детства не любила. И поэтому мне было не трудно догадаться, но и не обидно. Со стороны Джона было много друзей, поэтому людей мы собрали достаточно. После бракосочетания долго веселились, вино лилось рекой, много фонариков, столы ломились от количества еды, громкая музыка, все были счастливы за нас с Джоном. В разгар танцев мне захотелось выйти из купола разгоряченных и выпивших людей подышать прохладным вечерним воздухом. Всё-таки празднества меня тоже быстро утомляли, хотя я могла гордиться собой, на ногах с самого утра, пусть и каблуки были удобные. Мои глаза расслабились от темноты, что окружала наш сверкающий навес. Джон не пожалел денег на свадьбу. Я, как девочка из глухой деревушки, и мечтать не могла, что когда-нибудь выйду замуж так роскошно. Но как же приятно купаться в этой роскоши, зная, что дальше тебя ждет долгая жизнь с любимым человеком. Мои грезы прервал холод, пролежавший по моей спине, кто-то рядом. Вряд ли это друг, не подкрадывался бы так. Я обернулась на звук тихих шагов, приняв уже позу для самообороны. В моей подвязке был серебряный кинжал. Для кого-то это покажется странным, но три года ученичества у ведьмака научили меня всегда быть бдительной. Тело напряглось и было готово вступить в схватку. Резкое движение и…

– Оскар? Боже, ты напугал меня.

– Да ну, тебя, грозу всех лондонских монстров. Один вампирчик не должен быть для тебя сложным заданием. – На этот раз он был в красивом костюме, красная розочка торчала из кармана пиджака. Элегантно и по-праздничному.

– Прекрати, ты же знаешь, что я тебя никогда не трону.

– Да, физически никогда. А морально убиваешь каждый чертов день. – Он встал ко мне спиной, от чего мне стало ужасно не по себе. Я искренне не понимала, что происходит и к чему он клонит.

– Не поняла, прости?

– У меня есть повод поздравить, верно?

– Ты обиделся, что не приглашён на свадьбу? Извини, пожалуйста, я и не думала, что ты захочешь посещать людские праздники, быть в шумной толпе и прочее. Я попросила Андреса известить тебя, и конечно же, если бы я тебя не хотела здесь видеть, то так бы не поступила.

– Я благодарен, что не умолчала, я бы рано или поздно все равно узнал, но приятно, что я чего-то стою в твоей жизни.

– Оскар, я не понимаю тебя.

– О, черт возьми, Инара. Ты до безумия проницательный человек, и сейчас притворяешься, что ни о чем не догадываешься? – Он повернулся ко мне и уже перешел на крик, что немного вывело меня из равновесия.

– Я и не хочу догадываться! – Ответная реакция произошла быстро. – Я хочу лишь, чтобы мой друг не разговаривал со мной загадками и поведал мне, от чего он так странно себя ведет.

– Да люблю я тебя.

Могу поклясться, что даже когда я увидела оргию трех вампиров с кучей окровавленных проституток в одном из городских салонов, я была удивлена меньше, чем сейчас.

– Что? Какого дьявола, Оскар?

– Ты не могла этого не замечать, я без ума от тебя еще со времен, когда спас тебе жизнь.

– И зачем ты это говоришь мне сейчас?

– Я долго думал, захочешь ли ты обратить внимание на мертвеца. Смогла бы ты впустить в свои объятия подобие того, кого ты ежедневно уничтожаешь. А пока я думал, мне пришло радостное известие. И знаешь, я не хотел приходить, ты нашла себе любимого человека и решила стать его женой. Но у меня не получилось, Инара, не получилось. Я не мог все это оставить, так и не попытавшись.

– И чего же ты ожидал? Что я тут брошу свадьбу и прильну к тебе?

– Я ничего не ожидал, я лишь сделал то, что должен был!

– Ты не должен был это делать! – Я тоже перешла на крик, какая же свадьба без разборок. – Я уважаю твои чувства, Оскар, но никогда не испытывала к тебе подобного, и без Джона не ответила бы тебе взаимностью. Я считала, что мы друзья, и я всегда тебя ценила. А уж о том, что я в вечном долгу перед тобой я никогда не забуду.

Услышав отказ, Оскар как будто перестал слушать. Он поднял руку давая понять, чтобы я не продолжала.

– Разочарован? Да, очень. Теплилась во мне еще эта надежда. Но не нужно испытывать чувство вины, я прекрасно знаю, что ты и так будешь со временем себя корить. – Он знал меня лучше, чем я ожидала. – И знай, я никогда не буду жалеть, я делал это для себя, чтобы ты всегда была рядом. Но как видно, не суждено.

– Оскар, прошу тебя…

– Не стоит, прощай Инара.

Он ушёл. Развернулся и моментально исчез в темноте. Моя свадьба была настолько сладкой, что в ней оказалась ложка дёгтя. В ту ночь я узнала то, о чем не хотела догадываться и до последнего не хотела замечать. Я действительно ценила Оскара как друга. Он, как и Андрес появился в моей жизни очень вовремя, спас мне ее и помог избавиться от Бельфегора. Я чувствовала, будто, жестоко предала его, но что я могла сделать? Увы, логика бесполезна и быстро тонет в водовороте чувств.

– Инара, – это Джон, заметив мое исчезновение, пришел искать меня. – Ты в порядке?

– Да, ушла погрустить о прошлом.

– А может, вместе помечтаем о будущем? – Он поцеловал меня в губы, а потом проворно перешел к шее.

– Насколько близком будущем ты хочешь помечтать?

– Я думаю, ты догадываешься.

Со дня свадьбы прошло несколько месяцев. Я была счастлива до безумия. Мы с Андресом перебрались в красивый богатый дом. Он был белого цвета, вокруг него цвел прекрасный сад. Двухэтажный особняк, красивый муж, безбедная жизнь, лучший друг под боком. О чем же еще я могла мечтать? Джон уделял больше времени хозяйству и дому, чтобы обеспечивать меня, и постепенно бросил церковь. Стал ходить туда каждое воскресенье в качестве прихожанина. Я же не могла бросить свое дело, только теперь могла вообще ни в чем себе не отказывать. Дома у меня появился собственный кабинет, который со временем стал подозрительно похож на тайник моей матери в Румынии. Очень быстро познакомилась со здешним домовым, спросите, почему такового не было в квартире у Андреса? Все просто, дух дома появляется только в обжиточных помещениях с историей. Домовой – это зеркало рода, который рождается лишь со временем. Тут домовой был хозяйственный и вежливый, мы сразу нашли общий язык. Стоит упомянуть, что не обошлось и без не упокоенных духов. Пра-пра-пра-пра-пра-прадед Джона, великий воевода, командир. Высокий статный мужчина, с короткими, торчащими во все стороны седыми волосами был убит в своем же кабинете, что сейчас служит гостевой комнатой. Я, само собой, предложила свою помощь, но как оказалось, мистер Бэгли уже давно привык быть по две стороны жизни и никуда не собирался уходить. Тем более его обидчик, уйдя с места преступления, схлопотал камнем по виску, маленькие детишки решили очень не вовремя поиграть в камушки, чем нечаянно убили мужчину. Как выяснилось, мистер Бэгли был не злобным призраком, поэтому я великодушно разрешила давнему хозяину этого дома остаться на своем месте. О домовом и призрачном родственнике Джону говорить не стала. Он и так много принял в этой жизни, женясь на мне. Что касается из персонала живого, теплого и обычного, то с нами жила прекрасная женщина миссис Флетчер. Она была домоправительницей аж 20 лет, сейчас ей было чуть за 40. Полненькая женщина, с круглым румяным личиком и озорными карими глазками. За последние годы она провела здесь больше времени, чем сам Джон. Поэтому и я, и мой муж, относились к ней крайне почтительно. Вот так и началась белая полоса в моей жизни. Работы с нечистью было все так же много, Лондон полон загадок и тайн, мне приходилось в этом копаться, Андрес как и раньше был моим компаньоном. В доме у него, само собой была своя комната. Все так же много крови и монстров, зато теперь я знала, что дома меня ждет любимый муж, теплый дом и уютные вечера. Мне было ради чего жить и ради чего возвращаться каждый вечер, а спустя два года, я познала радости быть мамой, у нас родилась прекрасная дочь Анжелика. Не было предела моему счастью. И я тогда не знала, что эта глава слишком короткая.

Глава 25

Пишу следующую страницу и стараюсь не давать волю эмоциям, но похоже, вряд ли сдержусь. Не было в моей жизни более мрачного периода, чем тот, что я сейчас опишу. Анжелике тогда исполнилось три года, я, уже оправившись от всех прелестей быть мамой, снова принялась за свое любимейшее дело с мерзкими тварями Лондона и его окрестностях. Недавно даже съездила в глубинку за городом через лес. В деревушке жаловались о ежемесячной пропаже девушек. Довольно интересная история вышла, но об этом позже. Возвращение было счастливым. Малышка несмотря на то, что после исполнения одного года видела меня достаточно редко, каждый раз встречала радостно, Джон же каждый раз светился от счастья.

– Так расскажите что-нибудь о своей поездке? Молчите как священники. – Жуя стейк, решил завести разговор Джон.

– Шутки твои, конечно, на высоте, дорогой.

– М, я могу рассказать о парочке надоедливых живых горгулий, Инара, прошу оставить эту историю мне. – Андрес спешил съесть свою порцию, чтобы начать свою интереснейшую историю.

– О, да ради Бога, я, честно говоря, вымотана этим приключением, ехать долго, слушать стариков нудно, они толком не могли объяснить проблему, считай, дело начали с нуля, с единственной информацией, что пропадают девушки.

– Вас ждет горячая ванна после обеда, надеюсь, угодила. – Оповестила миссис Флетчер, унося тарелку Андреса на подносе.

– Миссис Флетчер, я люблю вас. – На эмоциях выпалила я, ничуть не преукрашивая.

– Ох, и я вас.

– Мне она сегодня такого еще не сказала, кажется, в этом доме, меня ценят меньше всего. – Шутливо вздохнул Джон.

– Поговорим ночью?

– Это будет очень долгий разговор. – Джон раскашлялся, едва закончив фразу.

– О, тихо, тихо. Я все понимаю, но давай без лишних эмоций.

– Как скажешь, любовь моя.

Этот кашель показался мне тогда незначительным, я даже и подумать не могла, что он приведет к чему-то очень страшному. Через 2 месяца Джон слег, его мучил кровавый кашель. Я не отпускала врача. Он долго говорил, что надежда есть – это же не туберкулёз. Я варила разные целебные отвары по книгам мамы, они поставили бы на ноги любого. Но не Джона. К сожалению, я слишком поздно поняла, почему мой муж умирает. И что его ничего не спасёт, даже ведьмовские фокусы. Лили всю жизнь болела, и маме приходилось на это смотреть, понимая, что расплачивается за дар ведьмы. Меня же пощадили, если можно так выразиться, поквитались со мной быстро. Джон потух за неделю, умер во сне.

Я не помню похороны, стояла как в тумане с Анжеликой на руках. Андрес старался меня не трогать, он понимал, что ничем мне не поможет. Никто на этом свете не в состоянии был помочь, часть, которая принадлежала моему мужу, умерла во мне и навсегда осталась лежать внутри трупом. Молодая вдова, маленький ребенок на руках и огромная куча денег с большим домом. Кто-то бы жизнь отдал за такие приятные остатки после брака, но мне же была небезразлична только дочь, маленькая частичка Джона, она похожа на него, в ее чертах я буду выглядывать любовь всей моей жизни и молиться, чтобы она никуда не делась, как ее отец. Моя расплата за дар ведьмы прошла. И как обычно это полагается, она была неимоверно высока.

И вот снова мы с Андресом вместе переживали всё, что на меня навалилось. Многие дела Джона он взял на себя, благо он успел чему-то научиться у отца. Половина оставалась моя, и знаете, очень трудно стыковать посев овса на частной земле за городом и снятие проклятия с рода Фезерингтонов. Анжелика подрастала, миссис Флетчер была превосходной няней, Андрес замечательным преподавателем. Он учил ее всему, чему когда-то меня, и я ни секунды не сомневалась, что сделала правильный выбор в учителе. Нельзя было во всем Лондоне найти людей лучше, чем тех, кто окружал мою девочку. Она росла, со временем ее таланты стали более заметны. Она прекрасно пела, играла на пианино, мечтала стать актрисой. Я никогда не была приверженцем того, что актрисы – это те же самые проститутки, как было модно говорить в то время. Театр – это искусство, живя в городе, есть куча возможностей видеть лучшие спектакли, и я их видела. Поэтому была всеми руками за девушку, которая мечтает быть частью прекрасного мира театра. И вот, Анжелика уже леди на выданье, я все так же не старею ни телом, ни организмом, спасибо Оскару. С Андресом приходиться возиться, по несколько часов размешивая нужные снадобья, но мы тоже поддерживали его не стареющую жизнь. Ей-богу, я так часто думала о том, чтобы тоже накачать в него как-нибудь вампирскую кровь и избавиться еще от одной головной боли. Но по своим соображениям Андрес отказывался. Кто тут точно не молодел, так это миссис Флетчер. Она все также прекрасно работала, да и по итогу всю жизнь положила на свои обязанности в этом доме, поэтому она здесь точно до конца, я наняла ей в помощницы молодую девчонку по имени Сара, чтобы была значимая помощь. Та в свою очередь, как мне показалось, положила глаз на Андреса, что не удивительно, сколько же воздыхательниц этого человека мне пришлось увидеть за эти годы. Но он никому еще не ответил должной взаимностью, хоть и не брезговал их ласками и любовью на одну ночь. Жизнь медленно, но, верно, обрела для себя подходящий ритм, появились новые привычки, например, теперь я была не просто Инарой – грозой нечисти, теперь ещё и вдовой, хозяйкой большого дома и матерью. Со временем, меня начала устраивать такая жизнь. Оскар тоже вернулся, извинялся беспрерывно несколько месяцев. Через несколько лет, я всё же дала ему шанс, но не тот, который мужчина обычно ждёт. Я спала с ним, принимала его ухаживания, но большой любви не обещала. Просто во мне не мало человеческого, Джона не вернуть, а я потеряла его слишком рано. Оскар прерывал моё одиночество. Это был неплохой симбиоз.

– Чем занимаешься? – Андрес бодро вбежал в мой кабинет, пока я сосредоточенно рассматривала карту Лондона.

– Прокладываю маршрут до замка призраков.

– Кого? Это в Лондоне?

– А тебя что-то удивляет? Мы живём в очень опасном городе, призраки из всех его обитателей, не самые страшные.

– Так, и какой у нас план действий?

– Самый обыкновенный, берём арбалеты, святую воду и вперёд. В замке убивали поданных пачками. Бедняги так и остались в стенах проклятой обители. Надо бы освободить.

– Кто убивал?

– Всё как обычно, бывший владелец замка. Тот ещё псих.

– Ужас, когда отправляемся?

– Сейчас.

– Ни минуты не теряешь. – Андрес взял мой чемодан, я в это время быстро схватила чехлы с арбалетами.

Мы вышли из кабинета, я его заперла. При выходе Сара мыла полы в холле.

– Вернёмся не скоро, ужин можете подать чуть позже.

– Будет сделано, миссис Эдельштейн.

Мы по привычке заказали кэб и, не производя лишнего шума, снова отправились спасать мертвецов. Обычные человеческие хлопоты всегда шли параллельно с моими делами. Что иногда угнетало, временами тоже хотелось, чтобы моей единственной проблемой в жизни была несвежая рыба на рынке или грубая домоправительница. Я не обесцениваю человеческую жизнь, а лишь регулярно лелею печаль по ней. Поездка в замок заняла час, но благо, без особых проблем. Здание было заброшено, потомки, что его получили, переехали во Францию со всем своим состоянием. Возможно, оставляя замок, решили, что, если придётся вернуться, им есть куда. Но люди, жившие по соседству, часто жаловались на стоны и крики от стен замка. Некоторые даже продали свои дома и сбежали прочь от проклятого места.

– Ну что ж, ты готов?

– Как всегда.

Мы смочили стрелы арбалета святой водой. Я вытащила из чемодана мел, книгу с текстом об упокоении душ, и мы с Андресом вошли в эту тёмную и страшную обитель мрака. Андрес выломал замок из входной двери. Наши тихие шаги по каменному полу отражались от стен, и казалось, что нас слышно в каждом уголке замка. С высокого потолка свисали длинные переплетённые между собой нити паутины. Мебели здесь не было, всё растащили наследники, может для продажи, может для себя, удивительно, что каменные статуи никто не тронул, сделаны они были изысканно, только тоже сейчас потонули в паучьих клубках. Мы находились в холле, две большие лестницы с двух сторон вели наверх, но мы туда не собирались, все призраки все равно соберутся там, где я им скажу. Зеркало во всю правую стену, которое когда-то собирало коллекцию отражений самых состоятельных гостей, теперь было покрыто толстым слоем пыли. Даже воздухом здесь казался серым или же слегка синеватым. Солнце подглядывало внутрь здания через ставни и промежутки дощечек, которыми были обременены окна.

– Жуткое местечко. – Сказал Андрес.

– Будь на чеку, здесь могут быть злые духи, держи арбалет на прицеле.

– Я впервые этим занимаюсь, а как это будет выглядеть?

– Это лишь временная защита от опасного призрака, главное, стрелой попасть в силуэт, он рассеется, и на пару минут ты спасен, но я надеюсь, тебе не придётся сегодня этим заниматься. Пора за дело, здесь и пристроимся, я указала на середину холла и принялась за дело. Нужно было, начертить защитный круг, читая молитву. Мне от этого каждый раз не по себе, но работа есть работа. Хотя кто-то там сверху мог бы и пожалеть меня, всё-таки во благо людей стараюсь.

– Давай я.

– Нет, нет, спасибо, я справлюсь. – Андрес всегда в такие моменты хотел помочь, зная, что для меня это не просто. Медлить незачем, я, сидя на коленках, начертила круг, в котором мы с Андресом должны оба уместиться.

– Обитали тут, никому не мешали…

Я быстро усмирила шутника взглядом. Достала свечи и пучки трав для ритуала.

– Давай книгу. Будь бдительным.

Я села поудобнее, мне предстояло вызвать всех духов этого места. Сосредоточилась, вдох, выдох. Тишина заброшенного замка лишь окутывала меня, если не считать тихого дыхания Андреса за спиной. Холодок по спине, я открыла глаза, чтобы взглянуть на того, кто пришёл и… Никого не было, точнее не было видно, духи пришли, моя чуйка никогда не обманывает, но где они.

– О, Инара…

Я повернулась на Адреса и увидела, что он показывает в сторону зеркала рукой, завороженно смотря в его сторону. Я последовала за ним и в полумраке, среди пыли на зеркальной поверхности увидела два больших выпученных глаза. И только мой взгляд сфокусировался на этом зрелище, как призрак выскочил с пронзающим криком из своего укрытия прямо на нас. Секунда и в него влетела стрела, которая прошла сквозь и врезалась в зеркало, разбив его вдребезги. Призрак исчез, как дымка от сигареты от взмаха руки. И началось нечто. Все обитатели повылезали из углов, начали кружить под потолком, вокруг нашего защитного круга и все кричали, громко, истошно.

– Молодец Андрес, ты заставил их выползти.

– Всегда рад помочь, но почему они такие громкие?

– Скорее всего, они кричали до самой своей смерти, призраки убитых все помнят. Приступим к отправлению клиентов на тот свет.

Я уже описывала, как это происходит, но на этот раз я должна была прочесть другое заклинание и добавить в свой ритуал ёмкость с водой. Для этого случая легче открыть портал в мир иной, нежели каждого отправлять по одному. Слушать крики несчастных было просто невыносимо. Каждый раз врезались мысли о том, как страшно было этим людям перед смертью. Они пришли в богатый дом, думая, что с работой крупно повезло. Никто из них не ожидал, что работодатель окажется последним, кого они увидят, никто не думал, что человек, от которого они получают жалование убьёт их собственными руками. Как ужасно они закончили жизнь, и даже после смерти не смогли найти покоя. Я читала заклинание, погрузив пальцы в воду. Стараюсь не дышать тлеющими травами. Голоса становились всё тише, тише, тише. Постепенно я поняла, что мои бормотания стали последним звуком в этом пространстве. Я громко выдохнула, энергии было затрачено много.

– Ты как? Я больше никого не слышу.

– Бывало и лучше, это было не просто, но они всё ушли, я больше не чувствую здесь потустороннего. Фух.

– Эй, а ты молодец.

– Спасибо, Андрес, но давай уйдём уже отсюда, атмосфера места всё ещё угнетает. И боюсь, что это будет продолжать ещё очень-очень долго.

Вернувшись домой, я плюхнулась в горячую ванную, даже не видя Анжелику. У нас были не самые типичные отношения матери и дочки. Я много работала, она занималась своими делами. Я бы отдала за неё жизнь, но никогда не была уверена, что для нее я также близка. Даже Андрес знал её лучше. Но нам было не чужды разговоры по душам, Анжелика была очень милой и доброжелательной девочкой, поэтому во мне жила надежда, что и как мать я не совсем потеряна.

Искупавшись, я доползла до постели только после того, как голова коснулась подушки, я почувствовала, что была абсолютно без сил, и какое блаженство чувствовать приближение хорошего отдыха. Но в ту ночь мне приснился не самый лучший сон. Зелёное пространство, отвратительный писк, который забылся, но засел глубоко в памяти, так и норовя моментально узнаться, как только появится в ушах снова. Кислый привкус серы во рту заставил неприятно причмокнуть.

– О нет, это же не…

– Здравствуй, Инара.

Я резко обернулась на знакомый голос.

– Скучала по мне?

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

– Грубовато, а вот я соскучился и очень жажду наверстать всё упущенное. – Скривился Бельфегор в отвратительной улыбке.

Глава 26

Я проснулась в холодном поту. Нет, не может такого быть, столько лет прошло. Не хотелось верить, что это кошмар вернулся. Его жуткая и отвратительная мина. А ведь он стал ещё злее, наверняка. Я быстро покинула кровать, зажгла свечу и тихо направилась в комнату человека, которому единственному в этом доме было известно все с самого начала. Зайдя к Андресу, я увидела, что он крепко спал. Даже на секунду меня покинуло желание прерывать его мирное сопение, но меня била дрожь. И чтобы не сойти с ума, я эгоистично пихнула его в бок.

– А? Что? Инара? Что-то случилось?

Уже через пару минут мы сидели на кухне, тут никто не должен был нас услышать, да и теплое молоко не было лишним.

– Ты уверена, что это был не просто страшный сон? В конце концов, ты же в глубине души всегда боялась его возвращения.

– Ой, брось, ты думаешь, я не отличу сон от реальности?

– Но твоя реальность была как раз таки во сне.

– Он так связывается со мной. Это же легче всего, во сне мы уязвимы до предела. А душа бродит там, где ей вздумается. А моя ведома им, тут уж ничего не сделаешь.

– Хорошо, допустим, он вернулся. Что ты собираешься делать?

– Я не знаю, сейчас, вспоминая прошлые его фокусы, мне кажется, что он был не так уж и опасен. Он всегда действовал через кого-то и колоссального вреда мне причинить так и не смог.

– По большей части трепал тебе нервы, и?

– Но я думаю, ему ох как не понравилась моя проделка.

– Обидно, что она не сработала как надо.

– Интересно бы узнать почему. Магия шамана – не шутка. Что же её сломало.

– Это потом, сейчас нужно придумать, что делать с Бельфегором, пока он не натворил дел.

– И что предлагаешь?

– Помнишь того странного джентльмена из Ливерпуля? Мистер Эттвуд, кажется.

– О нет, боже упаси с ним хоть раз ещё связаться.

– Но ты сама говорила, что человек редких знаний в нашей теме.

– Я скажу больше, он гений своего дела, но тем он и опасен. Я не имею желания к нему обращаться.

– А к кому тогда? Снова плыть в Ирландию?

– Я попробую поискать сама. Поможешь мне?

– Я всегда с тобой, ты же знаешь. Мы найдем способ одолеть этого гадёныша.

– Да, снова этот кошмар.

На утро, я решила первым делом отправиться в библиотеку, той, что я воспользовалась в тот раз была полностью очищена от книг, и теперь там красовалась табачная лавка, печально, но такова жизнь. Поэтому, я заказала кэб и поехала вдоль кварталов. Не трудно найти библиотеки в Лондоне, куда сложнее найти подходящие книги. Тот раз был большим подарком судьбы, мне действительно удалось найти дельные экземпляры. Но увы, это было лишь однажды. Сколько бы я не посетила библиотек за свою деятельность, больше так и ничего не нашла.

– Какую же чушь придумают. – Пробормотала я, закрывая очередной фантастический роман. Как только не выгнут правду, лишь бы шума навести.

Глубокий вдох, я в библиотеке уже третий час, ничего не найдено и пора бы уже уходить, тая в душе поражение. Я отвернулась от стеллажа и вздрогнула, прямо перед носом стоял Бельфегор.

– Господи Иисусе, да что тебе надо?

– Ты имеешь привычку убегать от меня, дорогая, я этого не люблю. – Он начал идти на меня.

– А я не люблю, когда меня преследуют сатанинские психи, так может, закончим эти неприятные встречи?

– О нет, Инара, нам бы с тобой поставить все точки. Как я уже говорил, ты очень мешаешь балансу. Непростительно лезть в эти игры. – Он приближался ближе и ближе.

– Я родилась для того, чтобы лезть в эти игры, а разве у тебя нет своих дел, поважнее простой несчастной ведьмы? – От его напористости я уже спиной касалась стеллажа, а он медленно, но верно приближался.

– Ты моё дело, и я доведу его до конца. Твоя энергия, – он вдохнул, будто пытаясь почувствовать мой запах – сила, мощь, что прячется в этом изумительном теле, – выдохнул так, будто ничего слаще никогда не чувствовал, – она должна пойти на пользу нам, а не жалким людишкам. – Подумай.

Он уже бессовестно прижался ко мне, меня начало мутить.

– Прочь от меня, ты мерзок. – Силой его толкнула вперед, и он врезался в соседние полки, часто дыша.

– Я не отступлю, Инара, проведу тебя на путь истинный, и ты станешь служить Сатане.

– Лучше б ты, как и раньше хотел меня убить. По крайней мере, это сделать реально. – Никогда я не перейду сторону, убирайся вон и не теряй времени. Прочь!

– Что тут происходит? – Вышла библиотекарь. Милая пожилая женщина в круглых очках.

Бельфегора след простыл, что неудивительно.

– Прошу прощения, чтением увлеклась, такая жуткая история, что теперь мерещится всякое.

Меня впервые настолько повергли в шок. Бельфегор вел себя иначе. В тот раз он жаждал меня убить. Сейчас он буквально домогался до меня и нес бред про смену сторон. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая совсем не понимала, что происходит. К сожалению, мне не впервой сталкиваться с этим, но чем старше и опытнее я становлюсь, тем стыднее мне становится от посещения этого чувства. Добралась до дома как в тумане. Забежала внутрь и застала Андреса в кресле перед камином.

– Ты будешь шокирован от новостей, но перед тем, как я начну, напиши письмо господину Эттводу. Я хочу его видеть.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

В это время на Глентворт-стрит 21 приехала посетительница, такие люди здесь редкие гости. Дорогое кружевное чёрное платье придавало элегантности всему образу, шляпка того же цвета была дополнена вуалью, по приходу, она решила снять одну кожаную перчатку со своей руки и следом толкнула тяжёлую дверь. Леди знала, где здесь кабинет главного врача, знала, какой вопрос она ему задаст. Её сердце, которое, казалось бы, не было способно на девичьи эмоции, трепетало от возможности встретиться с человеком, которого она не видела уже очень давно. Желание снова взглянуть на объект своих вожделений и узнать, выучил ли он главный урок: ей отказывать нельзя. Постучала маленьким кулачком по двери, услышала знакомое «да-да, входите».

– Рад вас видеть, мисс. – Лоркан улыбался, хотя его внутреннее состояние оставляло желать лучшего, еще с того момента, как это милое личико появилось перед его взором. Он тоже знал, зачем пришла эта леди, и он прекрасно понимал, что дать он этого не сможет.

– Прошу прощения, что так долго не появлялась, мистер Лоркан, были важные дела, не могла вырваться раньше. – Наивным голосом сказала посетительница.

– Не стоило спешить, мисс, здесь время течёт намного медленнее, вы никогда сюда не опоздаете.

– Однако же, я тут, преодолела этот путь, нелегкий в моральном плане, сами понимаете. – Девушка коснулась кончиком пальца уголок глаза.

– Конечно, понимаю.

– Как мой дорогой жених? Нормально себя чувствует?

– Я полагаю, что его состояние никаким образом не изменилось. Весьма тяжёлый случай мисс, вы должны это понимать. Мы делаем всё возможное для его лечения.

– Поэтому я и направила его к лучшему врачу Лондона. Я полностью доверяю вашим методам лечения. Но…

– Но?

– Я хотела бы с ним встретиться. Невероятно соскучилась.

– Я не рекомендую этого, мисс. Вы увидите его в том же состоянии, это может подпортить вашу веру в его исцеление.

– Ничто не изменит моей вере в то, что однажды мы будем вместе. И Андрес будет здоров. Так что, я настоятельно прошу, отвести меня к моему суженному.

– И всё же, подумайте… – Лоркан до последнего не терял надежды уговорить упрямую и крайне нежелательную посетительницу.

– Я подумала, дайте увидеть Андреса. – Мило улыбнулась леди.

– Он сейчас на терапии, можете приехать чуть позже.

– Вы давали мне наблюдать за вашими терапиями, я же лично одобрила каждую из них.

– Да, но тогда была другая ситуация.

– И слушать ничего не хочу, либо вы немедленно ведёте меня к Андресу, либо я отыщу его тут сама. – Наивный тон перешёл в истерично-угрожающий. Но глаза её резко стали влажными. Она стойко держалась весь разговор, но теперь, поняв, что ей, возможно, не получится увидеться с любимым, сразу сдала позиции.

Лоркан понял, что выхода у него сейчас нет. Эта женщина может пойти в полицию, и тогда его больница резко заработает нежелательный интерес. Именно этого боялся лжеврач. Он решил, что ему, возможно, удастся поговорить с этой молодой девушкой по-тихому, ну и конечно же ложь в помощь.

– О, Бога ради, мисс, я не мог разбить вам сердце такой ужасной новостью. Надеюсь, вы простите старика, который лгал лишь ради вашего душевного спокойствия.

– Что вы такое говорите?

– Ваш жених, к сожалению, скончался.

Но лицо девушки не выразило шока, как того ждал Лоркан. Резко, его посетительница из несчастного личика скорчила злобную гримасу, бросила перчатку на стол, и туда же поставила оба локтя. У Лоркана от такого взгляда мурашки пошли по телу, настолько он показался ему неестественным для такого человека, как эта мисс. Она подняла свой кулак вверх и резко скрючила пальцы, будто кого-то в воздухе схватилась за что-то. Но для Лоркана это не оказалось кривлянием или имитацией. Он действительно начал задыхаться, хватаясь за якобы пустое горло.

– Ты что, сукин сын, надурить меня думал?! – Прошипела гостья. – Он не мог умереть без моего ведома.

– Я прошу прощения, что мы вас не оповестили. – Задыхаясь, прохрипел Лоркан.

– Ты не понял, я знаю, что он жив, поэтому тебе лучше ответить мне честно, где Андрес?

– Он сбежал. – Крикнул Лоркан. Хватка немного ослабела.

– Каким образом ему это удалось? Ты клялся мне, что от тебя ни один пациент не уйдёт.

– Ему помогли. Скорее всего, та девчонка. Инара Танасе, она пришла к нам работать санитаркой. Потом в одно утро выяснилось, что Вальдермана нет на месте. А потом и эта девчонка на работу не пришла.

– Что ты о ней знаешь?

– Да ничего толком. Я не стал их искать. Обычная беглянка из Румынии, пришла подзаработать на жизнь. А этого забрала… Да черт её знает, может, влюбилась. Она сама странная была.

– На этом всё?

– Все, клянусь, больше ничего не знаю.

Но хватка стала усиливаться.

– Я очень не люблю, когда меня подводят, мистер Лоркан.

И в этот момент, Лоркан начал понимать, что его странная женщина не оставит его в живых. Он хотел вырваться, хватался за горло. Но тело было будто парализованное, на шее ничего не было. А лёгкие уже горели, глаза вылазили из орбит. Чем он занимался всю жизнь? Мучил несчастных и упивался этим странным удовольствием. Он всегда думал, что на всю жизнь останется безнаказанным, и никогда и подумать не мог, что вот так ее закончит. Сознание отключилось. И куда он отправился, нас не интересует. Куда интереснее знать, что девушка, увидев, что Лоркан умер, расслабила руку, бездыханное тело упало на стол. Медленно надела перчатку и как ни в чем не, бывало, встала из-за стола. Сейчас у неё появилась новая цель: найти Андреса и эту непонятную девицу, что выкрала его из её тайника. Не успела она подойти к двери, как в кабинет забежала санитарка.

– Мистеру Лоркану плохо, позаботьтесь о нём. – Сказала она равнодушным тоном и ушла прочь из психиатрической больницы на Глентворт-стрит 21.

Глава 27

Зима подкралась незаметно. Снежный Лондон по истине красив. Дети бегали, кидаясь друг в друга снежками, кареты оставляли на дороге следы. Люди с румяным щеками спешили по своим делам, кто-то из них бежал домой, чтобы согреться у тёплого камина. Я тем временем ждала нашего весьма желанного гостя. Энтони Эттвуд – специалист по мистическим делам, как вы уже поняли. Он не является нечистью, но и обычным человеком его назвать сложно. Он знает много, я даже могу признать, что в каких-то сферах значительно больше меня. Эттвуд не сатанист, но и не стремится противостоять против дьявола. Себя он называл поклонником баланса и равновесия. Я верила, что моя ситуация покажется ему достаточно большим перевесом со стороны свиты сатаны.

Андрес катился от смеха.

– То есть ты захомутала бедного Бельфегора.

– Прекрати, это же явно не от чувств делается. Скорее всего, он хочет породить со мной маленького монстрика, сделать меня с помощью этого соратницей демонов и таким образом перевести на другую сторону, что он так неожиданно захотел.

– Насколько мне помнится, он хотел тебя просто уничтожить, чтобы ты мешалась под ногами. Ой, под копытами.

– Может, решил, что служба Сатане для меня хуже смерти. Убить то всегда легко.

– Не согласен, ты ведьма, а значит, в любом раскладе должна будешь предстать перед рогатым и поболтать с ним о главном.

– Ох, Андрес, я не знаю. Всё ужасно запутанно, даже хуже, чем в прошлый раз. У меня до сих пор от воспоминаний мерзкие мурашки.

– Интересно, каково это, ласки демона.

– Хочешь, познакомлю с одним?

– Откажусь на этот раз, пожалуй, но, если у него есть сестра…

– Всё, разрешаю умолкнуть.

Эттвуд оказался у моего порога через неделю. До этого времени Оскар дознался о всей ситуации и теперь почти не уходил из моего дома. Мы все дружно сидели в гостиной: Андрес, Оскар, и я была в лёгком недоумении, что в самые тяжелые времена, состав людей в этой маленькой общине не меняется. Анжелика лишь знала, что у меня "небольшие неприятности". Это же больше, чем ничего не знать. Более подробно говорить ей не стала, меньше знаешь, крепче спишь. Когда миссис Флетчер доложила о приезде гостя, мы слегка вздрогнули. В комнату вошёл мужчина, лет пятидесяти, в классическом костюме и с красным галстуком, блестящие туфли, на переносице очки с круглой оправой. Чёрные зализанные волосы. Вид был весьма высокомерным, но я была не в том положении, чтобы задумываться о таких мелочах.

– Добрый день, мистер Эттвуд! Не описать словами, как я благодарна за то, что вы откликнулись на письмо. – Начала я.

– Не стоит благодарностей, Инара, я сюда приехал не из-за благотворительных побуждений, а чисто из профессионального интереса.

– Что ж, тем не менее, вы здесь. Я надеюсь, помощь то вы мне окажите. – Не очень вежливо с моей стороны, но он первый начал.

– Всё зависит от того, захочу ли я заниматься вашим делом. Перекус ничего, но что там с основным блюдом?

Дико странное сравнение, но допустим.

– Мне рассказать всё с самого начала?

– Ну не глупи, деточка, конечно, да, я не читаю мысли, а в письме всё было довольно лаконично.

– Ну что ж, это произошло много лет назад, меня начал преследовать странный тип, он зазывал меня к вратам ада и угрожал уничтожить, мы как могли, защитились от него, но оказалось, что обряд, проведенный шаманом, был не долговечным, и Бельфегор стал появляться снова.

– Как вы сказали? Бельфегор?

– Да, его так зовут. Он правая рука Дьявола, но что самое странное, он больше мне не угрожает.

– Хм, и что же он хочет от вас.

– Неловко это говорить, но в нашу последнюю встречу, он прижимал меня к стеллажу и нюхал, говоря о том, что моя энергия могла бы послужить не тому, чем я занимаюсь, а прямо противоположному.

– Интересно…

– Достаточно для вас, чтобы оказать услугу? Я не пожалею никаких денег, лишь бы это кончилось.

– Мне не нужны деньги, сама же знаешь, просто ничтожная пыль, придуманная людьми, чтобы самих же себя загнать в ловушку.

– Тогда чем я могу вам отплатить?

– Об этом позже. Для начала я хотел бы попасть на бал.

– Что? – Мы втроём были в полном недоумении.

– Бал, сейчас предновогоднее настроение у всех, декабрь долго не радовал снегом, а вот теперь привёл себя в порядок. Люди завертелись в праздничном круговороте и начинают устраивать общественные балы. Я разве не прав?

– Весьма, но только почему он вам понадобился? – Андрес явно был в замешательстве.

– Я люблю праздники, я что, по-вашему, не человек? Когда у нас ближайшее мероприятие?

– Через 2 дня, вы как в воду глядите, будет неплохой приём в одном их салонов, вход свободен. – Поделился своими знаниями Оскар.

– Прекрасно, тогда будем готовиться. Инара, где моя комната?

– Ах да, миссис Флетчер вас проводит в комнату для гостей, она на втором этаже.

– Так-то очень милый домик, – оглядываясь, по-хозяйски произнес Эттвуд. – на ужин, попрошу недожаренный стейк, будьте добры.

Миссис Флетчер явилась тут же и повела гостя в его комнату.

– Он будет жить у вас? – Оскар был не доволен.

– Я предполагала, что он остановится в гостинице.

– И поэтому приготовила ему гостевую.

– Я должна была предвидеть всё, он нам очень нужен. И чем ближе он поселится, тем лучше.

– Это очень странный тип, и мне он не нравится.

– Он единственный, кто обладает большими знаниями о демонах. По крайней мере, в моём кругу.

– Я не увидел больших знаний. И не доверяю человеку, который по приезде спрашивает не о причине всех твоих бед, а о ближайшем бале.

– Тут я согласен с кровососом, у него странное поведение.

– Андрес, хоть ты не нагнетай, я верю ему, и вам бы тоже лучше довериться. Хотя бы мне, он, правда, моя единственная надежда. Я снова плохо сплю, за каждым углом жду Бельфегора, снова начинается паранойя. Это человек на верху, знает, что с ним можно сделать. И я готова уступить ему практически во всём, лишь бы этот кошмар кончился.

– Хорошо, но только ради тебя. – Сказал Оскар, немного подумав.

– Ну а про меня сама знаешь.

– Отойдем на минутку? – Спросил Оскар тут же.

– Могли бы просто вежливо попросить уйти. – Андрес не знал о нашей истории с Оскаром, но я считаю, вполне догадывался. Я в свою очередь не хотела откровенничать с ним о своей сексуальной жизни. – Ухожу, бедолаги.

– Не стоит, мы пойдём в мою комнату.

Закрыв дверь моей спальни, Оскар незамедлительно начал осуществлять свой план.

– Позволь мне оставаться с тобой на ночь.

– Ты и так этим регулярно занимаешься.

– Инара, я серьёзно. Оставаться до 4-5 утра недостаточно.

– И как, скажи мне на милость, ты будешь от меня уходить? Сейчас солнце отражается от снега, тебя не спасёт ничего.

– Тогда буду здесь круглосуточно.

– Нет, нет, нет, я против, Оскар. Жить у меня – это уже перебор, для наших с тобой отношений. Тем более, у тебя своих дел много.

– Да к чёрту всё, ты впустила этого морщинистого очкарика, а меня нет.

Я подошла к нему вплотную и ладонями накрыла ещё щеки.

– Оскар, дорогой, я польщена тем, что ты спешишь заботиться обо мне, правда. Но ты сейчас мне предлагаешь то, что означает, что ты резко увидел во мне беззащитное существо. Не забывай, кто я такая. Однажды, твоя жизнь была в моих руках. Я поймала тебя, и, если бы ты оказался тем, за кем я охотился, ты был бы мертв. Я справлюсь, верь мне.

– Хорошо, но дай знать, если передумаешь.

– Конечно, а сейчас, пока не стемнело и ты фактически в моей ловушке… – Такие намёки Оскар понимал быстро, и скажу честно, он никогда не упускал момента.

А чуть позже полным ходом пошла подготовка к зимнему балу. Анжелика была рада такой новости, поэтому заказ моему любимому дядюшке пришлось отсылать незамедлительно. Он предложил два готовых эскиза. Наши платья были схожи. Открытые плечи, корсет, пышные юбки. Моё платье было из шёлка красного цвета, у Анжелики был странный материал сине-голубого цвета, весь покрытый блестками. У меня была одна лямке на шее, на ней и держался верх платья, у дочери она была видоизменена, две узкие ленты были переплетены крестиком и тоже закреплены на шее. Так как время поджимало, то Григорович уже через пару часов отдал нам свои произведения искусства. Я на время прекратила свою работу, чтобы не навлекать на себя Бельфегора лишний раз. Мистер Эттвуд, как мы поняли, не хотел начинать работу, пока не пройдёт бал, что меня огорчало. Но я терпеливо ждала того долгожданного момента. Он выходил из комнаты, чтобы с нами поесть, посидеть у камина на втором этаже, поболтать с мистером Бэгли, призраком этого дома, я даже не удивилась, что они нашли общий язык. В общем, он чувствовал себя прекрасно в моём доме. Наступил вечер бала. Мы своим дружным составом поехали на праздник. Андрес, я, Анжелика и мистер Эттвуд. Оскар обещал встретиться с нами на месте. По приезде, Андрес меня и Анжелику взял под обе руки, при всём уважении к Эттвуду, но не вызваться в сопровождении – плохой тон. А Андресу не привыкать, он очень давно приводить двух дам на бал. Ничего нового мне описать не придётся. Всё как на типичном празднике жизни. Я взяла бокал белого вина, чтобы сделать вид, что я полностью довольна приёмом и вообще счастлива, здесь находиться. Все смеялись, беззаботно беседовали. Мужчины всеми силами пытались завоевать внимание женщин, они же в свою очередь, резво выбирали себе спутника вечера. Но вот и первый танец подоспел, я отказала двум кавалерам, вместо плясок предпочла смотреть на свою уже такую повзрослевшую дочь. Она резвилась в толпе поклонников, не буду кривить душой, я была польщена тем, что моя дочь считалась завидной невестой, не смотря на то, кем славилась в Лондоне её мать. Я всегда старалась выделять имя её отца, чтобы уже заработать должный интерес и уважение к её персоне. Андрес тоже поймал себе красотку на вечер, и уже что-то нашептывал ей на ухо. Пока я смеялась над тем, как споткнулся мистер Эттвуд, пытавшийся пройти мимо танцующих рядов, но он изящно сделал вид, что так и задумано, я моментально почувствовала тот самый холодок, а потом и его причину.

– Бал выдался славным?

– Здравствуй, Оскар.

– Подаришь мне медленный танец сегодня?

– Посмотрю на твоё поведение.

– Что, прости? Оно всегда безупречно.

– Ну-ну.

В этот самый момент мимо меня прошла дама. Почему я её заметила? Потому что она практически меня пихнула своими округлыми бёдрами, с фигуркой у этой прелести было всё в порядке. Изумрудное облегающее платье не оставило без должного внимания ни дюйма её тела. А такие наряды я ещё не видела даже на самой заядлой моднице. Чёрные долинные волосы свисали ниже поясницы. Интересная внешность, что тоже сыграло свою роль в моём внимании. Музыка кончилась, все танцующие хлопали музыкантам. Бал был весёлым. Но тут, произошло неожиданное. Андрес оставил в стороне свою хорошенькую знакомую. Сначала, я подумала, что он тоже обратил внимание на ту брюнетку. Я сомневаюсь, что он оставил бы её без внимания. Но мой друг начал подниматься на сцену.

– Что происходит? – в недоумении пробурчала я про себя, но уже была крайне заинтригована, поэтому приготовилась наблюдать.

– Так позвольте же пригласить вас на танец, душа моя. – Оскар тоже подсуетился.

– Но медленный танец не следующий.

– Я очень хочу, чтобы этот вечер принадлежал нам. – Он подал мне руку, а я в полном замешательстве позволила себя увести на середину зала.

Музыка заиграла, такую я ещё не слышала, но Оскар повел классический вальс, и я быстро вошла в русло. И только я настроилась на танец, как услышала голос Андреса. Он запел романтичную песню, такую нежную и приятную, что даже моя измученная душа, затрепетала как при первом поцелуе. Песня поведала о мужчине, который был безумно благодарен жизни, за то, что та подарила ему его возлюбленную, о его терзаниях, так как тот считал, что не заслуживал такого счастья, о боязни потерять её и даже об упреках в сторону девушки, из-за того, что она слишком глубоко спряталась в его сердце. Все двигались в такт музыке и песне, мы же с Оскаром не сводили глаз друг от друга.

– Признайся, ты тут замешан.

– С чего бы?

– С того, что ты сейчас очень доволен собой, Андрес просто так бы не пошел, не объявив о своих планах заранее.

– Не проведешь тебя.

– Я просто провела с вами много лет.

– Я написал эту песню для тебя.

– Ты её написал? Сам?

– Да, посетило вдохновение, пока думал о тебе.

– А ты романтик.

– Я доказываю это каждую нашу встречу.

– А почему же сам не спел?

– Я пощадил слух гостей. У Андреса лучше получается.

Он потянулся, чтобы поцеловать меня.

– Стоять, мы в общественном месте, а я достопочтенная вдова.

– И сколько это будет продолжаться?

– Сколько нужно, ты куда-то торопишься?

– Да. Я люблю тебя и готов на всё, а ты только играешься в роман.

– О чем тебя предупреждала заранее. На что ты надеялся?

– На то, что растоплю твоё ледяное сердце. Но, видимо, не судьба.

Песня подходила к концу, а Оскар ушёл за минуту до него. Расстроился и отправился прочь. Он хотел от меня большего, а я не могла ему этого дать. Он вампир, и как бы не будоражило воображение людей такие яркие романы, они абсолютно не соприкосаемые в жизни. Вампиры – прекрасные любовники, им это было дано для того, чтобы завлекать самых слабых жертв – женщин. Но мне хотелось бы обычной и нормальной семьи. Ту, что у нас была с Джоном. Я не равнодушна к Оскару, но с ним жизнь будет не та. Она будет во мраке, ночном образе жизни, я буду понимать, что живу не с человеком, пусть и сама была не совсем обычной. Может я и погрязла в воспоминаниях о прошлом, но по-другому жить не получается.

Бал через несколько часов подошёл к концу. Уставшие леди в сопровождении кавалеров шли к своим повозкам. Красивые наряды были уже потрепанными и даже порванными, причёски потеряли гармоничность. Мужчины уже зевали и вяло подавали руки дамам.

– Вы довольны мистер Эттвуд? – Энергично спросила Анжелика.

– Более чем, я люблю праздники. На них люди очень подвижны и каждый пытается создать видимость веселья и радостного настроения.

– Почему же? Мне нравятся балы.

– Ты ещё молода, дитя. У тебя есть интерес ходить на подобные мероприятия. А у более зрелых разные мотивы ходить на балы. И поверь мне, они зачастую никак не связаны с развлечением.

До дома мы добрались без приключений.

– А теперь, прошу, подать мне чаю и не беспокоить до утра. – По-хозяйски сказал Эттвуд.

– Вот и поговорили. – Закончил Андрес, когда тот исчез с поля зрения.

– Я очень надеюсь, что это даст нам плоды.

– Верим твоей чуйке. Я пойду, пройдусь, шампанское в голову ударило, мне нужно подышать. – Сказал Андрес и быстро вышел.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес спустился по ступенькам дома, немного покачиваясь. С алкоголем он слегка перебрал, он знал, что сигарета сделает ещё хуже, но всё равно достал и прикурил. Ночь была холодной, как и полагается зимой. Сначала Андрес выдыхал пар, а потом сигаретный дым. Под ногами захрустел снег, на чёрные волосы с седой прядью падали маленькие снежинки. Руки уже начали замерзать, поэтому было принято решение быстрее заканчивать с сигаретой.

– Здравствуй, любимый. – Из темноты послышался насмешливый голос. Который, увы, Андрес узнал сразу. Он обернулся на звук, но никого не увидел. – Что же ты такой резкий? Наверное, мало принимал успокоительных таблеток. – Андрес судорожно вертел головой, но никак не мог понять, где обладательница голоса, он звучал из разных уголков.

– Хватит с меня твоих игр, либо говори, что тебе нужно, либо убирайся!

– Это очень грубо, Андресик, тем более ты разговариваешь со своей невестой. – И тут Андрес поднял голову на дерево, которое росло недалеко от дома. На толстой ветке сидел его самый опасный враг. Ведьма, которая на год заперла в его психушке, убийца, выкачивающая из людей кровь и хранившая её под их общей кроватью.

– Ты дрянь, смеешь после всего, что сделала со мной, называть себя моей невестой?

Ведьма сразу же спрыгнула со своего укрытия и близко подошла к своему возлюбленному.

– А что тебе дало право отвергнуть меня?

– Какое право? Быть твоим рабом – это не закон и не обязанность, не разбрасывайся громкими словами. Мы не вместе.

– А ты думал, овладеешь мной, поиграешься и можно убегать?

– Послушай, Дана, я не убегал. Я спокойно тебе разъяснил, что у нас с тобой общего мало. Я не хочу целовать девушку и думать о том, что она недавно разрывала шею несчастному человеку. Мне претит паразитизм, понимаешь? А насчёт овладеть, ты сама меня соблазнила в первый раз и дала понять, что с тобой я могу делать всё, что моей душе угодно. Такое мне дважды предлагать не нужно.

– Нахал! Ты мой, хочешь ты того или нет. Наш последний разговор был точно таким же, тебе напомнить, где ты оказался?

– Я уж было хотел забыть прошлые обиды и не играть в мстителя снова, но ты явно вынуждаешь.

– Андрес, ну вспомни, как нам было хорошо вместе, – Дана подошла к нему и начала поправлять воротник рубашки – ты любил меня, а я тебя, я и сейчас тебя люблю.

– Руки прочь. – Андрес аккуратно опустил их. – Нет, я не помню. Скажу тебе больше, я даже не уверен, что это были не твои чары. Прошу, оставь меня в покое, иначе я буду вынужден грубить, я не люблю так разговаривать с женщинами.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, дружок. Я думала, что у тебя роман с той белобрысой симпотяшкой, но я слишком долго за вами наблюдала на сегодняшнем балу и поняла, что между вами нет любви. А до сегодняшнего вечера, я придумала столько способов расправиться с твоей подружкой.

– Тебе никогда не одолеть Инару, просто заруби себе это на своём кривом носу.

– А я и не буду, – Дана перешла на жуткий шёпот. – Я достаточно узнала, чтобы решить, что я не буду к ней лезть, пусть она и сорвала мои планы, выпустив тебя на свободу, но да ладно, у тебя действительно прекрасное личико, которое не изменили ни психушка, ни время.

– Прошу, отстань от меня.

– Будь моим.

– Да иди к чёрту.

– Не смей со мной так разговаривать!

– Опять твои истерики, хватит, Дана.

– Ты либо будешь со мной, либо…

– Да какой от этого толк, подумай сама. Что ты от меня получаешь, я не смогу тебя любить, как бы ты не старалась, не прикажешь сердцу.

– Я предупредила тебя, Андрес.

Её глаза сверкнули, и ведьма поспешила удалиться.

– Чертовка.

– Андрес, я что-то пропустила? – я вышла к тому моменту, когда мой друг ругнулся в темноту.

– А, нет, всё в порядке, обжёгся сигаретой. – Тогда он посчитал правильным не говорить о Дане, так как думал, что справиться сам, а я ему поверила.

Глава 28

На следующий день, мы всё же собрались в гостиной, чтобы обсудить дела насущные.

– Итак, что мы с вами имеем. Один из чертей рогатого стал домогаться до Инары. – Резко начал Эттвуд, делая пометки у себя в дневнике.

От таких резких высказываний я поперхнулась чаем.

– Осторожнее. И нам было бы хорошо от него избавиться.

– Да, точнее и не скажешь. Мы уже почти неделю имеем только эту информацию. – Мои нервы были уже на пределе.

– Поспокойнее, Инара, вы слишком взвинчены.

– Прошу прощения. – Пришлось прикусить язык, чтобы не высказать чего-нибудь ещё.

– У меня есть книга, в которой, я уверен, мы найдём ответ на то, как нам убить Бельфегора.

– Что? Мы будем убивать демона? Разве это возможно.

– Дорогая, бессмертны только Бог и Дьявол, остальных можно отсекать.

– Но он же правая рука самого Люцифера.

– Да хоть передняя. Дайте мне пару дней, и ритуал будет у вас в кармане.

– Хорошо, мы поняли. Можно вопрос?

– Валяй, только быстрее, я уже утомился.

– Почему Бельфегор не донимает меня сам? Я имею в виду, он не приходит ко мне каждый день, да и вообще у него привычка появляться собственной персоной лишь изредка.

– В твоём вопросе уже есть ответ.

– Не поняла.

– Ты спросила, почему он не донимает тебя сам. То есть, приходя, снова говоря с тобой, прикасаясь к тебе. Ты большую часть времени только судорожно этого ожидаешь, дергаясь от каждого постороннего шороха. Он питается этим. Твоим страхом.

– Если мне раннее сказали, что я буду трястись от страха от того, с чем я обычно работаю, я бы посмеялась и не поверила.

– Он сильный противник, Инара. Никому не дано всё на свете, даже таким как ты.

Но его слова меня тогда не успокоили. Моя мама обещала мне большие дела. А я не справляюсь даже с собственными проблемами. Эттвуд ушёл к себе, а я обратилась к Андресу, который весь наш диалог сидел молча, смотря в одну точку.

– Ты чем-то удручен?

– Вполне возможно, я просто не знаю, как реагировать на последние события в моей жизни.

– О чем ты?

Андрес вынул из внутреннего кармана письмо. Не разворачивая, посмотрел на него снова, странно усмехнулся и передал мне.

– Разрешаю прочесть.

Я развернула лист, даже не зная, что предположить и обомлела, не понимая, какую реакцию выдать. Дядя Андреса, что предал его семью и позволил убить жену родного брата и племянницу покончил жизнь самоубийством, он повесился три дня назад, а перед этим составил завещание, где всё своё имущество он передал Андресу.

– Гадкий трус, не смог даже встретиться со мной лицом к лицу. Сбежал на тот света, надеясь откупиться. – Процедил сквозь зубы Андрес.

– Это действительно очень мерзко. Что будешь делать?

– Я с этим даже возиться не хочу. Я сожгу это к чертям!

– Нет, Андрес, стой. Я представить не могу, что ты сейчас чувствуешь, но ты на взводе, тебе нужно остыть и принять решение на холодную голову, а не вот так.

– Моя голова не остынет.

– Поверь мне, всё так и будет. Твой обидчик наказал себя сам. Представь, как его измотала совесть, что эгоист, который готов был идти по головам, полез в петлю, а то, что он оставил всё тебе значит, что он все же просит прощение. И возможно, он мог сделать это из-за тебя.

– Я очень надеюсь, что он долго мучился. И никогда его не прощу.

И все-таки я решила передержать до лучших времён письмо и завещание у себя. Я похлопала его по плечу, зная, что никакие разговоры ему не помогут. Старая рана снова стала кровоточить, и только он сам мог хоть что-то с этим сделать. Как делал это раньше. Ночь тогда выдалась холодной. Я подкидывала камин каждый час, чем вызвала у себя бессонницу. Но при этом я дико устала, потому что весь день потратила на уничтожение кикимор в лондонской канализации. Эти твари решили, что там намного приятнее, чем за городом в болотах.

Я кинула в угли последнюю дровишку и поплотнее укуталась в одеяло. Снова час сна, какое блаженство.

– Миссис Эдельштейн!!! – Из полудремы меня вывел душераздирающий крик. В комнату вбежала Сара, она была в сорочке с растрепанными волосами. – Бога ради, простите, что без стука в ваши покои ворвалась. – Она кинулась к моей кровати и опустилась на колени вся в слезах и с трясущимися руками.

– Что, что, что произошло, Сара, успокойся!

– С мистером Вальдерманом случилось что-то ужасное, Боже, я была в его комнате, а вдруг это заразно, о, ужас!

Я тут же вскочила с кровати и потянулась за халатом.

– Подробнее, пожалуйста.

– Я пришла к нему в комнату. – Тут же девушка запнулась.

– Меня не интересует зачем, продолжай.

– Я легла к нему на кровать, он стал говорить мне всякие непристойности и трогать меня, у нас раньше подобного не было, но я подумала, что он просто захотел разнообразия. А потом… – её снова пробила дрожь, она всхлипнула. – Там сейчас не Андрес, там кто-то другой в его обличии.

У меня уже были некоторые предположения, но нужно было посмотреть всё собственными глазами, на всякий случай схватила свой чемодан и быстрым шагам пошла к комнате Андреса. Он всегда был под моей защитой, я делала несколько обрядов, чтобы уберечь от порчи, сглазов и проклятий, потому что он работал со мной практически везде, сейчас было понятно, что произошло что-то более серьёзное. Открыв дверь, я увидела Андреса, но со странным выражением лица, он лежал в кровати, которая стояла в углу комнаты, и смотрел на меня жутким взглядом. В комнате горело несколько свечей. В полумраке его лицо казалось зловещим.

– Доброй ночи, Инара, почему ты не спишь?

– Доброй, а что служанок моих стращаем?

– Я не хотел этого, наоборот, девчонка лучшую ночь в своей жизни упустила. Я здесь не при чем. – Голос был Андреса, но этот тон… Он никогда так не разговаривал со мной.

– Я подойду к тебе?

– Ты хочешь заменить девчонку? Я не против, тем более уже готов, иди ко мне.

В Андреса кто-то вселился, и осталось только понять кто, мне нужно было подойти поближе.

– Мне не очень приятно, что ты променял меня на Сару, ты же должен понимать, я буквально через стенку.

– Но сегодня ты не пришла. А у меня настроение пошалить. – Он положил мне руку на бедро. В этот момент в уголке губ я увидела зелёную слизь, а под глазами тонкие капилляры надулись так, что стали заметны даже в полумраке.

– Господи Иисусе…

– Нет! Что за отвратительные слова ты мне говоришь?!

В Андреса вселился демон, вот почему защита не сработала. В комнату вбежали миссис Флетчер и Сара.

– Что случилось? Мистеру Вальдерману нездоровится?

– Андрес выскочил из кровати и прильнул в другой угол комнаты и громко зашипел.

– Сара! Быстро открой мой чемодан. Он у двери.

– Я боюсь!

У меня не было времени, нужно было привязать Андреса к чему-нибудь и проводить обряд экзорцизма.

– Быстрее! – и я начала читать обычную молитву, глядя в глаза демона. Он уже не скрывался в теле Андреса так старательно, его кожа приняла серый оттенок, слизи стало всё больше, белки глаз покраснели. Он весь скорчился на полу и начал извиваться подобно змею.

– Прекрати… Прекрати немедленно! Шлюха! Замолкни!

Краем глаза я увидела, что ко мне подбежала Анжелика с чемоданом.

– Что нужно достать?

– Маленькую бордовую книжку и четыре короткие цепи. А остальные помогите мне его переложить на кровать. Живо.

Демон на короткое время был обессилен

Все быстро принялись за работу. Миссис Флетчер с рыдающей Сарой взяли оцепеневшего Андреса за руки и ноги, я взялась за спину. Мы с трудом перенесли его с пола на кровать. Анжелика передала мне цепи, и я пристегнула его за две руки и две ноги по краям кровати. Я взяла книгу в руки.

– Стеклянную бутылочку мне, перчатки и чётки с крестом.

Анжелика послушно всё доставала из чемодана.

– Отпусти меня, мерзкое отродье! – Демон начал приходить в себя, он дёргал серебряные цепи, но с ними расправиться у него не было шансов, они лежали в святой воде минимум раз в неделю.

Я надела перчатки, взяла в левую рука чётки и обвела ими пальцы таким образом, чтобы я могла показывать демону крест, в правую руку книгу с нужным текстом.

– Кто послал тебя? Бельфегор?

– А я сам пришёл, мне никто не указ.

– Знаю я вашу шайку. Просто так сюда вас никто не пустит.

Перед началом обряда я перекрестилась, кончики пальцы отозвались неприятным ощущением.

– Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis…

– Дрянь, ты не выгонишь меня отсюда.

Я выставила перед ним крест, он начал от него отворачиваться и хрипеть.

– … Non ultra audeas, serpens callidissime, decipere humanum genus, Dei Ecclesiam persequi, ac Dei electos excutere et cribrare sicut triticum . Imperat tibi Deus altissimus , cui in magna tua superbia te…

– Да чтоб ты сдохла! – Первые знаки того, что обряд действует, начали появляться. Андрес не пытался вырваться, он просто елозил по кровати и извивался. Обычно так делают дети, когда у них болел живот.

– …quae superbissimum caput tuum a primo instanti immaculatae suae conceptionis in sua humilitate contrivit. Imperat tibi fides sanctorum Apostolorum Petri et Pauli, et ceterorum Apostolorum…

Лицо Андреса позеленело.

– Как мне плохо, прекрати. – Голос был моего друга, добрый и умоляющий. Если бы не мой опыт, могла бы легко попасться, но прерывать обряд нельзя.

– quia non est Deus praeter te, nec esse potest nisi tu creator omnium visibilium et invisibilium, cujus regni non erit finis: humiIiter majestati gloriae tuae supplicamus, ut ab omni infernalium spirituum potestate, laqueo, deceptione et nequitia nos potenter liberare, et incolumes custodire digneris. – я читала текст стоя, крестилась там, где было нужно. Но в моей голове было место мыслям о том, кто послал в Андреса демона. Кому понадобился ненадолго одержимый Андрес.

– …Deus Archangelorum, Deus Patriarcharum, Deus Prophetarum, Deus Apostolorum, Deus Martyrum, Deus Confessorum, Deus Virginum, Deus qui potestatem habes donare vitam post mortem, requiem post laborem; quia non est Deus praeter te, nec esse potest nisi tu creator omnium… – я взяла бутылочку со святой водой и окропила кровать вокруг Андреса, стены, а потом и его самого.

Демон завизжал, и тело Андреса начало дёргаться. Обряд подходил к концу. Тело начала приподниматься над кроватью.

– Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi nos. Et aspergatur locus aqua benedicta.

Все в комнате перекрестились.

Андрес упал обратно на кровать. У него начались рвотные позывы, что нормально при очищении от демона. Я подбежала к нему с тканью, он освободил желудок, на платке осталась светло-зеленая мерзкая слизь.

– Боже мой, Андрес, как ты?

Он прокашлялся, весь был мокрый от пота, со слезящимися глазами.

– Что… Где… Что было? Я как будто был в обмороке. Ничего не помню.

– Какой-то шумный обморок у вас получился. – Снова перекрестилась миссис Флетчер.

– Что за шум, а драки нет? – В комнату заглянул Эттвуд, сонный, раздраженный, но любопытный.

– Спасибо вам всем большое. Анжелика, ты прекрасно справилась. – Я гордилась дочерью.

– У меня достойные учителя.

– Идите-ка по своим комнатам, опасность позади, я вас уверяю. Извините, мистер Эттвуд, мы исправили ситуацию. Всем спокойной ночи.

– Вам тоже.

Все дружно и активно перешептываясь, ушли по спальням. Только дверь за Сарой захлопнулась, я сконцентрировала все свое внимание на друге.

– Что, черт возьми, с тобой произошло?

– Да мне откуда знать, я только проснулся.

– Андрес, ты был одержим демоном. Сам знаешь, ты под защитой от многих чар, но не в моей власти тягаться с приспешниками Бога и Дьявола. Но и эти существа просто так не приходит. Их можно призвать и указать на жертву, заплатив весьма большую цену. Кто вдруг пожелал тебе зла, да еще и в ущерб себе.

Андрес отвернулся от меня, как только я заговорила о невидимом враге.

– Андрес… Ты знаешь, кто это?

– Я не хотел впутывать тебя в свои проблемы и снова, как щенок, бежать и молить о помощи.

– Ты что такое говоришь, мы с тобой столько лет рука об руку.

– Но при этом, я так и не отплатил тебе за свободу от сумасшедшего дома.

– Наглая ложь, ты помогаешь мне в моей работе.

– Это мелочи. Я с того самого момента, как оказался в безопасности, поклялся себе, что верну долг.

– Но это было до того, как мы стали друзьями. Лучшими друзьями. Андрес, ты один из самых важных для меня людей. Ты ни разу не предал меня, служил верой и правдой, я доверяю тебе, как никому. Вы с Оскаром спасли меня от гибели, ты был рядом, когда умер Джон, ты воспитывал Анжелику. И все еще умудряешься считать, что не отплатил мне сполна? Дурак.

– Все, я понял, оплошал. Извини.

– Первый и последний раз это слышала. А что до помощи, я для этого и родилась, помнишь? Мне нужно людям помогать, в этом смысл моей жизни. Что случилось? Кто это?

– Дана нашла меня.

– Прости, это кто?

– Ведьма, что заперла меня в сумасшедшем доме.

– Так ее Дана зовут?

– А я не говорил?

– Ты не посчитал нужным, а я не стала переспрашивать. Да ты что, она нашла тебя?

– Да, тогда у дома, выследила меня, потом начала угрожать, но я и подумать не мог, что она дойдет до демонов. Похоже, я слишком давно ее видел.

– Не беспокойся, мы уничтожим эту сучку раз и навсегда.

Улыбка благодарности показалась на лице Андреса. Он знал, что я никогда не совру.

Глава 29

На следующее утро мы снова собрались на том же самом месте в ожидании обещанной помощи от Эттвуда. Я не удивилась бы, если и это собрание кончилось бы ничем, но он пришёл с записями, что очень обнадеживало.

– Итак, что мы имеем?

– Вам действительно нужно снова повторить?

Андрес пихнул меня в бок. Эттвуд поднял на меня глаза.

– Главное, в нашем деле – это терпение, мой друг.

– И продуктивная работа.

– Безусловно, но без терпения не будет и продуктивности.

Эттвуд поправил очки и зашуршал бумагами.

– Как ты относишься к ритуалам?

– Прекрасно.

– Вот и замечательно. Я откопал тут один. Интересненький.

– Слишком просто получается, в чем подвох?

– Никакого подвоха. Найдешь уединённое место, принесешь туда нужные элементы, заклинание, что-то в руке, что-то рядом и готово.

– Можно мне посмотреть?

– Прошу.

Наконец-то, передо мной оказался ключ к моему освобождению от Бельфегора.

Амулет в виде луны, ведьмовской колокол, ручной тфиллин. Что это такое?

– Атрибуты ритуала.

– Я поняла, но где мне это найти?

– У меня спрашиваешь? Я и так помог тебе очень сильно. Не расплатишься потом.

– Но я не понимаю.

– Ночь – покровительница всей нечисти. Луна – королева ночи. Поэтому, чтобы обрести власть над демоном, нужно, чтобы на тебе был этот магический амулет. Ведьмовской колокол, придание гласит, что однажды, на одном из шабашов ведьмы отлили колокол, дабы Сатана услышал их праздник. Но их повелитель иногда бывает не в духе, он спустился к ним, ни одна ведьма не выжила тогда. Звон колокола, что тогда остался после свершившегося напоминает лай безумных ведьм. Этот звон показывает, что нет никого сильнее двух правящих сил, Бога и Дьявола. И ни одного из них гневить нельзя. Ты должна позвонить в колокол в завершении ритуала. И последнее ручной тфилин, он облегает кончик пальца и руку носящего. Он напоминает всем нам, что Бог вывел сынов из Израиля в Египет. Раз борешься с нечистью, нужно использовать помощь Всевышнего. И по мелочи, небольшое заклинание.

– И где же мы найдем всю эту красоту? – подглядывая в записи, спросил Андрес.

– Вам несказанно повезло, все эти три предмета, что помогут именно вам, единственные в своём роде. Ищите.

– Ну спасибо.

– Пока вы будете искать… Я могу пожить у вас? Я за домом присмотрю как раз.

– Да, пожалуйста, мой дом, ваш дом.

Эттвуд ушел к себе в комнату, не прошло и минуты, как к нам подбежала Анжелика.

– Мама нет, он останется?

– Разумеется, дело еще не сделано, он может нам понадобиться.

– Но он странный. У меня от него мурашки.

– Дорогая, мне не нравится, что я жертвую комфортом домочадцев, но по-другому никак. Не переживай, я постараюсь покончить с этим, как можно быстрее. – Я взяла ее за руку для большей убедительности.

– Ладно, но пожалуйста, будь осторожна.

– Как всегда.

– И тебе хорошего дня, дядя Андрес.

Мой друг действительно был немногословен, что было на него совершенно не похоже.

– А, да, дорогая, тебе тоже.

Анжелика убежала в свою комнату.

– Андрес, а что с тобой? Ты сам не свой.

– Помнишь о Дане?

– Такую не забыть.

Он молча протянул мне конверт с приклеенным к нему фиолетовым цветком.

– Похоже, настал час, с ней расправиться. – Улыбнулся Андрес.

Это было приглашение на весьма необычное свидание.

– Она зовёт тебя в "Шелковую розу?" Этот ресторан на последнем издыхании, насколько я помню.

– Именно, она хочет поменьше людей вокруг, что нам на руку. Я притворюсь, что стал к ней более благосклонен, а ты убьешь ее.

– Очень неплохо звучит, но не слишком ли просто?

– Не всегда жизнь должна быть сложной.

– А когда-то я сидела в этом ресторане на первом свидании с Джоном.

– Ты справишься с этим?

– Я думаю, да. Воспоминания греют душу, но этот ресторан теперь ничего общего с ними не имеет.

Встреча была назначена на шесть часов того же дня. Андрес поспешил принять свой самый очаровательный облик, а я взяла из запасов осиновую палку и отправилась во двор точить из нее большой и длинный кол. Привычное дело, чему когда-то приходилось привыкать и учиться. Знали бы вы, сколько слез я пролила после фразы Колдера "Это ужасная работа, нужно стараться лучше".

Мимо, как назло, проехал кэб с двумя молоденькими девицами. В знак приветствия они неуверенно мне помахали. Я же с ослепительной улыбкой ответила им, проклиная мысленно себя за то, что не пошла на задний двор.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес поймал кэб и отправился на место назначения. Он часто представлял себе встречу с Даной. Сколько метких фраз и слов он придумал и мысленно репетировал у себя в голове. Конечно, те были далеко не лестны. Он ненавидел ее почти так же, как и дядю. Андрес всегда со всей страстью и эмоциональностью относился ко всему, что с ним происходило. А повидал он в жизни многое. Сейчас, он раздумывал, как же унять свой пыл и убедительно сыграть человека, который простил ее. Ту, которая превратила его жизнь в ад на целый год. Да и не только из-за этого он так яростно на нее реагировал. Он корил себя за то, что позволил так долго водить себя за нос, он не хотел думать о том, что на самом деле был так просто ослеплен кровожадной ведьмой. Не ему считать себя святым, но ее осознанные деяния вызывали в нем лишь отвращение. И всё же, любовь была. Дана не входила в тот круг девушек для мимолетных утех. Андрес действительно хотел связать с ней жизнь. Он любил ее за остроумие и уникальность, пока не понял, что не всегда оригинальные особы – это лучший выбор спутницы. Кэб подъехал к "Шёлковой розе". Войти внутрь, значит начать ту странную игру, что предстояла в ближайшие полчаса. Но Андрес не первый раз это делал, иногда даже получалось принимать условия с неподдельным азартом. Это был как раз тот самый случай. Ресторан и вправду был на стадии умирания. Когда-то белые известковые стены, теперь были с дырками и трещинами. Золотистая люстра висела с Божьей помощью. В зале была мертвая тишина. Пустые стулья и столы, а ведь когда-то они ломились от еды и посетителей. Здесь играла музыка и на ряду с ней лился радостный смех. Когда-то здесь пили и танцевали. Но всему приходит конец. И вот Андрес стоит среди пустоты смотрит на хозяина, лысого и толстого мужчины лет шестидесяти, который уже и не надеялся на воскрешение былого успеха.

– Вам чего-нибудь налить сэр?

– А что предложите?

– Виски, ром, скотч. Пойло не портится, в этом ее и прелесть.

– Тогда, пожалуй, ром. Для храбрости, у меня здесь свидание.

– Вот это да. А на кой бес сюда то?

– Уединение, сами понимаете, о личном только там, где не услышат.

– То есть, не в публичном. – Хозяин ресторана засмеялся от своей шутки так, что поперхнулся.

– Иногда, нас и в толпе никто слышит.

Отворилась дверь, от того, что в ресторане было пусто и тихо, каждый звук отдавался эхом, а скрип двери вообще показался слишком громким. Вошла Дана. Она была любительницей обтягивающих нарядов, и это свидание не стало исключением. Облегающее красное платье с глубоким декольте и золотистой вышивкой по талии, её образ опережал моду, чёрные волосы были завиты в крупные локоны. Эта прекрасная и опасная леди плавно направлялась в середину зала, позади неё шёл мужчина маленького роста, в руках с собой он нёс скрипку. Андрес поспешил к Дане навстречу, чтобы показать, что искренне ждал ее.

– Я рада, что ты принял мое приглашение. – Она расплылась в своей хищной улыбке.

– Я придерживаюсь того же принципа, что и раньше.

– Какого же?

– Чем черт не шутит.

– Дурак, но это мне в тебе и нравится. – Она провела кончиком носа по его щеке. – Я безумно по тебе скучала. Эта невыносимая тоска, что сковывала меня каждый раз, когда я оказывалась в кровати без тебя.

– Я сомневаюсь, что ты хранила мне верность все это время.

– Душевную так точно. Мое сердце всегда принадлежало тебе.

– Все же мучает меня этот вопрос, почему именно психушка?

– Потому что меньше всего мороки.

– Вот такого я, значит заслужил.

– Не зуди, теперь же все налажено.

– Да, и отнюдь не твоими руками, этот я так, к слову.

– Потанцуем?

Маленький человечек встал на место музыкантов и заиграл медленную нежную мелодию.

– С удовольствием. – Руки Андрес шустро накрыли спину и талию Даны.

Давно он к ней не прикасался. Вспоминая те жаркие ночи любви, он уже давно ничего не чувствовал ни к ней, ни к ее телу. Хотя правда ее, она была хороша тогда.

– Разве ты не скучал по мне? – Они медленно качались из стороны в сторону.

– Я научился жить без тебя. Еще тогда, когда понял, что ты не будешь ко мне приходить.

– Ты был так зол, что я и подумать не могла, что ты хотел меня видеть.

Попалась птичка.

– Однако, я ждал. Ты заперла меня, черт знает где. Мне нужен был хоть кто-то рядом, чтобы не сойти с ума на самом деле.

– О, Андрес, и все же ты хотел меня бросить.

– А заслужил ли я ТАКОГО гнева от женщины, которая говорит, что любит меня.

– Да.

– Вот сука.

Именно, когда Андрес произнес эти слова, на ее лицо брызнула кровь. Дана стояла, пронзенная осиновым колом, изо рта шла кровь, а глаза излучали шок от неожиданности от осознания смерти. Ее тело упало на пол, сзади стояла Инара.

Очерки Инары.

На самом деле, это было легкое дело. Я быстро наточила кол, села в кэб и отправилась к ресторану. Ведьму нельзя окончательно убить только осиной. Но это ее обезвредит до тех пор, пока она будет пронизана им.

Я была уже на пути к ресторану. Поверх своей обычной одежды накинула чёрный плащ с капюшоном, чтобы люди сразу видели ведьмочку, а не путали с сумасшедшей с палкой. Не стала гнать кэб до самого ресторана. Прошлась пешком до оживлённых улиц, а дальше побежала по крышам. Так быстрее. Ресторан найти было не трудно, что для меня неудивительно. Сердце сжалось от вида выцветшей надписи и рисунка розы, которая виднелась рядом. Как быстро пролетело время с тех пор, как я смотрела на эту вывеску в первый раз. Холод пробежал по спине.

– Хочешь пойти на свидание? – Этот мерзкий голос, преследующий меня в кошмарах, ударил по ушам.

– Бельфегор, давно не виделись.

– Ждала меня?

– Иди-ка ты к чёрту.

– Почему ты вечно мне хамишь?

Он стоял рядом, смотрел на вход в ресторан, а мне даже повернуться в его сторону было противно.

– Если бы мне помогло, я бы проткнула тебя этим же колом.

– И с каждым разом ты всё хуже и хуже себя ведешь. В чем дело?

– Да как бы тебе объяснить… Я не понимаю, что ты хочешь от меня, и почему вдруг сменил гнев на милость спустя столько лет.

– Ха-ха, я не сменил гнев на милость, я все также тебя ненавижу, и не хочу, чтобы ты путалась под ногами.

– Ну так убей меня.

– Мой хозяин в любом случае узнает, откуда растут ноги, мне не нужны неприятности. Я видел, что он делает с теми, кто самодельничает.

– Трус ты просто.

– Не говори так! – Такой протяжный и истеричный крик. Даже забавно.

– А то что?

– Ты просто дура, Инара. Спасаешь людей, чтобы что? Они жалкие, трусливые, грешные.

– А ты?

– Я – это другое, я рожден для этого. Служу Сатане и счастлив от того, что мы с каждым днем все ближе и ближе к уничтожению человечества. Мы избавим мир от людей, жалких паразитов, и снова все встанет на свои места.

– Никогда такого не случиться, чем ты лучше тех же ненавистных людей?

– Я не лицемерю, Инара. А вот ты… Почему в твоей постели лежит вампир?

– А тебя это не касается.

– Бедненькая Инара, ты запуталась. Убиваешь нечисть, якобы спасая людей. А кого ты сейчас идешь спасать? Убийцу, что укокошил 8 человек, просто из-за слабости своей. Не смог он принять судьбу, что дана ему была. Думаешь, он после такого заслужит милость Бога?

– Не суди, да не судим будешь.

– Продолжай покрывать своих, просто из-за собственных побуждений. Но ты на нашей стороне, Инара. Ты закрываешь глаза на убийства под своим боком. Это не справедливо и так эгоистично.

– Иди к черту, я знаю, что такое дружба, понимание и прощение. То, что свойственно только людям, тебе такого не понять, у тебя все черное и белое, а люди такими не бывают. Поэтому будь добр, я пойду помогать человеку, что убил восьмерых.

Я впервые в жизни не стала дожидаться его ухода. Я просто развернулась и пошла к черному ходу ресторана. Мне повезло, хозяин этого заведения как раз решил вынести ведро с не вкусно пахнущим содержимым.

– Добрый день. – Я приняла свой самый безобидный облик.

– Здравствуйте, миледи. Мне что-то сегодня везет на красивых людей.

– У вас посетители?

– О нет-нет, я знаю, чем тут пахнет. Вы жена того брюнета и пришли застать его с любовницей. Знаем, проходили много раз.

– Какая бурная фантазия.

– Работать в ресторане очень занятно.

– А подскажите, кто там еще?

– Я ж сказал, что в этом не участвую.

– А я вам заплачу. – Блеснула монетка в ладошке.

Глаза хозяина тут же засветились жадностью.

– В общем, пришла молодая особа, очень красивая, статная, фигурка как у куколки. Не красивее вас миледи, это уж точно. – Затараторил он, решил, что его подхалимские речи заработают побольше. – С ней пришел малюсенький человечек, в нем не больше полтора метра. Со скрипкой приперся, явно намечается романтика всякая.

– Это все?

– Да, трое их там, все как на духу сказал. Муженек ваш ром заказал. А пить пока не стал, поэтому еще трезвый.

– Замечательно. За такую ценную информацию вам полагается…– Я потянула руку в карман, клянусь, хозяин в этот момент облизнулся. Я взяла горсть сонной пыли и сдула с ладони прямо ему в лицо. Он тут же начал падать, сраженный сном, что должен продлиться пару часов. Я подхватила его, чтобы он не ударился отволокла в угол черного хода.

– Полагается здоровой крепкий сон.

Черный ход вел на кухню, здесь было маленькое окошко, через которое я видела этих двоих, была слышна музыка. Все, как и было сказано. Чтобы этот музыкант не поднял тревогу, я хотела сыграть на неожиданности, мне нужно было его обезвредить, у меня был с собой пистолет, заряженный иглами с моим зельем, которое парализует. Спросите, почему я так готова ко всему? При работе с нечистью, часто нужно думать на три, а то и четыре шага вперед. У меня плащ был забит дополнительными сооружениями в виде веревки, цепи, пистолета с серебряными пулями, в одном кармане еще где-то валялся шиповник, в другом зелье, капля которого растворит все внутренности моментально. Поэтому, чтобы я сейчас не увидела, и как бы ситуация не разыгралась, у меня в любом случае быстро бы нашелся план действий. Усыпить непонятного человечка не составило труда. Я пошла к лицевой стороне ресторана, рядом с входной дверью были окна. От того, что в ресторане было душновато, зачем так топить, если посетителей нет, мне было непонятно, окошко, через которое был виден весь зал, было приоткрыто. Мне бы хватило малюсенькой щелки, поэтому я без проблем выстрелила иголкой в человечка, специально целилась в ногу, от этого эффект медленнее, мне нужно было успеть добраться до ведьмы. Все получилось, как нельзя лучше. Мои способности вампира сделали это дело. От выстрелила до моего появления позади Инары прошла секунда, музыка закончилась на словах Андреса, а мой выход пришелся на конец его последней фразы. Блестяще, Инара, ты просто молодчина.

– Я вовремя? – Ухмыльнулась я, гордясь собой.

– Как нельзя кстати, она уже начала меня бесить. Фу. – Он пальцами потрогал кровь на лице и поморщился.

– Я слышала, как ты с ней разговаривал. Я почти поверила, что ты действительно просто ранен и глубоко обижен ее поведением.

– Я какое-то время работал в театре, поднатаскался.

– Талант не пропьешь, как говорится.

– С этой как обычно? – Он кивнул на лежащую на полу Дану.

– Да, вырежем сердце, скормим собаке, а тело закопаем. Она не какая-то там особо сильная ведьма.

– У нее всегда было о себе высокое мнение.

– Оно не оправдано поверь мне.

– Бог ты мой. – Андрес оглянулся на место, где мирно спал человечек.

Я последовала ему примеру, но человечка и след простыл, вместо него там лежал фавн.

– Ничего себе, у нее друзья. – Я была искренне удивлена.

– Это фавн? Они у нас водятся?

– Вообще-то они в Италии, но никому не мешает подружиться с ними и привезти с собой. Они, кстати, любят с ведьмами время проводить.

– Ну и дела, давай его домой заберем.

– Тебе мало зверушек в доме.

– Инара, перед нами фавн!

Ну конечно мы его взяли с собой. Мне было его просто жалко. Я боялась, что помимо Даны у него никого нет, а он даже не на своей земле. Фавны могут быть хорошими, если будут находиться с правильными людьми. Его нес Андрес, раз это была его идея, а мне досталась Дана. Мы быстро разрешили эти дела, сердце было скормлено, а тело кинуто в реку, ведьмам всегда плохо под проточенной водой, поэтому ей будет плохо даже на том свете. Фавна я определила в сад. Сейчас зима, но им не бывает холодно, ему понравился наш двор и окрестности рядом, они же были похоже на лес, где фавны и обитают. Больше всего была рада Анжелика, которая питала страсть к музыке. Она часто играла на пианино, звуки которого доходили до сада из окна ее спальни со второго этажа, фавн ей подыгрывал то на скрипке, то на флейте, а то и на арфе. Да, Андрес для нового питомца денег не жалел.

Глава 30

Шла активная подготовка к ритуалу. Сколько книг было собрано, заметок сделано, карт обыскано. Нужно было найти три предмета, которые должны были помочь уничтожить Бельфегора. Лунный амулет, колок ведьм и тфилин. И не абы какие, нам нужен был тот самый первый тфилин, амулет, что сделан при лунном свете в определенную ночь, и тот самый колокол, что отлили в свою последнюю ночь.

– Я понятия не имею, где это искать. – Я отшвырнула очередную бесполезную книгу и потерла уставшие глаза.

– Спокойно, все будет нормально. – Андрес коснулся моей руки.

– Эти предметы могут быть где угодно, разбросаны по всему миру. Как нам это искать? Где?

– Давайте начнем с предмета, который должен быть более-менее на виду. – К нам подошел мистер Эттвуд.

– И какой же это? – Моему отчаянию не было предела, но весьма радовало, что Эттвуд не ушел, и даже не всегда проходил мимо нас.

– Додумай сама, что ты такая бестолковая бываешь.

– Тфилин? Каким образом он на виду.

– Это предмет верующих, тот, что было не абы у кого, а именно у людей, что веруют, что хранят все, что связано с их Богом.

– Это касается не католиков.

– Именно.

– Нам нужен Израиль?

– А ты думаешь, только в Израиле есть иудаисты?

– Я пытаюсь провести цепочку.

– Инара, все, что человеку может помочь, очень часто находится у него под носом. Не нужно никуда идти, ехать или плыть, а просто оглядеться вокруг. – Вы хотите сказать, что в Лондоне есть человек, который хранит тот самый тфилин?

– Кто знает. Вы шуршите в книгах о заморских и далеких странах. Неразумно, пока вы не обошли этот городок. – С этими словами Эттвуд ушел.

– Нам нужен Оскар, в таком случае. – У меня было странное доверие к мистеру Эттвуду, его я объяснить не могла, ну чувствовала постоянно.

– Уже соскучилась? – Андрес хитро улыбнулся.

– Ну прекрати, ты же понимаешь, что этот городок он знает лучше.

– Конечно-конечно, он так много знает и умеет. – Ему в голову тут же прилетел его же портсигар в красной бархатной обивке. Андрес поймал его и ушел восвояси, сказав, что пора бы размяться и покурить.

Когда он вышел, я тут же достала свой. Увы, наше окружение сильно меняет нас. Я попробовала курить уже в первый год моей работы. Сначала было интересно смотреть, как Андрес пускает колечки дыма, потом уже была прямая просьба попробовать. Так и началось. Я курила не часто. Иногда в моменты жуткого стресса, как сейчас, бывает, от дикой усталости. Леди не курят? Ну так я давно не леди. Да и черт с ним. К Оскару надо было обратиться за информацией о том, кто в Лондоне может иметь самый первый в мире ручной тфилин. А он, как назло, давненько не появлялся у меня. Что немного странно, но не критично, все равно для утех не было ни времени, ни желания. Я обидела его на балу, но виноватой себя не считала. Он знал, на что шел, знал, что я не открою ему сердце. То, что он не терял надежду и верил в то, что я изменюсь. Это только его проблемы. Однако, я взяла чистый лист, написала письмо, в котором кратко попросила встречи, без подробностей. Сравнительно недавно научился одному фокусу. Могла любое свое послание выявить рядом с адресатом. Нужно только самой ясно видеть буквы и вуаля, человек, но в моем случае вампир, быстренько заметит, что ему хотят передать. Заклинание простое, одно из лучшего, чему я научилась за эти годы. Даже не побоюсь это сказать.

Наступил полдень, Андрес отошел по делам, сказав, что скоро вернется. Анжелика убежала в салон до вечера. За мной же пришел Оскар. Попросил прогуляться и обсудить все на улице. Я не стала отказываться. Хоть и лишних ушей не было. Мы недалеко ушли от дома, просто ходили неподалеку.

– Я, конечно, рад, что ты написала, но что-то мне подсказывает, что позвала ты меня не для извинений. – Начал Оскар.

– Я не буду тебе врать и лицемерить. Да, не из тех побуждений.

Оскар неловко закивал, но на лице его играла странная улыбка.

– Но я не прочь извиниться.

– Ты отвергаешь меня, а потом зовешь на помощь. Инара, я помогу тебе, в любом случае, но неужели тебе не совестно?

– От чего мне должно быть совестно? Я обговаривала этот момент в начале.

– Я все в толк не возьму, зачем тебе нужно играть моими чувствами?

– Мы как будто первый раз об этом говорим. Ты забыл все?

– Нет, но я наделся, что моя любовь все же найдет путь к твоей.

– Ее не будет, извини.

– Но почему.

– Я открыла сердце однажды, было больно.

– Но я же никуда не денусь.

– А мне все также больно. – На моих глазах выступили слезы, но я была нацелена не пускать их дальше.

– Ладно, прости. Я сам дурак, ты ведь действительно мне ничего не обещала. Я рад, что ты хотя бы позволяешь быть рядом.

– Это была моя ошибка. Больше настолько близко не пущу, надеюсь, ты меня поймешь.

Оскар был удручен, но понимал, что в этой ситуации виноват был только он.

– Какая помощь от меня требуется?

– Ты уверен? Я пойму. Если ты захочешь уйти.

– Что от меня требуется. – Спокойно сказал он.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес закончил свои дела. Совсем недавно его обременила, возможно, самая большая забота в его жизни. Он хорошо вел денежные дела, всегда умело находил общий язык с людьми, даже с нечистью боролся вполне сносно. Но вот то, что происходило сейчас, вызывало в нем трепет, впервые за все эти не самые простые годы. Он нервничал и даже немного боялся, но никто у него не мог отнять бурной радости и надежды на долгожданное исцеление души в том месте, где уже много-много лет ныла незаживающая рана. Он практически вприпрыжку подбежал к дому, но что-то быстро заставило его насторожиться. Звук битого стекла внутри дома и мужские крики. Андрес быстро среагировал и забежал по ступенькам внутрь, выяснить, что случилось, уму не прилагая, чего ожидать. В холле была небольшая толпа разъяренных мужчин, которая была вооружена весьма внушающе: ножи, дубинки, у кого – то был меч.

– Это один из ее шайки! – Крикнул кто-то из толпы, и они все набросились на Андреса. Тот в свою очередь превратился в ворона, что еще больше вызвало ажиотаж в толпе. Черная птица с белой полосой перьев пролетела под потолком всю кричащую толпу и спустилась на другой стороне комнаты, превратившись обратно в человека. Андрес быстро взял длинную вазу, которая стояла в самом углу холла, и ударил первого же мужчину, что подбежал к нему импровизированным оружием. Противник упал, ваза разлетелась вдребезги. «Зато новое острое оружие» – Андресу не впервой было драться, не впервые было защищаться от разъяренной толпы и, конечно же, быстро соображать.

Инара.

Мы с Оскаром уже подошли к дому, когда я услышала что-то неладное в доме. Неестественный для моего дома шум, я быстро рванула внутрь, и обомлела, когда увидела толпу незнакомых мне личностей и борющегося с ней Андреса. У меня всегда было с собой оружие в виде серебряного клинка. Во-первых, Бельфегор вернулся, и мне было спокойнее быть готовой к любому сюрпризу. Во-вторых, а почему вообще должны возникать вопросы? Я беззащитная вдова. Оскар, который быстро прибежал со мной, встал в боевую стойку, чтобы помочь Андресу. Мы напали друг на друга одновременно, я резала этих идиотов без разбора. Одному выколола глаз, одновременно ударив своим каблуком другого. Оскар ломал всем шеи, двигаясь максимально близко. Один из мужчин смог вонзить в него меч, но не на того напал, Оскар даже не поморщился, зато человек получил этот меч себе обратно, только вонзенное ему в горло. Конец меча вышел из его затылка. Андрес тоже не отставал, уничтожал врагов осколками моей любимой вазы, удивительно, почему так хорошо получалось. В комнате было около 10 человек, мы убили их всех, лишь одного я оставила в живых, пришла к стене и приложила к его шее свой кинжал. Оскар присел встал рядом со мной, внимательно слушая, что скажет один из подонков. Андрес облокотился об столик, упираясь одной рукой в бок и тяжело дыша.

– Кто вас сюда послал? – Прошипела я, поцарапав кончиком кинжала его горло.

– Я все скажу, я все скажу! Только не убивайте! – Он трясся как последний листок на ветру. – Мы просто обычные люди, даже не воины.

– Конечно, скажешь, а что с тобой делать я решу сама. Говори! – Мое терпение было на исходе.

– В городе уже давно есть люди, которые косо на вас смотрят.

– Это не новость.

– Да, потому что вас просто боялись, молча, в тени. Но при этом мы часто общались на ваш счет.

– Чем я вам мешала, позволь спросить?

– Вы страшная женщина. Нечестивая ведьма, я не знаю, откуда вы пришли, но то, что о вас говорят, ужасно. Вы используете мертвых младенцев, чтобы не стареть!

Он нес полную чушь, и было понятно, что с ним не о чем говорить. Обычные жертвы сплетен.

– Так что вам мешало и дальше сидеть тихо как помойным крысам?

– Однажды, мы просто собрались посидеть за кружечкой пива соседями. Снова зашла речь о вас. Господи. Что только о вас не говорят, все!

– К сути!

– К нам подошел господин, присел с нами и сказал, что неместный. Попросил более подробно рассказать о вас. А потом. Когда всю вашу суть узнал, спросил, почему мы, честные добрые люди, не можем от вас защититься.

– И вы как шавки, быстренько пошли штурмовать мой дом.

– Зло должно было быть наказано! Такие как вы, горят в аду! – Разорался мой обидчик.

– В таком случае, до встречи. В аду. – Я перерезала ему горлу.

Этот кошмар закончился. И я уже знала, кто в этом виновен. Я повернулась к своим друзьям. Оскар смотрел на меня тревожным взглядом. А Андрес был дико бледный.

– Инара… – Тихо сказал он и пошатнулся.

– Андрес, Андрес, что с тобой. – Я побежала к другу, голос уже дрожал, а в животе появилось предательское чувство тревожности.

Андрес упал, я раскрыла его длинный пиджак, на рубашке было огромное кровавое пятно.

– Нет-нет, Оскар принеси мне зеленый флакон с полки, что стоит позади моего стола в кабинете.

Он быстро побежал исполнять мою просьбу.

– Андрес, миленький потерпи, умоляю. – Но друг начал закрывать глаза, не оставляя мне надежды. – Нет, прошу тебя.

Оскар прибежал мгновенно. Я открыла флакон, порвала рубашку раненного, промокнула рану, она быстро заросла, но это не помогло. Я видела и чувствовала, что Андрес умер. Это осознание взорвалось в голове и вышло через глаза горькими и крупными слезами. Я закричала. Закричала так сильно, что казалось, звук вышел за пределы дома и его окраины. В дом забежали миссис Флетчер и Анжелика, они хотели подбежать ко мне, но им преградил рукой Оскар. Дав понять, что тут стоит лишь почтить память умершего друга.

– Андрес, пожалуйста, не бросай меня. – Сквозь рыдания умоляла я, бездыханное тело. Я не могла, не хотела поверить, что из самых близких мне людей больше нет, а я не смогла ему помочь, не смогла спасти.

У миссис Флетчер выступили слезы на глазах, Анжелика от шока и безысходности села на колени, горько плача. Его любили все, огромнейшая потеря для этого дома, для этого мира. Он был прекрасным человеком, моим лучшим другом, соратником, напарником. Андрес спас меня однажды от смерти, почему я не отплатила ему тем же? Мне оставалось только обнимать мертвое тело, которое быстро остывало. Но во мне не было сил его отпустить. У Андреса было спокойное лицо, будто просто спит, а где же он сейчас?

Глава 31

Первая и самая резкая волна боли прошла. Я перестала плакать, поднялась над телом Андреса. Что в таких ситуациях делают? Посылают за гробовщиками? Кого я пошлю? Миссис Флетчер вся зареванная сидела и обнимала Анжелику, Оскар подошел ко мне и приобнял за плечи, я и так слишком много его прошу, хорош.

Никто в этой комнате не смел ничего говорить. А что скажешь? Был человек, теперь его нет. Ничто его сюда не вернет, а нам осталось лишь довольствоваться воспоминаниями о нем. Но стоп, почему у меня не получилось его спасти? Это очень сильное зелье, которое заживляет раны мгновенно. Я спустилась обратно к телу друга. Рана была не столь глубокой, потому что зелье с ней справилось за секунду, пятно крови было на месте, где находится печень. Ее могли максимум задеть, да даже если и проткнули, от моего зелья все бы зажило. Я опешила, если я и не верну Андреса, но почему он умер, я обязана была знать. Тем более загадка та еще. Его проткнули осколком вазы, ту, что он собственноручно разбил. Надо бы присмотреться к ним. Я резко выпуталась из объятий Оскара, старалась не смотреть на Андреса, ибо это было невыносимо ни для моих чувств, ни для сознания. Быстро поползла по полу, в поисках осколков, на всякий случай взяла все самые крупные и окровавленные. Я не помню, каким именно убили Андреса, да это и было не особо важно. В этот момент входная дверь тихо отворилась. Все разом дернулись, но это был всего лишь мистер Эттвуд. Где его черти носили все это время, мне было не ясно, но пусть считает, что ему повезло.

– Вот это погром. Я что-то пропустил? – Он осматривал все с дерзким любопытством, словно просто пришел поглазеть на какую-нибудь новинку в торговой лавке. – Странная реакция, как и, собственно, он сам. – Ух, бедный мальчик. – Он все же заметил Андреса. – Ноль скорбных эмоций, только то же любопытство.

– Мистер Этттвуд, пожалуйста, верните нам Андреса. – К шоку всех присутствующих сказала Анжелика. Она все еще плакала.

– Дитя мое, оттуда вернуться очень не просто, ты должна это понимать.

– Но ведь, значит можно?

Признаюсь, даже у меня заиграла слабая надежда на это.

– Можно. Вам просто несказанно повезло.

Я была шокирована, очень, но внутри быстро затеплилась надежда, что все же можно сделать невозможное, и мой друг вернется.

– Расскажите, мистер Эттвуд. – Я не выдержала тез 30 секунд, что он решил промолчать после своей последней фразы.

– Видите ли, не все люди сразу попадают на суд Божий. Считается, что на том свете есть Дорога проклятых. Страшные грешники, самоубийцы и люди, что при жизни подвергались проклятьям, попадают как раз туда.

– Я никогда об этом не слышала.

– Век живи – век учись, как говорится. Проклятье – это необыкновенная сила. Это сгусток негативной энергии, что не дает душам, сразу возвращаться туда, откуда они пришли. Это как излохмаченная одежда. Вы покупаете ее новой, а когда приходите отдавать в добрые руки, ее нужно сначала починить.

– Но почему самоубийцы и грешники тоже в этой степи?

– Не просто грешники, а те самые страшные, что когда-то себе позволили убить дитя Божье.

– То есть, другого человека? Убийцы?

– Именно, как вы думаете, что должно случиться с человеком, чтобы он пошел убивать себе подобного? Все сводится к одному, тот же сгусток, что отравляет душу и делает ее настолько ужасной. Самоубийцы ничем не лучше убийц в глазах Бога, ибо они тоже уничтожают его творение – себя. А значит и их души прокляты.

– Но люди, что были прокляты не по своей воле, разве они заслужили ходить по этой дороге?

– Излохмаченная душа, Инара. Ты сейчас думаешь о том, что Андрес попал туда от того, что в птичку превращается?

Мне вдруг стало стыдно от того, что я действительно подумала именно об этом. Что он был проклят Даной и от этого сейчас на перепутье.

– Не важно, какие помыслы он преследовал, он убивал, Инара. Нет этому прощения, как бы тебе не хотелось. Его дорога идет в ад.

– Тогда нам нужно вытащить его оттуда. – Я даже думать не хотела о том, что такой благороднейший человек, как Андрес заслуживает ада. Нет, такого не будет. И если этот человек прямо сейчас дарует мне надежду на спасение души моего друга, то я ухвачусь за нее и не отпущу, пока она сама не порвется.

– Нужно? Возможно, но никто не отменяет платы.

– Я готова на все. Только кому идет эта плата?

– Конечно, князю тьмы, это же очевидно.

Я даже не увидела загвоздки. Как легко, оказывается, люди изменяют своим принципам. Что ж, я тоже человек. Признаюсь, я не представляю той жизни, где я упустила шанс спасти друга. Мне плевать, каким способом, главное, что такой существует в природе, хотя до этого дня, я и подумать не могла, что с того света возвращаются.

– И как это происходит?

– А что ты готова отдать?

– Ну он же обычно просит, что… Кровь, душу…Главное, как передавать, мне конкретно неизвестно.

– С передачкой не беспокойся. Лучше подумай, что ты хочешь отдать.

Действительно нужно именно мое мнение? Я не знаю, пусть заберет мои способности, возможность снова испытать женское счастье или…

– Эх, нет…Как насчет…10 лет своей жизни?

Я посмотрела на него, испытывая легкий шок, неожиданно.

– Ну как Инара? Время идет, твой друг может уже идет прямиком к воротам, что ведут на Божий суд, оттуда его уже не вернуть.

– Я отдам 10 лет своей жизни за Андреса. – Я была уже готова, моя жизнь и так может оборваться в любой момент. Анжелика выросла, потому меня не сильно даже это останавливало.

– Нет, я отдам свои 10 лет. – Я и забыла, что вообще-то мы в комнате не одни. Это сказала Анжелика. Клянусь, еще одну волну моральной боли, и я просто пойду и утоплюсь.

– Вы с ума сошли обе? Инара, ты хочешь заключить контракт с Дьяволом? Ты таких презирала, ты таких убивала! – Оскар был в полном недоумении, и я его понимала. Но мы все сейчас стояли вокруг мертвого Андреса. Один взгляд на него, и я готова была принять этот факт абсолютно спокойно: да, я готова заключить контракт с Дьяволом. Сказали бы вы это Инаре лет 10 назад, я бы просто лопнула от возмущения, а сейчас ничего. Но больше меня пугали слова Анжелики.

– Ты не будешь этого делать, даже думать о таком я тебе запрещаю. – Сказала я дочери. – Оскар, если у тебя есть идеи получше, я с радостью их послушаю.

– Не надо его возвращать, он сделал то, что сделал. Не маленьким был, знал последствия.

– Нет, он такого не заслужил. Более того, он слишком рано оставил нас. Его время еще не пришло.

– Оставь мертвого в покое.

– Это ТЫ мне говоришь? – Я была уже в бешенстве.

– Мама, нам нужно поговорить.

– Анжелика, нет, ты не будешь к этому никак причастна.

– И все же выйди со мной.

– Мистер Эттвуд, подождете минуту? – Пусть я и далеко не идеальная мать, но я не могла проигнорировать Анжелику.

– Только шустрее, ваш дружок может быть уже на пути.

– Мы мигом. – Я была уверена, что уговорю Анжелику не совершать ошибку, на которую, увы, готова пойти сама.

– Ты зря теряешь время, повторю еще раз, ты не будешь впутываться в сделки с Дьяволом, пока я жива, дышу и ты моя дочь.

– Мам, я люблю его.

– Мы всего его любим.

– Нет, ты не поняла. Я люблю его.

У меня отвисла челюсть.

– Что?

– Я давно уже краснею при виде него, опускаю взгляд. Уже три года живу, зная, что он никогда не посмотрит на меня как на девушку. Он относится ко мне, как к младшей сестре, дочери, но никак по-другому.

А я ведь даже не замечала. Все эти годы, даже подумать не могла.

– Анжелика…

На ее глазах выступили слезы, и она продолжала.

– Я никогда ему в этом не признаюсь и никогда не пойму, что такое взаимная любовь от него. Но мама, я тебя умоляю, дай мне вернуть ему жизнь, мне не жалко для него ничего, и так мне будет спокойнее жить, зная, что я для своей любви сделала все, даже невозможное.

– Ты молода, знаешь, сколько влюбленностей тебе придется пережить?

– А ты много влюблялась?

Я никак не ожидала такого ответа. Анжелика влюбилась в Андреса, но при этом даже не надеется на взаимность, что очень по-взрослому с ее стороны. Ее желание пожертвовать собой ради мужчины меня все же купило. Ведь, она попала в самый корень. Я бы тоже сделала все, ради Джона. Если бы у меня были тогда нужные знания, что, конечно вряд ли бы помогло. Это же не просто смерть человека, это была плата за ведьмовскую долю. И тем не менее, я никогда не полюблю больше, чем Джона. И я бы тоже отдала хоть всю свою жизнь, лишь бы он вернулся.

– Мне тяжело это принимать…

– Но я прошу, чтобы все же приняла.

– Хорошо. Иди к мистеру Эттвуду. – Я тяжело вздохнула, все равно эти слова были против моей воли. Разум решил так, но сердце так и хотело выпрыгнуть из груди и требовало, чтобы я остановила это все.

– Спасибо, мама! – Анжелика кинулась в объятия, которые я быстро подхватила.

– Я горжусь тобой, моя дорогая.

Анжелика убежала обратно, я вышла за ней.

Мистер Эттвуд странно оскалился, а Оскар был просто в ярости.

– Не нужно ничего мне говорить. – Я прекрасно знала, что он мне скажет, я бы и сама себе это говорила. Что со мной происходит, черт возьми?

– Ты вообще думаешь, что ты сделала?

– А как же, порой мне кажется, что я слишком много думаю.

Эттвуд отвел Анжелику в свою комнату, сказав, что он спец по заключениям контрактов с Дьяволом. Не удивил, ничуть. Я же наклонилась над телом Андреса и аккуратно убрала черно-седую прядь с его лица.

– Помоги его отнести в комнату. – Сказала его, не спуская глаз с Андреса.

Оскар насупился, но все же помог. Мы положили тело на кровать в комнате Андреса. Я очень надеялась, что скоро он снова будет здесь жить, читать свои книги, курить в окошко и все остальное, что он делал при жизни. Главное, чтобы мистер Эттвуд не обманул, и все прошло гладко. Я хотела проводить Анжелику, да и вообще пройти этот путь вместе с ней, но Эттвуд отказал мне в этой просьбе. Что ж, я знала, что такие вещи делаются не с группой поддержки.

– Инара, ты сделала просто огромнейшую ошибку.

– Я знаю. – Этой фразой я показала, что разговор окончен. Оскар это понял.

– Его рана не была настолько большой, чтобы умереть. Мое зелье должно было его вылечить мгновенно. – Я решила вернуться к новоиспеченной загадке.

– И как тогда он умер?

Я достала платок, в который обернула осколки вазы.

– Думаю, ответ нужно искать здесь. Мне нужен химик, что посмотрит эти осколки.

– Я найду.

Я посмотрела на него удивленно-недоверчивым взглядом.

– Что? Вообще-то он был и моим другом тоже. Просто мои года жизни не в счет. – Оскар вышел из комнаты на этих словах, унеся с собой злосчастные обломки.

Глава 32

Через полчаса Эттвуд вышел вместе с Анжеликой из комнаты. У него в руках был лист, у нее окровавленный платок.

– У нас все есть для того, чтобы вернуть вашего друга. – Весело сказал Эттвуд, пока я подбегала к дочери, снова разрываясь от чувства вины.

– Ты мою дочь в ад отправишь?

– Нет, конечно. Она там и секунды не протянет, так уж и быть я схожу за вашим немцем. Мне бы в ванную.

– Вы хотите расслабиться перед путешествием? – Я уже под привыкла к его выкрутасам, так что даже не удивилась бы.

– Что такая недогадливая стала? Наполни ванну, мне нужен проводник.

Ну конечно, ему нужна вода, чтобы перейти в другой мир. Я и правда теряю хватку, эмоции берут верх над разумом, что не есть хорошо. Подумаю об этом позже. Миссис Флетчер шустро выполнила мою просьбу. Все в доме были в курсе, что в скором времени будет происходить. Скрывать не было смысла. Я всей душой верила, что Андрес вернется, в этом была уверена и Анжелика. Этот факт и обнадеживал меня, хотя возможно, как только вы доберетесь до этих страниц, вы просто назовете меня идиоткой и человеком, который не держит своего слова. Да, в этот миг я могла оступиться, но мне не стыдно, ибо у меня то же сознание, что и у любого человека. Нет на свете людей, что никогда не хотели бы получить что-то невозможное. Единственное за что я себя корю и по сей день, так это то, что позволила Анжелике пожертвовать собой ради мужчины. Потому что в тот миг я провела параллель с нашей с Джоном историей. А ведь не стоило, ибо не каждый человек в твоей жизни настолько важен для тебя самой. Андрес был лишь возлюбленным, а ей еще так мало лет, чтобы действительно отличить влюбленность от любви. Со временем, Анжелика, возможно, сильно пожалеет о своем поступке. И мне остается лишь стыдливо опускать голову перед ней, помня, что в тот миг я, как мать, не уберегла ее от ошибки. Но дело сделано, контракт подписан, и он сейчас у Эттвуда в руках. Тот в свою очередь, не удосужившись раздеться, залез в воду. Пиджак вздулся, что предавало ему забавный вид. В комнате с ним были лишь я и Анжелика. Она должна была быть поблизости, чтобы связь в ритуале была крепче. Я же не могла не контролировать этот процесс, по крайней мере самое его начало.

– Ну что ж, сбегаем в ад. – Сказал Эттвуд и опустил голову в воду. А потом он непонятно откуда вытащил нож и полосонул себе по горлу. Вода мгновенно стала ярко-красной.

Я такого не ожидала, хотя логично же, чтобы попасть в ад, нужно как минимум умереть, но почему не сказать об этом заранее? Анжелика прикрыла рот рукой, то ли от не привычного для нее зрелища, то ли от рвотного рефлекса. В воде лишь безжизненно моталось тело.

– Интересно, где он сейчас? – Заинтересованно спросила Анжелика. Снова подойдя к ванне. Хоть какая-то эмоция кроме горя и отчаяния.

– Точно не здесь.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Ох уж этот потусторонний мир. Такой странный и непонятный. Вроде ничего нового здесь нет. Любой человек сравнил бы его с безжизненным полем. Только атмосфера здесь другая, непривычная. Нет этому месту названия. Один песок вокруг и ощущается легкий ветерок. Где-то эхом слышится звон одинокого колокола. Откуда этот колокол? Где он находится? Неизвестно. Да и нужно ли это знать? На песке, посреди всего этого пространства лежал человек. Он выделялся своей черно-белой гаммой цветов, в этом блеклом местечке. На белой рубашке этого человека было красное пятно. Он был все это время без сознания. Но если даже тут он лежит как мертвый, то в каком же месте он живой? Ведь не мог же разум, который до недавнего времени что-то чувствовал, думал, боялся, просто исчезнуть, как будто его и не было. Или же это просто страх, привитый нам с детства, чтобы человек не терял смысл жизни, зная, что из небытия он пришел, в небытие он и отправится? Ах, нет, вот человек закашлялся. Он тут, в этом месте, живой. Сначала лежа прокашлялся, потом встал и тяжело открыл глаза.

– Где я? – Сказал он в никуда.

– В шаге от Божьего суда.

Андрес резко обернулся на голос. Эттвуд. Но что он тут делает? А что тут делает Андрес?

– О, мистер Эттвуд, где мы? Что это за место. Я как будто забыл что-то, но не пони маю что.

– Не гуди ну, тошно слушать. Ты умер, не помнишь такого?

– Нет.

– Конечно, нет. Обычно душа оборачивается посмотреть на свое земное бремя, чтобы молча попрощаться. А тебя сразу депортировали сюда.

– Сюда – это куда?

К воротам между мирами.

– Там, где Инара встретилась с Бельфегором?

– Нееет. – Протянул Эттвуд. – Инара видела Бельфегора у ворот ада. Там неприятнее будет. А здесь так, 33 шага и ты уже пред Богом.

– Перед самим Богом?

– Ой, ну хорош, будто это что-то удивительное. От него пришел, к нему ушел. Ты уже его видел, просто забыл.

– И куда идти, чтобы его встретить?

– А ты уже собрался на покой?

– А у меня есть выбор?

Эттвуд засмеялся.

– Я поздравляю тебя, друг, как раз у тебя-то выбор есть. Я, собственно, за этим и пришел. Чтобы взять под ручку и вывести обратно, прочь от ворот.

– Вы настолько могущественны, что можете сюда приходить и выводить людей?

– Сюда не так трудно попасть, нужны лишь определенные знания, а я тут лишь, чтобы указать тебе путь. Ты вызволен не мной.

Эттвуд резко обернулся и присмотрелся к тому, что было у Андреса за спиной. Тот повторил следом. Где-то вдали виднелась колона людей, которые медленно и не торопясь шли в одном направлении.

– Кто это? – Андрес насторожился, он даже понятия не имел, что они с Эттвудом здесь далеко не одни.

– Те же бедолаги, что и ты. Убийцы, суицидники и проклятые. Теперь как ты думаешь, куда нам идти?

– Если колона идут в ту сторону, значит нам в обратную.

– Все верно, не хочешь никого отсюда забрать?

– А так можно?

– Нужно, спасение чей-то души – благое дело. В таком случае это место тебя отпустит намного охотнее.

– Мне не жалко помочь.

– Но спасать можно только тех, кто в какой-то мере заслуживает прощения.

– Кто же это?

– Подумай.

Мужчины уже направлялись к колону людей быстрым шагом.

– Наверное, те, которые сами себя прикончили. Те еще бедолаги.

– Все верно, это не в коем разе не приуменьшает их грех, но все же из всех людей, они могут быть спасены, ибо некоторые умирают за любовь, это к примеру.

Инара.

Я сидела у себя в кабинете, мы с миссис Флетчер только недавно закончили обмывать тело Андреса. Переодели его в чистое и оставили в покое. Я все никак не могла взять в толк, как он мог погибнуть, даже провела эксперимент на Саре. Бедняге пришлось проткнуть ногу, чтобы взглянуть, как сработает мое зелье. И оно справилось отлично. Да я и не сомневалась в этом, что-то в данном происшествии было не чисто. Рана затянулась, а Андрес умер после через мгновение. А так получиться не могло. Мои размышления привал стук в дверь. Это была Сара, она предупредила меня о приходе Оскара. Я тут же вскочила со своего места, ведь вампир уходил с осколками вазы. Он вошел в кабинет быстрым шагом.

– Инара, ты не поверишь. – Оскар был взволнован.

– Что, что ты выяснил.

– Андреса отравили.

Я опешила, хотя будем честны, мне приходила эта мысль, но быстро затерялась в других предположениях.

– Все осколки буквально пропитаны цианидом. Он вызывает остановку сердца. И чтобы ты понимала, насколько ситуация серьезна. Этот яд силен настолько, что даже воины почти никогда не смачивают им свои клинки, ибо нужно было быть очень аккуратным.

– То есть ты хочешь сказать, что моя ваза в моем доме была пропитана отравой?

– Выходит, что так.

– Где информацию брал?

– Врач, который спас тебе жизнь. Помнишь?

– Он еще живой?

– А как же. Он еще всех нас переживет, поверь моему слову.

– Так и быть. Оскар, все очень серьезно.

– Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но эти уроды могли сами облить эту вазу ядом.

– Могли бы, но зачем им это нужно?

– Может, думали, что мы им надышимся, к примеру.

– С таким успехом можно было бы взять и пропитать подушку.

– Ты думаешь, что у нас в доме есть крыса?

– Здесь некому, это же точно.

– Ты в этом уверена?

– А кого подозревать? Миссис Флетчер? Глупышку Сару? Или может Анжелику?

– Ладно, ты права.

– А это значит, что кто-то спокойно захаживает ко мне в дом с ядом.

– И ты все еще не хочешь, чтобы я у тебя оставался?

– Опять за свое?

– Мне намного хуже вообще без тебя, чем с тобой, но как с любовницей.

Я улыбнулась ему. Даже в такой ужасный период он умудрился заставить меня улыбнуться, за что я была благодарна.

– Зато теперь ясно, почему не подействовало мое зелье. Для устранения действия яда нужен был другой пузырек.

– Мы не могли знать, что тут есть подвох.

– Да, в собственном доме.

– А ты не думала, что это мог быть сам Бельфегор?

– Он не может вмешиваться напрямую в эту игру. Если только мог пустить в ход своих пешек, что, скорее всего, произошло. Осталось только выяснить, кто это, чтобы убить собственными же руками.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес и Эттвуд уже дошли до медленно двигающейся колоны людей.

– Как понять, что это именно суицидники? – Спросил Андрес.

– Посмотри на свой живот и найди ответ сам.

– Здесь у каждого остаются следы смерти?

– Именно.

– Но вы чистый.

– Я просто не люблю пачкаться.

– Неужели так трудно будет развернуть человека обратно?

– Самоубийцы уходят добровольно. Здесь они чувствуют легкость и радость от того, что их земные страдания окончены. Любой убитый сможет спокойно согласиться. Но они не подходят для нашего с тобой освобождения. Сам понимаешь, эти души ничем не спасти, кроме адского огня.

Люди в колоне шли вперед друг за другом, не сводя глаз с ворот, что находились впереди. Их как будто просто загипнотизировали, и теперь их мало что интересовало. Андрес начал внимательно смотреть по очереди на каждого проходившего мимо человека, чтобы найти следы самоубийства. Но пока тщетно. Здесь шли люди с простреленными телами, отрубленными головами и даже был полностью обгоревший мужчина.

– Ошибаться нельзя, друг. Так что наблюдай и рассуждай.

Андрес начал активнее искать нужного ему человека. Теперь он шел между людьми, между бесконечными колонами безжизненных тел и невидящих глаз. Вдруг его взгляд остановился на белокурой девушке маленького росточка. Большие голубые глаза смотрели куда-то выше огромных ворот. Она была ангелом во плоти, которая по грубой ошибке оказалась здесь, среди проклятых. Но Андрес быстро увидел причину ее пребывания именно здесь. На белой шее виднелся сине-бордовый шрам, который кольцом обременил горло. «Повесилась дуреха» – с отчаянием подумал Андрес. Не должны молодые девушки умирать. Неправильно это все. Он искренне захотел вернуть девушку на путь жизни, а не смерти. Тем более он не хотел позволить ей гореть в аду за ошибку, которую так часто совершают неразумные люди. Андрес подбежал к ней, взял за руку.

– Стой, тебе не нужно туда.

– Кто вы?

– Это не важно, почему ты покончила с собой?

– Мне незачем жить. – Девушка даже не замедляла шаг.

– Не тебе такое решать. Если появилась на этот, точнее уже на тот свет, значит, это зачем-то было нужно.

– Я родилась для того, чтобы мучиться.

– И воздастся тебе за эти муки, поверь мне.

– Откуда тебе знать?

– В жизни просто так ничего не происходит. Не существует такого испытания, которого тебе нельзя вынести, просто тебе нужно понять эту истину и идти вешаться тут же расхочется.

– Нет! Я верила ему, любила больше себя, а он женился на другой! Молча.

– Так ты из-за мужчины в петлю полезла? Глупая. Это же самая недостойная смерть.

– А мне уже все равно. Сейчас мне легко и свободно. Я не увижу больше ни его самого, ни его спутницу. И мне хорошо.

– Так ли тебе хорошо? Вспомни, – Андрес взял ее за плечи и развернул к себе лицом, тем самым все же остановив ее шаг. – вспомни свою мать и отца, что любили и заботились о тебе. Так ты хочешь им отплатить? Оставить с большим горем на всю оставшуюся жизнь? Вспомни свой родной дом, родную местность. Если ты сейчас уйдешь, только подумай, больше тебе никогда не увидеть дом, семью, друзей и окружение. Изжаришься в аду, очистишь душу, вернешься снова на землю, но уже в другое место, к другим людям. И ты не вспомнишь свою прошлую жизнь, как бы не старалась. А не страшно ли это представлять сейчас?

Девушка уже плакала, слушая слова Андреса.

– И поверь мне на слово. Бывшие грешники отправляются обратно на землю только для того, чтобы и там искупить грехи своей души. Жизни у таких очень тяжелые, как правило. Стоит ли оно того? Стоит ли тот мужчина твоих вечных мук?

– Не стоят, боже, какая же я…– Она разрыдалась, прикрыв лицо руками.

– Неужели вразумил.

– Но уже ведь ничего не исправить. Отсюда не возвращаются. Что же я наделала!

– Как же тебе повезло, дорогая моя. У тебя есть шанс избежать этой участи и вернуться снова домой. Идем же.

– С тобой? Ты мой ангел-хранитель?

– Можешь и так считать. – Андрес протянул ей руку, которую она быстро взяла. И они оба развернулись в обратную сторону, обходя людей, которые все же не вернутся обратно.

Андрес глазами обвел впереди себя, чтобы заметить знакомый силуэт Эттвуда, но тщетно, его не было видно.

– Молодец, герой. Быстро нашел, подвешенный язык всегда помогает в жизни, теперь и в смерти тоже. – Эттвуд шел рядом с Андресом, откуда он появился было непонятно. Но Андреса это не интересовало. Он хотел попасть назад и уже грезил уже о своем воскрешении.

– Куда нам теперь? – Спросил он, крепче сжимая руку белокурой девушки.

– Вперед, мой друг. Теперь только вперед.

И они так и сделали. Вся наша троица пошли в противоположном направлении. Каждый думал о своем. Девушка о том, что вернется домой, обнимет родителей и больше никогда и не будет так зацикливаться на посторонних ей людях. Андрес думал о своем деле, которое не по своей воле пришлось бросить, но скоро он к нему вернется. И даже не зная, кого же благодарить первым за его чудесное спасение. А Эттвуд… Его разум был покрыт туманом, как и весь он сам. Он сюда пришел добровольно, по своей воле он и уходит, поэтому узнать, о чем же думал этот человек, было бы очень сложно.

Инара.

После того, как Оскар был вынужден удалиться по своим делам, я пошла в комнату к Андресу. Сначала я направилась к Анжелике, но та спокойно сказала, что хотела бы побыть одна. Немудрено, она быстрее пошла бы поговорить о своих переживаниях с Андресом, нежели чем со мной. Конечно, в этом была только моя вина. Играть сейчас заботливого родителя было глупо с моей стороны, но я попыталась. Я тихо отворила дверь, Андрес все также лежал неподвижно, следов того, что он умер, уже не было. Человек просто спал, и я себя в этом уговаривала. Ведь мне обещали, что он вернется, а значит, он не умер. Хотя если так подумать, в моем доме сейчас два трупа. Один лежит в своем комнате, другой плавает в ванной, зато после таких историй все меньше удивляешься шуткам жизни. Я села на край кровати.

– Где же ты, Андрес? – Ответа не последовало, а на что я надеялась? Глупость какая, но все равно продолжила, невыносимо просто сидеть и молчать. – Знаешь, меня никогда не трогал страх, что ты уйдешь от меня. Почему-то давно воспринимаю тебя как должное и обязательное в своей жизни. Ничему жизнь не учит. Я ведь и про Джона думала также. Когда я уже поумнею? И когда дорогих мне людей перестанут забирать у меня? Вдруг Андрес поморщился, я встала с кровати и подошла впритык, да, он просыпается, вернее сказать, оживает. Он кашлянул и открыл глаза.

– Андрес! Боже мой, ты жив, господи, спасибо! – Я кинулась ему в объятиях.

– Ох, где я, голова болит ужасно. Инара, привет.

– Ты все помнишь?

– Нет. Не особо. Аааа. Ну, немного.

Я решила оставить его в покое, пока что. Позвала миссис Флетчер, чтобы та принесла ему чай и набрала ванную.

Я же отправилась в комнату, где должен был находиться мистер Эттвуд, чтобы поблагодарить за такое чудо. Но здесь уже никого не было. Вода была слита, все чисто и убрано, Эттвуда уже не было. Идти к нему в комнату я не осмелилась, за все это время общалась с ним только тогда, когда он сам изъявлял желание выйти к нам. Поэтому решила оставить слова благодарности напоследок.

Глава 33

Прошло 2 дня. Андрес достаточно быстро пришел в себя. Рассказал мне о своих приключениях на том свете. Наверняка же где-то потом в газетах написали о невероятном возвращении девушки к жизни. Но это было не в Лондоне, поэтому нам оставалось лишь догадываться, откуда она. Эттвуд вышел тем же вечером на ужин. На наши благодарственные слова он лишь сказал: «Пустяки», будто действительно ничего особенного он не сделал. Мне же было искренне интересно, где он раздобыл настолько великие знания. Он же просто человек. Да, он посвятил изучению этой сферы всю свою жизнь, но в каких таких написаниях можно было узнать о том, как добровольно отправиться на тот свет, так еще и взять с собой человека и вернуть его к жизни. Я о таком даже помышлять не могла, поэтому он казался мне еще более страшнее и несомненно гениальнее. Человек вообще может быть на такое способен? Но при этом он им был, потому что я не чувствовала от него ничего сверхъестественного. У Андреса не возникло никаких вопросов, как он вернулся. У него появилась четкая картина: за ним пришел Эттвуд, и вызвались они спасением чужой души. А я в свою очередь выполнила свое обещание и не сказала ему ничего. Анжелика, как только увидела живого возлюбленного, упала без чувств, весь дом тогда был шокирован, но при этом безгранично рад, что случилось такое чудо. Но дела не ждут, радости забываются в повседневной рутине. И вот уже прошла неделя, Андрес снова вернулся в строй. Мы все отошли от удара, и все вернулось на круги своя. Я доваривала зелье в котле, время пополнять некоторые запасы. В кабинете было уже душновато, поэтому я не чаяла, когда можно будет выйти. Но дверь неожиданно открылась, вбежал Оскар, он был взволнован.

– Ну что опять? Вечно ты как снег на голову, так еще и с новостями.

– Зато заметь, всегда с полезными.

– Этого не отнять. Что там у тебя?

– Я нашел одну весьма интересную женщину.

– А мне это зачем знать. Позволь спросить?

– Да не себе женщину.

Я засмеялась, показав, что шучу.

– Я сейчас ничего тебе не расскажу. – Обиделся Оскар.

– Ладно-ладно, прости. Продолжай.

– Это же по вашему делу.

– Насчет ритуала?

– Именно. Ты просила найти человека, у которого может быть тфилин. Так вот. – Оскар кинул на стол газету месячной давности. – Некая Даниэла Тейлор. Она собирает разные церковные и религиозные атрибуты. Тратит на них все состояние, которое оставил ей муж. И вот недавно – Оскар указал на газету – открыла церковь, чем вызвала к себе большое уважение.

– У нее очень неприятное выражение лица.

– Не всем рождаться с твоим милым личиком.

– Речь не о внешности. Смотри на этот хищный взгляд.

– Она добилась признания. Может себе позволить.

– Что ж, наведаемся к этой святой женщине. – Я была готова отложить все свои дела, но в кабинет вбежал Оскар с письмом.

– Тут одна женщина просит помощи срочно.

– В чем дело?

– Она акушеркой работает, говорит, что ее с недавних пор преследуют крики младенцев, она утверждает, что это души детей, которых она не смогла спасти.

– Странно, но давай глянем. Оскар, спасибо большое за помощь, мы пойдем к миссис Тейлор завтра.

– Да, конечно, адрес я оставил на столе.

Оскар быстро ушел восвояси. Я же ждала подробностей от Андреса. Обычно, малыши, которые по каким-то причинам не выживают при родах, никак не беспокоят ни мать, ни кого-то другого. А тут женщина утверждала, что ее беспокоили голоса. То есть там даже был ни один ребенок.

К моему удивлению, мы направились в центральную часть города, район, который находился в пределах слышимости колокольного звона Сент-Мэри-ле-Боу. Унылое серое местечко, где люди были совершенно другими. Они были кокни-уроженцами. Можно сказать, что даже язык у них был свой, отдельный. Низкие слои населения всегда показывают всю суть проблемы любого процветающего города. Бедность всегда будет грязным пятном в любом, даже в самом прекрасном месте. Многоэтажные дома, прилипшие друг к другу, тесные улочки. По скользким камням босыми ногами бегали грязные дети. Мимо нас прошла девочка, лет 5. В ее волосах запуталась паутина. Даже было страшно представить, когда они в последний раз видели горячую воду и гребешок. Сердце сжалось от такой картины. Какая все же неразборчивая судьба. Почему кто-то был удостоен жить в большом доме и каждый день есть все, что пожелает, а некоторые не имеют возможности даже помыться. Кто раздает такие указания? По каким условиям определяются правила игры для каждого человека? Я читала однажды, что душа человека сама выбирает себе жизнь. Человеку показывают всю его судьбу и дают возможность узнать, что же с ним будет. Спросите, а почему же есть люди, которые умирают молодыми? Живут несчастливо или у них происходит в жизни невообразимое горе? Я думаю, что у судьбы есть много ответвлений, а у жизни есть много вариаций. Может душа выбрала для себя наименее плохой исход. Может из выбора, что ему дали, он взял меньшее из зол. А смерть молодых… Кто знает, возможно, тому, кому выпала именно такая судьба, выбирал ее очень счастливо. Ведь никто из нас не знает, насколько хорошо там, где нас еще нет. Никто не расскажет, кто же ждет нас за теми воротами, о которых рассказал Андрес, когда вспомнил все детали своего путешествия.

– Как она вообще до нас достучалась? – Я, правда, думала, что из таких районов люди вряд ли могут куда-то выйти или же дознаться о чем-либо.

– Ну так, почта. Нам письма пришли, я сидел, разбирал. Это один из интересных случаев. – Ответил Андрес.

– Неужели здесь есть способы добыть нужную информацию.

– На самом деле, ты знаменитее, чем думаешь.

– О, как приятно.

В письме был точный адрес. У этой женщины была своя отельная квартира в одном из подобных домов, что мы прошли. Это место мне напоминало муравейник. Крохотные окна, все прижато друг к другу и много-много людей, которые бегали туда-сюда и что-то пытались делать. Мы немного заблудились, потому что дома были непонятно обозначены, но никакого труда не составило, спросить прохожих. Многие знали. Где живет единственная на весь район акушерка. Андрес аккуратно постучал в дверь. Нам мигом открыла женщина средних лет.

– О, как хорошо, что вы пришли, я даже не думала, что вы снизойдете до меня. – Она говорила на очень непонятном мне английском. Так вот как звучит кокни. Мне едва удалось понять смысл.

– Все люди равны, независимо от того, где и как они живут.

– Спасибо вам, огромное спасибо.

– Пока не за что благодарить, вы нас пустите?

– Да-да, конечно, проходите.

Квартирка была мизерная. Она состояла лишь из комнаты и кухни, похожей на простой закоулок. Посреди основной комнаты стояла кушетка без какой-либо простыни, на ней виднелись пятна старой крови. В углу стояла кровать. Рядом с ней перед грязным окном был стол. На нем же лежали все нужные инструменты: ножницы, щипцы и так далее. Мне не стало дурно от такого вида, но от количества грязи здесь, я посочувствовала женщинам, которым приходилось тут рожать.

Женщина предложила мне стул. Я села, Андрес встал позади и поставил возле меня чемодан.

– Итак, расскажите подробнее, что вас беспокоит?

– О, я работаю акушеркой, мисс.

– Миссис.

– О, прошу прощения, вы очень молодо выглядите. Так вот. Моя работа – это риски частых смертей. Здесь регулярно рожают от алкашей или еще кого похуже. Кого-то били, кто-то сама упала где-нибудь. Младенцы – существа хрупкие.

– Логично.

– Я более 20 лет принимаю роды. Всякого насмотрелась, многих похоронила, но не меньше отправила жить. Поэтому, я понятия не имею, за что теперь мне приходится терпеть этот ужас.

– Когда вы слышите голоса?

– По ночам, как только ложусь в постель. Они плачут навзрыд, кричат. Чего они хотят от меня? – Пока женщина все это говорила, ее глаза смотрели в пустоту. Но на вопросе она их подняла, пристально посмотрев на меня.

– Мы разберемся, что здесь случилось.

Я встала. Ни один дух или призрак не придет к человеку просто так. Им всегда что-то нужно, и это что-то они пытаются получить любой ценой, поэтому иногда появляется такое ощущение, что призраки преследуют каждого второго человека. Но это не так. Случайности не случайны, и ни что в этом мире не происходит просто так. А все ответы таятся в прошлом, в которое я намеревалась заглянуть.

– Что делать собираетесь? – Взволнованно спросила женщина.

– Помогать вам, что же еще. – Ответила я, медленно снимая перчатку.

Я подошла к железным и холодным инструментам. Мои способности часто помогали в работе. Впасть в некий транс и увидеть прошлое так, будто я сама там побывала. Стояла рядом и видела все. Вот и сейчас, я намеревалась совершить путешествие в прошлое. У меня были догадки. Я подозревала, что женщина была не самой аккуратной. Возможно, по ее неосторожности или ошибке, умирали младенцы. А это уже веская причина для преследования. Голыми пальцами я коснулась инструментов, резкий вдох и… Я в этой же комнате, никуда не уходила. За окном ночь, в углу комнаты горит свеча. Молодая девушка истошно кричит, лежа на кушетке. Под ней уже образовалось кровавое пятно. Знакомая нам женщина уже сидела на подхвате внизу. Вроде все делает грамотно и правильно. В чем подвох? А стоило всего посмотреть дальше. Ребенок родился, нормальный, здоровый. То, что произошло дальше, шокировало меня больше, чем я ожидала. Женщина взяла его на руки, искупала в тазу с горячей водой, новоиспеченная мать к тому времени уснула, перетерпев все ужасы родов. Акушерка отнесла ребенка на кухню. В тот самый закоулок. Взяв огромный мясницкий нож, она проколола сердечко бедного малыша. Он не плакал и не кричал. Потому что незадолго до этого уснул на заботливых руках. Дальше картинка сменилась. Женщина сидела за столом и ела свежее, недавно приготовленное мясо. Сколько неприятных сцен мне довелось видеть за свою жизнь, но такая картина вызвала у меня рвотный рефлекс. Я отпустила инструменты. В шоке оглянулась на свою клиентку.

– Ну что там? – Невозмутимо спросила она.

– Зачем вы меня позвали? – Весьма логичный вопрос, она же должна была хотя бы задуматься, что велика вероятность ее разоблачения.

– Что простите? – Женщина попыталась хихикнуть, что не увенчалось успехом.

– Ты слышала. Мразь, ты все слышала! – Я перешла на крик.

– Инара, что происходит? Что ты увидела? – Андрес еще не знал, кто перед нами стоит.

– Она детоубийца. Мало того, еще и занимается каннибализмом.

– Черт возьми.

– Ах ты ведьма. – Женщина бросилась к своим железякам, чтобы напасть на меня. Но куда ей тягаться со мной?

Я выбила ногой из ее руки нож, который предназначался для кесарево. Женщина взвыла от боли. Сзади подошел Андрес и ударил ее железным тазом. Тяжелое тело упало на грязный пол.

– Скотина.

– Эй, все в порядке. – Андрес отложил таз и подошел ко мне.

– Она ела младенцев. Уносила их на кухню, пока роженица спала. Она их ела, Андрес. – Я начала рыдать.

– Это чудовищно, Инара. Мы для этого здесь. Чтобы уничтожать таких чудовищ.

– Ее нужно убить. Она не должна больше ходить по земле и разговаривать с людьми. Боже, что с этим миром не так? Я пришла сюда, чтобы бороться с неупокоенными духами, а получаю вот этот абсурд? Ты видел хоть одного духа, который такое совершал?

– Не видел. Но убивать ее неправильно. Я тоже в ужасе, а это ведь только услышал. Тебе пришлось это лицезреть, мне даже не представить, что ты какого это. Но Инара, мы не должны опускаться до самосуда.

– Но ты занимался им в свое время.

– И только с годами понял, что это было малодушно. После смерти дяди, я понял, что каждого бы рано или поздно настигла кара. А от того, что я решил поиграть в вершителя судеб, открыл себе дорогу в ад.

– Мне и так там быть. Я же ведьма.

– Не говори так, мы все понимаем, что ты не просто ведьма. Ты творишь добро и противостоишь свите Дьявола. Я верю, что это учтется там.

Я слегка улыбнулась, может быть и так, я не знала наверняка, но Андрес был прав. Я не опущусь до такого дна, как эта женщина. Убивать другого человека – страшный грех, и мне незачем это делать.

– Ладно, я готова бросить ее в лапы закона. Свяжем ее?

– Вот так бы сразу.

Мы встали, я полезла за своей цепью, чтобы обезвредить ее на время, пока мы не сходим за полицией, Андрес же пошел к бессознательному телу.

– Инара?

– Что такое?

Андрес, сидя на корточках перед телом повернул голову в мою сторону.

– Она не дышит.

Вот так наш акт милосердия и закончился. Андрес переборщил с ударом, и женщина погибла. Не буду кривить душой, я не жалела о таком исходе. Она заслужила более быструю отправку в котел. Андрес же считал, что его все равно уже ничего не спасет, так что никто из нас не пожалел о том, что тут случилось. Единственное, нам пришлось попотеть, чтобы все списать на несчастный случай. Положили тело у стены, на которой был гвоздь, а на нем в свою очередь висел металлический таз, и представили все так, будто он сам на нее упал. Андрес даже постарался изогнуть его вниз, чтобы было меньше вопросов. Нам оставалось лишь надеяться, что визит двух людей никак не свяжется с нелепой смертью акушерки. После того как я совершила обряд, чтобы успокоить души убиенных, мы выбрались через окно и быстро убежали из этого страшного во всех смыслах района.

Оказавшись дома, я приняла горячую ванну. Говорят, что вместе с грязью в воде очищается и душа тоже. Очень хотелось бы в это верить, ибо ситуация повергла меня в шок, которого я не испытывала очень давно. Надев теплый халат, я направилась к кровати.

– Здравствуй, Инара. – Этот злощасный голос, от которого у меня сразу вскипала кровь, наполняясь жгучей ненавистью.

– Что тебе нужно, ублюдок?

– Я подарю тебе книгу по этикету.

– Засунь все свои предложения и шутки себе в задницу.

– Хорошо. Принимай мое самое главное предложение, и пойдем в одну сторону.

– Ты серьезно думаешь, что у тебя есть шанс меня на что-то уговорить?

– А почему нет?

– Ты убил моего друга. Я подарю тебе книгу о том, как нужно заключать сделки или что-то наподобие «Что можно предложить человеку в обмен на то, чтобы он перешел на сторону зла».

– Остроумно, но ведь это не я убивал твоего дружка.

– Ты напрямую в этом участвовал.

– А-а-а – Он поводил пальцем из стороны в сторону. – Я лишь подал идею, такую легкую и прозрачную, что ее было очень сложно уловить. Все остальное додумали и сделали те, кого вы так яро защищаете.

– Если бы ты не встрял…

– То встрял бы кто-нибудь другой. Люди ведомые, им лишь повод дай совершить грех. Они с радостью побегут. Человек по своей природе жалок и глуп. И в твоем случае это был лишь вопрос времени.

– Иди к черту. У меня и без тебя был очень паршивый день.

– Подумай об этом, Инара. Мое предложение будет в силе еще очень долго.

Глава 34

Утром мы отправились к загадочной Даниэле Тейлор, в качестве двух журналистов, которые уж очень хотели взять интервью у такой великой во всех смыслах женщины. Ехать нужно было на другой конец города, но я все также не особо верила в то, что единственный в своем роде артефакт находится настолько близко.

– Ты как? – Андрес переживал все это время за мое состояние. Я все больше и больше разочаровывалась в людях. А приходы Бельфегора выбивали меня из колеи.

– Нормально. Главное, не вешать нос, и все будет в порядке.

– Настрой правильный, но насколько честный?

– Не спрашивай. А что у тебя? Я ведь так и не извинилась перед тобой.

– За что?

– Если бы не я, ты бы не умер. Для меня всегда было странным, что ты пошел мне помогать просто из чувства долга. Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью, просто потому что считаешь себя обязанным.

– Я считал себя обязанным только в ту ночь, когда дышал свежим воздухом свободы. Далее, я начал считать тебя своим другом, что и продолжаю до сих пор. Откуда у тебя такие глупости в голове?

– Я видела твой труп. Ты попал под раздачу из-за моих проблем с Бельфегором. Те гады пришли за мной, а ты просто оказался там. Это чудо, что ты сейчас сидишь тут со мной. А если бы не было Эттвуда? Я даже думать об этом боюсь.

– Инара, стой. Погоди. Мы не можем предугадать, что бы со мной было, разойдись мы с тобой. Вдруг, я бы умер в следующем месяце, спившись от незнания, что мне в этой жизни делать. Не забывай, я вышел из психбольницы, осознавая, что у меня нет ни семьи, ни любимой женщины. С огромным грузом грехов на плечах.

Я вздохнула.

– А самое главное, – продолжал он, – это тебе я обязан тому, что я живу, помогаю людям и счастлив в той мере, в которой мне было позволено быть таковым. Глупо думать, что одна беда произошла из-за тебя. Да даже если и произошла, это не перевесит то, сколько добра ты мне сделала.

– Ну ладно-ладно, убедил. – Его слова заставили меня улыбнуться.

– И знаешь, любую напасть в своей жизни, я рад встречать именно с тобой.

– Взаимно, дружище. – Я шлепнула его по плечу.

И вот мы оказались на месте. Большой особняк, который буквально утопал в зелени. Мы прошли через открытую калитку. Такой огромный дом, и такая никчемная защита, ну Бог с ней. Дверь нам открыла женщина лет 40, в белом чепчике и фартуке. У нее был высокомерный взгляд и очень унылый тон в общении. Сложилось впечатление, что ей просто хочется спать, а не встречать надоедливых посетителей ее госпожи. Женщина проводила нас до большой библиотеки. Пока мы к ней шли, нам посчастливилось лицезреть огромное количество икон, висящих на стенах, скорее всего по всему дому. Пахло ладаном, что сразу вызвало у меня приступ легкого удушья. Что за подобие церкви? Кому это нужно в стенах жилого дома? Поднявшись на второй этаж, мы оказались в огромном зале, который был наполнен высокими стеллажами полными книг.

– Госпожа сейчас подойдет к вам. – Дворецкий в юбке закрыла дверь и ушла по своим делам.

– Ну и особа. – Андрес хихикнул. – Кто-нибудь скажет ей, что иногда нужно брать отпуск? Ну или хотя бы выходные.

– Она на любимой работе.

Через мгновение дверь снова распахнулась и вошла женщина, лет 50. Высокая, грациозная, худощавого телосложения. Она было в бордовом платье с золотыми пуговицами и маленьким аккуратным воротником. Ее уже седые волосы были собраны в незамысловатую прическу. Она выглядела свежо, что доказывало, что сейчас она проживет рассвет своей жизни. Большие голубые глаза отражали все веселье ее души, судя по всему, которого, в ней было много.

– Добрый день миссис Трэверс. – Я слегка поклонилась ей.

– Здравствуйте мои дорогие, да благословит вас Господь. – Сказала она, протягивая руку Андресу. Он ее быстро поцеловал, и Даниэла быстро перешла к делу.

– Присаживайтесь, любезные. – Она указала нам на стулья, стоявшие у низкого круглого столика в зоне читателя. – Итак, вы журналисты. Писали мне письмо, в котором просили взять у меня интервью для вашего журнала. – Даниэла сложила свои сухие руки у себя на коленях, приняв смиренную позу рассказчика.

– Да, мы очень польщены вашим вниманием. Спасибо, что согласились.

– Что вы, что вы. Мне не трудно. Тем более я сама рада делиться своими знаниями с этим миром. Я же свою книгу пишу.

– Правда? Что же вы пишите. – Для убедительности с собой я взяла блокнот и ручку, да и лишним не будет, сделать памятки.

– О том мире, который когда-то нам пришлось покинуть из-за ошибки.

– Имеете в виду, рай?

– Наш дом, который с того момента, как мы его покинули, взывает и ждет нас. Да, это он.

– Но миру уже, итак, известно, что он есть. И каждая чистая душа заслуживает в конце концов попасть в эту обитель.

– Но никто не знает, что в эту обитель можно попасть намного раньше. Какой смысл тухнуть в этом бренном мире, когда нас ждут дома.

– В каком смысле?

– В том, что это тюрьма для нас. Во-первых, душа запечатана в хрупком никчемном теле, которое постоянно болит и ограничивает множество возможностей души. Во-вторых, это место, где мы живем. Подумайте, есть ли на свете человек, который не испытал тягот в жизни. Это место, в котором мы несчастные застряли на некоторое время, и увы, забыли, где нас действительно ждут и любят.

– Но мы пришли сюда за искуплением прошлых грехов.

– Но мы можем отсюда уйти. Я вместе с лучшими учеными разработала прекрасную инъекцию, которая погружает человека в сон, а потом его душа освобождается от земных проблем и уходит домой.

– Но здесь у нас есть цель.

– Это вам вбили в голову, чтобы вы не дай Бог задумались о другом. О том, что у нас есть отсюда выход. А я помогу его найти.

– Вы пробовали уже применять эту инъекцию?

– Конечно, я придам большую огласку, выпустив книгу. Все-таки, людям очень хорошо запудрили голову, они не способны принять этот факт сразу. Их нужно подготовить. Но люди, которым посчастливилось понять суть, только слушая меня на моих собраниях, уже стали свободными.

Мы с Андресом переглянулись. Такого фанатизма мне еще наблюдать не приходилось. Ее одержимость не ограничивалось постройками церквей и собиранием коллекций. Она буквально призналась нам в убийстве людей.

– Знаю, очень тяжело такое понять, находясь под теми установками, которые нам дали. В книге я подробно описала всю эту систему.

– Вы же знаете, что одно из заповедей Бога гласит: «Не убей»?

– А я никого и не убиваю. Убийство происходит против воли убиенного, а ко мне приходят за помощью те, кто осознал, что он в ловушке, что он не дома. – Ее глаза были безумными. То веселье, что я в них увидела изначально, оказалось отражением одержимости и исключительной веры в то, что она хочет проповедовать.

– Однако ж, вы не боитесь отнимать жизни? Пусть даже по их воле.

– Ты не понимаешь, никто не отнимает жизни, я их освобождаю.

– Почему же сами не воспользовались своей инъекцией?

Она засмеялась.

– Я давно осознала, что моя миссия просветить людей, показать им правильный путь. Зажечь фонарь во тьме. Взять за руку и провести к Отцу нашему, который только и ждет каждого из нас. А если я уйду, не оказав помощь остальным, то я просто-напросто унесу с собой знания, дарованные мне самим Богом.

С каждым словом я поражалась все больше и больше от ее слов, ее больного мнения и бреда, в который она верила. Наверняка она успела создать секту. В любом случае, у нее получается убеждать, раз кого-то ей уже удалось отправить в мир иной. А значит, эта женщина опасна. И она уже не посредник в моем деле, а самый настоящий клиент. Точнее говоря, существо, от которого нужно будет избавить это город.

– Не могли бы вы нам показать свою знаменитую коллекцию? – Мои мысли прервал Андрес, возвращаясь непосредственно к нашему делу.

– Ох, я с радостью. Про нее спрашивали много раз, но все ограничиваются лишь общим фото.

– Это не наши методы. Мы хотим поговорить конкретно о каждом предмете.

– Пройдемте. – Она встала, светясь от счастья. Как ей нравилось хвалится всем тем, что касается ее любимой темы.

Мы встали за ней и отправились прочь из библиотеки. Я задержала взгляд на столе, стоящем в дальнем углу. На нем красовалась большая стопка ровно сложенных листов. Что-то мне подсказывало, что это и есть та законченная книга несусветного бреда, придуманная больным воображением. Мы прошли по длинному светлому коридору в самую даль. Интересно, почему такая важная коллекция, которой она готова хвалиться всем, кому только можно находится так глубоко в доме. Скрипнула большая деревянная дверь, и перед нами стояли огромные стеллажи, доверху набитые разной церковной утварью. Кресты, дискосы, чаши, лампады. Все стены были обвешаны иконами разных форм и размеров. С потолка свисали различные кадило. Были также застекленные витрины, где покоились предметы поменьше.

– Я уже много лет собираю свою коллекцию. Каждый предмет здесь имеет особую историю. Некоторые вещи трогал сам Иисус Христос.

– Для чего вам все это? – Спросил Андрес.

– У меня своя миссия в этой жизни. Бог сам мне шепчет задания, которые я должна выполнить. Собрать все важные для него вещи в одном месте.

– А куда потом?

– На все воля Божья. Он сам с этим разберется.

Женщина была явно не в себе. Не мог с ней говорить сам Бог. Такие люди не сходят после этого с ума. И ни один человек, которому выпала честь выполнить Божью волю, не хвастался об этом на каждом шагу. Она просто помешалась на этой теме, и сама же утопала в своих грезах, чувствуя превосходство.

– А не покажите ли нам вещи, которые были во времена всевышнего?

– О, конечно, пройдемте к витринам. – Она отодвинула стеклянную крышку. – К вашему вниманию ткань с ликом Иисуса Христа. История гласит: когда Иисус нес свой крест, святая Вероника отерла пот с его лба своим платком. Чудесным образом на ткани появился лик Спасителя.

– Настоящее чудо. – Подтвердила я без всякого притворства.

– А это бубнообразные гвозди.

– Те самые, которыми распяли Христа.

– Да-да, тяжело на это смотреть временами, но мы должны помнить нашу историю.

– Безусловно. – Я пыталась как можно достовернее играть профессиональное любопытство. При этом старалась незаметно коситься на содержимое витрины, чтобы разглядеть тфилин.

– Позвольте спросить, а что это? – Андрес меня опередил. Пока Даниэла следила за моей реакцией на ее рассказы, Андрес спокойно выглядывал то, зачем мы пришли. Он указал на черную коробочку.

– И когда после спросит тебя сын твой, говоря: что это? то скажи ему: рукою крепкою вывел нас Господь из Египта, из дома рабства; ибо когда фараон упорствовал отпустить нас, Господь умертвил всех первенцев в земле Египетской, от первенца человеческого до первенца из скота, – посему я приношу в жертву Господу всё, разверзающее ложесна, мужеского пола, а всякого первенца из сынов моих выкупа́ю; и да будет это знаком на руке твоей и вместо повязки над глазами твоими, ибо рукою крепкою Господь вывел нас из Египта.

– Исх. 13:14—16. – Наизусть зачитала она. – Это тфилин. Самый первый в своем роде. Оригинал. Он входит в облачение иудея.

– Ваша коллекция поражает. Здесь столько реликвий. – Моя душа ликовала. Вот он, тфилин, тот самый, что спасет меня от Бельфегора.

– На то и моя цель жизни. Собрать все, что касается Господа нашего.

– Вы просто поразительная женщина, спасибо за ваш труд.

– Ой, ну что вы. Можно ли мне узнать, на чем вы собираетесь акцентировать внимание в статье своего журнала?

– Мы хотели сделать упор на вашу коллекцию, которая без сомнений…

– Позвольте мне, все же изволить желание, чтобы вы выпустили рекламу моей книги. Людям нужно спасение, о возможности которого, они даже не подозревают.

– Да, конечно, ваше желание для нас закон. Все будет сделано в лучшем виде. – За долгие годы работы с людьми, я научилась врать. Четко, быстро и без сомнений.

– Буду очень вам благодарна. Что ж, я полагаю, раз уж вы будете писать о моей книге, то я может, мы оставим эту комнату и вернемся в библиотеку?

– Да, пожалуй, правильное решение, нам нужно собрать побольше информации о вашей книге.

Целый час мы провели, слушая ее бредовые фантазии, что люди в плену этого места. И сами того не зная, отбывают здесь срок, мучаясь и вечно куда-то спеша. Бог никого не накажет, если уйти к нему раньше срок. Наоборот, это будет самое правильное решение. Я же параллельно придумывала план, как обезвредить ее, чтобы не вызвать шумихи вокруг себя и Андреса, еще и забрать тфилин. Вдруг, в дверь постучались, вошла женщина, что открывала нам дверь.

– У меня новость, не самого приятного характера, это срочно.

– Конечно, милая. Позвольте откланяться ненадолго.

Я жестом показала, что все нормально, но внутри ликовала, это наш шанс договориться с Андресом. Как только дверь хлопнула, я повернулась к другу.

– Нам нужно с ней что-то сделать.

– Теперь уже не тфилин на первом месте?

– Мы уже знаем, где его взять, а эта женщина опасна.

– Думаешь, в ее бредни кто-то поверит?

– Ты недооцениваешь тот факт, насколько люди бывают ведомыми. В любом случае, она уже убивала. Такие не должны жить среди людей.

– А наше ли это дело?

– Спасать людей?

– От людей?

– Все чаще я убеждаюсь, что люди зачастую страшнее нечисти.

– Поэтично. Что нам делать?

– Я все придумала. Ты сейчас скажешь, что тебе срочно нужно откланяться. Заберешь тфилин, каким образом, думаю пояснять не нужно.

– Там открыто окно?

– Да, обратила на это внимание. Я же сейчас займусь внушением.

– Какой план?

– Обычный суицид на фоне никому не известной причины.

– Хитро. Я в деле. Мы стукнулись кулачками и в этом миг Даниэла к нам вернулась.

– Прошу прощения, дела не терпят долгого ожидания.

– Это верно. Вот как раз вспомнил, что время то поджимает, нужно взять интервью у еще одного не менее великого человека. – Замешкался Андрес.

– Да что вы, какой у вас влиятельный журнал. Диву даюсь, что ничего о нем не слышала.

– Стараемся изо всех сил. Он великий благодаря таким людям, как вы.

– Вы мне льстите. – Она расплылась от обворожительной улыбки Андреса и подала ему руку, тот ее быстро чмокнул и буквально выбежал из библиотеки.

– Очень приятный молодой человек. Ну что, мы с вами остались один на один. Продолжаем?

– Безусловно. Вы думали о том, что вы будете делать, когда добьетесь своей цели?

– Выпущу книгу?

– Да.

– Моя жизнь тогда только начнется. Люди начнут просвещаться, хотеть уйти из этого бренного мира. Мне нужно будет им помогать. А желающих будет очень много. Поэтому до последнего своего вздоха я буду служить Отцу нашему.

– Это все очень красиво, но давайте вы прямо сейчас представите, что вы лежите в теплой постели. Зная, что выполнили свою миссию в этом мире. Тихо ожидая того, кому служили столько лет. Что он скажет вам, как вы думаете?

– Что я все делала правильно.

Внушению я научилась где-то в 23 года. Точнее эта способность у меня была в крови, просто пользоваться ею я не умею. Моя мама часто баловалась с соседями и надоедливыми прохожими, я же применяла это только в крайнем случае.

– Слушай Даниэла, – я посмотрела ей прямо в глаза, ее зрачки тут же расширились, это был знак того, что я поймала ее сознание на крючок. – Ты сейчас решила отправиться к своему Отцу, он тебя позвал к себе в этот час. Сейчас ты проводишь гостью, радушно попрощаешься и попросишь свою служанку наполнить горячую ванну для тебя. Ты возьмешь это. – Я протянула ей нож для разрезания книг, который лежал неподалеку. Именно заметив его, когда хозяйка дома выходила из комнаты, я быстро придумала ее смерть. – Уйдешь в свою комнату, попросишь, чтобы никто не беспокоил. Затем опустишься в воду и порежешь себе вены.

– Но я же умру.

– Нет-нет, что ты. Тебя вызывает к себе Отец, он хочет поговорить с тобой о чем-то важном. По-другому к нему не попасть, ты сама это понимаешь. Тебе не будет больно, станет очень легко и время побежит иначе. И ты поймешь в этот самый миг, что в мире нет ничего вечного, но такого и не нужно.

– Мне просто нужно уйти.

– Да, тебе просто нужно будет уйти, но напоследок отдать мне свою рукопись.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес бодро выскочил из дома, поймав недовольный взгляд служанки, которая была разочарована тем, что ушел только один их двоих. Он зашел за посаженные вокруг дома кусты и присев, обратился в ворона. Ему повезло, что его увидел лишь маленький мальчик лет 5, потому в его окружении даже и слушать не станут историю о том, как в кустах спрятался высокий мужчина, а через мгновение с этого же места вылетит ворон. Мужчина то, к слову, исчез.

Но как вам известно, он был совсем неподалеку, искал окно, чтобы украсть тфилин. Андрес подлетел к нужному ему этажу и довольно быстро нашел то, что искал. Влетел в распахнутое окошко и снова оказался в обители святых вещей. Он бы мог просто схватить тфилин и улететь восвояси, но увы, нужная ему вещь лежала под стеклом, которое не откроешь вороньими лапками. Андрес прислушался, за дверью было тихо. Он обратился обратно в человека и подбежал к витрине. Открыть ее не составило труда, отодвинув в сторону стекло, он схватил черный кубик и вдруг услышал негромкие шаги, сердце ушло в пятки, дверь отворилась. Теперь он уже видел маленькие ножки, принадлежащие знакомой нам служанке. Она зашла закрыть окошко, решив, что довольно проветривать комнату. Женщина не заметила, что под стеклом отсутствует одна вещица, ровно так же, как и не заметила вороненка, сидящего под витриной. Дверь закрылась, Андрес выдохнул с облегчением. Хорошо, что не стала убираться здесь. Но как не вовремя она решила закрыть единственный выход для него. Ворон вылетел из-под витрины, к окну подошел уже высокий человек, без труда открывший путь к своей свободе.

– Вот так и начинается у людей паранойя. – Посмеиваясь, сказал Андрес и вылетел на улицу, обернувшись в черную птицу.

Инара.

Я взяла злосчастную стопку, которая могла нанести куда больший вред, чем сама ее хозяйка, и по плану шла и говорила с Даниэлой о том, как продуктивно мы поработали. Улыбаясь друг другу, мы спускались по лестнице, ловя недовольный взгляд служанки. Чем же ее так обидела жизнь?

– Мне было очень приятно ваше общество. – Сказала Даниэла уже у двери.

– А как было приятно нам. Очень здорово, что мы смогли коснуться такого величия, как вы. Спасибо вам большое. – О да, я умею льстить, когда нужно.

Выйдя за пределы этого странного дома, мне захотелось пройтись, ибо наличие такого количества святых предметов вызвали во мне чувство тошноты.

– Эй, куда идешь? – Это был Андрес, который уже догонял меня.

– О, ты еще тут.

– Ну не уйду же я домой без тебя. Вдруг, ты прям, тут в конвульсиях упадешь, объясняй потом людям, что ты нормальная.

– Да уж, ты им объяснишь. Забрал тфилин?

Он применил свою самую обворожительную улыбку и показал добычу.

– Какой ты молодец, что б я без тебя делала.

– Всего-то заставила бы Даниэлу вынести тебе его.

– Очень смешно.

– А это не шутка.

– Завтра все газеты будут кричать об этой новости.

– Главное, чтобы наших имен там не оказалось.

– Там будут наши имена. Мисс Элизабет Уолш и Брайен Рэмси. – Посмеялась я.

– Ну да, ищи свищи этих журналюг.

И мы отправились домой. Один из предметов для ритуала был в кармане. Еще столько предстояло сделать, но все же я была близка к своей цели. И надежда, что я избавлюсь от Бельфегора, все крепчала.

Глава 35

В один из самых популярных отелей под названием «Чаринг-Кросс» прибыла юная леди. Ее длинные светло-золотистые локоны рассыпались по плечам, милая широкая шляпка придавала детский и непринужденный вид. Легкое розовое платье и туфли на небольшом каблуке. Ангельское создание украсило это утро. Она пришла со стороны вокзала, что находился неподалеку от отеля. Нездешняя, что еще интереснее. Подойдя к ресепшену, девушка сняла белую кружевную перчатку и положила перед администратором документы и пару купюр.

– Прошу, самый наилучший номер, который у вас есть. – Зазвенел, словно колокольчик, высокий голосок.

– Сию минуту. Пожалуйста, назовите вслух вашу фамилию, во избежание ошибок.

– Вальдерман. Вера Вальдерман.

Инара.

День выдался неплохим. Светило солнце, что редко для Лондона. Поэтому все жители нашего дома выбрались наружу. Мы с Анжеликой сидели в саду, за столом и пили чай. Миссис Флетчер занялась садом, потому что очень не любила там находиться в пасмурную или дождливую погоду. Также она решила поэксплуатировать Сару, но в итоге все время работы только ворчала на ее неумение вырывать сорняки с корнем. Фавн играл нам на флейте веселую музыку. О таком отдыхе можно только мечтать, особенно, когда выходных в твоей жизни мало, а покой только снится. Мирную тишину прервал Андрес, который хлопнув входной дверью, выбежал на улицу, куда-то торопясь.

– Эй, ты куда? – У меня не было привычки его контролировать, все-таки мы оставались отдельными личностями со своими делами, но меня удивила его спешка.

– Эмм, у меня бумажные дела, нужно срочно закончить сегодня, сроки поджимают.

– Нашел время. Дотянул до воскресенья.

– Да, как всегда. – Андрес убежал.

Мы же продолжали сидеть, вдыхая теплый воздух и ловя кожей редкие солнечные лучи.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Андрес подбегал в уже знакомый вам отель рядом с вокзалом. Он был взволнован еще больше с того момента, как выбежал из дома. С каждым шагом его душа все сильнее хотела вырваться из груди, настолько ей было некомфортно находиться внутри. Андреса иногда даже накрывал непонятный страх, хотя даже он сам не мог объяснить, что послужила для него почвой. Подойдя к человеку за ресепшеном.

– Прошу прощения, к вам утром должна была заехать девушка по фамилии Вальдерман.

– А вы кем ей прилагаетесь.

Андрес вместо того, чтобы что-то объяснять, протянул ему документы. Портье взглянул и быстро ответил:

– Молодая леди после заселения в номер изволила его покинуть.

– Как покинуть?

– Сэр, она была без своих вещей. Возможно, леди изволили просто пойти прогуляться.

Андреса сковали ужас и следом злоба.

– Известны мне ее прогулки. – Он тут же убежал обратно к выходу. Скорее всего, никогда и никто в этом городе не видели Андреса Вальдермана на взводе. Но у него были на такое поведение свои весомые причины. Он пробежал мимо горничной, которая его окликнула. Мужчина, даже несмотря на то, что ужасно спешил развернулся к ней.

– Сэр, возьмите, пожалуйста.

Она протянула ему маленький разрисованный лист с названием отеля. Реклама, ничего больше.

Инара.

После небольшого отдыха я вернулась в дом. Даже несмотря на то, что можно было бы и отдохнуть подольше, я решила снова порыться в старых книгах, чтобы найти даже самую ничтожную информацию о местонахождении амулета или колокола. Закрыв дверь на щеколду, я села за свой стол. Тфилин был надежно спрятан, осталось только найти его соратников для одного большого дела. Я взяла в руки очередную книгу, открыла, снова тот самый запах старой бумаги с примесью пыли.

– Что читаем.

Я дернулась от неожиданности, но не от удивления и страха. Он снова здесь, кровь в венах мгновенно вскипела от злости.

– Сукин сын, что ты делаешь в моем кабинете?

– Тебя ищу, разве не очевидно? – Отвечал он, с поразительной невозмутимостью.

– Не нужно меня искать, ничего хорошего ты не услышишь.

– А мне не нужно ничего хорошего. Я пришел к тебе с добром. Как обычно любят говорить.

– Ты ко мне? С добром. – У меня вырвался нервный смешок.

– Твое недоверие меня ранит. Я же хочу с тобой сотрудничества. Никто не проходит его предлагать с другими преподношениями.

– Не видать тебе моего сотрудничества как своего превосходства. Зря теряешь время.

– А вот я так не считаю.

– Это твои проблемы, не мои.

– Мне вот интересно, по какому такому принципу ты набираешь себе соратников?

– У меня нет соратников.

– Да? А кем же тогда является Андрес?

– Не упоминай его имя. Он погиб по твоей вене, так что держись подальше от всего, что с ним связано.

– Даже не собирался. Нашли способ его вернуть, молодцы, но позволь спросить, по какому принципу ты решила, что вы с ним друзья.

– Да что ты можешь понять о человеческих чувствах и эмоциях? К чему у тебя такие вопросы?

– Да потому что, я – честный демон, выполняющий свое дело. Я нахожусь на своем месте и соответствую ему.

– Не вижу связки.

– А твой дружок, который свою жизнь только и делает, что обманывает, убивает, совершает ошибки, за которые ему расплачиваться вечность, играет в героя. Бегает и помогает людям, претворяется твоим верным другом. Слабый лицемер. Падший грешник, что претворяется святошей.

– Андрес не такой. Он просто человек.

– Именно. Он просто слабый человек. Так зачем тебе овцы, что блуждают вокруг тебя? Ты же выше всего этого. – Всю свою речь он стоял передо мной, но на последних словах медленно подошел ко мне и встал за спиной.

– Я не выше всего этого. Я тоже человек.

– Не смей себя так называть. Ты выше любого друга существа в этом болоте. Ты родилась для того, чтобы сиять над глупым людом. Зачем претворяться и занижать свой статус?

– Да чего бы я стояла, не будь этого глупого люда? – Я, наконец, встала. – Более того, чего бы стоял ты?

– О чем ты?

– В этом мире все относительно. Да, человек не первый в этой цепи властвования и возможностей. Но не будь его на этом свете, не перед кем мы бы не возвышались. Выше только Бог, Дьявол и их война за души. Даже сейчас мы с тобой лишь среднее звено в этой игре, а без человечества, мы тут же самые низкие.

Бельфегор изменился в лице.

– Слишком много ты им прощаешь, и слишком высоко ты их ставишь. – Его губы искривились в отвратительной улыбке.

– Я лишь трезво смотрю на этот мир. Бог создал человечество и уверовал в них, я служу ему и помогаю. И я не отступлю от своих убеждений. Сколько бы они не грешили.

– Ты пожалеешь об этом решении очень скоро. Разочарование тебя сломает.

– Я скажу тебе этом, когда такая участь меня настигнет.

– О, всего лишь через несколько часов придет твой дружок. Ты спросишь его, как прошли его дела. Он ответит тебе, что он все уладил. И весь ваш диалог, будет пропитан его ложью.

– Что ты такое говоришь?

– Твой друг тебя обманывает. Тот, кому ты безоговорочно веришь, тебя просто нагло врет. Его не мучает совесть, прошу заметить. Он не собирается говорить тебе правду. Пока что. Но какое значение в этой ситуации имеет время?

– Что ты знаешь? – Мое терпение было на исходе. Я ничего не понимала, но при этом, Бельфегор ведет войну руками окружающих. Он не делает ничего сам, а лишь наталкивает. О чем, мне мог врать Андрес?

– Если Андрес мне лжет, значит, у него есть весомые причины на это. И когда он будет готов открыть мне правду, значит тогда и будет самое подходящее для этого время.

– Безусловно. Он же никогда не поступал плохо. Верно? – На этих словах Бельфегор удалился. Просто открыл дверь и вышел. Без фокусов.

Я же осталась стоять перед своим столом. Этот подонок ничего не будет говорить просто так. Он просто хочет рассорить меня с Андресом. Однако, это означает, что у него появился инструмент для этого. Я солгала Бельфегору, меня глубоко ранила мысль, что Андрес мне врет. Но зачем? Какой повод? Он же мог спокойно сказать, что не хочет говорить. И что такого случилось в его жизни, что понадобилось лгать мне? Не хотелось лезть в его дела, но в груди уже щипала жилка любопытства с примесью легкого гнева.

Сцена, которую Инара никак не могла видеть.

Все в том же отеле, в номере, что еще утром был сдан молоденькой и симпатичной девушке, громко и резко открылась дверь. Никто даже не ожидал, что уже днем, в этой комнате, где с особой тщательностью убрались горничные, разразится настоящий скандал. В проем распахнутой двери вбежала девушка, что заплатила за тихое проживание здесь. Она упала в кресло, так как только что ее буквально сюда швырнули. За ней зашел Андрес, злой и даже покрасневший. Он захлопнул за собой дверь. И громко спросил:

– Was habe ich dir gesagt?¹

– Ich bin keine Sklavin für dich, um deine Befehle zu befolgen!² – Отвечала криком молодая леди, вскакивая с кресла. Она не боялась Андреса. В ней тоже кипела буря эмоций: гнев, ненависть, но не страх.

– Nein, Liebes. Solange du hier bist, gehorchst du mir. Tu alles, was ich dir sage.³ – Сказал Андрес и ухмыльнулся.

– Ich wollte nicht hierher kommen, du hast mich gezwungen!⁴

– Schweige.⁵

– Nein! Wenn ich nur wüsste, was du wirklich bist, würde ich vor dir davonlaufen!⁶

– Fieberwahn.⁷ – Андрес взялся двумя пальцами за переносицу и закрыл глаза.

– Es war Unsinn, dir zu vertrauen.⁸

– Du bist ein dummes Mädchen.⁹

– Ja, die schlaue hätte ihren Kopf auf ihren Schultern.¹⁰

– Du sitzt hier und nicula verlässt dich nicht. Das ist das letzte Mal, dass ich dich in ganz London fange.¹¹

– Fick dich.¹²

– Du hast sowieso keine Wahl.¹³

– Du schätzst mich nicht ein.¹⁴ – Самодовольно ответила девушка, уставив руки в бока.

Андрес улыбнулся в ответ.

– Und Sie schätzen das Geld, das die Hälfte der Mitarbeiter in diesem Hotel in der Tasche hat, nicht ein.¹⁵

– Wirst du mich noch lange in deiner Gefangenschaft behalten? Du hast nicht genug von den Jahren, die ich dir schon gegeben habe?¹⁶

– Genießen.¹⁷ – Ответил Андрес и вышел из номера, захлопнув дверь.

1 – Что я тебе сказал? 2 – Я тебе не рабыня, чтобы выполнять твои приказы! 3 – Нет, дорогая. Пока ты здесь, ты слушаешься меня. Делай все, что я тебе говорю. 4 – Я не хотела приезжать сюда, ты заставил меня! 5 – Замолчи. 6 – Нет! Если бы я только знала, кто ты на самом деле, я бы сбежала от тебя! 7 – Бред. 8 – Было глупо доверять тебе. 9 – Ты глупая девчонка. 10 – Да, у самой умной была бы голова на плечах. 11 – Ты сидишь здесь, и никуда уходишь. Это последний раз, когда я ловлю тебя по всему Лондону. 12 – Пошел ты. 13 – В любом случае у тебя нет выбора. 14 – Ты меня недооцениваешь. 15 – А ты недооцениваешь деньги, которые половина сотрудников этого отеля держит в своих карманах. 16 – Долго ли ты еще будешь держать меня в своем плену? Тебе недостаточно тех лет, которые я уже на тебя потратила? 17 – Наслаждайся.

Девушка села обратно в кресло, касаясь пальцами своего лба. У нее судорожно работал мозг, пытаясь придумать план последующих действий. Ей много раз удавалось сбежать. Но при любых раскладах, Андрес снова и снова ее находил. Заново заводил свою шарманку, и она опять переставала себе принадлежать. Но этот же кошмар должен когда-то закончиться. Всему наступает конец, рано или поздно. Не так ли?

Инара.

Слова Бельфегора не давали мне покоя весь оставшийся день. Он того и добивался, но осознание данного факта не спасало меня от волнения и сомнений, что он вложил в мою душу. Как же паршиво жить и понимать, что такое отнюдь не слабое существо как я, страдает ровно от того же, от чего спасает людей. Дикая шутка свыше. Или снизу, я не знаю, кто в конечном итоге заточил на меня зуб. Но да ладно, мне нужно было разобраться с Андресом и с тем, что он скрывает от меня. Здравый смысл кричал, что мой друг никогда не сделал бы ничего дурного. Мы знакомы столько лет. Все грехи, что он сотворил за свою жизнь, мне известны. Да, он совершал ужасные ошибки, но он всего лишь человек. Всего лишь мальчик, которого очень жестоко лишили всей семьи. Он боролся с этим, как мог, как получалось. Я не в праве его корить за это. Но все же, Бельфегор что-то откопал, раз решил с этим поиграть. И все же, какой же я друг, если после встречи с врагом, я не ищу ответ, где найти колокол или лунный амулет, а сижу и думаю, в каком месте меня обманул один из самых близких мне людей? Голова уже кипела от многочисленных мыслей, я решила выйти из комнаты, чтобы налить себе холодного молока на кухне. Было уже довольно поздно, все разбрелись по своим комнатам, готовясь ко сну. Я сидела одна за кухонным длинным столом и пила молоко. На краю лежали длинные стручки зеленого лука, несколько редисок и много петрушки. Миссис Флетчер оставила это после приготовления сегодняшнего ужина. Глоток за глотком, бидоны с молоком стояли в подполе, поэтому напиток был холодным. Надеюсь, не застужу горло. Но что может быть лучше холодненького молока перед сном. После выпитого до дна стакана я решила, что в любом случае не буду давить на Андреса. Просто стоит чуть внимательнее за ним понаблюдать. Если действительно, он делает что-то подозрительное, я это замечу. А если же нет, то значит, он просто живет, и меня его личные дела не касаются. Направившись на второй этаж в свою комнату, я краем глаза заметила, как дверь в комнату Андреса закрылась. Пришел домой, его не было весь день, но меня не должно это настораживать, ибо сегодня был выходной, а чем себя занять, Андрес точно знал.

На утро мы все собрались за завтраком. Все вели себя как обычно. Миссис Флетчер разливала горячий чай. Андрес о чем-то шептался с Анжеликой, а та хохотала. Мистер Эттвуд с неподдельным интересом разглядывал салфетку. Одна я будто находилась в тумане. Все же, как ловко Бельфегору удалось меня вывести из равновесия, а ведь никто мне не дал объективного повода так себя чувствовать. Делать нечего, сегодня понедельник, у меня уже куча писем от людей, которым пришлось столкнуться с проблемами от нечистой силы. Долг зовет, отложу свои сомнения на потом, а может, и вовсе их забуду. Не хотелось бы болеть паранойей. Я потянулась к стопке. Миссис Флетчер всегда приносила утреннюю почту к завтраку, чтобы я успела наметить план грядущего дня. Поэтому, я по обыкновению взглянула в первую очередь на адреса, а затем уж преступила непосредственно к чтению.

– Нам сегодня предстоит ехать за город. – Сказала я Андресу, продолжая читать о том, что у одной весьма состоятельной семьи завелась баньши на болоте, неподалеку от их поместья.

– Эмм, я сегодня не смогу с тобой поехать. – Неловко ответил Андрес.

– Что, прости? – У меня мгновенно душа упала вниз. Он никогда не пропускал работу. Ставил ее выше всех своих дел. Что это за новости, которые только подтверждают то, чего я боялась весь вчерашний день.

– Извини, Инара. У меня проблемы все с теми же денежными бумагами. Я договорился встретиться сегодня с адвокатом. Я не успел попросить отгула заранее, так как вчера вернулся поздно.

– Ну что ж, ладно. Поеду сама.

– Сложное дело?

– Да нет, справлюсь.

Вот оно, что мне обещал Бельфегор. Как бы это противоречиво не звучало, но он мне помог, в той или иной степени. Если бы он меня не предупредил, я бы безоговорочно поверила Андресу. Кто знает, что он скрывает под своими «бумажными делами». И сколько бы планировал это продолжать. Тем не менее, личные разбирательства были отложены на потом, ибо меня ждали люди, что прислали письмо. Я собрала свой чемодан, надела рабочую одежду, которой не изменяла все эти годы. Единственное, обновляла вещи, потому что, они регулярно рвались, пачкались в чем-то похуже крови и вообще, чего только не натерпелись за годы моей работы. Но образ всегда оставался тем же, что и много лет назад. Столько пришлось поведать, сделать и пережить, а мой облик был неизменным. Иногда, даже грустно об этом думать. С моим опытом ходить с лицом молоденькой девчушки было не особо солидно. Мои клиенты жили за городом. Путь намечался неблизкий, но мне это было на руку. Будет время подумать, что делать с Андресом. У меня пропало желание поговорить с ним напрямую. Он даже не придумал правдоподобную отговорку, чтобы не идти на работу, которую он никогда не пропускал, так что добиться правды мне нужно другим способом. Когда я доехала до нужного мне особняка, то увидела, что он действительно стоял среди болот. Пустынное место, было очень тихо и немного прохладно. Очень странный выбор для проживания. О того, что сегодня выдался достаточно холодный день, было не так противно слышать характерный запах застоявшейся воды, но мне было страшно даже думать о том, какой здесь аромат в жаркую погоду. К особняку прокладывалась каменная дорожка, хотя бы не запачкаю сапоги. Только стук собственных каблуков сопровождал меня. Может этих людей привлекли покой и тишина? Но есть и другие способы их добиться. Дом Джона тоже находится далеко от людей, но он стоит среди посадок. Неужели это хуже, чем болота. Размышляя об этом, я дошла до двери. Я обхватила кнокер и постучала 4 раза. Стучать 3 раза нечисти не положено, считается насмешкой над Богом. Вдруг, и меня это касается, всегда выбираю не рисковать. Дверь, к моему удивлению, открыл хозяин дома.

– Добрый день мистер Адамсон. Я Инара Эдельштейн, пришла по просьбе в письме.

– О миссис, я рад вас видеть. Прошу, заходите скорее в дом.

Внутри пахло сыростью и чем-то затхлым. Высокие потолки и закрытые тяжелыми шторами окна. Мрачная обстановка, так еще и печальное выражение лица хозяина предсказывала не самую веселую работенку. Спросите, в каком месте моя работа может быть веселой. А я вам отвечу, что гоняться за кучкой леших, которые дружно решили поиздеваться над молоденькими деревенскими девчушками, весьма забавный опыт. И это только одна история из большой кучи воспоминаний, пропитанных смехом и буквально детским азартом. Мы прошли в гостиную. Тут была та же обстановка серости и непонятного уныния. В комнате стоял большой стол, массивные стулья с мягкими сидениями. Зеленые стены были обвешаны портретами неизвестных мне людей. Очевидно, это родственники и предки семейства. С противоположной стороны стоял диван с ярко-красной обивкой. На нем сидела женщина лет 35. Хозяйка дома, решившая не вставать и не приветствовать меня, как полагается в приличном обществе.

– Миссис Эдельштейн, прошу представить вам мою жену Эмили.

– Очень приятно. – Я слегка преклонила голову в ее сторону.

– Весьма. – Она осмотрела меня с ног до головы. В ее глазах читалась насмешка, которая была мне непонятна.

– Прошу присаживайтесь. – Только мистер Адамсон был вежлив в этом доме. Он пододвинул мне стул так, чтобы я сидела напротив дивана. Сам же он сел ряжом с женой.

Я поставила чемодан у своих ног и приняла позу внимательного слушателя. Сложила руки на коленях, закинула ногу на ногу.

– Итак, вы были достаточно кратки в письме. Мне нужны подробности вашей истории.

– Да на самом деле подробностей немного. – Начал мистер Адамсон. – Уже 3 день нас донимает крик баньши. Сами же видите, где мы живем. Им самое место на болотах.

– А уверены ли вы, что вы слышали и именно ее?

– Конечно, зачем нам вас беспокоить по пустякам.

– Не подумайте, что я вам не верю. Но в Англии баньши – это редкое явление. Они обитают в Ирландии.

– Но мы видели ее своими глазами. Она стояла в западной стороне болота. Прямо перед нашими окнами. Такие нечеловеческие крики нельзя ни с чем спутать. Кровь в жилах стынет, как вспоминаю.

Я поясню, что баньши – это существа, которые предвещают смерть. Они живут на болотах, подобны кикиморам. Но в отличии от них, они красивы и никогда не приходят просто так.

– Раз уж вы настолько осведомлены о баньши, то для вас и не секрет, что значит их приход?

– Да, миссис. Увы, я даже предполагаю, к кому она приходит.

– Можно ясности? – Все вытаскиваю клещами, очень странные люди.

– Моя жена больна, серьезно.

Я перевела взгляд на миссис Адамсон, но увидела лишь тот же хищный взгляд со странной улыбкой. Не похожа она на несчастную больную.

– У нее смертельный недуг, но лечащий врач обещал нам еще пару лет. А тут, откуда не возьмись, появляется эта тварь. Я срочно вызвал врача, но тот подтвердил свои прогнозы. У нее нет ухудшений.

– Хорошо, я поняла вас, но что вы хотите от меня? Баньши – это лишь знак. Она не призывает смерть, а лишь предупреждает о ней.

– Изгоните ее отсюда. Я верю врачам и развивающей науке.

– Однако, прекрасно осведомлены о нечисти.

– Я из Ирландии. И за свою жизнь, мне приходилось ее видеть и слышать. А следом наблюдать, как члены моей семьи погибают.

– Хорошо. Я поговорю с баньши. Но как бы мне не хотелось вас обнадежить. Они не ошибаются.

– С этим мы разберемся. – Он приобнял свою жену.

– Как вам угодно. Провожать не нужно. И лучше бы вам не смотреть на то, что будет происходить на улице.

Меня проводили к выходу. Мистер Адамсон показал мне место, где появлялась баньши и ушел. В нем жил страх перед этим существом. Поэтому я и не сомневалась, что он не будет смотреть на нее лишний раз. Конечно, я могла бы остаться здесь до ночи, дождаться, пока баньши снова появится перед домом Адамсонов, но солнце сегодня скрывалось за тяжелыми тучами. А я торопилась заняться сегодня и своими делами. Поэтому я села на небольшой сухой холмик среди зеленой воды и запела песню, которую однажды нашла в одной из книг об ирландских легендах:

О ком отныне баньши возопит?

Скачи вперед, мой солнцегривый конь,

С луной в венке дубовом предстоит

Нам состязаться снова, позабыв покой.

Скачи сквозь страсти мглу, сквозь памяти поток,

Развей, как пепел, лепрекона чары.

Всю жизнь в пути, ты, будто ветер, одинок,

С собой – лишь сердца нервные удары.

Вперед, вперед – дорога ведь одна,

Не бойся лютых снов лесного лиха.

Седой камыш, туман болота. Нерв – струна.

Лишь баньши где-то плачет тихо, тихо…

Как только я закончила песню, впереди меня предстала женская фигура. Она была далеко, но уже направлялась ко мне. Это была она. Местная баньши. Редкий экземпляр в наших краях. Как только она подошла поближе и оказалась в паре метров от меня, снова крикнула. Вопли баньши действительно влияют на человека. Вызывают животный страх и желание убежать куда угодно, но лишь бы подальше от него и от нее. Баньши была красивой. Длинные русые волнистые волосы, на голове венок. Худенько тело, одетое в полупрозрачную рубашку до пят. Она была босиком, ее кожа была бледной, как у вампира. Большие карие глаза смотрели прямо на меня.

– Что тут понадобилось ведьме? – Она смотрела на меня невинным взглядом, ее голос, похожий на ручей был высоким и очень тихим. Передо мной будто стоял беззащитный олененок.

– Я пришла помочь тем людям, которых ты пугаешь вот уже 3 дня подряд.

– Я не пугаю их, а предупреждаю мистера Адамсона. Я за эти тут и существую.

– То есть?

– Моя семья служила их семье много веков. Из поколения в поколение мы жили у их поместья и предвещали опасность. А потом мистер Адамсон решил покинуть родовое гнездо и уехать далеко-далеко. Меня отправили вместе с ним, чтобы продолжать ему помогать.

– Но что с ним случится?

– Его задумала погубить его жена.

– Да что ты говоришь. Хотя, я не особо то и удивлена, странная персона.

– Она злая. Никогда не любила мистера Адамсона. А теперь, в ее планы вошло убийство мужа ради наследства.

– А он бедолага, думает, что ты говоришь о ее смерти.

– Она полностью здорова, ей еще долго жить.

– Обманывает его?

– Она платит большие деньги врачу, который клевещет, а он верит всему, что он говорит.

– Дурак он. У меня от нее у самой мороз по коже, а он как слепой.

– Он любит ее по-настоящему, только не догадывается, что нет там взаимности. Только смерть теперь за ним по пятам ходит.

– Ну что ж, меня он подослал, чтобы ты больше его не пугала.

– Ты поможешь ему.

– Мое дело лишь сказать ему правду в этом случае. Поверит он мне или нет, это моя забота.

– Пусть хотя бы будет предупрежден.

– А ты больше не кричи, иначе мои заработанные деньги. Что они мне подсунут будут получены обманом и всеобщей новостью, что Инара Эдельштейн обманывает людей.

– Если она убьет его, то сегодня, мне незачем больше будет приходить. Прощай, Инара, спасибо за песню, сразу вспомнились родные края. – Баньши испарилась, будто и не было здесь никого секунду назад.

Я встала и направилась к дому. Как только повернулась к нему, увидела движение штор на втором этаже. Готова поспорить, женушка контролирует, чтобы никто не нарушил ее планов. Не буду утомлять вас долгими рассказами о том, как я уговаривала мистера Адамсона поговорить наедине, а он ведь настаивал на том, что я моргу говорить все, что угодно в присутствии его ненаглядной жены. Затем был момент истины в его кабинете, где я подробно рассказала о планах его благоверной на него в эту ночь, тут же получила на себя прекрасное устное досье, что я ничего не умею, ничего не смыслю в любви и вообще нечего мне лезть не в свои дела. Я лишь заверила, что баньши их больше беспокоить не будет. Получила неплохую сумму и исчезла из жизни этой странной пары навсегда. Хотя всю обратную дорогу не могла не думать о том, насколько же женщине не спокойно живется. Ведь все было при ней. Шикарный дом, много денег, безумно любящий ее муж. Зачем устраивать цирк со своей выдуманной болезнью, а потом еще и планировать убийство. Да, мне горюющей по своему мужу женщине, никогда такого не понять. А может, мне это и не нужно.

Вернувшись домой, я быстро переоделась и решила, что остальные клиенты могут подождать. Не смертельно увидеть за углом чью-то тень, и быстро настрочить мне письмо, что он видел призрака самого Джека-Потрошителя, либо же заметить какое-то непонятное движение в Темзе, и посчитать своим долгом мне об этом сообщить. Люди уж очень любят видеть мистику там, где ее нет. Но зато, как только происходит настоящая встреча с нечистью, то становится совсем не интересно. Я села за обеденный стол с книгой в руке, так как время с ней пройдет побыстрее.

– Андрес не появлялся? – Спросила я миссис Флетчер, которая принесла мне чай.

– Нет, Инара. Как утром ушел, так и носу сюда не совал.

– Странно… Но ладно.

– Сдается мне, появилась у мистера Вальдермана объект воздыханий. – Хихикнула миссис Флетчер.

– Да что вы, откуда же такие домыслы? – Меня тут же обуяло любопытство.

– А то, что он вчера заказал на дом посылку. Утром же ему тяжело вставать, а она пришла вместе с почтой. Ну и я ее приняла.

– И что это было?

– Во-первых, не почтальон это принес, а портниха местная. Пришли вместе, еще посплетничать мы успели втроем. Она мне коробку передала.

– Так это он мог себе заказать. Хотя странно, что не у моего дяди.

– Не ему эта коробка. Подарочная, большая, розового цвета. И черным бантом перевязана. Ну до чего ж красивая. Отнесла к нему в комнату, пока он спал. А утром, собой ее прихватил. Такие вот дела.

– Да что вы говорите. Значит, невесту себе подыскал.

– А он вам ничего не рассказал? Что для меня непривычно, вы как самые близкие брат с сестрой, да и на самого Андреса это мало похоже, он открытый человек.

– Кто знает, что у него в голове. В любом случае, рано или поздно придет и сам все расскажет, а до той поры, мы ни о чем не догадываемся. – Я подмигнула миссис Флетчер, сделав вид, что кроме легкого интереса, у меня ничего больше нет. Но на самом деле она дала мне много интересной информации, которую я могу использовать. Во-первых, изменив своим правилам, я быстро пошла в комнату Андреса. Даже когда мы жили в его квартире, в одной комнате, я себе не позволяла вторгаться в его личное пространство. Что же я делаю теперь? Но, когда мы жили там, Андрес мне не лгал. Мы квиты, если уж быть совсем. Честно говоря, я просто себя так успокаивала. Было не по себе открывать дверь. Крутить ручку в правую сторону и слышать легкий скрип чужой двери, мне не место там, а я все продолжаю идти вперед. Вдох, я уже в комнате. Здесь все без изменений. Конечно, я имела представление, как выглядит его комната. Но впервые захожу сюда без ведома ее жителя. Клянусь, мне почти никогда не бывает страшно на работе. Вампиры, ведьмы, проклятия, призраки – это все давно стало обыденным, для меня это не больше, чем новые бумажки для бухгалтера. Но когда я перехожу на сторону человеческих проблем, я тут же становлюсь той маленькой девочкой, которую отправили на обучение к ведьмаку без какой-либо подготовки. Которая потеряла маму, одновременно узнав о своей нелегкой жизненной ноше. Страх оковывает меня как тогда, много лет назад. Я вспоминаю ту версию себя, которую так часто забываю. Я закрыла дверь, чтобы не привлекать внимания домашних. Глаза побежали по всему квадрату комнаты. Я за несколько секунд заметила бумагу коричневого цвета. На листе надпись гласила: «Всегда рады вас приютить. Добро пожаловать в «Чаринг-Кросс!» Я повторила название вслух. Конечно, ему могли дать листовку посыльные мальчишки. Но не в моих правилах верить в случайности или просто совпадения. Нутро кричало о том, что именно там меня ждет ответ. Бросив листовку обратно на тумбу, я быстро побежала ловить кэб, время было непозднее, если Андрес пропадал именно там, то вряд ли он закруглится сейчас. Вчера он вернулся очень поздно. Не буду утомлять описаниями своей дороги к отелю или же рассказами о том, как сильно колотилось мое сердце. Лучше сразу преступлю к моменту, где я позорно стояла у железнодорожных путей и пыталась себя не выдать. Чувствовала себя параноичной женой, что следит, чтобы ее муж не гулял, но чем больше эти мысли меня одолевали, тем старательнее я их отгоняла от себя. Прошел час, может даже два, и наконец-то перед моим взором показалась черно-белая голова. Андрес шел с миловидной леди, взяв ее под руку.

– Ох, Андрес, ну появилась у тебя невеста, что скрывать то… – Вздохнула я, наблюдая дальше. Они шли прямиком внутрь отеля. Девушка была с очень недовольным лицом, что слегка настораживало. Андрес тот еще бабник. Всегда за одну бальную ночь уходил раз пять с разными дамами сердца. Ни одна его не пропускала, а ту, что он уводил с собой в уединение, не знала предела счастья. Тут же совершенно другая картина. После того, как пара зашла, я на всякий случай подождала 5 минут и быстренько забежала следом. Подойдя к ресепшену, заметила фальшивую улыбку мужчины за стойкой.

– Миледи, желаете снять номер?

– Нет, спасибо, я здесь по личному вопросу.

– Слушаю вас.

– Минут пять назад сюда зашла пара. Можно мне всю информацию, которой вы располагаете?

– Прошу прощения, мисс, но нам нельзя разглашаться о клиентах и посетителях. – Он уже хотел отвернуться, но я провела ладонью по столу. Он сразу понял, что его ждет, после пары сочных сплетен и тут же стал более расположены к разговору. Его фальшивая улыбка быстро сменилась на самую искреннюю.

– Мы, конечно, не располагаем большой информацией о посетителях. Но у этих людей одинаковая фамилия. Нам кажется, что это супруги, причем не самые дружные.

– От чего же?

– Мужчина часто зол на молодую леди, а она в свою очередь весьма вспыльчивая и никогда не молчит на его нападки. Они разговаривают между собой по-немецки, хотя оба хорошо знают английский.

– О чем они говорят, вы, очевидно, не понимаете.

– Вряд ли у них происходят милые беседы. Весь персонал их обсуждает. Очень громкая пара. А еще, мистер Вальдерман сегодня утром пришел с врачом сюда.

– С врачом? Для нее.

– Именно, мы тут уже все обсудили. Главная версия: он ее бьет. А потом, скорее всего нахлынивает любовь или сочувствие, бежит ее утешить и исправить свои ошибки.

– Ясно… Это все?

– Да, мисс, больше ничего не знаю.

Я вышла из отеля и поспешила восвояси, пока Андрес меня не заметил. В голове было много мыслей. У него молоденькая жена, непонятно, когда он успел ее завести, ей на вид лет 20. Так это и не самое важное. Меня больше всего привело в шок, что он ее бьет и ругает. Андрес? Человек, который всегда настолько обходительный с женщинами так сильно унижает собственную жену? Тогда тут действительно гордиться и хвастаться нечем. Я была полна решимости, поговорить с ним, как только он вернется домой. Больше никаких слежек и догонялок. Это не тот Андрес, которого я знаю, а с новым надо бы познакомиться.

Было уже около полуночи. Я не спала и прислушивалась к шуму в коридоре, хотя у меня были возможности все выяснить другими способами. Такие же слежки, допросы, даже посещение самой девушки. Но я выбрала другой путь, тот, который мне казался самым правильным. Просто поговорить. Сесть и задать вопрос своему другу, с которым мы много чего прошли и пережили. Который воспитывал мою дочь. Тот, кто почти с самого начала был рядом и видел все, что происходило в моей жизни. Он был частью моей жизни. И то, что сейчас возможно откроется в его личности, не должно выбивать меня и колеи и не должно превращать меня в ту, кем я не хочу являться. Признаюсь, я дала слабину, послушав Бельфегора и побежав делать недостойные вещи. Но я хочу исправиться, и что-то мне подсказывает, все произошло вовремя. Мои мысли прервал звук шагов по коридору. В такой час ходить по дому мог только тот, кто пытается пробраться в свою комнату. Я выскочила из своей кровати, лишь бы не опоздать и открыла дверь. Но за ней был не Андрес, а миссис Флетчер.

– Ох, Инара, вы меня напугали. – Она была в ночной сорочке, накинутом сверху халате и чепчиком на голове, в руках держала толстую свечку.

– Почему не спите миссис Флетчер? – Всплеск эмоций утих и оставил лишь след разочарования.

– Нужда, ох уж этот непокорный организм. – Смущенно сказала миссис Флетчер. – А вы почему не спите?

– Бессонница. Ох уж этот непокорный организм. – Повторила я. – Доброй ночи. – Закрыв дверь, я чертыхнулась. Не хватало мне еще позориться перед домашними.

Послушав, что миссис Флетчер отправилась восвояси, я решила, что лучше будет спуститься вниз. Так хотя бы могу избежать другие неловкие ночные встречи. Так и поступила. Не успела поудобнее усесться на диване в холле, как входная дверь медленно отворилась. На этот раз это был Андрес. Он не видел меня до тех пор, пока не вошел в дом. Аккуратно закрыв за собой, Андрес на цыпочках повернул в сторону лестницы и тут же вздрогнул.

– Инара? Что ты тут делаешь?

– Сижу. В своем доме, на своем диване, читаю свою книгу. А ты?

– Что-то случилось?

– С чего ты взял?

– Так, стоп. – Он засмеялся. – Это не наши беседы. Что происходит?

– Да, Андрес. Это не наши беседы. Но и это не тот человек, которого я знаю. Присядешь? – Я хлопнула по дивану рядом с собой.

Он молча сел рядом, пристально смотря на пол.

– Скажи мне, пожалуйста, чем ты занят в последние дни?

– У меня есть личные дела, Инара. И как бы я тебя не любил, но отчитываться перед тобой, как малое дитя, я не собираюсь.

– Мне нужно, чтобы ты передо мной отчитывался. Хотя, смею заметить, раньше таких принципов не было.

– Ты не лезла с такой настойчивостью.

– Ты не давал повода.

– А что случилось на этот раз? Какой повод я дал, матушка?

– Не говори так со мной. – Я встала перед ним.

– Инара, это абсурд. Ты ждешь меня ночью, чтобы отчитать за поздние прогулки.

– Да что с тобой такое? Тебя подменили? – Эта фраза была сказана громче, чем я думала, и я сразу осеклась.

– Ладно, извини. Пожалуйста, прости. – Видимо и Андрес заметил, что сейчас происходит нечто невообразимое для нас обоих. Он закрыл руками лицом и стал покачиваться из стороны в сторону. Я села перед ним и взяла его руки в свои.

– Андрес, я видела, как ты шел в отель с молоденькой девчушкой. И признаюсь, я без твоего ведома пыталась дознаться о вас.

– И что же тебе сказали?

– Такое, во что совсем не хочется верить. Поэтому я прошу тебя, расскажи, что происходит в твоей жизни.

Он смотрел мне в глаза около минуты.

– Встань, Инара. Ты не должна сидеть на коленях передо мной. А еще мне нужно выпить.

Мы пошли на кухню. Вообще, мы часто любили после работы засесть вместе за бутылочкой старого вина и пообсуждать день, монстров и как все прошло. Но сегодня настроение было совсем другое. Мои мысли бегали туда-сюда и не могли привести ни к одному благому выводу. Я не знала, что меня ждет сегодня. Разочарование в друге, очередная его страшная тайна и еще что-нибудь похуже. Я четко знала лишь одно: я безумно боялась поменять о нем мнение и рушить идиллию нашей крепкой дружбы. Андрес достал из подпола свою личную заначку виски, который ему однажды подарил наш клиент после успешного дела. Достав два стакана, он сел за стол, открыл бутылку и жестом показал, буду ли я пить.

– Нет, спасибо. – Ответила я и тоже села за стол.

Я терпеливо ждала, когда Андрес нальет себе виски, соберется с мыслями, залпом осушит бокал. По его лицу было видно, что впереди был очень непростой для него разговор. Но я даже не жалела о том, что вынудила его откровенничать в эту ночь. Не нужно от меня ничего скрывать, а тем более обманывать, да еще и в такое тяжелое и опасное время.

– С чего бы начать…– Вздохнул Андрес.

– Давай сначала.

– Легко сказать. Ведь началась эта история в Германии.

Такого поворота событий, я никак не ожидала. Закинув под столом ногу на ногу, я приготовилась слушать и разбираться во всем.

– Помнишь Готель?

– Твою сестру? Конечно, ты же так много о ней говорил.

– Много, да не все. Когда ей стукнуло 15 лет, она встретила, возможно, свою самую большую любовь. Я упоминал, что мы любили проводить время в деревне, которая находилась под правлением нашего отца. Часто веселились с простолюдинами, и вот в одного из них Готель влюбилась без памяти. Я помню тот период, когда она часто оставляла меня одного, пусть меня это и не сильно обижало. Все свое время в деревне, она отдавала тому пареньку. И была по-настоящему счастлива. Но потом, она узнала, что беременна.

– Это был позор для вашей семьи?

– Это был не просто позор. Моя мать была просто в ярости. Она ругала Готель за распутство и связь с низшим сословием. Чтобы скрыть эту информацию, Готель посадили под замок сразу, как только начал расти живот. Потом все в том же большом секрете звали повитуху. У Готель родилась прекрасная девочка, но даже рождение внучки не смягчило сердце матери. Было принято решение отдать девочку в какую-нибудь обычную семью, чтобы не пошли слухи. Да и вообще скрыть следы позора таким ужасным способом.

– Но как же Готель? Как она смогла отдать своего ребенка?

– Мать пригрозила ей, что если ребенка не отправят в чужую семью, то следующий вариант его убийство.

– Она же бабушка…– Меня охватил ужас от того, насколько может быть жестокой женщина, что готова была испортить жизнь дочери и внучке, ради мнимого скрытия позора.

– Для нее всегда была важна репутация семьи. Мать несколько раз даже избила Готель, когда та пришла с ней поделиться самым сокровенным. Но увы, поддержки она не нашла. Всю беременность сидела взаперти.

– А как же отец? Он ничего не сделал?

– Он всегда слушался мать, во всем. Я не знаю, как это работало, но он беспрекословно с ней соглашался во всем. – Его взгляд устремился в одну точку, словно он мысленно снова оказался дома. В том месте, где происходило столько ужасов и страданий. – И вот, когда мне удалось сбежать, – продолжил он, – спустя какое-то время, как только встал на ноги, я решил найти потеряшку.

– Это же почти невозможно, как.

– Я знал деревню, куда ее отправили. Немного заплатить первому встречному жителю, и вот ты уже знаешь дом, семью, где несколько лет назад неожиданно появился ребенок.

– Но где же она была все это время? Столько лет прошло, а я о ней даже не знаю.

– Нет-нет, я не нашел ее тогда. Семью нашел, но я опоздал. С ней там не очень хорошо обращались, как только ей исполнилось 11 лет, она сбежала из дома в неизвестном направлении. Я шел по ее следу, что было очень нелегко. Опрошенных было очень много, но она еще и умудрялась хорошо скрываться от посторонних глаз. По итогу, я занялся своей жизнью, но никогда не оставлял попытки ее найти. Но, когда мне исполнилось 22, я приехал в Англию, насколько ты помнишь. И по итогу, свершилось чудо. Одним теплым вечером я на одной из улиц Лондона увидел Готель. Тогда аж опешил. Помню, что встал как вкопанный, а она шла мимо, бросив на меня мимолетный взгляд.

– Ты увидел призрака Готель?

– Я так сначала подумал. Мне показалось, что дух моей сестры хочет мне что-то показать. Она всегда меня оберегала.

– Ты пошел за ней?

– Конечно. Будет звучать комично, но я действительно пошел за Готель, думая, что сейчас она направит меня истинный путь. Я шел за ней 10 минут, а потом Готель обернулась и злобно так сказала: Э, тебе чего надо? Ночь, пустынная улица, а девчонка не то, что боится. Она поворачивается к преследователю и угрожает ему.

– Это была дочь Готель?

– Именно так. По странному стечению обстоятельств, мы оказались в одном городе. Два последних Вальдермана в совершенно чужой стране. Вот так оно и бывает…

– Все люди, что должны быть с нами рядом, из жизни просто так не исчезают. Давно известный закон мироздания.

– Безусловно. Пугать тогда я ее не стал, спросил только, как пройти на улицу, прекрасно зная, где она находится. А потом решил следить за ней. Раз шла пешком, значит жила неподалеку, так еще и ориентировалась по городу прекрасно. Но удивительное сходство с ее мамой. Даже мимика была той же, я словно на мгновение вернулся в детство. Год был потрачен на то, чтобы собрать о ней информацию. Ее звали Вероникой, но большинство называли просто Верой. Работала в пабе, снимала комнату в неблагоприятном районе. Выживала, как могла. И вот не задача. Как только я собрался с ней поговорить и подарить лучшую жизнь, загремел в больницу, с легкой руки Даны.

– А потом и наши с тобой приключения.

– Не спорю, тоже отвлекало, но я находил время на ее поиски. Только я ужасно опоздал. У Веры начались проблемы с хозяином паба, вскоре он ее уволил. Она практически разнесла весь его паб к чертям и убежала. А потом… – Андрес замолк.

– Что случилось потом?

– Она решила, что лучше всего она заработает другим способом. Вера стала проституткой. И пока я ее не нашел, она почти год занималась таким грязным дело.

– Бедная девочка.

– И самое ужасное во всем этом, что для меня не столь важен семейный позор и другая чепуха. Мне паршиво от того, что моей родной племяннице пришлось принимать такой шаг. Жизнь ее вынудила зарабатывать таким способом. А ведь я мог спокойно успеть помочь ей еще до заточения.

– Андрес, ты не мог предвидеть все. И ты тоже оказался в сложной ситуации. Я уверена, ты бы сделал все, что в твоих силах, если бы мог.

– Я должен был защитить ее. От всего кошмара, что был ей предначертан. Никогда себя за это не прощу.

– И однако, ты здесь, а она прекрасно выглядит. Все же благодаря тебе.

– Я водил ее по самым лучшим врачам. По началу. Затем дал ей денег и отправил учиться в Кельн. Она 2 раза оттуда сбегала. Но я каждый раз находил ее и возвращал обратно. Хотел, чтобы она получила образование, выучила английский язык.

– Ты так отчужденно это говоришь.

– У меня плохо получается выстраивать с ней родственные отношения. Она меня обманывает, постоянно хамит и наверное, ненавидит.

– От чего же?

– Я не знаю. Не хочу думать, что прошлая жизнь ей нравилась больше. Но и признаться себе в том, что она ждала меня, только значительно раньше, я тоже не могу. Я и так себя ненавижу.

– Почему ты мне сразу обо всем не рассказал?

– Я боялся, что если ей все-таки удастся сбежать, и я просто не справлюсь с ней, то еще одной постыдной истории я тебе рассказать буду не в силах. А когда привез сюда, то понял, что такой девушкой усложнять тебе жизнь мне тоже не хочется. Тем более, я могу о ней позаботиться без твоей помощи.

– Однако, это мешает тебе работать. И еще ты стал нервным.

– Прости уж, не каждый день усмиряешь молодую девчонку, что хочет тебя буквально убить.

Мы посмеялись вместе. Его веселый настрой сразу приободрил меня. Пусть ему и было ужасно тяжело. Даже я себя временами корю за неудавшиеся отношения с Анжеликой, хотя мы даже не соримся. А что может чувствовать человек, который никак не может уладить отношения с единственной на этом свете кровиночкой.

– Знаешь, я думаю Вере здесь понравится больше. – Улыбнулась я. – И новые знакомства ей должны пойти на пользу. И ты будешь рядом.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Чтобы наладить с ней отношения, попробуй с ней просто пожить. Я поговорю с Анжеликой, они прекрасно поладят.

– Я тебе говорил, что ты просто замечательный друг?

– Так, вы видели время? Разбредитесь уже по своим койкам, у меня еще много дел! – Из-под печки вылез наш домовой в самом недобром расположении духа.

– Прости, приятель, уже уходим. – Андрес быстро убрал за собой лишнее.

– То-то же. Я вас ждал.

– Извини, дружок. – Добавила я. И мы решили послушаться истинного хозяина дома и отправиться смотреть сны.