Читать онлайн Пули и магия: Долгий путь домой бесплатно

Пролог

– Лупа, так дела не делаются! – воскликнул с возмущением Арфус.

– Как именно? – вскинулась богиня.

– Ты не говорила, что у твоих людей есть такой персонаж! Ты хотела уравнять шансы, а сейчас у людей появился гигантский козырь.

– Да я и сама не знала! – ответила она – но не воспользоваться им было бы грешно, сам понимаешь.

– Наше веселье теперь под вопросом. Имея на своей стороне такого мага, люди становятся почти непреодолимой силой. Имба, как они сами говорят.

– Уже нет, – промурлыкала она, довольно потягиваясь, как большая сильная кошка.

– Ты про его небольшие неприятности?

– Ну да, – ответила Лупа – я вывела его из игры, чтобы все было по-честному.

Арфус отмахнулся.

– Я тебе не верю, – ответил он – ты создала ему временные трудности, не более того.

Лупа лишь пожала плечами.

– Думаешь, он справится? – вступил в разговор Деус, третий, самый старший бог.

– Не сомневаюсь, – ответил Арфус, создатель гоблинов.

– Пока не очень похоже, что он сможет. Выглядит жалко, и надежд никаких. Но сейчас он точно вне игры. Можем начинать?

– А что если в решающий момент этот человеческий маг все же обретет истинную силу?

– Тогда мы с тобой, Деус, введем в игру равных игроков.

– А у вас они есть? – удивилась Лупа.

– Найдем, – уверенно ответил Деус, – я так точно найду.

– Я тоже, – кивнул Арфус.

– Ну и ладно, – снова пожала плечами Лупа.

– Ну и хорошо, тогда начинаем? – уточнил Арфус.

– Да, но у меня есть предложение, – ответил Деус.

– Какое? – хором спросили двое его коллег.

– Сыграем на интерес, – усмехнулся старший бог.

– Ставка?

– По маленькой, – улыбнулся Деус – скажем, проигравшие тысячу лет не помогают своим.

– Нормально, – кивнул Арфус.

– Согласна, – хищно улыбнулась Лупа – но мы не вмешиваемся в их разборки напрямую, это мое условие.

– Как и договаривались, – кивнул Деус.

– Тогда погнали, – резюмировал Деус, и каждый из трёх богов хищно улыбнулся.

– Ты уж не подведи, князь, не подведи… – прошептала богиня так, чтобы другие боги её не слышали.

Глава 1

Два года. Прошло уже два года, как пропал король. Уехал инспектировать войска, и бесследно исчез.

Всех, кто сопровождал короля Сергея, с пристрастием допросили. Сначала просто, потом с медикаментами. Потом с магией. А потом и старым проверенным способом – пыткой.

Никто ничего не помнил. Память у всех, кто видел короля в этот день, оказалась словно стерта. Как король Сергей приехал в Дагобор они помнили, а дальше все, воспоминания заканчивались.

Искали поисковыми отрядами, искали с помощью магии, опрашивали местное население – никто ничего не знал.

Тогда Завьялов вместе с Дементьевым и сиром Энгертом собрали крупный отряд и совершили дерзкий рейд в пока еще оккупированный ангорцами Весгард. Там они навели шороху и взяли пленных, которые тоже ничего про исчезнувшего короля-консорта Каларии не знали.

Сир Аристан даже поехал на хребет Стрела, к старому алтарю Лупы, и принёс в жертву одного из магов Нефуса. О, это была та ещё мразь, и поверьте, после его страшной кончины ни одно живое существо во всем Многослойной мире не расстроилось.

И снова ничего. Точнее, почти. Лупа, получив богатую жертву, сказала только, что король жив, но…

И прервала связь. Что означало её «но», оставалось только догадываться.

Сир Донифан и генерал Шамков, прибывший в Каларию, совместно разработали детальный план разведки и поиска короля, но за два года он не дал никаких результатов. Сергей Дымовский исчез бесследно.

Придворные начали осторожно советовать королеве Елении надеть чёрное1. Но она и слышать ничего не желала.

– Мой муж жив, и мы его найдем, – упрямо твердила она, хотя с каждым разом уверенности в её словах было все меньше.

В конце концов, она устала страдать, и как только принц Александр научился уверенно ходить и изъясняться на двух языках, русском и Едином, она приказала готовиться к походу, который отложили из-за исчезновения короля. Поход за горы, для освобождения Весгарда.

Сына Еления отдала на попечение нянек и военных, а сама с головой погрузилась в процесс подготовки похода.

Глава 2

– Вставай, грязный марвал! – меня разбудил жёсткий пинок под ребра.

Я с трудом разлепил глаз, но пинок повторился.

– Очухался, марвал? – хохотнул мучитель – вставай давай, работа сама себя не сделает!

И снова пинок. Больно…

Марвал это я. Точнее, это такое животное, толстое, с грубой шкурой, висящей складками, коротким хоботом, заканчивающимся пятачком, и небольшими гнутыми рогами. Тварь хоть и травоядная, но жутко агрессивная, обитает в наших горах, возле шахты, где я тружусь.

Почему меня называют марвалом? Я не знаю, может я на него похож? Этого я тоже не знаю, зеркала у меня нет. Можно посмотреть на отражение в воде, но там видно плохо, вроде на марвала не похож, но кто знает.

Зеркало? Что это, я тоже не знаю, откуда-то пришло это слово, а что это – без понятия.

Со мной такое бывает, какие-то обрывки памяти, слова, образы. Но кто я, откуда, я не помню. Снорик, наш бригадир говорит, что это от удара по голове мой разум помутился.

По голове меня действительно били, о чем свидетельствует длинный бугристый шрам. Он шёл от левого, отсутствующего глаза почти до самой макушки. Странно, как я вообще выжил от такого? Да, как я получил этот шрам, я тоже не помнил.

Было ли у меня имя?

Надсмотрщики звали меня или марвалом, или Одноглазым. Коллеги по работе в шахте так же величали Одноглазым, я же просил называть меня Харр2. Откуда пришло это имя, я не знаю, ещё одна вспышка искалеченной памяти.

Чем я занимаюсь в шахте?

Целый день, от зари до зари машу кайлом, откалывая куски породы и складывая их в кучи. Другие мои товарищи по несчастью грузят породу в небольшие деревянные тачки и вывозят на поверхность. Хорошо им, хоть иногда видят солнце, в отличие от меня.

Что это за порода, что мы добываем? Понятия не имею. Возможно железо, или еще что-то. Вечером, когда мы выходим из шахты, приезжает караван из десяти больших подвод, запряженных двумя быками каждая, и увозит породу куда-то вниз, в долину. И так повторяется день за днем.

Живем мы в небольшом бревенчатом сарае, длиной метров десять и шириной метров шесть. Таких сараев у подножия горы стоит шесть штук. Возле каждого дощатый, загаженный до предела, длинный сортир с дырками в полу, на шесть эм… мест. В конце полянки бьет небольшой родник, где мы берем воду. Там же, чуть ниже по склону в небольшой естественной каменной ванне можно помыться, если получится выстоять очередь. И если тебе позволят старшие барака. Могут не позволить. А могут просто избить и не позволить, тут как повезет.

Но за пайку хлеба можно купить себе возможность помыться. Так что приходилось экономить и без того скудный рацион. Что за слово, откуда оно? Не помню, опять проделки памяти…

Кстати о рационе.

Кормили нас два раза в день. Утром перед работой, плошка каши из сильно разваренных злаков, с каплей какого-то жира, плюс кусок твёрдого чёрного хлеба. Медленные углеводы, снова подсказывала память, хотя кто такие эти углеводы, я и понятия не имел.

Вечером давали плошку каких-то варёных мелко рубленных овощей и снова немного каши из злаков. И снова кусок твёрдого хлеба.

Из питья была вода, иногда по утрам давали настой из какой-то травы, которая придавала бодрости, и работать было не так трудно.

Кстати, вы знаете, что чай и кофе изначально англичане давали рабочим, чтобы те могли больше и эффективнее работать? Вот, а я знаю3. Правда, я не знаю, кто такие англичане, и что такое чай и кофе…

В общем, один день у меня не отличается от другого. За одним исключением. Раз примерно в десять дней приезжал какой-то важный господин, которого встречал весь состав надзирателей шахты. Поэтому мы не работали в шахте и были предоставлены сами себе. Выходной, почти. В этот день мы были заняты уборкой барака, прилегающей территории и личного места жительства.

Так же можно было помыться, постирать и заштопать одежду, подлечить какие-то небольшие раны, так как с важным господином приезжал маг-целитель. В остальные дни приходилось справляться с ранами, травмами и болезнями самостоятельно. От этого, как вы понимаете, смертность на шахте была чрезвычайно высока.

Кстати, во время помывки и постирушек было время внимательнее изучить собственное тело, которое было для меня будто чужим.

Худой, но жилистый, с крепкими узловатыми мускулами. Кожа бледная, не видящая солнечного света, но в то же время тёмная, впитавшая в себя несмываемую шахтную пыль.

В сочетании с уродливым шрамом и отсутствием глаза, это давало ту ещё картинку, прямо писаный красавец!

На правой руке, в районе запястья виднелся шрам как от ожога, опоясывающий запястье почти по кругу. Откуда он? Я не помнил, но казалось, что тут, на руке, у меня когда-то было что-то очень важное. Временами я машинально сжимал правую ладонь, словно пытаясь что-то ухватить и… и дальше память подводила, что, зачем, ничего не помнил.

Я потер бок от болезненного пинка, встал с топчана и надел грубый балахон. Прихрамывая, я вышел из своего барака и направился в другой, где мы принимали пищу. Там уже колотили молотком в небольшой колокол, созывая работников на трапезу.

Я подошёл к столу раздачи и взял свою миску и хлеб. Прошёл к столу, где уже сидели мои коллеги по опасному бизнесу и сел есть.

Последним появился бригадир, Снорик, и уселся рядом со мной, бесцеремонно отодвинул в сторону какого-то бедолагу, новенького, я не знал его имени. Интересно, с чего это? Мы общались, но друзьями точно не были.

Снорик поставил свою миску рядом с моей, кивнул мне и принялся за еду. Я пожал плечами и занялся тем же.

– Скажи, Харр, кто ты такой? – спросил вдруг бригадир.

Я удивился и посмотрел на него.

– Не пялься на меня, жри спокойно, – прошипел Снорик.

Я вернулся к еде, пожимая плечами.

– Я не помню, ты же знаешь, – тихо ответил я – а что?

– А то, – прошептал Снорик – что тобой интересуется какой-то очень важный господин.

– Какой? – удивился я.

– Не знаю, – ответил Снорик – но я услышал, как к господину Эндимейну приезжал гонец. От кого не знаю, но гонец был одет весьма дорого, и на хорошем коне, уж я-то разбираюсь, – хохотнул Снорик, он ранее был профессиональным конокрадом, за что и попал сюда, на шахту – а значит, служит сей гонец кому-то весьма серьёзному.

Я снова пожал плечами.

– Так может он искал не меня? – спросил я.

– Может и не тебя, – согласился бригадир – но уж больно по описанию похож. Только в описании у интересующего его человека было два глаза. А у тебя один, причем шрам не вчерашний, давний, не меньше года.

Он пристально посмотрел на меня, затем хмыкнул и вернулся к еде.

– И что дальше? – тупо спросил я.

– А ничего, завтра этот господин должен приехать, – ответил Снорик – вот я и интересуюсь, кто ты такой, раз такие важные люди тобой интересуются.

Я вздохнул, но от еды не оторвался.

– Могу только повторить, я Харр. А больше я ничего не помню. Я даже насчет имени этого не уверен. Мне просто показалось, что меня так зовут.

– Где ты жил раньше, чем занимался, за что сюда попал? – не унимался Снорик.

Я снова пожал плечами, не ответив, а лишь зачерпнул ложкой очередную порцию варева.

Снорик пристально посмотрел на меня, затем сплюнул, хлопнул себя ладонями по коленкам и встал из-за стола.

– Доедай, и марш в шахту. Работу делать надо, кем бы ты ни был.

Я молча кивнул, а бригадир, слегка прихрамывая, вышел.

Признаться, слова Снорика меня озадачили. Важный господин ищет меня? С чего бы это? Кто я такой? Тля, калека, никому не нужный, разве нет? Я даже среди таких же бедолаг ничем не выделяюсь, кроме ужасного шрама и одноглазости.

Я отбросил эти мысли и, кряхтя, встал из-за стола, отставив пустую миску.

Вышел из барака и пошел в сарай с инструментами. Взял кайло и лопату и пошел в шахту. Снорик прав, если не хочу нарваться на плети, надо идти работать.

Полдня прошло спокойно и ничем не примечательно. Но вдруг в забой прибежал мальчишка посыльный. Глаза его блестели, и он был весь запыхавшийся от быстрого бега, да еще и в условиях спертого воздуха шахты.

– Одноглазый, тебя господин Эндимейн зовет, срочно! – выпалил он – бросай своё кайло и бегом к нему!

Я удивился. Вроде бы важный господин должен приехать завтра?

Но делать нечего. Я положил инструмент в тачку и вытер руки ветошью. Обтер от каменной пыли лицо и устремился к выходу.

В глаза ударил яркий солнечный свет, и я зажмурился. Обычно я выходил из забоя уже в сумерках, и глазам было куда легче.

Я прошёл в сторону административного барака, но по пути меня перехватил Фрай, один из писцов, служивших у господина Эндимейна.

– Стой, куда?! – воскликнул он – в таком виде? Быстро иди умойся и переоденься в чистое!

– У меня нет другой одежды, – возразил я – а до помывки ещё три дня.

– Пошли, я дам тебе чистое, – скривился он, и мы пошли в сторону ручья. Там я умылся и вымыл руки до локтей, а Фрай принёс мне чистую тунику.

Странно, я ожидал мешок с дыркой для рук и головы, такой же, как на мне сейчас.

– Быстрей, тебя ждут, – поторопил Фрай.

Я кивнул и быстро переоделся. Черт, приятно, эта ткань намного мягче той, что была на мне ранее.

– Давай, потом покрасуешься! – хохотнул Фрай, подгоняя меня вперёд, – господин Эндимейн ждет.

Я едва не бегом направился к конторе, и вошёл.

В помещении было прохладно, работал артефакт Прохлады. Откуда я это знал? Знал, и все. Видимо очередной отрывок памяти.

– Звали, господин? – спросил я, опустив глаза. Смотреть в глаза начальству запрещалось. Мы, заключённые работники шахты, вообще не часто видели руководство, но если что, смотреть им в глаза было нельзя.

Господин Эндимейн был высоким дородным мужчиной лет пятидесяти. Несмотря на избыточный вес, вполне себе спортивного телосложения, похож на штангиста в тяжелом весе.

Что? На кого? Брррр…

В общем, было видно, что сил у господина Эндимейна хватило бы, чтобы скрутить в бараний рог штук пять таких доходяг, как я.

– Да, подними голову, посмотри на меня, – властно велел Эндимейн, и я послушался.

В помещении был ещё один человек.

Невысокий, худой, весь какой-то костлявый и жилистый. С чёрными, глубоко посаженными цепкими глазами. Темноволосый. Взгляд хмурый, лоб прорезает глубокая вертикальная морщина. Это лицо, судя по всему, умело только хмуриться, и никогда не улыбалось.

Глядя на него, я почувствовал смутное, необъяснимое беспокойство, и слегка вздрогнул.

– Он? – спросил Эндимейн хмурого мужика.

Тот пристально посмотрел на меня, как будто хотел прожечь меня взглядом.

Я почему-то не отвёл взгляд, и посмотрел ему в глаза, долгим и таким же пристальным взглядом. Мы смотрели друг на друга около минуты, играя в гляделки, как вдруг я получил мощный удар под колени, и рухнул на пол.

– Не хами, грязь! – рыкнул на меня господин Эндимейн.

– Простите, господин, – ответил я, опуская глаза.

– Я не уверен, – голос у хмурого мужика был скрипучим и жутковатым, будто скрипела дверь склепа. Я опять невольно вздрогнул.

– Завтра прибудет Сир Фонтен, он точно скажет. Но если не смотреть на уродливый шрам, и отсутствие глаза, то похож, не так ли?

И он показал Эндимейну свиток. Тот посмотрел на него, потом на меня. Потом опять в свиток, опять на меня. Вытянул вперёд ладонь, заслоняя изуродованную часть моего лица, покачал головой.

– Как тебя зовут, одноглазый? – спросил господин Эндимейн.

– Харр, господин, – ответил я.

– Откуда ты?

– Я не помню.

– Король Нефус передает тебе привет, – сказал вдруг хмурый гость, пристально глядя на меня.

Не знаю почему, но я вздрогнул. Совсем незаметно, но от гостя это явно не ускользнуло.

– Король? – с удивлением ответил я – какое дело королю до презренного раба?

Эндимейн и гость переглянулись.

– Ладно, можешь идти, – властно махнул рукой господин Эндимейн – Фрай, передай Снорику, что Харр на сегодня и завтра освобождается от работы. И он может заниматься любым делом на своё усмотрение. Но не покидая зону возле рабочего барака и зоны отдыха и помывки. Проследите.

У меня от удивления расширились глаза. Точнее глаз. У Фрая тоже, только оба глаза.

– Да, господин, все сделаем, – ответил Фрай и поклонился – пошли, быстро, – он пнул меня под зад, выталкивая за дверь.

– Спасибо, господин, – я поклонился, пятясь к выходу, подгоняемый пинками Фрая.

– Рано благодаришь, – проскрипел гость без тени улыбки.

Я выскочил за дверь. Зачем я им нужен? Да еще этот тип…

Тревожно.

Глава 3

Елению разбудил посыльный.

– Ваше величество, генерал Лебедев на связи! – доложил он, когда его пустили в королевскую палатку.

Королева поблагодарила и отпустила бойца движением руки.

Что могло понадобиться Лебедеву?

Она оделась и вышла из шатра, пройдя в один из кунгов развёрнутой системы дальней радиосвязи.

Уселась за пульт, боец подал ей наушник с гарнитурой.

– Генерал, – произнесла Еления.

– Ваше величество, – ответили в наушниках – у меня плохие новости.

Королева вздохнула. За крайние два года на хорошие она уже и не рассчитывала.

– Говорите, – глухо произнесла Еления.

– Территория Новой России подверглась нападению одновременно с трёх сторон – нас атаковали Северная и восточная Орды, а так же эльфы Индерсиля. Поэтому я вынужден отозвать часть группировки обратно.

Еления сжала руки в кулаки.

– Какое количество войск вы нам оставите? – спросила она.

– Мотострелковый полк с усилением в виде двух арт дивизионов. С учётом того, что большую часть войск Ангории мы разгромили, этого хватит, чтобы удержать позиции, пока вы восстанавливаете армию Каларии.

В глазах королевы потемнело. Оставляемый наряд сил это было почти ничто. Тем более, что сам Нефус пропал. Был бы еще Сергей рядом, а так… Магов в ранге от Зелёного и выше было человек двадцать, ну и младших рангов еще сотня. Да, это не мало, но не сравнить с толпой высокоранговых магов Ангории. И хотя за время войны их количество поубавилось, преимущество в количестве и качестве магов все еще оставалось на стороне Нефуса.

– Господин генерал, – взяв себя с руки, молвила королева – этого не хватит даже чтобы удержать перевалы. Не говоря о том, чтобы освободить от врага наш Весгард.

– Ваше величество, я все понимаю, – ответил Лебедев – но прямо сейчас мы едва отбиваем накаты врагов, каждую минуту теряя людей и территории. Поэтому простите, но я уже отдал приказ о выдвижении войск на погрузку в порты Каларии. Прошу вас оказать содействие. Как только мы решим все проблемы тут, в Новой России, я верну часть войск обратно, вам на помощь.

– Да, конечно, я распоряжусь, – спокойным голосом ответила королева и сняла наушники.

О боги, ей хотелось рвать и метать!

Мало того, что муж пропал, так еще и это? Это чересчур, вам не кажется?

Еления распорядилась оказать содействие уходящим войскам и вызвала к себе своих доверенных лиц и командиров – сиров Аристана, Энгерта и Донифана.

К её удивлению, на совет пришли Завьялов и Егоров.

Увидев их, королева вопросительно изогнута бровь.

– Ваше величество, – ответил на невысказанный вопрос Виктор – мы остаёмся. Соответствующие приказы и разрешения получены. Дым… то есть, его величество наш друг, и мы хотим найти его.

– А если его нет в живых, то хотя бы защитить вас с Александром, – добавил Егоров.

– Если вы, конечно, не против.

Еления с благодарностью посмотрела на двух воинов.

– Конечно я не против, – ответила она – наоборот, я очень рада, что со мной остаются такие верные и преданные друзья.

– Какие будут приказы, Ваше величество? – спросил Донифан.

Еления задумалась. А что она сейчас могла? О взятии Весгарда не могло быть и речи. Держать перевалы? Это само собой, но это пассивная позиция, а больше ждать она не хотела и не могла. Она чувствовала, знала, что Сергей жив, и хотела его найти. Как? Она даже не знала, где его искать, в какой стороне Континента! Два года назад они, казалось бы, сделали все, чтобы найти короля, но безрезультатно. И, тем не менее, Еления хотела попробовать ещё раз.

– Посоветуйте мне, друзья, – попросила королева, пристально глядя на мужчин. – но, совет сидеть и ждать, я не приму.

Сказала, как отрезала.

– Ваше величество, – начал Донифан – предлагаю отправить разведку из числа моих людей. Пусть вынюхивают, выведывают, глядишь, что и узнаем.

– Прошло два года, – возразил Завьялов – информации ноль.

– Но мы знаем точно, где Сергей пропал, – добавил Егоров – и оттуда можем и начать новый поиск.

– Как именно будем искать? – осведомился сир Энгерт.

– Отправлюсь я со своим отрядом, – предложил Егоров – опытная армейская разведка, все с боевым опытом, и там, и тут, – он явно имел ввиду старую Землю – плюс я маг, хоть и не самый сильный.

– Нужны местные, – возразил Донифан – вы не сможете вести разведку в городах и сёлах. Ваш язык далек от совершенства, да и вообще, внешний вид, оружие, повадки…

Он критически покачал головой.

– Ваши сами не справятся, – уверенно сказал Завьялов – серьезный замес они своими силами не вывезут, там все и полягут.

Королева молчала, переводя взгляд с одного выступающего на другого.

– Поэтому пойдут мои, – уверенно сказал сир Энгерт – отряд тяжёлых всадников это отряд тяжёлых всадников. Возьмем для страховки парочку магов, и как нож сквозь масло пройдем быстрым рейдом по всему Весгарду. И найдем короля!

Остальные принялись горячо возражать, поднялся гвалт.

Еления вздохнула и подняла руку. Все замолчали.

– Нужен сводный отряд, – сказала она и начала загибать пальцы – разведчики сира Донифана и майора Егорова. Одни ведут разведку в населённых пунктах, другие в лесах и полях.

Мужчины кивнули, сделав пометки в своих блокнотах.

– Дальше, сир Аристан, – продолжила королева – понадобятся маги. Сильные, способные как воевать, так и творить бытовую и защитную магию. Трое, может четверо.

– Подберу, Ваше величество, – кивнул Верховный маг.

– Хорошо, – Еления кивнула – сир Энгерт, вашим рыцарям я дам другое поручение, в этом предприятии тяжёлые всадники не потребуются.

Тот кивнул, хотя явно был недоволен.

– Полковник Завьялов, я прошу вас лично участвовать в походе. Нам понадобится ваш опыт, плюс вы знаете Его величество лучше всех, и уже ходили с ним в разведывательный рейд.

– Если бы вы не попросили, я бы сам потребовал моего участия, – кивнул Виктор.

Королева кивнула ему в ответ.

– И самое главное, – Еления обвела всех присутствующих решительным и твёрдым взглядом – я пойду с вами.

Глава 4

Остаток дня и начало следующего я провёл в праздности. Я хорошо помылся и постирал свою одежду. Мне даже удалось кое-как побрить лицо, глядя на отражение в водной глади каменной ванны.

Туника, выданная мне Фраем, осталась при мне, и я с удовольствием надел её на чисто выскобленное тело.

Чем заняться невольнику, если его освободили от работы? Конечно же, спать! И я с наслаждением завалился на свою койку и проспал несколько часов. Когда я проснулся, был вечер, и я направился в столовую, благо из шахты уже подтягивались работяги.

Я совершенно отчётливо ловил на себе их завистливые взгляды. Злые взгляды, не сулящие ничего хорошего.

Нет, я не боялся драк и стычек, они среди заключённых случались нередко. Чаще всего мне удавалось отбиться от одного и даже двух противников. Беда была в том, что по одному они нападали редко. А отмахаться от троих было задачей нереальной. Тем более, когда у тебя всего один глаз, а соперники активно этим пользовались, заходя именно со слепой стороны.

Вот и теперь, я был уверен, когда все закончится, опять придется драться. Почему? Потому что норма выработки даётся на бригаду. Меня от работ освободили, а значит, кому-то приходится отрабатывать ещё и за меня, а это не добавляло мне популярности. Эх, опять мне наваляют, а потом прибегут охранники и добавят всем участникам веселья плетей.

Шкура на моей спине заранее заныла.

Под злобными взглядами коллег по опасному бизнесу я сходил к раздаче и взял свою порцию. Уселся за стол и принялся за еду.

Надир, один из главных забияк нашего отряда, недобро зыркнул на меня, и, как бы невзначай, толкнул меня под локоть. Да так, что каша, которую я уже набрал в ложку, вылетела как из катапульты и отправилась прямиком в глаз Ламару, громиле, сидящему напротив меня.

Горячее варево ошпарило гиганта, и он взревел, как раненый буйвол. Он поднял руки к глазам, затем резко выбросил их ко мне, пытаясь ухватить меня за ворот туники.

Я отпрянул и резким ударом отбил его лапищи. Вскочил и отступил к стене, держа наготове ложку, как единственное оружие, доступное мне сейчас.

Народ повскакивал со своих мест, немедленно поделившись на две группы, за и против меня. Как обычно, Кто-то заорал «наших бьют», и началась свалка.

Замелькали кулаки, ложки и миски, раздались крики ярости и боли, то и дело слышали треск, то ли столов, то ли чьих-то костей.

Пару раз мне крепко прилетело по разным частям тела, но в целом бой для меня пока проходил без серьезных потерь.

Внезапно кто-то подкрался ко мне и резко дёрнул за рукав. Да так, что я пошатнулся и едва удержался на ногах. Чисто машинально я качнул корпусом в сторону и занёс руку для удара. В последний момент я увидел Снорика, который аж зажмурился, ожидая получить от меня по роже.

– Харр, это я! – заорал он, поднимая руки вверх – быстро двигай за мной!

Свалка продолжалась, а я, то и дело уворачиваясь от летящих мне в голову и корпус кулаков, колен, локтей и предметов обстановки, юркнул за стремительно уползающим вдаль бригадиром.

За спиной раздались свистки охраны, их зычные крики и щелкание бичей. Если охранник в хорошем настроении, тот ударом бича по спине он может вспороть тебе одежду и нанести такую рану, что кожа просто лопается, как переспелый арбуз. Страшное оружие, в умелых руках.

Снорик вновь потянул меня за тунику, призывая упасть на пол. Я так и сделал, и заполз к нему под стол.

– В чем дело? – быстро спросил я, оглядываясь, не лезет ли кто-то к нам, с дурными намерениями.

– Не знаю, кто ты такой, но тебе надо бежать, – быстро проговорил он.

– Повторяю, что случилось? – я поднял голос.

– За тобой едет кто-то страшный! – выпалил бригадир – я подслушал разговор господина Эндимейна и пришлого гостя. Тот, кто приедет за тобой, никто иной, как Старший советник короля Ангории Нефуса, господин Фонтен.

– Да, они при мне говорили об этом. Но я не знаю, кто это.

– И лучше тебе не знать, – уверенно сказал Снорик – он маг Синего ранга и настоящий садист по совместительству. Любимая его забава, это содрать с человека кожу, оставив его при этом живым. А потом целитель приживет её обратно. Чтобы этот гад ещё раз мог содрать её. И так пока несчастный не расскажет все, что знает.

– Да я не знаю ничего! – воскликнул я – зачем я нужен помощнику короля, я, убогий калека, который даже своё истинное имя не помнит!

– Я не знаю, – мотнул головой Снорик – но лучше тебе это не узнавать. Короче – он рубанул воздух ладонью, прерывая спор – заваруха скоро закончится. Смотри, дверь открыта, выход свободен.

Он указал. Между тем, побоище в столовой продолжалось, но потихоньку начало стихать. Бичи охраны сделали своё дело. Тут и там на полу лежали окровавленные люди, стонущие и орущие от полученных травм.

Две группы заключённых забарикадировались столами, швыряли в охрану разные предметы, не рискуя, однако, подходить ближе, под удары бичей.

– Беги! – выкрикнул Снорик – сейчас все внимание охраны приковано туда, но долго это не продлится. Дуй вдоль бараков, к ограде за последним сортиром. Там в ограде есть дыра, прикрыта кустом, такой, с красноватыми листьями. Колючий, но ничего, потерпишь, – он нервно хохотнул – ныряй прямо в куст, за ним дыра. И беги, что тесть мочи. Дальше сообразишь, что делать. Давай!

Он подтолкнул меня к выходу.

Я рванул, но в последний момент остановился.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил я.

– Не знаю, – коротко ответил он, и добавил – может мне не нравится, когда с людей сдирают кожу? Даже с таких никчемных, как ты. Все, вали отсюда!

Я кивнул.

– Я найду тебя и отблагодарю, – неожиданно для самого себя сказал я – спасибо!

Снорик лишь криво усмехнулся.

Я пулей вылетел из столовой и под прикрытием сгущающихся сумерек и резких теней от мечущихся факелов, рванул вдоль бараков.

Вот он, последний. Вон за ним дощатый сортир, за сортиром забор. Где этот долбаный куст?

Ага, вот он. Какого цвета листья, в темноте не видать, и я на удачу ломанулся прямо в куст, раздирая колючками тунику и царапая руки и лицо. Я ожидал удара об забор, но дыра в нём оказалась на месте. Я вывалился через неё и кубарем прокатился вниз по пологому склону.