Читать онлайн Сквозь время 3.Королева Зверна бесплатно

Глава 1

После отъезда Алекса Зверна не находила себе места. Перестала есть, принимать повседневные водные процедуры, из старых развлечений осталось только вино. При желании она, в свои пятьдесят лет с хвостиком, обладая пышной фигурой и грудью как минимум третьего земного размера, которой не могла похвастаться почти ни одна женщина этих земель (так как на генетическом уровне у большинства женщин грудь считалась большой уже при первом размере, остальные же едва могли дотянуть до половины первого), могла заполучить почти любого. А если учесть её положение, то каждый мужчина республики был готов быть с ней.

Но всё изменилось после второго её замужества, когда её мужем стал Алекс. Если до него она не считала зазорным переспать с кем захочет (это вообще было в норме для знати), то после одного случая она переосмыслила своё поведение. И вот уже вторую неделю подряд она начинала утро с приёма вина.

– Поняла. Сейчас принесу.– Госпожа, – услышала она голос своей служанки после очередного стука в дверь. – Входи уже. – Я приготовила вам купальню, как вы любите, – тревожно проговорила, переживая за свою госпожу, молодая служанка Лира. – Лира, я просила тебя о чём? – с подвохом ответила Зверна. – Принести вина и сыра. Я всё принесла в купальню, – отчеканила Лира. – Сюда принеси. Я никуда не пойду. И ночное ведро прихвати. – Но, госпожа, ну нельзя же так… – Я что сказала?! – прикрикнула госпожа. Как только двери за Лирой закрылись, Зверна задумалась. Вот Алекс отменил рабство – поступок очень масштабный и в какой-то степени правильный. Но теперь мало того, что приходится выслушивать, что ей делать и куда идти, так ещё и за это платить. Разумеется, прожив в обществе Алекса и полностью поменяв своё прежнее мышление, она не собиралась возвращать рабство, просто дурные мысли разыгрались на больную голову.

Зверна была поставлена управлять всей Республикой, которую создал её муж, завоевав и объединив три города. Центральным был город с непонятным для неё названием «Первый». Там она и проживала в центральном замке, хоть сама она была родом из города с таким же непонятным названием – «Третий». Ещё до знакомства с Алексом она была замужем за Дурой, который управлял этим городом. Но череда различных событий привела к предательству первого мужа и его убийству.

Зато потом ей удалось женить на себе такого великого человека. Хоть она и считалась третьей женой Алекса, но всегда получала от него всё, что хотела. Даже сейчас, лежа на своей кровати, она чувствовала, что Алекс вот-вот войдёт в эту дверь, страстно её поцелует, ляжет рядом. От этих мыслей она почувствовала острое возбуждение и не заметила, как её одна рука легла на грудь, а вторая прикоснулась между ног. Откинув это наваждение, она в очередной раз поднялась с кровати и нехотя накинула на своё обнажённое тело полупрозрачный пеньюар. Присев у стола в кресло, она налила себе очередную порцию вина.

– Зови, сказала, засранка! – не выдержав, вскрикнула Зверна, выпив полную кружку вина.Постучав в дверь, в спальню вошла Лира, неся на подносе бутыль с вином и куски нарезанного сыра. – Госпожа, к вам на приём просится городовой. – Этому что ещё надо? – Мне не известно, госпожа. – Подай мне халат и зови его сюда. – В спальню? – удивилась служанка. – А как ты думаешь, «сюда» – это куда? – Но, госпожа, будут говорить разное… – Здравия тебе, царица, – поздоровался пришедший городовой.В спальню зашёл мужчина, по годам примерно ровесник Зверны. Но если Зверна в свои годы выглядела довольно молодо и у неё ничего не обвисло, то про мужчину этого сказать точно было нельзя. Лысый, толстый и скрюченный дед одним словом вошёл в покои Зверны. – Всё, шуруй.Поймав его взгляд на своей груди, Зверна поняла, что забыла накинуть халат и сейчас сидит в прозрачном пеньюаре, демонстрируя гостю свою грудь. – Зачем пожаловал? – Зверна демонстративно положила ногу на ногу и скрестила руки на груди, прикрывая торчащие соски. – Я пришёл сообщить, что ваша казна после отъезда царя Алекса исчезает на глазах: денег не хватает для нужд армии, жалованье задерживается, восстановление домов прекратилось. Что мне делать? – Может, вина? – ответила Зверна, не найдя лучшего ответа. – Нет, спасибо. Моё дело – тебе сообщить, а дальше это уже к другим. – Я поняла тебя. Если у тебя всё, то иди и не приходи сюда с такими новостями. – Извини, царица.

Дождавшись, когда гость уйдёт, Зверна налила себе очередную кружку и, отпив пару глотков, закусила сыром. Просидев ещё пару часов, она всё-таки решила хоть немного привести себя в порядок. Позвав Лиру, попросила набрать тёплой воды и всё приготовить для купальни. Служанка сняла со Зверны её прозрачный пеньюар (халат она так и не надела) и помогла залезть в огромную бочку с тёплой водой. Зверна даже не смогла вспомнить, сколько дней она обходилась без этой процедуры. Если раньше она в день посещала купальню как минимум три раза (ведь здесь она получала единственное расслабление, да и с наслаждением секса всё было в порядке), то теперь она совсем забросила себя.

Ещё до второго брака, среди её так называемых банщиков были рабы исключительно мужского рода, которых она выбирала сама, и в любой момент могла заняться с ними чем угодно. Первый муж, как и вся знать, включая саму Зверну, считал это нормой: захотел – получил, никаких предрассудков. Но всё изменилось с появлением Алекса.

Откуда он взялся – гадали все. Кто утверждал, что он с Большой земли, кто-то думал, что с других северных земель. Разумеется, никто не знал правды: что он появился с планеты Земля, так как он об этом не распространялся. Этот Алекс перевернул всё с ног на голову. Ему удалось изменить мышление Зверны. Она помнила, как, не зная его законов жизни, в обычной для себя манере, не осознавая последствий, переспала с одним воеводой, причём не скрываясь. Тогда Алекс позже убил его, а саму Зверну выслал в другой город.

– Ладно, – перебила Лиру Зверна, поднявшись и поставив одну ногу на край бочки.Лира, вылив шампунь на голову госпожи, начала нежно массировать волосы Зверны. – Лира, я хочу просто полежать в воде. – Госпожа, но у вас свалялись волосы и тело уже обросло. Позвольте помочь вам. – Ладно, – выпив вина, согласилась Зверна. – Давайте я помогу вам встать, мне надо оббрить вам ноги и… вашу интимную часть. Лира с большой осторожностью убрала волоски на ногах госпожи, затем перешла к интимной зоне, где так же всё аккуратно удалила. Знать, как и жрицы любви в этих местах, не позволяла себе никакой лишней растительности. Для первых это было делом чести – считалось зазорным ходить, как простолюдины, с негладкой кожей. Для вторых это больше было вопросом санитарии. О красоте тела особо не думали ни те, ни другие. Просто так повелось.

– Давай, только быстро. И приготовь побольше вина, сыра и позови туда уже наконец Стразу.– И что мне теперь, с волосами здесь сидеть? – недовольно высказалась Зверна. – Хотите, я наберу воды в соседней купальне?

Страза была приёмной дочерью Тары, четвёртой жены Алекса. Небывалой красоты молодая девушка, с идеальными пропорциями тела. Единственным упущением местной природы была грудь – точнее, её отсутствие. Хотя, если быть совсем честной, она дотягивала до половинки первого размера, а это уже было хоть что-то. Страза была на шестом месяце беременности. В своё время она хотела обманом заполучить всё того же мужчину, в которого здесь были влюблены почти все. Но обман раскрылся, и она осталась ни с чем. Затем череда событий привела к её предательству, позже – к спасению жизни Алексу, за что она получила всеобщее прощение.

В последнее время она сильно сдружилась со Зверной и считала её своей, если так можно выразиться, наставницей. Получив приглашение присоединиться к Зверне в купальне, она с радостью его приняла.

Зверна, выбравшись из бочки и не став на себя ничего надевать, вышла из купальни. Проходя мимо скучающего стражника, она небрежно попыталась прикрыть свои интимные места. Судя по лицу стражника, из этого мало что вышло, но Зверне в её состоянии было уже всё равно.

– Честно, после отбытия Алекса я не знаю. Но с ним я сама разберусь, не забывай – я там выросла.– Рада тебя видеть, – поприветствовала, нежась в тёплой воде, Страза. – Я тоже рада тебя видеть. – Как-то ты плохо выглядишь, – прямо сказала Страза. – Знаю, – залезая в местную джакузи, ответила Зверна. – О, смотрю, грудь больше стала и живот округлился, – погладив живот Стразы, заметила перемены беременной девушки. – Да, есть немножко. Ну рассказывай. – Всё плохо, Страза, казна почти пустая. Города в разрухе. – И что ты думаешь делать? – Ну, для начала, надену корону республики. – Честно, тебе пойдёт. – Смейся, смейся. Городом «Второй» сейчас управляет один из главных воевод, не смыслящий вообще в политике. И вообще город нельзя отдавать волкам – за ними стоят солдаты, а это опасно. – И что ты собираешься делать? – После своей официальной коронации я отправлю тебя управлять этим городом. – Зверна, ты что? Я не смогу! Да и рожать мне скоро. – Сможешь. Если что – я тебе подскажу, – отпив вина, ответила Зверна. – А что с городом «Третий»?

Просидев часа два за разговором, женщины разошлись: каждая по своим делам. Страза пошла к портному, а будущая королева отправилась спать, так и не удосужившись одеться.

Проснувшись ближе к вечеру, Зверна распорядилась собрать на утро городской совет, куда входили важные люди города и всей республики. Ей во что бы то ни стало нужно было надеть себе на голову корону, и только после этого заняться всеми делами.

Ночь прошла быстро. На утро, позавтракав вином с сыром, Зверна выбрала из нарядов синий строгий костюм, состоящий из штанов и чего-то вроде пиджака поверх белой сорочки. Умывшись из принесённого Лирой тазика и наконец одевшись, она приняла человеческий вид.

– Всем вам здравия, – поздоровалась сразу со всеми будущая королева.В зал, где проходило совещание, она пришла последней. Все, увидев Зверну, встали со стульев в знак приветствия. – За.За столом сидело двенадцать человек: девять мужчин, занимающих ответственные посты, и три женщины, которых сюда протолкнули их мужья. – Как вы знаете, Алекс нас покинул, оставив Республику на меня. В связи с этим я выдвигаю себя на звание королевы с последующими, разумеется, привилегиями. Так что не будем мусолить этот вопрос и решим эту насущную проблему. – Хорошо. У тебя есть опыт руководства. Я, например, обеими руками за, – послышался голос городничего. – Я тоже поддержу Зверну. – Я за. – Поддерживаю. Услышав единодушное «да», Зверна не подала вида, но на самом деле у неё был план «Б». Она заранее отобрала верных солдат. И если бы в этом зале прозвучало хоть одно «нет», Зверна была полна решимости всех арестовать. Но всё для всех закончилось благополучно: Зверну коронуют, а совет остался на свободе.

Коронация проходила в центральном замке Зверны. Собралась вся знать, прибыли гости даже из соседних городов, хоть дорога была неблизкой.

Главной, проводившей процедуру, была местная церковная служительница, занявшая место Клерии. Звали её Нанта. Хоть она и выглядела суровой, но Зверна хорошо её знала и знала, какой доброй души была эта женщина.

Весь зал застыл в ожидании выхода будущей королевы. Здесь надо отдать должное Зверне: сегодня она затмила всех женщин своей красотой. Хоть она и не любила красить лицо, но сегодня всё же нанесла лёгкий макияж. Платье она выбрала обтягивающее, подчёркивающее её идеальную для её лет фигуру. Все гости уставились на Зверну: кто-то с восхищением, а кто-то с завистью. Мужчины же один за другим пялились на разрез платья, открывающий часть её груди.

Прочитав клятву быть всегда преданной и беспристрастной к своему народу, Зверна получила корону на голову. С этой минуты начался отсчёт её правления. После поздравлений все двинулись в обеденный зал. Столы ломились от разнообразных блюд. Преобладали закуски – от сыров до всевозможных копчёностей. Одним словом, этот пир обошёлся и без того трещащей по швам казне в копеечку.

– Да, конечно.Примерно к полуночи гости разошлись: кто покинул замок, кто остался в гостевых комнатах. Уставшая Зверна пришла в спальню. За ней, как хвост, вошла Лира. – Помочь вам раздеться? – Пожалуй, а то так жмёт в груди – просто ужас. Сняв с госпожи платье, Лира начала разматывать ткань с её груди. Этой тканью пользовались дамы высшего общества: она заменяла земной корсет. Ею обвязывали талию и часть груди. Зверна обвязалась ею впервые за двадцать лет.

– До завтра, Лира.– Тебе что-нибудь принести, госпожа? – Стоп, стоп, стоп. Королева. – Простите. Королева. – Я бы в купальне полежала. Они, случаем, не заняты? – Все заняты, моя королева. – И кто там? – Я всех имён не знаю, но народу очень много. – А бассейн? – Тоже занят компанией из города «Третий». – Ну а где посвободнее? – На втором этаже. Там только господин Венин с женой. – Ладно, не буду им мешать отдыхать. Пойду, пожалуй, спать. – Ваша ночная сорочка, королева. – Так лягу. Весь день всё тело сжимало. – Спокойной ночи, королева. Оставив новоиспечённую королеву, Лира покинула помещение.

Глава 2

Целую неделю замок гудел. Зверна за всё это время лишь однажды сумела попасть в свою купальню – и то ей помешали. Только она налила себе кружку вина, как в помещение вломилась парочка.

– Королева, прошу прощения.

Зверна прикрыла грудь.

– К тебе можно? Или нам больше не разрешено с королевой в одной бочке посидеть? – ехидно проговорил Скал, держа за руку жену Илу.

– А где Ил? – спросила королева.

– О-о-о… наверное, спит. Мы, пожалуй, пойдём.

– Я скоро освобожу вам место.

Что-то изменилось. Зверне уже не нравились большие компании, чьи развлечения всегда заканчивались одним и тем же – оргией. Но оставшись наедине с собой, она неизменно вспоминала Алекса. Её мучило, что она не настояла, могла ведь отправиться вместе с ним – а там будь что будет. А теперь? Теперь она королева нового королевства Александрии, у которой нет денег, а впереди зима.

Немного подумав, Зверна допила вино и выбралась из джакузи. Насухо протерев тело, она накинула лёгкое платье с глубоким разрезом на груди, из-за которого при каждом наклоне обнажалась грудь.

– Ну как твои дела? – поинтересовалась Страза, когда все гости разъехались.

– Знаешь, всё печальнее, чем я думала. Давай завтра отправимся в город Второй. Тем более тебе это нужно.

– Зверна, может, не стоит?

– Нужно. Нельзя допускать солдат к власти. И ещё… Ты заметила, что из города Третий никто из совета так и не приехал? С завтрашнего дня берём себя в руки. Нет Алекса? Ладно. Без него справимся.

– Вот ты молодец. Если бы ещё дела так легко делались…

– Страза, ни одно дело не закончится, если его не начать.

– Это уж точно.

– Вина? – предложила Зверна.

– Нет, я воздержусь.

– Понимаю. И правильно. А то ещё родится пьяненький ребёночек.

– Зверна!

– Ну я же шучу, милая.

– Ладно, пойду я. Во сколько выезжаем?

– Не раньше обеда. Мне нужно собрать солдат и всё пересчитать. Это уже по возвращении.

– Договорились.

– Заодно и мужа тебе подыщем.

– Конечно, – улыбнулась Страза, выходя из спальни.

-–

Два дня женщины в сопровождении небольшой дружины – уже королевской армии – провели в пути. Хоть и наступала осень, погода стояла изнуряюще жаркая: два солнца пекли с разных сторон.

Зверна со Стразой и двумя служанками – молодой Лирой и более взрослой Кокой – ехали в карете, построенной по указанию королевы. Карета напоминала небольшой вагон: три кровати, обеденный стол со стульями, несколько тумбочек. Два окна имели выдвижные ставни – на случай нападения.

На второй день карета так нагрелась от солнца, что находиться внутри стало невозможно.

– Пусть сделают остановку у реки, – распорядилась Зверна Коке.

– Здесь просто невыносимо, – сказала Страза, снимая платье.

Зверна последовала её примеру и переоделась в лёгкую прозрачную тунику, которая, намокнув от пота, прилипла к телу, совсем не скрывая наготы.

До реки пришлось добираться почти три часа. За это время женщины, включая служанок, успели так налегать на вино, что едва держались на ногах.

Королевский отряд рассредоточился вдоль берега и кромки леса. Карета подъехала к реке настолько близко, насколько позволяла дорога.

– Ну наконец-то, – облегчённо произнесла Зверна.

Королева не решилась раздеться перед солдатами и зашла в воду в тунике, надеясь, что она хоть что-то прикрывает. Страза и служанки, опьянённые вином, вошли в реку нагими.

Надо отдать должное солдатам: все как один развернулись в сторону, хотя соблазн был велик.

Первой из воды вышла Страза. Её мокрое тело блестело на солнце. Немного обсохнув, она завалилась на песок. Через пару минут рядом растянулась вся четвёрка. Зверна, глянув на обнажённые тела, сняла мокрую тунику и легла на живот, хоть как-то спасая честь. Страза же, напротив, вскоре отправилась искать повара совсем обнажённой. Для неё это было привычно: рождённая простолюдинкой, с детства видевшая, как приёмная мать Тара зарабатывала телом, она не считала наготу чем-то особенным.

Зверна, вспомнив, что она королева, прикрыла грудь и отправилась в карету. Служанкам ничего не оставалось, как последовать за ней. Перекусив, они продолжили налегать на вино, так и не одевшись.

––

Прибыв в город Второй, королева надела строгое синее платье до колен, а Страза – сарафан, скрывающий живот. Их карету встретили у ворот и проводили конвоем по улицам. Народу утром было немного, и делегация вскоре достигла замка. Город оказался небольшим: по сравнению с Первым он выглядел скромно – сорок тысяч жителей, треть из которых составляли военные.

Их встретил воевода Сарт – видный мужчина лет сорока пяти.

– Королева, простите, что пропустил ваше коронование. Дел накопилось немало.

– Здравствуй, – сухо поздоровалась Зверна.

– Позвольте накормить вас с дороги.

– Не откажемся. Дела немного подождут, – ответила она.

– Что желаете: сразу к столу или сперва в покои?

– Сразу к столу, – проголодавшаяся Зверна не стала церемониться.

Женщин проводили в обеденный зал, обслугу отвели отдельно.

– Для ваших солдат всё устроено: шатры, еда – всё на уровне, – отчитался Сарт.

– Приятно слышать, – кивнула королева.

Подали закуски – морепродукты: копчёную рыбу, раков, креветки. Разумеется, и кувшины с вином, пивом, фруктовым сидром.

– Рыболовство у вас на должном уровне, – заметила Зверна, попробовав креветку.

– Стараемся.

Затем вынесли горячее: запечённую птицу с грибами и овощами, сыр вместо хлеба.

– Было вкусно, – сказала королева. – Сейчас мы приведём себя в порядок. Когда два солнца встанут рядом – собери совет. Будем решать проблемы.

– Всё готово, – уверил Сарт. – Совет уже ждёт вас.

– Отлично. Тогда скоро будем готовы.

Женщины в сопровождении солдата отправились в покои. У дверей Зверны их ждали Лира и Кока.

– Кока, ты в распоряжении Стразы. Лира, идёшь со мной.

Войдя в комнату, Зверна присела в кресло, пока Лира распаковывала вещи.

– Вы будете менять наряд?

– Честно? Не хочется. Пойду в этом.

– Как скажете.

– Ладно. Жди здесь, а я на совет.

Зверна решила заглянуть к Стразе. Не стучась, вошла в её покои. Служанка помогала подруге переодеться.

– Готовишься? – спросила королева.

– Зверна, может, не стоит? Сарт вроде хороший. Даже неловко…

– Что, понравился?

– Есть немного. Не Алекс, конечно, но что-то в нём есть.

– О-о-о! Так действуй: возьмёшь и город, и мужчину заодно. Он ведь вдовец, как я помню.

– Староват немного.

– Тогда я и вовсе старуха.

– Да ну тебя. Ты другая. Твоему телу каждая позавидует, а уж про мужчин я вообще молчу.

– Ой, хватит. Одевайся и пошли.

– Сейчас всё будет, – отчиталась служанка, подвязывая повязку на ноге Стразы выше колена.

– Всё готово.

– Не слишком ли откровенно для совета? – заметила Зверна, глядя на короткое платье, едва прикрывавшее попу подруги.

– Ты так думаешь?

– Я – нет. Но вот совет может посчитать иначе.

– Переодеться?

– Нет. Идём.

Глава 3

В зал, где ожидалось заседание городского совета из восьми человек, вошла королева Зверна со своей спутницей. Все присутствующие почти одновременно поднялись, приветствуя её. На этой земле не было принято становиться на колени или делать вычурные поклоны – уважение выражалось просто: вставанием. В их языке существовало лишь одно личное местоимение – «ты»; слово «вы» употреблялось только при обращении ко множеству лиц.

– Давайте начнём. – Королева опустилась на высокий стул во главе овального стола, и заседание началось.– Всем здравия, – спокойно сказала Зверна. – Хочу представить вам мою верную спутницу – Стразу. – Очень приятно, – прозвучал в ответ тихий хор голосов. Некоторое время все молча разглядывали Зверну. Она обвела их взглядом и продолжила:

– Замечательно. Давай.– Я многих из вас ещё не знаю, так что не взыщите за прямоту. Кто отвечает за казну города? Пожилой мужчина лет шестидесяти в сером костюме поднял руку. – Как твоё имя? – Дрэд. – Подготовь для меня отчёт за последние полгода. Мне нужен полный список прихода, ухода и всех поборов. – У меня всё с собой. Дрэд поднялся, протянув королеве кожаную папку, похожую на портфель.

– А теперь, Сарт, – обратилась Зверна к другому, – подготовь развернутый отчёт о солдатах. Я должна знать численность, стоимость содержания каждого, все расходы. Кроме того – строится ли новое вооружение? Что делается для защиты города и королевства?

На лице городничего и по совместительству главного воеводы мелькнуло раздражение.

– Достаточно. – Королева резко захлопнула папку. – Здесь полный бардак. Посмотрим, что в казне.– Таких записей нет, – буркнул он. – И вооружение не строится. Денег нет. – А жалованье солдатам хоть где-то учитывается? – Сейчас нет… время ведь какое. – Какое ещё время? Как можно содержать армию, ничего не считая? Сарт смутился и покраснел. – Ну… как есть. Я не хотел…

– Второе: новым городовым будет Страза. У всех вас ровно пять смен солнца, чтобы навести порядок. Отчёты будете сдавать ей раз в пять ночей. А я сама проверю. Всё ясно?Минуты через пять, листая бумаги, она нахмурилась: – Что это такое, Дред? – У меня… не хватило времени… – Всё ясно. Первое: Сарт, я снимаю тебя с должности городового. У тебя есть пять ночей, чтобы привести дела армии в порядок. Если не справишься – станешь простым воином. А замок освободишь в течение дня. – Я понял, моя королева. – Теперь решать тебе, – так же тихо ответила королева.– Можно, чтобы Сарт остался жить в замке? – шёпотом спросила Страза. – Ничего. Читать больше нужно.– У меня вопрос, – вмешалась единственная женщина из совета. – Разве мы не должны голосовать за смену городового? Зверна резко повернулась к ней: – Вы городской совет, а не королевский. Отменить мой указ может только высшая власть. – Простите…

– Да, королева.Она обвела зал холодным взглядом. – Ещё вопросы? Ответы прозвучали вполголоса: – Нет. – Всё ясно. – Тогда благодарю всех. Вскоре увидимся.

Зверна первой поднялась из-за стола. За ней – печальный бывший городовой.

– Договорились.– Постой, – Страза задержала его. – Мне нужна твоя помощь. Я боюсь, одна не справлюсь. Ты мог бы первое время помочь во всём разобраться? – Конечно, – мягко ответил Сарт. – Спасибо. И ещё… останься жить в замке. Мне будет спокойнее. – Но королева… её указ… – Она разрешила. – Тогда я останусь и помогу. – Хорошо. Увидимся позже.Страза радостно догнала королеву. – Он согласился, – прошептала она. – Так он же старик, – усмехнулась Зверна. – Да не такой уж он и старый. – Быстро ты сменила мнение о возрасте мужчин. – А ты останешься? – Только на ночь. Поем, умоюсь и в путь. Нужно третьего посетить. – А мне что делать? – Развивай город. Начни с земледелия, пополни склады, собери охотников. Ты всё знаешь сама. – Я поняла.

– Слушаюсь.В комнате Зверна велела служанке налить вина. – Приготовь мне купальню после ужина. Завтра в дорогу. И предупреди охрану.

Королева ужинала в одиночестве. Затем, накинув лёгкий халат, отправилась с Лирой в купальню. Но за дверью их ожидал сюрприз: на полу у бочки Страза, сидя сверху, сливалась с бывшим городовым. Воздух был наполнен глухими стонами.

– Мы к вам, – сказала Страза, поцеловав Сарта и присоединившись к королеве.Зверна дождалась окончания сцены, сняла халат и погрузилась в бочку.

– Всё нормально, – попыталась отшутиться Зверна. – Только немного ткнулся во мне – и всё.Сарт вошёл последним. Подскользнувшись, он повалился прямо на Зверну. Она впервые за долгое время ощутила чужое мужское тело. В груди пронеслась искра желания, но она быстро отогнала мысль, вспомнив Алекса. – Прости, – пробормотал воевода. – Позволь помочь. – Она вылила шампунь в ладонь и осторожно коснулась тела королевы.Лира подалась вперёд: – Как скажете. – Лира принялась намыливать себя.Прикосновения служанки сделали Зверну уязвимой. Она отстранилась: – Я сама.

– Позволь мне.Зверна встала и провела губкой по телу. Но Сарт поднялся, мягко перехватил её руку. – Ты спутал женщин, Сарт. Но я не в обиде. Просто мне нужно уйти.Он провёл губкой по её груди, и соски моментально напряглись. Скользнул ниже – по животу, к тайному месту. Зверна непроизвольно раздвинула ноги. Его ладонь коснулась её влажности, а она схватила его за член, почувствовав, как он крепнет. Осознав, к чему всё идёт, она резко отстранилась. – Я просто хотел помочь… – На сегодня ты свободна, Лира.Она вылезла из воды, накинув халат. В своей спальне Зверна долго ворочалась, но тело горело. Сжав грудь, она прижала сосок между пальцев, другая рука скользнула вниз. Два пальца нашли горячую точку, вскоре к ним добавился третий, потом четвёртый. Стон за стоном вырывался из её груди, пока в воображении перед глазами не возник Алекс. В момент разрядки она рухнула на подушки и затихла, наконец обрётя покой.

– Пошёл вон.Утром, перед отъездом, она вызвала Сарта. – Я скажу коротко. Если ещё раз осмелишься на подобные действия в отношении своей королевы – я отрублю тебе все конечности. – Я лишь хотел помочь… что тут такого? – Ты не понял. – Я понял, королева. Можно идти? – Посмотрим ещё, кто кому чего отрубит… возомнила о себе королеву.Сарт злобно посмотрел ей в глаза, развернулся и ушёл. Уже за дверью, сквозь зубы, пробормотал: Если вчера он ещё думал остаться рядом, то после этого разговора решение изменилось. На следующий день, сразу после отъезда Зверны, воевода собрал своих военачальников.

Глава 4

Несколько дней, проведённых в собственном замке, Зверна посвятила наведению порядка в делах города. Закончив с основными заботами, она отправилась в Третий город, сопровождаемая двумя сотнями солдат охраны. На этот раз путь был быстрым, почти без остановок.

По прибытии её карету никто не встретил. В отличие от Второго города, где её торжественно встречали, здесь царила тишина. А ведь это был её город – тот самый, где когда-то жил и правил её первый муж, ныне покойный, и где она помогала ему управлять.

Карета беспрепятственно въехала во двор замка и остановилась у центрального входа. Там её встретил лишь безликий слуга.

– Прошу следовать за мной, – произнёс он.

Ошарашенная столь равнодушным приёмом, Зверна ничего не ответила, только жестом велела личной охране идти за ней. Она знала этот замок слишком хорошо и без труда догадалась, куда её ведут: в один из залов на третьем этаже.

Войдя в зал, она увидела трёх незнакомых мужчин.

– Здравия, – сухо бросила она, обращаясь сразу ко всем.

– Королева, прошу, – один из мужчин указал ей на стул, стоявший в стороне от главного места за столом.

– Почему именно туда? – насторожилась она, чувствуя подвох.

– Это место уже занято, – мужчина жестом показал на главный стул.

– Кем?

– Мною, – раздался за спиной её голос.

Медленно обернувшись, Зверна увидела юнца – шестнадцати, может, двадцати лет, худощавого и прыщавого.

– Я представлюсь. Король Ага.

– Кто? Мальчик, ты вообще кто такой и что делаешь здесь?

– Он же сказал – наш король, – вмешался мужчина, что говорил с ней раньше.

– Давайте сначала, – Зверна всё же села на предложенное ей место.

Юнец уселся во главе стола и обратился к своему спутнику:

– Расскажи ей.

– Буду краток, – мужчина наклонился вперёд. – Мы не признаём твоё королевство. Ты для нас не королева. Алекс больше не правит здесь. А ты кто? Его подстилка?

– Как ты смеешь! Охрана! – Зверна вскочила, крикнув своим солдатам.

– Они пока ещё живы, – прорычал мужчина. – Но если не сядешь, живыми больше не увидишь.

Зверне пришлось подчиниться.

– Вот бумаги, – мужчина положил перед ней свиток. – Подпиши, забирай солдат и уезжай.

Зверна начала читать.

– Вы безумны. Даже если я соглашусь, Совет отменит это решение.

– Это уже не твоя забота. Подписывай.

Она понимала: подпиши она эти бумаги – потеряет Третий город, дороги, укрепления, возведённые Алексом, и больше половины своей армии.

– Я не подпишу, – уверенно сказала она.

– Тогда приведите её друзей.

В зал ввели Смартa, бывшего городового Второго города. За ним – Стразу: совершенно обнажённую, с верёвкой на шее.

– Что вы с ней сделали? – спросила Зверна тихо, глядя на подругу.

– Пока ничего. Но всё может измениться, – усмехнулся мужчина.

Зверне ясно дали понять, чем грозит отказ.

– Отпусти её, урод, – бросила она Смарту.

– А то что? – ухмыльнулся тот.

– Клянусь, убью тебя лично.

– Отпусти её, – неожиданно вмешался юнец-король.

Смарт расстегнул верёвку на шее Стразы.

Зверна молча подписала бумаги и, поставив печать, швырнула их на стол.

– Уезжай, – сказал юнец. – Ты здесь гость. Но помни: если вздумаешь мстить, моя армия сотрёт тебя в порошок. И не забывай платить вовремя – иначе уничтожу твой город.

Зверна обняла подругу и повела её к выходу. Во дворе дворец окружали арбалетчики, её охрана была разоружена.

– Верните моим солдатам оружие, – попросила она.

– Вернуть всё, кроме арбалетов, – приказал сопровождающий.

Солдаты Зверны получили назад мечи и ножи, но смотрели растерянно и виновато. Королева без прощаний направилась к карете. Навстречу выбежала её бесстрашная служанка Лира.

Перед тем как войти в карету, Зверна задержала взгляд на мужчине-сопровождающем. В её глазах пылала ненависть. Затем она резко развернулась и скрылась внутри.

– Зверна, прости меня… – Страза разрыдалась.

– Что они сделали с тобой? – спросила королева.

– Смарт… несколько раз… силой.

– Не плачь. Я убью его. Всех убью. Клянусь.

Лира молча помогла беременной Стразе одеться.

Когда кортеж выехал из города, впереди показался лес. Внезапно кони заржали, карета затряслась.

– На нас напали, – Зверна выглянула в окно. – Лира, закрой второе.

Стрелы с глухим звуком вонзались в металлические листы кареты. Но огненные стрелы нашли щели, и через несколько минут стало ясно: либо выбраться наружу, либо сгореть заживо. Женщины выбежали наружу, задыхаясь от дыма, и тут же оказались окружены воинами без опознавательных знаков. Определить их принадлежность было невозможно. Вся королевская охрана лежала, пронзённая стрелами.

– Кто вы? Чего хотите? – Зверна произнесла твёрдо.

– Ваш путь окончен, дамочки, – ответил один.

– Назовись.

– Я Гур. А ты – моя рабыня.

– Я корол… – не успела договорить Зверна: удар в живот сбил дыхание. Следом её подняли за волосы и ударили коленом по лицу. Лира кинулась защищать госпожу – и тут же получила стрелу в ногу.

– Прекратите! Что вам надо?! – закричала Страза.

Воин сорвал платье с неё, затем подступил к лежащей Зверне, разрывая её одежду. То же самое он сделал с раненой Лирой.

– Всем ошейники. И в клетку, – приказал Гур.

Женщинам защёлкнули на шеях рабские ошейники и затолкали в клетку, поставленную в телегу.

– Как ты? – Зверна прижалась к Стразе.

– Не очень… – прошептала та.

– Дайте хотя бы тряпку перебинтовать ногу! – крикнула королева. – Сволочи!

Телега тронулась.

– Нас везут к заходящей луне, – заметила Зверна.

– И что это значит?

– Это значит – нам конец…

Телега остановилась. К клетке подошёл Смарт.

– Ну что, кто кому отрубит конечности? – ухмыльнулся он.

– Так это ты всё организовал, – процедила Зверна.

– А ты думала – тот прыщавый юнец? – засмеялся Смарт.

– Ты понимаешь, что за это будет?

– Конечно, отрубят все конечности, – издевался он.

– Отпусти нас, и я обещаю, что останешься жив.

– Замолчи. Вытащите её!

Двое солдат выволокли королеву из клетки. Она встретила Смартa тяжёлым взглядом. Не выдержав, он ударил её по лицу. Кровь потекла из губы и носа.

– К дереву её!

Её привязали за ошейник к суку, затянув верёвку так, что она могла лишь стоять. Смарт принялся мять её грудь, целовать губы, его рука скользнула между её ног. Зверна, к собственному ужасу, почувствовала странное влечение. Когда он достал член и попытался войти в неё, она раздвинула ноги…

И в этот миг арбалетный болт пронзил плечо Смартa. Раздался свист стрел, и отряд нападавших пал, так и не успев поднять оружие.

– Сол! – Зверна узнала своего воеводу и не смогла сдержать радость.

Воевода подбежал, набросил на неё плащ, прикрыв наготу, и перерезал верёвку.

– Этого не убивать! Он нужен живым! – крикнула она, указывая на Смартa.

– Но это предатель, – узнал его Сол.

– Он нужен мне живым, – повторила королева.

По дороге обратно воевода рассказал: пришло письмо из Второго города, где сообщалось о дезертирстве половины армии и пропаже Стразы. Почувствовав неладное, он выехал навстречу королеве. Увидев место сражения и сожжённую карету, пошёл по следу и вовремя настиг врагов.

– Спасибо тебе, Сол, – искренне сказала Зверна.

Все понимали: замысел Смартa был один – продать их в рабство.

Глава 5

Наконец добравшись до замка, Зверна, сидя в джакузи с кружкой вина, не могла понять, что происходит. На подсознательном уровне её тянуло к предателю Смарту – она не исключала, что, ощутив его тело, хотела, чтобы он вошёл в неё. Размышляя, она снова ощутила сильное возбуждение.

Она не могла понять, хочет ли она именно Смарта или просто мужчину, но знала одно: обязана казнить его, хотя и склонялась оставить ему жизнь, понимая, что между ними могла бы возникнуть связь. В итоге она отогнала мысль, сосредоточившись на контроле и казни, но желание всё равно оставалось.

– Давайте я помогу вам побриться, – услышала она Разу, заменяющую раненую Лиру.

Раза была ровесницей Зверны, около пятидесяти, с мужем и тремя детьми. Внешне тело после родов потеряло форму: маленькая грудь превратилась в складки, живот и ягодицы утратили упругость, на ногах виднелись вены. Зверна, не обращая внимания, позволила служанке проделать процедуру.

На следующий день состоялся королевский совет. Зверна подробно рассказала обо всём, что произошло, что потеряли и как.

– Что ты будешь теперь делать? – спросил совет.

– Верну всё назад.

– Но как? У нас нет ресурсов.

– Платить я им точно не буду.

– Можно сказать слово? – включился новый член совета, воевода Сол, спасший её.

– Говори.

– Королева, у нас проблемы с армией: нет денег на жалованье, на оружие, коней не хватает.

– Сол, я всё знаю. Ты теперь главный воевода. Мы будем вместе решать всё, я буду контролировать процесс. Поможешь?

– Разумеется, королева.

Солу было около сорока пяти лет, высокого роста, чисто выбритый – эталон солдата.

После совета Зверна отправилась к Стразе. Та лежала на кровати, задумчиво.

– Отлично.– Привет. – Здравствуй, Зверна. – Как ты? – Нормально. – Завтра получишь помощника из подчинённых Сола, он будет помогать тебе. Город ждёт. – Конечно. Прости ещё раз, что так получилось. – Ты ни в чём не виновата. – Буду готова.

День Зверна провела с Солом: обошли казармы, проверили склады, конюшни. Днём они перекусили в столовой, вечером составили план спасения армии, включавший охоту для заработка средств. Были собраны все рыбаки, кузнецы, лесорубы, плотники и каменщики, получившие распоряжения королевы. Воодушевлённые её личным присутствием, все приступили к работе.

Вечером, после джакузи, надев двухстворчатое платье, застёгивающееся на пуговицы, Зверна вызвала Смарта в допросную. Он был приведён в кандалах и пристёгнут к стене. Охранники вышли.

– Слушай, не морочь мне голову, – почувствовав резкое желание.– Пришла насладиться победой? – усмехнулся Смарт. – Ты же был нормальным… чего тебе не хватало? – спросила Зверна, ощущая вновь странное влечение. – А если я скажу, что ты во всём виновата? – Не поняла. – Ты меня вынудила. Я хотел служить тебе, а ты меня в грязь втоптала. – Я тебя не понимаю. – Я безумно тебя любил. Всегда. Я был близок к мечте, а ты меня предала.

– Ты мучаешь меня специально, – сказал он, взглянув на её грудь.– Кто этот юнец? – спросила она, пытаясь сопротивляться. – Он никто. Просто сын богатого отца, который купил город и моих солдат. Я не хотел тебя предавать. Хотел всё рассказать в умывальне. – А почему не рассказал? – Зверну обдало жаром. – Ты убежала, я не успел. – Кто мужчина, который нас продал? – рефлекторно растегнув три пуговицы, спросила Зверна.

Понимая его мысль, она растегнула все пуговицы, полностью обнажив грудь.

– И что дальше?

Зверна не смогла остановить желание: сбросив платье, подошла к пристёгнутому Смарту.

– Такая смерть мне подходит.– Так кто этот мужчина? – спросила она, начиная растёгивать ему штаны. – Дядя, брат отца, управляет городом, – проглотив, ответил он. – Хочешь, чтобы твоя мечта сбылась? – взяв член в руку, тихо сказала Зверна. – Я готов умереть за это. – Я сама тебя убью, – она опустилась на колени и поцеловала его возбужденный орган.

Зверна не могла остановиться: полностью взяв член в рот, она повернулась спиной и наклонилась, направив его себе между ног. Движения Смарта и её собственные привели её к серии оргазмов, ноги еле удерживали её в позе. Она хотела ощутить его семя: взяв его в рот, дождалась извержения.

Вытерев остатки спермы, накинув платье, Зверна села обратно.

– Заслужил. Приму смерть.– Что это было, королева? – Уже королева. – Да ты моя королева. Я ошибся, но могу исправить. Они доверяют мне. Я сделаю всё, что скажешь. Прости меня. – Я убью тебя завтра, – ответила королева.

Зверна осознав, что только что изменила Алексу, начала жалеть, но с другой стороны понимала: он её оставил, и может быть, больше никогда не увидит.

– Прости меня после смерти, – услышала она в ответ.– Ладно, о казни тебе сообщат, – сказала она, прежде чем натянуть ему штаны, напоследок взяв член в рот.

– Договорились.Перед сном она зашла к Стразе, рассказав всё. – И ты ему поверила? – Не знаю… верить нельзя, но хочется. – Он мужчина видный, и член у него что надо. – Не как у Алекса, но оргазмы я получила. – И я, даже когда он меня насиловал, хотела. – Что будем делать? – Может простить. – Можно объявить, что он работал в наших интересах, но если предаст – неизвестно. – Ты его сильно хочешь. – Не знаю, вижу его – и меня трясёт. – Тогда прости и будь что будет. – Ладно, завтра вместе поговорим.

На следующий день Смарт был приведён в кабинет, сняли кандалы, охрана вышла.

– Простите меня, королева, Страза.– Рассказывай, как будешь помогать и зачем тебя оставлять в живых.

Страза, не удержавшись, сняла одежду Смарту, он подчинился. Зверна наблюдала. Страза присела на стол, направив его голову к себе. Смарт с языком доставлял удовольствие, Страза тихо стонала. Зверна, не замечая, приподняла подол ночной рубашки, массируя себя.

– Входи, – прошептала Страза.

Смарт вписался в её беременную подругу, доведя её до оргазма. Зверна занималась сама, не замечая, как он подошёл к ней. Почувствовав член в себе, она потеряла голову.

– Глубже, сильнее!

Он менял дислокацию: из влагалища в анус и обратно. Зверна дрожала от оргазма, тяжело дыша.

– Сейчас вызову воеводу, вместе решим, как отправить тебя обратно. Если предашь – я лично убью, – приняла решение Зверна, одеваясь.

– Ты можешь мне верить, – честно признался Смарт, мечтая о браке с Зверной, а может и с обеими женщинами.

Через час пришёл Сол, в руках меч. Зверна объяснила, что Смарт выполнял поручение Алекса, было письмо. Сол убрал меч в ножны. Обсудив план внедрения Смарта обратно в город, утвердили его на завтра.

– Ладно, я вас догоню, – сказала Зверна, отправляясь с ним в темницу.

– Сегодня ночью сможешь. Тебя приведут, я распоряжусь.– Мы победим, моя королева. – Надеюсь. Я хотела поговорить о Стразе. Она тебе очень нравится. Напиши ей что-то перед отъездом. – Хорошо. Она мне тоже нравится, но я люблю тебя. – Много хочешь. – Могу хоть надеяться прикоснуться к тебе. – Что, мало прикоснулся? – улыбнулась Зверна. – Хочу всегда.

Перекусив с Солом и Стразой, Зверна навестила Лиру, которая получила стрелу в ногу.

– Рассказывай, удобно? – Зверна уселась в кресле.– Королева, что вы здесь делаете? – Навещаю. – Ой, приятно. Я хотела вас поблагодарить. – Хватит. Как ты? – Хорошо, только посмотри, в какую комнату меня разместили.

Время пролетело незаметно. Пожелав выздоровления, Зверна спустилась ужинать.

Перед сном в прозрачной ночнушке она прошмыгнула в гостевую, где ждал Смарт.

– Давай.– Вино?

Сняв ночнушку через голову, Зверна уселась к нему на колени. Вместо вина получила страстный поцелуй.

– Раздевайся.– Я очень тебя люблю, моя королева.

Он поднял её на край кресла и подчинился её указу. Зверна, раздвинув ноги, манила пальцем к интимной зоне. Смарт прижался лицом, целуя губами, вводя язык.

– Глубже, – указала Зверна.

Он всеми силами старался доставить удовольствие.

– Я докажу.– Ты выйдешь за меня замуж? – под утро спросил он. – Ты не слишком усложняешь. У тебя и так есть королева. – Прости. – Должен доказать верность, а там посмотрим. – Серьёзно? Значит, не против? – Скажем посмотрим.

Через час Смарт ушёл выполнять задание. Зверна почувствовала пустоту, предчувствуя, что больше его не увидит.

—

Глава 6

Шло время, и работа Зверны начала приносить свои плоды. Различные шкуры готовились к выделке, лесорубы привозили новые брёвна, ковали новое оружие и доспехи. Под их промышленность был выделен целый огромный пустырь с разными печами. Ежедневно прибывало большое количество новых рабочих из разных отраслей. Первые торговые караваны отправились на запад для торговли с соседним дружественным королевством.

Пришло первое донесение от Смарта. В нём он приложил карту с расположением солдат в форте на дороге, а также в самом городе Третий, переименованном в город Светлый. Далее он указал имена двух шпионов в их королевстве. За ними тут же установили слежку. Кроме того, в донесении было два личных письма – одно Стразе, другое королеве. Взяв оба письма, Зверна передала донесение Солу, с которым в последнее время, работая вместе, заметно сблизилась.

Страза уехала возглавить город Второй, поэтому письмо для неё Зверна передала гонцу, а своё открыла, оставшись наедине. В письме Смарт красиво писал о любви и о мечтах увидеть королеву. Разумеется, ей было приятно получить такое послание. Она сразу вспомнила Алекса. От него уж точно никто не дождётся письма – по простой причине: Алекс не умел ни читать, ни писать. Улыбнувшись, она положила письмо в шкатулку и пошла в очередной раз навестить свою служанку. Не могла она иначе – Лира давно стала для неё больше, чем просто служанка.

На этот раз, воспользовавшись мужской силой охраны, королева прихватила бочонок вина и два вида сыра. Проведя с Лирой около двух часов и немало выпив вина, она отправилась в купальню, чтобы посидеть в тёплой воде.

– Вот это новость. Неси туда вина.– Наполните бочку водой, – приказала она одной из служанок. – Там сейчас Сол. – Один? – Да. Его обслуживает Тина.

Зверне захотелось увидеть обнажённого нового главного воеводу.

– Если пожелаешь.– Привет, Сол, – улыбаясь, поздоровалась Зверна. – Ой, извини, что я тут… – Всё хорошо. Я сама тебя пригласила. – Просто проводил тренировки, весь испачкался. – Я могу присоединиться?

Нетрезвая Зверна неторопливо разделась и так же неспешно залезла в джакузи.

– Пожалуй.– Тебе налить? – спросила она Сола.

Сол чувствовал себя очень неуверенно, стараясь не смотреть на обнажённую Зверну. А королева, напротив, под действием вина захотела познакомиться с ним совсем близко. Ухватив его под водой, она начала нежно массировать, пока он не вырос вдвое и не стал твёрдым. Сол смущённо молчал.

– Хорошо.– Как жена? – поинтересовалась Зверна, даже не зная, есть ли она у него. Зверна села грудью к Солу, направила его в себя и начала двигаться, разбрызгивая воду из бочки. Каждый раз, когда она опускалась, её стоны прорывались наружу.

Обнажённая служанка Тина стояла у бочки и молча наблюдала за происходящим, испытывая сильное желание присоединиться. Возбудившись, она отвернулась.

Зверна, получив желаемое, слезла с Сола.

– Ну и всё. Налей вина.– Что ты всё время молчишь? – спросила она. – Извини, я не ожидал такого от тебя. – Тебе не понравилось? – Понравилось.

Зверна понимала: занявшись интимом со Смартом, она положила конец своей жизни с Алексом. Теперь было всё равно, с одним ли любовником она или с несколькими. Алекс её всё равно не примет. Так что незачем терпеть: захотела – получила.

Спать она отправилась со своим воеводой. Было много вина и ещё одна близость, где королева позволила Солу кончить ей в рот, проглотив часть его семени. Она считала, что это сближает их обоих. Легли спать они далеко за полночь.

Проснулась Зверна в одиночестве – Сол куда-то исчез. Встав с постели, первым делом она выпила вина и, обнажённая, не обращая внимания на охрану, прошла мимо них в купальню. Наслаждаясь тёплой водой, королева размышляла, кто из мужчин ей ближе. Поразмыслив, она пришла к выводу: Сол ей ближе, а к Смарту её влечёт физически. Вспомнила и про Алекса, но с ним не сравнить – её тянуло к нему всегда, с любой стороны. Но, решив, что жить одними воспоминаниями нельзя, оставила всё как есть.

– Привет! Давай залезай. Выпьем вина.– Королева, как я рада тебя видеть, – голос Лиры вывел Зверну из раздумий. Женщины в очередной раз напились, сплетничая друг с другом.

Зверна проснулась уже в кабинете, полностью раздетая, но в более трезвом состоянии. Приведя себя в порядок, она отыскала Сола, и они вместе занялись планом обороны города. Каждое решение давалось с трудом: нужно было расставить катапульты там, где мог бы наступать враг. С западной стороны города, где проходила новая дорога для лесорубов, требовался новый ров. В срочном порядке следовало восстановить строительство катапульт.

Королева поделилась и планами по постройке речного порта, который связал бы по реке два королевства, что дало бы большие перспективы в торговле. Была задумка основать портовый город у большой воды, но пока город Третий оставался в руках врагов, об этом речи быть не могло.

Зверна с Солом выбрали трёх заместителей – для Сола и для самой королевы. Им поручили наладить производство орудий, прокопать новый ров и восстановить старые катапульты в нужных местах. Также были назначены начальники караулов, которые днём и ночью должны были быть готовы отражать вражеские атаки.

Кроме того, были отправлены гонцы для проверки города Второй, которым начала управлять Страза с помощниками, назначенными Солом. Планировалась проверка всего сельского и животноводческого хозяйства. Из казны выделили деньги на закупку домашнего скота и железа. Пока поступлений было куда меньше, чем расходов королевской казны.

Этой ночью Сол снова остался в спальне Зверны.

Зверна не собиралась делиться крошками со своего стола.Настало время сбора урожая и уплаты дани самопровозглашённому царю Агу.

Укрепления города подходили к завершению. Худо-бедно, но было построено десять новых катапульт по старым чертежам Алекса, выкопан новый ров, подготовлены бочки с огненным соком. Армия благодаря перебежчикам из города Третий и новым новобранцам выросла вдвое. Конечно, по численности она уступала армии прежних времён, но достигла десяти тысяч. По данным Смарта и других разведчиков, армия молодого короля насчитывала в пять раз больше. Но это не пугало Зверну – осаждать город всегда затратнее.

Проснувшись в очередной раз без Сола, к чему она уже привыкла, Зверна проводила день по графику. Сначала водные процедуры, затем уроки владения оружием. Она решила научиться владеть мечом и другими инструментами боя. После – бассейн или джакузи. Ближе к вечеру она разбиралась с насущными делами, укрепляя своё королевство. Ночь она проводила с Солом.

Пришлось перевести его жену в замок. Жена оказалась приятной женщиной тридцати пяти лет, обладавшей красивой внешностью и фигурой. Её грудь, хоть и уступала Зверне в размере, по упругости значительно превосходила.

Однажды, обсудив отношения с мужем, Зверна и его жена Гара пришли к соглашению не мешать друг другу, честно разделив его внимание. В дни, когда алкоголя было выпито чуть больше нормы, они проводили ночи втроём. Зверне это не совсем нравилось – она ревновала, видя, как он нежно касается жены, уделяя ей меньше внимания, и всегда оставалась второй после Гары.

В одну из таких ночей, после того как Сол полностью удовлетворил жену, он просто закончил на её лице. Зверна выгнала их обоих из спальни.

– Ладно, ладно.– Можно? – услышала она голос Сола, проснувшись. – Заходи. – Зверна, извини за вчера. – Сол, всё нормально. Нас с тобой кроме кровати связывает много дел. Так что давай оставим наши отношения на прежнем уровне. – Не понял. – Короче, тебе больше не нужно здесь оставаться. Просто будем работать. – Я понял, нам выехать из замка? – Мы взрослые люди, мест здесь достаточно. Живите. Мне кажется, так лучше: можем быстро находить друг друга. – Я понял. А поцеловать я тебя могу? – Иди, давай, мне надо привести себя в порядок.

Так Зверна завершила их отношения. По правде говоря, она даже не переживала – зная, что при желании всегда может воспользоваться Солом, да и любви к нему не чувствовала.

Разобравшись с отношениями, Зверна с двойным аппетитом позавтракала и отправилась на тренировку. К всеобщему удивлению, её результаты шокировали многих солдат. Спустя всего двадцать дней тренировок она могла на равных сражаться с опытными воинами, а в меткости стрельбы из арбалета превосходила многих арбалетчиков. Также она подтянула физические показатели.

После изнуряющей тренировки она понежилась вместе с Лирой в прохладной воде бассейна. После обеда Зверна снова взялась за дела. Предатели и их сообщники, передававшие информацию врагу, были обнаружены и наказаны. Зверна лично проверила прибывший домашний скот, а к вечеру осмотрела амбары с зерном и усилила охрану.

Так прошли ещё десять дней, выдержанных Зверной без мужчины. Каждый вечер, ложась в кровать, она старалась думать о делах и решениях проблем.

В один дождливый день прибыла разведка с новостями.

– Иди, служи.– Здравия, моя королева, – поздоровался долговязый, запыхавшийся солдат. – Проходи, – пригласила его Зверна, сидя за столом, заваленным отчётами. – Должен доложить… И города Сетлый… – Третий, – перебила его королева. – Извини. Из города Третий в нашу сторону движется отряд из десяти воинов. – Ну, с десятком мы уж как-то справимся, – ответила королева, оторвавшись от чтения бумаг. – Прибудут к завтрашнему утру. Наши воины их ведут. – Я поняла. Спасибо, молодцы, хорошая работа, – похвалила Зверна разведку. – Рад служить. Могу идти. – Конечно нет. Передай охране за дверью, что я приказала отвезти тебя в королевскую столовую и чтобы поварам досыта тебя накормили. – Спасибо, королева. Солдат засветился от радости и довольный вышел из кабинета. Зверна же решила сначала закончить работу и только потом обсудить действия с Солом.

Освободилась она только после ужина. От Лиры Зверна узнала, что Сол со своей женой Гарой в купальне. Идти к ним она не горела желанием: ей всё в Гаре не нравилось – её возраст(младше на двадцать лет), грудь, которая имела идеальные формы и ещё не потеряла упругости, в отличие от Зверны, и взгляд Сола, постоянно сравнивающий их тела. Зверна решила не ходить в купальню и просто наблюдать за действиями отряда, а потом принимать решения.

С этими мыслями Зверна, позвав служанку Лиру, пошла в приёмный зал дегустировать новое вино.

Глава 7

– Королева, – пробудившись, поздоровалась Лира.Утро наступило как-то быстро: открыв правый глаз, Зверна увидела спящую рядом Лиру. – Сколько мы вчера выпили? – проговорила Зверна, убирая волосы с лица за ухо. – А мне, пожалуй, придётся, —, оглядев своё обнажённое тело, констатировала служанка.Зверна собрала в себе силы и поднялась с кровати. – Нормально, даже одеваться не надо, – посмотрев на помятое платье, подвела итог королева. – Ладно, беги переодеться и давай уже за дело. Скоро приедут, я должна быть готова.Пока Лира одевалась, Зверна успела выпить две кружки вина. – Приготовь приёмный зал на всякий случай. Позови мне Сола, только одного, без его супруги. И сначала найди мне какое-нибудь лёгкое платье. – А какое «лёгкое»? – спросила Лира. – Такое, чтобы тело нормально дышало, нигде не жало и было удобно ходить. – Поняла, обычное. – Лира, пошевеливайся. – Бегу уже, только платье почему-то порвано. – Ничего, тебе и так хорошо. – Так попу видно. – Зато при случае снимать ничего не надо – нагнулась и нормально. – Зверна… Лира ничего не ответив, умчалась из комнаты.

– Нет, очень важное. И нам нужен ответ от тебя. Там всё написано.Через два часа отряд из города Третий попросил приёма у королевы. Ещё через час двое мужчин в сопровождении королевской охраны поднялись в приёмный зал замка. Зверна сидела в единственном кресле в помещении; для остальных были предусмотрены лишь стулья. В открытую дверь первыми вошли солдаты Зверны и встали у порога, а за ними вошли двое мужчин, которых Зверна увидела впервые. – Здравия, королева, – одновременно произнесли мужчины. – Прошу, занимайте места, я вас слушаю, – ответила она. – У нас письмо лично вам. – А что, для этого целый отряд посылать? И вас двое – письмо тяжёлое? – Вот письмо, – сказал он.С опозданием в зал зашёл Сол. – Здравия, моя королева, – поздоровался он. – Проходи, – ответила королева, заметив растерянность Сола. – Конечно, – мужчины вышли из зала.Зверна молча развернула письмо, разломав печать. Прочитав, она передала его Солу. – Что ты думаешь? – спросил главный воевода. – Подождите за дверью, мне надо немного подумать, что написать в ответ, – попросила Зверна. – Решено, – сказала Зверна и принялась писать ответ королю Аге.– Так что ты думаешь? – повторил Сол, вернувшись. – Не знаю, но очень интересно, зачем этот юнец просит меня навестить его – причём по возможности немедленно. – Я думаю, надо ехать, – сказала королева. – Зверна, это может быть ловушка; не забывай, мы им не уплатили обещанного. – Нет. Так они не поступят. Кто после этого будет иметь с ними дело? Единственная опасность – в дороге. И то он гарантирует свободный путь. Так что они не будут нападать таким образом. Я поеду, Сол. – Ты – королева, но я еду с тобой. В карете, отпивая вино, Зверна поймала себя на мысли, что переживает за своего бывшего городового и неожиданно ставшим её любовником Смартa. Письма от него прекратились, да и о встрече он никак не сообщил; да ещё в письме от короля юнца Аги говорилось о каком-то приятном для неё сюрпризе. Отпив, она отогнала эти мысли и сосредоточилась на беседе с Лирой. Та всю дорогу повторяла, что не следует королеве второй раз испытывать судьбу.На сборы ушло два дня. По всей дороге до новой границы были выставлены отряды королевских солдат Зверны. По ту сторону границы, уже в ожидании королевы, расположились солдаты короля Аги. Зверна вместе с двумя служанками ехала в новой карете; охраняли карету на дороге ещё пятьсот воинов под командованием главного воеводы Сола.

На границе королевств их растянувшийся кортеж уже встречала армия короля Аги. Взяв в сопровождение три сотни арбалетчиков, карета Зверны последовала за конницей в город Третий, переименованный новой властью в Светлый. Вся дорога по вражеской территории прошла без происшествий, и в полдень следующего дня карета остановилась у лестницы, ведущей в замок.

– Всем здравия, – ответил за обоих Сол, проходя мимо короля.Зверна выбрала чёрное строгое платье, облегающее бёдра, с небольшим вырезом на груди и длиной чуть ниже колена. Как и в прошлый раз, их встречал лакей, но вёл не в большой приёмный зал, а в меньший, уютный зал. – Признаюсь, мы заждались. Проходите, – поприветствовал за дверью юный король Ага, увидев Зверну и Сола.

– Я вас слушаю, – коротко ответила Зверна.Зверна присела в предложенный лакеем стул; Сол сел рядом. На другом конце зала сидел лишь один мужчина, которого Зверна узнала сразу – это был говорун, видимо, дядя короля. – Я приехала, хотела бы знать – зачем? – начала Зверна. – Мы ценим твою доброту, королева. Я сейчас всё расскажу и покажу, – сказал прыщавый юнец, непонятно каким образом ставший королём. – В полдень подадут еду, так что у нас хватит времени всё обсудить, – вставил своё слово говорун. – Конечно, но останьтесь, пообедайте со мной, – попросил Ага.– Тебе не надо спрашивать, кто такие северяне, – начал говорун. – И что с ними не так? – спросила королева. – Они заключили союз с Хитами и Рутами. Короче говоря, объединили весь север. Зверна молча слушала. – И теперь у них около ста тысяч солдат. И первое королевство – Ситилия, которое ближе к нам, десять ночей назад было полностью стёрто; выжившие теперь в рабстве. – Я смотрю, и у вас теперь рабство в почёте, – холодно заметила Зверна, вспомнив видео рабов по дороге к замку. – Да, это моё решение и моё королевство, – ответил юнец. – И что ты думаешь – северяне пойдут в нашу сторону? – Я не думаю, я знаю. Они уже три ночи в пути. Через две луны они будут здесь. – Что я могу сказать? Вы первые их встретите. А я постараюсь быть готова. – Зверна, поодиночке нам их не одолеть, ты это знаешь. У тебя хорошо если десять тысяч солдат. Твои города падут так быстро, что ты и не заметишь, – вмешался говорун. – Возможно, зато вас всех перебьют первыми, – с довольным голосом ответила Зверна. – Хорошо. Значит мы все умрём, – с притворным пафосом сказал молодой король Ага. – Всё, я могу идти? – спросила Зверна. – Буду рад заново начать знакомство, – сухо ответил Грон. – Мой брат – в Интре. Самое быстрое его войско будет к весне, но нас уже, наверное, не будет к тому времени.– Зверна, давай начистоту: что ты хочешь за своих солдат? – спросил говорун. – Обратно свой город, – ответила королева. – Зверна, без солдат короля Аги тебе не удержать его. А нам сражаться, чтобы потом передать город – нет никакого резона. Я слышал, тебе нужен выход к большой воде. – Может, вы представитесь? – перебила Зверна. – Прости, королева. Грон, прямой дядя короля, брат короля Интры, – представился говорун. – Зверна, прямая королева. А что, твой брат, король Интра, вам не поможет? – передразнила его королева. – Обсуждайте, – коротко сказала Зверна.– Меня интересует выход к большой воде. Ещё мне нужна земля до моего форта и сам форт, – воспользовалась ситуацией королева. – Нам с королём надо это обсудить, – отозвался Грон. – Верно, но пусть посмотрит твой воевода, – сказал Грон.– Хорошо. Если мы это всё тебе уступим, мы сможем рассчитывать на твоих солдат и орудия, – предложил Грон. – Это зависит от расстановки моих солдат на поле боя: я не дам своих воинов «на мясо», – твёрдо ответила Зверна. – Хорошо, смотри, – Грон развернул карту. – До этого места – три ночи пути отсюда? – спросила Зверна. – Ооо, это оставим на вечер. Уверяю, Зверна, тебе понравится, – усмехнулся юнец.Сол наклонился к карте. – Смотрите: здесь поля, и северяне должны их как-то пройти – не поплывут же они. А здесь единственное место, где они будут полностью открыты. Вот здесь будет ждать их наша армия, а вот здесь – твои орудия; вдоль реки – твои лучники, а в конце мы зажмём их кавалерией. – Да, но у них наверняка есть и осадные орудия, а лучники у них лучшие: их стрелы летят дальше арбалетов, – вмешался воевода королевы. – Да, мы знаем. Скажу честно: мы уже отправили людей копать рвы и выравнивать площадки под орудия. – Ну что, Зверна, мы договорились? – спросил король Ага. – Бумаги сначала подготовьте на землю, – ответила королева. – Только с одной поправкой, – сказал Грон. – Какая? – спросила Зверна. – Когда ты построишь порт, мы тоже будем им пользоваться, разумеется за плату. – И никакой дани с моего королевства, – вставила Зверна ещё одно условие. – Договорились. После обеда бумаги будут готовы. – А что за «приятный сюрприз» был в письме? – не удержалась Зверна.

Выделили нам для отдыха,целый корпус пристройки дворца.Охрана разместились на первом этаже здания,Зверна с Солом заняли по спальне на втором,в коридорах так же несли службу солдаты королевы.

– Ты не думаешь что это какое то мутное дело.– Спросил Сол оставшись на едине  с королевой.

– А что ты предлагаешь,ждать пока северяни дойдут до наших городов.

– Ну хотя бы проверить информацию. Почему Смарт замолчал,он ещё жив.

– Я не знаю Сол,я его не видела,писем от него нет.

– Королева,я против этой авантюра.

– Я поняла тебя Сол,но я не буду ждать у ворот,если всё это правда,единственный план как их одолеть,это объединиться.Я сама поведу наших солдат.

– Что.– Повернулся от услышанного Сол.

– Я сама поведу наших солдат.

– Зверна,то что ты научилась держать меч в руках не означает что ты непобедима.Тебя убьют при первом же столкновении,прости за откровенность.

– Я всё тебе сказала.

– Я услышал.

– Нам пора идти на обед.

– Да королева.

Зверну усадили за стол с молодым королём Ага.

– Как тебе рыба.– Поинтересовался Ага.

– Вино вкусное,а рыба сухая.

– Мне тоже так показалась,попробуй вот эти рулеты,они с грибами.

– Я не особо голодна,ты лучше расскажи про сюрприз,а то я их с детства не люблю.

– Это лучше у моего дяди спроси,это он этими делами заправляет.

– Скажи мне честно,что ты тут делаешь,что папаша разинул рот на мои земли.

– Зверна,лично я не хочу войны,и лишней крови.Как ты заметила,я тут не особо руковожу,всем заправляет мой дядя Грон.

– Это я ещё в прошлую нашу встречу поняла.

– Мне жаль что она так в прошлый раз закончилась.

– Что было то прошло.Спасибо за угощение.

– Не спеши Зверна,сейчас вместе пойдём,нужные бумаги наверное уже подготовили.

– Тогда пожалуй я выпью ещё вашего чудного вина.

– Я распорежусь,что вам вдорогу подготовили несколько бочек.

– Не откажусь от такого подарка.

Собравшись за столом переговоров повторно,Зверна в полном молчании читала документ.

– Хорошо,если нам всё же удасться победить северян,что мы будем делать дальше,будем ли мы расширять наши земли на север.А трофеи,как мы будем их делить.

– Теперь понятно,почему Алекс выбрал тебя.Всё будем делить поровну.Поправки впишим.К вечеру всё будет готово.А перед ужином,обещенный сюрприз.Будте готовы,скоро мы отправимся на центральную площадь.А сейчас вы можете отдыхать, за вами зайдут.

– Хорошо.Значит отдыхать.

Перед выходом,Зверна с помощью Лиры переоделась,на этот раз на ней был довольно симпатичный сарафан с глубоким вырезом на груди,и заканчивался намного выше колена,Открывая вид на её сложенные ноги.

За ними как и обещал Грон прислали провожатого,который довёл их до кореты в которой их ждал король и его дядя.Путь до нужной площади занел минут десять. Выйдя из кореты,они в окружении солдат добрались до главной трибуны площади где их ждала вип ложа.

– Ну и что за представление нас ждёт.– Спросила Зверна устроивший поудобнее.

– Ну помните,предателя что вас предал.

– Какого.– Не поняла королева.

– Ну как ваш городовой и воевода.

У Зверны аж потемнело в глазах.

– Вам плохо.

– Всё хорошо,наверное вино ударило в голову.

– И что будет с ним.

– С этим предателем.Его разумеется казнят.А ты наконец поверишь в нашу искреность и поймёшь что мы друзья.

Зверна не знала что ответить.Она смотрела на площадь где в этот момент выводили Смарта,её любовника.

– Может есть пожелание какие-то.

– Нет.– Конечно ей хотелось всё это остановить,но понимая что этим всё испортит,она ответила именно так.

На площади со Смарта сняли одежду и привезали его к столбу.Зверна сосредоточила свой взгляд втой же стороне где проходила казнь,но немного левее чтоб не видеть этого,и  другим было непонятно куда она смотрит.Напротив Смарта выстроились пять женщин с арболетами,вставив арболетные болты,они подожгли наконечники.Раздался шум барабанов.Женщины выпустили свои огненные стрелы.Зверна не выдержав,посмотрела на Смарта,он был ещё жив все стрелы попали ему в ноги.Процедура повторилось,на этот раз пять стрел попали ему в живот.На третий раз он умер.

– Ну как тебе представление.– Поинтересовался дядя короля.

– Впечатляет.

– Я знал что тебе понравиться,ну а теперь закончим наши дела.

– Конечно.

На третий раз Зверна согласилась,король подписав вручил ей документ.

– Я надеюсь вы останетесь ещё на день.

– Нет,теперь действительно надо поспешить.

– Мои солдаты проводят вас до границы.

– Договорились.

Добравшись себе в город,Зверна собрав королевский совет рассказала им о будущем показав им документ с печатью юнца короля.Совет часа два не мог придти к единодушному выводу и только после того как Зверна поведовала им о самолично участии в этом походе,совет её поддержал.Были отправлены гонцы в город Третий с оповещеним мобилизации войско и выходе в город Первый.Оставалось только дождаться прибытие солдат.В городе Первый было так же объявлено о всеобщем сборе армии,этим вопросом занимался и отвечал перед королевой Сол.

Зверна следуйщие два дня ,была вся не сва.Перед глазами всё время всплывала казнь.Под вечер второго дня,принимая водные процедуры с Лирой,в умывальню без приглашения зашёл Сол .

– Королева,я не мог тебя найти.Хотел доложить,всё готово к выступлению.

– Что с солдатами из Третьего.– Спросила королева,не удосудовшись прикрыть открытие места своего тела.

– Они в пути,ожидаем их завтра.

– Тогда выступаем завтра.

– Я понял.Ваши доспехи так же готовы,они тебя ожидают в кабинете.

– Хорошо,сегодня примерю.Что с моим мечом.

– Тоже готов.

– Отлично,можешь идти.– Королева не хотела с ним близости,уж не приятна была последняя их встреча.

– Тогда я пошёл.– А Сол наоборот ждал от королевы приглашения присоединиться,в последнее время он только о ней и думал и сильно её желал.

– Встретимся завтра.– Ответила Зверна,отпив вина из деревянной кружки.

Войско города Третьего во главе с новоиспечённым воеводой Рогом проследовали мимо главного города.В городе Первый,вложив свой новый меч в ножны,Зверна посмотрела на себя в зеркало,оценивающи рассматривая свои новые доспехи.Чувствовала она в них ну очень некомфорно,грудь сжимало,руки обвешанные различными защитами,было вообще не поднять.Зверна сразу их сбросила,на бёдрах оставила только несколько пластин,а ноги вообще решила оставить открытыми,одев лишь кожанные шорты на голое тело.Вот теперь,не считая груди,она почувствовала себя более естественно.

Полностью экипировавшись она объявила о выходе войска,катапульты выехали ещё позавчера.

Хоть в распоряжении Зверны и было два коня,показав себя солдатом,во всём своём одеянии,она отправилась в путь,в своей карете, и как всегда её сопровождала Лира.

Сев в карету,Зверна первым делом скинула с себя всё железо и спец рубашку,на которую как правило и надевались доспехи.Оставшись в одних шортах,продемонстрировав свою не маленькую грудь Лире,она накинул на себя полупразрачный халат,ну и наконец шорты полетели тоже в кучу к железу.Так она сразу почувствовала себя более раслабленой.

Вечером,как стемнело к Зверне в карету зашёл Сол с надеждой на близость.

– Ты как раз к ужину поспел. – Вот таким образом поприветствовала и дала  разрешение присесть к ним за стол королева.

Лира давно ела за одним столом с королевой,ей это очень льстило,а Зверне было с ней комфортно. И в этот раз служанка сидела на против Зверны и вместе с ней пила вино.Сол сел с краю стола,давно привыкшей видеть их вместе.В какой то степени он ревновал Лиру к королеве,считая что Зверна через чур много времени проводит со служанкой.Точнее он влюбился в королеву и очень её жаждал,только он понял это тогда когда потерял её.Но он всеми способами старался её вернуть,он даже готов был развестись со своей относительно молодой женой,только пока не знал,как это преподнести королеве.Зверне же было всё равно,а после последнего случая,когда она почувствовала себя последней женщиной,мягко говоря,ей он стал даже противен,единственное что спасало Сола,что королева считала его полезным для королевства и была ему благодарна за спасение от рабства.

– Что то холодно стало.– Сказала Зверна сидя за столом в одном тоненьком халатике.

– Вот,одень.– Лира достала балахон из плотной ткани.

Королева скинув халат прям за столом,через голову его надела,полностью обнажившись перед Солом.

Карета остановилась и внесли еду.Была и рыба и птица и сыр и даже фрукты.

– Сол мы спать.– Досыта наевшись Зверна разрушила все надежды Сола на продолжение.

– Спасибо за еду,нибуду вам мешать,тем более надо проверить солдат.– Поняв ситуацию ретировался Сол.

– Зверна он так на тебя смотрит,что у меня даже мурашки пробежали.Вы разьве не это самое.

– Опять ты лезишь куда тебе не надо.И нет мы с ним не это самое.И сразу скажу тебе и не будем это самое.

– Да,а что ты тогда так занервничела.

– Лира,мне кажется тебя давненько не пороли.

– Признаться да.

– Готовь кровати,хочеться уже спать.

– Сейчас всё будет готово,я вам два одеяла приготовлю,ночи уже холодные.

– Готовь.

Глава 8

Карета Зверны на второй день пути благополучно пересекла границу королевства. Королева, как и полагается, передвигалась в карете, особо ничем незанимаясь: ела, пила вино и болтала с Лирой.

В город Третий, ныне Светлый, армия Зверны не вошла. Во-первых, их бы просто не пустили, а во-вторых, разместить восемь тысяч человек там было бы негде. Даже Зверне, имея два крупных города, множество деревень, пастбища для лошадей, поля для казарм и всё необходимое, с трудом удавалось содержать армию в пятнадцать тысяч человек. Она так и не могла понять, как король Ага держал армию втрое больше её собственной. Лишь позже разведка доложила, как это устроено: на деле в строю находилось не более трёх тысяч солдат, остальные же числились формально и жили дома. По сути, это было похоже на «бессрочный отпуск за свой счёт».

Таким образом, Ага экономил на строительстве казарм, не тратился на содержание оружейных помещений, ведь солдаты хранили доспехи и оружие у себя дома, лошадей тоже держали сами. Самое главное – он экономил на жаловании. Но у такой системы был и минус: воины без дела сбивались в шайки и занимались разбоем. Отсюда и шло столько перебежчиков в армию Зверны. У неё было устроено иначе: свободных солдат она объединяла в бригады лесорубов, строителей, охотников. Работы хватало всем, и каждый трудился на благо королевства, получая жалование и пользуясь уважением.

В отличие от основной армии, карета Зверны с небольшим отрядом охраны свернула с дороги и направилась в Светлый. В замке ей выделили те же апартаменты и пригласили на обед в компании короля и его дяди. Лиру она оставила распаковывать вещи, а сама отправилась за стол.

– Обязательно.– Где же твой телохранитель? – поинтересовался Грон, приглашая королеву присесть. – Контролирует армию. А что, уже соскучился? – усмехнулась Зверна. – По нему нет, а вот по тебе – очень, – ухмыльнулся он. – Здесь таких женщин нет. – Таких нигде нет, – язвительно отрезала королева. – Это верно. Попробуй нашего фирменного кролика с ягодами.

Заяц и вправду оказался вкусным: мясо было нежным, а ягоды гармонично подчёркивали вкус.

– Хорошо, я приду.– У нас есть дня четыре в запасе. Надеюсь, ты останешься у нас в замке? – спросил король, слегка смутившись. – Раз сам король просит, не могу отказать, – её ответ смутил его ещё больше. – Тогда, – вмешался Грон, – с дороги королеву стоит пригласить в баню. – Прямо сразу – в баню? – приподняла бровь Зверна. – А почему бы и нет?

После обеда она зашла к себе, переоделась: сняв строгое платье, накинула лёгкий сарафан и с провожатым направилась в баню.

Помещение оказалось разделено на три части: предбанник, огромная бочка без двери, куда могли поместиться человек восемь, и третья комната, скрытая за дверью. Внутри никого не было. Зверна уже собиралась уходить, как вошли смущённый король, его дядя и девушка – почти обнажённая, лишь в набедренной повязке. Видимо, рабыня или служанка.

– Уже здесь, королева, – сказал Грон. – Здесь оставляем одежду, там паримся, а за дверью – всё остальное, – улыбнулся он и, сбросив халат, остался нагим.

Зверна невольно осмотрела его тело, не найдя в нём ничего впечатляющего, и отвернулась. Следом разделся король. Покраснев, он поспешил прикрыть рукой своё достоинство, но лишь подчеркнул его размеры.

– За той дверью нас ждёт настоящее удовольствие, – многозначительно сказал Грон и скрылся за дверью.

Королева сбросила сарафан и величавой походкой последовала за мужчинами.

Войдя, она чуть не задохнулась от жары – это оказалась парилка. Для Зверны это был первый опыт, и ощущения оказались скорее неприятными. Мужчины сидели на скамье, и она, не показывая смущения, присела рядом с королём, коснувшись его ягодицами. Тот потерял дар речи.

– Такого – нет, – честно признался Ага, поражённый её формами.– Никогда не видел женского тела? – решила она поддразнить его.

Пот лился рекой, и королева всё больше убеждалась, что удовольствие в этом сомнительное. Но когда они все вместе погрузились в бочку с холодной водой, ей стало легче, и она начала понимать прелесть бань.

Повторив цикл, она, заходя последней, нарочно уселась королю на колени. Почти сразу почувствовала, как под ней что-то шевельнулось.

– Что это у нас? – с притворным удивлением наклонилась она и демонстративно посмотрела на его внушительное достоинство.

Смутившийся король вскочил, пробормотал «Извините!» и выбежал из бани.

– Когда подрастёшь до его размера – поговорим, – усмехнулась королева.– Ты любишь изводить мальчишку, – заметил Грон. – Будь я на его месте, не растерялся бы. – Но ты не на его месте, – холодно ответила она. – Жаль.

– Подумал неправильно.Они вновь окунулись в бочку. Вскоре Зверна почувствовала его руки: одна легла на грудь, другая скользнула между ног. – Руки убери, – твёрдо сказала она, хотя и ощутила лёгкое желание. – Извини, я подумал…

Он отстранился и подозвал рабыню, но Зверна не стала ждать продолжения, оделась и покинула баню.

– Тот ещё кобель. Полез лапать. Налей вина.– Ну как? Что было? Как король? – тут же накинулась Лира. – Сходила, посмотрела, показала. – И что, у вас было? – Ты с ума сошла? С мальчишкой, у которого даже бороды нет? Хотя хобот у него такой, что ты бы испугалась. – Серьёзно? И что, не приставал? – Он? Да он, похоже, девственник, – рассмеялась Зверна, вспомнив его побег. – А этот угрюмый? – уточнила Лира, имея в виду Грона.

Лира продолжала выпытывать подробности, но Зверна не собиралась унижать короля в разговорах со служанкой. Их прервал стук в дверь.

– Зверна, можно поговорить наедине? – на пороге стоял сам Ага.

Лира вышла, а королева усадила его напротив.

– Просто… та ситуация… – замялся он.– Я хотел извиниться за своё поведение… – начал он. – Прекрати. Всё нормально.

Зверна решила ещё немного поддразнить его.

– Да, жарко… Но ты бы могла одеться? Я не могу сосредоточиться, – смутился король, отводя взгляд.– Что-то жарко, – произнесла она и сбросила сарафан, вновь обнажившись.

– Сними рубаху.Зверна подошла ближе, прикоснулась к нему. – А тебе не жарко? – Очень.

Он подчинился. Она расстегнула его штаны, и на её глазах его «оружие» выросло до невероятных размеров.

– Чем тебя кормят? – вырвалось у неё.

Не удержавшись, она взяла его рукой, не сумев обхватить. Возбудившись от одного вида, она опустилась на колени и поцеловала его. Но стоило ей лишь попробовать, как он, неопытный и слишком возбужденный, выплеснул всё разом. Зверна едва не захлебнулась и, отстранившись, оказалась вся в семени.

– Слишком быстро, слишком много и совсем не туда… – недовольно произнесла она, вытирая лицо.

Король, пробормотав извинения, поспешно натянул штаны и в очередной раз убежал.

– Ну и что это было… – разочарованно сказала Зверна, оглядываясь на своё залитое лицо.

День битвы начался дымом. Солнце поднялось над влажным полем, заросшим лесом по флангам и рекой вдоль правого крыла. На горизонте показались тёмные массы – сначала разведотряды, потом бесконечная стена знамен и копыт. Северяне двигались волнами; их число оказалось в разы больше, чем у объединённых сил – у Зверны всего шесть тысяч, у врага – в четыре-пять раз больше, с резервами по флангам.

Атака открылась залпами катапульт. Камни и тяжёлые горящие шары падали на лес, на деревянные платформы и на места сосредоточения наших войск. Наши катапульты отвечали той же мерой: в обе стороны полетели камни – кто-то попадал в расчёты осадных машин, кто‑то в ряды конницы. Но и тех, и других было слишком много.

Северяне действовали слаженно: конница штурмовала открытые участки поля, лучники забирались на высокие холмы и обрушивали град стрел в тылы. Особенно опасным стал обход по реке: лодочные десанты с прикрытием осадных машин попытались высадиться за нашими позициями и ударить в тыл. В одно мгновение рядовые позиции, которые вчера ещё казались надёжными, превратились в осыпавшиеся заграждения и обугленные кучи.

Зверна продолжала командовать: «Бейте по флангам! Заряжайте мелкие камни, готовьте зажигательные шарики и бочки!» – и катапульты посылали в массах тяжёлые снаряды и горящие сосуды. Пламя разрасталось, охватывая траву и сухие щепки; дым валил стенами. Подожжённые бочки и шары подхватывали ветер и подливали огню чудовищную силу – деревянные орудия вспыхивали, склады горели, люди задыхались в дыму.

Вражеская конница рвалась вперёд, стремясь прорвать наши линии. Наши люди сражались как могли: рукопашные схватки, орудия в упор, из последних сил контратаки. Но враг подвозил свежие отряды – и они шли волнами. С каждой минутой расстояние сокращалось, и на поле уже не было ни единого незатронутого места: здесь падали люди, там – ломались опоры, вон там перевернулась карета с припасами.

Лучники северян, сидя на холмах, стреляли по нашим флангам; их стрелы находили щели в доспехах и сбивали с лошадей. На берегу реки десяток катапульт противника бил по нашим позициям цепочными залпами. С каждым налётом защитные рубежи сдавались всё быстрее.

Зверна вскакивала в седло и мчалась вдоль линии, подбадривая людей и раздавая приказы. Её присутствие вдохновляло: солдаты отвечали боевым кличем и шли в новые атаки. Но геройство не могло компенсировать численного превосходства: отряды противника окружали наши группы и сметали их очередями ударов и натиском конницы.

Когда средние силы начали уступать, Зверна отдала рискованный приказ Солу: «Три отряда кавалерии – к их осадным машинам, мешайте раскатывать их!» Сол рванул в обход, пытаясь срезать путь к вражеским катапультам. Контрудар дал локальные успехи – несколько катапульт были выведены из строя – но вскоре на поле подошли новые ряды конницы, и уступать стало некуда.

Ночь наступала, и с сумерками противник перешёл в плотную атаки. Лучники с холмов снова открыли огонь по нашим тылам; горящие шары подхватил ветер, и уже не отдельные костры плясали по траве, а настоящие языки пламени прокладывали себе путь. Склады с боеприпасами вспыхивали и сгорая, взрывали окружённые деревянные ящики, разбрасывая щепки и искры. В полутьме потерялся счёт: кто жив, кто мёртв – не понять.

Из шести тысяч людей Зверны осталось около тысячи. Десятки катапульт лежали разбитыми; те единицы, что ещё работали, лупили в упор и быстро перегревались. Конница северян, собравшись в массы, рванула на пролом. Сол с трибуной рванул в контратаку, но его удар оказался локальным – и он пал, пронзённый чужим клинком в шею.

Зверна с отчаянным кличем ринулась в прорыв. Меч сверкал, она рубила врагов навстречу, пробивая коридор, но сила и выносливость сдавали: доспехи давили грудь, удары встречались всё чаще, мечи и копья срывали ритм. Телохранители падали рядом; один за другим они исчезали под натиском.

В какой‑то момент вражеское копьё поразило её скакуна – конь вскинулся и, падая, сбросил королеву. Камень от очередного залпа врезался в землю рядом, земля задрожала, и Зверну буквально отбросило – она ударилась спиной о влажную глину, затем о боковую неровность. Боль пронзила плечо и голову. Попытка встать окончательно лишила сил – вокруг свистели стрелы и крики; кто‑то из ближайших телохранителей был убит. Враги окружили её.

Один боец с дубиной нанес тяжёлый удар по затылку: мир закружился, красные точки вспыхнули перед глазами, голос Сола где‑то долетел сквозь гул. Шум боевого поля становился всё отдалённее; земля под ногами исчезла. Последнее, что она ясно услышала, – чей‑то крик её имени и глухой удар по собственной груди. Затем – тёмная бездна.

Тело Зверны рухнуло на пролившуюся грязь; она потеряла сознание. Вокруг поле оставалось в огне и дыму; северяне поднимали трофеи, звенья их знамен уже развевались над поверженными редутами.

Глава 9

– Кто ты такая? – спросил мужчина.

Ранёную Зверну притащили в дорогую карету и усадили на колени перед мужчиной лет сорока-сорока пяти, крепкого телосложения, с парой шрамов на лице – одним словом, бывалый воин.

– Зверна, королева Александрии, – ответила она.

– Какая ещё Зверна? Где Ага, женщина? – расхохотался воин.

– Сбежал твой Ага? – спросила она.

– Он твой муж? – усмехнулся он.

– Нет. Я королева республики. Его город отсоединился – он в нём правит, а я правила в других.

– Я знал, что этот сопляк трус. Значит, я захватил правительницу двух городов одновременно – чудеса. А где тогда Алекс?

– Нет Алекса, – сухо ответила Зверна. – Уехал. Уплыл на большие земли.

– А что же ты, женщина, не убежала?

– Хотела на тебя посмотреть.

– Посмотрела? – усмехнулся он. – Глаз опух, видно плохо.

– Знаешь, что с тобой будет, женщина? – спокойно произнес он.

– За муж позовёшь? – отозвалась Зверна. Потеряв всех солдат, она потеряла и страх: она уже считала себя мёртвой и этого не боялась.

– Ты много говоришь.

– Женщина, – повторила Зверна.

– Не понял. – Мужчина нахмурился.

– Ты забыл вставить «женщина», – уточнила она.

Король северян расхохотался.

– Многие на твоём месте тряслись бы от страха, а ты умудряешься шутить. Я не стану тебя убивать. Ты хоть и женщина, но достойна уважения. Встань. Если дашь слово не пытаться сбежать и не вредить мне или моим солдатам, я развяжу тебя, выделю отдельную карету – но ты останешься моей пленницей.

– А если совру? – хищно спросила она.

– Ты не соврёшь, – ответил он уверенно.

– Даю слово.

– Развяжите её. Выделите отдельную карету и приведите лекаря.

Северяне разбили лагерь рядом с полем боя. Два дня они кремировали своих воинов; трупы солдат королевы тоже сжигали, предварительно сняв с них ценные вещи. Зверна всё это время находилась в отдельной карете: её не запирали и не охраняли открыто. Ближе к вечеру второго дня пришёл солдат с приглашением на ужин от короля.

– Зверна, прошу составить мне компанию, – произнёс король, приглашая её к столу.

– Спасибо, – села она напротив.

– Меня зовут Филд. Я король моего народа.

– Понятно, – ответила Зверна сдержанно.

– Ты, наверное, думаешь, что я зверь. Уверяю – это не так.

– Тогда зачем разоряешь города? Тебе плохо живётся? – спросила она.

– Это тонкий вопрос. Я попытаюсь ответить: да, я уважаю силу, но всегда предлагаю альтернативу смерти – плати, подчинись и живи.

– Миловато. А женщин в рабство? – возмутилась Зверна.

– Я не придумал это. Я лишь соблюдаю наши традиции.

– То есть женщины для тебя не люди? – холодно сказала она.

– В моём мире женщина создана для утех и чтобы рожать. Так было всегда и так останется, – сказал он прямо.

– Ну и что, мне сразу раздеться или сначала поесть? – парировала Зверна.

– Ешь, не бойся. Я хотел сказать, что твоя жизнь в безопасности. Но потом понял – ты вовсе не боишься, так что давай поедим, – усмехнулся Филд и подал вино.

Зверна с аппетитом отведала разные блюда. Когда она ела, Филд наблюдал за ней.

– Ты ешь как мужчина, – заметил он.

– В каком смысле? – удивилась она.

– В количестве, – улыбнулся он.

– Что дальше? – спросила она, когда трапеза кончалась.

– Что теперь будет с тобой? Сделаю рабыней или убью? – спросила она прямо.

– Ни того, ни другого, – ответил он честно. – Ты мне понравилась. Я хочу общаться с тобой. Обещаю, с тобой ничего не случится. Позже ты сможешь уйти.

– Ты идёшь на мои города и хочешь со мной дружить? Я предавать свой народ не собираюсь.

– Я не просил тебя предать народ. Я могу взять их и без твоей помощи. Может, я и не пойду на твои города. Тебе не нужно быть моей вассалкой – просто будь гостем.

– Тогда ты оставишь мои земли? – спросила она.

– Возможно. Сейчас меня интересует этот молодой выскочка, – сказал Филд.

– Он не плох, – призналась Зверна. – Но он марионетка в руках дяди.

– Не убью его, если он не встанет у меня на пути, – сказал Филд.

– Спасибо, – коротко ответила она.

Филд расспросил о её связях с Алексом. Зверна честно ответила, что Алекс – её муж и что он уехал искать Клерию. Услышав это, Филд лишь кивнул: он знал о репутации Алекса и признавался, что хотел бы сразиться с ним – честь для воина. Зверна сказала, что это его счастье, что Алекса здесь нет – он бы, возможно, убил Филда в поединке.

– Через два дня мы выступаем, – сказал Филд. – Ты будешь со мной?

– Хочу взять в руки меч, – ответила она.

– Я восхищён тобой, Зверна. Я дам тебе коня и меч. Но с условием: рядом буду сопровождать тебя я – надо держать себя в форме.

– Согласна, – коротко сказала она.

– Тогда договорились. И ещё: не против завтра позавтракать вместе? – добавил он.

– Если на столе будет столько же хорошей еды, – улыбнулась Зверна, – приду.

Вернувшись в карету, Зверна впервые за дни сняла рваные штаны и рубаху и легла обнажённой, думая о Филде. Она понимала, что человек, воспитанный в таких традициях, вырастает рабом системы, где женщина – второсортна. Но в нём было что-то привлекательное: честность слов, уверенность и брутальная внешность. Алекс был другим – выше, мускулистее – но Филд тоже производил впечатление воина-победителя.

На утро Филд передал ей свёрсток: новые кожаные штаны и жилетку с металлическими пластинами, защищающими от ударов меча и стрел.

– Вот что надо. Мои солдаты должны выглядеть подобающе, – сказал он.

– С каких это пор я – твой солдат? – усомнилась Зверна.

– Я просто хотел сделать тебе приятно, – ответил он.

За завтраком он показал ей ещё один сюрприз и провёл в мобильную купальню, где оставил её одну, обещав встретиться на обеде. За трапезой они разговорились о прошлом: Филд рассказал о своём брате и любви, которую потерял; Зверна – о своём пути. Вечером они договорились продолжить разговор.

––

Тем временем у дяди короля Аги не осталось катапульт, и он не знал, как удержать город. Надежды опирались лишь на войско Зверны, но, узнав о её разгроме, все планы рухнули.

– Зверна с её войском разгромлены, – доложили Аге.

– Ты это сделал! – воскликнул Ага. – Ты подлый трус!

– Я спас тебе жизнь, – парировал дядя.

– Лучше бы я умер.

– У тебя ещё будет такая возможность. Собери свои силы и готовься – северяне будут здесь через три-четыре дня.

––

Король северян Филд со своим войском, численностью около двадцати тысяч человек, подошёл к городу Светлый.

– Подождём, – обратился он к Зверне.– Расскажи мне о слабых местах города, – обратился он к Зверне, сидя верхом на коне. – Не могу знать, Филд. Грон обустроил город, укрепил слабые позиции, – ответила Зверна, одетая по-военному и тоже верхом на огромном коне. – Пошлите гонца с посланием, – приказал король своему полководцу. – Да, король. – Пока не за что.Ждать пришлось около часа. Ответ был отрицательным: город они не сдадут. – Ну что, Зверна, возьмём его силой, – сказал Филд. – Жаль, конечно, но ты дал мне слово – жителей не убивать, – тихо напомнила она. – Зверна, не надо ловить меня на слове. Я уже донёс до солдат твою просьбу, – ответил он. – Спасибо тебе.

– Целься с огнём по воротам, – скомандовал полководец.Через час начался обстрел города из девяти уцелевших катапульт. В ответ северяне лишь редкими залпами из двух орудий. Через час у города не осталось ни одного своего орудия. Филд со Зверной, в ожидании штурма, стояли в стороне, на недосягаемом расстоянии от замка. За ними готовилась к бою кавалерия. На этот раз король северян решил лично вести солдат в бой вместе со Зверной; по его указанию доверенные воины присматривали за королевой.

Зверна, сидя в седле, испытывала двоякие чувства: с одной стороны – предательство, лишение города, казнь Смартa; с другой – жалость к городу Третий, где она выросла, и к молодому королю. Может, на это влияла недавняя близость с ним. Но выбор был сделан: как только откроют ворота, она помчится с мечом в руке – будь что будет.

Два часа подряд войны северян пытались таранить ворота. Со стен сыпались стрелы – защищающиеся мешали атакующим. Помимо тарана использовались лестницы, но успеха это не давало: город по-прежнему не сдавался.

– Там будет светло как днём, – ответила Зверна.Филд со Зверной наблюдали за происходящим уже несколько часов. – Не люблю ночью сражаться, но, видимо, придётся, – сказал он.

– Тогда вперёд! – громко скомандовал король и пришпорил своего боевого коня.Примерно к полуночи, при шестой попытке, ворота всё же поддались, открыв путь кавалерии. – Готова? – спросил Филд. – Давно, – коротко ответила она.

Зверна поскакала следом. Многотысячная армия устремилась за вожаком. Чтобы не создавать затора в проходе, северяне молниеносно разделились на небольшие группы: каждый знал своё место. Лучники разъехались по сторонам, выпуская смертельные стрелы на стены города. Короля со Зверной окружили, не давая им лидировать в группах. Первый отряд вместе с королём пересёк черту города первым. Их встречали арбалетчики: множество болтов полетело в их сторону. Те, кто шёл впереди, падали с лошадей.

Стрела попала в грудь Зверне и застряла в металлической пластине доспеха. Едва удержавшись в седле, королева вырвала из себя меч, чувствуя острую боль. Остатки первого отряда ринулись в ряды арбалетчиков, рубя их мечами. Зверне удалось одним ударом вскрыть голову вражеского воина, но в результате её меч застрял в черепе – он остался там. Второй отряд кавалерии мгновенно заполнил пробелы, и колона северян пополнялась. Один из её невидимых телохранителей, заметив потерю, вручил ей другой меч.

Тысячи воинов прокатились по улицам города, оставляя за собой разрушение и смерть. Улицы превратились в лаву трупов солдат и лошадей; не обошлось и без мирных жителей – их тоже хватало среди падших. Центральный замок был полностью окружён. Защитники сдались: солдаты сложили оружие. Зверна и Филд с отрядом соскочили с лошадей и вошли в здание. Сопротивление прекратилось. Поднимаясь по лестницам и проверяя помещения, отряд выводил укрывшихся людей – в основном слуг короля. Молодого короля и его дядю обнаружили в малом зале.

– Что ты сказал, трус? – Зверна вложила окровавленный меч в ножны и, подойдя к дяде короля, ударила его кулаком по лицу.– Зверна! Ты жива! – воскликнул Ага. – Предательница, – прошипел Грон. – Я тебя не предавал! Меня силой уводили! – кричал Ага, пока его вели прочь по коридору.– Увести их! – приказал новый знакомый королевы. – Конечно, найду. Если надо, сама приготовлю, – заявила Зверна.– Надеюсь, здесь найдётся пара комнат для нас и что-то поесть, – произнёс Филд, обращаясь к Зверне. – Я не знаю, но постараюсь найти, – ответила она. – Ты теперь здесь королева, а я – твой гость. Разберись в своих угодьях, пожалуйста, – добавил Филд, давая понять, что отдаёт всё это ей.

Пока Зверна занималась комнатами и едой, Филд велел солдатам прибрать замок, потушить пожары, собрать пленных – одним словом, навести порядок.

Победу отмечали в приёмном зале: стол был накрыт по-королевски – закуски, горячие блюда, разнообразные напитки. Атмосфера была необычно лёгкой для трофейного вечера.

– Давай, – ответил он.– Как ты поняла, я оставлю твою землю в покое. Но есть условие, – сказал Филд. – Какое? – спросила Зверна. – Мы будем тесно сотрудничать: торговля, обмен. – Филд делал паузу. – И ещё – взаимная помощь в случае необходимости. – Можно подписать договор, – предложила она. – Мне не нужен договор, мне хватит твоего слова, – ответил он. – Я согласна. Даю своё слово, что в любой момент приду к тебе с ресурсами на помощь. – Даю и я слово: всегда буду охранять тебя, – произнёс Филд. – Почему? – удивлённо спросила Зверна. – Почему что? – переспросил он. – Почему ты так ко мне отнёсся? – Зверна заглянула ему в глаза. – Встретив тебя, я увидел смысл в жизни, – признался Филд. – Давай выпьем за наш союз, – предложила Зверна, чтобы сменить тему. – Тогда я не буду искать его. И с тобой я быть не могу. Мне жаль, – тихо сказал король.– Что дальше? – спросила она. – Я вернусь домой, там много неоконченых дел. – Он улыбнулся. – А не хочешь немного погостить? – предложила она. – Думал, ты не пригласишь. Если я тебя не побеспокою? – спросил он в ответ. – Я буду только рада, – сказала Зверна и подошла к Филду. – Я воспользуюсь твоим предложением, – сказал король, обнял её за талию и поцеловал в щёку. – Ты меня не хочешь? – недоумённо промолвила она. – Я хочу тебя с той самой нашей первой встречи, – признался он. – Так я здесь, – улыбнулась она. – Но пока жив Алекс, я не могу воспользоваться его женой. Я должен найти его и убить прежде. – Выкинь это из головы. Если ты его найдёшь, больше ты никем не воспользуешься, – резко сказала Зверна. – На это воля богов, – ответил Филд задумчиво. – Я прошу: не ищи его. Я знаю, что говорю. Его протыкали десятками стрел и рубили мечом, а он всё равно оставался в живых. Даже если тебе удастся его убить, я стану самой несчастной женщиной. Я люблю его. – Так убери, – сухо сказала она.Зверна медленно начала снимать одежду. – Зверна! – попытался остановить её Филд, но было поздно: королева уже обнажила грудь. Затем сапоги полетели в сторону, и, сняв штаны, она встала перед ним совершенно обнажённой. – У тебя кровь на груди, – заметил он. Филд не удержался: прижал губы к её соску, рука скользнула вниз и остановилась между её ног. Она села на край стола, раздвинув ноги. Король целовал её повсюду, затем его член проник в её тело. Она ощутила каждое его движение – акт был недолгим, но страстным. В конце они достигли желаемого: Зверна, сняв всё со стола, легла на спину и глубоко вздохнула.

Глава 10

За неделю, пока северяне гостили в городе Третий, произошло много событий. Во‑первых, город привели в порядок: похоронили убитых воинов, расчистили улицы от завалов, отремонтировали дома, которые ещё можно было спасти, остальные же снесли. Начались многочисленные строительные работы. Из новшеств – королева распустила городской совет и провозгласила себя единственным повелителем – то есть повелительницей. Сказать, что все были в восторге, нельзя: многие считали её предательницей своего народа. Бывший совет разделился на два лагеря: одни всё же поддержали королеву, другие тихо призывали к свержению Зверны. Сама же Зверна всю неделю наслаждалась обществом Филда. Но неделя пролетела, и северяне во главе с королём отправились домой. Прощаясь, Филд оставил ей в охрану тысячу своих воинов и пообещал вскоре вернуться. Проводив Филда, Зверна утопила свою печаль и одиночество в вине.

Проснувшись в холодной кровати, Зверна почувствовала полную опустошённость: вроде бы кое‑что начало налаживаться, а ей снова придётся всё начинать сначала. Сколько тысяч воинов полегло по ненужной причине… Немного поразмыслив, королева глубоко вздохнула и поднялась с постели. Одежду она выбрала военную: кожаные штаны, тугая лента, заменяющая бюстгальтер, плотная белая сорочка и кожаная жилетка со стальными пластинами, поверх – меховая накидка. Она направилась на центральную площадь: сегодня должен был состояться большой суд над предателями. Король северян не захотел участвовать в этом, оставив королеве право принимать решения о жизни и смерти. Большую часть пленных солдат Зверна решила помиловать; исключением стали командиры отрядов, предавшие её и перешедшие к королю Аге. Дядю короля она также решила казнить. Самого молодого короля отправить из города, оставив ему жизнь.

После оглашения приговоров, ближе к вечеру на площади начали казнить приговорённых. Казни были без особого пафоса и без публичных издевательств: солдат выводили в центр, предварительно полностью раздевали – это была неотъемлемая часть процедуры – привязывали к столбу и выпускали в них арбалетные стрелы. Зверна появилась на площади, когда к столбу вывели дядю короля.

– Я буду его ждать. А пока пусть все видят, что получают те, кто хочет отобрать моё, – ответил Грон. Фраза прозвучала так, будто её сказала бы Алекс – холодно и решительно.Королева спустилась к месту казни и посмотрела Грону в глаза. – Тебе это не сойдёт с рук. Мой брат придёт отомстить, – сказала она.

– Лучше не возвращайся, – тихо произнесла Зверна. – Боюсь, второй раз я не смогу тебе помочь. С этими словами она подошла к юному королю, поцеловала его в губы на прощание и вышла.Уже в замке Зверна вызвала к себе короля Агу; его привели в кандалах, как полагалось. – Снимите с него это и оставьте нас, – приказала королева. – Зверна, я тебя не предавал, – заговорил король, оставшись один на один с ней. – Я знаю, но это не имеет значения. Завтра с утра ты уедешь домой, – спокойно сказала она. – А как же мы? Я люблю тебя, Зверна. – Послушай, никакого «мы» не будет. Это моё королевство, а ты здесь – захватчик. Если хочешь жить – беги и больше не возвращайся. Это всё, что я могу для тебя сделать. – Я услышал. Уеду… но я обязательно вернусь, и ты станешь моей женой.

Завершив дела в городе, она собралась в город Первый. Оставив половину северянских солдат следить за порядком, сев в корету, Зверна выехала. Город Первый встретил свою королеву, мягко говоря, не очень приветливо: по улицам летели камни, и только благодаря охране карета добралась до замка практически без повреждений.

– Я тебя тоже, – ответила Зверна и обняла свою служанку.– Как я рада тебя видеть, – выбежала навстречу Лира.

Полежав в купальне после дороги, Зверна пошла на совещание королевского совета. Предполагая разные исходы, она велела солдатам находиться в соседнем помещении.

– Я вас слушаю, – усевшись на стул, сказала она.– Всем здравия, – поприветствовала всех королева, проходя на своё место.

– И что теперь совет этим занимается? – спросила королева.– Я скажу от всех нас, – начал мужчина лет сорока, довольно приятной внешности. – Стоп, представься, я тебя не знаю, – строго перебила его Зверна. – Я новый воевода армии, Дзот, выбранный нашим советом.

– Ты заключила союз с нашим врагом, который погубил наших людей. Даже не хочу знать, как это у тебя получилось. Но мы требуем, чтоб ты оставила этот пост. Мы не считаем тебя нашей королевой.– Я напомню, – сказал Дзот. – В отсутствии правителя совет вправе назначать людей на любые должности. Тебя не было. Если честно, мы считали тебя погибшей вместе с остальными воинами, которые до конца выполняли свой долг. – Ты на что намекаешь? – холодно спросила Зверна. – Я не намекаю. Я от имени всех заявляю: твой поступок неприемлем для наших людей. – Не понимаю. Я отвоевала наш город Третий, спасла Первый и Второй, а для вас это неприемлемо? – в голосе королевы слышалась обида и возмущение.

– А то… – Дзот встал и подошёл к королеве. – А то будет весело, только не тебе.Зверна посмотрела на собравшихся; все молчали. – Я вас всех казню за измену, – заявила она холодно. – Не думаю, – ответил Дзот. – Под моим командованием четыре тысячи воинов и вся казна двух городов. – Где городовая Страза? – Где и положено – в темнице. – Вы не представляете, что с вами сделают северяне, – предупредила королева. – Представляем. Мы подписали союз с королём юга о нашей защите. Наше предложение последнее: ты покидаешь эти два города, оставив себе только город Третий. – Вот как значит. И не боитесь? – усмехнулась Зверна. – Тебя – нет. Даю тебе один день на сборы и уехать. – А то что? – холодно спросила она.

Зверна рассвирепела. Она вскочила со стула, выхватила нож и нанесла удар снизу по воеводе. Дзот блокировал руку, второй рукой ударил её по лицу, затем схватил за волосы, прижал животом к столу и раздвинул ей ноги, прижимая свои гениталии к её задней части – намекая, что он может сделать, если она откажется.

– Убери руки! – сказала она, выдавливая слова сквозь зубы.

– Хорошо. Я уеду завтра. – Зверна вышла из зала, бледная от ярости. Кружка вина со стола свалилась на пол.Дзот отступил, отпустив королеву. – Я поняла. Хорошо, я уйду – только отпустите Стразу. – Нам она не нужна, – ответил Дзот. – Повторюсь: мы не хотим войны.

– Собирай вещи. По крайней мере у нас остался один город.– Королева, что случилось? – не зная, чем помочь, спросила Лира. – Всё пропало, – тяжело сказала Зверна. – Мы потеряли наши города. – Как? – Вот так. Нам дали день на сборы. – А твои солдаты? – За ними – остаток моей армии. – Ты думаешь все подчинятся совету? – Думаю, да. Многие мои воины погибли, а я осталась живой и ещё заключила договор с северянами. – И что теперь? – Собирай вещи. По крайней мере у нас остался один город.

Карета королевы в сопровождении пятисот воинов северян и пятисот преданных ей солдат выехала из города Первый. Сложив свои полномочия в этих двух городах, королева ненавидела покой. Все её мысли были о землях, но просто так сдаться она не могла.

Всю дорогу Зверна и её солдаты ждали нападения, но оно так и не произошло.

Добравшись до замка города Третьего, первым указом Зверны стало переименование города в Ночало. Только после этого она начала подбирать себе команду. Северян она принимала с расчётом: люди приходят – люди уходят. Повысив Лиру до своей помощницы, она велела ей найти себе замену. Также Зверна выбрала главного командующего войском – выбор пал на одного из воевод, который выразил желание покинуть город Первый вместе с ней. Им стал мужчина средних лет по имени Гуд.

Далее она вызвала казначея и бывший городской совет, отобрав нескольких для контроля добычи продовольствия. Нужно было подготовить поставки древесины, камней, домашнего скота – словом, всё делать заново. К счастью, городские деньги ещё не успели растратить. Когда она покидала город в прошлый раз, даже не удосужившись проверить казну, дядя Гуда неплохо разжился на этих деньгах – этот факт немного успокоил королеву.

Поговорив с новым воеводой, Зверна дала ему указ создать различные отряды: охотников, лесорубов и так далее, чтобы все солдаты были на службе и при работе. С этой минуты никаких отпусков за свой счёт. Имея деньги в запасе, Зверна издала указ о мобилизации в армию, отправив гонцов по всем уголкам Малой Земли.

– Нам нужны люди, Гуд, много людей. Нам нужно вернуть недостроенный речной порт. Если не удастся договориться, придётся взять его силой. Также мы начинаем строить порт на большой воде – точнее, целый неприступный город с портом. Нам нужно успеть до весны.

– Я понял, королева. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы достать солдат.

– Вот и славно. И города мы вернём.

– Да, моя королева. – Руд посмотрел на Зверну полными глазами любви, преданности и уважения и покинул помещение.

Королева не собиралась просить помощи у короля северян, если только в крайнем случае.

Через неделю в замок прибыла подруга Зверны Страза.

– Поверь, я тоже. Но теперь мы будем вместе. Мы соберём армию, которую ещё эта земля не видела. И всех накажем, я это обещаю. А этого Дзода я сама убью… нет, даже не так – я отрежу ему член.– Зверна, прости, я ничего не смогла сделать. – Не извиняйся и не нервничай. Тебе скоро рожать, я всё знаю. Поверь, они за всё ответят. И откуда взялся этот наглый Дзод? – Он из города Третьего. Это он кинул меня в темницу, и я предполагаю, что он всех подбил и теперь правит из твоего замка. – Не переживай, его правление недолго продлится. – Как я соскучилась по тебе, подруга! – сказала Страза, обняв Зверну.

Страза улыбнулась: в этот момент она была счастлива, рядом с верной подругой.

– Ну ты хитёр, Дзод…– Почему ты не убил Зверну? – спросил новый казначей города Первый Дзода. – Это было нелегко. Была бы большая бойня. Но поверь, долго она не проживёт, – ответил новоиспечённый управляющий двумя городами Дзод. – Ты же понимаешь, что не сможешь стать королём этих земель, пока она жива? – Конечно понимаю. Я решаю этот вопрос. И поверь мне – скоро я стану королём. – Поживём – увидим. А король юга прибудет? – Нет, конечно. Мы заключили с ним соглашение, но я не хочу звать его сюда с войском. В этом мире никому нельзя верить. Как бы он сам на нашу землю глас не положил. – А если королева позовёт северян? – Во-первых, не королева, а старая шлюха. Во-вторых, навряд ли она захочет позориться – она не из таких. Она захочет отомстить, но не успеет. Я уже нашёл несколько исполнителей. Так что день-два – и всё. И самое главное – мы здесь ни при чём.

В честь переименования города Зверна устроила праздник. На главной площади была большая ярмарка. Она открыла пару лавок с вином из своего подвала, а также сырами и вяленым мясом, выдержанным годами. Для публики решили провести гладиаторские бои: желающих заработать монету было множество.

Плотно перекусив, Зверна собралась удостоить праздника своим присутствием.

– Да, моя королева.– Ты уверена, королева? Это опасно, мы не знаем, как поведёт себя народ после всего произошедшего, – попытался отговорить её Гуд. – Вот и проверим, а заодно и твою охрану, – ответила она. – Дай мне хоть время подготовить всё. – У тебя есть время, пока я найду Стразу с Лирой и мы соберёмся.

Уговаривать никого не пришлось: через двадцать минут подруги были готовы. Гуд, помимо северян, которым не особо доверял, выставил по всему городу солдат, особенно уделив внимание площади, где происходило торжество. К королеве были приставлены двадцать воинов охраны.

Троица решила дойти до праздника пешком. Улицы были забиты людьми из разных слоёв общества: кто-то приветствовал королеву и её спутниц, кто-то показывал недовольство, плюя на землю. Последних было меньше, так как их сразу уводили для разъяснительной беседы – после которой целыми они не возвращались.

Прогулявшись по ярмарке и отведав несколько видов сыра и вина, троица направилась на арену, где должны были начаться гладиаторские бои. На узкой лестнице, ведущей к трибунам, Зверна увидела троих мужчин во всём чёрном. Передние охранники попытались преградить им путь, указывая, что те должны пропустить свиту.

Мужчины молча выхватили короткие мечи и молниеносно убили охрану. Зверна даже не успела понять, что происходит, как мужчины вытащили короткие арбалеты. Три стрелы полетели в её сторону: одна попала в грудь, вторая – в плечо, третья – в живот. Зверна пошатнулась и скатилась со ступеней. Солдаты, расталкивая зевак, бросились к королеве. Люди в чёрном забежали наверх, скинув болоньи, и слились с толпой.

Подняв королеву, воины вынесли её на улицу, раздобыли коня и аккуратно погрузили тело в карету. Солдаты помчались в замок.

В спальню, где уже ожидал главный лекарь города, внесли Зверну. Её дыхание почти не ощущалось, стрелы всё ещё торчали из тела.

– Ты хочешь занести грязь в раны? Конечно, всю.– Всем выйти, одну оставить мне в помощь, – приказал лекарь. – Я останусь, – дрожащим голосом сказала Лира. – Где горячая вода? Почему её ещё не принесли? – Вот вода, – произнесла служанка, проходя с тазом. – Раздень её. – Всю? – уточнила Лира.

Лира аккуратно, ножом, полностью раздела королеву. Кровь из ран стекала по телу на чистое покрывало, оставляя алые пятна.

– Ну хоть что-то, – констатировал лекарь, увидев печать.– Приподними её. Я вытащу стрелу из плеча, потом из спины. Будет много крови. Приготовьте раскалённое железо, чтобы прижечь раны. – Поняла. –  В комнату внесли раскалённую до красна королевскую печать.

Он начал проталкивать стрелу, прорывая плоть. Наконечник с куском плоти показался. Лекарь обламал его, облил стрелу крепким алкоголем и вытащил. Лира моментально прижгла рану с двух сторон.

– Глубоко сидит, через спину не вытянуть. Нож! – крикнул он.– Следующие будут сложнее, – сказал доктор, двигая стрелу из груди.

Обхватив правую грудь Зверны, лекарь сделал глубокий разрез. Засунув пальцы, он аккуратно достал стрелу, слегка проворачивая наконечник.

– Ты хочешь, чтобы она истекла кровью?– Прижигай. – Грудь?-спросила Лира.

Лира, аккуратно прижгла рану, не задевая сосок.

– Всё очень плохо, – услышала Лира.– А теперь самое сложное. – Лекарь нащупал наконечник глубоко в животе Зверны.

Взяв нож, доктор глубоко разрезал живот, засунув обе руки внутрь тела, и аккуратно снял кишки с наконечника стрелы.

– Всё, дай мне жуков.

Лира передала жуков, похожих на земных муравьёв. Лекарь использовал их челюсти как с