Читать онлайн Из воска бесплатно

Пролог

Темный зал был обманчиво тих. Пол, затянутый ковролином, и стены, обитые тканью, заглушали любые звуки, как будто это не музей, а звукозаписывающая студия. А в воздухе, сухом и теплом, витало ощущение чьего-то присутствия. Хотя Борис Витальевич точно знал, что здесь никого нет. Лишь он да с полсотни старых восковых фигур, даже охранника отпустил. И все равно, тревога не покидала его изношенное сердце. За последние годы он уже десять раз пожалел, что купил этот старый, вымирающий выставочный зал. Лучше бы вложил деньги в недвижимость. Нет же, позарился на детскую мечту. В младых годах фанател от восковых фигур, изображавших всех, кого можно, и кого нельзя – от членов императорской семьи до популярных певцов и актрис. Он помнил, как пришел в свой первый музей и поразился открывшемуся перед ним таинственному миру. Правда, персонажи, которые достались его выставочному залу, запросто могли явиться в страшных снах – сплошь оборотни, вампиры, вендиго и какие-то еще существа, названия которых он не мог запомнить. Повелся на относительно низкую цену бизнеса.

Борис Витальевич включил свет и внимательно осмотрел зал. Пусто, как он и думал. Значит, проблема в сигнализации, опять включила ложную тревогу. Сейчас еще и ребята из СБ приедут, с ними придется объясняться. Мужчина тяжело вздохнул, потер затекшую шею. Все, надо продавать это место, от него мурашки по коже. Пусть молодежь занимается этими монстрами, с него достаточно.

Сзади раздался шорох, легкий, неуловимый, как дыхание ребенка. Борис Витальевич и не услышал бы его, если бы не усилившееся при этом ощущение присутствия чего-то чужеродного. Свет моргнул и погас. Ругнувшись, мужчина достал телефон, включил фонарь. И вскрикнул от неожиданности – яркий луч выхватил из темноты одну из этих ужасных фигур. Она оказалась ближе, чем он думал, хотя старик был твердо уверен, что еще не успел дойти до экспонатов. Тогда как здесь оказалось это существо? Голая спина выгнута мостом, глаза налились кровью, с белых клыков свисает удивительно реалистичная слюна… Что это за звук? Рычание? Ну вот, опять. Может, с улицы? Борис Витальевич хотел повернуться, чтобы проверить, открыто ли окно, но вдруг замер. Экспонат, застывший рядом с ним, неожиданно моргнул. Медленно, словно в страшном сне, старый хозяин музея начал отступать к двери. Совсем он одурел, что ли? Вроде не пил, психическими заболеваниями не страдает, откуда тогда галлюцинации?

Тем временем, существо на миг захлопнуло пасть, чтобы тут же распахнуть ее снова. По небольшому залу потек низкий, утробный рык. Мужчина сделал еще один шаг назад, но наткнулся на препятствие.

– Простите, сударь, но мы не можем вас выпустить, – раздался над его ухом мягкий мужской голос. – Видите ли, у нас есть виды на вашу внучатую племянницу.

– На Лику? – искренне удивился Борис Витальевич. – Причем тут Лика? И кто вы вообще?

Он повернулся и встретился взглядом с высоким мужчиной. Незваный гость прохладно улыбнулся.

– Этого я не могу вам сказать.

Он поднял руки и легко толкнул хозяина музея к страшному зверю, тихо рычавшему в темноте. Тело пронзила острая боль, которая быстро сменилась спасительным забвением.

Глава 1. Наследство

Лика смотрела на документы, который ей протягивал юрист двоюродного деда Бори, и лишь хлопала глазами, пытаясь понять, за какие грехи ей привалило счастье в виде абсолютно убыточного музея восковых фигур. Почему она? У дедушки были родные внуки, поэтому его желание оставить это наследство ей, оставалось для нее непонятным. Ну, или он просто не хотел доставлять проблем Вике и Коле своим сомнительным бизнесом. А куда его девать? Никто не купит, а потерять жалко. Конечно, пусть внучатая племянница страдает, или кем она ему там приходится.

– Ладно, где подписать? – Лика внимательно изучила документ и перевела взгляд больших зеленых глаз на юриста.

– Я вам сейчас покажу, – с готовностью отозвался тот, не спуская глаз с симпатичной наследницы.

Подписав все нужные документы, Лика с облегчением выдохнула и покинула нотариальную контору уже владелицей музея восковых фигур. Летнее солнце щедро поливало улицы города ультрафиолетом, деревья отчаянно тянулись вверх, как будто собирались взлететь, а над ними кружили голуби, насмехаясь над этими бесплодными попытками. Девушка взяла телефон и набрала матери.

– Ну что, тебя можно поздравить, ты теперь бизнесвумен? – хмыкнула она.

– Очень смешно, – простонала Лика. – Мам, ну зачем он это сделал? Вы с папой его чем-то обидели? И теперь он мне мстит за вас?

– Считай это подарком судьбы, – засмеялась Кристина. – У тебя теперь дополнительный источник дохода.

– Или трат… – фыркнула дочь. – Он же абсолютно убыточный! Не знаю, как у деда Бори вся пенсия на него не уходила, сплошные долги на счету. И что мне прикажешь с этим богатством делать?

– Заезжай вечером, обсудим, – успокоила ее мама.

На сердце немного полегчало. Ее папа хорошо разбирался во всех этих фишках с наследством, имуществом, пытался и ей объяснить, но перед глазами у Лики были лишь удачные ракурсы для фотографий – она буквально бредила фотоискусством, посетила множество курсов, работала без выходных, накопила денег и купила себе профессиональную камеру с объективом, штативом, разными щеточками, кисточками… Теперь она работала на один из самых популярных журналов города и уже успела заработать себе имя, ее приглашали на интересные мероприятия, праздники, соревнования, и она вполне была довольна жизнью. Пока ей заведомо проигрышный бизнес не оставили в наследство.

Возмущенно фыркнув, девушка отправилась на работу. И так задержалась на обеденном перерыве. Конечно, Лика предупредила редактора, но через два дня сдача номера, так что, разгуливать по городу некогда.

– Где ты была-то? – встретила ее у фотостудии лучшая подруга Диана. – Шеф там уже рвет и мечет!

– С чего вдруг, я же его предупредила, – подняла брови Лика. – И так из-за работы не было времени заскочить к нотариусу, сегодня последний день, когда я могу в наследство вступить.

– Ну и не вступала бы, – фыркнула Диана, поправляя у зеркала шляпу. Она работала моделью в том же журнале, что и Лика. – Сама же сказала, что этот музей тебе на фиг не сдался.

– Сказала, – кивнула девушка, собирая длинные рыжие волосы в тугой хвост. – Но ты забываешь о некоторых отягчающих обстоятельствах в лице семьи деда Бори. Насели на меня толпой. – Она заговорила, передразнивая родственников: – Ты что, как можно, не хочешь заниматься – не надо, продай, деньги себе оставишь, Борис же как лучше для тебя хотел…

Диана рассмеялась, запрокинув голову. Слегка высветленные каштановые пряди рассыпались по плечам.

– Ладно, я поняла, давление общественности. Ты там уже бывала?

– Нет, и, если честно, не очень хочется.

– Да ладно, брось, – Диана снова застыла перед зеркалом. – Давай сходим туда вечером? Развеемся, на жутиков твоих посмотрим.

– А что, если я не хочу? – закапризничала Лика.

– Кто ж тебя спрашивает, пойдешь, как миленькая, – фыркнула подруга. – Ладно, давай работать уже, а то сейчас шеф прилетит, и нам будет не до смеха.

Следующие два часа они напряженно трудились, снимая новую коллекцию одного из российских брендов. Делая фото подруги, Лика не переставала удивляться. Диане шло абсолютно все, любой стиль! Она всегда завидовала людям с подобной внешностью, они даже в лохмотьях выглядели так, будто собираются пройтись по подиуму. Сама Лика на свою внешность, конечно, не жаловалась, но Диана была просто конфеткой.

– Все, больше не могу, жарко! – взвыла, наконец, «конфетка», стряхивая с себя невесомый голубой жилет.

– Осторожнее! – прикрикнула на нее Лиза, ассистент главного редактора. – Нам потом эти вещи возвращать, вообще-то!

– Ладно, ладно, – проворчала модель, поднимая с пола тончайшую ткань. – Зануда…

– Я все слыыышууу, – пропела Лиза, покидая студию. – Отдыхаем полчаса, потом возвращаемся к работе.

– Раскомандовалась тут, – фыркнула Диана и покорно поплелась к выходу, продолжая стенать о несправедливости жизни.

Лика, усмехнувшись, направилась за ней. Кто бы мог подумать, что такая красивая, утонченная модель будет ворчать как старый дед.

На улице было душно, вот-вот должна разразится гроза, небо уже покрывала огромная темно-серая туча, освещенная по краям лучами летнего солнца.

– Похоже, сегодня мы не поедем в музей, – с облегчением сказала Лика.

– Почему это? – Диана затянулась ароматным дымом. – Так будет еще лучше. Представь – ночь, темнота, гром и молнии, проливной дождь, и мы в музее восковых фигур, изображающих разных монстров… Брр, у меня уже мурашки по коже.

– Ты ведь в курсе, что в детстве я не могла нормально спать из-за несуществующего монстра под кроватью? – недовольным тоном поинтересовалась Лика. – Я до сих пор не могу нормально смотреть фильмы ужасов, а ты хочешь, чтобы я поехала в это место на ночь глядя, да еще и в грозу?

– Да ладно, расслабься, – хмыкнула Диана. – Я буду с тобой. Возьми с собой фотик, расслабишься, сделаешь интересные снимки. Вампиры, освещенные молниями, это должно быть потрясающе!

Девушка засмеялась, уворачиваясь от затрещины. Лика всю жизнь боялась темноты, вернее, того, что могло в ней обитать, из-за чего часто подвергалась насмешкам со стороны лучшей подруги. А наследство в виде восковых монстров действительно казалось жестокой шуткой судьбы.

– Кажется, у меня только что появилась новая концепция! – воскликнула Диана. – Как ты смотришь на модную съемку в стенах твоего музея? Это было бы потрясающе!

– Ну все, хватит, – фыркнула Лика, возвращаясь в студию. – Концепция у нее появилась… Пошли уже.

Несколько часов в студии кипела работа, и у модели, и у фотографа глаза болели от постоянных вспышек. Наконец, съемка была окончена. Лика отложила фотоаппарат, потянулась и выглянула в окно. Вопреки всем ожиданиям, туча прошла мимо, а оранжевое солнце спокойно склонялось к горизонту, раскинув над городом лучи мягкого вечернего тепла. И девушка поняла – ей точно не отвертеться от поездки в музей, подруга теперь с нее не слезет.

– Ну что, поехали? – с воодушевлением воскликнула Диана, как будто прочитав ее мысли.

– У меня ведь нет выбора, да? – обреченно вздохнула Лика.

Она аккуратно почистила объектив, протерла фотоаппарат специальной салфеткой, сложила все в свой объемный рюкзак и повернулась к подруге. Та уже стояла у входа, помахивая невесомой сумочкой лимонного цвета, отлично сочетавшейся с легким ярко-оранжевым костюмом – безрукавка, надетая на белую футболку, и свободные шорты. Каблучки модных босоножек отбивали нетерпеливую дробь.

– Как ты собралась по музею на каблуках ходить? – поинтересовалась Лика.

– Ну не бегать же я там буду, – резонно заметила Диана, распахивая дверь в свободу. – Или ты боишься, что я своими шпильками ковер проткну?

Фотограф хмыкнула. Девушки загрузились в компактную «Chery Indis», гордость и любовь Лики, и покатили в сторону музея. Летний вечер весело врывался в открытые окна, подруги веселились, распевая во все горло, и напряжение постепенно отпускало Лику. На самом деле, она была благодарна Диане. Если бы она поехала знакомиться со своим наследством в гордом одиночестве, ее настроение не было бы таким радужным. Но с подругой этот вынужденный визит не казался таким мучительным.

Здание, в котором расположился музей, находилось на самой окраине города – видимо, прежние хозяева решили сэкономить на аренде и запихнули свое детище туда, где по вечерам и без всяких восковых фигур было жутковато. Первый этаж занимало наследство Лики, на втором же раньше был склад, принадлежавший одной крупной торговой компании, но теперь пустовавший. Жилые дома тоже теснились в отдалении, помятые временем и невзгодами, так что, здание музея одиноко возвышалось недалеко от входа в заросший парк.

– Жутковатое место, – резюмировала Диана, вылезая из машины. – Идеально!

– Так жутко или идеально? – ехидно поинтересовалась Лика, доставая ключи.

– Жутко, поэтому идеально! – подруга провела раскрытой рукой, как будто приглашая ее посмотреть вокруг себя. – Да здесь что угодно можно устраивать! Ночные экскурсии, квесты, тематические вечеринки…

– Ты с ума сошла? – возмутилась Лика. – Да кто сюда придет?

– Ты безнадежна, – махнула на нее рукой Диана. – Давай осмотрим выставочный зал, возможно, я продумаю концепцию, сделаю пару звонков, и скоро это место начнет приносить прибыль. Чур мне проценты, если дело пойдет!

Лика покачала головой и открыла дверь. На девушку пахнуло пылью и затхлостью, не похоже, чтобы музей когда-либо пользовался популярностью. Она пощелкала выключателями – ничего. Видимо, электричество отключили из-за долгов. Но Диана не растерялась, включила фонарь на телефоне и направила его вперед, разрезая темноту. Лика вскрикнула и выронила ключи – прямо на нее смотрели желтые с красными вкраплениями глаза странного зверя, похожего на большую лысую собаку.

– Боже, что это? – девушка обошла вокруг экспоната, осматривая его со всех сторон. – Жуткий какой.

– Чупакабра, – авторитетно заявила Диана.

– Серьезно? – фыркнула Лика. – Так вот какой ты, козий вампир? Возможно, при свете это существо будет посимпатичнее, но сейчас оно что-то не внушает мне доверия.

– Не надо никакого света! – глаза Дианы загорелись. – Давай расставим по всему выставочному залу небольшие светильники, это будет так круто!

Ее подруга лишь вздохнула.

– Милая, ты уверена, что тебе стоит продолжать карьеру модели? Ты была бы отличным организатором всех этих квестов и комнат страха.

– Я подумаю об этом, – хихикнула девушка. – А теперь давай пойдем дальше, мне не терпится посмотреть на остальные экспонаты!

Смирившись с неизбежным, Лика пошла за подругой. С тех пор как ее совсем малышкой оставляли одну засыпать в своей комнате, ей казалось, что каждый квадратный сантиметр небольшого помещения наполнен невидимыми существами, тянувшими к ней свои цепкие лапы. Как только на город опускалась ночь, она начинала слышать какие-то звуки, шорохи, голоса, в голове мелькали воспоминания, но о чем они были, Лика никогда не могла понять. И сны, эти странные сны… Бег по ночному лесу навстречу неизвестности, а позади неизменная погоня. Но преследователи не приближались к ней, они все время держались в стороне, как будто их целью было не схватить девушку, а лишь напугать.

Лика вздрогнула, когда по ее руке скользнула легкая, почти невесомая ткань костюма Дианы. Даже ее боевая подруга затихла, когда они углубились в темноту выставочного зала. В свете ярких фонарей смартфонов мелькали смутные фигуры, белые пятна лиц, звериные оскалы… Лика десять раз пожалела, что послушалась подругу и пришла сюда поздним вечером. Теперь все эти существа до утра будут мелькать у нее перед глазами. Неожиданно гулкую тишину прорезал тонкий женский визг, нечто схватило Лику за руку, она крикнула, оттолкнула нападавшего, раздался грохот, стук упавшего тела, девушка, не удержавшись на трясущихся ногах, тоже полетела на пол, выпуская из рук телефон. Фонари погасли, на плечи хозяйки музея опустился мрак. Ей стало не по себе.

– Диана? – хрипло позвала она. – Диана, где ты?

– Да здесь я, – прокряхтела подруга в нескольких шагах от нее. – Сначала толкается, а потом спрашивает, где я.

– Но ты закричала, а потом что-то схватило меня за руку… и я…

Диана расхохоталась.

– Это я тебя схватила, глупая!

– Ты?! Но зачем?

– Я увидела страшную морду, испугалась и взяла тебя за руку, а ты меня отшвырнула!

Лика, поднявшись с пола, повалилась на него снова, умирая от смеха. На какой-то миг она действительно подумала, что ее схватило одно из оживших чудовищ музея. Какая же она глупая! Отсмеявшись, девушка встала на четвереньки, елозя руками по полу. Куда упал телефон? Жалко будет, если разобьется, она совсем недавно его купила. Кажется, нашла. Она нащупала что-то твердое, прохладное, похожее на камень, и попыталась рассмотреть предмет в темноте. В тот же миг рядом с ней вспыхнул свет, и Лика увидела фигуру высокого мужчины в темных штанах, темной шелковой рубашке и простом черном плаще. Единственным украшением была золотая пряжка этого самого плаща. Девушка замерла, продолжая держаться за ботинок мужчины. Ей казалось, что его мертвые холодные глаза смотрят прямо на нее.

– Ты чего в него вцепилась-то? – поинтересовалась Диана, вставая рядом с подругой. – Отдай парню ботинок, не твой размер.

Лика готова была поклясться, что губы мужчины дрогнули в улыбке, но, сколько бы она не всматривалась, больше ничего не увидела.

– Я пыталась найти свой телефон, – сказала она, наконец, решив подняться.

– Да вот же он, – Диана подняла аппарат, который оказался с другой стороны скульптуры.

– Отлично, он не разбился, – с облегчением выдохнула девушка. – Почему ты кричала?

– Ты видела этого красавца?

Диана метнула луч фонаря в сторону, и Лика вскрикнула от неожиданности. Из темноты выступило еще более темное нечто. Высокая худая фигура нависла над девушками, протянув к ним сильные когтистые лапы. Вместо головы – череп оленя, увенчанный огромными ветвистыми рогами, с туловища и лап клочьями свисает свалявшаяся шерсть. Лике стало не по себе. Она знала, что это всего лишь скульптура, но выглядела она слишком натурально, как будто в любой момент могла зарычать и схватить непрошенных гостей.

– Знаешь, я что-то передумала ходить здесь без света, – шепотом призналась Диана. – Не очень гостеприимный у тебя музей.

Лика фыркнула. Была бы ее воля, она бы на пушечный выстрел не подошла к этому месту.

– Ладно, поехали домой. Я голодная как волк, еще немного, и всем этим чудовищам будет несдобровать, если они решат полезть ко мне.

Подруги без приключений добрались до выхода. Перед тем как закрыть дверь, Лика прислушалась к музею. Темнота снова наполнилась шорохами и таинственными голосами. Девушка тряхнула головой. Пора уходить.

Глава 2. Всеслав

Бег по длинному темному коридору. Голые ступни то и дело наступали на битое стекло, щепки и прочий мусор. Старый пол, кое-как прикрытый истертой ковровой дорожкой, отчаянно скрипел. Как бы Лика не старалась вести себя тихо, она издавала слишком много шума. А значит, ее скоро поймают, ведь на нее спустили существо, обладающее уникальным слухом.

Лика остановилась, тяжело дыша. Очень скоро она поняла, что слышит не только свое дыхание. Кто-то приближался к ней, и, судя по рычанию, это было то самое существо. Что же делать? Куда спрятаться? Девушка распахнула ближайшую дверь. Глупо надеяться, что это спасет ее, хлипкая деревянная створка не остановит преследователей. Но все же… Лика нырнула внутрь и, заперев комнату, замерла. Тихо, так тихо, что слышно, как на улице с листьев капает вода после недавно прошедшего дождя. Но что это? Еле слышный топот мягких лап огромного зверя за стеной. Тишина. Приглушенное рычание и снова тишина. Чудовище знает, где она, вопрос только в том, как долго она сможет прятаться здесь. А может, у нее получится сбежать? Лика повернулась в сторону окон, и сердце замерло от испуга. В одном из кресел сидел человек. Девушка постояла несколько секунд, восстанавливая дыхание. Может, просто так навалены вещи? О нет, этот кто-то шевелится. Что ей делать? Лика уже нащупала щеколду, когда услышала голос сидевшего в кресле человека:

– Не думаю, что тебе стоит выходить. Конечно, мой питомец тебя не тронет, но напугать может.

– Кто вы? – решилась спросить девушка. – Почему вы меня преследуете?

– Мы не причиним тебе зла. – Незнакомец поднялся, направляясь к Лике. – Нет, не бойся, я говорю правду. Нам нужна твоя помощь.

– Чем я могу вам помочь? Кто вы вообще?

Мужчина приблизился, но его лицо по-прежнему было скрыто в тени. Он собирался ответить ей, когда вокруг девушки закрутился воздух, образовывая торнадо. Лику начало затягивать внутрь, все внутренности скрутило, она закричала, открыла глаза и проснулась.

– Что? Что такое? – сонно проворчал Стас, коллега Лики. Они встречались уже несколько месяцев, иногда он оставался на ночь, но, сколько бы парень не предлагал съехаться, девушка отказывалась.

– Ничего, просто кошмар…

Лика села в постели, чтобы выпить немного воды.

– Что-то часто тебе снятся кошмары. Может, к психологу запишешься?

– Ага, и к психиатру сразу, – хмыкнула девушка. – Не заморачивайся, ладно? Родители уже водили меня к психологам в детстве, ничем они не помогли. Кошмары как были, так и остались. Поэтому не верю я психологам.

– Но что-то же надо с этим делать?

– Еще раз повторю, не заморачивайся.

Лика почувствовала раздражение. Стас начал ей надоедать. Дело было даже не в том, что уже несколько раз за время их отношений он предлагал ей пойти к психологу. Просто чего-то в нем не хватало, какой-то изюминки. Откинувшись на подушки, Лика отвернулась от парня и попыталась снова уснуть. Удалось ей это только через час, а когда она проснулась, Стаса уже не было. Что ж, так даже лучше.

Лика сделала себе кофе и достала документы музея. Нужно было разобраться со счетами, чтобы дали электричество и воду, иначе как ей открыть музей для посетителей? Девушка листала увесистую папку, пока не заболели глаза. Ну, все, хватит, ее терпение лопнуло.

– Мама? Привет. Вы могли бы сегодня прийти и помочь мне с документами? На музей, конечно, какие же еще. Отлично, жду вас в восемь часов.

Отложив смартфон, Лика бросила беглый взгляд на часы и поперхнулась кофе. Пора бежать на работу, редактор ей голову открутит за опоздание, только не сегодня! Но она все-таки опоздала. Посреди студии уже стоял выпускающий редактор Олег и кричал на робкую кучку ассистентов.

– Где Лика?! Где ее черти носят? Диана!

– А я-то что? – невозмутимо поинтересовалась модель. Она сидела на высоком стуле, погрузившись в смартфон, не обращая внимания на царившую вокруг суету.

– Ты же ее подруга!

– Ну не мама же, – пожала она плечами.

– Диана!

– Да все, успокойся, вон твоя Лика.

Девушка, кравшаяся в подсобку позади Олега, замерла, застигнутая врасплох. Ну Диана, ну предательница!

– Каховская, почему опаздываешь?! – взмыл до потолка голос Олега. На улице залаяла собака.

– Чего ты кричишь сразу, – примирительно подняла руки Лика. – Я немного задержалась с документами по музею, не уследила за временем. А будешь так кричать, вообще уйду от вас. Я теперь бизнесвумен.

Олег расхохотался, всю злость как рукой сняло. Это невозможная девушка умела рассмешить его, как никто другой.

– Ладно, бизнесвумен, иди работать. Я потом с тобой поговорю.

Окинув грозным взглядом остальных работников, он покинул помещение, а Лика повернулась к подруге.

– Знаешь что, могла бы и промолчать, когда меня увидела!

– Ой, да ладно тебе, он все равно ничего тебе не сделает, сама знаешь.

– Какая разница? Все равно ты предательница! Вот не возьму тебя сегодня в музей, будешь знать.

Диана вдруг засмущалась, заерзала на сиденье.

– Кстати, насчет музея… Я тут это…

– Что? – спросила Лика, предчувствуя неладное. – Что ты сделала?

– Я…

– Вы вообще работать собираетесь?! – раздался в студии грозный окрик Олега. – В шесть часов вечера чтобы все снимки были у меня на столе! Никто не уйдет, пока я не одобрю обложку и разворот!

Как молния засверкала вспышка, несколько часов только и видно было, как быстро передвигается по студии толпа ассистентов, поправляя Диане прическу, жакет, юбку, сумку, макияж, платье, рубашку… Когда настало время обеда, Лика приземлилась на кресло-мешок и начала отсматривать получившиеся снимки. Ее подруга была бесподобна, вся линейка сидела на ней так, что у каждой женщины возникнет желание купить себе такую же одежду. Но все-таки чего-то не хватало… Вот если добавить к ней какого-нибудь стильного мужчину, хотя бы на одно-два фото. Лика посмотрела на часы. До дедлайна оставалось четыре часа, Олег ни за что не пойдет на это. Или попробовать?..

– Перерыв десять минут, я скоро вернусь, – крикнула Лика, направляясь к кабинету выпускающего редактора.

Мужчина стоял спиной к ней, наклонившись над длинным столом для совещаний, на котором были раскиданы выпуски за весь год. Он брал журнал один за другим, перелистывал и откидывал в сторону, не заботясь, куда он упадет, так что пол, как и стол, весь был усеян глянцевой бумагой.

– Что ищешь? – поинтересовалась Лика, когда ей надоело наблюдать за мужчиной.

Олег подпрыгнул от неожиданности.

– Каховская, может, хватит вламываться ко мне без стука? Каждый раз одно и то же!

– Если будешь фамильничать, я еще и за углом тебя подстерегать начну.

Редактор фыркнул. Она может, с нее станется.

– Чего хотела-то?

– Мне кажется, Диане не хватает мужчины, – с места в карьер начала девушка.

– Знаешь, сейчас не самое подходящее время, чтобы устраивать личную жизнь своей подруги, – нахмурился Олег. – И я уже говорил тебе, она не в моем вкусе…

– Да я про снимки, дурак! – воскликнула Лика, заливаясь смехом.

Мужчина тяжело вздохнул. С ней просто невозможно нормально разговаривать, никто никогда не знает, что придет в голову этой девушки в следующую секунду.

– Что ты предлагаешь? Найти ей, – он усмехнулся, – мужчину за четыре часа до дедлайна?

– Мы ведь сможем? – загорелась надеждой Лика.

Олег задумался. Он и сам чувствовал, что чего-то не хватает, для этого и переворошил подшивку за весь год в поисках вдохновения. Идея фотографа имела смысл – как бы ни была привлекательна Диана, нужно было как-то разнообразить снимки.

– Ладно, – решился он. – Дай мне час. Если за это время я никого не найду, оставляем все как есть. Идите пока на обед.

Лика, окрыленная успехом, выскочила из его кабинета. Вместе с Дианой они направились в ближайшее кафе, сделали заказ и откинулись на спинки стульев, наслаждаясь кратковременным отдыхом.

– Кстати, – вдруг встрепенулась Лика. – Что ты хотела рассказать мне про музей?

– Нууу… – смущенно протянула подруга. – Я это… позвонила одному знакомому, организатору квестов для взрослых, рассказала про твой музей, и он согласился посмотреть его.

– Зачем? – подняла брови Лика.

– Если ему там понравится, он может проводить ночные квесты, например. А что? – вскинулась Диана, увидев, что Лика уже готова ругаться. – Тебе нужно, чтобы музей приносил прибыль, или нет? Если с квестами все выгорит, у тебя будет хороший дополнительный доход.

– Надо было сначала поговорить со мной! – парировала Лика. – Тебе не приходило это в голову?

– Ты бы сразу отказалась! – насупилась Диана. – И сейчас можешь, если хочешь, я просто отменю встречу. Но ты ведь ничего не теряешь! Пройдет один пробный квест, а там посмотришь, нужно тебе это или нет.

– Ладно, – сдалась Лика. – Давай попробуем.

– Отлично! Но если дело выгорит, я хочу десять процентов прибыли за идею и хлопоты, – хитро сощурилась Диана.

Подруга махнула рукой. Ладно, она действительно заслужила. Спустя час они вернулись в студию и замерли на пороге, не в силах оторвать взгляда от мужчины, мирно беседовавшего с Олегом. Светлая рубашка так хорошо гармонировала с его светлыми волосами и черными глазами, что от него невозможно было оторвать глаз. Красавец повернулся к девушкам, и Лика судорожно вздохнула. В голове закрутилось воспоминание. Где она могла его видеть? Такой знакомый, но в жизни она не встречала его, она бы запомнила! Тем временем, мужчина поднялся от стула и подошел к девушкам, протягивая руку.

– Меня зовут Всеслав, – сказал он. – А вы, наверно, Лика и Диана? Олег как раз сейчас рассказывал мне про вас. Приятно познакомиться.

Лика вздрогнула, когда ее ладонь оказалась в его холодной руке, но он уже повернулся к Диане.

– Это с вами мне предстоит совместная фотосессия? Потрясающе. Что ж, давайте начнем? Лика, куда мне вставать?

Девушка, не слушая его, направилась к Олегу. Ей отчаянно хотелось знать, где выпускающий редактор нашел этого странного человека, но тот, заметив Лику, только махнул рукой и покинул студию. Как во сне, она снова повернулась к моделям, чувствуя озноб по всему телу. Какое странное состояние, почему она так реагирует на этого парня? Какое ей дело, где его нашел Олег? Привлекательный, умеет себя держать, на фотографиях должен получиться хорошо, это все, что ей нужно. Хватит терять время, пора приступать к работе. Глубоко вдохнув и выдохнув, Лика, стараясь не смотреть в глаза незнакомцу, начала раздавать указания.

– А он хорош, – с завистью в голосе резюмировал Олег несколько часов спустя, рассматривая получившиеся снимки.

– Модель как модель, – скептически пожала плечами Лика. – Не лучше и не хуже других.

Редактор направил на нее взгляд, полный искреннего удивления. Всеслав явно не подходил под прохладное описание «модель как модель», он был невероятно эффектным и наверняка привлекал к себе немало женского внимания. Но Лику он действительно не впечатлил. Она смотрела на мир, на людей через объектив фотоаппарата, и красивыми для нее были те люди, которые хорошо получались на снимках, независимо от того, какими они были в реальности. Девушка искренне считала, что камера проявляет всю фальшь. А этот парень, несмотря на красивую внешность, не добавил жизни в ее работы. Наоборот, рядом с Дианой он смотрелся безжизненной куклой, пусть и с привлекательным лицом. Но другого искать времени нет, вот-вот наступит дедлайн.

– Тебе нравится то, что получилось? – спросила она у Олега.

– А тебе? – поинтересовался он в ответ.

– Это неважно, – поморщилась Лика. – Если тебя все устраивает, оставляем так, потому что ничего лучше я сделать уже не смогу. Эта фотосессия вытянула из меня все соки.

– Хорошо, тогда на этом твоя работа на сегодня заканчивается, – вздохнул Олег, разлохмачивая себе волосы. – Завтра тоже отдохни, если нужно будет что-то переснять, я тебя вызову.

– Отлично, мне завтра как раз в музей надо. Диана какого-то организатора ночных квестов позвала.

– Ну, удачи вам, – ухмыльнулся мужчина.

Лика вернулась в студию, упаковала фотоаппарат и уже собралась уходить, когда ее перехватил Всеслав.

– Мне было приятно с вами поработать, Лика, – сказал он. – Возможно, я снова обращусь к вам, когда мне понадобятся услуги хорошего фотографа.

– Вы знаете, я так занята на своей основной работе… возможно, но я не уверена…

Лика сама не понимала, почему отказывает ему. Если этот Всеслав работает на хорошее модельное агентство, она может получить солидный дополнительный заработок. Руководство журнала никогда не мешало своим сотрудникам заниматься дополнительное работой, если это не мешало их работе в журнале, поэтому она сама себе не могла объяснить свое поведение. Но этот парень вселял в нее безотчетный страх.

– У тебя все в порядке?

В первый раз за несколько недель она была рада появлению Стаса. Увидев, что с его девушкой беседует парень с внешностью Аполлона, он тут же очутился рядом, съедаемый ревностью.

– Я собиралась домой, тебя ждать сегодня? – мило улыбнулась ему Лика, поворачиваясь спиной к Всеславу, чтобы показать, что разговор окончен.

Но он не собирался так просто сдаваться. Стоило девушке сделать несколько шагов вперед, как она почувствовала ледяную руку этого странного парня у себя на плече.

– Возможно, вы не отказались бы встретиться со мной вне работы? – спросил он.

Лика оторопела от такой наглости. Рядом с ней стоял ее парень, они недвусмысленно сообщили о своих отношениях, а он только что пригласил ее на свидание?

– А ты ничего не попутал? – Стас тоже не стал скрывать своего изумления. – Это моя девушка, вообще-то.

Всеслав хмыкнул, обогнал их и покинул студию, бросив прощальный взгляд на хмурую Лику.

– Ты знаешь этого парня? – вспылил Стас, как только Всеслав скрылся за дверью.

– Давай мы не будем выяснять отношения на глазах у всех, – рассердилась девушка.

Она терпеть не могла публичные разборки, а на них и так уже глазела половина студии. Стас рассержено фыркнул, но послушался. Как только они оказались на улице, он снова набросился на девушку с упреками.

– Так что у тебя с этим смазливым парнем?

– Ничего, – отрезала Лика. – Я его в первый раз сегодня увидела.

– Но смотрела ты на него так, как будто вы уже знакомы, – не отставал Стас. – Или просто понравился?

– Слушай, ты меня достал своей ревностью! – вспылила девушка. – Я теперь даже просто пообщаться с парнями не могу? Все, с меня хватит, можешь больше не звонить.

– Что? Ты меня бросаешь? – возмутился Стас. – Ладно, возможно, я просто вспылил, но это потому, что ты мне очень нравишься. Я постараюсь больше не устраивать тебе сцен…

– Нет, Стас, – мягко перебила его девушка. – Я просто больше так не могу. Ты хороший, но я остыла к тебе, понимаешь?

– Значит, дело все-таки в этом красавчике? – злобно бросил парень. – И я не зря ревновал?

– Думай, что хочешь, – махнула рукой Лика, направляясь к машине.

Конечно, некрасиво было пользоваться этой вспышкой ревности как поводом для расставания, но она действительно больше не хотела быть рядом с ним. Ладно, переживет, не любит же он ее, в конце концов. Просто взаимная симпатия. Была. Лика завела машину и покатила в сторону дома. Скоро должны прийти родители, чтобы помочь ей с документами и счетами, надо хоть в магазин за тортиком зайти. Подземная парковка возле дома еще пустовала – большинство жителей элитной многоэтажки, в которой жила девушка, возвращались домой намного позже. Бизнесмены, актеры и актрисы, художники, находившиеся под покровительством меценатов – здесь жила особая каста людей. Лике пришлось бы долго работать, чтобы купить такую квартиру, о ней позаботились родители, сделав подарок на совершеннолетие. Девушка любила свою небольшую студию и никого туда не пускала. Парни, с которыми она встречалась, приходили туда только переночевать, она не была готова к совместной жизни.

Закрыв машину, Лика направилась в магазин. Парковка ярко освещалась, и обычно здесь девушка чувствовала себя уютно и безопасно, но только не сегодня. Как только она вышла из машины, ей сразу почудился чей-то пристальный взгляд. Лика обернулась, внимательно осмотрела бетонную платформу, аккуратно разлинованную белой краской. Ей кажется, или там кто-то стоит? За столбом с жирно намалеванной цифрой «8»? Сердце заходило ходуном, но Лика все-таки сделала два маленьких шажочка в сторону, так, чтобы ей было видно, есть там кто-то или нет. Но за столбом было пусто, и девушка, глубоко вдохнув, зашагала к выходу с парковки.

Что это? Ее шаги отдавались гулким эхом, но к ним примешивались дополнительные звуки. Дыхание? Рычание? Лика вдруг вспомнила свой сон и резко развернулась, стремясь увидеть неведомого преследователя. Никого. Когда девушка снова повернулась, чтобы продолжить путь, краем глаза она заметила неясную тень, которая мелькнула и пропала, слившись с темнотой неосвещенных уголков парковки. Нервы Лики не выдержали. Больше она не стала оглядываться и понеслась вперед, стараясь как можно быстрее добраться до выхода. И в глухой стук ее шагов опять вплелись звуки, напоминавшие чье-то хриплое дыхание.

Глава 3. Гавайская рубашка

Папа, сдвинув брови, сосредоточенно просматривал документы на музей. Он был не в восторге от «подарка», свалившегося на его дочь, но делать было нечего. На белоснежной бумаге четко, по пунктам, были прописаны все указания Бориса Витальевича Всеславского. Музей должен принадлежать Ангелике и только ей. Она может управлять наследством по своему усмотрению, но ни в коем случае нельзя продавать фигуры, находящиеся в постоянной экспозиции. Ни один член семьи Бориса Витальевича, кроме Лики, не может претендовать на это наследство, какими бы близкими родственниками они не являлись.

– Потрясающе, – процедил, наконец, Анатолий Владимирович, откладывая бумаги и потирая уставшие глаза. – Все оформлено грамотно, но совершенно непонятно, к чему эта категоричность, что только Лика может быть хозяйкой музея. Кристина, может, ты сможешь объяснить мне решение своего родственника?

Мама Лики лишь покачала головой. Когда было обнародовано завещание, родственники сначала дружно на нее обиделись, думая, что это она подсуетилась ради дочки и уговорила старика на такой щедрый подарок. А потом, когда увидели музей и его содержимое, также дружно заявили, что претензий не имеют, и вообще, желание Бориса Витальевича – закон, который надо уважать. Кристина Максимовна раздраженно хмыкнула. Она была больше чем уверена – если бы этот музей приносил прибыль, а не сплошные убытки, эти блюстители закона вытянули бы из них не один пучок нервов.

– Ладно, – проворчал отец, снова углубляясь в документы. – Некоторые задолженности я могу погасить…

– Пап, – остановила его Лика, отрываясь от окна. Она стояла там уже сорок минут, перебегая напряженным взглядом от одного темного угла к другому, сама не понимая, что пытается там увидеть. – Нужно погасить только коммуналку. Диана предложила мне один проект, я, наверно, на него соглашусь. Возможно, музей начнет приносить хоть немного прибыли, и я смогу закрыть остальные долги.

– Даже так? – вскинул брови Анатолий Владимирович. – И что это за проект, позволь узнать?

– Ночные квесты. У нас там и тематика соответствующая. Монстры, вампиры, оборотни.

– А ты не боишься, что тебе там все экспонаты переломают? – поинтересовалась мама.

Лика неопределенно хмыкнула. По какой-то причине за экспонаты она совершенно не боялась. Вспомнив свои приключения в этом музее вместе с Дианой, девушка подумала, что бояться стоит скорее за посетителей.

– Ладно, договорились, – бодро произнес папа, направляясь к выходу. – Значит, завтра я погашу долги по коммуналке, а дальше посмотрим, как пойдет ваш проект.

– У тебя точно все нормально? – спросила мама, уже с минуту внимательно смотревшая на дочку. – Выглядишь напряженной.

– С парнем поругалась. Не парься, – беспечно махнула рукой Лика.

Проводив родителей, она рассеянно пробежала пальцами по волосам, взлохмачивая свою непокорную гриву. Ее терзало смутное беспокойство, хотелось куда-то бежать, прятаться, снова бежать. Секунду подумав, Лика вышла из квартиры. Пока она сидела с родителями, успело стемнеть, но двор многоэтажки заливало веселым светом фонарей, тени отступили далеко за пределы сквера, украшенного аккуратно подстриженными кустами. Подошва сандалий тихо шуршала по дорожкам, посыпанным гравием. Девушка бродила по скверу, не выходя за границы освещенной территории. Но спустя десять минут она почувствовала острое желание пройтись по ночным улицам. Ветер дул все сильнее, теплый, влажный, почти штормовой. Он как будто подгонял ее, звал за собой, в душистую, пахнущую дождем темноту. И Лика поддалась. Сначала робко, несмело, затем все быстрее и быстрее, она пошла вперед и очнулась, лишь когда пересекла несколько улиц. Переулок, в котором оказалась девушка, был тихим и пустынным. Домов мало, все окна затянуты мглой – здесь уже давно спали. Поежившись от нового порыва ветра, Лика поспешила покинуть это слишком темное место. И снова услышала позади себя хриплое дыхание.

– Чтоб тебя, – громко ругнулась она, чтобы придать себе хоть немного храбрости. Но стало еще страшнее. – Ладно, спокойно, Лика, спокойно.