Читать онлайн Сезон охоты в Глухомани бесплатно

Пролог

Идея поехать отдыхать после закрытия сессии в глухую деревню родилась спонтанно, как и все сомнительные затеи в студенческой компании. Они сидели в общажной кухне: Аня с ноутбуком, Макс с гитарой, Марина с Олегом в обнимку на продавленном диване, Дмитрий у плиты и Ирина, меланхолично помешивающая чай.

– Я больше не могу, – простонала Марина, отбрасывая конспект. – Эта сессия меня доконала просто. Хочу куда-нибудь, где нет ни учебников, ни вай-фая, ни людей.

– В морг? – невозмутимо предложил Дмитрий, переворачивая яичницу.

– Очень смешно, – фыркнула Марина. – Я серьёзно. Давайте куда-нибудь выберемся. Хоть на пару дней.

Ирина вдруг оживилась:

– У моей двоюродной сестры есть тётка в деревне, километров триста отсюда. Глухомань называется. Представляете? Даже название говорящее.

– Глухомань? Серьёзно? – Макс оторвался от гитары. – Звучит как место из фильма ужасов.

– Зато там точно никакого вай-фая и профессоров с их дедлайнами, – заметила Аня, не отрываясь от экрана. – Можно будет запилить новый ролик для соц.сетей, а то с этой сессией вообще забила на ведение своих страничек. И назову как-нибудь, чтобы за кликбейтить… «Городские студенты потерялись в глуши».

– А что там вообще делать? – скептически поинтересовался Олег. – Коров доить?

– Отдыхать, – пожала плечами Ирина. – Лес, речка, тишина. Можно шашлыки жарить, на звёзды смотреть… В конце концов, просто выспаться.

Дмитрий разложил яичницу по тарелкам:

– А как туда добираться?

– Автобус ходит раз в неделю, – ответила Ирина. – Как раз перед праздниками будет рейс.

– Автобус в Глухомань, – протянул Макс с наигранным ужасом. – Уже звучит как начало триллера.

– Зато дёшево, – заметила Аня, подсчитывая что-то в телефоне. – На машине мы бензин не потянем, а поездом туда не добраться.

– А домик-то там есть? – спросил Олег. – Не хочется в палатках мокнуть, если дождь зарядит.

Ирина кивнула:

– Сестра говорила, тётка уехала к дочери в город на всё лето. Дом пустует, только соседка присматривает. Нам разрешат пожить.

– Ладно, я в деле, – решился Дмитрий. – Всё равно делать нечего, а отоспаться перед госами не помешает.

– Мы с Мариной тоже, – сказал Олег, обнимая девушку. – Давно хотели романтики.

– Какая романтика в автобусе до Глухомани? – фыркнул Макс, но тут же добавил: – А, была не была, я тоже поеду. Буду снимать ваши испуганные лица для Трэш Тока.

– Тогда решено, – подытожила Ирина. – Я позвоню сестре, узнаю детали.

Аня закрыла ноутбук и улыбнулась:

– Ну что ж, запишите в календари: «Побег в Глухомань». Кто знает, может, это будут лучшие майские в нашей жизни.

Никто из них тогда не мог представить, насколько пророческими окажутся её слова – и как сильно они ошибались насчёт того, что именно сделает эту поездку незабываемой.

Ранним утром первого мая шестеро студентов с рюкзаками и сумками толпились на автовокзале. Небо хмурилось, обещая дождь, но настроение у всех было приподнятое.

– Платформа четыре, – объявила Ирина, изучая билеты. – Автобус отправляется через пятнадцать минут.

– А это точно… транспорт? – с сомнением протянул Макс, разглядывая древний ПАЗик с облупившейся краской. – По-моему, он помнит ещё Брежнева.

– Зато атмосферно, – отозвалась Аня, уже делая фото для будущего поста. – «Путешествие в прошлое начинается с автобуса из прошлого».

Водитель, пожилой мужчина с обветренным лицом, принимал билеты с таким видом, словно оказывал им огромное одолжение.

– В Глухомань, значит, – проворчал он, пересчитывая билеты. – Давненько туда молодёжь не ездила. Чего вас туда понесло-то?

– Отдохнуть от города, – улыбнулась Марина.

Водитель хмыкнул и что-то пробормотал себе под нос, но билеты вернул и кивнул на автобус:

– Садитесь, через пять минут отправляемся. Только учтите, там связи нет. Если что случится – помощи ждать неоткуда.

– Ничего, мы друг с другом, – бодро ответил Олег, помогая Марине затащить рюкзак в автобус.

Они расселись на потёртых сиденьях. Кроме них, в автобусе ехали только две пожилые женщины с огромными сумками и хмурый мужчина средних лет с потрёпанным портфелем.

Глава 1

Усталый автобус, словно древний зверь, тяжело взбирался по разбитой дороге. За окном проносились бесконечные ряды елей и сосен, изредка разбавляемые серыми полянами. Чем дальше они забирались в глушь, тем гуще становились заросли и тем сильнее нарастало чувство оторванности от цивилизации.

Аня сидела у окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и наблюдала, как густой туман стелется по низинам. Её телефон давно потерял сигнал, и она уже полчаса машинально пролистывала заранее скачанные статьи, не вчитываясь в текст.

– Как думаешь, там правда нет связи? – Марина, сидевшая через проход, нервно постукивала пальцами по экрану телефона.

– Судя по карте, ближайшая вышка в тридцати километрах, – отозвался Дмитрий, не поднимая глаз от планшета. – Но я слышал, что в самой деревне иногда ловит на холме.

Олег, сидевший рядом с Мариной, сжал её руку и улыбнулся:

– Тебе же самой хотелось отключиться от всего. Разве не в этом весь смысл поездки?

– Я хотела отключиться от учёбы, а не от цивилизации, – буркнула Марина, но всё же улыбнулась в ответ.

Аня невольно отвернулась от этой сцены. Она поймала взгляд Макса, сидевшего позади Марины и Олега. Он едва заметно закатил глаза, и Аня ответила слабой улыбкой. Им обоим было неловко наблюдать за этими нежностями.

– Я слышал, там какие-то странные люди живут, – подал голос Макс, пытаясь разрядить атмосферу. – Что-то типа сектантов или старообрядцев.

– Боже, только не начинай, – фыркнула Ирина, поправляя свои ярко-рыжие волосы. – Я же говорила, это обычная деревня. Там живёт тётка моей двоюродной сестры. Нормальная женщина, просто любит уединение.

– Уединение – это одно, – Дмитрий захлопнул обложку планшета, – а когда целая деревня прячется в лесу, без нормальной связи с миром, – это другое.

– Не слушайте его, – отмахнулась Ирина. – Дима у нас насмотрелся ужастиков и теперь везде видит маньяков и призраков.

– Я просто реалист, – пожал плечами Дмитрий. – И если что-то выглядит странно, то оно, скорее всего, странное и есть.

Автобус резко дёрнулся, преодолевая очередную яму, и все невольно схватились за поручни. Ирина чуть не упала со своего места и выругалась.

– А вот и проверка на прочность, – усмехнулся Макс. – Представляю, что будет, когда мы свернём на грунтовку.

– Мы уже на грунтовке, – ответил Олег, указывая в окно. – Асфальт закончился километров десять назад.

Аня поёжилась. Что-то в этой дороге вызывало у неё смутное беспокойство. Может, дело было в сгущающихся тучах или в том, как стремительно редели признаки цивилизации за окном. Она достала блокнот и сделала быструю запись: “Дорога в никуда – ощущение, что мы уходим от реальности в какой-то иной мир”. Материал для блога складывался сам собой.

– Эй, Ань, – окликнул её Олег, – ты же хотела сделать фото для своего профиля в Фотограмме? Может, самое время? Там впереди какое-то странное дерево.

Аня взглянула в указанном направлении. Действительно, у обочины стояла огромная ель, наполовину обожжённая молнией. Её чёрный скрюченный силуэт выделялся на фоне живого леса, словно предупреждение.

– Жутковато, – пробормотала она, но всё же достала фотоаппарат. – Сделаю пару кадров на всякий случай.

Пока автобус проезжал мимо дерева, Аня успела сделать несколько снимков. Просматривая их на экране фотоаппарата, она вдруг замерла.

– Что такое? – спросил Дмитрий, заметив её растерянное выражение лица.

– Ничего, просто показалось, – Аня быстро выключила камеру. – Игра теней, наверное.

Но она отчётливо видела на одном из снимков тёмную фигуру, стоящую за деревом. Человек? Зверь? Игра воображения? Аня не хотела пугать друзей, особенно когда они и так были на взводе от долгой дороги.

Автобус продолжал свой путь, петляя между холмами и оврагами. Лес становился всё гуще, а небо – всё темнее. Начал накрапывать мелкий дождь, превращая дорогу в скользкую грязную ленту.

– А сколько ещё ехать? – спросила Марина, нервно поглядывая на ухудшающуюся погоду.

– По идее, мы уже должны быть на месте, – Ирина нахмурилась, вглядываясь в пейзаж за окном. – Водитель говорил, что от поворота на грунтовку всего полчаса.

– Мы едем уже час, – заметил Дмитрий, проверяя время на часах. – Может, он ошибся?

– Или мы заблудились, – мрачно добавил Макс.

– В автобусе невозможно заблудиться, – фыркнула Ирина. – Тут одна дорога.

Олег встал с места и прошёл в начало салона, чтобы поговорить с водителем. Через минуту он вернулся с озадаченным выражением лица.

– Водитель говорит, что дорога изменилась с тех пор, как он здесь был в последний раз. Какие-то объезды из-за размытых участков. Но мы точно на правильном пути.

– Обнадёживает, – пробормотала Аня, снова поворачиваясь к окну.

Внезапно автобус резко затормозил, и всех бросило вперёд. Марина вскрикнула, Макс выругался, а Дмитрий едва успел подхватить падающий планшет.

– Что за чёрт? – Олег вскочил на ноги.

Водитель тоже выглядел растерянным. Он выключил двигатель и вышел из автобуса. Все шестеро студентов прильнули к окнам, пытаясь разглядеть, что происходит.

На дороге, в нескольких метрах от автобуса, стоял старик. Высокий, худой, с длинной седой бородой, он опирался на узловатую палку и неподвижно смотрел на автобус. Его потрёпанная одежда была насквозь мокрой от дождя, но он, казалось, не замечал этого.

– Жуть какая, – прошептала Марина, инстинктивно прижимаясь к Олегу.

Они видели, как водитель подошёл к старику и о чём-то заговорил с ним. Старик медленно поднял руку и указал куда-то вправо от дороги. Водитель кивнул, вернулся в автобус и через открытую дверь крикнул:

– Ребята, нам повезло! Это местный житель, он говорит, что мы почти приехали. Деревня за следующим поворотом, примерно в километре отсюда.

– А почему он стоял посреди дороги? – спросил Дмитрий.

Водитель пожал плечами:

– Говорит, видел автобус и решил помочь. Мол, в такую погоду легко пропустить поворот.

– И часто у них тут чужие автобусы ездят? – пробормотал Макс, но его никто не услышал.

Старик всё ещё стоял на дороге, когда автобус тронулся с места. Он провожал их взглядом, не двигаясь с места, и это зрелище заставило Аню вздрогнуть.

– Странный какой-то, – прошептала она.

– Просто деревенский житель, – отозвалась Ирина, но в её голосе тоже слышалась неуверенность.

За поворотом дорога пошла под уклон, и вскоре они увидели деревню. Точнее, то, что от неё осталось. Два десятка домов, разбросанных по склону холма, большинство с покосившимися крышами и обветшалыми стенами. В центре виднелась старая церковь без купола, рядом – заброшенный магазин. Единственными признаками жизни были дым из нескольких труб и тусклые огоньки в окнах.

– Вот это место, – присвистнул Макс. – Прямо декорации для фильма ужасов.

– Заткнись, – огрызнулась Ирина, но было видно, что и она удивлена видом деревни.

Автобус медленно въехал на единственную улицу и остановился возле полуразрушенного здания с вывеской “Сельсовет”.

– Приехали, – объявил водитель, открывая дверь. – Глухомань, как вы и просили.

Никто не двинулся с места. Все шестеро молча смотрели на унылый пейзаж за окном, где серые дома сливались с серым небом, а мелкий дождь превращал всё вокруг в размытое, нечёткое марево.

– Ну что, отдохнём от цивилизации? – нервно усмехнулся Олег, первым поднимаясь со своего места.

Аня почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она инстинктивно сжала в руке блокнот, словно это могло защитить её от неясного, но отчётливого ощущения опасности, которое исходило от этого места.

– Давайте просто разместимся и отдохнём с дороги, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Всё выглядит хуже из-за погоды.

Но когда они вышли из автобуса и промозглый воздух Глухомани окутал их, Аня поняла, что дело не только в погоде. Было что-то еще – что-то неуловимое, но зловещее, что висело над этой деревней, как невидимый туман.

И они только что въехали прямо в него.

Глава 2

Дождь усилился, когда шестеро студентов, нагруженные рюкзаками и сумками, неловко топтались возле автобуса. Водитель уже выгрузил их багаж и теперь нетерпеливо поглядывал на часы.

– Так куда именно мы направляемся? – спросил Олег, обращаясь к Ирине. – Ты говорила, что тётка твоей сестры нас встретит.

Ирина растерянно оглядывалась по сторонам:

– Да, она обещала. Может, задерживается?

В этот момент из-за угла покосившегося дома появилась женщина. Среднего роста, крепкого телосложения, с седыми волосами, убранными под платок, она шла медленно, опираясь на трость. Её лицо, изрезанное глубокими морщинами, казалось высеченным из камня, а глаза смотрели настороженно и оценивающе.

– Вы, стало быть, студенты? – спросила она хриплым голосом, подойдя ближе. – Я Анфиса Аркадьевна. Вы в мой дом определены.

Ирина неуверенно шагнула вперёд:

– Здравствуйте! Я Ирина, мы списывались через мою сестру…

Анфиса Аркадьевна окинула её цепким взглядом:

– Знаю. Всё знаю. Пойдёмте, дом недалеко, а дождь вон как разошёлся.

Она повернулась и, не дожидаясь ответа, двинулась вверх по улице. Студенты переглянулись, подхватили вещи и поспешили за ней. Водитель тем временем забрался обратно в автобус и, не попрощавшись, развернулся и поехал обратно.

– Эй, а когда он за нами вернётся? – встревоженно спросил Макс, глядя вслед уезжающему автобусу.

– Через неделю, как договаривались, – ответил Дмитрий, но в его голосе слышалось сомнение.

Анфиса Аркадьевна, не оборачиваясь, произнесла:

– Автобус сюда раз в неделю ходит. По четвергам. Если погода позволит.

– А если не позволит? – спросила Марина, стараясь не отставать от быстро шагающей старухи.

– Тогда ждёте следующего, – просто ответила женщина.

Дом Анфисы Аркадьевны стоял на отшибе, почти у самой кромки леса. Двухэтажный, с тёмными окнами и покосившейся верандой, он выглядел ещё более зловеще, чем остальные строения в деревне. Вокруг дома был высокий забор, а во дворе виднелись какие-то постройки, укрытые брезентом.

– Заходите, – Анфиса Аркадьевна отперла массивную дверь и впустила гостей внутрь. – Обувь снимайте, пол недавно мыла.

В доме было тепло, но пахло странно – смесью трав, сырости и чего-то ещё, неопределимого. Стены были увешаны старыми фотографиями и засушенными растениями, а в углу гостиной стоял старинный буфет с посудой.

– Наверху три комнаты, – указала хозяйка на лестницу. – Разместитесь как хотите. Кухня там, – кивок в сторону арки, – туалет на улице, баня по субботам. Вопросы?

– А вода? – спросил Олег. – Водопровод у вас есть?

Анфиса Аркадьевна усмехнулась:

– Колодец во дворе. Чистая вода, лучше вашей городской. Для питья кипятить не надо, но как хотите.

– А где тут можно связь поймать? – поинтересовался Дмитрий, доставая телефон. – Хотелось бы сообщить родителям, что мы добрались.

– На холме иногда ловит, – неопределённо махнула рукой старуха. – Но не всегда. Зависит от погоды.

Она помолчала, оглядывая студентов, а затем добавила:

– Ужин в семь. Завтрак в восемь. Обед сами себе готовите. Продукты в погребе и на кухне. Деньги оставите на столе, как договаривались.

С этими словами она вышла из комнаты, оставив шестерых растерянных студентов одних.

– Весёлая тётенька, – пробормотал Макс. – И дом у неё… атмосферный.

– Перестань, – шикнула на него Ирина. – Нормальная деревенская женщина. Просто не привыкла к гостям.

– Давайте разберём комнаты и немного отдохнём, – предложила Аня, стараясь разрядить обстановку. – А потом можно будет осмотреться.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Три комнаты оказались небольшими, но чистыми. В каждой стояли две кровати, застеленные выцветшими покрывалами, тумбочка и старый шкаф.

– Я с Мариной, – быстро сказал Олег, занимая первую комнату.

– Мы с Ирой возьмём эту, – кивнула Аня на среднюю комнату.

– Значит, нам с Димой достаётся последняя, – подытожил Макс.

Они разошлись по комнатам, чтобы разложить вещи. Аня, оставшись наедине с Ириной, тихо спросила:

– Ты уверена, что твоя сестра говорила именно об этой деревне? Всё выглядит как-то… не так, как ты описывала.

Ирина нервно поправила волосы:

– Если честно, я здесь никогда не была. Сестра рассказывала, что тут тихо, красиво, река рядом… Может, мы просто с плохой стороны зашли? Или из-за дождя всё так мрачно выглядит?

Аня подошла к окну. Отсюда открывался вид на деревню и лес за ней. Дождь постепенно стихал, но небо оставалось свинцовым. Деревня в этом освещении казалась заброшенной – некоторые дома выглядели нежилыми, с заколоченными окнами и провалившимися крышами.

– Странно, что в деревне так мало людей видно, – заметила она. – Обычно в сельской местности все на улице, особенно когда приезжают чужаки.

– Наверное, дождь всех по домам разогнал, – неуверенно предположила Ирина.

В этот момент Аня заметила движение между домами. Какой-то человек, высокий и худой, быстро перебежал улицу и скрылся за углом здания, похожего на старый магазин. Было что-то странное в его движениях – дёрганые, неестественные, словно он не бежал, а скакал.

– Ты это видела? – Аня указала в окно, но там уже никого не было.

– Что? – Ирина подошла ближе. – Ничего не вижу.

– Там был человек. Он как-то странно двигался, – Аня нахмурилась. – Может, показалось.

В дверь тихо постучали, и в комнату заглянул Дмитрий:

– Девчонки, мы с Максом хотим пройтись по деревне, пока дождь стих. Присоединитесь?

– Конечно! – обрадовалась Ирина. – Надо же осмотреться.

Аня кивнула, хотя внезапное желание остаться в доме было очень сильным. Но она не хотела показаться трусихой, особенно перед Дмитрием, который и так считал её слишком впечатлительной.

Они спустились вниз, где уже ждали Макс и Олег. Марина решила остаться – сказала, что устала с дороги и хочет немного поспать.

– Куда пойдём? – спросил Макс, когда они вышли во двор.

– Давайте сначала осмотрим центр деревни, – предложил Олег. – Может, там есть магазин или кафе.

– В такой дыре? – усмехнулся Дмитрий. – Максимум – сельпо с просроченными консервами.

Они вышли за калитку и направились вниз по улице. Деревня в сумерках выглядела ещё более мрачной и заброшенной. Большинство домов стояли с тёмными окнами, лишь в некоторых горел тусклый свет. Ни людей, ни домашних животных видно не было.

– Странно, что нет собак, – заметил Олег. – В деревнях обычно в каждом дворе по псу.

– И кошек не видно, – добавила Аня. – Как будто вымершая деревня.

– Вон там что-то есть, – Дмитрий указал на единственное здание с горящей вывеской в конце улицы.

Они подошли ближе. Это оказался небольшой магазин-бар – одноэтажное строение с вывеской “У Дмитрича”. Внутри горел свет, и доносились приглушённые голоса.

– Ну хоть какие-то признаки жизни, – обрадовался Макс. – Зайдём?

Аня внезапно почувствовала необъяснимое беспокойство:

– Может, лучше вернёмся? Уже темнеет…

– Да ладно тебе, – Ирина подтолкнула её к двери. – Мы только посмотрим, что там, и сразу обратно.

Они вошли внутрь. Помещение оказалось маленьким и душным. Несколько столиков, барная стойка, за которой стоял крепкий мужчина лет пятидесяти с густой чёрной бородой. За одним из столиков сидели трое местных – два пожилых мужчины и средних лет женщина с изможденным лицом.

Когда дверь открылась, все резко замолчали и повернулись к вошедшим. Взгляды, которыми их окинули, были тяжёлыми и неприветливыми.

– Здравствуйте, – неуверенно произнёс Олег. – Мы тут остановились на неделю, у Анфисы Аркадьевны…

– Знаем, – прервал его бармен. – Чего надо?

– Мы просто хотели узнать, что у вас продаётся, – вступила в разговор Ирина. – Может, перекусить чего-нибудь…

Бармен молча указал на меню, прикреплённое к стене. Список блюд был коротким: бутерброды, суп, жареное мясо, картошка.

– У вас есть пиво? – спросил Макс, подходя к стойке.

– Есть, – кивнул бармен. – Своё, деревенское.

– Тогда четыре кружки, пожалуйста, – Макс положил на стойку деньги. – И бутерброды, если можно.

Бармен молча взял деньги и начал наливать пиво из большого бочонка. Местные за столиком продолжали наблюдать за студентами, не скрывая неприязни.

– Не часто к вам туристы заезжают? – попытался завязать разговор Дмитрий.

– Не часто, – ответил один из мужчин за столиком, худой и жилистый, с глубоко посаженными глазами. – И не всегда уезжают.

Он усмехнулся, обнажив несколько металлических зубов, и переглянулся с товарищами. Женщина тихо хихикнула, прикрывая рот ладонью.

– В смысле? – напрягся Олег.

– В прямом, – пожал плечами мужчина. – Некоторым тут так нравится, что остаются. Навсегда.

Бармен поставил на стойку четыре кружки с тёмной, почти чёрной жидкостью:

– Ваше пиво. Бутерброды сейчас будут.

Аня взяла кружку и осторожно принюхалась. Пиво пахло странно – не совсем неприятно, но необычно, с какими-то травяными нотками.

– А что у вас тут вообще интересного есть? – спросила Ирина, отпивая глоток. – Куда можно сходить?

– Лес, – ответил бармен. – Болото. Река. Старая церковь на холме.

– В лес лучше не ходить, – вдруг сказала женщина за столиком. – Особенно вам, городским. Заблудитесь – костей не соберём.

– Да ладно, – усмехнулся Макс. – У нас GPS есть.

– GPS, – передразнил его второй мужчина, до этого молчавший. – Тут твой GPS не работает. Тут другие законы.

– А в церковь можно сходить? – поинтересовался Олег. – Она действующая?

– Церковь заброшена, – ответил бармен, выкладывая на тарелку бутерброды с каким-то тёмным мясом. – Но ходить туда не запрещено. Только осторожнее на ступеньках, они скользкие.

– А местный священник где служит? – спросила Аня.

Все четверо местных снова переглянулись, и в этот раз Аня отчётливо уловила в их взглядах что-то пугающее – смесь насмешки и злорадства.

– Нет у нас священника, – наконец ответил бармен. – Был когда-то, да сгинул.

– Как это – сгинул? – нахмурился Дмитрий.

– Обычно, – пожал плечами бармен. – Ушёл в лес и не вернулся. Бывает такое.

Аня почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она поставила кружку на стойку, едва пригубив пиво:

– Ребята, нам пора. Марина там одна, будет волноваться.

– Да, пожалуй, – согласился Олег, тоже отставляя кружку. – Спасибо за пиво.

– Не допили? – удивился бармен. – Обидно.

– Мы завтра ещё зайдём, – пообещал Макс, хотя по его лицу было видно, что ему тоже стало не по себе.

Они вышли из бара, чувствуя на себе взгляды местных жителей. На улице уже стемнело, и единственным источником света были редкие фонари да тусклые окна некоторых домов.

– Что за странные люди? – пробормотала Ирина, когда они отошли от бара. – Я не ожидала такого приёма.

– Они явно не в восторге от туристов, – заметил Олег. – Может, у них тут были какие-то неприятные случаи.

– Или они просто больные на всю голову, – буркнул Макс. – Вы видели, как та женщина улыбалась? У меня мурашки по коже.

Аня молчала, вглядываясь в темноту. Ей казалось, что между домами мелькают тени, словно кто-то наблюдает за ними, перебегая с места на место. Но каждый раз, когда она пыталась разглядеть что-то конкретное, там ничего не оказывалось.

– Мне кажется, или за нами следят? – тихо спросила она, оглядываясь.

– Тебе кажется, – отрезал Дмитрий, хотя сам тоже нервно озирался. – Просто деревенские пялятся на чужаков. Ничего удивительного.

Они ускорили шаг, стремясь быстрее вернуться в дом Анфисы Аркадьевны. Когда до него оставалось метров сто, Аня вдруг остановилась, указывая на темную фигуру, стоящую возле калитки:

– Смотрите! Кто это?

Все напряглись, вглядываясь в темноту. Возле дома действительно кто-то стоял – высокая, неподвижная фигура.

– Эй! Кто там? – крикнул Олег, делая шаг вперёд.

Фигура дёрнулась, словно от неожиданности, а затем быстро скрылась за углом дома. Через мгновение они услышали треск ветвей – словно кто-то продирался через кусты на задворках.

– Какого чёрта? – выдохнул Макс. – Это что, кто-то из местных?

– Давайте просто зайдём внутрь, – Ирина схватила Аню за руку. – Мне не нравится всё это.

Они поспешили к дому. Дверь оказалась незапертой, что ещё больше встревожило их.

– Марина! – позвал Олег, входя в прихожую. – Ты где?

Из кухни донёсся голос:

– Я тут! Чай готовлю.

Они с облегчением вздохнули и прошли на кухню. Марина стояла у плиты, наблюдая, как закипает вода в старом чайнике.

– Как прогулка? – спросила она. – Нашли что-нибудь интересное?

– Не то слово, – пробормотал Макс, падая на стул. – Местные жители – те ещё фрики.

– Что случилось? – Марина обеспокоенно посмотрела на их напряжённые лица.

– Ничего особенного, – попытался успокоить её Олег. – Просто люди здесь немного… своеобразные.

– А Анфиса Аркадьевна не появлялась? – спросила Аня.

– Нет, – покачала головой Марина. – Я её не видела с тех пор, как вы ушли.

– Странно, – нахмурилась Ирина. – Она говорила про ужин в семь.

– Сейчас уже почти восемь, – заметил Дмитрий, глядя на часы.

В этот момент они услышали скрип входной двери. Все замерли, прислушиваясь. Через несколько секунд на пороге кухни появилась Анфиса Аркадьевна. Её одежда была влажной, а на ботинках виднелись комья грязи.

– А, вернулись, – констатировала она, окидывая их взглядом. – Ужин в холодильнике. Разогрейте сами.

– Вы были на улице? – спросил Олег. – Мы только что видели кого-то у дома.

Анфиса Аркадьевна замерла на мгновение, а затем медленно повернулась к нему:

– Кого именно вы видели?

– Не знаем, – вмешался Дмитрий. – Какой-то высокий человек стоял у калитки, а когда мы окликнули его, убежал через кусты.

Старуха молчала несколько секунд, а затем произнесла странным, каким-то деревянным голосом:

– Это, наверное, Алексей Прокофьевич был. Он иногда заходит… проверить, всё ли в порядке.

– Посреди ночи? – недоверчиво спросила Аня.

– У нас тут свои порядки, – отрезала Анфиса Аркадьевна. – Не лезьте, куда не просят, целее будете.

С этими словами она вышла из кухни, оставив студентов в растерянности.

– Что она имела в виду? – прошептала Марина, когда шаги хозяйки стихли на втором этаже.

– Понятия не имею, – покачал головой Олег. – Но мне всё меньше нравится это место.

– Может, уедем завтра? – предложила Аня. – Найдём какую-нибудь машину или попросим того водителя вернуться за нами…

– И как ты себе это представляешь? – фыркнул Дмитрий. – Здесь даже связи нет, чтобы позвонить. А до ближайшего города, судя по карте, километров сорок.

– Я просто предложила, – обиделась Аня.

– Давайте сначала поужинаем и выспимся, – примирительно сказал Олег. – А завтра при дневном свете всё обсудим. Возможно, нам просто показалось, и местные вовсе не такие странные.

– Да, конечно, – саркастически протянул Макс. – А тот чувак, который стоял у нашего дома в темноте и потом сбежал через кусты – обычный деревенский почтальон.

– Перестань, – одёрнула его Ирина. – Ты нас всех пугаешь.

– Я просто говорю, что вижу, – пожал плечами Макс. – И то, что я вижу, мне очень не нравится.

Они достали из холодильника ужин – большую кастрюлю с каким-то мясным рагу и хлеб. Еда выглядела аппетитно, но Аня заметила, что никто, кроме Макса, не ел с особым энтузиазмом. Напряжение, возникшее во время прогулки, не отпускало.

После ужина они ещё немного посидели на кухне, обсуждая планы на завтра, но разговор не клеился. В конце концов, все разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться за завтраком.

Аня долго не могла заснуть. Она лежала, вслушиваясь в тишину дома, нарушаемую только скрипом половиц и шорохом ветвей за окном. Ирина уже давно спала, тихонько посапывая на соседней кровати.

Где-то около полуночи Аня услышала звук – тихий, но отчётливый. Кто-то ходил по двору. Шаги были тяжёлыми, размеренными, словно человек не торопился, а методично обходил территорию.

Аня осторожно встала с кровати и подошла к окну. Осторожно отодвинув занавеску, она выглянула наружу.

Двор был погружен в темноту, но у сарая горел слабый свет – словно кто-то светил фонариком или свечой. В этом тусклом освещении Аня увидела две фигуры. Одна из них определённо принадлежала Анфисе Аркадьевне. Вторая была выше и массивнее – мужчина в тёмной одежде с капюшоном.

Они стояли очень близко друг к другу и о чём-то тихо разговаривали. Затем мужчина протянул Анфисе какой-то свёрток. Она взяла его, кивнула и указала в сторону дома – прямо на окно, где стояла Аня.

Девушка отпрянула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она быстро вернулась в постель и натянула одеяло до подбородка, прислушиваясь к каждому звуку.

Через несколько минут входная дверь тихо скрипнула. Шаги на лестнице, в коридоре… Дверь в их комнату медленно приоткрылась.

Аня зажмурилась, притворяясь спящей. Она чувствовала, что кто-то стоит в дверном проёме и наблюдает за ними. Секунды растянулись в вечность, пока, наконец, дверь снова не закрылась, и шаги не удалились.

Аня открыла глаза и уставилась в темноту. Что происходит в этой странной деревне? Кто был тот человек во дворе? И что было в свёртке, который он передал хозяйке?

Эти вопросы кружились в её голове, не давая уснуть. А когда она всё же провалилась в беспокойный сон, ей снились тёмные фигуры, стоящие вокруг её кровати и наблюдающие за ней немигающими глазами.

Глава 3

Утро встретило их густым туманом, который окутал деревню белой пеленой. Из окна второго этажа Аня могла видеть только ближайшие дома, а дальше всё растворялось в молочной дымке. Солнце просвечивало сквозь туман бледным размытым пятном, не давая ни тепла, ни настоящего света.

Ирина ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Аня тихо оделась и вышла из комнаты. В коридоре она столкнулась с Олегом, который выглядел невыспавшимся и встревоженным.

– Доброе утро, – шёпотом поздоровалась Аня. – Как спалось?

– Паршиво, – так же тихо ответил он. – Всю ночь какие-то звуки были. То ли зверь какой-то вокруг дома ходил, то ли… не знаю.

– Я тоже что-то слышала, – кивнула Аня. – И видела Анфису с каким-то мужчиной во дворе. Они что-то передавали друг другу.

Олег нахмурился:

– Странно. Я думал, она живёт одна.

– Она никого не упоминала, – согласилась Аня. – Но, может, это просто сосед или родственник.

Они спустились на первый этаж. На кухне уже сидел Дмитрий, задумчиво помешивая чай в кружке.

– Анфисы нет, – сообщил он вместо приветствия. – Но завтрак на столе. Каша, хлеб, масло, варенье.

– А где она сама? – спросил Олег, усаживаясь за стол.

– Понятия не имею, – пожал плечами Дмитрий. – Я встал полчаса назад, её уже не было.

Аня подошла к плите, где стоял большой чугунный котелок с кашей. Она выглядела аппетитно, но после вчерашних событий девушка испытывала некоторые сомнения.

– Как думаете, это безопасно? – тихо спросила она, указывая на кашу.

– А какие у нас варианты? – хмыкнул Дмитрий. – Умереть с голоду?

– Я имею в виду… вдруг она чем-то… ну, знаете… – Аня замялась.

– Отравлена? – закончил за неё Олег. – Вряд ли. Какой смысл травить платёжеспособных постояльцев?

Аня неохотно кивнула и положила себе немного каши. Вкус оказался необычным – сладковатым, с какими-то незнакомыми специями, но довольно приятным.

Постепенно на кухню подтянулись остальные. Последней спустилась Марина, бледная и с кругами под глазами.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Олег, обнимая её за плечи.

– Не выспалась, – слабо улыбнулась она. – Всю ночь кошмары снились.

– Какие? – заинтересовалась Ирина.

Марина поёжилась:

– Не хочу даже вспоминать. Что-то про людей без лиц, которые следили за мной из леса.

Все невольно переглянулись. Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Судя по лицам друзей, им тоже снились не самые приятные сны.

– Ладно, давайте решать, чем заняться сегодня, – предложил Макс, пытаясь разрядить обстановку. – Не будем же мы сидеть в четырёх стенах.

– Я думаю, стоит исследовать деревню, – сказал Дмитрий. – При дневном свете это должно быть безопасно.

– Можно сходить на речку, – предложила Ирина. – Сестра говорила, что там красиво.

– А где эта речка? – спросила Аня.

– Понятия не имею, – призналась Ирина. – Надо спросить у Анфисы.

– Которой нет, – напомнил Дмитрий.

В этот момент входная дверь скрипнула, и на кухню вошла хозяйка дома. Она была одета всё в ту же тёмную одежду, а на ногах – резиновые сапоги, испачканные в земле и какой-то бурой субстанции, похожей на засохшую кровь.

– Доброе утро, – поприветствовала она студентов, снимая платок. – Как спалось?

– Нормально, спасибо, – ответил Олег, хотя по лицам остальных было видно, что это не совсем правда.

– Мы хотели спросить, как дойти до речки, – сказала Ирина. – И вообще, что тут можно посмотреть.

Анфиса Аркадьевна прищурилась, внимательно разглядывая каждого из них, а затем медленно произнесла:

– Речка за лесом. Но я бы не советовала вам туда ходить. После дождей там опасно – берега размыло, течение сильное.

– А куда тогда можно сходить? – спросил Макс. – Мы же не будем целыми днями сидеть в доме.

Старуха задумалась:

– На холм можно. Там церковь старая, вид хороший. Или в центр деревни – там магазин, пруд небольшой.

– В лес нельзя, к реке нельзя, – пробормотал Дмитрий. – Что-то не очень похоже на отдых на природе.

– Я не говорила, что нельзя, – резко ответила Анфиса. – Я сказала, что не советую. Делайте что хотите, только потом не жалуйтесь.

Она повернулась к плите и стала гремень посудой, давая понять, что разговор окончен.

Студенты переглянулись и молча продолжили завтрак. Когда все закончили, Олег собрал грязные тарелки и поставил их в раковину.

– Спасибо за завтрак, – сказал он хозяйке. – Мы, пожалуй, пойдём осмотреться.

Анфиса кивнула, не оборачиваясь:

– К обеду возвращайтесь. И по одному не ходите. Это вам не город.

– Обязательно, – заверил её Олег, и все шестеро поспешили выйти из кухни.

В прихожей они быстро натянули куртки и обувь. День обещал быть прохладным, несмотря на лето.

– Куда пойдём? – спросила Марина, когда они вышли во двор.

– Давайте сначала в центр, а потом решим, – предложил Олег. – Может, встретим кого-нибудь адекватного из местных, кто расскажет нам больше об этом месте.

Они вышли за калитку и направились вниз по улице. Туман постепенно рассеивался, открывая неприглядную картину деревни при дневном свете. Многие дома выглядели заброшенными, с заколоченными окнами и провалившимися крышами. Дворы заросли высокой травой и бурьяном. Единственным признаком жизни были тонкие струйки дыма, поднимающиеся из некоторых труб.

– Странно, – задумчиво произнёс Дмитрий, оглядываясь. – Если тут живут люди, то где они? Почему не видно ни души?

– Может, на работе? – предположила Ирина. – Или на огородах?

– В деревне в разгар дня должны быть хотя бы старики, дети, домохозяйки, – возразил Дмитрий. – А тут как после эвакуации.

Они дошли до центра деревни – небольшой площади с заброшенным магазином, разрушенным памятником и покосившейся автобусной остановкой. Единственным функционирующим заведением был вчерашний бар “У Дмитрича”, но и тот сейчас был закрыт.

– И что теперь? – спросила Марина, оглядываясь. – Тут совершенно нечего делать.

– Может, поднимемся на холм, к церкви? – предложил Олег. – Оттуда будет видно окрестности, сориентируемся.

Все согласились, и группа направилась к видневшемуся неподалёку холму. Подъём был не очень крутым, но скользким из-за вчерашнего дождя. Узкая тропинка петляла между деревьями и кустами, иногда теряясь в высокой траве.

– Осторожно, тут ямы какие-то, – предупредил Макс, идущий впереди.

Аня внимательно смотрела под ноги, но всё равно споткнулась о что-то твёрдое. Наклонившись, она с удивлением обнаружила небольшой металлический предмет, наполовину зарытый в землю.

– Что это? – она осторожно подняла находку.

Это оказался старый карманный компас в металлическом корпусе. Стекло было треснуто, а стрелка погнута, но на внутренней стороне крышки были видны инициалы “А.П.” и дата – “1987”.

– Смотрите, что я нашла, – Аня показала компас остальным.

– Интересно, кому он принадлежал, – задумчиво произнёс Дмитрий, разглядывая находку. – “А.П.” – Анфиса… как её по отчеству?

– Аркадьевна, – подсказала Ирина. – Анфиса Аркадьевна.

– Тогда не подходит, – покачал головой Дмитрий. – Может, это тот самый Алексей Прокофьевич, о котором она говорила?

– Возможно, – кивнула Аня, убирая компас в карман. – Спросим у неё, когда вернёмся.

Они продолжили подъём. Чем выше они поднимались, тем реже становились деревья и тем сильнее дул ветер. Наконец, они вышли на открытую площадку, где стояла старая церковь.

Здание было в плачевном состоянии. Купол отсутствовал, стены покрылись трещинами, а окна зияли пустыми проёмами без стёкол. Вокруг церкви виднелись остатки кладбища – покосившиеся кресты и заросшие травой могилы.

– Жутковато, – прошептала Марина, инстинктивно прижимаясь к Олегу.

– Зато вид отсюда отличный, – заметил Макс, подходя к краю холма.

С этой точки действительно открывался панорамный вид на окрестности. Деревня лежала внизу, окружённая с трёх сторон лесом. С четвёртой стороны виднелась река, извивающаяся серебристой лентой. А дальше, насколько хватало глаз, простирались леса, болота и холмы.

– Смотрите, там какие-то строения, – Дмитрий указал на небольшую группу зданий, виднеющихся за лесом в паре километров от деревни.

– Может, соседняя деревня? – предположила Ирина.

– Или ферма, – сказал Олег. – В любом случае, это не так уж далеко. Можем сходить, если тут совсем скучно станет.

– Давайте посмотрим церковь изнутри, – предложил Макс, направляясь к полуразрушенному зданию.

– Ты уверен, что это безопасно? – с сомнением спросила Марина. – Выглядит так, будто всё вот-вот обрушится.

– Я только загляну, – заверил её Макс. – Если что, сразу вернусь.

Он осторожно поднялся по осыпающимся ступеням и заглянул внутрь через дверной проём. Через несколько секунд он обернулся, махнув рукой:

– Тут вполне безопасно! Идёмте, там внутри что-то интересное.

Остальные, переглянувшись, последовали за ним. Внутри церкви было прохладно и сумрачно. Пол был усыпан обломками и мусором, но посередине кто-то расчистил небольшую площадку. Там стоял импровизированный алтарь из старого стола, покрытого выцветшей тканью. На столе лежали какие-то предметы, скрытые полумраком.

– Что это? – Аня осторожно приблизилась к алтарю.

Макс достал телефон и включил фонарик, осветив стол. На ткани лежали странные предметы: несколько ножей разного размера, пучки засушенных трав, банки с какими-то жидкостями и… кости. Маленькие, похожие на куриные, но что-то в них заставило Аню отшатнуться.