Читать онлайн Любовь по назначению Спустя… бесплатно

Глава 1

За окном медленно гасла прохладная осенняя ночь, а на кухне, залитой теплым светом, царил уютный, почти семейный хаос. Воздух был густой и сладкий – пахло остатками праздничного торта, засохшими каплями вина. Две девушки, Адель и Анна, двигались в этом уюте, как в ритуале: одна мыла тарелки под тихую струю воды, другая вытирала их мягким полотенцем. Банкет в честь первого дня рождения маленькой Софии остался позади, оставив после себя приятную усталость и тишину, нарушаемую лишь мягким перезвоном хрусталя.

Анна, хозяйка дома и жена бизнес-партнера Адель, на мгновение замерла, глядя, как по стеклу стекают пузырьки. В ее глазах плескалась нежность и легкая озабоченность.

– Слушай, Адель, – начала она осторожно, будто боясь спугнуть хрупкое равновесие вечера. – Найди ты себе уже пару. Завела бы ребеночка.

Адель улыбнулась. Ее ответ прозвучал мягко, но непререкаемо, как отзвук далекого колокола.

– Придет время, я обязательно это сделаю. Всему свой час, Аня.

– Но время-то идет, – не унималась Анна, ставя блестящую тарелку на полку. – Когда ты в последний раз была в отношениях? И почему вы расстались? Вы же были такой замечательной парой.

Пальцы Адель на мгновение сжали край тарелки. Она посмотрела в темное окно, где отражалась их уютная кухня, как картина в раме.

– Не могу я лгать, ни ему, ни себе. Он был хорошим, очень хорошим человеком. Но я не смогла полюбить его по-настоящему, понимаешь? Сердце молчало. А жить с тишиной внутри – это самая одинокая из комнат.

– Ты все еще ждешь какого-то особенного чувства? – в голосе Анны прозвучало не столько осуждение, сколько материнская жалость. – Милая, ты словно девочка, верящая в сказки. Неужели ты думаешь, что в жизни всегда есть место этой самой буре?

Адель медленно повернулась к подруге. В ее взгляде не было обиды, лишь тихая, непоколебимая ясность.

– Ты хочешь сказать, что не любишь своего мужа? – спросила она тихо.

– Нет! Что ты! – Анна вспыхнула, и ее лицо озарилось искренним, горячим чувством. – Своего мужа я люблю. Безумно. Именно поэтому я и хочу, чтобы и ты была счастлива со своей половинкой.

– Тогда зачем предлагать мне довольствоваться просто отношениями? – в голосе Адель послышалась легкая усталость.

– Потому что я хочу, чтобы ты была счастлива! – воскликнула Анна, и в ее словах была вся боль настоящей дружбы.

– Я и так счастлива, хорошо? – Адель произнесла это так просто и твердо, что Анна на мгновение отступила. – Мое счастье пока что другого сорта. Оно в тишине, в свободе, в вашей семье, которую я так люблю.

Но Анна, упрямая и любящая, не сдавалась.

– Может, просто посмотришь сайт знакомств?

Адель рассмеялась, и смех ее прозвучал легко и звонко, сметая напряженность.

– Сайты знакомств – это мой план на случай апокалипсиса. Лет эдак в пятьдесят. Когда все остальные способы иссякнут.

– И что, до пятидесяти будешь одна? – покачала головой Анна.

– Неужели кроме интернета в мире больше нет способов знакомств? – парировала Адель.

– Те, что были, тебе не подошли, – вздохнула подруга. – Просто… подумай. Никто не заставляет. Не понравится – удалишь все одним кликом.

Адель подошла к ней, положила руку на плечо. Ее глаза смягчились, наполнившись безмерной благодарностью.

– Давай не будем сегодня больше возвращаться к этому. Сегодня был замечательный день. Я невероятно рада, что вы у меня есть – ты, Рома, и маленькая Софи. Я так люблю вашу семью. И я бесконечно счастлива, что вы пустили меня в свое счастье. Это мой островок.

Анна растаяла. Она обняла подругу, прижалась щекой к ее плечу.

– Я тебя тоже очень люблю, Адель. Прости, если настаиваю. Я просто… я так хочу, чтобы и у тебя было свое семейное гнездышко. Полное такого же тепла.

– Оно у меня есть, – прошептала Адель, глядя на уютную, залитую светом кухню. – Оно здесь.

В дверном проеме кухни возникла спокойная тень Романа, мужа Анны. Он стоял, прислонившись к косяку, и на его усталом лице играла умиротворенная улыбка.

– Софи уснула, – тихо сообщил он, и слова его, казалось, наполнили комнату теплым молоком. – Улыбалась во сне, моя радость.

Анна, словно цветок, потянувшийся к солнцу, тут же отошла от раковины и прильнула к нему, обвив руками талию. Он принял ее в свои объятия, положив подбородок ей на макушку, и на миг они замерли, идеальное отдохновение после долгого дня.

Втроем переместились в гостиную, где царил уютный полумрак, нарушаемый лишь светом торшера. Пахло детством, счастьем и затихающим праздником. Они болтали о пустяках, о смешных моментах дня, и Адель, глядя на них, чувствовала себя не гостьей, а частью этого маленького, прочного мира.

Но всему приходит час. Когда Адель поднялась, собираясь уходить, Анна, провожая ее до прихожей, взяла за руки и посмотрела прямо в душу, прошептав так, чтобы не слышал Роман:

– Подумай о моем предложении, хорошо? Обещай, что подумаешь.

В глазах Адели мелькнула тень сомнения, но она кивнула, сжав теплые пальцы подруги.

– Хорошо, – выдохнула она. – Подумаю.

– Какое предложение? – донесся из гостиной заинтересованный голос Романа.

Анна обернулась, и на ее лице расцвела озорная, таинственная улыбка.

– Пока она не согласится – военная тайна. Ни слова не скажу.

– Как всегда, я узнаю все самым последним, – с комичной обидой в голосе констатировал Роман.

– Зато, по существу, – нежно парировала жена, и в ее взгляде, брошенном на мужа, было столько нежности, что Адель стало тепло и чуточку грустно.

За дверью ее встретила прохладная ночь. Дорога домой пролетела в размышлениях, и вот она уже в своей тихой квартире. Бездумно включив свет, она опустилась на диван и открыла ноутбук. Экран вспыхнул холодным сиянием, осветив ее задумчивое лицо.

Тишина обволакивала, и в этой тишине нахлынули мысли. Может Анна и вправду права? Может, эта упрямая гордость, это ожидание идеала – всего лишь страх? Ей так остро захотелось, чтобы сейчас рядом был кто-то. Не просто «кто-нибудь» для галочки, а родная душа, с которой можно было бы молча смотреть фильм, делясь не словами, а теплом.

«Хватит прятаться за высокими стенами», – прошептал внутри нее какой-то новый, робкий голос. «Пора открыть сердце. Начать новую главу».

Пальцы сами потянулись к клавиатуре. Она набрала в поиске заветные, порочные слова: «сайт знакомств». Сердце учащенно забилось, когда она кликнула по первой же ссылке, обещавшей тысячи одиноких сердец. И вот перед ней – форма. Имя. Возраст. Увлечения. Шаг в неизвестность.

Пальцы замерли над клавиатурой, застыв в сомнении на самом пороге нового начала. Курсор мигал в пустом поле «Имя», словно нетерпеливое, но беззвучное требование. Адель сделала глубокий вдох, и в этой тишине одиночества к ней вернулась тень другой жизни.

Когда-то, в той, прошлой жизни, у нее было другое имя. Редкое, мелодичное, как далекий колокольчик. Но оно навсегда срослось с болью, с той девушкой, которую она решила оставить в пыльном чулане воспоминаний. Перелистывая страницу бытия, она совершила радикальный жест – сменила не только паспорт, но и саму суть своего «Я». От прошлого осталась лишь дата рождения, одинокая цифровая веха в календаре, не несущая ни тепла, ни привязки к месту.

И теперь, создавая призрачный образ для сайта знакомств, она снова стояла на этом распутье. Написать «Адель»? Но это имя было ее щитом, ее настоящим «Я». Оно казалось слишком личным, слишком ценным, чтобы бросать его в цифровой океан чужих взглядов.

Мысленно она перебирала обыденные имена – Маша, Катя, Оля – но каждое из них отскакивало, как горох от стены. Она не хотела растворяться в толпе, быть «как все». Ей и в прошлый раз хотелось индивидуальности, уникальности, отсюда и выбор – Адель, имя, звучащее как песня.

«А как назвать меня здесь?» – прошептала она в тишине. Псевдоним? Выдумать очередную маску, когда она с таким трудом обрела свое настоящее лицо?

Слабый вздох вырвался из ее груди. Она откинулась на спинку дивана, и экран ноутбука отразился в ее глазах холодным прямоугольником.

– Ох, как же все это сложно, – проговорила она вслух, и голос прозвучал громко в безмолвии комнаты. – Когда не хочешь выдавать ни кусочка себя, даже имени.

Это был не просто каприз. Это было глубинное, почти инстинктивное сопротивление. Процесс, который для других был рутиной, для нее превращался в экзистенциальный выбор.

– Ладно, – решила она, с легкой грустью закрывая крышку ноутбука. Мерцающий свет погас, оставив комнату в успокаивающих сумерках. – Пожалуй, я подумаю об этом потом. Или никогда.

И в тишине, наступившей после щелчка, было не разочарование, а скорее облегчение. Она не была готова. И в этот вечер право остаться самой собой, без масок и псевдонимов, оказалось дороже призрачной возможности начать все сначала.

Глава 2

Ее кабинет на тридцать втором этаже был похож на изящную стеклянную шкатулку, парящую в облаках. Широкое витражное окно во всю стену открывало панораму города, где под лучами осеннего солнца дымились крыши и медленно ползли реки машин. Адель стояла у самого стекла, заложив руки за спину, и в ее душе на мгновение воцарилась редкая, почти медитативная тишина. Ни планов, ни тревог, ни мыслей – только бездонное небо и летящие вниз птицы.

Эту тишину нарушил мягкий стук в дверь. В кабинет вошел Роман – генеральный директор, ее компаньон, и что было куда важнее, старый друг. Его появление всегда вносило в пространство знакомое, теплое оживление.

– О чем думаешь? – спросил он, останавливаясь рядом.

Адель обернулась к нему, и на ее лице появилась легкая, немного удивленная улыбка.

– Представляешь, абсолютно ни о чем. В голове – полная, блаженная пустота.

– Тем лучше. Значит, я не помешаю. Я пришел тебя порадовать.

– И чем же? – в ее глазах вспыхнул живой интерес.

– Не поверишь, – с загадочной улыбой произнес Роман.

– Теперь ты обязан рассказать. Я готова поверить в самое невероятное, – она смотрела на него с доверчивым ожиданием.

– Помнишь, я как-то упоминал, что у меня есть на примете человек, которому могла бы понравиться твоя идея? Разработка ПО для прогнозирования свойств молекул и виртуальных клинических испытаний.

– Смутно припоминаю, – кивнула Адель, мысленно возвращаясь к их прошлым разговорам.

– Так вот, я нашел его. И, представляешь, он заинтересовался.

– Заинтересовался… просто идеей? Устным описанием? – недоверчиво переспросила Адель.

– Именно так. Она его впечатлила. Говорит, огромный потенциал будущего.

– И кто этот прозорливый человек? – в ее голосе зазвучало любопытство.

– Не поверишь, – снова схитрил Роман.

– Опять это слово! – рассмеялась она. – Вроде бы, я всегда тебе верила.

– Не придирайся к словам, – отмахнулся он, но глаза его лукаво блестели. – Случайно встретил его вчера. Этот тот самый человек, который когда-то вложил деньги в наш с тобой самый первый проект. Тот, с которого все началось.

Адель нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти хронологию.

– Прости, но я запуталась. Ты же всегда говорил, что у тебя были собственные средства, что это твое личное вложение.

Роман вздохнул, и его лицо стало серьезнее. Он посмотрел в окно, словно находя нужные слова где-то там, в проплывающих облаках.

– Не хотел падать в ваших с Анной глазах тогда. Две юные мечтательницы, глядящие на меня с таким безграничным доверием… Мне казалось, что признание в том, что я нашел стороннего инвестора, будет выглядеть как слабость. Поэтому я не сказал всей правды.

– Ого, – тихо прошептала Адель. – И ты правда думал, что мог упасть в наших глазах? – Она снова рассмеялась, но теперь в ее смехе была теплая нота нежности. – Анна любила тебя безумно, а я всегда считала тебя своим лучшим другом. Что уж могло измениться?

Он молча подошел и обнял ее за плечи, и в этом жесте была вся их многолетняя дружба – прочная, проверенная временем.

– Спасибо тебе, – сказал он просто. – Но сейчас не об этом. У нас есть месяц, чтобы подготовить полноценный бизнес-план. Через месяц – личная встреча с инвестором.

– Встреча через месяц? – Адель медленно перевела взгляд на свой рабочий стол. – Значит, мне предстоит много работы. С этими словами она деловито прошла к своему креслу и погрузилась в его мягкую кожаную обивку, лицо ее озарилось сосредоточенным и вдохновенным выражением.

– Только, пожалуйста, не задерживайся на работе допоздна, – мягко, но настойчиво попросил Роман, уже стоя в дверях.

– Даже не подумаю, – ответила она, хотя ее пальцы уже летали по клавиатуре, а взгляд был прикован к экрану. Она открыла чистый файл, и новый проект, начал обретать четкие и уверенные черты.

Оставшийся день растворился в гуле процессора и мерцающем свете монитора. Адель погрузилась в создание презентации с таким сосредоточением, будто от этого зависела судьба мира. Проект был слишком масштабным и требовал колоссальных вложений, а значит, каждая цифра, каждый слайд должны были быть безупречны. Она работала, отрешенная от времени, и лишь когда витражные окна ее кабинета плавно и бесшумно закрылись, подчиняясь встроенной программе наступления сумерек, она оторвалась от экрана. За стеклом загорались огни ночного города, похожие на рассыпанное золото.

В кабинет постучали, и на пороге появилась Алена, ее секретарь. В руках она держала папку с документами, но взгляд ее выражал мягкую тревогу.

– Адель, вы сегодня вообще собираетесь домой? – спросила она, голосом, в котором смешались укор и забота.

– Да-да, обязательно, – машинально ответила Адель, не отрывая взгляда от схемы. – Сейчас, вот только закончу эту мысль…

– Может, все-таки отвлечетесь? Чай? Кофе? – настаивала Алена.

Адель наконец подняла на нее глаза и сдалась, с легкой улыбкой.

– Знаешь, а я не откажусь. Если ты еще не убегаешь, сделай мне, пожалуйста, просто чай. Без всего. Спасибо, Алена.

Когда дверь закрылась, Адель откинулась на спинку кресла.

– Так, надо отвлечься, – тихо проговорила она сама себе, ощущая тяжесть в висках от постоянного напряжения. Ее пальцы снова потянулись к клавиатуре, и почти против ее воли браузер выдал заветную – и такую пугающую – страницу сайта знакомств. «Это, наверное, может меня отвлечь», – попыталась она себя убедить.

И снова ее взгляд уткнулся в злополучное поле «Имя». Оно пульсировало пустотой, словно вопрошая о ее сути.

– Так, что же делать? – прошептала она в растерянности.

В этот момент Алена вернулась с чашкой ароматного чая. Поставив ее на стол, она невольно бросила взгляд на экран, и на ее лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся понимающей улыбкой.

– Адель, вы решили воспользоваться сайтом знакомств? – спросила она осторожно, без тени осуждения.

– Да, вот только планирую… Пока даже не знаю, с чего начать, – с легким смущением призналась Адель. – Что ты вообще об этом думаешь?

– А знаете, я с мужем познакомилась именно через сайт знакомств, – откровенно поделилась Алена, и ее глаза засветились теплым светом.

– Правда? – Адель с искренним изумлением посмотрела на нее. – Не думала… Вы так идеально подходите друг другу.

– Да, и мы очень счастливы. Уже два года в браке, а кажется, что все только начинается. Так что, видите, вполне можно найти там что-то настоящее. У меня не было никаких противоречий.

– Ты права, пробовать можно, – с новой решимостью сказала Адель, будто Алена протянула ей спасательный круг. – Но вот у меня тут первая же загвоздка.

-Какая?

– Имя. Писать псевдоним или свое? Мне как-то неловко…

– Смотрите, – Алена присела на край стола, став на время не подчиненной, а подругой. – Если бы я написала, что я Оля, а потом выяснилось, что я Алена, думаете это понравилось бы моему будущему мужу? Скрывать сразу имя…

– Думаю, нет, – сразу же ответила Адель. – Поняла. Значит, надо писать свои данные. Честность – лучшая политика, даже в цифровом мире.

– Ну, не обязательно открывать все карты сразу, – мудро заметила Алена, – Например, кем работаете, можно и не указывать. Можно указать «секретарь».

– Ты уверена? – скептически хмыкнула Адель.

– Ну а что? Это же не ложь, а просто… легкая дипломатическая тайна, – улыбнулась Алена. – Хотите, вам помогу? Составлю анкету, раз уж я тут эксперт по счастливым случаям.

– А ты не спешишь? – обрадовалась Адель такому предложению.

– Я как раз мужа жду, он скоро подъедет. У меня минут пятнадцать есть.

– Слушай, ты меня просто выручишь! – с облегчением воскликнула Адель, уступая ей свое кресло. – Помоги, пожалуйста, Алена.

Алена деловито устроилась за компьютером, и ее пальцы уверенно заскользили по клавиатуре.

– Так, возраст?

– А что, возраст можно скрыть? – спросила Адель, заглядывая ей через плечо.

– Можно. Можем, напишем чуть поменьше?

– Нет, – твердо решила Адель, внезапно ощущая странную гордость за каждый прожитый год. – Оставляй мой. Я его заслужила.

– Хорошо. Работаете?

– Работаю… – Адель на секунду задумалась. – Ладно, пиши «секретарь».

– Уверены? – переспросила Алена.

– Абсолютно. Не буду же я сразу открывать все карты, – с легкой игривостью в голосе ответила она.

– Хобби? – продолжила Алена.

– Хобби… – Адель задумалась. – Ну пиши, как есть. Теннис, фитнес… иногда. Булочки.

– Булочки? – Алена расхохоталась. – Это хобби?

– Ну да! Напиши «люблю булочки». С пылу с жару, с корицей и глазурью.

– А если он подумает, что вы… ну… не в самой лучшей форме? – с притворной строгостью спросила Алена.

– Если он подумает, что любовь к булочкам автоматически означает размер платья, то это стопроцентно не мой мужчина, – с достоинством заявила Адель.

– Тоже, верно, – согласилась Алена, и в этот момент у нее зазвонил телефон. – О, это он. Осталось только выбрать, какие отношения вы ищите. И фотографию. С этим уж вы сами справитесь?

– Думаю, да, – улыбнулась Адель, глядя на почти готовый профиль. – Спасибо тебе огромное! Ты меня по-настоящему выручила.

– Всегда рада помочь, – тепло ответила Алена, направляясь к выходу. – Удачи!

– Хорошего вечера! – крикнула ей вслед Адель.

Оставшись в одиночестве, Адель замерла перед монитором. Экран отбрасывал на ее лицо холодноватый, призрачный свет. Анкета была почти готова – оставалось сделать лишь пару штрихов, но эти штрихи казались самыми важными. Самый главный шаг – решить, чего же она ищет на самом деле в этом виртуальном океане надежд и разочарований.

Она поднялась с кресла и медленно прошлась по просторному кабинету, ее шаги были бесшумными. Туда, к книжным шкафам, и обратно, к огромному окну, за которым уже горел ночной город. В этом ритмичном движении рождалась ясность. Наконец, она снова села за стол, и ее пальцы уверенно вывели в нужном поле: «Легкие отношения».

Остановившись, она снова задумалась. А что именно скрывалось для нее за этим словом – «легкие»?

«Наверное, я просто пока не готова ни к замужеству, ни к чему-то слишком серьезному, – проговорила она тихо, будто проверяя звучание своих мыслей. – Мне бы просто познакомиться, пообщаться… а там будет видно, куда ветер подует».

Это решение принесло неожиданное успокоение. Теперь оставалось последнее – выбрать фотографию. «Раз уж я «секретарь», – с легкой иронией подумала она, – то пусть все будет соответствовать». Она нашла в архиве снимок, где была изображена в элегантном деловом костюме, с аккуратной папкой документов в руках. Строгая, собранная, немного отстраненная. «Подойдет. Вполне соответствует образу», – мысленно заключила она, и не дав себе времени на сомнения, нажала кнопку «Разместить».

Совершенный шаг вызвал внезапный приступ легкости и… голода. «Что-то захотелось перекусить», – почувствовала она и направилась на небольшую офисную кухню. Там, в шкафчике, она отыскала заветную коробку с шоколадным печеньем, взяла несколько штук и с этим простым трофеем вернулась в кабинет.

Войдя, она бросила взгляд на экран – и замерла. Рядом с ее только что созданной анкетой уже мигали цифры просмотров, а в чате появлялись первые сообщения. Сердце на мгновение екнуло от любопытства. Она села и открыла несколько профилей. Ее взгляду предстали улыбающиеся, вполне доброжелательные, но… заметно полноватые мужчины. Один позировал с пиццей, другой в бургерной.

Адель медленно выдохнула, и уголки ее губ сами собой поползли вверх. Она закрыла вкладку браузера. «Да уж, – тихо произнесла она вслух, глядя на темный экран. – С булочками, я, кажется, немного перестаралась. Создала не тот флер».

Встряхнув голову, будто отгоняя наваждение, она с новым энтузиазмом вернулась к рабочей презентации. Странным образом, это маленькое приключение прочистило голову, и новая идея для проекта оформилась сама собой. «Ладно, – решительно сказала она себе. – Сейчас быстренько доделаю, пока мысль свежая, и отправлюсь домой. Хватит на сегодня подвигов».

И в тишине кабинета, под мерцание города за окном, ее пальцы вновь застучали по клавиатуре, но теперь уже с совершенно иной, деловой и сосредоточенной энергией.

Глава 3

В кабинет, залитый мягким утренним светом, вошел Роман. Его взгляд остановился на фигуре, примостившейся на широком диване. Адель лежала, накрывшись легким пледом, ее лицо было безмятежным и размягченным сном.

– Когда я вчера говорил «не задерживайся», я, конечно, имел в виду «уйти до полуночи», а не «устроить ночлег в офисе», – его голос бережно разрезал утреннюю тишину.

Адель, не открывая глаз, лишь слабо улыбнулась, уткнувшись носом в складки пледа.

-Доброе утро, и тебе, Роман.

-Доброе утро, Адель, – он подошел ближе, оглядывая разбросанные на столе листы с графиками и пометками. – И что это на тебя вчера нашло? Приступ сверх продуктивности?

– На меня снизошло озарение, – лениво протянула она, наконец приоткрыв один глаз.

– Озарение? – Роман присел на край тяжелого дубового стола, скрестив руки на груди.

– Ага. Вчера я написала столько, что сама себе завидую. И знаешь, чего мне сейчас больше всего на свете хочется? Чашки вкусного кофе и такого же вкусно-хрустящего круассана.

– Сейчас организуем и кофе, и круассан, – пообещал он с деловой серьезностью, в которой, однако, угадывалась забота.

– Я совершенно серьезно, – пробормотала она, пытаясь приподняться.

– И я тоже, – ответил Роман, отходя к дивану и облокачиваясь спиной на его мягкую спинку.

Как по волшебству, дверь приоткрылась, и в кабинете появилась Алена. В ее руках был поднос с дымящейся чашкой и идеальным золотистым круассаном. Она молча поставила его на низкий столик перед диваном.

– Доброе утро, Адель, – тихо сказала она.

– Доброе утро, Алена, благодарю, – ответила Адель, с благодарностью глядя на нее.

Секретарь так же бесшумно удалилась. Адель наконец села, подтянула к себе ноги, сделала долгий, бодрящий глоток кофе и сладко потянулась, как котенок.

– Как же блаженно… – выдохнула она, и по ее лицу разлилось удовлетворение.

– Ну, так вернемся к самому интересному, – не унимался Роман. – Что за озарение стоило тебе ночи в не самом удобном офисе?

– Тот самый проект, презентацию которого мы должны будем показывать меньше, чем через месяц.

– Напомню, в нашем распоряжении еще почти целый месяц, – улыбнулся он.

– Не суть, – отмахнулась она, отламывая кусочек круассана. – Главное, что я вчера нашла несколько ключевых моментов, которые меняют всю картину. Расскажу чуть позже, ладно? Можно я пока просто позавтракаю?

– Пожалуйста, завтракай. А заодно приведи себя в порядок.

– А я разве не в порядке? – она игриво встряхнула растрепанными волосами, и в ее глазах блеснул озорной огонек.

– Ты меня прекрасно поняла, – покачал головой Роман. – Позвонишь или зайдешь, как только сочтешь возможным явиться миру в подобающем виде.

– Хорошо, – покорно ответила Адель, с наслаждением откусывая очередной кусочек выпечки.

Роман уже был в дверях, но обернулся, чтобы бросить на прощание:

– Знаешь, может, тебе все-таки завести кого-нибудь? Хотя бы котенка. Или мужчину.

– Подумаю… – протянула она, пряча улыбку в чашке с кофе.

– О котенке? – уточнил он, притворно-наивно.

– Нет. О мужчине.

– И что же остановило раньше? – искренне удивился он.

– Ну, за котенком придется каждый вечер ехать домой, чтобы его покормить. А мужчина, я надеюсь, справится с этим самостоятельно.

Роман рассмеялся.

– В таком случае, я готов подарить тебе котенка. Для начала.

– Только не вздумай! – тут же воскликнула она. – Он тогда будет жить здесь, в офисе. И станет твоим директором по мурлыканью.

– Понял, принял, – сдался он, поднимая руки. – Подарок отменяется.

И, так не сдержав улыбки, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Адель осталась сидеть на диване, согревая ладони о теплую чашку, и в душе ее, вопреки усталости, шевельнулся легкий, ветерок надежды.

– Что ж, поговорим о моих перспективах на личном фронте, – тихо произнесла она, кутаясь в мягкий плед словно в кокон. Перебросив его через плечо, Адель переместилась в свое рабочее кресло. Открыв ноутбук, она с легким трепетом запустила браузер – и вот перед ней снова замигали огоньки уведомлений на сайте знакомств.

С первых же секунд стало ясно: что-то пошло не так. Она с нарастающим разочарованием закрывала одну анкету за другой.

– Кажется, я все-таки переборщила с упоминанием булочек, – вздохнула Адель, наблюдая, как на экране сменяются улыбающиеся лица незнакомцев. – Нет, определенно этот путь – не для меня.

Решительно собравшись удалить профиль, она уже протянула руку к мышке, как вдруг ее взгляд зацепился за одну из фотографий. Пальцы замерли в воздухе. Сердце внезапно забилось чаще, отдавая глухими ударами в висках.

– Не может быть… Это… он? – прошептала она, вглядываясь в знакомые черты. – Как? Каким образом?

С резким щелчком она захлопнула крышку ноутбука, отрезая себя от нахлынувших воспоминаний.