Читать онлайн Луна в подарок бесплатно

Введение

Добро пожаловать на Ирис – цивилизацию, какой вы еще не видели.

Представьте мир, где:

• Высшая ценность – не золото или власть, а сила мысли. Здесь правит ясность ума и глубина анализа.

• Общество, где статус зависит от интеллекта.

• Главный принцип: Максимум удобства, минимум хаоса.

• Жизнь – образец комфорта и гармонии. Города совершенны, технологии предугадывают желания.

Ирис – воплощенная мечта о прогрессе, управляемая безупречным человеческим разумом. Мир, который победил невежество и конфликты.

Но…

Даже самое совершенное общество – не остров. Космос безбрежен и таит неизведанное.

Этот роман – погружение в уникальную, поразительную цивилизацию Ирис.

Вы увидите мир кристальной мысли, столкнувшийся с непредсказуемостью реальности. Мир на грани открытий, которые перевернут все.

И поверьте – ни за что не догадаетесь, каким будет финал.

Добро пожаловать на планету, где разум – король.

Пролог. Истоки Цивилизации

Дым от погасших костров еще стелился по полю, смешиваясь с утренним туманом. Запах гари, пота и страха висел тяжелым покрывалом над изрытой воронками землей у подножия крепости «Каньонная Песня». Осада длилась три месяца. Запасы кончались у обеих сторон. Скоро пришлось бы идти на последний, кровавый штурм. Жертвы были бы чудовищны.

На рассвете к массивным, иссеченным баллистами воротам крепости верхом на скакуне подъехал гонец от предводителя клана «Громового Клинка» Келана. Он прокричал предложение, от которого у защитников на стенах перехватило дыхание:

«Повелитель Каэль! Предводитель Келан предлагает решить исход не силой меча, а силой ума! Сразись с ним за шахматной доской! Победитель получает всё! Проигравший уходит!»

На башне крепости, рядом с изможденным, но не сломленным Каэлем, его главный стратег, старый Маэстро Терен прошептал: «Безумие, господин. Это ловушка. Они знают твою слабость к игре».

Повелитель Каэль, никогда не отрывавший усталого взгляда от лагеря осаждавших, ответил тихо, но твердо: «Терен, это единственный шанс избежать резни. Пошли гонца. Я принимаю вызов».

Доску установили на нейтральной полосе, между двумя армиями, замершими в напряженном молчании. Каэль, в потертых доспехах, сел за черные. Келан, могучий и самоуверенный, в сверкающей стали – за белые. Ход за ходом разворачивалась битва на шестидесяти четырех клетках. Келан атаковал яростно, как и в настоящей войне. Каэль оборонялся, терпеливо, используя каждую слабинку, каждый перехлест атакующего.

Солнце поднялось в зенит, затем поползло к западу. Лица игроков покрылись потом. Стратег Терен, стоявший за спиной Каэля, то бледнел, то хмурился. Исход висел на волоске. И вот, в эндшпиле, когда казалось, что победа Келана неизбежна, Каэль нашел хитроумную, глубоко спрятанную лазейку. Жертва ладьи. Неожиданный шаг конем.

Келан застыл, вглядываясь в доску. Его могучие кулаки сжались. Он перебрал все варианты в уме. Все пути вели к Ничьей. По уговору – только победа открывала путь в крепость. С грохотом, заставившим вздрогнуть всех вокруг, он опрокинул своего короля.

«Ты защитил свой камень, Каэль, – прохрипел Келан, вставая. – Клан Громового Клинка уходит.

На следующий день на массивных воротах «Каньонной Песни» появилась первая деревянная доска. На ней был закреплен шахматный этюд. (Портфолио № 20; Рис. 20). Надпись гласила: «Решишь – войдешь с миром. Не решишь – ищи иной путь».

Крепость «Каньонная Песня» теперь – крепость с шахматными воротами. Она будет открыта для умов, а не для мечей.

Весть о «шахматных воротах» разнеслась по континенту. К крепости стали стекаться странные люди – не воины, а мыслители, любители головоломок, одержимые игрой. Они часами сидели у ворот, склонившись над доской. Те, кому удавалось найти решение, входили в крепость как желанные гости, принося с собой знания, ремесла, новые идеи.

Постепенно другие крепости переняли идею. Шахматная игра и задачи стали дипломатией, способом избежать войны, доказательством превосходства интеллекта над грубой силой. Появились Мастера Композиции, создававшие все более изощренные этюды и задачи. Они стали новой элитой, советниками правителей, «жрецами» зарождающегося культа Разума. Турниры по решению задач превратились в главные события, определяющие статус городов и кланов.

Идея объединения через игру витала в воздухе. Почему бы не решить судьбу всех земель не войной, а Великой Игрой? Грандиозный Конклав Мастеров длился годы. Они создали Систему – сложный, многоуровневый механизм оценки решений задач и этюдов по баллам и затраченному времени. Эта Система стала основой невиданного: мирного объединения разрозненных замков и земель в единую Планетарную Цивилизацию «Ирис».

Разум победил меч. Энергия, прежде тратившаяся на войны, ушла в науку, технологии, познание мира. Ирис расцвел. Потом взгляды ирисян устремились вверх, к звездам. Мощные исследовательские корабли бороздили космос. Были открыты новые, пригодные для жизни миры. Цивилизация Ирис стала сиять, как маяк разума в темноте Вселенной. А в основе ее могущества, ее философии, ее социального устройства по-прежнему лежала древняя игра – шахматы. И главным испытанием, определяющим судьбу каждого гражданина, стала Планетарная Аттестация.

Глава 1. Накануне Судьбы

Комната Лейлы была воплощением сосредоточенности. Стены, окрашенные в успокаивающий сине-серый цвет, были лишены украшений – только строгий хронограф, отсчитывающий часы до Аттестации, и большая голограмма вращающейся галактики Спирали Ирис, напоминавшая о просторах, куда она так отчаянно стремилась. Центром комнаты служил широкий полированный стол. На нем царила хаотичная, но понятная только девушке Лейле упорядоченность: стопки физических книг по теории эндшпиля, панель с десятком открытых голограмм, проецирующих трехмерные шахматные доски с мерцающими задачами разной сложности, блокнот с ее стремительным, угловатым почерком, испещренный вариантами и пометками.

Самой Лейлы за столом не было видно – она скользила по комнате на антигравитационном кресле-платформе, низко паря над полом. Ее темные волосы были стянуты в тугой, не терпящий небрежности хвост. Взгляд, острый и быстрый, как у хищной птицы, метался между голограммами. Пальцы то взлетали, перемещая виртуальные фигуры в пространстве с молниеносной точностью, то замирали, сжатые у виска, пока мозг лихорадочно перебирал комбинации. На ней был простой комбинезон из умной ткани, меняющей температуру, – стандартная одежда студента Ирис на домашней подготовке. Единственный намек на индивидуальность – тонкий серебристый браслет на запястье, подарок матери после ее первой победы в юниорском турнире.

Тишину комнаты разорвала резкая, настойчивая трель встроенного коммуникатора. Лейла вздрогнула, ее мысленный анализ позиции «Ладья против двух слонов» рассыпался, как карточный домик. На панели управления всплыло имя: Марк Вейр. Она нахмурилась. Сейчас?

С неохотой она сделала жест, принимая вызов. В воздухе перед ней материализовалось полупрозрачное голографическое изображение Марка. Он явно был не дома. За его спиной мелькали разноцветные огни, слышались смех и ритмичная музыка одного из рекреационных куполов Центрального Парка. Сам Марк выглядел расслабленным, даже беспечным. Его светлые, чуть растрепанные волосы отбрасывали блики под стробоскопами, а в глазах светилось привычное для него озорство.

«Лей! Привет звездному гению!» – его голос звучал чуть громче, чем нужно, перекрывая фоновый шум. – «Что делаешь? Небось, опять вгрызаешься в этюды столетней давности?»

Лейла подавила вздох. «Привет, Марк. Да, готовлюсь. Завтра Аттестация, на случай, если ты забыл». Она старалась говорить ровно, но в голосе прокралась тень раздражения. «А ты, как вижу, решил провести последний вечер с максимальной пользой для ума».

Марк рассмеялся, размашисто махнул рукой, отчего его голограмма слегка исказилась. «Ага, пользой! Самой что ни на есть! Слушай, брось ты свои доски. Лети к нам! В «Синему» сегодня – супер-вечер. Танцы, иммерсивные шоу, новые сенсорные коктейли от Реми. Отлично разгрузим мозги перед завтра! Весь наш поток студентов тут!»

«Марк»… – Лейла покачала головой, ее пальцы непроизвольно сжались, будто ища невидимую шахматную фигуру. – «Я не могу. Мне надо готовиться. Я хочу попасть в Космическую Разведку. Ты же знаешь». Она произнесла последнюю фразу тише, с особым упором. Это была ее мечта с детства, с тех пор, как она впервые увидела голограмму звездного крейсера «Странник», рассекающего туманность Ориона.

Голограмма Марка на мгновение померкла, его улыбка стала немного натянутой. «Знаю, знаю, Лейла-Целеустремленная. Но именно поэтому! Вечный двигатель тоже нужно смазывать. Завтра голова должна быть свежей, а не перегруженной до хруста. Я вот,» – он постучал себя пальцем по виску, – «предпочитаю в последний день не зубрить, а отдыхать. Расслабиться, дать подсознанию все уложить. Проверенная стратегия!»

«Твоя проверенная стратегия обычно заканчивается тем, что ты просыпаешься за пять минут до старта Аттестации,» – парировала Лейла, но беззлобно. Марк был гением, пусть и скрывающимся под маской беззаботности. Он мог решить задачу, над которой она билась часами, за минуты, просто взглянув на нее краем глаза. Но его отношение к Аттестации как к неизбежной формальности, которую можно пройти на автопилоте, всегда ее раздражало. Для нее это был билет в ее будущее.

«Ой, не начинай!» – Марк улыбнулся. – «Ладно, упрямица звездная. Сиди со своими ладьями и ферзями. Но если передумаешь… ты знаешь, где нас искать». Он подмигнул. «Удачи завтра! Хотя тебе она не нужна, ты же у нас гений аналитики!» Его голограмма дернулась и погасла.

Тишина снова заполнила комнату, но теперь она казалась громче. Энергия Марка, его легкомыслие вторглись в ее строгий мир подготовки, оставив после себя легкую рябь сомнения. «А вдруг он прав?» – мелькнуло предательски. Может, действительно, стоит отвлечься? Дать мозгу передышку?

Лейла резко встряхнула головой, отгоняя мысли. Нет. Она не Марк. Ее путь лежал не через импровизацию и природный дар, а через титанический труд, через проработку каждой возможной позиции, каждого подвоха, который могли подкинуть Жрецы Композиции на завтрашней Аттестации. Космическая Разведка требовала не только гениальности, но и дисциплины, выдержки, умения доводить дело до конца. Качества, которые она годами в себе оттачивала.