Читать онлайн Люди без лица бесплатно
Пролог.
– Бежим! Скорее сюда, в проход! – кричит Константин жене, – Забирайся по лестнице! Быстрее!
– Я больше не могу! От них не убежать!
– Давай руку! Не останавливайся, прошу тебя, беги!
Поднимаются по деревянным ступеням. Несутся по платформе.
– Бежим туда! – Константин не отпускает руку супруги, – Пожалуйста, я прошу тебя, терпи! Ещё немного!
Добежав до края платформы, Константин спрыгивает.
– Даша, скорее, давай прыгай! – вытягивает руки навстречу жене.
Дальше они несутся вдоль железнодорожного полотна. Спотыкаются. Падают. Встают и продолжают бежать.
– Всё! Я больше не могу, – Дарья садится на насыпь из щебня. – Нету сил.
– Туда. Спрячемся в лесу, – Константин обхватывает жену и помогает ей подняться. – Их не видно, похоже они отстали.
Пробравшись через густые заросли жгучей крапивы, они ныряют в лес. Бежать уже нету сил. От дерева к дереву. От куста к кусту. Останавливаясь на несколько секунд, чтобы отдышаться, они уходят в глубь леса. Окончательно выбившись из сил, они падают животами в мягкий влажный мох.
– Костя, что происходит? Где мы? Кто эти существа, это же – не люди, да?
– Тихо, Дашуля, я прошу тебя, любимая, тише… Вон в те кусты… Давай… Пожалуйста, вставай… Спрячемся – там, – шепчет Константин, жадно глотая воздух…
Глава 1. Платформа.
Василий Крыльев проснулся от хлопка двери. Он лежал на верхней полке в купе скорого поезда. Под стук колёс он замечательно выспался.
– Доброе утро, – вполголоса поздоровался вошедший в купе сосед. В руке он держал пузатую кружку с горячим напитком.
– Доброе, – ответил Василий, зевая во весь рот.
Почувствовав аромат свежезаваренного кофе, Василий потянулся с довольной улыбкой на лице. Он с радостью подумал о предстоящем дне. Взглянул на часы, болтающиеся на худеньком запястье. Отлично – через пару часов поезд прибывает в Киров. Василий не раз приезжал сюда в командировку. И делал это с удовольствием. Работал он в одном из Московских научных центров специалистом-биологом, куда устроился сразу после окончания института.
Василий свесил ноги с полки, пригладил кудрявые тёмно-русые волосы. Достал из футляра очки с толстенными стёклами, протёр выцветшей зелёной футболкой и водрузил их на маленький нос. Спустился вниз, надел тапочки, лежавшие рядом с его любимым ярко-жёлтым чемоданом.
Сосед – мужчина лет сорока, по имени Геннадий сидел за столиком, так, чтобы не помешать спящей супруге, отвернувшейся к стенке. На другой нижней полке спал, раскинув руки, их десятилетний сын.
Василий заправил футболку в синие джинсы, свободно болтающиеся на худых ногах, и посмотрел в окно. Пушистые зелёные берёзы, проплывающие за окном, освещённые утренним солнцем, придавали ещё больше позитива. Он снова с улыбкой потянулся во весь свой маленький рост, взял полотенце и сказал:
– Геннадий, я пойду, пожалуй, умоюсь. Как там, очередь большая?
– Да вроде не было, когда за кипятком ходил, – ответил Геннадий, помешивая ложечкой ароматный кофе.
Поезд резко дернулся и сбавил скорость. Дверь в купе приоткрылась. Молодой рыжеватый проводник протараторил:
– Стоянка пять минут. Кому покурить или чего подкупить – подходим к выходу.
– Спасибо, не курим! – поблагодарил проводника Геннадий.
– А я, пожалуй, выйду. Подышу немного, на солнышке погреюсь, – сказал Василий, бросил на полку полотенце и вышел в коридор.
На платформу из поезда высыпали пассажиры – желающие покурить, размять косточки или глотнуть свежего июньского воздуха. Несколько человек пошли в продуктовый ларёк, стоящий напротив соседнего вагона. Василий тоже решил отовариться в ларьке, вспомнив, что у него не осталось воды. Отстояв небольшую очередь, купил полуторалитровую бутылку негазированной воды.
– Заходим в вагон! Отправляемся! – скомандовал рыжеватый проводник и скрылся в вагоне.
Василий подбежал, заскочил на подножку и прошёл в вагон. Подойдя к своему купе, открыл дверь… В купе – никого. На полу, под нижней полкой лежал его жёлтый чемодан. Попутчики исчезли вместе с вещами. Василий заглянул в соседние отсеки, но в них также – абсолютно пусто.
– Молодой человек, будьте любезны – покиньте вагон! – потребовал проводник.
Василий поправил очки и присмотрелся к проводнику. Он совсем не напоминал того молодого рыжеватого парня. Перед Василием стоял мужчина лет пятидесяти, ростом – на голову выше Василия. Одет в стандартную форму проводников. Тёмные короткостриженые волосы. Лицо с правильными чертами не выдавало абсолютно никаких эмоций.
– Простите, я наверно перепутал вагоны, мой наверно следующий, – тихо проговорил Василий и направился в соседний вагон.
Соседние вагоны – передний и задний оказались плацкартными и тоже пустыми. Василий взял свой желтый чемодан и вышел из поезда. Не встретив никого на платформе, подошел к ларьку, где покупал воду. Заглянул в окошко. В ларьке сидел проводник из поезда, всё тот же крепко сложенный мужчина с короткими темными волосами, но уже переодетый в спортивный костюм.
– Может всё-таки объясните, что происходит! Где все?! Где проводник из моего вагона?! Куда все подевались?! – возмущался Василий, – Продавщицы в палатке не видно, тоже испарилась?
– Какая продавщица, уважаемый? Я здесь продавец.
– Я серьёзно спрашиваю, мне не до шуток! – Василий показал тонким указательным пальцем на свой вагон, – Поезд «Москва-Киров» где?! Я вышел из вагона, купил воды, сразу вернулся назад в свой вагон, а там вместо моего проводника – Вы.
– Простите, но я не понимаю про что Вы говорите, я с самого утра здесь торгую и поезд «Москва-Киров» не видел.
– А это, что за поезд?!
– Этот поезд стоит здесь два часа и через час отправится в депо. Купите что-нибудь…
– Когда ближайший поезд до Кирова? – Василий достал мобильник, чтобы посмотреть время.
– Примерно через сутки, точное расписание около кассы. – Продавец махнул рукой в левую от себя сторону.
Василий заметил табличку с названием платформы и решил забить в интернете название этого населённого пункта. Все попытки обнаружить сеть оказались бесполезны, интернет здесь не показывал ни малейших признаков жизни.
Сев на скамейку, единственную на всю платформу, Василий осмотрелся по сторонам. Железнодорожный путь всего один, причём его занимал поезд, отправляющийся в депо только через час. Поезд ничем не отличался от того, на котором ехал Василий. Единственное – отсутствовали надписи с указанием направления следования. За поездом торчали верхушки высоких елей. Вдоль платформы тянулся серый бетонный забор двухметровой высоты. Вдалеке за забором виднелись несколько пятиэтажных домов времен Хрущева. Недалеко от скамейки, примерно у середины платформы имелся узкий проход шириной не больше метра.
Василий сидел, опустив голову и обхватив её руками, скрещенными на затылке. Он перебрал все события, начиная с момента объявления рыжего проводника – до настоящего времени. Он чётко понимал, что зашел именно в свой вагон после покупки воды. Ошибки быть не могло. Как же произошло, что поезд оказался не его? Просидев так, в отчаянии ломая голову, около получаса, Василий побрёл в головной вагон, в надежде прояснить ситуацию у машиниста.
На платформе – по дороге к локомотиву не встретилось ни одного человека. Дверь в кабину машиниста была заперта. Василий поставил чемодан и настойчиво постучал маленькими кулаками в дверь. Замок щелкнул, дверь отворили.
– Добрый день, уважаемый, что Вы хотели? – спросил машинист.
Василий поправил очки. Пристально присмотрелся в лицо человека в отглаженной форме и медленно проговорил:
– У вас здесь семейный подряд что ли? С Вашими братьями я сегодня уже пообщался: один проводник, другой продавец. Снимите фуражку.
– Пожалуйста, – выполнил просьбу машинист.
– Точно! Только прически разные – волосы у Вас подлиннее!
– Вы ошибаетесь, нет у меня братьев.
– Тогда почему же вы как две капли воды… Вы смеётесь надо мной! Это розыгрыш? Точно! Это же розыгрыш! Я понял! Где камеры?! Где скрытые камеры?! – Василий нервно покрутил головой по сторонам.
– Успокойтесь, уважаемый, присядьте, попейте водички.
– Насиделся уже и воды обпился! Мне в Киров надо! Понимаете?! В К-и-р-о-в! Где мой поезд, где все пассажиры?! Хватит меня разыгрывать!
– Не надо так кричать. К сожалению, я не могу Вам ничем помочь. Поезд отправляется в депо, выходите, пожалуйста, – спокойным тоном попросил машинист.
– Вежливые все какие – прямо зло берёт! – Василий выскочил на платформу и широкими шагами отправился к кассе, находящейся на противоположной стороне платформы.
Василий заглянул в маленькое окошко кассы. Продавщица с длинными чёрными волосами сидела, склонив голову над журналом сканвордов. Обрадовавшись, что хотя бы тут не придётся общаться с одним из вежливых близнецов, Василий спросил:
– Скажите, когда ближайший поезд до Кирова?
– Добрый день. Завтра утром: в 8 часов 17 минут, – мужским голосом ответила кассир, не отрываясь от сканвордов.
– А когда ушел последний поезд до Кирова?!
– Вчера вечером, – кассир подняла голову.
Василий замер, раскрыв рот. Он увидел перед собой лицо в точности такое же как у всех работников, встреченных на этой платформе. Чемодан выскользнул из рук на асфальт и раскрылся… Василий медленно сполз спиной по стене кассы, не отрывая взгляда от чемодана – он был абсолютно пуст. Василий с минуту сидел на корточках, облокотившись на стену, затем резко встал и, размахивая открытым чемоданом перед окошком, завопил:
– Кто взял мои вещи?! Где мои вещи?! Что происходит?! Прекратите, наконец, издеваться!..
– Уважаемый, не надо так нервничать, найдутся Ваши вещи, – вежливо проговорил кассир-мужчина.
– Что у вас тут за глухомань?! Какого фига, вообще, сюда поезд занесло?! Чертовщина какая-то творится!.. Вещи воруют! Поезда подменяют! Люди исчезают! Зато вы все… Вся ваша семейка – спокойные, как удавы и вежливые до безобразия!
Поезд издал громкий протяжный гудок и тронулся с места. Открылся вид на густую чащу из высоких елей и сосен. Густая высокая крапива росла широким забором по всей длине, надёжно защищая вход в лес.
– Вот, видите?! – Василий поправил очки и, провожая взглядом отъезжающий поезд, продолжал возмущаться, – Мой поезд отправляют в депо! Надписи замазали, людей вывели! И вещи мои прихватили заодно, зачем они им только понадобились – там одно шмотьё!
Кассир, внимательно выслушав все претензии, спросил:
– Уважаемый, я могу Вам чем-нибудь помочь? И почему Вы решили, что у меня есть братья?
– Можете! Объясните, что здесь происходит и как мне попасть сегодня в Киров?!
– Простите, но я не понимаю: почему Вы этот поезд назвали своим? Кто и куда вывел каких-то людей? Про вещи из вашего чемодана мне тем более неизвестно, – спокойно ответил кассир и, и вытянув правую руку в сторону, добавил: – В Киров сможете уехать оттуда. Спуститесь с платформы на площадь, там найдете такси. Что-то ещё?
– Где я могу найти полицейских?
– В нашем поселке их нет. Мы живем мирно, без преступности…
– Я заметил! Чёрт-те что творится! – Василий опустился на корточки, пытаясь закрыть чемодан дрожащими пальцами, – С ума с вами можно свихнуться.
Справившись с защелками на чемодане, Василий побрёл к выходу с платформы. Пройдя через проём в заборе, и ступая по деревянной лестнице, Василий споткнулся и, едва удержавшись на ногах, выронил из рук чемодан. Тот – подскакивая, скатился по ступенькам вниз, приземлился на асфальт и раскрылся. Василий выругался, повозился с защелками, закрыл чемодан и пошагал через площадь.
За площадью проходила автомобильная дорога. У дороги – на тротуаре находилась автобусная остановка, красиво выложенная разноцветной мозаикой. Небольшой сквер скрывал, виднеющиеся пятиэтажки.
– Молодой человек! Вам такси – не нужно? – спросила внезапно появившаяся женщина.
Василий поправил очки и с недоверием разглядел незнакомку. Немного старше Василия, но ещё молодая женщина. Чёрные волосы, убранные, в длинный хвост, напомнили Василию кассира на платформе. Лицо достаточно миловидное, при полном отсутствии косметики. Не понравился Василию только взгляд. Слишком спокойный. Безучастный. Равнодушный.
– Да! Нужно, если довезете меня до Кирова, – согласился Василий.
– Тогда поехали, машина – за поворотом.
– Сколько по времени до Кирова? – спросил Василий по пути к такси, разглядывая при этом легкое длинное сиреневое платье, скрывавшее красивую фигуру.
– Не знаю точно, навигатор включу – посмотрим.
Услышав за спиной звук мотора, Василий обернулся и увидел подъезжающий к остановке автобус, заполненный народом. Автобус припарковался и высадил всех пассажиров. Они медленно проходили мимо, и каждый из них пристально всматривался в глаза Василию. Поправив очки, Василий вгляделся в их лица: лица мужчин – как у «братьев» с платформы, лица женщин – как у таксистки…
***
…Навигатор показал два часа езды до Кирова. Договорившись о цене, Василий согласился ехать.
– Уважаемый, почему Вы как-то странно себя ведёте, как будто боитесь чего-то, – поинтересовалась таксистка, выключая навигатор.
– Это я-то странно себя веду? Это вы тут все стран… Зачем Вы выключили навигатор?!
– Здесь от него толку мало – в лесу он не ловит, а дорогу я и так хорошо знаю, – таксистка резко нажала на педаль газа, что Василия дёрнуло, придавив к заднему сиденью.
Василий достал из кармана телефон. Часы на экране показывали почти полдень. Интернет по-прежнему был не доступен, не обнаруживалась и мобильная сеть для связи. Дорога оказалась узкой – всего в одну полосу, но при этом достаточно ровной. За окном беспрерывно мелькали высокие деревья густого хвойного леса.
За полтора часа езды ни разу не попадались перекрёстки или развилки. И вот, наконец, лес сменился широкими зелёными лугами, разделёнными небольшими перелесками.
– Остановите рядом с пастухом! – Василий показал рукой в сторону большого стада коров, пасущихся на одном из лугов, – Я выйду на минуту.
Василий вышел из такси и подошёл к человеку, сидящему на рюкзаке спиной к дороге. Пастух сидел, ссутулившись и наблюдал за мирно пасущимися коровами.
– День добрый! Скажите, до Кирова далеко ещё ехать? – подойдя поближе спросил Василий, – А то спрашиваю у таксистки, а она толком не объясняет ничего.
Пастух повернулся, не вставая с места. Пристально рассмотрел Василия с головы до ног:
– Простите, уважаемый, но я понятия не имею сколько вам ехать.
Василий медленно, не отворачиваясь, попятился задом от пастуха. Споткнулся о кочку и завалился на спину.
– Не подходи! Не подходи говорю! – закричал Василий, узнав в пастухе одного из «братьев-близнецов» из странного посёлка.
– Как скажете. Извините. Я просто хотел помочь Вам встать…
– Сам справлюсь! Вы мне все и так помогли вдоволь, сыт по горло вашей помощью! И вежливостью!
Василий вернулся в такси, плюхнулся на заднее сиденье и, резко хлопнув дверью, завопил:
– Поехали! Включите навигатор, я по-хорошему прошу… – Василий поперхнулся, закхекал и, пытаясь откашляться, прохрипел, – Кто вы такие?
– Вы не поймёте, тяжело и долго объяснять, – спокойно ответила таксистка и включила навигатор.
Василий поправил очки и, подавшись как можно дальше вперёд, всмотрелся в экран навигатора. Навигатор показывал четыре часа пути до Кирова. Василий молча продолжал всматриваться в монитор. Время на навигаторе прибавлялось с каждой минутой, но самое странное – прибавлялось расстояние в километрах.
– Вы куда меня везёте?! Что у Вас за чёртов навигатор?!..
– Уважаемый, не нервничайте, дорога до Кирова всего одна, с пути мы не собьёмся при всём желании, – таксистка выключила навигатор и сильней придавила педаль газа.
Луга с перелесками сменились на густую чащу. Дорога становилась всё более узкой и ухабистой. Солнце светило уже не так высоко, и из-за плотных верхушек деревьев оно с трудом пробивалось.
– Послушайте, уважаемый, я предлагаю Вам вернуться в посёлок. Если откажитесь, то высажу Вас прямо здесь, и Вам придется заночевать в лесу. Попуток на этой дороге – не встретите, – таксистка сбавила скорость и обернулась назад.
– Не дождетесь! В посёлок с чокнутыми ехать не хочу! Мне в Киров надо!
– Тогда – прощайте, – таксистка резко крутанула руль, развернув машину в обратную сторону и остановилась, – Вы сами так захотели, выходите.
– Что-о-о?! Это я так захотел?! Единственное, чего я хотел – это добраться до города, заселиться в гостиницу, поесть до-отвалу и завалится на кровать!
– Пожалуйста, уважаемый, выходите. Или едем со мной в посёлок?
– Вы точно – вежливые психи чёртовы!.. Ладно – еду с Вами!
Василий достал телефон, и поняв, что зарядка на нуле, снова убрал его в карман.
***
В посёлок заехали, когда солнце полностью скрылось за лесом, растущим вдоль железной дороги. Заночевать Василий решил на платформе, устроившись на скамейке калачиком, положив под голову чемодан. И только он уснул, как за забором послышались непонятные звуки, напоминающие свист. Потом свист сменился на топот и, наконец, наступила тишина. Василий долго лежал. Прислушивался к тишине и не отводил глаз от неба, усыпанного яркими звёздами…
…Открыв глаза, Василий сразу прищурил их от яркого утреннего солнца. Встал со скамейки и осмотрелся по сторонам. Хвойный лес уже не выглядел таким мрачным. На платформе по-прежнему – ни одной живой души. Только вчерашний продавец из придорожного киоска усердно надраивал витрину.
– Доброе утро, уважаемый! Как – спалось? – спросил продавец, довольно разглядывая идеально чистое стекло, ярко бликующее на солнце.
– Нормально спалось! Лучше время скажите!
Продавец взглянул на часы:
– 8 часов 16 минут, уважаемый.
Раздался громкий протяжный гудок. К платформе подходил поезд. Василий поправил очки и присмотрелся к надписям на вагоне. «Москва – Киров» – отчётливо прочитал Василий.
– Счастливо оставаться! – на ходу выкрикнул Василий и, быстро заскочив на подножку, юркнул в вагон. Жёлтый чемодан, забытый хозяином, так и остался лежать на скамейке.
– Проходите в купе, не стойте на проходе, – протараторил молодой рыжеватый проводник. Василий поправил очки и пригляделся – точно он, тот самый из его вагона.
Поезд дёрнулся и начал медленно набирать ход. Василий распахнул дверь в купе и замер: Геннадий лениво лежал на верхней полке, а его жена и десятилетний сын сидели внизу и радостно смотрели в окно, разглядывая красиво растущие высоченные берёзы.
– Проходи, Вась, чего стоишь то. Ну как, погрелся на солнышке? – зевая спросил Геннадий.
Василий молча зашел в купе. Медленно пробрался к окну и уставился с раскрытым ртом на березы, растущие вдоль железной дороги. Только когда закончились берёзы – Василий, не закрывая рот, сел на нижнюю полку. Тут взгляд его упал на ярко-желтый чемодан, лежащий под полкой напротив.
Глава 2. Мёртвый лес.
– Слушай, Вась, а может ну его на фиг – этот посёлок. Лично я очкую туда ехать, – Алексей встал с кресла и вышел на кухню поставить чайник.
– Да не ссы ты, Лёха, я там один сутки проторчал и живой, как видишь. Мы с тобой с первого класса вместе, а ты меня кинуть хочешь, – Василий следом прошмыгнул на кухню, – Ничего там страшного нет. Подумаешь, ходят эти однолицые и вежливых из себя корчат.
Алексей положил в кружки чайные пакетики и кусочки сахара:
– Я не собираюсь тебя кидать. Просто вдвоём как-то стрёмно туда ехать, – и наливая в кружки кипяток, добавил, – А давай Миху с собой возьмём – брата моего двоюродного, ты же его хорошо знаешь.
– Мишку? Это идея, он здоровый, как лось. Один весит, как мы вдвоём, – согласился Василий, отхлебнув чая и потянувшись за печеньем.
Алексей был чем-то похож на Василия: такой же невысокий и худой, только вместо тёмных густых кудряшек, как у друга, у него были прямые светлые волосы. И со зрением, в отличие близорукого Василия, проблем не испытывал.
Вечером они приехали в гости к Михаилу. Дверь открыла его девушка – Светлана. Симпатичная высокая блондинка. В детстве она занималась в баскетбольной секции. Но, поступив в институт физической культуры, увлеклась спортивным ориентированием и скалолазанием.
– Привет, ребят, заходите, – Светлана впустила друзей в просторный коридор сталинской трёшки, доставшейся Михаилу от умерших родителей, – Мишаня! Заканчивай! Лёшка пришёл! С Васей! Проходите в комнату, он ещё долго не остановится.
Комната больше напоминала спортзал: шведская стенка с турником и брусьями, скамья для жима штанги лёжа, стойки для приседаний, гири, гантели.
– Здорово, пацаны! Чего стоите, садитесь, – Михаил указал на большой кожаный диван, стоящий у стены, не заставленной инвентарём, – или давайте, гантели в руки и вперёд, а-то как доходяки, смотреть на вас страшно.
Подойдя к огромной боксёрской груше, Михаил стал безжалостно её избивать. Серии ударов сыпались одна за другой. Груша сильно болталась на цепи. Металлический кронштейн, надёжно закреплённый к высокому потолку, не оставлял шансов груше упасть, и избавить себя от бесконечных истязаний фанатичного боксёра.
– Миш, может хватит на сегодня. Ребята ждут, неудобно, – Светлана прошла в комнату, завязывая волосы в хвост.
– Ничего подождут, ещё немного осталось, – Михаил, пытаясь отдышаться, зашагал по комнате туда-сюда, – срочное что-то или как обычно?
Ребята не ответили. Михаил сделал ещё пятьдесят отжиманий на кулаках. Затем взял со стула полотенце и, вытирая пот с лысой головы и накачанного торса, пригласил гостей на кухню:
– Располагайтесь, Светка сейчас стол накроет, а я в душ по-быстрому.
За ужином Василий рассказал Михаилу и Светлане о произошедшем с ним по пути в Кировскую командировку. И поведал о планах экспедиции в посёлок с целью изучить аномальную зону.
– Это вы учёные. А у меня чемпионат области через месяц, некогда мне с вами разъезжаться! Да и вообще, ерунда какая-то! Придумал всякой небылицы, а нам расхлёбывай, – Михаил положил в рот большой кусок говяжьего стейка, – А может тебе сослепу всё показалось? Очки то я смотрю у тебя мощные. Езжайте одни короче!
– А по-моему – это интересно. Я бы с удовольствием съездила с вами. Люблю путешествия, тем более такие: неизвестно куда и неизвестно зачем, – Светлана с блеском в глазах включилась в разговор, – Вы когда собираетесь ехать?
– Завтра идём за билетами, а в пятницу вечером возможно выдвигаемся, – Василий напряг лоб и медленно произнёс, – Думаю – важно ехать в такое же время отправки поезда.
– Мишутка, ну поехали. Пожалуйста, – Светлана села на колени Михаилу и нежно положила руки на его могучие плечи, – Когда мы с тобой в институте учились ты со мной с радостью на соревнования ездил.
– Тоже мне, сравнила! Одно дело кататься и глазеть, как вы там по лесу скакали с компасами. Или ехать психов смотреть за тридевять земель… Пускай сами туда прутся! Всё! Точка!
***
В среду утром, выйдя из железнодорожных касс, Василий и Алексей поехали в гипермаркет.
– Всё-таки молодец Светка! Уговорила Мишку! – плюхаясь на сиденье в автобусе, радовался Василий, – Главное не забыть ничего купить.
– Это да, согласен, – подтвердил Алексей, – И то что Светка с нами едет, это вообще здорово. Одно меня смущает: а если что-то пойдет не так.
– Не боись, тебе говорю. Что ты всё время очкуешь! Выйдем на той-же станции, как я в той поездке. Спецом билеты взял на такой же поезд.
Закупив в гипермаркете всё необходимое, друзья приехали к Михаилу.
– В пятницу вечером отправляемся с Ярославского вокзала, – Василий отдал билеты Светлане, – взяли купе в крайнем отсеке, ближе к выходу – с вещами быстрей выскочим.
– Палатку мы возьмём свою, – Светлана махнула головой в сторону выхода на балкон, – там у нас с Мишкой ещё всякие походные прибамбасы.
– Отлично! – обрадовался Василий, потирая ладони, – А то мы с Лёхой в этих походах ни бум-бум.
– Не фиг было гоношить эту дурацкую поездку! Раз ни бум-бум! – стиснув зубы сказал Михаил, яростно сжимая в руке кистевой эспандер, – тоже мне – Миклухо-Маклай!
– Миха, я пытался его отговорить – сам боюсь туда ехать, но бесполезно, Ваську не остановить, – Алексей скромно сидел на краю большого кожаного кресла и смотрел в пол.
– Причём тут «боюсь»! Времени жалко на эту ерунду! А страшного то тут чего?! – Михаил ходил по просторной гостиной взад-вперёд, не переставая сжимать эспандер правой рукой, а левой – гладил по бритой голове.
В комнату вошла Светлана с огромной тарелкой нарезанных фруктов. Поставила тарелку на журнальный столик и сказала, улыбаясь:
– Налетайте, ребята. Мишунь, ну хватит уже, не злись. Ребята на работе уже отпуск взяли на неделю за свой счёт, а ты боишься тренировки прервать на несколько дней. Никуда твой бокс не денется.
– Сравнила! В научном центре и без них обойдутся. Никто и не заметит их отсутствия. А букашки-таракашки только спасибо скажут, что над ними меньше издеваются. Или кто там у вас – мыши?
Василий встал с дивана, поправил очки, подошел к Лёхе и хлопнул его по плечу:
– Пошли. Я так и знал, что надо было вдвоём ехать, это всё ты: «давай Миху возьмём, давай Миху возьмём».
– Ладно – замяли! Сказал еду – значит еду!
***
В четверг вечером Василий долго и скрупулёзно собирал вещи в дорогу. В командировках ему, как специалисту-биологу, часто приходилось выходить в лес для проведения исследований. В рюкзак он сложил всё только самое необходимое для похода. Из одежды взял самый минимум. Зато упаковал множество других вещей: фонарик с двумя комплектами запасных батареек; маленький топорик, хорошо заточенный с удобной пластиковой ручкой; посуду; компас и даже запасные очки в футляре – на всякий случай.
Спать он лёг далеко за полночь. Пожилые родители, недавно вышедшие на пенсию, спали в своей комнате и видели уже не первый сон. В то время как Василий долго не мог уснуть. Ему постоянно слышался тот самый свист, услышанный ночью на странной платформе. А когда закрывал глаза, он отчётливо видел тех самых жителей посёлка. Похожие друг на друга, как близнецы, они часто стояли у Василия перед глазами, особенно по ночам.
Василий встал, одел очки и вышел на кухню. Налил в большую кружку молока, разогрел в микроволновке и залпом выпил. Только после этого лёг и уснул, свернувшись в свою любимую позу – на боку калачиком.
На следующий день – за обедом Василий соврал родителям, что уезжает в командировку, расстроив их очередной разлукой с единственным сыном.
Внизу – у подъезда его ждал Алексей, живущий в соседнем доме. Василий вызвал такси, попрощался с родителями и спустился к другу…
…По платформе Ярославского вокзала они двигались, похожими на семью. Все примерно одного возраста – около четверти века. Но глядя из далека создавалось впечатление, что Михаил и Светлана – это родители, а Вася с Лёшей – их дети. Первым шёл бритоголовый Михаил. На широкой спине он тащил большой тяжёлый груз – палатку. Несмотря на своё массивное спортивное телосложение, палатка даже за его спиной смотрелась внушительно. Рядом с Михаилом шла Светлана. За спиной у неё также находился рюкзак приличного размера. Чуть сзади, постоянно отставая шли Василий и Алексей. Хотя рюкзаки у них были существенно меньше, на хрупких спинах они казались огромными.
Вскоре началась посадка на поезд. Друзья прошли в свой вагон – посередине поезда. С комфортом расположились в крайнем купе.
– Эх, скорее бы доехать, – Василий лежал вниз животом на верхней полке и любовался однообразными движущимися за окном пейзажами, – не терпится мне убедить вас, что я не псих.
– Псих, конечно. А кто же ты ещё. Тут никто в этом не сомневается, – с трудом выговорил Михаил набитым ртом. Он сидел за столиком и чистил от скорлупы очередное куриное яйцо.
– Лёх, а ты чего такой грустный? Лица на тебе нет, всю дорогу молчишь, – Василий посмотрел на Алексея, лежащего на полке напротив.
– Вась, я не думаю, что ты псих, но лучше бы ты им был, – сказал Алексей и развернулся лицом к стене.
Светлана сидела за столиком напротив Михаила. Закончив шинковать дольками помидоры, она сооружала для любимого бутерброд с сыром.
– Мне вообще всё равно кому и что там привиделось или приснилось. Главное, что мы сможем хорошо провести время на природе.
– Самое главное не проспать высадку, – Василий достал телефон, – Завожу за полчаса до нашей остановки.
Ночью все мирно спали под монотонный стук колёс поезда о рельсы. Только Василий долго лежал и очередной раз прокручивал в голове те самые события. События, пережив которые, он уже не так сильно увлечён своей любимой наукой – биологией. Все мысли на протяжении последнего месяца теперь были о другом. Уснуть удалось только на рассвете.
– Вставай, соня! – Василий открыл глаза и увидел перед собой Михаила с голым накачанным торсом и закинутым на плечо полотенцем, – Через час выходить, а нам умыться и пожрать нужно успеть.
– Всем доброе, – зевая сказал Василий. Достал очки из футляра, тщательно протёр их краешком простыни. Проверил толстые линзы на качество протирания, только после этого надел очки. Алексей на соседней полке возился со своим рюкзаком. Светлана расчесывала волосы. Михаил с голым торсом отжимался на кулаках.
– Ребят, я с вами не пойду, – Алексей прекратил возню с рюкзаком, и глядя в окно добавил. – Идите одни. Я поеду до Кирова.
– Ты с ума спятил, братуха?! – Михаил резко вскочил и схватил Алексея за плечо, – Серьёзно боишься, что ли?! Друган твой – псих, запудрил тебе мозги всякой чушью. А ты и вправду поверил. Не распускай нюни. Дуй в умывальник и давай за стол, Светик уже всё накрыла.
После завтрака они сидели наготове и ждали. Дверь купе открылась, и проводница объявила:
– Ваша станция через десять минут! Стоянка пять минут.
– Подскажите, сколько на станции будет путей? – поинтересовался Василий. Проводница втянула тройной подбородок в шею и уставилась на Василия:
– Молодой человек! Я что по-вашему – рельсы в дороге пересчитываю?! – подтянув обратно на внушительный живот сползающую форменную юбку, добавила, – Крупная станция.
Друзья взяли вещи и отправились к выходу. Поезд сбавил скорость. Василий пристально всматривался, пытаясь разглядеть за лесом очертания посёлка. Наконец, он увидел приближающиеся дома, скрытые за деревьями. Но это были не пятиэтажные хрущевки, которые ожидал увидеть Василий. Эти дома были гораздо выше и современней. Василий вернулся в купе и посмотрел на вид из окна с другой стороны поезда. Берёзы. Да, те самые берёзы. Он сразу их узнал. Именно они чудом сменили густой хвойный лес, когда он вернулся из посёлка в вагон. Облегчённо выдохнув, Василий вернулся к ребятам.
Поезд остановился. Двери открылись. В вагон сразу потянуло свежим, но в то же время, очень тёплым воздухом. Июльское солнышко, несмотря на утренние часы, высоко поднялось над городком.
Первым спустился Михаил. Принял переданные ребятами вещи и поставил их на перрон. Помог выбраться Светлане. Следом спрыгнул Василий. Платформа была не единственной. Их Василий насчитал целых три: две с этой стороны поезда и одна – с противоположной. Её Василий обнаружил, специально заглянув под поезд. Между каждой платформой проложены по два железнодорожных пути. Никакого бетонного забора не было и в помине. Вместо него стоял забор из металлических решёток. Бросился в глаза надземный переход, соединяющий между собой платформы. Народу на станции находилось прилично. Кто-то сидел на многочисленных лавочках, ожидая прибытия своего поезда. Кто-то спешил на посадку, таща за собой увесистые чемоданы.
– А ты чего тянешь, дуй сюда! – Михаил мотнул головой Алексею, стоящему в тамбуре перед подножкой, – Опять за своё?!
– Ну не хочет человек. Зачем заставлять то, – Светлана сочувственно посмотрела на Алексея, завязывая белокурые волосы в хвост, – пускай едет дальше – в Киров. Не все такие смелые как вы.
– Нет уж, братишка, пойдёшь с нами! – Михаил заскочил на подножку, и дёрнув Алексея за футболку, выволок его из тамбура. Алексей ухватился за поручень обеими руками, вырвался из лапищи Михаила, и скрылся в вагоне.
– Ааа! Ааа! Помогите! Сюда! быстрее! – завопил Алексей.
Все дружно, один за одним заскочили в вагон.
– Ты чего разорался, псих что ли?! – злобно спросил Михаил.
– Сами смотрите! Плацкарт! Вагон – плацкартный! Вы ослепли что ли! И народу никого! Пустой вагон! П-у-с-т-о-й!
Михаил раскрыл рот и стоял, не шевелясь. Затем резко дёрнулся и побежал к выходу.
– Сюда! Все сюда! – закричал Михаил.
Друзья подбежали. Михаил стоял, спустившись на подножку и держась рукой за поручень, осматривал улицу. Бритая голова, бликуя на солнце, медленно поворачивалась то вправо, то влево.
– Да! Есть! Точно! Это он! – радостно воскликнул Василий и, поправив очки, спустился на абсолютно безлюдную платформу.
Спутать было невозможно. Железнодорожный путь всего один. На середине платформы – одна деревянная лавочка и продовольственный ларёк. В самом начале платформы – помещение кассы, немногим больше ларька. Серый бетонный забор с узким проходом по центру. За забором, чуть поодаль, виднелись верхние этажи хрущевок, заросших деревьями.
– Пошли за мной, – скомандовал Василий, – начнём с киоска.
Ребята помогли повесить друг другу поклажи на плечи и отправились за Василием.
В киоске, за прилавком сидел тот самый продавец из однолицых.
– Здорово, приятель! – Василий нагловато обратился к продавцу, – всё торгуешь? Много наторговал то? Или не берут ничего? А может и некому брать то?
– Здравствуйте, уважаемый. А, так Вы не один. Вам тоже добро пожаловать, – продавец привстал и внимательно разглядел каждого.
– Ну, что я вам говорил, – Василий повернулся к друзьям, – вот они. Вежливость так и прет из них. Пойдём ещё одного покажу, вон там за кассой сидит, с прической индейца.
Подойдя к кассе, Василий постучал в окошко. В ответ – тишина. Обойдя помещение сбоку, Василий постучал в металлическую широкую дверь:
– Открывай давай, хорош щемиться! Знаем, что ты там! Нам билеты купить надо!
Друзья скинули с плеч рюкзаки и стояли как заворожённые, наблюдая за происходящим. Первой нарушила молчание Светлана:
– Ты серьёзно, что ли всё это… То есть ты ничего не придумал?
– А вы думали Васька шутил? Он мне с первого класса ни разу не соврал! – Алексей схватился за голову, сел на корточки и завыл, – ммм… ммм…, что же теперь делать, мы здесь навсегда! Понимаете?! Нам не выбраться отсюда!!!
– Да успокойся ты, – Василий нагнулся к Алексею и потрепал его за плечо, – завтра утром, в восемь семнадцать прибудет тот же поезд, и мы вернёмся назад – в реальность. Я вам сто раз всё объяснял: окно в наш мир – через вход в вагон.
– Ладно, что дальше будем делать? Пока ясно только одно – то, что ты не псих, – сказал Михаил и попытался открыть дверь в кассу, – слушайте, а она не заперта.
Михаил уперся ногой в стену, обхватил толстую приваренную стальную ручку и, отклонившись назад, с силой потянул дверь на себя. Тяжёлая железная дверь поддалась и медленно со скрипом открылась.
Зайдя внутрь, друзья погрузились в темноту. Из маленького окошка кассового помещения пробивался луч света, но после яркого уличного солнышка, ребятам явно этого не хватало.
– Апчхи, апчхи, апчхи! – громко зачихал Алексей.
– Да, пыли здесь хватает, – констатировала Светлана, проведя рукой по деревянной скамейке, стоящий у стены.
– Что-то здесь и не пахнет продажей билетов, – заметил Михаил, – пошли отсюда.
– Куда? Куда нам идти? Нам всем кранты! Говорил вам…
– Не ной, братан, – успокаивал Алексея Михаил, – всё пучком, завтра назад…
Дверь резко захлопнулась с громким скрежетом. Ребята сразу навалились на неё. Широкая тяжелая дверь медленно поддалась. Все выбежали из кассы. Вокруг – никого.
– Это он закрыл, сто пудов, – Михаил кивнул в сторону ларька. – Стоит, натирает витрину, типа не при делах.
– Далеко, вряд ли успел бы добежать, да и дверь в одиночку так резко не закроешь, – прикидывал Василий, – может кто в вагон заскочил?
– Надо проверить, – Михаил наклонился к рюкзаку, достал охотничий нож, с толстым лезвием, длинной – в полторы ладони, и передал его Василию, – Держи, тебе нужнее. Я если что и так вырублю с одного удара. Пойдём вдвоём, а вы у вещей постойте.
Вагон напротив кассы был последним. Ребята решили пройти на три вагона вперёд по перрону, а возвращаться – внутри поезда. Двери были открыты. Первым поднялся Михаил. Василий, держа нож перед собой, зашёл следом. Ребята медленно двигались, заглядывая в каждый плацкартный отсек и открывали каждое купе.
– Никого. Пусто, – спрыгивая с подножки вагона, сказал Михаил. – Нож оставь у себя. На, убери его сюда.
Василий взял ножны, рассмотрел на них красивую гравировку. Продел через них ремень на джинсах. Вставив лезвие в ножны. Поправил очки и проговорил:
– Безопаснее всего было бы остаться здесь – на платформе. Но я привёз вас сюда не для этого. Нам нужно обследовать всю округу, понять, что здесь происходит. И в дальнейшем предоставить все данные в научный центр. Хотя бы в наш центр, где мы с Лёхой работаем.
– Смотрите, чтобы они вас потом в психушку не сдали, – усмехнулся Михаил. – Вы же тут не бабочек фотографировать собираетесь.
Поезд издал громкий гудок и медленно покатился вперёд. Друзья провожали его взглядом.
– Странно, – Василий показал рукой в сторону леса за железной дорогой. – Крапива. Она осталась той же высоты, как месяц назад.
– Ты её линейкой что ли измерял? – усмехнулся Михаил.
– Ты свою физическую форму можешь, не измеряя, определить?
– Само собой.
–А я биолог. У меня на другое глаз заточен, – Василий достал из рюкзака фотоаппарат и повесил его на груди, перекинув ремешок через голову. Снял защитный колпачок с объектива и сделал несколько фотографий: уходящего поезда, леса, помещения кассы и забора. Затем Василий, достав блокнот и авторучку, подозвал друзей:
– Сразу за забором проходит автомобильная дорога, – Василий рисовал схему местности. – К дороге примыкает маленькая площадь с автобусной остановкой. Дальше идет сквер, за ним несколько пятиэтажек-хрущевок. Со всех сторон посёлок окружен лесом…
– Как нам это поможет? – спросил Алексей, – Нам бы живыми остаться до утра.
– Не перебивай, – осёк двоюродного брата Михаил.
– Для начала сходим на остановку, – продолжал Василий. – Дальше действуем по ситуации.
Друзья погрузили на плечи рюкзаки и двинулись к выходу с платформы.
– Продавец исчез, – заметил Василий, остановившись около киоска.
Михаил с силой дернул за ручку двери. Дверь не поддалась.
Выйдя с платформы и спустившись по лестнице, ребята остановились перед дорогой. Никого движения на дороге и площади за ней.
– Странно, – сказал Михаил, – Похоже нас испугались, попрятались все.
– Я предупреждал, что парадов и карнавалов мы тут не увидим, – улыбнулся Василий.
– Ничего смешного, – проговорил Алексей, озираясь по сторонам. – Я же говорил вам. Говорил, что…
На дороге, вдалеке показался автобус.
– Погнали. Скорее. Туда. Нужно спрятаться, – скомандовал Василий и побежал вдоль дороги в сторону начала платформы. Друзья ринулись за ним. Добежали до края бетонного забора. Завернули за него.
– Свет, подай бинокль, – тихо попросил Михаил, осторожно выглядывая из-за забора.
Василий, прячась в лопухах, приготовил фотоаппарат.
– Подъехал к остановке, – Михаил наблюдал в бинокль. – Выходят из автобуса. Их до фигища, битком набитый. Васька, ты прав. Они все на одну рожу. Бабы одна к одной, причём ничего вроде все – симпотные такие. И мужики, как братья близнецы, даже по комплекции похожи.
– Куда они идут? К нам – не идут? – спросил Алексей, сидя на корточках, прижавшись спиной к забору.
– Нет. Стоят ждут, – продолжал наблюдение Михаил. – К ним кто-то подошёл. Это же продавец. Точно – он, в спортивном костюме. Что-то им говорит, показывает рукой в нашу сторону. Всё парни – валим! Идут сюда!
– Туда. В лес. За железку! – крикнул Василий, карабкаясь вверх по насыпи.
– Быстрее, парни, быстрее, – уговаривал Михаил, тянув за собой руку Светланы.
Алексей, обогнав всех, первым пересёк железнодорожный путь, широкую полосу крапивы и скрылся в лесу. Остальные нырнули следом.
– Стойте, – скомандовал Василий еле дыша. – Не туда. С вещами нам от них не оторваться. Надо двигаться не в глубину, а вдоль железки. Через километр перейдём железку обратно, может запутаем их. Погнали.
– Бежим медленно. Следим за дыханием. Так – продержимся дольше, – советовал Михаил, – В случае чего, если не сможем оторваться, бросим вещи и ускоримся.
Бежали друзья минут пятнадцать, затем перешли на шаг. Приходилось постоянно перешагивать корни огромных сосен и елей, отодвигать ветки, лезущие в лица. Ноги иногда вязли в глубоком мху. Перебравшись обратно – через железную дорогу, ребята углубились в лес. Так они прошли ещё полчаса.
– Всё. Отдыхаем, – Василий остановился, скинул рюкзак и сел на него. Все последовали его примеру.
– Может палатку раскинем, – предложила Светлана, – Миша уже замучился по лесу её на себе таскать.
Василий встал, поправил очки и осмотрелся по сторонам:
– Согласен. Место нормальное, – затем Василий присел обратно на свой рюкзак, достал блокнот с нарисованной схемой местности и продолжил: – Значит так, план такой. Ставим палатку, обедаем. Оставляем вещи здесь и двигаем налегке к железке. Потом вдоль неё – до посёлка. Понаблюдаем с опушки леса, что там и как. Ближе к ночи вернёмся сюда, на нашу базу. Заночуем, а утром свалим на платформу и прыгнем в наш поезд.
– Может ну его на фиг это посёлок? Зачем лишний раз – туда соваться, – сказал Алексей, озираясь по сторонам. – Перекантуемся здесь, а утром двинем к поезду.
– Если хочешь – оставайся здесь, а мы пойдём за тем, для чего мы сюда приехали, – настаивал Василий. – Нам нужно только подготовить какое-нибудь оружие для самообороны.
– Нашёл дурака. Оставайся, говорит здесь. Одному тут сразу – хана. С вами пойду.
Михаил начал установку палатки. Светлана принялась накрывать обед. Василий с Алексеем занялись вооружением. Достали из рюкзаков маленький топорик с удобной пластиковой ручкой, а также топор покрупнее с обычным деревянным топорищем.
– У меня там ещё один большой охотничий нож, – Михаил кивнул в сторону рюкзака Светланы.
– Это хорошо. Нож закрепим на прочной длинной палке – получится копьё, – довольно сказал Василий.
Сытно пообедав, друзья сложили вещи рядом с палаткой и двинулись к железной дороге. С собой взяли только бинокль, фотоаппарат, солдатские металлические фляжки с водой. Вооружиться решили так. Алексей забрал отлично получившееся копьё. Василий оставил у себя на ремне охотничий нож. Светлана выбрала маленький топорик, закрепив его на поясе с помощью специальной защёлки. Михаилу достался топор покрупнее.
Добравшись до железнодорожного полотна, друзья остановились. Оценили обстановку и двинулись дальше, ступая прямо по шпалам.
– Вась, может лучше по лесу пойдём, вдоль дороги? – предложил Алексей, – Нас хоть не видно будет.
– Лёш, по железке удобней, по лесу находились уже, хватит. Если, что без вещей убежать – раз плюнуть.
Вскоре, за очередным плавным поворотом показались знакомые очертания платформы, а чуть левее – крайние пятиэтажки. Друзья свернули в лес. Дойдя до опушки, ребята залегли в траве перед пустырём, разделяющим лес от посёлка.
– Отличный обзор, – сказал Василий и сделал несколько фото.
– Да, – согласился Михаил, глядя в бинокль, – вся площадь просматривается, остановка и даже вход в крайний подъезд хрущёвки.
– Плохо, что платформу не видно за забором, – констатировал Алексей. – Оттуда могут наброситься на нас.
– А с чего вы взяли, что их вообще следует опасаться? – спросила Светлана, – По-моему это обычные люди. Тем более Васька говорил, что они вежливые.
Василий встал, сделал несколько шагов назад. Огляделся по сторонам, посмотрел под ноги, на вытянутые перед собой руки и медленно проговорил:
– Комары. Их нет. Ни одного.
– А может ничего, мало ли бывает, – сказал Алексей, вглядываясь в пространство по близости.
– Как только мы сбежали с платформы, я сразу заметил, просто не стал вас лишний раз запугивать, дело не только в комарах, – продолжал Василий, – насекомых нет вообще. Никаких. И птиц нет. Слышите – тишина. Только деревья шелестят от ветра. Лес – мёртвый!
– Идут. Тихо всем. Ложись, – Михаил повернулся к ребятам и махнул рукой.
Глава 3. Пленники.
– Сколько их – много? – спросил Алексей, – Сюда идут, к нам?
– Не боись братан, наши камуфляжи – отличная маскировка, – ответил Михаил, глядя в бинокль. – Вышли из подъезда. Прошли через сквер. Идут по площади к остановке. Вась, держи бинокль, глянь сам.
Василий долго всматривался в бинокль, одновременно подкручивая резкость под своё зрение, затем проговорил:
– Среди них есть чужие… Двое… Мужчина и женщина… Однолицые ведут их… Связаны… Да, точно, у них связаны руки.
– Дай-ка я гляну, Вась, – Михаил протянул руку.
– Это пленники, их надо спасти, – заключил Василий, отдавая бинокль, – если поможем пленникам сбежать, то многое узнаем от них.
– Это не пленники, – Михаил встал из травы, спрятался за дерево и присмотрелся в бинокль, – Это однолицые. Может провинились чем и наказаны… Завели их обратно – в подъезд… Уходят…
Понаблюдав полчаса, ребята решили пробраться к дому, куда завели связанных. Трава на пустыре росла довольно высокая. Местами попадались маленькие овражки. Пригнувшись, местами даже ползком, друзья добрались до крайнего подъезда, ближайшего к пустырю дома.
– Мы с Михой заходим, – шепотом скомандовал Василий и вытащил охотничий нож, – А вы спрячьтесь в тех кустах и ждите нас. В случае чего дайте нам знак и бегите в лес.
Отперев железный засов на двери, ребята вошли внутрь, держа оружие перед собой.