Читать онлайн Только мы бесплатно

Глава 1. София.

Спасибо, что выбрали мою книгу для прочтения! Пусть эта история подарит вам эмоции, которые захочется проживать снова и снова.

С любовью, Анна Шатц.

Плейлист к книге:

Coldplay – Sparks

Lorde – Buzzcut Season

Lana Del Ray – Radio

Melanie Martinez – Pacify Her

Wye Oak – Civilian

The Irrepressibles – In This Shirt

Son Lux, Katie Chastain – Let Me Follow

❝ Всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, – не случайность. Оно – в нас самих и ждет лишь внешнего повода для выражения действиям. ❞

Александр Грин. Дорога никуда.

***

В жизни каждого из нас бывают моменты, когда все идет не по плану. Ты строишь планы, мечтаешь, рисуешь в голове идеальные картинки своего будущего, а потом – бах! – и все рушится. Знакомо? Тогда эта история для вас.

Думаю, стоит начать с самого начала.

Меня зовут София Блэквуд. Мне почти восемнадцать, и в этом году я поступаю в Калифорнийский университет.

Всю жизнь я прожила в небольшом городке на юге Америки, со своими родителями и лучшей подругой Алекс.

Кстати, об Алекс. Мы с ней буквально с самого рождения были вместе, потому что наши матери – лучшие подруги, и так вышло, что мы появились на свет с разницей в пару часов – двадцать пятого июля.

Алекс – высокая брюнетка с зелеными глазами и идеальной спортивной фигурой. Со мной всё иначе: карие глаза, светло-русые волосы с рыжеватым оттенком, обычная фигура (спорт я никогда не любила) и веснушки, которые покрывают мой курносый нос.

Мы ходили в один детский сад, в одну школу и в один класс. Даже предметы, которые мы выбирали были одинаковыми.

Но, есть кое-что еще…

Мы – абсолютные противоположности. Жизнь свела нас вместе еще в самом начале, но с каждой мелочью становилось понятно: мы слишком разные.

Алекс всегда была загадкой для окружающих. На тусовки мы ходили вместе, но она будто держала невидимую стену вокруг себя. Недоступная, отстраненная. За все годы у нее была лишь одна короткая интрижка с парнем постарше на год. Несколько недель – и все закончилось. "Не сошлись характерами". Хотя, если честно, он просто оказался мудаком.

У меня же все было по-другому. Я всегда оказывалась в центре внимания. В школе занималась фехтованием – чемпионский титул штата до сих пор красуется на полке. Я любила вечеринки, но без крайностей: никаких запоев, никаких глупостей, которыми так часто балуются подростки. Меня ценят за прямоту и за то, что я никогда не позволяла хамам перешагнуть границы.

Особенно тем, что так и норовил сунуть свой язык туда, куда не стоит.

И, казалось бы, что может связать двух таких разных людей? Но именно это и стало нашим секретом. Мы дополняли друг друга: я вытаскивала Алекс в свет, а она учила меня ценить тишину. Я защищала ее, когда нужно было поставить кого-то на место, а она – держала меня за руку, когда хотелось спрятать улыбку за шумной бравадой.

Со временем это стало больше, чем дружбой. Это была опора, которую не смогли сломать ни чужие взгляды, ни обстоятельства.

***

12 июля. Две недели до дня Рождения.

День был не просто солнечным – ужасно жарким. Казалось, что можно сгореть за несколько минут пребывания на улице.

Уроки закончились, экзамены все сданы, письма в университеты отправлены. До дня рождения оставалось 2 недели! Долгожданные 18 лет, переезд и жизнь мечты – подальше от этого маленького городка.

Мы с Алекс еще в детстве решили, что будем поступать в один университет. И вот, спустя 18 лет, я стою на пороге своего дома забирая утреннюю почту. Письмо должно было прийти еще неделю назад, но, его все еще нет.

Зайдя на кухню, я нахожу свой телефон и набираю Алекс, чтобы узнать, есть ли у нее новости.

– Привет, подруга! Получила утреннюю почту?, – слышу в трубке радостный голос подруги.

– Привет! Нет. Мне пока ничего не приходило. А тебе?, – спрашиваю я, уже предчувствуя подвох.

– Да! Мне пришли письма от всех вузов, и от Калифорнийского тоже. Я ПОСТУПИЛА!, – её крик буквально оглушает меня.

– Алекс, это же здорово! Поздравляю тебя!, – отвечаю я, не скрывая радости, потирая ухо.

– Софи, не расстраивайся. Ещё же две недели, все будет в порядке, и мы вместе поедем с тобой в университет.

– Да, ты права… Просто переживаю, что прошло уже столько времени, а письмо все еще не пришло…, – не скрывая грусти отвечаю.

– Все, не накручивая себя! Поехали сегодня по магазинам! Как раз подготовимся ко дню рождения и переезду, – говорит Алекс еще более радостно.

– Хорошо. Заеду за тобой через полтора часа, так что будь готова. Целую, – отвечаю я и кладу трубку. Но внутри чувствую ком, который буквально тащит меня тяжелым грузом вниз.

Почему? Почему письмо все еще не пришло? Прошло уже полтора месяца с момента, как я подала заявку…

Так, ладно. Не стоит накручивать себя раньше времени. Я ведь уже получила письма от двух университетов, всегда можно выбрать один из них, верно? Но, как же наши планы? Мечты? И снова возвращаются мысли, которые крутятся по кругу.

Позавтракав с родителями – кстати, мама у меня врач в местной поликлинике, а у отца бизнес по ремонту машин – я поднялась наверх, чтобы собраться на шоппинг с подругой, которая скорее всего уже собралась и ожидает меня.

Подъезжая к шикарному дому Алекс, я сразу замечаю ее густую шевелюру, несущуюся ко мне.

– Привет! Ну что, поехали? Я видела, что в наших любимых магазинах уже новые коллекции – самое время обновить гардероб!, – почти кричит Алекс, все еще сияя радостью от предстоящей поездки и утренних новостей.

– Да-да, только перестань уже кричать мне на ухо, а то я так оглохну скоро!, – смеюсь я в ответ.

– Не начинай. Я просто так рада! Сегодня такой прекрасный день, мы вместе, школа позади, а впереди только взрослая жизнь!, – отвечает Алекс, не скрывая энтузиазма.

– Ладно-ладно, поехали уже, пока мы тут не расплавились, – заводя двигатель отвечаю я.

Спустя пятнадцать минут мы уже подъехали к одному из двух торговых центров.

Ах, да, я совсем забыла рассказать про наш городок…

Олдвуд – небольшой, но элитный город на западе Америки. Две частных школы, в одну из которых мы с Алекс и ходили, и одна муниципальная. Два торговых центра, множество уютных кафе и ресторанчиков. Население городка – 80 тысяч. Особняки, частные сектора, богатый семьи. В принципе, он ничем не отличается от многих других городов, кроме одного большого "НО".

Я его буквально ненавижу. Эти вылизанные улицы, вечно улыбающиеся люди – все здесь кажется ненастоящим.

Проведя тут столько лет, я мечтала только об одном – скорее уехать в Калифорнию. И совсем скоро эта мечта сбудется.

Несмотря на то, что сегодня четверг, торговый центр забит до отказа: молодые мамы, школьники, студенты… и мы среди них.

Стоит только зайти внутрь, как мое тело и мозг буквально расслабляются. Кондиционер, запах синнабона и кофе… Кажется, я точно знаю, где будет наша первая остановка.

Отведав мой любимый латте с имбирным пряником и захватив несколько булочек, мы пошли в сторону нашего любимого магазина. И вдруг – что-то, или точнее, кто-то очень большой, врезается прямо в меня. Потеряв равновесие, я начинаю падать назад… но, чьи-то сильные, и при этом мягкие руки подхватывают меня и не дают упасть.

– Что за черт, – не успеваю договорить, поднимаю глаза и вижу его.

Дилан Максвел. Высокий, чертовски красивый, и опасный. Тот самый тип парней, от которых нужно держаться как можно дальше, иначе обожжешься.

Он старше меня на год, и уже учиться в университете… Кажется, в Калифорнийском. Или нет? Неважно.

Встречала я его всего пару раз, и то, только потому, что какое-то время Алекс встречалась с одним из его школьных друзей.

Сказать, что я не осталась в восторге от их "школьного романа", ни сказать ничего. Но это уже в прошлом. А вот его рука, все еще придерживающая от падения, остается на мне.

– Ты что-то хотела сказать?, – голубые глаза смотрят прямо в мои.

– Да! Что ты, придурок! Я из-за тебя чуть не упала! Ты ходить не умеешь?, – вызывающе бросаю ему, не отрывая взгляда.

– А тебя за язык тянуть не нужно, да? Что насчет простого "Спасибо, что спас мою жизнь?", – ухмыляясь, сказал он.

– Ты совсем рехнулся? Я чуть из-за тебя не упала, а теперь должна еще и "спасибо" сказать? Да пошел ты! И отпусти наконец мою руку, – уже закипаю от злости.

– Ладно-ладно, полегче, а то нарвешься, миледи, – оставляя мне напоследок свою злобную улыбку, он разворачивается и уходит.

– Софи, ты как? Это вообще что такое было? Это Дилан Максвел? Господи, какой же он красавчик!, – вне себя от восторга, буквально пищит Алекс.

– Да, это было он. Тот еще придурок, который не видит, куда идет, – бурчу я, направляясь к магазину.

– Да ладно тебе, не кипятись. Ничего же страшного не случилось, – все еще не скрывая улыбку отвечает Алекс.

Ну нет, меня это совершенно не устраивает. Особенно ее взгляд и довольная улыбка.

– Забудь. Пойдем уже, – отрезаю я и захожу в магазин, прямиком направляясь к платьям из новой коллекции.

***

Спустя три часа и кучи перемеренных нарядов мы наконец-то отправились домой.

Отвезя Алекс к ее дому, я уже собиралась ехать к себе, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер. Странно.

– Алло? Это София Блэквуд?, – в трубке раздался незнакомый женский голос.

– Да, это я, – немного помедлив, отвечаю.

– София, звоню вам из Калифорнийского университета. К сожалению, в этом году вы не прошли конкурс на бюджет. Нам очень жаль. Но, вы можете попробовать снова в следующем году, либо…, – продолжал голос в трубке, но я уже ничего не слышала.

– Да-да, я вас поняла. Спасибо, что позвонили. До свидания, – выдавливаю из себя, а внутри – пустота.

Твою мать! Какого черта?! Они взяли кого-то на мое место. Четыре года подготовки к вступительным экзаменам – и мечта, который было не суждено сбыться.

Ладно… без паники. Возможно, это какая-то ошибка. Такое ведь бывает, верно? Открываю почту. Письмо. Читаю. Перечитываю снова. И снова.

Меня не приняли…

Глава 2. Дилан.

Снова этот город. Этот дом. Это окружение.

Прошел ровно год с того момента, как я поступил в Джорджию. Все пророчили мне великое будущее: Йель, звание лучшего бомбардира штата. Но это не было тем, чего я на самом деле хотел. Мне нужен был "новый" воздух. Свобода. Подальше от родителей, которые считали, что я способен на большее. И, возможно, они были правы. Но я не собирался плясать под их дудку и выполнять приказы.

Именно поэтому вместо вуза в Лиге плюща я выбрал Джордию – проще, но именно тот университет, куда я хотел попасть. Я продолжал заниматься футболом, и это было еще одной причиной поступления сюда: одна из лучших команд штата, куда меня взяли стоило мне только переступить порог.

Я все также оставался одним из лучших бомбардиров штата. А в качестве основной программы выбрал менеджмент – то, чем я хотел заниматься, чтобы в дальнейшем влиться в семейный бизнес.

Открыв глаза, я сразу пожалел о вчерашнем решении не остановиться на двух бутылках текилы. Голова раскалывалась так, будто внутри кто-то методично бил молотком, а любое движение только усиливало боль.

Перевернувшись на бок, я заметил на тумбочке стакан свежевыжатого апельсинового сока и аккуратно разложенные таблетки. Мама.

Моя мать была одной из самых сильных женщин, которых я знал. Хрупкая снаружи – изящная фигура, безупречные костюмы, уверенный взгляд, – но внутри стальной стержень. Вице-президент крупной компании по установке высокотехнологичных кабелей, она никогда не позволяла себе ни сомнений, ни отказов, ни вспышек гнева. Ее принцип был прост: стремись к тому, к чему лежит душа, и делай это так, будто у тебя нет права на ошибку.

Отец был другим – рискованным, напористым. В двадцать четыре он вместе с партнером основал компанию по переработке неразлагаемых материалов.

Когда-то это казалось безумием, но именно риск сделал его тем, кем он стал. Мне часто казалось, что именно он дал мне азарт и тягу к победе, а мать – выдержку и внутренний баланс.

Я всегда был целеустремленным, и получал то, что хотел.

В двенадцать мне подарили лучшую модель сборного Suzuki, в шестнадцать – настоящий мотоцикл, а на выпускной – новенький Land Rover. Со стороны могло показаться, что я тот самый избалованный сынок, которому все достается просто так. И, возможно, отчасти это было правдой. Родители никогда мне ни в чем не отказывали. Но я знал: каждая моя новая игрушка, новая вещь были куплены за мои стремления и победы.

Я проглотил таблетки, запил соком и на секунду прикрыл глаза. Вкус апельсина был резким, освежающим, и вместе с этим легким ожогом по горлу пришла ясность: пора собираться.

Я знал, что никогда и ничего не помогало мне лучше после бурной ночи, чем душ. Контрастный поток воды был единственным, что могло смыть не только запах алкоголя, но и хаос в голове.

Выйдя из душа и надев боксеры, я сразу потянулся к телефону – нужно было созвониться с друзьями, с которыми мы были неразлучны в школьное время, но разъехались по разным вузам.

Первый гудок, второй, третий…

– Дилан, здорово! Что как?, – услышал я знакомый голос Эрика, одного из старых приятелей по команде.

– Это ты мне скажи, почему мы вчера не остановились на второй бутылке текилы? Я половину ночи вообще не помню.

– А тебе и не нужно ее помнить, – с усмешкой ответил Эрик, – Главная задача на ночь была "забыться". Ты мне лучше скажи, тебе полегчало? Уже не так гложет, что еще две с половиной недели нужно тут торчать?

У него все складывалось немного иначе. Эрик поступил в вуз в соседнем штате, чтобы быть ближе к родителям. Университет был для него скорее формальностью – теплое место под солнцем для него уже давно было обеспечено.

– Полегчало, – ответил я, конечно же соврав.

– Вот и прекрасно. Ты сегодня приедешь к…, – не дав ему договорить, я перебил:

– Нет. Сегодня мне нужно помочь родителям. Увидимся завтра.

– Окей. До завтра, – сказал он и положил трубку.

Разумеется, помогать родителям я не собирался. На сегодня у меня был лишь один план – байк.

Одевшись, схватив ключи, я уже было направился к выходу, как услышал голос матери:

– Дилан, милый, мне нужно, чтобы ты сегодня съездил в торговый центр. Там срочный заказ для компании.

Зайдя на кухню, я увидел ее за ноутбуком: мама что-то активно печатала даже не глядя в мою сторону.

– Это действительно так срочно?, – сдерживая подступающее раздражение, уточнил я.

– Да. Поэтому, будь добр, съезди прямо сейчас. Это займет от силы полчаса, – написав на бумажке какую-то информацию, она протянула ее мне и тут же вернулась к работе.

***

Подъехав к торговому центру, я оставил байк на стоянке и поспешил внутрь – хотелось побыстрее закончить с "курьерской работой" и наконец-то выдохнуть.

Забрав заказ, я начал спускаться вниз, когда пришло сообщение на телефон. Не сбавляя шага, я открыл его и увидел смс от Эрика:

"Чувак, ты точно сегодня не приедешь? Намечается что-то грандиозное."

Дочитав до конца, я даже не успел ответить, как врезался во что-то настолько хрупкое, что оно чуть не упало, не успев бы я схватить.

– Что за черт, – только и выдало это "что-то" со светло-русыми волосами и безумно красивыми карими глазами цвета шоколада.

– Ты что-то хотела сказать?, – не отрывая взгляд от ее глаз спросил я.

– Да! Что ты, придурок! Я из-за тебя чуть не упала! Ты ходить не умеешь?, – оно еще и царапается, представляете?

– А тебя за язык тянуть не нужно, да? Что насчет простого "Спасибо, что спас мою жизнь?", – на лице девушки изобразилось изумление.

Опустив взгляд вниз я увидел, что в руках у нее стакан с кофе и булочки из Синнабона.

– Ты совсем рехнулся? Я чуть из-за тебя не упала, а теперь должна еще и "спасибо" сказать? Да пошел ты! И отпусти наконец мою руку, – и правда, я все еще держал ее за руку.

– Ладно-ладно, полегче, а то нарвешься, миледи, – сказал я и начал выходить из торгового центра.

Обернувшись, еще раз посмотрев на девушку, я заметил, что рядом с ней стояла брюнетка, которая с улыбкой на лице что-то выпытывала у девушки.

Плевать. Ответив Эрику, что я точно не приеду, я сел на свой байк и направился домой.

***

Отдав маме посылку и поцеловав в щеку, я направился на улицу. Проехав на скорости 140 км/ч до своего любимого места в этом городе, я остановил байк и снял шлем. Пять минут пешком, два поворота – и я на месте.

Голубое озеро с прозрачной водой, вокруг лес и ни единой души. Сюда отец привозил меня в детстве на рыбалку. Спустя годы, когда мы уже перестали ездить вместе и мне подарили байк, я начал приезжать сюда один. Тишина окутывала меня, только здесь я мог по-настоящему думать.

Закрыв глаза, я снова вспомнил столкновение. Эти прекрасные волосы цвета поздней осени, веснушки, едва заметные, но все же видимые на курносом носу, проницательный взгляд глаз цвета шоколада и легкий аромат цветов и хлопка. Богиня.

Интересно, кто эта девушка? Никогда раньше ее не видел.

Стоп. Почему я думаю о ней сейчас? Я пришел сюда избавиться от всех мыслей, а не погружаться в них, думая о незнакомой девушке…

***

Спустя два часа я поднялся с травы, достал из кармана пачку сигарет и, прикурив, включил телефон. Два пропущенных звонка от Эрика и три сообщения от матери. Ничего нового: друзья все еще упорно пытались затащить меня на очередную "дикую" вечеринку, а мама, как всегда, интересовалась только одним – что я хочу на ужин.

Я глубоко затянулся.

Сигареты никогда не были для меня зависимостью – скорее привычным ритуалом. Кто-то идет в зал, кто-то срывается на людей, а я просто выкуриваю пару штук, чтобы привести мысли в порядок. Они словно выжигали изнутри весь шум, оставляя только тишину.

Сделав последнюю затяжку, я раздавил окурок о землю, сел на байк и завел двигатель.

Спустя пятнадцать минут я уже открывал входную дверь, как услышал звуки на заднем дворе. Заглянув за дом, я увидел отца, который чинил лодку.

– Привет. Ты чем тут занят?, – спросил я, не отрывая взгляд от лодки.

– Привет, сынок. Пытаюсь починить двигатель на лодке, никак не поддается, – вздохнул он, – А ты чем сегодня занимался?

– Ездил на озеро.

– Да, давненько мы там не были. А как в университете дела и в команде?, – поинтересовался он.

– Да, пап. Все окей. В вузе тоже нормально. Сборы начнутся через три с половиной недели. Стараюсь не терять форму, – вздохнув, ответил я.

– Прекрасно. Так и нужно, иначе ничего не добьешься, – повернувшись ко мне лицом, сказал он.

– Ладно, пойду в дом, может, маме нужна помощь. Увидимся за ужином, – повернувшись на пятках, я зашагал в сторону дома.

Глава 3. София.

18 июля.

Прошло шесть чертовых дней, а я так никому и не сказала, что меня не приняли. Смирилась ли я с этой новостью? Определенно да. Хотела ли я делиться этим с другими? Определенно нет.

За это время я успела все обдумать и решила поступать в Университет Джорджии, который находится в городе Атенс, на факультет маркетинга. До Олдвуда отсюда больше 1000 километров – достаточно далеко, чтобы отрезать все прошлое и начать с чистого листа. Да, у меня был план. Да, я готовилась к этому почти всю свою жизнь. И да, я чертовски разочарована.

До дня рождения оставалась всего неделя. Праздновать его мне не хотелось, но это уже было традицией. Наши семьи вместе собирались у нас на заднем дворе, чтобы отметить сразу два праздника – мой и Алекс. Гора подарков, счастливые взгляды, улыбки, бесконечные поздравления.

Мамы каждый год придумывали для нас что-то особенное. В двенадцать это были батуты, в четырнадцать – пони. В шестнадцать лет нас ждал небольшой трип к водопадам, а в семнадцать мне подарили машину – новенькую красную Mazda, о которой я мечтала с пятнадцати лет.

И вроде бы все выглядело идеально. Но сейчас, когда все ждут, что я буду счастливо улыбаться и строить планы на будущее, я чувствую только одно – пустоту.

Вырвал из мыслей меня стук в дверь.

– Милая, ты уже готова?, – спросила мама, заходя в комнату.

Она уже была полностью одета: желтое платье, аккуратные туфли, волосы уложены, а на лице сияла счастливая улыбка.

– Да, почти. Осталось только обуться, – ответила я, доставая новую пару Convers.

– Поторопись, Алекс с мамой уже ждут нас в торговом центре, надо прикупить все к празднованию. Осталась всего неделя. Как же вы быстро выросли…, – ее улыбка дрогнула и стала грустной.

Обувшись, я подошла и крепко обняла ее,

– Мам, ну что ты так расстраиваешься? Я же буду приезжать к вам на праздники. Или вы ко мне, – сказала я, стараясь говорить легко, но в груди что-то неприятно кольнуло.

– Я знаю, солнышко. Просто… еще вчера ты была такой малышкой, а теперь тебе почти восемнадцать. Ты окончила школу и поступаешь в университет своей мечты, – ее голос дрогнул.

Если бы она только знала, что мои "мечты" треснули по швам, и как круто поменялись все планы.

– Все. Хватит этой грусти. Поехали в торговый центр. Чур, за руль сажусь я!, – улыбнулась я, чтобы хоть немного подбодрить ее.

– Поехали, – сказала она уже чуть бодрее и вышла из комнаты. Я последовала за ней.

Через пятнадцать минут мы уже заходили в тот самый торговый центр.

Я невольно замедлила шаг, скользнув взглядом по толпе. И тут сердце почему-то забилось чаще. Глупо. Как будто я ждала его появления, но тут чей-то голос окликнул меня:

– Привет! Что ты здесь делаешь?

Обернувшись я увидела Кейт – нашу одноклассницу. Она держала в руках несколько пакетов и явно уже успела обойти половину магазинов.

Показывая маме, что она может идти дальше, и я ее догоню, я подошла к Кейт.

– Привет! Готовимся к празднику. Ты же знаешь, что у нас с Алекс день рождения совместный, улыбнулась я, – А ты?

– Тоже самое! У моей мамы день рождения через пару дней, покупаю для неё подарки. Кстати, поздравляю с поступлением!, – сказала она, а у меня внутри все будто перевернулось.

– Спасибо, – выдавила я, стараясь улыбнуться.

Перекинувшись еще парой фраз, мы попрощались, и я догнала маму. Она уже успела встретиться с мамой Алекс. Вскоре появилась и сама Алекс в своих неизменных джинсах и белой рубашке, с собранными волосами в высокий хвост.

– Ну наконец-то!, – воскликнула она и тут же приобняла меня, – Я уже думала, что вы не приедете.

– Задержались немного, – пожала я плечами.

Мы пошли вместе по торговому центру, мамы впереди что-то обсуждали, а мы с Алекс немного отстали.

– Ну, рассказывай, как у тебя с университетом обстоят дела?, – сразу спросила она, глядя на меня своими внимательными глазами.

Я сглотнула. Хотелось улыбнуться и соврать, как я делала последние шесть дней, но перед Алекс всегда было сложнее всего. Она чувствовала меня с полуслова.

– Все нормально, – начала я осторожно, – Просто… планы немного поменялись.

– Поменялись?, – почти крикнув сказала она, – Что значит поменялись?

Не успела я даже слова сказать, как наши мамы потащили нас вдоль рядов с платьями. Взглянув на Алекс я увидела вопрос в ее глазах и немного тревоги. Да, сегодня меня явно ждет долгий разговор…

***

– Софи, какого черта?, – спросила Алекс, бросая на пол пакеты.

После торгового центра мы решили сразу заехать ко мне. Мамам нужно было что-то срочное обсудить, а нам – поговорить.

– Меня не приняли, – выдохнула я.

– В смысле – не приняли? У тебя же были одни из самых высоких оценок в школе!, – все еще не веря, сказала она.

– Меня. Не. Приняли. На этом все, – ответила я, чувствуя, как внутри снова закипает злость.

– И что ты собираешься делать? А как же наши мечты? Наши планы?, – с раздражением спросила Алекс.

– Планам свойственно меняться, верно?, – сказала я, стараясь скрыть горечь.

– И куда ты тогда поступаешь?, – голос ее стал мягче, но в нем все еще слышалась тревога.

– В Университет Джорджии. Я выбрала институт маркетинга, как и хотела, – сказала я, стараясь звучать спокойно.

– Это же совсем в другом штате! За тысячу километров от меня! Это неправильно!, – вспыхнула Алекс.

– Почему неправильно?, – я резко посмотрела ей в глаза, – Что мне делать? Ждать еще год, надеяться на чудо и снова пробовать в Калифорнийский?

Алекс опустила взгляд. Несколько секунд мы молчали, и только тишина комнаты становилась тяжелее.

– Я просто… я не представляю, как все будет без тебя, – наконец сказала она почти шепотом, – Мы же всегда были рядом.

Я вздохнула и подошла ближе.

– Я тоже не представляю, – призналась я, – Но это не значит, что мы перестанем быть лучшими подругами. Расстояние – это всего лишь расстояние.

Алекс подняла на меня глаза – в них блестели слезы.

– Обещай, что не исчезнешь. Что будешь звонить, писать… что мы все равно останемся "мы".

– Обещаю, – ответила я твердо, хотя внутри все сжималось от боли.

Мы обнялись так крепко, будто пытались удержать то, что ускользало сквозь пальцы.

***

25 июля.

Прошла неделя с того дня, как я обо всем рассказала Алекс. Мы стали проводить больше времени вместе, словно пытаясь запомнить каждый миг. Сегодня вечером должна была состояться вечеринка по случаю наших дней рождений.

Я выбрала черное мини-платье с ажурным бантом и серебряные босоножки. Волосы собрала в густой пучок, вывела четкие стрелки и надела любимые серьги с бриллиантами, которые отец подарил мне на пятнадцатилетие.

С минуты на минуту уже должны были приехать гости. Именно на этом празднике я решила наконец рассказать всем, что поступила в другой университет. От одной мысли об этом по коже пробежали мурашки. Ровно неделя оставалсь до того дня, как я уеду из этого города, от этих улиц и людей, чтобы начать новую жизнь.

Меня вырвала из мыслей легкая вибрация телефона. Я взяла его со стола и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

"С Днем Рождения, миледи".

Я нахмурилась. Наверное, кто-то из одноклассников решил пошутить или оригинально поздравить, мелькнула мысль. Но почему без подписи? Обычно люди все-таки оставляют свое имя, чтобы было понятно, от кого сообщение.

Сердце вдруг ускорило ритм. Я перечитала слова снова и снова. В этом "миледи" было что-то слишком личное, слишком… странное.

Кто это мог быть?

Телефон завибрировал снова.

Новое сообщение от Алекс:

"Софи, ты уже готова? Мы будем у вас через пять минут."

Я шумно выдохнула, словно вернулась в реальность. Значит, все-таки просто совпадение… Наверное, первое сообщение пришло не мне – ошибка номера. Логично же? Хотя почему-то внутри оставалось неприятное ощущение.

Я быстро положила телефон обратно на стол и поправила платье перед зеркалом. Нужно взять себя в руки – вечер обещал быть долгим и насыщенным, а это последнее, чего я хотела: испортить его собственными странными мыслями.

Через несколько минут послышался гул подъезжающей машины и звонкий смех Алекс. Я выглянула в окно и увидела ее – в светлом платье, сияющую, как всегда. Она махала мне рукой, а рядом шли ее родители с коробками в руках.

Я снова взяла телефон в руки. Сообщение было все еще там. Сердце сделало странный скачок.

***

Спустя два часа все гости были в сборе: кто-то пил алкоголь, а мы с Алекс распаковывали подарки.

Взяв со стола очередной бокал с шампанским, я бросила взгляд на подругу. Алекс сияла – казалась абсолютно счастливой.

Время пришло. Постучав по бокалу и привлекая внимание гостей, я поднялась и начала говорить тост за нас двоих.

– …и мне хотелось бы добавить кое-что важное. К сожалению, не всем нашим планам и мечтам суждено сбыться. В этом году я поступила в Университет Джорджии, а не в Калифорнийский, – договорила я.

Зал на секунду погрузился в тишину. Реакция гостей была разной: родители стояли с приоткрытыми ртами, кто-то начал хлопать, поддерживая меня, а кто-то просто молча допил свой бокал шампанского.

Алекс подошла ко мне, взяла за руку и тихо прошептала:

– Ты молодец. Все правильно сказано.

Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как внутри все сжимается. На секунду наши взгляды встретились – в ее глазах не было не осуждения, ни злости, только теплая поддержка.

***

Праздник закончился, гости уже начали расходиться. Попрощавшись с Алекс и ее родителями, я зашла на кухню.

Там уже сидели мои родители, и тихо перешептывались.

– Солнышко, почему ты нам не сказала? Как давно ты знаешь?, – спросила мама.

– Неделю. Я решила, что не хочу вас лишний раз тревожить, – с грустью в голосе ответила я, – Ведь ничего уже не изменить, верно?

– Верно, но это не значит, что ты должна все это переживать в одиночку, – подойдя ко мне ближе, сказал отец.

– Именно, – тревожно подтвердила мама, – Мы всегда будем рядом с тобой, что бы ни случилось, ты ведь это знаешь?

– Знаю, я просто не хотела создавать трагедию вокруг того, что не поступила в университет мечты. К тому же я решила поступить в Джорджию, которую рассматривала для поступления, если не получится… ну, вы поняли.

– Ты точно уверена в своем выборе? Не хочешь подождать год, чтобы снова попробовать в Калифорнийский и быть вместе с Алекс?, – с надеждой в голосе спросила мама.

– Да, я точно все решила. К тому же мы решили иногда приезжать друг к другу в гости, – чуть более радостно сказала я.

– Хорошо, тогда давай завтра пройдемся по списку, что нам еще нужно докупить, а пока иди отдыхай. Осталась неделя до твоего переезда…, – не скрывая грусти, сказал отец.

– Пап, я люблю вас. Спокойной ночи, – поцеловав родителей в щеку, я пошла наверх в свою комнату.

Раздевшись и приняв душ, я взяла телефон в руки и снова увидела сообщение от таинственного поклонника.

Написав ответное: "Спасибо, но кто это?", я отправила сообщение и стала ждать.

Пять минут. Десять. А ответа так и не было.

Заблокировав телефон, я легла в кровать, но не могла успокоиться. Через пару минут экран ожил снова. Новое уведомление.

Сердце застучало быстрее:

"Не забывай улыбаться. Тебе очень идет."

Я вздрогнула. Эти слова были одновременно загадочными, трепетными и… странно манящими. Как будто кто-то наблюдает за мной, и уже знает обо мне больше, чем я сама готова рассказать.

Лежа в темноте, я ощутила небольшой взрыв эмоций – смесь предвкушения, тревоги и непривычного волнения сердца.

Переезд, новая жизнь, Джорджия… все это казалось страшным и захватывающим одновременно. Но одно было ясно: этот год станет началом чего-то особенного, чего-то, что может изменить меня и весь мой мир.

Глава 4. Дилан.

Три часа спустя, проверяя даты начала отборочных турниров, зазвонил телефон.

– Дилан, если ты прямо сейчас не поднимешь свой зад и не притащишься ко мне домой, я сделаю это лично, – раздался голос Джареда на фоне громкой музыки.

Джаред был одним из моих школьных друзей, с которым мы играли в одной команде, как и Эрик. После выпуска он переехал в Лос-Анджелес, но все еще навещал своих родителей в Олдвуде.

Спустя год мы втроем все еще поддерживали связь и встречались, когда приезжали домой.

– Я занят, – спокойно ответил я.

– Мне плевать! У тебя тридцать минут, тут столько девчонок, нельзя такое пропускать, – сказал он, и я почувствовать, как у него буквально текут слюнки от предвкушения этой ночи.

– Ок. Через двадцать буду, – ответил я, бросая трубку.

В голове все еще были отголоски вчерашней ночи, но пропускать тусовку я не хотел, тем более Джаред действительно мог ввалиться в дом моих родителей.

Накинув кожаную куртку и взяв ключи от байка, я отправился к друзьям.

Двадцать минут спустя, слезая с байка и оценивая территорию взглядом, я заметил, насколько много людей сегодня пришло. Тут были ребята, с которыми мы учились и играли в одной школе, а также те, кого я не знал. Но, как всегда, мне было плевать.

– Чувак, ну наконец-то! Я думал, ты уже не приедешь, – держа в руках бокал с виски, прокричал мне Эрик, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Ты думаешь, у меня был выбор?, – с ухмылкой ответил я. – Если бы я не приехал, Джаред притащился бы ко мне домой, чего я точно не хотел.

– Это точно, этот громила способен на такое, – все еще улыбаясь, сказал он.

– А где, собственно, сам король вечеринки?, – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, у стойки с пивом, уже всех зазывает на бир-понг, – ответил Эрик, указывая рукой.

Я сделал шаг в сторону, и музыка слегка заглушила шум толпы. Джаред заметил меня, его лицо сразу расплылось в широкой, почти безумной улыбке.

– Дилан! Ты все-таки пришел!, – прокричал он и, не дожидаясь ответа, потащил меня к столам. – Сейчас покажем всем, кто тут настоящий король тусовки!

– Слушай, я не за этим приехал, – пробормотал я, но Джаред уже не слушал, оттащив меня к группе знакомых и незнакомых людей.

Эрик засмеялся, хлопая меня по плечу:

– Ну вот, теперь все начнется. Готов к безумию?

Я лишь пожал плечами и ухмыльнулся:

– Всегда готов.

Толпа закрутилась вокруг меня, музыка гремела так, что казалось, стены дома дрожат. Девчонки оглядывались на нас, перешептывались и улыбались. Одна из них, девушка с длинными каштановыми волосами, подошла поближе и, не стесняясь, начала липнуть ко мне.

Она повисла на мне, смеясь, и наши губы встретились в поцелуе. Он был легким и настойчивым одновременно, а ее руки скользили по моей спине и плечам. Я позволял ей вести, не испытывая особо интереса – все это было для меня лишь формальностью, развлечением в шумной толпе.

Она тихо смеялась, прижимаясь ближе и опуская руки в область паха. Я держал ее за талию одной рукой, другой скользя вверх под футболкой, пока не коснулся груди. Любая близость, дыхание и прикосновение оставались для меня поверхностными, пустой формой, которую можно было легко игнорировать, если я этого хотел.

Но внезапно перед глазами всплыл образ девушки с глазами цвета шоколада. В одно мгновение все желание исчезло окончательно. Я резко отстранился, слегка отступив, и она, заметив перемену в моем поведении, удивленно посмотрела на меня:

– Все нормально?

– Да, – коротко ответил я, не добавляя больше ничего.

Я накинул куртку, глубоко вдохнул и направился обратно к друзьям.

Девушка осталась стоять, слегка растерянная, а я вернулся в толпу, словно ничего и не происходило.

Внутри меня не осталось никакой привязанности или интереса. Все, что произошло, было пустой интригой – легко заменяемой любой другой девчонкой в этом доме.

Музыка и смех вокруг снова поглотили меня, но мысли о девушке, с которой я столкнулся в торговом центре, продолжали мелькать в голове, заставляя ощущать странную смесь раздражения и интереса, которых я, как всегда, не показывал наружу.

Я сделал еще один глоток, пожал плечами и снова полностью вернулся к друзьям, оставляя за спиной любые эмоции, связанные с девушкой, с которой я был пять минут назад.

– Ну, кто готов играть в бир-понг?, – громко крикнул Джаред, размахивая бутылкой.

– Я бы посмотрел, как ты умудряешься проигрывать даже самому слабому, – усмехнулся Эрик, подталкивая меня локтем.

– Да хватит, – пробормотал я, не проявляя ни капли энтузиазма. Просто кивнул и сделал шаг в сторону, наблюдая за их возней.

Несколько ребят подошли, пытались втянуть меня в разговоры и шутки, но я лишь коротко отвечал и снова отстранялся, словно оставался на краю всего происходящего. Даже когда кто-то хлопнул меня по плечу, я лишь улыбнулся краем рта, не показывая особо интереса.

– Эй, Дилан! Ну хоть ты скажи!, – крикнул один из старых приятелей.

– Ага, – кивнул я, не меняя выражение лица.

Музыка, смех и хаос вечеринки продолжали окутывать всех вокруг, но я оставался почти невидимым для толпы.

И именно это спокойное равнодушие делало меня заметным и желанным – люди смотрели, обсуждали, пытались привлечь внимание, но я оставался недосягаемым, словно неподвижная точка в вихре веселья.

***

Спустя полтора часа мы с Эриком устроились на заднем дворе, чуть в стороне от основной толпы. Он что-то пролистывал в телефоне, прищурившись, и казалось, что полностью поглощён этим занятием.

– Что это ты так внимательно рассматриваешь?, – спросил я, откидываясь на стену.

– Да вот, – ответил он, – Нашел профиль одной девчонки, Алекс. Мы с ней встречались в старшей школе, но толком не общались с тех пор, – он повернул экран ко мне, – Смотри.

Я взглянул на фото, слегла кивнув, почти не проявляя интереса. И тут мое внимание невольно зацепилось за другую девушку на фото.

– Эм, – сказал я спокойно, – А кто это рядом с ней?

Эрик пожал плечами:

– Это ее лучшая подруга. Ну… точнее, мы с ней виделись пару раз, так что подробностей я особо не знаю.

– Ага, – сказал я, отбросив взгляд обратно на толпу.

– Я знаю только, что они в этом году выпустились. И еще забавно – у них день рождения в один день на следующей недели, – сказал Эрик, снова пролистывая экран.

Я молча кивнул. Внутри меня мелькнуло незнакомое чувство, но внешне я все также оставался холодным и отстраненным.

***

Пять дней спустя я все также сидел в своей комнате, пролистывая информацию по сборам, когда в голове снова всплыла эта девушка. Нужно было выяснить, кто она.

Запомнив профиль, который мне показывал Эрик в тот вечер, я без труда нашел эту Алекс – симпатичную, высокую брюнетку. Пролистав несколько фотографий, я наткнулся на их совместное фото и отметку аккаунта другой девушки. Ее зовет София Блэквуд.

Вбив в нужный сервис ее имя и фамилию, я сразу получил более подробную информацию: день рождения – 25 июля, круглая отличница, активная в школьной жизни и участвует в различных соревнованиях.

Я снова взглянул на совместное фото Алекс с Софией. Их связь выглядела естественно, дружески, но что-то в этом снимке зацепило меня. Или кто-то. Мне стало интересно, как она ведет себя в реальной жизни (не считая нашей встречи), а не только на видео и фотографиях.

Собрав всю информацию, я откинулся на спинку стула и снова задумался.

***

25 июля.

Спустя несколько дней, я решил, что день рождения – подходящий момент для второго контакта. Слегла сдерживая эмоции, я открыл телефон и написал:

"С Днем Рождения, миледи."

Ответа не последовало. Я не растерялся, просто отложил телефон в сторону, ощущая легкое любопытство, но без волнения. Интерес был аккуратным, почти аналитическим – как будто я просто фиксировал момент, а не участвовал в своей же игре.

Через некоторое время я переключился на Instagram и увидел, как она и Алекс в окружении близких людей отмечают день рождения: смеются, фотографируются, выкладывают видео.

Внутри что-то тихо щелкнуло – интерес усилился.

Я снова вернулся к своим делам, но образ ее улыбки и смеха продолжал мелькать в голове.

Спустя три с половиной часа телефон завибрировал. Разблокировав его, я увидел от нее сообщение:

"Спасибо, но кто это?" Я задержал взгляд на экране, думая. Нужно было выбрать правильный тон, не пугая ее, не выдавая лишнего интереса.

После пятнадцати минут размышлений я набрал ответное сообщение:

"Не забывай улыбаться. Тебе очень идет."

Отправив его, я отложил телефон и сделал глубокий вдох. Внутри снова проскользнула легкая дрожь любопытства.

Через неделю я возвращаюсь в университет, а маленькие интрижки мне не нужны. Все это – лишь фон, пустая игра, которой я мог бы пренебречь. Но отступать просто так я не мог. Я никогда не отступал.

Каждый шаг был тщательно рассчитан, каждая деталь фиксировалась в голове: время, место, реакции, мелкие нюансы поведения людей вокруг. Даже то, как она улыбается или смотрит на друзей, попадало в мой внутренний архив наблюдений. Это тихое, сдержанное внимание делало ситуацию одновременно увлекательной и контролируемой.

Раньше мне было плевать на всех девушек вокруг, каждая была просто очередной формальностью, развлечением. Но та случайная стычка в торговом центре что-то пробудила во мне. Маленькая искра, которая раньше не возникала, теперь тихо тлела, привлекая внимание к девушке с шоколадными глазами. Это не эмоции в привычном смысла – скорее, интерес, который трудно игнорировать, несмотря на все мое равнодушие к остальному.

Посмотрим, к чему это приведет. Одно я знаю точно: я никогда не позволю обстоятельствам брать надо мной верх.

Глава 5. София.

Спустя неделю.

В аэропорту царила привычная суматоха: звон чемоданов о плитку, перекрикивающиеся объявления в динамиках, запах кофе, смешанный с духотой. Люди спешили, кто-то обнимался на прощание, кто-то уже радостно мчался навстречу встречающим. Мы приехали всей компанией – я, Алекс и ее родители.

Алекс держалась бодро, даже улыбалась, но я чувствовала: внутри она вся сжимается. Я знала ее слишком хорошо, чтобы не заметить этого.

– Ну вот и все, малышки, – с легкой натянутой улыбкой сказала ее мама, обняв нас обеих сразу. – Алекс, звони каждый день. Софи, ты тоже за ней присматривай, хоть и на расстоянии.

Я кивнула, стараясь улыбнуться так же легко.

– Конечно, – сказала я, но в горле застрял тугой комок, и голос предательски дрогнул.

Алекс развернулась ко мне и обняла так крепко, что я едва дышала.

– Мы будем переписываться, видеться по видеосвязи, я не пропаду. Обещаю, – прошептала она, сжимая мои плечи.

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в ее плечо, чувствуя знакомый запах ее парфюма. И вдруг осознала: теперь этот запах навсегда будет напоминать мне именно об этом дне.

– Ты только держи слово, – ответила я тихо, не отпуская ее.

Ее отец, всегда строгий и сдержанный, но по-своему добрый, подхватил чемодан дочери и посмотрел на часы.

– Пора, Алекс.

Она отстранилась, провела ладонью по моему лицу и улыбнулась сквозь легкую дрожь в уголках губ.

– Увидимся, Софи.

Я смотрела, как она идет к стойке регистрации, ее шаги уверенные, но плечи чуть опущены. В последний момент она обернулась и помахала рукой. Я махнула в ответ, чувствуя, как в груди сжимается что-то острое и болезненное.

Когда ее фигура исчезла в толпе, меня будто вырвали изнутри. Все вокруг стало пустым и слишком громким. Но где-то глубоко, под этой пустотой, жила тихая уверенность: расстояние не разрушит нас.

Я вернулась домой одна. В такси никто не говорил – водитель, кажется, чувствовал, что мне не до разговоров. За окном проносился город, но все казалось каким-то чужим: люди шли по своим делам, кто-то смеялся, кто-то тащил пакеты из супермаркета. А у меня внутри будто вырезали кусок – тот, где была Алекс.

Открыв дверь своей комнаты, я машинально скинула кроссовки и опустилась на кровать, даже не включая свет. Комната была наполнена тишиной. Настолько густой, что она звенела. Я легла на спину, уставившись в потолок.

И только тогда позволила себе почувствовать.

Слезы пришли не сразу – сначала было просто пусто. Как будто все, что было привычным, ушло вместе с ней в тот самолет. Мы с Алекс знали друг друга почти всю жизнь, и я не помнила, когда в последний раз проходил день, чтобы мы не общались.

Теперь – разные университеты, разные штаты, разные жизни.

Я потянулась к телефону и открыла переписку. Последнее сообщение от нее:

"Приземлились! Позже позвоню. Люблю!"

С тремя сердцами и гифкой, где обнимаются два мультяшных кота. Я невольно улыбнулась.

Я знала, что мы не потеряем друг друга. Знала. Но все равно было больно.

Я пролистала наши старые фото, видео с поездок, тупые мемы, которые мы друг другу кидали по ночам. На некоторых снимках мы были в дурацких пижамах с единорогами, на других – с растрепанными волосами после пляжа, со следами от солнца на носах. И я вдруг рассмеялась сквозь слезы – потому что это была она. Наша жизнь. Наши моменты.

В какой-то моменты я просто свернулась калачиком, обняла подушку и позволила себе уснуть. Завтра начнётся что-то новое.

Но сегодня – я просто скучала.

***

В доме царил легкий хаос: чемоданы наполовину собраны, на кровати аккуратными стопками лежали вещи, мама вечно бегала из комнаты в комнату с блокнотом в руках, проверяя список.

– Паспорт взяла?, – в очередной раз спросила она.

– Взяла, мам, – я закатила глаза, но улыбнулась.

– Документы для заселения? Билеты?, – не унималась она.

– Все на месте, – я похлопала по папке в сумке.

Папа сидел в кресле, наблюдая за нашей суетой, но когда я заныла, что чемоданы слишком тяжелые, он сразу встал и молча взял их, неся в машину, будто это его личная миссия.

Дорога до аэропорта прошла в разговорах о мелочах: что я должна хорошо питаться, не доверять незнакомым, и что звонки домой каждый день – обязательно. Я только кивала, слушала, впитывала – и боялась показать, что сердце бешено стучит от предвкушения.

– Ну что, взрослая жизнь начинается, – сказал папа. В его голосе звучала гордость, но глаза выдавали грусть.

Когда объявили посадку, мама крепко обняла меня.

– Ты справишься, солнце. Я знаю.

– Спасибо, мам, – прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается комок.

Папа похлопал меня по плечу – его способ показать нежность.

Спустя пятьдесят минут я уже сидела в самолете, уткнувшись в Айпад. Включила свою любимую песню исполнителя Vance Joy – Riptide, и смотрела в иллюминатор. Облака снизу казались ватными. Я чувствовала, что летела в новый мир, оставив позади все знакомое.

***

Когда я наконец добралась до кампуса, солнце уже клонилось к закату. Я тащила за собой два чемодана, с трудом ориентируясь среди одинаковых корпусов.

– Эй, помощь нужна?, – услышала я за спиной.

Оборачиваюсь – высокий парень с золотистыми волосами и добрыми карими глазами улыбался так, будто мы были знакомы вечность.

– Райан, – он протянул руку. – Экономика. Второй этаж, это там, – кивнул он в сторону кампуса.

– Я… да, спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как плечи ноют от тяжести.

Райан был одни из тех людей, который будто бы сразу излучали спокойствие. Его улыбка не выглядела натянутой, она была настоящей – мягкой и теплой. Я поймала себя на том, что впервые за этот день почувствовала облегчение.

– Софи. Только приехала, – ответила я, пожимая его ладонь.

– Добро пожаловать в Джорджию, – сказал он, легко перехватывая у меня один из чемоданов, – Здесь первые дни – самые хаотичные, но потом привыкаешь.

– Спасибо, – ответила я чуть тише, чем хотелось бы. Его спокойный тон невольно расслаблял меня.

Он помог довезти чемоданы до нужной двери, и я подумала, что с таким соседом жизнь в кампусе обещает быть проще: высокий, прекрасно сложен, с умными глазами, в которых не было ни капли скрытого подтекста. Лишь искреннее желание помочь.

И тут дверь распахнулась.

– О, ты София?!, – блондинка выскочила на порог, сияя, будто луч света ворвался в коридор. Волосы золотыми волнами падали на плечи, серые глаза светились счастьем.

Не дожидаясь ответа, она заключила меня в объятия.

Я замерла от неожиданности. После прощания с Алекс, после долгого перелета и переезда – это было как глоток свежего воздуха.

– Я Мэлон! Теперь мы с тобой соседки!

– Эм… рада познакомиться, – наконец я выдохнула, улыбаясь.

Райан оставил чемодан у двери и махнул рукой:

– Девчонки, удачи. Если что – я неподалеку.

Я поблагодарила его взглядом, отметив, что даже его шаги удалялись легко и уверенно.

***

К вечеру Мэлон уже тащила меня на вечеринку.

– Это святое!, – заявила она с озорной улыбкой, – Первая вечеринка года, и мы обязаны там быть.

Я долго вертелась у зеркала, каждую секунду сомневаясь в выборе наряда. В итоге остановилась на темно-синем мини-платье, которое идеально подчеркивало фигуру, серебряных шпильках и любимом макияже со стрелками, придававшем взгляду дерзости. Волосы уложила мягкими волнами, спадающими на плечи.

– Вот это я понимаю!, – сказала Мэлон, сама облачившаяся в красное платье, сверкающее на свету, – Мы сегодня – королевы вечера.

***

Музыка ударяла по телу так, что казалось, пол под ногами сам пульсирует. Свет мигающих ламп создавал иллюзию, будто мы танцуем в другом мире – вихре света и звука. Люди смеялись, кружились, переговаривались – все это словно растворялось вокруг, оставляя лишь ощущение свободы и легкости. Я кружилась вместе с Мэлон, чувствуя, как легкость разливается по телу, как будто я парю над землей.

Смех и музыка смешались, когда к нам подошли парни со второго курса. Они предложили потанцевать. Я не отказалась, позволяя себе быть частью этого игривого, беззаботного мира. Сердце подпрыгивало, пальцы автоматически касались рук партнера, и я впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему живой.

Но вдруг что-то изменилось.

Мир словно притих. Музыка стала глухой, звуки приглушились, и я замерла. Чье-то присутствие пронзило меня насквозь, и тело среагировало мгновенно. Ладони вспотели, сердце начало бешено колотиться, дыхание прерывисто застряло в груди.

Я медленно обернулась – и увидела его.

Дилан.

Он стоял чуть в стороне, высокий, собранный, с непостижимой уверенностью, словно принадлежал совсем другой реальности. Его взгляд был прикован ко мне – прямой, острый, хищный. В ту же секунду я почувствовала, как воздух между нами сгустился, а все мои привычные ощущения растворились. Каждое мгновение растягивалось: я слышала собственный сердечный ритм, ощущала вибрацию крови в висках. Тело будто кричало, чтобы убежать и замереть одновременно. Легкое покалывание разлилось по коже, как электричество, и я знала: я не могу оторвать от него взгляд.

– Пошли за напитками!, – звонко выкрикнула Мэлон, хватая меня за руку и резко дернув к бару.

Пробираясь сквозь толпу, я понимала одно: это был только взгляд, момент… и он уже оставил след. Начало чего-то, что обещало перевернуть мою жизнь.

Я моргнула, и заколдованная тишина рассеялась. Толпа вернулась, музыка ударила по ушам, смех и разговоры обволокли меня. Но его взгляд все еще ощущался на моей коже, словно шепот невысказанных слов. Я шла к бару, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается, но напряжение не отпускало: спина слегка дрожала, колени по-прежнему были нестабильным, а в груди горела странная смесь восторга и тревоги.

***

Поздно ночью, когда общежитие утонуло в полумраке и слышался только тихий гул кондиционеров и отдалённый смех с этажей, я вернулась в комнату и, не снимая еще каблуков, набрала Алекс.

– Ну, как твой первый день?, – ее голос звучал мягко, с легкой улыбкой, хотя сквозила усталость.

– Хорошо. Даже лучше, чем я думала, – улыбнулась я, рассказывая о вечеринке, о Мэлон и Райане, о том, как смеялась и кружилась в вихре музыки, о том странном, пронзающем взгляде, который я ловила на себе. Слова текли легко, но внутри что-то щекотало, будто вспоминание о Дилане все еще держало меня за руку.

– Видишь, я же говорила, что все будет хорошо, – сказала она. В ее голосе было тепло и поддержка, но слышалась усталость, словно ночь уже требовала ее.

Мы немного поболтали еще, смеясь над мелкими университетскими курьезами, она была в восторге от того, что Дилан тоже учится в этом университете, но потом вздохнула:

– Прости, Софи, мне пора. Завтра ранняя встреча.

Экран погас. Я осталась лежать в темноте, прислушиваясь к тишине и собственному сердцу, которое, казалось, билось громче обычного. Все было новым, ярким, захватывающим. Каждый день будто раскрывал передо мной маленькую тайну. И все же, где-то глубоко внутри, я скучала по знакомым голосам, по тем людям, которых оставила дома.

И в ту же секунду перед глазами снова всплыл его взгляд.

Тот самый взгляд – издалека, но пронзающий насквозь, который заставлял сердце биться быстрее и кожу покрываться легкой дрожью.

Я перевернулась на бок, поджав колени, пытаясь вытолкнуть его из мыслей, но сердце предательски билось чаще, словно желало остаться с этим воспоминанием.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании, на ритме сердца, на ощущение одеяла под руками. Но образ его лица, легкая хищная уверенность в глазах, все равно не давали покоя. И вместо того, чтобы успокоиться, я чувствовала странное предвкушение – словно знала: эта встреча была только началом чего-то большего, неизведанного, волнующего. И, что мне стоит держаться от него как можно дальше.

Глава 6. Дилан.

Я вернулся в университет немного раньше, чем требовалось. Сборы, тренировки, встречи с командой – все это отнимало силы, но давало ощущение контроля. Я ценил свою квартиру и независимость: общежитие никогда не привлекало. Там слишком много шума, слишком много чужих глаз и разговоров, которые не имели для меня значения.

Квартиру мне купили родители, когда я только поступил. Просторная студия на верхнем этаже с видом на кампус, большая кухня, угловой диван, две просторные комнаты с панорамными окнами, через которые вечером можно было наблюдать огни улиц. Здесь не было посторонних соседей, запахов чужих кухонь или громких разговоров за стенкой. Все под моим контролем, от порядка на полках до температуры в комнате. Я любил этот мир: тихий, понятный, мой.

Вечером друзья из команды позвали меня на вечеринку, которую устраивали для первогодок, тех, кто только начинал жизнь в кампусе, и для всех остальных, кто хотел почувствовать атмосферу университета. Я не был фанатом таких тусовок, но отказаться не мог: Майкл и остальные ребята так старались меня втянуть, что отказ выглядел бы слишком странно.

– Дилан!, – махнул мне Майкл, когда я вошел, – Наконец-то! Мы уже думали, что ты опять в своей пещере застрянешь.

– Я в пещере и был, – усмехнулся я, делая глоток виски, – Но кто-то должен зафиксировать реальность здесь.

–Ха!, – засмеялся Майкл, – Ну что, готов учить первогодок, как играть по-настоящему?

– Посмотрим. Пока я учу их выживать в толпе, – буркнул я, оглядывая зал.

Музыка гремела, огни мигали, и шум казался почти физическим. Мы с Майклом стояли у стены, потягивая виски.

– Видел, как парень у стойки чуть не упал, когда пытался танцевать?, – засмеялся Майкл, – Классика.

– Да уж, – пробормотал я, присматриваясь к танцующим, – Интересно, кто тут реально знает, что делает.

– Я вот знаю, – хмыкнул Майкл, – Но я не буду это показывать, чтобы первогодки не растерялись.

Мы продолжали шутить, обсуждать тренировки и предстоящие игры, когда мой взгляд случайно скользнул по танцующей толпе. И вдруг я увидел ее.

Она была там – среди блеска огней, музыки и смеха – и сердце неожиданно пропустило удар. На секунду я даже подумал, что это невозможно: она здесь, в этом шумном зале, среди этих людей. Я нахмурился, удивленно моргнул, делая глоток виски, но она все еще была там.

Она смеялась, кружилась с друзьями, движения уверенные, легкие, игривые. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, а темно-синее платье обтягивало фигуру так, что невозможно было не заметить грацию и сексуальность ее движений.

Я замер. Словно кто-то перевел меня в замедленное движение: музыка осталась шумом на фоне, разговоры парней и девушек растаяли. В тот момент я почувствовал, как что-то щелкнуло внутри – смесь удивления, раздражение и странного притяжения. Почему она здесь?

Я стоял с Майклом у стены, пытаясь вернуть себе контроль, но взгляд постоянно возвращался к ней. Она была в центре зала, кружилась с парнем, смеялась, касаясь его руки в танце. Каждый ее жест – легкий, игривый, словно она даже не замечала, что за ней наблюдают.

Я сделал еще глоток виски, пальцы крепче сжали стакан.

Майкл заметил мое напряжение и хмыкнул:

– Расслабься, чувак. Танцы – это всего лишь танцы.

– Похоже, – сказал я, не отводя взгляда, – Но это не просто танцы.

Они вместе смеялись, двигались синхронно, и я ощущал, как растет желание быть там, рядом, вмешаться. Каждое качание ее бедер к нему словно отдавалось в моем теле электрическим током.

И вдруг она остановилась, повернувшись.

Прямо на меня.

В толпе, в свете мерцающих ламп, ее взгляд зацепился за мой. В тот момент все вокруг исчезло: музыка, смех, люди – осталась только она. Сердце застучало так, что казалось, его слышат все в комнате. Дыхание стало прерывистым, руки непроизвольно сжались в кулаки, а все тело будто замерло.

– Черт…, – выдавил я тихо, даже Майкл, заметив мою реакцию, на мгновение умолк.

Я сжал стакан в руке еще крепче, не отводя взгляда. Тело будто ожило по-новому: каждый мускул был готов к действию, но ум оставался хладнокровным. В голове прокручивались возможные варианты, как подойти, что сказать, но глаза не могли оторваться.

Тут рядом встала девушка с огненно-рыжими волосами. Легкая улыбка, наклон к плечу, пальцы почти случайно коснулись руки. Она явно заигрывала.

Я сделал еще глоток виски, пытаясь сохранить равновесие. Но взгляд снова скользну к ней. Она шла среди людей, смеялась с друзьями, кружилась в огнях и шуме, и я ощущал невидимую нить, которая все еще связывала нас.

– Ну что, скучаешь?, – проговорила девушка рядом со мной, наклоняясь ближе, так, что я почувствовал запах ее приторно-сладких духов.

– Не особо, – пробормотал я не отводя взгляда от танцующих и толпы.

– Серьезно?, – она усмехнулась, подталкивая меня локтем, – Буду рада тебя развлечь, красавчик.

Я хмыкнул, стараясь не показывать, что каждая ее попытка заигрывания просто раздражала. Она все ближе наклонялась, ее плечо касалось моего, пальцы чуть скользили по моему предплечью.

– Ты слишком напряжен, – сказала она почти шепотом, играя пальцами с моим запястьем, – Я могу исправить это.

– Ага, – пробормотал я, делая вид, что слушаю, но внутри бушевало что-то странное.

Она улыбнулась шире, слегка наклонилась, и ее губы почти коснулись моих.

– Не сейчас, – сказал я тихо, почти сам себе, но она уже сделала шаг дальше.

Каждое ее движение, каждый жест, каждая шутка – все это просто не имело значения. Все, что я ощущал, было связано только с Софией.

И в этот момент ее губы встретились с моими. Легкий, быстрый поцелуй, но с явным намерением. Я почувствовал, как тело напряглось, внутренне сопротивление и желание смешались воедино. Я отступил чуть назад, оттолкнув себя, хотя это было сложно.

– Черт…, пробормотал я, отстраняясь на безопасное расстояние, – Послушай, я…

– Что?, – она приподняла бровь, дерзко улыбаясь, – Не нравится?

– Нет, – выдохнул я, – Сейчас мне это не интересно.

Она хмыкнула, поняв, что отвлечь меня не получится, и, слегка обижено, откинулась на стену.

Мои мысли снова улетели к центру зала, к девушке в синем платье, к ее взгляду. Все остальное – шум, девушка рядом, шутки Майкла, даже музыка – отступало на второй план.

Черт, я не могу сейчас оставаться здесь.

– Я скоро вернусь, – сказал я, отталкиваясь от стены.

– Ты уходишь?, – она приподняла бровь, словно удивляясь.

– Да, – спокойно сказал я, не вдаваясь в подробности.

Я прошел к двери, ощущая, как ее глаза следят за мной. Майкл все еще стоял рядом с парнями из команды. Я вышел на улицу, холодный вечерний воздух обдал лицо, словно смывая напряжение. Сделал глубокий вдох, почувствовал легкое облегчение.

Я достал сигареты и прикурил, закрыв глаза на несколько секунд. Дым медленно заполнял легкие, а мысли постепенно начали упорядочиваться. Все, что происходило в зале – все это стало второстепенным. В голове осталась только она. Девушка, в синем платье, которая так неожиданно ворвалась в мое сознание и перевернула его до основания.

Сделав еще затяжку, я открыл глаза. Впервые за всю вечеринку я почувствовал себя гораздо спокойнее, собраннее.

Это будет определенно интересный год. И я был готов встретить его.

Я снова глубоко затянулся сигаретой, медленно выдыхая дым в холодный вечерний воздух. Несколько минут спокойствия помогли немного собрать мысли, но чувство напряжения и ожидания все еще оставалось.

Когда я закончил, я вернулся внутрь к друзьям. Майкл хмыкнул, увидев меня:

– Все в порядке? Ты какой-то на взводе сегодня.

Стоило мне сделать глоток, как рядом снова появилась копна огненно-рыжих волос. Девушка пыталась заигрывать, но я все также не реагировал на нее.

– Да, все нормально, – спокойно ответил я, садясь на диван рядом с другом и сразу хватая еще стакан виски с подноса, который кто-то оставил на столе, – Мне нужно немного выдохнуть и прийти в себя, на следующей неделе начинаются сборы.

И тут я увидел Софию.

Она шла к выходу.

Парень, который шел рядом с ней и вел к двери, был Стивом, одним из моих приятелей по команде. Хороший парнишка, которому можно было доверять. Они прошли мимо меня, а я застыл, не в силах оторвать своих глаз от нее. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, темно-синее платье обтягивало фигуру, а легкая улыбка на ее лице словно добавляла огня всему происходящему.

Майкл, заметив мой взгляд, подмигнул:

– Похоже, тебе придется что-то сделать, капитан. Или стоять здесь и пить виски всю ночь.

Я сделал еще глоток и поставил бокал на стол.

– У меня есть план, как и всегда, – не сдерживая ухмылку, ответил я.

На самом деле плана не было. Все, что я точно знал, что мне нужно быть рядом с ней.

– Вот это другой разговор, – хмыкнул Майкл, – Значит, действуем.

Я сделал глубокий вдох, прижимая стакан к груди, и наблюдал, как они медленно продвигаются к выходу.

***

Вернувшись через пару часов в свою квартиру, я вдохнул запах чистоты и свободы. Тишина, только редкий звук прохладного воздуха, гуляющего сквозь окно, и легкое мерцание уличных фонарей. Я достал из шкафа бутылку виски, и налил себе в бокал. Снял куртку и облокотился на подоконник.

Впереди был и правда интересный год. Помимо сборов и учебы, одной из моих проблем стала она – София.

Глава 7. София.

Пять дней пролетели незаметно, и вот – первый учебный день. Я проснулась раньше будильника, словно внутри сидел маленький моторчик, который не давал уснуть. Хотелось выглядеть собранной, уверенной, будто все это – моя стихия. Хорошо, что первый день учебы выпал на пятницу.

Я долго стояла у шкафа, перебирая варианты. В итоге выбрала облегающие джинсы, белую рубашку, слегла небрежно заправленную, и свои любимые белые конверсы. Волосы собрала в аккуратный пучок, оставив пару прядей у лица. Макияж – привычные стрелки, немного туши, легкий блеск.

– Ну что, Софи, ты справишься, – пробормотала я своему отражению и глубоко вдохнула.

Когда я вышла из ванной, Мэлон уже собиралась.

– У меня первая пара в другом корпусе, я побежала, – сказала она, чмокнув меня на прощание, – Не опоздай!

– Угу, – кивнула я, хотя внутри уже закручивался легкий комок волнения.

Мэлон буквально вылетела за дверь, а я осталась одна в комнате. Честно говоря, ее энергия всегда впечатляла: она умела входить в новый день так, будто это приключение.

По дороге в кампус я забежала за кофе в маленькую кофейню. В толпе студентов, выстраивающихся в очередь, я почти не заметила знакомую фигуру. Райан. Тот самый сосед.

– Доброе утро, – улыбнулся он, заметив меня.

– Привет, – я тоже улыбнулась, чувствуя, как напряжение чуть отпустило, – Первый день?

– Да. Идеально начать его с кофеина, иначе я не выживу, – он рассмеялся. Его легкость была заразительной, и я неожиданно для себя тоже рассмеялась.

Мы вышли из кофейни, болтая о пустяках. Райан был простым, открытым, и рядом с ним исчезала необходимость тщательно подбирать слова и контролировать каждый момент.

– У тебя какая первая пара?, – спросил он.

– Экономика.

– О, у меня тоже. Отлично, будем сидеть вместе, – сказал он так естественно, что я не стала возражать.

Мы вошли в аудиторию и заняли места рядом. Вскоре зашла преподавательница – женщина средних лет с собранными волосами и строгими очками. Она поприветствовала нас, начав рассказывать о курсе.

Я машинально достала телефон. Новых сообщений от Алекс не было. Странно. Обычно она всегда писала как просыпалась.

И тут вдруг… Я почувствовала, будто воздух в помещении изменился, наполнился невидимым электричеством, которые обжигало кожу.

Я заставила себя обернуться на шум в конце аудитории.

И встретилась взглядом с ним.

Дилан.

Он стоял у двери, высокий, уверенный, будто весь мир принадлежал ему. Его голубые глаза смотрели прямо на меня – холоднее, чем я помнила. Металлический оттенок, острый и обжигающий, прожигал меня насквозь.

Он прошел вперед и сел позади меня. Губы его чуть тронула едва заметная усмешка.

– Скучала?, – тихо, почти беззвучно произнес он.

Я резко отвернулась обратно к доске, будто ничего не произошло. Но пальцы предательски сжали ручку так, что костяшки побелели.

Все это время я чувствовала на себе его взгляд.

Я попыталась сосредоточиться на словах преподавательницы, но буквы на доске сливались, превращаясь в бессмысленный поток. В груди все еще вибрировало то самое чувство – будто кто-то держал меня в поле зрения и отпускать не собирался.

– Эй, ты в порядке?, – тихо наклонился Райан ко мне, заметив, как я судорожно сжала ручку.

– Да, все нормально, – поспешно прошептала я, не поворачивая головы, – Просто… кофе еще не подействовал.

Он усмехнулся и слегка толкнул меня локтем:

– Тогда тебе нужен второй стакан.

Я тоже попыталась улыбнуться, но получилось слишком натянуто. Райан снова обратил внимание на преподавательницу, делая заметки, а я – все еще чувствовала, как ледяной взгляд прожигает мне спину.

Да какая разница? Мне должно быть плевать. Это всего лишь парень. Обычный. Да и какая вообще между нами связь?

Ты же сильная, Софи. Ты приехала сюда ради себя, ради новой жизни. Забудь. Нас это не интересует.

Я выпрямилась, сделала вид, что полностью слушаю преподавательницу. Но где-то глубоко внутри знала – плевать у меня все равно не получится.

Звонок прозвенел так резко, что я вздрогнула. Пара закончилась, аудитория зашумела, студенты потянулись к выходу. Райан собрал свои тетради и улыбнулся:

– Пошли? Может, кофе?

– С удовольствием, – сказала я, собирая вещи.

Мы поднялись, и я, слегка развернувшись, собиралась шагнуть к проходу… но резко остановилась. Снова он.

– Так и будешь стоять и таращиться?, – не скрывая улыбки, сказала я, склонив голову чуть набок.

Его голос прозвучал низко, почти насмешливо. От этого по коже пробежали мурашки.

– Кажется, что это ты таращишься, малышка.

– Может, тебе просто так хочется думать, малыш?, – не сдерживая улыбку, ответила я.

Он медленно провел взглядом по мне сверху вниз. Это движение было едва заметно, но пронзительно.

– Возможно…, – сказал он мягко.

Заметив, что я отстала, Райан подошел ближе, слегка наклонившись:

– Софи, идем?

Дилан перевел взгляд на него, в его глаза мелькнуло что-то хищное, но тут же снова появилась легкая, почти дружелюбная ухмылка.

– Не задерживаю, – сказал он, делая шаг в сторону.

Я шагнула вперед, но его рука едва заметно задела мою.

– Увидимся, Софи, – бросил он тихо, почти шепотом, так что Райан не расслышал.

Я сделала вид, что не реагирую, но пальцы крепче сжали сумку, как будто это могло удержать меня от того, чтобы обернуться.

***

После занятий я с облегчением сбросила тяжелые учебники на стол в комнате. Мэлон где-то пропадала, но сидеть в четырех стенах совсем не хотелось.

Я переоделась в юбку и свободный пуловер, собрала волосы в небрежный хвост и решила пройтись по городу. Все еще новое, незнакомое – улицы, дома, витрины. Хотелось запомнить каждую деталь.

После нескольких магазинов, нагруженная небольшим пакетом с новым блокнотом и парой книг, я свернула за угол и заметила уютную кофейню внизу жилого дома. Теплый свет пробивался сквозь большие окна, внутри играла спокойная музыка. Казалось, это именно то, что мне нужно.

Я вошла, звякнул колокольчик над дверью. Аромат свежесваренного кофе окутал мгновенно, и я глубоко вдохнула, улыбнувшись. За стойкой бариста принимала заказы, несколько студентов сидели за ноутбуками. Я уже потянулась к меню на стойке, когда почувствовала чей-то взгляд.

Я повернула голову. В углу, за столиком у окна сидел Дилан. Рубашка с закатанными рукавами, на столе стакан с черным кофе и открытый ноутбук. Он лениво откинулся на спину стула, заметив меня, и уголки его губ приподнялись в той самой дерзкой ухмылке.

– Софи, – протянул он так, будто ждал меня здесь весь вечер.

Я замерла с пакетом в руках, мысленно проклиная себя за то, что решила расслабиться.

– Совпадение, – выдавила я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.

Он закрыл ноутбук и жестом показал на свободный стул напротив:

– Или судьба.

Я поколебалась всего секунду, но взгляд его был настолько уверенным, что отводить глаза было еще большим признанием его победы. Черт. Я села напротив, поставив пакет рядом и обхватив ладонями стакан с латте, который бариста принесла через минуту.

– Ты часто так смотришь на девушек, когда они заходят в кофейни?, – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легко и чуть насмешливо.

Дилан откинулся на спинку стула, лениво крутя стакан с кофе в руках.

– Только тем, кто умеет входить так, будто мир принадлежит им.

– О, – фыркнула я, – Неплохая реплика. Ты ее тренируешь перед зеркалом?

– Нет, – улыбнулся он, склонив голову набок, – Но могу повторить, если ты не расслышала.

Я закатила глаза, отпила кофе и отвела взгляд в окно. На улице шли люди, кто-то смеялся, мимо пронеслась компания на скейтах. Нормальная жизнь. Спокойная. Именно за ней я сюда и приехала. Не для того, чтобы…

– У тебя интересная привычка, – вдруг произнес он.

– Какая еще?

– Прятать глаза, когда тебе не все равно.

Я резко повернулась к нему, стараясь, чтобы взгляд был холодным:

– С чего ты взял, что мне не все равно?

Он чуть наклонился вперед, и между нами стало ощутимо теснее.

– Потому что ты сидишь здесь, – тихо сказал он, – А могла пройти мимо.

Мое сердце предательски дернулось, но я сделала глоток кофе, скрывая реакцию.

– Я просто хотела спокойно выпить латте. Не все в жизни связано с тобой.

Дилан коротко рассмеялся, и в его глазах мелькнуло что-то опасное.

– Еще посмотрим.

Я сделала еще один глоток кофе, стараясь не смотреть на него. Но ощущение, что его взгляд нежно задерживается на моем лице, никуда не исчезало.

– Значит, Софи…, – протянул он, медленно помешивая кофе, – На какой факультет ты поступила?

Я подняла глаза, встретив его взгляд.

– Это имеет значение?

Он слегка улыбнулся, почти дружелюбно:

– Возможно. А возможно и нет.

Я промолчала.

Он кивнул, опираясь локтями на стол, и сказал мягко, почти тихо:

– Мне просто интересно. Люди редко бывают такими… собранными.

– А ты эксперт по людям?, – сказала я, скрестив руки.

– Вряд ли эксперт, – сказал он, – Просто умею замечать тех, кто знает, чего хочет, и тех, кто делает вид.

Я почувствовала легкий укол раздражения, но его тон был мягким, без издевки.

– Ну что ж, Дилан, – произнесла я ровно, – У меня нет времени на… наблюдения.

– Не наблюдение. Просто легкое любопытство. И все-таки факультет?, – снова спросил он.

Я усмехнулась краем губ и встала:

– Секрет.

– Секретная миссия?, – спросил он, – Тогда буду ждать результатов.

– Удачи, – холодно, но без злости бросила я, перекинув сумку через плечо.

Он не пошел за мной, просто остался сидеть, слегка облокотившись на стол, а его взгляд провожал меня до самого выхода.

Я вышла из кофейни, холодный вечерний воздух обдал лицо, и сразу стало немного легче. Казалось, улица успокоила разум, но внутри все еще бурлило. Его мягкий, почти заботливый и в тоже время хищный взгляд, не отпускал меня, словно тихое напоминание о том, что эта встреча была не случайно.

Шаги эхом отдавались по пустынной мостовой. Свет фонарей играл на мокрой от недавнего дождя брусчатке, и я невольно ускорила шаг. Почему он так легко ворвался в мои мысли? Разум говорил, что все это – лишь случайность, что он всего лишь студент, такой же, как и все.

Почему я так реагирую? Мне должно быть плевать. Это всего лишь встреча. Не больше.

Я вернулась в общежитие, положила сумку на кровать и осмотрела комнату. Мэлон все еще не было, явно увлеклась своими парами, или не парами… Тишина в комнате казалась почти нереальной после шума улиц и аудитории.

Вздохнув, я достала телефон и сначала набрала родителей.

– Привет, мам, пап, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, – Все хорошо, вот вернулась в кампус.

– Отлично, дорогая!, – раздался радостный голос матери, – Как первый день?

– Нормально… Хотя он был длинный, много информации, – я улыбнулась сама себе, – Но я справляюсь.

– Мы гордимся тобой, Софи, – тихо сказала мама, – Не переживай, если что-то кажется трудным, ты все осилишь.

– Спасибо, мам. Люблю вас, – ответила я, ощущая легкое тепло внутри.

Затем я набрала Алекс, по которой очень скучала.

– Привет!, – послышался бодрый голос подруги.

– Привет, – улыбнулась я, – Как твой день?

– Утро было адским, но лекции интересные. А ты как?

– Все нормально. Встретила сегодня кое-кого…, – я замялась, понимая, что Алекс точно поймет, о ком речь, – Но не буду вдаваться в подробности.

– Ха!, – Алекс рассмеялась, – Ладно, держи меня в курсе, люблю тебя!

– А я тебя. Спокойной ночи!, – сказала я, положив телефон рядом.

Я отложила телефон на тумбочку, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тишина комнаты окутала меня, словно теплое одеяло. Мысли еще бурлили, образы сегодняшнего дня мелькали в голове – первые пары, разговор с Райаном, его спокойствие… и тот взгляд Дилана, который я не могла выбросить из головы.

Я перевернулась на бок, уютно устроившись под одеялом, и постепенно напряжение спало. Медленно, шаг за шагом, сознание погружалось в мягкую темноту сна.

И с этим тихим чувством ожидания, словно предвкушения чего-то нового и неизведанного, я наконец погрузилась в сон.

Глава 8. София.

На следующее утро я уже заходила в библиотеку. Устроившись за столом у окна, я разложила конспекты, открыла ноутбук и сделала первый глоток кофе. Тишина библиотеки, мерный свет ламп и тихий шелест страниц создавали идеальные условия для сосредоточенной работы. Я погрузилась в даты и события, тщательно сопоставляя источники.

Спустя некоторое время рядом раздался легкий скрип стула. Я даже не поднимала головы – знала, что кто-то сел. Но когда взгляд случайно коснулся соседнего ноутбука, я увидела Дилана. Он устроился напротив, открыл ноутбук и, похоже, приготовился к беседе.

– Привет, – сказал он тихо, но все равно нарушая тишину помещения.

– Привет, – ответила я ровно, не отрывая взгляд от экрана.

– Суббота… библиотека, – начал он, делая паузу, словно искал способ зацепить тему.

– Да, – бросила я односложно, печатая текст на клавиатуре.

Он хмыкнул, попытался улыбнуться, но я не обратила внимания, продолжая работать. Каждое его движение, тихие попытки начать диалог – словно фон, который я просто игнорировала. Мое внимание было полностью сосредоточено на заданиях, и ни один взгляд, ни одна улыбка не могли меня отвлечь.

– Так много работы?, – сказал он, слегка наклоняясь, чтобы взглянуть на экран.

– Много, – сухо ответила я, не поднимая глаз.

Внутри меня что-то тихо дрожало – легкий интерес, тонкий проблеск раздражения, но я тщательно подавляла это. Сосредоточенность, порядок и контроль – вот что имело значение. И никакой парень, даже Дилан Максвел, не мог этого сломить.

Он снова склонился к своему ноутбуку, но взгляд постоянно скользил по мне.

Через несколько минут он тихо произнес:

– История не самая легкая дисциплина, да?

– Нет, – ответила я ровно, не отрываясь от экрана.

– А ты всегда так усердно работаешь в субботу?, – постарался он снова, стараясь говорить спокойно, почти дружелюбно.

– Обычно, – односложно и без лишних эмоций.

Он слегка усмехнулся, будто в шутку, и оперся локтем о стол:

– Ну, ты же не думаешь, что я буду сидеть молча рядом, верно?

– Не думала.

Я едва подняла взгляд.

– Ладно, – сказал он мягко, – Тогда буду просто наблюдать.

– Как хочешь, – ответила я, продолжая работу.

Каждое его движение, легкая смена позы – все это словно фоновый шум, который я тщательно игнорировала. Мое внимание было полностью на заданиях, пальцы быстро бегали по клавишам, а мысли не давали не единого шанса увлечься.

Он снова хмыкнул и потянулся за своим кофе, не говоря больше ни слова. Я глубоко вдохнула, ощутив спокойствие и контроль.

И в этом тихом противостоянии, где он пытался проявить интерес, а я оставалась непробиваемой, атмосфера библиотеки словно становилась ареной маленькой, невидимой дуэли.

Прошло несколько минут. Дилан снова склонился к моему ноутбуку:

– Софи, – произнес он, – А если я скажу, что могу помочь тебе с этим заданием?

Я едва подняла взгляд, держа пальцы на клавишах:

– Мне не нужна помощь.

– Хм… – улыбнулся он. – Просто подумал, что я мог бы тебе помочь с этим заданием. И еще, мне интересно, как ты сосредоточено работаешь. Редко вижу кого-то, кто полностью погружается в задания.

Я коротко кивнула, все еще не поднимая на него глаз:

– Просто делаю.

– Ладно, – продолжил он, – я оставлю тебя в покое, пока не закончишь. Но если что, знаешь, где меня найти.

Я кивнула снова, делая вид, что полностью сосредоточена на работе. Но внутри что-то не давало покоя. Интерес, легкое раздражение и мысль, что его отношение ко мне вызывают гораздо больше эмоций, чем я готова была признать.

И пока пальцы дальше стучали по клавишам, а страницы конспекта мелькали перед глазами, я знала одно: его присутствие здесь было тихим, но ощутимым – и с этим придется считаться.

Спустя час я наконец-то откинула голову назад и глубоко вздохнула. Работа была закончена. Но когда я начала собирать вещи в сумку, заметила, что Дилан все еще сидит рядом, спокойно наблюдая за мной.

– Ну что, – сказал он, ухмыляясь, – миссия выполнена?

Я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

– Да.

Он слегка поднялся со стула и протянул мне руку, не настаивая, а просто как знак – "молодец".

– Отлично справилась. Редко кто так усердно работает.

Я на секунду задержала взгляд на его руке.

– Спасибо.

Он отступил, но легкая улыбка осталась на лице. В тот момент я впервые заметила, что его внимание к деталям, к человеку рядом, было необычным. Не навязчивым, не давящим – а внимательным и анализирующим.

Я закрыла сумку, взяла стакан с оставшимся кофе и, слегка улыбнувшись себе, направилась к выходу.

И пока я шла по тихой библиотеке, мои мысли постепенно успокаивались, а напряжение медленно спадало.

***

Когда я вернулась в комнату, там уже была Мэлон. Она сидела на кровати с телефоном в руках и радостно подняла брови, заметив меня:

– Софи! Ты должна это услышать! Сегодня вечером у ребят из команды пройдет вечеринка, – сказала она, почти подпрыгивая, – Явка обязательна!

Я чуть улыбнулась. После этих дней, вечеринка с подругой казалась весьма кстати.

– Супер! Мы идем, – сказала я, – Нам нужно проветриться.

Мэлон вскочила, и мы начали готовиться. Она выбрала короткий облегающий топ и мини-юбку, волосы распустила в легкие волны, на губы нанесла ярко-розовую помаду. Она буквально сияла, излучая энергию.

Я остановилась на струящееся мини-платье бордового цвета, легкое и воздушное, которое мягко обвивало фигуру. На ноги надела черные туфли на невысоком каблуке, волосы собрала в высокий хвост, чтобы лицо выглядело открытым, а образ – свежим и собранным.

– Ты потрясающе выглядишь!, – воскликнула Мэлон, обведя меня взглядом, – Давай, зовем Райана! Он же наверняка пойдет с нами?

– Хорошо, позвони ему.

Через несколько минут Райан согласился присоединиться, и вскоре мы уже обсуждали, кто еще из его друзей пойдет. В итоге мы решили идти втроем с Райаном, а его друзья присоединяться к нам уже на вечеринке.

– Отлично!, – Мэлон хлопнула в ладоши, – Сегодня будет весело.

Я еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, поправила хвост и платье.

– Ну что, выходим?, – спросила Мэлон, хватая сумку.

– Пойдем, – кивнула я, чувствуя легкую улыбку на губах, – Настало время немного развлечься.

Глава 9. Дилан.

Неделя выдалась насыщенной. Тренировки забирали силы, пары по экономике и истории требовали полной концентрации, а встречи с командой – внимания и дисциплины. Я чувствовал как каждое занятие и каждый рывок на поле держат меня в тонусе, но усталость постепенно накапливалась.

В один из вечеров я встретился с Джорданом у нас в кампусе. Мы разговорились о тренировках, предстоящих матчах, планах на выходные.

– Ну что, чувствуешь себя готовым к следующей игре?, – спросил он, откидываясь на спинку стула, – Сегодня парни устраивают тусовку, ты же придешь?

– Да, – кивнул я, делая глоток воды, – Неделя была тяжелой, так что нужно отдохнуть.

Мы продолжали обсуждать стратегию и технику, но ни слова о Софии. Это было слишком рано – я не хотел даже думать об этом вслух.

***

На следующий день, после пары по политологии, я решил зайти в кафе недалеку от кампуса. Заказал кофе и сел за столик у окна открыв ноутбук, чтобы немного позаниматься. И тут я увидел ее – девушку с карими глазами, которая была недоступной и загадочной, словно случайно появилась в моем мире, чтобы все усложнить. Она выглядела уверенно, слегка улыбающейся, и даже легкий поворот ее прекрасной головы привлекал все мое внимание. Я пытался сосредоточиться на своем кофе, но тут она повернулась на меня.

– Софи, – произнес я ее имя медленно, почти лениво, но внутри все сжалось так, будто я ждал ее здесь весь вечер.

Она замерла в дверях с пакетом в руках, и я заметил, как в ее глаза мелькнуло раздражение – или, может, испуг. Она явно не ожидала меня здесь увидеть.

– Совпадение, – ответила она сухо.

Я закрыл ноутбук, словно он мне больше не нужен и кивнул на стул напротив:

– Или судьба.

Она колебалась всего секунду. В этот момент я не сводил с нее взгляда, понимая: если она сядет – значит, между нами уже началась игра.

Она села.

Бариста принесла ей латте. Я смотрел, как ее пальцы обхватили стакан, будто тот был ее спасательным кругом.

– Ты часто так смотришь на девушек, когда они заходят в кофейни?, – спросила она, пытаясь спрятать напряжение за шуткой.

Я откинулся на спинку стула, лениво крутя стакан в руках.

– Только на тех, кто умеет входить так, будто мир принадлежит им.

Она фыркнула, и уголки моих губ невольно дернулись.

– Неплохая реплика. Ты ее тренируешь перед зеркалом?

– Нет, – я наклонил голову набок, – Но могу повторить, если ты не расслышала.

Она закатила глаза, и отвернулась к окну, будто там было что-то важное. Но я видел, как ее плечи были напряжены, как она избегает моего взгляда.

– У тебя интересная привычка, – сказал я вслух, прежде чем успел остановить себя.

– Какая еще?

– Прятать глаза, когда тебе не все равно.

Она резко обернулась, ее взгляд пытался быть ледяным, но я уловил, как проскользнула искра.

– С чего ты взял, что мне не все равно?

Я наклонился ближе, сдержанно, но так, чтобы она ощутила, что между нами стало теснее.

– Потому что ты сидишь здесь. А могла пройти мимо.

– Я просто хотела спокойно выпить латте. Не все в жизни связано с тобой.

Я коротко рассмеялся. Черт, она не понимала, как именно задевала меня своим равнодушием.

– Еще посмотрим, – сказал я, и в этот момент сам почувствовал, что играю слишком открыто.

Она подняла глаза. Этот взгляд был прямым, острым, почти вызывающим.

Я специально сменил тему, чтобы не дать ей уйти слишком быстро:

– Значит, Софи… На какой факультет ты поступила?

– Это имеет значение?

Я улыбнулся чуть мягче, чем хотел.

– Возможно. А возможно, и нет.

Она молчала, но я видел, как мысли проносились у нее в голове.

– Люди редко бывают такими… собранными, – сказал я почти шепотом.

– А ты эксперт по людям?, – ее руки скрестились на груди, но это был скорее щит, чем оружие.

– Вряд ли эксперт, – ответил я спокойно, – Но умею замечать тех, кто знает, чего хочет, и тех, кто делает вид.

Я видел, как ее это зацепило. Но мой голос был мягким, без издевки – просто наблюдение.

– Ну что ж, Дилан, – сказала она ровно, – у меня нет времени на… наблюдения, – бросила она и перекинула сумку через плечо, уходя.

***

На следующий день, после матча, когда неделя подходила к концу, я чувствовал, что мне нужно было проветриться. Я подъехал на байке к дому ребят из команды, вечеринка уже была в разгаре. Шум, свет и музыка обещали отвлечь от накопившейся усталости.

На входе я встретил знакомых, обменялся парой слов, и двинулся к своим друзьям. Но вскоре я заметил ту рыженькую девушку, которая была на прошлой вечеринке. Она подошла ближе, играючи скользя плечом о мое, улыбка играла на ее пухленьких губах.

– Привет, Дилан, скучал по мне?, – спросила она кокетливо.

– Нет, – сухо ответил я, – Мне не интересно.

Она на секунду замерла, потом отступила, понимая, что в этот раз не прокатит. Я кивнул Джордану, и мы вместе направились к столу для бир-понга. Атмосфера вечеринки постепенно стала привычной: музыка, свет, смех друзей. И хоть внимание всех было на танцах и играх, в голове я все равно вспоминал Софию – недоступную, дерзкую.

Я вместе с Джорданом подошел к столу, где уже собралась небольшая компания наших ребят из команды. Столы были расставлены хаотично, но здесь, за игрой, создавалась своя маленькая зона контроля – как раз то, что мне сейчас было нужно.

– Ну что, Максвел, покажешь, как профессионалы играют?, – усмехнулся один из ребят, подмигивая.

– Посмотрим, – кивнул я, беря шар и расставляя стаканы.

Джордан бросил взгляд на меня, улыбаясь:

– Расслабься, сегодня просто вечер. Не думай о тренировках, учебе или… других вещах.

– Да, – сказал я, делая первый бросок.

Игра шла легко. Мы шутили, подначивали друг друга, когда кто-то промахивался. С каждым броском ощущение усталости постепенно уходило. Даже рыженькая девчонка, чье имя я так и не узнал, ушла в сторону, понимая, что сегодня она не получит моего внимания.

– Ты расслабленнее, чем на поле, – сказал Джордан, когда я сделал пару удачных бросков подряд.

– На поле – работа, здесь – отдых, – ответил я, слегка улыбаясь, – Хотя игра тоже требует концентрации.

Игра постепенно закончилась. Мы с Джорданом переглянулись и рассмеялись, когда последний шар попал в стакан.

Я оглянулся по комнате и заметил ее. Софи. Она только что зашла в зал с подругой и Райаном, ее мини-платье струилось мягкими волнами, высокий хвост подчеркивал лицо, а походка была уверенной и легкой. Она смеялась, разговаривала с друзьями, но для меня она выглядела недоступной, словно кто-то нарочно поставил ее за стеклянную стену, где я мог наблюдать за ней, но не касаться.

Каждое движение, каждая улыбка, каждое легкое качание головы – все это приковывало взгляд. Сердце слегка учащенно забилось, но я заставил себя остаться сдержанным. Я не собирался показывать эмоции, не собирался терять контроль.

– На кого ты смотришь?, – спросил Джордан, следя за моим взглядом.

– На всех, – отрезал я, хотя пальцы сжали стакан сильнее, – Просто наблюдаю за залом.

Он хмыкнул и отвернулся, понимая, что дальше лучше не спрашивать. Я сделал еще один глоток пива, стараясь успокоить мысли. Был отличный вариант надраться, но я сегодня был на байке, поэтому брал от этого вечера по минимуму.

Я снова посмотрел на нее, глубоко вдохнул, ощутив странное сочетание возбуждения и раздражения. Ее образ словно говорил: "Ты можешь быть рядом, но я выбираю быть недосягаемой".

И именно это предвкушение заставляло меня удерживать контроль, планировать следующей шаг и готовиться к тому, что эта ночь, скорее всего, не закончится просто весельем.

Я медленно следил за Софи. Ее движения оставались легкими и уверенными, струящее платье мягко обвивало фигуру, а высокий хвост подчеркивал линию шеи. Каждый ее жест притягивал взгляд, а сердце билось быстрее, хотя я старался сохранять холод, пробираясь через толпу к бару.

И вдруг – она резко закружилась, смеясь с шутки Райана, и мы столкнулись. Легкий, почти случайный контакт: ее локоть коснулся моего плеча. На мгновение я замер, ощутив, как электричество по коже смешалось с напряжением.

– Ой!, – сказала она, чуть отстраняясь, но ее глаза не отводили взгляда от моего лица. В них была легкая искра удивления, и в то же время – непроницаемость.

– Все в порядке?, – спросил я.

– Да, – коротко ответила она, слегка улыбнувшись, но сразу же отвернулась, возвращаясь к разговору с Райаном.

Я сделал шаг, чтобы отступить, когда почувствовал, как кто-то хватает меня за руку.

– Дилан!, – прозвучал знакомый, слегка игривый голос.

Я обернулся и увидел снова ее, девушку, которая широко улыбалась и уже тянула меня за собой через толпу.

– Поговорим, – сказала она, наклонившись ближе, чтобы ее слова перекрыли грохот музыки, – Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я сжал зубы, пытаясь сохранять спокойствие:

– Слушай, я уже говорил – мне неинтересно.

– А может быть, как раз интересно?, – она положила мою ладонь себе на талию, – Кстати, я Аманда.

Я вздохнул, понимая, что сопротивляться было бесполезно, и последовал за ней. Аманда весело болтала, а я тихо сдерживал раздражение.

– Хорошо, – наконец сказал я, когда мы остановились в более тихом уголке, – Говори.

Она хитро улыбнулась, явно довольная собой, а я скрестил руки на груди, готовый к ее речи, но мысленно уже планировал, как вернуться к бару.

Аманда резко приблизилась ко мне, почти без предупреждения и, прежде чем я успел среагировать, ее губы коснулись моих.

Первый контакт был неожиданным, резким. Я замер на мгновение, но потом внутренняя реакция перебороло хладнокровие. Тело напряглось, в области паха почувствовалось желание.

– Чего ты добиваешься? Чтобы я тебя трахнул?, – выдавил я сквозь зубы, но голос предательски звучал чуть глухо, напряженно.

Она лишь улыбнулась, глаза блестели, и снова приблизилась. На этот раз я не стал отстраняться полностью – наше столкновение превратилось в полноценный поцелуй. Жар, напряжение – все это смешалось в голове.

Но где-то глубоко внутри я ощущал другое присутствие, более важное, более притягательное. Девушки, которая была недоступна мне, пока что. Той, что оставила след в голове после первой встречи.

Я осторожно отстранился, отодвинувшись чуть назад, и приподнял ладони в знак остановки.

– Хватит, – сказал я твердо, чувствуя, как адреналин все еще пульсирует в венах, – Ты мне неинтересна.

Она нахмурилась, словно слегка удивившись, но отошла в сторону.

***

Три часа спустя вечеринка достигла своего апогея. Пространство было на максимум заполнено людьми. Я шел мимо столов, обмениваясь шутками с друзьями, но взгляд снова невольно скользнул к бару.

Софи стояла там одна, держа в руках стакан виски со льдом, спокойно наблюдая за толпой, словно вокруг не было людей. Рядом с ней стоял парень, которого я не знал. Он явно пытался завязать разговор, но она оставалась абсолютно спокойной, не проявляя никакого интереса.

Я сделал несколько шагов в сторону бара.

– Все в порядке?, – спросил я Софи, а сам посмотрел на этого парнишку, который спустя мгновение испарился.

– Я и сама прекрасно справлялась, – спокойно ответила она, слегка улыбнувшись. Казалось, ей действительно комфортно, и она не нуждалась в защите.

Я улыбнулся, но не отступил:

– Ну… тогда просто составлю тебе компанию.

Она слегка наклонила голову, оценивающе посмотрела на меня, но не отводила глаз. Я сделал еще один шаг приближаясь к ней.

– А где твои друзья? Почему ты стоишь одна?

– Мэлон ушла с парнем, – с улыбкой сказала она, – а Райана сейчас с друзьями на заднем дворе. Мне просто нужно было немного освежиться, – она подняла стакан с виски со льдом и сделала небольшой глоток.

Я кивнул, наблюдая за каждым ее движением. Ее спокойствие и недоступность лишь раззадоривали меня. Я понимал: даже в такой ситуации, стоя рядом, она держит в своих руках внимание и контролирует игру.

– Пожалуй, мне пора, – сказала она наконец, опуская взгляд на свой допитый стакан, – Уже поздно, а я устала.

– Спасибо за компанию, – сказала Софи и двинулась к выходу.

Когда она исчезла в дверях, остался только легкий шлейф напряжения и ее аромата, как будто сама вечерняя суета не могла поглотить этот момент. Я остался на месте, делая глубокий вдох, ощущая, что эта ночь оставила свой след – и точно не закончилась.

Глава 10. София.

Я вышла из душного помещения на улицу, почувствовав прохладу вечернего воздуха. Легкий ветерок коснулся лица, и я почти вздохнула с облегчением. Достала телефон и начала вызывать такси, мысленно перебирая моменты вечеринки.

Вдруг чья-то рука мягко коснулась моего плеча. Я вздрогнула.

– Я провожу тебя, – сказал спокойно Дилан, но в голосе слышалась легкая нежность, – Тем более я сегодня собираюсь уехать отсюда.

– Я… я вызову такси, – ответила я, стараясь сохранять независимость.

– Нет, не нужно, – покачал он головой, – Я сам довезу.

Я замялась, пытаясь найти отговорку, но в его взгляде было что-то такое, что трудно было игнорировать. После короткой паузы я сдалась:

– Ладно… хорошо.

Он сделал шаг вперед, и мы направились на парковку.

– Ты серьезно? Мы поедем на этом?, – сказала я, подходя к байку, не скрывая удивления.

– Да, – ответил он ровно, с легкой улыбкой.

Он снял шлем с держателя и протянул его мне:

– Надень.

Я вздохнула, взяла шлем и аккуратно надела его.

– Готова?, – ровно спросил он, садясь за руль.

– Готова, – ответила я, сев позади него, слегка прижимаясь к спине. Сердце билось быстро, но внутри было странное ощущение спокойствия.

Он завел двигатель, легкий гул мотора прошелся по моему телу, и мы медленно начали движение.

– Это… -, начала я, но шум мотора перекрыл мои слова. Он слегка притянул меня к себе.

– Не думала, что соглашусь на такое, – сказала я, сжимая его сзади чуть сильнее.

– Видишь, иногда нужно рисковать, Софи, – ответил он спокойно, но в голосе звучала легкая игра.

Спустя пару минут мотоцикл плавно замедлил ход. Когда мы подъехали к моему общежитию, улица была почти пустой, только редкие фонари освещали тротуар.

– Вот мы и здесь, – тихо сказал Дилан, глуша двигатель.

Я слегка повернулась, глядя на него сквозь шлем, и почувствовала смешанные эмоции: облегчение, что дорога окончена, и легкое разочарование, что этот момент подходит к концу.

– Спасибо, – сказала я, снимая шлем, – Это было неожиданно.

Он кивнул:

– Всегда рад помочь.

Я сделала шаг к двери общежития, ощущая, как сердце бьется быстрее от недавного ощущения скорости и близости.

– Ладно… я пойду, – сказала я тихо, пытаясь собрать мысли в порядок, но внезапно не удержалась на каблуках.

В следующую секунду его рука схватила меня за талию, притянув к себе.

– Все в порядке, – сказал он тихо, когда я чуть уткнулась в его грудь, пытаясь найти равновесие.

Мы стояли так несколько мгновений. Я почувствовала, как напряжение между нами нарастает. Он медленно отпустил меня, а его голубые глаза, холодные и одновременно притягательные, изучали меня, а я с каждым мгновением понимала, что мне стоит держаться как можно дальше от него.

И именно в этот момент, он сделал шаг ближе, наклонился, и наши губы встретились.

Поцелуй был неожиданным и глубоким. Его губы были мягкими, но настойчивыми, одновременно теплыми и требовательными. Я почувствовала, как он слегка удерживает мою голову рукой, а другая обхватила талию, не давая отступить.

Я почти сопротивлялась, но внутри все дрожало от напряжения и желания. Этот поцелуй был одновременно нежным и уверенным, пробуждая во мне что-то, чего я не ожидала, что почувствую. С каждым движением губ он будто проверял меня, мягко и властно, заставляя сердце биться быстрее, дыхание сбиваться, а разум – теряться.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, я моргнула, пытаясь вернуть контроль над собой. Его взгляд был таким же неизменным, холодным снаружи и пылающим внутри.

– Ты… – начала я, но слова застряли в горле, и вместе этого произнесла:

– Спасибо.

Он слегка улыбнулся, словно это было подтверждением, и сказал:

– За поцелуй?

Я чуть покачала головой, одновременно раздраженная и растерянная:

– Ты точно придурок!, – пробормотала я, сдерживая смешок, но внутренне ощущая, как дрожь от момента еще не прошла.

Он лишь усмехнулся, молча наблюдая за мной. В этом молчании было что-то вызывающее и притягательное. Последний раз посмотрев на него, я развернулась и пошла в сторону входа в общежитие.

Я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и оперлась на нее плечом. Тишина казалась почти нереальной после шума улицы, вечеринки и всего того, что произошло сейчас.

Сердце все еще быстро стучало, а мысли крутились в голове, словно в водовороте.

Сумку я бросила на кровать и на мгновение села, пытаясь собраться с мыслями.

– Он… он сумасшедший, – пробормотала я себе под нос, и на лице невольно появилась улыбка, несмотря на внутреннее раздражение, – И чертовски притягательный.

***

На следующее утро меня разбудили яркие солнечные лучи, пробивающиеся в комнату. Открыв глаза, я увидела Мэлон.

Она сидела на кровати, сияя и едва сдерживая смех, словно ей хотелось выпустить все, что накопилось за ночь.

– Софи!, – воскликнула она, почти подпрыгивая, – Ты не представляешь, какая бурная ночь была у меня! Этот Майкл…, – она скривилась от удовольствия воспоминаний, – Он повез меня к себе домой, и… ох, у нас был умопомрачительный секс!

Я не могла удержаться от смеха, накатившего спонтанно. Мэлон всегда умела рассказывать так, что казалось, будто ты смотришь комедийный сериал в реальном времени.

– Ты прям сияешь!, – засмеялась я, – Надеюсь, ты ему не устроила побег на рассвете.

– Ха, – Мэлон фыркнула, – Нет, я оставила ему впечатлений на всю неделю! А ты-то что? Как твоя бурная ночь?

Я сделала вид, что задумываюсь, но лишь слегка улыбнулась:

– Все спокойно. Никаких впечатлений на неделю, увы.

Мэлон сделала вид, что возмущена, но я видела, что ее глаза блестят от любопытства:

– Ты что, что-то скрываешь от меня?

Я лишь покачала головой, не желая раскрывать подробности. Этот вечер с Диланом оставался моим маленьким секретом. Пока что.

Спустя полчаса мы решили, что нам стоит сходить позавтракать.

Мы вышли из общежития, шаг за шагом погружаясь в утреннюю суету кампуса. Мэлон, как всегда, болтала без умолку, обсуждая последние новости, парней с курса и предстоящие события. Я лишь кивала, время от времени вставляя короткие реплики, но больше слушала, чем говорила.

– Софи, ты видела, что на углу открылось новое кафе?, – спросила она, – Говорят, там невероятные сэндвичи и латте!

– Да, давай заглянем. Я очень голодная!, – с улыбкой на лице, согласилась я.

Мы шли через узкие улочки, останавливаясь возле витрин, смеясь и обсуждая вечеринку. Ветер слегка колыхал мои волосы. Я чувствовала себя спокойно и свободно – пока вокруг были шумные улицы и прохожие.

– Думаю, стоит попробовать их шоколадный торт, – сказала Мэлон, указывая на витрину кафе, – Ты со мной?

– Конечно, – улыбнулась я.

Мы устроились за столиком у окна, солнечные лучи мягко освещали наши лица.

– Знаешь, – начала она, – Ты явно что-то скрываешь, подруга!

– Думаешь?, – поинтересовалась я, слегка улыбаясь.

– Ты явно вчера занималась чем-то интересным, после того, как я ушла, – она кивнула, отпивая кофе, – Я слышала, что ты ушла раньше не одна…

Я лишь улыбнулась, стараясь не выдавать того, что действительно занимало мои мысли:

– Мэлон, давай просто позавтракаем. Но, я обещаю, что когда придет время, я тебе обо всем расскажу.

– Хм, ну ладно, – смирилась она, но ее глаза все равно блестели любопытством.

Глава 11. Дилан.

Тренировка начиналась рано утром. Воздух на поле был холодным, но бодрящим. Я стоял в центре команды, наблюдая за ребятами, пока они разминаются. Каждый игрок был сосредоточен, мышцы напрягались, дыхание становилось ровным и глубоким – ощущалась предстоящая битва.

– Дилан, нам нужно обсудить стратегию на матч, – сказал Джордан, подходя ко мне. Его лицо выражало легкую тревогу, но взгляд оставался уверенным, – Команда готова, но я хочу, чтобы мы не недооценивали соперника.

Я кивнул, ощущая привычный прилив ответственности:

– Все под контролем. Мы отрабатываем комбинации, держим прессинг. Соперник силен, но мы сильнее. Главное – не терять концентрацию.

Рядом ребята выкладывались по полной: передачи, ускорения, падения на газон – каждое движение давалось с полной отдачей. Атмосфера была напряжённой, почти осязаемой, как электричество в воздухе перед грозой.

– Слушай, – Джордан наклонился чуть ближе, – После этого матча у нас опять будет вечеринка. Ты готов?

Я усмехнулся, слегка улыбнувшись уголком рта:

– Будем праздновать только победу. Остальное вторично.

Тренировка продолжалась, и я полностью погрузился в процесс. Контроль, скорость, стратегия – каждый элемент важен. Командная работа, доверие, сила воли – все это определяло исход. А мысль о вечеринке, о шуме, музыки и людях пока еще была где-то в стороне, как маленькое обещание награды за усилия.

После тренировки я вернулся в свою квартиру. Мышцы болели от напряжения, но внутреннее чувство контроля и силы оставалось. Площадь комнаты была пустой и тихой, все было именно так, как я любил.

Я бросил спортивную сумку на диван, снял кроссовки и вытер пот с лица, прежде чем достал телефон. Не прошло и минуты, как телефон завибрировал.

– Привет, мам, – сказал я, – Тренировка прошла спокойно.

– Отлично, дорогой!, – радостно ответила она, – Как подготовка к чемпионату? Ты же знаешь, что мы переживаем.

– Все идет по плану, – кивнул я, хотя она этого не видела, – Команда в форме, я тоже. Мы сосредоточены.

– Я горжусь тобой, Дилан, – тихо сказала мама, в ее голосе слышалась искренняя теплота, – Ты всегда так упорно работаешь, как мы с папой тебя и учили.

– Спасибо, мам, – сказал я, чувствуя легкое тепло внутри.

Я отключил звонок и положил телефон на стол. В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шумом улицы за окнами. Я сел на диван, позволив себе на мгновение расслабиться, но мысли о предстоящем матче и вечеринке все еще держали внутреннее напряжение на высоком уровне.

После разговора с родителями я решил принять душ. Вода была горячей, обволакивающей, словно смывала с меня усталость после тренировки и напряжение предстоящего матча. Мышцы расслаблялись, дыхание становилось ровнее, но мысли не отпускали.

И вдруг перед глазами всплыл наш поцелуй с Софи. Я вспомнил его до мельчайших деталей: ее запах, тепло губ и то, как она прижималась ко мне.

Я остановил поток воды на мгновение, закрыв глаза. Внутри что-то дернуло, как будто пробудилось ощущение, которое я давно держал под контролем. Сердце стучало сильнее, а разум пытался упорядочить все, что произошло.

– Черт, – пробормотал я себе под нос, сдерживая улыбку, – Софи…

Я снова включил воду, стараясь погрузиться в ее шум и тепло, но образ девушки в бордовом платье не отпускал меня. Даже здесь, в тишине и уединении собственной квартиры, мысли о ней оставались со мной, напоминая о том, что прошлая встреча была лишь началом.

После душа я надел спортивную одежду и сел на диван, позволяя мыслям немного собраться. Матч уже на этих выходных, и каждая деталь подготовки имела значение. Но даже в этот момент образ Софи не покидал мою голову.

Я вспомнил, как ее волосы струились, когда она садилась на мотоцикл, как она смеялась с Мэлон, ее взгляд, когда мы стояли рядом…

Легкое напряжение, дрожь в пальцах, непроизвольное сердцебиение – все это смешалось с ощущением контроля, которое я обычно ощущал только на поле.

– Отлично, Дилан, – пробормотал я себе, сжимая кулаки, – Сосредоточься. Матч важен.

Я встал, размял плечи и снова прогнал в голове тактику.

– Черт возьми, – усмехнулся я уголком рта, – Эта девчонка умеет выводить меня из себя лучше любой команды на поле.

Я глубоко вдохнул, стараясь направить энергию, вызванную воспоминаниями о поцелуе, на подготовку к матчу. Победа была сейчас очень важна, а она… она была моим тайным раздражителем и одновременно мотивацией.

Сев за стол, я снова просмотрел записи и заметки команды. Нужно сосредоточиться.

Глава 12. София.

Следующая неделя пролетела незаметно. С того поцелуя с Диланом прошло уже несколько дней, но мы с ним так не пересекались. Ни случайных встреч, ни звонков, ни сообщений – словно та ночь осталась отдельной, закрытой страницей.

Я пыталась сосредоточиться на учебе, но иногда, ловя себя на мысли о нем, понимала, что эта странная смесь раздражения и притяжения никуда не исчезла.

Пары по экономике, истории и философии поглощали все мое время и внимание. Каждое утро я просыпалась, ощущая тяжесть в глазах, а к вечеру едва держала голову. Домашние задания, презентации, конспекты – казалось, что мой мозг работает на пределе.

Мэлон выглядела еще хуже. Она ходила по комнате, почти не переставая, и все равно умудрялась излучать бешеную энергию.

В самый неподходящий момент, когда казалось, что я вот-вот рухну на подушку, зазвонил телефон. На экране – Алекс. Я улыбнулась.

– Привет!, – ее голос был бодрым, но в нем слышалась усталость, – Как ты? Как твоя неделя?

– Привет, – ответила я, – Честно? Ужасно. Пары забирают все время, задания просто кипят, и я чувствую, что толком не спала три дня.

– Ох, знаю это чувство, – вздохнула Алекс, – У меня тоже адские лекции. Плюс все проекты сразу навалились. Скучаю по тебе, Софи. Прямо каждый день хочется поделиться чем-то, а мы рядом только голосами.

– Да, – я улыбнулась, ощущая тепло от ее слов, – Эти звонки стали как глоток воздуха, подруга.

– Слушай, а Мэлон как?, – поинтересовалась Алекс.

Я познакомила их по видео несколько дней назад, они сразу понравились друг другу.

– Если честно, она выглядит также, – усмехнулся я, посмотрев на подругу, – Темные круги под глазами, энергия на нуле. При этом умудряется болтать без конца. Я иногда боюсь, что она вот-вот вырубится посреди комнаты.

– Ха!, – рассмеялась Алекс, – Она всегда так?

– Да, – кивнула я, – Но ее энергия реально заразительна. Она тянет меня за собой, даже когда хочется просто упасть на кровать.

– Знаешь, – сказала Алекс, слегка смущенно, – Я бы тоже хотела иногда так просто выйти в город, отвлечься. Скучаю по нашим приключениям.

– Мы скоро все это наверстаем, – улыбнулась я.

Договорив с Алекс, я положила телефон на стол, обернулась и заметила, что Мэлон сидит на кровати, вздыхая и накручивая прядь волос вокруг пальца.

– Софи, ты что-то задумалась!, – она усмехнулась, подмигивая, – Давай я угадаю… ты снова думаешь о том парне с вечеринки?

Я хмыкнула и отвернулась, стараясь не показывать, что она угадала.

– Софи!, – выдохнула она, – Я тут подумала… нам нужно проветрить голову. Давай сходим на матч по регби. Открытие сезона, эмоции, шум, болельщики… Все как надо после такой недели.

– Ммм…, – я задумалась, хотя усталость буквально тянула ко сну, – Ладно, давай. Немного воздуха не повредит.

Спустя пятнадцать минут мы вышли из комнаты, бросив последний взгляд на сумки и учебники, и направились на стадион.

Он встретил нас оглушающим гулом толпы. Воздух был пропитан запахом свежей травы и адреналина. Люди заполняли трибуны, размахивая флагами и баннерами.

Мы с Мэлон устроились в самой середине трибун, откуда открывался отличный вид на поле.

Матч начался. Команды поприветствовали друг друга. И тут я заметила его. Дилан Максвел собственной персоной.

Он стоял в форме своей команды, полный энергии и уверенности, сдерживая каждое движение, словно все поле принадлежало ему. Даже через шум толпы невозможно было не почувствовать его харизму.

– Смотри!, – Мэлон толкнула меня локтем, указывая на него, – Это же Дилан Максвел, тот еще красавчик!

Я кивнула, но не смогла отвести взгляд. В этот момент повсюду кричали его имя. Баннеры, плакаты, голос болельщиков, эхом разносящийся по стадиону – все это создавалась словно специально для него.

– Он капитан команды, – не смотря на меня, сказала Мэлон, – Они каждый сезон побеждают.

– Ого…, – выдохнула я тихо, – Здорово.

Спустя час матч подошел к концу. Наш университет одержал уверенную победу. Толпа взорвалась криками, аплодисментами и скандированием названием команды. Атмосфера была невероятной.

И именно в этот момент я заметила его взгляд. Дилан стоял на поле, но его глаза были прикованы ко мне. На мгновение мир вокруг будто остановился: шум трибун, крики фанатов – все стало фоном.

– Софи, пошли, – сказала Мэлон, слегка подтолкнув меня, – Время спуститься с трибун.

Мы спустились вниз, к полю, где уже стояли Райан и его друг из команды. Райан заметил нас, улыбнулся и сделал шаг навстречу.

– Привет!, – поздоровался он, слегка держа друга за плечо, – Рад видеть вас здесь!

Мы обменялись приветствиями, и разговор постепенно перешел матч и впечатления от игры команды.

– Кстати, – вмешался друг Райана, – После каждого матча мы обычно устраиваем небольшую вечеринку. Хотите присоединиться?

Я лишь кивнула, улыбаясь. Мэлон сразу загорелась идеей:

– Конечно! Было бы здорово!

***

Вернувшись в общежитие, мы с Мэлон быстро начали готовиться. После дня, полного лекций, просмотров конспектов и матча, настроение требовало встряски, и этот вечер обещал быть как раз таким.

– Ладно, Софи, – Мэлон хлопнула в ладоши, – Давай покажем, что мы умеем выглядеть эффектно!

Улыбнувшись, я отвернулась к шкафу. В этот раз мой выбор пал на мини-юбку зеленого цвета, черный топ на одно плечо, босоножки на каблуках и мягкие локоны.

Мэлон, как всегда, выбрала смелый и эффектный наряд: короткое платье, волосы уложены в высокий хвост. Она выглядела так, будто сошла с обложки модного журнала.

Когда мы вышли из общежития, на улице уже сгущались сумерки, легкий ветерок колыхал волосы. Райан и его друзья ждали нас возле входа.

– Привет!, – улыбнулся Райан, – Вы очень красивые!

– Спасибо!, – в один голос ответили мы с Мэлон, и засмеялись.

Мы шли вместе, смеясь и обсуждая матч, шум города постепенно подхватывал нас, и я чувствовала, как усталость постепенно отступает, а желание отдохнуть и повеселиться растет.

Заходя в дом, я сразу заметила, что атмосфера была наэлектризована: музыка гремела, свет мигал, а люди уже начали собираться вокруг барной стойки. Один из приятелей Райана, Майкл, двинулся сразу к барной стойке, пройдя мимо Мэлон, проследив за взглядом подруги, я улыбнулась.

Мы подошли к бару и взяли коктейли. Легкое тепло алкоголя скользнуло по горлу, а музыка, вибрирующая в груди, добавляла ощущения свободы.

– О, моя любимая песня!, – вскрикнула Мэлон и, не теряя ни секунды, потащила всех на танцпол.

Я позволила себе раствориться в музыке, чувствуя, как тело расслабляется. Движения становились легкими, естественными. На мгновение мне казалось, что я просто растворяюсь в ритме.

И вдруг чья-то рука коснулась моей талии на миг. Я резко обернулась и увидела Дилана. Он прошел мимо меня, не задерживаясь, и направился на задний двор.

Убедившись, что Мэлон все еще весело танцует рядом с друзьями, я тихо вышла на улицу. Дилан стоял на углу дома, выкуривая сигарету.

– Можно мне одну?, – спросила я спокойно.

Он поднял на меня взгляд, слегка вопросительно, но протянул мне пачку. Пока я брала сигарету, в голове невольно пронеслась мысль, как мы в шестнадцать лет с Алекс пробовали курить… и как через пару недель перестали, когда родители Алекс учуяли запах.

Я сделала затяжку, ощущая дым, и перевела взгляд на него:

– Поздравляю с победой, – сказала я, стараясь говорить непринужденно.

– Спасибо, – ответил он тихо, с легкой улыбкой, – Не думал, что ты любительница спорта.

Я лишь слегка улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри все немного напряглось.

Я сделала еще одну затяжку и выдохнула дым в сторону, чувствуя, как напряжение немного спадает. Он стоял рядом, спокойно, смотря на меня.

– Ты всегда так спокоен во время игры?, – спросила я с легкой улыбкой, пытаясь добавить непринужденности.

Он ухмыльнулся, подняв бровь:

– Только когда победа на моей стороне. А ты всегда так уверена, чтобы просить сигарету?

– Может, просто люблю проверять людей.

Он сделал шаг ближе, но не слишком, лишь слегка сократив дистанцию:

– Интересный метод. Получается, я прошел проверку?

Я слегла рассмеялась, чувствуя, что щеки слегка загораются:

– Пока что да, – улыбнулась я, – Но смотри, чтобы я не изменила свое мнение.

Он улыбнулся, глаза блестели в свете фонарей:

– С таким подходом со мной никто не сможет справиться.

Мы оба рассмеялись тихо, и на мгновение между нами повисло молчание – не неловкое, а наполненное какой-то невидимой тягой. Я чувствовала, как внутри что-то дергается, сердце чуть учащенно стучит, а разум пытается удержать себя от того, чтобы сделать первый шаг.

– Ну, – сказала я, слегка наклонив голову, – Думаю, мне пора внутрь. Не будем же мы тут стоять всю ночь.

Он сделал шаг назад и протянул руку:

– Нет, конечно. Пойдем. Но предупреждаю – рядом со мной скучно не будет.

Я улыбнулась и взяла его руку, ощущая легкую дрожь от прикосновения.

***

Он повел меня к своей машине, и я невольно задержала взгляд на ней. Новенький джип.

– Ого… сегодня не на байке?, – выдохнула я с легким удивлением.

Он лишь усмехнулся, подводя меня к двери. Открыл дверь и мягко, как настоящий джентльмен, помог мне сесть.