Читать онлайн Хранитель Знаний бесплатно

Глава 1

Помню, ещё в школьные годы мама постоянно твердила мне: «Филипп, главное – выбрать надёжную, стабильную профессию». Но меня, вдохновлённого загадками древности и жаждой новых знаний, её советы мало заботили. Я уже твёрдо решил посвятить себя истории.

Тогда я и не догадывался, какие сюрпризы готовила мне жизнь. Да кабы знать заранее… Сейчас бы сидел в тёплом кабинете, считал чужие денежки или, на худой конец, был бы сантехником и чинил краны. А теперь, смешно сказать, я – эксперт по древним цивилизациям, востребованный специалист… ну, по крайней мере, в моих мечтах.

С историей у меня была любовь с первого взгляда! И учился я, между прочим, вполне себе достойно. Даже копал черепки в Суздале, как настоящий археолог. Но наши мечты о карьере обычно разбиваются о суровую реальность зарплаты.

Вот Саня, мой сосед по парте, грезил авиацией – сейчас обычным слесарем пашет на заводе. А Мишка – дипломированный физик, между прочим, – теперь продавец смартфонов в салоне связи: не в НИИ работает и не в лабораториях, а гаджеты народу впаривает. Классика жизни! Что уж.

Вот и ещё одно собеседование завершилось провалом. Очередной самодовольный менеджер по продажам воздуха с презрением разглядывал мой диплом историка, словно это был бесполезный клочок бумаги. Да и шут с ним.

Вопрос был в другом: где взять деньги на квартиру и еду? Да ещё этот кредит… Какого чёрта я его взял? Да понятно – хотел произвести впечатление на Ленку новеньким айфоном. По правде говоря, фиг бы с этим кредитом, было бы не так обидно, если бы она не выскочила через месяц замуж за другого. Думал, она оценит мой широкий жест, поймёт, как я о ней забочусь… Да хрен там. Может, оно и к лучшему? Не пришлось бы сейчас выслушивать её претензии, терпеть капризы… Хотя как это от кредита меня спасает?

Да ладно, не так уж и обидно. Её ведь тоже можно понять: кто захочет жить с человеком, у которого вечно пустой кошелёк и одни проблемы? В конце концов, у каждого свой путь: ей – стабильность и достаток, а мне – шанс всё переосмыслить и начать нормально зарабатывать. Может, оно и к лучшему.

Бесконечный поиск работы превращал мою жизнь в настоящее испытание. Сегодня я метался от одной конторы до другой, а холодный осенний дождь промочил насквозь всю мою одежду. Капли барабанили по зонту, а я всё шёл и шёл, проклиная себя за невезение.

Забавно ведь получается: пять лет корпел над учебниками, ночами не спал, диплом писал, а потом такой весь из себя эксперт выходит на рынок труда – и никому не нужен! И я,тот самый специалист по древней истории, который знает всё о падении Римской империи, но не знает, как выжить в современной Москве. Парадокс.

Университет учит всему, кроме главного – как найти работу по специальности. Эксперт по древнему Риму, но в резюме пишу «готов рассмотреть любые предложения», так как работодатели считают, что мои знания пригодятся… ну, может быть, в следующей жизни. С собеседованиями на сегодня точно хватит – решил я, глядя на свои хлюпающие кроссовки. Потыкал в телефон, глянул маршрут до «Китай-города» и побрёл к метро . «Полчаса – и я дома!» – подумал, мысленно уже потягивая чай с печеньем.

Я шагал, уткнувшись взглядом в мокрый асфальт, погружённый в свои невесёлые мысли. Краем глаза заметил какое-то движение на автобусной остановке. Там явно происходила какая-то суета, которая нарушала привычную картину.

– Молодой человек! – раздался женский голос. – Помогите, пожалуйста! Дедушке плохо, мы с мужем не можем его поднять.

Я обернулся. Передо мной стояла представительница прекрасного пола в мокром тёмно-синем дождевике. Её рыжие волосы собраны в пучок, но несколько прядей всё равно выбились и прилипли к мокрому лбу. Россыпь веснушек на лице ярко выделялась на фоне бледной кожи. Она нервно теребила серебряное колечко, а рядом под дождём возле остановки лежал старик. «Только этого мне не хватало», – пронеслось в голове, но она смотрела на меня с мольбой и надеждой.

– Без проблем, что нужно делать? – спросил я, подходя ближе.

– Да вот, не можем поднять, – пробормотал мужик, тыча пальцем в деда . – Боимся навредить, вдруг его трогать нельзя…

Старик лежал на тротуаре в неестественной позе. Его серое, землистого цвета лицо искажала гримаса боли, губы посинели. Взгляд был устремлен куда-то вдаль, а кулаки, покрытые возрастными пятнами, судорожно сжимали грудь.

– Давайте аккуратно, под руки, – предложил я, наклоняясь к деду. Мужичок поспешил мне на помощь. Мы, пыхтя, усадили старика на скамейку.

Оказалось, дед не из лёгкой весовой категории – пришлось повозиться. „Как мешок с кирпичами“, – подумал я, поправляя взъерошенные волосы.

– Ох, спасибо вам большое! – женщина всплеснула руками, и её лицо просияло от благодарности. – Мы с мужем даже не знали, что делать, совсем растерялись…

– Да без проблем, – ответил я, машинально отмечая, что её муж уже стоит в сторонке за остановкой и смолит сигаретку, похоже, не первую, явно нервничая. «Нечасто, похоже, в этой жизни ему приходилось таскать полуживых стариков», – подумалось мне.

– А скорую помощь вызвали? – уточнил я.

– Конечно, конечно, первым делом! – торопливо закивала женщина, нервно переводя взгляд то на старика, то на своего мужа, то на меня, словно проверяя, всё ли у неё под контролем.

«Удивительные существа – эти женщины, – подумал я про себя, наблюдая за её суетливыми движениями. – То они паникуют и не могут принять решение, а то вдруг превращаются в настоящих генералов, раздающих приказы налево и направо. То они нежные и заботливые, как весенний цветок, то грозные, как зимняя стужа.

В такие моменты особенно заметно, как в них уживаются мягкость и твёрдость характера, забота о близких и способность принимать быстрые решения. Они могут одновременно переживать за всех вокруг и при этом чётко держать ситуацию под контролем. Словно многозадачные компьютеры, только с сердцем и душой».

– Как самочувствие, дедуль? – спросил я у старика, который сидел на автобусной остановке, всё ещё прижимая руку к левой стороне груди.

– Спасибо, внучек, неважно, – ответил тот, морщась от боли.

Я присел рядом и улыбнулся. Улыбка – она ведь что? Людям нравится, к себе располагает, да и просто делает мир чуточку лучше и добрее.

В этот момент женщина окликнула своего мужа:

– Коля, наш автобус!

Она повернулась к нам и, со взглядом, напоминающим кота из известного мультика, умоляюще спросила меня.

– Может, посидите с дедушкой, пока врачи не приедут? – протараторила женщина. – Скорая вот-вот будет. Правда! А то вон наш автобус пришёл.

Я молча кивнул – что уж тут поделать. Надо так надо, кто я такой, чтобы едва знакомых людей останавливать.

Не дожидаясь ответа, они поспешили к подошедшему автобусу. Двери за ними закрылись, и мы с дедом остались вдвоём на пустой остановке.

– Да вы не переживайте, дедуль, скорая уже в пути, – сказал я. – А там уж врачи вас подлечат, не сомневайтесь. Будете как новенький! – попытался я приободрить старика и завязать разговор.

– Меня Филипп зовут, – продолжил я, пытаясь хоть как-то отвлечь старика от страданий. Дед всё кряхтел – видимо, боль не отступала и доставляла ему невыносимые мучения. Его лицо искажала гримаса страдания, а руки продолжали судорожно сжимать грудь, словно пытаясь удержать ускользающую жизнь.

– А вас как зовут? – поинтересовался я, а в голове пронеслось: «Господи, зачем я вообще об этом спрашиваю? Какая разница, как его зовут?» И тут старик вдруг усмехнулся и просипел: – Филя-простофиля… – и снова закряхтел. – Макаром мать назвала, – ответил он, чуть помедлив.

– Макар Севостьяныч.

Я невольно отметил, как уважительно звучит его полное имя, совсем не вязавшееся с его шуточками.

Честное слово, в голове промелькнула ехидная мысль – тоже захотелось съязвить про то, куда Макар телят не гонял. «Да какого хрена, ему можно, а мне нет? – подумалось мне. – Я что, рыжий?» Но нет, – одёрнул себя я. – Не время для глупостей, дед и так выглядит неважно, а тут ещё я со своими остротами. Да и не тот это случай, чтобы показывать характер.

– Ты это… сам-то тутошний? – спросил он, с интересом глядя на меня; его глаза на мгновение прояснились, будто боль отступила.

– Ага, – кивнул я, чувствуя, как неловко становится от этого разговора.

– На Выхино квартиру снимаю, а родители в Ясенево. Как поступил в универ, сразу от них съехал. Уже лет шесть как живу один, – добавил я зачем-то, сам не понимая, с какой стати рассказываю это незнакомому человеку.

– Что, и девку себе не завёл? – неожиданно хохотнув, спросил старик, и в его глазах промелькнул озорной огонёк.

– Была, да ушла к другому, – коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.

Старик снова схватился рукой за грудь.

– Эх, и чего все прут в эту Москву? – прокряхтел он, морщась от боли.

– Везде свои плюсы и минусы, – пожал я плечами. – В городе возможностей больше.

– Тьфу на эту Москву! – в сердцах сплюнул он.

– В деревне-то как хорошо: воздух чистый, речка под боком, рыбка клюёт, а тут… суета одна да толкотня! – бурчал дед, словно забыв, что уже говорил это минуту назад.

– Может, и так, – согласился я. – Каждому своё.

– А вы сами-то что забыли в Москве, раз не по душе она вам? – наш разговор потихоньку начал вызывать у меня интерес.

Старик поморщился, словно боль напомнила о себе с новой силой. Я уж было хотел заканчивать эти споры о деревне и городе, но, чёрт его знает, что-то меня дёрнуло продолжить беседу.

– Так это… брат мой, Ерофей, всё уши прожужжал. «Цивилизация, мол, тут, а ты в своей деревне как в прошлом веке живёшь, у людей по сто каналов в телевизоре, и интернет – будь он не ладен, и круглосуточная доставка всего, что надо». Уговорил, старого дурака… Поехал на старости лет. Как уж меня в деревне отговаривали: «Куда ты, Макар? Что ты там не видел?» Да любопытство меня одолело – на эту вашу городскую жизнь поглядеть.

– А оно вон как вышло, – буркнул дед, глядя на суетливую городскую жизнь.

– Не моё это!.. Сижу теперь, маюсь, да Москву эту вашу кляну. Он снова застонал, закрыв глаза и продолжая тереть больное место. По его лицу разлилась безмолвная тоска.

– Ты это… – вдруг произнёс старик, не открывая глаз, – возьми-ка у меня в кармане номерок брата. Позвонишь ему, расскажешь, что да как.

Я достал сложенный вчетверо листок с номером и уже было полез за смартфоном, но дед меня остановил:

– Не спеши, потом наберёшь. Сейчас не время.

Я кивнул, аккуратно пряча бумажку.

– А как же… – начал было я, но старик перебил:

– Потом, говорю же. Как время придёт – всё поймёшь.

– Ладно, – хорошо, позвоню потом.

Спорить с дедом действительно не имело смысла.

Старик помолчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом добавил:

– Ты это, не серчай, если что не так. Старость – она, знаешь, своё берёт…

– Вот и хорошо, – впервые улыбнулся старик. – Ты парень вроде справный, надеюсь, не подведёшь.

– Вы, городские, все оболтусы те ещё, – продолжил дед, покачивая головой, – а ты, как погляжу, малость невезучий. Ну да бог с ним, всё приложится… Жизнь-то она, знаешь, кривая дорожка – где надо, там и выведет.

– В смысле, не подведу? – удивился я, наклоняясь чуть ближе к старику. – Это вы о чём?

– Ну-ка, подь сюды, милок, да не бойся, давай поближе… Ага, вот так, хорошо, – сказал старик. – Хочу тебе передать кое-что.

– Я чуть подвинулся к нему. Он опустил руку в боковой карман и достал какую-то фиговину. Что это было – я, честное слово, так и не понял. Уже темнеть начало, а он вдруг приложил её к моему лбу. Я уж было хотел отшатнуться, да всё произошло так неожиданно, что не успел.

Старик каким-то низким голосом громко сказал: «Владей!» – и что-то ещё пробурчал на малознакомом мне языке. И всё. Вы подумаете: вот, поднялся ветер, засверкали молнии, а я потерял сознание? А вот фиг вам – ничего не случилось!

А потом дед просто закрыл глаза, произнёс, что ему пора – мол, заждались его уже, – глубоко вздохнул и… умер. Мать вашу, умер – прямо на моих глазах. Да я трупов-то никогда не видел! Только со стороны, когда с мамой ездили на похороны какой-то дальней её родственницы. А тут на тебе – получи, Филипп, прям на моих глазах.

Я глядел на него и, честное слово, не понимал, что делать дальше. Может, просто свалить с этой остановки по-быстрому? А вдруг потом будут искать да повесят на меня смерть этого старика? У них там в полиции полно висяков. Одним меньше будет – и поедешь ты, Филя, лес валить на севера… Ох, да за что мне всё это?

И тут из-за поворота показалась скорая.

Из «кареты» скорой вылезла врач и двинулась ко мне, будто знала, что я всё это время был рядом с дедом. Хотя я бы так же поступил – в районе остановки был я да мёртвый старик.

– Добрый вечер, – поздоровалась она. – Это вы скорую вызывали? – протараторила она, видимо, уже по привычке.

Я отрицательно замотал головой.

– Нет, не я. Тут мужчина с женщиной были. Это кто-то из них вызвал, – и хотел было ей поведать, как всё было, но она меня остановила, вытащила из скорой свой чемодан – как полагаю, с какими-то своими приборами и лекарствами – и быстро направилась к старику.

Не прошло и минуты, как она крикнула водителю:

– Евгений Сергеевич, вызывай ментов и труповозку!

Водитель кивнул ей, не открывая окна, а она подхватила свой чемодан, засунула его обратно в машину и, обернувшись ко мне, спросила:

– Куришь?

Я снова помотал головой – мол, нет, не курю. Она, скривив лицо, сказала:

– Придётся опять эту дрянь курить.

Поросив у водителя сигарету, она стояла рядом со мной, дымила, и по её усталому лицу было видно, как же её всё задолбало.

Так мы и стояли: она курила, а я рассказывал ей всё – как меня зовут, про семейную пару, что попросили помочь, про то, как они уехали, и про деда, который ещё десять минут назад был жив. Она задавала какие-то вопросы, я что-то отвечал, а сам думал: какие же стальные нервы надо иметь! Просто подошла, осмотрела труп – и как ни в чём не бывало. «Железная леди», – бывают же такие.

Женщина, а скорее даже девушка-медик, была невысокого роста, на вид лет двадцати шести – двадцати восьми. Приятное, даже, наверное, милое личико с правильными чертами, подтянутая фигурка – понятное дело, с такой работой, пожалуй, не наберёшь лишние килограммы, скорее потеряешь оставшиеся нервы. В её глазах читалась усталость. «Что-то мне везёт сегодня на сильных женщин», – промелькнула мысль.

Неожиданно подъехала серая «Лада Приора» с мигалкой на крыше. Из машины вышли два стража порядка: высокий сержант с серьёзным выражением лица и совсем молодой офицер, видимо, недавно окончивший учёбу.

Врач тут же подошла к ним и начала что-то объяснять, периодически показывая то на меня, то на тело старика. Сержант внимательно слушал, изредка кивая и записывая что-то в блокнот. А молодой офицер направился ко мне.

Стоя в стороне, я спокойно наблюдал за этой картиной. «Ну, это же не я грохнул деда, чего мне волноваться?» – пронеслось в голове. Но внутри всё равно что-то ёкало. Слишком уж скользкой была вся эта ситуация.

Молодой офицер подошёл ко мне.

– Добрый вечер. Лейтенант Капелькин, – представился он и зачем-то отдал мне честь. – Что здесь произошло? – спросил он, доставая блокнот и ручку.

– Рассказывайте, – произнёс он официальным тоном, стараясь выглядеть серьёзным.

Я чуть было не заржал – серьёзно, Капелькин? – но вовремя одернул себя, ибо не время сейчас для веселья. Как мне показалось, он всё равно что-то заметил на моём лице и сдвинул брови, чтобы казаться, наверно, более строгим.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и во второй раз начал описывать произошедшие события.

– Ну что, мы поехали тогда? Неожиданно в наш разговор вклинилась врач со скорой и обратилась к лейтенанту: Он утвердительно кивнул и повернулся снова ко мне, чтобы дослушать мою историю.

– Филипп, пока! – помахала она мне ручкой. – Пока, – ответил я, а она подмигнула мне и быстро направилась к карете скорой помощи.

«Вот ведь женщины», – подумалось мне, и я продолжил свой рассказ молоденькому лейтенанту. Её внезапное появление и такое неформальное прощание немного выбило меня из колеи, но нужно было сосредоточиться на рассказе. А голове крутились мысли о том, как странно складывается этот вечер.

Тем временем сержант откуда-то притащил понятых и начал осмотр тела. В карманах деда он нашёл его паспорт, кошелёк, ключи, старый ржавый болт, какие-то бумажки и семечки.

«Болт, – подумал я. – Нафига деду болт?»

Сержант методично записывал каждую находку в протокол, не упуская ни одной детали. Понятые с любопытством наблюдали за процедурой и перешёптывались.

Закончив с протоколом, полицейский подошёл клейтенанту, открыл паспорт покойного и начал диктовать данные.

– Как фамилия? – переспросил лейтенант.

– Захаров, – прочитал он по буквам. – Макар Севостьянович, – продолжил сержант. – Тысяча девятьсот двадцать второго года рождения, деревня Холодново, Костромская область.

Я стоял совсем рядом и краем уха слушал сержанта. Вот это да, деду-то уже за сотку было, а он в Москву попёрся. Зачем? Что заставило старика ехать в столицу?

Лейтенант снова обернулся ко мне и спросил: – У вас паспорт при себе имеется?

Я утвердительно кивнул, полез в рюкзак и достал папку-конверт с набором документов, которую всегда беру с собой, если еду на собеседование. Порывшись в ней, я достал паспорт и отдал его наблюдавшему за мной полицейскому.

– На работу сегодня ездил устраиваться.

Лейтенант с пониманием покачал головой и, открыв паспорт, начал записывать мои данные.

Через пару минут он закончил и произнёс:

– На этом всё, не смею вас больше задерживать. Хорошего вечера, Филипп Дмитриевич. – Я свободен? Могу идти?

– Да, конечно, – ответил он мне и улыбнулся. – Ой, да не переживайте вы так, дело-то понятное. Но если вдруг следователю нужны будут какие-то детали, он вам наберёт. Если честно, тут нет никакого криминала, так что расслабьтесь и идите, куда собирались. К вам точно больше нет никаких вопросов, поверьте моему опыту. Я чуть второй раз не заржал. «Опыту? Ты серьёзно?» – подумал я, но опять пришлось себя сдерживать.

Пока я убирал документы обратно в рюкзак, подъехала «труповозка» – обычная скорая, только без окон. Из машины вышли два крепких санитара. Они действовали быстро и слаженно: вытащили из машины носилки на колёсиках, аккуратно погрузили на них тело старика, накрыли простынёй и затем вкатили носилки обратно в фургон. Хлопнул багажник, взревел двигатель, и через минуту машина скрылась за поворотом. Я попрощался с полицейскими и побрёл в сторону метрополитена.

Наконец-то, я в метро. Эскалатор медленно вёз меня на платформу – люди ехали кто вниз, кто вверх. Час пик уже прошёл, где-то в глубине души теплилась надежда, что в вагоне найдётся свободное место.

Достал телефон, чтобы посмотреть, нет ли пропущенных. Оказалось, что никому не нужен. «Ну и ладно, не беда», – подумал я. Спустился на платформу – и тут же подошёл поезд. Вагон был полупустой. Я быстро присмотрел себе укромное местечко, прошёл и сел, вытянув ноги. «Повезло», – подумал я, доставая наушники. Врубил музыку погромче и закрыл глаза. Полчаса – у меня есть полчаса, чтобы наконец-то привести свои мысли в порядок.

Когда вышел из подземки, город уже погрузился в темноту. Тысячи фонарей и неоновые вывески создавали настоящее световое шоу. Москва жила своей неутомимой ночной жизнью.

По дороге домой я завернул в супермаркет. Прихватил пару булочек с повидлом и пачку пельменей – на ужин. Расплатившись на кассе, быстрым шагом направился к подъезду, предвкушая первый за день нормальный приём пищи.

Выходя из супермаркета, я вдруг вспомнил, что старик просил позвонить его брату. Достал бумажку, набрал номер. После двух гудков на том конце трубки послышался мужской голос: – Алё, слушаю. – Добрый вечер, это Ерофей? – Да. А кто вам дал мой номер? – спросил голос на том конце трубки.

Третий раз мне пришлось рассказывать историю, произошедшую на остановке. – Я всё понял, – ответил мужской голос. – Как я могу к вам обращаться? – Филипп. – Хорошо, Филипп. Спасибо, что позвонили. – Да не за что, – ответил я. – Вы ошибаетесь, есть за что… – Нам надо поговорить, – сказал мужчина. – А когда? – спросил я, но он уже повесил трубку. Через десять минут я был уже у своего подъезда. Быстро набрал код домофона, открыл металлическую дверь и, не дожидаясь лифта, рванул на свой третий этаж.

Войдя в квартиру, я снял промокшую обувь, повесил куртку сушиться на вешалку и, не раздеваясь, прошёл на кухню. Поставил воду для пельменей и включил электрический чайник. Уже в комнате переоделся в домашнее, помыл руки и, вернувшись на кухню, стал ждать, пока закипит вода.

– Ну и денёк… – подумал я, прикрыв глаза.

И вдруг раздался звонок в дверь.

Глава 2

Признаюсь честно, вставать с такого удобного стула мне совершенно не хотелось. Да и открывать глаза тоже не было никакого желания. Тело будто сопротивлялось, но кто-то назойливый снова и снова давил на кнопку звонка. «Да кого там ещё черти принесли на ночь глядя?» – подумал я, открывая дверь.

На пороге стоял незнакомец в строгом костюме, держа в руках портфель. Его внешность сразу приковывала внимание. Выражение лица было серьёзным, а осанка – безупречной. Мужчина выглядел лет на сорок пять: высокий, стройный, но абсолютно седой. Всё это производило неизгладимое впечатление. Современная причёска и аккуратно подстриженная бородка довершали образ, придавая ему особый шарм и элегантность.

– Вам кого? – спросил я.

– Это вы, Филипп? Я не ошибся? – произнёс незнакомец приятным голосом. – Меня Ерофей зовут. Мы с вами полчаса назад разговаривали по телефону.

Мужчина улыбнулся, оценивающе оглядел меня и протянул руку.

– Рад знакомству, – промямлил я от неожиданности и протянул руку в ответ. Его рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Картина начала постепенно складываться.

– Я понял: вы брат Макара Севостьяновича, верно? – уточнил я, делая шаг назад.

Он кивнул, подтверждая мои слова.

– Проходите. Только предупреждаю: у меня творческий беспорядок и кофе закончился. Мужчина вошёл в квартиру, а за ним прошмыгнул огромный чёрный кот, которого я почему-то раньше не заметил.

– Какого хрена?! – попытался я не дать коту пробраться в квартиру.

– Это не ваша животина? – спросил я мужчину, который уже снимал обувь.

– Нет, я так думаю, это теперь твой кот, – ответил он.

– Да нафига он мне? – возмутился я. – Скоро самому жрать будет нечего, а тут ещё один нахлебник!

– Когда я подошёл, он уже сидел возле твоей двери, – сказал гость.

– И давай уже на «ты» – не люблю я весь этот официоз, – добавил он с улыбкой.

Его голос излучал какую-то особую теплоту, и я начал понемногу расслабляться. Тем временем кот, будто чувствуя себя как дома, принялся изучать помещение. Он ловко маневрировал между нами, тщательно обнюхивал каждый угол, затем легко запрыгнул на диван и принялся с интересом осматривать пространство под столом. В приглушённом освещении его угольно-чёрная шерсть отливала глянцем, а внимательные тёмные глаза, не отрываясь, следили за нами, будто изучая.

Почесав затылок, я поймал себя на мысли, что прямо сейчас происходит какая-то чертовщина. Казалось, что этот день никогда не закончится, а сюрпризы только начинаются.

Мы прошли на кухню. Гость сел и почему-то пристально посмотрел на кота, который, запрыгнув на подоконник, уставился на Ерофея в ответ. Вода в кастрюле уже закипала, и, открыв упаковку с пельменями, я обернулся и спросил:

– Может, вместе поужинаем? – продемонстрировав ему пачку.

Мужчина скривился и покачал головой:

– Нет, спасибо. Давай лучше закажем что-нибудь более сытное. Я угощаю. Я выключил плиту, аккуратно отодвинул кипящую кастрюлю и налил нам чай. Гость тем временем достал телефон и открыл приложение доставки, погрузившись в изучение меню.

– Предлагаю выбрать что-то основательное, – прокомментировал он, не отрываясь от экрана. – После сегодняшних событий тебе достойный ужин не помешает.

Он сделал заказ и убрал телефон.

– Через двадцать минут привезут, – сообщил мне Ерофей.

Я налил чай, поставил кружки на стол и устроился напротив гостя. Пушистый, растянувшись на подоконнике, нагло пялился на нас.

– Тебя мне только не хватало, – проворчал я, глядя на оскалившегося кота.

Ерофей отпил чаю, поставил кружку и посмотрел на меня:

– Послушай, Филипп… Знаю, прозвучит дико, но этот кот – твой помощник.

– В смысле помощник? – не понял я. – Ты прав, это действительно звучит дико. Как кот может быть помощником? Они только углы метить умеют по всей квартире, орать по весне да в тапки ссать.

Ерофей улыбнулся так, будто ждал именно этих слов.

– Ты удивишься, но этот кот умеет куда больше, чем портить тапки. Он связан с тобой, и избавиться от него не выйдет.

Кот в это время зевнул, демонстративно показал клыки и, потянувшись на подоконнике, лениво махнул хвостом.

И тут в голове у меня прозвучал чужой, ехидный голос:

– О, спасибо, хозяин, вот это ты обо мне лестно отозвался…

Я резко поднял взгляд:

– Ты тоже это слышал? – спросил я, уставившись на Ерофея.

– А ты как думаешь, почему я начал этот разговор? – он медленно провёл пальцем по краю кружки.

– Голос в голове – это только начало, мой друг. Добро пожаловать в твою новую реальность, – рассмеялся мужчина.

Всё происходящее походило на безумный театр абсурда. Только сейчас до меня дошло – я разговариваю с котом. С котом, твою мать! «Может, у меня уже поехала крыша, и психушка по мне плачет?» – пронеслось в голове.

– Понимаю твоё состояние, но не стоит терять голову. Сперва займёмся делом, а уж потом я отвечу на все твои вопросы. Их будет немало, можешь не сомневаться, – он пристально взглянул на меня. – Итак, поведай, как всё случилось.

Пришлось в очередной раз пересказывать свои злоключения. Кот, до этого важно восседавший на подоконнике, спрыгнул вниз и устроился у стола. Его немигающий взгляд буквально впивался в меня, следя за каждым словом и жестом.

– Значит, говоришь, Макар… – Ерофей задумчиво провёл рукой по подбородку и замолк, уйдя в свои мысли.

Он помолчал несколько мгновений, словно взвешивая каждое слово.

– Значит так, – начал Ерофей. – Как бы тебе попроще объяснить… У каждого человека есть душа и есть голова, которой он думает – и это работает в базовых настройках. А ещё есть источник силы, который у большинства людей просто спит. А Макар, можно сказать, перед смертью разбудил твой источник. Не знаю, почему, но, видно, ты ему приглянулся. Теперь твоя главная задача – развивать его.

– А каким образом мне это делать? – уставился я на него, не понимая.

– Я теперь что, могу, как в кино, пускать молнии? Заниматься колдовством?

– Нет, – ответил Ерофей. – Всё немного не так, как в кино, но кое-что похоже. Ты можешь развивать силу через зельеварение, зачарование предметов, врачевание… Да много чего. Но для этого нужно постоянно тренировать свой дар. Это как в тренажёрном зале: год за годом человек строит тело, а здесь так же – только с силой.

– То есть ты хочешь сказать, что я теперь… волшебник? – выдавил я, чувствуя, как нелепо звучит этот вопрос.

– Нет, – улыбнулся Ерофей. – Правильнее будет назвать тебя чародеем. И запомни: самое главное – не бойся своего дара. Он – неотъемлемая часть тебя, и ты должен научиться жить с ним в гармонии.

Он усмехнулся, глядя на моё ошарашенное лицо.

– Да мне-то это зачем? – воскликнул я, чувствуя, как накатывает паника. – Я не просил никаких сил!

– Тише-тише, – произнёс он, поднимая руки в успокаивающем жесте.

– Не кипятись. Мы не те сказочные персонажи, о которых ты подумал. Мы – хранители знаний. Тебе предстоит долгий путь, но я буду рядом.

Кот на подоконнике вдруг мурлыкнул, словно поддерживая его слова. – Да когда мне учиться-то? – всплеснул я руками. – Мне работать надо, деньги зарабатывать! Я и так весь в долгах, работы нет, а тут одна новость веселее другой! У меня своих забот хватает, знаете ли!

Откинувшись на спинку стула, Ерофей сощурил глаза и задумался.

– Послушай, – наконец произнёс он, – я понимаю твоё беспокойство. Жизнь подкинула тебе нелёгкие испытания, но сейчас перед тобой открывается новая дорога. Дорога, которая поможет решить все твои проблемы, включая долги и отсутствие работы.

– Легко сказать, – пробурчал я, сжимая кулаки.

– А как же реальность? Счета надо оплачивать, есть что-то нужно… Мне завтра за квартиру платить, а холодильник пустой.

– Именно поэтому начинать учиться нужно как можно быстрее, – твёрдо сказал Ерофей.

– И поверь, очень скоро ты увидишь, как всё изменится. Главное – не бойся перемен.

– Право слово, – я скептически покачал головой, всё ещё не в силах поверить в эту фантасмагорию, – я уже так привык к череде неудач, что если бы завтра начался мировой потоп, я бы лишь пожал плечами. А тут, видите ли, магия, чародейство… Да и чёрт с ним. Но вопрос в другом: а нужно ли это мне? Неужели я где-то так сильно провинился?

В животе предательски сосало от голода. Даже те несъедобные пельмени сейчас бы уплёл с майонезом за милую душу. И не надо делать вид, будто я один такой – у кого-то, может, хватает денег питаться в ресторанах, а у меня таких финансов нет. Может, когда-нибудь устроюсь на приличную работу и смогу позволить себе есть всё, что захочу, но пока реальность проста: ешь то, что есть. Так я и сидел, предаваясь мрачным размышлениям, пока наконец не привезли заказ.

Мы забрали пакеты и снова уселись на кухне, выкладывая на стол всякую вкуснятину. Гость взял себе какой-то салатик, а я, плеснув в кружку ещё чаю, с наслаждением принялся уничтожать пиццу.

Кот жалобно мяукнул у моих ног, явно намекая на пустой желудок. Если честно, у меня никогда не было питомцев – ни кошек, ни собак. В детстве как-то завелся хомяк, но даже он бесследно исчез, не оставив в памяти ни единого воспоминания. Ну а что поделать – не сложилось.

Отломив кусок пиццы, я положил его перед котом.

– Угощайся… э-э, как тебя звать-то?

– Матвей, – отозвался голос у меня в голове. – Благодарю.

– Не за что, – автоматически ответил я и лишь тогда осознал, что снова вступил с ним в мысленный диалог.

– Вижу, вы уже подружились, – хмыкнул Ерофей, глядя на меня.

– Это только начало, мой друг. Самое интересное впереди.

– Например? – проговорил я с набитым ртом.

– Объять необъятное за раз не получится, – Ерофей покачал головой.

– Но я дам тебе базовое понимание нашего мира.

– Мы существуем рядом с обычными людьми, – негромко произнёс он, – но наш мир совершенно иной. У каждого своя степень дара, поэтому одни специализируются на домашней магии: создают снадобья для лечения недугов и снятия заклятий. Другие умеют наделять предметы волей и мощью – создавать амулеты, кольца и талисманы. Третьи занимаются врачеванием. Но главное, что стоит помнить: дар всегда питается твоей внутренней энергией и волей. Чем сильнее дух, тем могущественнее сила. Но расплата – истощение.

Он нахмурился, голос зазвучал глуховато:

– Однако есть и те, кто сворачивает на тёмную дорожку. Они насылают порчи, рушат чужие судьбы, подчиняют волю. Этот путь скользкий и недолгий. Почти всегда он заканчивается смертью.

Он медленно провёл ладонью по бороде, задумался и продолжил:

– В городах полно существ, которых люди даже не замечают. В квартирах до сих пор живут домовые – они охраняют дома, есть духи умерших, и некоторые из них бывают буйные. В лесах лешие стерегут свои владения. В реках и озёрах скрываются русалки, способные утащить на дно. Да, в общем, всю нечисть не перечислить.

– А ведьмы или вампиры есть? – с интересом спросил я.

– Есть, куда же без них: и ведьмы, и вурдалаки, и оборотни. Кого только нет. Но основная масса чтит Уклад – это как Уголовный кодекс для простых смертных. Но бывают и исключения.

Ерофей поднял ладонь, и над его рукой вспыхнул мягкий светящийся шар, заливая стены тёплыми отблесками.

– Видишь? – произнёс он тихо. – Всего лишь светлячок, простейшее заклинание. В нём заключена сила. И тебе ещё предстоит научиться контролировать её.

– Понял? – спросил он с серьёзным видом.

Я кивнул, дожёвывая последний кусок пиццы.

– А меня сможешь такому фокусу научить? – спросил я.

Он потушил светлячок, задумался и ответил:

– Для тебя это будет сложновато. Сначала лучше попробуем что-то попроще. Давай сделаем простенький амулет на удачу? – О, удача – это то, чего мне не хватает в последнее время, – обрадовался я.

– Есть монетка? – пристально глядя на меня, спросил Ерофей.

– Какая-то особенная нужна или любая сойдёт?

– Самая обычная, – ответил он.

Я сходил в комнату за копилкой, вернулся и принялся выуживать мелочь.

– Вот! – сказал я. – Пять рублей подойдут?

– Сойдёт. Значит, слушай внимательно. Зажми монету в кулаке и представь, что из груди по руке течёт тепло. Почувствуй, как оно наполняет ладонь. Когда станет чуть теплее – мысленно направь силу в монету и дай ей команду: принеси мне удачу.

Я попытался, но с первого раза ничего не вышло. Даже не мог почувствовать то самое тепло в руке, хотя в груди уже появилось какое-то странное ощущение.

– Не торопись, Филипп, – остановил меня Ерофей. – Всё делай медленно и осознанно. Ни у кого не получается сразу. Закрой глаза, включи воображение и попробуй снова.

Я закрыл глаза и представил, будто в груди у меня тлеет маленькая искорка, из которой по руке тонкой паутинкой струится тепло. После нескольких неудачных попыток я вдруг ощутил, как что-то едва уловимое побежало от плеча к руке и проскользнуло в кулак. Монетка слегка нагрелась, и я мысленно приказал энергии впитаться в неё, превратив в амулет удачи.

И – о чудо! – у меня вроде бы получилось!

Я открыл глаза и, разжав кулак, уставился на монету.

– И что теперь? – спросил я у Ерофея.

– Дай-ка посмотреть, – сказал он, забирая монету с моей ладони. – Хм… Слабовато, конечно, но недельку продержится. Потом нужно будет перезарядить.

Он вернул мне монету. Я покрутил её в пальцах и спросил:

– А как ты понял, что всё получилось? Монета как монета, ничего не изменилось.

Ерофей ухмыльнулся и объяснил:

– Потому что ты смотришь обычным зрением. А есть ещё магическое. Возьми монету двумя пальцами, поднеси к глазам и расфокусируй взгляд.

Я кивнул, сделал, как он сказал, и заметил, что вокруг монеты появилось слабое сияние – едва заметное, но вполне различимое.

– Вижу! – удивился я.

– Теперь понял? – спросил он.

– Да, да, конечно понял! – воскликнул я.

– Вот и отлично, – ответил Ерофей. – Теперь тренируйся на монетках. – Он взял копилку и потряс её. – Здесь тебе материала на неделю хватит. И источник свой лучше почувствуешь, и практика – а в нашем деле без неё никуда.

Я согласно кивнул.

– И вот ещё что, – продолжил Ерофей, его голос звучал очень серьёзно. – Мы – те, о ком обычные люди не должны знать. Таков порядок. Скажи, ты до сегодняшнего дня разговаривал с котами? Нет? Вот видишь. Не будь встречи с Макаром, ты бы так и оставался в неведении. Люди смотрят фильмы, читают книги, играют в игры – но для них это всего лишь выдумки. Они и не подозревают, что рядом существует другой мир – со своими законами, обитателями и интригами, тщательно скрытый от простых смертных.

– На сегодня всё, – сказал Ерофей, поднимаясь из-за стола. – Для первого занятия ты получил более чем достаточно информации. Нужно время, чтобы всё это усвоить и переварить.

Я молча кивнул, осознавая масштаб открывшегося мне. В голове крутились тысячи вопросов, но я понимал – всему своё время.

– Сейчас твоя главная задача – постоянно учиться, – произнёс Ерофей. – А у меня на завтра много дел: с утра нужно ехать в морг, забрать тело брата, чтобы похоронить по нашим традициям. Поэтому я вынужден тебя оставить, продолжим через три дня.

– Вряд ли у меня получится заниматься постоянно, – возразил я. – Надо искать работу – на что-то же нужно жить. Да ещё этот нахлебник прибился, – я кивнул в сторону кота.

– Ох, совсем забыл! Вот я растяпа! – Он задумчиво потёр лоб и вышел в прихожую за портфелем.

Через минуту вернулся с потёртым кожаным портфелем. Расстегнул его, покопался внутри и достал толстую книгу в тёмно-зелёном переплёте.

– Значит так, Филипп, – начал он, протягивая мне книгу. – Это твой личный гримуар. Здесь собраны базовые рецепты, заговоры и советы для начинающего чародея. Сейчас она кажется почти пустой, но по мере того как ты будешь расти в силе и обретать новые знания, в ней будут появляться всё более сложные заклинания и ритуалы.

– Ничего сложного, думаю, ты разберёшься сам. Это твой проводник в мире магии, твой личный наставник и хранилище знаний. Береги его.

Я с трепетом принял книгу, чувствуя значимость момента.

– И вот ещё что, – сказал он, вновь открывая портфель. Достал визитку, положил на стол. – Смотри, это мой номер – ты уже по нему звонил. А вот адрес моей лавки, – он ткнул пальцем в строку. – Понял? Будет время – заезжай.

– Отказа не приму, – твёрдо заявил он. – Это тебе за брата.

Затем он достал приличную пачку пятитысячных купюр и протянул её мне. Я хотел отказаться – знаю не понаслышке, как деньги достаются, – но Ерофей остановил меня взглядом.

– Буду должен… Правда, не знаю, когда отдам, – пробормотал я.

– Даже не думай! – отмахнулся он. – Это я тебе должен. Не каждый станет помогать незнакомому старику, да ещё тратить на него своё время. А он мой брат, понимаешь? Так что – раз дают, бери.

– Ну всё, я пошёл. Не забывай про учёбу.

Он оделся, погладил кота и, попрощавшись, покинул мою скромную обитель.

После ухода Ерофея мы с котом остались одни. Я решил выяснить, что за помощник мне достался, какие у него способности, и на кой ляд он мне вообще сдался.

Я развернулся к коту и спросил:

– Значит, тебя зовут Матвей? – сказал я, внимательно следя за его реакцией.

В голове тут же раздалось спокойное:

«Точно. Матвей. А ты – Фил. Можно буду так тебя звать?» – Как хочешь, – ответил я, пододвигая стул поближе.

– Значит, получается, ты теперь мой помощник? – спросил я, пристально глядя на кота. – В общем, будешь мне прислуживать?

– Ну ты, Фил, загнул! – рассмеялся кот в моей голове.

– Слушай, только в сказках кто-то кому-то служит и выполняет всю грязную работу за другого. А в жизни всё иначе: здесь главное – сотрудничество и взаимное уважение. Понимаешь? Всё просто: ты помогаешь мне – я помогаю тебе.

– Например, – начал я, тщательно подбирая слова, – как именно мы можем быть полезны друг другу? Чего ты ждёшь от нашего… сотрудничества?

Матвей грациозно взобрался на подоконник, гордо выгнул спину и объявил:

– Я могу проверять качество зелий и артефактов, заранее ощущать опасность, видеть то, что скрыто от обычных глаз, находить нужные вещи и людей, яды на меня не действуют… Этого достаточно? – произнёс он с лёгкой насмешкой.

После паузы кот добавил с явной иронией:

– Ещё я красивый и со мной интересно общаться. Это тоже важно, верно?

Я улыбнулся:

– Да уж, набор впечатляющий. А что требуется от меня?

– Да ничего особенного, – мысленно ответил мохнатый. – Корми меня, да чтобы крыша над головой была – и мы в расчёте.

– Я согласен на такие условия, – но сразу оговорюсь: ты не портишь мебель в квартире, не гадишь где попало и не мешаешь мне спать по ночам. Договорились?

Кот посмотрел на меня и ехидно поинтересовался:

– А обои можно драть?

Я нахмурился:

– Нет! – строго посмотрел на него. – Это даже не обсуждается. Если не нравится – несмотря на то, что ты помощник, моментально выкину за дверь. Или соблюдаем все условия, или выметайся. Матвей тяжко вздохнул:

– Ладно-ладно, уговорил. Даже не дал поспорить… Я покачал головой:

– Вот и договорились. А теперь давай определимся, где ты будешь спать. – Да за меня не переживай, – лениво потянулся кот. – Я хоть на подоконнике, хоть вон в том кресле могу устроиться. Найду я себе местечко, не сомневайся.

– Ладно, – сказал я коту, – что-то мы с тобой засиделись. На часах уже полвторого ночи, давно пора ложиться спать.

– Точно, – я спохватился. – Пойду спать. А ты где расположишься?

– Нам, бесам, сон не нужен, – хмыкнул он. – Я покараулю.

– Ну как знаешь, – я направился к своей комнате. – Спокойной ночи, Матвей.

– Точно, – согласился Матвей. – Иди спать. Я покараулю.

– Ну, как знаешь, – я направился в свою комнату.

– Спокойной ночи, мохнатый.

– Спокойной ночи, Фил.

Утренняя тишина была нарушена странными звуками, доносившимися с кухни. Я с трудом оторвал голову от подушки, протёр заспанные глаза и, словно древний старец, медленно побрёл в сторону источника шума.

В полутёмном коридоре я заметил какое-то движение. Приглядевшись, увидел Матвея – он сидел на подоконнике и что-то внимательно разглядывал за окном.

– Доброе утро, Фил, – раздался в моей голове его ехидный голос. – Не спится?

– Доброе, – пробурчал я, потягиваясь так, что чуть не вывихнул суставы. – Что тут у тебя за концерт?

– Да не обращай внимания, случайно тут кое-что задел.

– Мы договаривались, – посмотрел я на кота. – Помнишь?

Тот только мяукнул и притворился мёртвым на подоконнике.

Я глянул на часы – было почти девять утра. «Ну ладно, – подумал я. – Будет побольше времени, а то сегодня куча дел».

Поставив кипятиться чайник, я удалился в ванную комнату. Выйдя свеженьким, налил себе чаю и вытащил из холодильника остатки вчерашнего ужина.

– Мохнатый, пиццу будешь? – спросил я кота.

Тот моментально ожил на своем подоконнике и, спрыгнув на пол, принялся ходить вокруг меня, намекая, что неплохо бы было погреть еду в микроволновке. Тёпленькое всегда вкуснее.

– А то я не знаю, – буркнул я на кота.

Разложил треугольники по тарелкам, погрел их в печке и, поставив порцию Матвею на пол, принялся завтракать. Кот довольно урчал – видно, итальянская кухня пришлась ему по вкусу.

Закончив с завтраком, я принялся собираться. Проверил документы, телефон, кошелёк – всё на месте.

– Матвей, слушай внимательно, – обратился я к коту. – Не шали тут и охраняй квартиру. Я на обратной дороге зайду в магазин – тебе что купить?

Кот, до этого изображавший из себя ленивого питомца, приоткрыл один глаз:

– Курочку буду! – в его голосе проскользнула надежда. – За заботу спасибо.

– Да не за что, – я пожал плечами. – Может, ещё чего-то хочешь?

– Пожалуй, нет, – ответил кот, глядя на меня, и добавил:

– Только смотри, не задерживайся. И помни – я жду тебя.

– Очень приятно, – пробормотал я, щёлкая замком входной двери.

– Пока, мохнатый.

– Жду, – отозвался голос кота в моей голове, когда я уже стоял возле лифта.

Первым делом я направился к ближайшему банкомату – предстояло выполнить священный ритуал пополнения банковского счёта, после чего можно было без угрызений совести рассчитаться с кредиторами и внести арендную плату за жильё.

У банкомата почти не оказалось очереди – лишь один неприметный мужчина, похожий на офисного клерка, с безразличным видом пополнил баланс телефона и растворился в утренней толпе, словно его и не было. Я занял место перед аппаратом, быстро набрал пин-код, загрузил купюры в приёмник и с сосредоточенным видом следил за операцией на экране. Когда баланс отразил желаемые цифры, я с чувством выполненного долга кивнул самому себе. Дела земные требовали не меньшего внимания, чем дела потусторонние. И пока что обычные заботы занимали куда больше времени и сил, чем хотелось бы.

Остановившись у входа в магазин, я достал телефон и набрал номер хозяйки квартиры. Трубка отозвалась длинными гудками, и уже на третьем я услышал знакомый голос:

– Алло, Филипп, что-то случилось? – в её голосе проскользнула нотка беспокойства.

– Доброе утро, Ольга Максимовна, – начал я как можно бодрее. – Хотел перевести вам оплату за квартиру.

– Очень хорошо, – в её тоне появилась деловая нотка.

– А то я как раз собиралась послезавтра вам позвонить, напомнить. Но вот, видите – не пришлось, вы сами проявили инициативу.

– Да, всё верно, – подтвердил я. – В течение пары минут деньги будут у вас на счёте.

– Благодарю, Филипп, – произнесла она с явным облегчением. – Как только поступят – сразу скину вам сообщение.

– Договорились, – ответил я, заканчивая разговор.

Завершив звонок, я открыл банковское приложение и с чувством исполненного долга отправил платёж. Следом погасил кредит, с особым удовольствием дождался уведомления о закрытии долга. Улыбнувшись этой маленькой победе над финансовыми обязательствами, я вошел в супермаркет.

Набрав полную тележку продуктов на несколько дней, я направился к кассам. Немолодая кассирша быстро отсканировала покупки и озвучила сумму. Я полез за кошельком, достал недавно пополненную карту и уже собирался расплатиться, как вдруг заметил на дне кошелька вчерашние пять рублей – те самые, заговорённые на удачу. Что-то неуловимое подтолкнуло меня проверить, действует ли амулет. Увидев на стойке лотерейные билеты, я поинтересовался, есть ли моментальные. Узнав, что билет стоит сто рублей, решил не мелочиться – взять сразу десяток.

Кассир как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я выкатил тележку и, быстро разложив продукты по пакетам, вышел на улицу. Примостившись в уголке, я начал стирать скретч-слой с билетов один за другим, краем глаза заметив, что неподалёку крутились двое подозрительных типов. Они пристально наблюдали за тем, как я пытался сорвать куш.

И вот, когда оставалось всего два билета, один из них неспешно подошёл ко мне и с мерзкой ухмылкой поинтересовался:

– Ну что, дядя, повезло? – и сплюнул себе под ноги.

– Пока всё мимо, – ответил я, заметив, что его напарник тоже начал ко мне подбираться, двигаясь уверенно и без спешки.

В голове пронеслась мысль: «Как-то не так должен работать амулет…»

Второй гопник был крупнее первого, и на его лице, явно не обезображенном интеллектом, читалось, что меня сейчас – вот тут, среди бела дня, – попытаются ограбить.

Второй подошёл почти вплотную и лениво спросил напарника:

– Ну что, Шнырь, дядя-то миллион сорвал? – Не-а, Кисель, – хмыкнул первый. – Говорит, пока не фортануло.

Оба заржали, оскалив жёлтые, прокуренные зубы.

– Да заливает, поди, – сказал Кисель. – Просто не хочет с нормальными пацанами делиться.

Шнырь окинул меня презрительным взглядом сверху вниз:

– Дядя, ты что, нас обмануть хотел?

– Да какого хрена вам надо? – не выдержал я. – Отстаньте!

– А то что? – переспросил мелкий.

– Сейчас полицию вызову, они вам быстро объяснят, что к чему.

Оба гопника снова заржали.

– Ты чё, попутал, дядя? – бросил Шнырь.

В это время Кисель обошел меня сбоку и, достав нож, приставил лезвие к почкам.

– Только дернись, – прошипел он, – и я тебе кровь спущу.

Я замер, не зная, что делать. Мимо проходили какие-то люди, но то ли они не замечали происходящего, то ли боялись вмешаться – я не мог понять.

Шнырь было полез обшаривать мои карманы, и от отчаяния и злости я прорычал:

– Да чтобы у вас руки отсохли!

Позади послышался металлический лязг – что-то упало. Голос Киселя засипел:

– Эй, какого хрена?!

Обернувшись, я увидел, что Кисель стоит с ошарашенным видом, а его нож лежит на асфальте. Шнырь замер, не закончив обыскивать мои карманы. Оба стояли, и их руки беспомощно повисли плетьми.

– Э-э, дядя… – просипел Кисель. – Ты… это что с нами сделал?

– Мы же пошутили! – загнусавил Шнырь. Сразу смекнув, что произошло, я развернулся и со всей дури дал пинка мелкому подонку. Тот с визгом отлетел к стене магазина и грохнулся на асфальт. – Мы тебя найдём и порежем на лоскуты! – прошипел Кисель, делая угрожающий шаг вперёд. Не дав ему договорить, я всадил ему ногой в пах. От удара он рухнул на асфальт, заскулив на всю округу.

Недолго думая, я подхватил пакеты с продуктами и быстрым шагом направился домой.

Глава 3

Вернувшись домой,