Читать онлайн Высота преступления бесплатно

пролог

2 часа. Где-то над Атлантикой

За 30 минут до инцидента.

Самолет уже, должно быть преодолел большую часть пути. По крайней мере, на это надеялся Джефри Робсон вглядываясь через иллюминатор в темноту безлунной ночи. Почти все пассажиры спали или готовились ко сну, но у Джефри и мысли не возникало, закрыть глаза и позволить дневной усталости взять верх. Страх перед полётами никогда не покидал его. Говорят самое страшное это взлёт. Как бы не так. Нет, не то, что бы взлёт не вызывал тревоги, но это уж точно не самое страшное… для Джефа, привыкшего всё держать под контролем, уж точно. Здесь, на высоте около 33000 футов над уровнем моря, не чувствовалось никакого контроля. Это и пугает больше всего. Конечно, компания Америкэн Айрландс, вместе с компанией Аэробус, утверждали, что в модели А 330, совершенно безопасно. Этот широкофюзеляжный самолет, должен был, одним только видом, внушать уверенность в комфорте и безопасности.

Джефри в очередной раз подавил зевоту и перевел взгляд от иллюминатора взглянув в конец салона и пытаясь понять, что его заставило разволноваться. Он с детства боялся летать, еще когда, в возрасте семи лет, стал свидетелем авиакатастрофы, наблюдая за ней пристёгнутым к детскому креслу, из окна папиной машины. Но сейчас, всё было иначе. Страх полёта здесь не причём. Он понял это. Может интуиция полицейского подсказала ему, что произошло нечто непредвиденное, может здравый смысл говорил, что стюардесса не станет пробегать в два часа ночи по салону с перепуганным видом просто так. Как бы то ни было, он отстегнул ремень безопасности и поднялся со своего места. Несмотря на то, что практически сразу после взлёта, разрешалось отстегнуть ремни безопасности, Джефри решил не делать этого, эластичная кожа, обтягивающая талию, придавливая тело к креслу, всё же немного успокаивала его.

Потревожив спящего пассажира на соседнем кресле и пробормотав слова извинения Джефри выбрался в проход между сидениями, в центре салона самолёта. Мужчина, с пышной бородой и накидке для глаз – защищающей от, пусть и не сильного, освещения – что-то пробормотал, то ли во сне, то ли в ответ на извинение потревожившего его соседа и продолжил спать как ни в чем не бывало.

Джефри направился к носу самолёта, вслед за стюардессой – девчонкой, лет двадцати, стройной с двумя не длинными косичками. Он знал, что по инструкции, не должен без необходимости покидать своё место, ну разве, что в туалет, и уж тем более привлекать к себе внимание пилотов. Но он ничего не мог с собой поделать, он чувствовал, что что-то случилось. Джефри нагнал стюардессу, когда та, постучалась к пилотам в кабину.

– Всё в порядке? – спросил он

– Простите? – от испуга стюардесса, казалось, подпрыгнула на месте

– Мне показалось что что-то случилось – объяснил Джефри. – Вот я и решил узнать может я могу чем-то помочь?

– Нет, вернитесь пожалуйста на своё место. Всё в порядке

Но Джефри видел, что это не так, по глазам видел. «она не знает, что я из полиции. – подумал он – Пусть так и будет»

– Хорошо. Извините – и он ушёл, в сторону своего посадочного места, но не собирался просто сидеть и ждать.

Пройдя мимо «бородача», сон которого потревожил не так давно, он направился в салон эконом-класса, ограждённый от «бизнеса» шторкой. Пройдя тамбур, в котором располагался мини бар с напитками и бойлер с кипятком он отодвинул шторку и вошёл в эконом класс. Кое кто из пассажиров ещё не спал и на него уставились несколько пар глаз (студент в очках, оторвал взгляд от планшета, мужчина перевёл взгляд от иллюминатора на Джефри, девчонка лет тринадцати в наушниках тоже пристально смотрела).

Джефри Робсон направился к месту ф18, но увидев взгляд напарника, прошел мимо, в хвост салона. Те, кто не спал, в это время заметил, как парень, поднялся с места ф 18 и пошёл следом за мужчиной. Подойдя к Джефу, возле туалетов, молодой напарник сказал:

– Какого чёрта Джеф? Мы не должны разговаривать друг с другом без причины

– Похоже, у нас есть причина поговорить. Я тут столкнулся со стюардессой – Джеф махнул рукой в сторону салона самолета – и мне показалось, что она чем-то напугана. Она, конечно, всё отрицает, но я ведь полицейский. Вот я и решил узнать у тебя Лео, всё ли в порядке.

– Есть кое-что, Джеф – Лео понизил голос, словно боялся, что его услышат – я просил стюардессу сообщить пилотам, что бы они доложили на землю и связались со штабом, я не знаю, что делать.

– О чём пилоты должны доложить?

– О трупе, Джеф, мы с тобой по уши в дерьме……

ЧАСТЬ 1

Глава 1

Алекс Малоун сидел у окна в дешёвом гостиничном номере, шторы были приспущены, оставляя лишь узкую щель для наблюдения. Напротив, через улицу шумел бар «La Belle Mort» – заведение, принадлежащие Франсуа де Жану, наркобарону, чьё имя наводило страх даже на самых отъявленных головорезов. Алекс не был лично знаком с де Жаном, но знал, что это здоровенный негр, по прозвищу Тень, который подмял под себя весь юго-запад Сан-Диего.

Получив, несколько дней назад, заказ на устранение Франсуа, Александр Малоун начал разработку плана. Поскольку он не привык пускать дело на «самотёк» и действовать по обстановке, он всегда старался создавать нужную ему, эту самую «обстановку». Его связной по имени Рикко, молодой, но смышлёный парень из команды Эспозито, раздобыл информацию, касающуюся де Жана, и теперь Алекс знал о цели практически всё. Малоун всегда изучал жертв: биографию, способ и время передвижения, родственников; словом, всё, вплоть до любимых блюд. Вот и про Франсуа де Жана ему было известно, что это высокий, негр родом из Алжира, откуда его, родители, имевшие тесные связи с европейскими деловыми кругами, ребёнком доставили во Францию, где Жан получил образование и впервые столкнулся с криминалом. Когда Франсуа перебрался за океан, у него уже имелись влиятельные друзья, не без помощи которых ему удалось построить империю здесь, в Сан-Диего.

Узнав о том, что каждую пятницу де Жан приезжает лично в свой бар, Алекс сразу понял – это хорошая возможность и упускать её нельзя. План созрел сам собой: он забронировал номер в этой гостинице, с окнами, расположенными напротив вывески «La Belle Mort», на ресепшне он представился как Дениел Хартом, предъявив паспорт, который по его просьбе сделали люди Эспозито. Рикко в три часа дня должен был ждать его в двух кварталах отсюда в стареньком Chevrolet Impala с затемнёнными стёклами. Если Франсуа не приедет в назначенное время, то Алекс просто свалит отсюда, и придётся разрабатывать новый план. Но у Франсуа не было причин менять свой обычай…

На столе перед Алексом лежала разобранная винтовка L96A1. Его пальцы, покрытые тонкими шрамами, двигались быстро, и точно – он собрал оружие за считанные секунды. Оптика была откалибрована, ствол чист, патроны-338 Lapua Magnum лежали аккуратной стопкой.

Де Жан должен был появиться сегодня. Информатор подтвердил: здоровенный негр в белом костюме и с золотыми перстнями приедет к трём часам дня, чтобы проверить выручку. Алекс взглянул на часы-14:55.

Он прильнул к прицелу и стал ждать. Через несколько минут он увидел, как к входу подкатил чёрный Maybach. Из него вышел Франсуа – массивный, уверенный в себе, с холодной ухмылкой. Он что-то сказал охранникам и зашагал к двери. Алекс задержал дыхание и как только негр взялся за ручку двери, нажал на курок. Глушитель смягчил звук выстрела, но пуля нашла цель. Де Жан рухнул на асфальт и вокруг началась паника. Трое охранников – двое возле входа в бар и один возле машины – выхватили оружие. На крик из быра выбежали вооружённые люди. Один человек, держа наготове «Smith&Wesson» приблизился к, лежащему неподвижно, телу и проверил пульс. Затем двое охранников затащили тело в бар.

Алекс слышал шум на улице, но не обращал внимания, складывая винтовку в чемодан. Он сделал свою работу, теперь надо исчезнуть. Малоун снял перчатки и бросил их на пол. Накинул лёгкую ветровку с капюшоном, подхватил чемодан с винтовкой, поправил наплечную кобуру с пистолетом и вышел в коридор, не оглядываясь.

Лифт был слишком медленным поэтому он спустился по лестнице, сливаясь с редкими постояльцами. На выходе его встретил влажный воздух Сан-Диего – город жил своей обычной жизнью, не подозревая что один из самых опасных наркобаронов Калифорнии уже мёртв.

В двух кварталах от отеля ждала машина – старый Chevrolet Impala с затемнёнными стёклами. Всё шло по плану. За рулём сидел Рикко, его контакт из команды Эудженио Эспозито. Алекс ускорил шаг, не срываясь на бег и стараясь не привлекать внимания. Он подошёл к машине закинул чемодан в багажник и сел на переднее пассажирское сидение. Машина тронулась с места.

– Сделано? -спросил Рикко, не отрывая взгляда от дороги.

– Как договаривались.

– Сигара будет доволен.

Алекс молча кивнул. Эудженио Эспозито по кличке «Сигара» был не тем человеком, которому стоило отказывать. Особенно когда он предлагал такие деньги.

Машина свернула на Сипорт-Виллидж и поехала в сторону Америка-Плаза. Алекс сидел и смотрел в окно. Они проезжали бульвар Кетттнер и он понял – они едут в Аэропорт.

– Куда мы? – прервал молчание Малоун хотя он знал ответ.

– Сигара хочет, чтобы ты убрал ещё кое кого – сказал Рикко и кивнул в сторону бардачка – посмотри там – там деньги за выполненную работу. Надеюсь, завтра прочитать в газетах о смерти одного очень влиятельного нигера.

– Я же сказал: «как договаривались». – сказал Алекс, доставая деньги и убирая в куртку. – Когда я вас обманывал?! так кого надо «убрать» и сколько времени на подготовку есть?

– Времени на подготовку нет – машина свернула на Уэст Лорел и Рикко переключил передачу – ты, наверное, догадался, что мы едем в аэропорт. Сегодня ФБР перевозят в Лондон человека, который перешёл нам дорогу. Короче, тебе надо убить вот этого парня – Рикко достал из кармана спортивной кофты фото и вручил Алексу.

На изображении запечатлён мужчина в возрасте 25–30 лет с типичной внешностью IT-специалиста или хакера. Его взгляд сосредоточен и слегка отрешён, будто он анализирует сложный алгоритм или прокручивает в голове строки кода. Черты лица резкие, с лёгкой небритостью, подчёркивающей ночные бдения за монитором. Волосы слегка растрёпаны, словно он только что провёл рукой по ним в момент решения ложной задачи. Фон размыт, но угадывается полумрак комнаты с холодным синеватым светом экранов, создающим атмосферу цифрового подполья. В уголке губ едва заметная усмешка, будто он знает что-то чего не знаете вы. Общее впечатление: ум, хаос и контроль в одном лице. Типичный образ современного техномантика, для которого киберпространство – вторая реальность.

– Теперь мафия убивает компьютерных гениев? – пошутил Алекс, убирая фотографию во внутренний карман куртки.

– Мне говорили, что ты умён. В общем этот придурок, толкал дурь через интернет. Не спрашивай, как, я сам не особо разбираюсь в этом.

– Подведём итоги: я должен убрать какого-то парня, под носом ФБР в самолёте откуда, естественно, нет путей отхода и поэтому я лечу дальше надеясь, что меня не поймают… Я пока всё правильно излагаю? – Алекс вопросительно посмотрел на Рикко, тот покачал головой, то ли сочувствуя, то ли подтверждая – вам же известно, что я так не работаю. Нужен план, нужно время.

Они свернули на проезд Норт Харбор и остановились у тротуара, напротив набережной, где на причале стояли корабли и несколько яхт. Рикко поставил машину на ручной тормоз, положил руки на руль и посмотрел на Алекса.

– Послушай, ты, конечно, можешь отказаться, но только я бы на твоём месте подумал прежде, чем отказывать Эспозито – сказал он – Парня действительно надо убрать в самолёте – Рикко сменил тон, на более дружественный – он в программе «Защита Свидетелей» и его охраняют едва ли не лучше, чем «Форт-Нокс». В самолёте, из сопровождения: будет один агент, ну может ещё кто-то из воздушных маршалов. Поэтому самолет – единственное место, где к нему можно подобраться. По прилёту ФБР его передадут МИ-5 и там его будет очень трудно достать.

Алекс молчал в его голове крутились мысли, он пытался всё взвесить: во-первых, это доверие Сигары. Эспозито не прощал провалов, но ценил исполнителей, способных на невозможное. Успех означал бы больше влияния, больше денег, во-вторых, контроль. Самолёт – закрытое пространство. Если продумать, можно избежать свидетелей, в-третьих, кто этот человек? Если Эспозито хочет его смерти, значит он опасен. Ликвидация могла предотвратить будущие проблемы.

Но у затеи были и минусы: ФБР. Агент – не просто телохранитель. Он обучен вооружён, будет реагировать мгновенно. Бегство; после выполнения задания нужно будет исчезнуть, но куда? Лондон не его территория. Хотя… У него мать в Шотландии. Если всё пройдёт удачно можно будет её навестить заодно отсидеться. Алекс уже не помнил, когда в последний раз навещал мать. Он звонил конечно иногда, не пора ли навестить её?

«Если я откажусь, Рикко найдёт другого. Но тогда моя репутация…»

– Ну что? – спросил Рикко

– Поехали – сказал Алекс

– Вот и отлично – Рикко снял с «ручника» и машина продолжила движение.

Они свернули с дороги и подъехали к терминалу. Остановив машину возле входа Рикко сказал:

– Я не сомневался, что ты согласишься. Билеты забронированы на имя Даниеля Харта. До вылета ещё достаточно времени. Заберёшь билет, пройдёшь регистрацию и подождёшь в кафе. Сам понимаешь, в городе тебе лучше сейчас не маячить. Рисковать нельзя. Люди Жана будут искать тебя, думаю полиция тоже. Поэтому старайся особо не привлекать внимания.

Не говоря ни слова Алекс снял куртку, скинул наплечную кобуру со своим Glock’ом, он привык к этому оружию, и будь варианты, не оставлял бы пистолет, который столько раз выручал его, но вариантов не было. С оружием на борт не попасть. Ну и чёрт с ним. Ни в первый раз…

Он снова накинул куртку и вылез из машины. Причины беспокоится об оружии у него не было. Винтовка и пистолет попадут на склад Эспозито, откуда он всегда может взять любое оружие. Если, конечно, уцелеет в этой немного авантюрной затее. Алекс зашёл в терминал. Он огляделся, оценивая суету вокруг: пассажиры спешили на рейсы, звучали объявления на нескольких языках, а запах кофе из ближайшего кафе смешивался с лёгким ароматом дезинфекции. Алекс направился к стойке регистрации.

– Билеты до Лондона на имя Даниеля Харта – сказал он, доставая паспорт.

Агент за стойкой кивнул, проверил документы и через минуту протянул ему посадочные талоны.

– Рейс вылетает через три часа. Выход на посадку за сорок минут до вылета.

Алекс поблагодарил и отошел, сжимая билеты в руке. «Теперь главное – ничем не привлекать внимания». Аэропорт гудел от голосов спешащих пассажиров, громких объявлений и скрипа тележек с багажом. Алекс Малоун, пробрался сквозь толпу, направляясь к указателям с надписью «Restrooms».

Мужской туалет у выхода D4 встретил его резким запахом хлорки, смешанным с лёгким ароматом дезодоранта. Флюоресцентные лампы мерцали над рядами белых кафельных стен, отражаясь в зеркалах над раковиной. Никого нет. То, что надо. Он посмотрел на своё отражение в зеркале, подошёл ближе и открыв воду, ополоснул себе в лицо. Он собрался было закрыть воду, когда открылась дверь и вошел мужчина. Это был коротышка крепкого телосложения в кепке и тёмных очках. Незнакомец посмотрел по сторонам, и увидев Алекса улыбнулся. Малоун, видя незнакомца в отражении зеркала, не оборачивался. Лишь когда коротышка завёл одну руку за спину, Алекс понял – пистолет. Резко развернувшись, Алекс схватил незнакомца за руку как раз когда тот наводил пистолет. Ребром ладони Алекс выбил оружие и ногой оттолкнул его в дальний конец, но получил удар в грудь. Отброшенный к умывальникам Алекс хотел было перевести дух, но незнакомец кинулся на него, не давая ни секунды передышки. Едва Алекс увернулся в сторону как страшной силы удар обрушился на умывальник, за которым несколько секунд назад стоял Алекс. Фарфор не выдержал, и раковина треснула. Алекс поднял руки в примирительном жесте со словами;

– Ты кто? Что тебе нужно?

Нападавший, казалось, не слышал, обращённых к нему слов и снова попытался ударить Алекса ногой. Малоун, в очередной раз увернулся и оттолкнул коротышку к дальней стене. Не устояв на ногах, незнакомец упал. Алекс собрался было «добить» нападавшего, но заметил пистолет, буквально на расстоянии вытянутой руки от незнакомца. Тот тоже заметил оружие и метнулся к нему. В этот момент дверь открылась и зашёл мужик, которому, на свою беду, именно сейчас понадобилось в туалет. Алекс метнулся к открытой двери в тот момент, когда незнакомец дотянулся до оружия. Раздались выстрелы. Послышался звон разбитых стёкол и хрип. Алекс выскочил из «сортира», но успел заметить, как мужика выстрелами отбросило на открытую дверь, после чего он скатился на пол и затих. Малоун, смешался с толпой, стараясь двигаться не спеша, не вызывая подозрений. Он бегло ощупал себя, проверяя не ранен ли. Дойдя, до одной из бетонных колонн, он зашёл за неё и прижался к ней спиной. Поправив куртку, он выглянул из своего, импровизированного, укрытия и посмотрел в сторону «сортира». Он видел, как вышел коротышка в очках, посмотрел по сторонам и двинул в сторону выхода.

Кто это? Как нашёл его? Долго ли следил? Что ему известно? Вопросы возникали в голове один за другим. И не одного ответа. Ясно одно: это не полиция. Его шли не арестовывать. Его шли убивать. Если это один из людей Жана, тогда как им удалось так быстро установить место нахождения его, Алекса. «Ладно – подумал Малоун – сначала самолёт, потом решу, что делать»

Он решил направиться в кафе и там дожидаться вылета. «Не привлекать внимания». Как же… Не особо получилось. Он бросил взгляд на наручные часы. До вылета ещё достаточно времени. Нужно затеряться среди пассажиров, держась подальше от уединённых уголков.

Через несколько минут Алекс уже сидел за столиком кафе в зале вылета и пил кофе трясущимися руками. Он устроился у окна, откуда просматривались и выходы, и зона досмотра. Он снова посмотрел на часы: 17:40. Что ж до вылета ещё больше двух часов и он чувствовал – ожидание будет долгим. Алекс отхлебнул из чашки и горячий напиток теплом согрел всё тело, приводя в порядок мысли и позволив немного расслабиться; «насколько вообще можно расслабиться в этой ситуации» – подумал Алекс.

События в туалете уже казались далёкими, но адреналин ещё пульсировал в крови. Главное теперь дожить до посадки.

Кофе был горьким и обжигающим, как раз то, что нужно, чтобы не дать сознанию затуманиться. Несколько глотков вернули остроту ощущений; теперь он замечал не только потенциальные угрозы, но и детали. У стойки регистрации нервно переминался с ноги на ногу мужчина, у выхода в зону прилёта двое в униформе аэропорта что-то оживлённо обсуждали, но их взгляды слишком часто скользили в сторону зала ожидания. Алекс отхлебнул ещё кофе и подумал: "Интересно, что бы сказал отец увидев меня таким"?

Алекс родился в Дублине, его отец был Ирландец и служил в ARW – «Крыло армейских рейнджеров» – и во время одной из командировок познакомился с русской девушкой, с которой у них завязался роман и вскоре на свет появился Алекс. После гибели отца, Малоун с матерью переехал в Россию. В 18 лет он ушёл в ЧВК, работал в горячих точках затем переключился на «частные заказы». После конфликта с московской ОПГ бежал в США, где был замечен людьми Эудженио. Эспозито щедро платил своим людям. Мать, конечно, не знает где сын сейчас работает и на какие деньги он смог позволить купить матери уютный домик на окраине Эдинбурга, где мать и проживала до сих пор. Среди людей Эспозито были и те, кто недолюбливал Алекса, например Марко Риццы – правая рука Эудженио но находились и друзья – хотя Алекс никому не доверял и считал, что в подобном бизнесе нет друзей – такие как Люсия Моралес с которой Алекс даже выпивал иногда.

Малоун глотнул уже почти остывший кофе и окончательно расслабился. Он забыл про то, что пришлось пережить. Он услышал звук приближающихся сирен и бросил взгляд на большие смотровые окна. Он видел, как к терминалу подъехали полицейские машины и машинально посмотрел на часы. Время тянулось медленно. Очень медленно.

Он сжал билет в руке. Алекс чувствовал – игра только начинается…

Глава 2

Машина плавно скользила по шоссе, оставляя за собой шум города. София украдкой взглянула на дочь, которая увлечённо рассматривает облака за окном.

– Ты не волнуешься? – спросила София, слегка сжимая руль.

Эмили повернулась к ней, глаза сияли от возбуждения.

– Нет! Я же летала раньше, помнишь? Только тогда мы были с тобой. А теперь я одна… ну почти одна.

София улыбнулась

– Тётя Сьюзен будет рядом. Она встретит тебя у выхода на посадку и проводит до самого папы.

Девочка кивнула, но потом нахмурилась.

– Мам, а почему папа позвал только меня?

Горло Софии слегка сжалось. Прошло уже три года с тех пор, как они с Джеком разошлись. Он уехал на другой конец страны и хотя и звонил Эмили, виделись они редко. Потом Джек вообще уехал жить в Лондон. А вчерашний звонок стал неожиданностью.

– Он просто соскучился – мягко ответила она – И хочет провести с тобой время.

– А ты не соскучишься?

– Конечно соскучусь! – София рассмеялась, но голос дрогнул – Но это всего на две недели.

Они подъехали к аэропорту. София припарковалась, взяла чемодан дочери и крепко обняла её перед входом в терминал.

– Всё будет хорошо – прошептала она – Ты мне потом всё расскажешь.

Эмили кивнула и потянулась за её рукой.

– Мам, а ты точно уверена, что тётя Сьюзен не забудет меня в самолёте.

София засмеялась.

– Даже если попробуют, стюардессы её остановят.

Девочка улыбнулась, и они пошли на регистрацию – туда, где их уже ждала Сьюзен.

София и Эмили вошли в шумный терминал, и почти сразу же из толпы к ним помахала рукой высокая женщина с каштановыми волосами.

– Сьюзен! – Эмили вырвалась вперёд и обняла тётю. Та приподняла её с земли крутанув в воздухе.

– Ну что путешественница, готова к приключениям? – Сьюзен улыбнулась, поправляя сумку на плече.

– Готова – девочка засмеялась, но тут же осеклась – только… ты точно не потеряешь меня?

_ Ох – Сьюзен притворно вздохнула, подмигивая Софии – Знаешь, я вчера специально тренировалась: прятала плюшевого мишку в чемодан и проверяла не забуду ли я его. Всё в порядке – ни одного мишки не бросила!

Эмили захихикала и напряжение немного спало. Регистрация прошла быстро – чемодан отправился по ленте, а в руках у Эмили остался только рюкзак с любимой книгой и плеером.

– До вылета ещё целый час – сказала Сьюзен, глядя на табло – Может, выпьем какао? Вон там неплохое кафе.

Они направились в зону вылета. Зашли в кафе и устроились у большого окна, за которым на лётном поле суетились тягачи и грузчики. Эмили прижав ладони к стеклу, следила за огромным самолётом, который медленно выруливал на взлётную полосу.

– Он такой большой – прошептала она

– А внутри ещё интереснее – Сьюзен отхлебнула кофе – там будут фильмы, ужин, а если повезёт – даже северное сияние увидишь.

– Правда? – глаза девочки расширились

– Ну… если очень повезёт – засмеялась тётя.

София молча наблюдала за ними, сжимая чашку в ладонях. В голове кружились десятки вопросов: «А вдруг Джек передумает? А если Эмили испугается? А если…»

– Мам – Эмили вдруг потянула её за рукав – ты же знаешь, что я тебе позвоню как только прилечу?

– Конечно – София провела рукой по её волосам – Я буду ждать.

– И фотки пришлю! И про самолёт расскажу! И…

– И про папу – тихо добавила София.

Девочка кивнула, но тут же нахмурилась.

– А если… если он опять будет грустный?

Сьюзен и София переглянулись.

– Тогда ты ему напомнишь, что у него самая весёлая дочь на свете – твёрдо сказала Сьюзен.

Эмили задумалась потом резко выпрямилась.

– Хорошо. Я научу его смеяться.

София улыбнулась, но в груди что-то болезненно сжалось.

Аэропорт в это время жил своей жизнью. Возле мужского туалета, возле дальнего выхода уже полчаса как лежал труп с пулевым отверстием в груди – остекленевшие глаза уставились в потолок, а на полу растекалось тёмное пятно. Паника немного успокоилась, но повсюду был слышен шёпот людей, мольбы о помощи или жалость к погибшему. Очевидцы уже сообщили в службу спасения, а охрана аэропорта перекрыла доступ к туалетам и служебному выходу. Вот-вот должна была приехать полиция.

Девочки ничего не знали. Лишь через некоторое время София заметила, как к зданию аэропорта подъехала первая полицейская машина, за ней вторая. Стали стягиваться люди в форме.

– Интересно, что там случилось? -спросила София ни к кому, конкретно не обращаясь и не на шутку встревожившись.

– Это Сан-Диего, здесь многое могло случиться: задержали нелегала, кто-то пытался провезти оружие или наркотики (такое часто бывает) может просто усиливают охрану. Говорят, у нас на борту ФБР повезут какого-то парня в Лондон. Свидетель или что-то такое.

– Что-то я уже переживаю – нужный ли рейс выбрала для своей дочери.

– Не о чём волноваться – заверила Сьюзен – усиленные меры безопасности соблюдены – она подмигнула Софии.

Пока мама с тётей разговаривали, взгляд Эмили был прикован к мужчине в чёрной куртке, сидящей за дальним столиком. Он пил кофе маленькими глотками, но взгляд его не отрывался от часов. Лицо было напряжённым, пальцы нервно постукивали по краю чашки.

– Тётя Сьюзен – девочка наклонилась к ней – Ты видишь того дядю?

Сьюзен бросила беглый взгляд.

– Ну и что? У всех свои дела.

– Но он… – Эмили сморщила нос – Он странный.

София машинально повернула голову. Мужчина будто почувствовал их взгляды – резко поднял глаза, на секунду скользнул холодным взором по их столику, затем встал и быстро зашагал к выходу.

– Просто спешит на рейс – пожала плечами Сьюзен.

Но Софию вдруг пробрала необъяснимая тревога. Она попыталась успокоиться и не омрачать «приключение» Эмили своим встревоженным видом.

Через сорок минут они стояли у стеклянной стены, за которой начиналась зона досмотра.

– Пора – Сьюзен взяла Эмили за руку.

Девочка обернулась, вдруг крепко обняла маму и прошептала:

– Я тебя люблю

– Я тоже – София прижала её к себе стараясь запомнить этот момент – очень.

Потом они разомкнулись. Эмили помахала рукой, и вот – её фигура уже растаяла в толпе.

София долго стояла, глядя в пустоту, пока голос по громкой связи не объявил очередной рейс. Только тогда она повернулась и пошла к выходу – одна.

Глава 3

Марк Рейнолдс сидел за столиком в Aero Club Bar, медленно вращая в пальцах стакан с виски. Лёд уже почти растаял, превратив крепкий напиток в мутноватую жижу, но ему было всё равно. Он давно перестал замечать такие мелочи.

Бывший нейрохирург. А ныне – просто терапевт. И алкоголик, конечно.

За окном калифорнийское солнце скользит по небу наполняя город золотистым светом. На улице сегодня жарко, но лёгкий бриз с Тихого океана не даёт жаре стать удушающей. Где-то в гавани кричат чайки, а яхты покачиваются на волнах…

Но внутри бара царил привычный полумрак. Марк потянулся к следующему стакану, поставленному перед ним барменом без лишних вопросов. Через несколько часов ему предстоит рейс в Лондон. Конференция. Какая-то там медицинская тусовка, на которую его, вопреки всему, всё ещё приглашали. Марк хмыкнул. Он даже толком не понимал зачем она нужна. Разве, что для галочки – «вот, мол мы собрали экспертов» Хотя каким к чёрту экспертом он был теперь?

Он допил виски, почувствовав, как тепло растекается по телу. Может в Лондоне стоит просто напиться в другом баре? Или не прийти вообще? Впрочем, отец уже забронировал билет. Это он устроил так чтобы полетел его сын. Что ж спасибо папа!

Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль – а когда именно всё начало идти под откос? Когда он перестал быть тем, кем был? Когда скальпель в его руках перестал дрожать, а потом наоборот задрожал настолько, что пришлось уйти из нейрохирургии?

Отец. Великий хирург. Человек, который никогда не сомневался. Марк всю жизнь ловил его холодный взгляд – «Ты достаточно хорош?» – и в конце концов понял, что ответа нет. Марк всю жизнь хотел быть похожим на отца. Но оказался слишком слабым.

Может он «опустил руки» когда умерла мать? Альцгеймер – болезнь, которая стирает человека куда хуже, чем смерть. Она растянула её уход на годы, превратила сильную, умную женщину, в жалкое подобие человека. Марк видел, как она забывала его имя, а потом – забывала дышать.

Или его подкосила смерть брата? Словно матери было недостаточно небесам. Младший брат, который всегда смеялся лучше всех, который не боялся ничего. Тот кого Марк не сумел спасти.

Он сжал стакан так, что пальцы побелели.

– Ещё? – спросил бармен

– Да – ответил Марк.

Он не знал зачем летит в Лондон. Но знал другое – бежать некуда. Ни от прошлого, ни от себя. А значит можно только пить.

Марк допил последний стакан., оставил бармену скомканные купюры и, не прощаясь, вышел из бара. Воздух был тёплым, но не обжигающим. Он вздохнул, чувствуя, как алкоголь притупляет мысли, но не глушит их совсем.

Аэропорт был недалеко – отец, как всегда, предусмотрел всё. Даже в этом. «Билет первого класса, конечно. Чтобы ты не забывал кто ты». Или может, просто, чтобы Марк не мог отказаться. Он вызвал такси. Водитель, пожилой мексиканец, бросил взгляд на его помятый пиджак и остекленевшие глаза, но промолчал. Всю дорогу Марк смотрел в окно, не видя ни пальм, ни неба, ни огней города. Только собственное отражение в стекле – бледное, с тенью щетины, с пустым взглядом.

Машина остановилась возле входа в международный терминал аэропорта Сан-Диего. Марк вытащил бумажник из внутреннего кармана пиджака, достал купюру в пять долларов и отказавшись от сдачи, буквально вывалился из такси. Пошатываясь, он поднялся по ступенькам, толкнул двустворчатые стеклянные двери и оказался в просторном зале ожидания. Во время работы хирургом, ему приходилось летать на самолётах. В том числе и в Европу. И он всё ещё помнил, процедуру посадки на рейс.

Марк прошёл к стойке регистрации, попросил билет на своё имя и предъявил паспорт. Он ждал, что вот сейчас услышит слова «вы пьяны» или «в таком виде нельзя» или «покиньте здание аэропорта», но ничего подобного не произошло. Ему вернули документы, выдали посадочные талоны, а вместо упрёков в свой адрес он услышал:

– Выход на посадку через сорок минут – он даже увидел, как девушка за стойкой улыбнулась, но без эмоций – механически.

Марк кивнул и направился к зоне ожидания. Он сел в кресло у огромного окна, за которым виднелась взлётная полоса, и потянулся за сигаретой, но вспомнил, что здесь нельзя. Вместо этого достал телефон. Ни новых сообщений, ни звонков, ничего.

Он закрыл глаза. Где-то за спиной смеялись туристы, плакал ребёнок, объявляли рейсы. Но всё это казалось далёким, как будто его отделяла от мира толстая стеклянная стена.

«Зачем я лечу?» снова подумал он Ответа не было. Но самолёт ждал. И Марк остался ждать вместе с ним.

Глава 4

В то время, когда, Алекс Малоун сидел в машине Рикко и размышлял стоит ли браться за рискованное задание, София обсуждала с Эмили предстоящий полёт, на пути к аэропорту, а Марк Рейнолдс напивался в баре, в полицейском участке 1401 по Бродвею суета достигла своего пика. Воздух гудел от разговоров, звонков и мерного гудения принтеров. В приёмной очередь из граждан – кто-то нервно постукивал ногой, кто-то листал телефон, а пара человек, уже в десятый раз пересказывали свои проблемы дежурному офицеру за стеклом.

В коридорах снуют копы в униформе, одни тащат папки, другие ведут задержанного в наручниках – тот что-то бормочет под нос но его голос теряется в общем гуле. На стойке регистрации телефон звонит без перерыва. Секретарь, не отрываясь, берёт трубку параллельно что-то печатая. «Участок, Сан-Диего, чем могу помочь?» …

Детектив Джефри Робсон стоял у доски с фотографиями скрестив руки на груди. Его взгляд, холодный и аналитический скользил по снимкам, выстроенным в хронологическом порядке. Он слегка наклонился к своей напарнице, детективу Джейн Картер и понизив голос сказал:

– Джейн, посмотри на это – он указал на размытый кадр с камеры наблюдения – Видишь тень у входа? Это не просто прохожий. Он стоит слишком долго, будто ждёт чего-то.

Джейн нахмурилась и перевела взгляд с фото на Робсона.

_ Ты думаешь это наш парень? Но у нас нет доказательств что он связан с угоном.

Робсон усмехнулся, доставая из кармана рубашки пачку жвачки.

– А у нас вообще есть доказательства? Ничего лучше этого – он опять указал на фото – Думаю надо брать, а там решим, что делать.

Он протянул жвачку Джейн. Та взяла пластик и положила себе в рот. В этот момент зазвонил телефон внутренней связи. Детектив поднял трубку, и без приветствий буркнул:

– Робсон

Голос дежурного офицера звучал напряжённо:

– Джеф, только что сообщили о стрельбе у бара «La Belle Mort» на 5-й авеню – снайпер. Есть раненные. Как минимум один. Я так понял владелец бара. На месте уже патруль. Они просят детектива.

– Хорошо, скоро будем.

Положив трубку Джеф, взял пиджак со спинки стула и надел его. Затем обращаясь к напарнице сказал «поехали» и направился к выходу, когда услышал голос:

– Джеф!

Робсон обернулся. Лавируя между столами и людьми к нему, стремительно приближался сержант Лойд Харисон.

– Джеф, я только что от шефа, он просил, чтобы ты зашёл

– Зачем, не сказал? – спросил Робсон.

– Нет, просто велел найти тебя и передать.

– Хорошо – и обращаясь к Джейн добавил – никуда не уходи. Я быстро.

Джеф направился, через коридор в кабинет шефа. Подойдя к стеклянной двери кабинета, он открыл его и заглянул внутрь. Увидев приглашающий жест шефа полиции Эндрю Льюиса, Джеф зашёл и закрыл дверь. Шеф сидел за своим столом и просматривал документы.

– Робсон, присаживайся – Эндрю указал на кресло возле стены

– Спасибо сэр – Джеф сел слегка напряжённый

– Сразу к делу, ФБР запросило тебя в качестве сопровождения.

– Меня? Почему?

– Их агент, везёт важного свидетеля в Лондон. Парень ключ к развалу международного наркокартеля. Нужен опытный детектив, который сможет подстраховать на месте.

– Лондон? – Джеф побледнел – То есть лететь?

– Да Джеф – Эндрю Льюис вздохнул и положил на стол документы – Самолётом.

– Шеф, вы же знаете, я…– Джеф заметил в углу на верхней странице документов, фото парня – У меня с этим проблемы.

– Знаю – Льюис пожал плечами – иначе не стал бы это обсуждать. Ты единственный кому я готов это доверить.

– А если отправить кого-то другого – Джеф вытер вспотевший лоб – Харисона например?

– Если можно было бы – отправил. Ты летишь с агентом Джонсоном. Познакомитесь уже в аэропорту. Вылет сегодня в 19–45.

– Я не уверен, что выдержу

– Ты один из лучших – тон Эндрю сменился с командного на дружеский – Если бы было по-другому… Но этот свидетель – шанс закрыть дело, которое тянется годами. Ты справишься.

– Хорошо – сдавлено ответил Робсон – Но только что поступил вызов. Патрульные запросили детектива. Снайпер.

– Ты с кем работаешь? – Шеф щелкнул пару раз кнопкой «мышки» и прочитав, что-то, в компьютере сказал – Ах да, с Картер. Так она не плохой полицейский. Думаю, она справится в твоё отсутствие.

– Ладно – согласился Джеф – я попробую.

– Вот и всё. Держи документы – шеф взял со стола документы, как догадался Джеф, досье на свидетеля, и протянул их детективу – И, Джеф, держись. Ты нужен там.

– Понял, сэр – Робсон кивнул и встал с кресла.

Сжав документы Робсон, вышел из кабинета. Джейн всё ещё ждала Робсона на том же месте.

– Пойдём прогуляемся – предложил Джеф

– Что происходит – Джейн непонимающе развела руки.

– По дороге объясню – сказал Джеф и они вышли из здания полицейского участка

Глава 5

Кабинет Франсуа де Жана был выполнен в тёмных тонах: массивный дубовый стол, кожаные кресла, на стене висит карта Калифорнии с отметками. За окном город Сан-Диего жил своей жизнью, но он его не интересовал. Его черты лица резкие и властные, были напряжены. Он медленно вращал в пальцах золотую зажигалку, когда дверь открылась. Вошёл Давид Мартинез – начальник его службы безопасности, рослый, широкоплечий мужчина с холодными глазами.

– Босс.

– Говори – Франсуа не поднял голову

– Официально ты был ранен. Мы вызвали копов, пусть поработают. Наши люди, конечно, ищут стрелка, но в этом деле людей мало не бывает.

– Найди его – голос Франсуа прозвучал тихо, но в нём чувствовалась сталь – Живым или мёртвым. Мне нужно знать кто за этим стоит.

– Уже работаем. Полиция нашла гильзу, в номере гостиницы напротив бара, сейчас пытаемся выяснить кто снимал номер.

– Скажи, обязательно было привлекать копов? – Франсуа отложил зажигалку и откинулся в кресле.

– Есть очевидцы убийства. Чего уж там, выстрел наделал шороху, нужно было быстро состряпать правдоподобную легенду. Конечно, если бы ты, на некоторое время считался мёртвым, это облегчило бы нам задачу.

– Нет – сказал Франсуа, не повышая голоса – завтра сделка и я должен на ней присутствовать, а не отлёживаться чтобы враги считали меня мёртвым, а якобы друзья делили мой город.

– Я понял босс. Нам нужно немного времени. Мы найдём его.

– Что с телом Лакура?

– Мы избавились от него. Жаль Анри, но он выполнил свою задачу.

– Найди мне стрелка – ещё раз повторил Франсуа.

Начальник службы безопасности кивнул и вышел. Франсуа остался один в кабинете. Он прокручивал события последних нескольких часов в голове.

В него стреляли уже не в первый раз. Тогда, ему повезло, пуля прошила грудь едва не задев сердце. Убийца подобрался в плотную. Только что он что-то говорил и через секунду выхватил пистолет и выстрелил. Сейчас же всё было по-другому, если не считать выстрел из огнестрельного оружия. Теперь это был снайпер. И стрелял не в грудь, а в голову, хотел, чтобы наверняка. Они всё рассчитали. Но не учли одного: Франсуа де Жан не тот человек, которого можно убрать с дороги так легко. Ну уж нет. Только ни его. Спасибо конечно Анри. Ценой своей жизни ему удалось спасти Франсуа…

Привычка использовать двойника появилась у Жана после того неудачного покушения. Будучи человеком, привыкшим к власти и опасности он был уверен в своей неуязвимости, но после покушения, понял: и до него могут добраться. Тогда, он и нашёл себе двойника. Анри Лакур бывший французский актёр, внешне был практически неотличим от Франсуа де Жана, ну разве, что у него не было главного – леденящей харизмы Франсуа. Такой же черномазый правда рождён был во Франции в отличии от Франсуа, которого родители привезли в пятую республику из Алжира ещё в детстве. Его семья, хоть и обладала влиянием, не могла обеспечить ему абсолютную защиту в мире, где власть строилась на жестокости и хитрости. Уже в юности Франсуа понял, что для достижения вершин недостаточно связей и денег – нужна железная воля и готовность идти до конца. Первые шаги в криминальном мире он сделал ещё в Европе, наладив контакты с армейскими поставщиками и коррумпированными чиновниками. Его алжирское происхождение и европейское воспитание сделали его идеальным посредником между арабскими, африканскими и западными кланами. Он говорил на нескольких языках, разбирался в финансах и знал, как обходить законы.

Первые заказные убийства были совершены ещё в Марселе, где он устранил конкурентов, мешавших его наркотрафику. Позже, перебравшись в США, он продолжил расширять империю, используя старые связи и создавая новые. В Сан-Диего его группировка быстро взяла под контроль порты, через которые шли поставки оружия и наркотиков из Латинской Америки и Азии.

Франсуа не просто торговал, он строил систему. Его подставные компании, зарегистрированные в офшорах, отмывали миллионы, а коррумпированные политики и силовики закрывали глаза на его операции. Он умело манипулировал людьми, одних подкупал, других запугивал, а тех, кто, стоял на пути – безжалостно убирал. Его влияние простиралось далеко за пределы Сан-Диего: он контролировал поставки в Европу, Африку и Ближний Восток, а его имя боялись упоминать даже те, кто никогда его не видел.

Но чем выше он поднимался, тем больше у него было врагов. ФБР, конкурирующие картели, бывшие союзники – все они жаждали его падения. Однако Франсуа знал, что в его мире доверять нельзя никому. Даже собственные люди были для него лишь пешками в большой игре, где ставкой была власть над целыми городами. И пока одни мечтали его свергнуть, другие просто хотели выжить в тени его империи.

Глава 6

Когда Джефри было восемь лет, его отец вёз его, по трассе, рядом с аэропортом. Внезапно над ними пролетел пассажирский лайнер – слишком низко с неестественным креном. Через мгновение он рухнул в поле за дорогой. Отец, бывший морпех, бросился помогать, оставив сына в машине. Джефри видел, как пламя пожирало обломки, слышал крики – и не мог пошевелиться от ужаса. С тех пор его преследуют кошмары: он снова и снова видит, как самолёт падает, но на этот раз он внутри. Теперь даже звук низко пролетающего самолёта заставлял его сжимать кулаки.

Сегодня, в свои 42 года, это был высокий мужчина, с мощными плечами человека, который в молодости занимался боксом, но со временем его фигура слегка осела под грузом лет и сидячей работы, но он всё ещё крепок. Джефри предпочитал носить мешковатые пиджаки, чтобы скрыть бронежилет – привычка, оставшаяся после перестрелки трёхлетней давности. На левой руке шрам от ножа, на правой татуировка «Всегда начеку». Лицо Робсона – карта прожитых лет. Глубокая морщина между бровей – следствие привычки хмуриться, разбирая запутанные дела. Седеющие виски придают ему вид уставшего, но не сломленного человека. Голубые глаза, обычно холодные и аналитические, иногда выдают усталость, но никогда – растерянность…

Тёплый ветер с океана лениво кружил между небоскрёбами смешивая запахи соли, асфальта и жаренных тако из уличных ларьков. Они неспешно шли по тротуару. Джефри только, что рассказал напарнице, что его назначили сопровождающим и вечером он улетает в Лондон.

– Во сколько вылет?

– В 19:45 – ответил Робсон, всё ещё сжимая в руке телефон, на который пришло сообщение от шефа с номером брони, временем отправления и именем агента, с которым предстояло отправиться в полёт – ФБР запросило меня для сопровождения какого-то хакера. Официально – «в целях межведомственного взаимодействия».

– Странно это как-то – Джейн скрестила руки – Что за хакер такой ценный, что его нужно везти через океан под охраной полицейского из Сан-Диего?

– В том то и загадка. Мне сказали только: «Сопроводить, проследить, чтоб долетел». Без деталей

Джейн замедлила шаг.

– И как ты собираешься лететь, если тебя пугает один только вид самолёта?

– Спасибо за поддержку – Робсон подмигнул – Буду пить виски, пока не отключусь.

Они прошли мимо кафе, откуда доносился смех и звон бокалов и пошли в сторону парковки. Джейн вздохнула:

– Ладно, хоть дело о стрельбе на Пятой авеню я смогу разбирать без твоих саркастических комментариев.

– О, значит, ты будешь скучать – улыбнулся Робсон.

– Не дождёшься

И они засмеялись. В который раз, Робсон подумал, что его напарница довольно милая и при других обстоятельствах, возможно у них могло бы что-то получиться похожее на самую обычную семью. Хотя Джефри и был весьма видный мужчина, да и вниманием женщин он не был обделён, у него никогда не было жены, только небольшие романы. В какой-то мере, быть может, в этом была виновата его работа, но по большей части он никогда и не хотел семьи. Ему хватало наблюдать за его друзьями, которые вечно отказывали себе кто в рыбалке, кто в кружке пива по пятницам вечером и всё из-за мнимых обязанностей, перед женой и детьми, быть дома вовремя и трезвым. Джейн была ему хорошим другом, с которым он мог поговорить, пропустив рюмочку другую в баре через дорогу от участка. Джейн Картер тоже была одинока, но в отличие от Джефа она была замужем и разочаровавшись в мужчинах как второй половинке, с которой «и в радости, и в горе», больше не стремилась к созданию семейного очага.

Они любили, такие прогулки, когда можно было поговорить о работе, да и вообще о жизни, не заботясь что кто-то что-то услышит или пойдут какие-то слухи. Да и на чьё-то мнение, откровенно говоря, им было плевать.

– Может это какая-то ловушка – не выдержала Джейн – ты же знаешь, как федералы любят вербовать людей в обмен на «забытые» грехи.

– Если бы – Робсон усмехнулся – У меня слишком чистое досье для шантажа.

– Или слишком грязное, чтобы его показывать

Он бросил на неё оценивающий взгляд, но промолчал. Ветер с океана донёс запах соли, напоминая о предстоящем полёте. Они подошли к служебному автомобилю Додж Чарджер.

– Ладно – Картер внезапно остановилась, доставая ключи – Если тебя вдруг «случайно» выбросят над Атлантикой, я найду того, кто за это ответит.

Робсон рассмеялся, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

– Береги себя Джейн.

– Конечно. Поехали, до аэропорта тебя подброшу, время еще есть до самолёта, заедем по пути на Пятую авеню посмотрим, что там.

– Не возражаю – Джеф сел на переднее пассажирское сидение, и машина тронулась с места.

Глава 7

Солнце палило безжалостно, отражаясь от стеклянных фасадов терминала. Леонард Джонсон достал пачку Maverick, вытащил сигарету и закурил. Он терпеть не мог ждать. Да и почему, он – специальный агент, отдела по борьбе с организованной преступностью – должен ждать какого-то полицейского. Этого задрипанного детективишку из хрен знает какого участка. И кому вообще пришло в голову отправить с ним этого горе-полицейского, который даже в условленное место приехать вовремя не может. Нет, мириться с этим выше его сил. Как только приедет, надо будет сразу объяснить ему кто тут главный.

Их тонированный GMC SAVANA припаркованный возле терминала аэропорта Сан-Диего, стоял аккурат под знаком «парковка запрещен а» и мешал многим пассажирам и встречающим, беспрепятственно проходить в здание аэропорта. Лео было плевать на них. Это была его идея припарковать машину именно здесь, не тащить же этого парня, в наручниках, от самой парковки.

В машине, на заднем сидение агенты Даяна Симонс и Кристоф Кларк охраняли Мэтью Хариса – парня которого следовало доставить в Лондон, то есть того, из-за кого Лео вынужден находиться здесь. Вообще-то, до встречи с полицейским, по инструкции не следовало выходить из машины, и те два агента чётко выполняли предписание. Ну и пусть варятся в этой раскалённой на солнце, консервной банке, а ему, Леонарду, надо было выкурить сигарету, и никакая инструкция ему не могла помешать. Он вообще не признавал инструкции, как и любые правила, ну разве, что от их соблюдения была какая-то выгода.

Он был едва ли не самым молодым спецагентом в бюро, спасибо папочке, позаботился. Для заместителя директора не составило особого труда взять к себе на службу двадцатитрехлетнего сына, пусть даже не окончившего колледж. Лео, забросил учёбу, еле дотянув до третьего курса, чему обрадовались его преподаватели, да, впрочем, и однокурсники тоже, вздохнули с облегчением. Сам Лео, конечно, знал, что окружающие его недолюбливают из-за его неуправляемого характера, но ему было плевать на это. Люди его боялись. Конечно, по большей части они боялись его влиятельного отца, поэтому терпели его выходки и поэтому никто в бюро не рвался к нему в напарники. Это в принципе устраивала Джонсона – младшего. Он всегда работал одни. До сегодняшнего дня.

Лео сделал еще одну затяжку и взглянул на часы. Его механический «FOSSIL», инкрустированный бриллиантами, сообщал что уже почти семь часов вечера. Лео докурил сигарету и выбросив окурок, открыл дверь машины, когда сзади раздался голос:

– Спецагент Леонард Джонсон?

Лео обернулся. Перед ним стоял мужчина, крепкого телосложения, в мешковатом пиджаке и джинсах. Голубые глаза, густая щетина с проблесками седины.

– Значит, ты мой напарник? – Лео закрыл дверь машины и спросил, не скрывая раздражения – Почему так долго?

– Автобуса долго ждал – пошутил Джефри, но Джонсон, судя по лицу, шутку не оценил.

Задняя дверь микроавтобуса откатилась в сторону и из автомобиля вышла женщина, следом мужчина.

– Спецагент Симонс – представилась женщина и указала на второго фэбээровца – это агент Кларк. Группа сопровождения. Мы здесь, чтобы проводить вас до борта самолёта.

– Арестованный внутри? – Джефри кивнул на машину.

– Да – сказал агент Кларк – пацан компьютерный гений, взятый на сбыте наркотиков через даркнет…

– Я читал досье

– Очень хорошо – Лео начинал терять терпение – раз уж мы все тут познакомились, так может пойдем уже в аэропорт и сядем в этот чертов самолёт.

Двое агентов выволокли из машины парня в наручниках. Джеф наблюдал как Лео Джонсон, стоял спрятав руки в карманы своего дорогого костюма от Hugo Boss, как разговаривал с коллегами, не скрывая пренебрежения, да даже в разговоре с ним, Джефом, он всем видом старался показать кто здесь главный.

После того как вошли в здание аэропорта, они направили, ни к стойке регистрации, куда двигался основной поток людей, а прямиком к служебному выходу на взлётно-посадочную площадку.

Джефри хорошо знал процедуру. Хоть самому ему не приходилось перевозить заключённых, тем более на самолёте, он знал, что следует делать. Первым делом они встретятся с пилотом воздушного судна, которому известно, что один пассажир будет без билета и в наручниках. Затем, в сопровождении воздушных маршалов США, их отведут к посадочным местам, и после того, как заключённого пристегнут наручниками к специальному поручню, вмонтированному в пол, Джефа отведут в другой салон и он, как агент сопровождения, должен наслаждаться полётом, не выдавая истиной цели нахождения в самолёте. Другими словами, Джефри Робсон не должен контактировать с агентом ФБР и уж тем более с заключённым до самого прибытия в Хитроу.

И всё бы ничего, если бы не страх, который внушал ему этот широкофюзеляжный гигант, одним только своим видом. А уж от мысли что через несколько минут предстояло подняться на нём в небо, у Джефа дрожали руки, что он умело пытался скрыть.

Они вышли, на площадку для самолётов. Джеф и Лео шли впереди, агенты Симонс и Кларк чуть позади и парень с застёгнутыми за спиной руками между ними. Робсон изредка бросал взгляд на своего так называемого напарника: спортивный молодой человек с ухоженной внешностью словно сошедший со страниц глянцевого журнала, подтянутое телосложение, но без лишней мускулатуры – он не из тех, кто пашет в спортзале, скорее поддерживает форму для имиджа. Волосы тёмно-русые, слегка растрёпанные, будто нарочно уложенные в стиле «только что встал с постели».

К ним подошёл пилот и представился:

– Райан О Конел, пилот этого красавца – он указал на самолёт за своей спиной, у дальнего края полосы, почти в притык к ангарам, и протянул руку.

– Детектив Джеф Робсон из полиции – Джефри пожал протянутую руку.

Агенты Симонс и Кларк тоже представились.

– Вам должны были сообщить о нас – вместо приветствия проговорил Лео Джонсон. Протянутую к нему руку он проигнорировал.

– Да, конечно – пилота, казалось, ничуть не смутила наглость агента – пойдёмте я вам покажу ваши места. Маршалы уже в салоне ждут вас.

Они поднялись по трапу самолёта и оказались в салоне бизнес-класса. В салоне было три ряда тройных кресел с двумя проходами между ними; три ряда справа, три ряда в центре и три ряда слева. Впереди каждого кресла находился монитор, расположенный на спинки впередистоящего кресла, а перед первыми рядами монитор был вмонтирован в панели, образующие тамбур.

В салоне, на кресле в первом ряду сидел мужчина, невысокого роста в сером костюме. Увидев вошедших, он встал и представился;

– Чарльз Браун, Федеральная Служба Воздушных Маршалов США – у него был лёгкий британский акцент.

Агенты представились, после чего прошли в «эконом», где усадили молодого хакера в кресло в последнем ряду и пристегнули его наручниками к поручню. Потом, пилот, пожелав всем наслаждаться полётам ушел готовиться к вылету. Маршал сказал, что «в случае чего» будет в салоне первого класса и тоже ушёл. Агенты Симонс и Кларк, сказав, что их задача выполнена, пожелали приятного полёта и оставив Робсона и Джонсона, покинули самолёт.

Джефри вышел на трап, чувствуя потребность в свежем воздухе. Он оглядел взлётную полосу, бросил взгляд на здание аэропорта и посмотрел на безоблачное небо. «Это всего лишь самолёт, соберись» – мысленно подбадривал он себя. Следом вышел Лео Джонсон и закурил сигарету.

– Расскажешь свою историю? – спросил Джонсон и протянул пачку сигарет Робсону.

Тот жестами показал, что не курит и ответил вопросом на вопрос:

– Не понял?

– Чем ты заслужил эту ссылку? – Джонсон мотнул головой в сторону самолёта.

– Я просто давно мечтал о путешествии в хорошей компании – пошутил Робсон

– Ага – Джонсон стряхнул пепел на асфальт и прищурился – компания тебе попалась что надо.

«Может всё не так уж и плохо» – подумал Робсон и полной грудью вдохнул тёплый воздух.

Глава 8

Бар La Belle Mort был пуст в этот час. Обычно здесь кипела жизнь, но сейчас за стойкой оставался лишь бармен, устало протиравший бокалы, да пара завсегдатаев, глухо перешептывавшихся в углу. Франсуа де Жан вошёл без лишнего шума, но его появление заставило воздух сгуститься.

Он не любил появляться здесь лично, но после сегодняшнего выстрела правила изменились. Двойник был мёртв, а значит, кто-то знал слишком много.

– Где мои деньги? – голос Франсуа был тихим, но бармен вздрогнул, как от удара.

– Месье де Жан… Мы не ждали вас сегодня – бармен поднял глаза и постарался скрыть дрожь в своём голосе – В сейфе, месье. Всё, как вы просили…

– Неси

– Да, конечно. – сказал бармен и поспешил к задней комнате.

Его шаги эхом отдавались в пустом зале, пока он скрылся за потертой бархатной портьерой. В этот момент в кармане Франсуа завибрировал телефон. Не личный – тот, на который знали номер лишь три человека в мире.

Он нахмурился, достал аппарат и поднёс к уху.

– Говори.

– Месье де Жан, – произнёс незнакомый голос. Хриплый, с лёгким акцентом. – Поздравляю. Вы всё ещё живы.

Франсуа стиснул зубы.

– Кто это?

– Неважно. Важно то, что ваш партнёр – Эудженио Эспозито – уже заплатил за ваш уход. Завтра в порту сделка? Он хочет, чтобы вы не доехали.

Тишина повисла на мгновение. В углу один из завсегдатаев невзначай поднял взгляд, но тут же опустил его, словно почувствовав опасность. Франсуа медленно провел ладонью по рукояти пистолета под пиджаком.

– Почему ты мне это говоришь? – спросил де Жан, медленно обводя взглядом бар, проверяя тени.

– Эспозито заплатил мне за вас. – голос на другом конце усмехнулся – Но я решил пересмотреть условия.

Де Жан почувствовал, как холодная ярость наполняет его.

– Сколько?

– Вдвое больше, чем он предложил. И я скажу, где снайпер.

Франсуа медленно улыбнулся.

– Почему я должен тебе верить?

– Месье де Жан, я знаю, что со мной будет если я попытаюсь кинуть вас. Но если вы мне не верите – я кладу трубку.

Франсуа посмотрел на экран телефона – номер не определён.

– Стой! – он повысил голос – Мне нужно имя снайпера.

– Через два часа, в парке Бальбоа, у фонтана. Мне нужно двести тысяч долларов, и я скажу кто стрелял.

Прежде чем Франсуа ответил, звонивший прервал разговор. Бармен, стоявший с портфелем уже некоторое время, не проронил ни слова, боясь прервать босса.

– Ну – голос Франсуа вывел бармена из оцепенения.

– Всё, как обычно. Двести тысяч. Плюс процент от вечерних ставок. – бармен осторожно положил чёрный кожаный портфель на стойку.

Франсуа не спеша открыл портфель пробежал взглядом по пачкам, затем закрыл его. Его пальцы слегка сжали ручку.

– Ты знаешь, что случилось сегодня. – это был не вопрос. Бармен напрягся.

– Да. Мы слышали. – ответил он, немного растягивая слова.

– Кто-то решил, что может стрелять в меня. – Франсуа понизил голос и теперь говорил будто шёпотом.

– Но это был не вы! Это же…

Франсуа резко поднял руку, обрывая его.

– Неважно. Важно то, что кто-то осмелился.

В баре царит тишина. Бармен сглотнул. Франсуа посмотрел на него будто оценивая.

– Ты работаешь здесь давно, Люк.

Бармен кивнул.

– Пятнадцать лет

– И за эти годы ты видел многое. Слышал ещё больше.

Бармен молчит. Франсуа взял сумку со стойки.

– Сегодня в меня стреляли, я не пострадал, но убили моего человека. Кто-то решил, что я так прост и теперь кто-то должен ответить за это – он делает паузу, потом продолжает почти задушевно – Ты понимаешь, что это значит?

– Это значит… что у вас есть враг – бармен дрожит. Он знает – такие вопросы не задают просто так.

– Очень хорошо – Франсуа улыбается, но, как-то холодно, без тепла – а что ещё?

Бармен колеблется, но понимает, что молчание сейчас опаснее слов.

– Это значит… что кто-то из своих мог сливать информацию.

– Хорошо – де Жан кивнул. Он доволен

– Теперь слушай внимательно. Полиция ищет стрелка. Они думают, что это я был ранен. Пусть так и остаётся.

Бармен кивнул. Стало немного легче дышать. Атмосфера разрядилась.

– Да, месье.

– А ты… Ты будешь моими глазами здесь. Если кто-то будет интересоваться мной ты тут же позвонишь. Ни мне. – Франсуа вытащил визитку из пиджака и положил на стойку бара – по этому номеру.

Бармен взял визитку дрожащими пальцами. Ни имени, ни должности – просто номер.

– Я… я сделаю, как вы сказали

– Я знаю – Франсуа внезапно улыбнулся, но в глазах – лёд.

Он с портфелем в руке, развернулся и пошёл к выходу. Бармен стоял, словно парализованный. Дверь за Франсуа закрылась беззвучно. Только тогда Люк выдохнул и сжал визитку так сильно, что бумага помялась в его кулаке…

Дверь бара захлопнулась за Франсуа, и разогретый дневной воздух Сан-Диего обжег лёгкие. В тени, у обочины, ждала черная Maybach S-Class с затемненными стёклами. Охранник в строгом тёмном костюме – Давид, его правая рука – молча открыл заднюю дверь. Франсуа скользнул внутрь, бросил портфель на сиденье и уставился в окно.

Машина тронулась, и только теперь он позволил себе расслабиться – настолько, насколько это было возможно для человека, которого только что предали.

Кто звонил? Откуда узнал номер? Звонивший начал обращение с фразы МЕСЬЕ – он француз? Он запросил двести тысяч долларов – именно столько ему принёс бармен… Совпадение? Если допустить, что он сказал правду и де Жана заказал Сигара, зачем понадобилось сдавать? Бывший подчинённый недовольный босом? Или и вправду всё дело в деньгах? Эспозито не прощал предательства и звонивший не может этого не знать. Франсуа не любил перебежчиков, но ему нужно было узнать имя стрелка. А что, если встреча, назначенная у фонтана, лишь ловушка чтобы довести начатое до конца. Вопросы в голове Франсуа лишь порождали новые вопросы, но он не может ничего не делать.

– Давид – резко сказал Франсуа, когда они проезжали по улице Мейн в направлении Харбордсайд и водитель посмотрел в зеркало заднего вида

– Да, босс

– Собери всех у меня в особняке к полуночи. А сейчас разворачивай – едем в парк Бальбоа.

Глава 9

Марк Рейнолдс чувствовал острую потребность в алкоголе. Будучи врачом, он знал даже как это называется – абстинентный синдром – и часто видел эти симптомы: тремор рук, тревога, психомоторное возбуждение, тошнота. До тошноты пока не дошло, но вот остальные симптомы в той или иной степени проявляются. Марк уже пожалел, что не сделал пару глотков в аэропорту, опасаясь, что выпившего его могут не пустить на борт. Он ускорил шаг, двигаясь по телескопическому трапу к салону самолёта.

Телескопический трап, или просто телетрап, представлял собой раздвигающийся коридор, состоящий из нескольких модулей, способный двигаться относительно самолёта благодаря гидроподъёмникам. Когда лайнер несколько минут назад подъехал к зданию аэровокзала и телетрап состыковался с открытой бортпроводниками дверью, по всему аэродрому прозвучало объявление о посадке на рейс «ИВ 3589 Сан-Диего—Лондон». Теперь несколько десятков человек спешили по этому коридору, чтобы занять места в салоне. Марк подошёл к стюардессе в строгой форме авиакомпании. Протянув билет и паспорт, он подождал, пока она сверит данные. Получив обратно документы и услышав «Приятного полёта», он шагнул внутрь.

Салон встретил его приглушённым гулом голосов, смешанным с лёгким гулом работающих систем. Первый-класс был почти заполнен. Люди раскладывали вещи, переговаривались, кто-то уже доставал ноутбуки. Марк, не глядя на других пассажиров, протискивался вперёд, бормоча «Извините», пока не увидел табличку с номером своего места – 13С, третий ряд, посередине. Он сел, а точнее, почти рухнул в кресло, и прикрыл глаза. Он откинулся на спинку и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в руках.

«Посмотри на себя… В кого ты превратился? Что осталось от того блистательного хирурга?»

Слова отца до сих пор звучали в его голове. Да и так ли он был не прав? Его брат, Фрэнк, тоже мог многого достичь. Ещё со школы, которую он закончил с отличием – в отличие от Марка.

Смерть матери подкосила их обоих. Марк чувствовал, насколько он был нужен брату, но Фрэнк, несмотря на юный возраст, держался «молодцом» … до поры.

Обладая медицинскими знаниями, Марк должен был заметить, что младший брат всё чаще вёл себя странно. Запах спиртного тоже подсказывал: Фрэнку нужна помощь. Сколько раз они с отцом убеждали себя, что «малой периодически употребляет, как все», что «нужно время», и всё наладится.

Но где-то в глубине души Марк знал: «как раньше» уже не будет.

И когда он услышал диагноз, который поставили брату – «Цирроз печени, класс С по шкале Чайлд-Пью», – его мир рухнул.

На похоронах Фрэнка он думал только об одном: «Не ошибся ли я в выборе профессии, если даже собственному брату помочь не смог?»

Марк находился в полудрёме, когда раздался сигнал и загорелась табличка «Пристегните ремни». Провожающие уже покинули борт, тяжёлые двери закрылись, и двигатели начали набирать обороты.

Слева от него сидел парень с выкрашенными в синий цвет волосами и массивной серёжкой в ухе. Справа – беременная девушка, судя по округлившемуся животу, уже на последних месяцах.

«Что за компания…» – мелькнуло в голове.

Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и приготовился к взлёту.

Самолёт медленно покатился по взлётной полосе. Вибрация усилилась, двигатели ревели всё громче. Марк почувствовал, как его вдавливает в кресло, когда лайнер начал разгон.

«Ещё немного…»

Перед глазами снова всплыли образы прошлого.

Больница. Белые стены. Запах антисептика.

Он стоял перед отцом в своём кабинете.

– Ты спиваешься, Марк.

– Я контролирую ситуацию.

– Как контролировал Фрэнка?

Этот удар был ниже пояса.

– Ты не имеешь права…

– Имею! – отец ударил кулаком по столу. – Ты врач! Ты должен понимать, к чему это ведёт!

Марк отвернулся.

– Я справлюсь.

Но он не справлялся.

Глава 10

Картер вошла в здание аэропорта, в тот момент, когда по залу разносилось объявление о посадке на рейс ИВ 3589. Протискиваясь через людской поток, она направилась к туалетам у выхода D4, где виднелась жёлтая полицейская лента, ограждая место преступления от зевак. Только это особо не помогало. Возле ленты скопилось множество тех, кто не спешил на посадку в самолёт. Кое-где в толпе уже слышны были версии: кто-то видел, как преступник выслеживал жертву, кто-то говорил, что нападавших было двое, а кто-то вообще утверждал, что убитый – пилот самолёта, на который объявляют посадку.

Джейн подняла ленту и проскользнула на закрытую для многих территорию. Навстречу ей, из открытой двери мужского туалета, вышли двое полицейских. Картер показала им приготовленный заранее значок.

– Детектив Джейн Картер, – представилась она. – Что тут у вас, ребята?

– Убийство, судя по всему, случайного человека, – сказал один из полицейских.

– Поясни, – Джейн, не останавливаясь, прошла мимо них и оказалась в помещении туалета. Возле открытой двери эксперт-криминалист делал снимки трупа, распростёртого на полу.

– Это Питер Уоткинс, – один из полицейских указал на тело. – Он с семьёй собирались в Лондон к родным. Вот, по-видимому, ему приспичило отлить не вовремя. Может, увидел что-то, и его убрали как свидетеля.

– С семьёй, говоришь? – Джейн осмотрела помещение, и взгляд её остановился на разбитом умывальнике и треснутом зеркале над ним.

– Да. Семья его – жена и сын лет двенадцати – в служебной комнате отдыха, – продолжал объяснять полицейский.

Джейн его уже не слушала. Подойдя к умывальникам, она спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Было сломано? – махнула рукой на треснутое зеркало.

– Нет. По всей видимости, здесь была борьба, – это уже пояснял судмедэксперт, прекратив делать фотографии и подойдя к женщине-детективу. – Потом один из дерущихся, видимо, схватил пистолет и убил случайного свидетеля.

Из коридора, со стороны эскалаторов, послышался какой-то шум. Кто-то явно хотел пройти за ограждение.

– Что там? – спросила Джейн и повернулась в сторону двери.

– Пришёл директор аэропорта, – пояснил подошедший полицейский. – Требует, чтобы его пропустили. Хочет знать, что здесь произошло.

– Так пропустите его, – как ни в чём не бывало сказала Картер. – Скажите ему, что на его территории убийство. Уже, наверное, вся округа знает, только начальники не в курсе.

Картер вышла из туалета и посмотрела на собравшихся возле ленты зевак. Почему-то директора этого «заведения» она узнала сразу, хоть раньше никогда его не видела. Мужчина лет пятидесяти, ростом ниже среднего, одетый в костюм представительного вида, в больших круглых очках и с большим животом, на котором едва застёгивалась белая рубашка.

– Моё имя Грей Беккет, я директор аэропорта, – говорил «толстяк» довольно громко, но не срываясь на крик.

– Меня зовут Джейн Картер, я детектив из полицейского департамента Сан-Диего, – Картер подошла к ограждающей ленте и обратилась к полицейскому, стоящему по правую сторону. – Пусть пройдёт.

Полицейский приподнял ленту, и директор прошёл под ней.

– Произошло убийство, мистер Беккет, – начала Джейн, как только «толстяк» подошёл к ней.

– Да, мне уже сказали. Вы знаете, кто убийца?

От него пахло дорогим одеколоном с примесью табака. Джейн смотрела на него пристальным взглядом, но ни тени волнения или сочувствия к погибшему не увидела. Ему сообщили об убийстве, а он и глазом не повёл – настоящий кремень. А по виду и не скажешь.

Прежде чем ответить, Джейн посмотрела на толпу за линией ограждения, затем взглядом окинула зал ожидания, эскалаторы и потолочные панели, словно за ними она могла обнаружить преступника.

Стоп.

Она явно что-то пропустила. Пробежала взглядом периметр ещё раз.

Ну конечно… Камера!

В углу, у самого потолка, над стойками регистрации, была видеокамера, скрытая под тонированным колпаком, напоминающим небольшой нарост на стене. Конечно, сам «сортир» мог и не попадать в поле зрения камеры, но вот коридор перед туалетами должен был хорошо просматриваться.

– Нет, – наконец ответила она. – Имя убийцы мы не знаем, но уверяю, очень скоро это выясним.

И, указав на камеру кивком головы, продолжила:

– Скажите, эта камера пишет?

– Ну не для красоты же мы её повесили – директор казался по-настоящему удивлён – все записи в помещении охраны.

Из туалета выкатили носилки с телом Питера Уоткинса, накрытым белой простынёй. Кровь уже проступила сквозь ткань, оставляя тёмные разводы.

– Осторожнее, – буркнул судмедэксперт, идущий рядом.

Толпа за лентой затихла на секунду, затем снова загудела. Кто-то крестился, кто-то торопливо доставал телефон, чтобы снять происходящее. Один из полицейских резко преградил путь любопытным:

– Отойдите! Это не шоу!

Джейн наблюдала, как тело погружают в чёрный мешок. Пока медики возились с молниями, она заметила, что рука убитого выскользнула из-под покрывала – на запястье блеснули часы дорогой марки. «Семья собиралась в Лондон… Значит, не бедствовали», – мелькнуло у неё в голове.

– Детектив? – Директор Беккет нетерпеливо дотронулся до её плеча. – Комната охраны в другом крыле. Пойдёмте, пока не началась очередная волна вылетов.

Он двинулся вперёд, протискиваясь между пассажирами, и Джейн последовала за ним. По пути она отметила ещё две камеры – одна смотрела на зону регистрации, другая на выход к гейтам. «Если убийца не маскировался, мы его уже вычислим», – подумала она.

Помещение оказалось тесным и душным. На стенах – десятки мониторов, транслирующих разные уголки аэропорта. За пультом сидел мужчина в униформе с потухшим взглядом, словно годы монотонной работы стёрли в нём всякий интерес к происходящему.

– Это детектив Картер, – представил её Беккет. – Ей нужна запись с камеры у мужского туалета в секторе D.

Охранник молча кивнул, защёлкал клавиатурой, и через секунду на центральном экране возникло статичное изображение: коридор, люди, спешащие к своим рейсам. Время в углу – 18:47.

– Ускорьте, – попросила Джейн.

Кадры задвигались быстрее. Толпа мелькала, как в старом немом кино. Внезапно Картер резко вытянула руку:

– Стоп! Вот он.

На экране замерла фигура невысокого мужчины в кепке и солнцезащитных очках. Он стоял у стены, явно кого-то высматривая.

– Перемотайте на пять минут вперёд.

Кадры снова ожили. Незнакомец оглянулся, затем быстро шагнул к туалету. Через несколько секунд из кадра вышел другой мужчина – высокий, в ветровке с капюшоном. Он явно был чем-то встревожен и постоянно оглядывался назад.

– Бинго, – прошептала Джейн. – Похоже мы нашли его. Останови – резко сказала Джейн и охранник нажал кнопку и видео остановилось.

Мужчина замер на стоп-кадре. Джейн достала сотовый и сделала пару снимков, затем сказала снова запустить видео и человек на экране постоянно оглядываясь поспешил скрыться из виду. Второй мужчины, ростом поменьше, в кепке и очках на экране так и не появился.

Глава 11

В кабине экипажа царит деловая суета – проверки завершены, дисплеи горят ровным светом, а за иллюминатором уже виднеется выруливающая на полосу техника. Райан О’Конел ещё раз бегло просматривает данные о погоде и маршруте, когда внезапно открывается дверь. В кабину, слегка запыхавшись, заходит парень невысокого роста в слегка мятом пилотском кителе с нашивкой второго пилота. Его тёмные волосы были небрежно зачёсаны назад, а на лбу блестели капельки пота – видимо, он действительно бежал.

– Простите, командир, за опоздание, – бросает он, быстро занимая своё место и торопливо пристёгивая ремень. – Я новенький. Сегодня мой первый рейс с вами. Вообще-то я должен был приступить к работе только через пару дней.

Райан прищурился, оценивая его движения. Парень нервно перебирал пальцами по кромке штурвала, будто проверяя его на ощупь, а его взгляд слишком часто скользил по приборам, словно он не мог запомнить их расположение.

– А где Энди? – спросил Райан, не скрывая удивления.

– Насколько я знаю, ему нездоровится, поэтому мне и позвонили в последний момент. Я примчал так быстро, как только смог, едва не опоздал.

Райан кивнул, но в голове крутились вопросы: почему его не предупредили? Почему диспетчерская не передала замену? И почему этот парень выглядит так, будто никогда не сидел за штурвалом А-330?

– Ладно, давайте начинать, – пробормотал он, нажимая кнопку связи с бортпроводниками. – Тебя как зовут?

– Я Кевин, – представился парень, поправляя погоны. – Я только недавно закончил лётную школу.

– Хорошо, Кевин. Зови меня Райан. И запомни главное: это моё судно, я командир, и беспрекословно делай, что я говорю – тогда мы слетаемся.

– Вас понял, сэр! – Кевин демонстративно отсалютовал, поднеся руку к голове, но движение вышло слишком резким, и его локоть задел чашку с кофе, стоявшую на боковой панели.

Райан едва успел поймать её, прежде чем жидкость пролилась на приборы.

– Осторожнее! – рявкнул он, ставя чашку в держатель. – Здесь не детский сад.

– Простите, командир, больше не повторится, – Кевин покраснел и сжал штурвал так, что его костяшки побелели.

Райан глубоко вздохнул, стараясь унять раздражение. Ну и день…

– Ну тогда, поехали, – он щёлкнул тумблером над панелью и поправил авиационную гарнитуру, прежде чем включить общее оповещение.

– Добрый вечер, дамы и господа! От имени всего экипажа приветствую вас на борту нашего рейса ИВ 3589, следующего из Сан-Диего в Лондон. Меня зовут Райан О’Конел, я ваш командир воздушного судна, и сегодня мы вместе с моим… – он на секунду запнулся, бросив взгляд на Кевина, – …опытным экипажем доставим вас через Атлантику с комфортом и безопасностью.

За иллюминатором взлётная полоса медленно проплывала мимо, освещённая рядами огней. Вдали мерцали огни других самолётов, ожидающих разрешения на взлёт.

– Погода в Лондоне ожидается плюс девятнадцать градусов, а полёт продлится десять часов тридцать минут. Мы постараемся сделать ваше путешествие максимально плавным, но на всякий случай рекомендуем без необходимости не отстёгивать ремни безопасности, даже когда индикатор выключен – воздушные ямы могут быть неожиданными…

Кевин напряжённо слушал, повторяя про себя каждое слово, будто боясь что-то упустить. Его глаза метались между показаниями приборов и действиями Райана, словно он пытался запомнить каждое движение.

Райан переключил канал и, убедившись, что микрофон выключен, повернулся к новичку:

– Слушай внимательно. Сейчас мы взлетаем. Ты будешь следить за оборотами и скоростью. Если я скажу «держи» – ты берёшь штурвал и держишь курс, не отклоняясь ни на градус. Понял?

– Понял, – Кевин кивнул, но в его голосе дрожала неуверенность.

Самолёт вырулил на стартовую позицию. Двигатели взревели, набирая мощность, и Райан почувствовал, как лайнер напрягся, готовый к рывку.

– Полный газ.

Он плавно двинул рычаги управления вперёд, и А-330 рванул вперёд, прижимая их к креслам…

«…Желаем вам приятного полёта и до встречи в Лондоне» – пилот закончил говорить как раз в тот момент, когда двигатели самолёта набрали максимальные обороты. Робсон чувствовал вибрацию и сильнее вцепился в подлокотники.

После того как объявили посадку, и пассажиры стали заполнять салон, Джефри занял своё место возле окна, в левом ряду, и пристегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что фюзеляж самолёта был достаточно просторный, Робсон чувствовал нехватку кислорода и лёгкий приступ клаустрофобии. Он пытался внушить себе, что это всего лишь самолёт и ничего не произойдёт, но каждый раз, как только он пытался закрыть глаза и расслабиться, он снова и снова видел горящих людей и буквально физически ощущал боль и страх.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя, он принялся наблюдать за пассажирами. Он видел, как через два ряда от него стюардесса помогла девочке лет десяти занять место у иллюминатора, пристегнула её ремнём безопасности и сказала: «Ты сиди здесь, а в случае чего позови, я буду рядом». Девочка послушно кивнула и достала планшет.

Рядом с Джефом занял место мужчина с чёрной густой бородой. От него пахло дорогим одеколоном и кофе, а в руках он держал томик в кожаном переплёте – что-то на немецком. Казалось, он вообще не замечал происходящего вокруг, полностью погрузившись в чтение.

Салон самолёта постепенно заполнялся людьми. Одни деловито раскладывали вещи на полках, другие устало опускались в кресла, третьи ещё не могли отвлечься от гаджетов. Джефри слышал обрывки разговоров – смех, деловые обсуждения, нервозные вопросы о времени полёта. Он видел, как стюардессы мягко направляют пассажиров, а те в ответ кивают или улыбаются, пряча за вежливостью лёгкое напряжение перед долгим перелётом.

Где-то впереди ребёнок потянул маму за рукав, показывая на иллюминатор: «Смотри, мы уже взлетаем!» – а пара бизнесменов уже достала ноутбуки, будто небо – всего лишь ещё один офис.

Самолёт дрогнул, набирая скорость, и Джефри почувствовал, как его прижимает к спинке кресла. За окном земля стремительно отдалялась – огни аэропорта превращались в мерцающие звёзды, а потом и вовсе растворились в темноте.

Он откинулся в кресле, ловя последние отголоски жизни на земле. Глухой гул двигателей, шелест страниц у бородатого соседа, тихий смех пары впереди – всё это сливалось в единый фон, напоминая ему, что он не один.

«Всего несколько часов, и это закончится», – подумал он, закрывая глаза.

Но стоило ему расслабиться, как в памяти снова всплыл тот день – дым, крики, обжигающий жар. Его пальцы судорожно сжали подлокотники.

«Не сейчас…»

Он резко открыл глаза.

– Всё в порядке? – раздался спокойный голос рядом.

Бородатый мужчина отложил книгу и смотрел на него с лёгким беспокойством.

– Да… Просто лёгкая турбулентность, – пробормотал Джефри, пряча дрожь в голосе.

Мужчина медленно кивнул, словно понимая больше, чем сказано, и вернулся к чтению.

А самолёт тем временем набирал высоту, унося их всё дальше от земли

Глава 12

Картер видела, как самолёт оторвался от земли и мысленно пожелала удачи Джефу. Она завела двигатель своего Додж Чарджер припаркованного на парковке аэропорта. Взглянула на время: почти восемь часов вечера. Техническая служба работает до десяти. Ещё есть время. Сейчас она поедет в участок и предоставит спецам снимок, сделанный в комнате охраны, и, если повезёт, часа через три у неё будет имя подозреваемого.

Ещё раз взглянула вслед улетающему самолёту. Всё-таки странно, что рейс не задержали. По инструкции вылет должны были как минимум отложить до проверки всех пассажиров на предмет причастности к убийству, но вмешалось ФБР. У них свои инструкции. И теперь самолёт с возможным убийцей на борту – в воздухе. Ничего не поделаешь. Надо будет связаться с Робсоном и предупредить его. По пути к машине она уже пыталась дозвониться до напарника, но безуспешно. Должно быть, отключил телефон на время взлёта.

Жизнь Джейн Картер складывалась таким образом, что в случайности она не верила. Вот и сейчас ей казалось, что она что-то упускает, что-то важное. Убийство произошло в аэропорту, в день, когда ФБР перевозят какого-то свидетеля. Совпадение?

Телефонный звонок прервал её рассуждения. Она достала сотовый, взглянула на экран и включила громкую связь, а мобильный поставила в держатель на панели.

– Да, шеф? – Картер включила заднюю передачу и начала разворот.

– Картер, – голос Эндрю Льюиса был слегка взволнован, – ты ещё на месте преступления?

– Уже выезжаю, – Джейн вырулила на выезд из парковки и направила машину в сторону шоссе I-5, ведущего к центру города, – похоже, у меня есть фото подозреваемого.

– Это хорошо, – по голосу Джейн слышала, что это не так, – я уже собирался домой, когда в участок пришло сообщение о трупе, найденном на Пацифик Хигвэй в припаркованной у обочины машине. Вот я и вспомнил о тебе. Будешь ехать – посмотри, что там.

– Сэр, у меня есть фото подозреваемого, – повторила Джейн, хотя сама уже настроилась ехать по объездной дороге вдоль бульвара Пацифик. Всё-таки два убийства в один вечер, да ещё в пределах двух миль, могут быть связаны. – Я рассчитывала успеть к техникам. Может, удалось бы установить имя.

– Сбрось фото Даниелю по Discord, самой не обязательно здесь присутствовать.

– Хорошо, – согласилась Джейн и закончила разговор.

Она свернула на проезд Норд Харбор и поехала в сторону Уэст Лорелл. Она хорошо знала Даниеля, и никогда к нему не возникало претензий как к эксперту-криминалисту. Как ей самой не пришла в голову мысль сбросить снимки через мессенджер Discord? Это сильно сэкономит время и облегчит задачу.

Она вдавила акселератор сильнее и чуть прибавила скорость. За окном опускались сумерки, и город зажигал вечерние огни. Фонари вдоль дороги мелькали, как размытые пятна. Вскоре Джейн увидела несколько полицейских машин, припаркованных возле обочины. Чуть дальше стоял чёрный Ситроен С5 Айркросс с тонированными стёклами.

Проехав немного вперёд, она свернула с дороги и остановилась. В зеркало заднего вида она увидела, как один из полицейских отделился от общей группы и направился в её сторону. Джейн заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности, затем открыла дверь и ступила на асфальт.

– Чем могу помочь? – сходу спросил полицейский, приблизившись к ней.

– Джейн Картер, детектив полицейского департамента Сан-Диего, – она показала значок.

– Я шериф округа Сан-Диего, Мэт Симонс, – представился полицейский. – Нам сообщили, что пришлют детектива.

– Очень хорошо, шериф, тогда в двух словах…

– Ну, совсем в двух словах не получится, – шериф сделал приглашающий жест в сторону скопления машин, и они направились к чёрному Ситроену. – Убитого обнаружили случайно. Патрульный, проезжая мимо, заметил припаркованную машину и решил узнать, не нужна ли помощь. Подойдя, он сначала решил, что водитель спит… а когда понял, что тот мёртв, первым делом сообщил мне, а я уже позвонил в полицию.

– Личность установили?

– Пока нет, при себе у убитого никаких документов.

Они подошли к машине. В тесном салоне Ситроена, пахнущем кожей и бензином, сидел мужчина. Его тело неестественно склонилось набок, словно лишённое опоры, а голова безвольно свисала на грудь, будто под тяжестью невысказанных мыслей. Глаза его были полуприкрыты, взгляд мутный, устремлённый в никуда. Капли пота застыли на висках. Пальцы судорожно сжимали руль, будто даже сейчас, на грани, он пытался удержать контроль. Но машина давно заглохла.

– Причину смерти установили? – спросила Джейн.

– Нашему медику хватило одного взгляда, чтобы определить – у парня сломана шея.

Глава 13

Аэробус А330 с рёвом двигателей отрывается от взлётной полосы аэропорта Сан-Диего, плавно набирая высоту. Пилоты ведут лайнер к эшелону FL330 – тридцать три тысячи футов, где холодный разряженный воздух и ровные потоки обеспечат спокойный полёт через Атлантику. Впереди долгие часы пути до Лондона.

В салоне эконом-класса, в ряду у иллюминатора, молодой сотрудник ФБР, Лео Джонсон, бросает взгляд на своего подопечного. Тот, сонно облокотившись на подлокотник, щурится от света. Мэтью Харис – хакер, которого удалось взять после долгих месяцев слежки и который согласился сотрудничать в обмен на снисхождение. Если его сведения помогут в раскрытии крупной сети поставок наркотиков и обезвреживании международного преступного синдиката, он из обвиняемого станет свидетелем.

Но Лео было плевать и на хакера, и на синдикат. Он хотел только доказать отцу, что и сам чего-то стоит. Пусть генерал Джонсон устроил сына-недоучку на должность спецагента, пусть давал деньги на все эти дорогие костюмы от Бриони и Хуго Босс, пусть даже прикрывал его много раз – после провала в Лос-Анджелесе, после той дурацкой погони, закончившейся перевёрнутой патрульной машиной… Но эта командировка в Лондон – его шанс.

Лео сжал кулаки, вспоминая, как отец в последний раз смотрел на него – холодно, без веры. «Ты даже конвоировать не можешь. Что, испугался, что он сбежит?» – ехидно бросил он, когда Лео попросил наручники для Марка.

Хакер зевнул, потянулся и небрежно спросил:

– А у вас вообще есть план, агент? Или мы просто прилетим, и вы надеетесь, что они позволят мне заговорить?

Лео стиснул зубы. План был. Точнее, его набросок. Но всё зависело от Марка. От информации которой он владел, если верить его словам.

– Заткнись и спи, – буркнул Лео, отворачиваясь к иллюминатору. За стеклом расстилалась бескрайняя синева Тихого океана. Почти одиннадцать часов полёта. Почти одиннадцать часов, чтобы продумать каждый шаг.

Потому что, если он облажается снова – отец никогда не простит…

…Самолёт качнуло в воздухе, после чего он продолжил плавное скольжение над облаками, словно корабль по морю в полный штиль. Эмили оторвала взгляд от планшета и выглянула в иллюминатор. Здесь, на такой высоте, мир кажется иным – безграничным и невесомым. Солнце, уже коснувшись линии горизонта, заливает небо огненными оттенками: от золотисто-янтарного до глубокого пурпура. Облака, растянувшиеся под крылом самолёта, напоминают пушистое, ватное море, окрашенное в розовые и персиковые тона. Их мягкие волны отбрасывают длинные тени, создавая иллюзию фантастического ландшафта.

Где-то вдали, на стыке неба и земли, синеватый горизонт сливался с остатками дневного света, а первые звёзды робко проступают в темнеющем куполе над головой. Воздух здесь, в стратосфере, кристально чист, и даже сквозь стекло Эмили чувствовала его морозную прозрачность. Самолёт плывёт сквозь этот застывший миг, будто между двумя мирами: ещё день, но уже почти ночь. И на мгновение Эмили показалось, что время остановилось, подарив бесконечность – только для неё…

Джефу Робсону не было никакого дела до пейзажа за бортом самолёта. Он с удовольствием променял бы все эти красоты мира на то, чтобы заниматься рутинным расследованием там, на земле. Пока Эмили, сидя через четыре ряда от него, любовалась красками заката, Джеф сидел, прижатый к креслу силой гравитации и страхом, вцепившись в подлокотники. Его ладони были влажными, а пальцы побелели от напряжения. Он широко открытыми глазами смотрел на экран на впередистоящем кресле, ожидая, что с минуты на минуту высветится сообщение о неисправности самолёта и заходе на вынужденную посадку.

Он много раз отказывался от командировок, требующих перелётов, но теперь, похоже, остался один на один со своим страхом. Стюардесса, по-видимому, заметившая его тревожное поведение, подошла и спросила: – Всё в порядке, мистер?

«Нет, ни хрена не в порядке», – мысленно ответил Джеф, а вслух произнёс: – Да, всё хорошо.

Он изо всех сил старался, чтобы голос не дрожал, но внутри всё сжималось в комок. Стюардесса, блондинка с аккуратным пучком волос и профессионально-доброжелательной улыбкой, спросила, не нужно ли чего. Джеф попросил принести минералку, и девушка ушла.

«Да, приятель, – подумал он, – самолёты не для тебя. Хорошо, хоть коллеги не видят. И Джейн. Особенно Джейн.»

Когда самолёт достиг нужной высоты и гул двигателей немного стих, а движение стало более плавным, Джефу стало немного спокойней. Он заметил, как вспотели ладони, и ослабил хватку, а потом и вовсе отцепился от подлокотников.

«Хватит уже. Ты полицейский. Возьми себя в руки».

Стюардесса принесла бутылку воды. Он сделал несколько глотков. Лёд в стакане позвякивал, а холодная жидкость немного прояснила сознание. Так-то лучше. Он поставил бутылку в подставку и достал из кармана джинсов сотовый телефон. Включил его. Через пару секунд пришло сообщение о трёх пропущенных звонках. От Джейн.

Робсон оглядел салон. Пассажиры занимались своими делами: кто-то разговаривал с соседом, кто-то смотрел в ноутбук или в иллюминатор, кто-то спал, укрывшись пледом. Никто не обращал внимания на Джефа. Рядом «бородач» в очках и клетчатой рубашке читал книгу, не обращая никакого внимания на соседа.

Джеф набрал номер напарницы.

– Наконец-то, – услышал он голос Джейн, в котором чувствовалась тревога.

– Что-то случилось? – спросил Робсон.

– Да, и это плохо. У нас труп, Джеф. В аэропорту. Огнестрел.

– Что? – тон Джефа резко изменился. Он больше не испытывал страх перед полётами – в нём снова проснулся детектив, профессионал своего дела. – Ты сейчас где?

Из динамика он слышал звуки проезжающих машин и какие-то голоса на заднем фоне, поэтому вопрос ему показался вполне логичным.

– Я на бульваре Пацифик, недалеко от аэропорта… – Джеф не дал ей закончить:

– Что ты там забыла?

– Ещё один труп. Сломана шея. Прямо в припаркованной машине, у обочины. И Джеф… – она слегка замялась, – труп ещё тёплый.

– То есть убийство произошло недавно, – констатировал Робсон то, что и так казалось очевидным. – Ты думаешь, это совпадение?

Он спросил, хотя знал ответ – уж слишком давно Джейн была его напарницей.

– Всё может быть. Но не верю я в такие совпадения.

– Личность убитых установили?

– Того, в аэропорту, установили сразу. Имя тебе ничего не даст – один из пассажиров, собирался лететь с семьёй на отдых, оказался не в том месте и не в то время. Личность убитого на Пацифик не установили. Хоть он и в машине – документов при нём не обнаружено. Взяли отпечатки пальцев, собираемся утром передать их в лабораторию. И, чуть не забыла, по убийству в аэропорту есть подозреваемый.

– Как это?

– Убийство произошло в мужском туалете, и одна из камер засекла того, кто был там непосредственно перед убийством.

– И кто он? Знаком нам? Описание в студию.

Джеф попытался придать голосу шутливые нотки, дабы снять напряжение – получилось не очень.

– Вроде я его не видела раньше. Только что скинула фото Даниелю, он проверит.

– Мне тоже скинь, посмотрим на твоего подозреваемого.

Самолёт качнуло в воздушных потоках, и страх снова вернулся. Джеф с тревогой оглядел салон: кислородные маски не падают с отсеков над пассажирами, никто не кричит, свет в салоне не мигает. Ничего не происходит. Он заставил себя сосредоточиться на общении с напарницей.

– Держи меня в курсе, – в конце разговора сказал Робсон.

– Хорошо. Джеф, будь там осторожней.

В голосе Джейн слышалась искренняя забота о напарнике.

Закончив разговор, Джеф дождался сообщения и внимательно вгляделся в изображение мужчины средних лет, спортивного телосложения, в чёрной куртке. Определённо, он его не встречал.

Джеф убрал телефон в карман пиджака и откинулся в кресле. Сосед по-прежнему читал, не обращая внимания на происходящее.

«Два трупа в одном месте – это не случайность», – подумал Джеф. «И если убийца ещё на свободе, то он может быть где угодно. Даже здесь, в этом самолёте.»

Он украдкой осмотрел пассажиров, пытаясь уловить подозрительные детали: нервные взгляды, слишком спокойное поведение, несоответствующую обстановке одежду. Но ничего необычного не заметил.

«Или я просто параноик?»

Самолёт снова слегка дрогнул, и Джеф почувствовал, как сердце забилось чаще.

«Нет, это не просто страх полёта. Что-то не так.»

Он снова достал телефон и открыл фото подозреваемого.

«Кто ты, приятель? И куда направляешься?»

Глава 14

Парк Бальбоа в этот час был полон жизни, как и положено в пятничный вечер. Сумерки мягко опускались на Сан-Диего, окрашивая небо в теплые оттенки лилового и оранжевого, а фонари зажигались один за другим, смешиваясь со смехом и разговорами гуляющих. Люди спешили домой после работы, парочки неспешно бродили по аллеям, а где-то вдалеке слышался смех детей. Но Франсуа де Жан словно не замечал этого оживления. Он стоял у фонтана, затягиваясь сигаретой, выпуская дым медленно, будто пытаясь растянуть момент перед неизбежным. Вода шумела слишком громко, заглушая даже голоса вокруг, – этот звук резал ему слух, как назойливый звон в пустой голове.

– Ты уверен, что это не ловушка? – спросил де Жан, не отрывая взгляда от толпы.

Давид Мартинез стоял в двух шагах, скрестив руки на груди, но готовый в любой момент выхватить пистолет из наплечной кобуры.

– В нашем мире всё ловушка, – ответил он. – Но парк мы проверили. Двоих поставил на крышу, – он кивнул в сторону массивного здания в стиле испанского ренессанса, – трое в кустах вдоль аллеи, ещё один за рулём «Мерседеса» неподалёку. Если что – выедем за тридцать секунд.

– Двести тысяч… – Де Жан сунул руку в карман, сжимая проверенную временем «Беретту». – По-твоему, не слишком дёшево для такого риска?

– Слишком дёшево, – хмыкнул Мартинез. – Но, если информация настоящая, она стоит миллионы.

– Или обойдётся нам в жизнь.

Над парком резко пронёсся холодный ветер, заставляя прохожих плотнее закутываться в куртки. Де Жан бросил окурок в фонтан и взглянул на часы.

– Скоро появится, – пробурчал он. – Передай всем, чтоб были наготове, но без приказа не стрелять.

Мартинез прижал наушник и повторил приказ. Тени между деревьями казались гуще, чем должны были быть, и де Жан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не та тревога, что заставляет сжимать кулаки, а та, что заставляет сомневаться в каждом шаге. Слишком просто. Слишком чисто. Вдалеке, у входа в парк, показалась фигура высокого мужчины в тёмной ветровке, шагающего медленно, будто у него вечность в запасе. Лёгкий морской бриз трепал полы его одежды, но он не торопился.

– Контакт, – донеслось в наушнике Мартинеза.

Вдалеке, у входа в парк, показалась фигура высокого мужчины в тёмном пальто, шагающего медленно, будто у него вечность в запасе. Ветер трепал полы его одежды, но он не торопился. Сразу было понятно – это тот которого они ждут. Остановившись в пяти шагах, он спросил глухим голосом:

– Вы принесли деньги?

– Назови мне причину по которой я не должен тебя сейчас пристрелить – сказал де Жан и оглядев парк добавил – Назначить встречу в людном месте – умно. Но не думай, что это тебя спасёт.

– Я много слышал про вас – незнакомец казался невозмутимым —Франсуа де Жан – гроза теневого мира Калифорнии, привыкший держать всё под контролем – он усмехнулся.

– Повторю вопрос – Франсуа начинал терять терпение – Назови причину не вышибить тебе мозги – пальцы крепче сжали рукоять пистолета в кармане – И не думай играть со мной.

– Хорошо. Но передайте вашим болванам – незнакомец кивнул на дом Бальбоа – чтобы перестали целиться в меня, а то, чего доброго, и вправду пристрелят и вы не узнаете имя человека, который стрелял в вас.

– Этот парень начинает мне нравиться – сказал Франсуа обращаясь к своему телохранителю – Кто ты? Ты человек Эспозито? – де Жан пристальнее посмотрел на незнакомца и его рука, в кармане державшая пистолет, чуть ослабила хватку.

– Нет, но я точно знаю, что он заказал вас.

– Хорошо, Давид пусть принесут деньги.

Ветер снова закрутил опавшие листья у их ног, когда один из людей Мартинеза – коренастый брюнет в чёрной ветровке – вышел из-за деревьев, держа в руках чёрную кожаную сумку. Он подошёл медленно, с осторожностью, будто нёс не двести тысяч долларов, а бомбу с часовым механизмом.

– Вот, босс, – пробормотал он, передавая сумку Мартинезу.

Давид взвесил её в руке, коротко кивнул и протянул незнакомцу. Тот не торопился брать, лишь скользнул взглядом по молнии, проверяя, не привязана ли к ней какая-нибудь проволока.

– Открой, – приказал де Жан.

Мартинез щёлкнул замком и откинул клапан. Внутри, аккуратными стопками, лежали пачки стодолларовых купюр. Незнакомец провёл пальцем по верхней, будто проверяя подлинность, затем резко захлопнул сумку.

В этот момент в кармане де Жана загудел телефон. Он выхватил его, не отводя взгляда от незнакомца и поднёс к уху, не говоря не слова.

– Босс – раздалось из динамика – У нас есть имя. Мы знаем кто стрелял.

– Планы меняются – сказал Франсуа убирая телефон – Ты едешь с нами.

И прежде, чем незнакомец успел сказал хоть слово, подъехал мерседес с тонированными окнами и Мартинез с брюнетом в чёрной ветровке запихали незнакомца в салон на глазах у ничего непонимающих прохожих.

Глава 15

Аэробус А330 мерно гудел, рассекая облака, унося своих пассажиров всё дальше от Сан-Диего. Алекс откинулся в кресле, обтянутом мягчайшей кожей, и медленно поднёс к губам бокал. Тёплый янтарь виски отражался в стекле, за которым расстилалась бесконечная пелена облаков, подсвеченных закатным солнцем. Один глоток – и мгновенно разливается тепло, плавное, обволакивающее, как сам этот полёт. Вкус дыма, дуба, карамели – сложный, как воспоминания, которые он сейчас невольно перебирает в голове. Он не хотел вспоминать, но память как назойливый кредитор требовала оплаты. Восемнадцать лет. Зелёный. Думал, что война – это про героизм. А она оказалась про грязь, страх и пустые гильзы под ногами. Тогда он убил в первый раз. «Это не человек, это цель» – убеждал он себя. Но потом он увидел фотографии в вещах цели. Женщина, двое детей. Он даже не знал их языка, но понимал улыбки. Тот день перевернул его мир. Говорили, что на войне «всё просто» – но после выстрела ничего не становится проще…

Он закрыл глаза. Кожа кресла чуть холодила спину, контрастируя с жаром виски на языке. Лёгкий наклон самолёта, едва заметное покачивание – будто мир аккуратно покачивает его в своих ладонях, словно что-то хрупкое и ценное. Алекс сделал ещё один глоток. Алкоголь разогревал кровь, мысли текли плавно, без резких скачков. Он снова оказался дома, в семье солдата Ирландской армии Шона Малоуна и переводчицы Елены Малоун. А потом отец погиб, когда Алексу было 15, и детство кончилось. Мать перевезла сына в Россию, в Пермь, где жила её сестра. Но Россия так и не стала Алексу второй родиной…

Алекс сделал ещё один глоток, позволив виски растопить границы между прошлым и настоящим. В памяти всплывали обрывки лиц, голосов, запахов – как кадры старой киноплёнки, местами выцветшей, но от этого не менее болезненной. И вдруг – его лицо. Антонио. Антонио Мартини, единственный человек, который мог рассмешить его посреди ада. Они познакомились на второй год службы в ЧВК «Северный Ветер», когда Алекс уже научился скрывать дрожь в руках после каждого боя. Антонио был полной его противоположностью – рыжий, веснушчатый, с вечной ухмылкой и неиссякаемым запасом похабных шуток. Он мог разрядить любую ситуацию, даже когда вокруг свистели пули. Он часто говорил, что его фамилия произошла от латинского имени бога Марса Мартинус, но так ли это на самом деле Алекс не знал.

«Эй, Малоун, – голос Антонио звучал в голове так чётко, будто он сидел рядом. – Ты когда-нибудь задумывался, что мы, как эти дурацкие голуби? Кинули нас куда-то с закрытыми глазами, а теперь ждут, что мы найдём дорогу домой». Алекс усмехнулся про себя. Антонио всегда говорил чепуху, но в ней была какая-то горькая правда. Они действительно были голубями – только без дома.

Потом был тот рейд. Антонио вызвался добровольцем – всегда вызывался, чёрт бы его побрал. «Я быстр как молния, – хвастался он. – Меня даже пули догнать не успевают». Но в тот раз что-то пошло не так. Рация захрипела, раздался взрыв, и связь оборвалась. Позже командир сказал, что Антонио «пропал без вести». Пропал.

Как будто его просто стёрли ластиком. Ни тела, ни подтверждения смерти – только пустота. Алекс ждал. Сначала неделю, потом месяц, потом год. Иногда ему казалось, что он слышит его смех в толпе или видит рыжую голову в метро. Но это никогда не был Тони.

Виски в бокале догорал последними каплями янтаря. Алекс провёл пальцем по краю стекла, ощущая лёгкую вибрацию двигателей. Где ты, придурок? Он так и не смог попрощаться. Не смог сказать, что именно Тони научил его главному – даже в аду можно найти свет, если знать, куда смотреть.

Самолёт мягко качнулся, и Алекс открыл глаза. Облака за окном теперь были тёмными, лишь по краям подёрнутыми багровым закатом.

– Ещё один, сэр? – бортпроводница склонилась к нему с бутылкой.

Он покачал головой.

– Нет, спасибо.

Алкоголь больше не помогал. Ничто не помогало. Только время – но и оно, казалось, застыло где-то между прошлым и будущим, оставив его в подвешенном состоянии…

Облака за окном потемнели, словно впитали в себя весь его груз. Виски больше не горел в горле – только оставил послевкусие, терпкое и пустое, как его мысли. Хватит! Он резко сжал бокал, ощущая холод стекла. Воспоминания – это слабость, а слабость в его деле стоила жизни. Сосредоточься. Ты не солдат, не наёмник, не мальчишка с трясущимися руками. Ты инструмент. И у тебя работа. Алекс провёл ладонью по лицу, словно стирая с него следы прошлого. Где-то в этом самолёте сидел тот который не должен долететь. Обычный человек, который просто однажды сделал неправильный выбор. ФБР везло его в Лондон, думая, что это безопасно. Они ошибались. Алекс медленно выдохнул, переключая сознание, словно перезаряжая винтовку. Всё просто: найти, дождаться момента, устранить. Никаких эмоций. Никаких лиц из прошлого.

Аэробус А330 продолжал свой путь сквозь ночное небо, а Алекс отставил пустой бокал, размышляя о деталях. Гильза, перчатки. Должно быть их уже обнаружили. Тем лучше. Возможно, они даже установили имя. ДНК и прочая хрень. Полиция знает свою работу. Да и люди де Жана, наверняка его ищут. Убийство босса наделало шуму. Многие планы уж точно полетят ко всем чертям со смертью Франсуа – Тени – де Жана, центральной фигуры во многих, если не во всех, криминальных схемах Калифорнии. Единственное, что заставило его, Алекса, понервничать так это билет на самолёт. Сам бы он никогда не стал бы использовать одно и то же имя в двух разных заданиях, пусть даже и с таким небольшим промежутком времени. Но билет был забронирован людьми Сигары. Обдумывать детали было некогда, а если бы Малоун – Харт – предпринял бы попытку сменить имя, либо вообще отказался от работы – что само по себе странно для наёмника – это вызвало бы подозрения и ставило бы весь план под угрозу. К моменту, когда они сопоставят факты, он уже будет далеко. А если и догадаются раньше – что с того? Никто не станет останавливать рейс из-за одного пассажира без багажа. Да и ФБР не станет поднимать шум, пока не убедится наверняка. Алекс провёл рукой по подголовнику, ощущая прохладу кожи. Всё шло по плану. Почти.

Единственное, что его слегка раздражало – собственная сентиментальность. Эти воспоминания, этот виски, этот внезапный приступ ностальгии… Слабость. Он давно научился отключать эмоции, как ненужную программу. Но иногда – редко, очень редко – что-то давало сбой.

Как Антонио.

Он резко выдохнул, стирая образ рыжего ухмыляющегося лица из сознания. Сосредоточься! Где-то в этом самолёте сидел его новый «клиент». Алекс медленно закрыл глаза, прикидывая варианты.

Глава 16

Эудженио Эспозито, прозванный Сигарой, за любовь к дорогим сигарам, считал себя мастером расчётов. Являясь одним из самых влиятельных боссов Сан-Диего, он держал под контролем доки, нефтяные склады и половину торговых путей ведущих в Мексику. Его власть была незыблема, а репутация – безупречной. Когда он отдавал приказ, люди умирали. Точка. Именно поэтому, когда сегодня днём его люди сообщили, что Франсуа де Жан, его главный конкурент, убит, Эудженио лишь усмехнулся, обронив:

– Значит теперь, весь город мой.

Он приказал подать шампанское, впервые за долгие годы позволив себе расслабиться. Франсуа де Жан, этот изворотливый француз, слишком долго вставлял ему палки в колёса, контролируя вторую половину порта и отжимая грузы, которые по праву должны были принадлежать Короне – его организации. Последние два года они вели холодную войну, но после сегодняшнего дня всё должно было измениться.

Завтра должна была состояться ключевая сделка. Мексиканский картель ждал подтверждения, а де Жан был последним камнем преткновения. После смерти де Жана, Эспозито надеялся на то, что больше проблем не возникнет. Поэтому сейчас, узнав о том, что этот лягушатник жив Сигара был в ярости.

Эспозито сидел в своём кабинете, на верхнем этаже старинного особняка в итальянском стиле, спрятанного в холмах Сан-Диего. Высокие потолки, украшенные лепниной, массивные дубовые панели на стенах, тяжёлые бархатные шторы, пропускавшие лишь узкие полоски закатного света. На полу персидские ковры. За спиной Эудженио висела картина – копия Караваджо «Давид с головой Голиафа». Он любил этот сюжет. Возле стены, по левую сторону от Эспозито стоял диван, на котором, закинув ногу на ногу сидел Марко Риццы – доверенное лицо, и правая рука Сигары.

Рикко стоял, сжимая в потных ладонях кепку. Его глаза бегали по комнате избегая взгляда босса.

– Значит он жив – наконец произнёс Эудженио, медленно выпуская дым сигары – И скорее всего он знает, что я за ним охочусь. Если нет, то узнает в ближайшее время. Ну и как такое могло произойти?

– Я не знаю – сказал Рикко, дрожащим голосом – У нас была информация, что сегодня он приедет в бар, снайпер… этот Дениел Харт стрелял в него… я ждал в паре кварталов.

– То есть ты не видел момент выстрела – это был не вопрос.

Эудженио говорил, спокойно, не срываясь на крик, но это и пугало больше всего. Лишь едва заметный огонь в глазах, да легкое покраснение щёк, указывал на ярость, которая овладела этим 57-ми летним стариком. Его слова с примесью итальянского акцента никогда не могли сказать предрасположен ли Сигара для дружеской беседы или готовиться «вышибить мозги» собеседнику.

– Но Харт сказал, что убил де Жана. Вы думаете… – Рико отчаянно пытался подобрать слова.

– Это тебе надо думать – Эспозито затянулся и выпустил дым в сторону Рикко – А может ты с ним заодно? Как думаешь Марко?

Марко Риццы медленно поднял глаза, его лицо оставалось невозмутимым, но пальцы слегка сжали подлокотник дивана.

– Если бы Рикко был с ними заодно, босс, он бы не пришёл сюда с пустыми руками, – проговорил он спокойно, но в его голосе сквозила лёгкая угроза. – Но это не отменяет того, что он облажался.

Эудженио кивнул, его взгляд скользнул по Рикко, будто взвешивая его на весах судьбы.

– Ты прав, Марко. Но ошибки дорого стоят в нашем деле. – Он потушил сигару в хрустальной пепельнице, затем медленно поднялся из-за стола. – Рикко, ты знаешь, что значит провал.

Рикко сглотнул, его пальцы вцепились в кепку так, что костяшки побелели.

– Харт в самолёте?

– Да босс – Рикко почувствовал, что есть надежда перевести гнев Сигары на исполнителя и стал думать быстрее – Он взялся за дело, которое вы ему поручили и сейчас уже, наверное, в воздухе.

Рикко понял, что пропал. Харт на пути в Лондон, а это значит, что до него трудно дотянуться в то время, как он, Рикко, рядом.

– Босс я… – последняя попытка – Я исправлю это. Де Жан не доживёт до утра, а Харт, можно сказать уже покойник.

– Убирайся вон – неожиданно взревел Эспозито, и указал на дверь.

Рикко не нужно было повторять дважды. Он накинул кепку и вышел. Марко встал с дивана и подошёл к столу.

– Что теперь? Нам не добраться до Харта в воздухе. Лондон вообще не наша территория.

– Пусть это тебя не заботит – Эудженио тоже поднялся и скрестив за спиной руки подошёл к окну – В который раз восхищаюсь как красиво в Сан-Диего, особенно вечером.

Марко Риццы стоял возле стола и не знал, как реагировать на такую резкую смену темы.

– Мы сделаем вот, что – Сигара повернулся – С Хартом, я разберусь. До Лондона он не долетит. А ты сделай так, чтобы этот сукин сын Жан не пришёл завтра на сделку.

– Я всё понял босс.

Марко направился к двери, взялся за ручку и услышал слова:

– И сделай так, чтобы я больше не слышал о Рикко.

Риццы вышел в коридор оставив Эспозито наблюдать вечерний Сан-Диего.

Глава 17

По пути домой она размышляла. О Джефри, о странном убийстве в аэропорту и о, ещё более, странном убийстве парня в припаркованной машине. Поскольку не было документов, пока не ясно, его ли эта машина. Да и странным было не само убийство, которых за годы службы ей довелось повидать, а, скорее, способ. Свернуть шею не так-то просто. Какой из этого вывод? То, что убийца мужчина. В убийцу женщину не верилось совсем. К тому же он подготовлен; военный либо сотрудник спецслужб – бывший или действующий. Забрал документы – а она была уверенна, что водитель не забыл их, а именно убийца забрал – это значило, что полиция не сразу должна была установить личность. Если он так не хотел, чтобы узнали кем был убитый то почему не отогнал или вообще не избавился от машины и тела. Пока вопросов было больше, чем ответов.

После беглого осмотра убитого. Джейн сделала несколько снимков на телефон, и отправила Даниелю попросив установить личность и хозяина машины. Эксперт был недоволен подкинутой работой, тем более срочностью, но после мольбы Джейн всё-таки согласился. Шериф сказал, что уже отправил данный в департамент шерифа округа, однако Картер знала, насколько это могло затянуться и не собиралась ждать так долго. К тому же люди шерифа не имели доступа к системе распознавания лиц, без которой в данном случае было бы трудно обойтись.

Джейн свернула в подземную парковку сорокаэтажного дома на улице «Аш», и остановилась напротив лифта. Выйдя из машины, она подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Поднявшись на тринадцатый этаж, она ключом открыла квартиру в конце коридора и зашла внутрь.

– Ну вот я и дома – прошептала Джейн, переступая порог.

Квартира встретила её мягким полумраком – шторы были задернуты. Воздух пахнул кофе и бумагой – её привычная смесь.

Гостиная представляла собой уютный, но строгий хаос. Большой кожаный диван, купленный когда-то со скидкой, стоял напротив телевизора, который, впрочем, почти не включался. На журнальном столе лежала стопка папок с делами, несколько пустых кружек и ноутбук в режиме сна. Слева от входа была кухня. Чистая, но не стерильная. В раковине лежала одна тарелка, а на столешнице стояла кофемашина – её главная спасительница в бессонные ночи. Дверца холодильника была украшена магнитами из разных городов и квитанцией за еду, приклеенной на скотч.

Джейн сняла наплечную кобуру, повесила её на вешалку и прошла дальше. Справа был узкий коридор, ведущий к спальне и кабинету. Кабинет был её святая святых. Книжные полки, забитые юридическими справочниками и криминалистическими учебниками, стол с двумя мониторами и доской, утыканной фотографиями, заметками и красными нитями. Здесь она вела свои личные расследования, те, которые не доверяла другим.

Спальня – минималистичная. Двуспальная кровать, тумбочка с лампой и книгой, полупустой шкаф. Никаких декоративных излишеств.

Она вздохнула, подошла к окну и раздвинула шторы. Город мерцал внизу, живой и безучастный. Чувство, что за этим стеклом кто-то наблюдает, на мгновение сжало ей горло.

– Хватит паранойи, – пробормотала она и направилась в ванную…

Приняв душ, она накинула летний халат и сделала себе кофе. Помешивая ложечкой в стакане, она уже не в первый раз за последние несколько часов посмотрела на экран телефона. Никаких сообщений. Она уселась на диван, поставила стакан на столик и включила телевизор. Её совсем не интересовало то, что показывали на большом жидкокристаллическом экране, она скорее просто хотела добавить немного оживления в эту обстановку. Джейн сделала глоток и приятное тепло растеклось по телу разбавляя всю дневную усталость, и она почувствовала, как напряжение спадает. Джейн в очередной раз подумала о том, что было бы неплохо завести домашнего питомца. В детстве у неё был котёнок, рыжий комочек с белыми лапками, но после переезда в другой город родители отдали его соседям. Тогда она плакала целую неделю. Сейчас, в этой пустой квартире, иногда так не хватало живого присутствия – того, кто встретит у порога, кому можно пожаловаться на тяжёлый день…

Телефон зазвонил и Джейн открыла глаза. Она не заметила как уснула, сидя на диване с включенным телевизором. Кофе на столике рядом совсем остыл. Она посмотрела на часы, стоявшие слева от телевизора на небольшой тумбе. 22:30. Она проспала около часа.

– Слушаю – Джейн поднесла сотовый к уху.

– Картер, спишь, что ли? – Даниель. Должно быть её сонный голос выдал её.

– Немного вздремнула, в ожидании твоего звонка.

– Вот она, значит, как работает. Всю работу скинула на коллегу, а сама спать – в голосе Даниеля не чувствовалось обиды или злого упрёка.

– Ладно Дан, не дуйся. Ты же знаешь – я без тебя не куда. Раз звонишь, значит нарыл что-то. Говори, я вся – внимание!

– Короче по твоему парню с аэропорта: это пассажир рейса на Лондон – Джейн слышала, как Даниель стучит по клавишам – Билет он взял, на имя Дениел Харт – бизнесмен, занимается продажей какой-то робототехники или что-то в этом роде. Летит в Лондон по работе. Никакого криминала.

Чёрт!

– Теперь, что касается второго трупа. У нас в базе его нет. – Джейн почувствовала, как в висках застучало.

– Значит он не имел неприятности с законом – пробубнила она едва слышно, скорее себе, чем Даниелю – Может турист? Или нелегал?

– Слишком ухоженный для нелегала, – ответил Даниель. – Но я запросил данные в Управлении кадров муниципальных служб. Нам повезло – они работают круглосуточно. Там хранятся сведения обо всех госслужащих, подрядчиках и даже временных работниках города – от дворников до инженеров. Если он хоть как-то был связан с Сан-Диего официально, мы его найдём.

Джейн прикусила губу. УКМС – хороший ход. База там обширная, но доступ к ней ограничен. Даниель, судя по всему, использовал свои старые связи в IT-отделе.

– Сколько ждать? – спросила она, уже представляя, как копается в новых данных.

– Час, максимум два. Но есть нюанс…

В его голосе появилась тревожная нотка.

– Нюанс?

– Запрос автоматически ушёл в лог. Если кто-то начнёт копать, всплывёт моё имя. И твоё, раз уж я указал, что действую по твоей просьбе.

Джейн закрыла глаза, потом открыла их.

– Ладно – сказала она – Посмотрим, может оно того стоило. Спасибо Дан, с меня причитается.

Она положила трубку и потянулась к остывшему кофе. Горький вкус совпал с её настроением. Два трупа, ноль ответов. И теперь ещё риск нарваться на неприятности из-за запроса. За окном вечерний Сан-Диего мерцал огнями, будто подмигивая ей. Где-то там бродил убийца, который мог сломать шею взрослому мужчине. Военный? Агент? А может, кто-то ещё страшнее… Телевизор бубнил что-то о погоде, но Джейн его не слушала. Она достала телефон и открыв фото мужчины со сломанной шеей, положила его на стол. Глотнула еще кофе и посмотрела на фото.