Читать онлайн Впусти меня в свое одиночество « Агент для принца» бесплатно

Глава 1

Впусти меня в свое одиночество,

Я буду с тобой, и оно закончиться

Давай поговорим о том, что тебя тревожит

А может, просто помолчим, быть может.

Впусти меня, я буду очень нежным,

Со мной ты будешь безмятежной.

Поделись со мной своей историей,

Я хочу разделить твою боль.

Пусть растворится вдруг друге наша магия,

Между нами исчезнет грань,

В этом душевном касании

Сможем наш мир мы пересоздать.

По выжженной земле шла молодая женщина в черной военной форме. Вокруг нее лежали тела погибших, а воздух был пропитан запахом гари и пепла. В руке она держала артефакт, который указывал направление. Несмотря на ужас происходящего, она строго шла к намеченной цели. Деревушка, скрытая в горах на севере, была полностью уничтожена. Выживших, скорее всего, не осталось. Тонкая нить магии, исходящая от артефакта, вела на окраину. Там, возле разрушенной каменной стены, лежало тело мужчины.

– Ваше величество, здесь, – сказала женщина, указывая на тело. – Но я ничего не понимаю.

– Что у тебя, Ари? – спросил человек в черной форме, без знаков отличия.

– Вот здесь тело, – продолжила женщина. – Искатель указывает, что это темный маг, но как мертвец может излучать магию?

– Ну-ка, парни, давайте перевернем этого могучего воина, возможно, он просто без сознания, – приказал мужчина.

Воины осторожно перевернули тело. Стоило только его тронуть, как что-то под ним издает писк, заставив всех насторожиться. Они тут же призвали свои родовые мечи, готовясь отразить атаку.

– Спокойно, парни, – ответил их командующий. – Воин мертв, но его тело что-то укрывает. Аривия, будь наготове, мы переворачиваем. Если что, атакуешь.

Перевернув тело, воины застыли в изумлении. В небольшом углублении лежало маленькое тело.

– Боги, – опускаясь на колени, произнесла женщина, прикасаясь к ребенку. Маленькая девочка издала слабый стон.

– Она живая! Живая и темная! – вскрикнула женщина, прижав ребенка к груди. Молодая женщина, специальный агент его императорского величества, не выдержав напряжения разрыдалась.

Двадцать два года спустя:

Север империи Антарии: горная гряда в близи военного форта.

Талия.

Из мрака ночи возникли враждебные существа, чьи фигуры мерцали, как тени из другого мира. Они двигаются стремительно и решительно, издавая жуткие звуки. Сердце билось от тревоги, а душу охватывал леденящий ужас. Оставалась только одна мысль: спрятаться. Но скрыться от них невозможно. Они уже настигли нас. Страшные существа атаковали с разных сторон, используя сверхъестественные способности, создавая густые туманы тьмы, скрывая свои передвижения. Они бросаются на жителей деревни, разрывая их тела. Вокруг раздаются крики отчаяния и стоны боли. Воины деревни дают отпор нападавшим. Но у небольшого отряда не хватает сил, чтобы защитить жителей. Они первыми погибают в жестокой бойне. Меня, маленькую девчушку, пытаясь спасти, несет воин. Он огромен, его грудь тяжело вздымается от быстрого дыхания. Я вжимаюсь в его тело, ощущая родное тепло, ища защиты. Вдруг он снимает меня с рук и прислонил к полуразрушенной стене. Там выступ. Поставив меня к нему, сказал: «Постой здесь, закрой глаза и уши, не открывай, пока я не скажу». Я подчинилась. Но даже закрыв уши, я слышала нечеловеческий вой и крики людей. Воин развернулся, закрыв меня собой. Мне страшно. Что-то зловещее приближалось. Вдруг я услышала жуткий смех, и вот воин упал на меня, прикрывая своим телом. Он был очень тяжелым, и мне стало трудно дышать. Я попыталась выбраться из-под него, оттолкнуть его, но безуспешно. На мое лицо и губы закапало что-то теплое. Дышать становилось всё труднее, и я провалилась в темноту, издав стон. Этот стон и разбудил меня. Я вскочила в холодном поту, понимая, что больше не усну. Почти каждую ночь на протяжении долгих лет я вижу один и тот же сон, который был реальностью более двадцати лет назад. А безумный смех того сумасшедшего я слышу наяву, когда он впадает в полное безумие от потоков темной магии, которая удерживается в его теле с помощью кристалла-артефакта. Именно он и его обращенные адепты стали причиной моих кошмаров. А той маленькой девочкой, которую укрыл своим телом воин была я. Я, Талия тайный спецагент и личная воспитанница Его Величества Антуана Тариана, императора Антарии. Шпионка, засланная в стан врага империи, темного мага. Его адептка и любовница, прислуживаю ему почти десять лет. За это время я втерлась в его доверие настолько, что даже угадываю его мысли, но так и не смогла разгадать тайну создания артефакта и не нашла способ, как его убить. Много раз я передавала информацию в форт, расположенный между северных гор сообщая наши координаты. В надежде, что при облаве светлые маги смогут уничтожить этого монстра, но сколько бы смертельных ран он не получал, оставался невредим. Я глубоко вздохнула и выбралась из-под шкуры, которая служила мне одеялом. В пещере, где мы укрывались, было холодно. Хоть на календаре и была весна, в северных горах, где мы прятались, всё ещё царила зимняя стужа.

– Куда ты собралась в такую рань, Талия? – раздался голос мага.

– Мне приснился кошмар, мой господин. Уснуть я больше не смогу. «Разрешите проверить дозорных?» —спросила я с трепетом.

Эта интонация всегда приводила его в восторг. Он обожал раболепие.

– Иди, – раздался его голос. Я направилась к выходу из пещеры. Она была просторной, с несколькими ходами, в которых скрывались адепты мага – полулюди-полу звери. Когда-то они были обычными людьми, но ритуалы мага превратили их в монстров, жаждущих насилия и крови. Никто не выживал. После их нападения, оставалась – только выжженная черная земля. Они не знали меры в своей жажде, однажды приняв магию через кровавый ритуал, менялись навсегда. Пройдя мимо их лежанок, я вышла на воздух. Ночь была морозной. Вдохнув свежего воздуха, я направилась по обычному маршруту мимо постов дозорных. Мне и магу требуется отдых и обычная еда, в отличие от обращенных. После ритуала они питаются уже только магией мага. – Куда собралась? – прорычал Райдер, вожак стаи мага. В нашем стане он появился три года назад под видом запечатанного мага, который искал мести. На самом деле он был подготовленным агентом ведомства внешней безопасности империи, которое возглавляет наследный принц Теодор Тариана. Однако до школы императора в плане подготовки агентов ему далеко. Император тщательно скрывает своих воспитанников даже от своих сыновей, которые руководят ведомствами по защите империи. Подготовка агента оказалась недостаточной, он провалил миссию. Совершил фатальную ошибку: стал участником ритуала, вкусил кровь мага, тем самым получил сильнейшую зависимость. Теперь он его верный пес.

– На охоту. Господин скоро проснется, нужно мясо его запасы источились – ответила я. При этом мой взгляд был обращен на запад, там вдалеке у подножия гряды возвышался северный форт. Сегодня его огни горели в непривычном порядке. Это означало, что для меня есть послание. Заметив мой взгляд, Райдер продолжил рычать: «Ты всегда уходишь, когда огни горят по-другому». «Не неси ерунды, мне пора, время на исходе», – ответила я спокойно и пошла вниз по тропе. С Райдером я веду себя осторожно. Он прошел разведшколу и сам признался магу после первого ритуала, кто он, откуда и зачем пришел. Перед глазами встала картина трехлетней давности. Райдер опустился на колени, умоляя мага дать ему еще магической силы.

– Меня послали убить вас, – сказал он.

– И кто же отдал такой приказ? —смеясь спрашивал маг.

– Наследный принц Теодор Тариана, – ответил Райдер.

– Ты предал своего командира. Почему, я должен верить тебе? – продолжил маг.

– Они первыми предали меня, – ответил Райдер. – Уничтожили мой дар, запечатали его и отправили в спецшколу. Вы вернули мне магию и мою силу. Клянусь быть вашим верным слугой.

– Ты будешь не слугой, а вожаком обращённых, – сказал маг. – Будешь возглавлять мою армию и вести её в бой. Ты будешь самым преданным адептом.

Маг совершил ритуал, разрушая старую клятву, данную короне, связывая своего нового раба узами верности. Теперь он самый преданный адепт, у которого еще остался разум.

Выйдя на звериную тропу, я проверила силки. Попался заяц и пару куропаток. Прикрепила добычу к поясу убедившись, что за мной нет слежки, направилась в сторону форта. Пройдя значительное расстояние, вышла на тропу, ведущую к форту. Здесь, на краю скал, начинался лес, а у подножия скалы была пещера с тайником, где должно было быть послание. Быстро забрав его, я вышла из пещеры. Но не успела распечатать кожаный свиток, как на меня что сбило с ног придавив лицом к земле.

– Так и знал, что ты что-то скрываешь, – услышала я рычание Райдера. Он перевернул меня и схватив за горло, придавил к земле.

Я скрываю свои боевые навыки, потому что была заброшена к магу под видом дочери одного из его обращенных. По легенде я искала отца, который последовал за магом, надеясь получить магию. Он прошел через множество ритуалов и потерял человеческий облик. Я осталась с ним, когда нашла его у мага. Нам повезло: разведки удалось узнать, что среди обращенных был получеловек, который помнил только свою дочь. Это спасло мне жизнь, он давно погиб, я же с тех пор служу магу.

– У меня информация для господина. Нужно ее доставить, – прохрипела я, пытаясь вздохнуть.

– Посмотрим, что у тебя там, – рыча Райдер, закинул меня на плечо и с нечеловеческой скоростью помчался в лагерь.

Райдер сбросил меня к ногам мага и прорычал: «Я нашел её у подножия скалы на западе, рядом с фортом. Вот это было при ней». Он протянул ему свиток.

– Так что же наша милая Талия делала возле форта? – спросил маг протяжно. Его голос был пропитан злобой. Один неверный шаг, и я погибну.

– Господин, выслушайте меня, – поднимаясь с земли встала на колени склонив голову.

– Говори.

– В форте у меня есть свой человек. Он иногда передаёт мне информацию.

– Когда огни горят по-другому, она уходит, – рычал Райдер. – Не доверяй ей, господин.

Он протянул мне свиток.

– Прочитай, Талия, – приказал он. Я развернула свиток и прочитала послание: «Сегодня на рассвете прибыл наследный принц с бойцами. Жди облавы». Теперь дай свиток мне. Он взглянул в него и сказал: «Не обманула! Девочка, я рад, что ты верна мне. Но я всё равно накажу тебя. Райдер, брось её в каменный мешок. Пусть там посидит. А мы пока примем дорогого гостя по всем правилам, с почестями». – произнес он зловеще.

Это сейчас он монстр, а когда-то он был милым, добрым, обходительным молодым принцем Адрианом Тариана. С детства увлекался науками и уже в юности стал великим ученым, изобретавшим множество артефактов, включая портальный. Так уж было угодно Богам, чтобы у императорской четы родились два сына-близнеца. Старший Алеан родился одарённым двумя видами магии: тёмной и светлой. Адриан, рождённый на несколько минут позже, родился обычным человеком. В нашем мире магический дар делится на светлый и темный. Светлые маги черпают силу из своего внутреннего резерва, а темные могут забирать ее извне. Обычно это заряженные артефакты, в редких случаях при необходимости они могут поглощать силу других магов. Темный дар – большая редкость. Детей с таким даром обучают с младенчества, чтобы они не могли случайно забрать всю чужую силу, что могло бы привести к гибели носителя магии. И вот братья растут взрослеют, а меж тем растет и пропасть между ними. Императорская чета отдавала все внимание и заботу старшему сыну, одаренному магией. Младшему же доставалась лишь холодная монаршая забота, соответствующая его статусу. Адриан вырос застенчивым, тихим юношей, который боялся ослушаться родителей и брата. Алеан, напротив, вырос избалованным, не знающим отказов молодым человеком с порочными наклонностями. После гибели родителей во время мятежа на престол взошел восемнадцатилетний император. Это был не зрелый правитель с богатым опытом, а избалованный юноша. Хотя он умело управлял империей, уроки отца не прошли даром, свои пороки он не унимал. Адриан же был поглощен наукой. И ничего не предвещало беды, пока молодой ученый не увлекся идеей овладеть магией. Его подтолкнула к этому его молодая супруга, темная целительница и менталист леди Сария Варуа. Она вступила с Алеаном в интимные отношения, чтобы пробудить ревность в своем муже, который был поглощен работой в лаборатории и не замечал ее. Император же имел специфические сексуальные предпочтения, к которым она была не готова. Когда она попросила помощи у мужа и получила отказ, ее моральный дух рухнул. Она возненавидела себя, императора и мужа. Ей казалось, что, если бы Адриан обладал магией, ей не пришлось бы испытывать боль и унижение каждую ночь. С магией он защитил бы ее от деспотичных и грязных желаний правителя.

Уверовав в это, она начала ментально влиять на разум мужа, что свело его с ума. Он начал проводить опыты на людях и каким-то образом научился поглощать магию, отбирая ее силой. Первой его жертвой стала она сама. Затем и другие темные маги. Сила выросла на столько что он попытался свергнуть брата. После попытки переворота император принял меры. Издал закон о запрете тёмного дара и запечатывании магов. С этого времени Адриану стало трудно подпитываться. Однако он, словно ищейка, чувствует малейшие проявления тьмы. Стоит случиться всплеску, как он вместе со своими адептами моментально переносится к источнику силы с помощью портала. С этого момента маги с тёмным даром обречены. Маг безжалостно выпивает их, оставляя лишь оболочку тела. Уцелевшие тела пострадавших после налета помещают в стазис. Без души и жизненной энергии они существуют в подобии комы. Чем сильнее дар, тем дольше тело существует, пока не наступает критическое истощение, после которого одаренный погибает. Я уверенна что Адриан использует для поглощения магии артефакт.

Маг прячет кристалл на груди в своих одеждах. Уверена что кристалл является артефактом. Много раз, когда маг спал после близости, я пыталась к кристаллу прикоснуться, но он как будто оживал и не позволял себя рассмотреть. Стоит мне наклониться или приблизиться, он тут же начинает светиться, от чего маг просыпается. Видя его свечение, маг начинает его поглаживать, произнося: «Сокровище мое, я рядом, я с тобой». Чтобы не вызвать подозрений, я начинаю ластиться к нему, как кошка, вымаливая ласки. Ему это нравится. Он получает удовольствие, когда я унижаюсь перед ним, выпрашивая внимания.

Я не леди и не порядочная девушка, я агент. С детства обучалась в специальной школе, где меня готовили к миссии шпионки. Я очень артистична и обладаю невероятным талантом выживания. Практика показала, я приспосабливаюсь к любым условиям. У меня есть темный дар, но то, что произошло со мной в детстве, сломало его. На вид я обычный человек. У меня нет ауры как у магов. Никто не может засечь мою магию, даже темный маг. Ее остатки уловил лишь артефакт-искатель, когда моя наставница леди Аривия де Нире извлекла меня из-под тела погибшего воина. Еще одна моя особенность это отсутствие эмоций. На мир я смотрю спокойно и равнодушно. Идя к своей цели, взращенной во мне годами. Уничтожить зло. Сейчас я стою перед ним на коленях, но страха нет. Мой разум анализирует данные. Письмо зашифровано и содержит приказ защитить наследного принца. Облава будет сегодня.

Райдер грубо схватил меня за воротник и потащил по пещере. Я хрипела: «Господин, пощадите!» Но маг даже не обернулся. Дотащив меня до глубины пещеры, он швырнул меня в глубокую яму и молча ушёл. Поднявшись, я ощупала тело, оценивая повреждения. Переломов не оказалось, но ушибы были сильными. Посмотрев, наверх решила немного передохнуть. Времени мало, облава скорее всего буде днем в это время обращенные заторможенны. Мне нужно выбираться.

В этой каменном мешке я сижу не в первый раз поэтому выбраться мне не составит труда. После первого наказания я изучила всю пещеру, все выступы и натечные образования. Вокруг ямы на стенах пещеры росли спелеотемы – наросты причудливой формы. В отличии от магов боевиков и защитников я не имею родового меча мое оружие это хлысты именно в них преобразовывается моя магия, когда я ее призываю. Призвав магию используя хлыст как длинный кнут зацепилась им за примеченный выступ обвила вокруг и стала подтягиваться как по канату. Выбравшись, я немного перевела дух и поспешила на выход. Как и предполагала в укрытие никого не было. Я поспешила на выход из пещер. К форту вела лишь одна тропа, но для обращённых и мага не составляло труда спускаться по крутым склонам. Я искала следы, указывающие направление, и пыталась угадать, по какому склону они спустились, теряя время. Когда я их догнала, битва была в самом разгаре. Я укрылась на склоне наблюдая за ходом схватки.

Группу Ричарда Смита я узнала сразу: эти воины не раз участвовали в облавах и действовали профессионально, уже успев положить немало обращённых. Имперские солдаты на их фоне сражались не так умело. Я высматривала Теодора Тариана. Хотя я давно не видела наследника вживую, узнаю я его в любом случае – здесь сработает магическая клятва императорскому роду. Но ни Теодора, ни Ричарда не было. Это насторожило меня, и я наконец поняла, что что-то не так. Не было ни мага, ни Райдера.

– Задница зухра! Зло выругавшись, я стала подниматься выше по склону, чтобы увеличить обзор. В голове мелькнуло что я знаю это выражение и в первые за долгие годы у меня проскользнула эмоция. Но делать выводы времени нет. Уже не таясь, я применила магию, выискивая следы ауры мага.

В отдалении от поля боя я увидела его фигуру. Он передвигался короткими порталами, заманивая Теодора в ловушку. Наследник двигался за ним, даже не понимая, что приговорён. Недалеко был вход в ещё одну пещеру – именно там, скорее всего, находилась ловушка. До нее оставалось уже пару метров. За Теодором неотрывно следовал Ричард. Два глупца в пылу боя потеряли осторожность и сами шли на смерть, не понимая, что давно превратились из охотников в дичь. Даже с помощью магии я не успевала им помочь. Настроившись на ауру мага, я активировала вшитый в запястье небольшую портальную пластину, которую хранила на крайний случай. Портал выбросил меня вглубь пещеры. Хотя и был сумрак темно не было, свет проникал через естественные ходы и полости. Я услышала неприятный злой смех, который ни с кем не перепутаю. Так зло смеяться мог только маг. Пойдя на звук, я наткнулась на Ричарда и мага. Они сражались. Ричард бился умело, вкладывая в бой всю свою злость, но не осознавал, что мага убить невозможно. Он трижды нанес смертельный удар, а маг лишь зло смеялся.

Наконец маг произнес: «Ты убиваешь сейчас не меня, а души, которые мне принадлежат». Зло смеясь, он стал растворяться в портальном переносе, напоследок сказав: «Райдер, фас!» В ту же секунду на Ричарда спрыгнул обращенный. Капитан был ошеломлен признанием мага и не успел среагировать на удар, который нанес Райдер. Отлетев на большое расстояние, Ричард попытался встать, но, видимо, был ранен. Его движения были замедленными. Райдер начал применять свою излюбленную тактику – игру с жертвой. Вначале он изматывал противника, а потом глумясь жестоко расправлялся.

Я выпустила магический хлыст, вложив в него всю родовую силу, и обвила им шею Райдера, сбивая его с ног не давая нанести удар по Ричарду. Он вскочил почти мгновенно, его взгляд метнулся ко мне.

– Ты, зло – прорычал он. – Так и знал, что ты предательница. Он бросился на меня. Родового меча у меня нет, но кинжал всегда при мне. Магический хлыст и кинжал стали моим оружием против обращенного. Начался наш смертельный танец. У него силища, не отнять. В прошлом он – сильный и подготовленный воин, мне с ним не совладать. Я брала скоростью и хитростью. Обращенные немного медлительны днем, это мне на руку. Я наносила молниеносные удары кинжалом, неглубокие, но болезненные, и рассекала кожу хлыстом. Райдер отвечал ударами меча и когтями, как у хищного зверя. Несмотря на подготовку и умение, я стала уставать, допуская ошибки. Из ран текла кровь. Разодрано плечо, порезано бедро. Я стала прихрамывать, споткнулась и упала. Райдер наступил на грудь, не давая подняться. Я знала, что перед последним ударом он поглумится. Зажав кинжал, ждала момента для удара.

– Наконец-то я покончу с тобой, Талия, – хрипло произнес он, – и вся любовь господина будет моей.

– Он накажет тебя за мою смерть. – произнесла хрипло.

– Ты думаешь, я скажу ему, что убил тебя? Нет, я не знаю, куда ты исчезла из ямы. И умрешь не от клинка, а от моих клыков. Будет очень больно, как мне, когда меня лишали магии. Зло рыча, он стал наклоняться, обнажая клыки. Дождавшись нужного момента, я вонзила кинжал в горло. Кровь брызнула на лицо, унося в воспоминания.

«Тело придавило меня, по лицу потекло что-то теплое. В голове пронеслась мысль: отец мертв. Что-то ужасное убило его. Это потрясло меня».

Очнулась я под телом Райдера. С трудом скинула его и увидела, что Ричард сражается с еще одним обращенным. Это был Нил, давно обращенный, почти лишенный разума, у него остался только инстинкт убивать. Поспешила на помощь, но раненая нога задела камень, создав шум. Нил отскочил от Ричарда, обернулся и, увидев меня, прошипел: «Доложу». Быстро двинулся к выходу. Ричард не успел его перехватить.

– Где наследник? – спросила я.

– Кто ты? – спросил он.

– Не важно, Ричард. Главное – Теодор.

– Я упустил его из виду, —сказал капитан.

– Ясно, – произнесла я. – Он, скорее всего, серьезно ранен, его нужно срочно найти.

Выпустила силу для поиска ауры и настроилась на нее. Меня учили автоматически распознавать ауры императорского рода. Я сразу напала на след. Аура уходила вглубь пещеры.

– Поспешим, его аура затухает, – сказала я.

Ричард приставил меч к моему горлу: – Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто ты.

– А как же Теодор? Его аура угасает. Вспомни меня, моя наставница Аривия.

Лицо Ричарда исказилось судорогой, и я поняла, что он узнал меня.

– Ты давно у мага в шпионах, – убирая меч, спросил он.

– Достаточно, – ответила я, направляясь туда, куда меня влекла клятва, данная императорскому роду. Ричард последовал за мной. – Император в курсе что ты темная! – спросил он, следуя за мной.

– Естественно, ведь я его личная ученица.

– Не ожидал – ответил он. После чего мы молча последовали в глубь пещеры. Мы нашли Теодора в бессознательном состоянии, истекающего кровью. Рана была глубокой, из нее хлестала кровь и темная магия. Удар нанесен темным родовым мечом мага. Ричард сразу же начал перевязывать его, но я понимала, что шансов мало. Раны от темного меча могут лечить только темные целители, выводящие яд темной магии. Но их сейчас нет во всей империи. В форте целитель тоже светлый.

– Он обречен, – сказал Ричард.

– Нет, я знаю, как ему помочь. Даже если это шокирует, не мешай мне. «Жизнь наследника для меня важнее всего», – произнесла я, разрезая свое запястье и вынимая пластину.

– Вот, держи. Ее заряда хватит, чтобы добраться до форта, – сказала я, передавая ее Ричарду. Затем приложила запястье к губам Теодора, стала вливать капли крови и магию ему в рот.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Ричард.

– Моя тьма нейтрализует яд. Светлая сила Теодора велика, она со временем выжжет тьму. Он не станет моим рабом. Я отдаю магию добровольно и в небольшом количестве – ровно столько, чтобы нейтрализовать яд. Когда несколько капель попали Теодору в рот, убрала запястья.

– Этого должно хватить. Остальное зависит от светлого целителя, – тихо сказала я. – Ричард, поспеши, его нужно доставить в форт как можно скорее. И передай Вайде послание от меня…

Дорогой дядюшка.

По независящим от меня причинам я вынуждена прервать поездку. Для вас у меня есть важная новость. Расскажу при встрече. Скоро буду дома.

С любовью, Талия!

– Я могу рассчитывать на вас, капитан Смит?

– Разумеется. Я передам информацию и все что здесь произошло только Вайде.

– Вы всё верно поняли, капитан.

Осторожно подняв Теодора, Ричард открыл портал и исчез. Я быстро перевязала раны и вышла из пещеры. Мне нужно было срочно покинуть скалистое плато. У мага, вероятно, почти не осталось обращённых – до битвы нас было двадцать бойцов. И все же за мной могла быть погоня. Я спешила. Так же раны не были обработаны должным образом, у меня могла начаться лихорадка, которая сильно ослабила бы меня. Впереди меня ждало долгое путешествие до ближайшего поселения, где я могу получить помощь от ведомства. Империя была огромной, но император создал разветвленную сеть. Под прикрытием небольших магических или лекарских лавок скрывались агенты ведомства. У меня были четкие инструкции на случай разных ситуаций. Рана на ноге замедлила меня, и до нужного места я добралась только через три дня. Измученная болью и лихорадкой, я наконец-то оказалась у того, кто был обязан мне помочь. Я пришла в небольшой городок Торг на севере нашей империи Антарии поздно ночью. Стражников у входа я усыпила с помощью темной магии, почти исчерпав свой резерв. Избегая ночного патруля, добралась до центра города. Лекарская лавка светилась в темноте, и найти ее не составило труда. Она находилась на первом этаже двухэтажного коттеджа. На верхнем этаже жил лекарь, который готовил лечебные снадобья и принимал больных.

Я вошла с черного хода. В верхнем правом углу двери я увидела руну, ведомства подтверждающую, что здесь живет человек из ведомства. Я активировала ее заклинанием, и через несколько минут руна засветилась. Я услышала щелчок замка и толкнула дверь. Войдя в тускло освещенный холл, я закрыла дверь.

– Я от дядюшки Харда с поручением, – произнесла я кодовую фразу.

– Я ждал тебя, хотя и не надеялся на встречу, кузина, – ответил мужчина.

Услышав подтверждение, я прислонилась к стене и начала оседать на пол. Свет в комнате стал ярче. Ко мне подошел мужчина, и я узнала его.

– Тали, это ты? – удивленно сказал он.

Это был симпатичный мужчина в расцвете сил.

– Дорн, мне нужна медицинская помощь срочно, – слабым голосом произнесла я, теряя последние силы.

Дорн приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовала, как в меня вливается целительная сила. Восстановив немного мой резерв, он поднял меня на руки и понес вглубь дома.

– У тебя сильный жар. «Где раны и чем они нанесены?» —спросил он.

– Порез бедра темным клинком и левое плечо разодрано клыками обращенного. Ранение получила три дня назад, яд в ранах отсутствует не было время на нормальную обработку – ответила я, чувствуя себя немного лучше после восстановления резерва. Не знаю почему, но даже светлая целительная сила помогала мне, несмотря на то что мой дар был тёмным.

– Что ж, давай посмотрим, что там сейчас сказал Дорн, внося меня в комнату, предназначенную для процедур. Усадив меня на кушетку, он стал снимать с меня грязную одежду.

– Бинты я наматывала поверх раны, – произнесла я.

– Вижу. Тали, как же так? Ты же обучена оказывать себе первую помощь? – задал он вопрос.

– За мной могла быть погоня, я старалась уйти дальше, а потом было поздно трогать рану, – ответила я.

– Ясно. Вот, возьми обезболивающее, – он подал мне стакан с зельем. Я выпила залпом. Вкус был отвратительным.

– Рану придётся чистить, – продолжил он. – Бинты присохли, началось воспаление, в ране, скорее всего, гной. Будет больно, терпи.

Он начал заливать моё плечо каким-то едким раствором, чтобы размочить ткань. Плечо жгло неимоверно, я сцепила зубы. Постепенно он стал снимать бинты.

– Задница зухра! – выругался он. Даже с моим умением без шрамов не обойтись.

– Это не важно, – ответила я, стараясь отвлечься от боли.

– Ты серьёзно? – удивился он. Ты очень красивая молодая женщина и говоришь, что это не важно? Хотя ты всегда была отстраненной, холодной, неприступной, словно дитя северных скал, – продолжал он, обрабатывая мое плечо. Несмотря на боль, я зацепилась за его слова.

– С чего ты взял, что я с севера? – спросила я.

– Тали, ты хоть раз задумалась, кто ты и откуда?

– Нет, мне было все равно, – ответила я, слегка задумавшись.

Он хмыкнул и продолжил:

– Ты северная дева. Так называли женщин племени погонщиков мои предки. Твоя внешность в точности как у них. Они были невероятно красивы и миниатюрны, грациозны, с длинными белыми волосами, искрящимися, как снег, и невероятно глубоким голубым взглядом, как у тебя. Когда я впервые тебя увидел в спецшколе, сразу заметил сходство. Наверное, у твоей матери был любовник из погонщиков. Хотя, насколько мне известно из рассказов деда, они никогда не оставляли своих возлюбленных, если кто-то приглянулся из другого племени, девушку забирали. Ты, видимо, исключение.

– Почему ты так решил?

– У них очень сильный магический дар. Он специфичен, но очень силен. У них нет родовых клинков. Их оружие – хлысты. Магия красиво извивается в их руках. Я однажды видел на ярмарке дружеский спарринг между их мужчинами. Это незабываемое зрелище. У тебя же магии нет – продолжал он.

– Видел на ярмарке? И кто такие погонщики? – продолжала интересоваться я.

Он улыбнулся. – Тали, ты меня удивляешь. У тебя проскальзывают эмоции?

– Вроде того, – ответила я.

– Хорошо. Такой терпеливый пациент заслуживает поощрения. Я уже почистил рану. Теперь будет не больно. Используя магию лекаря, он начал сшивать края раны.

– Наш городок не зря называется Торг, – продолжил он. Когда-то здесь проходили крупные ярмарки. Дважды в год погонщики на снежных барсах прибывали из-за гор, привозя меха, горные травы, мясо, шкуры и целебный жир зухра.

– Опиши мне его, – попросила я Дорна.

Зухр – это магическое животное. Начал он описавать. – Дикий бык, обитающий в плодородных долинах между горами. Он достигает длины до трёх метров и высоты в плечах до двух метров, весит до тысячи килограммов. У зухра массивное телосложение, широкая грудь и короткая толстая шея. Голова массивная, с широким лбом, рога небольшие, чёрного цвета, хвост короткий, с кисточкой. Шерсть белая длинная или светло-серая и короткая в зависимости от сезона. Зухры мигрируют минимум дважды в год. Справиться с таким массивным животным не легко. Поэтому мужчины племени высокие и могучие, крупного телосложения. Погонщики постоянно следуют за стадами в период миграции, их поселения раскинуты вокруг долин на скалистой местности. Их почти невозможно обнаружить, они мастера маскировки. Форт построен на месте их последней стоянки. Более двадцати лет назад их племя подверглось нападению тёмного мага. Говорили, что выживших не осталось. С тех пор их не видели в наших краях. Возможно, воин не смог забрать твою мать, потому что погиб. Ну вот плечо я залатал. Теперь очередь бедра – произнес он когда закончил рассказ.

– Я слушала его, очень внимательно запоминая информацию. Ее анализом займусь позже.

– Рана почти зажила, – сказала я, вставая с кушетки и снимая штаны. Я заметила, что могу двигать рукой, хоть и через боль.

– Позволь помочь, – произнёс он тихо, когда я взялась за ремень брюк.

– Если хочешь, – ответила я. Он резко притянул меня за ремень и обнял, уткнувшись в мою макушку.

– Я так скучал, даже не знал, жива ли ты, – сказал он. – Часто вспоминал наши ночи.

Я осталась равнодушна к его признанию. Его объятия, хоть и крепкие, не вызывали у меня отклика.

– Дорн, мы были любовниками не по любви. Мне дали выбор: с кем я могу пройти обучение обольщению и любовным играм. Ты подходил по возрасту и опыту. Ты сам согласился и знаешь, как обучают агентов, особенно девушек. Мне были приятны твои ласки, но тебе не стоило увлекаться мной.

– Я понимаю, Тали, – ответил он, отпуская меня. – Но чувства порой сильнее разума.

– Я не могу ответить взаимностью, Дорн, – сказала я. – Я не знаю, что такое любовь и эмоции.

– Знаю, – сказал он.

Я стала быстро разматывать грязный бинт на бедре, который был наложен поверх брюк, и затем стащила их, открывая вид раны.

– Рана действительно зажила, – произнёс Дорн, глядя на красный рубец. – В тебе есть магия, Тали. Как лекарь спецподразделения я умею распознавать раны, затянувшиеся от регенерации. Ты дитя погонщика.

– Это не важно, мне нужно во дворец, – ответила я отрешённо.

– С лечением я закончил, агент Талия, – перешёл он на официальное обращение. – Через двое суток вы сможете прибыть по месту службы. Этого времени достаточно для восстановления. Одежду оставьте здесь, я её уничтожу. Ванна за той дверью. Постарайтесь обойтись обтиранием, чтобы не намочить бинт на плече. Потом я жду вас в кабинете для передачи донесения, затем ужин и отдых. Чистый комплект одежды принесу позже. С этими словами он ушел. Я поспешила в ванную комнату. После душевой вернулась в процедурную, где на кушетке лежала чистая одежда. Быстро переодевшись, вышла из комнаты. Тусклый свет из соседней комнаты привел меня в кабинет.

– Проходите, агент, – сказал Дорн, поднимаясь из-за стола. – Вот артефакт, – указал он на шкатулку, стоящую на столе. – Я вас оставлю, ужин ждет вас в столовой. После этого займите гостевую комнату справа по коридору.

– Благодарю вас, агент Дорн, – он молча вышел.

Я быстро написала донесение:

«Дорогой дядюшка,

В пути меня настигла простуда, и я была вынуждена задержаться. Хорошо, что мой путь проходил через город, где живет мой кузен Дорн. Он радушно встретил меня. Местный врач сказал, что я буду здорова через двое суток. Именно тогда я планирую продолжить путь.

С любовью, Ваша племянница Талия».

Завершив письмо, я положила его в шкатулку. Через несколько секунд она озарилась голубым сиянием – письмо было доставлено.

Я вышла в столовую, плотно поужинала и вернулась в кабинет. Шкатулка светилась красным. Открыв ее, я достала новое послание:

«Дорогая племянница,

Я очень переживаю за твое здоровье. После выздоровления рекомендую воспользоваться порталом, который есть у Дорна. Жду тебя с нетерпением дома.

Твой любящий дядюшка Хард».

Прочитав письмо, я поняла: что по прибытию меня ждет арест и разбирательство. Уничтожив послание, я отправилась в отведенную мне комнату. Впервые за долгое время я легла в теплую, чистую постель. Когда моя голова коснулась подушки, я ощутила покой и невольно улыбнулась. В порыве я провела рукой по губам, на которых застыла улыбка. Я осознала, что снова почувствовала что-то. Но силы покинули меня. Я закрыла глаза и крепко уснула, впервые за долгое годы я не ощущала угрозы быть убитой во время сна.

.

Глава 2

Город Синар, столица империи Антарии. Императорский дворец.

Тайгер Тариана.

Я, глава безопасности императорского рода, Тайгер Тариана, и мой младший брат, Дэмион, ректор военной академии Тэйрон, стояли по стойке смирно в кабинете нашего отца, императора Антуана, выслушивая его тираду о том, что мы желторотики, а не опытные офицеры и главы ведомств по защите империи.

– Ваш план отвратителен! В первую очередь вы должны были согласовать его со мной. Во-вторых, вы должны были предвидеть, что Теодора, нашего наследника, заманят в ловушку. Слава Богам, он остался жив. Ваша самоуверенность могла стоить ему жизни. Теодор будущей правитель вы его опора, его советники. Вы должны были остановить его.

– Отец, несмотря на инцидент, план сработал. Адепты мага почти уничтожены. – Возразил я. Да и Теодор упрям, к нашему мнению и доводам он не прислушался, настоял на личном участии в операции.

– Тайгер Тариана, ты не просто мой второй сын и принц по праву рождения. В первую очередь ты глава безопасности императорского рода, твой долг – охранять жизнь наследников. Неужели нужно объяснять, что вы с братом хоть и сильные и одаренные маги, но у вас один дар. Нирея могла претендовать на роль наследника, но ее второй дар запечатан. У нашей империи только один наследник, если он погибнет, не дав продолжению роду и магии, империю ждет гибель. Наш род просто сотрут с лица земли, даже побочные ветви. Враги империи и темный маг не дремлют, наши земли очень богаты и не дают покоя некоторым правителям, которые не против разорвать нашу страну на куски. Я очень недоволен вами. Назначаю вам взыскания. Тайгер еще один твой промах и я подниму вопрос со снятия тебя с должности. Поэтому переосмысли свои действия. Тебе мешает твоя спесь и горячность. Иди ты свободен.

– Так точно ваше величество – произнес я и отдав честь вышел из кабинета нашего отца и правителя. Я был очень зол и что бы как-то успокоиться решил отправиться на полигон. Устрою своим парням и себе тренировку.

***

Дэмион Тариана.

– Отец, вы слишком строги с ним, – сказал я, Дэмион младший сын императора.

– Вопрос закрыт, – ответил он. – Меня беспокоит другое.

– Я слушаю тебя, отец.

– Хранитель рода шепчет мне о переменах. Обычно они приносят беды. Как подготовка Лауры?

– Всё идёт по плану, – ответил я. – Она сильный маг и боец, но её молодость и неопытность могут сыграть против неё. Я боюсь, что Теодор сломает её, он опытный, а она ещё очень наивна.

– Она его пара, ему придётся научиться сдерживать себя. Я думаю, он справится. Меня беспокоит её безопасность, но я поставил на неё в борьбе с магом.

– Отец, разве юная девушка сможет одолеть Адриана? – усомнился я.

– Я уверен, – ответил он. – Хранитель рода поддерживает её. Нам нужно помочь ей. В этом поможет одна женщина. Хранитель просит держать её рядом с Лаурой.

– Кто это? – спросил я.

– Моя ученица Талия, – ответил он.

– Это агент, который был внедрён к магу? – уточнил я. – Да, это она. Ты, как глава моего тайного ведомства А-1, будешь вести это дело. Я уже не так внимателен к деталям и могу что-то упустить. Ее нужно тщательно проверить. Пусть это сделает Нирея. Если пройдет проверку на верность, возьмем ее телохранителем и соглядатаем Лауры.

– Есть, – ответил я. – А что скажет Тайгер?

– Это мое личное распоряжение, – отрезал он. – Как ведет себя еще одна твоя подопечная?

– Какая именно? – попытался я сменить тему.

– Не надо увиливать, Дэмион, – голос отца стал жестким. – Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Я глава рода, и хранитель уже сообщил мне, что ты вступил с ней в связь. Я в курсе, что она твоя магическая пара. И я знаю, что она темная. Это я три года назад отправил тебя за ней.

– Понятно, отец, – вздохнул я. – Она отличный лекарь. Научилась соединять тьму и свет. Ее методика нова и революционна. Дар она умело скрывает, всплесков тьмы не наблюдалось. Артефакт, который я ей дал, работает идеально.

– Это хорошая новость, – кивнул он. – Я хочу допустить ее к магам в стазисе. Меня беспокоит состояние вашей матери. Возможно, она сможет помочь. Не буду скрывать: все три девушки не случайно попали под мое внимание. Я слежу за ними с детства. Талию тренировал лично, а Лаура и Ксандра обучались на стороне, даже не зная, что это часть моего плана. Поэтому нужно аккуратно подготовить их, чтобы они спокойно приняли эту информацию в будущем.

– Я учту это, отец. Есть еще распоряжения?

– Пока нет, ты свободен, – ответил правитель. Я, вышел из кабинета и направился в ведомство, которое курирую, совмещая с работой ректора военной академии Тэйрон.

Мне нужно было подготовить и проинструктировать людей для встречи агента. И да такую персону я буду встречать лично.

***

Талия.

Как только я вышла из портала, меня окружили четверо стражников. По черной форме без опознавательных знаков я поняла: это ребята спец ведомства. Я замерла, готовясь к атаке.

– Спокойно, агент Талия. Сдайте оружие. «Для вас же лучше вести себя разумно», —произнес незнакомый голос.

Я попыталась определить ауру.

– Использовать дар сейчас тоже нежелательно, – услышала я в ответ.

Из-за колонны вышел симпатичный молодой мужчина.

– Я Дэмион Тариана, заместитель главы ведомства, – представился он.

Приложив кулак к груди и склонив голову, я ответила: «Служу империи», показывая свою преданность.

«А мальчик-то вырос», – подумала я, вспоминая, как видела его в последний раз, когда ему было пятнадцать.

Подняв руку, я дала понять, что безоружна. Меч и кинжал я оставила в коттедже Дорна.

– Я безоружна, – произнесла я спокойно.

– Марк, проверь, – сказал Дэмион.

К нам подошел мощный мужчина.

– Все чисто, – сообщил он после проверки.

– Следуй за мной, Талия, – сказал младший принц империи и повел меня по коридору. Меня тут же взяли в клещи с четырех сторон его солдаты. Идя по коридору, я поняла, что мы направляемся в северное крыло дворца. Снаружи оно ничем не выделялось из ансамбля архитектуры, но внутри представляло собой огромное автономное пространство. В подземелье находилась тайная лаборатория и тюрьма. На первом этаже располагалось спец ведомство. Второй этаж занимали казармы агентов. Третий этаж предназначался для обучения воспитанников. На четвертом этаже работали лекари, ученые и маги. Они следили за состоянием магов, находящихся в стазисе, и искали способы им помочь.

Борьбу с магом начал отец нашего правителя, а наш император Антуан преобразовал тайную канцелярию в секретное ведомство. Никто, кроме избранного круга лиц, не знал о существовании этой тайной организации во дворце. Во дворце жизнь кипела: балы, дипломатические приемы, интриги фрейлин, борющихся за внимание принцев. Дворяне соперничали за посты и близость к императору. В это же время в северном крыле разворачивалась другая, не менее важная жизнь – империя спецагентов, шпионов и магов. Охрана крыла была организована на высшем уровне еще десять лет назад, когда я проходила здесь подготовку. Сейчас его уровни были просто неприступны. На пути охранники сменялись бесшумно и почти незаметно, видимо, по соответствию допуска. Не будь я сама агентом, даже не заметила бы их смены. Настолько все они имели одинаковую внешность. Скорее всего, был применен артефакт, который скрывал личину, делая внешность солдат на одну неприметную внешность. Меня вели в подземелье. «Всё же арест», – проговорила я в своих мыслях. Стены подземелья были сложены из особого камня, который заглушал магию. Когда здесь была тюрьма, сюда сажали магов, нарушивших закон. Потом Адриан проводил здесь свои опыты. Когда я училась, говорили, что на этом ярусе у него была тайная лаборатория. После попытки захвата власти лабораторию хотели уничтожить, но он успел надежно укрыть ее. Я отсутствовала более десяти лет и не знала, нашли ли ее. Изменения в ярусе были очевидны. Раньше здесь царила зловещая атмосфера обреченности, по крайней мере, так говорили мои однокурсники. Для меня это был просто темный коридор без света. Теперь это был обычный коридор, как в старом поместье, с массивными дверями и магическими рунами. Именно к одной из таких дверей меня подвел Дэмион Тариана.

Открыв дверь, Дэмион жестом пригласил меня войти: «Проходите, Талия». За дверью я ожидала увидеть тюремную камеру, но вместо этого увидела винтовую лестницу, ведущую наверх.

– Парни, свободны, – распорядился он.

Заместитель главы ведомства, не дожидаясь меня, начал подниматься первым. Я молча последовала за ним.

– У вас даже вопросов нет, агент Талия? – спросил Дэмион, оборачиваясь.

– А должны? – спокойно ответила я.

– Вас не интересует результат проверки? – иронично уточнил он.

– Но ведь допроса не было, – заметила я ровным тоном.

– Вас нужно обучать, – сказал он.

– Вы сильно отстали в умении чувствовать ментальные вторжения, если не заметили, как Нирея проникла в ваш разум. Хотя ее дар силен, вы должны были это почувствовать. Что-то заметили, когда шли по коридору?

– Только смену караула, – честно ответила я, понимая, что среди охранников была принцесса Нирея, сильнейший светлый менталист империи. Она легко проникла в мой разум, в то время как темный маг никогда этого делать не мог.

За разговором мы поднялись на этаж с казармами агентов. Дэмион подвел меня к двери и сказал: – Протяните правую руку, агент Талия.

Я молча подчинилась. Он положил на мое запястье небольшую пластину из сплава, которая тут же исчезла под кожей, не оставив следов.

– Это ключ от вашей комнаты, – объяснил он. Чтобы открыть дверь, просто коснитесь ее. «На этом я вас оставлю, распорядок в казарме прежний», – сказал мой будущий начальник и ушел.

Глава 3

Дворец, северное крыло кабинет императора.

Император Антуан.

За массивным письменным столом сидел привлекательный мужчина средних лет. Его взгляд был устремлен вдаль, в пространство, где витали воспоминания. На столе в серебряной рамке стоял портрет молодой красивой женщины. Император Антуан нежно гладил изображение большим пальцем, погружаясь в мысли о своей возлюбленной Софии. Уже почти двадцать четыре года как она помещена в стазис. Все эти годы он ищет способ уничтожить зло, что более ста лет терзает его страну. Это зло наследие отца, которое затронуло и его семью. София была не просто любовью всей его жизни, но и его магической парой. Парность – редкий феномен, дающий огромные преимущества в магии. Но в то же время делая мага слабым. Если с парой что-то случалось, то второй половине жить становилось практически невозможно. Пары в союзе усиливают друг друга магически, передавая и восполняя резерв, особенно во время близости. Их дети рождаются сильными и одарёнными. У таких пар особая связь на физическом, магическом, астральном и духовном уровнях. Со временем они становятся единым целым и не мыслят себя друг без друга. Поэтому потеря пары была равносильна потере жизни.

Казалось, счастью императорской четы не было предела. Императрица София ждала четвертого ребёнка, долгожданную дочь. Как внезапно беда обрушилась на их семью. На позднем сроке у неё открылся тёмный дар, что означало рождение ребёнка с тёмной силой. Несмотря на охрану и артефакты, во время родов произошёл выброс тёмной энергии. Маг-ищейка сразу же отследил его. Много солдат погибло, защищая императрицу, но справиться со злом не удалось. Спасли только младенца, а Софию поместили в стазис после того, как маг выпил её дар.

С тех пор прошло много лет. Её сыновья и дочь, унаследовавшая два дара, выросли. Хотя из-за страха потерять еще и дочь Антуан запечатал темный дар Ниреи, он все же оставил лазейку вернуть ей его в будущем. «Наши дети – моя гордость, Софи, – тихо произнёс Антуан. – Я надеюсь, ты успеешь подарить им свою любовь. Я сделаю всё возможное, чтобы это произошло». В своих раздумьях император не сразу услышал стук в дверь кабинета. Очень быстро убрав портрет в ящик стола и заперев его, произнёс: «Входите». – Разрешите доложить, – услышал он голос своей младшей дочери.

– Докладывай, Нирея, – строго произнёс он. С детьми он всегда был суров, прививая им в первую очередь любовь к Отчизне и чувство долга перед империей. Хотя любил их безгранично и гордился их достижениями.

– Проверка агента Талии прошла успешно, – вела доклад Нирея. – Агент предан нам, как и прежде, в ее действиях я не нашла никакого умысла. Она действовала строго по протоколу. – чётко отрапортовала она.

– Это хорошая новость, лейтенант, преданные агенты нам нужны как никогда, – произнёс император задумчиво.

– Отец, могу я задать личный вопрос? – спросила Нирея уже неофициальным тоном.

– Что тебя интересует, дорогая? – задал вопрос уже не император, а любящий отец.

– Это касается Талии, – начала принцесса. – Скажи, отец, кто поставил блок на её память?

– Никто, – ответил император. – Она очнулась без воспоминаний и эмоций. Сначала лекари думали, что это шок, но со временем стало ясно, что дело в другом. Тогда я решил воспитать её идеальным шпионом. И, как видишь, у меня получилось. Никто не выдержал бы десять лет рядом с таким монстром. Я даже не представляю, что она видела за эти годы.

– Иногда твои методы кажутся жестокими, – сказала принцесса. – Но потом я понимаю, что без них не сохранить империю. Корона – это огромная ответственность.

– Я думаю, что блок на память поставила сама Талия, – продолжила Нирея.

– Ты хочешь сказать, что она менталист? – спросил император.

– Нет, – ответила принцесса. – В её воспоминаниях я увидела, как она в детстве встретилась с магом. Он пытался забрать её силу, с помощью ментального внушения, но она дала ему отпор. Ты понимаешь, о чём я? Твоя версия о том, что кто-то внушает отдать силу, может быть верной. Тогда, девочка заблокировала свой разум от мага. Хотя меня она впустила без колебаний.

– Думаю, она сама нам всё расскажет, – сказал император.

– Нет, отец, она не помнит этого момента, – ответила принцесса. – Я лишь мельком коснулась этих воспоминаний. Там стоит барьер, который я пока не могу преодолеть. Её память и чувства начинают просыпаться. Это может произойти в самый неподходящий момент. Поэтому, если ты хочешь привлечь её к новому заданию, подумай о рисках.

– Я учту твой совет, дорогая, – сказал он.

– Разрешите идти, – снова перешла принцесса на официальный тон.

– Вы свободны, лейтенант. Передайте дежурному, что через двадцать минут я жду в своем кабинете агента Талию.

***

Талия.

Как только Дэмион Тариана ушел, я приложила запястье к двери. Замок щелкнул, и дверь открылась. Я вошла в комнату и произнесла вслух: «Ну вот, Талия, это твоё новое жильё».

По сравнению с тёмной и холодной пещерой это было отличное место. Комната напоминала ту, что я занимала раньше. Обстановка была аскетичной: шкаф, кровать, письменный стол, стул и небольшой санузел с душем за дверью. Единственное отличие – комната была просторнее, раньше окно выходило на тренировочный полигон, где с четырёх до шести утра проходили тренировки агентов. Теперь же из окна открывался вид на старый парк. Место было уединённым, и парк выглядел немного запущенным.

Я бросила взгляд в окно, а затем начала осматривать комнату. В шкафу я нашла несколько комплектов обмундирования: форму, тренировочные костюмы, бельё и обувь. В столе лежали письменные принадлежности и артефакт-шкатулка для передачи сообщений. Я сразу же поставила её на стол. Вероятно, в ближайшее время меня вызовет император.

На полке в ванной я увидела аптечку с мазями и снадобьями. Мелкие травмы мы лечили сами, а обширными повреждениями занимались лекари.

Я осмотрела комнату и задумалась. Проверку я прошла, но в навыках агентов явно отставала. Значит, прежде чем мне дадут новое задание, придется пройти обучение. В груди снова что-то заныло, и я невольно приложила к ней руку.

В прошлом меня отдали на обучение актерскому мастерству, чтобы я могла точно копировать эмоции людей. До этого я напоминала статую, как говорил мой педагог. Это сильно выделяло меня и настораживало окружающих. Поэтому меня учили проявлять эмоции. Сейчас я чувствовала нечто похожее на настороженность. Проявления эмоций стали для меня чем-то дискомфортным.

И тут на столе засияла красным светом шкатулка. Я открыла ее и достала послание. «Агент Талия, через двадцать минут вам надлежит явиться в кабинет начальника ведомства», – было написано там. Прочитав его и уничтожив, я вышла из комнаты, направляясь в кабинет императора.

Подойдя к нужному кабинету, я постучала, услышав «Войдите», открыла дверь.

– По вашему приказанию прибыла, – отчеканила я, как только вошла.

– Вольно, агент Талия, – услышала я голос дядюшки Харда, нашего императора и руководителя ведомства.

– Я рад видеть тебя, моя дорогая племянница, – произнес он, сидя за своим столом.

– Присаживайся, – он указал мне на стул у своего стола. – Какие у тебя новости? Обращение «дорогая племянница» многое сказало: я действующий агент и нахожусь на задании.

– Это касается артефакта – кристалла, – начала я. – Маг его прячет, но мне удалось увидеть его мельком. Он выглядит живым или в нем что-то живое. Этот кристалл охраняет мага. У меня сложилось впечатление, что он содержит мощный ментальный дар мага. Именно этот дар забирает и удерживает жизненные силы и магию. Затем он передает ее магу. За эти годы маг стал еще безумнее. Свой кристалл он называет «сокровище мое». Именно этот артефакт сохраняет ему жизнь, защищая даже от смертельных ударов. Такие удары нанес ему Ричард Смит во время последней облавы. Маг лишь рассмеялся и сказал: «Ты убиваешь не меня, а души, которые принадлежат мне». Я закончила доклад. Император Антуан помолчал, затем произнес: – Ты слышал это, Дэмион?

«Да», – раздался голос из шкатулки-артефакта для передачи посланий, которая стояла на столе. «Какое доверие вы испытываете к агенту Талии?» – спросил Дэмион.

«Полное», – ответил глава ведомства.

– Думаю, ваша версия о том, что душа и дар леди Сарии Варуа заключены в кристалле имеет право на существование, – сказал Дэмион Тариана. Нам нужно открыть лабораторию, – добавил он. Император внимательно выслушал сына, произнес: – В этом деле нам поможет Лаура Смит. Она дальняя родственница Сарии, и дух нашего рода окажет ей поддержку. Талия, ты будешь ее горничной, телохранителем, будешь информировать меня о каждом ее шаге. Твое новое имя – Лилиана. «Вот полная информация о ней», —император протянул мне папку. – Твоя первая задача – сохранить ее жизнь. Она магическая пара нашего наследника и дочь Ричарда Смита, бывшего герцога Лакруа, и твоей наставницы леди Аривии де Нире. Теодор пока не знает, что она темная. Так нужно. На время ты переходишь в ведомство моего второго сына Тайгера, который возглавляет службу безопасности дворца. Подчиняешься только мне. Указания будешь получать через Дэмиона, он представит тебя Тайгеру как моего сотрудника и будет тебя тренировать. Также тебе предстоит обучение защите от ментальных атак, этим займется Нирея. Это все. Ты свободна, – закончил император.

Я взяла папку, встала и, приложив кулак к груди, произнесла:

– Служу империи, – после чего покинула кабинет.

Глава 4

Талия (Лилиана).

Я слушала перешептывания девушек, выполняя свои новые обязанности горничной. Нам поручили подготовить покои наследника и комнату для его новой фаворитки. Завтра должна прибыть адептка военной академии Тэйрон – Лаура Смит, моя подопечная. Лаура уже стала самой обсуждаемой персоной во дворце, хотя еще не появилась. Еще бы, она сумела сместить влиятельную фаворитку наследника.

Во дворце я уже два месяца. После проверки меня отправили на переподготовку боевых навыков. А еще я продолжаю занятия по ментальному воздействию. Со мной занимается сама принцесса Нирея, лучший светлый менталист современности. Наши тренировки направлены на подавление ментального зова мага. Это значит, что меня готовят к столкновению с ним. Лаура Смит тоже проходит такую подготовку, но девушку используют вслепую.

Из досье я узнала, что у нее сильный дар защитника. Она обладает как светлым, так и темным даром, темный дар сильнее. Всю жизнь этот дар тщательно скрывался. Сначала ее отцом, а потом и ею самой. Когда-то ее отец был телохранителем и лучшим другом императора. Но сейчас он изменник короны. Возможно, предательство и побег были вызваны беременностью его пары и моей наставницы Аривии, телохранительницы и близкой подруги императрицы. Император в своих интригах не щадил никого, даже детей. Его старший сын и наследник Теодор Тариана – могущественный светлый маг с множеством даров. Боги наделили его магией боевика, защитника и карателя. Девушка обречена на казнь. Дар карателя обязывает его носителя приводить приговор в исполнение, несмотря на сопротивление. Для карателя исполнение закона – превыше всего.

Это насмешка судьбы или магии: у светлого карателя магическая пара обладает темным незапечатанным даром. Император не зря скрывает её дар даже от своих сыновей, тайно помогая его развивать, преследуя свои цели.

Проанализировав информацию, я пришла к выводу, что девушку готовят к битве с магом. Я должна помочь ей, насколько смогу. Ещё не видя её, я почувствовала потребность защитить её, даже ценой своей жизни. Возможно, это внушение Ниреи.

В последнее время я всё чаще испытываю эмоции, особенно раздражение. Его вызывает глава безопасности дворца, принц Тайгер Тариана. Это наглый, самоуверенный, циничный и самовлюблённый хам. Именно он распустил слух о том, что Лаура – фаворитка Теодора, хотя император распорядился привезти её во дворец под видом прохождения практики как будущего телохранителя.

Так моя подопечная оказалась в центре интриг двух венценосных особ.

– Как думаете, кого назначат горничной новой фаворитки? – щебетала Вики, не скрывая любопытства.

– Надеюсь, не меня, – ответила Лидия с высокомерным видом. – Почему быть горничной фаворитки почетно? Ведь жалование на порядок выше.

– Почетно, но ты попадешь под интриги против новой пассии. Я бы не хотела оказаться под вниманием леди Дарии Торн. Знаешь, каким влиянием она обладает? В ее власти превратить жизнь фаворитки и ее приближенных в кошмар.

– Да, об этом я не подумала, – растерянно сказала Вики.

– Почему вы уверены, что девушка новая фаворитка? «Не всем слухам нужно доверять», —заметила я.

– Лилиана, ты такая наивная, – посмеиваясь, ответила Лидия. – Для чего же еще нужны смежные покои?

– Для телохранителя. Девушка сильный маг-защитник. После ранения принца император хочет усилить охрану наследника. Тем более, именно он приказал леди Дарии покинуть эти покои.

– Ой, святая простота! Лилиана, телохранителя не селят в смежных покоях. Разве не ясно? Хотя что можно ожидать от такой недалекой простушки?

– А что можно ожидать от такой болтливой горничной? – раздался строгий голос Тайгера Тариана. – Кто дал вам разрешение вести подобные разговоры? Фил, что за беспорядок в вашей вотчине? Немедленно наведите порядок. Или мне это сделать?

– Никак нет, ваше высочество, я справлюсь со своими обязанностями, – ответил камердинер наследника и хранитель его покоев. – Девушки понесут наказание за ненужные мысли и разговоры.

– Лилиана, пройдите в мой кабинет. Выдам вам особые распоряжения. Поскольку вы встали на защиту адептки, вам и быть ее горничной.

Я молча последовала за принцем. От меня не ускользнуло, как Лидия стреляла глазками. Уверенна, она человек Тайгера, и этот спектакль разыгран для Вики. Завтра она разнесет новость среди прислуги о том, что простодушная Лилиана будет горничной новой фаворитки. Тайгеру Тариану нужно было показать, что у меня и Лауры нет защиты. Что он задумал?

– Завтра прибывает Лаура Смит. Ее будет сопровождать моя команда из академии. Они будут охранять ее и следить за безопасностью твоей подопечной во дворце. Я ожидаю от тебя такой же компетентности. Надеюсь, твои навыки пригодятся, – строго инструктировал глава безопасности.

Он был зол на меня после первого спарринга. Я надрала зад этого самовлюбленного хама. Невольно вспомнила события месячной давности. Я знала ауру всех членов императорской семьи, дав клятву служить им. Однако со вторым сыном императора я не была знакома лично. Он был сложным подростком. Непослушание отцу, кутежи и любовницы – всё это привело императора к решению отправить его в строгую военную академию и затем на войну, чтобы укротить его высокомерие. Дисциплина академии приучила его к порядку, но характер изменить не смогла. Его самовлюбленность и цинизм стали его слабостью, которую я использовала, когда он заявил Дэмиону, что я не могу защитить объект.

– Дэмион, ты серьезно? – возмутился он.

– Вот это агент отца и телохранитель новой девки Теодора. Если это шутка, то она не удалась. Ты правда думаешь, что эта маленькая пигалица может кого-то защитить? – продолжил он.

Моя внешность была обманчивой. Низкий рост и худоба делали меня хрупкой и беззащитной, что часто играло злую шутку с офицерами ведомства. Дэмион был отличным учителем, и мои боевые навыки были на высоте. После его тренировок я могла обезвредить соперника одним точным ударом.

– Можете проверить мои навыки сами, ваше высочество, – спокойно сказала я. Это задело его и спровоцировало на спарринг. Тайгер с иронией сказал:

– Обладаешь навыками. Хочу их проверить. Идём в тренировочный зал.

– Тай, успокойся. Ты не должен сомневаться в школе отца, – попытался урезонить его Дэмион.

– Я не сомневаюсь в школе отца. Я сомневаюсь в её методах. После выговора я намерен всё проверять сам. Идём в зал, – отрезал Тайгер.

Я последовала за главой безопасности. Удивительно, но Дэмион тоже присоединился к нам. Войдя в зал, Тайгер направился к матам в центре. Сняв пиджак и закатав рукава рубашки, он произнёс:

– Рукопашный бой без магии, верно? Ведь у тебя её нет?

– Так точно, ваше высочество, – ответила я.

Я не понимала, почему эта ситуация так меня будоражила. Внутри меня росло что-то новое – азарт. Мне хотелось проучить этого самоуверенного человека.

Мы встали друг напротив друга. У меня была только одна попытка. Удар должен быть точным.

– Разрешаю тебе нанести первый удар, – сказал Тайгер, давая мне разрешение.

На мне лежала клятва, и я не могла причинить вред венценосной особе без его позволения. Только в случае смертельной угрозы для него я могла использовать свою силу против него.

Хорошо, что наш бой был без свидетелей. Только Дэмион присутствовал. Иначе Тайгеру не избежать позора. Я уложила его на ковер за пару секунд, воспользовавшись его самоуверенностью нанеся стремительный удар в шею, который заставил его потерять сознание на несколько секунд. Этот факт бесил его долго. Маленькая, безобидная девушка одним ударом вывела его из строя.

После этого я часто видела его и Дэмиона на тренировочном полигоне из окна своей новой комнаты для прислуги. Я не могла оторвать от них взгляд. Тайгер Тариана был великолепно сложен. У него было красивое, сильное тело и привлекательные черты лица. Его темные волосы всегда были слегка растрёпаны, а ледяной взгляд серых глаз проникал под кожу, вызывая странное томление. Эти ненужные эмоции раздражали меня.

– Тебе всё ясно? – услышала я его голос, вынырнув из воспоминаний.

– Да, ваше высочество.

– Тогда свободна. Даю тебе вечер отдыха перед заданием.

– Слушаюсь, – ответила я и покинула кабинет начальника охраны. Возвращаясь в комнату для прислуги, я дала себе слово выкинуть все не нужные эмоции и мысли из головы.

Глава 5

Талия (Лилиана).

Идя на встречу с подопечной, я не могла отделаться от воспоминаний о прошлой ночи. Во сне снова всплыл кошмар, но на этот раз что-то теплое и заботливое коснулось моего сознания.

– Успокойся, дитя, это всего лишь сон. Отпусти его, позволь мне помочь, – раздался мягкий голос.

– Кто ты? – спросила я.

– Я тот, кто оберегает, защищает и хранит род.

– Почему ты пришел ко мне?

– Потому что ты храбрая и сильная. Ты поможешь освободить род от бремени. Скоро ты станешь частью семьи, ибо ты достойна.

– Достойна чего? – не поняла я.

– Колесо судьбы запущено, ты вызвала интерес, привлекла его внимание.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Спи, дитя, у тебя впереди трудный день. Я буду оберегать твой разум.

Эти слова погрузили меня в глубокий сон. Впервые за долгое время я проснулась бодрой и отдохнувшей. Стены дворца, к которым я прикасалась, отзывались теплом, словно защищая меня. Это чувство было таким странным, что в душе зародилось новое, незнакомое ощущение нужности.

Лаура прибыла поздно вечером вместе с Тайгером Тарианом и его охранниками, Кирианом и Дэнисом. Из личных дел я знала, что они опытные и надежные. Мне поручили подготовить девушку к позднему ужину с наследником.

Я постучала в дверь и вошла в покои. Передо мной предстали Дэнис и юная, девятнадцатилетняя девушка с темными волосами и голубыми глазами. Она была одета в форму адептки военной элиты академии Тэйрон. Когда я вошла, меня охватила мощная аура ее дара. Сильная магия буквально витала в воздухе.

Теперь стало ясно, почему ее так спешно привезли во дворец, еще не до конца обученную. Если бы она оставалась в академии, маг уже скоро бы почувствовал ее силу. Стены же дворца скроют ее ауру.

Императорский род обладает двойственной силой – темной и светлой. Хотя император и наследник сейчас имели светлую магию, темный дар был неотъемлемой частью их рода. Стены впитали обе силы и фонили светлой и темной магией одновременно. Хранитель рода, обладая двойной магией, также имел двойственную натуру.

«Неужели сегодня ночью именно он явился мне?» – мелькнуло у меня в голове. Но, увидев девушку, все остальное стало неважно. Ее юность и беззащитность пробудили во мне воспоминания. Меня в ее возрасте отправили на первое задание, длившееся десять лет. Эти годы я провела с темным магом как его служанка, адептка и любовница. Я передавала информацию в северный Форт, спасая деревни от мародёрства его последователей.

Глядя на эту юную девушку, я ощутила ярость по отношению к императорскому роду. Именно они породили темного мага, который принес столько разрушений и гибели. Успокоив эмоции, я произнесла:

– Добрый вечер, госпожа. Я ваша личная горничная Лилиана, – представилась я.

– Кто моя? – удивленно переспросила Лаура.

– Ваша горничная, – повторил Дэнис с улыбкой и, заметив ее недовольство удалился посмеиваясь.

– Ну что же, давайте я помогу вам подготовиться к позднему ужину с его высочеством, – предложила я своей подопечной.

– Во сколько ужин? – уточнила она.

– Ужин уже был, но его высочество ждет вас. Вы поужинаете с ним в его покоях, через полчаса – ответила я.

– Отлично. Иди отдыхай, я справлюсь сама. Придешь в назначенное время и проводишь меня.

– Но как же, госпожа! Нужно принять ванну, сделать прическу, макияж, надеть наряд… – изображая возмущение тараторила я.

– Еще и наряд есть? – она уже не скрывала свое раздражение.

– Конечно, госпожа. Принц лично распорядился подготовить для вас гардероб, – ответила я, открывая дверь в ярко освещенную комнату, полную одежды.

– И чьи это вещи? – спросила она, злясь.

– Ваши, госпожа.

– Понятно. А форма для меня там есть?

– Да, конечно, – ответила я и показала ряд вешалок.

– Форма ведомства безопасности тоже имеется.

– Отлично, – сказала она и забрала комплект.

– Спасибо, Лилиана. Можешь идти. Буду готова через двадцать минут, – добавила она, мягко выпроваживая меня из комнаты. Выйдя из покоев, я невольно улыбнулась. Девушка с характером я думаю она еще сумеет потрепать нервы императорской семейки.

– Чему улыбаешься? – услышала я строгий голос Тайгера Тариана.

«Не твое дело», – огрызнулась я ему, мысленно решив, что именно от него, этого заносчивого сноба, нужно оберегать девушку. В тот же миг он схватил меня за горло и прижал к стене.

– Ты забываешься, – сказал он раздраженно. – Помни, с кем говоришь.

– Я помню, ваше высочество, – ответила я спокойно, глядя ему в глаза. – Но подчиняюсь я только императору.

– Пока ты находишься в моем ведомстве, будешь исполнять и мои приказы, – зло сказал он, приближая лицо. Его взгляд упал на мои губы, зрачки расширились, дыхание участилось. Я поняла, что наша перепалка его возбуждает.

– Ваше высочество, отпустите, мне нужно выполнить свои обязанности. «У меня всего двадцать минут на доклад», – произнесла я спокойно, стараясь разрядить ситуацию и напомнить о субординации.

– Иди, – отпустил он меня. – Но за дерзость ты заплатишь.

Я поспешила уйти, чувствуя его взгляд на своей спине.

***

Постучав в дверь и, услышав «Войдите», открыла ее и вошла в кабинет.

– Разрешите доложить, – произнесла я.

– Докладывай, – устало ответил император.

– Встреча прошла успешно. Девушка немного недовольна, возможно, из-за стресса. Будут ли новые поручения по этому делу?

– Да, будут, – император прикрыл глаза и ненадолго замолчал, словно мысленно с кем-то общался.

– Сегодня девушка должна найти одну важную потерянную вещь. Следи, чтобы ей не мешали в поисках. Затем сообщи, что это за вещь, и передай информацию о ней.

– Есть, ваше величество. Могу идти?

– Иди, хотя постой. Я хочу задать тебе личный вопрос, – разговор принял неожиданный поворот.

– Сегодня ночью к тебе являлся дух моего рода? – спросил император.

– Да, ко мне кто-то являлся сегодня, – подтвердила я.

– Желания богов нам неведомы, нам остается только подчиниться, – задумчиво промолвил он.

– Иди, девочка, ты свободна.

– Есть, – ответила я и вышла из кабинета, пытаясь понять слова императора. Ровно через двадцать минут я постучала в дверь покоев что бы проводить Лауру.

Выйдя из них она произнесла:

– Я готова, веди.

Молча провела ее по коридору остановилась у двери соседней комнаты.

– Покои кронпринца, – тихо произнесла я и постучала.

– Войдите, – раздалось из-за двери. Мы быстро вошли в покои. Девушка тут же отчеканила: «Здравия желаю, ваше высочество. Прибыла для прохождения практики по вашему приказу». Принц неожиданно громко рассмеялся.

– Так и знал, что ты так себя поведешь, – сказал он, все еще усмехаясь. – Можешь идти, Лилиана. Я вернулась в свою комнату, оставив их наедине. Как только девушка войдет в свои покои, мой артефакт подаст сигнал. Он замаскирован под маленькую брошь, которую носили все горничные, обслуживающие императорскую семью. Прошло некоторое время, прежде чем артефакт сообщил мне, что Лаура вернулась в свои покои. Я осталась ждать. Глубокой ночью я получила сигнал, что она покидает комнату. Я решила последовать за ней, но вдруг услышала голос: «Не беспокойся, дитя. Я сам позабочусь о твоей подопечной. Тебе нужно отдохнуть. Я отгоню кошмар».

– Но я не могу ослушаться приказа императора, – ответила я. Понимая, что это снова хранитель рода.

– Тебе не придется. Я уже известил Антуана, и он отменяет приказ, – сказал хранитель.

– Но я не могу оставить Лауру без защиты, – возразила я.

– Не зли меня, – внезапно резко ответил он.

– Я могу заблокировать твою дверь, и ты никуда не выйдешь. Я хранитель рода, магии и этого дома. Учись доверять мне и подчиняться старшим.

Понимая, что не могу противостоять хранителю в его владениях, я произнесла: «Я подчиняюсь».

– Вот и умница, – тихо и нежно сказал он. Я сообщу тебе, когда мы найдем то, что ищем. Ложись спать, Талиана, – добавил он.

Это имя вдруг резануло по ушам, всколыхнув что-то в душе. Когда я осталась одна в тишине комнаты, я попыталась вспомнить хоть что-то из прошлой жизни, но наткнулась лишь на пустоту.

Рано утром мне пришлось отправиться в покои принца. Дух рассказал, что операция прошла успешно и девушка находится в комнате наследника. Он разрешил доложить императору о найденной вещи, но место, где ее спрятала Лаура, мне предстояло выяснить самой. Ситуация была сложной. У меня было столько начальников: дух рода, император, Тайгер и Дэмион, – размышляла я, приближаясь к спящей девушке. Она внезапно проснулась, схватила меня и попыталась обездвижить. Я быстро применила свои навыки и освободилась.

– Госпожа, успокойтесь, это я – ваша горничная Лилиана, – сказала я.

– Ты не просто горничная, – заметила девушка.

– Все, кто работает с императорской семьёй, имеют боевые навыки.

– Я не только ваша горничная, но и телохранительница, госпожа.

– Ты так прямо об этом говоришь? – удивилась она.

– Мне не было приказано скрывать свой статус.

– Понятно. А где Теодор? – задала она мне вопрос.

– Его высочество встает в пять утра на тренировки. После завтрака он занимается делами. Скоро завтрак, и мне было велено вас разбудить. Вам тоже скоро на службу. Давайте я помогу вам собраться.

– Который час?

– Шесть, у вас примерно двадцать минут. – говорила я, подходя к ее вещам.

– Этот комплект я отнесу на чистку, – сказала я.

– Пока вы будете в ванной, приготовлю новый.

– Стой, не трогай! – воскликнула она. Вот ты себя и выдала девочка.

– То есть не нужно его чистить. Комплект абсолютно новый. Нужно принести только чистое бельё, рубашку и фуражку. – попросила она меня. Я отправилась в смежную комнату.

– Лилиана, услышала я, когда собралась выйти. Обернулась, ожидая поручения, но услышала.

– Не могли бы мы перейти на «ты»? Мне такой стиль общения неудобен. Немного подумав, ответила.

– Можем только наедине. При всех не могу, это нарушает субординацию. Девушка кивнула, а я вышла за вещами. Когда я вернулась Лаура была в ванной, времени оставалось мало. Скоро принц вернется с тренировки, и они вместе позавтракают. Я стояла посреди комнаты и разглядывала вещи. Мой взгляд упал на учебники, которые я расставляла, готовя покои. Среди них лежала новая тонкая кожаная книга. Я быстро подошла к полке и взяла ее в руки. Это был дневник. Но открыть его я не смогла.

В голове раздался знакомый голос: «Умница. Передай Антуану, что дневник леди Варуа у Лауры, но открыть его может только кровь темной». Я быстро поставила книгу на место и отправилась за завтраком для молодых людей. В голове билась мысль: почему хранитель сам не передал эту информацию императору?

Глава 6

Тайгер Тариана.

Идя по коридору в свои покои в южном крыле дворца, я проверял посты стражников. Все офицеры охраны были лично мной отобраны и пользовались полным моим доверием. Ребята были проинструктированы и готовы к выполнению задания. Детали операции по поимке шпионки были обговорены многократно, и, хотя мы тщательно проанализировали все возможные сценарии, предугадать развитие событий было невозможно.

Много лет леди Дария Торн шпионила в пользу нашего северного соседа, страны Ларинии. Нас разделяет лишь небольшая горная гряда, и когда-то на ее пути стояло мужественное племя погонщиков. Они жили обособленно, всегда были преданы нам и охраняли северную границу. Храбрые и могучие воины, они исчезли после нападения тёмного мага.

Чтобы вывести Дарию на чистую воду, мой старший брат и наследник империи Теодор взял её в фаворитки. Однако она оказалась слишком хитрой и изворотливой, чтобы дать повод для ареста. Без провокации её арест мог бы спровоцировать конфликт, а мы не могли себе позволить войну, так как борьба с магом истощала нас.

Теперь, когда у Теодора появилась новая фаворитка, я уверен, что Дария не стерпит её появления. Она уже видела себя принцессой и не сможет смириться с отставкой. Я специально распустил слух о беззащитности новой фаворитки, чтобы Дария клюнула на эту наживку. Однако я интуитивно чувствую, что новая девушка Теодора не так проста, как кажется, и у неё есть свои тайны.

Ещё одна особа, которая выводит меня из себя, – Лилиана, личная воспитанница моего отца. Она холодная и безэмоциональная, с белоснежными волосами и миниатюрной фигурой. Но не стоит её недооценивать: я неоднократно вспоминал наш спарринг, она может дать достойный отпор.

Я проходил мимо покоев Теодора, когда она бесшумно выскользнула из комнат, а на ее губах была улыбка. Этот факт завел меня.

– Чему улыбаешься? – строго спросил я.

«Не твое дело», – огрызнулась она. В тот же миг я схватил ее за горло и прижал к стене.

– Ты забываешься, – зло напомнил ей.

– Помни, с кем говоришь.

– Я помню, ваше высочество, – ответила она спокойно, глядя на меня с вызовом.

– Но подчиняюсь я только императору.

– Пока ты находишься в моем ведомстве, будешь исполнять мои приказы то же, – зло сказал я, приближая лицо. Мой взгляд упал на ее губы, такие манящие и наверно сладкие на вкус, мое дыхание участилось. Я понял, что возбужден.

– Ваше высочество, отпустите, мне нужно выполнить свои обязанности. «У меня всего двадцать минут на доклад», – произнесла она спокойно, ее слова привели меня в чувства. Отпустил девушку она тут же направилась по своим делам. А я с жадностью наблюдал за ее удаляющей фигуркой. Что со мной происходит? – задался я вопросом. Почему эта ледяная девица вызывает у меня интерес? У меня с юности было много девушек из благородных леди на любой вкус. Кто-то хотел получить должность для отца или брата, кто-то – поправить своё финансовое положение, кому-то нужны были острые ощущения. Их доступность привела к тому, что я перестал уважать женщин. Они были готовы вцепиться друг другу в волосы ради ночи со мной. Сначала это забавляло, но потом вся эта грязь начала раздражать, и я перестал верить в любовь. Даже проститутки были более честными, чем эти милые дамы. Эта девица стала меня отвлекать наверно сказывается отсутствие женщины. После завершения операции я точно посещу бордель, чтобы снять напряжение.

***

Талия (Лилиана).

Я мчалась по первому этажу восточного крыла дворца. Здесь, на первом и нулевом уровнях, располагались службы безопасности империи и дворца. Мне нужно было попасть в кабинет главы ведомства безопасности, Тайгера Тариана. Этот человек подставил мою подопечную под удар. Сегодня на нее напали в парке. Девушка получила серьезное ранение. Не зря дворецкий нагрузил меня мелкими поручениями. Я несла простыни в прачечную, когда услышала шепот служанок в подсобке.

– Говорят, кинжал прямо из плеча торчал, крови было море, а она сама дошла до целителя, – тараторила Вики. – А леди Дарию и ее сообщника арестовал сам принц Тайгер. Ей грозит тюремный срок.

– У кого кинжал торчал? – спросила я, готовясь к плохим новостям.

– Ой, святая простота, ее госпожа ранена, а она простони разносит, – ответила Лидия.

Я не знала, что она увидела на моем лице, но вдруг отшатнулась, закрыв лицо руками. Я бросила в нее стопкой белья. От удара она пошатнулась и, если бы Вики ее не удержала, упала бы. Развернувшись с угрозой: «Убью!», я побежала к целителям в лазарет.

На нужном этаже меня остановил Дэнис:

– Спокойно, Лилиана, с Лаурой все в порядке. Ей занимается целительница Ксандра и наследный принц. Их сейчас беспокоить не стоит.

– Хорошо, – прошипела я.

– А где сейчас принц Тайгер?

– Наверно, пошел к себе, готовиться к допросу.

Я направилась в кабинет начальника безопасности. Тайгер шел по коридору ведомства, не скрывая циничной ухмылки. Я замедлила шаг и приняла бесстрастное выражение лица, чтобы подойти к нему. Когда мы поравнялись, я применила боевой прием и напала на него. Магия клятвы тут же ударила меня, но я продолжила наносить удары Тайгеру. Между нами завязался рукопашный бой. Его блоки были точными и грамотными, а улыбка – издевательской. Я хотела стереть эту ухмылку и причинить ему боль. Магия клятвы становилась всё сильнее с каждым моим ударом. От боли я допустила ошибку, и Тайгер поймал меня магической сетью, прижав к стене коридора. Я отчаянно пыталась вырваться и прошептала: «Ты мерзкий ублюдок».

– У тебя неверная информация. Я законный сын, – цинично ответил он. Затем оперся руками о стену возле моих плеч, заключая меня в ловушку.

– Я предупреждал тебя не злить меня, – произнес он с угрозой, наклоняясь ко мне. Немного помолчав, добавил: «Знаешь, я удивлен. Нарушать клятву очень болезненно, не каждый боевой офицер выдерживает удары магии. А ты продержалась так долго. Твои навыки впечатляют. Но мне любопытно, что же еще ты умеешь», – сказал он, наклоняясь ближе и понижая голос. Затем резко поцеловал меня страстно и грубо. Поцелуй не был нежным, но и неприятным я бы его не назвала. Я сдержалась и не ответила. Когда он слегка прикусил губу, я приоткрыла рот, и он ворвался внутрь, углубляя поцелуй скользя по небу языком. Понимая, что начинаю получать удовольствие, я попыталась вырваться, но из моего рта вырвалось мычание. В этот момент раздался голос Дэмиона Тариана:

– Тай, что ты творишь? – строго спросил он, оттаскивая его от меня. «Ты совсем страх потерял? Немедленно отпусти девушку, ее срочно вызывает отец».

–Не лезь не в свое дело, Дэмион. Я просто наказываю строптивую девицу.

–Не время для игр, Тай.

«Лилиана, срочно в кабинет императора», – приказал Дэмион. Как только магическая сеть исчезла, я, не раздумывая, направилась к начальству. Проигнорировать приказ императора, несмотря на обстоятельства, я не могла.

Получив разрешение, я вошла и отрапортовала:

– По вашему приказанию прибыла.

Император стоял у окна спиной ко мне. Его доверие было безграничным. Внутри меня вспыхнуло чувство благодарности. Вся моя жизнь была полна пустоты и борьбы, и этой борьбой я заслужила доверие самого могущественного человека империи.

– Проходи, Талия, присаживайся, – наконец, сказал он, тяжело вздохнув и повернувшись ко мне.

– Сегодня провели операцию по поимке шпионов из Ларинии. Ты знаешь эту страну?

– Да, это северная соседка, за Северным хребтом, рядом с Фортом, – ответила я.

– Это название ничего не вызывает у тебя?

– Нет, – я задумалась.

– Значит, время еще не пришло, – задумчиво произнес император. Затем он подошел к столу, сел в кресло и открыл ящик. Достал небольшую колбочку с красной жидкостью и протянул мне.

– Это кровь Лауры, – сказал он.

– С ее помощью ты откроешь дневник. Не злись, по-другому спровоцировать шпионов было нельзя. Все было под контролем. Я бы не допустил, чтобы с парой моего наследника случилась беда.

– Ясно, – коротко ответила я.

– На девушку навели сонные чары под видом лечения. Теодора я отвлеку. У тебя есть пара часов, чтобы изучить дневник и доложить мне его содержание. Еще вечером будет небольшой прием, где девушку представят официально. Подготовь ее. Она должна блистать, в свет выходит будущая принцесса. Ты поняла приказ?

– Так точно, – ответила я, выходя из кабинета. Внутри меня боролись противоречивые чувства. Одна часть требовала выполнить приказ, другая – не принимала происходящего.

Когда в душе была пустота, всё казалось простым. Ничего не отвлекало от задачи. Спокойствие царило в этом безмолвии. Но сейчас чувства в смятении, душа охвачена бурей эмоций, нервы натянуты как струны. Даже поцелуй принца вызвал шквал эмоций, разжигая внутри неукротимый огонь. Всё это сильно мешает и отвлекает. Нужно подавить ненужные эмоции силой воли. Приняв это решение, я отправилась выполнять приказ.

Глава 7

Талия ( Лилиана).

В комнате царил полумрак. Девушка крепко спала. Я без труда нашла дневник – он был на прежнем месте, как будто нарочно. Народная мудрость о том, что «если хочешь спрятать вещь, поставь её на видное место», в этот раз не сработала.

Не теряя времени, я взяла дневник в руки и села в кресло возле кровати, чтобы создать видимость, что дежурю возле своей госпожи. Хотя мне и обещали, что нас не потревожат, осторожность не повредит.

Достав из потайного кармана платья небольшой сосуд с кровью, я капнула каплю на замочек дневника. Раздался щелчок, и я наконец-то смогла открыть тайну прошлого. Не тратя времени, я погрузилась в чтение. Когда я изучила всё, что было нужно, и запомнила информацию, я вернула дневник на место.

Я была в смятении. Я не могла понять чувств леди Варуа. Как можно было пойти на такое ради любви? Что такое любовь? Почему из-за неё нужно совершать такие страшные поступки, не жалея ни своей жизни, ни жизни других людей? Я слышала иногда разговоры служанок. В них они описывали это чувство прекрасным, если оно взаимно. Если нет, то любовь приносила страдания и душевную боль. Но ни разу не слышала, что ради любви нужно совершать страшное преступление. Возможно, такая любовь неправильная и извращенная. Тогда лучше не любить и не знать, этого чувства.

Эти мысли не покидали меня, пока я спешила по коридорам направляясь к императору. В кабинете помимо императора Антуана присутствовал Дэмион. Немедля я начала доклад цитируя строки дневника:

«Боги, я так люблю его, но Адриан меня будто не замечает. Его интересуют только опыты. После моего внушения он одержим идеей овладеть магией. На меня он даже не смотрит. Навязанная жена, да еще с даром менталиста и сильнейшего темного целителя за последнее столетие…»

«Я уже отчаялась привлечь его внимание, но сегодня я предложила ему помощь в опытах и впервые увидела в его глазах интерес…»

«Это невероятное счастье быть рядом с ним. Сегодня он назвал меня своим сокровищем, когда я создала артефакт, который удерживал и перенаправлял отнятую силу у заключенного мага. Маг, правда, скончался, но меня это не беспокоит. Я готова на всё, чтобы получить хоть каплю любви от Адриана» …

«Как же горько мне от того, что он не хочет видеть меня. Последний эксперимент не удался. Сила, отнятая насильно, не задерживается в кристалле, а сам кристалл не подчиняется Адриану. Он больше слушает меня, как своего создателя. Я и сама не знаю, как так вышло, но, возможно, я наделила кристалл частичкой своего разума менталиста» …

«Адриан сказал, что ненавидит меня. Что моя разработка только унизила его. Ведь он уже хвастался, что имеет магию и познал её могущество» …

«Я испытала ужас, когда Адриан пытался покончить с собой. Он кричал, что не хочет жить, что хочет иметь то, что его брат отнял у него в утробе матери – магию. Кричал, что ненавидит его и его детей, что ненавидит меня и всех магов, и что всё равно сведет счёты с жизнью, потому что не видит смысла в дальнейшем существовании» …

«Я возненавидела магию, видя, как угасает любимый человек. Я найду решение, иначе жизнь потеряет смысл. Я хочу, чтобы он снова смотрел на меня с интересом, называл сокровищем».

«Без внимания Адриана жизнь не имеет смысла. Его мечта – стать магом. Он станет им, чего бы это ни стоило, я не перед чем не остановлюсь» …

«Я добровольно заключу свою силу и разум в кристалл. Так кристалл будет полностью подчиняться мне. Я смогу отнимать магию у других и отдавать её любимому» …

«Я счастлива. Адриан ожил, когда я рассказала о своей новой разработке. Он назвал её потрясающей. Кристалл он будет носить на груди рядом с сердцем. Мы всегда будем рядом. Я снова стану его сокровищем. Но я предупредила, что кристалл нужно беречь. Если он повредится, моя магия и душа освободятся, и я снова потеряю его любовь. Этого допустить нельзя» …

«Сегодня мы проведём ритуал. Адриан поправился и набрался сил. Сегодня я стану его сокровищем навсегда».

Это всё, ваше величество, – завершила я доклад. Император молчал, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах бушевала буря.

– Ты был прав, отец, – раздался в тишине голос Дэмиона. – Непостижимо, как кто-то мог пойти на такое? Добровольно заключить себя и свою магию.

– Никто не может предвидеть коварство отвергнутой женщины, – ответил император. – Думаю, не только Адриан был болен, но и Сария Варуя. Нормальный человек никогда не совершит подобное преступление. Здесь есть вина и моего отца, твоего деда. Он потакал своим порокам, невольно сломав ей жизнь и разум. Это запустило цепочку страшных событий, которые привели к множеству жертв. Поэтому я так строго воспитывал тебя и твоих братьев. Особенно Тайгера. Его характер схож с характером моего отца. Нельзя, жить только своими прихотями, пользуясь положением. Нужно уважать людей и уметь принимать их отказ.

Я очень благодарен тебе, Талия. Ты прекрасно справилась с заданием. Твоя главная задача сейчас – сохранить жизнь Лауры. Ты свободна.

– Служу империи, – отчеканила я и покинула кабинет.

***

Император Антуан.

После донесения Талии я задумался. Мое предположение оказалось верным: чтобы уничтожить темного мага, нужно разбить кристалл. И сделать это надо как можно скорее.

Темных магов становится все больше, магия стремится к равновесию. Свет не может существовать без тьмы, а тьма – без света. Этот закон магии известен с древних времен. Если не остановить Адриана, последствия будут ужасными. Соседние страны не понимают опасности и не помогают мне. Они лишь пытаются урвать кусок от империи, не осознавая, что, если мы падем, маг переключится на них.

– Хранитель, что мне делать? – задал я вопрос тому, кто всегда поддерживает и оберегает род.

– То, что ты делал все годы: бороться и победить. Верь в свои силы, глава великого рода Тариана, ты на верном пути, твой разум и сердце уже знают ответ, – пришел ментальный ответ моего учителя, наставника, друга. Именно так я воспринимал того, кто был обязан хранить род, того, кто всегда поддерживал меня с того момента, как я стал осознавать себя и свою магию.

– Ты верно мыслишь, дитя моего рода, в этих стенах все началось, в них все и должно закончиться.

– Ты думаешь, мои подопечные девушки справятся?

– Должны. Боги даровали им магическую силу не просто так. Если они не справятся, никто другой уже не сможет. Тебе дали последние сроки, исправить ошибки твоих предков поторопись – время на исходе, – ответил мне хранитель.

Я должен тщательно продумать план. Нужно заманить мага во дворец. Сила Лауры растет и скоро станет видна всем, а не только посвященным. Важно правильно рассчитать время, чтобы все прошло идеально. Лаура – порядочная девушка, она не сможет долго скрывать свою тайну от Теодора. Нужно подготовить ее морально, чтобы срыв произошел в нужный момент. Я убежден, что Талия пойдет на все ради своей подопечной. Но кто защитит саму Талию? Если хранитель прав, она – возможная пара Тайгера. Я не прощу себе, если с ней что-то случится. Я уже виноват перед ней. Я растил ее в жестких условиях, скрыл ее происхождение и то, что ее старший брат жив и находиться в стазисе более двадцати лет. За это время он из ребенка превратился в красивого мужчину. Это уникальный случай. В девятнадцать лет я отправил ее на почти невыполнимое задание, которое могло стоить ей жизни. Но она не только выжила, но и добыла важную информацию, благодаря которой удалось спасти множество жизней. Империя и я в огромном долгу перед ней. Хотя я запретил себе личные отношения, три девушки, которых я тренирую, стали для меня чем-то вроде дочерей. Почему именно они получили сильный темный дар, остается загадкой. Но именно им предстоит сразиться с Адрианом. Что ж, нужно предупредить Дэмиона и Нирею, пусть займутся подготовкой девушек. Мне же предстоит подготовить помилование, иначе дар старшего сына просто заставит того привести прежний приговор в исполнение.

***

Талия (Лилиана).

Я громко постучала в дверь.

– Госпожа, вы проснулись, – почти прокричала я.

– Входи, – ответила мне Лаура.

– Как ваше самочувствие? «Выспались?» – спросила я войдя в комнату.

– Да, всё хорошо. Мой резерв полон, – ответила девушка.

– Отлично! «Сейчас быстренько проведём процедуры и будем наряжаться», —сказала я.

– Какие процедуры? – удивилась она.

– Как какие? Спа-процедуры! Нужно привести кожу и лицо в порядок. Ванна готова, торопитесь, времени мало. Я хочу, чтобы вы блистали на ужине. Никто не посмеет упрекнуть его высочество в его выборе, – заверила я ее.

– Сомневаюсь, что кто-то осмелится высказать ему своё недовольство, – пробурчала она. В этот момент я вспомнила Тайгера. Его манеру общения. Даже со своим старшим братом наследником он вел себя грубо и развязано.

– Ну, по-моему, глава безопасности часто задевает и провоцирует принца, – немного поразмыслив сказала я.

– Это очевидно, они же братья, – ответила Лаура. В голове у меня пронеслась информация отношений Алеана отца нынешнего императора и его брата близнеца Адриана.

– Вот именно, предыдущие правители тоже были братьями, и к чему это привело? – задумчиво произнесла я.

Девушка промолчала на мое замечание, но по глазам было понятно, что ее насторожили мои слова.

Затем начались спа-процедуры. Я мазала ее маслами, тёрла скрабом, втирала крема.

– Всё, готово, выбираемся, сушимся и приводим себя в порядок, – серьёзным тоном сказала я.

– Надеваем бельё и садимся за зеркало, – добавила указывая на приготовленный комплект.

Она взяла в руки приготовленное белье за лямки и спросила: – Что это?

Мне, стало смешно видя ее растерянность. Я невольно начала смеяться.

– Это бельё. И не забудь чулки.

– А где нормальная одежда? Я это не надену, – возмутилась девушка.

– О, ты пойдёшь без белья. «Это очень эротично», – сказала я с усмешкой.

– Ты издеваешься? – задала она мне вопрос.

– Нет. Ты думаешь, под такое платье надевают шорты и топ, к которым ты привыкла? Всё, хватит ломаться, у тебя мужчина наследный принц. Он привык к другому белью. И прекрати спорить, времени нет. – строго ответила я ей. Затем усадила ее за зеркало, и начала колдовать над ее внешностью. Девушка была привлекательна. Прическа, макияж и голубое платье сделали ее похожей на очень юную и красивую леди. Ко мне пришло осознание что наши судьбы похожи. Меня тоже в таком юном возрасте бросили в логово врага.

– Ты очень красивая, – произнесла я грустно.

– Только сейчас я вижу, насколько ты нежная и ранимая, совсем дитя. А тебя бросают в жернова интриг.

– Лилиана, что с тобой? Ты, что-то знаешь? Ты, чем-то расстроена? – спросила она у меня.

– Не берите в голову, госпожа. Просто вспомнилось кое-что, – я снова перешла на официальный тон отвечая на ее вопрос. В дверь постучали.

– Всё готово, – сказал принц Теодор, войдя в комнату.

– Да, ваше высочество, – ответила я ему опуская голову как положено прислуге.

– Ты свободна, Лилиана, – сказала он. Я снова посмотрела на Лауру. В памяти всплыло ее растерянное лицо, когда она увидела откровенный комплект белья. На губах невольно появилась улыбка. Я тихо вышла из комнаты. Прислонившись к двери, замерла, осознав, что впервые смеялась искренне, а не наигранно, как учили.

Глава 8

Талия (Лилиана).

Я вновь наблюдала за тренировкой Тайгера из окна своей комнаты. Утренний холод не мешал ему – его торс был обнажен. Уже несколько месяцев он каждое утро занимается в старом парке, прекрасно зная, что мое окно выходит на это место. Он знает, что я за ним слежу. Сначала я пыталась прятаться, но Тайгер, глава безопасности замка, быстро меня раскусил. После каждой тренировки он пристально смотрел на мое окно, словно позируя мне. На его самодовольном лице всегда играла насмешливая улыбка, как бы говоря мне: «Я знаю, что ты мной любуешься». Я перестала таиться и открыто любовалась его телом. Испытывая при этом томление.

После нашего поцелуя в коридоре возле покоев принца Теодора я избегала встреч с Тайгером. Император тоже настаивал на этом. Нам с Лаурой предстояло сразиться с Адрианом, и ничто не должно было отвлекать меня от тренировок. Я была в курсе деталей операции, в отличие от Лауры. Ее тренировки разума и тела проходили под видом обучения, постепенно готовя ее к схватке с магом. Сможем ли мы победить? В памяти всплыл разговор в тот день, когда я получила новое задание.

В кабинете императора нас было четверо: император, Дэмион, Нирея и я.

– Как проходят тренировки Лауры, Нирея? – спросил император свою дочь, светлого менталиста.

– Все хорошо, отец, – ответила Нирея. – Лаура научилась ставить мощный блок от ментального воздействия, но меня тревожит другое. Теодор так сильно любит и заботится о ней, что у Лауры развилось чувство вины из-за того, что она скрывает свой дар. Я не имею к этому отношения, это ее личное ощущение. Скоро она раскроет ему свою тайну, и я не смогу долго это скрывать. Она начнет закрываться и от меня, как только осознает силу своих блоков.

– Да, отец, нужно поторопиться с операцией, – вмешался Дэмион. – Теодор сказал мне, что планирует сделать Лауре предложение в день своего рождения и подарить ей ритуальное ожерелье. Это может стать катализатором.

– Вот и решено с датой операции, – сказал император. – Я уверен, что после предложения Лаура не будет скрывать свой дар. Нам нужно будет разыграть спектакль для знати и заманить мага в замок.

– Отец, ты уверен в своем решении? – уточнила Нирея.

– Нельзя больше медлить, хранитель предупредил меня, что время на исправление ошибок истекает. Маг сейчас слаб, как никогда. Все готово: люди, артефакты мы.

– Талия, сможешь помочь Лауре? – обратился император ко мне.

– Так точно, ваше величество, – ответила я без раздумий. – Какова моя задача?

– Спасти жизни, Талия, просто спасти жизни – ответил он.

Теперь я повторяю эти слова каждый день. В нужный момент мне придется добровольно поделиться своей темной силой с Лаурой. Это увеличит ее шансы противостоять ментальному зову кристалла.

Адептов мага после последней облавы осталось совсем немного. Сейчас идеальное время для финального удара. Адриан не обладает боевыми навыками, поэтому с количеством обращенных мы справимся. Ни Теодор, ни Тайгер не знают о планах императора. Он так решил. Его старшие сыновья даже не подозревают о грядущей битве. Одному не сказали, потому что его пара будет участвовать. Второму – потому что он помешан на безопасности старшего брата и может сорвать операцию. Время пролетело незаметно: весна сменилась осенью, и настал день икс. Во дворце уже несколько недель царит суета. Сначала готовились к празднику, затем – к приезду знатных гостей, среди которых были даже правители и послы дружественных стран. Слуги, лакеи и горничные были заняты приготовлениями. Леди и дамы, проживающие во дворце, готовились к приему в честь дня рождения наследного принца. Обговаривали наряды, прически, драгоценности. Готовилась и Лаура, она даже купила на свою стипендию подарок своему возлюбленному, даже не подозревая, что ее ждет.

В северном крыле тоже шла подготовка. Охрана, агенты, маги и лекари готовились к битве. Для моей подопечной сшили специальный наряд, который в нужный момент мог превратиться в удобную форму. Сегодня мне предстояло нарядить её сначала на приём, а затем на решающую битву. Глядя на фигуру Тайгера, я понимала, что это последние минуты покоя. Никто не знал, как сложится день и судьба нашей империи. Мы либо одержим победу, либо падём. Поймав его наглый взгляд, я послала ему грустную, прощальную улыбку, а затем покинула комнату, направляясь в покои Теодора и Лауры.

– Какой сегодня замечательный день, госпожа! – воскликнула я, войдя в покои зная, что девушка уже одна.

– Погода просто прекрасная, несмотря на осенний день.

Но увидев на ее лице потрясение, опустила взгляд и наткнулась на ритуальное украшение для помолвки.

– Бедное дитя, – произнесла я на выдохе с какой-то обречённостью. Меня охватила жалость к этой юной, милой и доброй девушке. Я хотел защитить ее, спрятать в безопасное место. Но разум говорил, что далеко мы не уйдем. Я смогу спрятать ее от ищеек короны, от темного мага нет. У нас только один выход – уничтожить это зло. Сборы проходили молча девушка даже ничего не замечала вокруг. Я почти закончила. Осталось лишь надеть шикарное бальное платье. На ней вместо чулок – тренировочные лосины, на бедре кобура с кинжалом. Вместо туфель – армейские ботинки в тон наряда.

– Юбка длинная и пышная, ничего не будет заметно, – сказала я Лауре, показывая на юбке застёжки, которые крепили юбку к корсету.

– В нужный момент просто отстегнёшь ее.

Она равнодушно кивнула, не придавая значения странному наряду.

– Приди в себя, – резко произнесла я, тряхнув ее за плечи.

В этот момент в дверь деликатно постучали. На пороге стояли Кириан и Дэнис в парадной форме. Именно они сегодня будут сопровождать девушку на бал.

– Явились коршуны, – с сарказмом заметила я.

– Леди Смит, пора, – строго произнёс Дэнис.

Выходя из комнаты, она бросила взгляд на письменное бюро. Подошла к столу, взяла лист бумаги и что-то написала. Я проводила ее беспокойным взглядом и направилась переодеться и подготовиться в свою комнату.

Я попала в зал для приемов через тайный ход, о котором знали только доверенные лица. Мне дали знать, где он находится, и в нужный момент хранитель рода сообщил, что я могу незаметно выйти в зал.

Моя наблюдательная точка в скрытом алькове давала прекрасный ракурс. Наследник и Лаура были как на ладони. Девушка пыталась прорваться к нему, но Теодор был занят с послами. Она показала ему конверт в руках, и я поняла, что момент настал. Через письмо она намеревалась признаться в своих чувствах. Они часто обменивались любовными посланиями, и это письмо было одним из них.

Теодор указал на Дэниса, и тот, взяв послание у девушки, направился к принцу. Я коснулась петлицы артефакта и произнесла: «Всем боевая готовность».

Лаура стояла, не живая и не мертвая, пока Теодор читал письмо. Как только он закончил, по нам ударила его магическая аура. «Началось», – пронеслось в моих мыслях. Письмо выпало из рук Теодора, и он выкрикнул: «Тварь!» В ту же секунду Лаура выпустила тёмную силу наружу, оглашая зал своей мощью. Стража дворца бросились к ней.

– Стоять, – раздаётся грозный окрик Теодора.

– Я сам разберусь. После чего он направляется к девушке. Я внутренне напряглась, когда каратель призвал свой меч для вынесения приговора. Моя подопечная не испугалась, не произнесла ни слова в свою защиту. Она сорвала с шеи помолвочное ожерелье и быстрым, уверенным шагом направилась к палачу. Теодор остановился. На его лице отразилась мука: он понимал, что сейчас казнит свою возлюбленную, но не мог ничего сделать – дар требовал исполнения приговора. Девушка подошла, опустилась на колени и протянула украшения. Меч был занесён, а я уже чувствовала приближение мага. Его силу я не могла спутать ни с чьей другой. Меч палача не нанёс ущерба моей подопечной – он развеялся, потому что император подписал помилование девушки заранее, но не поставил сына в известность. А вот маг, появляющийся в открывающемся портале прямо посреди бальной залы дворца, мог. Лаура среагировала моментально. Применив темную силу, отшвырнула Теодора и гостей, возвела мощный щит, отрезая себя и мага от собравшихся в зале. Я без труда преодолела барьер, так как сама темная. Заметив недоверчивый взгляд подопечной, произношу:

– Я тебе не враг, девочка, обернись. Она быстро разворачивается и видит, как Теодора скручивают братья, пытаясь удержать его. Рядом с ними император. Его взгляд устремлён на меня я киваю отдаю честь, произнося: – «Служу империи».

Взглянув в глаза Лауры, понимаю, что она догадалась, что ее все время готовили и тренировали не просто так. Видя ее немой вопрос, ответила:

– Ты всё правильно понимаешь, девочка.

– Мой отец…? – тихо спросила она.

– Его использовали вслепую, – ответила я.

– А вот твоя мама – телохранительница императрицы, знала, что тебя ожидает если ты родишься. Лаура тебя не плохо натаскали, но одной тебе не устоять против ментального зова. Нужна добровольная жертва. Я всё сделаю сама, когда придёт время. Ты всё поймёшь по моему сигналу.

А теперь приготовься: хранитель больше не может сдерживать портал. Видишь, как он начал рябить?

– Задница Зухра, Лаура сними ты наконец эту чертову юбку и призови свой родовой меч! – воскликнула я. Девушка послушалась.

Глава 9

Талия (Лилиана).

Маг появился в окружении пяти обращённых.

– Какой подарок приготовил мне родной дом, и не один. Какие сильные, тёмные силы, – произнёс он замогильным голосом, вдыхая воздух, как ищейка. – А вот и моя лучшая соратница и любовница, Талия. Мы думали, ты погибла, твои товарищи скорбели по тебе. А ты здесь, во дворце, в стане моих врагов.

– Лаура, бей в голову – это их самое слабое место, – говорю я.

– Принести мне голову этой твари, – прорычал маг.

В эту же секунду его адепты ринулись в атаку. Ещё до того, как им приблизиться, я точным ударом кинжала попала в голову одного обращённого. Он рассыпался пеплом. Маг очень ослаб у него нет магии что бы поддерживать жизнь в обращенных. Этот факт должен нам помочь.

Мои клинки были из стали, я не использовала свою магию. В своих магических силах я не была уверена, поэтому не расходовала то, чем должна поделиться в нужный момент. Лаура, осознав, что я не применяю магию, повернулась и прижалась к моей спине. Так, спина к спине, плечо к плечу, начался наш смертельный бой.

Адепты мага были сильными соперниками, не уступавшими в боевых навыках. Их атаки были стремительными, заставляя нас уходить в оборону. Зная, что девушке придется столкнуться с ментальным зовом, я старалась весь удар перенести на себя. Уроки Дэмиона в фехтовании не прошли даром. Я отлично владела мечом и кинжалом, но без магии мне было нелегко. Когда мне удалось побороть двух обращенных, моя рука, в которой я держала кинжал, была прокушена, из раны капала кровь. Меня уже немного вело от усталости, напряжения и яда тьмы. В этот момент Лаура одолела четвёртого противника, и маг крикнул:

– Достаточно. Последний обращённый отступил за его спину. Это был Нил. Я посмотрела на свою подопечную, понимая, что время пришло.

– Приготовься, – прошептала я.

Маг достал из своих тёмных одежд прозрачный кристалл на толстой серебренной цепочке. Внутри него клубился тёмный туман.

– Сокровище моё, подари мне силу этой девочки, – ласково произнёс он, поглаживая его. Из кристалла полилась тьма, девушка резко опустилась на колени, опустив свой призванный родовой клинок. Я синхронно повторила за ней, не отрывая от нее взгляда. Осознав, что девушка под ментальным воздействием, со всей силы, не жалея себя, так как магию не обмануть, воткнула кинжал себе в грудь, прокричав ритуальную фразу.

– Отдаю добровольно! Грудь опалила, а я, несмотря на боль, стала делиться магией с Лаурой искренне, добровольно и бескорыстно. Силы моментально покинули меня, и я упала к ее ногам. То, что она не под ментальным действием, я поняла по ее взгляду, когда она направила свой взор в мою сторону.

– Не показывай, что ты не под атакой, – прошептала я через силу. В этот момент Нил подлетел ко мне и пнул в живот.

От удара я отлетела к границе щита. От боли из груди донесся хрип. – Достаточно, эта тварь всё равно сдохнет, – раздался голос мага, когда он приблизился к Лауре. Я смотрела на них через пелену боли. Стоило магу приложить к голове Лауры артефакт, она в ту же секунду молниеносным движением поднялась с колен, срывая с его груди цепочку, применив магию, оттолкнула и обездвижила его магической сетью, получив удар мечом под ребра от Нила. Меч вошел глубоко. Извернувшись, она снесла голову обращенного своим родовым мечом. Он рассыпался пеплом, его меч истаял, оставив рану открытой, из которой тут же хлынула кровь, она снова рухнула на колени. Понимая, что сил из-за раны у нее почти нет, я призвала свой хлыст, зацепилась им за ближайшую колонну и подтянула себя к девушке. Сжав ее руку, стала отдавать всю свою силу без остатка, лишь бы она выжила и справилась. Понимая, что устоять против зова сложно, она стала черпать мои силы без осторожности, выпивая меня почти досуха. Мое сознание ускользало, последнее, что я увидела, это то, как Лаура, объединив остатки нашей темной и ее светлой силы, изо всех сил ударила кристалл о мраморный пол, прокричав: «Вы свободны!» Кристалл разлетелся на миллионы осколков, выпуская горящие искорки. Наконец темнота поглотила меня.

***

Сквозь дремоту я слышала разговор.

– Как ее состояние? – спросил знакомый голос.

– Стабильно, ваше величество. Рана была серьезной, но нанесена обычным оружием. Такие раны легче заживают. Она скоро придет в себя, – ответил незнакомый голос.

– Хорошо, следите за ее показателями. Жизнь этого агента очень важна для меня.

– Слушаюсь, ваше величество. Поняв, что я, вероятно, в лазарете, я расслабилась и погрузилась в целебный сон.

Я проснулась поздно вечером и оказалась в палате одна. Попыталась встать, но в этот момент в палату вошла рыжеволосая девушка.

– Не так быстро, агент Талия. Вы провели в целебном сне сутки. Сейчас у вас может быть слабость, вы можете упасть в обморок. Давайте сначала просто присядем – произнесла она, поправляя подушку и мягко опуская меня на неё. Я напряглась.

– Меня зовут Ксандра, я тёмная целительница ведомства А-1, – представилась она.

– Ты так открыто говоришь об этом, – удивилась я.

– В связи с ранением вы не в курсе последних новостей, – ответила она. – Тёмный маг повержен. Император помиловал большинство тёмных, многим подписана амнистия. Тем, кто не обозначил себя, дана неделя, чтобы зарегистрироваться.

Она подошла ближе и спросила:

– Позволите провести диагностику?

– Нет, подожди. Что с Лаурой? Она, серьёзно ранена? – спросила я строго, чувствуя раздражение от её болтовни.

– Ну, если бы я не была тёмным целителем, то вы бы обе погибли. А так она сейчас под сонными чарами – ответила она.

– Как её самочувствие? – повторила я, не смягчая тона.

– Раны залечены, резерв пополнен, но она пока не приходила в себя, – ответила Ксандра. – Да это и понятно: после таких событий и в связи с обстоятельствами ей лучше пока спать.

– Что за обстоятельства? – схватив её за руку, спросила я, чувствуя злость.

– Ой, больно, отпусти, – пискнула она, пытаясь вырваться.

– Говори! – прошипела я, не отпуская её.

– Она беременна, – ответила Ксандра, стараясь говорить спокойно. – Уже весь дворец кипит. У дворцового лекаря не хватило ума сказать это наедине императору. Он объявил об этом сразу, как только попытался оказать помощь, но не смог – зал был полон гостей. Поэтому эту новость быстро разнесли, как и весть об уничтожении мага.

Я была поражена, но руку отпустила. Ксандра сразу начала диагностику. Дверь открылась, и в палату вошел император. Я попыталась встать, чтобы поприветствовать его, но Ксандра строго сказала: «Лежать». Я растерялась, не зная, как действовать, и это было впервые.

– Не переживай, Талия, Ксандра со всеми строга, – сказала он.

– Что скажешь главный лекарь, может ли Талия вернуться к службе? – спросил императора заставив меня напрячься, ведь служба была всей моей жизнью.

– Агент здорова, но я рекомендую щадящий режим. Ранение хоть и не магическое, но серьезное. Было задето легкое. Дайте ей немного времени.

Император продолжил, смотря на меня:

– У тебя будет время до того, как Лаура придет в себя. Ведь она придет в себя, Ксандра?

Девушка, потупив взор, опустила голову, а потом резко вскинула лицо и бодро ответила:

– Придет, я уверена.

– Вот и славно, – сказал император. – А теперь оставь нас одних.

Ксандра быстро вышла из палаты.

– Как ты себя чувствуешь, девочка? – с заботой спросил император.

– Сносно, ваше величество, – ответила я.

– Я очень благодарен за спасение империи. Могу дать тебя отставку и даровать титул, если ты захочешь оставить службу. Ведомство я сохраню, просто немного переквалифицирую, ведь у нас достаточно врагов.

– Я не хочу уходить, – сказала я искренне. – Я не знаю другой жизни. Думаю, я могу быть полезна империи и вам, ваше величество.

– Честно говоря, я рад твоему решению, – ответил император. – Сейчас мне как никогда нужны надежные люди. Я оставляю тебя телохранительницей моей будущей невестки Лауры. С завтрашнего дня ты вступаешь в свои новые обязанности, будешь подчиняться мне лично, но субординацию с принцами должна соблюдать. Ты теперь не только ее телохранительница, но и главная фрейлина. Обучаться дворцовому этикету будете вместе с Лаурой у Ниреи. Все ясно, Талия?

– Так точно, ваше величество! – ответила я.

– Ну вот и договорились. Отдыхай – сказал он и вышел.

Когда император Антуан покинул комнату, я задумалась. Он изменился. Раньше он был угрюмым, его плечи были опущены, а взгляд потухшим. Сейчас же он выглядел ожившим. Осанка выпрямилась, взгляд стал живым, а лицо помолодело. Я слышала, что маги в стазисе могут вернуться к жизни, если им вернуть магическую силу. Интересно, оживет ли императрица София? Может быть, это связано с переменами в императоре? Я коснулась груди, осознавая, что ощутила новую эмоцию.

***

Тайгер Тариана.

Я направлялся в кабинет Теодора, когда мне сообщили, что он в ярости крушит свой кабинет. Я должен был увидеть это своими глазами. Как этот безупречный ледяной идол потерял самообладание? Его поведение всегда было образцом для подражания. Я любил и уважал брата, но его снобизм вызывал у меня раздражение. То, что я увидел, перевернуло мой мир.

Теодор сидел среди хаоса, опустив голову. Он был сломлен. Мой старший брат, мой идеал и кумир, оказался в таком состоянии из-за какой-то девки. Я с самого начала чувствовал, что эта связь не приведет ни к чему хорошему. И оказался прав.

Чтобы вывести его из отчаяния, я решил спровоцировать его. С ухмылкой я сказал: «Это ты так убиваешься из-за девчонки?» Теодор ответил бешеным взглядом.

– Я предупреждал тебя не называть мою женщину так, – прорычал он и бросился на меня.

Между нами завязалась драка. Теодор бил со всей силы, хотя понимал, что я его брат. Я отбивался, получив несколько ударов.

Императору доложили о происходящем. Он вынужден был вмешаться. В разгар конфликта отец и Дэмион вошли в кабинет. Теодор бросился на брата, прежде чем отец приказал прекратить. Тео успел поставить ему фингал. Конфликт обострялся. Теодор игнорировал приказ, и отец мог отдать его под арест.

В этот момент появился Кириан.

– Ваше высочество, Лаура пришла в себя, – сообщил он, спасая ситуацию.

Теодор немедля покинул кабинет.

– Отец, Тео нездоров. Посмотри, что он творит, – возмущался я.

– Здоров, сын, такова его реакция на страх потерять пару, – ответил он мне.

– Да нахер так убиваться из-за какой-то девчонки! – почти проорал я.

– Ты не прав, брат, ты просто не понимаешь, о чём речь, – возразил Дэмион.

– Да и слава Богам, что бы я лил сопли из-за какой-то там фиалки, – произнёс я и вышел, оставив отца и брата разбираться с этим бардаком. Вылетев из кабинета брата хлопнув дверью. Меня бесила вся эта история. К чёрту такие отношения! Никакая пара не стоит того, чтобы я, Тайгер Тариана, унижался перед ней.

На моём пути появилась Лилиана – или Талия, как её называл маг. Солдатка, машина для войны. Да еще и прекрасная актриса. Она очень грамотно во время схватки разыграла серьезное ранение. Так что, рыжея целительница поставила ее на ноги за сутки. Кажется, маг обмолвился, что она была его любовницей. Мне нужно было выпустить пар. Таких девушек, как она, обучают без морали, и они не могут ослушаться приказа. Я никогда не пользовался своим положением, но сейчас решил пренебречь этим правилом.

– Солдат, мне нужна ваша помощь. «Ты не можете мне отказать», —сказал я.

– Так точно, ваше высочество. Если кто-то из императорского рода просит о помощи, я вынуждена подчиниться, – ответила она.

– Отлично, тогда помоги, – перешёл я сразу к делу. – В чём суть проблемы?

– Вот в этом, – я резко затащил её в альков коридора и стал срывать с неё одежду, грубо лапая. Сам не понимаю, но я моментально завелся, не думая о чувствах женщины. Грубо и без ласк я взял её. Моя магия слилась с её в один мощный поток, проникнув в меня и наполняя мой резерв до максимума, даря при этом эйфорию от соития. Невероятные чувства единения накрыли меня.

Когда всё было кончено, я осознал, что эта женщина – моя пара. Она спокойно, без эмоций, привела себя в порядок.

– Я могу идти? – спросила она безразличным тоном.

Её тон задел меня за живое.

– Вон пошла! И никогда больше не попадайся мне на глаза! – закричал я в своей обычной манере.

– Как прикажете, ваше высочество, – произнесла она с каким-то сарказмом и непонятным подтекстом, а затем бесшумно удалилась из алькова.

Внутри у меня всё бушевало. Эмоции, магия – мне такого драйва не нужно. Ни за что на свете я больше не подойду к этой особе и буду держать её на расстоянии. Парность тут ни при чём. Братья просто ведутся на эмоции во время секса. Я сильный маг, превосходный боец, глава безопасности, и никакие чувства не возьмут верх над моим разумом.

В голове раздался смешок хранителя рода.

– Мне будет очень интересно наблюдать за твоими метаниями, неразумный мальчишка, – сказал он.

– Не дождёшься, – огрызнулся я и, приняв стойкое решение не поддаваться провокации хранителя, направился в своё ведомство. Даже не подозревая, как глубоко я заблуждался.

Глава 10

Талия.

То, что случилось между мной и Тайгером, ошеломило меня до глубины души. Я думала, что меня ждет скандал, сарказм, выговор или претензии, что я не вовремя попалась ему на пути. Но не надругательства. Хотя в спецшколе агентов нас готовили и к таким ситуациям, и, несмотря на мой опыт, я почти десять лет был