Читать онлайн Космические приключения Незнайки, Футика и других коротышек бесплатно

Любимому писателю нашего детства Николаю Носову, и нашим детям посвящается…

Сегодня вы, к примеру сказать, Незнайка, завтра Всезнайка, послезавтра – ещё какая-нибудь Чертяйка (Хы-Хы! Не правда ли, остроумно?). Попробуй тут разберись! Мы, однако ж, во всем прекраснейшим образом разберёмся…

(Николай Носов, «Незнайка на Луне»)

Глава 1. НОВОСТИ В МИРЕ КОРОТЫШЕК

На рассвете, едва первые лучи солнца коснулись верхушек чудесных растений в стране коротышек, к берегу Огурцовой реки мягко причалила ореховая скорлупка. Из неё вылез заспанный коротышка крошечного роста, легко спрыгнул на песок, огляделся по сторонам и с удивлением произнёс: «Футы-нуты, ложки гнуты…».

В это время подул ветерок, лодка-скорлупка оторвалась от берега и поплыла вниз по течению.

– Эй! Ты куда! Вернись! – замахал руками коротышка, бросился за ней, но, войдя в воду по колено, остановился и махнул рукой. Скорлупка уплывала всё дальше и дальше… Коротышка выбрался из воды, с любопытством рассмотрел свои брюки, промокшие до колен, пошевелил ступнями, отчего в ботинках у него захлюпала вода, сел на песок, вылил из ботинок воду, обулся снова, встал и стал с большим интересом рассматривать всё вокруг.

Небольшую поляну окружали огромные белые и синие бутоны цветов, от которых исходил такой аромат, что у коротышки закружилась голова. Между стеблей этих фантастических цветов он заметил сплетённую из травы арку, над которой красовалась надпись: «Добро пожаловать в город замечательных коротышек – Цветочный». Коротышка присвистнул и смело двинулся вперёд.

С любопытством разглядывая ухоженные домики, на которых были таблички с именами, он вышел на улицу Вкусную. В центре улицы стояла увитая тонким плющом беседка, а в ней висел большой блестящий колокол. Подойдя ближе к беседке, коротышка заметил инструкцию, которая гласила: «Звонить три раза в день – на завтрак, на обед и на ужин». Коротышка озорно улыбнулся и потянулся к колоколу, но, видимо, передумал звонить в него, так как побежал к ближайшему домику.

Достав из кармана кусочек уголька, беззвучно трясясь от смеха, он потянулся к табличке, на которой было написано «Пончик» и, зачеркнув неизвестное ему имя, написал – «Котлеткин». То же он проделал и с другими табличками. Теперь вместо «Сиропчик» было написано «Уксус», вместо «Конфетка» – «Салфетка», вместо «Пряник» – «Веник», и тому подобное, а улица вместо «Вкусная» называлась «Кислая». После этого коротышка вернулся к беседке и, напустив на себя серьёзный вид, стал что есть силы лупить в колокол и противным голосом верещать: «Завтрак!.. Завтрак!..»

Сонные коротышки стали выкатываться из домиков. Первым пришёл в себя Пончик. Завидев незнакомца, Пончик закричал:

– Ты чего трезвонишь в такую рань! Ты что, читать не умеешь?! Ты кто вообще такой?!

– Я-то? Я – Футик. А ты, как я погляжу, Котлеткин? – невозмутимо заговорил коротышка, не переставая бить в колокол.

– Какой я тебе Котлеткин? – возмутился Пончик. – И перестань трезвонить, в ушах уже звенит от тебя.

– А разве не твоё имя на домике? – искренне поинтересовался Футик.

– Да кто же это такую подлость совершил? – ещё больше разозлился Пончик.

Тут подоспело ещё с десяток коротышек. И вдруг коротышка по имени Бублик, показав пальцем в сторону пончикова домика, зашёлся безудержным смехом:

– Смотрите! Смотрите! А Пончик-то у нас и не Пончик вовсе, а Котлеткин! – Бублик упал на землю и так смеялся, что дрыгал ногами. – А Сиропчик – Уксус… Ха-ха-ха… а Пряник-то Пряник… Ха-ха-ха… Веник!

– Да кто же это набезобразничал? – продолжал возмущаться Пончик. – Уж не ты ли? – и подозрительно посмотрел на Футика.

Но Футик невинно улыбался и пожимал плечами.

Тем временем Бублик не унимался:

– Конфетка – Салфетка… Ха-ха-ха… Сахарок… Теперь… Ха-ха-ха Сухарик…

Тут всегда спокойный Сиропчик не выдержал и ехидно заметил:

– Да ты на свой домик погляди! Какой же ты Бублик? Ты теперь – Дырка.

– Ага, Дырка! Ха-ха-ха… От Бублика… – поддержал Сиропчика Пончик.

Бублик вскочил на ноги и хотел было броситься на Сиропчика, но Сиропчик и Пончик вдвоём уж больно сами грозно выглядели. Тогда Бублик заметил Футика, который уже зычно смеялся над тем, что ему удалось рассмешить коротышек.

Не долго думая, Бублик схватил за шиворот незнакомца и заорал:

– Это всё он! У него все руки измазаны углём!

Коротышки немедленно набросились на незваного гостя. Но тот оказался не только мелким, но и на редкость проворным. Выскользнув из своего костюмчика, Футик в одних трусах бросился в ближайшие травяные заросли и, к всеобщему разочарованию, растворился…

С тех пор, как земные коротышки побывали на Луне, многое на Земле изменилось. Во-первых, в городах появилось множество ухоженных уютных домиков. Их стало столько, что они перестали помещаться на улицах. Поэтому в городах появились новые улицы с диковинными названиями: Вкусная улица, на которой проживали Пончик, Сиропчик и другие коротышки, улица Космическая – здесь поселились Знайка, Фуксия и Селёдочка, Клёпка и Вольтик, Винтик и Шпунтик, а чуть позже туда же переехал и Незнайка. На бульваре Здоровья теперь жили Пилюлькин и его коллеги – доктор Укольчик и медсестра Таблеточка. Это было очень удобно, так как на этом же бульваре архитектор Вертибутылкин построил новую просторную больницу, а напротив, через дорогу от неё, находилась аптека. Таким образом, вся медицинская помощь оказалась в одном и том же районе, и не нужно было теперь бегать по всему городу, чтобы вылечиться от какой-нибудь болезни.

Была ещё улица Лунная – туда переехали все кому не лень: профессор Звёздочкин, академик Стекляшкин, а также музыкант Гусля, Художники Тюбик, Кисточка и другие коротышки, которым очень нравилось такое романтическое название. Когда же коротышкам надоело выдумывать названия для новых улиц, некоторые из них и вовсе уехали в соседний город Солнечный. Первой уехала Кнопочка, так как в Солнечном у неё было много подружек, к тому же ей никак не сиделось на месте.

Раньше, ещё до полёта, коротышкам, как известно, нравились большие дома, в которых они жили сообща. Теперь же они всё больше старались жить самостоятельно, каждый в своём домике. Это было связано с некоторыми преимуществами. Во-первых, один коротышка не создавал для себя столько шума и не оставлял столько мусора, сколько могли создать и оставить, например, целых десять или, тем более, шестнадцать малышей, проживающих вместе. Во-вторых, никто не мешал заниматься любимым делом и не отвлекал от размышлений.

Но самое главное преимущество заключалось в том, что когда коротышкам становилось скучно, они могли запросто пойти в гости. Ведь ходить друг к дружке в гости намного приятнее, чем жить вместе. А так как почти у каждого теперь был свой отдельный домик, коротышки только то и делали, что гостили друг у друга. Иногда в гости к одному коротышке набивалось сразу десять, а то и пятнадцать коротышек одновременно. Можно себе представить, как там становилось шумно и весело!

Особенно полюбили коротышки бывать у Пончика и Незнайки, так как обожали послушать всякую всячину о Луне. А уж кому-кому, а Пончику с Незнайкой было что порассказать, ведь на их долю выпало больше всех и лунных приключений, и лунных злоключений! Но поскольку гости у Незнайки и Пончика бывали слишком часто, обоим это скоро надоело, и они старались улизнуть из дому, чтобы их не застали. Поэтому оба старались вставать пораньше, чтобы опередить остальных и самим пойти в гости. Иногда для этого приходилось просыпаться затемно, быстренько одеваться, наспех умываться и поскорее бежать к кому-нибудь. Ведь стоило чуточку задержаться, как гости тут же начинали радостно ломиться в двери и барабанить в окна. В свою очередь, коротышки, которые, во что бы то ни стало, хотели попасть в гости к Незнайке или Пончику, тоже старались встать пораньше, чтобы те не успели уйти в гости к кому-нибудь другому. В связи с такими ранними вставаниями у коротышек образовалась масса свободного времени. Времени было так много, что просто некуда было его девать! Чтобы хоть как-то его заполнить, коротышки стали придумывать, чем бы им заняться.

Быстрее всех сориентировался Знайка. Некоторое время он ходил по улицам города с очень умным и таинственным видом, а потом объявил, что задумал очень важное дело, но какое – долго никому не говорил. Пока коротышки терялись в догадках, что же такое задумал Знайка, часть коротышек покинули Землю и улетели вместе с новой экспедицией на Луну. Организатором и начальником этого мероприятия был, конечно, Знайка. При помощи конструкторского бюро, состоящего из Фуксии, Селёдочки, инженера Клёпки, Винтика и Шпунтика, Знайка усовершенствовал ракету и предпринял новое путешествие.

Необходимость этого путешествия Знайка объяснил коротышкам очень просто: перед возвращением на Землю в прошлый раз он твёрдо пообещал прислать лунитам много семян гигантских растений, так как лунные коротышки остро в них нуждались. Ведь там, на Луне, овощи и фрукты были крошечными, и поэтому, чтобы вырастить их и собрать урожай, нужно было немало потрудиться. Поскольку на Луне трудиться приходилось только бедным коротышкам, в то время как богатые луниты только и делали, что развлекались да заседали, решая свои вопросы, как бы заработать побольше денег, то бедным коротышкам приходилось очень много работать, чтобы прокормиться самим и обеспечить едой своих богатых собратьев.

Вместе со Знайкой, Фуксией, Селёдочкой, Клёпкой, Винтиком и Шпунтиком улетели ещё некоторые коротышки. Среди них были астроном Стекляшкин и профессор Звёздочкин, которые хотели изучить Луну поподробней и провести межпланетный симпозиум с тамошними учеными; доктор Пилюлькин, так как во время космического путешествия кто-то мог неожиданно заболеть; Художник Тюбик и музыкант Гусля, так как они хотели поближе познакомиться с искусством лунитов; архитектор Вертибутылкин, чтобы подучиться кое-чему у тамошних архитекторов, а также Молчун, Ворчун и закадычный друг Незнайки Гунька, которых взяли, в основном, для перетаскивания багажа. Ведь гигантских семян было много, и, как вы догадались, погрузить и выгрузить их из корабля было делом нелёгким.

Конечно, на Луну в этот раз смогли полететь исключительно дисциплинированные коротышки. Поэтому Незнайку с Пончиком в полёт опять не взяли, ведь оба не только набедокурили в прошлый раз, нечаянно угнав ракету, но и доставили немало хлопот и волнений всему экипажу, особенно на обратном пути. Пончик страшно обиделся, но, повозмущавшись некоторое время, успокоился и решил, что ему и на Земле неплохо. Во-первых, много еды, во-вторых, нет никаких полицейских и бродяг, при одном воспоминании о которых он весь покрывался испариной и у него даже немного портилось настроение. Незнайке тоже было не по себе оттого, что его не пригласили, однако в спор он ввязываться не стал.

«Подумаешь, цацы какие!» – подумал он про себя по привычке, но вслух ничего не сказал, потому что в глубине души лететь на Луну ему не очень-то и хотелось. Единственное, что удручало Незнайку, так это то, что рядом с ним не было верного друга Гуньки, а без него он сильно скучал.

Вскоре с Незнайкой приключилась вот какая история. Как-то раз поделился он с Кнопочкой воспоминаниями о своих лунных приключениях. Конечно, кое-что он, по обыкновению, прихвастнул, но когда Кнопочка прямо сказала ему:

– Что-то ты мне, Незнайка, голову заморочил совсем. Это ж сплошные враки! Придумал слова какие-то непонятные – деньги, сантики, ерунда какая-то сплошная!

– Как, ты мне не веришь? Да если хочешь знать, на Луне без денег, без этих самых сантиков и фертингов тебе никто не то что покушать, а и стакана воды не даст!

– Ну ты и выдумщик, – насмешливо сказала Кнопочка. – Это где же видано, чтобы коротышка коротышке в стакане воды отказывал? А еды – так вон же, сколько её, выходи к любому кусту и ешь сколько влезет – и малина тебе, и клубника! Ешь – не хочу.

Незнайка сначала разобиделся, а потом для пущей убедительности предъявил Кнопочке монету в один сантик, заявив при этом, что это настоящие лунные деньги. Однако что такое деньги и зачем они вообще, он объяснить так и не смог. Как ни доказывал Незнайка, что без этих кругленьких штучек, без сантиков, на Луне тебе никто даже поесть не даст, Кнопочка не могла поверить в существование таких непонятных вещей, как деньги. В конце концов она совершенно запуталась в сомнениях, случились ли эти приключения на самом деле или Незнайке всё это только приснилось.

Несчастный Незнайка расстроился до слёз, но потом его осенило: уж кто-кто, а Пончик-то прекрасно знал, что такое денежки, поскольку на Луне ему пришлось пережить много всяких приключений и даже чуть-чуть побыть в роли лунного богача. Он быстренько помчался к Пончику за разъяснениями, но не тут-то было… Пончик как услышал, в чем дело, так прямо с порога и заявил ему:

– Как хочешь, Незнайка, но за «так» я тебе ничего объяснять не собираюсь. Нечего ко мне задаром обращаться. Вот тебе и весь мой сказ!

У Незнайки, как на грех, не оказалось в запасе ничего такого, что понравилось бы Пончику. Так и ушел Незнайка ни с чем. Но с тех он пор стал каким-то задумчивым, а потом и вовсе куда-то подевался.

А тем временем Футик, который так напугал, насмешил, а потом рассердил коротышек на Вкусной улице, болтался вокруг Цветочного города без дела. Оставшись в одних трусах и ботинках, он не унывал. «Фу-ты ну-ты, палки гнуты… Остался без штанов и куртки. Как же я домой-то попаду? Ни лодки тебе, ни вёсел. А была бы лодка – ну и что? Река-то течёт всё время вниз и вниз, а чтобы домой попасть – вверх надо! А, будь что будет! Так даже интереснее…» – беспечно размышлял он. И в самом деле, зачем расстраиваться, если всё равно делать нечего? А если не переживать попусту, авось, как-то и сложится всё.

Днём он загорал на берегу реки, бездельничал, лакомился земляникой, малиной и другими ягодами, которых здесь было великое множество, а ночью прятался в шалаше у корней огромного дуба, который рос неподалёку от швейной фабрики. Шалаш Футик построил сам, хотя ему и пришлось немало потрудиться. Он получился удобный и мягкий. «Главное – не холодно! Красота!» – думал Футик, лёжа в шалаше в одних трусах и утопая в мягкой перине из тополиного пуха. Он воображал себя путешественником, который не знает даже, куда его жизнь занесёт завтра. О том, как он будет добираться домой в таком виде, Футик старался не думать.

Дело в том, что Футик обожал путешествия. О них он узнавал из книжек, которые любил читать. Правда, читал Футик всё без разбора, с любого места, и никогда не запоминал от начала до конца ни одной книжки. Дело не в том, что у него была плохая память, а в том, что фрагменты книг перемешивались у него в голове и выстраивались не так, как было написано в книжках, а как попало. Бывало так, что конец одной истории перекочёвывал в другую историю, и поэтому, если бы Футик рассказал, о чём прочитал в книге, никто бы не узнал, как всё это выглядело на самом деле. Футику это доставляло огромное удовольствие. Вечерами, ложась в постель, он вспоминал кусочки из прочитанных книг, переставлял их местами, досочинял, додумывал – и в результате у него получалась каждый раз новая история, совсем не похожая на прежнюю.

Футик ещё у себя дома слышал краем уха о том, что коротышки из какого-то города летали на Луну, но что-то ему в это не очень верилось. «Вот бы слетать куда-нибудь хоть разочек…» – мечтал он, но в его городке ничего подобного не происходило. «Вот так всю жизнь и проживёшь, яблочное пюре да ореховая каша, и никаких тебе приключений с опасностями…» – уныло думал он, сидя рядом со своим домом на берегу Огурцовой речки под большим орешником и пролистывая книжку за книжкой. Перечитав все книги о приключениях в своём городке, Футик окончательно скис, так как совершенно не представлял себе жизни без новых впечатлений. От такой невыносимой скуки он решил исследовать Огурцовую речку, которая находилась недалеко от его дома. Смастерив себе лодку из ореховой скорлупы, Футик сел в неё и оттолкнулся ногой от берега. Лодка поплыла по течению, и тут Футик сообразил, что забыл на берегу вёсла!

«Какой же я бестолковый коротышка!» – сокрушался Футик, глядя, как мимо него проплывают зелёные речные берега. Плавать он не умел. Поэтому ему ничего не оставалось, как положиться на счастливый случай.

Он развязал свой узелок, достал оттуда ржаное печенье, яблочное пюре в баночке и горшочек с кашей из тёртого грецкого ореха. «Хоть и бестолковый, зато запасливый!» – похвалил себя он, сытно поел, лёг на дно лодки и стал смотреть в небо. А лодка всё плыла и плыла, пока не настала ночь. «Интересно, куда же можно доплыть таким вот образом?» – думал Футик, рассматривая звёзды над собой. «Ах, как хочется узнать, как живут коротышки на других планетах! И как к ним можно попасть?»

Ясные звёзды загадочно и холодно мерцали в вышине, подмигивали путешественнику, будто манили к себе, а потом потускнели и погасли, потому что Футик заснул. А проснувшись на рассвете, обнаружил, что лодка прибилась к берегу возле Цветочного города… А что произошло дальше – вы уже знаете.

Глава 2. ПРАЗДНИК В ЦВЕТОЧНОМ ГОРОДЕ

После того, как Пончик побывал на Луне, он очень изменился. Справедливости ради надо сказать, что посещение Луны оказало благотворное влияние на его образ жизни. И хотя богатый аппетит по-прежнему не изменял ему, Пончик, во-первых, стал очень опрятным коротышкой, во-вторых, занялся делом.

Он решил посвятить себя рекламе. Теперь на его домике красовался написанный огромными буквами, таинственный для большинства коротышек, лозунг: «Реклама – двигатель торговли!» И хоть никто из жителей города толком не понимал, что это значит, но пакетами, пакетиками, кулёчками и различными обёртками Пончик снискал настоящее уважение у всего населения коротышечных городов. Ему прощали даже то, что теперь Пончик требовал называть его «респектабельным джентльменом». Хотя сам он, как не пыжился, никому толком так и не смог объяснить, кто такой «респектабельный джентльмен».

Коротышкам пришлась по душе новая идея упаковывать всё, что только можно упаковать. Да и сам Пончик не пользовался ничем таким, что было бы без упаковки. Поскольку вся еда в Цветочном городе хранилась без упаковок, Пончик приносил упаковочные материалы с собой, терпеливо их упаковывал, и лишь потом отправлялся домой, основательно нагруженный съестными припасами.

Раньше Пончик, как и все остальные, брал одежду в Цветочном городе, прямо со швейной фабрики. И хотя костюмчиков у него было хоть отбавляй, все они были похожи друг на друга, как и костюмчики других коротышек. Теперь он заказывал себе одежду исключительно в Солнечном городе, дотошно обсуждая всякие затейливые фасоны с тамошними портными, коротышками Напёрсточком и Иголочкой. Ещё перед вторым отправлением коротышек на Луну Пончику правдами и неправдами удалось уговорить Винтика и Шпунтика оставить ему автомобиль, а инженера Клёпку – переделать и перекрасить трофей по его, Пончика, вкусу в яркий красный цвет. И теперь Пончик почти никуда не ходил пешком, а всюду ездил на сияющем, как новенький, автомобиле.

Как-то раз Пончик пришёл в гости к Напёрсточку на примерку очередного костюма. После того, как примерка состоялась, все сели пить чай. Однако Пончик себя вёл до того задумчиво, что Иголочка не выдержала и спросила:

– Пончик, а Пончик, что это с тобой сегодня? Мне кажется, что тебя какая-то мысль так и гложет!

– Видишь ли, – потёр Пончик лоб ладошкой, – меня недавно осенила идея. Давайте устроим что-нибудь эдакое, небывалое в Цветочном городе!

– Давай! – согласился Напёрсточек, который страшно любил всякие весёлые мероприятия. – Ты только придумай что-нибудь эдакое, невероятное, а уж мы с Иголочкой поможем всё это устроить!

Целую ночь в домике Пончика горел свет. Наутро он приехал к Напёрсточку и сказал:

– Придумал! – и выложил на стол огромный блокнот, на котором было написано: «Праздник красоты в Цветочном городе. Развлечение для коротышек»

После этого они ещё посовещались некоторое время, а спустя несколько дней вместе с коротышками Напёрсточком, Иголочкой и Кисточкой предприимчивый Пончик организовал Комитет по красоте и устроил настоящий праздник – конкурс красоты.

Весь город запестрел разноцветными флажками, разрисованными воздушными шариками, этикетками, обертками и всякой всячиной, которые понапридумывал Пончик и нарисовала Кисточка. Конечно, вначале на конкурс были приглашены самые красивые местные коротышки города, но потом, прослышав об этом, принимать участие в празднике захотели и жители Солнечного города, а затем в Цветочный город понаехали представительницы из далёких Земляничного и Лесного городов.

Конечно, справиться с таким количеством работы Комитету по красоте оказалось не под силу, тем более что коротышки ужасно обижались друг на друга, если оказывалось, что кто-то из них больше других понравился конкурсному жюри, которое состояло из тех же коротышек, что и Комитет.

Дело дошло до слёз. А поскольку коротышек было огромное множество, то слезами оказалось залито всю кругом, и членам Комитета пришлось вычерпывать слезы вёдрами.

– Нет, так дело дальше не пойдёт! – заявил Пончик и решил увеличить количество первых мест до десяти, потом до пятнадцати. Дополнительно были учреждены поощрительные призы для самых симпатичных, для самых обаятельных, для самых умненьких, для самых воспитанных коротышек. Но все эти экстренные меры оказались напрасными.

В конце концов возмущённые коротышки окончательно перессорились, решили объявить собрание и общим голосованием выразить недоверие Комитету. Трое иногородних коротышек даже прокололи несколько воздушных шариков в знак протеста. Правда, против чего был этот протест, они и сами не знали, но зато шум лопающихся шаров заставил некоторых крикунов немножко поутихнуть.

Чтобы праздник не был испорчен до конца, Пончик решил сам выступить на собрании, которое грозило перерасти в настоящий митинг с самыми непредсказуемыми последствиями для Пончика и Комитета. Целую ночь накануне выступления, пока за окнами домика, где размещался Комитет, стоял возмущённый шум и гам, Пончик, Кисточка, Иголочка и Напёрсточек обсуждали, как быть, а Кисточка ещё и что-то записывала на бумажке.

Наутро Пончик попросил слова на собрании, и хотя большинство коротышек были изрядно сердиты на Пончика, они разрешили ему выступить, то и дело выкрикивая: «Давай-давай! Интересно, как ты нам объяснишь всю это безобразие!»

Пончик вышел на сцену, вытащил бумажку из внутреннего кармашка пиджака и, поскольку сильно волновался, преувеличенно громко произнёс:

– Уважаемые коротышки! Попрошу тишины!

Когда, наконец, коротышки затихли, Пончик с важным видом развернул бумажку и начал читать:

– В связи с тем, что призовых мест на всех не хватило, Комитет по красоте решил создать Совет по рекламе. В этот Совет войдут все члены Комитета.

– Ну вот… Опять всё те же! – зашумели коротышки. Но Пончик повысил голос и напористо продолжал:

– Прошу внимания! Мы предлагаем всем – всем! – коротышкам принять участие в нашей рекламной деятельности. С сегодняшнего дня у нас будет свой Дом моделей, куда мы приглашаем таких коротышек… – и тут Пончик огласил длиннющий список самых красивых коротышек, которые заняли первые места на конкурсе красоты. – Итак, вышеперечисленные коротышки будут демонстрировать новые модели одежды, а выдумывать их будет наш Совет. Мы предлагаем также переделать кое-что на нашей швейной фабрике, чтобы наладить выпуск новой красивой и модной одежды.

Здесь Пончик сделал паузу, внимательно посмотрел на столпившихся вокруг коротышек, а затем продолжил:

– А чтобы остальным не было обидно, мы придумали вот что. Каждый коротышка, независимо от того, в каком городе он проживает, может стать нашим рекламным агентом.

– Что нужно делать, чтобы стать этим самым агентом? – сразу же заинтересовались некоторые коротышки.

– Для этого достаточно всего лишь носить одежду, которая будет разработана у нас, а также пользоваться нашими упаковками, этикетками, кулёчками и всяческой рекламной продукцией.

– А как мы отличим, что это именно рекламная продукция, а не какая-то другая? – спросил Болтун, которому тут же захотелось стать рекламным агентом. Пончик растерялся так, что даже глаза выпучил от неожиданности. Однако, подумав, он вдруг вспомнил, как его когда-то называли на лунный манер мистером Пончем, когда он торговал солью на Луне. Пончика даже на секунду одолели приятные воспоминания, но тут его осенило и он выпалил:

– Мы назовем нашу продукцию Стиль Понч! А чтобы это было сразу видно, сделаем такие надписи на одежде, на кулёчках и всяких других предметах, которые будем рекламировать.

Тут Пончик важно сложил бумажку вчетверо и засунул её обратно в кармашек.

– Теперь, уважаемые агенты, нам всем нужно приступить к делу.

Коротышки обрадовались, стали кричать:

– Ура! Да здравствует Стиль Понч! Да здравствует реклама!

А некоторые растрогались настолько, что даже стали обниматься, забыв о недавних ссорах.

Наутро закипела работа. Все коротышки сбежались к швейной фабрике: одни, чтобы принести пользу общему делу, другие – чтобы поглазеть на то, что придумали коротышки во главе с Пончиком. Кисточка рисовала эскизы фирменных знаков, значков и значочков. Иголочка с Напёрсточком придумывали фасоны костюмчиков, жилеток, платьиц, юбочек и панамок. Инженер из Лесного города Вольтик копался в хитроумных швейных механизмах, а все, кому не было лень, вырезали из цветной бумаги и склеивали пакеты, пакетики, коробки и коробочки. Все трудились до позднего вечера, а на следующий день у швейной фабрики выстроилась большущая очередь, так как одежда от «Стиль Понч» уже начала поступать с конвейера в пункт раздачи. Многие коротышки занимали очередь по нескольку раз, чтобы получить как можно больше новой, необычной и яркой одежды и наконец-то стать рекламными агентами от «Стиль Понч», название которого в один момент стало известным даже в отдаленных городах.

А накануне этих знаменательных событий возле швейной фабрики появился щупленький коротышка в одних трусах и ботинках. Это был Футик, который всё это время провёл в Цветочном городе. Его очень заинтересовала суматоха, царившая возле швейной фабрики до позднего вечера.

«Фу-ты ну-ты! Суетятся. Снуют-снуют… Чего снуют?» – думал он, хоронясь в травяных зарослях под дубом. Сердце подсказывало ему: если в одном месте собралось столько оживлённых, радостных коротышек – это неспроста… Но разглядеть и расслышать всё как следует издалека не было никакой возможности.

Дождавшись позднего часа, когда все коротышки разошлись, наконец, по домам, Футик выбрался из травы, подобрав по пути зазевавшегося светлячка, пробрался к швейной фабрике, влез на подоконник и тенью проскользнул внутрь здания.

Внутри было темно. «Фу-ты… Хорошо, что я такой предусмотрительный!» – подумал Футик и поднял руку со светлячком повыше. Вокруг стояли швейные машины, платяные шкафы, на столах лежали горы недошитой одежды, на полу валялись обрезки бумаги и материи, пучки перепутанных ниток.

Посреди фабрики стоял огромный контейнер, к нему была прилеплена бумажка с надписью: «САМЫЕ МОДНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЕ ОБРАЗЦЫ»

– Экспериментальные? – почему-то обрадовался Футик и моментально залез в контейнер.

– Эй, ты куда?! – закричал он оттуда, когда увидел, что светлячок выполз из его ладошки, покатился по одежде вниз и спрятался неизвестно где. Но делать было нечего.

Основательно порывшись в мягкой груде, Футик на ощупь вытащил какой-то берет с помпоном, штаны, рубашку и что-то ещё, а что именно – Футик и сам не понял. Затем вылез из контейнера, пробрался к окну и выскользнул на улицу, прижимая к себе ворох одежды.

Вещи, добытые Футиком, оказались ему велики, но он старался не обращать на это никакого внимания. Уж такой он был, Футик, терпеть не мог думать о неприятных вещах!

– Ну, всё! Теперь и о возвращении домой можно подумать, – деловито рассуждал он, сидя в шалаше.

Но в Цветочном городе вскоре стали происходить столь ужасные и удивительные события, что Футик тут же раздумал возвращаться в Ореховый город.

Глава 3. ЗАГАДОЧНАЯ ТЕЛЕЖКА

Среди всей этой чехарды на некоторое время все как-то забыли о Незнайке. Когда вспомнили, то выяснилось, что он по-прежнему не показывался в городе.

Некоторые любопытные коротышки забеспокоились и стали спрашивать друг у друга:

– И куда это наш Незнайка подевался? Что с ним случилось? По городу поползли различные домыслы, вымыслы и пересуды, но никто ничего толком сказать не мог. Сосед Незнайки, Болтун, как-то пустил слух, что он-де однажды видел Незнайку с какой-то загадочной тележкой, которую тот волочил за собой. Сначала ему, известное дело, никто не поверил мол, что возьмешь с Болтуна. И тогда, раздосадованный таким недоверием, Болтун решил нарочно выследить Незнайку.

Ранним утром, увидев, как тот выходит из дому, вытаскивая за собой тележку, в которой, по-видимому, лежало что-то тяжёлое, бдительный Болтун разбудил всех коротышек, они повыскакивали из своих домиков и гурьбой помчались Незнайке вдогонку. Незнайка, конечно, и не слыхал ничего о новой моде. Увидев так много необычно одетых коротышек, которые к тому же вопили, как оглашенные, он не на шутку перепугался и пустился наутёк. Погоня продолжалась до тех пор, пока бедный Незнайка не добежал до Солнечного города. Но поскольку тележка была очень тяжёлой, коротышкам всё же удалось настигнуть беглеца.

Пока запыхавшийся Незнайка пытался сообразить, оставаться ему на месте или же на всякий случай дать стрекача, коротышки на цыпочках сгрудились вокруг, забавно вытягивая шеи и расталкивая друг дружку локтями, чтобы рассмотреть, что находится в злополучной тележке. Незнайка, стиснутый со всех сторон, едва не задохнулся. Но когда он рассмотрел лица коротышек и понял, что здесь все свои, вот только одеты как-то непривычно, у него отлегло от сердца, и он обрадовано закричал:

– Братцы! Вы чего орёте? И что это на вас за одежда такая?

– Ага, ишь ты, хитренький какой, ты сперва скажи, что у тебя в тележке! И куда ты вообще пропал? И что это за секреты такие? – наперебой закричали коротышки, так что Незнайка даже растерялся, не зная, на какой из вопросов отвечать.

Тут дверца соседнего домика распахнулась, и на порог вышла библиотекарь Буковка.

– Ой, что это? – удивилась она не на шутку, но потом, приглядевшись к коротышкам в эдаких диковинных нарядах, строго сдвинула брови и скомандовала:

– А ну-ка замолчите все! Попрошу соблюдать тишину! Сейчас же потрудитесь объяснить мне, что всё это значит? Что это на вас такое надето? И зачем это вы вырядились, словно какие-то невиданные попугаи? И отчего это вы набросились на бедного Незнайку?

Коротышкам стало стыдно, что они наделали столько шума. И не смотря на то, что их прямо-таки распирало от любопытства, они притихли, потому что очень уважали Буковку за её авторитет, хоть и ходили в библиотеку не часто.

Как и положено самому нетерпеливому коротышке, Болтун выпалил всё, что знал:

– Незнайка пропал, а у нас новая мода, а Незнайки нет и нет, а мы рекламные агенты, а Незнайка с тележкой, а мы увидели – и за Незнайкой вдогонку, а он стрекача! А ты… – тут он посмотрел на Буковку, – а ты нас бах! и мы тут стоим и не знаем…

Наконец-то у Болтуна закончился воздух в лёгких, и он сделал маленькую паузу. В это время Незнайка, на которого со всех сторон налегали коротышки, случайно опрокинул тележку. Каково же было всеобщее разочарование! В перевёрнутой тележке была, всего-навсего, целая гора обыкновенных книг. Поэтому, охваченные этим всеобщим разочарованием, коротышки, потолковав ещё некоторое время о том, что хоть и в тележке ничего такого и не оказалось, то по крайней мере, нашелся, наконец, Незнайка, успокоились и разошлись по домам.

– Вот это да… – сказала Буковка, придирчиво оглядывая свой невзрачный наряд. – Что-то мы с тобой, Незнайка, всё читаем, читаем… Уже до того дочитались, что совсем отстали от жизни!

А с Незнайкой на самом деле приключилось вот что. После того, как Кнопочка не поверила Незнайке, а он не смог объяснить ей, что такое сантики, Незнайка зачастил в библиотеку соседнего Солнечного города, чтобы набраться ума-разума. Причём увлёкся настолько, что пропадал в библиотеке целыми днями, а иногда засиживался с книжками до самой ночи. Видя такое необычайное рвение, Буковка и сама не знала, радоваться ей или наоборот. С одной стороны, ей было приятно, что в библиотеке объявился такой активный читатель, так как со времен отлёта Знайки на Луну читателей почти не стало. С другой стороны, из-за Незнайки Буковка не имела ни минуты свободного времени. Поэтому-то она и разрешила Незнайке брать книги домой. С тех пор Незнайка обзавёлся тележкой и каждое утро, пока жители Цветочного города ещё спали, приходил в Солнечный город к Буковке за очередной порцией книг.

Вскоре коротышки заметили, что Незнайка сначала перестал здороваться, а потом и узнавать остальных коротышек. Дело дошло до того, что когда к нему кто-нибудь обращался с вопросом: «Как дела?» – он некоторое время бессмысленно таращился на собеседника, а потом чаще всего, неопределенно кивнув головой, уходил восвояси. Коротышки сначала обижались на Незнайку, возмущаясь за глаза:

– Он что, издевается над нами, что ли?

Но потом не на шутку встревожились, потому что Незнайка побледнел, осунулся, и у него появились круги под глазами.

– Что с ним происходит, не заболел ли он? – недоумевали они.

И вот однажды терпение у коротышек лопнуло, и они обратились за советом к профессору медицинских наук Укольчику. Он был теперь вместо доктора Пилюлькина. Только между Укольчиком и Пилюлькиным была огромная разница: Пилюлькин всегда прописывал больным витамины и варенья, и только в крайнем случае пилюли, рыбий жир и касторку, а профессор медицины Укольчик, едва ему только удавалось завидеть больного, сразу хватался за шприц и ну лечить несчастного коротышку! Не удивительно, что у доктора Пилюлькина всегда было пациентов хоть пруд пруди, а у профессора Укольчика ни одного. Поэтому Укольчик больше занимался наукой, чем лечением и даже написал толстенную диссертацию на тему: «Уколотерапия – медицина будущего», в то время как Пилюлькин никакой наукой не занимался, а только и делал, что лечил заболевших коротышек. Но теперь всю изменилось. С тех пор, как Пилюлькин улетел на Луну, лечиться стало гораздо труднее, потому что Укольчик никакого лечения, кроме уколов, не признавал, да ещё приговаривал:

– Чем больше уколов, тем здоровее будет больной.

Коротышки же до смерти боялись уколов, поэтому после отлёта Пилюлькина изо всех сил старались тренироваться и закаляться, в результате чего стали болеть все реже и реже, а потом и вовсе перестали.

Посоветовавшись между собой, жители Цветочного города решили: нужно срочно спасать Незнайку от недуга! Они собрались, все вместе пошли к Незнайке и стали стучать, а потом просто колотить в двери. Когда Незнайка вышел на крыльцо, коротышки, ничего не объясняя, схватили его под руки и потащили к Укольчику. На самом деле они просто хотели его напугать огромным шприцем Укольчика, чтобы тот одумался, пришёл в себя и снова стал таким же, как прежде.

Когда Укольчик увидел пациента, он так обрадовался, что на радостях готов был Незнайку расцеловать. Очень соскучился он по настоящей работе. Тем более, одного взгляда на больного было достаточно, чтобы понять, что ему срочно требуется помощь: обычно коротышки, которым предстояло пережить укол, визжали и сопротивлялись, Незнайка же покорно снял штанишки и лег на кушетку. Укольчик взял самый большой шприц и стал делать Незнайке укол. Но и это не подействовало. Казалось, бедному Незнайке было абсолютно безразлично, где он и что с ним происходит, в то время как некоторые коротышки при виде такого зрелища моментально хлопнулись в обморок.

– Мда-а-а, плохи Незнайкины дела, он серьёзно болен! – заключил Укольчик и что-то написал в красивой тетрадке, на обложке которой красовалась яркая надпись: «Стиль Понч». Коротышки толпились у медицинского кабинета и всё время просовывали головы в дверь. Все ужасно переживали из-за Незнайки. Услышав, что говорит Укольчик, они чуть не заплакали и наперебой стали спрашивать:

– Что же теперь делать? Почему заболел Незнайка? Чем ему можно помочь?

– Судя по всему, это переутомление, – авторитетно предположил Укольчик и снова стал что-то писать.

– А почему это? Как это – переутомление? – заволновались коротышки, пытаясь все разом протиснуться в дверь кабинета, так что затрещал дверной косяк. Укольчик тут же рассердился и потребовал, чтобы все немедленно отошли от кабинета, иначе ему придется прямо сейчас всем без исключения сделать профилактические прививки. Какие именно прививки, Укольчик не уточнил, но тотчас после этого в больничном коридоре воцарились тишина и порядок.

– Скорее всего, Незнайка переутомился два раза: первый раз, когда вернулся на Землю после полёта, и второй раз, когда начитался книг. Поэтому я положу Незнайку в больницу и буду держать его там до полного выздоровления. А вы будете проведывать его, приносить ему побольше овощей и фруктов. И если среди вас есть настоящие друзья, то каждый день можете приходить и играть с ним в футбол на свежем воздухе! – заключил Укольчик и захлопнул тетрадку.

– А книжки ему можно приносить? – поинтересовалась Буковка, протиснувшись поближе к кабинету.

– Ни в коем случае! – строго заметил Укольчик. – Что-что, а вот книги Незнайке категорически противопоказаны!

И Незнайка остался в больнице. Укольчик очень гордился тем, что теперь в его распоряжении есть самый настоящий пациент. Ярко-красными чернилами он написал на обложке тетрадки: «Больной № 1. НЕЗНАЙКА», положил тетрадку на самое видное место в своём кабинете и каждый день по нескольку раз приходил к Незнайке делать обход.

А в Цветочном городе все только делали, что без умолку судачили о непонятной незнайкиной болезни. Впрочем, лучше всех был осведомлен обо всём, что касалось Незнайки, Болтун, который вместе с Кнопочкой прямо-таки пропадал в больнице и днями напролёт играл с больным в футбол. Он рассказал, что Незнайка, оказывается, перечитал абсолютно все книги, которые только были на Земле, но поскольку книг было великое множество, а мозги у него были маленькие, как и у каждого коротышки, то вся информация не поместилась в мозгах Незнайки в своём естественном виде, а спрессовалась и стала тяжеленной, как чугун. Поэтому носить свою голову на плечах Незнайке очень тяжело, от этого-то он и переутомился. А если Болтуну кто-то не верил, он советовал сомневающимся перечитать столько же книг, сколько Незнайка, а потом попробовать таскать в мозгах эдакую тяжесть. Но коротышки, вспоминая об огромном шприце в кабинете Укольчика, предпочитали верить Болтуну на слово. Во всяком случае, желающих повторить Незнайки эксперимент не нашлось во всем Цветочном городе.

Глава 4 СЕНСАЦИЯ В ОБЩЕСТВЕ ЛУНИСТОВ

После первого полёта на Луну учёные коротышки из Цветочного, Солнечного и Земляничного городов создали Общество Лунистов. Лунисты только тем и занимались, что изучали знайкины отчеты о космическом путешествии. В Солнечном городе лунисты уже долгое время бились над изобретением цветного стереоскопического телевидения и даже построили телевышку по привезённым с Луны чертежам. Вышка получилась очень высокая и красивая, однако, несмотря на это, телевизоры почему-то упрямо показывали плоское чёрно-белое изображение. А поскольку коротышки терпеть не могли ничего чёрно-белого, а любили, наоборот, всю цветное и яркое, телестудии располагались прямо в парках, чтобы коротышки могли смотреть телепередачи в цветном стереоскопическом изображении. К тому же в таких телепередачах имелось неоспоримое преимущество: если коротышкам что-то не нравилось, они могли сразу же выразить своё возмущение, и телепередача прямо на глазах становилась намного лучше, чем раньше.

В Лесном городе лунисты создали общество защиты лунных животных, которых видели, по правде сказать, только на картинках. В Цветочном городе, помимо повального увлечения «стилем Понч», коротышки теперь увлекались ещё и чтением прессы. Поэт Цветик начал выпускать газету «Цветочные ведомости» и литературный журнал «Буквоед», где, помимо разных новостей, было немало разных стихов о Луне и фантастических рассказов о космических пришельцах. И стихи, и рассказы, конечно, по-прежнему сочинял Цветик, только теперь он называл себя не только поэтом, но и Главным Редактором.

И казалось, что только коротышки Земляничного города ничем таким лунным не интересовались. Каково же было всеобщее удивление, когда в «Цветочных ведомостях» появилась сенсационная заметка об экспериментах Луковки и Клубнички – коротышек из Земляничного города – над крошечными лунными растениями. Оказалось, что лунные растения отлично растут в земных условиях. И что каждый желающий может у своего дома иметь крошечный садик или огородик с диковинными фруктами или овощами.

Первым, кто примчался в Земляничный город, был Пончик. Сверкая автомобилем, он лихо вкатился на Круглую площадь. Однако, когда Пончик увидел то, что происходит в Земляничном городе, то был поражен настолько, что его бросило в холодный пот, а мурашки буквально впились в его пухлое упитанное тело. От неожиданности Пончик остановился, вращая испуганными глазами, и не сразу сообразил, где находится. Кругом росли крошечные деревья, кустики, травка. «Кошмар… Это Луна!» – с ужасом подумал Пончик и потерял сознание. Клубничка положила мокрый платочек Пончику на лоб.

– Он, наверное, перегрелся на солнышке, пока ехал к нам… – печально сообщила она Луковке.

– Может, его так поразили наши лунные растения? – предположил Луковка.

Но тут Пончик открыл глаза и неуверенно подал голос:

– Где я?

– В Земляничном городе, ласково заговорила Клубничка. – Я Клубничка, а это мой друг Луковка, – кивнула она в сторону Луковки.

– А это? – и Пончик обвёл рукой простиравшиеся поля и сады крошечных растений.

– А это лунные растения, которые мы с Луковкой смогли вырастить на Земле, – не без гордости ответила Клубничка.

– А где наши, нормальные?

– Все коротышки нашего города захотели иметь собственные лунные сады и огороды, – наконец вмешался в разговор Луковка. – А земные растения мы уже съели.

– А в лесу? Что, тоже ничего не растёт?

– А в лесу… – глаза у Луковки забегали по сторонам. – В лесу тоже почему-то пропали все нормальные растения… Наверное, что-то случилось с почвой…

– А что же вы теперь едите? – не унимался Пончик.

– Едим? А за едой мы ездим в Лесной, иногда в Солнечный город… – замявшись, пролепетал Луковка и почему-то покраснел.

Пончик ничего не ответил и, даже не попрощавшись, побрёл к машине. Неловко плюхнувшись на сиденье, он ещё раз рассеяно оглядел окрестности.

– Ой, беда… – прошептал он и опустил голову. Посидев так целую минуту, Пончик вздрогнул, нащупал кнопки управления и что есть силы ударил по главной. Машина дёрнулась и покатилась в сторону Цветочного города. Клубничка и Луковка растерянно посмотрели вслед удаляющемуся автомобилю.

Пончик остановился только тогда, когда увидел гигантскую, то есть для него вполне обычную, землянику. Ещё до отправления в Земляничный город он набил багажник автомобиля красочными пакетиками для семян лунных растений. Он так радовался, что теперь коротышки будут брать семена в красивых упаковках! А ещё он хотел договориться с Клубничкой и Луковкой, чтобы они в каждый пакетик с семенами вкладывали инструкции по выращиванию крошечных лунных растений в земных условиях. И вот теперь, чуть не плача, он высыпал всё это рекламное великолепие на землю среди настоящих, таких родных земных ягод. – Ну, нет! Если я совсем раскисну, то кто же тогда будет бить тревогу? – немного погрустив, решительно сам себе заявил Пончик и, проявив незаурядную прыть, через очень небольшой промежуток времени влетел в кабинет главного редактора «Цветочных Ведомостей», как будто за ним гналась злая собака. При этом он захлопнул за собой дверь с таким грохотом, что сотрудники «Ведомостей» аж подпрыгнули за своими письменными столами.

Все стали недоумённо переглядываться, даже работа остановилась: из-за закрытых дверей доносились то какие-то непонятные звуки, то взволнованный голос Пончика, то аханье Цветика. Несколько раз коротышки разобрали среди этой какофонии звуков слово «Ужас, ужас!», но после, как ни прислушивались – даже кружки к стене приставляли! – никто не смог разобрать ни слова.

Утром следующего дня коротышки Цветочного города обнаружили в своей газете огромную статью, подписанную Главным редактором Цветиком. Статья называлась: «Отчего страдают коротышки на Луне?» В ней подробно описывались быт и жизнь лунитов с комментариями Пончика, который всё это видел собственными глазами. Особенно тщательно описывались тяготы лунных овощеводов, занимающихся выращиванием крошечных фруктов, ягод и овощей. Статья напомнила читателям и о том, что Знайка полетел на Луну, чтобы привезти туда семена настоящих земных растений, так как крошечных плодов на всех лунитов не хватает. А заканчивался газетный материал описанием печальной картины в Земляничном городе, где коротышки так увлеклись выращиванием лунных растений, что обыкновенных фруктов и овощей в городе и не увидишь!

На следующий день Пончик проснулся поздно. После такого «расстройственного» дня, как он его сам назвал, Пончик решил подольше поваляться в постели. Но что-то мешало ему сосредоточиться на любимых раздумьях о рекламе. Покрутившись в кровати, к полудню Пончик выбрался из дому. Он вышел на улицу, огляделся вокруг. На улице не было ни души. Пончику стало как– то не по себе. Конечно, ему очень хотелось выяснить, куда все подевались, но сегодня у него совершенно не было времени. Нужно было ехать на телестудию, в самый большой парк (ведь телевизоры по-прежнему не работали, и телепередачи, как и раньше, происходили в парках, при всём честном коротышечном народе). Сегодня должны были показывать телепередачу «Утренняя позёвка», а так как было уже за полдень, то Пончику нужно было хорошенько поторопиться, чтобы успеть поучаствовать в ней.

В этой телепередаче выступали самые авторитетные коротышки Цветочного города, но иногда приезжали и знаменитости из других городов. Поэтому большинство жителей города собирались вокруг телестудии, чтобы не пропустить самое интересное. Сам Пончик сегодня должен был знакомить коротышек с новейшей рекламной продукцией – ярко раскрашенными кулёчками треугольной формы для чего угодно и различными овальными коробочками для съестных припасов. Цветик в этой телепередаче сообщал о последних сенсационных новостях из жизни коротышек Цветочного и других городов. Профессор Укольчик командовал утренней зарядкой. Иголочка с Напёрсточком рассказывали о последних достижениях в области моды, а самые красивые коротышки демонстрировали новые модные фасоны, ходя взад-вперед особенной, специальной походкой, чтобы зрители могли получше рассмотреть оборочки, рюшечки и регланчики, без которых теперь и на улице-то показываться считалось неприличным.

Телепередачи до того полюбились коротышкам, что каждое утро они брали с собой побольше бутербродов, пирожных, конфет и сломя голову мчались в парк, чтобы занять удобные места. Однако, к неописуемому удивлению Пончика, сегодня возле телестудии в парке было пустынно. Только двое коротышек сиротливо сидели на скамеечке. Приглядевшись получше, Пончик увидел, что это были Цветик и Укольчик.

– Братцы, что случилось? Куда все подевались? – робко спросил он, но они только понуро опустили головы.

– А ну-ка выкладывайте все начистоту! – уже более решительно потребовал Пончик.

– Они все уехали… – удручённо вздохнул Цветик.

– Почему? Куда? Зачем?

– Видишь ли, – энергично размахивая руками, вероятно, по привычке командовать утренней зарядкой, заговорил Укольчик, – они, конечно, прочитали статью в газете, но наверное, поняли всю наоборот. Поэтому сегодня утром все спозаранку поехали в Земляничный город за лунными семенами. Они решили, мол, а что мы, хуже, чем другие коротышки? У них, мол, лунные растения, а у нас – обычные.

– Все, абсолютно все захотели необычных растений… – упавшим голосом добавил Цветик и снова повесил голову.

Пончик чуть не упал от неожиданности, но вовремя вспомнил, что на нём белые брюки и усилием воли заставил себя удержаться на ногах.

– Чего ж вы сидите? Ведь надо же что-то делать! – разволновался он так, что аж стал подпрыгивать.

– Ничего не поделаешь, Пончик, теперь ничего не остаётся, как дождаться их и попробовать образумить, – сказал Цветик и чуть не заплакал от нахлынувших на него чувств. Он живо представил себе ужасную картину, которую ему столько раз описывал Пончик: на огромных плантациях крошечных лунных ягод, малюсеньких арбузиков и дынек сотни бедных лунных коротышек трудятся от зари до зари, не покладая рук. А поскольку Цветик был крайне впечатлительным, то его глаза сразу же стали мокрыми от слёз. Хотя одновременно с этим он подумал и о том, что неплохо бы написать грустный рассказ о жизни какого-нибудь лунита, так как в последнее время эта тема среди коротышек стала очень популярной. Вот бы тогда все заговорили о нём: какой же всё-таки замечательный писатель этот Цветик! После этого он, извинившись перед друзьями, быстренько побежал в редакцию, чтобы успеть записать рассказ на бумагу, пока сюжет не улетучился из его головы. Укольчик тоже заспешил в свою больницу, ведь ему нужно было делать медицинский обход у Незнайки. А Пончик решил, во что бы то ни стало дождаться возвращения коротышек. Он, конечно, понимал, что отговорить их от этой затеи дело безнадежное. Но, по крайней мере, можно было предложить им упаковать семена по-человечески, чтобы всю выглядело хоть и глупо, но зато красиво.

Вскоре вдалеке послышался весёлый галдёж, и на аллее парка показалась процессия пёстро одетых коротышек, которые, по всей видимости, начали возвращаться из Земляничного города. Первым к Пончику подошел Болтун:

– Смотри-ка, что я привез из Земляничного города! – и, запустив руки в карманы, стал доставать оттуда малюсенькие, как песок, семена.

– И я! И у меня! И мы тоже! – наперебой закричали коротышки, окружив Пончика. Тот попытался что-то сказать, но коротышки его и слушать не хотели. Пончик понял, что образумить ему никого не удастся. Он уже было повернулся к автомобилю, чтобы выгрузить оттуда привезённые с собой кулёчки и коробочки, чтобы коротышки упаковали в них семена. Но потом в его голове как будто что-то клацнуло и переключилось, да так внезапно, что Пончик застыл на месте с открытым ртом и приподнятой ногой. Насупившись, он мужественно пережил внутреннюю борьбу убеждённого рекламщика с не менее убеждённым антилунистом, и когда антилунист в нём всё же победил, сказал:

– Ну, уж нет! Пусть уж лучше эти упаковки пропадут пропадом! Вот вам и весь мой сказ!

С этими словами Пончик загрузился в автомобиль, в сердцах громыхнув автомобильной дверцей так, что некоторые коротышки вздрогнули от неожиданности, и уехал восвояси.

Тем временем Укольчик быстрыми шагами входил к себе в больницу, потирая руки в предвкушении медицинского обхода. С тех пор, как в больнице появился настоящий больной, Укольчик настолько увлёкся лечением Незнайки, что забросил научную работу и каждый день играл в футбол с Незнайкой и Болтуном. Только Незнайка и Болтун были футболистами нападающими и вратарями, а Укольчик – судьёй и болельщиком. По этому случаю он даже раздобыл настоящий спортивный свисток, а над табличкой с надписью «Больница» собственноручно приколотил фанерный щит, где огромными разноцветными буквами было написано: «Если хочешь быть здоров – тренируйся!» Кроме того, Укольчику не терпелось рассказать Незнайке обо всем, что произошло в Цветочном городе. Он радостно распахнул двери в палату, где лежал Незнайка и оторопел: палата была пуста. Только оконная занавеска, которую развевал ветер, намекала на то, что Незнайка, наверное, вылез в окно, благополучно избежав столкновения с бдительной медсестрой Таблеточкой, которая зорко наблюдала за входной дверью.

– Какая чудовищная неблагодарность! Подумать только! – возмутился Укольчик и, хлопнув дверью, тут же побежал в свой кабинет, чтобы сделать в истории болезни Незнайки соответствующую сердитую запись. Но едва он развернул тетрадку, то увидел, что на последней странице аккуратно выведено: «Братцы! Тетрадка закончилась! Я уже выздоровел! Большое спасибо. Всё. Незнайка».

Глава 5. ЛУННЫЙ БУМ В КОРОТЫШЕЧНОЙ СТРАНЕ

Как ни старались Пончик и Цветик образумить коротышек Цветочного города, лунные фрукты и овощи бурно разрастались в миниатюрных садах и огородах. Больше всех радовались коротышки из общества лунистов. они носились по городу как угорелые и торжествующе задавали всем встречающимся один и тот же вопрос:

– Ну, что мы вам говорили? – при этом они смешно щурились и плотно сжимали аленькие губки. Что имели в виду лунисты, толком никто не понимал, но все в ответ на это улыбались и согласно кивали головами. И только Пончик, как-то наткнувшись на колонну лунистов, скептически пробурчал:

– Всё умничаете. Ну-ну, умники. Допрыгаетесь вы со своей лунной лихорадкой!

Вскоре и другие города вовсю увлеклись лунными растениями. Все только и говорили о том, у кого какие растения и как лучше их выращивать. Кроме того, коротышки повадились в библиотеку, где буквально расхватали книжки, написанные Земляничкой и Луковкой. Они назывались: «Как вырастить лунный огород на Земле», «Лунное садоводство» и «Лунное овощеводство». А когда этих книг на всех не хватило, Буковка нашла ещё одну, которая была написана ещё раньше Фуксией: «Виды лунных растений». И хоть книга и была перегружена очень научным языком, коротышки всё равно толпились за ней в очереди у библиотеки и громко спорили между собой, кому раньше она достанется. А когда шум стал просто-таки невыносимым, Буковка вышла из библиотечного домика и сказала: «Если вы сейчас же не перестанете шуметь и спорить, я не буду выдавать вам книги! Только дисциплинированные коротышки достойны быть читателями книг о лунных растениях!» После такого серьёзного аргумента все утихли.

Впрочем, вскоре для любителей всего лунного нашлось ещё одно занятие. Дело в том, что в парках Солнечного, Цветочного и даже Лесного города была открыта новая телепередача «Лунная жизнь», где всячески расхваливались лунные растения. После её появления даже «Утренняя позёвка» перестала привлекать зрителей. Конечно, никто из коротышек не понимал, что означает название свежевыдуманной передачи, но все были согласны с тем, что звучало это необыкновенно красиво. В телепередаче участвовали коротышки из разных городов. Они всё время переезжали с места на место, чтобы телепередачу могли посмотреть во всех городах по очереди. Вместе с участниками телепередачи из одного города в другой перемещались и телезрители. Самыми главными её участниками стали Таблеточка и Сиропчик.

Таблеточка вела рубрику «Будь здоров!», где рассказывала коротышкам о том, что лунные фрукты и овощи гораздо лучше обыкновенных, потому что в них намного больше витаминов и всяких полезных веществ, а ещё рекламировала новые пилюли из лунных растений. Теперь ей уже было неинтересно работать медсестрой в больнице Укольчика. она стала известным аптекарем, и называла себя малопонятным словом «фармацевт». Когда кто-нибудь спрашивал у неё, что это такое, Таблеточка терпеливо объясняла, что фармацевт – это коротышка, который умеет готовить и смешивать между собой разные лечебные порошочки и микстуры, чтобы из них делать пилюли. Пилюли, говорила она, помогают больным коротышкам выздороветь. Всю свободное время она посвящала чтению рецептов Пилюлькина и приготовлению растительных лекарств. Нечего и говорить, какой популярностью пользовались новые лекарства у коротышек! Теперь все только и делали, что глотали полезные пилюли, зато к доктору Укольчику больше никто не ходил.

Сиропчик вёл рубрику, которая называлась «Зверского аппетита!». Он предлагал рецепты различных салатов, компотов, варений и коктейлей из лунных фруктов и овощей, и даже готовил к изданию собственную книгу на эту тему.

Третью рубрику – «Лунные грёзы» – вёл известный певец из Солнечного города Голосок. Он исполнял стихи и песни собственного сочинения, а недавно спел новый шлягер, который сразу же стали напевать все, кому не лень:

После появления песни Голоска на телепередаче терпение участников «Утренней позёвки» окончательно лопнуло. Уже которую неделю Цветик, Укольчик, Иголочка, Напёрсточек и Пончик проводили свою телепередачу почти без зрителей. Конечно, они старались не унывать, и чтобы не было так обидно, умудрялись быть зрителями и участниками одновременно: пока кто-то один из них выступал, остальные слушали, а потом хлопали в ладоши, чтобы приободрить друг друга. Посоветовавшись между собой, они решили, что Цветик должен опубликовать в газете коллективную статью под названием «Лунный синдром», где они изо всех сил ругали и песню, и Голоска, и лунные растения, и лунистов, а также всех коротышек, которые чрезмерно увлеклись всем лунным. Однако ни увещевания Пончика, ни Цветочные ведомости не могли остановить лунный бум в коротышечных городах. А тем временем настоящие большие фрукты и овощи становились редкостью. И вот однажды…

Глава 6. ЛУННЫЙ СКАНДАЛ В ЦВЕТОЧНОМ ГОРОДЕ

И вот однажды Пончик услышал под окном своего домика какую-то подозрительную возню. Была глубокая ночь. Пончик взял фонарик и тихонько выскользнул во двор. Возле огромной земляники происходила странная потасовка. Потом раздался приглушенный писк:

– У-у-уй! Как больно! Ты чего щиплешься?

– Врёшь, не возьмёшь!

– А вот и отниму!

– Отдай, кому говорю, а то хуже будет!

– Ой-ёй-ёй! Так ты ещё и кусаться!

Кто-то завизжал, потом зашипел, и послышался глухой звук, как будто что-то свалилось на землю.

– Ай! Это кто ещё тут? – похолодев от страха, взвизгнул Пончик и дрожащими руками включил фонарик.

– Это я, – послышался сдавленный голосок, и из-за огромной земляники высунулась чья-то очень знакомая Пончику взъерошенная макушка.

– Ой… – тоненько захныкало что-то в траве, и прямо у ног Пончика вынырнула ещё одна макушка, тоже знакомая.

Пончик наклонился, и в тусклом свете фонарика возникло поцарапанное лицо Болтуна, а затем луч света выхватил из темноты ещё одну перекошенную раскрасневшуюся физиономию, в которой и Пончик, и Болтун с удивлением узнали Сиропчика.

– Ну и ну! – присвистнул Болтун. – Так это с тобой мы тут всё это время друг друга тузили?

– Со мной… – краснея ещё гуще, прошептал Сиропчик и втянул голову в плечи так, что стал похож на маленькую виноватую черепашку.

– А как это вы тут оказались, интересно? И что это вы тут делали? – полюбопытствовал Пончик, едва оправившись от испуга. Сиропчик потупился и стал внимательно рассматривать свои ботинки, а Болтун промямлил:

– А мы тут гуляли-гуляли и – бац! Столкнулись. В темноте, нечаянно.

– Ага, точно! – подтвердил Сиропчик. – Мы так сильно столкнулись, что надавали друг другу во-о-от таких тумаков!

– Ну-ка, постойте… – Пончик вдруг заметил, что земляника, растущая прямо у него под окном, треснула посередине, как будто её с силой растаскивали в стороны.

– А что это вы сотворили с моей земляникой, а? – увидев такое безобразие, возмутился Пончик.

– А с чего ты взял, что это твоя личная земляника? – огрызнулся Болтун, однако уши у него стали пунцовыми.

– У нас ведь всё общее… – робко поддержал его Сиропчик, и его круглые глазки забегали по сторонам.

– Общее-то оно общее, только растёт-то это самое общее возле моего дома, а не возле вашего!

– Так возле наших домов такие уж и не растут вовсе! – в один голос возразили провинившиеся коротышки.

– Постойте-ка! – хлопнул себя по лбу Пончик, Выходит, вы её украсть хотели?

– А как это – украсть? – изумились они.

– Украсть, это значит… это значит… присвоить себе чужое, – тут Пончик запнулся. – Или общее…

И тут Пончику вдруг стало грустно до слёз. Он опять вспомнил о своих лунных злоключениях. От этих ужасных воспоминаний Пончик совсем расстроился и размяк.

– Братцы! Так вы это… кушать, что ли, хотите?

Болтун с Сиропчиком совершенно сконфузились и сокрушённо закивали.

– Ну ладно. Идёмте-ка ко мне, поедим ватрушек с печеньицем, выспимся, а потом уже будем разбираться, что к чему. Только учтите: я вас сегодня никуда не отпущу. А уж завтра…

Наутро Пончик, взяв под руки незадачливых похитителей, вывел их из дому и усадил в машину.

– Поедемте-ка на телепередачу «Лунная жизнь». Там сейчас все коротышки, небось, собрались. Расскажете всё, как было, при всём честном народе. А не расскажете, так я сам расскажу, а то вы окончательно превратитесь в воришек. Вот и весь мой сказ!

Пока Пончик возился с автомобилем, который почему-то не хотел заводиться, Сиропчик с Болтуном сидели грустные. Очень уж им стыдно было признаваться коротышкам, что случилось минувшей ночью. Болтун думал о том, что если бы не Сиропчик, то и позора никакого бы не было. А Сиропчик во всем винил Болтуна.

– И чего тебя понесло именно в этот огород! Мало других, что ли? – сердито спросил Болтун.

– Можно подумать, что тебя понесло именно в какой-нибудь другой огород! – съязвил Сиропчик.

После этого оба надулись, как мышь на крупу и принялись втихаря щипать друг друга. Заметив, что они ссорятся, Пончик нахмурил брови:

– А ну-ка помиритесь немедленно! Не хватало ещё, чтобы вы на студийной площадке подрались!

Коротышки, насупившись, протянули друг дружке мизинчики и, отвернувшись в разные стороны, под диктовку Пончика уныло повторили: «Мирись, мирись и больше не дерись…»

– Всё! Хватит мириться, – остановил их Пончик. – А то, пока вы тут мириться будете, телепередача «Лунная жизнь» закончится!

Машина тронулась с места и понеслась в направлении парка. Вокруг студийной площадки царило веселье. Все ждали начала телепередачи.

– Да здравствует Лунная жизнь! – кричали одни.

– Давай, начинай скорее! – сгорали от нетерпения другие.

А третьи устроили дискотеку. Они прыгали, тряслись, танцевали и на все лады распевали знаменитый шлягер Голоска: «Ты врала так долго мне…» Не успел Голосок и рот открыть, чтобы объявить о начале передачи, как послышался рёв автомобиля и душераздирающий звук тормозов. Машина остановилась, как вкопанная, прямо перед площадкой и из неё выкатился Пончик, выкрикивая:

– Внимание! Спокойствие! Прошу внимания! Тишина в зале! Важное сообщение!

Пока Голосок соображал, что к чему, Пончик взгромоздился на сцену и, отобрав микрофон у Голоска, провозгласил:

– Итак, уважаемые телезрители, сегодняшняя телепередача будет не совсем обычной. Сейчас Сиропчик и Болтун сделают чистосердечное признание. Коротышки захлопали в ладоши, а Сиропчик и Болтун понуро вышли из машины и, красные как раки, взобрались на сцену.

– Слово предоставляется Сиропчику! – сказал Пончик и сунул ему микрофон под нос. Коротышки опять захлопали. Собравшись с силами, Сиропчик промямлил:

– Братцы… Простите нас. Мы виноваты. Дело в том… Дело в том, что мы, то есть я и Болтун… Мы с Болтуном… – и тут Сиропчик совсем сник и горько-горько расплакался. Видя, как размазывает Сиропчик слёзы по лицу, Пончик объявил:

– Поскольку у Сиропчика в данный момент глаза на мокром месте, слово передаются Болтуну! – и решительно вручил ему микрофон. Болтун повертел его в руках, кашлянул, зачем-то его понюхал, помолчал и, наконец, произнёс:

– Братцы! В общем… Что тут говорить, тут такое дело… Мы с Сиропчиком совершили очень плохой поступок. Мы хотели украсть, то есть присвоить, пончикову, то есть общую, землянику.

– А как это украсть? А зачем присвоить? – наперебой загалдели коротышки. Болтун опустил голову и прошептал:

– Мы не хотели, но так кушать хотелось, ну просто мочи не было терпеть!

Тут Голосок, воспользовавшись паузой, вырвал микрофон у Болтуна, и выпалил:

– Стыд! Позор! А теперь все вместе!

Коротышки тут же хором дружно проскандировали: «Стыд-по-зор! Cтыд-по-зор!», однако как-то уж очень вяло и неуверенно.

Тогда Голосок сказал:

– Поблагодарим наших гостей за выступление, то есть за важное сообщение, и поздравим их, потому что чистосердечное признание это геройский поступок! А мы продолжаем нашу передачу. Оставайтесь с нами! – Ну не-е-ет! Мы тоже хотим совершить геройский поступок! Мы тоже хотим сделать чистосердечное признание! – послышались взволнованные голоса, и коротышки, расталкивая друг друга, стали карабкаться на сцену.

Голосок совсем растерялся и, не дожидаясь, пока у него кто-нибудь отнимет микрофон, с виноватым видом быстренько добавил:

– В таком случае и я хочу признаться! Я тоже… это… присваивал себе овощи из палисадника Буковки!

После этого начался такой шум, гам и неразбериха, что Пончик заткнул уши и что есть силы воскликнул:

– Прекратите безобразие! Как вам не стыдно!

– А разве мы виноваты в том, что кушать хочется, а на всех еды не хватает? Мы почти голодаем! – разнервничались коротышки.

– А кто виноват? Кто засадил всю вокруг лунными растениями? И что же вы думаете делать? И дальше друг у друга карликовые морковки да арбузы таскать? Вот до чего нас всех довел ваш хвалёный лунизм! – Правильно! Это всё лунисты! Это всё ваша «Лунная жизнь»! Закрыть надо эту вредную передачу! – закричали коротышки, перебивая друг друга.

– Братцы! – попытался перекричать всех Болтун. – Послушайте! Да ведь это космонавты во всём виноваты! Вот пусть теперь и думают, что делать! -

– Правильно! Это всё космонавты! Конечно, лунные семена привезли, а сами опять на свою Луну улетели! Теперь ищи-свищи их!

– Так не все же улетели! – опять подал голос Болтун. – Некоторые же ведь остались! Вот Пончик, например!

– А ещё Кубик, архитектор из Солнечного города! А ещё Незнайка! – стали вспоминать коротышки.

– Незнайка? Вот уж у кого следует хорошенько спросить, откуда все эти неприятности на наши головы свалились! А ведь точно, Незнайка он и есть главный виновник и шалопай! Помните, кто угнал ракету? Точно, Незнайка! – обрадовался Голосок и тут же предложил:

– Давайте завтра вызовем его на нашу телепередачу и пусть держит ответ, как нам быть! Вот пусть Пончик и разыщет его, а если не найдёт, придётся ему самому предоставить нам всем объяснения, как мы докатились до жизни такой. На этом разрешите телепередачу закончить, до свиданья, до новых встреч, друзья!

С этими словами он улыбнулся во весь рот, проворно смотал провода и спрятал микрофон в карман. А поскольку без микрофона выступать в таком галдёже было бесполезно, телезрители постепенно успокоились и пошли по домам. И только Пончик поехал разыскивать Незнайку и Кубика, потому что ему не очень-то хотелось отдуваться на телепередаче одному.

Пока в Цветочном городе происходил лунный скандал, Незнайка был в Солнечном городе, у своей приятельницы Кнопочки. Вообще-то он просто зашёл её проведать, а если совсем честно – то спрятаться, чтобы ему не попало от Укольчика и других коротышек за то, что он самовольно сбежал из больницы. Но когда Кнопочка увидела Незнайку, то так обрадовалась его выздоровлению, что решила оставить его погостить подольше. Она приносила ему книжки, по которым Незнайка соскучился, сообщала ему городские новости, а Незнайка в ответ рассказывал ей всякие удивительные истории, о которых прочёл в книжках и помогал ей ухаживать за лунными растениями. Несколько раз он попытался было рассказать о том, что узнал за это время из толстых и, на первый взгляд, слишком учёных книг. Например, о том, что такое деньги, что такое торговля и обо всех прочих непонятностях и премудростях, которые он воочию видел на Луне, но Кнопочка и слушать ничего не хотела, потому что на Земле всю было устроено иначе. А всё, чего Кнопочка представить себе не могла, для неё казалось сплошной незнайкиной выдумкой. Незнайка же про себя решил, что дружба важнее и больше этих вопросов не касался. Так и загостился он, пока однажды Кнопочка не прибежала домой, волоча за собой Торопыжку, встревоженная и даже чуть-чуть сердитая.

– А ну-ка, признавайся немедленно, что ты натворил! – закричала она с порога. Незнайка выпучил глаза от неожиданности.

– Когда бы я успел что-то натворить, если я всё время сижу тут?

– А ты вообще-то знаешь, что о тебе говорили в сегодняшней телепередаче?

– Вот те на! И что же такого особенного обо мне говорили?

– А вот послушай, что о тебе нормальные коротышки говорят!

Тут в разговор включился Торопыжка. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, и изо рта у него посыпалась такая скороговорка, что Незнайка не поспевал соображать, что в его рассказе главное, а что не очень.

– А то и говорили, что, мол, и шалопай ты, понимаешь, и ракету ты угнал, и что из-за того, что ты летал на Луну, теперь коротышкам кушать стало нечего, они теперь совсем голодные и несчастные, потому что нормальные овощей теперь днём с огнём не сыщешь, а ещё из-за того, что Сиропчик с Болтуном подрались в огороде у Пончика, так как хотели украсть землянику, а Пончик приволок их за это на «Лунную жизнь» для чистосердечного признания, а Голосок сказал, что это, мол, очень геройский поступок, а потом все подряд стали совершать этот самый геройский поступок, кошмар какой-то, всё перепуталось, все стали кричать и ссориться, а Голосок теперь требует, чтобы ты перед всеми коротышками держал ответ за всю это ужасное безобразие! Уф! Вот какой ужас творится!

Торопыжка перевёл дыхание и они вместе с Кнопочкой выжидательно уставились на оторопевшего Незнайку.

– Ну что? Понятно? – спросила, наконец, Кнопочка.

– Ага, ничего не понятно, – утвердительно качнул головой Незнайка.

– Вот пойдёшь завтра на телепередачу и объяснишь там при всех, что тебе понятно, а что непонятно! – окончательно рассердилась Кнопочка.

– А вот и пойду! – обиделся Незнайка, схватил свою шляпу и был таков.

Рассерженный и расстроенный, шёл Незнайка по дороге в Цветочный город. И едва только он начал приходить в себя после очередной ссоры с Кнопочкой, как увидел, что навстречу ему несётся большой, красивый красный автомобиль. Это был, конечно, Пончик.

– Привет, дружище! – вне себя от радости закричал Пончик. – Я уже и не надеялся, что найду тебя сегодня! Садись скорее в машину, поехали к Кубику, а всё остальное я тебе расскажу по дороге.

И, не дав Незнайке ни секунды на размышление, Пончик втащил его в машину и предусмотрительно захлопнул дверцу покрепче.

– Вот так история! – почесал затылок Незнайка, когда Пончик выложил ему все новости. – Только вот никак не могу понять: мы-то в чём виноваты? – Да ведь не в этом дело! Не время сейчас думать о том, кто прав, а кто виноват, – резонно заметил Пончик. – Тут надо хорошенько помозговать, как быть, чтобы не помереть с голоду! Давай-ка сделаем вот что: посоветуемся с Кубиком, как быть дальше. Тем более, что кроме нас с тобой, Кубика тоже вызвали на телепередачу ответ перед коротышками держать. Только он об этом, наверное, ещё не знает.

И приятели поехали обратно в Солнечный город к Кубику.

Глава 7. ГЛОБАЛЬНАЯ КАТАСТРОФА

Всю ночь напролёт Кубик, Незнайка и Пончик обсуждали, как найти выход из положения. На рассвете центральный парк Цветочного города заполнился тысячами коротышек изо всех известных нам городов. На телевизионной площадке были установлены три кресла для космонавтов. Больше всего волновался Голосок. Конечно, известный певец был абсолютно уверен в том, что именно он главный организатор предстоящего действа. И так, и эдак пытался он командовать взволнованными коротышками, которые устроили невообразимую суматоху вокруг наспех сделанных подмостков. Но когда появились наши герои – Незнайка, Пончик и Кубик, коротышки так разволновались, что совсем перестали слушать команды Голоска.

– Спокойствие! Соблюдайте спокойствие! Не толпитесь у площадки! Не загораживайте освещение! – надрывался Голосок, но никто его не слушал. А когда он раскричался так, что не услышать его, несмотря на царящую многоголосицу, стало невозможно, коротышки просто схватили его за руки и ноги и силком оттащили от подмостков. Чем больше упирался Голосок, чем больше брыкался и верещал, проявляя особые музыкальные способности, тем дальше от центра событий он оказывался. В конце концов, его выпихнули из толпы, и сколько он не толкался локтями, пытаясь вернуться обратно, ему так и не удалось пробраться на площадку.

Устроившись поудобней, первым заговорил Кубик. Голос его звучал трагически:

– Друзья, с нами случилось большое несчастье. Мы погубили почти все наши земные растения, а лунные слишком малы для того, чтобы их хватило на всех…

На этом речь Кубика была прервана печальными возгласами и плачем жутко расстроившихся коротышек. Они причитали, перебивая друг друга:

– Мы все погибнем!..

– Это настоящая катастрофа!

– Что же делать?

– Во всем виноваты лунисты!..

Кубик попытался было утихомирить слушателей, но они завыли и зарыдали ещё громче. Пончик, не выдержавший этого бестолкового шума, вскочил и что есть силы крикнул:

– А ну-ка прекратите это безобразие, мямли! Как вам не стыдно? Вот сейчас бросим всё и уйдём куда глаза глядят. Будете целоваться со своими лунными растениями и поливать их своими глупыми слезами!

Коротышки испугались ещё больше, но приутихли.

– Теперь, всё-таки, давайте думать, как нам выйти из создавшегося положения, – продолжал Кубик.

– Братцы! Я думаю, что если лунных растений стало так много, что земных почти не осталось, надо разыскать оставшиеся гигантские растения, дождаться семян, снова засеять ими Землю, и дело с концом! – предложил Незнайка.

– Правильно! Молодец, Незнайка! послышались одобрительные возгласы.

Но тут в толпе телезрителей произошло какое-то замешательство, и к площадке, расталкивая всех локтями, продрался Луковка. Лицо у него было несчастным.

– Дело в том, что мы с Земляничкой уже думали об этом, но из всех известных нам городов сохранилось только одно гигантское растение – земляника возле домика Пончика в вашем городе. А вчера на телепередаче мы узнали, что и оно никуда не годится, так как Болтун с Сиропчиком серьёзно повредили землянику, теперь её осталось только доесть…

Вокруг площадки сразу стало тихо.

– Вот те на! – протянул Незнайка. – Вы что ж наделали, братцы?

Коротышки только понурили головы.

– Что ж, делать нечего, придётся питаться тем, что есть, – почесал затылок Пончик.

– Так ведь на всех лунных овощей и фруктов не напасёшься! – начал было оправдываться Сиропчик, но на него сразу зашикали.

– На Луне-то живут как-то, чем же мы хуже лунитов? Проживём уж как-нибудь!

На том и порешили.

Но уже через несколько недель стало ясно, что всё не так-то просто. Овощей и фруктов катастрофически не хватало. Дело дошло до того, что коротышки решили охранять свои садики и огородики по ночам друг от друга. А поскольку в связи с этим они перестали высыпаться, большинство из них стали раздражительными и подозрительными. Всё реже стали они интересоваться книгами и телевизионными программами. Парк с такими замечательными, красиво выстроенными площадками и телевышкой, опустел.

В редакции Цветочных ведомостей тоже стало потише, поменьше народу, сотрудники не являлись неделями, пока, наконец, в редакции не остался только Главный редактор Цветик, который, не смотря ни на что, упорно продолжал сочинять новости, стихи и рассказы для своей газеты.

Еды в Цветочном городе становилось всё меньше и меньше. То же, по слухам, происходило и в других городах. Среди коротышек всю чаще стали происходить ссоры. Большинство коротышек по этой причине совсем перестали здороваться друг с дружкой. Многие из них побледнели, осунулись, похудели.

Видя, как стремительно ухудшается жизнь вокруг, Незнайка задумался: почему на Луне худо-бедно, да всё же хватало еды, а на Земле, судя по всему, скоро разразится настоящий голод? Думал-думал он об этом, да так и не придумал ничего, что могло бы хоть чем-то помочь коротышкам. Чтобы отвлечься от печальных мыслей, а заодно и от мыслей о еде, которые не давали спокойно спать Пончику, и поэтому он без конца терроризировал ими Незнайку, Незнайка опять стал ходить в библиотеку. А поскольку все книги, которые хранились на виду, он уже прочёл, Буковка отвела Незнайку в укромное местечко в пристройке у библиотеки и показала ему ещё один шкаф со старыми книгами, о которых, вероятно, все давным-давно забыли. -

– А-а-апчхи! – чихнула Буковка, открыв скрипучую дверь поржавевшим ключом.

– А-а-апчхи! – повторил за ней Незнайка и закашлялся от книжной пыли, до того старинными были эти книги.

Внимательно оглядев содержимое шкафа, Незнайка увидел на самой верхней полке огромную, толстенную книгу в замшевом коричневом переплёте, на корешке которого виднелись загадочные полуистёртые золотистые буквы: «ЭНЦИКЛОПЕДИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬ»

– Ого, какая солидная книженция! Ух ты, какое непонятное слово! – восхитился любопытный Незнайка и сразу же потянулся к книге. – Скукотища, наверное! – предположила Буковка. Она была хоть и начитанная, но больше любила всё понятное, простое и с цветными картинками.

– Давай-ка сперва снимем её с полки, а потом уж решим, скучная она или нет, – решительно заявил Незнайка и вскарабкался по складной металлической лесенке наверх.

Книга оказалась едва ли не тяжелее Незнайки, но он, кряхтя, мужественно спустился вниз, прижимая к груди свой неожиданный трофей.

– Хочешь, я помогу тебе донести её до твоего дома? – сочувственно предложила Буковка, видя, как шатается бедный Незнайка под эдакой тяжестью.

– Не надо, я сам! А-а-апчхи! – от всей души чихнул он напоследок и потащил драгоценную ношу домой. Уж такой он был упрямый коротышка.

Глава 8. ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Всю ночь напролёт не спал Незнайка, листая заветную книгу. Недаром он так долго и упорно читал книжки без разбора. Энциклопедический словарь оказался не просто интересной, но по-настоящему волшебной книгой, которая сама всё объясняет. Чем больше страниц разворачивалось перед ним, тем проще и яснее представлялись Незнайке вещи, которые казались сложными, запутанными и непонятными раньше. Все знания и мысли, которые перепутались и нагромоздились в полнейшем беспорядке, начали сами по себе раскладываться по полочкам, и это продолжалось до тех пор, пока в незнайкиной голове не воцарился полный порядок.

Наутро Незнайка, как ужаленный, носился по улицам и неистово вопил одно единственное слово:

– Экономика! Экономика!

И слово звучало то торжествующе, то почти угрожающе, поэтому обеспокоенные коротышки решили на всякий случай позвать Укольчика, вообразив, что Незнайка опять начитался сверх меры.

Завидев направляющуюся к нему гурьбу коротышек, во главе которой бежал встревоженный Укольчик с огромным шприцем, Незнайка пулей понёсся в центральный парк. А пока коротышки соображали, что делать, он успел проворно взобраться на телевизионную площадку, где о чём-то горячо спорили Кубик и Пончик.

При виде взъерошенного и сияющего Незнайки Кубик вопросительно поднял брови вверх, а Пончик от неожиданности так и застыл с открытым на полуслове ртом. Незнайка же поднял указательный палец вверх и вдохновенно повторил:

– Экономика!

В это время гурьба коротышек под предводительством Укольчика добежала до площадки и стала ожесточённо протискиваться сквозь толпу телезрителей. Увидев это, Пончик закрыл рот, внимательно посмотрел на своего старого друга и обречённо произнёс:

– Ну вот. Всё понятно. И на тебя кусок луны упал, дружище…

– Какая-такая луна?! – рявкнул Незнайка и смешно погрозил кулаком то ли в сторону луны, то ли неизвестно в чей адрес.

– А ну-ка прекрати орать! И без тебя тут шуму хоть уши затыкай! – неожиданно резко сказал Кубик Незнайке, сделав при этом ужасно сердитое лицо, насколько это было возможно такому доброму и мягкосердечному коротышке, как Кубик.

К этому времени коротышки Цветочного города уже столпились вокруг сцены и с любопытством глазели на происходящее. Незнайка сгрёб в охапку головы Кубика и Пончика и стал что-то быстро шептать, едва успевая переводить дыхание. Чем дольше шептал Незнайка, тем светлее становились лица друзей. Наконец, Незнайка замолчал.

Первым к недоумевающим жителям города обратился Кубик:

– Дорогие мои! Мы спасены! – голос его задрожал, а глаза стали влажными, несмотря на то, что Кубик мужественно сдерживал слёзы.

– Да… Незнайка превзошёл… – восхищённо развёл руками Пончик. – Превзошёл…

Кого именно превзошёл Незнайка, Пончик так и не сообщил, поэтому оторопевшие коротышки тут же заголосили:

– Незнаечка, скажи что-нибудь! Кого ты превзошёл? Ну Незнаечка, ну миленький, расскажи!

Пришедший в себя после минутной слабости Кубик решительно заслонил смущённого таким вниманием Незнайку от наседающих коротышек и спокойным, ровным тоном заявил:

– Братцы, Незнайка нашел выход из создавшегося положения. Мы с Пончиком официально заявляем, что будем поддерживать Незнайку во всех его действиях, а кто не захочет его поддерживать пусть на глаза нам не попадается!

– А что значит официально? – спросил неугомонный Болтун. Но на него так зашикали остальные, что он и забыл о чём спрашивал.

– Уж превзошёл, так превзошёл! – авторитетно подтвердил Пончик.

– Никуда я не превзошёл! – наконец-то вымолвил Незнайка и стал рассказывать, до чего он додумался.

А додумался он вот до чего. Нужно было безотлагательно лететь на Луну, чтобы набрать там гигантских семян, а заодно узнать, почему так долго не прилетает Знайка и его экспедиция. А пока суд да дело, Незнайка придумал, как коротышкам спасти себя самих от неминуемого голода. О том, как это сделать, он узнал из словаря, когда открыл страницу на букву «Э» и прочёл, что обозначает забавное слово «экономика». Для того, чтобы не запутаться самому и не запутать других, Незнайка предложил составить оперативный план совместных действий космонавтов и остальных коротышек.

Кисточка тут же достала из письменного стола тетрадку, большими буквами написала: «ОПЕРАТИВНЫЙ ПЛАН ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОЛОЖЕНИЯ», и с этого момента записывала в тетрадку всё, о чём говорили Незнайка с Пончиком и Кубиком.

А когда обсуждение закончилось, Кубик развернул тетрадку и провозгласил:

– Уважаемые коротышки! Мы должны обсудить наш оперативный план, так как положение, в котором мы все оказались, ужасно чрезвычайное! Поэтому нам необходимо принять чрезвычайные меры! Во-первых, мы должны обсудить кандидатуры для организации полёта, – и Кубик указал на сидящих на сцене Незнайку и Пончика. – Мы решили, что полетит наш Незнайка, так как он теперь у нас стал большой умницей и хорошо ориентируется на Луне. Полетит на Луну также и Пончик, так как, во-первых, он истинный джентльмен, а во-вторых, мы должны поделиться с лунитами нашей рекламной продукцией, ведь её за это время скопилось столько, что нам и не снилось. Надо же всё это куда-то девать! И ещё полечу я, так как… – тут Кубик смутился и покраснел, ведь от природы он был очень скромным и застенчивым коротышкой. – Так как мою кандидатуру одобрили другие кандидатуры. Если кто-то против, прошу поднять руку.

Однако никто не был против, и поэтому кандидатуры стали приветливо улыбаться и кивать головами в знак согласия с коротышками.

Вдруг откуда-то раздался возмущённый писк, и из толпы выскользнул Торопыжка, который тут же поднял руку вверх.

– Вот те на… – растерялся Пончик. – Вот и доверяй после этого некоторым. Ты против кого?

– А я вовсе и не против кого, просто я тоже хочу быть вашей кандидатурой, а то всяким некоторым можно, а мне, выходит, нельзя, я, что ли, хуже?! Возьмите меня с собой, братцы! Так Луну повидать охота… А? – выпалил Торопыжка целую тираду и с надеждой уставился на Незнайку.

– Пусть себе летит, – согласился тот. Остальные коротышки тоже не возражали. Торопыжка, лопаясь от гордости, уселся рядом с остальными кандидатурами и, блаженно улыбаясь, затих.

– Ничего себе! Нет, ну надо же! – пискнул чей-то голосок рядом со сценой.

– Ну просто кто попало в космонавты лезет! Кто попало! Если уж на то пошло, то и меня записывайте!

Из-под сцены вынырнул совсем крохотный карапуз и дерзко смерил взглядом каждую кандидатуру в отдельности. Коротышки заёрзали под нахальным взглядом незнакомца, который явно пытался затеять небольшой скандал.

– А ты кто, собственно, такой, чтобы тебя вот так, с бухты-барахты, в космонавты записывать, а? – миролюбиво поинтересовался Незнайка.

– Да уж познаменитее некоторых! – заносчиво ответил скандалист, – Хоть на Луну и не летал! Чего я там не видел? Подумаешь, Луна, важность какая! А зато на Марсе был. И ни в какое сравнение ваша несчастная Луна с Марсом не идёт! Я, между прочим, знаменитый космический путешественник, и зовут меня, между прочим, Марсик. Слыхали?

Коротышки переглянулись. Из толпы раздались недоверчивые голоса:

– Ну-ну! Что-то верится с трудом! Что-то мы об этом подозрительном Марсе впервые слышим! Может, такой планеты-то и вовсе нет? А ну-ка, давай спросим у Незнайки, есть такая планета или враки всю это?!

Незнайка пристально взглянул на новоявленную знаменитость.

Знаменитость, честно говоря, особого доверия у Незнайки не вызвала. Невесть откуда появившийся претендент на роль космического путешественника вид имел крайне несерьёзный. Длиннющие, широченные зелёные штаны волочились по земле и пузырились на коленках. На рубашке не хватало верхних пуговиц. Пшеничные волосы были в страшном беспорядке, а к груди он прижимал вызывающе пёстрый, с разноцветными помпонами, огромный берет. Коротышка дерзко выдержал взгляд Незнайки, а когда пауза затянулась, деловито нахлобучил берет себе на голову, так что лица вовсе не стало видно. Из-под берета виднелся только кончик розового облупившегося носа, острый подбородок и тощая шея, утопающая в рубашке необъятных размеров.

– Марс, говоришь? Да, действительно, есть такая планета. Точно. Только вот ни о каком марсианском путешествии мы что-то не слыхали.

– Не слыхали? – искренне удивился карапуз. – Ну, это и не удивительно вовсе. Откуда же вам знать о марсианском путешествии, вы ведь в таком захолустье живёте.

– В каком таком захолустье?! – возмутились все без исключения коротышки, и даже те, кто не жил в Цветочном городе.

– А сам-то ты откуда взялся?!

– Что? Я, между прочим, из знаменитого Орехового города приехал!

– Это что ж за город такой? – не унимались недоверчивые коротышки – В первый раз слышим про такой город! А может, и города такого нет?

– Как это нет? Есть такой город. Ужасно большой и красивый. Там домов целые тысячи, и все с золотыми крышами, с серебряными лестницами. А не то, что у вас! И дерево у нас знаете какое? Особенное. Волшебное. На нём у нас дома выращивают. Прямо вместе с золотыми крышами, с посудой, с мебелью. Упал такой дом с дерева – живи не хочу! У нас такие яблоки растут, которые вам и не снились, а некоторые коротышки летом живут прямо в яблоках, так как там не так жарко, и к тому же – вкусно. А чтобы друг к другу в гости попасть – прогрызают в яблоках ходы.

– Ну и заливает! Ха-ха-ха! Это же надо выдумать такое! – шумели коротышки. – Это же просто полная чушь и чепуха! Где это видано, чтобы коротышки в яблоках жили? И чтобы дома на деревьях росли? И что это ещё за город такой, о котором никто не слышал?

– Не верите – не надо! – слабо защищался Марсик, ещё глубже забираясь в свои несуразные одёжки. – А ореховый город и вправду есть!

Тут к сцене подошла Буковка и громко сказала:

– Как вам всем не стыдно! Прежде чем не верить, проверить надо. А если он не обманывает? Вы же первые будете выглядеть, как… – тут Буковка запнулась и покраснела. – Как … Как ослы безграмотные, вот как вы будете выглядеть!

Коротышки притихли. Им вовсе не хотелось выглядеть безграмотными ослами в глазах Буковки.

– А как это проверить? – растерянно спросил Торопыжка.

– Очень просто. Нужно взять атлас и поискать этот город на карте. – Дельная мысль! – одобрительно загудели коротышки, и тут же от толпы отделилось несколько добровольцев, готовых бежать в библиотеку за атласом со всех ног. Через несколько минут Буковке принесли огромный атлас. Она торжественно его развернула и разложила на сцене.

Коротышки тотчас же облепили атлас со всех сторон, как пчёлы. Но сколько не искали на карте Ореховый город, так и не нашли.

– Никакого Горохового города нет! И никакой ты, наверное, не Марсик, а так, недоразумение какое-то!

– Не Горохового, а Орехового! – воскликнул коротышка, обидевшись, что его обозвали недоразумением, а его город Гороховым.

На Марсика было жалко смотреть. Он с отчаяньем листал атлас. – Да вот же, глядите, Огурцовая речка, вот! Вот и дерево! Ореховый город тут где-то должен быть! – искренне сокрушался Марсик. Разве приятно оказаться посмешищем в глазах стольких коротышек? Но, увы, Орехового города на карте не оказалось.

– Ах ты, врун несчастный! А ещё на Луну лететь собрался! Не нужны никому такие вруны на Луне! – раскричались коротышки.

Но неожиданно на сцену поднялся Цветик и попросил тишины. Как только все утихомирились, Цветик сказал:

– Хочу восстановить справедливость. Дело в том, что Ореховый город действительно существует. Там, правда, никаких золотых крыш нету, и яблоки там такие же, как и везде. Жители Орехового города отличаются… м-м-м… Как бы поделикатнее выразиться… очень маленьким ростом. Они живут прямо под большущим орешником, и дома строят из ореховых скорлупок. Городишко крошечный – там всего-то пять или шесть домов, и пара десятков жителей. Библиотеки нет. Развлечений никаких. Глухомань, короче говоря. Поэтому вполне может быть, что его не отметили на карте.

– Забыли, возможно. Так что не очень-то нападайте на этого как его… Марсика! – подсказала Буковка. Марсик был красным, как варёный рак, но сдаваться не собирался.

– Ну, так как же быть с Луной? Запишете меня в космонавты или нет?

– Нет, я точно буду против, – нахмурился вдруг Незнайка. – От таких беспечных, легкомысленных коротышек, как ты, одни только неприятности! Сам посуди. Вместо того, чтобы решать важные вопросы, мы уже битый час занимаемся полной ерундой, разбираем, где правда, а где неправда в этой куче полной чепухи, которую ты тут нагородил. И всё это время в центре внимания коротышек находится никому неизвестный житель никому не известного Орехового города, который к тому же отчаянный врун и любитель всяческой путаницы! Я даже не уверен в том, что тебя и взаправду зовут Марсик!

Марсик ужасно огорчился в душе, но виду не подал. Он ответил Незнайке уничтожающим взглядом, надулся и демонстративно засунул руки в карманы своих необъятных брюк. Разговор, по-видимому, был окончен.

– Ну что ж, вернёмся к нашим важным вопросам! – стал листать тетрадку Кубик. – Во-первых… Ой, нет, то, что во-первых, мы уже обсудили. Ага, вот! Нашёл! Во-вторых… Во-вторых, – Кубик ещё раз заглянул в тетрадку, так как сыр-бор вокруг Марсика очень сильно отвлёк Кубика, и теперь он никак не мог собраться. – Нужно срочно отремонтировать старую ракету, и к вопросу этому необходимо отнестись со всей серьёзностью. Ведь Знайка увёз с собой прибор невесомости, поэтому мы должны придумать новый способ передвигаться в космосе.

– Сказано – сделано! – почесал Вольтик макушку и тут же принялся за дело. Он достал блокнот и стал в него что-то записывать и чёркать.

– В-третьих, – продолжал Кубик, – нужно наладить овощное и фруктовое производство, а для этого нужно всем рано вставать, умываться, чистить зубы и делать зарядку. После чего необходимо дружно отправляться работать: засевать поле, полоть сорняки, собирать урожай. И делать это нужно каждый день! Но и этого недостаточно! Работать нужно не как-нибудь, а с умом.

– Как это с умом? – спросил Болтун, которому, положа руку на сердце, очень не нравилась вся эта затея.

– С умом – это значит не просто работать, пока не наешься, а думать и о том, что ты завтра будешь кушать, – пояснил Незнайка.

– А что для этого нужно делать?

– А для этого все выращенные овощи и фрукты надо делить на три части. Первую часть вы можете смело уминать за обе щеки, вторую нужно оставить для посадки новых овощей и фруктов, а третью часть нужно наполовину законсервировать и оставить на черный день, а вторую половину хранить в сыром виде на всякий случай.

На этом месте терпение Болтуна лопнуло. Он выпучил глаза и визгливо заорал:

– Братцы, нас объегоривают! Они завтра смоются на Луну и будут там жить, не тужить, печали не знать, да жирок наедать! А мы тут с этими сорняками куковать будем дятлами несчастными!

– И с чего это ты, Болтун, околесицу понёс? – подозрительно поинтересовался Пончик. – Уж не завидки ли тебя взяли? Так лети тогда сам, а мы тут останемся.

– Очень нужна мне ваша Луна! – взъерошился Болтун. – И что это за всякие случаи такие? И что это ещё за чёрный день такой? Знаем мы вас, хитреньких! Это, братцы, если у них ничего на Луне не выйдет, прилетят они, голубчики, на Землю обратно, и как примутся наши запасы да консервы лопать – вот вам и чёрный день!

– И что ты со своими гнусными подозрениями всех с толку сбиваешь? – рассердился Пончик. – Разболтался тут, болтаешь, что попало, болтушка!

– Так ты мне клички тут ещё приклеивать собрался?! – моментально взъерепенился Болтун и, налетев на Пончика, огрел его по шее кулаком.

– Ах, ты меня, респектабельного джентльмена, лупить? Да я тебе! А ну-ка, извинись сейчас же! – и Пончик навалился на Болтуна, пытаясь ткнуть его кулаком в нос.

Однако Болтун и не думал извиняться, а только вертел шеей, пытаясь увильнуть от пончикова кулака, шумно сопел и попискивал, ожесточённо щипая Пончика за плечи.

– Прекратите сейчас же друг друга колошматить! – вмешался Незнайка, почуяв, что запахло жареным. – Разве можно так тузить друг друга, когда нужно всем помириться? Только так вы сможете прокормиться до нашего возвращения с Луны!

На дерущихся со всех сторон навалились коротышки, пытаясь их во что бы то ни стало разнять, однако Болтун с Пончиком так крепко вцепились друг в друга, что сделать это было совершенно невозможно. Возникла самая настоящая потасовка.

– Хватит! – закричал во всё горло Кубик. – А то мы улетим на Луну насовсем! С концами! И выкручивайтесь сами, как хотите!

Коротышки тут же остепенились, растащили Пончика с Болтуном в разные стороны и утихли. Видя, что его снова слушают, Кубик заглянул в тетрадь и продолжил:

– Сейчас не драться надо, а крепко подружиться, и всем вместе помогать друг другу, потому что работы много, а еды мало. Поэтому, как это ни печально, о развлечениях нужно на время забыть… – с этими словами Кубик взглянул на взбудораженных коротышек, среди которых начался недовольный ропот, и твёрдо продолжил:

– Этот пункт чрезвычайного положения коротышками не обсуждается. Так сказал Незнайка. Чрезвычайное положение начинается с завтрашнего утра, как только покажется солнышко.

Ропот утих, однако большинство коротышек стали понурыми.

– Не печальтесь, братцы, мы скоро вернёмся и заживём по-прежнему! – смягчил Незнайка последний пункт оперативного плана.

Коротышки, видя, что делать нечего, заторопились по домам, так как до наступления чрезвычайного положения в стране коротышек оставалась всего лишь одна очень тревожная ночь.

Разойдясь по домам, коротышки ворочались в своих кроватях, раздумывая о жизни, о непонятном ещё пока будущем. На душе у всех маленьких обитателей города было неспокойно. Как-никак, катастрофа, разразившаяся на Земле, была нешуточной.

Обо всём этом думал и Незнайка, лёжа в своей постели и глядя сквозь оконное стекло на далёкую и неприветливую Луну. Снаружи, за дверью, послышались чьи-то шаги. Потом раздалось робкое шарканье, царапанье и тихий стук в двери.

– Кто там? – вскочив, спросил Незнайка и на всякий случай надел свою шляпу.

– Это я, Марсик… – послышался унылый голос. – Вернее, не Марсик, а Футик. Видите ли… Впрочем, это неважно! Откройте, пожалуйста! У меня к вам срочный разговор есть!

Незнайка рассердился.

– Ну, разве можно быть таким баламутом? Ночь на дворе, завтра вставать рано, а ты шастаешь и шастаешь.

Однако, хоть Незнайка и сердился, двери он всё-таки открыл. Если среди ночи к тебе является кто угодно, даже такой склочный тип, как этот – надо обязательно выяснить, в чём дело. Ведь коротышки по ночам просто так не ходят, только если что-то случилось, или есть какое-то важное и безотлагательное дело. К тому же манера ночного гостя называть собеседника на «Вы» чрезвычайно польстила Незнайке. Это значило, что коротышка, ломившийся к нему среди ночи со своим безотлагательным делом, был хоть и бесцеремонным, но вежливым.

Поэтому Незнайка встал с постели, покрепче нахлобучил шляпу и пошёл открывать дверь.

– Извините, конечно, помешал вам отдыхать, но дело вот какое. Возьмите меня с собой на Луну. Пожалуйста! Честное слово, никого обманывать не хотел. Просто у нас в Ореховом городе такая скука! И на Луну меня в прошлый раз не взяли.

– И поэтому ты придумал, что на Марс летал?

– Ну да! А что мне оставалось делать? Знаете, как обидно! Я, может быть, всю жизнь только и делал, что мечтал о таком путешествии!

– Вот как… – Незнайка устало вздохнул. – Тогда понятно. Тогда выходит, ты и не враль вовсе, а просто фантазёр?

– Конечно! – обрадовался Футик. – А вообще я хороший. Скромный. Сильный. Знаете, какие у меня мускулы? Во! Прям настоящие бицепсы! – и Футик продемонстрировал тщедушную мускулатуру с таким выражением лица, как будто он был тяжелоатлетом. – А ещё я умный. Честное слово! И зовут меня Футиком.

Незнайка рассмеялся. Футик, несомненно, был не только совершенно необузданным фантазёром, но ещё и порядочным хвастунишкой.

– Ах ты, метр в кепке на табуретке! Какой же ты скромный, если так себя расхваливаешь?

– Ну, насчёт кепки и табуретки это вы напрасно…Между прочим, я самый высокий коротышка в городе у нас.

– Тоже мне, город, – хмыкнул Незнайка. – Даже на карте вашего несчастного Горохового города нет.

– Орехового, а не Горохового, – с достоинством поправил его Футик. – Потому и нет нашего города на карте, что наших коротышек никто никуда не приглашает и не берёт. А вот если бы я на Луну слетал по-быстренькому, и стал бы настоящим знаменитым космонавтом, то и город бы сразу на карту нанесли. Ведь если в городе, даже самом маленьком, есть свои герои, которые что-то выдающееся сделали, такой город обязательно нанесут на карту, не забудут. И все будут знать, что Ореховый город – это Ореховый город, а не какой-нибудь… Гороховый!

Незнайка задумался. В словах Футика был здравый смысл. Выходит, он не столько о себе беспокоился, сколько о своём любимом Ореховом городе.

– Ну, а что ты умеешь? Что ты знаешь?

– Я всё умею. И всё знаю! – с надеждой глядя Незнайке в глаза, воскликнул Футик.

– Всё знаешь? Всё-всё? А ну-ка, хвастун, скажи мне, что такое – Энциклопедия?

– А, Энциклопедия! Это страна такая. Очень далеко отсюда. Надо очень долго плыть на лодке, потом перебираться через высокую-превысокую гору. Целый год надо добираться. Никто из наших коротышек в такую даль не добирался, кроме меня. Я же путешественник, мне те места хорошо знакомы! – не моргнув глазом, сообщил Футик, и взгляд его стал ещё более плутоватым. – Энциклопедия – это очень большая и красивая страна. Находится она к югу от… – тут Футик запнулся и отчаянно заморгал глазами.

– К югу от… чего? – изумился Незнайка.

– Да вот забыл, как то место называется. Из головы вылетело! Так вот, слушайте. Энциклопия…

– Энциклопедия, – терпеливо поправил Незнайка.

– Ну да, эта ваша Энциклопедия – страна очень интересная. Вы там бывали? Нет? Очень жаль! Удивительная страна! Тамошние коротышки совсем не похожи на наших. Во-первых, у них один глаз, он располагается на лбу. Зато видят они этим глазом так далеко, что нам и не снилось. У них этот глаз работает, как настоящий бинокль! Населяют Энциклопию… Тьфу! То есть Энциклопедию, конечно, помимо коренных коротышек ещё и энциклопы.

– Энциклопы? – растерянно переспросил Незнайка.

– Ну да, энциклопы! Это такие необычные животные. Их глаза светятся в темноте, как лампочки. У них восемь ног, и на каждой ноге имеется что-то вроде мохнатого колёсика. Туловище у них плоское, как стол. Поэтому энциклопы часто выполняют роль живой мебели в домах коротышек. А ещё энциклопы с успехом заменяют тамошним аборигенам автомобили. Я даже сам попробовал покататься на энциклопе.

– Да-а-а? – оживился Незнайка и широко открыл глаза от удивления, – И как?

– Да так себе… – скромно опустил глаза Футик. – Ничего особенного. Ездят медленно, да и свалиться с них можно. Тряска! Но самое удивительное то, что энциклопы могут разговаривать! Правда, не очень громко и не очень быстро. Ужасно медлительные животные. А некоторые из них – хочешь верь, хочешь не верь – ещё и поют! Правда, для этого нужно энциклопа долго дрессировать. Да и голоса у них неважные. Хриплые слишком. И гундосые. Правда, интересно? Тамошние коротышки их держат у себя в домах, катаются на них, привлекают их для освещения домов и улиц, используют их для всяких хозяйственных нужд.

– Каких нужд? Что ты плетёшь?! – прошептал Незнайка, выпучив глаза. Он был поражён нахальством Футика до глубины души. Мало того, он был в восхищении от этого самозванца! Тот молол несусветную чушь, но молол бойко и настолько убедительно, что если бы Незнайка не знал, что такое «энциклопедия», он без малейших колебаний поверил бы в сказки об энциклопах!

– Ну, всякие бывают хозяйственные нужды…

– Хватит! – Незнайка схватился за голову и неожиданно расхохотался. – Энциклопедия – это такая книга, из которой обо всём можно узнать. Понимаешь, книга, а не страна! И откуда ты всё это взял? Ну, ты, брат, даёшь! Ну, ты и выдумщик! У меня от твоих баек мозги вскипели!

– Ну и что, что Энциклопия, то есть, Энциклопедия – книга, а не страна? – с отчаяньем возразил Футик. – Это у тебя она – книга, хоть и хорошая. А у меня… – и тут на глаза Футику навернулись слёзы. – А у меня это – целая страна! Понимаешь, друг? Целая страна, с коротышками и реками, с деревьями и энциклопами. И книг там, между прочим, целый миллион. Ну, и кто из нас прав? Ты или я?

Футик от волнения даже перешёл на «ты», забыв о вежливости. Незнайка смутился. Действительно, одна-единственная книга ни в какое сравнение не шла с целой страной. А значит, какая-то справедливость, видимо, в словах Футика присутствовала.

Однако Незнайка всё же попытался настоять на своём:

– Всё равно, – твёрдо сказал он. – Врать нехорошо, хоть и слушать тебя интересно.

– Да не врал я, честное-пречестное слово! Оно само как-то… Я же без злого умысла! Подумаешь, Энциклопедия! Будь по-твоему. Книга так книга! Мне не жалко! Я, между прочим, очень великодушный. Я таких стран, знаешь, сколько понавыдумывать могу? Сколько угодно! Возьми меня на Луну, пожалуйста!

Взглянув в глаза Футику, в которых отражалось безмерное горе и надежда, Незнайка хлопнул сам себя по коленке ладошкой и примирительно сказал:

– Ладно, летим вместе. Может, тебе и вправду нужно стать настоящим путешественником, а то ты без злого умысла неизвестно ещё до чего додумаешься!

Физиономия Футика, на которой ещё секунду назад было написано такое непереносимое отчаянье, что Незнайке стало его искренне жаль, тут же победоносно засияла.

– Только я у тебя, Незнайка, переночую. До Орехового города я и до утра не доберусь. Может, каких-нибудь коврижек поедим, а?

– Нет у меня никаких коврижек, – ответил Незнайка и вспомнил, что из-за хлопот, связанных с лунными неприятностями на Земле, совсем забыл поесть или хотя бы запастись чем-нибудь съестным.

– Нету так нету. Ничего, потерпим! – ободрил его Футик.

Коротышки, наконец, улеглись. Незнайка заснул, как убитый. И ему тут же приснилась Футикова Энциклопия. Одноглазые жители Энциклопии водили таинственный хоровод вокруг Незнайки и угощали его невиданными фруктами. Энциклопы с лампочками вместо глаз, осуждающе уставившись на Незнайку, заунывными голосами пели хором: «Ну и ну-у-у… Ну и ну-у-у… Улетаем на Луну-у-у…» А потом у энциклопов откуда-то взялись крылья всех цветов радуги, и они, медленно кружась, улетели в ослепительно синее небо, при этом печально каркая, как вороны… На этом незнайкин сон кончился, а дальше ему уже снилась всякая чепуха – смотреть было, честно говоря, нечего.

А Футик до самого утра не мог сомкнуть глаз. Он не отрываясь глядел на Луну и мечтал.

Глава 9. ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ

Тем временем Вольтик уже вовсю завинчивал гаечки и винтики старой ракеты. К утру ракета была готова к полёту.

– Во! Гляди! Как новенькая! – с гордостью сказал Вольтик, когда за ракетой пришла гурьба коротышек. Её погрузили на огромную специальную тележку, и процессия, состоящая из жителей Цветочного города, направилась в парк, в сторону телестудии.

В парке всё пестрело от разноцветно разодетых коротышек, которые съехались сюда, чтобы посмотреть на новоявленных космонавтов. Едва Торопыжка, у которого просто-таки лопалось терпение – так он хотел поскорее попасть на Луну – вынырнул из-за бархатного занавеса, раздались бурные овации. Голосок, который только и ждал, пока кто-нибудь из улетающих выйдет или хотя бы выглянет на сцену, быстренько взмахнул рукой в сторону музыкантов, и они послушно заиграли на своих инструментах знакомую музыку, а сам Голосок громко запел свою песню, только теперь она звучала чуть-чуть иначе:

Некоторые коротышки при звуках этой песни зашикали и засвистели, затопали ногами и закричали:

– Долой Голоска! Долой вруна! Долой приспособленца!

Группка жителей Лесного городка свистела громче всех, а потом на площадку полетели панамки и старые пустые упаковки от различной снеди, которую коротышки в знак солидарности с Пончиком принесли на телепередачу. Видя, что дело принимает крайне нежелательный для него оборот, Голосок поспешил ретироваться.

На сцену вышел Кубик. Поправив парадный галстук, он произнёс:

– Уважаемые коротышки! Поскольку другого выхода из сложившейся ситуации нету, мы вынуждены в который раз снаряжать экспедицию на Луну.

– Чтоб ей пусто было, этой вашей Луне! Тьфу! – пробурчал Болтун и мечтательно уставился на посверкивающую в лучах солнечного света ракету.

– Попрошу без выражений! – строго заметил Кубик. – До тех пор, пока мы не вернёмся, вам придётся хорошенько потрудиться на своих садах и огородах, чтобы как-нибудь продержаться до нашего возвращения.

– А заодно и до нового урожая, – съехидничала Земляничка.

Остальные коротышки только сопели и молчали. Шутка ли, так долго держаться и так много работать! Особенно расстроенными казались те, кто не так уж давно прослыл победителями коротышечного конкурса красоты: от постоянного копания в грядках и недосыпания некоторые из них стали настоящими замарашками.

Но тут из-за телеплощадки, рыча и фыркая, выехал красный автомобиль Пончика с огромным прицепом. На голове у Пончика красовалась яркая красно-белая кепка с длинным козырьком, которую он называл смешным и непонятным словом «бейсболка», в руках миниатюрный чемоданчик с цветными наклейками, на носу примостились массивные очки с тёмными стёклами, а на груди, матово поблёскивая на солнце кожаным ремешком, болтался огромный фотоаппарат с двумя объективами. Дело в том, что фотоаппарат этот был не совсем обычный. Благодаря ему можно было делать цветные стереоснимки. Глядя на готовый стереоснимок, можно было принять сфотографированную клубнику, например, за настоящую, а сфотографированного коротышку спутать с настоящим, только неправдоподобно маленьких размеров. Коротышки обожали фотографироваться рядом со своими огромными овощами. Поэтому у Пончика был целый чемодан таких фотокартинок. Отправляясь на Луну, он не преминул захватить с собой и этот чемодан.

– Уф! – сияя, выкатился Пончик из салона автомобиля и распахнул дверцу прицепа, – Чуть было не опоздал! Разгружай рекламную продукцию! – скомандовал он. – Загружай рекламную продукцию в ракету!

Коротышки ринулись к прицепу, облепив его со всех сторон, как разноцветные мухи, и начали вытаскивать из него красиво разукрашенный контейнер.

– Ух ты, какой тяжеленный!

– А какой огромный!

– А красивый какой!

– Такая красотища никому на Луне и не снилась!

– Давай-давай! – наперебой подбадривали они друг друга. И, хотя вскоре у многих из них подкашивались ноги и дрожали поджилки от усердия, контейнер вскоре благополучно погрузили.

– Ну, до свидания, братцы! – начали прощаться со всеми космонавты.

– До свиданья! До скорой встречи! – закричали коротышки и стали махать разноцветными носовыми платочками. Космонавты начали по очереди заходить в ракету. И тут Незнайка зацепился полями шляпы за дверной косяк. Ветер тут же подхватил шляпу, она пролетела несколько метров, прокатилась по траве и шлёпнулась на землю. Тотчас же из толпы вынырнула тоненькая фигурка, схватила её, надела себе на голову и быстро побежала к ракете.

– Ой, спасибо! – воскликнул Незнайка, пытаясь разглядеть из-за огромной, как зонтик, шляпы, кто под ней спрятался. Каково же было его удивление, когда из-под неё выглянули блестящие чёрные глазки, которые тут же наполнились слезами.

– Кнопочка! – обрадовался он. – А я уж думал, что ты и провожать-то меня не придёшь!

– Да ну тебя! – отмахнулась Кнопочка. – Ты только скорее возвращайся, а то мне даже поссориться толком не с кем!

У Незнайки к горлу почему-то подкатил маленький болезненный комочек, но он мужественно его сглотнул, достал из кармашка свой платок, на котором было вышито цветной гладью: «Незнайке от Кнопочки», утёр Кнопочке слёзы, потом, замявшись и густо залившись румянцем, поцеловал её в покрасневший от расстройства нос и улыбнулся:

– Ничего, скоро я вернусь обратно, и тогда уж ты со мной нассоришься вволю, сколько твоей душе угодно!

– Ой, а ну-ка хватит тут нежности разводить! – донёсся из главного отсека ракеты голос Торопыжки, Уже давно лететь пора, а они миндальничают! Кошмар какой-то.

Кнопочка тихонько всхлипнула и поплелась обратно. Тут послышался гул, начали работать двигатели ракеты. Это нетерпеливый Торопыжка нажал на заветную кнопку. А поскольку двигатели работают, как гигантский, мощный фен, Кнопочку как ветром сдуло. Незнайка поспешил захлопнуть дверцу ракеты. Гул становился всё громче и громче, однако ракета почему-то не взлетала, а стояла, как вкопанная. Потом гул потихоньку стал ослабевать, пока и вовсе не утих.

– С возвращеньицем! – сострил Сиропчик и совершенно расстроился, так как в мыслях уже видел Землю, прямо-таки заваленную гигантскими овощами и фруктами.

– Перегрузка, однако… – опять почесал макушку Вольтик. – Придётся разгружать ракету, а то никто никуда не улетит.

Дверца ракеты приоткрылась и из-за неё выглянул смущённый Пончик.

– Разгружай рекламную продукцию! – вяло воскликнул он, обращаясь к расстроенным коротышкам, которые, конечно же, сразу бросились помогать Пончику, только уже без прежнего энтузиазма. – Ах, жаль! – сокрушённо вздохнула Кнопочка. – А может, ещё одну ракету можно построить, а? Ну, хотя бы маленькую, только для Пончика!

– Правильно! – подхватил Пончик. – Мне ведь много не надо, главное, чтобы в ней – раз! – поместился я, – тут Пончик загнул один палец, – два! – моя рекламная продукция, – он загнул ещё один палец, – три! – конечно, еда… – и тут пальцы Пончика начали сгибаться сами собой, как будто он подсчитывал, сколько же еды ему может понадобиться в полёте.

Коротышкам стало ясно, что еды Пончику требовалось много.

– Маленькую ракету? Это можно! – старательно покопошившись в своих мыслях, ответил Вольтик и помчался за чертежами к своему старому приятелю Шурупчику.

– Ну уж нет! Выходит, из-за твоей дурацкой рекламной продукции все тебя ждать должны? – возмутились в один голос Сиропчик, Болтун, Футик и Голосок. – Нет уж, пусть летят без тебя, и поскорее возвращаются с гигантскими семенами! А ты, если так уж тебе хочется взять с собой всё это барахло, жди, пока для тебя другую ракету построят!

– Ну и ладно, можно и подождать, – пожал плечами Пончик, хоть и обиделся на то, что его чудесные, удобные и такие замечательные упаковки, шары, этикетки и значки назвали барахлом.

– Ну, что вы там опять застряли? – высунул голову из ракеты Торопыжка – Так мы летим или не летим?

– Летите сами! Я вас догоню! – махнул рукой Пончик и помрачнел. Ему страшно было даже представить, как он летит в ракете, посреди абсолютно чёрного и пустого космоса один-одинёшенек. У него внутри всё похолодело, однако виду он не подал, тем более, что ракету к этому времени построить для коротышек было раз плюнуть, надо было только потерпеть несколько дней, а за это время, может быть, на Луну захочет полететь кто-то ещё. К тому же Пончик вспомнил, что где-то в кладовой у него было припасено ещё несколько консервных банок с лунными овощами. Все эти мысли так быстро пронеслись у него в голове, что Пончик быстро пришёл в себя.

– Ну тогда пока! – крикнул Торопыжка и попытался закрыть дверцу ракеты, но не тут-то было. Проворно пробравшись к ракете, Голосок просунул ногу в щель и что есть силы завопил:

– Стойте! Возьмите и меня с собой, братцы! У вас же есть теперь свободное место, а меня здесь всё равно уже никто не слушает, зашикали совсем! Заклевали!

При этом Голосок мёртвой хваткой вцепился в дверцу и не отпускал её до тех пор, пока Торопыжка не открыл её настежь.

Тогда горе-певец юркнул вовнутрь и захлопнул ракету изнутри. Двигатели взревели, ракета вздрогнула, затряслась и, наконец-то, медленно оторвалась от земли.

Вдруг Пончик переменился в лице, подпрыгнул и завопил:

– Сто-о-ой! Ракета сто-о-ой! А ну-ка остановите ракету! Срочно!

– Ну, ты, братец, даёшь! Как же мы теперь её остановим? Её теперь ни за что не остановишь, – сказал Вольтик.

– Эх! – Пончик сорвал бейсболку с головы и бросил её на траву. – Я же в той ракете свой стереофотоаппарат забыл! И чемодан!

– А ты не очень-то расстраивайся! Вот прилетишь на Луну, и заберёшь свой фотоаппарат, никуда он не денется! – стали успокаивать его коротышки. – Ты только потерпи чуточку…

Ещё через несколько дней, когда новая ракета была уже почти готова, а бедный Пончик изо всех сил старался убедить себя в том, что, мол, он и один уж как-нибудь долетит до Луны, в дверь его домика кто-то тихо и настойчиво постучался.

– Кто там? – спросил он.

– Я! – пискнул кто-то из-за двери.

Когда дверь распахнулась, Пончик увидел на пороге дома бледную и взволнованную Кнопочку.

– Послушай, Пончик, ведь ты завтра утром улетаешь?

– Мгм… – промямлил Пончик, смирившись с тем, что даже вежливая Кнопочка перестала называть его джентльменом. Впрочем, сейчас это действительно выглядело бы глупо.

– Передашь Незнайке сюрприз?

– А какой? – насторожился Пончик.

– Сюрприз это сюрприз. И нечего в чужие сюрпризы свой любопытный нос совать! – строго ответила Кнопочка и попрощалась.

Наутро Пончик приехал к Вольтику. Дверцы ракеты были гостеприимно распахнуты, а вокруг мастерской собрались коротышки, чтобы помочь погрузить злополучный контейнер с рекламной продукцией в новую ракету. Всё было готово к отлёту. Коротышки уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу, некоторые поторапливали Пончика:

– Ну, давай уже, улетай, а то нам работать пора!

Но Пончик всё медлил, выдумывая для того, чтобы задержаться, самые разные причины: то шнурки на ботинках завязаны недостаточно красиво, то галстук какой-то не совсем модный для того, чтобы появиться в нём на Луне. На самом деле Пончик втайне надеялся, что среди коротышек найдётся хоть кто-нибудь, кто захочет составить ему компанию. Но никто не напрашивался.

Как назло, и Кнопочки с её обещанным сюрпризом тоже почему-то нигде не было видно. Поэтому Пончик вздохнул и, стараясь не глядеть в сторону коротышек, сказал:

– Ну ладно! Не поминайте лихом.

– Ты, главное, на зелёную кнопочку нажать не забудь! – напоследок посоветовал ему Вольтик, критически оглядывая ракету со всех сторон.

Когда дверца захлопнулась, ракета загудела, взвыла, подскочила на месте, как резиновый мяч, и взлетела вверх. Коротышки ещё некоторое время постояли, задрав головы, но вскоре ракета, пару раз сверкнув на солнце, растворилась в голубом небе.

Глава 10. КОСМИЧЕСКИЙ ВИХРЬ

Недаром беспокоилась Кнопочка о Незнайке. Судьба экипажа с первых же минут прибытия на Луну начала складываться самым непредвиденным образом. Ведь Луна, если вы помните, устроена по-особенному. На поверхности этой планеты никто не живёт, так как грунт то есть то, что находится под ногами, нагревается под лучами Солнца настолько сильно, что на нём можно запросто жарить яичницу, поставив сковородку на лунную почву, без печки. Конечно, это было бы очень удобно, но на поверхности Луны никто жить не желает, поэтому и яичницу на лунном грунте жарить некому. В тени же – наоборот, так холодно, что можно запросто превратиться в сосульку, если снять скафандр. Всё это происходит потому, что на поверхности Луны совсем нет воздуха. Страшно даже представить себе – совершенно никакой атмосферы! Да, это вам не Земля, где можно дышать, сколько душе угодно. Вся лунная атмосфера находится внутри Луны, где и живут лунные коротышки, которые почти никогда не видят Солнца, а только свет от него, который попадает внутрь Луны через несчастные дыры в лунной поверхности. Недаром на Луне постоянно кажется, что погода пасмурная и неприветливая.

Вы думаете, добраться до лунитов, прилетев на Луну, легко? Ошибаетесь! Достигнуть внутренней поверхности Луны не так-то просто. Чтобы добраться туда, нужно хорошенько постараться. Ведь попасть внутрь этой планеты можно только через ледяные туннели. А это что-то вроде гигантских отверстий в лунной коре, с пологими краями, которые постепенно становясь круче и круче, уходят куда-то вниз. Если смотреть на них сверху, из ракеты, они похожи на чёрные воронки, выходящие на поверхность Луны и ведущие непонятно куда. Но если отбросить прочь всякие страхи – то можно попасть внутрь Луны вот как: сперва найти такую воронку, потом аккуратно спуститься по наклонной поверхности этой воронки, пока лёд под ногами не станет совсем скользким и крутым, как ледяная горка зимой. После того, как это произошло, нужно, не теряя самообладания, продвигаться дальше до тех пор, пока вас, что называется, будут держать ноги. Ну а потом нужно окончательно успокоиться и скользить дальше по инерции, пока спуск не станет полностью вертикальным. Ведь с этого момента от вас всё равно уже ничего не зависит, так как сила притяжения внутренней поверхности Луны сама притянет вас, куда надо. То есть вниз. Главное при этом не забыть пристегнуть к себе парашют! Иначе можно упасть и так больно удариться, что, поверьте, вам будет не до путешествий.

Итак, космический экипаж, едва ступив на поверхность Луны, сразу же попал в передрягу, да ещё и в какую!

Во-первых, ракета прилунилась слишком далеко от того места, где находился тоннель, ведущий внутрь Луны. Поэтому путешественники преодолели не одну милю, прежде чем им удалось добраться до нужного места. А если подумать, какое огромное расстояние для коротышек представляет собой целая миля, то можно догадаться, как измучились путники прежде, чем достигли места назначения.

Во-вторых, пока коротышки преодолевали это огромное расстояние, на Луне разразилась настоящая буря. Лунная пыль взметнулась над поверхностью Луны и закружилась в космическом вихре. Линия горизонта совершенно исчезла в непроглядном желто-буром пыльном месиве. Из-за всего этого коротышки совершенно перестали видеть друг друга.

– Ой, братцы! Осторожнее! Держитесь за руки! – крикнул Незнайка в свой космонавтский радиотелефон. – Иначе мы можем растерять друг дружку!

Коротышки ухватились за руки. Космический ветер ожесточённо дул им прямо в лица, мешая идти. Из-за обилия лунной пыли не было видно ни неба, ни лунной поверхности, ни очертаний лунных кратеров, поэтому ориентироваться было совершенно невозможно. На некоторое время Незнайке показалось даже, что они бесповоротно сбились с пути, но он упрямо шёл вперёд. Тоннель возник перед космонавтами неожиданно.

– Братцы! Мы спасены! – воскликнул Незнайка. Коротышки обрадовались настолько, что совершенно забыли о правилах безопасности. Голосок выпустил руки Футика и Торопыжки, (который, впрочем, крепко держался за Незнайку), и бросился на радостно обнимать Кубика.

– Ура! – только и успел крикнуть он, как тут же был подхвачен космическим вихрем и абсолютно исчез за густой, плотной пеленой пыли.

– Где ты, где ты, Голосок? – испуганно всматриваясь в непроглядные пыльные клубы, закричал Футик.

Но Голосок не отозвался. Футик закрыл глаза и, пытаясь справиться со своим вполне понятным каждому коротышке страхом, шагнул вслед за Голоском, который, как показалось Футику, находился рядом. В ту же секунду черно-бурый пылевой шар поглотил Футика, подхватил его, как пушинку, и понёс в неизвестность…

Кубик, растерявшись от такого поворота событий, только беспомощно размахивал руками, пытаясь разыскать Голоска и Футика в пыльном облаке. В результате этого он не успел схватить за руку Незнайку или Торопыжку и был втянут в кружащуюся воронку, которая подхватила, закружила и зашвырнула его в какой-то страшный чёрный провал.

Торопыжка с Незнайкой даже не успели сообразить, что случилось, так как Незнайкина нога уже ступила на твердую ледяную поверхность туннеля, после чего обоих неумолимо повлекло вниз.

Глава 11. БЛАГОРОДНОЕ ЗАНЯТИЕ ГОЛОСКА

Космический вихрь, разыгравшийся в день прилунения, отбросил Голоска так далеко, что он вначале даже не понял, где он и что с ним. Когда же он, наконец, пришёл в себя, то обнаружил, что упал в море. Тихо покачиваясь на волнах, Голосок смотрел в тёмное вечернее небо и думал: «Может быть, мне просто снится, что я на Земле? Или, может быть, мне приснилось, что мы улетели на Луну? Если это Луна, то почему меня так укачивает? А если это Земля, тогда откуда же здесь море? Нет уж, я буду лежать вот так долго-долго, пока не проснусь и не станет ясно, что именно мне приснилось – Луна или Земля…»

Скафандр был герметичным, к тому же весь наполнен воздухом. Поэтому Голосок без малейшей опасности мог сколько угодно находиться на поверхности воды, как поплавок, и размышлять, сколько душе угодно. Тем временем волны постепенно прибили его к берегу и убаюкивающее покачивание прекратилось. «Ага, – подумал Голосок, почувствовав под собой твёрдую почву. – Кажется, наступает какая-то ясность!» – и перевернулся на бок. Смахнув тёмно-синюю мохнатую водоросль, прилипшую к иллюминатору гермошлема, он уселся и оглядел окрестности. Перед ним простиралось море. Вдоль берега шла ровная песчаная коса, здесь и там, как тощие опята, торчали пляжные зонтики. За его спиной, вдалеке, виднелись разноцветные огни. Они мерцали и переливались, будто подмигивая друг другу.

Сняв гермошлем, Голосок глубоко вдохнул. Воздух был влажным и прохладным, но ничем не отличался от земного. Стащив с себя комбинезон и космические сапоги, Голосок окончательно понял, что ничего ему не снится, и что на самом деле он попал в абсолютно незнакомое место. Но самое ужасное во всём этом было то, что рядом с ним не было видно ни Незнайки, ни Пончика, ни Торопыжки. У Голоска сжалось сердце, но, в конце-то концов, он решил что-то предпринять. Не сидеть же здесь всё жизнь!

Свернув скафандр, Голосок запихнул его в рюкзак, аккуратно прикрыл сверху парашютом и щёлкнул замочком. Рюкзак был таким тяжёлым, что Голосок решил спрятать его в ближайшем кустарнике. Он присыпал его песком и завязал на крошечной ветке узелком свой носовой платок. «Порядок. Так-то оно надежней» – подумал он, довольно потирая руки, и тронулся в путь по направлению к огонькам, которые по-прежнему заманчиво подмигивали ему сквозь темноту.

Вскоре до него стали доноситься разные звуки, среди которых была и музыка, и какие-то необыкновенные шумы, и обрывки чьих-то голосов. Наконец, впереди показались маленькие аккуратные разноцветные домики, ярко освещённые фонариками, которые болтались то там, то сям. Миновав несколько домов, Голосок заметил, что каждый следующий домик выглядит краше предыдущего. Дома постепенно становились всё больше, всё роскошней, среди них начали попадаться двух, а потом и трёхэтажные, всё больше становилось и фонариков.

Голосок так увлёкся, что даже забыл о том, что ему нужно позаботиться о ночлеге. Выйдя на широкую прямую улицу, он совершенно растерялся. Вокруг всё искрилось и сверкало, переливалось разноцветными огнями. На огромных стеклянных домах красовались гигантские светящиеся и крутящиеся во все стороны вывески с диковинными словами и движущимися картинками. По огромному бетонному полю, разлинованному в белую полосу, непрерывно гудя и мигая, неслись блестящие автомобили. Их было невероятное множество, поэтому Голосок вначале даже струсил, ведь на Земле автомобиль был только один, и тот у респектабельного джентльмена Пончика. Конечно, не поверить в то, что в одном месте может одновременно существовать столько новеньких, великолепных, разных по форме машин было невозможно, так как Голосок видел всё это собственными глазами. Однако представить себе такое невообразимое количество «респектабельных джентльменов» он, как ни напрягался, так и не смог.

Навстречу ему шли нарядно одетые коротышки в ярких фосфоресцирующих костюмах. Они смеялись, щебетали и выглядели очень шикарно. «Сразу видно, настоящая Луна… «Сразу понятно, что жить здесь весело и интересно!» – с лёгкой завистью подумал Голосок и тут же почувствовал, что неплохо было бы чего-нибудь перекусить.

На углу одного из домов красовалась какая-то вывеска, где был изображён толстенький розовый зверь, которого Голосок когда-то видел в библиотечной книжке у Буковки. Попытавшись вспомнить, как называлось это лунное животное, Голосок подошёл к вывеске поближе. Над затейливо разрисованной дверью красовалась светящаяся надпись из кокетливо изогнутых разноцветных букв: «ЛУННЫЙ СЛОН». А рядом ещё одна надпись: «Добро пожаловать!» Голосок приободрился.

Из-за приоткрытой двери доносились какие-то странные, незнакомые, но такие умопомрачительно вкусные запахи! Поколебавшись некоторое время, Голосок решил войти. Внутри всё было чисто убрано, пол натёрт до зеркального блеска. В больших квадратных колоннах мерцали огромные зеркала. В первом же из них Голосок увидел какого– то жалкого субъекта со свалявшимися в сосульки жиденькими волосёнками. «Ой, да это же я!» – с испугом подумал он и поспешил отойти от зеркала подальше.

Вокруг стояли изящные овальные столики с маленькими вазами, в которых ютились крошечные невзрачные зелёные цветочки. За дальним столиком сидел какой-то чопорный лысый коротышка в чёрном сюртуке с серебряными пуговками. Из кармана у него неряшливо торчал измятый уголок носового платка. Перед коротышкой стояло несколько белых тарелок, на которых находились какие-то непонятные блюда. Вокруг самой большой тарелки лежало несколько вилок, ножей и ложек разной величины. Коротышка важно брал их по очереди и не спеша копошился в еде. Голосок подошёл поближе к столику, чтобы рассмотреть, что это такое лежит перед коротышкой. Оно было тёпло-розовое, продолговатое, и испускало такой запах, что у Голоска моментально потекли слюнки, и закружилась голова.

– Вам чего, любезный? – противным гнусавым голосом осведомился жующий коротышка, мельком взглянув на Голоска и, придерживая эту загадочную розовую штукенцию вилкой, отпилил ножом кусочек, потом наколол отпиленный кусочек на зубцы вилки и медленно отправил в рот.

Голосок, как зачарованный, следил за ловкими манипуляциями, которые проделывал неприветливый коротышка, поэтому он даже не понял, что вопрос относится к нему.

– Вам чего, любезнейший? – проглотив последний кусочек, уже с явным раздражением в голосе повторил коротышка и, перестав жевать, уставился на Голоска маленькими тусклыми глазками.

– Извините пожалуйста, за то, что я вас побеспокоил. Вы не могли бы ответить: а как называется эта еда? – виновато спросил Голосок и судорожно сглотнул. В ответ на это коротышка устало вздохнул и вынул из кармана сюртука толстый кожаный бумажник.

– Вот, возьмите и убирайтесь, чтобы я вас больше не видел, иначе я вызову полицию!

С этими словами он вытряхнул из бумажника на пол несколько круглых блестящих металлических бляшек.

– Зачем это?.. – растерялся от неожиданности Голосок. – Я только хотел узнать, как называется…

– Вон!!! – истошно завопил вдруг лысый коротышка и запустил в Голоска пустой тарелкой.

Пока Голосок с ужасом наблюдал, как тарелка, больно стукнув его по плечу, падает на пол и рассыпается на мелкие осколки, из дальнего угла выбежал ещё один коротышка с прилизанными волосами, в аккуратном чёрном костюмчике с белыми манжетами и элегантным жабо. Он быстренько просеменил к месту происшествия.

– Уберите сейчас же этого мерзавца! Мало того, что он нагло попрошайничает, он ещё и издевается при этом! Моей ноги больше не будет в вашем идиотском заведении! И заведения вашего не будет завтра же! Сегодня же! – не унимался разъярённый коротышка, не переставая бить посуду, и при этом целясь в перепуганного Голоска.

– Будет сделано-с! Мы всё уладим, господин Важнингс… Не беспокойтесь, господин Важнингс, сейчас всё будет в порядке… – жалобно заблеял прибежавший коротышка, дрожащими руками поспешно собирая осколки на полу.

Видя, что дело принимает совсем нехороший оборот, Голосок пустился наутёк. Выбежав на улицу, он в ужасе устремился прямо через дорогу, кишевшую автомобилями, на противоположную сторону, подальше от гнусавого голоса и звяканья бьющихся тарелок. Вокруг него началось что-то совершенно невообразимое. Поднялся такой скрежет, лязганье и вой, что Голосок не сразу сообразил, что одна из машин, вильнув в сторону, ударила его бампером. Голосок пробежал ещё несколько метров и упал прямо посреди дороги.

Очнулся он в опрятной комнате с белыми стенами и кружевными занавесками. Прямо на него соболезнующе смотрела худенькая медицинская сестричка. В руках она держала большую красную чашку с прозрачной дымящейся жидкостью.

– Ну, как вы? Вам лучше? – участливо спросила она. – Не беспокойтесь, вы в больнице. У вас был лёгкий шок. Вам неслыханно повезло! Ведь вы отделались всего лишь царапиной, синяком и сильным испугом.

– Спасибо, не стоит так беспокоиться обо мне… – растроганно прошептал Голосок и почувствовал, что в носу у него что-то закрутило и защипало, а на глаза навернулись благодарные слёзы.

– Скажите, насколько вы кредитоспособны? – поинтересовалась медсестричка и поставила чашку, которая распространяла аппетитный запах, на низенький стеклянный столик.

– Креди… что? Как это? – с недоумением переспросил Голосок, интуитивно чувствуя какой-то подвох, и слёзы умиления тут же раздумали вытекать из его глаз.

– Я задала простой вопрос. Вы сможете оплатить лечение?

– То есть… как это? – ещё более осторожно переспросил Голосок.

– Да вы пейте бульон, кушайте, не волнуйтесь, – и она придвинула чашку поближе.

– А это что? – с опаской заглянул Голосок в чашку.

– Бедненький! Вы, наверное, сильно стукнулись головой при падении, – посочувствовала она и направилась к выходу. Вы главное не волнуйтесь, всё уладится.

Голосок в задумчивости выпил ароматную горячую жидкость и принялся ждать, когда же, наконец, всё уладится. Вскоре дверь приоткрылась и в палату вошли двое в белых халатах. Один был толстенький, розовый и бодрый, второй тощий, жёлтый и унылый, в больших роговых очках с толстенными уменьшительными стёклами, отчего и без того маленькие его глазки превращались в крохотные тёмные точки. Под мышкой он держал большой блокнот в чёрном кожаном переплёте. У каждого на груди поблёскивал стетоскоп, как у докторов Пилюлькина и Укольчика, только коротышки эти были Голоску незнакомы.

Толстенький коротышка задрал на Голоске рубашку, приложил свой стетоскоп к его груди и бодро спросил:

– Ну-с! Как ваше имечко, больной?

– Голосок, – поёжившись от прикосновения холодного металла, ответил он.

– Так-так-так, Голосок. Не слыхивали, не слыхивали А в каком, собственно, банке вы храните свои деньги?

– Деньги? Какие деньги? Я в банках храню только варенье, – честно сознался Голосок.

– Ах, шутник, ах, весельчак! А документик у вас какой-нибудь имеется? Ну там… м-м-м… водительские права какие-нибудь?

– Какие ещё права? – удивился Голосок – У меня вообще никаких прав нет…

– Ох, развеселил, ой, уморил, ох-ох-ох-ох, ха-ха-ха! – затрясся доктор, как будто Голосок и впрямь рассказал ему что-то смешное.

– Амнезия, вероятно, – с сожалением произнёс тощий коротышка и что-то записал себе в блокнот.

– А что это? – на всякий случай поинтересовался Голосок.

– Амнезия – это когда человек стукнется обо что-то головой, а потом ничего не помнит. Ужас. Вот как вы, например. Придётся вас сдать в полицию, для выяснения личности. Так-то, голубчик.

– В полицию? – уточнил Голосок и почувствовал, что на душе у него становится как-то нехорошо, тем более, что это слово напомнило ему о безобразной сцене в кафе «Лунный слон», которую ему довелось пережить.

– Да-да, вот именно, в полицию! – мстительно сказал тощий и в сердцах захлопнул свой блокнот.

В это время в палату снова вошла медсестра с небольшим свёртком в руках.

– Вот ваши вещи, – сказала она и, повернувшись к толстенькому доктору, добавила: – В карманах ничего не обнаружено.

– М-да… Задали вы нам задачку, милейший. Ну что ж, одевайтесь и ждите. Сейчас приедет полиция и вам помогут вспомнить всё, что вы забыли: чем занимались, куда направлялись, не попрошайничали ли часом, и всё такое прочее. До скорой встречи, – сухо попрощался толстенький доктор и бесшумно выкатился из палаты.

– Ждите, – с нажимом повторил тощий и тоже удалился.

– Скажите, а что означает слово попрошайничать? – в отчаянье обратился Голосок к медсестричке.

Брови её удивлённо поползли вверх, лицо приобрело какое-то странное соболезнующе-брезгливое выражение.

– Это вам в полиции объяснят, – тихо ответила она, скорбно взглянула на него и, поджав узкие губки, тоже вышла из палаты.

Голосок вскочил с постели, быстренько переоделся и выглянул в окно. Во дворе больницы гуляли больные. До земли было не очень-то и близко, однако прямо под окном располагался козырёк крыши. – Была не была, – прошептал Голосок неизвестно кому и осторожно спрыгнул вниз. Теперь до земли было рукой подать. Совершив ещё один прыжок, Голосок, не обращая внимания на вовсю глазевших на него коротышек в больничных пижамах, которые, как по команде, повернули головы в его сторону, проворно добежал до опрятного больничного забора, молниеносно вскарабкался на него, спустился с другой стороны и дал стрекача, успев подумать: «Ну их всех с их непонятной полицией!»

Выбежав на дорогу, по которой неслись машины, Голосок благоразумно остановился. Ему просто-таки жизненно необходимо было попасть на противоположную сторону, но сейчас это казалось почти невозможным! И, как назло, ни один коротышка не перебегал дорогу, но все, как один, шли в одну и ту же сторону и после этого исчезали, будто проваливались под землю. Голоску стало интересно: куда же деваются коротышки?

Чтобы выяснить, в чём тут секрет, он пошёл вслед за однообразно спешащими коротышками и шёл до тех пор, пока не увидел каменную лестницу, ведущую под землю. Голосок мужественно последовал за всеми в тёмный подземный коридор, и – о, чудо! Пройдя некоторое количество шагов, он увидел ещё одну лестницу, которая выходила из-под земли наверх!

– Подайте сантик! – раздалось у него прямо под носом. Перед ним, у бетонной стены, стоял какой-то замухрышка и протягивал Голоску замызганную ладошку.

– А зачем? – заинтересовался Голосок необычным коротышкой.

– На пропитание, – невозмутимо ответил тот.

– А как это – на пропитание? – не понял Голосок.

– Чтобы я купил себе чего-нибудь покушать, – с удивлением объяснил тот и на всякий случай опасливо сжал ладошку, в которой уже поблёскивали круглые металлические штучки, которые так озадачили Голоска в первый вечер.

– А что ты вообще тут делаешь?

– Как что, не видишь, что ли? Стою в подземном переходе.

– А зачем?

– Попрошайничаю, – несколько развязно ответил коротышка, и, видя, что Голосок интересуется данным вопросом от чистого сердца, доверительно добавил:

– Место тут, видишь ли, хлебное, коротышки всё больше сердобольные. Да и полицейских не видно. Клянчи, сколько хочешь!

– А почему ты попрошайничаешь?

– А что делать-то? – замухрышка вздохнул. – Голод не тётка, пирожок не даст. Опять же занятие вполне честное и благородное. Я бы сказал, одно из самых благородных занятий для честных коротышек. Так-то, брат. Только ты тут не стой, это мой подземный переход. Ты иди, а? Не мешай работать! – и он, нахохлившись, сунул руки в карманы курточки.

И тут Голоска осенила блестящая идея. Поболтавшись некоторое время по городу, он присмотрел себе ещё один подземный переход, сиротливо притулился к бетонной стене и, замирая от стыда, негромко произнёс, обращаясь к идущим мимо коротышкам:

– Подайте сантик! На пропитание…

Какая-то упитанная коротышка тут же остановилась, порылась в ридикюле и сунула ему монетку.

– Спасибо… – опустил глаза Голосок и покраснел.

– На здоровье, – ответила упитанная коротышка и ушла восвояси.

– Эй, ты, доходяга! – окликнул его кто-то. Голосок оглянулся. Прямо на него неприязненно смотрел худосочный коротышка с взлохмаченными волосами и длинным унылым носом, на котором поблёскивали очки с тёмными стёклами. Он был в изрядно поношенном чёрном фраке и синих потёртых штанишках. Под воротником белой сатиновой рубашки у него была пришпилена потрёпанная бархатная бабочка, а в руках он гордо держал футляр из-под скрипки.

– Здравствуйте, – вежливо приветствовал его Голосок.

– Здесь стоять нельзя, здесь моё место! Вот доказательство! – колко глянул худосочный в ответ на приветствие, громко щёлкнул замочком на футляре, и, приоткрыв его, начал что– то искать внутри, время от времени бросая сердитые взгляды в сторону Голоска. Это продолжалось так долго, что Голоску стало неудобно из-за того, что он доставляет совершенно постороннему коротышке столько хлопот.

– Простите, я не знал, что здесь нельзя стоять, – смутился он, видя, как ожесточённо роется незнакомец в своём футляре. – Не беспокойтесь, я вам и так верю. Просто, видите ли, я думал, что это ничейная улица.

Коротышка ещё немного пошарил внутри футляра, но так ничего оттуда и не вынул. Снисходительно взглянув в сторону Голоска, он покровительственно произнёс:

– Ладно уж, постой, так и быть. Только отойди подальше!

– Хорошо, – кротко кивнул Голосок и отодвинулся на несколько шагов.

Коротышка вынул из футляра скрипку, любовно протёр её тряпочкой, достал смычок, выпрямился и запиликал какую-то красивую незнакомую мелодию. Голосок страшно удивился: музыкант вовсе обходился без нот! Все музыканты, которых он видел в своей жизни, играли по нотам, даже Гусля, самый лучший музыкант Цветочного города. Ведь невозможно же играть без нот, и даже как-то не совсем прилично! Но он не стал ничего говорить вслух, тем более, что музыка, которую он слышал, захватывала его всё больше и больше. Она была то весёлой, то грустной, то смешной и шутливой, то бесконечно печальной… У Голоска даже слёзы на глаза наворачивались.

Возле музыканта останавливались спешащие коротышки, чтобы хоть несколько минут послушать, как хорошо он играет. Некоторые из них бросали сантики в распахнутый футляр, который лежал у ног музыканта. Большинство же задумчиво смотрели на него, кивали головами в такт музыке и, совершенно расчувствовавшись, говорили:

– Спасибо, голубчик, какая восхитительная музыка!

Голоску стало даже слегка завидно. Особенно задело его то, что музыкант вовсе не спешил раскланиваться и посылать воздушные поцелуи в публику. Чаще всего он с достоинством склонял голову, если в его футляре оказывался очередной сантик, а если же какой-нибудь коротышка говорил ему очередное спасибо, он тихо бормотал себе под нос:

– Спасибо в карман не положишь… – и после этого даже не удостаивал его взглядом.

– Да… Спасибо в карман не положишь, – грустно повторял за ним Голосок и с надеждой смотрел на свою безнадежно пустую ладошку.

Незаметно наступил вечер. Коротышки появлялись всё реже и реже, наконец подземный переход совсем опустел. Музыкант сосчитал монетки, ссыпал их в карман, спрятал скрипку и смычок, щёлкнул замочком на футляре и, наконец, посмотрел в сторону Голоска.

Что, дружище, никакого улова?

– Никакого… – вздохнул Голосок.

– Не повезло тебе. Ну, не горюй. Если хочешь, присоединяйся ко мне, я угощу тебя отменным ужином!

– Я не голоден, – соврал Голосок, и у него отчаянно засосало под ложечкой.

– Отменный ужин это, брат, не столько для желудка, сколько для души, – назидательно произнёс музыкант. – И потом… Мы же так и не познакомились! Будем знакомы. Меня зовут Смычок.

– А меня Голосок…

Они пожали друг другу руки и пошли в ближайшее ночное кафе, где им предстояло съесть по великолепной розовой сосиске с кисло-сладким яблочным соком и крошечной булочкой. Пока Голосок с наслаждением уплетал эту заманчиво пахнущую розовую вкуснятину, которую он впервые увидел в том злополучном кафе, Смычок рассказывал ему историю своей жизни. До недавнего времени он вместе со своей скрипкой играл в огромном оркестре. Каждое утро он ходил на репетиции, а каждый вечер выступал в огромном филармоническом зале. Но был у него не то что бы недостаток, но очень вредная привычка, от которой он никак не мог избавиться. Смычок наступал всем на ноги. Поскольку его за глаза признавали лучшей первой скрипкой на Луне, все мирились с его вредной привычкой, потому что поделать с этим было ничего нельзя.

Однажды, по очередной несчастливой случайности, он наступил на ногу какому-то весьма и весьма важному коротышке, который сам, лично, зачем-то захотел подняться на сцену. То ли он и впрямь хотел поздравить музыкантов, то ли ему очень уж захотелось побыть в центре внимания, но с тех пор у Смычка началась чёрная жизненная полоса. Дело в том, что когда Смычок нечаянно наступил ему на ботинок, коротышка пискнул и, натужно улыбаясь, прошипел:

– Ах ты, неуклюжая скотина!

Тогда Смычок бросился к рассвирепевшему коротышке с дикими извинениями, но наступил ему на шнурок, который тут же развязался. Коротышка попробовал оттолкнуть Смычка, но сам наступил на злополучный собственный шнурок и растянулся прямо на сцене. Конечно, он тут же начал орать и ругать всех и вся, на чём свет стоит. От таких выражений вытянулись лица не только у музыкантов, но и у коротышек в партере.

– Меня скомпрометировали! Наступили на мою любимую мозоль! Я закрою вашу чёртову филармонию, я её по кирпичикам разнесу! – надрывался коротышка, брызгая слюной куда попало.

– Вы, простые смертные, не представляете себе, что такое настоящая музыка! – сокрушался Смычок, – Я сидел на месте первой скрипки, прямо напротив партера, в непосредственной близости от дирижёра! – при слове дирижёр Смычок благостно закатил глаза вверх и проникновенно понизил голос. – И вот, извольте, роковой итог! Чудовищная несправедливость! Меня вышвырнули на улицу, не заплатив даже выходного пособия! А всё из-за какого-то вздорного, скандального грубияна! Его зовут… – тут Смычок наклонился прямо к уху Голоска и зашептал: – Важнингс… Важ-нингс! Запомните это имя и никогда с ним не связывайтесь! Это очень важный чиновник!

– А что такое дирижёр? – живо поинтересовался Голосок, откусывая хрустящую булочку.

– О, это наиглавнейшее, первое лицо в оркестре!

– А почему у него наиглавнейшее лицо?

– Да потому что он, именно он, и только он делает музыкантам особые знаки. Сделал один знак – и полилась музыка, сделал другой знак – и музыка прекратилась. Махнул – и оркестр заиграл громче, взмахнул чуть-чуть иначе – и музыка утихла.

– А, ну так я тогда тоже дирижёр, – невозмутимо доедая сосиску, заявил Голосок, вспомнив, как послушно играли земные музыканты его удивительный, популярный до поры до времени шлягер.

– Ты? Дирижер? – искренне удивился Смычок.

– Ага, я ещё и песни сочинять умею, и петь тоже.

– Да ну? – изумился Смычок ещё больше. – А ну-ка, изобрази! Без подготовки! Раз, два, три!

И Голосок, разомлев от тепла и сытости, неожиданно для себя вдохновенно, во весь голос, жалобно запел, сочиняя на ходу безо всяких там нот:

«Спасибо в карман не положишь,

Спасибо в стака-а-н-н-не нальёшь,

Спасибо на хлеб не нама-а-жешь,

Куда со спасибом па-а-а-йдё-о-о-ошь?»

Пока Голосок пел, коротышки, ужинавшие в кафе, совершенно перестали жевать. А когда он закончил петь, даже немного похлопали в знак одобрения и благодарности за доставленное удовольствие.

– Ух ты! Вот это да! – пришёл Смычок в полный восторг, – Да ты знаешь, дружище, мы с тобой вместе такую музыку устроим! Да мы с тобой горы свернём! Мы в подземном переходе целый мешок сантиков заработаем!

Голосок от такой похвалы сначала зарделся, а затем просиял и, окончательно осмелев, громко сообщил:

– Это ещё что! У меня исключительно тонкий слух и выдающиеся музыкальные способности! Я на Земле я ещё и не такие песни сочинял!

– Где?

– На Земле… – пожал плечами Голосок.

– Это которая… там? – ткнул Смычок указательным пальцем куда-то вверх.

– Ну да, а где же ей ещё быть!

Музыкант быстро огляделся вокруг, изучающе посмотрел на Голоска и вполголоса сказал:

– Знаешь, давай пока никому не будем говорить, откуда ты взялся. – А почему? – изумился Голосок.

– Видишь ли, – замялся Смычок, – Тебя могут… м-м-м… как это сказать помягче… неправильно понять. Даже шею могут намылить. Так что, дружище, лучше тебе пока держать язык за зубами. Допивай свой сок, поживёшь пока у меня, а там разберёмся.

Голосок послушно допил сок, вытер рот салфеткой и пошёл вслед за Смычком к выходу.

Глава 12. ЗВЁЗДНАЯ ЖИЗНЬ ИЛИ КАК ГОЛОСКУ СО СМЫЧКОМ УЛЫБНУЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ УДАЧА

Выйдя на улицу, коротышки направились к Смычку. Однако не прошли они и двадцати шагов, как услышали гудение автомобильного мотора, скрип тормозов, а затем окрик:

– А ну-ка, постойте!

– Бежим! – шепнул Смычок, но тут же споткнулся и чудом не упал на тротуар, так как чья-то уверенная рука схватила его за шкирку и вернула в вертикальное положение.

– Ой! – удивился Смычок. – Обо что это я споткнулся?

– О мою ногу, любезный! Я вам подножку дал, вот вы и споткнулись, – ответил Смычку нахально улыбающийся высокий белозубый коротышка в вызывающе элегантном белоснежном костюме. На ногах у него сверкали лакированные штиблеты, на шее болтался шёлковый галстук неимоверно яркой расцветки, а за его спиной, прижавшись к тротуару, стоял такой роскошный белый лимузин, что у Голоска от восхищения округлились глаза.

– А зачем же вы мне дали подножку? – неприязненно поинтересовался Смычок.

– А как же, если вы бежать от меня собрались! Ещё чуть-чуть, и я бы вас уже и не догнал бы! – ещё шире улыбнулся шикарный господин и щёлкнул пальцами в воздухе. Рядом с Голоском и Смычком, как будто материализовавшись из воздуха, возникли крепыши в чёрных костюмах. Их было четверо, они вежливо взяли обоих друзей под руки.

– Эй… Что вам от нас надо? – возмутился Смычок. – У нас страна свободная, сейчас как разорусь, как наскандалю, будете знать!

– Я вас в гости хочу пригласить, – невозмутимо откликнулся коротышка в белом. – Меня зовут… – тут он сделал эффектную паузу, тонко усмехнулся и встряхнул головой, отбросив модную чёлку со лба. – Меня зовут дон Мигель, министр иностранных дел и покровитель самых лучших лунных искусств… Поедемте, времени на раздумья у вас нет, да и выбора тоже.

Коротышки в чёрных костюмчиках ухватили друзей под руки и мягко усадили в машину. Сопротивляться было бесполезно. Поэтому, сжатые со всех сторон охранниками, коротышки притихли на заднем сиденье, ожидая, что будет дальше.

– Да не хмурьтесь вы так, как будто на вас напали похитители коротышек! – ободряюще бросил через плечо дон Мигель, который уселся на переднее сиденье рядом с водителем. – Никто не собирается вас кушать, пытать, затыкать вам кляп в рот и завязывать глаза. Приедем, чайку попьём, побеседуем.

– О чём нам с вами беседовать прикажете? – со злой иронией поинтересовался Смычок.

– Да будет вам на себя обиженный вид напускать! Вам у меня понравится. А беседовать мы с вами будем о вашем же будущем. А оно может быть получше того, что вы имеете сейчас. Или вас всё устраивает?

– Ну, не так чтобы очень… – замялся Смычок.

– Вот и чудненько, люблю договариваться с понимающими коротышками, – осклабился дон Мигель и легонько шлёпнул по плечу водителя, – Трогай… Поехали!

Бесшумно закрылись тёмные стёкла, машина вздрогнула и плавно тронулась с места.

«Красота какая…» – подумал Голосок, подпрыгнув на мягком кожаном сиденье, ласково погладил ладошкой обивку и стал смотреть в окно. Мимо проносились ярко освещённые улицы, кружились разноцветные фонари. Через некоторое время автомобиль дона Мигеля остановился на тихой улице перед ярко освещённым особняком, видневшимся среди деревьев за резной чугунной оградой. Ворота плавно разъехались в стороны, и через минуту двери лимузина распахнулись.

– Милости просим! – зычно сказал дон Мигель.

На крыльцо вышла опрятная симпатичная коротышка в белом накрахмаленном передничке и кокошнике.

– Шарлотка, приготовь гостям самый вкусный чай, который есть в этом доме. Поставь на стол самое вкусное варенье, и побольше. Испеки свой фирменный пирог с яблоками. У меня сегодня очень нужные гости! – хохотнул дон Мигель.

Коротышки поднялись по мраморной лестнице и вошли в переднюю. Пол в доме дона Мигеля блестел, пахло цветами, хотя цветов нигде не было видно.

– Эх, чистота-то какая… Придётся разуваться! – вздохнул Смычок и шёпотом добавил на ухо Голоску, – А я, как на грех, в дырявом носке!

– Шарлотка, принеси гостевые тапочки! – скомандовал дон Мигель, с улыбкой глядя на то, как Смычок топчется в прихожей, стесняясь разуться.

Через минуту Шарлотка принесла две пары одинаковых мягких тапочек с ярко-синими помпонами и, сделав книксен, вежливо сказала:

– Кушать подано, дон Мигель… Только пирог будет чуть позже…

Вскоре гости уже сидели, утопая в мягких кожаных креслах и угощались чаем, вкуснее которого им не приходилось пробовать никогда.

– Итак! – потирая руки, приступил к беседе хозяин дома. – Вы, насколько я понимаю, коротышки талантливые, но бестолковые.

– Почему же бестолковые? – с обидой возразил Смычок. Голосок помалкивал, полагаясь на друга, так как совершенно ничего не понимал.

– А вот высуньте свою левую ногу из тапочка и внимательно взгляните на свой дырявый носок. По-вашему, толковые деловые коротышки могут позволить себе такую роскошь, как дырявые носки?

Смычок вспыхнул и взглянул на Шарлотку.

– Не обижайтесь! Здесь все свои. Я вам предлагаю дело, иначе зачем бы стал на вас тратить своё драгоценное время?

– Какое дело? – встрепенулся Голосок.

– Хорошее дело. Для начала… – тут дон Мигель задумался. Потом хлопнул в ладоши и приказал:

– Так, Шарлотка. Пока будет готов твой изумительный яблочный пирог, приготовь-ка гостям одну ванну на первом, а вторую на втором этаже. Дай им всё необходимое, а уж потом и о деле поговорим. А вы, – тоном, не допускающим возражений, обратился он к притихшим друзьям, – останетесь ночевать у меня.

Спустя некоторое время Голосок и Смычок снова сидели в гостиной в белых махровых халатах, в мягких тапочках, пахли дорогим одеколоном, раскрасневшиеся и довольные.

– Ну-с, с лёгким паром! Нравится у меня?

– Ещё бы… – смущённо прошептал Голосок.

– Хотите жить красиво? Иметь миллион… нет! Два миллиона пар абсолютно новых носков?

Смычок хмыкнул, но промолчал.

– Тогда поговорим о деле. Завтра я отвезу вас на радио. Там мы устроим прослушивание. Вас послушают важные персоны, потом мы сделаем запись в студии… Ну, а дальше дело завертится. Вы будете сочинять песни, исполнять их, делать записи, а я буду их продавать. Мои условия: пятьдесят процентов мне, вам – по двадцать пять процентов на брата!

– Ну вот ещё! – возмутился Смычок. – Несправедливо! Нас двое, а вы один. Мы, значит, и сочинять, и петь, и играть должны, а вы только деньги будете грести лопатой?

Глаза дона Мигеля сузились.

– Вы не поняли. Я вам предлагаю не сантики в подземном переходе выпрашивать. Речь идёт об очень больших суммах! Поэтому, торговаться со мной не советую. Бесполезно. Заметьте: я вам нужен гораздо больше, чем вы мне. Я вам гарантирую содействие и покровительство. А если вас условия не устраивают – мой водитель сейчас же отвезёт вас туда, где мы с вами сегодня встретились.

Коротышки притихли. В конце-концов вернуться в подземный переход никогда не поздно.

– Ага. Молчание, я так полагаю, говорит о том, что вы согласны? Что ж, тогда сегодня я предлагаю вам выспаться, завтра порепетировать, а послезавтра – вплотную приступим к вашим делам. Все расходы я беру на себя, так что… чувствуйте себя как дома!

Через день выспавшиеся музыканты, надушенные, наряженные в лучшие костюмы из гардероба дона Мигеля, в новеньких носках и лакированных штиблетах, сели в машину и поехали на радиостудию. Дона Мигеля, казалось, знали повсюду. Со всеми он шутил и был чрезвычайно приветлив. Даже швейцар, который открывал перед ним двери студии, казалось, был рад его видеть.

– Да-а-а… Вот это обаяние! – вздохнул Голосок, едва поспевая за своим неожиданным покровителем, такой стремительной была походка дона Мигеля.

В студии было многолюдно. Туда-сюда сновали пёстро одетые малыши и малышки с микрофонами в руках. На стенах студии висели красочные плакаты, на которых были нарисованы поющие, пляшущие или просто улыбающиеся коротышки с вызывающими причёсками и нахальным выражением лица.

– Нам сюда! – скомандовал дон Мигель, распахивая серую, обитую дерматином дверь с важной надписью: «ЗАСЕДАЕТ КОМИССИЯ. СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ! ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН!»

Несмело кивнув головами, музыканты вошли в кабинет, стены которого были обиты мягким войлоком. Посреди кабинета располагалась небольшая сцена, а чуть дальше стоял длинный стол, за которым сидели какие-то напыщенные коротышки в деловых костюмчиках. Пробежавшись взглядами по лицам сидящих, оба друга вздрогнули. Прямо на них, вытянув лицо и зло сжав тонкие губы, смотрел какой-то, видимо, очень важный лысый чиновник в сюртуке с серебряными пуговицами. Глаза у него при виде Голоска и Смычка вылезли из орбит.

– Какой ужас… – трагическим шёпотом сообщил Смычок Голоску. – Это же господин Важнингс! Это конец…

Но дон Мигель, не давая никому и слова сказать, быстренько представил музыкантов по именам, сказал, что они – надежда всей лунной музыки и, хлопнув в ладоши, скомандовал:

– Ну, давайте, ребята! Покажите, что вы умеете…

Как в бреду, музыканты исполнили свои музыкальные номера. Стараясь не встречаться взглядом с господином Важнингсом, оба скромно поклонились и замолчали.

Воцарилось молчание.

– Прекрасно! – первым захлопал в ладоши дон Мигель.

– Да-а… Можно сказать, восхитительно!

– Замечательно! – подхватили важные персоны за столом, однако, голоса их не выражали ни восторга, ни недовольства. Голоса важных персон не выражали никаких эмоций.

– Кто – за? – спросил дон Мигель и поднял обе руки. Вслед за ним руки подняли и остальные. И только один господин Важнингс сидел надутый и молчал.

– А что это вы, господин Важнингс? Воздержались от голосования. Вы что, против?

– А вот и против! – вредным голосом ответил Важнингс и надулся ещё больше.

– Вам что, музыка не нравится? Или голос плохой? – иронически улыбаясь, поинтересовался дон Мигель. – Оставьте, Важнингс! Вы же всё равно в искусстве ничего не понимаете. А в музыке и подавно! Давайте уж, подымайте свою руку – и закончим на этом.

Конечно, до музыки Важнингсу дела не было. Важнингс слыл одним из самых скандальных коротышек, он ссорился с кем попало и втайне чувствовал, что получает от этого странное удовольствие. Дон Мигель, с его острым, как бритва, языком и обаятельной наглостью, пожалуй, был единственным коротышкой на Луне, ссориться с которым он побаивался. Не считая, конечно, президента Пудинга, который был самым главным коротышкой в стране. Поскандалить с мистером Пудингом Важнингсу даже в голову не могло прийти.

Важнингс, который был чрезмерно злопамятен и сразу же узнал обоих музыкантов, скрипнул от бессилия зубами, втянул голову в плечи и, метнув в сторону сцены уничтожающий взгляд, нехотя поднял руку вверх, что означало, что и он признаёт: музыканты попались замечательные.

Когда прослушивание закончилось, дон Мигель подошёл к Смычку с Голоском и поочерёдно похлопал обоих по плечу.

– Ну-с, а теперь займёмся носками!

С этими словами дон Мигель достал из-за пазухи увесистую пачку крупных лунных денег – фертингов.

– Считайте, что это – аванс.

– А что значит – аванс? – тут же переспросил Голосок.

– Это значит, что со мной не пропадёшь! – засмеялся дон Мигель. – А ещё это значит, что денег у вас теперь будет столько, ещё десять раз столько, и ещё сто раз столько! А это так… на мелкие расходы!

– Сто раз по столько? – недоверчиво покосился на пачку с фертингами Голосок.

– Именно! – хлопнул его по плечу дон Мигель.

– А на что нам их можно тратить? – с достоинством поинтересовался Смычок.

– На что хотите! – беззаботно ответил дон Мигель. – Деньги теперь у вас будут водиться, так что можете покупать себе всё, что захотите. А теперь – работать, работать и работать!

С этими словами дон Мигель сел в свой лимузин и был таков. А коротышки, посмотрев вслед автомобилю, вернулись в студию, где должен был вскоре быть записан их альбом с песнями и музыкой.

– Да-а-а… – покачал Смычок Головой, глядя на Голоска. – Вот она, Страна Свободных Коротышек! Р-р-раз! – и твоя жизнь изменилась. Из подземного перехода – да сразу в студию! Вот это да! Звёздная жизнь!

– Угу… – согласился Голосок, запихивая в рот леденец. – А что такое страна свободных коротышек?

– Это, братишка, я тебе потом объясню. Эх, ну совершенно ты у меня непонятливый. У вас там на Земле что, никто ничего не знает? И свободных коротышек нет?

– У нас на Земле? – Голосок задумчиво посмотрел в серое лунное небо. – У нас на Земле и слов таких нет.

– А как же вы живёте там?

– А как хотим, так и живём! – заявил Голосок. – Целыми днями кушаем и играемся кто во что горазд.

– Правда? Вот это да…

– Овощи у нас такие, что ешь – не хочу. Все сытые и весёлые…

– Вот это да… – недоверчиво покачал головой Смычок. – Это ж самая настоящая свободная жизнь! А не врёшь?

– Не-а! – отвёл глаза в сторону Голосок. Про катастрофу он смолчал. Не начинать же новую жизнь с печальных историй!

Глава 13. НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ СИТУАЦИЯ

Когда Незнайка с Торопыжкой достигли внутренней поверхности планеты, на Луне стояла глубокая ночь. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Вдобавок ко всему подул ветер, и коротышкам стало зябко. Немного потоптавшись и попрыгав на месте, чтобы согреться, Торопыжка и Незнайка решили попробовать пристроиться на ночлег. Но сколько они не озирались по сторонам, нигде не было видно ни огонька. Включив свои карманные фонарики, они двинулись в путь.

Тусклые лучи рассеивались и терялись в непроглядном лунном тумане, поэтому разглядеть можно было только то, что находилось прямо перед носом.

– Ой! – вдруг вскрикнул Торопыжка и присел от неожиданности, чуть не въехав носом во что-то мягкое и большое. Лучик от фонаря выхватил из темноты какую-то странную, очень высокую и мрачную фигуру в длинном плаще и широкополой шляпе.

– Здрасьте! – бодро сказал Незнайка и в знак приветствия снял свою шляпу.

Незнакомец слегка шевельнулся, но не обратил на приветствие никакого внимания, даже шляпу не удосужился снять. В ответ послышалось лишь лёгкое поскрипывание, смешивающееся с еле слышным шелестом.

– Простите, вы не подскажете, как нам куда-нибудь добраться? – всё так же дружелюбно поинтересовался Незнайка.

Но Незнакомец по-прежнему молчал, неподвижно застыв под прицелом электрических фонариков.

– Простите, – ещё более вежливо продолжал Незнайка, хотя сердечко у него ёкнуло. – Мы прилетели с Земли, и нам необходимо где-то переночевать. Поэтому не могли бы вы нам ответить…

– А-ай! Ужас! – вдруг взвизгнул Торопыжка и отпрыгнул от Незнакомца. Луч выхватил из тьмы жутковатое, неестественно плоское и серое лицо, наполовину скрытое под ветхой потрёпанной шляпой.

Незнайке стало немножечко стыдно за Торопыжку, потому что Незнакомец, в конце концов, мог не на шутку обидеться, даже разозлиться, а больше показать дорогу было некому. Но упрямый Незнакомец и тут не проронил ни слова. Голее того, он даже не сдвинулся с места, продолжая зловеще молчать. Незнайке вдруг стало не по себе.

– Эй, вы не думайте, нас тут много! Сейчас сюда придут ещё целых десятеро космонавтов!

Но Незнакомец по-прежнему не реагировал, только зловеще шелестел своим ужасным плащом. И тогда Незнайка, схватив Торопыжку за руку, потащил его прочь от страшного незнакомца: мало ли какие неожиданные коротышки встречаются на Луне!

Отбежав на безопасное расстояние и на всякий случай потушив фонарики, коротышки и вовсе растерялись.

– Незнаечка, родненький, ты только не шевелись, пожалуйста! Дыши тише… Совсем тихонечко дыши! Ты только не включай фонарь! – чуть не плача, торопливо зашептал Торопыжка, с ужасом сжимая незнайкину ладошку. – А то он живо до нас доберётся! Ты видел его лицо? Это же страх какой-то, а не лицо…

– Ничего, шёпотом ответил Незнайка. – В темноте отсидимся, а там придумаем что-нибудь.

Так они и уснули, прижавшись друг к другу, пока утренний холод не заставил обоих проснуться. Тихонько выглянув из скафандра, который пригодился коротышкам, как спальный мешок, Незнайка сначала испугался, затем удивился и только потом расхохотался во всё горло.

– Здрасьте, мистер как-вас-там!..

Невдалеке от них, как часовой, неприступной позе стояла всё та же фигура. Только теперь, когда стало светать, она перестала быть такой зловещей, и стало видно, что это был обыкновенный деревянный шест с покосившейся перекладиной, а на этом шесте, развеваясь от ветра так, что казалось, кто-то машет руками, болтался старый дырявый плащ. На верхней части шеста был укреплён грубый глиняный горшок, поверх него была намотана какая-то старая ветошь, а на неё была нахлобучена шляпа, изъеденная молью.

– Это кто же? Это что же, понимаешь, такое, а? Это зачем же, спрашивается, пугать коротышек среди ночи?! – возмутился Торопыжка.

– Да не коротышек, а птиц, голова ты садовая! – отсмеявшись, сказал Незнайка. – Это же обыкновенное огородное пугало! А если здесь есть пугало значит, во-первых, где-то поблизости есть что-нибудь съедобное, а во-вторых, недалеко отсюда должны проживать какие-нибудь коротышки!

Как на грех, стал накрапывать скучный лунный дождь. Чтобы Торопыжка окончательно не промок, Незнайка снял шляпу и водрузил её на палку, которую где-то увидел и прихватил с собой на всякий случай. В результате получился очень даже оригинальный зонтик, под которым могли поместиться не только Незнайка с Торопыжкой, но и трое, а то и четверо коротышек одновременно.

Вокруг было пустынно, нигде не было видно ни одного строения, и только очень далеко, возле небольшого кустарника, виднелся какой-то убогий сараюшка да кусок полуразрушенного забора.

Торопыжка уставился вниз и начал внимательно рассматривать то, что было у него под ногами. Незнайка тоже взглянул на землю и оторопел, потому что они с Торопыжкой находились на большом поле, усеянном маленькими дыньками, арбузами и ещё какой-то мелкой всячиной.

– Вот те на… – растерялся Незнайка, озирая окрестности. – Где-то я всё это уже видел… А где же гигантские растения?

И Незнайка наклонился над маленькой тыковкой, не веря своим глазам.

– Может, мы вовсе и не на Луне? – предположил Торопыжка и, не раздумывая, принялся запихивать в рюкзачок дыни и арбузы.

– Да быть этого не может! – возразил Незнайка и на всякий случай сорвал крошечную тыковку.

– Ну, и что мы дальше будем делать? Не стоять же тут, как пни, посреди поля! – засуетился Торопыжка. Ему не терпелось посмотреть на живых лунитов, увидеть Знайку и всех тех, кто улетел вместе с ним, посмотреть, как на самом деле выглядят дома, где живут лунные коротышки со своими лунными животными, поглазеть на лунные аттракционы, о которых он знал понаслышке. Но больше всего, конечно, ему хотелось добраться до гигантских растений и наконец-то поесть по коротышечьи, то есть досыта, как раньше.

– Посмотри-ка, Незнайка, здесь тропинка какая-то… – неуверенно потянул за рукав Незнайку Торопыжка.

И правда, среди поля вилась еле приметная тропинка, которая вела как раз в ту сторону, где виднелся сарай. Друзья направились к нему.

Тропинка была скользкой и такой размокшей, что грязь буквально чавкала под ногами. Сарай выглядел так, как будто в нём давно уже никто не бывал. Деревянные доски прогнили и покосились, отчего в стенах обнаружились зияющие трещины. Окон не было, за исключением нескольких прорубленных в стене отверстий неправильной четырёхугольной формы, да и те были заколочены изнутри грязной потрескавшейся фанерой.

Космонавты обошли сарай и увидели дверцу, припёртую деревянной палкой. Над ней висел фанерный щит, на котором виднелась полустёртая надпись крупными буквами, намалёванными грязно-коричневой масляной краской: «ОВОЩЕХРАНИЛИЩЕ»

Немного поколебавшись, Незнайка отнял шест от дверцы, и она сама собой открылась, издав при этом отвратительный ржавый скрип. Внутри было пусто, и только в углу, рядом с кучей сена, возвышался какой-то деревянный ящик.

– Ой, что-то мне здесь не очень нравится… – признался Незнайка. – Давай-ка на всякий случай спрячем скафандры.

И друзья стали стаскивать с себя космические комбинезоны и выпачканные сапоги. Незнайка завернул фотоаппарат Пончика, который пришлось прихватить с собой, в мягкую тряпочку, затолкал в резиновый мешок как можно глубже и перевязал верёвочкой.

– Теперь не промокнет! – сказал он, ощупывая мешок со всех сторон. Завернув все космонавтские пожитки в парашют, они запрятали всё это под деревянный ящик и прикрыли сеном.

– А можно, я открою рюкзачок? Там у меня несколько арбузов и дынек, – попросил Торопыжка.

– Можно, – согласился Незнайка, подумав, что не мешало бы и перекусить чего-нибудь.

С этими словами путешественники присели на корточки и начали доставать из рюкзаков всё, что могло быть хоть немного съедобным. И вдруг прямо возле сарая послышалось злобное рычание.

На цыпочках подойдя к двери, Незнайка осторожно её приоткрыл. На пороге сидел здоровенный лохматый чёрный пёс с маленькими злобными глазами и разорванным ухом. Из оскаленной пасти, подрагивая, свешивался огромный розовый язык. Коротышки мигом захлопнули сарайчик и притаились за дверью, крепко придерживая её изнутри.

– Ой, что это за образина такая? – удивился Торопыжка.

– Это не образина, это лунная собака, про них в лунных книжках полным-полно написано.

– А чего ж мы тогда испугались? – обрадовался Торопыжка и попытался снова открыть дверь.

– Ты что?! Эти собаки такое могут вытворять! Штаны могут разорвать! Такая собака загрызёт, даже глазом не моргнёт! Вот такие эти собаки. Я-то уж их знаю!

– Может, он постоит-постоит, да и уйдёт?.. – с надеждой спросил Торопыжка.

Но пёс, по-видимому, никуда не спешил, тяжело дыша и злобно порыкивая в ответ на любой шорох, доносившийся из сарая.

– Вот так всё жизнь в сарае и просидишь… – закапризничал было Торопыжка, но пёс в ответ истерически залаял и стал, хрипя, бросаться прямо на дверь. Торопыжка тут же умолк и больше не проронил ни слова.

Через некоторое время за стеной послышался чей-то грубый окрик, а в щели между досками появился чей-то настороженный глаз, который беспрестанно вращался, пытаясь разглядеть, что творится внутри. Незнайка с Торопыжкой пригнулись к дощатому полу и затихли. Дверь сарая приоткрылась и вдруг резко распахнулась, снова издав жуткий скрип.

– Кто здесь? Руки вверх! Стрелять буду! – раздался над головами коротышек командный голос, и на дощатом полу возникли чьи-то ноги в кирзовых сапогах.

Торопыжка послушно вскочил и захныкал:

– Не надо! Не стреляйте, пожалуйста… – и послушно поднял сначала правую, а потом и левую руку. Конечно, он не имел понятия о том, что это значит – стрелять, но вид у коротышки с ружьём был настолько грозный и неприятный, что Торопыжка на всякий случай решил не спорить, так как догадался, что стрелять – это не очень приятная штука для того, кого об этом предупреждают.

– Тогда живо поднимайте руки вверх, а не то я вас! – заорал коротышка в сапогах и навёл дуло ружья прямо на Незнайку. Незнайка нехотя поднялся и уселся на пол. Он, конечно, тоже изрядно напугался, но решил пока не подавать виду.

– Кому велено? Руки вверх! – ещё истошнее завопил коротышка.

– А вопрос можно? – кротко поинтересовался Незнайка.

– Валяй, – осторожно отреагировал коротышка с ружьём, однако на всякий пожарный случай упёрся дулом ружья прямо в незнайкину шляпу.

– А руки-то зачем вверх подымать? Совершенно непонятно.

– Я тебе щас поумничаю! Я те щас покажу! Ты у меня мигом станешь понятливый– понятливый! – взревел незнакомец, но тут оба – и сердитый коротышка, и Незнайка – уставились друг на друга, как будто что-то припоминая.

– Где-то я уже видел, кажись, такую же шляпу, – подозрительно протянул он и обошёл Незнайку кругом.

У Незнайки сердце ёкнуло и затрепыхалось, как у воробушка. Дело было в том, что это был тот самый ужасный коротышка, который встретился ему на Луне в прошлый раз, едва он на неё ступил. Как вы догадались, это был Фикс, благодаря которому Незнайка в прошлый раз попал к господину Клопсу и его жутким собакам, и всё только из-за того, что полакомился крошечной лунной малиной.

– Ага! Попался! – обрадовался почему-то Фикс. – А ну-ка, гад, вставай, пожалуем-ка в гости к уважаемому Клопсу, уж он тебе припомнит твои старые делишки!

И он стал так угрожающе трясти своим ружьём над головами перепуганных коротышек, что тем ничего не оставалось, как покориться судьбе и в совершенно глупой позе с поднятыми руками последовать туда, куда им указывало ружью.

– Давай-давай, шевелись, отродье! – прикрикивал Фикс и всё время тыкал дулом в спину того и другого по очереди. Правда, Незнайку Фиксу всё время хотелось ткнуть побольнее. Перепуганные коротышки шли всё быстрее и быстрее, чтобы избежать неприятных ударов в спины, однако их конвойный в ответ тоже ускорял шаги. В конце концов все трое просто побежали по дороге. Увлёкшись не на шутку этим занятием, Фикс разогнался, но не рассчитал удара, поэтому, промахнувшись, пролетел мимо незнайкиной спины и плюхнулся прямо в грязь лицом.

Некоторое время он лежал неподвижно, потом стал барахтаться, но его ручки и ножки соскальзывали обратно, не давая возможности подняться. Увидев, что грязь вокруг головы Фикса начинает пузыриться, запыхавшийся Незнайка бросился на помощь своему неожиданному конвоиру. В результате некоторых усилий коротышку всё же удалось перевернуть на спину.

Похрюкивая и покрякивая, Фикс наконец-то выбрался из злополучной лужи, сразу же схватил ружьё и разорался пуще прежнего:

– Давай-давай, шевелись! Марш вперёд, руки вверх!

– Тьфу ты! – рассердился Незнайка. – Что же вы за коротышка такой невоспитанный, хоть бы спасибо сказали, прежде чем орать, невозможная вы личность!

– Ну и ладно, – смутился Фикс. – Ну и спасибо.

После этого он перестал ругать коротышек отродьем и тыкать им в спины своим дулом, поэтому весь дальнейший путь они проделали в полном молчании.

Наконец, миновав раскисшие грядки, в которых копошились грустные замурзанные коротышки, пленники увидели большой деревянный дом с большой верандой.

– Эй! – крикнул Фикс.

В окне что-то мелькнуло, потом форточка отворилась и в проёме показалась чья-то недовольная рожица.

– Чего надо в такую рань? Уважаемый Клопс ещё спит!

– Да вот, нарушителей поймал на нашей бахче. Уважаемый Клопс будет разбираться с ними сейчас или потом?

– Потом! А пока пусть в сарае посидят! Да сторожите получше! – сердито приказал голос из форточки, после чего форточка плотно закрылась изнутри на щеколду.

– Эй, бестолковщина! – грубо обратился Фикс к коротышкам, которые проходили мимо, неся что-то тяжёлое в грязном мешке. – Посторожите-ка этих гадёнышей, пока уважаемый Клопс не проснётся!

Коротышки нехотя положили мешок на землю и несмело приблизились к веранде.

– Кру-у-угом! – скомандовал Фикс и, на всякий случай обойдя коротышек вокруг, подтолкнул Торопыжку в спину, после чего вся делегация направилась к сараю, который находился в дальнем углу двора.

Пригнув головы, друзья с опаской переступили дощатый порожек. Дверь с лязганьем захлопнулась.

– Ну и ну! – озадаченно сказал Незнайка и снял шляпу, ведь в сарае было темно, хоть глаз выколи, и поэтому шляпа стала как бы ни к чему. – Снится мне всё это, что ли? Как ни попадаю на Луну, обязательно вляпываюсь в какие-нибудь неприятности!

– Ничего не понимаю, – прошептал Торопыжка. – И что это здесь за коротышки такие странные? И что это за палка такая у этого грубияна? И что это он заладил: «Стрелять буду! Стрелять буду!»

– Это, братец, не палка, а штука такая, очень опасная, ружьё называется. От этого самого ружья не только коротышкам, а даже собакам никакого житья нет! – ответил Незнайка, и Торопыжка окончательно загрустил. Он, конечно, понятия не имел о том, что такое настоящее ружьё, ведь на Земле ружьё было только у охотника Пульки, да и то стреляло резиновыми пробками, поэтому было совсем не страшным.

В это время снаружи послышался очень странный разговор.

– Кого охраняем? – спросил чей-то весёлый голос.

– Почём я знаю? Кого надо, того и сторожим, – угрюмо отозвался другой.

– А чего нарушили-то?

– А чего нарушили, того и нарушили. Уважаемому Клопсу виднее.

– И чего теперь с ними будет?

– То и будет, – произнёс невидимый коротышка и вздохнул. – Наше дело маленькое.

– Маленькое-то оно маленькое, только интересно всё-таки. Эй, вы! За что в сарае сидите?

К дверной щели кто-то приблизился. Незнайка тоже подошёл поближе.

– Да мы и сами толком не знаем.

– А кто такие? Откуда?

– С Земли! – засуетился Торопыжка и, как всегда, скороговоркой затараторил: – Сначала мы прилетели, а потом это пугало встретили, страшное такое, а потом пошли в сарайчик там, в поле, а там были дыньки и как их там… ну, тыковки всякие, а потом пришла ваша лунная собака и ну рычать, ну рычать, и этот ещё, с этим, как его…

– С ружьём, – вставил Незнайка.

– Ага, с ружьём, стало быть. Стрелять буду, говорит, руки вверх, понимаешь, говорит, мол, какой-то уважаемый Клопс вам всё так объяснит, что сразу всё станет понятно! А на самом деле ничего не понятно, только сам всё толкается да ругается, и ну этой штуковиной в спину тыкать, всё тычет и тычет, просто кошмар какой-то!

– Ясно, – заметно приуныл голос весёлого коротышки. – Дела ваши плохи… Ну а звать-то вас как?

– Меня Торопыжка, а его Незнайка!

– Чего-чего ты сказал? – в два голоса переспросили снаружи.

– Торопыжка, говорю, и Незнайка!

– Торопыжка и кто-кто-о? – недоумённо переспросили его снова.

– Не-знай-ка! Да вы что, братцы, оглохли, что ли?

За дверью стало тихо-тихо. Помолчав, угрюмый коротышка приказал:

– А ну-ка с ходи к Фиксу и доложи по полной форме. Нам такие истории ни к чему.

– А может, они просто пошутили, а? Может, не надо? – возразил голос, принадлежавший весёлому коротышке.

– Нам такие шутки ни к чему, зови Фикса скорее, и дело с концом! – упрямо возразил другой коротышка.

– Ну, была не была! Ничего не поделаешь. Да и неизвестно ещё, что хуже, к уважаемому Клопсу угодить или к этим обалдуям! Ладно, так уж и быть, пойду!

За дверью опять стало тихо. Прошло ещё немного времени, и вдруг возле сарая послышался шум мотора, а затем топот.

– Равняйсь! Эшки товсь! Приступить к выполнению задания! – послышались снаружи странные негромкие команды. Дверь резко распахнулась и чей-то взвинченный голос рявкнул:

– Стоять! Выходить по одному! Вы арестованы!

Космонавты вышли наружу из почти полной темноты, поэтому обоим пришлось зажмуриться от яркого света. Когда же Незнайка открыл глаза, то увидел, что вокруг него столпились какие-то непонятные коротышки в зелёных панамках и таких же зелёных костюмчиках. Все они были похожи друг на друга, так как у всех были свирепые лица, к тому же у каждого в руках были маленькие колотушки с нарисованными на них загадочными буквами: ЭШК.

– А ну-ка, который из вас Торопыжка? Шаг вперёд! – грозно сдвинув лохматые брови, так что они образовали одну сплошную линию под низким лбом, спросил здоровенный коротышка и грозно уставился на арестованных.

– Я… – жалобно пролепетал Торопыжка и несмело переступил с ноги на ногу.

– Взять! – коротко приказал здоровяк. Бедного Торопыжку тут же подхватили, заломили ему руки за спину и затолкали в кузов зелёного грузовика.

Что случилось потом, Незнайка понять не успел. Здоровяк вдруг подошёл к нему и ткнул колотушкой в лоб. Тотчас же в голове у Незнайки что-то вспыхнуло и моментально отключилось, а вокруг наступила кромешная темень и оглушительная тишина.

Глава 14. В КАТАЛАЖКЕ ОХРАНЫ И БЕЗОПАСНОСТИ ЛУННЫХ ДЕЛ

Грузовичок мчался по раскисшей осенней дороге, во все стороны брызгаясь грязью, которая вылетала из-под колёс. Мимо проносились поля. Бедного Торопыжку так подбрасывало на ухабах, что ему казалось, что из него сейчас выпрыгнут все его голодные внутренности. Коротышки в зелёных панамках и костюмчиках, казалось, нисколько не замечали тряски. На душе у Торопыжки было очень тяжело. Незнайка исчез, и теперь Торопыжке совершенно не на кого было положиться.

Чтобы как-то отвлечься от ужасных мыслей и неприятных ощущений, он начал рассматривать молчаливых свирепых коротышек. У всех были жёсткие коротко подстриженные волосы, маленькие красноватые глазки, лишённые определённого выражения, густые брови, тяжёлые челюсти и красные мясистые руки. На панамках и нарукавных повязках у них были вышиты странные буквы: ОБЛД.

– А что такое ОБЛД? – спросил он у того, кто сидел к нему ближе всех.

– Ма-а-алчать! – рявкнул в ответ коротышка.

Торопыжка втянул голову в плечи и пригорюнился. В кулаке у сердитого коротышки был зажат и вовсе непонятный предмет с нарисованными на нём буквами: ЭШК.

– А что означают эти буковки? – совсем робко, и даже заискивающе спросил снова Торопыжка.

– Молчать!!!

Торопыжке стало совсем неуютно, однако он набрался храбрости и, заикаясь от холода, снова спросил:

– И-извините, что я вам н-надоедаю, но п-понимаете… Вы тут всё время к-кричите… Мы ведь ничего такого не делали, чтобы на нас так к-кричать, и ещё я хотел всё-таки спросить, к-куда вы дели Н-незнайку?

Свирепый коротышка воззрился на него так, как будто Торопыжка ошпарил его кипятком. Но в этот раз он не стал орать, а вдруг ни с того ни с сего ткнул странным предметом с надписью ЭШК прямо в лоб Торопыжке. У того посыпались из глаз искры, он моментально отключился и сполз на пол.

Очнулся Торопыжка в совершенно другом месте. С трудом открыв глаза, он повертел и потряс головой, которая была как чугунная, и стал озираться по сторонам. Находился он в небольшой комнате. Вокруг были одни только серые стены. Ни окон, ни дверей нигде видно не было. Откуда-то сверху лился яркий жёсткий свет.

Торопыжка лежал на железной койке. Вокруг стояли такие же койки, а на них, свернувшись калачиками, лежали незнакомые коротышки. Над ними во все стороны вращалась какая-то непонятная штуковина, напоминающая крошечный телевизор, висящий под потолком на тонком металлическом тросе. Ощущение возникало такое, будто на спящих коротышек смотрел огромный бдительный глаз.

Вдруг раздался пронзительный звонок. Коротышки моментально повскакивали с коек, перепугано протирая глаза, и начали быстренько натягивать на себя что попало. Пронзительный звонок прозвучал ещё раз. Одна из стен вдруг отъехала в сторону, и в образовавшийся проём ворвались те же коротышки в зелёных костюмчиках, которые привезли Торопыжку в это непонятное заведение.

– Встать! Построиться! Равняйсь! Смир-рно! По порядку ра-а-ас-считайсь! – скомандовал один.

Коротышки послушно выстроились в шеренгу и стали выкрикивать, поворачивая головы друг к другу:

– Первый! Второй! Третий! Четвёртый!..

Когда очередь дошла до Торопыжки, он совершенно растерялся и замолчал, не зная, какой номер ему выкрикнуть и куда надо поворачивать голову, так как он в шеренге был последним.

– Шестнадцатый! – прошипел коротышка, который числился пятнадцатым номером, но Торопыжка растерялся ещё больше и по-прежнему молчал.

– Шестнадцатый! – крикнул вместо него сосед по шеренге и, на секунду повернувшись, сделал страшные глаза, прошептав при этом: – Ты что?! Из-за тебя обалдуи заставят нас до вечера подъём репетировать!

– Что реп-петировать? – не понял Торопыжка, но коротышка уже отвернулся и вытянулся по струнке, так как в комнату вошёл ещё один в зелёном костюме и рявкнул:

– Камера, стройсь! Первый на выход! Пятый на выход! Тринадцатый на выход! Пятнадцатый и шестнадцатый на выход! Остальные по местам!

Все понуро разбрелись по местам, а коротышка с командным голосом продолжал выкрикивать:

– Первый! Пятый! Тринадцатый! На прогулку! Пятнадцатый и шестнадцатый за мной!

Торопыжка и его сосед по шеренге вышли следом за крикливым коротышкой в коридор, долго шли прямо, потом повернули направо, затем налево и вниз, а затем ещё раз налево и вверх по лестнице. Торопыжка окончательно запутался во всех этих поворотах, лестницах, коридорах и коридорчиках. Наконец, их втолкнули в тёмную каморку и захлопнули за ними железную дверь.

– И чего это нас сюда запихнули? – спросил Торопыжка.

– На расследование, наверное, – ответил тот, кто был в шеренге пятнадцатым.

– А как это – на расследование?

– Что, в первый раз, что ли, в каталажке? Разбираться с нами будут. Спрашивать, кто да что. А то ещё и так бывает: соберётся целая компания обалдуев, и как начнут тебе дурацкие вопросы задавать только отвечать успевай. А потом пошепчутся-пошепчутся и решат, что с тобой делать.

– А что со мной можно сделать? – с опаской прошептал Торопыжка. – Да всё, что угодно! – тут коротышка перешёл на шёпот. – Даже к оболтусам, а потом в инкубатор могут отправить, но это если только признаёт тебя особо вредным коротышкой.

– А что это за инкубатор такой? И кто такие, простите, оболтусы?

– Да ты, друг, я вижу, совсем бестолковый, ты что, с Луны, что ли, свалился?

– Да не с Луны я свалился, а с Земли прилетел! – затараторил Торопыжка. – За гигантскими семенами, а то у нас на Земле всякая всячина творится, все коротышки на лунной почве свихнулись, никакого порядка, понимаешь, а все кричат катастрофа, катастрофа, есть стало нечего, и всякое такое! А тут всё выворот-нашиворот, прилетаем, а нас, видишь ли, раз! И под замок, и ружьём всякие грубияны тычут, и ругаются, и вообще какие-то странные коротышки, чуть что молчать! Чуть что бац! По лбу, а потом, понимаешь, просыпаешься непонятно где, а тебе подъём! Стройся! Равняйся! Считайся! Ничего, понимаешь, не понятно, все кричат и никто никому ничего объяснить не желает, поди разберись, что к чему… А главное никаких гигантских овощей тебе, никаких нормальных фруктов. Кошмар!

Помолчав некоторое время, коротышка сказал шёпотом:

– Эй, а зовут-то тебя как?

– Торопыжка…

– А меня Козлик. Слушай, Торопыжка, ты, я вижу, никогда с обалдуями дела не имел…

– А кто такие обалдуи? – перебил его Торопыжка.

– Обалдуи это такие коротышки, которые должны обеспечивать Охрану и Безопасность Лунных Дел. ОБЛД, короче говоря, по-ихнему. А по-нашему обалдуи они и есть обалдуи, только и знают эшками своими в лоб тыкать.

– А что такое эшки? А это штука такая, ЭШК – электрошоковая колотушка по-ихнему.

– А-а понимающе протянул Торопыжка и потрогал свой лоб пальцем. – Теперь понятно. А что же теперь делать?

– Делать ничего не нужно. Главное не делать и не говорить того, за что они тебя к оболтусам могут отправить, а оттуда прямиком в инкубатор, и доказывай потом, что ты ничего такого не совершал. А так скажешь, что ошибка, мол, вышла, исправлюсь, мол, как все дисциплинированные коротышки делают. Скажи, что больше не будешь! Может, и отпустят с миром.

– Чего не буду?

– А ничего не будешь. И главное не признавайся ни в чём! Мол, случайно поблизости оказался и всё тут. Но самое-самое главное, – тут Козлик зашептал Торопыжке прямо в ухо. – Ни про Землю, ни про гигантские овощи ничего не говори, а говори, что, мол, на работу хотел наняться, поэтому и слонялся там, где тебя схватили. – Погоди, так ведь всё не так было! Это ж выходят самые настоящие враки! – обескуражено возразил Торопыжка.

– Какой же ты, братец, непонятливый! Делай, что я тебе говорю, потом спасибо скажешь! Будут предлагать что-нибудь – соглашайся, а там уже посмотришь, что к чему. Главное не спорь! И никаких вопросов не задавай! А расскажешь, как было на самом деле – упекут, куда тебе и не снилось!

Тут дверь лязгнула и приоткрылась.

– Эй, ты, номер шестнадцатый! А ну-ка выходи.

Козлик легонько подтолкнул Торопыжку к выходу и на прощанье прошептал:

– Ну, ни пуха, ни пера!

Торопыжка хотел было спросить, при чём тут какие-то непонятные перья и пух, и кто, всё-таки, такие эти таинственные оболтусы, но упитанный обалдуй грубо схватил его за шкирку и вытащил в коридор, после чего дверь с грохотом захлопнулась.

А через минуту Торопыжку втолкнули в мрачноватую комнату, где вся мебель состояла из двух расшатанных стульев и обшарпанного письменного стола. Под самым потолком горела тусклая лампа, освещая грязно-зелёные стены, окрашенные масляной краской. На столе возвышалась целая гора картонных папок с бумагами. В углу сиротливо ютился маленький умывальник с железной раковиной, в которую капала вода. За столом виднелась чья-то остроконечная стриженая макушка.

– Задержанный, ваше имя? – послышался из-за бумажной горы унылый голос.

– Т-торопыжка, – заикаясь, представился тот.

– В каталажке впервые?

– Ага, – заволновался Торопыжка и, не давая опомниться обладателю невесёлого голоса, на одном дыхании выложил всё, чему его научил Козлик.

– Так-так-так, – задумчиво проговорил голос, и из-за вороха бумаг выглянуло скучное лицо с грустными выцветшими глазами. – Так ты говоришь, не будешь больше?

– Ага, – кивнул Торопыжка и покраснел.

– Говоришь, хочешь работать?

– Ну да, – торопливо согласился он и покраснел ещё больше.

– Коротышка-то ты безвредный вроде, да только непонятный. А для непонятного коротышки подыскать работу не так-то просто. А ты, поди, и делать-то ничего толком не умеешь?

– Угу, понурился Торопыжка.

– Вот я и говорю, айда к нам, лунные порядки охранять. У нас и общежитие есть, и талончиков на еду дают сколько надо. Ну как, согласен?

– Согласен прошептал Торопыжка и опустил голову. Ему очень хотелось спросить, что такое талончики, но на всякий случай вопросов он задавать не стал.

– Вот и хорошо. Вот и поладили, – устало вздохнул грустный обалдуй и стал что-то писать. – Вот тебе направление в общежитие, вот удостоверение, что ты у нас работаешь. А теперь тебя отведут на склад, ты там получишь форму. Всё. Расследование закончено. Свободен. Следующий!

Так Торопыжка стал обалдуем. Его нарядили в зелёный обалдуйский костюмчик с нашивкой ОБЛД, выдали форменную панамку, привели в большой длинный каменный дом с маленькими окошками, показали ему железную кровать с блестящими металлическими набалдашниками на спинке, табурет, на котором Торопыжка должен был сидеть, тумбочку, в которую он мог класть свои вещи, вручили горчично-зелёное шерстяное одеяло, постель и несколько маленьких разноцветных бумажек. На голубой бумажке было написано ЗАВТРАК, на зелёной ОБЕД, на розовой УЖИН. После этого Торопыжку оставили в покое и он наконец-то заснул, блаженно растянувшись на своей кровати.

Глава 15. ОБАЛДУЙСКАЯ ЖИЗНЬ ТОРОПЫЖКИ

Торопыжка довольно скоро освоил роль стража порядка так хорошо, что даже внешне стал походить на самого настоящего обалдуя. Он научился грозно хмурить брови, поправился, постепенно привык к ежедневной муштре и, маршируя вокруг спортивного стадиончика возле общежития или тренируясь на надувных куклах, как тыкать эшкой в лоб недисциплинированным коротышкам, заставил себя относиться ко всему этому, как к утренней зарядке.

В сущности, ему обалдуйская жизнь даже чем-то нравилась. Вместе с другими обалдуями он регулярно бил баклуши, играл в домино и в лото, ходил в столовую, где наедался до отвала или слонялся по городу, охраняя порядок.

Иногда Торопыжке приходилось выезжать на так называемые операции по борьбе с лунными беспорядками. Здесь самое главное было вовремя попасть в шеренгу, вовремя повернуться и ни в коем случае не путаться при командах «Налево» и «Направо». Для этого Торопыжка нарисовал на ладошках буквы «Л» и «П», и первое время всё украдкой подглядывал, где лево, а где право, ну а потом и вовсе привык. Ему даже выдали персональную эшку, строго-настрого предупредив, что терять её ни в коем случае нельзя, однако Торопыжка никогда её не пускал в ход, предпочитая в острых ситуациях находиться в сторонке.

По воскресеньям он повадился ходить в кино, где после сеанса коротышки в беленьких чепчиках и накрахмаленных передничках раздавали шоколадное мороженое. Там сначала что-то рассказывали с маленькой сцены, потом гасили свет, и на тёмном экране появлялась красивая разноцветная надпись: «ВСЕЗНАЙФИЛЬМ».

В кино показывали разных животных, какие-то непомерные грядки с лунными растениями, разнообразные постройки, заводы, машины, станки, выступления каких-то знаменитых коротышек и прочую ерунду. Всё это было интересно, но совершенно непонятно. Правда, в течение всего сеанса какая-то коротышка всё время объясняла в микрофон, о чём фильм, но хотя и говорила она красиво, Торопыжка всё равно ничего не понимал. Единственное, что было понятно – это то, что всё, что показывают в кино, это какие-то очень славные достижения.

В одной комнате с Торопыжкой жил довольно угрюмый, как показалось ему вначале, обалдуй. Сначала он всё время молчал, но потом как-то признался, что зовут его Уголёк. Раззнакомившись, они стали пить утренний чай с сахаром, и Уголёк ни с того ни с сего разоткровенничался:

– Какая же всё-таки у меня жизнь неуклюжая! Вот если бы дослужиться до оболтуса! Там хоть жизнь как жизнь, все вежливые и приятные, разговаривает красиво, одеколоном пахнут, ботиночки блестят… А тут мало того, что не вылезаешь из обалдуйской формы, так ещё вручат тебе эшку и делай, что хочешь. Я, дружище, честно тебе скажу: не люблю я этой дурацкой колотушкой коротышек в лоб тыкать. Жалко мне их, понимаешь?

– Конечно, жалко… – поёжился Торопыжка, вспомнив, как ему когда-то пришлось испытать это на себе. – А почему же ты на другую работу не попросишься?

– На какую? Я, брат, на всяких работах побывал. При общественной бахче поработал, – Уголек стал загибать пальцы. – Шахтёром побыл, даже в дворниках походил. При серьёзном министерстве, а ты как думал, да! Везде, брат, жизни никакой. Вылезешь из шахты черномазый, голодный, все от тебя шарахаются. Или, вот, в овощепроизводстве у уважаемого Клопса…

– У кого, у кого? – оживился Торопыжка, услышав знакомое имя.

– Да у Клопса! Чтоб ему… – насупился Уголек. – Раньше, ещё до Великого Поворота, он ведь барином был, господином, а сейчас пожалуйте, начальник овощепроизводства, уважаемый Клопс. А ведь как был он самоличным хозяином, так и остался, только ещё злее стал! Как натравит своих собак – так и радуется, так и радуется! Эх… – Уголек вздохнул.

– А что это за Великий Поворот такой? – поинтересовался коротышка.

– Ты что?! – уставился на него Уголёк. – Я тут тебе душу изливаю, а ты надо мной издеваешься?!

– Я пошутил, – на всякий случай скромно сказал Торопыжка и шумно отхлебнул чай из кружки. – А дворником как ты очутился?

– А в дворники меня мой бывший приятель устроил, Колосок. Была у него такая история: собрал он деньги со всех бедных коротышек, которые на Клопса работали. Тогда ещё деньги были, сантики и фертинги, а не талончики. Ну вот, собрал у кого по сантику, у кого по пять, и повёз в город. Рассказывал, мол, там есть контора такая, Общество Гигантских Растений называется. Ты им деньги, а они тебе – семена всяких овощей и фруктов, да не простых, а величиной с дом. Целый год, говорит, одним арбузом, или например, тыквой, питаться можно! В общем, выходит так, что наврал с три короба. Потом об этих гигантских растениях целый год говорили-говорили, обещали-обещали, да так и забыли. Ни денег, ни овощей. Так этот Колосок теперь где-то в главных министрах заседает. По овощам и фруктам. Увидел я его как-то, помоги, мол, говорю. А он мне: иди в дворники работать. Я и пошёл. Да на третий день метла у меня сломалась. Прихожу я в учреждение, говорю, мол, Колоска мне позовите. Они как раскудахтались! Да кто ты такой, спрашивают, откуда взялся?! Я и говорю, мол, в грядках вместе копались когда-то мы с вашим министром, вот кто я такой. Как выбежал он, как замахал на меня руками! Кричит, проваливай отсюда, здесь не про твою честь, деревенщина! Ну я и бросил всё. В обалдуи подался. Здесь хоть посытнее, да и деревенщиной никто не обзывает.

– Ну, а с овощами как же? С гигантскими? – с надеждой спросил Торопыжка.

– А что с ними? Да сказки всё это. Не бывает таких овощей.

– Бывает, – упрямо прошептал Торопыжка. – Я сам, лично их видел. И кушал.

– Врёшь! Где? – недоверчиво уставился на него Уголек.

– На Земле, – ляпнул Торопыжка, запоздало спохватываясь, что нагородил лишнего. – Только чур, я тебе этого не говорил.

Уголек смутился:

– Как скажешь. Я ничего такого и не слышал.

Коротышки молча допили чай. Вдруг в общежитие завыла сирена и металлический голос из большого динамика в коридоре скомандовал: «Внимание! Боевая тревога! Лунные беспорядки! Немедленно построиться!»

Уголек с Торопыжкой схватили свои эшки, натянули панамки и побежали к выходу, где уже стоял зелёный грузовичок. Загрузившись, отряд обалдуев вскоре оказался на противоположной окраине города, возле большой бурой конусообразной горы, которую Уголек, показав на неё пальцем, назвал странным словом «террикон».

– А почему эта гора называется – террикон? – полюбопытствовал Торопыжка.

– А это особенная гора. Она не сама по себе возникает, а её коротышки строят, когда в шахте копаются. Уголь ведь находится глубоко под землёй. Когда коротышки роют яму, чтобы добраться до угля, они выкидывают землю и всякие камушки наружу. Чем глубже шахта, тем больше земли приходится выбрасывать на поверхность. Вот рядом и возникает сначала кучка, потом маленькая горка, потом небольшая гора, ну а потом огромный террикон.

Торопыжка ничего не понял, но на переспросы времени не было. Обалдуи повыскакивали из кузова, выстроились в ряд и стали ждать команды.

На улице заметно похолодало. Вокруг было пыльно и грязно. Повсюду валялся мусор, старая никому не нужная рухлядь и битое стекло, пахло гарью и печёной картошкой. Недалеко от террикона ютились почерневшие, наполовину вросшие в землю хибарки. На небольшой площадке сгрудилась кучка чумазых коротышек, которые держали в руках транспаранты с лозунгами: «Хоть лицо у нас черно хотим кушать всё равно! Даёшь талоны сверхурочно!» – и тому подобное. Торопыжка никогда не видел таких странных коротышек. Особенно поразило его то, что глаза у них были как будто подведены чёрным карандашом.

– А чего это они красятся, как клоуны? – шёпотом спросил он.

– Ты что, никто из них вовсе и не красится! Это у них от угольной пыли. Так въелась – никаким мылом не смоешь! – ответил Уголек.

– Ну и ну, – пробормотал про себя Торопыжка. – Вот тебе и прянички с крендельками! Вот тебе и лунная жизнь!

– Внимание! Эшки нагото-о-ове! – прозвучала команда.

– Эй, Торопыжка! – шепнул Уголек. – Я же бывший шахтёр, своих колотушкой в лоб никак не могу!

– Я тоже… – растерялся Торопыжка и беспомощно огляделся.

Обалдуи явно робели. И недаром, так как вид у чумазых коротышек был неприступный, и по всему было видно, что коротышки эти серьёзные, не то, что какие-то мелкие нарушители лунных порядков.

– Приступить к выполнению! Вперёд! – скомандовал главный обалдуй отряда.

Но едва шеренга двинулась с места, в обалдуев полетели увесистые камни.

– Вперёд, кому сказал!!! – завизжал главный, но тут на отряд обрушился самый настоящий град из камней.

Обалдуи отступили. Однако с каждой атакой камней становилось всё меньше. Наконец, когда прозвучала очередная команда, а обалдуи заметно приуныли, из толпы, сгрудившейся на площадке, в сторону обалдуев полетел один-единственный камень, который плюхнулся прямо у ног Торопыжки.

– Вперёд! – срывающимся голосом опять скомандовал главный.

Обалдуи встрепенулись. Но не тут-то было! Коротышки вдруг ощетинились, закричали: «А ну-ка бей их, братцы! В шею их!» и, побросав свои транспаранты прямо на землю, сами побежали в сторону обалдуев, размахивая во все стороны кто кочергой, кто лопатой, а кто и вовсе просто дюжим кулаком.

– Ну всё, надо сматываться, – злорадно улыбаясь, сказал Уголек. – Сейчас бить будут! Таких тумаков надают, я-то нашего брата хорошо знаю! Никакие эшки не помогут!

Обалдуи бросились врассыпную. Белозубый чернолицый коротышка, пробегая мимо стоящего с разинутым ртом Торопыжки, съездил его ладошкой по уху и выдернул эшку у него из-за пояса.

– Бежим! А то так надают по кумполу, на всё жизнь запомнишь! – дёрнул его за рукав Уголек, и коротышки побежали, куда глаза глядят.

– Стой! Давай сюда, – потянул Уголек Торопыжку в маленькую подворотню. – Снимай форму! Всё равно догонят, я нашего брата знаю! – и, не дав Торопыжке даже секунды на размышление, стащил с него панамку.

Коротышки моментально разделись до трусиков и спрятали свёрток с одеждой у большого угольного ящика. Но тут во дворе снова послышались крики:

– Вон там посмотри, туда побежали двое!

– Бежим! – шепнул Уголек, и коротышки, как были, почти голышом, пустились наутёк и бежали до тех пор, пока звуки погони позади не стихли.

Проскользнув в какой-то дворик, Торопыжка с Угольком спрятались за мусорный бак. Недалеко от них на бельевой верёвке, натянутой между окнами домов, сушилась чья-то одежда.

– А, была не была, выхода всё равно нет, – махнул рукой Уголек и стал натягивать на себя всё, что попалось под руку. А под руку ему попалась оранжевая жилетка, пёстрый вязаный шарф с красными помпонами и короткие жёлтые штанишки в ярко-синих горохах. В сочетании с грубыми обалдуйскими ботинками всё это выглядело настолько дико, что какая– то случайно выглянувшая в окно рыжая взлохмаченная коротышка испуганно вскрикнула и больше из окна не высовывалась ни разу.