Читать онлайн Глория – планета чудес. Часть 1 бесплатно

ГЛАВА 1. СТРАННЫЕ МОТОЦИКЛИСТЫ

Сегодня по дороге домой Дениса ждали удивительные события.

Сначала все шло как обычно. Вот звонок возвестил конец последнего урока. Вот коридоры школы наполнились шумом и гамом. Вот раздевалка мигом опустела, и довольная ребятня высыпала за дверь.

Денис и его друзья первыми выскочили на улицу.

Болтая, они добрели до спортивной площадки, постояли у нее, обсудили планы на вечер и разошлись.

Дальше Денис пошел один. И так уж получилось, что он совсем не обращал внимания на то, что происходит кругом.

А вот вокруг-то, как раз, ровным счетом ничего и не происходило.

НИ – Ч Е – Г О!

Подойдя к обычно оживленному проспекту, Денис насторожился. По нему не едут машины. И люди по тротуару не ходят. Нигде не видно ни собак, ни кошек. Даже голуби куда-то исчезли! А ведь обычно эти птицы курлыкают и пасутся возле любой урны.

Что случилось? Куда все пропали?

Весеннее солнце отражается в оконных стеклах, но сами дома выглядят странно. Кажется, что окна просто приколочены к фанерным стенам и за ними ничего нет.

Высоко в небе висят облака, но они застыли и похожи на приклеенные комки ваты. Чахлые какие-то облака, нереальные! И деревья кажутся нарисованными. Не дует ветер, не колышутся листья этих мультяшных деревьев и стоит тревожная тишина. Даже звук собственных шагов пугает.

Денис подошел к пешеходному переходу и встал у погасшего светофора. По привычке посмотрел налево, затем направо. Не едет ли машина? Нет, все тихо.

И тут Денис увидел, что к перекрестку несется автомобиль. Откуда он взялся, мальчишка не понял. Ведь проспект все это время оставался пустым.

Денис и не представлял, что есть такие красивые машины. Темно-золотистого цвета, длинная, широкая, низкая, – она напоминала гоночный болид, который чудом вырвался на улицы города.

Но моторы гоночных машин громко ревут, для скорости с них сняты глушители. А эта ехала хоть и быстро, но бесшумно.

Позолота кузова переливалась, по ней скользили тени деревьев, и от этого казалось, что машина живая и поигрывает тугими мускулами.

Больше всего Дениса поразили фары. Они смахивали на желтые глаза тигра, а решетка радиатора походила на оскаленную пасть и только добавляла сходства с этой большой кошкой.

Казалось, фары смотрят прямо в глаза, а сам автомобиль готовится к прыжку. Денис сразу же прозвал эту машину тигромобилем.

Машина притормозила и свернула в сквер на другой стороне проспекта. Она прошелестела по гравию и скрылась за деревьями

И тут тишину прервал странный шум. Он доносился от дальнего перекрестка. Казалось, там работает какой-то механизм.

Шум нарастал. В нем слышалось лязганье, постукивание и шипенье. Было похоже на то, что приближается паровоз. Не хватало только пронзительного гудка.

И вот на перекресток с бешеной скоростью вылетело два мотоцикла. Они только чудом не опрокинулись – настолько крутой вираж был заложен.

Мотоциклы вдруг резко сбавили скорость и поехали к Денису. Они, как и машина, тоже выглядели необычно. Первый – блестящий как зеркало. Под рулем у него, чуть сзади переднего колеса, сверкало похожее на самолетный пропеллер устройство.

«Нет, это не пропеллер. Это мотор, – сообразил Денис. – Вон, от него к заднему колесу трубки тянутся, а из них дым идет. Точно, мотор!»

Второй мотоцикл отблескивал на солнце красноватыми медными деталями. Его выхлопная труба торчала вверх как у паровоза и из нее тоже вырывались клубы белого дыма.

Даже из конструктора «Лего» вряд ли получилось бы собрать такие странные аппараты. Тем более в «Лего» все детальки делались из разноцветной пластмассы, а эти мотоциклы блестели хромированным металлом, золотились латунью и краснели медью.

Денис не раз видел, как байкеры гоняют по улицам. Но эти мотоциклисты не имели с байкерами ничего общего.

На их головах были надеты странные железные каски, а глаза прятались за большими темными очками.

Рот первого мотоциклиста прикрывала маска с круглой медной решеткой, а к носу второго тянулись два серых ребристых шланга. Они выходили из висящего на его спине баллона. Тела ездоков прятались в длинных серых плащах.

Первый мотоциклист поехал дальше, а второй вдруг сбросил скорость, притормозил и медленно проехал рядом с мальчиком. Его серый плащ был разодран сбоку. Около прорехи свисали узкие длинные полосы – будто бы материю резали ножницами.

И тут Денис увидел, что в темные очки мотоциклиста вместо левого стекла встроено похожее на фотообъектив устройство.

Мотоциклист повернул к Денису голову, объектив звякнул и выдвинулся вперед.

По спине мальчишки пробежали мурашки. Показалось, что этот необычный ездок его просвечивает.

Но, судя по всему, Денис не заинтересовал мотоциклиста. Раздалось шипенье и постукивание. Выхлопная труба выпустила вверх облако белого дыма, мотоцикл загрохотал и рванул вперед. Второй мотоциклист догонял первого. Тот уже стоял на дальнем перекрестке и видимо решал, куда ехать дальше.

Мотоциклы исчезли вдали проспекта. Вокруг Дениса все еще висело дымное облако. Оно медленно оседало, и на дороге появлялись капли как после мелкого дождя. И тут Денис удивился еще раз – выхлопные газы не имели запаха! Они не пахли ни бензином, ни какой-нибудь другой химией.

«Да это же пар! – поразился Денис. – Пар, как из чайника! Эти мотоциклы будто паровозы! То-то они так шипят и грохочут!»

Тогда мальчишка еще не знал, что паровозы работают по-другому. Из трубы у них валит не пар – а дым. Но как бы там ни было, эти мотоциклы выпускали именно пар.

Пар капельками осел на лице Дениса. Мальчик утерся и рванул через проспект. На погасший светофор он не обращал внимания – машины все равно не ездят.

Денис выскочил на тротуар и сразу же увидел крадущегося вдоль дома большого пушистого кота. Его шею украшал бронзовый ошейник. Котяра был первым живым существом, которое встретил Денис после того, как расстался с друзьями. Мотоциклисты не в счет. Они больше напоминали не людей – а роботов. Денис облегченно вздохнул. Город не пуст, в нем есть живая душа!

Кот шел по своим кошачьим делам и совсем не обращал внимания ни на Дениса, ни на то, что происходит кругом. Казалось, ему безразлично, что машины не едут, что людей не видно, и что вообще – вокруг нет ни одной птички.

– Кис-кис! – позвал мальчик. – Привет, Пушок!

Наверняка мохнатого красавца звали иначе. Судя по его холеному виду, по блестящей шерстке и лоснящимся бокам, за ним хорошо ухаживали. В магазинах для таких котов покупают нежную печенку и самый лучший телячий фарш. Их балуют и бесперебойно снабжают сухариками – кошачьим кормом.

И просто так, в одиночку, эти коты по улицам не бегают. Их выводят на поводке, и любящий хозяин или хозяйка стоят на страже и при малейшей угрозе со стороны собак хватают питомца на руки. А вдруг его обидит неучтивая псина?

Впрочем, у этого кота уши круглые. А это верный признак диких котов. Так что вряд ли его смогла бы обидеть собака. Скорее наоборот – кот сам бы расправился с ней в два счета.

– Кис-кис! Потерялся? – повторил Денис.

Кот замер. Но шипеть и топорщить шерсть не стал, а лишь нехотя повернул к Денису важную морду. Он издал урчащий звук, и усы его дрогнули. Кот будто думал: «Ну что тебе надо? Беги себе – куда бежал. Я же тебя не отвлекаю! Иду себе по своим кошачьим надобностям. Мне до тебя и дела-то нет! Подумаешь, перепуганный мальчишка!»

Ясно, что котяра ничего этого не говорил. Он просто равнодушно смотрел на Дениса зелеными глазами. Неожиданно кот проявил некоторый интерес: сначала склонил башку на один бок, затем на другой.

Кот внимательно изучал Дениса – мол, стоит ли иметь дело с этим нахальным и приставучим мальчишкой?

Видимо, решив, что стоит, опять что-то проурчал и неожиданно подмигнул.

Денис опешил. Где это видано, чтобы коты подмигивали? Показалось, что ли? Чего доброго и улыбаться начнет!

Но кот улыбаться не стал, а подмигнул еще раз и мотнул головой в сторону сквера. Как бы приглашал – нам туда!

Пожав плечами, Денис шагнул к скверу. Увидев, что мальчик его понял, кот подбежал к деревьям и оглянулся. Затем снова подмигнул и припустил в сквер так, что, как говорится, только пятки засверкали. Денис поспешил за котом. Интересно, зачем он зовет? И куда делся тигромобиль?

ГЛАВА 2. ПУШИСТЫЙ КОТ И СТРАННИК

В сквере Денис сразу увидел кота. Если бы не он, то Денис долго бы гадал, где стоит машина. Тот сидел на её капоте и таращил на мальчишку зеленые глаза.

Дело в том, что машина пряталась в зелени как хамелеон. На ее боках вырисовывались листья и ветки, а нижняя часть зеленая – как трава. На низко расположенном бампере желтели цветки одуванчиков. А кот как будто бы взлетал над всей этой красотой.

– Вот это да! – изумленно прошептал мальчишка. – Как это так? Ну и маскировка!..

Услышав шепот, кот повел ушами, муркнул, и нехотя зевнул. Весь вид котяры выражал простые мысли. «Эко диво! Подумаешь, машина под траву и кусты раскрасилась. Ты еще многого не знаешь, парень!»

Денис смотрел на кота – а кот на Дениса. Мальчик подошел ближе, чтобы его погладить. Добродушная морда животного вдруг приобрела зловещее выражение. Брови кота – если так можно назвать волоски над глазами – сдвинулись. Глаза засверкали. Еще секунда, и освирепевший котяра бросится в атаку!

Но, ничего не произошло. Кот просто пугал Дениса. Показывал, какой он грозный. Наверно, не хотел, чтобы с ним сюсюкали. Кошачья морда снова приняла благодушное и ленивое выражение. Лишь его зеленые глаза настороженно смотрели на Дениса.

Мальчишка медленно потянул к коту руку – приласкает и они подружатся. Рыжий привстал, круто выгнул спину, вскинул хвост трубой, встряхнулся и снова уселся, по-прежнему не сводя с Дениса жутковатого взгляда.

Затем кот поднял переднюю лапу и принялся что-то деловито выкусывать между растопыренных пальцев.

Увидев кошачьи когти, Денис содрогнулся.

«Ничего себе киса! Такой дерево драть начнет – только щепки полетят! Ну и зверюга!»

А кот, будто угадав мысли мальчика, потянулся и принялся точить когти о капот автомобиля. Раздался неприятный скрежет и кот бросил это занятие. Все-таки лучшей когтеточки, чем ствол дерева, нет.

Мальчику показалось, что от когтей котяры на капоте остались глубокие борозды. Денис пригляделся. Показалось. Не может кот, даже такой мощный и красивый, продрать металл.

– А ты не боишься, что хозяин разозлится? – заулыбался Денис. – Прогонит ведь, Пушкок! Отругает, что машину царапаешь!

Сзади вдруг раздался веселый голос:

– Не отругаю! Мы с ним друзья.

Денис вздрогнул и оглянулся. Из-за ближнего дерева вышел высокий светловолосый мужчина и направился к машине.

Мальчик не понял, как этот незнакомец мог так бесшумно подкрасться? Трава должна шуршать, а галька хрустеть! Хоть на цыпочках по ним ходи!

Одежда на мужчине была разноцветной. И когда он шел, то краски менялись, а на куртке и брюках появлялся другой рисунок. Вот будто бы на рукаве часть куста нарисована, и тут же зелень сменялась белым цветом – как кора березы, мимо которой проходил незнакомец. Лишь обувь оставалась зеленой как трава.

«Вот так маскировка! – восхищенно подумал Денис. – Любой спецназ позавидует!»

Незнакомец улыбался:

– Не бойся! От нас тебе вреда не будет!

– От вас?

– Да, от меня и от Флекси. Так зовут кота. Флекси. Мое имя Грэйд. А как тебя звать?

Денис знал, что с незнакомыми людьми на улице лучше не разговаривать. Об этом он знал из уроков ОБЖ. Но ведь он сам пошел в сквер за котом. Его никто насильно не тянул! Ладно, убежать он всегда успеет. Физкультура его любимый предмет.

– Денис.

– Вот и хорошо, Денис! Познакомились! А мы, как ты уже понял, – Грэйд и Флекси.

«Странные имена, не русские, – подумал Денис, – никогда таких не слышал».

Руку Грэйд протягивать не стал. Просто стоял и с любопытством оглядывал Дениса. Да оглядывал, будто какую-то диковину. Будто никогда не видел обыкновенных мальчишек.

– А это ваша машина? – поинтересовался Денис.

Зря, наверно, спросил. И так ясно – это автомобиль Грэйда. И машина необычная, и незнакомец одет необычно. Друг другу под стать.

– Да, моя. Только вот что, Денис. Давай сразу перейдем на ты. Так удобней: проще общаться.

– Хорошо.

Денис раскрыл было рот, чтобы спросить какая фирма выпускает такие автомобили и как называется модель это чудесного спорткара, но тут в разговор вмешался кот.

– А со мной познакомиться не хочешь? – мягко и протяжно спросил он.

И тут Денис прямо-таки остолбенел. Что за чудеса сегодня творятся! То улица пуста, то какие-то страшные мотоциклисты ездят, а тут еще и коты разговаривают! Что ж такое происходит-то?!

Он таращился на кота. Не понимал – показалось ему или нет. А кот стукнул хвостом по капоту, встал на задние лапы и грациозно поклонился:

– Мое имя Флекси, а не Пушок. Флек-си! – подчеркнул кот. И помолчав, добавил: – Прошу запомнить и называть меня именно так. Тогда обид не будет. А Грэйда еще иногда называют Скиталец. Так что будем знакомы, Денис.

Оказывается, Грэйд носил еще одно имя, вернее прозвище. Звучное и таинственное, от которого веяло ветром дальних странствий.

СКИТАЛЕЦ!

Денис уже забыл про свои опасения и во все глаза смотрел на Грэйда и на кота Флекси.

А кот поклонился еще раз и уселся в прежней копилочной позе. То есть поджал лапы, и обвил их хвостом.

Денис стоял раскрыв рот. Потом опомнился и также церемонно поклонился коту.

Грэйд рассмеялся.

– Я вижу тебе в диковину, что коты разговаривают? Ничего! У нас и не такие чудеса есть!

– У вас?

– Да, в нашем мире, на нашей земле, – ответил Грэйд. – Но извини, у Флекси и у меня мало времени. Очень мало… И оно уходит. Если успею – отвечу на кой-какие вопросы.

Грэйд повернулся к коту.

– Как дела, друг?

– Отлично! Все получилось!

Флекси тряхнул головой и на капот упал какой-то небольшой предмет. Оказывается, он висел на кошачьем ошейнике и его скрывала густая шерсть.

Кот подцепил предмет когтем и ловко бросил его Грэйду.

– Лови!

В руке у мужчины оказалась блестящая золотистая коробочка, размером не больше зажигалки.

Грэйд повертел ее перед глазами, хмыкнул и улыбнулся.

– Надо же! Даже ее в медь упрятали!

– Так ведь она для них необычайная ценность. Вот и сделали медный чехол. Они же без своих медяшек жить не могут! – весело отозвался кот.

Денис ничего не понимал. О чем толкуют Грэйд и Флекси? Кто коробочку в медь упрятал? Кто без медяшек жить не может?

Тем временем Грэйд сдвинул вверх рукав куртки, и Денис увидел на его запястье широкий браслет. На нем сверкали разноцветные кнопки.

Грэйд надавил на одну из них, и перед ним возник прозрачный – будто сделанный из стекла – экран. Мужчина ткнул в другую кнопку, и на экране появились мотоциклисты. Они стояли на перекрестке и видимо думали, куда ехать дальше. Потом мотоциклы выпустили клубы пара и исчезли в ближайшем переулке.

– Спутник? – со знанием дела спросил Денис. – Их со спутника показывают?

– Спутник сбоку не показывает! – муркнул кот. – Тут другая технология.

Грэйд нажал кнопку еще раз. Мотоциклисты исчезли, и появился странный рисунок.

Денис присмотрелся. Да это же карта города! Даже не карта, а сделанная с высоты фотография. Вон проспект тянется, а вон сквер – где они сейчас стоят. Все замечательно и так подробно видно, что Денис разглядел свой дом.

На карте, на месте сквера, горел зеленый огонек. А внизу быстро двигались две красные точки.

– Ну вот, Флекси! – воскликнул Грэйд. – Они нас потеряли! Направились в другую сторону, по ложному следу. Можно спокойно уезжать.

Хоть Денис и догадывался, о ком говорит Грэйд, но все же спросил: – Вы про этих странных мотоциклистов говорите?

– Да, – отозвался кот. – Про них. Это алгорцы. Охотники алгорцев на своих паровых мотоциклах. Так вот, охотникам лучше не попадаться! Но мы их перехитрили. И то, что алгорцы у нас украли, вернулось к нам. Охотники тебя видели?

Денис пожал плечами. Вроде бы видели.

– Да. Но только один. Второй мотоциклист. Он остановился и своим глазом-объективом меня будто насквозь прощупал. А потом поехал дальше. А первый промчался мимо. Меня даже не заметил.

– И что ты чувствовал, когда алгорец тебя разглядывал? – спросил Грэйд.

– Ничего. Только страшно стало. А что я должен был чувствовать?

Грэйд и Флекси переглянулись.

– Вот так-так… – задумчиво протянул Флекси. – Ты понял, Грэйд? Они его не видят. Замечательно!

Чего замечательного в том, что его не видят алгорцы, Денис не понял. Он вообще ничего не понимал в происходящем.

А Грэйд повертел в руках медную коробочку, сунул ее за пазуху и обратился к Флекси.

– Итак, друг. Они вернутся. Но не скоро. И все же нам надо быстрей покинуть это место.

– Куда едем? – спросил кот.

– Сюда, – Грэйд указал на верхнюю часть карты. – Там алгорцы нас уже не догонят. Но времени у нас мало. Надо торопиться.

Он нажал на кнопку браслета, и карта исчезла.

– Ну вот, а теперь снимем маскировку и в путь!

Грэйд по-особому надавил на браслет, и машина тут же стала темно-золотистой. На ее боках появились темные полосы и она стала похожей на тигра. А одежда Грэйда перестала менять цвета. Мужчина оказался одетым в обыкновенные джинсы и куртку. Лишь кот Флекси так и остался серовато-рыжим.

Флекси подмигнул Денису.

– Хорошо мы маскируемся, верно?

Мальчишка кивнул. Происходящее напоминало ему фантастический фильм.

– Да! И тигромобиль у вас лихой! Здорово прячется!

– Тигромобиль? – удивился кот. – Мне нравится! Хорошо придумано Мы тоже будем так его звать.

Грэйд пошел к машине. При его приближении дверь в боку автомобиля исчезла.

– Едем, друг!

Кот соскочил с капота и прыгнул в машину. Устроившись на водительском сиденье, он поднял лапу, помахал Денису и подмигнул.

– Прощай!

– Прощай, – шевельнул губами Денис. Ему очень не хотелось расставаться с новыми знакомыми. Ведь он не успел ничего спросить! А ему так хотелось знать – откуда они? Что тут делают? Хотелось выяснить, кто эти мотоциклисты, то есть алгорцы.

Грэйд кивнул.

– Прощай, Денис. Нас ждет трудный путь… – Он повернулся к Флекси: – Освобождай место, друг! Сейчас я буду управлять. Ты, наверно, устал…

– Это уж точно, – отозвался кот и перебрался на соседнее сиденье. – Буду отдыхать.

Грэйд сел в машину и тут же на ее боку снова появилась закрытая дверь.

Автомобиль, шурша гравием, выехал из сквера. Потом машина будто повисла в воздухе, ее колеса влипли в днище и исчезли. Она резко набрала скорость, мигом очутилась в конце проспекта и исчезла.

А перед Денисом стал появляться привычный мир. По проспекту понеслись автомобили, на тротуарах появились люди. Подул ветер и по небу поплыли настоящие, уже не похожие на вату облака.

Мир обрел знакомые звуки. Слышалось хлопанье крыльев – это рядом взлетала какая-то птица. Вдали лаяли собаки. Слышался привычный городской шум. Мир обрел прежний вид. Дома стали привычными. И облака перестали быть ватными и поплыли по небу.

Денис посмотрел на место, где стояла машина. Пусто. Даже следов от колес нет.

И тут мальчишка увидел небольшой предмет. На рыжем гравии поблескивала похожая на зажигалку вещица.

Это ее кот Флекси только что передал Грэйду. И видимо, Скиталец ее обронил…

ГЛАВА 3. ЧТО ОБРОНИЛ ГРЕЙД?

Денис схватил вещицу и побежал к проспекту. Вдруг его новые знакомые еще не отъехали? Тогда он сразу отдаст эту штуковину и им не придется ничего искать. А он попросит, чтобы его прокатили на этом чудном тигромобиле. А когда поедет, то расспросит о сегодняшних чудесах.

Но нет… Сейчас по проспекту мчались самые обыкновенные машины. А от царившей в городе тишины уже не осталось и следа. Тигромобиль исчез.

Что-то подсказывало Денису, что скиталец Грэйд и кот Флекси уже никогда не вернутся в этот сквер.

Ему стало грустно. Он только что столкнулся с чудесной тайной и ничегошеньки не выяснил. Узнает ли он когда-нибудь, откуда появились эти необыкновенные путешественники и что они тут делали? Вряд ли. Хотя…

Денис повеселел. Все может случиться! Ясно, что найденная штуковина очень ценна для его новых знакомых. Наверняка они сделают все возможное, чтобы ее вернуть. Грэйд и Флекси догадаются, где обронили вещицу, и кто мог ее подобрать. Значит, они будут его искать.

Тут Денис вспомнил об алгорцах. Или как их называл Флекси – охотниках. Им тоже нужна эта вещь! Ведь эти похожие на роботов мотоциклисты преследовали кота и Грэйда именно из-за нее.

А они куда делись? Дениса передернуло. Он вспомнил, как выдвинулся объектив на очках алгорца и как мотоциклист разглядывал его. Впрочем, странных мотоциклов не видно.

Так, а что он подобрал?

Денис разжал кулак. На ладони лежала небольшая плоская коробочка размером с бензиновую зажигалку. Она и походит на зажигалку: вон, с одного края крышка. А на дне коробочки крепится маленькая шестеренка. Для чего она – пока не понятно. А если покрутить?

Он осторожно крутанул шестеренку, и сразу же крышка щелкнула и откинулась. Денис присвистнул. Да это же ю-эс-би модем или обыкновенная флешка! Разъем-то точно такой же! Неужто именно из-за этого шла погоня? Что же в этой штуковине такого ценного? Непонятно… Ладно, дома разберется. Вставит в компьютер и выяснит.

Денис шел домой, сжимал в кулаке флешку и с любопытством оглядывал прохожих. Неужели никто из них не подозревает, что всего лишь несколько минут назад город выглядел иначе, что в нем замерла жизнь, а на проспекте шла странная погоня?

Да. Видимо это так и никто ничего не знает. Но пусть это остается тайной. Он не будет ею делиться. Ни с кем! Надо сначала выяснить, что же все-таки происходило. Да, кстати! Неплохо бы испытать свою волю! То есть сначала дела – а потом удовольствия.

Дома он разогрел обед, который с вечера приготовила мама, поел и принялся за домашние задания. Но они никак не шли. Не думалось. Мыслями он возвращался в сквер. К рыжему коту, скитальцу Грэйду и тигровому автомобилю. Он непроизвольно переводил глаза на флешку. Что же на нее записано?

Эх, ладно, была не была! Нечего на нее попусту смотреть. Только отвлекает! Хватит себя испытывать! Достаточно! И так ясно, что воля у него есть.

Денис решил: домашку он сделает потом, чуть позже. Сначала только узнает, что на флешке. Но если там что-то непонятное, то он вникать не будет. Он просто включит комп, вставит ее и проверит антивирусом. А уже потом вернется к урокам. Так будет спокойней.

Сказано – сделано!

Денис включил компьютер. Чуть слышно загудел кулер. На экране монитора появилась картинка: летящий в звездном небе космический корабль.

Осторожно открыв крышку флешки, Денис дунул на разъем. Так он сгонял невидимые глазу пылинки. Мальчишка волновался: а вдруг не получится, вдруг разъемы не совпадут?

Послышался легкий щелчок. Есть! Флешка вставлена!

И тут!

Сразу же звездное небо на экране померкло. На нем замелькали разноцветные знаки: разного размера кружки, треугольники и совсем уж странные фигуры. Они беспорядочно менялись, а затем неуловимо превратились в привычную кириллицу.

Буквы помельтешили еще немного, исчезли, и на уже сером и бесцветном экране появилась прямоугольная рамка. Над рамкой засветилась надпись: «Введите пароль».

Сперва Денис опешил, но тут же сообразил что происходит. Вирус!

– Что ж это такое! Я ведь только вставил! Даже антивирусом не проверил! Сразу же что-то нарисовалось! Ох, и влетит мне от мамы!

Он попытался выдернуть флешку. Но не тут–то было! Она будто слилась с компьютером, будто образовала с ним одно целое!

Не понимая, что происходит, Денис тыкал выключатель. Не помогает! В отчаянии он выдернул из розетки вилку. Тщетно! Кулер компьютера все так же тихо гудел, а на экране монитора все так же светилась рамка и слова – «Введите пароль».

Вот это да! Компьютер теперь работает сам! Безо всякого электричества! И как выключить его, Денис не имел ни малейшего представления.

–– Что я наделал! Ведь мама на нем работает! Что ж теперь будет!

Да, все было именно так. Мама Дениса программист и часто брала работу на дом. Она говорила: «Лишних денег нам никто не даст, и взять их неоткуда. А так хоть небольшой, но хоть какой-то заработок. Компьютер – он не для игр, он вообще-то для дела нужен…»

И вот теперь комп полетел…

Расстроенный Денис уселся на стул и уставился в монитор. Мыслей не было – что делать дальше, он не знал.

Неожиданно чуть выше монитора раздался женский голос. Денис вздрогнул, хотя голос звучал мягко и без угрозы:

– Программа «Тильда» готова к запуску.

Во рту у Дениса пересохло. Он не понимал, что говорит этот странный голос. Мальчик вообще туго соображал, что происходит. А голос продолжал говорить непонятные слова.

– Компьютер просканирован. Он соответствует требуемым параметрам лишь на двадцать пять процентов. Но для корректной работы этого хватает.

– Ты кто? – хрипло прошептал Денис. – Ты где? Кто со мной говорит?

– Я программа «Тильда», – бесстрастно ответил голос. – Видеть ты меня не можешь. Можешь лишь слышать и отвечать.

– Что за программа? Откуда? – воскликнул Денис.

– Я создаю переход.

– Какой переход? Куда?

Но голос не ответил.

Воздух над монитором подрагивал. Наверно, именно там находилась эта странная программа, которую нельзя видеть, но можно слышать и даже с ней говорить.

– Уф-ф-ф… – тяжело выдохнул Денис. – Ну-у дела! Так чего ты от меня хочешь?

– Жду твоих дальнейших действий. Для моей полной активации нужен пароль. Пароль защищает переход от алгорцев.

«Это она о тех странных мотоциклистах говорит. Об охотниках, – понял Денис. – Это у них Флекси флешку отобрал. Во-он оно что! Видел я кошачьи коготочки! Теперь ясно, почему у мотоциклиста плащ рваный. Видимо, он под ним флешку прятал…»

– И что за пароль? – спросил Денис. – Я не знаю никакого пароля! Откуда мне его взять? Может, без него обойдемся? А?..

Но видимо, препираться с программой было бесполезно. У нее на все сразу же находился ответ.

– Надо поставить в рамку несколько цифр. Если ты не знаешь, какие цифры ввести, то ответь на вопросы. Ничего сложного в них нет. Вопросы на сообразительность. Алгорцам недоступно это качество, они слишком прямолинейно мыслят.

Последние слова программа произнесла с каким-то сожалением.

И верно, под рамкой засветилась слова: «Забыли пароль? Ответьте на несколько вопросов».

Ну что ж, если просят ответить на несложные вопросы, то почему бы и нет? Денису не раз говорили, что он толковый пацан. И вообще – это напоминает тест. Хотя мама говорит, что тесты отбивают все желание соображать. Ну да ладно, тест – так тест, проходить их ему не впервой.

Денис тронул мышку, подвел курсор к надписи и кликнул. И тут же на экране появился вопрос: «Сколько граней у шестигранного карандаша?»

Мальчик чуть было не присвистнул. Всего то! Чего тут думать, ответ на вопрос – в самом вопросе. Карандаш шестигранный. Значит шесть граней.

Но только Денис собрался ткнуть на клавиатуре клавишу «6», как программа его остановила.

– Не торопись. Подумай. Время есть. Второй попытки не будет.

Так, что же неправильно? Видимо не просто так программа подчеркнула, что вопросы именно на смекалку.

На столе лежал карандаш. Денис взял его и принялся считать грани. Вроде бы шесть. Хотя… Хотя, карандаш еще не заточен. Получается, что его концы – тоже грани. Да, так и есть! У нового карандаша восемь граней.

Уже не колеблясь, Денис поставил цифру восемь.

– Ответ принят, – бесстрастно сказала программа.

Денис выдохнул. Начало положено! Так, следующий вопрос.

«Два плюс два умножить на два».

Денис задумался. Не все так просто. Тут тоже кроется какой-то подвох!

Как быть? Ведь запятая в предложении не поставлена! Сначала сложить, а потом умножить? Или умножить, а потом сложить? По правилам – сначала надо делать умножение. Тогда ответ шесть, а не восемь, как казалось вначале. Он цифрами записал заданный пример на листке, глянул на него и смело поставил шестерку…

Опять математический вопрос, тоже хитрый. На экране появились цифры:

2 2 2 2 = 9

– Расставь между цифрами знаки так, чтобы было верно равенство, – сказала программа.

Тут Денис задумался. И как их расставлять? Денис и так и сяк ставил между двойками плюсы и минусы, знаки деления и умножения, но хоть ты тресни – равенства никак не получалось. Пока он сообразил как надо сделать, то исчиркал целую страницу.

Решение пришло неожиданно. А стоит ли ставить знаки между каждой цифрой? А если пропустить и из двух отдельных двоек сделать одно число?

– Вот так! – торжественно сказал Денис, облегченно выдохнул и четко вывел на листе цифры, на этот раз уже со знаками между ними:

22:2-2=9

Еще один вопрос, вроде бы несложный, но это только на первый взгляд – в нем тоже скрывалась хитрость. Денис ответил и на него…

Всего оказалось шестнадцать вроде бы простых, но каверзных вопросов. Причем некоторые из них очень напоминали задачки из учебника «Информатики», а другие он никогда не слышал. Мальчишка еще разок перепроверил себя. Ну что ж. Вроде все правильно. Уже не колеблясь, Денис ткнул клавишу «Ввод».

И сразу же рядом со столом возник большой, будто вырезанный в воздухе овал. Его край очерчивала голубая линия, в глубине чернело звездное небо. Внизу овала виднелась трава.

Денис сразу сообразил, что это такое.

– Ух ты! – воскликнул он. – Да это ж портал! Портал, как в игрухах!

Он обожал компьютерные игры, в которых надо иногда подумать. Некоторые проходил даже по нескольку раз. В играх бывали порталы – проходы в другие пространства. Войдя в портал, компьютерный герой оказывался совсем в другом месте.

Тут программа сказала:

– Проход открыт десять минут. Потом он закроется.

– Закроется?

– Да. Но во мне заложено так, что он будет открываться каждый час.

«А не посмотреть ли, куда ведет этот портал? – подумал Денис. – Мама только вечером придет. Успею!..»

Денис посмотрел на звездное небо, на траву и еще сомневаясь спросил:

– Он точно через час откроется?

– Да, ровно через час по земному времени.

Эх, когда еще такой случай появится? Да никогда! Придет мама, а она уж точно не пустит его ни в какой портал!

Денис решился. Была не была! Он побудет там десять минут. А если замешкается, то вернется через час. Чтобы не прозевать, когда портал снова откроется, установил будильник на смартфоне. Планшет решил не брать – громоздкий. Смартфон фоткает не хуже.

Затем спешно влез в брюки, сунул смартфон в чехол на ремне. Об уличной обуви Денис не думал – ведь он сразу же вернется.

Мальчишка подошел к темному овалу, посмотрел на траву, набрал в грудь воздуха, задержал дыхание и решительно шагнул вперед…

ГЛАВА 4. КРАСНОГЛАЗЫЕ ПАУКИ

Денис шагнул, и тут же понял – трава находится не так близко, как кажется. Даже совсем не близко! Знай он это раньше, так еще бы сто раз подумал – стоит ли лезть в этот портал!

А ведь казалось – протяни к траве руку, и ты ее коснешься!

Денис всего лишь пересек границу, сделал всего лишь шаг, но вышло так, что этот шаг растянулся на такое расстояние, которое невозможно было даже вообразить. Дело в том, что он неожиданно оказался в космосе…

Впрочем, никаких неудобств Денис не чувствовал. Он будто бы находился внутри прозрачного шара. И эта невидимая преграда не пропускала смертельный космический холод и удерживала необходимый для жизни воздух.

В первое мгновение Денису показалось – шар стремительно падает. Но только на мгновение. Чувство падения сразу же исчезло, и телом овладела небывалая легкость. За несколько секунд Денис увидел то, что мало кто видел.

Под ногами, в невообразимой дали, сиял бело-голубой шар. Денис понял – это Земля. Она походила на глобус, но с той лишь разницей, что из космоса Земля выглядела в тысячу раз красивей.

В лазури океана виднелись буро-зеленые острова. На материках темнели гряды гор и синели лужицы озер. А над Африкой висели длинные белые завихрения облаков. Они закрывали большую часть континента. В Африке шли дожди.

Над дальним краем планеты – там, где находилась Америка – висел желтый диск Луны. Слева светило Солнце. Только оказалось, что с земли оно выглядит большим, потому что земная атмосфера зрительно его увеличивает… Денис издал невнятный звук – что-то среднее между «ой» и «ай».

Но он не успел опомниться, как – раз! – и Земля стремительно уменьшилась. Она превратилась в маленькую голубую точку и исчезла, затерялась среди мириада звезд. И звезды стали другими: не разноцветными точками – а короткими черточками. Черточки на мгновение пропали, но тут же снова появились и обратились в звезды.

В черном небе опять появилось Солнце. Совсем такое же, как он только что видел. Но сейчас Солнце светило уже справа. А вот Земли под ногами не видно. Вместо нее в космосе висела совсем другая планета, с другими очертаниями континентов.

Незнакомая планета медленно близилась, а на Дениса неслась смутная серая черта. Она быстро приближалось, распадалась на части. И вот, оказалось, что это черта состоит из огромных округлых глыб. Денис понял – это астероиды, обломки древней планеты, которая когда-то существовала в солнечной системе.

Большой астероид промчался рядом, и на нем мальчишка заметил обломки зубчатых стен и остатки разрушенных башен.

У развалин копошились непонятные механизмы. Они походили на больших многоножек с клешнями. Что они делают, Денис не понял. Видел лишь, что некоторые скопились у какого-то странного сооружения из труб, а другие волокут к нему каменные обломки.

И тут – раз! Астероиды вдруг исчезли и полет прекратился. Ноги коснулись травы. Денис покачнулся, голова слегка кружилась. Мальчик не удержался и шлепнулся на теплую землю.

Весь этот переход – или перелет? – занял лишь мгновение. Не больше, чем сделать самый обыкновенный шаг. Но даже за этот краткий миг Денис видел то, что никогда не видел ни один человек! И самое главное – мальчишка не испытал в космосе ни холода, ни недостатка воздуха…

– Ух, ты! Ну, дела-а-а!.. Это ж я через космос пролетел! И где ж я очутился-то?! Ясно, что тут не Земля. Значит, я на другую планету попал. Расскажу – никто не поверит! Надо быть осторожней…

Денис огляделся. Прямо перед ним, среди темной ночной травы находился камень правильной формы. Он выглядел так, будто в землю закопали большущий драгоценный камень. Но грани этого камня не сверкали. Он казался покрытым коротенькой травкой, или, скорее всего, мхом.

За камнем виднелось озеро. В темной воде тускло отражались звезды. По берегам росли высокие деревья. Легкий ветер шелестел листьями и доносил незнакомые, но приятные запахи. Так пахнут свежие фрукты или овощи. Вдали темнел утес с одиноким деревом на вершине.

В звездном небе, прямо над озером, Денис увидел маленькую зеленоватую луну. А недалеко от нее висела другая – большая и золотисто-желтая.

– Надо ж! Две луны! Или мне кажется?!

Денис недоверчиво покачивал головой. Странным было то, что ни одна из лун не отражалась в озере. Звезды – да. Их, что на небе, что в воде! Не сосчитать! А лун не видно. Не отражаются. Какое-то странное это озеро. Безлунное, что ли?

Мальчишка встал и оглянулся. Сзади, чуть выше травы, висел знакомый портал. Только сейчас внутри него Денис видел не звездное небо, а свою комнату. Ясно просматривался пол, край стола и бок монитора.

– Значит, проход еще минуту будет открыт?! – крикнул Денис. – Да?

Но ответа не услышал. Видимо звуки не проходили сквозь портал, а значит, программа ответить не могла.

– Ну и ладно… – Денис махнул рукой. – У меня еще есть время.

Он глянул на смартфон. Если никуда не спешить, то пять минут в запасе точно есть. А вообще-то около десяти минут. Время не изменилось: что дома, что в этом незнакомом месте. Ну, может, лишь несколько секунд на полет ушло, и полминуты тут пролетело – пока озирался.

Для начала он решил осмотреть камень, а затем быстро сходить к озеру. Посмотрит, какое оно, и сразу же к назад. Лучше не тянуть и вернуться раньше.

Вблизи хорошо было видно, что валун огранен. Только грани действительно покрыты мхом и присыпаны землей.

Похожие, только маленькие камешки, вставляют в разные ювелирные украшения. Будь этот валун чист ото мха и земли, то он походил бы здоровущий драгоценный камень. Может, это мох не дает ему сверкать?

Денис попытался оттереть ближнюю грань. Получилось – чуть влажный, прохладный мох хорошо отлипал. А пальцы нащупали глубокую бороздку.

Стряхнув остатки мха на землю, Денис увидел на очищенном месте непонятный знак. Вроде вырезанного в треугольнике круга. А сам камень оказался хоть и не драгоценным, но все равно необычным, потому что по нему пробегали искры.

Занятно, но время дорого. Денис бросил заниматься искрящимся камнем и пошел к воде. Он хотел убедиться: вправду ли в ней не отражаются луны? Ведь они висят над самым озером.

Он шел и оглядывался: на месте ли портал? Не исчез ли?

Пока все хорошо. Овальный проход все так же висит над ночною травой.

Подойдя к озеру, Денис присел и провел рукой по воде. Теплая, почти как воздух. В легкой ряби колыхались звезды, а вот луны не отражались.

Ладно, для начала хватит. Хоть и интересно, но надо возвращаться. А то замешкаешься, портал исчезнет, и тогда застрянешь на час в незнакомом мире. А ему это не надо. Теперь Денис хотел быстрей очутиться дома.

И тут сзади раздался тихий посвист. Затем лязганье и скрежет – будто друг о друга терлись большие железки…

Денис вздрогнул, резко обернулся и замер. В груди похолодело…

Около портала стоял большой, чудовищно большой паук! Размером никак не меньше упитанной овчарки!

Жвала паука шевелились, а две передние лапы мельтешили в воздухе. Они будто плели невидимую сеть.

Денис шевельнулся. Почуяв шорох, чудовищная тварь замерла, а затем привстала на задних лапах. Над жвалами замелькали красные огоньки – паучьи глаза. Чудовище выискивало источник звука, то есть Дениса.

Красные огоньки сверкали, передние лапы шевелились. Они готовились схватить жертву. И этой жертвой вполне мог оказаться он – Денис.

А от дальних деревьев за порталом доносилось лязганье. Там тоже вспыхивали красные огоньки. К первому пауку бежало еще несколько тварей…

ГЛАВА 5. БИТВА С ПАУКАМИ

Пауки из леса мчались цепочкой. В ночной тиши раздавался скрежет и металлическое побрякивание. Изредка – глуховатый звон, будто постукивали по тазам и ведрам. Тонкий посвист отражался от водной глади, улетал в ночной лес и таял.

Твари двигались стремительно. Только что их красные глаза мелькали у леса, и вот эти чудища уже у портала.

Там они встали в круг, приподнялись на задних лапах и замерли. Наступила тишина. Мерно двигались паучьи жвала, мерцали красные глаза. Чудовища будто совещались – что делать дальше?

Пауки вдруг разбежались по сторонам. Они встали в цепь, и эта цепь двинулась к озеру. У портала остался первый паук. Похоже, что он сторожил вход.

Порой пауки останавливались и припадали к траве. Будто слушали, не шуршит ли она? Затем вставали на задние лапы, замирали, и тогда их глаза ярко вспыхивали.

Денис затаил дыхание, боялся шевельнуться. Ясно – пауки ищут его. Никогда ему еще не было так страшно!

«Вот и посмотрел, что в портале! – тоскливо думал Денис. – Схватят же!..»

Паучья цепь приближались. Мальчишка озирался. Спереди пауки, сзади озеро. Бежать некуда! Мелькали красные глаза. Еще чуть-чуть и монстры окажутся рядом.

Что они с ним сделают, Денис боялся даже представить. Но точно, ничего хорошего его не ждет!

От отчаяния навернулись слезы. Кулаки сжались, тело напряглось. Пауки приближались… Мальчишка решил – сейчас прыгнет в воду. Пусть в озере словят! Пусть пробуют!

И тут из-за портала метнулась тень. Тень вскочила на камень, выпрямилась, и Денис увидел, что это кот Флекси!

Кот выглядел грозно. Настоящий боец! Шерсть на загривке дыбилась, он хрипло мяукал, шипел и подвывал. На его задних лапах были надеты сапоги, туловище облегал то ли плащ, то ли старинный кафтан. На башке сдвинутый набок берет.

На поясе Флекси висели короткий меч и сумка, а в правой лапе кот держал дротик – короткое копье для метания. На острие дротика горела яркая синяя искра.

– Денис! – завопил Флекси и пару раз топнул по камню. – Быстро дуй к утесу! Лезь на него! Там тебя не достанут! Я их отвлеку!

От истошного кошачьего вопля и топанья пауки замерли, обернулись, и большими скачками бросились к камню.

Кот сорвал с головы берет и швырнул его в сторону.

– Нате! Жрите, твари! – рявкнул Флекси.

Судя по всему, кот хорошо знал повадки этих чудовищ. Как только берет упал, пауки привстали на задних лапах и замерли. Вспыхнули красные глаза. Твари секунду совещались, затем один из них прыгнул к берету, схватил его и принялся с остервенением рвать.

А Флекси не унимался. Он сдернул меч и кафтан и запустил их к деревьям, подальше от Дениса. Вещи еще летели, а кот уже снимал сапоги. Их он тоже швырнул подальше. Сапоги упали, но вдруг подскочили и сами по себе побежали в лес. Теперь пауки уже все разом бросились за ними.

Разбросав одежду, Флекси на мгновенье обернулся. Видя, что Денис будто прилип к одному месту, кот завопил:

– Что же ты! Чеши к утесу!

Проорав все это, кот высоко подпрыгнул и уже в прыжке метнул дротик в последнего бегущего паука.

Копьецо летело. От него к пауку тянулись длинные тонкие молнии. А за нем длинными прыжками несся Флекси.

Дротик вонзился в паучье брюхо. Подоспевший кот тут же выдернул копье. Молнии пропали, и на острие снова горела лишь синяя искра.

Паук с лязгом рухнул и забился в судорогах. Лапы его дергались, он разбрасывал вокруг себя землю и вырванную с корнем траву. Пауки развернулись и бросились к Флекси.

– Беги! – опять заорал Флекси. – Не стой!

И тут Денис опомнился и рванул к утесу. Никогда он не бегал так быстро! Трава хлестала по ногам, ползучие стебли оплетали их и тормозили бег, мокрый песок чавкал и засасывал, а мальчишка всё бежал и бежал!

На миг он оглянулся. Как там Флекси?

А у камня кишела кутерьма! Видно было лишь, что кот снова стоит на многограннике, а камень окружают пауки.

Вот Флекси опять метнул дротик в ближнего паука. И снова с острия слетел пучок тонких молний. Они тянулись к чудовищу, будто намечали, куда воткнуться!

Дротик впился в паучий бок. И эта тварь тоже забилась на земле и засучила в воздухе членистыми лапами. А Флекси соскочил на землю и дротик мигом оказался в его ловких лапах.

Крутясь и изворачиваясь, делая обманные движения, Флекси отступал к камню. Он заставлял пауков двигаться в нужном ему направлении, бросаться туда, где его уже не было! Выбрав момент, он метал дротик, прыгал к нему, схватывал, отпрыгивал и снова нападал. Сверкали синие молнии, падали пауки…

– Флекси! Берегись! Сзади! – завопил Денис. Он на секунду оглянулся и увидел, что первый паук отбежал от портала и оказался за спиной кота. Он поднял передние лапы, увенчанные изогнутыми когтями, закачался на остальных, жвала его заклацали. Паук предвкушал добычу…

Крутанувшись, Флекси бросился на паука. Подняв дротик, он вонзил его в землю и будто прыгун с шестом перелетел через врага.

Летя над пауком, Флекси извернулся, занес лапу и что-то метнул в паучью спину. До Дениса долетел громкий хруст и шелест. Паук замер. Постоял, покачался… И вдруг рассыпался на части!

Кот оказался в безопасности. Он отпрыгнул от пауков, отбежал к лесу и снова заорал:

– Беги! Встретимся на скале!

После этого отважный боец Флекси припустил по противоположенному берегу озера. Он уводил врагов от Дениса. За котом гнались три паука. Они держали в жвалах кафтан и сапоги.

У камня остался лишь один паук. Он постоял, просканировал местность красными глазками и вдруг бросился к Денису…

Мальчишка мчался по берегу. Дыхание перехватывало. В домашних тапочках много не набегаешь! Это не кроссовки!

Так и есть! Один тапок слетел. На секунду Денис запнулся. Но подбирать тапок не стал. Увидел – паук уже шагах в двадцати от него. Быстро бежит, тварь! А утес вот он – рядом! Надо лишь поднажать.

Денис поднажал из последних сил.

Посвистывание и металлический лязг нарастали. Денис боялся оглянуться. Заминка может оказаться последней! Паук схватит его!..

И тут по спокойной глади озера пошла рябь. Она быстро переросла в высокие буруны. Под водой что-то огромное баламутило озеро.

Из воды вдруг вырвалась рогатая голова на длинной шее. Желтым светом горели большие, как фары машины, глаза.

Денис лишь мельком глянул на подводного жителя, и у него в очередной раз захолонуло сердце.

«Ни хрена себе! Дракон!..»

Длинная шея приближалась к берегу. Посвистывание и лязг прекратились. Наступила тишина, только ветер шелестел травой.

Денис остановился и замер. Бежать он уже не мог, силы куда-то исчезли. Оставалось лишь медленно обернуться. Надо глянуть, что делает паук. Почему он стих? Что нужно дракону?

Паук оказался уже в десяти шагах от Дениса. Чтобы подобраться вплотную, ему оставалось сделать несколько прыжков.

Но паук не двигался. Он застыл и будто съежился. И глаза его потускнели и уже не сверкали. Подрагивали лапы и жвала. Паук жалобно попискивал.

Дракон подплыл к берегу. Длинная шея изогнулась, и большая рогатая голова вплотную приблизилась к пауку. Дракон будто рассматривал его.

И вдруг – раз! Из воды вырвался длинный шипастый хвост и со всего маху впечатал паука в песок. Дракон хлопнул его хвостом будто мухобойкой!

Раздался протяжный писк. На песке осталось расплющенное брюхо и подрагивающие лапы.

Дракон же, прибив паука, медленно поплыл к противоположенному берегу, и вскоре его рогатая голова исчезла во тьме.

Вода перестала волноваться. Озеро вновь стало прежним – тихим и гладким. Никто бы не подумал, что под водой живет сказочный дракон.

Денис судорожно вздохнул, его трясло. Наконец он немного успокоился, оглядел утес, на котором росла высокая сосна, наметил уступы, по которым будет забираться, и быстро полез наверх…

ГЛАВА 6. ЭТО НЕ ЗЕМЛЯ, ЭТО ГЛОРИЯ!

Над верхушками деревьев блеснули солнечные лучи. Лес просыпался. Из сумрачного и страшного, он становился светлым и радостным. Защебетали птицы.

От сосны на скале неслось мерное жужжание. Это гудел шмель. Видимо у корней его гнездо.

Денис сидел на вершине скалы и уныло смотрел на озеро. Рядом расположился нежданный спаситель – кот Флекси. Он прибежал на скалу вскоре после того, как дракон расплющил паука. Кота украшал кожаный ошейник, на котором висели всякие чехольчики и мешочки.

Флекси сразу сказал: – Сидим здесь! Ждем. Может, еще пауки будут…

И Денис сидел и ждал, а котяра занимался утренней помывкой. После ночной передряги длинная шерсть вздыбилась и скаталась комками. В них застряли сухие травинки, хвоя и прочий лесной сор. Флекси выглядел неопрятно. Для вальяжного кота это недопустимо. Надо вылизываться и вычесываться. То есть приводить себя в порядок.

Денису же было ни до чего. Портал исчез еще ночью и больше не появлялся. Надо как-то выбираться из этого незнакомого и странного места. Он тихо спросил:

– И как мне быть дальше? Флекси, что делать?

Кот нехотя оторвался от увлекательного вылизывания и прищурился на солнце.

– А ничего не делай… – мягко мурлыкнул он. – Живи, как раньше жил.

Такого ответа Денис не ожидал. Если бы сейчас чего-нибудь ел, то точно бы поперхнулся. Ну, Флекси! Ну, посоветовал! Видимо, терзания Дениса ему безразличны. Видимо, ему плевать на то, что городской мальчишка оказался в незнакомом лесу!

– Ну Флекси! Ну сказанул! Как я могу жить как раньше?! Я не понимаю, где я! Давай вернемся к порталу. Пауков не видно. Мне надо домой!..

– Плохо, что не понимаешь! – язвительно ответил кот. – Надо соображать. Ум всегда должен быть ясным. А домой ты сейчас не попадешь. Портал закрыт, его теперь нет и вообще – там тебе теперь делать нечего.

Дениса неприятно поразили эти слова.

– Как?

– А вот так! – ехидно отозвался Флекси. – Какое-то время портала не будет. Может, месяц. Может, два… Точно не знаю.

– А кто знает? – растеряно спросил Денис.

– Это может только Грэйд сказать, – уважительно ответил кот. – Он знаток по перемещению между планетами. Он Скиталец и знает всё! Так что, Денис, придется тебе немного пожить здесь. Добро пожаловать на Глорию!

– Глорию?.. – шепнул Денис. – Что за Глория такая? А как же мой дом? Как же Земля?

Если у него и теплилась малюсенькая надежда, что он все-таки на Земле, – то после слов кота и она исчезла окончательно. Портал, странное и стремительное перемещение в космосе… Пауки, дракон… Он на другой планете, он на Глории! Он вдали от Земли!

– Глория… – дрогнувшим голосом повторил Денис и опустил голову на колени. Вот так влип! Как же быть? Что подумает мама? Ведь он исчез непонятно куда! Как не стыдно в этом признаться, но сейчас Денису хотелось зареветь. Он шмыгнул носом, но сдержался – ему не пять лет. Он уже взрослый.

А кот лишь хитро щурился. Видимо, догадывался, о чем думает мальчишка. Но сюсюкать и утешать не стал. Лишь поднял лапу, оттопырил когтистый палец и нравоучительно изрек:

– Никуда твой дом не денется. Да и твоя Земля тоже никуда не пропадет! Знай, Денис! Глория и Земля – это планеты-сестры.

– Ну и что?

– А то, что они вертятся вокруг Солнца по одной орбите. Просто эти планеты располагаются по разные стороны нашего светила. И получается так, что Солнце скрывает их друг от друга. Поэтому нельзя увидеть Землю с Глории. Или Глорию с Земли. Так уж устроен мир! Вот! Но мудрые люди придумали, как попадать с планеты на планету. И вообще, наплюй на все. Не придавай значения сегодняшним огорчениям. Завтра у тебя будут новые, – присовокупил Флекси и продолжил вылизываться.

Он занимался этим увлекательным делом долго. Мочил языком лапу и тщательно ею натирался. Мочил снова, и снова натирался. Так он приглаживал невидимые глазу вихры.

Густая шерсть кота быстро высыхала и приобретала благопристойный вид. Флекси на глазах становился домашним пушистиком. Никто бы сейчас не узнал в нем грозного ночного бойца, который разбивал страшных пауков в пух и прах.

Наконец, кот закончил прихорашиваться. Он встал на задние лапы, потянулся, и удовлетворенно мявкнул:

– Вот так-то лучше! Ты, вот что, Денис. Не переживай. Подожди чуток. Наступит время – и отправишься обратно на землю. Делов-то! Тем более, многогранник не один. Он есть тут, на Зеленом Острове. Есть на другой стороне Глории. Да и в других местах такие камни тоже найдутся.

– А причем тут камни? – удивился Денис.

– А притом! Только у них могут открываться порталы. И никак иначе! Когда обнаружили, что Грэйд посеял флешку, так сразу решили – если ты ее найдешь, то точно не удержишься и вставишь в компьютер. А как только вставишь, так и программа для перехода заработает. «Тильда» вопросы с подковыркой выдает. Но возможно ты на них и ответишь. Было такое?

Денис кивнул. Было. Все произошло именно так.

– Ну, вот, – продолжил Флекси. – Мы с Грэйдом решили вылавливать тебя на Глории. Программа настроена так, что порталы открываются у двух камней. Впрочем, она может делать переходы и в других местах. Грэйд высадил меня и мою лошадку здесь, на Зеленом Острове. А сам помчался к другому камню. Спешил, времени в обрез. Да и тигромобиль что-то стал барахлить. Не знаю, добрался ли он до другого камня. А я двинул сюда, к Безлунному Озеру.

– Здорово! Я как только это озеро увидел, сразу же его Безлунным прозвал! – воскликнул Денис. – Здорово, да?

Кот не ответил. Помолчал, покачал головой и сказал: – Не ожидали мы тебя так скоро…

Флекси вдруг сорвался с места и бросился к краю утеса. Он поворачивал морду по ветру и принюхивался. Усы кота шевелились. Наконец, он вернулся обратно и уселся рядом с Денисом.

– Показалось! – махнул лапой Флекси. – Показалось, что пауками запахло. Вроде бы нет их здесь.

– А что дальше? – спросил Денис. – Грэйд к другому камню полетел, а ты что делал?

– Вот, высадил меня Грэйд неподалеку. А я ж на всякий случай оружие прихватил. Вот этот парализатор. Пригодился, – кот нежно погладил дротик. – В общем, высадил, и я к порталу понесся. Еле успел! Еще чуть-чуть, и…

Что еще – «чуть-чуть», Флекси не договорил. Только безнадежно махнул лапой. И так ясно – ничего хорошего Дениса тут не ждало.

– А где же лошадка твоя? – спросил Денис. – Не слышал, чтоб коты на лошадях катались. Такое только в цирке бывает. И что за парализатор? – Денис с любопытством посмотрел на дротик.

– Так-так! По порядку. Засыпал вопросами! – пробурчал кот. – Лошадка тут не нужна. Её в дне пути от озера оставили. Она не такая ловкая как я. Прыгать и по деревьям скакать не умеет. Гуляет сейчас по лесу. Потом её увидишь. Незачем ей с этими тварями сталкиваться.

– Это ты о пауках?

Кот хмыкнул:

– О них, о ком же еще! Только это не пауки, Денис. Это бионические аппараты. Сокращенно би-аппы. Биаппы, в общем. Ну, чтобы понятнее, – это оживленные машины. Справиться с ними тяжело. Вот для них-то парализатор и предназначен.

Кот снова мягко провел лапой по копью. И вдруг на конце острия вспыхнула маленькая голубая искорка. Видимо, и вправду не простое это оружие.

– Странно, что вроде бы пауки и вдруг машины, – сказал Денис. – Правда лязгали.

– Да, машины. Ты приглядись. Вон, части валяются…– Флекси махнул лапой вниз.

Рядом с утесом валялись остатки паука-биаппа. Того, которого прибил хвостом озерный дракон. Расплющенное брюхо уже засосал мокрый песок, но членистые лапы все еще лежали на берегу.

В изодранной шкуре чудовища зияли большие прорехи. В них что-то блестело.

Денис вскочил: – Я гляну. Можно?

Он подбежал к краю утеса.

– Стой! Стой! – рявкнул кот. – Экий ты шустрый! Так нельзя. Надо разведать обстановку.

Флекси задрал кверху морду и снова стал принюхиваться. При этом его круглые уши насторожено двигались. Флекси вертел башкой по сторонам, ловя незаметные Денису запахи и шорохи. Наконец, котяра удовлетворенно мявкнул:

– Спускаемся! Пауками не пахнет. Все поломаны, да и другой опасности не чую. Пошли. – Он горестно вздохнул: – Заодно вещички свои соберем.

Они спустились вниз. В темноте Денис птицей взлетел на скалу, у страха глаза велики! Но и слезть оказалось не так уж и сложно: скала хоть и крутая, но на сухом камне есть выступы и трещины, за которые можно зацепиться и на которые можно ставить ноги.

Денис с интересом разглядывал остатки паука, или биаппа – как тут их называют. Сквозь продранную шкуру виднелись блестящие железные и медные детали: всякие шестеренки, колесики и штыри.

Рядом валялись погнутые пружины, болты, гайки и вовсе уж непонятные железки. Им вообще сложно было подобрать название. Ясно лишь то, что в туловище биаппа находилось сложное устройство.

– Да-а-а… – протянул Денис. – Ну, дела-а!.. Крутой механизм!

– Крутой, – откликнулся Флекси. – Только это не просто крутой механизм – а еще и соображающий механизм. Смесь мозгов и металла! Оп-па! А это что такое?

Среди железок блестел маленький ограненный камешек, похожий на большой камень у портала. Флекси схватил его, сунул его в мешочек на шее и мявкнул:

– Трофей! Потом разберутся, что это за кристалл.

А Денис всё рассматривал железки. Он не понимал, как такое можно сделать.

– Откуда они берутся, Флекси?

Кот вздохнул.

– Не знаю, откуда берутся биаппы. Их иногда в разных местах Глории видят. Появляются внезапно, и исчезают неизвестно куда. Вон видишь, сюда добрались. Эти аппараты разными бывают. Говорят, даже осы-биаппы есть. Представляешь себе осу размером с паука?

Денис представил и содрогнулся. Осы летают, от них не убежишь! Всадит на лету жало, и… В общем, лучше не думать.

– Да уж! Страшные твари! Ты видел ос?

– Видеть не видел, но слышал! – откликнулся кот. – Все? Посмотрел? Айда за моим барахлом!

– А почему ты меня к скале послал и крикнул, что на ней пауки не достанут?

– Потому что они не умеют по стенам лазить! – весело откликнулся кот. – Видишь, какие когти? Это биаппы-охотники. Они только и могут, что землю рыть, добычу хватать и раздирать ее.

Когти на лапах паука выглядели страшно. Зазубренные, длиной с ладонь. Такой коготок любую железку проткнет!

Денис вздохнул, представив, какая опасность ему угрожала. И еще сомневаясь, сказал:

– Все-таки странно, что с таким когтищами они по деревьям не лазают.

– Проверено! Не могут. Ну, нагляделся? Пошли! – Флекси решительно направился к тому месту, где ночью стоял портал.

ГЛАВА 7. ДРУЖБА С КОТОМ

Небрежно держа парализатор подмышкой, Флекси важно шагал по берегу озера. Как успел заметить Денис, котяра предпочитал ходить на задних лапах. Наверно, так ему удобней.

Кот не торопился, шел медленно, а Денис отстал. Удирая от биаппа, он потерял тапочек. С непривычки мальчишка прихрамывал – в одном тапке ходить неудобно. Он остановился, чтобы вытащить из ноги вонзившийся шип.

Флекси обернулся:

– Что случилось?

– Да вот, видишь!.. – Денис показал на разутую ногу и выдернутую занозу.

– Эх! Люди! Ничего-то вы не можете. Даже в одном тапке ходить не умеете, – укоризненно проворчал кот. – Ладно, стой тут. Поищу твою обувку. Может, цела…

Флекси зигзагами побрел дальше. Он внимательно вглядывался в траву. Искал тщательно: порой наклонялся и чуть ли не внюхивался.

А Денис, оставшись один, с любопытством озирался.

Оказалось, что деревья на Глории почти не отличаются от земных.

А ведь в фантастических фильмах и компьютерных играх инопланетные растения и существа почти всегда выглядят странно. Даже не странно – а страшно. Так уж принято. Почему-то считается, что на мир других планет враждебен. Иногда напридумывают таких чудовищ, что в сравнении с ними биаппы покажутся добрыми эльфами.

Но сейчас Денис не видел ничего страшного и необычного в инопланетных деревьях. На Глории все оказалось привычным.

Неподалеку стояли рыжие сосны. Перед ними густой кустарник. Над ним кружила какая-то птица. Она птица пронзительно кричала. Видимо, обнаружила врага – кота Флекси. Тревога! Со ствола ближней сосны послышалось тревожное щелканье и цоканье. Это ругалась белка. Наверно, тоже увидела рыжего котяру. Росли цветы. Над ними жужали пчелы.

Денис улыбнулся краешком губ. Все совсем как на Земле.

Сбоку зашелестело. Это вернулся довольный Флекси.

– Держи! – кот бросил Денису тапочек. – Больше не теряй. Тут лес. Без обуви в нем пропадешь. Даже я стараюсь в лесу сапоги не снимать. В них лапы целее. Надо бы тебе другую обувь завести. В этой много не находишь. Ничего! Придем в Рорис, оденем тебя. Будешь выглядеть, как следует. Не хуже других!

– В Рорис? – растеряно спросил Денис. – Что за Рорис такой? Мне-то туда зачем?

– Да, в Рорис! Это город-порт на восточном берегу острова и мы туда пойдем. Не будешь же ты в лесу куковать.. Впрочем, если желаешь, можешь сидеть здесь, – ехидно добавил Флекси.

– А как же портал? Как же мой дом?

– Успеешь в свой портал, никуда не денется! – отрезал кот. – Видимо какой-то сбой в программе, иначе он бы открылся. Грэйд скажет, когда и где портал снова появится. И не обязательно в этом месте. Думаешь, проход в твой мир все время есть? Нет, как бы ни так! Всему свое время. Ну что, пошли?

Денису хотелось сказать настырному коту, что нет, он никуда не идет. Тут рядом был выход на Землю. Вдруг он снова откроется?

Но и оставаться одному, в незнакомом месте, ему совсем не хотелось… А вдруг портал не появится? А что подумает мама, когда поймет, что его нет? Да-а… Беда…

Денис поразмышлял чуть-чуть и решился – делать нечего, он доверится коту! Флекси живет на Глории, он знает, что надо делать.

– Ладно. В Рорис, так в Рорис. Пошли…

Но сначала Флекси решил тщательно осмотреть место ночной битвы. Может быть, что-нибудь уцелело?

– Погоди, экий ты шустрый! Дай сначала вещи собрать. Может, биаппы не все изжевали. Придется поползать…

Они подошли к многогранному камню. При солнечном свете он выглядел иначе, чем в сумраке. После ночной битвы мох с него слетел, и обнажилась черная поверхность с золотисто-зелеными прожилками. Камень сидел в земле плотно, будто в какой-то оправе. Денис присмотрелся. По камню пробегали серебряные искры. Значит, ночью ему не показалось, что камень искрится.

– Да-а-а… – протянул Денис. – Не простая штука.

– А то! – откликнулся Флекси. – Таких многогранников на Глории раз-два и обчелся. Они показывают, где открываются врата.

Денис пожал плечами.

– Ворота? Что-то не похож он на ворота.

– Не ворота, а врата! – терпеливо поправил кот. – Ворота – это чтобы во двор входить или в замок въезжать. А врата миры соединяют. Чувствуешь разницу? Только у врат возникают порталы! Понятно?

– Понятно, – кивнул Денис. – А откуда взялись камни?

Кот задумчиво почесал подбородок.

– Ох, не знаю. Они давно на Глории. Никто не знает. И про дракона, хранителя Безлунного Озера, мало что известно.

Денис сразу же вспомнил своего спасителя: рогатого дракона, с глазами как автомобильные фары.

– Видел бы ты, Флекси, как дракон биаппа пришлепнул! Будто муху! Раз! И нет паука! Он только пискнуть успел!

– Да, уж… Догадываюсь. Я этого дракона тоже видел. Когда по другому берегу от биаппов удирал, так чую, мурашки по шкуре побежали! И шерсть дыбом поднялась. Гляжу, что такое? Озеро волнуется, буруны по воде идут. Глядь, дракон появился! И сразу к другому берегу поплыл.

– Вот-вот! Как раз к нам. А паук замер и попискивать стал. А дракон подплыл и раз его хвостом! В лепешку сразу же! Он твоих биаппов тоже пришиб?

Кот хмыкнул.

– Нет. Не доплыл до нас. Нырнул. Я сам справился. Мои биаппы замерли и запищали. Боятся они Хранителя.

– Дракона?

– Угу. Считается, что этот дракон – Хранитель Зеленого Острова. Он не терпит на нем дурных дел. Защищает путников от беды, а врагов их пришлепывает.

Теперь Денису стало понятно, почему дракон его не тронул. Вот оно что! Хранитель оберегает свой остров от зла, а он, Денис, зла никому не желает.

– А что с твоими биаппами стало? С теми, что за тобой гнались? – спросил Денис.

– А ничего. Успокоил парализатором, – зловеще мявкнул кот и тряхнул дротиком.

Раз уж Денис тут очутился, то он решил выяснить как можно больше.

– Слушай, а почему когда я со школы шел все люди и звери куда-то исчезли? А дома были как фанерные и облака ватные?

Кот задумался. Почесал загривок и неуверенно ответил:

– Точно не скажу, но вроде бы время на Глории идет чуть раньше земного. Ненамного, всего на доли секунды. Но и этого достаточно, чтоб твой мир изменился. Ты попал в глорийское время. Другого варианта нет. И вообще: что такое время – непонятно. И с ним лучше не шутить. Вот почему ты видел изменившиеся дома и облака, и не видел машин. Такое вот у меня объяснение.

– Ясно, значит мне не повезло…

Флекси утешил Дениса:

– Ты удивительный парень. И способности у тебя удивительные. Мало того, что тебя не видят алгорские охотники, так ты еще и во времени перемещаться можешь. А это мало кому дано. Это делается с помощью специального аппарата.

– Машины времени? – спросил Денис.

– Да. Посуди – сначала ты попал во время Глории, а потом в земное. И когда ты вошел в портал, то снова попал на Глорию, а значит чуть-чуть в другое время. У вас на Земле слышали, что такое похищенное время?

– Не-ет…

Флекси принял важный вид и нравоучительно отбарабанил:

– Похищенное время – это когда многомесячное путешествие укладывается в несколько земных минут. Бывает наоборот: кажется, что ты отсутствовал несколько минут, а на Земле тебя не было месяц. Я с таким сталкивался. Так что не переживай, может быть вернешься домой в тот же день, когда полез в портал.

Пока в голове Дениса не укладывались слова кота. Но то что он может вернуться домой почти сразу, обрадовало. Значит можно побыть тут, осмотреться. Здорово!

Как и говорил Флекси, портал исчез. На его месте росла лишь трава. Из нее проглядывали какие-то маленькие цветочки, вроде бы васильки. И нет никаких следов чудесного прохода.

Около многогранного камня валялись остатки пауков-биаппов. Два паука – целые. Лишь лапы к брюху поджали, и глаза уже не горят. Но все равно страшные, хоть и не шевелятся. Кажется, вот-вот вскочат и набросятся на него.

Денис не удержался и сфотографировал их.

– А меня не хочешь запечатлеть? – муркнул Флекси и грозно поднял над головой дротик.

Денис улыбнулся и щелкнул кота.

– Будет что вспомнить…

– Только на Земле никому не показывай и не рассказывай, – серьезно предупредил Флекси. – Все равно не поверят. Там много чему не поверят, и будешь выглядеть как дурак.

– Почему?

– Потому что потому! На Земле не видели умных и говорящих котов. Скажут, что это фотошоп.

Денис пожал плечами. Ладно, он не будет показывать. А Флекси продолжил:

– Тут тоже есть такие штуки как твой смартфон. Только называются они по-другому. Вот, смотри.

Кот достал из чехла на шее небольшой прямоугольник на присоске. Он чем-то напоминал модем с маленькой кнопкой в виде кошачьей лапы.

– С помощью этого устройства я могу связаться с нужным местом, поговорить с кем надо или войти в сеть. Сеть – это что-то вроде вашего интернета. Называется эта штука – гравитат. В общем, гравитат много чего может. Видел у Грэйда браслет на руке? Это тоже гравитат. А этот сделан специально для меня.

– Ух ты! Можно глянуть? Он как смартфон, или круче? – Денис протянул руку. – А какой у вас интернет? А почему бы тебе сейчас с Грэйдом не поговорить?

– Глянь, – великодушно разрешил кот. – Только сейчас связаться с Грэйдом не получится. И гравитат ты не включишь. Так что лапу не жми. Я тебе потом все покажу. А интернет Глории отличается от вашего.

– Чем?

– Узнаешь… Скажу тебе так: земной интернет это большая помойка. Но все-таки хоть это и помойка, но как приятно в ней рыться! – и Флекси зажмурил глаза от удовольствия и выпустил когти. Показывал Денису, как иногда приятно рыться в помойке и находить в ней разные разности.

Денис повертел гравитат в руках. Решил, что он и вправду похож на флешку с кнопкой. Только разъема чтобы вставлять в компьютер не видно. На одном конце гравитата присоска, как на мыльнице над раковиной. В общем, эту штуковину можно прилепить на какую-нибудь ровную поверхность. Например, на стекло.

Денис не стал нажимать на кнопку, раз Флекси не велит, засунул свой смартфон в чехол и пошел искать еще одного биаппа. Он помнил, что Флекси в него что-то бросил и паук рассыпался. Но от биаппа ничего не осталось…

Вместо него лежала лишь кучка ржавчины. Ни длинных когтей, ни всяких колесиков и шестеренок. Ничего! Лишь ржавчина.

– Ух ты! Как это ты его так заржавил, Флекси?

Кот мельком глянул на грязно-бурую кучку и довольно мявкнул:

– Уметь надо… Уметь…

Кот задумался. Неожиданно глаза его стали сонными, он уселся, обвил себя хвостом и принялся мерно перебирать передними лапами. При этом Флекси тихо урчал, как самый обыкновенный домашний кот.

Тогда Денис не знал, что когда Флекси так сидит и урчит, то он снова переживает свои приключения. При этом его глаза туманятся. Но если он перебирает лапами, и глаза его сверкают, то это значит, что кот готов ринуться в драку. Это такой у него боевой танец.

Денис постоял, посмотрел на кота. Наконец, ему надоело. Ну сколько можно тупо смотреть на ржавчину и довольно урчать!

– Флекси! Что ты с пауком сделал? Он что, трухлявый, что ли?

Кот встряхнулся. Зеленые глаза весело блеснули.

– Это была славная битва! Вот что, Денис! Спасибо, что заорал, что паук сзади крадется! Не завопи ты тогда, то не трепались бы мы щас! Ты мне жизнь спас! А я благодарный кот и добро помню, это все знают. Поэтому, мы обязательно станем друзьями. А пока возьми вот эту штуковину в подарок.

Кот ловко отцепил от ошейника затянутый шнурком замшевый мешочек и протянул его Денису.

– Что это?

– А ты глянь, – муркнул Флекси

Денис потянул за шнурок. И тут же в правой руке как-то сама собой очутилась короткая деревянная трубочка, а пальцы левой сжимали маленький красный шарик. Он как раз подходил под отверстие трубки. Вставляй – и плюй!

Мальчишка недоуменно смотрел на подарок.

– Это что? Трубка? Клюквина какая-то? Как они ко мне в руки прыгнули?

Кот рассмеялся.

– Это не клюквина. Это рила. Ягода одного куста, что растет в холодных горах моей родины. И трубочка сделана из стебля рилы. Когда они рядом, то ничего не будет. Но стоит их разлучить, как происходят удивительные вещи.

– То есть? Чего удивительного происходит? Ягода как ягода. На клюкву похожа. И наверно такая же кислая.

Денис наморщил нос. Клюква хороша в сахарной пудре. А есть ее просто так – неинтересно. Совсем неинтересно.

А Флекси серьезно ответил:

– Это не клюква. Зря ты ее так обозвал. Это смарт-бомба. А когда дуешь ею из трубки, то эта бомба летит как ракета.

– Что за смарт-бомба? Не слышал.

Кот почесал затылок.

– Ладно, попробую пояснить проще. Смарт-бомба, это такая штука, которая разрушает железки без остатка. Вот, глянь на эту ржавчину. Видишь, что произошло с металлом? А его всего-навсего коснулась ягода рилы! Коснулась, и он тут же заржавел. Дело в том, что эта чудная бомбочка сразу обращает любой металл в прах! В пыль! Железо мгновенно ржавеет. Медь и бронза зеленеют. Олово и свинец превращаются в белый порошок. И все сразу же рассыпается. Рила волшебная ягода и ненавидит металлы. Слышал, что такое катализатор?

– Слышал. Это ускоритель какого-нибудь процесса. В компьютерных играх встречается.

– Так вот, рила – это катализатор. А для удобства ею плеваться можно. Точнее получается, и она летит как маленькая ракета.

Теперь Денис по-другому смотрел на ягоду и трубку.

– Значит, это ты ягодой паука в ржавчину превратил? Только я не видел, чтоб ты плевался.

– И так сошло! – махнул лапой Флекси. Когда ты заорал, что биапп сзади, времени уже не оставалось. Пришлось изворачиваться и прыгать через паука. На лету я потянул шнурок и мешочек раскрылся. А дальше просто: в одной лапе бомбочка, в другой трубка. Но плюнуть не успел бы. Поэтому пришлось просто засадить в биаппа ягодой. Впрочем, и этого достаточно! Рила сразу же вгрызается в металл и сразу его разрушает. Секунды хватает. Владей, Денис, этим оружием. Называй его так – «Последний Шанс». Ягода в тебе хозяина признала – только ему сразу в руки прыгает. Такое вот это чудесное растение – рила.

Денис еще раз изучил красную ягоду рилы и бережно спрятал ее в мешочек. Туда же уложил трубочку. Надежно затянул шнурок и спрятал мешочек в карман. Да-а, грозное оружие! Но кто бы мог подумать, что такая махонькая ягодка такой разгром наносит, и что она легко сокрушает страшных биаппов? Чудеса! Впрочем, Глория тоже полна чудес. Это уже ясно.

– Я тебе потом еще таких ягод достану, – пообещал Флекси. – Они редки, кусты растут только на скалах. Но я добуду. Кстати, когда они кончаются и остается одна трубочка, то её можно кинуть как гранату. Помни! А не понадобиться, так можешь просто плеваться чем угодно. Она бьет очень точно.

– Спасибо! – поблагодарил Денис. – Хотя оружие мне не ни к чему. Я ведь тут ненадолго.

– Как знать, – отозвался Флекси, – как знать… Ну, а пока подружимся. Ты как? Согласен?

– Согласен! – охотно кивнул Денис.

Еще бы! На земле никто и не знает, что коты могут говорить и что они такие отважные воины. Никто из его друзей не может похвастаться таким знакомством! Дружить с Флекси – это замечательно!

– Отлично! Лап-лап? – мявкнул Флекси и вытянул вперед переднюю лапу.

На секунду Денис растерялся. Как это – лап-лап? А-а-а… ясно! На земле люди пожимают друг другу руки. А у котов не руки – а лапы. Значит, они жмут лапы, или лапаются.

– Лап-лап, Флекси! – засмеялся мальчишка. – Лап-лап!

И он с удовольствием пожал теплую пушистую лапу. Когти в ней были глубоко втянуты, а подушечки мягки. Флекси как бы легко помял руку Дениса. Подружились!

ГЛАВА 8. ЧУТЬ-ЧУТЬ О ГЛОРИИ

Денис и Флекси ходили вокруг многогранника и ворошили густую траву. Они искали вещи кота.

Но пока попадались лишь лоскутки ткани и обрывки кожи. Наверное, биаппы сразу же раздирали кошачью одежду в клочья.

Денис наткнулся на изгрызенный сапог. От него уцелел лишь каблук.

– Флекси! Глянь! Вроде бы сапог…

Кот осмотрел находку, оценил ущерб, сверкнул зелеными глазами и хмуро буркнул: – Пусть тут лежит…

– Я видел, как сапоги сами в лес побежали. Они волшебные? Сапоги-скороходы?

– Нет, не волшебные. Но ничем не хуже. Потом объясню…

Поиски продолжались. Они отходили от камня все дальше и дальше.

– Ура! – закричал Флекси. – Есть!

Кот нашел кафтан и сумку. Но тут же его восторженный вопль сменился жалобным стоном – Флекси увидел, что биаппы изжевали рукава кафтана. Впрочем, сумку пауки не тронули.

– У-у-у!.. Порождения мрака! – запричитал кот. – Такой кафтанчик был! Я его так любил! Он так меня грел!

Флекси вертел в лапах годную лишь для мытья полов тряпку. Денису стало жаль друга.

– Не расстраивайся. Заведешь еще кафтан. Будет лучше прежнего, и…

Но договорить не удалось. Флекси быстро ощупал рванину и вдруг радостно заорал:

– Живем, Денис! Кошель цел!

Кот подбросил и поймал тугой мешочек. Тихо звякнули монеты.

– Когда до Рориса доберемся – приоденемся! И на тебя, и на меня денег хватит! Будем есть в самых лучших харчевнях, спать на самых мягких матрасах! Ты думаешь, я за одежду переживал? Не-ет, как бы не так! Одежка – дело наживное. Просто в кафтане денежки лежали. А без них сложно. Но раз они нашлись, значит, двигаем дальше и больше ничего искать не будем. Зачем мне рвань?

Денис слушал вполуха, а сам тем временем приглядывался к дальнему кусту. Ему показалось – ним что-то блестит. Так и есть!

– Флекси! Твой меч!

Под кустом, среди примятой травы, лежал совершенно целый кошачий меч. На рукояти и ножнах сверкали капли росы.

– Это не меч! – мурлыкнул кот. – Ошибаешься. Это тесак для леса. Он в ножны для того упрятан, чтобы ненароком не пораниться. Он – чтобы веток нарубить, землю разрыхлить… Да мало ли, что в пути понадобится. Возьми себе. Какое-никакое, а оружие.

– А как ты без тесака?

– А у меня парализатор есть. – Флекси тряхнул дротиком. – Мне и его хватит. Да и тесаком пользоваться не люблю. На всякий случай ношу и для красоты. Я лучше когтями настругаю.

Денис пожал плечами, подобрал тесак, нацепил ножны на свой ремень, а пояс вернул.

– Ну, вот… – Флекси затянул пояс на брюхе и запихал рваный кафтан в сумку. – Почти одет. Больше нам ничего не надо. В путь?

Денис оглянулся на многогранник и решительно кивнул:

– В путь!

Кот махнул лапой на восток, чуть правее поднявшегося солнца.

– Нам туда. Рорис там! В нем сядем на корабль и отправимся в Мелóр.

– Что за Мелóр такой? – воскликнул Денис. – Мы ж только в Рорис собирались!

– Мелóр это большой остров. На нем живет Грэйд, живу я, живут и другие. Там умные люди, может они найдут способ побыстрей отправить тебя обратно. Но все равно, месяц, а то и несколько, тебе придется пожить на Глории. И лучше провести это время в Мелóре. Много чего интересного узнаешь! – пообещал кот. – Ну что, договорились?

– Договорились, – невесело ответил Денис. Путь домой отдалялся.

Они шли по лесу весь день. Поначалу болтали. Денис выспрашивал о Глории, а Флекси пытался обстоятельно отвечать. Правда кот сразу предупредил, что знает всё обо всем – но понемногу. Поэтому лучше спрашивать у Грэйда.

Денису удалось выяснить, что на Глории издавна живут и маги, и волшебники. Что есть технические цивилизации. Что на планете есть большие острова, а на них располагаются страны. Что люди из этих стран друг с другом не враждуют, но и мира нет.

– Как это так? – спросил Денис.

– А вот так. Держатся подальше друг от друга и в гости не ходят. Только здесь, на Зеленом Острове, можно встретить жителей других мест. Он центр Глории, тут все бывают и войны на нем запрещены.

– А как волшебники колдуют? Они злые, добрые?

Кот муркнул:

– Есть добрые. Есть злые. Я тебе вот что скажу. Любая планета обладает энергией. И Глория, и Земля. Дело в том, что колдуны, сами того не зная, пользуются этой энергией. Вот и колдуют с ее помощью. И даже не понимают, как это у них так все так ловко получается. Могут летать, могут исчезать, могут бурю насылать. Это всё энергия.

– Странно, – пожал плечами Денис. – Я считал, что колдовство – это что-то другое. Ну там заклинания всякие… Волшебные предметы… Типа волшебной палочки. Значит, твои сапоги бегали, потому что энергию получали?

– Да, от этого. Это только в детских сказках волшебными палочками машут, и сразу появляются всякие скатерти-самобранки. А на самом деле все колдовство с энергией планеты связано. Вот, видел наш тигромобиль? Он на энергии Глории работает и даже через космос летает, правда не очень быстро. Программа быстрее. Но к ней особое устройство нужно и его надо к компьютеру подключать. Правда она работает плохо, сбои бывают. Впрочем, чего я тебе рассказываю. И так знаешь.

Денис вспомнил вещицу похожую на флешку, программу «Тильда» и кивнул: – Понятно…

Кот продолжил пояснения:

– Алгорцы знают об этой энергии. Но считают ее вредной. Мол, она тормозит технический прогресс. У них полно всяких механизмов, и все они работают на пару. Алгор – это механическая цивилизация. Алгорцы любят всякую технику. Они даже паровые ракеты сделали и запустили их в космос. Хотели на одну из наших лун попасть. Но для ракет уголь нужен, а его много с собой не возьмешь.

– Попали на луну?

– Думаю, нет. Несколько ракет сразу в море упали. А об остальных ни слуху, ни духу. Я слышал, что от паровых ракет алгорцы отказались. Другие сделали. На чем они летают, не знаю.

– Они до астероида возле Глории добрались! – воскликнул Денис. – Я видел там какие-то механизмы. Вот, оно что! – И мальчик задумчиво покачал головой: – Надо же, куда долетели! А у нас тоже в космос летают, – похвастался он.

Кот пренебрежительно махнул лапой.

– С вашими примитивными земными технологиями, вы тыщу лет будете ближний космос осваивать. Надо другой энергией пользоваться. Ладно, хватит о технике рассуждать. У меня уже голова кругом идет. Пусть Грэйд с тобой беседует. Я лучше тебе о волшебстве расскажу.

– Рассказывай! – воскликнул Денис. – Я все хочу тебя спросить, почему ты умеешь говорить?

– Все просто, – хмыкнул кот. – Я родом с Ледяного Острова, который как раз на севере Глории. Это край колдунов и ведьм. Северные коты все умеют говорить. А я еще котенком жил у одной колдуньи. Вот и выучился у нее всяким штукам. Так что я не только говорить умею, но еще и колдовство видел! – похвастался Флекси.

– Какое? – спросил Денис.

Но Флекси ничего пояснять не стал. Предпочёл уклончиво ответить:

– Рассказывать и показывать не стану. Придет время и сам всё увидишь…

Они шагали весь день, ничего не ели и не пили, и Денис устал. В конце пути он больше ничего не спрашивал. Не до разговоров, отдохнуть бы! Но Флекси шагал неутомимо. Пер, будто машина!

И вот путники вышли к небольшому ручью. По его берегам росла осока, а в прозрачной воде ползал рак.

– Ну вот! Тут и сделаем привал. – Флекси положил парализатор на землю. – Ох, и надоело его в лапах таскать! Быстрей бы в колчан его запихать и на спине носить. Так удобней. Придем в Рорис, сразу же закажу!

– На земле ночевать будем? – жалобно спросил Денис.

– На ней, родимой! На чем же еще? Только тут не Земля, а Глория. Значит, правильно говорить – на глории.

Кот рассмеялся.

– Ты чего веселишься? – подозрительно спросил Денис. – Не вижу ничего смешного.

– Тебе не смешно, а мне весело, – мурлыкнул кот. – Такой уж я весельчак. Впрочем, ладно! Раз ты привык так говорить, то можешь называть Глорию Землей. Значит, будем ночевать на земле. А чтобы сказать по научному, мы проведем ночь на открытом грунте. Как растения. Привал!..

Кот снова залился мурлыкающим хрипловатым смехом. Радовался отдыху. Отсмеявшись, он смахнул с глаза набежавшую слезу и уже серьезно спросил:

– Слушай, Денис! Мы весь день шагали и ничего не ели. Я-то привычный, а вот ты, верно, оголодал и отощал. Так?

Денис лишь сглотнул слюну. В школе он завтракал, и дома сытно поел. Но ведь с тех пор прошла уйма времени. Да, сейчас бы перекусить не мешало! Он сглотнул еще раз и вздохнул.

Внимательный кот это заметил.

– Вижу, голоден… – скорбно мурлыкнул Флекси. – Вон, как слюной давишься! Но, не печалься: со мной не пропадешь! Ты вот что, видишь во-он тот куст? Чеши к нему.

– Зачем?

– А затем, что на таких кустах съедобные ягоды растут. Они редки. Люди их любят и ценят, потому что эти ягоды силу придают. Правда, они кислые. Но ничего, потерпишь. Жажда одолеет – так вон ручей рядом. Вода хорошая, чистая, раз в ней раки живут. Не отравишься.

– А ты тоже ягодами питаться будешь? – спросил Денис.

Флекси напыжился, выгнул грудь колесом и гордо ответил:

– Я о себе сам позабочусь! В лесу живности полно и она меня ждет. А овощами и ягодами питаться не приучен. Извини. Если хочешь – пару мышей или змею тебе притащу. Ошкуришь и съешь.

Денис содрогнулся, представив, как он будет ошкуривать и есть змею.

– Не-ет… Спасибо. Я лучше ягод наберу.

– Ну как знаешь… Ладно, хватит разговоры разговаривать! Пора за дело приниматься. Если хочешь, расстели мой кафтан. Он хоть и рваный, но от сырости и холода спасет. Не простудишься. На земле сидеть плохо…

Кот замолчал, он отвлекся на звук. Дело в том, что где-то далеко вверху ручья крякала утка. А Флекси тоже проголодался. Ему тоже хотелось перекусить. Утятина для кота – самое то.

Флекси шевельнул ушами и заводил носом.

– Ну ладно, я пошел. Жди меня здесь. Скоро вернусь.

Флекси схватил парализатор и юркнул в кусты. Он двигался так ловко, что не дрогнула ни одна веточка.

ГЛАВА 9. КАМЕННАЯ ГРУША

Денис посмотрел вслед коту. Никого нет. Тихо, даже кусты не шевелятся. Денис вздохнул, его правая рука потянулась к мешочку, в котором лежал кошачий подарок: трубка и красная ягода. «Последний шанс», как назвал это странное оружие Флекси. Левая рука легла на тесак. Денис готовился отразить неведомую опасность.

Но кругом ни души. Только птицы щебечут и бабочки летают.

– Э-э-э!.. Да кому я нужен! – решился Денис. – Флекси же сказал, что биаппов нет и не будет. А есть хочется. Всё! К кустам!

Денис решительно шагнул вперед. Усеянный красными ягодами куст манил его. Очень хотелось есть.

На вкус ягоды оказались восхитительны. Зря Флекси сказал, что они кислые. Небольшая кислинка, впрочем, есть, но вообще-то они напоминали крыжовник. Денис наелся до отвала.

Потом стал оглядываться, не растут ли рядом еще такие кусты. Нет, куст, который он обирал, оказался единственным. Флекси же говорил, что эти ягоды редки и поэтому люди их чрезвычайно ценят.

«Надо бы с собой взять, – спохватился Денис. – Где я еще такую вкуснятину добуду?»

А во что складывать? Мешка у Дениса не было, а сумка осталась у ручья.

Мальчик размышлял недолго. А рубашка на что? Можно ее снять, набрать в нее ягод, а потом замотать.

Не прошло и пяти минут, как Денис держал в руках внушительный сверток. Можно возвращаться. Но только Денис сделал несколько шагов, как удивленно остановился.

Дело в том, что на небольшом пригорке рядом с кустарником вдруг появилось деревце. Мальчишка мог бы поклясться, что когда он шел за ягодами, на этом месте ничего не росло.

– Что за чудеса! – воскликнул Денис и пошел на пригорок.

Дерево оказалось грушей. На ней росло много золотистых плодов. Денису показалось, что деревце шевелит ветвями, хотя ветра не было. Как только он подошел ближе, так сразу же к его ногам упали две груши. Денис недоверчиво их подобрал. Дерево будто чувствовало, что к нему идут!

«Надо же, – удивился мальчишка. – Само угостило! Надо еще набрать…»

Но деревце больше не давало груш. Денис подпрыгивал, пытался сорвать плод, который висел прямо перед носом, но все тщетно. Ветки дерева незаметно отодвигались.

– Чудеса, – вздохнул Денис. – Ну что ж. Спасибо и на этом. Не буду жадничать.

Он вонзился зубами в грушу.

И тут! Сразу же пропала усталость, будто не шел он весь день лесными тропами. Денис почувствовал себя так, будто только что встал из-за обеденного стола. Тело переполняла небывалая бодрость. Горы, как говориться, готов свернуть!

– Вот это да!.. – прошептал мальчик. – Как же так?

Но в ответ лишь ветерок шелестел листьями.

«Обязательно отдам грушу Флекси, – решил Денис. – Хоть он и говорит, что овощами и ягодами питаться не приучен, но все же. Вдруг не откажется? Ему тоже сила нужна».

Мальчишка вернулся к ручью, расстелил рваный кошачий кафтан, уселся на него, и стал дожидаться Флекси. Рядом лежала рубашка с ягодами, но есть совсем не хотелось. Он осторожно пересыпал их в сумку кота. Пригодятся – неизвестно, что его завтра ждет.

Когда начало темнеть, вернулся Флекси. Кот тяжело переваливался и шебуршал травой. Пояс перетягивал сытое брюхо. Видимо охота оказалась удачной. Флекси мурлыкал:

– Летят утки и два гуся, сейчас слюною захлебнуся…

Увидев кота, Денис заулыбался. Его друг весь мокрый! Даже шерсть на голове, и та влажная! Видимо поймать утку просто так не получилось. Денис не удивился бы, если б узнал, что Флекси пришлось нырять и гоняться за добычей под водой.

– Ты что, купался?

– Ага… – мурлыкнул кот и устроился рядом с Денисом. – Ты что, не знаешь? Мы, коты, обожаем это занятие. Любим плескаться в холодных ручьях.

– Знаю, знаю! – засмеялся Денис. – Тебе бы обсушиться не мешало. Эх, сейчас бы костер!

– Ну да, – согласился кот. – Огонь сейчас – самое то. Но зажечь нечем, а значит, костра не будет.

– А парализатор? У него же на острие искра загорается? Если им попробовать?

– Умен! – воскликнул кот. – Об этом я не подумал. Пробуй! Хотя сомневаюсь, что выйдет что-нибудь толковое. Он же не огнем пуляет. Парализатор для других целей сделан. Костры им еще не разводили.

– Значит, мы будем первыми.

Вокруг валялось много сухих веточек и листьев. После нескольких попыток Денис развел костерок. Он горел в специально вырытой ямке. Денис знал, что нет для леса страшнее врага, чем огонь. Вот он и сделал все возможное, чтобы не допустить пожара.

Флекси быстро высох. Он потянулся и сладко зевнул.

– Ну вот, теперь можно и спать укладываться.

– Ты точно есть не хочешь? – спросил Денис. – Я для тебя кое-что припас.

И мальчишка выложил на кафтан грушу. При ее виде зрачки кота расширились, и он чуть ли не подпрыгнул! С котяры сразу слетел сонный вид. Флекси схватил грушу, понюхал ее, повертел в лапах и тихо спросил:

– Где взял?

– Ягоды собирал. С того куста, что ты показал. Возвращался, и вдруг – глядь! – дерево растет. А ведь когда за ягодами шел, на этом месте ничего не было. Это точно, я это запомнил. А что? Ты чего вдруг оживился?

Кот покачал головой и торжественно сказал:

– Это каменная груша. Она встречается крайне редко.

– Почему?

– А потому, Денис, что каменная груша никогда не растет на одном и том же месте.

– Как это не растет на одном месте? Вон, посмотри на куст. Видишь? А рядом с ним груша растет. И плодами увешана!

Кот задумчиво почесал загривок.

– Я и сам в толк не возьму. Но знаю, что поутру груши на этом пригорке не будет. Исчезнет. Появится в другом месте. А может быть даже в другой стране. Интересно еще то, что эта груша не всегда усеяна плодами. Грэйд как-то раз такое дерево видел. Рассказывал, что остановился заночевать на лесной полянке в Красном Лесу. Это такой огромный лес в одной далекой земле, я там тоже был, – пояснил кот. – Так вот, утром Грэйд проснулся, а посреди поляны эта груша растет. Только на ней плодов не было. И вот к вечеру это дерево зацвело…

– И что? Зацвело, а дальше?

– Ночью оно исчезло. Грэйд следил за ним. А оно будто в воздухе растаяло. Грэйд на это место! Но куда там, лишь одна трава растет, а дерева нет… – Кот безнадежно махнул лапой.

– А в чем ее ценность? То, что она исчезает?

Флекси принял важный вид и нараспев заговорил:

– Рассказывают, что счастлив тот, кому удалось заполучить каменную грушу. Она не портится и всегда остается свежей. Тот, кто ее съест, избавится от любой, даже самой тяжелой болезни. Если имеешь каменную грушу, то будешь жить долго и счастливо!

Кот замолчал. Денис подумал над этими словами и недоверчиво сказал:

– Интересно. Я же одну съел. Значит, я от тяжелой болезни избавился? Но я ничем не болею.

– Эх, не зарекайся! – укоризненно ответил кот. – Укус змеи – тоже приводит к тяжелой болезни. А порой от него и помереть можно. Но раз съел грушу – это хорошо. Значит, в будущем тебя хворь не одолеет. И будешь жить долго и счастливо.

Денис лишь улыбался певучим словам кота.

– Ты чего радуешься? – спросил Флекси. – Это не я придумал. Это так говорят о каменной груше. Впрочем, точно знаю, что она имеет необыкновенную цену.

– Какую?

– За каменную грушу, что у тебя есть, можно огромный кусок земли купить. Или даже большой остров! Так что, если захочешь, то будешь владельцем острова. Ничего делать не будешь. Только знай, лежи себе у моря и на солнышке грейся.

– Да ну тебя! – махнул рукой Денис. – Скучно же! Не хочу остров, лучше я её тебе отдам. Вдруг пригодиться?

Кот посмотрел на Дениса странным взглядом. Помолчал и задумчиво сказал:

– Большое спасибо, Денис. Пусть у тебя будет. Сбереги. Можешь мою сумку взять, и в нее грушу положить. В сумке сохранней будет.

– Спасибо. Я в нее уже ягоды сложил.

Тьма сгущалась. Потрескивал костерок. Флекси высох, а Денис хотел спать. Они удобно устроились на кошачьем кафтане и в обнимку уснул.

ГЛАВА 10. БРУНА

Утром Денис не сразу сообразил, где находится. Прямо над головой виден клочок голубого неба. Вокруг вздымаются зеленые кроны деревьев и ветерок шелестит листвой.

Денис приподнялся. Почему он вдруг проснулся в лесу? Почему так продрог? Спросонья соображалось туго.

Постепенно мальчишка вспомнил все. Он на Глории, на странной, полной чудес планете.

Денис подумал о маме, и у него екнуло сердце. Бедная! Как она там? Волнуется, наверно. Переживает и не может понять, куда он делся! Вдруг время идет как положено времени, и он застрял тут надолго?

Ладно, лучше не заморачиваться. Что будет – то будет.

А где же кот?

Денис огляделся. Рядом никого, Флекси исчез. А ведь они проспали в обнимку всю ночь. То-то так холодно! Ночью его грели костерок и пушистый кот. А сейчас костер погас и Флекси пропал.

Мальчишка подошел к ручью, умылся. Подумал, и решил залить остатки костра. Так, на всякий случай. Для этого пришлось носить воду в пригоршнях, ведь посуды-то никакой нет.

Залив угли, Денис уселся, подтянул сумку с ягодами и принялся завтракать. Поев, напился из ручья и стал дожидаться Флекси. Наверняка кот ушел на охоту. Он же говорил, что в лесу полно живности, и она его ждет.

И верно, вскоре из кустов бесшумно вышел кот. Он облизывался, тихонько урчал, а его морда выражала довольство жизнью.

– Здоров, Денис! Как спалось?

– Привет! Нормально. Правда, не сразу дошло, где я. Я уже завтракал. Ты, вижу, тоже?

– Угу…

– Сегодня куда идем? Снова на восход?

– Да, туда. Не переживай: немного осталось. Правда придется чуть-чуть ногами потопать, – с какой-то ехидцей муркнул кот. – Это тебе не на тигромобиле летать! Только сначала мою лошадку заберем. А потом до реки дойдем и двинем в Рорис.

– А чего сразу лошадку не забрал? Ей наверно одной плохо было? Боялась.

Флекси безмятежно махнул лапой:

– Не к чему, она у меня смелая. Она нас и так найдет.

И тут из леса донесся гулкий лай.

На удивление Дениса, кот не стал хвататься за дротик. И шерсть на его загривке лежала так же спокойно. Флекси лишь встал, потянулся и спокойно промурлыкал:

– Ну вот. Никуда идти не надо. Сама пришла.

– Кто пришла? – не понял Денис. – Собака лает. Тебя учует и сюда прибежит. Ты что, и собак не боишься?

– Не-а, – мотнул башкой Флекси. – Не боюсь. Я вообще мало чего боюсь. Щас сам все увидишь.

И верно, скоро Денису пришлось удивляться в очередной раз.

Лай близился, и вот из-за деревьев выскочила здоровенная бурая псина. Ее туловище перетягивал ремень, а на нем висела большая сумка.

Собака молотила себя по бокам хвостом, изгибалась всем туловищем, громко лаяла и поскуливала. В общем, выражала безмерную радость.

И, как ни странно, радовалась она коту. Последние метры псина уже не могла сдержаться. Она бросилась к Флекси огромными прыжками. А кот раскинул лапы и пошел навстречу собаке.

– Бруна! Привет, красавица!

– Гав! Гав! – неслось в ответ.

Флекси обнял собаку за шею. Он нежно поглаживал псину и что-то мурлыкал ей на ухо. А Денис сидел, раскрыв рот. Чудеса не кончались. О том, чтобы кот обнимал и ласкал первую встречную собаку, он не слышал. Вряд ли такое вообще бы могло придти в его голову. Впрочем, эта псина оказалась не первой встречной. Оказывается, кот ее хорошо знал.

– Ну, хватит, хватит… – Флекси перестал гладить собаку. – Поздоровались. Я жив-здоров, ничего не случилось. Да и ты, вижу, резва. Значит, все в порядке.

Кот повернулся к Денису.

– Познакомься. Это моя лошадка. Я о ней говорил.

Денис восторженно глядел на огромную псину и думал: «Ничего себе лошадка! Вот это да! Оказывается, коты умеют приручать собак!»

Мальчишка встал, подошел к собаке и хотел почесать ей за ухом. В ответ псина показала клыки и тихо зарычала.

– Фу! – рявкнул Флекси. – Бруна! Фу! Это друг!

После окрика собака перестала скалиться и позволила себя погладить. Она даже понюхала руку Дениса и осторожно ее лизнула.

– Хорошо, вот и познакомились! – мурлыкнул Флекси. – Бруна, охраняй Дениса так же, как меня. Это наш друг. Ясно?

– Гав! Гав!

Кот ловко отстегнул от собачьего ремня сумку и бросил ее Денису.

– Ну, вот. Теперь у нас есть кой-какие вещички.

Избавившись от ноши, собака улеглась. А Флекси вытряхнул содержимое сумки на землю. В ней оказались: красное расшитое покрывало, колчан на кожаных ремнях и небольшая поясная сумочка. Ее Флекси протянул Денису.

– Носи! Будешь всякую мелочь складывать.

А сам кот сноровисто надел колчан и пристроил в него парализатор. Флекси ловко выхватил оружие и так же ловко сунул его обратно.

– Уф-ф!.. – облегченно выдохнул он. – Годится! Теперь не надо парализатор в лапах таскать. Надоело.

– А чего колчан сразу не надел? – спросил Денис.

– Забыл впопыхах. К порталу спешил.

Глядя на друга, Денис стал пристраивать на брючный ремень сумку. Пристроив, расстегнул застежки и положил в сумку мешочек с трубкой и ягодой рилы.

– Зря ты рилу в сумку положил, – нравоучительно заметил Флекси. – Выпадет, или вытащат. И вообще, лучше чтоб она под рукой была. Носи на груди.

– Так ведь у меня нет такого ошейника, как у тебя. А из кармана быстрее вывалится.

Кот провел лапой по ошейнику. На нем висят лишь один чехольчик с кристаллом из расплющенного биаппа и гравитат. Раньше там еще висела рила.

– Ладно, носи пока в сумке. Придем в Рорис, купим тебе шнурок для рилы. Не ошейник же тебе покупать. Да, кстати! Возьми-ка ты денег, мало ли что тебе понравится в городе, и ты захочешь это купить.

И кот щедро разделил монеты из кошеля пополам. Монеты оказались золотыми и тяжелыми. Мальчишка положил их в сумку, а Флекси повесил полупустой кошель на шею.

– А у нас золотых монет нет, – сказал Денис. – Только бумажки и карточки.

– Знаю. На Глории монеты делают из золота и серебра. А мелочь из других металлов. Только мелочи у меня нет, потом наменяю. Однако заболтались. В путь!

Кот сложил в собачью сумку рваный кафтан и красное покрывало.

– А зачем это покрывало? – спросил Денис.

– Это попонка для моей лошадки, вместо седла, – кивнул на собаку Флекси. – Люди на лошадях ездят, а мудрые коты на собаках.

– И много котов на них ездит?

– Только я один, – самодовольно отозвался Флекси. – Про других не слыхал.

«Хвастун! – подумал Денис. – Ну ладно, пусть хвастается. Он действительно замечательный котяра».

– А как вы познакомились? Как ты ее приручил?

– По пути расскажу. Время дорого, – ответил Флекси. – Собираемся. Ничего не оставили? Ну, в путь! Бруна, беги впереди и выбирай дорогу. Веди нас в Рорис. А мы следом.

Кот махнул лапой, указывая, куда надо идти. Собака вскочила, зевнула, гавкнула и неторопливо потрусила к деревьям. Денис и Флекси пошли следом.

Бруна бежала зигзагами, она выбирала наиболее удобную дорогу. А Флекси вздохнул и начал тихо рассказывать про собаку:

– Я ей жизнь спас. Без меня погибла бы.

– Как?

– Да вот так… Лазал я как-то по холодным горам моей родины. Ягоды рилы искал. Смотрю, на соседней скале кустарник растет. Издали не разобрать, какой. И вдруг горный орел в эти кусты падает! Что такое? Не иначе добычу увидел. Я туда полез – на соседнюю скалу, к кустам.

– А ты орлов не боишься? – перебил Денис. – Я слышал, барана запросто утащить могут. Клюются и когти у них здоровые.

– А чего их бояться? – Кот тряхнул дротиком. – Парализатор всегда при мне. Да и когти у меня не маленькие.

– Убил бы орла?

– Нет. Парализатор живых существ не убивает. Только парализует и оглушает. Он для биаппов создан, ну и для иного, не совсем живого. Гасит кой-какие колдовские заклинания. В общем – универсальная штука.

– Ясно. Ну, полез ты на соседнюю скалу. А дальше?

– Когда на скалу лез, то видел, что кусты ходуном ходят. Видимо битва там идет. Вдруг оттуда орел вылетает, а за ним горная собака гонится. Орел уже раненный, крыльями тяжело машет и летит плохо. Да и собака хромает. Прыгнула она на орла, вцепилась в него, да не рассчитала и вместе с орлом со скалы свалилась! Разбились они, в общем. Добрался я до кустов, парализатор наготове держу. Слышу, кто-то пищит. Я в кусты. Глядь, а в них слепой щенок ползает!

– Это Бруна была? – спросил Денис.

– Она. Кто ж еще? В общем, пришлось мне ее осторожно со скалы спускать. Намучался! – нараспев протянул кот. – Но спустил. Под скалой убежище ей сделал. А потом выкармливать стал. Она же щенок беспомощный. Стал еду таскать, согревать ночами. В горах-то холодно. В общем – спас. А потом думаю, а почему бы не ездить на ней, как на лошади? Получилось, Бруна с удовольствием меня возит. Она меня любит…

ГЛАВА 11. ПУТЬ В РОРИС

Денис, Флекси и Бруна пробирались густым лесом целый день. Бруна иногда забегала вперед, вламывалась в кусты, шумела там ветками и неожиданно выбегала откуда-то сбоку. Смотрела, не таится ли там какая-нибудь неожиданность. Попутно псина порыкивала на лесных зверьков и птиц. Мол, мешают идти. Напугав и разогнав, весело гавкала.

Лес изобиловал ручьями, небольшими озерами, и воды для питья хватало. Ни Денис, ни Флекси не ели до самого вечера. Флекси хватило вчерашнего обжорства, а Денис – как ни странно – до сих пор был сыт каменной грушей. Лишь Бруна регулярно убегала в чащу и вернувшись, довольно облизывалась. Чем она питалась, оставалось только гадать.

Вечером опять остановились на ночлег у ручья. Денис развел костер, уселся на рваном кошачьем кафтане и достал вчерашние ягоды – вот теперь-то не мешало бы и подкрепиться! Флекси отправился ловить очередную утку…

Этой ночью Дениса мучили кошмары – ему снилось, что его преследуют биаппы, а ему никак не удается от них убежать. Пауки догоняли его, хватали когтистыми лапами и тащили в какую-то затянутую паутиной дыру.

– У-у… У-у… – кричал филин.

Денис вздрагивал, просыпался, переводил дыхание, прислушивался к ночным шорохам, к писку, к уханью филина, вглядывался во тьму и успокаивал себя: «Это мне всего лишь приснилось… но как страшно…» Этот жуткий сон повторялся снова и снова. В итоге он не выспался и встретил утро уставшим и разбитым…

Путешественники шли на восход, и вот к полудню деревья стали редеть, кусты исчезли, воздух посвежел, а привычный лесной аромат стал перебивать запах перегнивших водорослей.

Флекси глубоко вдохнул и удовлетворенно мявкнул:

– Рекой пахнет…

Путники ускорили шаг и через несколько минут вышли из леса.

Раскинувшаяся перед ними река казалась невообразимо широкой. Ниже по течению она делала плавный изгиб и исчезала за большим холмом на другом берегу.

– Ну вот, чуть-чуть осталось! – Довольный Флекси снял парализатор, сумку, и растянулся на траве. – Передохнем немного. Нам теперь только на этот холм забраться, а за ним уже Рорис виден.

– А как через реку переправляться? Мостов-то не видно!

Флекси озадачено мявкнул и хлопнул себя по лбу.

– Эх, башка моя пустая! Ведь когда над рекой пролетали, я и не подумал, как выбираться будем!

– Может, лодку поищем? – подсказал Денис.

Флекси обрадовался.

– Верно! Мы с тобой по течению пойдем, а Бруна в другую сторону сбегает. Наверняка наткнемся на лодку.

– Украдем? – тихо спросил Денис.

Флекси залился своим мурлыкающим смехом.

– Ну что ты! Конечно нет. А золото на что? – с этими словами кот щелкнул по кошелю на шее. – Одной монеты хватит! На нее пять лодок купишь! Оставим вместо лодки монету, хозяин спасибо скажет.

– Ясно. А еще можно плот соорудить, – предложил Денис.

– Тесаком больших деревьев не нарубишь. И если даже добудем бревна, то к реке мы их не дотащим. Сил у нас мало.

– А если на берегу бревна найдем? Свяжем их и переправимся.

Флекси безнадежно махнул лапой.

– Нет, пустая затея! Ты по большим рекам плавал?

– Не-ет… Я по маленькой речке, и по озеру – вдоль берега.

– Ну вот. Тесаком нормальный плот не сделаешь, а на связанных бревнышках через такую речищу я и сам не поплыву, и тебя не пущу. Чтобы хороший плот смастерить, инструменты, гвозди – а главное! – силы нужны. Значит, ищем лодку

Но искать лодку, или – на худой конец – строить хоть какой-нибудь плотик, не пришлось.

Над рекой, у самого горизонта, появилась точка. Она медленно приближалась и Бруна заволновалась.

– Гав! Гав!

– Тихо Бруна! Видим. Кто же это может быть? Не иначе, как алгорцы. Только откуда они здесь, на Зеленом Острове – озадаченно сказал Флекси.

– Алгорцы? – Денис вспомнил мотоциклистов.

– Да, видишь, дым идет? – задумчиво пробормотал Флекси.

– Вижу… Ну и дымовуха!

К ним на небольшой высоте подлетал странный аппарат: то ли дирижабль, то ли воздушный шар с винтом. Денис даже не знал, как правильнее назвать это устройство.

Под вытянутым, похожим на огурец баллоном, на веревках висело нечто напоминающее самолет. Хвост, два крыла, спереди пропеллер. Он медленно вращался и с гулом рассекал воздух. У хвоста торчала труба, и из нее валил густой темный дым.

Между крыльев, вместо кабины стояло большое кресло, в котором сидел летчик. Его лицо наполовину закрывали круглые очки. Летчик управлял аппаратом при помощи двух длинных рычагов. Двинет левый рычаг, и самолет повернет налево. Двинет правым – направо. За креслом блестел медью какой-то механизм, судя по всему двигатель. Он пыхтел, стучал и немилосердно грохотал.

Летательный аппарат сделал над путниками круг. Летчик встал, приветственно помахал и что-то прокричал. Впрочем, что он кричал ни Денис, ни Флекси не поняли. Грохот стоял такой, что закладывало уши. Флекси даже прикрыл их лапами, а Бруна задрала морду вверх и завыла.

Летчик помахал еще раз, вернулся в кресло, и аппарат полетел в обратную сторону.

Флекси убрал лапы от ушей.

– Уф-ф… – жалобно мявкнул кот. – Ну и грохот! Чуть не оглох! Все живы?

Денис пожал плечами. Грохотало сильно, уши заложило, но уже прошло. И Бруна успокоилась и не воет.

– Все, все!

– Ну, раз живы, то сидим и ждем. Недаром эта штуковина обратно полетела, – рассудил Флекси. – Видимо, летчик разведывал путь.

– Для кого? – спросил Денис.

– Для корабля, конечно. Сверху хорошо видно, где в реке мели. Впрочем, щас посмотрю.

Флекси подбежал к одиноко стоящей сосне и ловко на нее влез. Повертел головой, принюхался, посмотрел вдаль и спустился.

– Не ошибся! – возвращаясь, крикнул кот. – Дымом пахнет и на реке пароход виден. Скоро сами увидите. Ждите.

Денис ждал, но пока еще ничего не видел. Чтобы скоротать время, он решил перекусить и достал из сумки вчерашних ягод. Уже проголодавшийся кот решил сходить в лес, на охоту. Заодно и Бруна в нем что-нибудь отыщет.

– Жди тут, никуда не отлучайся, мы ненадолго, – сказал Флекси.

Кот подхватил парализатор и они с Бруной направились в лес.

Денис стоял на песчаном берегу, у его ног плескались невысокие зеленоватые волны. Пахло тиной. Вдали зеленел холм, за которым располагался Рорис.

«Эх, когда ж я отсюда выберусь? Что меня ждет? – думал Денис».

Но долго скучать не пришлось. Послышался лай. Это возвращались сытая и довольная Бруна. За ней тяжело плелся Флекси, впрочем, на этот раз не мокрый. Судя по всему, за уткой нырять не пришлось.

Как раз к их приходу на реке появился двухтрубный пароход. По его бортам располагались два больших гребных колеса. Денис с интересом смотрел, как колеса молотят по воде и поднимают сзади себя волну; и как из труб парохода валит густой дым. «Ну и старина! Что же, все вещи на Глории такие древние? – думал мальчишка».

На корме стоял давешний летательный аппарат. Спущенный баллон лежал рядом. На носу парохода развевался флаг с красочным рисунком. Рисунок изображал молоток, который бил по гайке и высекал сноп искр.

На пароходных надстройках и вдоль борта стояли люди в цветастых нарядах. Они приветственно махали руками и что-то кричали. Денис и Флекси замахали в ответ, а Бруна громко залаяла.

– Как я и говорил – это алгорцы, – утвердительно сказал Флекси. – Ну что ж, будем знакомиться. Только лишнего не болтай. Переговоры поведу я.

Денис кивнул. Хотя он не понимал, чего опасается Флекси. Люди на пароходе выглядели дружелюбными и ничем не напоминали страшных мотоциклистов.

Гребные колеса перестали вращаться, затем сделали несколько оборотов в обратную сторону. Донесся грохот якорной цепи и пронзительный гудок. Пароход остановился. С правого борта спустили шестивесельную шлюпку, и она тут же направилась к берегу, к путникам.

На носу шлюпки стоял человек в роскошном наряде: кафтан изукрашен красноватым золотистым шитьем, на голове шляпа с бронзовой брошью в виде шестеренки, даже высокие сапоги украшены тяжелыми медными бляхами. На широком поясе висела длинная сабля.

«Капитан, – решил Денис. – Вон, какой важный…»

Шестеро матросов на веслах были одеты более просто. Но витые бронзовые штуковины украшали и их одежду. Уже не вызывало сомнений то, что это алгорцы. У каждого морехода на груди висели круглые темные очки.

– Они не могут без очков, – тихо сказал Флекси. – Так уж у них принято… В общем, очки им вроде и не нужны, но всегда должны быть на виду. Видишь, у этих просто на груди висят?

Денис кивнул. Он уже обратил внимание на эту странность. В надетых очках он видел мотоциклистов и недавнего летчика. Но им, вроде бы, очки необходимы. Они прикрывают глаза от ветра и от солнца. Морякам вроде бы не очень нужны – в них хуже видно. Но все равно, для чего-то очки есть и у них.

– Ну, что тут поделаешь, – так же тихо ответил Денис, – У нас тоже много людей темные очки просто так таскает, хотя я считаю, что в дождь они не нужны. Как говорит моя мама – в каждой избушке свои погремушки.

– Угу… – согласился Флекси, – это точно. Но тише, причаливают. В основном говорю я. Помни об этом…