Читать онлайн Академия грёз. Кловер и неожиданное путешествие бесплатно

Личные дела студенток Академии грёз

ИМЯ: Кловер.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 5 января.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: пурпурный.

УВЛЕЧЕНИЯ: музыка, живопись, учёба.

ЖЕЛАНИЕ: стать лучшим автором песен и диджеем в Звёздном мире.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Кловер обладает самодисциплиной, терпением и силой воли. Она склонна к творчеству, ответственна, надёжна и очень преданна.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Кловер не любит откровенничать и замкнута с теми, кого она недостаточно хорошо знает. Она боится рисковать и временами очень саркастична.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: второй.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: пантера.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: заколка.

* * *

ИМЯ: Адора.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 14 февраля.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: небесно-голубой.

УВЛЕЧЕНИЯ: наука, размышления о будущем и о том, как можно сделать его лучше.

ЖЕЛАНИЕ: стать лучшим модным дизайнером в Звёздном мире.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Адора очень умна, пользуется любовью окружающих и всегда проявляет заботу о своём окружении. Склонна к глубоким размышлениям.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Адора часто витает в облаках и думает о чём-то постороннем.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: третий.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: азурика.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: наручные часы.

* * *

ИМЯ: Пайпер.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 4 марта.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: цвет морской волны.

УВЛЕЧЕНИЯ: сочинение стихов, ведение дневника снов.

ЖЕЛАНИЕ: совершенствовать себя и делиться этим опытом в собственных книгах.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Пайпер щедрая, добрая и очень чуткая. У неё развитая интуиция и чувствительность.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: из-за излишней мечтательности Пайпер часто бывает рассеянна, а её мысли и стремления – неясны. У неё часто меняется настроение, она зависима от мнения окружающих.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: второй.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: мечтолит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: тонкие браслеты.

* * *

ИМЯ: Астра.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 9 апреля.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: красный.

УВЛЕЧЕНИЯ: индивидуальные виды спорта.

ЖЕЛАНИЕ: стать лучшим атлетом в Звёздном мире – чтобы побеждать!

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Астра очень активная, смелая, умная и уверенная в себе. Её энергия неисчерпаема, она всегда прямолинейна и рассуждает по существу дела.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: иногда Астра слишком самоуверенна и эгоистична, позволяет себе снисходительность и дерзость.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: второй.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: кваррелит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: повязки на запястья.

* * *

ИМЯ: Тесса.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 18 мая.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: изумрудно-зелёный.

УВЛЕЧЕНИЯ: еда, цветы, любовь.

ЖЕЛАНИЕ: стать достаточно успешной, чтобы наслаждаться жизнью в роскоши.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Тесса сердечная, очаровательная, любящая, надёжная и заслуживающая доверия. Она невероятно настойчива и верна своим обязательствам.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Тесса не любит, когда её торопят, весьма упряма и часто говорит «нет». Она плохо мирится с переменами и склонна к преувеличениям. Её легко отвлечь.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: третий.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: паутинка.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: брошь.

* * *

ИМЯ: Джемма.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 2 июня.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: оранжевый.

УВЛЕЧЕНИЯ: делиться своими мыслями обо всём на свете.

ЖЕЛАНИЕ: добиться, чтобы её мнение высоко ценили.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Джемма отличается дружелюбием и добродушной весёлостью, общительна и откровенна. Знает понемногу обо всём.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Джемма излишне болтлива, а её прямота иногда обижает окружающих. Она не способна подолгу сосредоточиваться на чём-то одном и часто поверхностна.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: первый.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: скаттерит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: серьги.

* * *

ИМЯ: Кесси.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 6 июля.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: белый.

УВЛЕЧЕНИЯ: чтение, рукоделие.

ЖЕЛАНИЕ: стать более независимой и уверенной, менее робкой.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: у Кесси очень развитое воображение и художественная жилка. Она жадно глотает книги и наделена развитой интуицией. Она преданна, заботлива и хороший друг.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Кесси часто подозрительна, ревнива, подвержена плохому настроению и обидчива.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: первый.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: луналит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: очки.

* * *

ИМЯ: Леона.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 16 августа.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: золотой.

УВЛЕЧЕНИЯ: актёрская игра, представления, костюмы.

ЖЕЛАНИЕ: стать самой знаменитой поп-звездой в Звёздном мире.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Леона уверена в себе и умеет напряжённо работать, благородна, широко мыслит, оптимистична, заботлива. Сильный лидер.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: иногда Леона тщеславна, излишне самоуверенна и эгоистична. Любит покомандовать, склонна к драматическим жестам, упряма, часто выходит из себя.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: третий.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: искрящаяся лапка.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: браслет.

* * *

ИМЯ: Вега.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 1 сентября.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: синий.

УВЛЕЧЕНИЯ: исследования, анализ, решение головоломок, поддержание чистоты.

ЖЕЛАНИЕ: стать лучшей ученицей Академии грёз.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Вега надёжна, наблюдательна, организованна, хорошо умеет сосредоточиться на поставленной цели.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Вега иногда излишне уверена в своей правоте, придирчива, чересчур критична и заносчива, её легко смутить.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: второй.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: квизл.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: пояс.

* * *

ИМЯ: Либби.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 12 октября.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: розовый.

УВЛЕЧЕНИЯ: помощь другим, дизайн интерьеров, искусство, танцы.

ЖЕЛАНИЕ: дать каждому то, что ему нужно – и в Звёздном мире, и в Мире желаний.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Либби щедра и благородна, ясно выражает свои мысли, добра, великодушна и дипломатична.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: иногда Либби проявляет нерешительность и слишком сильно старается всем понравиться.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: первый.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: чармелит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: ожерелье.

* * *

ИМЯ: Скарлет.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 3 ноября.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: чёрный.

УВЛЕЧЕНИЯ: кристаллолазание (и другие виды экстремального спорта), магия, поиск острых ощущений.

ЖЕЛАНИЕ: жить в Мире желаний.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Скарлет уверена в себе, страстно увлекается, но умеет усердно трудиться, обладает магнетизмом, любознательна и очень отважна.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: Скарлет любит одиночество и нередко вызывает отчуждение своей скрытностью, надменностью, упрямством и склонностью к ревности.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: третий.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: равенстоун.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: ботинки.

* * *

ИМЯ: Сэйдж.

ДЕНЬ ВОССИЯНИЯ: 1 декабря.

ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ: лавандовый.

УВЛЕЧЕНИЯ: путешествия, приключения, интересные истории, природа и философия.

ЖЕЛАНИЕ: стать лучшей собирательницей желаний всех времён.

ПОЧЕМУ ИЗБРАНА: Сэйдж честна, не боится приключений, любознательна, оптимистична, дружелюбна и не склонна к тревогам.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ: у Сэйдж очень взрывной характер! Иногда она ведёт себя беспокойно и безответственно, слишком доверяет чужому мнению. Склонна к необоснованным выводам.

ГОД ОБУЧЕНИЯ: первый.

МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ: лавандерит.

ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ: кулон.

Пролог

Кловер смолкла, не выпуская из руки старзап и медленно покачиваясь в гамаке. Она сочиняла песню.

Точнее, Кловер пыталась сочинять песню. Она была ведущим автором песен для рок-группы «Звёздные Посланницы», хотя при этом – по своему собственному решению – не входила в её официальный состав. Кловер умела играть едва ли не на всех музыкальных инструментах, какие только бывают в Звёздном мире – от клавитары до гуглигорна, – и отлично умела держаться на сцене. Но сейчас ей хотелось отдохнуть от звёздного луча. После всех этих лет, которые она провела в нескончаемых разъездах с «Величайшим шоу Звёздного мира», выступая вместе со своей семьёй – знаменитой цирковой династией, – ей хотелось сосредоточиться на своей главной страсти: сочинении песен.

Вот только эта песня почему-то продвигалась с огромным трудом! Сначала предполагалось, что она будет о рок-группе «Звёздные Посланницы». Но на самом деле она получилась о самих Звёздных Посланницах – зачарованных звёздами девочках-студентках, которым было предназначено судьбой спасти свой мир от беды. И Кловер, при всей её собранности и умении работать, пока никак не могла с ней справиться.

Итак, во-первых, надо поставить цель. А цель такая: закончить песню до начала Битвы рок-групп.

Во-вторых, надо планомерно трудиться. И она так и делала, принимаясь за работу с самого утра, ещё до завтрака, даже если не чувствовала особого вдохновения… и даже если накануне засиделась допоздна и очень хотела спать. Вот как сейчас.

Кловер слышала, как на другом конце их общей комнаты её соседка Астра подбрасывала мяч для старбола. Бумц, бумц, бумц… Отличный ритм, как раз подходящий.

Она снова вернулась к работе.

Сила. Кловер задумалась, какой душевной силой обладают все до единой Звёздные Посланницы. Каждая их миссия в Мире желаний неизменно сопровождалась какими-то трудностями: перепутанные Желатели и неудачи в определении желания – это ещё не самое страшное! Например, у Леоны на обратном пути полностью сгорел волшебный амулет, а у бедняжки Адоры миржеланская маскировка не продержалась и одного дня. Сияя и искрясь, она была вынуждена прятаться в туалете!

И как забыть про Скарлет, у которой проблемы начались до того, как она отправилась выполнять свою миссию! Её тогда исключили из группы Звёздных Посланниц и заменили девочкой по имени Офелия. Леди Стелла, директриса Академии грёз, объявила, что Офелия и есть настоящая Звёздная Посланница. К счастью, Скарлет всё равно удалось исполнить заветное желание своего Желателя и собрать энергию. Но неужели леди Стелла нарочно поменяла девочек местами, чтобы помешать ещё одной миссии? Кловер страшно не нравилась эта мысль, но никаких других вариантов она попросту не видела. Если верить фактам, то все улики однозначно указывали на леди Стеллу как на главную злоумышленницу, стоящую за этими якобы случайными проблемами. К числу этих улик следует отнести и ядовитые цветы, из-за которых между Звёздными Посланницами начались ссоры, и отравленный лак для ногтей, из-за которого все они стали вести себя очень странно.

Были ли у неё сообщники? Кто та загадочная женщина, которую Астра заставала за тайными встречами с директрисой? И что со всем этим могут поделать Звёздные Посланницы?

Размышляя об этом, Кловер внезапно захотела ускорить ритм. Словно в ответ на её невысказанное пожелание Астра начала стучать сразу двумя мячами одновременно. Двойной ритм… То, что надо!

«Судьба. Это очень важное слово, – подумала Кловер, – и для песни, и для самих Звёздных Посланниц». Тесса, Кесси и Скарлет вместе обнаружили в подземельях под Академией потайную комнату, в которой хранилась старинная книга. В древнем пророчестве, заключённом в этой книге, говорилось о двенадцати Зачарованных Звёздами – девочках, которым предназначено спасти Звёздный мир. (И теперь окончательно стало ясно, что Звёздный мир действительно оказался в беде и нуждается в спасении! Нехватка энергии становилась с каждым днём всё заметнее – её отключения пугали своей обыденностью.)

Разумеется, Звёздные Посланницы догадались: они и есть те самые двенадцать избранных, – и сразу после этого оказались в ловушке в потайной комнате. «Спасибо звёздам, что мы сумели их найти», – подумала Кловер. Но была ли эта западня очередным злодеянием леди Стеллы?

Кловер замедлила ритм.

Хм-м-м. Кловер задумалась над следующими строчками. Звёздные Посланницы выступили против леди Стеллы, требуя от неё правды. Но что Кловер может написать об этой встрече? Может быть, о том, как леди Стелла…

Старзап Кловер замигал и подал сигнал голо-вызова. Она бросила взгляд на экран. Звонила её мама, раскачиваясь вниз головой на трапеции. На заднем плане Кловер разглядела обширный купол цирка. Правда, изображение то и дело прыгало – в такт раскачиваниям мамы.

Эти звонки с трапеции могли длиться целыми звёздочасами. Каждый раз, пролетая мимо ещё какого-нибудь члена семьи, мама передавала ему свой старзап, и разговор продолжался. Кловер прикусила губу. Она только-только принялась за стихи, и ей не хотелось отрываться. Но семья значила для неё очень много, и она дорожила возможностью поговорить с ними – особенно с мамой. Она коснулась экрана, и в воздухе перед ней развернулось голографическое изображение собеседницы.

– Привет, моя дорогая, – сказала мама Кловер, продолжая раскачиваться. – Мы только что установили шатёр в Старой Призме для вечернего представления.

– Здорово, мам, – откликнулась Кловер. – И как идут дела?

– Да как тебе сказать… – задумавшись, мама стала раскачиваться медленнее, и вскоре трапеция почти остановилась. – На самом деле мы едва не опоздали. Наш цирковой поезд-молния несколько раз останавливался, и его приходилось дополнительно подзаряжать, чтобы он тронулся с места.

В этот миг старзап из её руки выхватил папа Кловер, как раз пролетавший под куполом в противоположном направлении.

– Не о чем волноваться, дочка! – бодро выкрикнул он и спрыгнул на платформу, тут же передав старзап тёте Сесилии.

Держа его одной рукой, Сесилия ухватилась второй за трапецию и взмыла в воздух. Для Кловер изображение превратилось в череду размытых пятен.

– Шоу придётся начать попозже, – непринуждённо сообщила тётя. – А наш клоунмобиль потерял столько энергии, что теперь не может сдуваться и раздуваться, и гидронг клоунов в него теперь никак не помещается.

Тётя Сесилия выпустила трапецию, к которой, вытянув руки, уже летела мама Кловер.

– Да уж, теперь в наш клоунмобиль вмещается один только твой прадедушка Отто! – подхватила мама, мастерски ловя трапецию и одновременно выхватывая стразап из руки пролетающей мимо тёти Сесилии.

«Значит, нехватка энергии желаний теперь ощущается повсеместно», – подумала Кловер. Высокоэнергетический цирк, который, казалось, был неуязвим для любой негативности, был, по её мнению, последним местом, которое могла затронуть эта неприятность.

– Но у вас всё в порядке? – с тревогой спросила она.

– Сияем, как звёзды, – ответила мама, снова перехватывая трапецию у тёти Сесилии. – Всё это лишь небольшие неудобства. А сейчас давай я покажу тебе свой новый прыжок в бочку с водой.

В это мгновение стразап Кловер снова подал сигнал – на этот пришло голо-сообщение. Бочке с водой придётся подождать… Вслед за первым сообщением пришло общешкольное оповещение:

ПРОЧЕСТЬ НЕМЕДЛЕННО.

Просим учащихся незамедлительно проследовать в актовый зал для важного объявления.

За те два года, что Кловер проучилась в Академии грёз, всеобщий сбор ещё ни разу не объявляли без предупреждения.

Значит, случилось что-то очень важное.

Глава 1

Важное объявление! И вся школа должна быть в сборе! Интересно, о чём пойдёт речь на этом собрании? О леди Стелле и её роли в том, что Звёздному миру не хватает энергии? О её вредительстве?

Кловер выпрыгнула из своего гамака, крутанув в воздухе сальто, и чисто приземлилась на ноги, вскинув вверх руки. Такие прыжки давно вошли у неё в привычку, но она всё же бросила быстрый взгляд на Астру: заметила та или нет?

Астра, признанная звёздная спортсменка, недавно вернулась из миссии в Мире желаний, где она помогала исполнить заветное желание одной юной гимнастки и сама поучаствовала в соревнованиях. Сейчас Астра подняла в воздух голо-табличку с оценкой: 999 999,5

– Чёрная дыра! – воскликнула Кловер. – Всего пол-очка не хватило до круглого лунильона.

– Ничего, в следующий раз тебе повезёт больше, – хихикнула Астра. – И я уверена, что этот следующий раз обязательно настанет.

– А я уверена, что в следующий раз ты снова будешь рядом, чтобы выставить мне оценку, – улыбнулась в ответ Кловер.

Акробатические трюки и шутки по любому поводу для Кловер были естественны как дыхание. Принадлежа к знаменитой цирковой семье – Летающему Клану Моленца, – Кловер росла в окружении многочисленных дядюшек, тётушек, двоюродных и троюродных родственников, не говоря уж о её собственных родителях, родных братьях и сёстрах, которые запросто могли пройтись по натянутому канату, одновременно жонглируя блексциновыми оззифрутами и сыпля шутками. Поэтому жизнь бок о бок с одержимой спортом Астрой не представляла для неё никаких проблем. Но вот жизнь в общежитии Академии грёз… совсем другое дело.

До того как поступить в Академию, Кловер никогда не жила на одном месте дольше звёздонедели. Всей семьёй они круглый год путешествовали по всему Звёздному миру, живя на чемоданах в своём цирковом поезде-молнии.

Кловер делила спальный вагон со своими сёстрами и всегда занимала верхнюю койку. Вот почему она так любила свой гамак – его мягкое покачивание напоминало ей о поезде-молнии.

– Что ж, – сказала Астра, надевая кроссовки, – хотела бы я знать, кто же собирается делать это грандиозное общее объявление. Уж вряд ли это будет леди Стелла.

«А было бы звёздно, если бы именно леди Стелла созвала общее собрание… и Академия вернулась к нормальной жизни», – подумала Кловер, вздохнув украдкой. Она представила себе спокойные учебные дни – без перепадов энергии, беспорядков… и с леди Стеллой – такой же, как прежде.

– Эй! Звёздный мир вызывает Кловер! – Астра щёлкнула пальцами в дюйме от носа задумавшейся девочки. – Давай собирайся, нам нужно поторапливаться. Если вся школа набьётся в Астральный зал, там будет не протолкнуться.

Кловер кивнула, подхватила свою шляпу и аккуратно надела её, не забыв заломить под нужным углом. Эту пурпурного цвета фетровую федору ей когда-то вручила её прабабушка Санни, и Кловер рассчитывала со временем передать её своей собственной правнучке. Мягкие поля отлично шли к коротко подстриженным волосам и сияющим глазам Кловер, изысканно оттеняя их глубокий пурпурный оттенок. Кловер почти никогда не покидала комнату без этой шляпы.

– Я готова, – объявила она Астре.

Девочки вышли из комнаты и вспрыгнули на уже плотно забитый студентками Космический транспортёр. Все вокруг оживлённо переговаривались, гадая, ради какого такого важного сообщения их собирают в главном зале Академии.

– Эй, Кловер! – окликнула её третьекурсница по имени Аврора. – Может, леди Стелла снова решила отменить занятия, потому что в городе будет выступать твоя семья?

Действительно, в прошлом звёздогоду леди Стелла объявила выходной в день гастролей цирка Моленца, чтобы все учащиеся могли посмотреть представление. И, по всеобщему мнению, лучшим его моментом стал тот, когда на звёздную арену пригласили профессора Долорес Рэй.

Профессор Долорес Рэй отличалась низеньким ростом, строгим характером и склонностью всегда носить очень серьёзные на вид очки в толстой оправе. У студенток она большой любовью не пользовалась. Поэтому, когда отец Кловер подал ей руку и препроводил к космической пушке, все до единой студентки замерли в предвкушении. Ясно было, что начисто лишённая чувства юмора преподавательница вовсе не хочет превращаться в пушечное ядро, но отказываться было уже несолидно. Отец Кловер поджёг фитиль энергией желания, звонко щёлкнув пальцами, и профессор взлетела под самый купол.

– Она же разобьётся! – в панике взвизгнула леди Кордиал.

Зрители испуганно ахнули, но отец Кловер лёгким взмахом руки замедлил полёт живого «снаряда», и профессор Долорес Рэй мягко приземлилась на ноги.

Да, в тот раз получилось весело. Но Кловер знала наверняка, что сегодняшнее объявление не имеет никакого отношения к её семье.

– Нет-нет, – помотала она головой. – Цирк у нас сегодня не выступает!

– Тогда, наверное, леди Стелла собирается вручать награду Трёх «С», – предположил кто-то.

Серебряное Сияющее Светило считалось высшей наградой Академии грёз. Её вручали студенткам, которые добились высших звёздных баллов за успехи в учёбе и в общественной деятельности в Академии и в родном городе или другом поселении.

– Очень может быть, – вежливо ответила Кловер. Хотя, честно говоря, она бы звёздно удивилась, если бы их ожидали хоть какие-то хорошие новости. Однако своими мыслями она не могла поделиться ни с кем, кроме Звёздных Посланниц.

Когда они с Астрой оказались на улице, к ним присоединились ещё три Звёздные Посланницы: первокурсница Либби и сёстры Джемма и Тесса. Вид у всех троих был встревоженный.

– Звёздного дня, – необычно тихо приветствовала их Джемма. То есть тихо для Джеммы. Всё время, пока девочки ехали на Космическом транспортёре, она без умолку трещала о чём угодно, только не о леди Стелле и предстоящем объявлении. «Едва ли можно её за это винить», – думала про себя Кловер, слушая Джемму вполуха. Всё равно здесь, при посторонних, они ничего толком не могут обсудить. Только миролюбивая, всегда доброжелательная Либби внимала Джемме с полным вниманием, кивая всякий раз к месту.

– Ой, вы слышали этот звук? – всполошилась вдруг Джемма. – Такое… как будто бурчание? Наверное, транспортёр вот-вот сломается! Помните тот раз, когда он остановился из-за нехватки энергии, и…

– Джемма, расслабься, – раздражённо осадила сестру Тесса. – Это просто у меня в животе бурчит. Ты что, не слышала, что из-за этого объявления отложили завтрак? По-моему, это нечестно. Некоторые из нас, между прочим, привыкли соблюдать режим питания.

В чём-то Кловер её понимала: она тоже любила, когда всё происходило размеренно и по плану. Но неужели Тесса действительно может беспокоиться из-за еды – сейчас, в такое время?!

– Тесса… – заговорила она, сурово хмурясь.

Но тут на свободное местечко рядом с ней проскользнула Пайпер и успокаивающе положила ладонь на её руку. И как это Пайпер умудряется каждый раз появляться словно из ниоткуда!

– Кловер, оставь, – негромко сказала она. – На самом деле Тесса беспокоится вовсе не из-за завтрака. Это просто реакция переноса, понимаешь?

– Переноса? – недоумённо повторила Кловер. Иногда Пайпер проявляла удивительную интуицию, угадывая чувства и мысли других девочек, но временами её заносило совсем уж в сторону от реальности. Может, и сейчас она витает в звёздных облаках?

– Ну да, Тесса переносит, то есть перенаправляет, свои тревоги из-за леди Стеллы на другой объект – на еду! – шёпотом пояснила Пайпер.

Космический транспортёр впереди быстро пустел, и Кловер догадалась, что они приближаются к Астральному залу. Подхватив под руки Астру и Пайпер, она двинулась следом за гомонящей толпой студенток. Следующая троица – Джемма, Тесса и Либби – не отставала от них ни на шаг.

У самых дверей зала их поджидали остальные Звёздные Посланницы.

– Сюда, сюда! – энергично замахала руками Леона – так что её золотые кудряшки весело запрыгали в стороны. Рядом с ней стояла Кесси – очень бледная даже по её меркам. Кажется, она ни на миг не выпускала руку Сэйдж, своей соседки по комнате, – видимо, не могла обойтись без поддержки. Поначалу они расходились во мнениях насчёт леди Стеллы: Сэйдж поддерживала директрису и считала, что та ни в чём не виновата, а Кесси с ней спорила. Сэйдж, безусловно, сильная личность, но всегда тихая и робкая Кесси сумела настоять на своём, убедив всех Звёздных Посланниц, что леди Стелла их главный враг.

Теперь же на лице Кесси проступила внутренняя борьба, и Кловер задумалась – уж не передумала ли она? Скарлет, держась чуть поодаль от остальных, отвечала вызывающим взглядом каждой, кто осмеливался посмотреть на неё.

Тем временем Адора и Вега, склонив друг к другу головы так, что их голубые волосы почти смешивались, возились с голо-книгой головоломок – очевидно, из коллекции Веги.

– Эй, а хоть какие-нибудь научные вопросы здесь рассматриваются? – недовольно протянула Адора, и Кловер решила, что это, видимо, ещё один случай реакции переноса.

– Ну же, давайте, – нетерпеливо поторопила их Сэйдж. – Пойдёмте внутрь.

Звёздные Посланницы вошли в зал. И в ту же самую звёздоминуту студентка по имени Вивика – самая противная девочка во всей Академии, – принялась проталкиваться следом за ними, распихивая всех локтями. За ней тянулась компания её подружек.

Вивика резко остановилась – так, что идущая следом за ней девочка споткнулась, толкнув Кловер.

– Звёздные извинения! – торопливо сказала девочка Вивике, не обращая ни малейшего внимания на Кловер. – Мне следовало быть внимательнее.

– В следующий раз будь осторожнее, Бренна, – фыркнула Вивика и повернулась к Кловер. – Да и тебе тоже стоило бы поучиться вести себя в толпе аккуратнее. Ох уж эти ЗП! – проворчала она, теперь уже глядя на свою свиту. – До чего же тупые!

Кловер не стала обращать на неё внимания. Жизненный круг слишком краток, чтобы позволять таким, как Вивика, портить себе настроение. К сожалению, оказалось, что она заняла место прямо позади этой неприятной девицы.

– Хотела бы я знать, что же это за важное объявление, – говорила Вивика Бренне.

– Если это насчёт награды Тройного «С», – подобострастно ответила Бренна, – то ты точно будешь главной звездой.

– Я? Тройное «С»? Ну что ты, – делано скромничая, громко отозвалась Вивика. – С чего бы отдавать такую высокую награду такой неприметной студентке, как я? Правда, я стала чемпионкой по катанию на световых коньках в соревнованиях на Лучезарном озере. Ну и, само собой, получила кучу «О» на занятиях. Целых три «озарения», да. Всё это есть в моей ведомости. И, разумеется, я ещё собрала потрясающую музыкальную группу. Мы действительно звёздно выступаем, это все подтвердят. Но всё же… высочайшая награда Академии? Нет-нет, вряд ли.

Освещение зала стало ярче – студентки замолчали, и на сцену неуклюже выбралась леди Кордиал. Вцепившись одной рукой в микрофон, она нервно огляделась по сторонам. Пытаясь заправить за ухо выбившуюся из растрёпанного пучка пурпурную прядь волос, она задела микрофоном собственную голову, и по залу прокатился громкий скрипящий звук, от которого поморщились даже задние ряды.

Кловер, с детства привыкшая выступать перед зрителями, неловко поёжилась. Ей даже сделалось жалко бедную неуклюжую леди Кордиал. Сразу было видно, что несчастная администраторша мечтает сейчас только об одном – оказаться за сотни световых лет отсюда. Но, судя по всему, у неё была важная причина выйти на сцену, чтобы сообщить учащимся нечто чрезвычайно значительное.

– Кхм-кхм, – прочистила горло леди Кордиал. – З-з-з-з-звёздного дня, дорогие с-с-с-студентки.

– З-з-з-заметили, как она з-з-з-з-з-з-з-з-заикается? – громким театральным шёпотом обратилась Вивика к Бренне и другим своим подружкам.

Кловер тихо застонала. Ну почему леди Кордиал словно нарочно всегда выбирает слова, которые начинаются с «с» или «з»?!

– Я перейду прямо к делу, – продолжила леди Кордиал.

Кловер ободряюще кивнула, глядя на сцену. Ни единой «с» во всём предложении! Прямо удивительно!

Тут леди Кордиал уронила микрофон, и эхо от удара прокатилось по залу, заставив многих зажать ладонями уши.

– З-з-з-з-з-звёздные из-з-з-з-звинения! – воскликнула несчастная администраторша.

Кловер грозным взглядом обвела собравшихся студенток. Пусть только кто-нибудь попробует рассмеяться!

– Я попросила вас собраться, – снова мужественно продолжила леди Кордиал, залившись ярко-пурпурным румянцем, – чтобы донести до вас важные новости.

Кловер в ожидании подалась вперёд. Теперь-то уж можно не сомневаться, что эти новости связаны с леди Стеллой. Но известно ли леди Кордиал, что с ней случилось?

– Леди С-с-с-стелла внезапно покинула Академию из-за неотложных семейных проблем.

Зал наполнился громким гулом. «Что ж, ладно», – подумала Кловер. Леди Стелла действительно покинула Академию. А семейные проблемы – хорошее тому оправдание. Но, судя по всему, леди Кордиал намеревалась сообщить им что-то ещё.

– Как глава приёмной комиссии, я занимаю следующую по с-с-с-старшинству должность, – продолжила она. – Поэтому я буду временно з-з-з-замещать директрису.

Зал взорвался изумлёнными восклицаниями. Одни только Звёздные Посланницы хранили молчание, обмениваясь тревожными взглядами.

Леди Кордиал лихорадочно размахивала руками, пытаясь восстановить тишину в зале, однако шум не смолкал. В конце концов профессор Долорес Рэй, громко свистнув, сумела привлечь всеобщее внимание, и гул голосов постепенно стих.

Леди Кордиал кивнула, словно она сама попросила преподавательницу вмешаться:

– Надеюсь, вы будете терпеливы. Для меня это большая с-с-с-с-ступень в карьере, и мне многому придётся научиться. Возможно, понадобится некоторое время, чтобы дела в школе пошли з-з-з-з-звёздно.

Кажется, без «с» и «з» ей никак не обойтись. Но самое страшное ещё впереди – Кловер не сомневалась, что леди Кордиал, по обыкновению, завершит свою речь труднопроизносимой фразой с неизбежными «с» и «з». Она подождала и уверенно кивнула, когда леди Кордиал наконец справилась с заключительным «З-з-з-з-звёздный привет, с-с-с-с-студентки».

Свет в зале снова потускнел. Собрание окончилось.

Все Звёздные Посланницы, не сговариваясь, остались сидеть на своих местах, пока остальные студентки валили из зала, спеша обсудить неожиданные новости. Даже Вивика не удостоила ЗП своим презрительным вниманием.

Кловер потянула Астру за руку, заставляя подняться.

– Нам нужно всё как следует обсудить, – сказала она, обращаясь ко всей группе. – Астра, ты не против, если мы соберёмся у нас в комнате?

В этот самый миг старзапы девочек дружно зажужжали: пришло групповое голо-сообщение. Кловер первой прочла его вслух:

– Прошу незамедлительно явиться в кабинет леди Стеллы.

– Что? – в замешательстве переспросила Либби. – Её же нет в Академии!

Стразапы зажужжали снова. «Поправка: в кабинет леди Кордиал, бывший кабинет леди Стеллы».

– Ну, теперь понятно. Старый кабинет леди Кордиал слишком тесный и весь забит хламом, – заметила всегда практичная Вега. – Там и повернуться-то нельзя, не свалив на пол какую-нибудь голо-папку. По крайней мере, теперь у леди Кордиал будет достаточно места, чтобы как следует организовать свою работу.

Но вскоре выяснилось, что и в новом кабинете организованности в работе леди Кордиал не прибавилось. Знакомая комната выглядела так, словно в неё ударила молния: голо-книги грудами валялись на полу, ящики стола были небрежно раскрыты, а прелестный серебряный стол леди Стеллы был сплошь завален голо-папками с какими-то документами.

Новой хозяйки нигде не было видно.

– Странно, – заметила Кловер, обведя взглядом кабинет. – Зачем назначать встречу, если её самой здесь нет?

– С-с-с-с-садитесь, девочки. – Кловер наконец углядела две ноги в неуклюжих пурпурных туфлях, торчащие из-под стола. – Я буду с вами через одну з-з-з-з-звёздосекунду.

Будь Кловер сейчас в другом настроении, она бы непременно расхохоталась. На её глазах леди Кордиал наконец выбралась из-под стола, немного отдышалась и наконец поднялась на ноги.

– Можем мы чем-нибудь помочь? – спросила Кесси.

Администраторша затрясла головой:

– Я уже всё обыскала. Он пропал.

– Что пропало? – тут же встрепенулась Леона.

Леди Кордиал вздохнула.

– У леди С-с-с-с-стеллы был измеритель энергии желаний, с помощью которого она следила за энергетическим балансом. Но теперь он куда-то подевался. Наверное, она забрала его с с-с-с-собой, – утомлённо закончила она, опускаясь в кресло леди Стеллы.

Кловер глубоко вдохнула. Конечно, она и сама понимала, что это глупо, но она бы предпочла, чтобы в кабинете леди Стеллы никто не хозяйничал – по крайней мере, до тех пор пока они не выяснят всё наверняка.

– Я хотела поделиться с вами с-с-с-своими мыслями, девочки. Вы уже рассказали мне, что произошло, когда вы в последний раз виделись с леди С-с-с-стеллой. Теперь пришла моя очередь. – Леди Кордиал подалась вперёд, тут же свалив на пол одну голо-папку, две голо-книги и статуэтку галопеи.

Пока она суетливо подбирала упавшие предметы, Кловер попыталась восстановить в памяти недавние события.

Сразу после возвращения Адоры из миссии в Мире желаний Звёздные Посланницы пришли к единодушному мнению, что настало время открыто выступить против леди Стеллы с её кознями. Но сначала они решили поговорить с леди Кордиал. Уж она-то точно знает, что нужно делать, подумали они.

– Разумеется, я с-с-с-сказала, что поддержу вас, когда вы с-с-с-станете говорить с леди Стеллой, – начала тем временем леди Кордиал, словно уловив мысли Кловер. – Но, к с-с-с-сожалению, как вы знаете, моя туфля застряла в Космическом транспортёре и мне пришлось дважды объехать вокруг всего кампуса. Поэтому я опоздала на вашу встречу.

Поначалу леди Стелла как будто обрадовалась, увидев их всех, вспоминала Кловер дальше. Она радушно пригласила их к себе в кабинет и предложила поделиться насущными заботами и вопросами. Но потом слово взяли Кесси и Скарлет.

Кесси её речь явно давалась мучительно, даже когда она последовательно излагала все доказательства, свидетельствующие против леди Стеллы, а Скарлет старалась не встречаться с директрисой глазами. По мере того, как они говорили, спокойное лицо леди Стеллы становилось всё мрачнее и мрачнее.

Наконец Кесси завершила обвинительную речь словами: «Мы считаем, что вы больше не можете руководить Академией».

Леди Стелла медленно кивнула. «Простите меня», – сказала она, поднимаясь. А потом что-то сверкнуло, грохнуло, воздух наполнился дымом… И когда дым развеялся, леди Стеллы уже не было.

Всего звёздосекунду назад она была здесь, прямо перед ними – и вот уже в следующий миг исчезла без всяких объяснений. Кловер до последнего цеплялась за надежду, что, может быть, они всё же ошиблись. Что сейчас леди Стелла рассмеётся и развеет их сомнения, дав какое-нибудь простое объяснение всем фактам. Но потом Кловер пришлось смириться с мыслью, что леди Стелла в самом деле виновна в саботаже. Иначе почему она сбежала, не ответив на брошенные ей в лицо обвинения?

Само собой, всё это говорил разум Кловер. А её сердце твердило совсем-совсем иное.

«Вот вам и подтверждение! – твёрдо сказала Сэйдж, когда дым в кабинете растаял. Хотя под конец её голос всё же немного дрогнул. – Леди Стелла в ответе за все наши беды».

Леди Кордиал прочистила горло, и Кловер мгновенно перенеслась из своих воспоминаний в здесь и сейчас – в кабинет леди Стеллы (уже бывший) и новую эру директорства леди Кордиал.

– Полагаю, что теперь я окончательно всё для себя прояснила, – заговорила леди Кордиал. – Леди С-с-с-стелла обучала С-с-с-с-собирателей желаний уже долгие з-з-з-звёздогоды. Во всём мире она считается с-с-с-самым лучшим, самым успешным преподавателем. Будущим С-с-с-собирателям желаний следует благодарить их с-с-с-счастливые з-з-з-звёзды за то, что им довелось быть среди её учениц.

Кловер кивнула. Она действительно очень многому научилась у леди Стеллы.

– Но благодаря высокому положению, – продолжала леди Кордиал, – она была посвящена во многие тайны, которые остальным были недоступны. З-з-з-з-звёзды знают, как давно уже ей было известно про энергетический кризис! Конечно, она знала, что наш мир стремительно теряет энергию желания. Но нас она предпочла держать во тьме незнания.

– В буквальном смысле, – пошутила Кловер.

– Кхм, – внушительно кашлянула леди Кловер, сердито нахмурившись, и Кловер стало очень неловко. Новой директрисе и так приходится нелегко, а тут ещё некоторые перебивают её неуместными репликами…

– Однажды с-с-с-случилось так, – снова заговорила леди Кордиал, – что леди С-с-с-стелла с-с-с-случайно забыла на своём с-с-с-столе открытое голо-письмо, и я прочла предостережения. Я пришла и с-с-с-сказала ей об этом, и ей пришлось признаться мне и ещё нескольким членам преподавательского с-с-с-состава. Но она по-прежнему не проявляла тревоги. И ничего не предпринимала, чтобы предотвратить кризис! Наконец в один прекрасный з-з-з-звёздодень я бродила по подземным пещерам и наткнулась на потайную комнату, которая оказалась набита старинными фолиантами. Я провела там долгие з-з-з-з-звёздочасы, изучая эти редкостные древние голо-книги. И там мне попалась одна… очень особенная книга. – Леди Кордиал обвела сидящих за столом девочек многозначительным взглядом. – В ней говорилось о двенадцати З-з-з-зачарованных З-з-з-звёздами – о девочках, которым назначено с-с-с-судьбой избавить З-з-з-звёздный мир от опасности.

Кловер склонила голову, снова подавленная величием их миссии и колоссальной ответственностью.

– Я с-с-с-сразу же поняла, что мы могли бы использовать эту информацию, чтобы с-с-с-спасти наш мир. Но леди С-с-с-стелла очень неохотно приняла эту идею. Я не хотела с-с-сдаваться и проявила упорство, взяв дело в с-с-с-свои руки и перебрав все личные дела и ведомости с оценками с-с-с-студенток разных курсов. Я выбрала вас, двенадцать Звёздных Посланниц. Леди С-с-с-стелла делала вид, что оказывает вам всяческую поддержку, но потом на время заменила С-с-с-скарлет другой ученицей, Офелией. И это она ответственна за появление в ваших комнатах ядовитых цветов, и за отравленный лак для ногтей, и за все вмешательства в ваши миссии… и ещё – это именно она заперла вас в подземной комнате!

– Но мы это уже знаем! – довольно грубо перебила её Скарлет. – Вопрос в том, зачем она это делала. Для чего ей это было нужно?

– Леди С-с-с-стелла хотела, чтобы кризис энергии усиливался, – ответила леди Кордиал. – Она всё время действовала против меня… против всех нас… против нашей планеты. Источником её благоденствия была негативная энергия. Именно она давала ей с-с-с-силу и могущество. Другого объяснения я не вижу. – Она чуть помолчала и добавила: – И кто з-з-з-знает, как она намеревалась воспользоваться этой с-с-с-силой.

У Кловер даже дыхание перехватило. Высказанная напрямик, эта мысль повергла её в шок.

– А что происходит сейчас? – спросила Кесси.

– Хороший вопрос. Я надеюсь, что больше никаких решительных действий не потребуется. Должно быть, леди С-с-с-стелла скрылась в каком-то тайном убежище. Скорее всего, она уже никогда не вернётся. Поэтому с-с-с-сейчас нам предстоит потрудиться над исправлением вреда, который она уже успела нанести. У нас осталось ещё две миссии. – Леди Кордиал поглядела на Кловер, затем на Джемму. – Они очень нам помогут.

Сердце Кловер забилось сильнее. Теперь всё зависит от этих будущих миссий, одна из которых непременно будет её. И она приложит все усилия, чтобы отыскать своего Желателя и помочь исполнить его заветное желание. Но что, если у неё не получится? Кловер потрясла головой, отгоняя сомнения. Правда, это оказалось не так легко, и всё же она была исполнена решимости проявить себя как можно лучше.

– Я никак не могу в это поверить, – жалобно проговорила Сэйдж. Её сияние потускнело, искристое мерцание угасло. Кловер прекрасно её понимала: одно дело – предполагать, что леди Стелла может быть злодейкой, и совсем другое – получить этому подтверждение.

– Если вы вдруг когда-нибудь увидите её или что-то о ней узнаете, – в заключение добавила леди Кордиал, – с-с-с-сразу же известите меня. Её разрушительную деятельность с-с-с-с-следует пресечь раз и навсегда. Больше я такого не допущу.

Странно было слышать такие суровые слова от всегда милой, нерешительной и робкой леди Кордиал.

Сейчас выражение её лица можно было назвать почти свирепым, и Кловер вдруг ощутила радость оттого, что они с ней на одной стороне.

– На этом всё, – прибавила леди Кордиал уже мягче. – По крайней мере, на сегодня.

Медленно и молчаливо девочки покинули кабинет директрисы, а потом и Светоч Знаний. Выйдя на улицу, они немного постояли кружком, не зная толком, что делать дальше.

– Мы ещё успеваем зайти в Небесное кафе, быстренько позавтракать перед началом занятий, – сказала Кловер. Сама она не чувствовала голода – но, быть может, кто-то ещё не откажется выпить чашечку зинга в компании? Однако девочки дружно замотали головами и, печальные и расстроенные, разбрелись кто куда.

– Тесса, а ты? – окликнула девочку Кловер, уверенная, что уж она-то никогда не откажется перекусить. Но Тесса даже не обернулась. Похоже, и она совершенно лишилась аппетита.

Глава 2

Следующий звёздодень начался как обычно: завтрак, потом утренние занятия, обед и вечерние лекции. Однако обстановка повсюду была сумрачная, словно над Академией нависла туча. Без постоянного присутствия леди Стеллы всё шло как-то не так, хотя с виду ничего не изменилось.

По заведённому порядку Звёздные Посланницы собрались после занятий на ежевечернюю дополнительную лекцию.

Кловер была рада провести нормальный учебный день – приятно было погрузиться в повседневную рутину, когда знаешь, чего ожидать. Однако глубоко в душе она постоянно сознавала, что вся эта нормальность – только внешняя, обманчивая. У неё никак не укладывалось в голове, что сегодня вечером леди Стелла не станет читать им лекцию и не представит приглашённого преподавателя.

– Очень странно остаться вдруг без леди Стеллы, правда? – негромко сказала Кловер, усевшись на соседнее с Адорой кресло. – И грустно.

Леона вызывающе сложила руки на груди:

– А по-моему, всё к лучшему. По крайней мере, мы теперь точно знаем, кто есть кто.

– Знать и чувствовать – это очень разные вещи, – обронила Пайпер, медитировавшая с полуприкрытыми глазами.

Кловер даже удивилась, насколько точно она высказала её собственную мысль!

– Уж одно я знаю и чувствую совершенно точно, – шутя заговорила Кловер. – Леди Кордиал не станет читать нам сегодня лекцию, как это частенько делала леди Стелла. Она же администратор, а не преподаватель. Значит, отныне занятия у нас будут вести только приглашённые профессора.

Все в ожидании воззрились на дверь.

– Кто бы это ни был, сегодня он не торопится, – сумрачно бросила Скарлет.

Звёздоминуты утекали одна за другой, но никто из преподавателей так и не появился.

– Может, наш преподаватель где-то задержался, – предположила Кловер, сразу вспомнив о задержках поездов-молний. – Отключения энергии продолжаются теперь повсюду.

– Это точно, – согласно подхватила Либби. – Моим родителям пришлось отменить отпуск, когда отель, в котором они остановились, потерял свой пятидесятизвёздочный статус из-за слишком медленного обслуживания. Из-за неработающих микромолниевых печей еду подавали не вовремя, а пляжные шезлонги и полотенца регулярно оказывались сырыми, недосушенными.

Либби внезапно спохватилась и залилась ярко-розовым румянцем, сообразив, что всё это звучит немного вызывающе. Но, в конце концов, она же не виновата, что её семья очень состоятельна!

– Брось, Либби, мы же знаем, что ты совсем не избалованная, – мягко заметила Кловер.

Либби благодарно улыбнулась ей и продолжила:

– Теперь всем пришлось затянуть пояса, чтобы экономить энергию. Мои родители говорят, что дела обстоят очень плохо, хотя голо-газеты избегают открыто писать об энергетическом кризисе. И речь идёт не только о сырых полотенцах! Приходится закрывать целые предприятия.

– Ну что ж, единственное, что мы можем сделать полезного, это позаботиться о нашем собственном предприятии, – улыбнулась Кловер, но её шутку никто не оценил. – Давайте просто продолжим собирать энергию желаний для спасения Звёздного мира. Надеюсь, скоро будет готов очередной Шар желания, и тогда я или Джемма отправимся исполнять свою миссию. – Она повернулась к Сэйдж: – А что обо всём этом думает твоя мама?

Мама Сэйдж была известным учёным в области энергетики, и уж конечно она должна была быть в курсе всех самых свежих новостей.

– Вообще-то я точно не знаю, – помотала головой Сэйдж, и её длинные лавандовые волосы закачались. – Каждый раз, как мы начинаем с ней разговаривать, то ей на старзап поступит другой вызов, то её вызывают на какое-то совещание… Поэтому мы с ней общаемся в основном краткими голо-сообщениями. И пишет она о всяких пустяках. Ну, знаете, обычные мамины штучки: не нужна ли тебе новая блескощётка… не забудь позвонить братьям…

– Что ж, пожалуй, мне тоже лучше позвонить своим родным, – фыркнула Леона, – чем просто сидеть тут, ожидая неизвестно чего.

– Вот именно! – выпалила Скарлет и рванула к двери, топая тяжёлыми ботинками. – Все свободны!

* * *

Один звёздодень проходил за другим, но ни вызова на вечерние занятия, ни известий о готовности нового Шара желаний от леди Кордиал так и не поступало. Перебои с освещением случались всё чаще и чаще. Однако Кловер старалась соблюдать своё привычное расписание: работа над текстами песен перед завтраком, потом занятия, потом работа над большим проектом к Золотым дням. Нужно было подготовить устное выступление, и Кловер собирала для него разные истории от старейших членов своей семьи.

Она только что провела голо-интервью с двоюродным дедушкой Октавием, который был ещё совсем маленьким, когда случилась знаменитая Большая цирковая катастрофа восьмого года. Он живо описывал, как вагон с цирковыми животными опрокинулся в глубокое озеро и все артисты дружно бросились в воду, чтобы спасти тонущих галопей и звёздных львов. К счастью, всё закончилось хорошо: никто из животных всерьёз не пострадал, и история даже получилась немного забавной из-за эпизода, когда сам дедушка Октавий нежданно остался без штанов.

И всё же в повествовании Кловер всё чаще звучали нотки утраты и разочарования. Обычно она пересыпала свои рассказы шутками и остроумными каламбурами, чтобы другим было интереснее её слушать, но сейчас она так тревожилась из-за леди Стеллы и перебоев с энергией, что ей совсем расхотелось шутить.

Вечером, за ужином, в Небесном кафе внезапно погасли все лампы на потолке, и никто даже не обратил на это внимание. То, что раньше казалось невероятным, постепенно превращалось в самое обыденное событие, и это вселяло тревогу.

– Ты уже закончила со своей лапшашой? – спросила Тесса, с надеждой глядя на Либби. Суп с лапшашой был блюдом дня, и Либби только-только принялась всасывать одну исключительно длинную лапшашину, которая в свёрнутом виде занимала всю тарелку. Чтобы управиться с ней, потребовалась бы не одна звёздоминута. Либби, занятая этим непростым делом, смогла лишь отрицательно качнуть головой.

Тесса с разочарованным видом повернулась к Кловер.

– Даже не думай! – в шутку вскричала Кловер, прикрывая свою тарелку руками. – Лучше кликни ботбота и попроси принести тебе собственную порцию. – Она указала на ботботов-официантов, которые проворно сновали по всему кафе, принимая заказы и разнося готовые блюда.

– Ну ладно, – со вздохом отозвалась Тесса. – Я просто хотела попробовать, но раз уж ты настаиваешь… – Она помахала рукой ближайшему ботботу, который как раз нёс кому-то тарелку лапшаши. Ботбот чуть помедлил, ответив «Сейчас же вернусь к вам, мисс Тесса». Внезапно его глаза расширились, внутри него что-то натужно зажужжало, и он неловко застрял на месте, бессмысленно перебирая ногами то в одну, то в другую сторону.

– Ой, – произнёс он механическим голосом. – Я… теряю… энергию. – И он повалился на пол, выронив поднос с тарелкой.

– Нет! – взвизгнула Тесса. Суп выплеснулся ей на колени, а лапшаша шлёпнулась ей на самую макушку, свисая извилистыми петлями.

Ботбот неподвижно валялся на полу, никак не отреагировав на это происшествие.

– Ну вот ты и получила свою порцию, – хихикнула Кловер. – Стоило только попросить.

Благодаря технологии самоочищения и суп, и лапшаша тут же исчезли, оставив юбку Тессы такой же сухой и чистой, как раньше, а её голову – без всяких излишеств в виде лишних лапшашовых кудряшек. Поэтому она рассмеялась вместе с остальными.