Читать онлайн В Стране Фей. Рождественский подарок бесплатно

Нетландия

Далеко-далеко за пределами знакомого нам мира, в море мечты, лежит остров под названием Нетландия. Это место, где царит волшебство: здесь порхают феи, поют русалки, а дети никогда не взрослеют. Каждый день здесь наполнен приключениями, и даже самые невероятные события могут случиться в любую минуту.

Попасть в Нетландию можно двумя способами. Один из них состоит в том, чтобы отыскать остров самостоятельно, а другой – в том, что остров… сам найдет тебя. Чтобы проложить путь в Нетландию самому, нужно недюжинное везение и еще – щепотка волшебной пыльцы фей. Но даже при такой удаче вы отыщете остров только в том случае, если он сам захочет, чтобы его нашли.

Иногда – очень редко – Нетландия подплывает к нашему миру так близко, что можно услышать серебристый смех фей. А еще реже бывает так, что Нетландия сама открывает двери немногим избранным. Но чтобы это удивительное событие произошло, вы должны очень сильно верить в волшебство и в фей – верить по-настоящему, всей душой. Так что если однажды вы вдруг услышите как будто перезвон крохотных бубенчиков или почувствуете свежий морской бриз там, где моря нет и в помине, будьте внимательны. Возможно, это признаки того, что Нетландия очень-очень близко и вы можете оказаться в этом удивительном краю в одно мгновение ока.

Однажды именно этим путем в Нетландию попали четыре самые обычные девочки. Вот их история.

Глава 1

«Осталось совсем чуть-чуть», – думала Кейт Маккрейди, не сводя глаз со стрелок на циферблате настенных часов, мерно отсчитывающих минуты. Каждый декабрь она ждала этого момента, но в этом году ее волнение оказалось даже больше обычного.

«Еще только одна минутка…»

Зазвенел школьный звонок, и Кейт выскочила из-за парты, словно подброшенная пружиной. Рождественские каникулы начались! Вокруг нее остальные пятиклассники уже вовсю шумели, натягивая куртки, подхватывая сумки и рюкзаки и болтая про собственные планы на каникулы. У Кейт тоже были планы – причем грандиозные. Она встретилась глазами со своей лучшей подругой, Мией Васкес, и обеим тут же стало ясно, что сейчас они думают об одном и том же.

Нетландия!

– Отправимся прямо сейчас? – шепнула Мия.

Кейт кивнула.

– Только заберем Лейни и Габби. Пойдем скорее!

Она торопливо натянула куртку и, не потрудившись даже застегнуть молнию, ринулась к дверям.

В холле их уже поджидала Лейни Уинтерс. Ее глаза за толстыми стеклами очков горели радостным предвкушением.

– Жду не дождусь, – сказала она.

Минувшим летом девочки обнаружили тайный портал между их собственным миром и волшебным островом Нетландия. Они успели подружиться с феями и эльфами, которые жили на этом острове в чудесном месте под названием Долина Фей. Все лето девочки провели, наведываясь к феям при любой возможности, и пережили множество удивительных приключений, исследуя этот невероятный, сказочный остров.

Однако летние каникулы закончились, и когда в школе снова начались занятия, сбегать в волшебную страну удавалось все реже. Кейт подолгу пропадала на тренировках по футболу и софтболу, Мия была занята уроками балета, Лейни выгуливала соседских собак. К тому же каждой еще приходилось помогать родителям по дому и делать уроки. Дни становились все короче, а перерывы между походами в Нетландию – все длиннее. В глубине души Кейт уже начала всерьез беспокоиться, что однажды, вернувшись на остров, она и ее подруги попросту обнаружат, что феи напрочь забыли, кто они такие.

– А куда подевалась Габби? – нетерпеливо спросила Кейт. Каждая лишняя минута промедления казалась невыносимой!

Младшую сестренку Мии, Габби, они обнаружили в классе, где занимались первоклашки. Она все еще сидела за партой, сбросив теплые сапожки, и что-то старательно рисовала на небольшом листке бумаги.

– Габби! – воскликнула Мия. – Немедленно обуйся! И где твоя куртка? Нам пора идти!

Она сдернула с крючка у входа курточку Габби и притащила ее сестре.

– Я уже почти закончила, – сказала Габби, дописывая что-то карандашом. Потом она взяла приготовленный конверт и сунула в него исписанный листок.

– Габби трудилась над этим всю последнюю неделю, – сказала девочкам учительница малышки мисс Джессер.

– Над чем трудилась? – переспросила Кейт.

Учительница улыбнулась и пожала плечами.

– Она никому не говорит. Полагаю, это какой-то рождественский сюрприз.

Кейт нетерпеливо притопывала, пока Габби натягивала сапожки и медленно застегивала пуговицы на куртке.

– Ой, кажется, я попала не в ту петельку, – сказала она, начиная застегиваться по новой.

– Габби! – не выдержав, закричала Кейт. Нет, если они не уйдут из школы сию секунду, она просто взорвется!

Не обращая никакого внимания на ее нетерпение, Габби старательно застегнула все пуговицы до последней, потом надела шерстяную шапочку и рукавички и взяла с парты запечатанное письмо.

– Я готова! – объявила она.

– Ну наконец-то! – буркнула Кейт, направляясь к дверям.

– Чем это ты занималась? – спросила Мия сестренку, когда они вышли на улицу.

– Мне надо было дописать рождественские открытки, – ответила Габби.

– Открытки для кого? – со смехом спросила Мия.

– Для фей, конечно! – воскликнула Габби и помчалась впереди всех с криком: – Скорее, копуши, а то мы никогда не попадем в Нетландию!

Все восемь кварталов до дома Мии и Габби они пробежали без остановки и в прихожей задержались лишь для того, чтобы сбросить теплые куртки. Там, куда они собирались, под ногами всегда лежал мягкий мох, а воздух был напоен теплой сладостью вечного лета.

Четыре пары подошв прогремели по ступеням лестницы, ведущей в комнату Габби. Габби широко распахнула дверцу шкафа. Волшебный портал не всегда находился на одном и том же месте, однако последние несколько месяцев он оставался здесь, в шкафу, где Габби держала свои вещи и игрушки.

Едва ступив в темноту шкафа, девочки почувствовали на своих лицах теплый ветерок, несущий едва уловимый аромат цветущих апельсиновых деревьев. Одна за другой они протиснулись вперед, расталкивая уложенную стопками одежду Габби, и вскоре увидели впереди яркий свет. Мгновением позже они ступили под ясное небо Нетландии.

Подруги стояли на самой опушке густого леса. Рядом журчал чистый, прозрачный ручеек, через который перекинулся легкий мостик, сложенный из камней и палочек. По ту сторону ручья, за заросшим полевыми цветами взгорьем, виднелся величественный старый клен – Дерево-Дом, самое сердце Долины Фей. Среди его густых ветвей мелькали яркие искорки – огоньки фей.

Девочки одновременно вздохнули полной грудью.

– Ну вот мы и вернулись, – сказала Кейт.

* * *

Когда бы они ни оказались в Нетландии, Лейни первым делом всегда глядела на небо. Здесь оно неизменно было необычайного глубокого цвета – лазурного, как яички в гнезде певчего дрозда, и в нем можно было увидеть что-нибудь интересное: например, стаю фламинго или кого-нибудь из шайки Пропавших Мальчишек, направлявшегося к тайному убежищу в лесной чаще.

Сегодняшний день тоже оправдал ее ожидания. В небесной синеве мелькнули крылья ласточки, и Лейни успела заметить на ее спине фею с длинной каштановой косой.

– Фауна! – окликнула фею Лейни, узнав свою подругу с удивительным даром общения с животными. Ей послышалось, что Фауна тоже прокричала что-то ей в ответ, но мгновением позже птица уже пропала среди лесных крон.

Лейни повернулась к подругам.

– Я собираюсь отыскать Фауну и узнать, не хочет ли она прокатиться со мной на лани. Вы идете?

Кейт помотала головой.

– Нет, я собираюсь полетать.

– А я пойду на луг, – сказала Мия.

Габби потрясла стопкой конвертов.

– А я должна раздать свои открытки.

Лейни кивнула.

– Тогда встретимся попозже.

Подруги уже давно договорились, что будут приходить в Нетландию только все вместе. Но в самой волшебной стране они частенько расходились в разные места, следуя своим личным предпочтениям.

Кейт направилась прямиком к мельнице, чтобы попросить у фей щепотку волшебной пыльцы и получить возможность полетать. Мия пошла на душистый луг, весь заросший полевыми цветами, а Габби устремилась к Дереву-Дому.

Лейни пересекла ручей и зашагала к тем деревьям, за которыми скрылась Фауна. По пути она насвистывала рождественский гимн «Зал украшен остролистом…».

Вдруг Лейни остановилась. У нее разыгралось воображение… или это здесь эхо такое?

Она засвистела снова.

Кто-то защебетал чуть хрипловатым голоском, повторяя за ней ноту за нотой.

Лейни вгляделась в густые кроны деревьев. С тех пор как она стала проводить много времени в Долине Фей, ее зрение сделалось намного острее. Сейчас она почти сразу заметила пухлую серую птичку на ветке. Интересно, это она сейчас чирикала?

Девочка просвистела еще одну строчку из песни. Птица поглядела на нее блестящими черными глазами-бусинками, взмахнула крыльями и улетела прочь. Лейни вздохнула.

Но только она зашагала дальше, лес вокруг нее словно взорвался птичьим щебетом. В звонком хоре трелей, свиста и чириканья десятков птиц явственно слышалась знакомая мелодия. Обитатели леса повторяли за ней ее песню!

Птицы умолкли так же неожиданно, как до этого запели. У Лейни появилось ощущение, что они чего-то ждут.

С громко бьющимся сердцем она просвистела следующую строчку:

Фа-ла-ла-ла-ла ла-ла ла-ла.

Кроны снова взорвались громким мелодичным щебетом. Сердце Лейни словно воспарило от восторга. Она чувствовала себя дирижером огромного пернатого оркестра! Лейни и птицы допели песню вместе.

– Браво! – пискнул чей-то тонкий голосок, и Фауна стремительно выскочила из своего укрытия за древесным сучком.

Лейни рассмеялась.

– Так это ты велела птицам повторять за мной?

– Даже если и я, что тут такого? – отозвалась Фауна с проказливой улыбкой. – Получалось у вас просто чудесно. Знаешь, у тебя настоящий талант руководить хором. А ты можешь научить птиц и другим песням?

– Запросто, – сказала Лейни и тут же начала насвистывать «Звените, колокольчики». Птичий хор радостно подхватил новый мотив.

* * *

Габби сновала по всей Долине Фей, доставляя своим лучшим друзьям из числа фей и эльфов рождественские открытки. Две из них, предназначенные для фей животных Фауны и Бек, она оставила в гнездышке дрозда. Открытку, адресованную фее-садовнице Розетте, сунула в ярко-желтую чашечку лютика, а ту, что предназначалась фее света Иридессе, положила в ее любимое световое озерцо. Открытку для феи воды Серебрянки оставила в ее берестяном челноке. Открытку для Спиннера, эльфа – сочинителя историй, она пристроила в его гамак, сотканный из паутины, а конвертик для Приллы, благодаря которой Габби впервые попала в Нетландию, положила у порога ее двери на ветке Дерева-Дома. В качестве сюрприза для Дульси, феи-пирожницы, она спрятала открытку в пустую ореховую скорлупку у дверей в кухню.

Наконец в руках у Габби осталась только одна недоставленная открытка. Габби присела на корточки возле приткнутой среди корней Дерева-Дома маленькой мастерской, сделанной из старого заварочного чайника, и постучала в крохотную дверцу.

Изнутри послышалось приглушенное ворчание. Габби запоздало вспомнила, до чего Динь-Динь не любит, когда ее отвлекают от работы. Она уже собиралась оставить конверт на ступеньках сложенного из камушков крылечка, но тут дверца распахнулась, и из-за нее высунулась белокурая головка феи.

– В чем дело? – поинтересовалась она.

– Ни в чем… То есть… Я просто… В общем, это тебе, – выпалила Габби, протягивая ей открытку.

Как только Динь взяла в руки маленький бумажный квадратик, ее нахмуренное личико просветлело. На внешней стороне открытки Габби изобразила снежинку, использовав для этого серебристый карандаш – ведь она знала, как Динь любит все металлическое. Внутри открытки она старательно вывела поздравление:

Жылаю Динь

Щастливаго Рождиства

Габби

– Это рождественская открытка, – пояснила Габби.

– Ага, ясно. – Вид у Динь был очень довольный. Она сложила открытку, потом открыла ее и перечитала снова. – До сих пор никто никогда не дарил мне открыток.

– Никогда? – Габби была поражена до глубины души. – Даже на день рождения?

Динь рассмеялась. Ее смех был чистым и переливчатым, как звон крохотных серебряных бубенчиков.

– У фей не бывает дней рождения.

– А как же вы тогда узнаете, сколько вам лет? – недоумевала Габби.

– А зачем? Мы ведь не стареем, – объяснила Динь. – Мы просто… есть. До тех пор пока не перестанем быть. – Она снова полюбовалась на открытку. – Я тоже хочу подарить тебе кое-что.

Динь метнулась в мастерскую и тут же вернулась, держа в руке что-то маленькое и блестящее. Она вложила подарок в ладонь Габби, и та увидела, что это серебряный бубенчик размером с мармеладную конфетку.

– Это колокольчик фей, – сказала Динь. – Давным-давно Неуклюжики вывешивали их на своих домах в знак того, что они дружелюбно относятся к феям и к волшебству.

Габби потрясла бубенчик. Раздался звонкий, веселый перезвон. «До чего похоже на смех Динь», – подумала девочка.

– Разумеется, с тех пор времена изменились, – продолжала фея. – Больше этими бубенчиками никто не пользуется. Я сохранила у себя несколько штук просто потому, что они такие красивые.

Габби снова потрясла бубенчиком, наслаждаясь веселым звоном.

– Это замечательный подарок, – сказала она, бережно кладя бубенчик в карман. – Спасибо тебе большое.

– Не стоит, – отмахнулась от благодарности Динь. – А сейчас мне лучше вернуться к работе. У меня тут появилась одна идея насчет котелка, который сам бы разливал суп по тарелкам… Но пока в нем еще не все работает так, как надо, – заметила она, указывая на свои туфельки с помпончиками, заляпанные гороховой похлебкой.

Динь удалилась в мастерскую, прикрыв за собой дверь. Прежде чем уйти, Габби заглянула в маленькое окошко. Динь сидела в своем креслице, сделанном из гнутой ложки, и снова перечитывала открытку.

* * *

Мия сидела на краю луга и задумчиво глядела на цветы. Она знала, что ее подруги отправились на поиски приключений. «Еще одну минутку, и я пойду к ним», – сказала она себе. Но воздух был так напоен теплом, цветы вокруг были такие яркие и прелестные, крохотные дверки и окошки жилищ фей на ветвях деревьев – такие очаровательные, что ей хотелось просто посидеть, погрузившись в созерцание всей этой красоты. Иногда Долина Фей напоминала ей сказочный сон. Восхитительный сон, куда Мия и ее подруги могли возвращаться в любую минуту, когда захочется.

Она посидела еще немного, как вдруг заметила присевшую рядом на цветок ромашки веснушчатую фею в круглой зеленой шапочке.

– О, Прилла! – приветствовала ее Мия. – А я и не заметила, как ты появилась. Почему ты промолчала?

– Я только что вернулась после того, как мигнула, – сказала Прилла. Вид у нее был немного потерянный, как бывало всякий раз, когда она возвращалась из своих мгновенных путешествий на Континент. Прилла умела навещать детей в мире людей, просто моргнув. Именно так она и повстречала однажды Мию, Габби и их подруг, а потом случайно привела их за собой в Долину Фей.

– А зачем ты это делаешь? – спросила Мия. – В смысле, зачем ты навещаешь мир людей?

– Потому что это мой талант, и мне нравится это делать, – ответила Прилла. – И к тому же это помогает всем остальным феям.

– И как это им помогает? – спросила Мия.

Прилла удивленно вздернула брови.

– Как, ты не знаешь? Поддерживая веру, конечно! Я помогаю детям верить в волшебство. А детская вера дарит жизнь магии фей. – С этими словами она изобразила в воздухе круг, нарисованный мерцающей волшебной пыльцой. – Понимаешь, это как замкнутое кольцо. Феи называют его Кольцом Веры.

Мия смотрела, как мерцающий кружок медленно тает в воздухе. Она всегда верила в фей, сколько себя помнила. Но ей никогда не приходило в голову, что ее вера может быть для них важна.

– Должно быть, это чудесная работа – встречаться с детьми по всему миру, – сказала она Прилле.

– Так и есть… обычно, – ответила фея. Она нахмурилась, но больше ничего не сказала.

Мия как раз собиралась спросить Приллу, что ее беспокоит, как вдруг заметила направляющуюся к ним фею. Кажется, у крохотной летуньи возникли какие-то проблемы: ее все время сносило вправо, как будто ей приходилось бороться с сильным ветром.

– Ты в порядке? – спросила Мия, когда фея кое-как пропорхала мимо.

Сияние феи порозовело – та вспыхнула румянцем.

– В полном порядке, – ответила она. – Кажется, просто слегка растянула крыло, вот и все. Сейчас я как раз лечу к феям-целительницам. Всего лишь небольшое растяжение, я уверена, – повторила она, как будто пытаясь утешить саму себя.

Как только фея скрылась за лугом, налетел резкий порыв ветра. Ветер низко пригнул луговые травы и принес с собой холод, от которого кожа Мии покрылась мурашками. Прилле пришлось крепко ухватиться за лепестки ромашки, чтобы ее не унесло.

– Как странно, – сказала Прилла, когда ветер немного улегся. – Обычно у нас в Долине Фей не бывает так холодно.

А Мия вдруг почувствовала тревогу за своих подруг. Мечтательное сонное состояние, которым она наслаждалась минуту назад, как рукой сняло, и ей отчего-то стало неуютно на этом солнечном лугу.

– Схожу-ка я поищу Габби, Кейт и Лейни, – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Очень рада была с тобой повидаться, – кивнула Прилла. Милая улыбка снова вернулась на ее веснушчатое личико. – Давненько вы нас не навещали.

– Я знаю, – вздохнула Мия. – Но сейчас у нас рождественские каникулы. Мы собираемся бывать у вас каждый день.

– Отлично, – произнесла Прилла. – Тогда до скорой встречи.

– Очень скорой, – пообещала Мия и, помахав на прощание рукой, поспешила на поиски своих подруг.

Глава 2

На следующий день Мия, Кейт, Лейни и Габби сидели на полу гостиной в доме Васкесов и пытались играть в «сундучки», но ни одной из девочек не удавалось как следует сосредоточиться. Сегодня после обеда на праздники должны были приехать дядя и тетя Мии и Габби, а с ними и их любимая двоюродная сестра Энджи. Поэтому каждый раз, когда с улицы доносился шум проезжающей машины, Габби вскакивала, прерывая игру, и мчалась к окну.

– Это не могут быть они, – проворчала Мия, когда Габби вскочила с места в четвертый раз. – Мама же сказала, что они опаздывают из-за снегопада. – Однако она и сама поднялась и встала рядом с сестренкой у окна. В воздухе кружили крупные снежные хлопья, покрывая улицу пушистым белым одеялом. Мия проследила глазами, как еще одна машина свернула в переулок и проехала мимо их дома, не останавливаясь. Девочка вздохнула и снова уселась на место.

– Когда ты в последний раз виделась с Энджи? – спросила Лейни, тасуя карточки для следующего кона.

– Почти два года назад, – ответила Мия. Энджи с родителями тогда приезжала на Рождество, и Мия с тех пор надеялась, что так будет каждый год. В прошлом году, когда им пришлось отменить поездку из-за того, что они всей семьей слегли с гриппом, Мия считала каникулы безнадежно испорченными.

– Вот уж повеселимся, когда она приедет, – сказала Кейт. – Помните, как мы вместе с ней строили снежную крепость?

– Разве такое забудешь? – рассмеялась Мия. – Мы тогда не могли придумать, из чего сделать крышу, и притащили одеяла с собственных кроватей. Мама ужас как рассердилась, когда увидела, что они все в снегу.

Кейт и Лейни тоже рассмеялись.

– Хорошо, что мы не признались, что крепость у нас была не просто снежная, а снежно-подушечная! – сказала Лейни.

– А почему я этого не помню? – пропищала вдруг Габби.

– Мама тогда не выпускала тебя на улицу, потому что у тебя болело ухо, – сказала Мия. – К тому же с тех пор прошло два года. Возможно, ты тогда была еще слишком маленькая, чтобы помнить про наши игры.

– А не в тот раз Энджи увидела фею? – спросила Габби.

– Какую еще фею? – хором удивились Кейт и Лейни.

– Ой, ну надо же! – воскликнула Мия. – А я и забыла об этом! Энджи тогда увидела фею прямо здесь, в этой комнате, – принялась объяснять она. – Сказала, что та пролетела мимо елки и случайно задела одно из украшений, так что оно упало. А когда на шум прибежала тетя, фея вылетела в окошко – так рассказывала Энджи. Но тетя Лара сказала, что Энджи все это выдумала, чтобы ее не ругали за разбитую елочную игрушку.

– А почему ты не рассказывала нам об этом раньше? – спросила Кейт.

– Это было так давно, – ответила Мия, пожимая плечами. – Наверное, я просто забыла. В любом случае, я-то этой феи не видела, а только слышала о ней со слов Энджи.

– Энджи говорила, что фея улыбалась и светилась желтым светом, – прибавила Габби.

Мия изумленно на нее посмотрела.

– Ушам своим не верю! Ты что, все это запомнила? Тебе же было всего два или три годика!

– Энджи сказала мне тогда, что если я буду верить в фей и внимательно смотреть по сторонам, то непременно их увижу, – сказала Габби. – И она оказалась права!

– Как думаете, эта могла быть Прилла? – спросила Лейни.

– Хотела бы я знать, – задумчиво протянула Мия. Ей не давала покоя одна мысль, но она никак не решалась высказать ее вслух. А сейчас, пожалуй, момент оказался самый подходящий. – Девчонки, как вы думаете… Может, мы могли бы взять Энджи с собой? Я имею в виду – в Долину Фей!

Остальные девочки уставились на нее. До сих пор они никогда никого не брали в свои путешествия в Нетландию. Это был их самый заветный секрет.

– Энджи обожает фей, – быстро заговорила Мия, пока ее подруги не успели возразить. – И она никому ничего не расскажет. Она умеет хранить секреты, я знаю.

– Мне кажется, это отличная мысль, – высказалась Кейт.

– И мне тоже, – согласилась Лейни.

– Ура! – запищала Габби, хлопая в ладоши. – Феи обязательно ее полюбят!

– Я знала, что вы так и скажете, – просияла Мия. – Это будет самое лучшее Рождество на свете!

С улицы донесся долгожданный звук – хлопнула дверца автомобиля. Габби вскочила и снова бросилась к окну.

– Приехали! – радостно завопила она.

Девочки тут же забыли про игру. Мия побежала к входной двери, но Габби успела ее опередить и распахнула дверь перед гостями, громко их поприветствовав:

– Веселого Рождества!

– Хо-хо-хо, – басом откликнулся дядя Джек, заключая Габби в могучие медвежьи объятия. – И вам веселого Рождества!

Следом за ним в прихожую вошла улыбающаяся тетя Лара, а следом за ней… неужели это Энджи? Мия замерла. Девочка, которая стояла на пороге и притопывала ногами, стряхивая с обуви налипший снег, выглядела совсем не такой, какой Мия помнила свою двоюродную сестру. Та Энджи была коротышкой с коротко остриженными, вечно взлохмаченными волосами, а нынешняя оказалась ростом почти вровень с тетей Ларой. Снежинки поблескивали в ее блестящих черных волосах, разметавшихся по плечам. Одета она была в нарядную шерстяную куртку и высокие кожаные сапожки, а еще… неужели это блеск для губ?

«Она такая взрослая», – подумала Мия и внезапно ужасно застеснялась, вспомнив, что сама стоит перед ней в старых вязаных носках в радужную полоску, да еще и с дыркой на большом пальце.

Но тут Энджи ухмыльнулась и снова стала похожа на саму себя. Она радостно обхватила Мию за шею, воскликнув: «Я так по тебе скучала!»– и все смущение Мии куда-то испарилось.

Потом Энджи крепко обняла Габби. Крылышки от костюма феи привели ее в восторг.

– Они просто чудо, – сказала она. – И очень тебе идут.

Габби даже порозовела от удовольствия.

Тут в комнату вошли родители Мии и Габби, и последовала новая череда приветствий и объятий.

– Боже мой, Энджи, как ты выросла! – сказала миссис Васкес.

Энджи улыбнулась и заправила за ухо длинную прядь волос.

– Теперь все зовут меня Анжелика, – сказала она.

«Анжелика!» – подумала Мия. Даже имя двоюродной сестры звучало теперь по-взрослому.

– Что ж, Анжелика и впрямь очень красивое имя, – ответила миссис Васкес. – Не удивляюсь, что оно нравится тебе больше.

Габби ухватила двоюродную сестру за руку и потащила ее к лестнице.

– Ты должна немедленно подняться в мою комнату! – пропищала она. – Нам нужно кое-что тебе показать.

Родители рассмеялись.

– Габби, она ведь только что вошла, – сказал мистер Васкес. – Дай ей хотя бы куртку снять.

Габби так и приплясывала от нетерпения, пока Анжелика раздевалась и снимала сапоги.

– Ну а теперь она может пойти в мою комнату? – спросила она, как только куртку наконец пристроили на вешалку.

– Ладно, ладно, девочки, бегите, – махнул рукой мистер Васкес. – Развлекайтесь.

– Ну пойдем же! – снова заторопилась Габби, таща Анжелику вверх по лестнице. Мия, Кейт и Лейни едва поспевали за ними.

– Что ты хочешь мне показать? – поинтересовалась Анжелика, когда они оказались в комнате Габби. – Какую-нибудь новую игрушку?

– Скоро увидишь, – сказала Габби, направляясь прямиком к шкафу. Но не успела она схватиться за дверцу, как Мия ее остановила.

– Подожди! Пусть Энджи… то есть Анжелика лезет первой, – сказала она. «Так будет лучше всего», – подумала она.

– Я должна лезть в шкаф? – переспросила Анжелика со смехом.

– Ты обязательно должна это сделать, – настаивала Габби. – Это единственный способ попасть к феям.

Анжелика вздохнула.

– Габби, послушай… Давай потом поиграем. Я сейчас не в настроении притворяться.

Остальные девочки растерянно переглянулись. «Разве кто-нибудь сказал хоть слово про притворство?» – подумала Мия. А вслух сказала:

– Просто доверься нам.

Анжелика обвела девочек взглядом.

– Ну хорошо, – сказала она, пожимая плечами, и шагнула в шкаф. Остальные толпой полезли следом: сначала Габби, за ней Кейт, а потом Лейни. Мия шла последней, прикрыв дверцу шкафа за собой.

Оказавшись в темноте, Мия улыбнулась. Вот сейчас ее двоюродная сестра вскрикнет от изумления, оказавшись в…

– Ну, и что дальше? – раздался у нее над ухом голос Анжелики. – Что это за великий сюрприз?

– Ой, Габби, ты мне на ногу наступила! – воскликнула Кейт.

– Эй, не толкайтесь! – пискнула в ответ Габби.

Мия услышала шум какой-то возни, кто-то запыхтел, распихивая вещи. В шкафу было тесно и душно. «А где же теплый ветер?» – подумала она.

– Лезь вперед! – велела Мия.

– Дальше некуда, – ответила Анжелика. – Я уже уперлась в стену.

– Как это – в стену? – растерялась Мия. Что вообще тут творится? Куда подевалась Нетландия? Она снова открыла дверцу за спиной, и они дружно вывалились обратно в комнату Габби.

– Уф! – пропыхтела Анжелика, выбираясь наружу и приглаживая сильно взлохмаченные волосы. – Что-то я ничего не поняла. Во что мы играем-то?

Мия не ответила. Через распахнутую дверцу шкафа позади вешалок с одеждой Габби она видела только гладкую непроницаемую стену. Никакого свежего бриза, никакого просвета. Проход в Долину Фей исчез.

Глава 3

– Что случилось? – закричала Габби. Расталкивая остальных девочек, она снова протиснулась мимо них в шкаф. Добравшись до задней стены, она с силой толкнула ее, как будто надеялась, что стена сама собой растворится. Но та оставалась все такой же гладкой и прочной.

– Что-то не сработало. Дайте-ка я попробую, – сказала Кейт. Габби выбралась наружу, уступая ей место. Кейт закрыла дверцу и распахнула ее снова – один раз, потом повторила второй раз и третий. Ничего не произошло.

– Габби, что ты сделала со своим шкафом? – строго спросила Мия.

– Ничего я не делала! – обиженно завопила Габби. Ну почему Мия всегда уверена, что во всем виновата она?

Анжелика обняла ее за плечи.

– Габби, да все в порядке. Может, поиграем во что-нибудь другое?

Она говорила с ней терпеливо и как-то очень по-взрослому, отчего Габби вдруг сделалось еще тяжелее на душе.

– Нет! – крикнула она. – Это единственный способ попасть туда!

– Куда попасть? – спросила Анжелика, явно ничего не понимая.

– В Долину Фей! – крикнула Габби. – Мы попали туда, когда нас привела с собой Прилла – ну, когда она мигнула, а потом мы нашли проход и могли ходить туда, когда нам вздумается, через мой шкаф. А сегодня ничего не получилось. Дурацкий шкаф! – сердито выкрикнула она, пнув дверцу ногой.

– Габби, не переживай так, – сказала Мия. – Забудь.

Забудь? Габби изумленно уставилась на сестру. Неужели Мия не хочет больше видеть Нетландию?

– Мы просто разыграли тебя, – сказала Мия, обращаясь к Анжелике. – Вот и все.

Теперь уже на нее Кейт и Лейни смотрели с удивлением. Но прежде чем они успели сказать хоть слово, дверь комнаты приоткрылась, и в нее заглянула миссис Васкес.

– Лейни, там по телефону звонила твоя мама, – сообщила миссис Васкес. – Она ждала тебя домой еще полчаса назад.

Лейни, ахнув, вскочила и подхватила свою куртку.

– Мия, Габби, вы нужны мне, чтобы накрыть на стол, – продолжала миссис Васкес. – Мы скоро садимся обедать.

– Я тоже помогу, – предложила Анжелика, выходя в коридор.

Мия двинулась следом, но Кейт перехватила ее за руку.

– Почему ты сказала Анжелике, что мы просто ее разыграли? – спросила она свистящим шепотом. – Это ведь была твоя идея взять ее с собой!

– Да, но она все время смотрела на нас как на сумасшедших, – отозвалась Мия. – А объяснения Габби и вправду звучали, как бред сумасшедшего.

– Ничего подобного! – возмутилась Габби.

– Послушайте, – сказала Мия. – Самое главное сейчас – это выяснить, почему портал не сработал. А уже потом мы сделаем так, чтобы Анжелика смогла увидеть Долину Фей собственными глазами.

– Думаете, феи нарочно его закрыли? – задала вопрос Лейни.

– С чего бы им вдруг это делать? – удивилась Кейт. – Мы виделись с ними вчера. Они сказали бы нам, если бы собирались закрыть проход. – Она посидела немного, задумчиво прикусив губу. – Может быть, он просто снова переместился.

Когда девочки впервые обнаружили проход в Нетландию, он располагался за некрепко прибитой доской в заборе на заднем дворе дома Мии и Габби. Когда мистер Васкес починил забор, портал сам собой переместился в шкаф в комнате Габби.

– Наверное, дело именно в этом, – согласилась Мия. – Габби, а папа случайно ничего не чинил у тебя в шкафу?

– Нет, – помотала головой Габби. – Кроме нас, туда уже давно никто не заглядывал.

– Девочки, я вас жду! – позвала снизу миссис Васкес.

– Мне пора идти, – сказала Лейни.

Кейт направилась в прихожую вместе с ней, тоже собираясь уходить.

– Завтра что-нибудь придумаем, – улыбнулась она на прощание.

Проводив их, Габби шмыгнула обратно к себе в комнату. Она так радовалась, мечтая показать Анжелике свою тайную волшебную страну… Габби часто думала о Долине Фей как о своей, хотя на самом деле она принадлежала вовсе не ей и даже не остальным девочкам.

«Наверное, просто произошла какая-то ошибка, – подумала Габби. – И если подождать немножко подольше, проход снова откроется».

Она долго стояла, вглядываясь в темноту шкафа.

– Эгей? – позвала она шепотом. – Есть тут кто-нибудь?

Но никто ей не ответил.

Глава 4

Лейни стояла у окна кухни, глядя на улицу. Снег шел всю ночь, засыпав тротуары и крыши домов, отчего ее квартал стал похож на сказочную пряничную деревушку в белой сахарной глазури.

– Малышка, ты готова? – окликнул ее отец.

Лейни отвернулась от окна.

– Готова, пап.

– Тогда пойдем. Дорога сама собой не расчистится.

Весело насвистывая, мистер Уинтерс застегнул молнию на теплой куртке и натянул ярко-красную лыжную шапочку. Насколько Лейни знала, ее отец был единственным в округе человеком, которому действительно нравилось расчищать тротуары от снега. «Это хороший, честный труд», – любил приговаривать он.

Лейни не питала такой уж пылкой любви к маханию лопатой, но помогать отцу было приятно. Во время работы он напевал и сыпал шутками, а после того, как дело было сделано, им обоим полагалось по большой кружке горячего шоколада с лишней порцией зефира.