Читать онлайн Терраанец: Мрачная тайна Альдеры бесплатно

Глава 1 Империя всегда возвращает свое имущество… Даже если оно под защитой Федерации

*Два месяца после победы над драконами, Порт-Куэрто.

За время своих скитаний меж звезд человечество нашло немало необыкновенных и удивительных миров… Например, Маунтвальд, планета в скоплении Геракла, собрал в себе все красоты природы: водопады, ледники, тропические леса времен доисторического периода Терры. Или Элизиум, одна из самых благоустроенных колоний в Сиянии Артемиды, или Арктур Парадайз, одна из первых колоний людей за пределами Солнечной системы, и знаменитая своими горными долинами и хвойными лесами на севере. Но нигде нельзя найти такую красоту, как закаты осенью на Альдере – поля уже убраны, виноградники светят своими жердями, где некогда подставляли под солнечное тепло свои гроздья виноградные лозы, одна слаще другой.

По вечерам жизнь в таких местах, как Порт-Куэрто и похожих на него, начинается именно с закатом и ночной прохладой. Таверны с кабаками переполнены, по улицам ходят друзья и влюбленные под мягкий свет факелов, город же сам начинает преобразовываться к осени: дома и улицы жители города украшали разноцветными цветами. Когда Гнездо драконов и Царица были уничттожены армией и флотом Федерации, командование приняло решение в ключевых городах разместить постоянные гарнизоны. Одним из таких городов стал и Порт-Куэрто. Городской старшина Асперро Антонио принял в город как ополченцев, так и терраанцев во главе с майором Блэйдом. За городом был постоен новый лагерь для батальона Майлза, состоящий из модульных построек: нет вам ни казарм, ни хоззданий и т.д. Модуль включал в себя казарму на два взвода, или 40 человек. У каждого были как 20 армейских коек, которые местным после мешков соломы да сырой земли казались пуховой периной, так и стол, душевая и туалет. За 2 с лишним месяца город сильно преобразился: кроме патрулей с автоматами, там появились и небольшие лавки с товарами «людей с неба», или «Роэмарен», как их называли жители провинции. Что не удивительно, но такие товары, как консервы, канцелярские товары, блокноты, записные книжки, столовые приборы, посуда, журналы, спортивный инвентарь, особенно мячи, одежда оказались весьма ходовым товаром. Но не обходилось без курьезов, например, когда местные покупали полуфабрикаты вроде лапши, которой были завалены склады мелких и средних кораблей, они пытались ее грызть, и думали, как люди с неба ее могут есть, сухая же! И приходилось им объяснять, что эту лапшу нужно залить кипятком, а потом есть… Чай, кофе тоже неплохо прижились на столах у местных, особенно у более зажиточных жителей.

Этот вечер был очень спокойным, настолько, что майор Блэйд смог позволить себе выходной – необычайно роскошно для командира городского гарнизона. И где ж майору провести вечер… Тут ответ более чем очевиден.

- Значит, тоже выходной? – спросил Майлз, глядя на ушки девушки.

- Ага, Миранда поехала в одну деревеньку тут неподалеку, а Грейс занимается архивами в городе: не думала, что старшина предоставит здание совета как лабораторию…

- Ну ведь не все, подвал в основном, для дока тут работы много будет… - рассуждал Майлз и не заметил, как котейка прижалась к его плечу:

- И все же, не могу поверить, что все кончено, - тихо прошептала на ухо Мея, прижавшись к парню. Оба сидели под плакучей ивой, изредка щекочущей парочку своими ветками, подгоняемыми ночным ветром. Как и в их первую ночь, Майлз поглаживал девушке молочно-белые волосы с милыми остренькими ушками-лопоушками.

- Я ж говорил, размажем их… теперь похоже, нечем крыть, хе-хе, - усмехнулся Майлз, играя с прядью волос подруги. Они сидели на берегу реки, опустив ноги в прохладную воду, яркая луна освещала пару, словно прожектор, яркий призрачный свет оставлял на реке длинную дорожку, подходящую к берегу.

Играя с волосами девушки, ее приятель не заметил, как она задремала – в последние пару дней Мея была сильно занята с мамой: было много раненых во время отжима виноградного сока для вина – сплошь ушибы да ссадины, а их всего двое на почти сотню мужиков – отжимать виноградный сок традиционным путем достаточно сложно – в огромный, литров на 400, а то и на 500, чан клали виноград и топтали его ногами, а сок стекал через специальную трубу в подготовленные для этого глиняные кувшины. Такие чаны делали под небольшим углом, чтоб сок лучше стекал, поэтому нередко такие «давильщики» падали и ломали себе то пальцы, то целые руки. Взяв девушку на руки, Майлз отнес ее к дереву, где и уложил у ствола. Откинув прядь волос со лба, парень смотрел на ее умиротворенное лицо, о котором он уже успел подзабыть – для кадрового офицера выходные не очень-то и частые гости в расписании. Вернувшись обратно к реке, парень потянулся за кисетом и трубочкой – заядлый курильщик, вроде Майлза, таскает с собой отличное курево везде, куда бы он ни пошел. Забив доверху трубку, парень снова с наслаждением затянулся, разглядывая реку, освещаемую луной.

«Этот мир… Не могу описать его… Порт-Куэрто, Мея… Может, это и есть дом?» - размышлял про себя майор, держа в зубах лакомую трубочку. В последнее всемя майор Блэйд подумывал о том, чтоб осесть в этом мире, купить дом в какой-нибудь городке, может, даже жениться… Но офицер на то и офицер, что не может точно сказать, что будет с ним через неделю или месяц. Полгода назад капитан Блэйд не мог и предположить, что в новом мире, среди рабынь, найдет себе подружку и будет воевать с драконами. В некоторые моменты Майлз думал, что когда все это закончится, возможно, он бы написал книгу о своих похождениях, сидя на веранде дома в уютном кресле. Кто знает… Но в этот момент он просто наслаждался моментом тишины, но не весь Галвастер мог похвастаться спокойной и тихой ночью, как в Порте-Куэрто.

*Деревня Бэлидей, недалеко от Порта-Куэрто, 1.53 по стандартному времени

- Нет!!! Не их!!! Хоть стариков пожалейте!!! – очередной удар плетью, и еще трое болтаются с петлей на шее на самодельной виселице посреди улицы. Ее окружили десятка три солдат в красных штанах, лекких доспехах, шлемах, высоких сапогах и с мечами наголо – форма солдат регулярной армии Альдераанской Империи. Вокруг них стояла толпа из нескольких сотен человек, почти раздетых – кто в рубашке, кто в накидке. Было чувство, что людей просто вышвырнули посреди ночи. Возле виселицы лежало около десятка тел с переломанными шеями, прикрытые рогожей. В свете факелов перед толпой прошел человек в шлеме, украшенным ярко-красным гребнем:

- Для особо тупых повторяю: так будет с каждой четвертой семьей, если прознаю, что хоть один Пустотник у вас тут завелся!

- Эй, шавки, внимаем-внимаем, что господин легат говорит! – сбросив ударом меча корзину с бельем, легионер стал размахивать клинком, пугая людей. Затем к легату подвели какую-то девушку, одетую в толстовку, штаны карго и кроссовки. Убрав ей русые волосы назад, девушку силой заставили взглянуть в лицо офицера:

- Видела, пустотница?! Это ты их убила! – указав на нее рукой, легат отошел, и тут же на его место стал легионер, до этого размахивающий мечом, но теперь взявший в руки плеть.

- Это вы убивали этот народ, как убивали землю, - голос офицера был абсолютно спокоен, но вот он прерывался воплями девушки-ученой, которую прислали сюда узнать больше о местном народе. Срезав с нее толстовку с футболкой, ее бросили голой на землю, и трое солдат стали дубасить ее сапогами, следы от плети стали кровить еще сильнее.

И тут внезапно в ноги легата бросился какой-то мужичок в рубашке:

- Господин, ну пощади ты девочку, ребенок же!!! Да мы сами этих пустотников поизводим, честное слово!!! Помилуй, не убивай девочку!!! - зло пихнув мужчину, командир выхватил меч и хотел уж обезглавить «наглеца», но потом передумал: а он-то прав – русоволосая, голубоглазая Миранда была неплохим подарком наместнику – такие рабыни очень ценятся, а уж если танцевать умеет… Спрятав меч, легат поднял за волосы Миранду:

- Наместник девчатинку ох как любит, - а затем обратился к людям:

- Вот они, ваши «освободители»: три трупа и одна шлюшка. Если хоть про одного прознаем, мы вернемся, - крикнув команду «По коням», солдаты ускакали во мрак ночи, прихватив с собой научного сотрудника. Жители деревни поснимали с петель мертвых и положили их рядом с другими повешенными, среди которых выделялись двое в джинсах и походных куртках: ученые и их помощники не то, чтобы охотно носили форму, но тут она б им не больно-то и помогла. Обоих сняли с петель и накрыли той же рогожей, что и остальных.

- А ведь молодые совсем… - поднялся мужчина, который пытался вступиться за Миранду, и подошел к телам.

- Их народ этого так просто не оставит… - трагично сказала какая-то женщина, закутываясь в накидку – осенние ночи в этом районе крайне холодные, и если щеголять на ночь глядя в одной рубашке да штанах, простуду поймаешь только так, если с легкими чего не будет, а с антибиотиками в этом мире не то, чтобы хорошо все было. Химическая промышленность Империи настолько хороша, что ее никто не видит… Закутав десяток трупов в простынки, жители решили их закопать недалеко от деревни – какие-никакие, но похороны. Дойдя до опушки леса, возле которого и стояла деревня, местные вырыли широкую яму, положили тела в ровный ряд и засыпали землей. И при этом никто не проронил ни слова, было только слышно, как кто-то тихонько плакал – шок от ночи у людей останется точно не на неделю. Постепенно все вернулись обратно и разошлись по домам, где почти как по команде, зажгли свет. Спать уже никто не мог…

Утро следующего дня выдалось необычайно солнечным, особенно в Порту-Куэрто: этот день был необыкновенным. Переночевав у ивы, Майлз с подругой возвращались в город, и офицеру сразу бросилось в глаза, что дома были украшены гирляндами из цветов самых разных расцветок, а жители ходили в необычных цветных платьях, щедро сдобренных венками из диких полевых цветов. Было ощущение, что город наполнила атмосфера веселого праздника. Хоть майор и смотрел на это с подозрением, но реакция Меи его успокоила: девушка разве что не пищала:

- Я ж забыла совсем: сегодня же начался Флоралий!

- Эм, а что это хоть, котик? – но договорить парень не успел: на черную футболку майора вдруг попала гирлянда из цветов, чем-то напоминающих хризантему.

- С Флоралием вас! – весело крикнула девушка в разноцветной тунике и убежала за угол улицы. Но недоумевающее лицо майора немного рассмешило его подружку. Тот был слишком сильно удивлен, чтобы снять гирлянду с шеи.

- Это праздник в честь богини Флоры: одной из богинь природы и юности. Ее символ – цветы, особенно дикие. Поэтому тут все украшено ими. Празднуют по окончании сбора урожая, - проводить ликбез по культуре местных народов – это то занятие, которым Мея занималась, пока была в Штарке: на Альдеру прибывало немало людей Федерации: ученые, техники, исследователи, военные… И задача этой котейки-альбиноса была научить их себя вести с местными – Небо их разбери, чего этим звездным людям надобно…

Кивнув, майор припомнил, что вчера многие из его людей просили об увольнении на этот день, и, по правде говоря, Майлз не знал, в честь чего, несмотря на то, что он сам давно живет в этом городе. Но когда Мея сказала, что этот праздник идет целую неделю, тот буквально выпал в осадок: вино с медовухой тут буквально рекой польются, и как эти поддатые воякеры город охранять будут? Повезло, что хоть все без оружия пошли. Напряженный взгляд майора заметила и его подружка-координатор:

- Да расслабься, солдатик J. Лучше пойдем на рыночную, там сейчас весело! – и девушка потащила этого трудоголика штабного ближе к центру города. А рыночная площадь действительно преобразилась: все те же гирлянды, разноцветные палатки со всякими местными вкусняшками вроде медовых булочек или пирожков с ягодными начинками. Но внимание этой парочки привлекли уличные певцы и танцоры, что-то напевающие на неизвестном языке: хоть Империя и установила единый язык для всего мира, но народы на то и народы, что так просто их язык не сотрешь, поэтому многие жители дальних провинций и островов все еще разговаривают на родных языках, обычно местным властям до этого и дела нет, лишь бы налоги платили.

Вокруг нескольких танцоров скопилась целая толпа, и Майлз, поняв, что через нее не протолкнуться, поднял девушку и посадил себе на плечи, и оттуда уже было видно, как рыжая танцовщица взобралась на канат, натянутый между двух столбов, и с небольшим шестом смелая канатоходка плясала на этом узком танцполе, а двое снизу сцепились и, словно колесо, катились от одного края толпы к другому, и еще трое парней в набедренных повязках и с украшениями в волосах из перьев и акульих зубов играли на станной формы барабанах и на необычном с виду инструменте, чем-то напоминающем дудку, но с двумя стволами.

Внезапно те двое, что крутились, словно колесо, расцепились, и один встал на плечи другого, и никто не успел заметить, как тот ловко спрыгнул с плеч, сделав заднее сальто. Это выступление только набирало обороты, но Мея потянула парня дальше: этот праздник – один из самых любимых у местных жителей, и нужно быть натуральным бараном, чтобы все это пропустить мимо ушей. Поэтому это утро майор Блэйд забудет очень нескоро…

Дойдя до прилавка с вином, парень взял стаканчик, как и его подруга, вот только слово «стаканчик» у местных имело совсем другое значение: в этой кружке, что взял майор, было под поллитра жидкости. Но такое мягкое вино террафернец еще не пробовал: совсем молодое, со слабой кислинкой, и алкоголь совершенно не чувствуется. В теплый денек само то освежиться! А какой может быть праздник без соревнований? Правильно, только самый унылый! И это не касалось этого фестиваля отличного настроения. На глаза парочке попался шатер, где проходили соревнования по силе среди местных атлетов из ремесленников, пастухов да крестьян.

- Давайте, парни! Покажите, кто из вас самый лучший! Кто из вас поднимется с этими железками на столб до потолка, тот выигрывает главный приз!!! – говорил мужчина в темно-серой рубашке и коричневом камзоле (во всяком случае, этот наряд максимально походил для него). Открыв небольшой сундук, он показал очень красивое белое платье с голубой лентой через плечо:

- Платье по самому последнему писку моды из сердца Империи Хаубвельда, любовницы и дочери самого богатого сенатора мечтают о таком!!! Порадуйте свои половинки! Или, может, среди вас только безмускульные песики, а?!! А вот и наш первый кандидат!!! – на небольшую сцену, окруженную толпой, запрыгнул тощий парнишка в коротких штанах. На него навесили три блина, чем-то похожих на блины от штанги, но тот даже не смог запрыгнуть на помост с шестом, а сразу грохнулся на землю:

- Мда, не повезло-не повезло. Но что же, в этом городишке никто не хочет порадовать своих дам?! – голос хозяина такого аттракциона только добавлял задора толпе, и все новые силачи подходили к помосту, но ни у кого не получалось добраться до конца шеста, все либо соскальзывали, либо мешком падали. Чувствовалось, что этот день для этого человека в камзоле будет очень приятным, особенно в плане выручки. Но все же не может быть такого, чтобы никто не забрался до самого верха, верно?

Но тут, размяв кулаки, на помост забрался парень в черной футболке, темно-зеленых пятнистых карго и высоких ботинках. Увидев его, хозяин аттракциона был удивлен: он слыхал, что в этой провинции обосновались люди с неба, но никогда не видел их лично.

- Дамы и господа, у нас тут и особые гости пришли! Ну, посмотрим, человек с неба, из какого теста ты вылеплен! – помощник надел на Майлза ремень с блинами, которые были достаточно тяжелыми. Потерев ладони, парень намертво вцепился в столб и, обвив его ногами, плавно пополз вверх… Сначала очередной участник не вызывал особого внимания у зрителей, но, когда он дополз по середины, толпа начала одобрительно гудеть и поддерживать парня. Пот градом катился с лица майора, но медленно и верно он поднимался наверх. И тут одна рука у него соскользнула – столбик-то не то чтобы шершавый был. Сжав ноги, словно гидравлический пресс, майор не упал с почти пятиметровой высоты.

- Поглядите, человек с неба еще не падает! Давай, парень, тянись!!! Становится интересно! – удивлен был даже хозяин, глядя на соревнующегося. Схватив в очередной раз шест, Майлз снова пополз. Закрыв глаза, парень уже ничего не замечал, ремень с грузом вот-вот разорвал бы его пополам, но все же он упорно двигался вверх и не разжал руки, пока не добрался до верха.

- И у нас победитель!!! – под грохот толпы парень соскользнул с шеста, приземлившись на кучу соломы. Сгруппировавшись на спину и отряхнувшись, парень ловко встал и вышел на помост под аплодисменты толпы. И к нему подошел хозяин:

- Поздравляю, парень, отлично взобрался!!! – пожал тот ему руку, а помощник принес сундук с платьем:

- Ну как, приятель, есть подружка?

- Ага, она как раз тут… - глаза парня все еще смотрели на беленькую подругу, присвистывающую от гордости за происходящее в толпе.

- Уверен, она в восторге!!! И думаю, ей точно понравится, - роскошное белое платье оказалось в руках победителя, и он под гул толпы спустился с помоста и подошел к девушке в толпе:

- Как тебе? – парочка отошла от шатра, где соревнования только набирали обороты – платье модницы было далеко не единственным призом в арсенале хозяина аттракциона, поэтому само веселье было в самом разгаре. Потрогав подарок, девушка была в приятном шоке – платье-то оказалось действительно невероятно мягким и воздушным – оно было из первоклассного шелка, несомненно, сшитым одним из лучших портных столицы, и стоило немалых денег. Выйдя с площади, Мея со своим альпинистом пошла к границе города:

- Вау…Пасиба!!! Классненькое… - как девушка, координатор была неравнодушна к красивой одежде, особенно к таким вот милым платьицам, стоившим баснословных денег. Приложив обновку к себе, Мея счастливо улыбнулась – оно ей как раз по размеру. Засмотревшись на уличных артистов, Майлз не заметил, как сзади к нему кто-то плотно прижался.

- Мея… - девушка руками крепко обвила парня, голова ее была на плече:

- Майли… Классный… Очень красивое платье…

- Хе-хе, всегда пожалуйста… Разве такой котейке и не выиграешь что-нибуть милое, а? – отпустив парня, Мея потрусила рядом с ним прямехонько к пригороду, где было немало палаток с вином и пивом. Местное пиво было очень слабым и не чувствовалось, как что-то хмельное, поэтому почему бы не пропустить кружечку-другую пшеничного напитка в паре с милой девушкой и в такой веселый праздник? Это скорее необходимость – в такой красивый день и не опрокинуть кружечку – не, приятель, че-то ты присвистываешь, что сивый мерин, чес слово, паря.

Прогуливаясь мимо украшенных цветами палаток с вкусняхами, парень не заметил, как деревянная кружка пива оказалась в его руке. Улыбнувшись своему спутнику, Мея чокнулась с ним и лихо осушила почти половину кружки аккурат в поллитра. В этом мире люди относились к хмельному куда проще, чем выходцы со старушки Терры. Пивка аль какого вина тут можно пропустить в любом кабаке, и никто не будет документы спрашивать – давайте хоть вспомним, что у большинства тут документов и не водилось никогда, да и кому они тут вообще нужны? В деревнях все друг друга знают, в городах просто никому дела нет: есть парочка лишних купронов или какой сестерций с аурелием завалялся – кружечку, друг мой, нальем тебе доверху, аж пена польется!

Попивая освежающий пшеничный напиток, Майлз прогуливался со своей кошечкой с прикольными ушками, наблюдая за местными, танцующими и болтающими обо всем. На таких праздниках майору не доводилось бывать за последние 15 лет. На похожем празднике он был, еще будучи 15-летним мальчишкой. Поэтому сейчас мог дать волю своим ощущениям. Бродя мимо самый разных палаток, из которых шел необыкновенный запах свежей выпечки, парень натыкался на своих ополченцев, сидящих у некоторых из них, или гуляющих. Проходя мимо одной из палаток с парой ополченцев, Майлз подошел ближе, и тут же один из местных, как и его парочка приятелей, повскакивали с мест:

- Майор, сэр!

- Вольно, парни, отдыхайте, - кивнул тот «бравым воякерам», и они вернулись к своему интересному занятию – опустошению кружек.

Когда Мея увидела небольшую площадку с танцующими, она почти сразу убежала туда, а парень присел у лавки с вином. Не успел он почесать голову, как к нему подбежала девочка немного младше Меи:

- Что будете, господин? У нас сегодня отличный грог, попробуйте!

- А давай, 2 кружки, - порывшись в кармане, офицер нарыл завалявшиеся пару серебряных. Кивнув и улыбнувшись, «официантка» убежала к палатке. Отпив горячего грогу, парень прикрыл глаза и машинально потянулся к кисету – что может быть лучше после горяченького вина с травами да лимонным соком, чем затяжечка-другая отличного табаку? Для паровоза Майлза уж точно ничего лучше не было. Сделав пару глотков, парень забил трубочку и хотел уж было прикурить, даже зажигалку зажег, но тут у него зазвонил телефон, где на имени контакта высветился старина Лиам, произведенный недавно в капитаны. С досадным вздохом майор отложил трубку и взял мобильник:

- Здарова, что стряслось?

- Кэп, у нас тут проблема, подгребайте на базу…

Если капитан не стал рассказывать подробности, значит, дело действительно серьезное, что сразу понял Майлз и спрятал трубку, высыпав табак в кисет:

- Добро, щаз буду, - спрятав мобильник, Майлз спешно встал из-за столика, оставив пару серебряных на столе, и пошел в сторону гарнизона, где недавно разместился его батальон. Окруженная сетчатым забором с несколькими КПП, эта крепость находилась за пределами города, где и были оборудованы как жилой блок, так и большая тренировочная площадка для физической и огневой подготовки. Пройдя КПП, парень быстрым шагом пошел в сторону штаба, такой же модуль, только двухэтажный – в проекте была постройка постоянного гарнизона, но сейчас командование не собиралось тащить сюда строительную технику. Майор застал Лиама у себя в кабинете:

- Что там у тебя? – заметив Майлза, капитан встал:

- У нас тут проблема: Миранда пропала…

- Ты о чем? – пропала одна из ученых, а значит что? Правильно: очередной мозговзрыв от Грейс: к военным она относилась так себе, а уж если пропал ее человек… Приятель, лучше возьми броник что ли какой – от этой дамочки куртка тебе мало чем поможет.

- Последний сеанс связи должен был быть в 11 часов, а ее не было ни в 8, ни в 10. Даже личные радиомаячки не отвечают.

Кивнув, Майлз открыл на компьютере карту провинции, и в воздухе появилась голограмма с городами и поселками провинции:

- Где эта сорвиголова была?

- В парочке городов, последняя точка была деревенька Бэлидей, кэп. Туто вот, возле леса… Взглянув на карту, у Майлза пошли мурашки по спине: деревня была недалеко от столицы провинции и поместья наместника. А сказать, что с Вальзом Адриатием у него личные счеты, значит язык проглотить.

- Я знаю, где она…

- Кэп?

- Видишь это поместье? – и майор показал на карте место, где и развлекался наместник.

- Вижу…

- Это от этого урода я свалил, когда с двумя нашими там пропал.

- Ага, и там же познакомился со своей котейкой, а? – хмыкнув, парень кивнул.

- Я знаю козла, что там засел: Вальз, драть его в два ствола, Адриатий… Скорее всего, Миранда у него… Ему нравится коллекционировать девушек-рабов.

Капитан прекрасно понимал майора, и поэтому закрыл карту:

- Кэп, я поеду, дай мне людей… И мы ее вытащим с теми доходягами.

С одной стороны, парню хотелось поехать самому, а с другой, дать уже капитану Виссвальду проявить себя тоже нужно, тем более, уже когда-то Блэйд очень лестно отзывался о старлее Виссвальде. И раз уж на плечах парнишки добавилась звезда, то волноваться не о чем.

- Ладно, возьми кого, кто еще не празднует. Взвода тебе хватит.

- Кэп, может, роту свою возьму? - в эти моменты капитан напоминал щеночка, просящего вкусняшку, и майор слабо усмехнулся:

- Может, сразу танковую дивизию возьмешь? Дуй давай уже, а то ж передумать могу…

- Да ладно-ладно, че, помечтать нельзя… - усмехнулся в своей манере Лиам и выбежал из кабинета. Почесав голову, Майлз сел за стол и снова включил карту провинции. С Лиамом парень был знаком еще с Федеральной Академии, куда этого шкета занесло в 18 лет. Сейчас парнишке едва 27, а он уже в капитанах ходит. Парень хоть и способный, но характер вспыльчивый, из-за чего часто тот нарывался на начальство и на неприятности, еще будучи кадетом. Рядовой Виссвальд и сержант Блэйд достаточно быстро сдружились – оба из простых семей, не заносчивые детишки генералов да адмиралов каких…

Закрыв карту, Блэйд откинулся на кресло:

- Эх, а быстро парнишка-то повзрослел… Мда, старею, старею… - пронеслось в голове майора, и тот вырубил комп, встав из-за стола: работа-работой, но не каждый день Майлза ждала шикарная блондиночка в новеньком платье. Закрыв кабинет, он быстро покинул КПП, заметив, что у караула на столе стояло несколько бутылок, как оказалось, обычная газировка, по запаху, вроде, Starcoke. Хорошая газировка, правоприемница колы или пепси времен до Колонизации. Такой газировки на каждом корабле хватает: выпивать-то нельзя, а что может скрасить будни звездного волка, как не бутылочка-другая газировки, приятно пахнущая корицей? Или травами, или фруктами – что тебе по душе, астро-волк? Бывает, когда открывается крышка, нахлынивают теплые воспоминания о детстве, как ты с приятелями распивал такую газировку с сухариками, а уж когда ты за многие световые годы от любого обитаемого мира или хоть какой захудалой станции, такая бутылочка неплохо помогает отвлечься, особенно за беседой с сослуживцем… И, судя по открытым бутылкам, такой напиток неплохо прижился и на альдераанском столе.

Вернувшись в город, парень стал искать Мею, но где ее найти, если не на танцах? Эта девушка могла танцевать до упаду, и где у нее реактор припрятан? И даже не атомный, плазменный какой… Вернувшись в пригород, майор быстро увидел среди толпы пышные молочно-белые волосы с ушками. Под бой барабанов и чего-то, что походило на скрипку, девушка плясала, выкручивая такие пируэты, что даже танцоры с ТВ, мягко говоря, позавидуют. И чувствовалось, что она танцует со всей душой нараспашку. И как раз в этом и есть главная прелесть быть дочкой травницы, а не какого-нибудь знатного патриция. Тут уж выбирай: или простая жизнь, но тогда вся душа нараспашку, ты можешь быть собой, и никто тебе слова не скажет. И да, у простого человека не всегда заваляется в кармане парочка сестерциев, но зато у того есть то, что ни у одного патриция и в помине нет: свобода сердца. А будучи патрицием, человек постоянно должен держать себя в узде, чтобы на фоне других уродов его не считали таким.

Подойдя к Мее, парень неожиданно схватил танцующую за талию:

- Угадай, кто?

- Майло, блин… Чего пугаешь?!

Парень ничего не ответил, а только отпустил девушку, усмехнувшись в своем стиле.

- Слушай, я тут неплохую палатку приглядел, там классный грог подают, попробуешь?

С хитрецой взглянув на парня, словно кошка на мышку, девушка кивнула, и Майлз повел ее к той палатке, где его и застал Лиам. Почти все столики были свободны, поэтому парень усадил свою подружку за первый попавшийся и пошел в сторону палатки с напитками.

Пока парень ходил за выпивкой, Мея решила поразглядывать других посетителей, но, кроме парочки ополченцев да местных, тут никого и не было. Флоралий флоралием, но работать-то тоже нужно, поэтому самый движ начинался только ближе к ночи. Оглядываясь по сторонам, девушка не сразу заметила кружечку горячего грогу у себя под носом:

- Ваш заказ, мэм, - на родном языке подшутил Майлз, потягивая горяченькое вино. При этом девушка его прекрасно поняла: когда ты несколько месяцев крутишься вокруг людей с незнакомым языком, хочешь-не хочешь, а потихоньку начнешь его понимать. Во всяком случае, фразу майора собеседница поняла вполне неплохо. Терраанский язык представлял собой смесь мировых языков Терры времен, когда ее все называли Землей. Испанский, английский, русский, немецкий, французкий смешали в один язык, взяв из каждого самое важное, что было не случайным: в эпоху, когда земляне только выходили за пределы колыбели, все пользовались местными языками, и если Солнечную систему худо-бедно освоили, то дальше идти без какого-то единого языка было невозможно: ни одно государство Земли середины 21-го века не потянуло бы создание колоний дальше Плутона, хотя добраться даже до спутников Сатурна было очень непросто. А Мор только все ускорил, объединив различные народы. Постепенно этот язык стал неплохим средством общения между разными народами: простой, удобный, доступный… Вобрал в себя все лучшее от своих предшественников. После того, как появился единый язык, даже само понятие «народ» сильно упростилось: представители таких наций, как французы, англичане, немцы, американцы, русские, канадцы и т.д., быстро приняли новый язык и стали просто терраанцами, или землянами. И хоть почти 2 века спустя на Терре остались старые государства, но только как дань традиции: все их правительства подчиняются Федеральному Совету, заседающему в Гааге и Женеве.

Отставив кружку, Мея взглянула на парня:

- И все-таки необыкновенный у вас язык, звучит…красиво, но в то же время, нельзя понять, то ли привет сказали, то ли по матери послали…

- Ну, тут и про ваш могу сказать, и письменность… я охреневаю, - несмотря на прямой перенос информации в мозг человека, привыкнуть к заковыристым буквам и символам майору Блэйду было сложно даже по прошествии полугода на Альдере.

- Ну как, Майли, не бывал на таком празднике? Хотя можешь не отвечать – я и так вижу, хи-хи, - усмехнулась девушка, как и Майлз, чуть не подавившись грогом – когда такая котейка смеется, тут хочешь-не хочешь, рассмеешься, пока живот по швам не пойдет, как старые брюки. И тут надо отдать должное этой травнице: она видела людей насквозь, и она чувствовала, что ее Майлз не то чтобы частый гость на таких вот праздниках. И времени у него особо не было: Академия, служба на «Дыхании Артемиды», Вторая Сепаратийская, перевод в Исследвательский флот, служба на крейсере «Нортумбрия», отправка на Альдеру. Тут уж на городский праздниках и не потанцуешь особо, а уж с такими красавицами… не, приятель, обычно после таких красоток у парней пустая карточка и ни гроша в кармане.

- Ну, честно скажу, не бывал…

- Я так и поняла… Не переживай, мы все наверстаем, хи-хи, - с хитрецой взглянув на парня, Мея отпила грогу, не убирая взгляда от парня, и если эта котейка так на кого-то смотрит, то этот день этот кто-то с погонами майора уж точно не скоро забудет…

*Дорога к деревеньке Бэлидей, через час после разговора с майором Блэйдом.

Мирно потряхиваясь на ухабах и ямах, в армейском джипе ехал Лиам, держа баранку в потных руках, а рядом сидел сержант одного из его взводов и лениво смотрел на проносящиеся мимо деревья. Хоть капитан и старался принять все меры предосторожности, но вот одного тот не учел: электромагнитные помехи, из-за которых карта в навигаторе постоянно мигала.

- Проклятие, че оно так глючит?! – раз в 50-ый стучал парень по барахлящему навигатору, от которого картинка не то, чтобы прям стала лучше. Бросив бесполезные попытки «ремонта», капитан положился на самый доступный из навигаторов, известный человеку еще до того, как тот открыл электричество.

- Похоже, буря на солнце, сэр. Сегодня повышенная солнечная активность, по сводкам сообщали, - зевнул сержант, парень лет 21. До набора ополчения был простым рядовым, а потом поднялся до сержанта у новых отрядов – все ж лучше пусть командует, чем из местных кого в командиры выбрать.

- А, замечательно, мля! Просто another deepshit on the mission… Au, scrue that! – незаметно Лиам перешел на свой родной язык – одна из особенностей урожденцев Терры – языки эпохи до Колонизации там изучают до сих пор, и не прекратят, наверное, и через 300 лет, и даже через 500. Поэтому в таких местах, как Бостон, Монреаль, Ванкувер, Глазго, Лондон, Бристоль, Москва, Петербург, Киль, Франкфурт и Берлин, вполне можно услышать английскую, французскую, русскую и немецкую речь, как и другие языки. Федерация на это никак не реагирует: пусть изучают тот язык, что им заблагорассудится, лишь бы знали терраанский, чтобы не путались за пределами родной Солнечной системы.

- Сэр? – последних слов сержант не мог разобрать – в колониях земные языки не очень-то и распространены, в школах разве что как факультатив могут быть.

- А, это… Просто не перевариваю, когда какая-то херня происходит…

- Понимаю, а вы что, правда…с Терры?

- Ага, с региона, который когда-то называли Канада. В пригороде Монреаля жил. А ты сам? А то служим уже долго, а так и не узнал до сих пор…

- Ну, у меня попроще, сэр. Я сам с Маунтвальда буду, с Вайлдсайда…

- Столичный парень, стало быть… - поболтать с сослуживцем на отстраненные темы, пока едешь не пойми куда… О да, звучит как отличная идея.

- Тип того, сэр. Кстати, можно вам вопрос?

- Валяй…

- А какая она…Терра? Я прост много читал о ней, но вот съездить как-то не довелось.

- Ну, собственно, что тут, Эванс, особого рассказывать. Обычный мир. Красивый: возле нашего пригорода растет огромный хвойный лес, даже с конвертера ни хрена не видно. Мой дед рассказывал, что этот лес не увидишь даже с орбиты, словно он идет по всему континенту и уходит в океан. Мы с друганами каждый день после школы ходили туда, позабираемся, помню, в наше тайное место, газировки, снеков натащим, костерок разводим, хлеб жарим…с колбаской… Э, ну че за херня?

- Кэп?

- Да не, прост тут про колбаску вспомнил, захотелось трохи червячка заморить…

- Ха, сэр, так ведь сухпай есть! – усмехнулся сержант, бахнувшись каской о кузов джипа.

- Не, ты не сравнивай… Эта колбаска так, с сельхоз миров каких, которые весь флот полунатуральными продуктами наводнили. А вот что в моем детстве была… Эх, такую штаб флота не закупает…

- Прям так отличалась? – в голосе сержанта слышались явные нотки неплохой шуточки: долгие поездки без нормальной навигации – это как раз то место, где на какое-то время можно забыть о чинах да званиях.

- Эх, да че ты понимаешь… Бывает, на палку насаживаешь эту колбаску, а сучки только прогорели. Водишь-водишь по огню, а жир с нее прям капает, пробуешь съесть, жир течет, горячая что огнесмесь, аж язык ошпаривает, но елки-палки, какая ж вкусная зараза! А ты ее хлебом заедаешь или галеткой, и прям прост…уууух! – на несколько секунд прикрыл глаза капитан: воспоминания о детстве на то и воспоминания, что в них остаются только самые яркие и приятные моменты, какие только были у человека. И это касается всех: что капитана-терраанца, что сержанта-маунтвальдца. В мирной тряске как джип, так и армейский грузовик, следующий за ним, покачивались на дороге, но без нормальной связи капитан Виссвальд не мог вывести отряд к месту, где в последний раз была научный сотрудник Миранда.

- Проклятие, хоть бы дорогу у кого спросить… - крутилось в голове у Лиама, пока они ехали по дороге через скошенное поле. Вглядываясь вдаль через лобовое стекло, парень заметил впереди двух человек, идущих в сторону леса, куда и ехал отряд. Подъехав поближе, капитан увидел женщину с девочкой и с сумками-котомками через плечо у обеих.

Притормозив рядом и изрядно испугав идущих, Лиам открыл дверь:

- Добрый день, мэм, не подскажете… - но реакция прохожих была, мягко говоря, пугающей: дико вскрикнув, женщина прижала к себе девочку и повернулась спиной к водителю, словно закрывая собой ребенка, вот только тут никто не стрелял, и взрывов никаких не было…

- Мэм, что с вами? – вышел из машины капитан и подошел к женщине, но та только искоса взглянула на офицера:

- Не тронь нас, пустотник! Нам наша деревня дорога! Не тронь, прошу! – последние слова она сказала уже тише, и на глазах женщины выступили слезы…

- Что у вас стряслось, на вас напали?

- Прошу, только не деревню…

- Да объясните вы наконец, что случилось?! – из грузовика выпрыгнул мальчишка-ополченец и подошел к капитану:

- Сэр, разрешите, я поговорю?

- Валяй, - хлопнув руками по штанам, Лиам вернулся в машину, прыгнув за руль. Поправив куртку, парень убрал длинную челку со лба: кажись, кто-то из местных дорвался до модных журналов с фотками парней из бойсбендов, вопрос только, где этот гений достал парикмахера…

- Простите, что у вас случилось? – взглянув на рядового, женщина поняла, что тот из местных, и устало сказала:

- Ох, зря вы сюда приехали, зря…

- Да что у вас случилось? Тут и капитан не знает…

- Наместник…он приказал…каждую четвертую семью…

- Что приказал? – но вместо хоть какого-то внятного ответа женщина заплакала, обнимая дочку, которая тоже тихонько плакала в обнимку с мамой.

- Он приказал…вешать… - всхлипнув, сказала путница, пытаясь вытереть слезы ладонью.

- Не перевешает… Мы его самого вздернем, что собаку бешеную!

- Тише ты! Как бы его люди не прознали… Вчерась ночью в одну деревню тут заехали, народу человек 20 что собак вздернули, там и пустотники были, трое…

- О, мы как раз по их шкуры приехали. Не подскажете, где это?

- Тут недалеко…мы и сами с дочкой туда идем, нашу деревню-то уже пожгли почти половину…

- Да за что?!

- Из-за пустотников. У кого-то из жителей была их одежда, как же она называлась… Пластовка…Не… Кастовка…Не, не то

- Толстовка?

- А, во, точно, «Толстовка»! Привез ее один из наших мужиков, проездом был в Порте-Куэрто. Вот и купил. Привез, сыну отдал, еще хвастает, дурень этот старой, голова с дырой, что по такой дешевой цене взял, что еще нигде таких не видывал. А по итогу и его, и сына с жонкой на одной веревке… Мы и сами оттуда как-то вырвались, вот и идем тут к деревне за лесом… Может, там еще люди наместника не обыскивали, везде им уже эти пустотники чудятся…

- Давайте подвезем вас. А вы дорогу покажите к Бэлидею, ок?

Некоторое время женщина молчала, пряча девочку за собой, но затем, откинув светло-коричневые волосы за спину, сказала:

- Хорошо, проведем. Только скажи, что такое «Ок»? Слово из их языка?

- Эм, вроде того, они так говорят «Хорошо», еще и символ такой есть, - и тот показал символ «ОК» левой рукой. Кивнув, женщина подошла поближе к джипу, испуганно глядя на армейскую машину. Когда автоматическая дверь сама открылась, она даже отпрыгнула. Но затем подошла ближе, и сержант помог ей залезть внутрь, после чего дверь закрылась.

- Мама, а как мы без лошадки поедем? – вопросительно посмотрела дочка в глаза мамы. Дите совсем маленькое было, лет может 8 каких. Маленькое, а уже смышленое.

- Не знаю, золотце, может, нас мишка потащит, аль собачки с бычком какие, - тепло улыбалась женщина, обнимая дочку. Она пыталась сесть поудобнее, но сидения в таких джипах ортопедические и на них как ни сядь, словно в шезлонг рухнул, спина, приятель, болеть вообще не будет, машиностроительный концерн зуб дает, терраанский, прямо с Бранденбурга!

- Мэм, подскажете, как до деревни доехать? – держа рукой руль, повернулся Лиам к заднему сиденью.

- Езжайте прямо, потом через лес и сверните направо, там будет деревня, а до Бэлидея там рукой подать – мили 3 какие будет. Не волнуйтесь, я покажу, - кивнув, капитан повернул ключ зажигания, но от громкого шума дочка «проводницы» закрыла уши и испуганно закричала:

- Ааа, это что, виверна у вас завелась?! – но протянутая шоколадка, благополучно забытая в бардачке джипа, немного успокоила девочку, и скорее, не сама шоколадка, а обертка: на ней был очень красивый домик на фоне огромных гор и пасущаяся корова у домика – плитка молочного лакомства. Взяв шоколадку в руки, девочка стала осматривать ее и пытаться сорвать с нее фольгу. За своим увлекательным занятием она не обращала внимания на то, что машина ехала по дороге в клубах густой пыли. Добравшись до содержимого, она отломила кусочек плитки и протянула его маме. Та сама с любопытством смотрела на это необыкновенное лакомство, но попробовав, прикрыла глаза – молочная шоколадка на то и молочная, что нравится много кому, особенно если взять немаленький кусочек. Время от времени поглядывая в зеркало заднего вида, Лиам вел машину в сторону леса, как и говорила женщина. И раз уж радио тут не работало, решил как-то разрядить обстановку:

- А что у вас в деревне случилоь, что вы вся перепуганная такая?

- Если честно, то в нашу деревню приехали люди наместника, стали трясти дома, людей выволакивать, даже несколько человек повесили, говорили, что у нас завелись пустотники, ну то есть вы… - смущенно сказала женщина последние слова, глядя в окно, где проносилась пустая земля скошенного поля.

- Искали кого?

- Нет…Они просто…выбрасывали людей и искали какие-либо вещи вашего народа. Вот у мужичка одного нашли толстовку, у одной женщины нож со многими ножами…

- А как это…со многими ножами?

- Ну, знаете, - отдав шоколадку дочке, проводница перевела взгляд на капитана: вот там, вроде, был один нож, складывался даже, а еще и пилочка, щипцы, нож, чтобы бутылки открывать…

- Ааа, вы про швейцарский нож?

- Да, про него, а что такое «Швейцарский»?

- Такие ножи появились в Швейцарии, это страна была такая, в нашем родном мире…

- Ясно… И этих людей, у которых ваши товары были, всех на улицу, петлю на шею… А вещи сбрасывали в кучи и разводили костер, словно они чем-то были заражены. А потом угрожают, что вот так вздернут каждую четвертую семью, если прознают, что в деревне появился хоть один из ваших людей.

- Вот твари… Ну ладно, с ними еще разберемся… - некоторое время капитан просто ехал, разглядывая лес, через который шла дорога, и постепенно впереди стал виднеться выход из лесной чащи, где Лиам и свернул налево, недалеко уже и была видна деревенька, о которой говорила проводница. Притормозив у одного из домов, капитан отпер дверь, давая женщине с дочкой выйти.

- Спасибо, что дорогу показали…

- Не стоит, - Лиам хотел уже уезжать, но вопрос дочки женщины его остановил:

- Дядя, а вы…волшебник?

- Не, не волшебник, если честно…

- А кто вы? – смотрела дочка женщины в глаза офицера, а тот и не знал, что сказать. Когда в глаза человека смотрят глаза ребенка, пережившего несколько часов назад то, что не каждому взрослому удалось пережить, хочется сказать что-то ободряющее, но вот в голову капитану ничего не приходило, и тот просто сказал первое, что пришло на ум:

- Мы люди с неба, - закрыв дверь и помахав рукой, капитан нажал на газ и стал удаляться от деревни, наблюдая, как женщина махала ему вслед рукой. Через несколько минут на горизонте действительно показалась деревня Бэлидей – несколько десятков домов да сараев – в Галвастере таких не одна сотня будет, да и не тысяча. Что самое необычное, на улице никого не было. Если подобное понятно вечером или ночью, то вот днем… Что-то тут нечисто.

Заглушив двигатель, Лиам вышел с сержантом из машины, сделав знак сидящим в грузовике выходить. Выпрыгнув из машины, два десятка ополченцев направили автоматы на пустые дома, словно ожидая нападения. Капитан же прошелся по пустой улице:

- Эй! Есть тут кто живой? – и никакого ответа, кроме шкма ветра в кронах деревьев.

- Есть тут кто живой?!! – крикнул капитан, и снова в ответ только гробовое молчание. Пройдя мимо одного из домов, сержант заметил, как за ним наблюдает пара перепуганных до смерти глаз, почти сразу исчезнувших в доме.

- Эй, стой! Да стой, бегун! – кричал Эванс следящему за ним, но никто и не думал хоть что-то ответить. Забежав в дом, парень зашел в одну из комнат, где сидело десятка три человек, увидев сержанта, они перепугались:

- Они нашли нас, мы пропали!!! – кто-то кричал, кто-то плакал. Что происходило и в остальной деревне: поняв, что их нашли, жители стремглав повыбегали из своих домов. И на улице происходил какой-то кавардак с участием почти трех сотен человек. К машинам местные боялись подходитть, словно это были жуткие чудовища, что сейчас всю деревню пожгут. В этом дурдоме Лиам не знал, что и делать.

- Что тут происходит?! – но, кроме шума паники, он так ничего не услышал.

Плюнув от досады на землю, Лиам выхватил из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил в воздух:

- Да объяснит мне кто-нибудь, что тут, черт подери, творится?!! – звуки выстрелов несколько подостудили местных, и несколько секунд они не знали, что и делать.

- А что тут понимать, пустотник? Забирай своих людей и езжай своей дорогой, пока люди наместника не прискакали – они ж нас всех перевешают! – вышел какой-то парень из толпы в серой рубашке и таких же серых хлопковых штанах. От этих слов все испуганно переглянулись.

- Мы ищем наших людей, вы их видели? – достал планшет капитан и включил голограмму, где были двое парней и девушка.

- А что там парни? Вон там лежат, с парой десятков трупов… - вышел какой-то мужчина с забинтованным глазом.

- Как это?

- А вот так, сынок: перевешали их… А девочку… а девочку забрали.

- Куда? – кратко спросил Лиам, убрав планшет в машину.

- Говорили, что в поместье наместника, он любит свежую девчатинку, - ответил тот же парень, который и до этого говорил, что всех в деревне перевешают. Лиам понимал, что находиться здесь ему попросту уже бессмысленно, поэтому тот запрыгнул в машину и дал знак делать это остальным. Меньше чем через минуту джип и грузовик скрылись в дорожной пыли.

*Поместье наместника Галвастера Публиуса Вальза Адриатия, прачечная

- Пошла, шавка!!! Живо, ща я тебя!!! – в коридоре поместья не раздавалось ничего, кроме громкой пощечины и крика девушки.

- Да пошел ты!!! – и мужчина в тунике и хлыстом схватил ее за толстовку:

- А ну шагай, пока не выпорол вусмерть!!!

Плюнув под ноги надсмоторщика, Миранда показала ему средний палец:

- Поцелуй меня знаешь куда, у№%*ще гребанное!!! – но крик девушки сменился воплем: никто не останется хладнокровным, если начать выкручивать средний палец:

- А теперь слушай сюда, шлюха пустотная! То, что ты еще дышишь, это потому что Я это позволяю, - с размаху надсмоторщик заехал ученой плетью, а затем схватил за волосы:

- Не переживай, скоро будешь валяться на этом полу и молить своих богов о пощаде! – и очередная порция кожаных бестий оставила кровавый след на спине научного сотрудника. Отперев замок, он открыл дверь и бросил Миранду по лестнице в подвал, где стоял стойкий запах мыла и мыльной воды.

- Прибыло пополнение! – крикнул тот и запер дверь. Несколько минут девушка лежала без сознания, пока ее не начали окружать одетые в грубые туники да рубашки рабыни. Многие из них были еще совсем дети, со стертыми в кровь руками, разъеденными мылом. Одна из девушкек подошла к лежащей на груде грязной одежды и вылила на нее ведро прохладной воды, отчего ее веки слабо дрогнули. Все с любопытством глядели на необычную девушку в толстовке и штанах карго, которые даже не умудрились сорвать люди наместника, пока везли сюда.

- Ты кто? – спокойно и по-дружески спросила вылившая на голову ученой ведро воды прачка. Фыркая и отдуваясь, девушка встала с груды одежды:

- Миранда…Можно Мири…

- Понятно, так ты…пустотник? – хоть такое слово и было обидным, девушка пропустила это мимо ушей.

- Вроде того… Я с Элизиума. Планета такая… - взяв корзину с одеждой, собеседница пошла рядом с новенькой, а остальные стали возвращаться к работе. Попробуй-ка тут поотлынивать. Э – эффективные менеджеры, вот только вместо зарплатной ведомости тут плетка-девятихвостка, повезло хоть, что без крючков на концах. И в таких местах лучше не нарываться на премиальные…

- Помоги вещи повесить. Я Раела, - представилась рабыня, идя рядом с новенькой. Сама прачечная была небольшой, тут работало человек 25 каких. В одном чане белье кипятили, в другом остужали и стирали, в третьем полоскали, но только вот почти у всех руки были в жутких волдырях, а вид был, как минимум, замученный, словно люди тут совсем не спали.

- А ты кто? – говорила прачка, вручая корзину Миранде и подходя к веревке.

- Я ученый-биолог, специализируюсь на…

Но вдруг эта Раела закрыла ей рот, приложив палец к губам:

- Если жить не надоело, лучше не говори такими мудреными словами…

- А что такого?

- Сама додумаешься, или подсказать? За такие вот речи тут быстро попадешь в кандалы, на месяц. Потом, поверь, такое чувство, что тебе руки отрезали с ногами, и даже не опоили… - с опаской говорила новая «подруга» Миранде, вешая штаны на веревку.

- Прям кандалы? – повернувшись к ученой, прачка показала свои запястья, на которых при свете масляных ламп были отлично видны кровавые следы от многодневного сжимания металлом:

- Еще шутки будут? – с грустью сказала девушка, спрятав руки за спиной.

- Елки-емае… - выдала девушка, смотря на этот звездец.

- Вроде того… Поэтому будь тут осторожна, насколько можешь. И теперь подержи корзину, - кивнув, ученая держала чистую одежду, которую недавно выстирали. Когда вся одежда висела на веревке, напарница сказала пойти к чану с чистой водой, где полоскали новую порцию белья для сушки. Подойдя ближе, она стала набирать мокрую и холодную одежду в корзину. Бредя обратно к веревке, Миранда старалась не замечать прикованные взгляды к ней. Судя по ее одежде, это было более чем понятно: не каждый день в такие места попадают ученые-ботаники Терраанской Федерации. Развешивая одежду, Раела услышала, как кто-то плакал, это услышала и Миранда:

- Там что-то случилось… - как ни в чем ни бывало, девушка с бледно-рыжими волосами довешала мокрую одежду и пошла за своей «подругой» на плач. Дойдя до чана с кипятком, Миранда увидела плачущую девочку над телом женщины.

- Мама…помогите маме… - сквозь слезы всхлипывала она, но никому до этого не было и дела. Подойдя ближе, девушка взглянула на лежащую: бледная кожа, волдыри на руках, некоторые из которых уже прорвались, из-за чего руки прачки были перепачканы кровью. Порывшись в карманах, Миранда нашла чудом сохранившуюся аптечку первой помощи – спрятав ее в карман толстовки, девушка пронесла немного лекарств с собой. И в таком месте, как рабство, пакет с нашивкой синего креста на белом фоне как нельзя кстати. Подойдя к женщине, Миранда хотела ей помочь, но остановила Раела:

- Я знаю таких…падают от дурной воды… лучше уже не будить.

- Я помогу ей…

- Будь точна, Мири… Ты продлишь ее страдания… Эх, завидую… - в глазах этой бледно-рыжей девушки было столько боли, что у Миранды не хватит слов, чтобы описать это. Чтобы понять, что чувствует такая рабыня, как Раела или мама той девочки, нужно пахать в прачечной, сдирать о мыло руки до крови, что аж мясо с костей слезает, и понимать, что тебя в любую минуту могут до смерти выпороть, а тело скормить собакам. И хоронить никто не будет – некому…да и нечего будет…

Достав медпакет, девушка открыла его: антисептик, эластичный бинт, антибиотики, заживляющие препараты, биорегенератор, обезболивающее, жаропонижающее. Взяв шприц из набора, Миранда под удивленные взгляды рабынь, словно они попали в модный цирк-шапито и наблюдают, как фокусник будет распиливать человека, стала набирать в него содержимое одной из ампул, а затем взяла руку упавшей женщины и ввела лекартво в вену.

- Ч…Что это? – смотрела прачка-рыжуля на новенькую.

- Антибиотики… Их мало, но если нужно, я поставлю укол, - сказала девушка и достала моток бинта. Взяв лежащую за руку, под ее слабые стоны стала забинтовывать кисти рук и запястья. Сделав перевязку обеих рук, Миранда спрятала набор у себя в толстовке, как женщина пришла в себя: антибиотики такая штука, быстро действуют. Взглянув на маму, девочка заплакала в три ручья, обнимая ее. А потом подбежала к Миранде:

- С…спасибо, добрая волшебница… - от таких слов у ученой навернулись слезы, и она обняла девочку в ответ – а какая девушка бы не обнимала в такой ситуации?

Миранда не смогла долго стоять, как вдруг ее сзади кто-то ударил:

- Эй, шкура, за работу!!! – ничего не сказав, ученая вернулась к корзине.

- Не обращай внимания: тут надcмоторщики постоянно ходят.

- И вы все это терпите? – шокированно спросила Миранда, вешая очередные штаны.

- А что еще мы можем, а? Бороться бессмысленно с ними – слишком сильны… - в глазах Раелы чувствовалась полная апатия и безысходность, Миранда понимала, что она уже смирилась с участью рабыни в доме наместника, и просто ждала смерти, которая могла принести ей хоть немного покоя, во всяком случае, ее бы больше не пороли и не заковывали в цепи за какую-нибудь ерунду. Но вот Миранда смиряться не думала:

- Не боись, скоро наши сюда придут… - но тут Раела истерично засмеялась:

- Наши… кто это «наши»? Ваши воины? Не смеши меня… И, Мири, хочешь совет?

- Да…

- Забудь о том, что было с тобой до этой прачечной, до плена. Поверь, будет легче… - голос девушки был спокойным, и никто вокруг, кроме Миранды, не обращал на нее внимания. Вернувшись к веревке, Миранда не заметила, что сзади к ней подошла та женщина, которой она помогла:

- Привет… Спасибо тебе, что помогла…

- Не стоит, было б за что…

- Пожалуйста, когда меня не станет, позаботься о моей дочке. Она единственное сокровище, что у меня осталось…

- Мэм, придите в себя, это, похоже, побочный эффект антибиотика, - сказала девушка, поставив корзину с бельем.

Горько улыбнувшись, женщина подняла рукав рубашки: рука была покрыта многими язвами, словно от оспы:

- От этого, дорогая, у тебя нет лекарства… Я умру, возможно, через пару дней, и я не могу смотреть, как моя Лауфи останется сиротой… Прошу, дорогая… - в глазах этой больной женщины было столько мольбы о помощи и боли, что почти любой человек, посмотрев в эти тусклые серые глаза, заплакал бы сам. По глазам женщины можно было сказать, что она тут давно. Глядя в глаза прачки, девушка только слабо кивнула, подняв корзину.

- Дорогая…спасибо, - женщина вернулась к чану с кипятком, но брать одежду она не могла из-за бинтов, поэтому просто помогала переносить грязное белье из кучи, куда пару часов назад не совсем удачно шлепнулась Миранда, и где та познакомилась со своей «подругой», все это время вешающая белье на просушку. Поставив корзину у веревки, «медсестра» подошла к новоявленной подруге:

- Слушай, все понимаю, но о чем ваше руководство думает?!! – и тут та прикусила язык: «какое, на@р, «руководство»?!!»

- Ты о чем? – не обращая внимания на тон этой аспирантки, прачка вывесила все белье и собиралась снова вернуться к очередной куче белья.

- Я к тому, что та женщина…она больна… - но смех Раелы ее шокировал:

- Серьезно? Открою тебе тайну, но мы все такие… - и только сейчас Миранда заметила, что под рукавами у девушки было много язв.

- Хозяева говорили, что это кара за наше предательство Августейшего Императора и Священного Сената. Что все мы, как и наши дети, будем страдать… И, поверь, звездная девочка, у тебя нет лекарства от этого проклятия за наши деяния… - и Мири решила не развивать эту тему: девушке-то капитально промыли мозги… Стараясь не забивать себе голову, она вернулась к корзине, как ее кто-то позвал:

- Эй, новенькая!!! Взяла грязную одежду и понесла к горячему чану, живее, - словно на автомате, она подошла к куче одежды, сбрасываемой из трубы, уходящей в потолок. Набрав корзину, она понесла ее к чану, от которого шел густой пар, но вот только не водяной Подойдя ближе, она чуть не свернулась, как креветка: запашок кипящего аммиака не то чтобы был приятный, с учетом того, что канистр с этим веществом вокруг не наблюдалось, несложно понять, откуда тут это моющее – ссанина. Если бы она пролежала еще минуту на этой мокрой земле, ее б точно вывернуло, но крепкая рука подняла ее, как котенка: крупная женщина с руками как бетонные сваи и короткими черными волосами легко подняла Миранду над землей:

- Эй, девочки, только взглягните: наша пустотная девочка-то белоручкой оказалась! Слушай, или ты работаешь, или, клянусь Хаубвельдом, вариться тебе с бельем до конца дня! – Миранда опустила глаза, но проклятие, лучше бы она этого не делала: звучная пощечина отбросила ее на метра два в сторону:

- Эй, сучка пустотная, я с тобой, б?№дью, говорю!!! – Взяла корзину, живо!!! – в голове девушки все звенело, во рту был соленый вкус крови – у этой женщины что, титановые импланты с гидравликой последнего поколения?!! Но как только она взяла корзину, надсмоторщица, в роли которой аспирантка уже не сомневалась, с размаху ударила ее по спине, и девушка кубарем покатилась по земле, словно ей в спину въехал грузовик.

- Э, я не поняла!!! Живо взять корзину!!! – опираясь о землю, Миранда снова взяла корзину, но удар с ноги по лицу откинул ее еще на пару метров. Зловеще улыбаясь, надсмоторщица наблюдала, как девушка пытается встать.

- А что такое? Наша пустотница ходить разучилась? Падает и падает, падает и падает, что мешок муки…

- Пошла… - хромая, встала Миранда на ноги и, опираясь о стену, подошла к этому танку.

- Не поняла?!! Ты свою спесь убавь, или я ее тебе вырву с горлом да сожрать заставлю!

- Пошла… - выплюнув скопившуюся во рту кровь, девушка подошла ближе…

- Че заладила «Пошла…Пошла»?!! Другие слова забыла?!! Чего ж эти пустотники такие тупые – от пары затрещин все позабывали…

- Пошла…на@р!!! – бросив в нее корзину, Миранда напрыгнула на нее и оглушила двумя ударами в висок, отчего этот танк покачнулся.

- Ты страх весь потеряла?!!

- Завалю!!! – крикнула во всю мощь легких Миранда, ударив несколько раз эту надсмоторщицу по роже. Схватив ее за волосы, надсмоторщица легко отбросила ученую, словно тряпичную куклу.

- Совсем…охренели…всю спесь…выколочу…выколочу, сучка звездная, выколочу!!! – орала этот танк на Миранду, колотя ее по животу ногами, изо рта и носа девушки ручьем текла кровь. Миранда просто закрыла глаза и ждала, когда вся боль прекратится… Но тут несколько женщин заслонили аспирантку, в том числе и Раела.

- С дороги!!! – в ярости плевалась слюной надсмоторщица, прорываясь, словно бизон, через колючую проволоку, сквозь вступившихся за новенькую:

- Да ладно тебе, молодая-глупая… Она исправится, и работать хорошо будет, она не будет отлынивать, я прослежу, ну не нужно ее забивать – что хозяину скажем?!! – от слов новой подруги Миранды надсмоторщица несколько секунд смотрела на нее с налитыми кровью глазами разъяренного быка, но потом ослабила хватку:

- Лично за нее ответишь, или я тебя порву… - плюнув в сторону лежащей, эта махина вразвалочку укатилась на своих ногах-гусеницах в сторону другого чана с ледяной водой, где белье полоскали.

После того, как все разошлись, Раела уложила избитую у стены и дала воды из ведра, что стояло рядом со стеной. Выпив несколько глотков, Миранда закашлялась: думаете, что если человека отпинать по бокам да груди, он будет стаканами пивасик да квасик хлестать, закидывая в промежутках сушеный карасик? Ха-ха, неплохая шуточка, приятель. Прачки оценят… Если не покрутят пальцем у виска да не пошлют по матери и отцу, что офонареешь не хреново.

- Попей, легче будет… Вот, приложи, - протянула та мокрую тряпку, которая почти сразу оказалась у аспирантки на голове, поэтому у нее по голове побежали холодные ручейки, что немного успоколило боль. В горле все еще драло от крови, как и во рту был уже знакомый соленый вкус.