Читать онлайн Осколки душ бесплатно

Глава 1

Пролог

Когда мир разделён на два соседствующих государства, исход может быть непредсказуем.

Хе́нелфилд и Тирави́нд.

Люди и Эльфы.

Некогда, они жили в единстве и процветании. Но не всё вечно. Крепкий союз был осквернён предательством и изменой, и перерос в настоящую войну. Она унесла жизни многих как воинов, так и простых селян.

Совет четырёх лордов Тиравинда был уничтожен, а каждый из них убит. Во главе эльфийских городов встали доверенные лица короля Оберона.

Король людей, был алчен и жесток. Всегда стремился иметь всё чего пожелает душа. В этот раз душа требовала огромную империю и власти над ней. И лишь Боги знают чем придётся заплатить за дикую жажду могущества и господства. Но назначат ли они цену?

***

Быстро ополоснув руки в холодной речной воде, я вдобавок умыла и лицо. Мокрые от воды щёки, сразу же, обдало лёгким вечерним ветерком.

Время склонялось к закату. Небо, видневшееся сквозь верхушки высоких деревьев, окрасилось в яркие цвета. Берег не широкой лесной реки медленно поглощали сумерки.

Лёгкие намеривались вдохнуть чистого воздуха, но от меня всё еще разило с бешенной силой. Оглядев свою экипировку, я заметила, что она была почти вся пропитана чужой кровью и лошадиным помётом. Нос непроизвольно скорчился от вони.

На ветку плакучей ивы, склонившейся над рекой, тяжело присел ворон. Он пару раз покрутил клювом из стороны в сторону, будто пытался рассмотреть меня двумя глазами одновременно. Затем, тихую опушку заполонило противное карканье. Можно подумать, что даже глупая птица, осуждает мой внешний вид.

Не обращая внимания, я подняла с травы пару кинжалов из черного агата и принялась вытирать, запёкшуюся на них, кровь. Эти клинки были со мной, вот уже три года. Являлись продолжением самой меня. Острые лезвия отняли не мало жизней, подчиняясь моей воле. Я не плохо владела и мечом, иногда пользовалось луком, но предпочтение отдавала именно этим кинжалам. Мы с ними стали одним целым.

Поймав последний раз своё отражение в воде, я поднялась с колен и натянула на руку кожаную перчатку. На ладони зияла дыра. Гарканье от пернатого наблюдателя стало громче.

– Я вынужден согласиться с вороном. Перчаткам конец. – прозвучал мужской бархатный голос.

– Куплю новые, это не проблема.

– Выглядишь, ужасно. Но не в смысле устрашающе. Нет. Скорее жалко.

Переведя взгляд с ладони на молодого мужчину, я хотела как обычно съязвить в ответ, но увидев его обеспокоенный вид, почему-то передумала.

– Я же справилась, а это главное. – на лице появилась невинная улыбка, которая явно не впечатлила Аа́да. – Ох. Хорошо, давай уже скорее пройдём эту стадию нравоучений и поболтаем о погоде.

– Стадию нравоучений? Авио́на, всё могло пойти не по плану, точнее сказать, так и случилось. Почему нельзя было дождаться ночи и выполнить задание не при свете дня, когда любой прохожий мог войти в эту конюшню.

Он скрестил руки на груди и выглядел словно курица наседка отчитывающая своего не послушного птенца. К слову, он часто так делает и меня это раздражает.

– Я не ожидала, что его брату в такую рань понадобиться с ним поговорить. – заправив за ухо, выбившуюся из длинной косы, белую прядь, пояснила я.

– Полдень это очень рано, и что за люди не спят в такое время? – саркастично парировал он. – Что же, теперь они оба мертвы. – тяжёлый вздох.

– Ну, обидно, что Симо́н заплатит только за Хьюза. А ведь я даже перевыполнила план, два по цене одного. Ты должен гордиться, что я так быстро управилась с двумя не самыми хилыми мужиками. – я посмотрела в глубокие чёрные глаза Аада, усыпанные мелкими искрами, от которых у меня внутри сжалось сердце. Угольные волосы спадали на лоб, брови были нахмурены. Кажется, даже его рога источали недовольство в мою сторону. Как можно быть таким чертовски серьёзным, пугающим и красивым одновременно? Бесит.

Я быстро переместила внимание на опушку леса, и прошла мимо мужчины. Успев сделать всего пару шагов, я остановилась, так как он вновь появился передо мной.

– Ты забыла моё первое правило. Опять. – его выражение лица было внешне спокойно, но я знала, что внутри он зол.

– Предотвращать любую возможную угрозу. Я помню. – закатила глаза. – Идти ночью было бы разумнее, ты прав. Извини. – сдалась я и нелепо пожав плечами невинно улыбнулась во-второй раз. Я знала, что этот приём должен сработать. – Я вся в навозе и прошу прощения, ну же, не упрямься.

Угрюмый вид моего собеседника немного посветлел. Он провел руками по смоляным волосам, не задевая крючковатые рога и кажется даже усмехнулся, прикрыв веки.

Мы стояли молча меньше минуты, но этого хватило чтобы я невольно засмотрелась на татуировки, покрывающие его бледные руки. Витиеватые узоры начинались на кистях и уходили до самой груди под его тёмный балахон, куда мой взгляд, к сожалению, не мог добраться. К сожалению?

Если бы не хруст веток под чьими-то шагами, я бы так и стояла в непонятном оцепенении. Аад наверняка ощутил бы повисшую неловкость и скорее всего отвесил неуместную шутку или передразнил меня. Но этого не случилось.

Одним кувырком, я оказалась в высоких зарослях бурьяна и затаив дыхание, ожидала того, кто появиться из-за деревьев. Рука сомкнулась на рукоятке моего точеного оружия.

Сквозь зелёную листву, я увидела короткую копну золотых волос, переливающихся на солнце. Следом разглядела и силуэт знакомой эльфийки. В руках она держала лук с натянутой тетивой, целясь куда-то вверх. Проследив за направлением стрелы, на ветке я заметила изящного ястреба. Златовласка выпустила стрелу, ровно в тот момент, когда птица соскользнула с ветки и полетела в небесную высь.

– Варг! – заголосила девушка, размахивая руками.

"Она совсем разучилась охотиться. Слишком много времени тратит на шашни со своим парнем." Зазвучал в моей голове голос Аада, но отвечать на его ворчания я не стала.

Выбравшись из кустов я направилась к девушке. Увидев меня, она радостно развела руками и приподняла удивлённые брови.

– Ава! Уже вернулась? Как всё прошло?

– И тебе привет, Вильда. – я непринужденно помахала рукой. – Это было не самое сложное задание. – спокойно ответила я.

"Но не самое лучшее исполнение." Опять подал голос Аад и возник за спиной Вильды. Разумеется, эльфийка и не догадывалась об его присутствии.

''Хватит уже ворчать." Мысленно произнесла я с убийственным взглядом на мужчину. В ответ он лишь цокнул и махнул головой.

– Ты в порядке? – спросила Вильда оглядев меня с ног до головы и невольно дёрнула носом, явно учуяв запах.

– Да, просто немного устала.

– Ты была в Ре́нвене, верно? Кого же там постигла скоропостижная смерть?

– Капитана Гранта.

– Ты серьёзно?! Симон поручила тебе убить Гранта? Я надеялась, что она отдаст его мне.

Вильда надула алые губы, и наигранно топнула ногой. Если я не ошибаюсь, именно Грант руководил армией, разбивший её родной город, где и погибла её семья. Она много раз фантазировала, как пустит стрелу точно в сердце Хьюза. Симон знала о её желании, но тем не менее, поручила его кончину мне. Почему решение было таким, я не ведала, да и уточнять не было смысла. Есть задание – я за него берусь. Без вопросов и пререканий.

– Его младший брат тоже там был. Они оба мертвы.

После моих слов, еще пару секунд эльфийка манерно показывала недовольство, затем резко встрепенулась. Два изумруда, под длинными светлыми ресницами, посмотрели на меня.

– Чудно! Рада это слышать. Если обошлось без осложнений то всё замечательно. Крови было много?

Я окинула взглядом своё багровое снаряжение, затем снова посмотрела на Вильду.

– Как видишь, достаточно.

– Это радует ещё больше. Он хотя бы понял что умирает? Он мучался?

– Сначала я убила его брата. Старший Грант был весьма огорчён, но долго страдать не пришлось.Через пару минут и его тело рухнуло рядом.

"Момент, где чересчур гордая собой, Авиона поскользнулась и полетела в корыто с дерьмом, ты решила опустить? "

"Отстань уже."

"Просто уточняю."

– Что же, ему повезло. Две минуты страданий не сравниться с тем ужасом, который он и все остальные приспешники короля обрушили на Тиравинд. Но, мне и этого достаточно.

Ответила златовласка с широкой искренней улыбкой, а затем спокойно отряхнула своё безупречно чистое, кожаное снаряжение и перевела тему. Бурной реакции и серьезных обид я и не ждала. Это же Вильда. Ураган её эмоций менял ветер чаще чем она моргала.

– Меркуцио тоже должен вернуться сегодня, может сходишь с нами в Фэ́ррос завтра вечером? Там есть одна не плохая таверна, тебе должно понравиться. Как же она называется.. – эльфийка быстро защёлкала пальцами, перебирая в памяти всё что есть. – Хмельной шут! Вспомнила! И прежде чем ты откажешь, хочу сразу пообещать не доставать тебя болтовнёй.

Услышав название заведения, мне стало не по себе. Рука не произвольно сжалась в кулак.

– Ну, что скажешь? Ты хоть раз была в Фэрросе? – продолжала Вильда.

Была. Но ей этого знать не обязательно. Поэтому я продолжала молча слушать эльфийку.

– Городишка, конечно, не из приятных, но самый близкий отсюда. К тому же выпивка везде одна. Ну так, и?

Девушка часто заморгала своими зелёными глазами, явно ожидая положительного ответа.

Я кивнула в согласии.

Хоть мы с Вильдой и не близкие подруги, но проводить время с ней и, отчасти, с её возлюбленным Меркуцио, не самое скучное занятие. Обычно это были тренировки или общие задания. Раза два или три мы наведывались в деревенский трактир, но я уходила раньше чем становилось по-настоящему весело, с их слов, разумеется.

К тому же, я и сама подумывала завтра отправиться в Фэррос. А если будет компания, то получиться совершить задуманное более не заметно.

Осознав что я согласилась, Вильда радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Ура! – девушка прыгнула в мою сторону, намереваясь заключить в объятия, но я быстро отступила на шаг назад и вытянула руки вперед ладонями. Вспомнив о том, что все эти чувственные порывы , уж точно не по мне, Вильда остановилась и виновато уставилась на меня.

– Ой, прости. – робко прошептала она. – Просто последнее время куда бы мы тебя не звали, ты всегда находила причины отказать.

– Я бы и сейчас отказала, но мне нужно зайти в лавку и купить новые перчатки. – невозмутимо ответила я и подняла руку, демонстрируя порванную кожу.

– Оу, ясно. Ну, в компании в любом случае будет веселее. – немного поникнув, сказала она.

Вильда очень добрая и общительная эльфийка, и мне наверное не помешало бы быть с ней помягче. Но её взрывной и порой чересчур эмоциональный характер, меня отталкивал. Я не привыкла к такой открытости. И уж точно не умела водить дружбу с кем либо в общем. Не знаю, как она до сих пор продолжает со мной общаться..

На деревьях зашуршали зелёные листья. В воздухе пахло грозой и усилившийся ветер это подтверждал. Закатное небо начало затягиваться тёмными тучами.

– Значит, завтра мы сходим в лавку, а потом засядем в таверне. Надеюсь ты присоединишься. Выпьем и отдохнём от всех этих хлопот, а то я уже даже во сне спорю с Ше́йном, кто из нас точнее попадает в цель. – посмотрев в сторону, куда улетел ястреб, Вильда немного замялась.

– Никому ни слова про эту глупую птицу. – твёрдо потребовала эльфийка и покосилась на меня. Я жестом показала, как закрыла рот на замок и выбросила ключ.

"Тайны мы хранить умеем, правда, солнышко?" Прошептал выразительный тембр у меня в голове.

– Вот и чудно! – Воскликнула девушка и подтянув колчан стрел, направилась в сторону нашего логова, который находился совсем неподалёку.

– Знаешь, мы никак не можем выбрать ковры для нашего с Меркуцио будущего дома. Он говорит нужны из шкуры, так будет выглядеть более солидно, а я бы не отказалась от ручной работы. Ой! А из-за посуды был настоящий скандал, представляешь что он.. – Вильда повернулась в мою сторону. -Идёшь, или тебе хочется побыть одной? – спросила как бы невзначай.

Побыть одной мне конечно не помешало бы, но в моей ситуации это почти не возможно. Аад постоянно находится рядом. Пусть и не физически, но я постоянно его вижу и слышу едкие комментарии по поводу происходящего. Недавно, мы с ним ссорились из-за какой-то мелочи, и я не заметила что начала громко тараторить вслух. Меркуцио тогда зашёл с новостями от Симо́н и застал спорящую меня с самой собой. Не удивлюсь если после этого, он считает меня умалишенной. А я же не виновата, что Аада никто кроме меня не лицезрит. Радует то, что у него хватает такта не маячить передо мной пока я принимаю ванну. И на том спасибо, наверное..

"Если тебя тешит мысль, что я не видел тебя голой, то ладно, я промолчу."

Щёки обдало жаром. Стена укрывающая мои мысли видимо опять спала и Аад с лёгкостью блуждал в моей голове. Не подавая вид, я выстроила воображаемую преграду, чтобы больше не доставлять ему такого удовольствия.

– Дай пару минут, я тебя догоню. – крикнула я, а удаляющаяся в глубь леса эльфийка вытянула кулак с поднятым большим пальцем вверх в знак согласия.

Мне даже не надо было смотреть в сторону мужчины, чтобы понять что он собирается сказать что-то ещё.

"Знаешь, за три года что ты с ней знакома, я так и не понял, она действительно такая жизнерадостная или просто сумасшедшая."

"Если бы она слышала, думаю наглядно бы тебе объяснила." Усмехнулась я.

"В этом я не сомневаюсь. Но она вообще помнит, каким образом вы зарабатываете на эту скандальную посуду?"

Пропустив мимо ушей последний, мало интересующий меня вопрос, я повернулась к Ааду и задала свой.

"Так, что ты там болтнул про голую меня?" Я сощурила глаза и надула губы словно маленький обиженный ребёнок.

"Не стоит надумывать лишнего, милая. Ты опустила щит, вот я и ненавязчиво напомнил об этом."

Его лицо осветила лукавая улыбка, но я не отводила строгого взгляда и лишь хлопала ресницами, ожидая объяснений.

"Ох, как же я обожаю как дергаются твои длинные ушки, когда ты злишься."

"От ответа не уйдёшь."

"Успокойся, не было такого. Привычки подглядывать за тобой, я не имею." Закатив глаза, произнёс Аад, а затем поправил рукав своей свободной одежды.

Я опустила напряжённые плечи и облегчённо выдохнула.

– Ладно.

"Ну так что, вернёмся к нашему разговору?"

"Давай потом обсудим, я слишком устала."

"Устала она." Фыркнув в конце, он исчез, а я поплелась за Вильдой, в нетерпении смыть с себя все напоминания о моём ремесле, а ещё перекусить чего-нибудь. Как только я подумала о еде, живот предательски заурчал.

Когда я догнала Вильду, она тут же продолжила рассказы про посуду, книжные полки и ещё что-то весьма важное для неё. Не особо вникая в суть, я просто соглашалась и кивала в знак поддержки, пока мы не пришли на место.

Три года, эта обрушенная и заросшая сторожевая башня, одиноко возвышающаяся в дебрях леса, является мне домом. Несколько десятков лет назад, она наверняка служила королевской армии Хенелфилда, а теперь является укрытием эльфийских ассасинов. Кто-бы мог подумать. С виду, конечно, никто и не догадается, какие секреты таят эти покрывшееся мхом камни.

Переступив порог кирпичной арки и быстро обогнув груду булыжников, я открыла железный люк в полу. Вильда первая спустилась по винтовой лестнице. Я оглянулась к вечернему, готовящемуся к дождю, лесу в крайний раз. Сделала несколько приятных глотков воздуха. Затем, всё-таки зашагала по ступенькам вниз.

Катакомбы были похожи на затерянный, подземный дворец. Не высокие, но довольно толстые, колонны из камня подпирали потолок. Теплое освещение от факелов, предавало немного уюта, но атмосфера оставалась мрачноватой.

Первое помещение, куда приводит лестница, разветвлялось на несколько коридоров. В левой стороне находилась импровизированная столовая и оружейная. Впереди находился главный зал, там проходили в основном тренировки и собрания. Правый коридор вёл в наши комнаты и небольшую уборную.

– Выходить будем завтра после обеда, будь готова. -Сказала мне Вильда и направилась в главный зал. Я же, собиралась пойти к себе, но меня окликнул знакомый низкий голос.

– Какие люди! Не ожидал увидеть тебя раньше завтрашнего дня. – Из тени появился Ли́вий, младший брат Шейна и лучший метатель клинков. Его тёмно-каштановые волосы, как и обычно в беспорядке спадали чуть ниже плеч. В серых глазах танцевало озорство. Плутовская ухмылка оголила белоснежные зубы. Общий вид был довольно расхлябанный. Расстегнутая рубаха свободно висела на нем, демонстрируя прекрасную физическую форму.

Очевидно, он уже успел напиться, поэтому ответом я его не удостоила, а лишь сомкнула губы в ровную строгую линию.

Нельзя сказать, что Ливий всегда был примером для подражания, касательно нравственности, но в последнее время он и правда чересчур перебарщивает с алкоголем.

– Не составишь мне компанию на кухне? Давненько мы не общались по душам. Может наконец-то откроем новые горизонты в наших отношениях.. – шатаясь проговорил он, в конце громко икнув.

– Я иду спать, Ливий. И тебе тоже советую.

– Зануда-а. Ну почему ты всегда такая скучная, а? Ты не даёшь шанс, чему-то очень приятному… Ик.

– Интересно чему же? – вяло спросила я.

– Если думаешь что я только лицом хорош, то ошипава…ошибаешься. – он хитрым взглядом указал куда-то вниз и провёл рукой по бурым волосам.

– Ну давай же, Ава. Даже тебе иногда требуется мужское внимание.

Уж кто-кто, а я мужским вниманием точно не обделена, поэтому моё выражение лица осталось непоколебимо.

– Если вдруг я буду нуждаться в подобных вещах, то обязательно обращусь. – на мои слова, эльф выгнул бровь, а стеклянные глаза игриво блеснули. – Но не к тебе.

– Ну разумеется. – он усмехнулся и вновь икнул.

– Сколько ты уже успел в себя влить? – довольно серьёзно, но с толикой неравнодушия спросила я.

– А кто считает? – он поднёс к губам полупустую бутылку и сделал пару глотков.

– Ливий, иди спать.

"Неужели, тон Авионы Деминор немного смягчился. Это прогресс." пробубнил Аад.

"Это на мне усталость сказывается."

– Так значит, пить ты со мной не пу-будешь?

– Нет.

Парень цокнул языком и махнул в мою сторону свободной рукой, затем побрёл дальше по коридору.

Ливий Бернар. Он не плохой парень и я даже считаю его довольно симпатичным, но его подход к жизни я не разделяю. Хотя, знаю, что на самом деле он прячет замкнутость и отрешенность за непристойным поведением и выпивкой. Своеобразная маска, которую он нацепил в надежде спрятать истинные чувства.

Причины мне не известны, но я всегда ощущала его потерянность и безразличие к собственной жизни. В этом мы похожи.

В отличии от младшего Бернара, Шейн, его полная противоположность. Их братские черты проявляются лишь во внешности, имея серебряные глаза, острые скулы и бурые волосы. Разница в возрасте составляет всего три года, но двадцати пятилетний Шейн, мудрее и рассудительнее многих взрослых ассасинов. Он конечно, временами, угрюмый, но ко всему подходит с полной ответственностью, чего нельзя сказать о Ливии.

По моим сведениям, их воспитывала Симон, предводитель ассасинов. Их родители погибли, но при каких обстоятельствах, я никогда не спрашивала. С ранних лет Бернары обучались тёмному ремеслу, и это дало свои плоды. Нет никого кто быстрее и незаметнее поразит жертву клинком, чем Ливий. Именно он и помог мне освоить этот навык. Шейн, с больших расстояний выпустит стрелу прямо в цель, и никогда не промажет. Они являлись примером для большинства в наших кругах.

Оглянувшись в последний раз на удаляющуюся фигуру, я наконец-то отправилась к себе, молясь не встретить кого ещё.

Моя комната, была не большой, но меня устраивала. У двери стоял сундук, там я складировала оружие. Односпальная деревянная кровать стояла в углу, заполоняя половину пространства. К кровати, придвинута не высокая тумба, на которой расположилась стопка последних прочитанных книг, а так же золотой подсвечник. Его вручила мне Симон в качестве платы за первое задание. Точнее сказать, за вступительное убийство. О деньгах тогда речи и не шло. Я должна была показать на что способна.

Рядом находился платяной шкаф, хранивший мою не многочисленную одежду, и опять же книги. На этом всё. Комнатушка маленькая, но не захламлённая. Я не из тех, кто тащит всё в дом и привязывается к вещам. Так, в случае чего, легко всё бросить и начать жизнь заново.

Взяв сухую и чистую рубаху, а так же штаны я отправилась смывать с себя жуткий запах и всё остальное.

***

Из сна меня вывел громкий стук по двери. Не поднимая головы с подушки, я громко спросила кто там.

– Ава! Мы выходим через двадцать минут. И я больше чем уверена, что ты всё ещё спишь. Собирайся скорее, ждём на улице. Отказ не принимается! Ты уже согласилась.

Услышав отдаляющиеся от моей комнаты шаги Вильды, я пробормотала что-то себе под нос, но всё-таки встала. Пальцы потёрли слипшиеся глаза, а затем провели по запутанным волосам.

"Я уже говорил, что сонная ты мне нравишься больше, чем когда-либо?"

''Заткнись.'' прорычала я по нашей связи.

"Всё ещё нравишься."

Я проспала почти сутки, но состояние всё ещё было уставшим и вымотанным. Потупив в стену еще пару минут, я начала натягивать на себя свои штаны и кожаный корсет поверх белой рубашки. Надев сапоги, подошла к маленькому зеркалу, которое висит на стене. Бледное лицо с синяками под глазами смотрело на меня. Белоснежные длинные пряди лежали как попало и торчали в разные стороны. Взяв с прикроватного столика гребень, я наспех приступила расчёсывать локоны, в результате заплетя как обычно, в толстую косу. Пока я продолжала изучать своё отражение и приводить себя в более свежий вид, сзади появился Аад.

"Думал, ты зареклась не посещать Фэ́ррос без особых заданий. А согласилась пойти, только чтобы блондиночка отстала. Но никаких непредвиденных обстоятельств, ты так и не придумала. Действительно собралась туда? Решила посиделкой в таверне, за кружкой эля, хоть немного изменить мнение об этом городе?"

Мужчина иронично высказал, то о чём я и так думала. Но в том, что со мной произошло виноват не город, виноваты люди, в основном один конкретный человек. Но не смотря на это, отвращение к Фэрросу было не многим меньше, чем к виновникам. Эти грязные улочки пропитанные гнилью и смрадом. Люди, в которых нет ни капли чести и достоинства. Не зря Фэррос считается городом разврата. Алкоголь, дурманящие вещества и конечно бордели. И это только малая часть происходящего в этом месте.

"Я там была только однажды после побега, около года назад."

''Помню. Твой визит унёс жизнь местного казначея.''

Кивнув в ответ, я достала из сундука два излюбленных маленьких кинжала и принялась прятать их в одежде. Лук или меч, в город не возьмёшь, иначе стража ополчиться на тебя раньше чем ты переступишь врата. К эльфам в людских городах относились, не то что с опаской, скорее как к нерешённой проблеме. И по их мнению, этой проблеме нельзя давать никаких преимуществ.

"И все-таки, какой повод?" Мужчина подошёл вплотную ко мне, и если бы он был осязаем, я бы почувствовала его тепло.

Продолжая снаряжаться, я подняла голову и увидела озадаченное лицо Аада, чересчур близко. Я стойко не отводила взгляда. Он прекрасно знает, зачем я хочу пойти в город. И почему именно сегодня. Мне не требовалось озвучивать и объяснять.

Острое лицо мужчины озарила тень огорчения. Он закатил чёрные глаза и замотал головой в знак неодобрения.

''Ави, не хочу отговаривать тебя, но..''

– Так и не отговаривай, всё равно не получиться. – резко отстраняясь, прочеканила я уже вслух. – Это следовало сделать давно. Я уже не та, слабая девица и смогу за себя постоять. Твои наставления о том, что карма существует, больше не работают. Поганец жив и благополучно живёт. Он должен получить по заслугам.

– Тобой движет холодная, бесчувственная жажда мести, а это не совсем правосудие..

– Хочешь сказать, он в праве спокойно жить и радоваться каждому дню? Ты действительно считаешь, что после того , что он сделал с…

Невидимая преграда вдруг сдавила горло, и я не смогла закончить предложение. Тяжело выдохнув, я всё-таки продолжила.

– Моя душа уже исковеркана и не является чем-то светлым. Я не герой в доспехах, который побеждает злодеев. Моим поступкам так же, нет оправдания, как и его. Да. Мной движет месть. И я не боюсь, если после смерти моя душа не переродиться, а останется в чертогах потерянных душ. Пусть она навсегда останется в Хаго́ре и превратиться в одного из мерзких варгов. Пускай. – я вздёрнула подбородок. – Но он тоже застрянет там. Я сама организую ему путёвку. Будем гнить там вместе.

– У тебя не было возможности стать другой..

– Она была.

Повисла тишина, которая резала сильнее слов. Мы оба понимали, что я права. Я сама захотела стать ассасином, сама выбрала этот путь. Никто не заставлял меня совершать безжалостные убийства. Ведь у моих жертв, наверняка, тоже были семьи и близкие люди, которые страдали об утратах.. И чем я, в итоге, лучше него? Это чудовище лишь посеяло зерно, а я его взрастила и выкормила.

" Вижу в этот раз ты настроена весьма серьёзно. Поэтому больше не скажу, ни слова. Я всё понимаю. Главное, хочу чтобы ты кое-что помнила. Я на твоей стороне в любом случае и при любых обстоятельствах."

– Знаю.. Ты тоже помни что и я всегда на твоей.

" И для меня ты всегда будешь героиней."

Мой уголок рта непроизвольно приподнялся и я вышла из комнаты.

Глава 2

(12 лет назад)

В эту ночь мне совсем не спалось. Предчувствие чего-то не хорошего, не покидало ни на секунду.

Очередной раз закрыв глаза в надежде погрузиться в сон, я покрепче обняла тряпичную куклу. Её мне подарили совсем недавно. Мама сказала, она будет оберегать меня ночью от всех кошмаров, но сегодня в это верилось с трудом.

Дождь бил по стеклу, тяжелыми каплями. Комнату то и дело наполнял яркий свет от вспышек молний. Раскаты грома пронизывали до самых костей и вызывали мурашки.

Идти в комнату родителей, было бы бессмысленно, ведь они всё еще в гостиной. Сегодня утром приехал дядя Шалим, папин брат, и скорее всего, они как обычно проведут всю ночь за разговорами и игрой в карты. А позвать няню, не выйдет. У всех слуг сегодня выходной. В доме осталась только семья.

Очередное грохотание грозы, заставило меня вскочить с кровати и направиться к родителям и дяде. Уж лучше выслушать их упрёки за то, что так поздно не сплю, чем оставаться одной.

Босыми ногами я спустилась по деревянной лестнице и прошла прямо к главной зале. Встав перед высокими резными дверями, я прислушалась, и к удивлению не услышала обычно громкого басистого голоса папы, а главное не услышала смеха мамы, который сопровождал её постоянно когда она находилась рядом с отцом. Дядю тоже было не слышно. Тишина начала настораживать ещё больше чем молнии и гром. Потоптавшись на месте пару раз, я всё-таки приоткрыла тяжёлую дверь.

Первым, я увидела дядю Шалима, он стоял возле тлеющего камина, спиной ко мне. В руке у него был полный бокал вина, и кажется пить его он не собирался. Бардовые шторы разлетались по комнате из-за ветра, проникающего в открытые окна. Гул дождя не унимался. Все свечи кроме одного канделябра были потушены. Комната была погружена в полумрак.

Опустив глаза чуть ниже, по ногам ещё больше забегали мурашки, но не от холода. Сердце начало бешено колотиться.

На полу возле диванов, лежали мама и папа. Вокруг валялись стёкла, разбитых бокалов. Белоснежные волосы мамы, раскинулись по ковру залитым красным вином. Её глаза были закрыты, грудь ни разу не поднялась чтобы набрать воздух.

Она не дышала. Как и папа.

С губ слетел едва слышный всхлип, а кукла которую я всё это время сжимала в руках упала. Этих звуков хватило чтобы дядя обернулся и заметил меня.

– Авиона?!

Он резко поставил свой бокал на небольшой столик, мотнул головой откидывая прядь каштановых волос и медленно направился в мою сторону.

Я хотела подбежать к маме и попытаться разбудить её, но ноги не двигались, а разум кричал, что у меня не получиться. Родители лежали как застывшие куклы. Я начала качать головой, отказываясь принимать, то что вижу. Глаза налились слезами в считанные секунды. Я понимала, что нужно бежать и просить о помощи, но не могла оторвать взгляда от родителей. Сердце горело огнём и пожар разгорался всё сильнее.

Дядя Шалим оглядел маму и папу, а потом потянулся к кинжалу на кожаном поясе.

– Иди сюда милая, я тебя не обижу.

Его правый глаз дергался в нервном тике. Руки потрясывались. Узнать его было сложно. Он был похож на безумца.

Гром становился сильнее, и звучал совсем не как обычно.

– Авиона, подойди ко мне, и всё будет хорошо.

В момент, когда он приблизился на расстоянии двух метров, я бросила все силы чтобы онемевшие ноги понесли меня прочь отсюда. Я бежала по длинному коридору собственного дома от мужчины, которого звала семьёй. Он убил их! Убил!

Член нашей семьи, которого я знала все восемь лет своей жизни.. Тот, кто привозил мне подарки на день рождения и читал сказки перед сном. Тот, кто как мне казалось, любит меня..

– Авиона остановись!

Шалим догнал бы меня в любом случае, ведь мои ноги в два раза меньше его, но мне хотелось верить в обратное.

И конечно, надежды разбились в дребезги.

Грубо схватив за руку он развернул меня к себе.

Меня охватил страх, я начала кричать и плакать умоляя меня отпустить. Дядя смотрел на меня, но ничего не говорил, лишь продолжал ещё сильнее сжимать мою руку.

– Ты не должна была это видеть! А теперь придётся и тебя..

Свободной рукой он схватился за переносицу, усердно потирая её пальцами.

Попытки вырвать свою маленькую руку из мужской хватки, не увенчались успехом. Я не останавливаясь кричала о помощи, молила хоть кого-нибудь спасти меня. Очередной раскат грома, сопровождался взрывом. Крики начали пробиваться сквозь грохот и звуки дождя.

Что это?

– Тебя никто не услышит. Этой ночью у всех.. проблемы.

Слёзы катились по щекам, нос заложило, поэтому я рвано хватала ртом воздух.

Он убил маму и папу, а город подвергся нападению. Он нас предал..

– Прости меня, малышка. Видят Боги, не хотел я для тебя такой судьбы, но другого выхода нет. Да простит меня Лауриэль. Вверяю твою душу великому Алдуру. – его рука вновь потянулась к оружию.

Перед глазами поплыли чёрные пятна. Стук собственного сердца отдавался в уши. Тело оцепенело и я перестала дёргаться.

Если я сейчас умру, значит попаду к родителям, где бы они не были. Мы будем вместе.

А вот он останется здесь.

Надеюсь, однажды, он почувствует тоже, что я сейчас, тот же ужас и отчаяние, которое овладело всем моим телом. Ту же адскую боль в груди от беспомощности.

Это последнее о чём я думала… О возмездии, которое к сожалению я уже не увижу.

Я закрыла мокрые глаза , в ожидании увидеть маму и папу. Пыталась выровнять дыхание, чтобы больше не казаться трусихой. Отец всегда говорил, что нельзя бояться смерти, она настигнет тебя в любом случае. Рано или поздно. Встретить её достойно это самый храбрый поступок.

Но что-то пошло не так…

Ощутив на руке, прохладный воздух, я поняла что дядя отпустил меня. Распахнув глаза, я увидела как он держится руками за голову, и чуть ли не вырывает волосы. Он тяжело кряхтел и казалось, вот-вот заплачет. Глаза выпучились, а зрачки расширились как у самого дикого зверя.

-НЕ..МОГУ.. А-а-а..

Он начал метаться из стороны в сторону, и ещё больше походил на умалишённого.

– А-а-а.. – его трясло словно в лихорадке.

Я не собиралась разбираться в его внезапной истерии и ненароком дать себя опять поймать. Поэтому подобрав ладонью, подол ночной сорочки, ринулась прямо к выходу, не оглядываясь.

– Сто-ой! – кряхтел мне в след Шалим, однако не смог сдвинуться с места, что бы побежать за мной.

Быстро оказавшись у дверей, я вылетела из особняка быстрее стрелы. На улице творился полный кошмар. Некоторые дома были охвачены огнём, эльфы кричали и бегали из стороны в сторону. Нападавшие были отлично вооружены. Нападавшие – люди. Хенелфилд вторгся на территорию Тиравинда, без всякого объявления войны. И по всей видимости выигрывал без боя.

Я пробежала несколько улочек и спряталась за городской кузницей. Привалившись к стене, больше не смогла сдерживать поток слёз. Они катились и катились без остановки. Я зажала ладонью рот, чтобы никто из пробегающих не смог меня услышать.

На другой стороне улицы, один из эльфов громко закричал.

– Граф Ирна́й и графиня Мире́на Демино́р мертвы!

Глава 3

Кира́н долго топтался у дверей ведущих в кабинет отца, ведь новости которые он получил сегодня, совсем не обрадуют короля. Гильдия убийц, с каждым днём увеличивает число жертв Хенелфилда. Эльфийские ассасины, совсем потеряли контроль. Вчера, старший капитан Ре́нвенской армии, был найден мёртвым в своём же доме, точнее сказать в конюшне. Вместе с ним там был его брат, младший капитан. Судя по признакам, пусть и не долгой, но борьбы, нападавший был один. Никаких следов он не оставил. Как всегда.

Поправив свой расшитый золотом, бардовый камзол, принц протяжно выдохнул и постучал в дверь. Из кабинета послышался громкий и строгий голос отца, повелевающий войти внутрь.

Закрыв за собой дверь, Кира́н взглянул на отца и отдал дань уважения в виде короткого поклона. Мужчина сидел за столом, заваленным бумагами. Его каштановые вьющиеся волосы, которые передались и сыну, уже заметно окрасились серебром. Лицо, тронутое старостью, отражало всю строгость и холодность какие только были в этом человеке. Карие глаза, были устремлены на сына и молчаливо приказывали начать говорить. Сверкающая золотом, корона лишний раз напоминала, что перед Кира́ном сейчас сидит в первую очередь король, а затем уже отец.

– Ваше величество, прибыли вести из Ренвена. Капитан Грант и его младший брат мертвы. Убийца скрылся.

Король никак не отреагировал на сказанное сыном. Ни единая морщинка на лбу не дрогнула. Он поставил локти на стол, сомкнув ладони в замок, и безразлично продолжал смотреть на своего наследника.

Атмосфера небольшого помещения угнетала и без того неприятный разговор. Огромные книжные стеллажи обрамляли две боковые стены кабинета. В углу стоял одинокий диван с красивой резной спинкой. Ковры тёмных оттенков застилали большую часть каменного пола. За спиной короля находилось большое окно, завешанное алыми шторами. Пару настенных подсвечников озаряли комнату теплым светом, хоть здесь и было жутко холодно..

– Скажи мне, Киран. Разве не ты изъявил желание разобраться с этой, как ты назвал их, кучкой ассасинов терроризирующей королевство. Разве нет?

– Да, отец, но они оказались более изворотливые и скрытные, чем я думал. Я отдал приказ поймать хоть одного из них, что бы тот привёл к остальным, но всё тщетно. Никто не знает когда и где произойдёт следующее убийство. Они как воздух сквозь пальцы.

Не выдерживая тяжелого взгляда Оберо́на Деса́на, Киран опустил глаза и начал рассматривать один из узорных ковров.

– Так зачем ты пришёл ко мне? Не смог решить проблему самостоятельно, верно? Я дал тебе свободу действий и одобрил любые способы. В итоге, ты приполз ко мне, и смеешь говорить, что за пол года не добился ничего?!

Король повысил голос и он зазвучал намного грубее чем секундами ранее. Принц нервно сглотнул, но так и не поднял глаза на отца.

– Они не оставляют никаких зацепок. Но мы и так понимаем какова конечная цель. Освобождение Тиравинда. Эльфы хотят вернуть свободу и независимость. Ассасины убирают значимые фигуры, которые могут им помешать в дальнейшем. Новые генералы и командующие будут не так опытны и подготовлены к войне которая, очевидно не за горами.

– Война? Ха-ха. Киран. Двенадцать лет назад, я смог подавить этот жалкий народ. Они почти без боя отдали свои земли. Тиравинд стал частью моих владений. Беспрекословно подчиняется мне все эти годы. А сейчас, появляются эти длинноухие мерзавцы, возомнившие себя героями правосудия. Может быть у них и получится устроить небольшой бунт, но мы его подавим ещё в зародыше. Главное сейчас, не позволить им подорвать моё влияние на наших подданных. Хенелфилдцы не должны сомневаться в моих решениях. А жители Тиравинда, не должны почувствовать вкус надежды и мятежного духа.

– Может тогда не стоило , как ты говоришь, подавлять и подчинять себе целое королевство? Тогда бы сейчас не возникало страхов потерять контроль. – подняв наконец взгляд прочеканил принц.

Густые седые брови Оберона взлетели вверх. В один миг он удивлённо замер, но в следующий, низко и глубоко рассмеялся. Хохот пронесся по кабинету и вызвал на спине Кирана ряд мурашек. Принц слишком поздно понял, что сейчас сказал.

– Ха-ха. Ты думаешь я боюсь?

– Конечно нет. Но эльфы имеют право..

– Это всё твоя мать виновата. Сердобольная стерва.

Оберон бесцеремонно перебил сына. Ладонь Кирана сомкнулась в кулак, но парень промолчал. Отец часто вспоминал его покойную мать и обычно не самыми хорошими словами. Сколько бы принц не защищал память о ней, Оберон только больше порочил её имя.

Король встал из-за стола и обогнув его направился в сторону сына, измеряя комнату тяжелыми шагами.

– Эта дура, была слишком добродушна и наивна. Ты вырос таким же. – сказал он, подойдя вплотную к Кирану.

Челюсть принца заходила ходуном. Все мышцы напряглись от желания поставить отца на место. Но желание оставалось желанием. Не стоит выводить короля из себя. Пусть он никогда и пальцем не трогал сына, но в качестве наказания мог отыграться более изощрённым способом. Этот урок был Кираном усвоен.

– Надеюсь ты решишь проблему с ассасинами в ближайшее время. И не смей больше, приходить ко мне, и оправдывать свою беспомощность.

– Да, Ваше Величество.

***

Путь до Фэрроса от нашего логова, занимал около двух с половиной часов пешим ходом. К закату, вся наша компания, к которой перед самым отправлением присоединились и Бернары, прибыла в город. Всю дорогу ребята шутили и вспоминали интересные истории из жизни, а я лишь шла рядом и копалась в своих мыслях. Как бы грубо не звучало, мне было плевать на их рассказы, которые не имеют смысла для меня. Это не значит что мне плевать на них самих.. Просто не люблю лишний трёп.

За три года, хоть и не хотела этого признавать, но привязалась к каждому из них. Не так чтобы, проводить с ними всё время и обсуждать насущные проблемы. Скорее, если из них, кто-то ненароком помрёт, будет неприятно. Ладно, может чуть больше чем неприятно. В любом случае, я дала слабину и прониклась этой четвёркой эльфов. И возможно это было ошибкой..

Рыцари мщения, так называлась наша ассасинская группировка. По всему Хенелфилду, существовали ещё несколько таких, но наша была главенствующей. Рыцари мщения делились на пять отрядов. Я состояла во втором, в котором так же были и мои товарищи.

Братья Бернары, я и наша влюбленная парочка эльфов. Вот и весь второй отряд рыцарей мщения.

Если говорить о Меркуцио Глинте и Вильде Шепард, они постоянно вместе, разлучаются только на заданиях. А так, как златовласка пытается настроить со мной близкую связь, то и Меркуцио всегда маячит рядом. На накопленные деньги, они хотят вернуться в Тиравинд, кажется в город Элден, откуда Вильда родом. Купить домик, и начать строить семью. Конечно, после того как ассасины вернут эльфам родину и независимую страну. Весьма радужное будущее, учитывая все обстоятельства. Но к этому их привело тоже что нас с Ливием и Шейном. Будь то месть или безысходность, виновниками нашего пути стали люди. Люди которые оставили всех нас сиротами в той ужасной войне. Люди которые отняли у нас жизнь, ожидающую каждого из нас. Мы были сломаны и выброшены в жестокий мир слишком рано. Именно это и объединяло нас всех. Именно поэтому я всё еще нахожусь рядом с ними и готова сражаться бок о бок. Готова проливать кровь тех, кто проливал кровь наших родных и близких. Готова даже погибнуть, если на то будет воля Богов, но в попытках освободить свою страну от гнёта и узурпации.

После того как, всем скопом, мы наведались в городскую лавку и я преобрела новые кожанные перчатки, взамен порванным, мы направились в таверну. Ведь именно туда мне и было нужно.

Проходя по знакомым проулкам Фэрроса, я рассматривала каждую деталь. Сама не понимая зачем. Всматривалась в проходящие мимо лица, с надеждой не встретить кого-то из прошлого.

После очередного поворота перед нами показалось двухэтажное здание. Каменные стены и невысокое крылечко, на ступеньках которого стояли , очевидно, пустые бочки от выпивки. Квадратные решетчатые окна, спустя три года лишь немного обветшали, но совсем не изменились. Деревянная, недавно покрашенная, вывеска пошатывалась от ветра.

"Хмельной шут"

Ни одна мышца на моём лице, при виде неё, не исказилась. Ярость не бушевала и не собиралась меня одолевать. Я пришла сюда совершить холодный и расчётливый поступок.

Полноватый мужчина в дорогом сюртуке, вышел на крыльцо оставив дверь открытой. Изнутри сразу послышались музыка и гогот "уже веселых" посетителей. Закурив трубку, толстосум, зыркнул в нашу сторону, словно оценивая. Увидев меня, его брови собрались у переносицы, образуя лишние морщины в области лба. Я немного напряглась. Его взгляд становился более пристальным, но затем резко переметнулся куда-то в сторону. Мужчина помотал головой, словно отгоняя от себя бредовые идеи.

Я знала о чём он подумал. Знала, что его смутило во мне, просто, его пьяный ум не смог собрать пазл до конца. И мне это как нельзя кстати. Не хватало ещё, чтобы мой план разрушил случайный проходимец. Натянув капюшон посильнее, я обогнула мужчину и мы поспешно зашли в таверну.

Атмосфера внутри была как и в любых пабах. Пиво и эль наполняли все стаканы и кружки. Местный бард пел легенды о героях. Куча людей, шумными компаниями сидели за столами. Мимо ходили девушки лёгкого поведения и искали себе клиентов на эту ночь. Одна из них, как раз, вела за руку стражника вверх по лестнице. Его было легко узнать по лёгким доспехам с гербом Хенелфилда.

На втором этаже находилось несколько жилых комнат для съёма. Так же, там находился кабинет владельца таверны. В идеале, моя цель находиться там, а если его там нет, значит он..

– Вон там! – указывая в дальний угол, сказала Вильда, вытянув меня из размышлений. -Свободный столик.

Все мы двинулись в ту сторону, кроме Ливия.

– Пойду закажу выпивки. Я надеюсь сегодня трезвых нет? -он поглядел на меня как бы намекая, что вопрос был адресован мне.

– Ты думаешь ради чего я проделала такой путь? Может ты и считаешь меня занудой, но даже я иногда не против расслабиться.

– Ты и расслабиться совершенно не совместимые вещи. Ты не умеешь развлекаться по-настоящему, поэтому и ходишь вечно злая и недовольная, как дряхлая старуха.

Эльф скрестил руки на груди, ожидая возражений. Вильда, Меркуцио и Шейн стояли и внимательно следили за нашей очередной перепалкой. В такие моменты они старались не влезать. Все знали о симпатии Ливия ко мне, а так же знали моё равнодушное отношение к этому. Им не хотелось занимать чью либо сторону и вносить лишний разлад в отряд.

"И как мы ему ответим на это, а? Ведь мы то знаем, что он прав, в душе ты та ещё старуха. "

"Во-первых, он не прав. Во-вторых, тебя это тоже не касается."

Ответила я сначала мысленно Ааду, а затем перешла к Ливию.

– Не волнуйся, развлекаться я умею. Сегодня ночью этим и займусь, жаль что тебе ничего не перепадёт. Ни сегодня, ни вообще.

Прочеканила я, горделиво приподнимая подбородок. Ливий улыбнулся и поднял ладони вверх в знак отступления. Затем направился в сторону бара.

Усаживаясь на деревянный стул, который очевидно видел лучшие времена, я надеялась, что он не рухнет подо мной. Вильда села рядом, Шейн и Меркуцио напротив.

– Знаешь, меня восхищает твоя стойкость, но может всё-таки дашь парню шанс. Он конечно не самый невинный, но может.. – начала нашептывать мне на ухо Вильда, но я не дала ей закончить.

– Я не намеренна это обсуждать. Если он не понимает слово нет, это его проблемы, не мои.

– Ладно, может Ливий не твой вариант. Почему бы не посмотреть на кого-то другого.

На это я ничего не ответила, тем самым давая понять, что тема закрыта.

– Ладно. Раз уж, твоя личная жизнь вне обсуждений, то может обсудим мою?

– Отличная идея, детка. – саркастично подмигнув златовласке, протянул Меркуцио. -Но есть предложение получше. Как насчет, правда или желание?

– Оу! Я полностью за!

Другого ответа от Вильды я и не ожидала. Но вот кивающего в согласии Шейна, была удивлена увидеть. Обычно он не изъявляет желания, как он говорит, в пустую тратить время.

"Сыграешь? Или так и будешь сидеть вся на иголках?" шепнул Аад.

"Ненавижу эту игру."

"В этом мире есть хоть что-то, что ты любишь?"

Закатив глаза, я услышала как соседний от меня стул заскрипел. Ливий сел, вальяжно откинувшись на спинку.

– Выпивка сейчас будет. Так что, я правильно услышал, правда или желание?

– Да. Чур, я буду первой! – воскликнула златовласка и пододвинула стул, на котором сидела, ближе к Меркуцио.

Прищурив глаза, Вильда смотрела на всех нас по очереди, пока не остановилась на Шейне.

– Шейн, когда ты последний раз лгал и о чём? Только отвечай честно!

Пригладив пальцами короткую щетину, эльф явно старался вспомнить где последний раз слукавил. Пока он бродил по просторам своей памяти, к нашему столику подошла девушка с подносом в руках. Она проворно поставила все кружки эля на стол, пожелала хорошего вечера и удалилась.

– Не могу вспомнить, чтобы я намеренно врал хоть в чём то. Поэтому ответ сама понимаешь. – наконец-то проронил Шейн, подтягивая к себе эль.

– Да ты прям святой. Скука. Пей давай, а мой вопрос тогда перейдёт к Ливию.

Вильда игриво улыбнулась.

– Мне тот же вопрос, про ложь? Или придумаешь поинтереснее?

Облокотившись на стол спросил Ливий. Изумрудные глаза эльфийки, игриво блеснули.

– Хм.. В последнее время ты влюблялся? И если да, то в кого?

Вильда невинно захлопала ресницами и уголок её рта приподнялся. Она действительно думает что это для него сложный вопрос? Парень тяжело выдохнул, но глаза загорелись озорством.

– Если ты ещё не заметила я влюбляюсь и влюбляю почти каждый день. Могу назвать пару имён, но вряд ли тебе это что-то даст.

– Назови. – не унималась златовласка.

– Мэри.

Вильда покачала головой.

– И всё-таки это не честно.. Вопрос был не про страстные ночи, а про настоящие чувства. Хоть раз у тебя сердце стучало быстрее обычного? Может от вида дивных глаз или смеха той самой. Неужели ни разу?

Ливий запустил ладонь в бурые волосы, локтем упёршись в стол и казалось всерьёз пытался вспомнить хоть что-то в этом роде.

– На ум ничего не приходит. Мой ответ нет и я задаю следующий вопрос.

Вильда скрестила руки на груди и надувшись прилегла на плечо к Меркуцио. Парень лишь улыбнулся и поцеловал любимую в макушку.

– Ава.

Я повернулась к Ливию и встретилась с металлическим пристальным взглядом. Отлично. Я следующая жертва этой дурацкой игры. Откинув выбившиеся пряди назад, я закатила глаза, давая понять что готова к вопросу. Ливий медленно отпил из кружки, наслаждаясь видом моего недовольного выражения лица.

– Ладно. Не самый сложный вопрос. Ты никогда не рассказывала где научилась владеть оружием. Наверняка история интересная.

Я замерла.

– Но я ведь тренировалась с вами и ..

– Нет, Ава, правда. Когда ты присоединилась к нам, у тебя уже были навыки. Не отрицай. Ты не плохо держала меч и весьма искусно его использовала в поединках. – перебил меня Меркуцио и с интересом приподнял русые брови.

"Тебя переиграли. Вскрываемся?"

"Угомонись уже."

Левая рука потянулась к кружке наполненной элем. Отпив пару глотков я вновь посмотрела на Ливия.

– Выбираю желание.

– Так и знал. Но желание загадаю потом. В более нужный момент. Хочу придумать что-то интересное.

Ну, остаётся только надеяться, что желание будет приличное и не связано с его любвеобильностью. Хотя он не дурак, и знает что я никогда не соглашусь на что-то такое. Он скорее всего сохранит желание и вспомнит о нём, когда что-то от меня будет нужно.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать. Моя очередь загадывать.

Спустя пару часов, нелепо исполненных желаний и парочку раскрытых секретов, Меркуцио нашептывал что-то Вильде на ухо, от чего златовласка тихо хихикала. Шейн спорил с парой мужчин о лучших породистых скакунах. Ливий без тени стеснения флиртовал с дамой в дорогом красном платье. А я сидела и внимательно оглядывала таверну. Выжидала когда начнётся главная часть ночи. Кабинет на втором этаже я проверила около часа назад. Он был закрыт, значит хозяин находился внизу. Это осложняет ситуацию.

"Не поздно отказаться от этой затеи. Это может быть опасно. Не хочу чтобы ты пострадала, а тем более умерла. К тому же, твоя главная вряд ли одобрит всё это. Если ты не помнишь, то она кажется не даёт ассасинам убивать на право и налево без приказа. А ты собираешься сделать именно это. "

"Спасибо за заботу. Я помню свод законов, который мне огласила Симо́н. И помню как рассказала ей о том, что происходит как минимум, в этом городе. Ну и конечно помню как она отказалась помочь это остановить."

"Я понимаю, но.."

"Пора уже отрезать эту часть моего прошлого. И сделать это я могу только так. А там уже будь, что будет."

Пара человек, явно представители местной знати, встали из за столов и прошли к выходу. Тоже проделали еще несколько. Неприметно поднявшись со стула, я жестом показала друзьям, что ненадолго отлучусь. Медленно выйдя из таверны, я незаметно следила за людьми.

За время посиделки в таверне, ночь успела полностью завладеть городом. Улица опустела и пребывала в тишине и спокойствии. Небо было безоблачным, одаривая взор миллионами звезд. Дул слабый ветерок, однако пронизывающий до самых внутренностей.

Богатеи шли на задний двор, ведь именно там находиться вход в подземелье, двери которого открывались около полуночи и закрывались на рассвете.

Бойцовские бои продолжаются, сомнений не осталось.

Я сделала шаг в сторону деревянного люка, но остановилась почувствовав всем своим нутром дикий испуг.

Он был не моим.

Страх был женский, скорее даже девичий. Очевидно, недалеко находиться девушка, которая попала в беду. Оглядев улицу я не заметила ни единой души, но её ледяной ужас лишь нарастал с каждой секундой.

Не знаю почему, но ноги сами собой поплелись вдоль переулка и я услышала голоса. Один из них принадлежал явно мужчине в возрасте, другой молодой девушке. Завернув за угол в подворотне передо мной предстала мерзкая картина. Было темно, но я всё-таки смогла разглядеть всё предельно чётко.

Мужчина прижимал молодую девушку к кирпичной стене и явно пытался склонить к не пристойностям. Она всеми силами пыталась оттолкнуть его от себя, но было безрезультатно.

В голове пробежали чёрно белые иллюстрации из моей жизни. Слова с моих уст слетели раньше, чем я смогла хорошенько подумать, стоит ли это того.

– Эй ты! Тебя мама не учила, что если девушка говорит нет, это значит нет!

Строгость моего тона, заставила мужчину повернуться в мою сторону, но не отпустить девушку. Он ухмыльнулся и лишь сильнее сжал её смуглую кожу.

– Пожалуйста… – губами прошептала девушка. – Пожалуйста. – более громче взмолилась она.

Её голос показался мне отдалённо знакомым. Она была одета очень просто, но довольно открыто. Каштановые кудри были собраны в высокий хвост, открывая симпатичное лицо. Внешностью её всевышние не обделили. Зелёные очи, налились слезами и сверкали в ночи, умоляя меня помочь.

– Если не хочешь присоединиться, то вали откуда пришла, девка. Эта шлюха задолжала мне, вот я и взымаю плату.

Басом прорычал мужчина и нагло продолжил своё дело.

"Мне почему-то кажется, что это были его последние слова."

И Аад был прав. Моя ладонь моментально достала один из припрятанных кинжалов и метнула его прямо в цель. Острое лезвие проткнуло сердце мужчины, раньше чем он смог это понять.

– Передавай привет Алдуру. Бог смерти, наверняка давно ждёт твою гнилую душонку. – безразлично произнесла я.

Кряхтя и задыхаясь мужчина рухнул на грязную землю к ногам девушки. Через пару секунд его грудь перестала биться в судорогах и осталось лишь мёртвое бездыханное тело. Она поджала руки к груди и не шевелилась, а взгляд был устремлён на убитого.

– Он уже не встанет. И тем более не тронет тебя.

Брюнетка перевела дыхание, и медленно зашагала в мою сторону. Как только, она вышла из чёрной подворотни и лунный свет лёг на её юное лицо, я обомлела и кажется даже приоткрыла рот от удивления.

– Ноа?

Девушка нахмурила брови, давая мне понять что я не ошиблась с именем.

– Откуда вы знаете как меня..

Я откинула капюшон и теперь брови девушки полетели вверх, а длинные ресницы захлопали слишком часто.

– Ава !? Это и правда ты ? О БОГИ ! Это ты!

Ноаль накинулась на меня, сжав в крепких объятиях. От неожиданности всей ситуации, я даже не успела среагировать и остановить её.

"Старая подруга?"

"Скорее старая знакомая. Мы были в одном приюте."

– Не могу поверить своим глазам! Никогда бы не подумала, что увижу тебя.

– Я бы тоже никогда не подумала. – похлопав её по плечам, прошептала я, а затем поспешила отстраниться.

Взгляд пробежался по её откровенному наряду, который казалось подчеркивал все формы, которые только возможны. Вырез платья был непозволительно низок. Корсет был затянут так туго, что я начала сомневаться, дышит ли она вообще? На ум приходило лишь одно объяснение, такому внешнему виду.

Ноаль ошарашено оглянулась на тело бывшего клиента, а затем вновь посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Ты убила его.. Без всяких колебаний. И так точно попала в сердце..

– Не стоило?

– Я .. Я не знаю.. Я не думала..

Она обняла себя за талию, пытаясь унять нарастающую дрожь в теле. Глаза начали опять наливаться слезами.

– Что я те.. теперь скажу Палме? Как это объяснить?

– Палме?

Ноа вытянула передо мной запястье и я увидела красующуюся там татуировку. Точнее сказать инициалы "П.Б.". Знак, что эта девушка чья то собственность. Куртизанкам не выжигали клеймо, а накалывали иглой под кожей. Чтобы оно не ощущалось тактильно. Не всем клиентам понравится видеть и трогать шершавый шрам.

Она попала в публичный дом. Но ведь она младше меня года на два или три. Значит ей всего лет семнадцать.. Как и мне в то время…

– Как ты туда угодила?

– В бордель? История не самая остросюжетная. Гретта. Она решила что пора бы меня сплавить куда-нибудь, желательно, сполна подзаработав. Вот и продала меня Палме Бэккет. Это, – трясущейся рукой, она махнула в сторону мёртвого мужчины. – должен был быть мой первый клиент, он заплатил приличную сумму моей хозяйке. Когда дело дошло до.. Я испугалась. Выбежала на улицу, он выскочил за мной и поймал. Дальше ты и сама видела. Боги! Что со мной теперь будет? – Ноа обхватила руками голову.

– Не думаю, что Палме будет дело до его смерти, если он успел заплатить.

Она закивала головой, то ли соглашаясь, то ли успокаивая себя.

– Ну, а ты? Что с тобой произошло, после ухода? – нервно сменила тему Ноа. – Сначала я так обижалась на тебя, что бросила меня там. Но теперь, понимаю, что это было правильное решение. Скорее всего, тебя бы ждала такая же судьба. Однако.. Ты могла хотя бы попрощаться..

Я не смогла найти слов. Ведь она была права. Не важно что мои мечты так и не сбылись и я не переступила даже порог приюта, а все мои планы уже были разрушены. Я действительно её бросила. Оставила одну.

Отвечать на её вопросы и рассказывать как сложилась моя жизнь я не горела желанием, тем более расплываться в извинениях. Поэтому вновь перевела тему на неё.

– Ты собираешься вернуться к ней ?

– А куда ещё мне идти? Если даже получиться ускользнуть незамеченной, кто-нибудь увидит тату и тогда в любом случае вернут обратно, где бы я не находилась. Или ещё хуже.. – фразу она не закончила. – А избавляться от неё, себе дороже..

Сзади Ноа нарисовался образ Аада. Он смотрел на меня, намекая, что я в силах ей помочь.

"Вряд ли Симон будет рада семнадцатилетней куртизанке. Я не могу её просто привести в обитель ассасинов и просить ей помочь. К тому же если, Симон посчитает её угрозой всему мятежу, то убьет её не раздумывая. "

"Я ничего не говорил."

"Но хотел."

Всё моё внимание переключилось на продрогшую испуганную девушку. Она так напоминала меня.. Тот же страх, те же красные заплаканные глаза, та же дрожь в голосе.

"Я выглядела так же?"

Аад недоумевающе взглянул на меня.

"В той камере, когда ты впервые меня увидел. Я выглядела так же?"

Он опустил голову, его смоляные волосы спали на лоб. Грудь сделала глубокий вздох, это и был ответ. Конечно я была такой же слабой и жалкой. От воспоминаний, стало противно.

Я оглядела улицу и лишний раз убедилась что за нами никто не следит. Затем подошла к убитому мной мужчине и забрала кинжал, который сегодня не промахнулся. Вытерла кровь краем плаща, но убирать в ножны не стала.

Ноа стояла как прикованная к одному месту. Кажется даже перестала дышать. Она очень внимательно следила за моими движениями, и лишь изредка моргала.

– Так ты одна из них. – робко протянула она. – Ты примкнула к ассасинам?

Я ничего не ответила.

– Я всегда думала, что ты сбежала из приюта и начала новую жизнь. Как всегда и мечтала.

– А кто сказал, что я не начала новую жизнь?

– Но ведь это ..

Ноаль не успела договорить, тихую улицу заполнил гул и крики людей. Звуки доносились со стороны Хмельного шута.

– Береги себя, Ноаль. – прошептала я.

Быстрым шагом я направилась к таверне, оставив Ноа позади. Она не произнесла ни слова. Некоторое время, я чувствовала её взгляд, но когда обернулась девушки уже не было. Как бы она не напоминала меня, я не могу ей ничем помочь. Ей придется сражаться за свою свободу и жизнь самостоятельно , как это делают все эльфы, пусть она и не одна из нас…

Не успев подойти к Хмельному Шуту, меня перехватила Вильда. Рядом оказались и остальные.

– Что случилось?

– В таверне начался пожар. Не знаю как это получилось. Никто из нас не видел. Возгорание совсем не серьёзное, скорее всего какой-то идиот не затушил сигару. – запыхавшись протараторила эльфийка.

– Нам и не обязательно это знать. Не хватало чтобы, вину свалили на нас. Уходим. – приказным тоном сказал Шейн.

Отрицательно мотнув головой, я упрямо шагнула к таверне, но Ливий схватил меня за локоть и потащил в след за остальными. Нет! Я должна вернуться.

– Отпусти, я тебе не тряпичная кукла, могу и врезать. Отпусти!

Эльф выпустил меня из хватки и на его лице отразилось полное замешательство.

– Да что с тобой не так?

Серебристые радужки разглядывали меня, и пытались хоть что-то понять. А во мне кипело леденящее возмущение, перерастающее в злость. Злость на весь мир, включая своих друзей.

– Тебя не касается. – сказала как отрезала я.

– Знаешь, ты права. Меня это не касается. Но если из-за тебя будут проблемы, отгребать будем все вместе. – он рассёк пальцем воздух, указывая на всех присутствующих. – Ты за дело, а мы за то что не уследили.

"Не хочу перечить тебе, но этот разгильдяй прав. Сейчас вам лучше уйти."

"Я знаю. Но.." со всей силы сжала кулаки, словно выплёскивая всё моё недовольство и разочарование.

"Усмири свой гнев. Помнишь? Загони его в клетку. Уверен, тебе ещё выпадет шанс поквитаться."

Моя ладонь медленно накрыла ключицу и сквозь экипировку, ощутила выпирающую подвеску.

Несколько секунд я просто гоняла воздух из лёгких туда сюда, пока ярость не сменилась холодным смирением.

"Ладно. В следующий раз." буркнула я.

"Умница."

– Ава! – Шейн смерил меня повелительным взглядом.

– Да. – я посмотрела не старшего Бернара.

– Мы уходим! – сквозь зубы повторил мужчина.

Это заставило всех, включая меня, поспешно пойти прочь с переулка, в сторону городских ворот. Отпираться и гнаться обратно к Хмельному шуту, я больше не стала. Сегодня я уже и так нарушила правила. Симо́н будет в не себя.

Вечер оказался слишком сумбурным и пошёл не по тому сценарию, который я рисовала у себя в голове. Встреча с Ноа. Пожар. Пожар? Есть ли вероятность что эта сволочь сгинет в алом пламени? Мысли крутились одна за одной. Если честно я даже не заметила, как мы оказались на лесной тропе.

Шейн, Меркуцио и Вильда шли впереди и что-то обсуждали. Ливий молча шёл наравне со мной , и допивал бутылку вина.

Ощутив, что рука всё ещё сжимает кинжал, я вновь вспомнила о Ноаль. Она наверняка вернулась в бордель. Скорее всего сейчас она рассказывает своей госпоже, о том что случилось и кто убил одного из её клиентов. Если и так, то я не буду её винить. Я оплошала, нельзя было вмешиваться, а если уже и вмешалась, то какого варга, показалась ей..

"Мне кажется, в глубине души, ты знала что ей можно доверять. Или я ошибаюсь?"

"В детстве мы многим делились, но это не значит, что сейчас я могу ей доверять. Это было глупо. И хватит читать мои мысли."

Аад лишь усмехнулся.

Размышления вернулись к таверне и её подпольной деятельности, а так же к хозяину всего этого. Пальцы, невольно сжались вокруг левого запястья. Мало кто знал, что прячется под кожаными перчатками, которые я носила не снимая.

"Как думаешь.. Есть ли хоть шанс, что сегодня он .."

"Думаю нет. Ты же слышала Вильду. От пожара там только название."

"Варг его дери.."

"И кстати, я так и не ответил на тот твой вопрос.. Хуже."

Внезапно , бархатный голос Аада стал холодным и строгим, я бы сказала диким…

"Что? О чём ты?"

"В тот день, когда я впервые увидел тебя. Ты выглядела гораздо хуже твоей старой знакомой. Я не хотел чтобы ты убивала эту сволочь, не только из-за того что это может как-то навредить тебе.. Часть меня, хочет разорвать его собственноручно."

Глава 4

(3 года назад)

Поставив перекошенную, деревянную тарелку в буфет, мой взгляд задержался на ней. Я в очередной раз представила, как могла бы пользоваться на обедах дорогим фарфором и демонстрировать хорошее знание этикета… Которое к сожалению мне никогда не пригодиться. В нашем приюте лишь одно правило: Каждый сам за себя. Этому легко научиться, когда тебя ни во что не ставят, только из-за твоего происхождения. Я эльф, и это сильно осложняет мне жизнь.

В ночь когда мои родители были отравлены, а дядя оказался предателем, продавшим нашу семью и город Хенелфилдской армии, я долго бежала прочь из Маго. Боялась что Шалим или кто-то ещё догонит меня.. Спустя несколько часов скитаний, я встретила странствующих торговцев. Они направлялись в Фэррос и согласились взять меня с собой. Так я очутилась в этом мерзком городишке.

Мои родители были Графом и Графиней города Маго. Отец был одним из четырёх лордов правящими Тиравиндом – королевством эльфов. Боюсь что все лорды были убиты в ту ночь, как и их семьи. По крайней мере, слухи были именно такими.

Но я жива, а моё имя представляло большую угрозу. Страх быть найденной и вероятно убитой, заставил меня представиться другим именем. С того дня я стала Авой Ланкасл. Кануло уже почти девять лет. Подумать только.. через пару месяцев мне стукнет семнадцать лет.

Война, забравшая моих родителей, длилась не больше недели. Тиравиндские войска пытались откинуть противника обратно к границе, но без командования лордов.... Всё закончилось быстро, Хенелфилд полностью захватил Тиравинд. Но ненависть закончить нельзя. Она живёт в сердцах эльфов по сей день.

Торговцы оставили меня в этом сиротском доме. Гретта Хост, конечно, милосердно приютила меня, но добротой эта женщина не славилась. Уверена, она содержит этот сиротский приют, только ради денег, которые жертвуют на помощь сиротам. Конечно, большую часть этих накоплений, она тратит далеко не на нас.

Никогда не встречала никого, кто так ненавидел детей, как эта старуха.

Постоянные упрёки и издёвки – это вся её забота о сиротах. За непослушание одного, она могла со всем безразличием , устроить расправу сразу над всеми. Самым любимым наказанием, была голодовка. По её прихоти, мы могли не есть несколько дней.

– Эй ты, если посуда помыта, то иди накрой на стол.

Голос этой заносчивой бабки был таким противным, что хотелось закрыть уши и убежать как можно дальше. Хуже был только у Гермунда, её сына. Ему около сорока и он владелец местной таверны. Он часто захаживает сюда. Если я попадаюсь ему на глаза, то всегда получаю хорошую порцию оскорблений, дополнением к которым, идут наборы синяков и ссадин. Впрочем, яблоко от яблони, как говорится.

– Да госпожа, уже иду. – смиренно произнесла я, освободившись от своих мыслей.

– Ноа, можешь мне помочь? -обратилась я к тринадцатилетней девчушке. Она появилась тут совсем недавно и была таким же изгоем как и я. Поэтому большую часть свободного и рабочего времени, мы проводили вместе. Её мать скончалась от болезни, а отца и вовсе не было. Все родственники от неё отказались.. Никому не нужен лишний рот. Так, Ноаль оказалась в этом приюте. Ей как и мне больше некуда было идти.

– Да, конечно. Я как раз закончила с бельём. -сказала Ноа и начала раскладывать, помытую мной, посуду на большой деревянный стол.

– Ты сегодня очень тихая. Не в настроении или что-то случилось? -покосившись на кричащую уже в саду Гретту, тихо спросила девочка.

Хоть мы и были близки, я не могу ей сказать, что около месяца, вынашиваю план побега из этого места, который хочу осуществить сегодня ночью. Поэтому всячески не привлекаю внимания.

Хотелось бы конечно взять с собой и Ноаль, но чему меня и научил приют, это думать только о себе, как бы эгоистично это не звучало.. С ней риск, что нас поймают и вернут обратно, более вероятен. Посмотрев в её зелёные глаза я только и смогла выдавить:

– Просто плохое настроение. – как-будто оно бывает хорошим.

– Я стащила из комнаты Гретты, пару шоколадных конфет. – шепнула мне девочка на ухо. – Можем поднять твоё плохое настроение. Только никому из этих идиотов, ни слова!– Ноаль сверкнула глазами на других ребят.

Я усмехнулась и покачала головой. Но её жадность я полностью поддерживала. С нами эти злобные сироты, тоже ничем не делились. С чего тогда мы должны?

– Могу я отойти на пару минут? – тихо спросила я.

– Конечно, я сама разложу еду. -она мило улыбнулась и я поспешила в нашу спальню.

Огромное, пустое помещение на втором этаже, с десятком кроватей – это и есть наша спальня. Деревянные, пропитанные сыростью стены, всегда веяли холодом.Скрипучий, студёный пол из досок, оставил множество заноз на ногах. Запах одиночества и детских слёз пропитывал каждый уголок комнаты. Назвать это место не уютным, было более чем мало.

Я подошла к своей кровати.

Проверив содержимое небольшой сумки, я тяжело выдохнула. Всё на месте. Пять серебряных монет, которые я крала у Гретты несколько недель. Их должно хватить чтобы уговорить возничего взять меня в повозку и отвезти как можно дальше. Может быть начну новую жизнь где-то в окраинах Тиравинда. Поселюсь в старой, забытой всеми деревеньке..

Сунув сумку обратно под соломенный матрас, я пошла на ужин. Последний ужин в этом дерьмовом месте.

Сидя за большим столом, сироты быстро поглощали варёную фасоль. Я успела съесть всего пару ложек, как вдруг услышала знакомый хриплый смех. В столовую вошёл Гермунд. Из-за него вылезла хитро улыбающаяся Гретта. Что было на уме этих людей мне было не понять, да и не зачем. Сегодня я с ними попрощаюсь.

Мужчина сел во главе стола. Гретта подала ему порцию , и налила кружку эля, который хранила специально для сына.

– Матушка жалуется на вас. Говорит совсем от рук отбились.

Его жуткий взгляд бродил по детям, пока не остановился на мне. Одна, седая как и его волосы, бровь приподнялась, привлекая внимание к шраму на лбу. Интересно как он его получил? Неужели у кого-то хватило смелости ему врезать.

Мужчина прямо пожирал меня своими серо-зелёными глазами. Я уткнулась в тарелку. Но сердце заколотилось в небольшой панике, будто предвещая что-то не хорошее. Повисла тишина и Гермунд решил её прервать.

– Что же, если продолжите расстраивать вашу приёмную мать, мне придётся преподать вам пару уроков вежливости. -он опять посмотрел на меня с диким интересом. В памяти всплыл момент, как он с таким же интересом смотрел на меня впервые. А восьмилетняя я, воспитанная довольно свободолюбиво, посмела выразить своё отвращение к нему, назвав жирным и вонючим свином. За ту выходку Гермунд влепил мне пощёчину, и задел кольцом мою детскую нежную кожу. На скуле, всё еще виднелся небольшой шрам, который очевидно останется со мной на всю жизнь..

– А теперь попросите прощения у матушки и пообещайте впредь вести себя лучше. -с ехидной улыбкой, потребовал сын Гретты.

– Простите госпожа. Мы будем вести себя лучше. -в один голос сказали мы, и продолжили ковырять тарелки.

– Так то, кроме неё у вас никого нет. Как и денег, и еды. Она даёт вам крышу над головой. Вы должны быть благодарны ей по гроб жизни. Доедайте, а потом живо спать. -громко сказал Гермунд и отпил эля из кружки.

После отбоя, я не собиралась даже на секунду прикрывать глаза, чтобы случайно не уснуть. Дождалась пока голоса Гретты и Гермунда стихли.

Наверняка мужчина покинул приют, а сварливая старуха отправилась спать.

Опустив босые ноги на холодный пол, я завязала лентой длинные волосы, чтобы не мешали. Затем тихо обула свои ботинки и накинула потрепанный плащ. Если разбужу, хоть кого-то, всё будет сорвано. Вытащив спрятанные деньги, на цыпочках отправилась к коридору.

В столовой всё еще догорал камин, еле-еле освещая комнату. Никого не было. Отлично. Прибавив шаг, добралась до двери. Отперев её как можно тише , я вдохнула свежий ночной воздух. Свобода. Неужели сегодня, начнётся новая жизнь? Но как только мои ноги дёрнулись вперёд, на моих губах оказалась, чья-то тяжёлая ладонь. Мои крики так и не вырвались наружу. А попытки выбраться из сильной хватки закончились, когда голову пронзила дикая боль, в глазах всё поплыло, и я провалилась в темноту.

Глава 5

– Как ты вообще могла до такого додуматься ?!

Крик Симо́н наполнил всё пространство вокруг и отскакивал эхом от каменных стен каземат. Вот уже больше часа я стояла в большом зале для собраний перед ней и выслушивала нотацию о секретности и безопасности. О том как я одним поступком подвергла угрозе все планы и цели, к которым стремятся эльфийский ассасины. А стремились мы конечно к полному освобождению Тиравинда. Конкретно в нашем логове, обитали несколько десятков ассасинов, жаждущих возмездия. Другие убежища в лесах Хенелфилда, которые были очень хорошо скрыты от людских глаз, были примерно таких же численностей.

Как только, наш второй отряд вернулся в убежище, я решила сразу сознаться Симон о том что произошло. Уж лучше она узнает об этом от меня. Симо́н Пуа́т может и была безжалостным вождём ассасинов, но её сердце не было лишено добра, а душа милосердия.

Она была красивой, взрослой эльфийкой со строгими чертами лица. Карие глаза стреляли то на меня то в сторону. Острый нос дышал слишком часто, очевидно от вызванного мной недовольства. Длинная черная коса извивалась за спиной, словно змея, ведь женщина не переставала ходить по залу из стороны в сторону и отчитывать меня.

– Ава. Я была уверена , что такое безрассудство может выкинуть кто угодно, но точно не ты. Убить абсолютно не нужного, человека по среди улицы. Разве я давала тебе задание? – я отрицательно покачала головой. – Нет. Какого варга, ты убила этого мужчину?

Последние слова она сказала немного спокойнее. Видимо гнев начинал отступать. Пришло время оправдываться.

– Там была девушка. Он хотел взять её силой.

– И что? – Симон зажала пальцы на висках и начала их массировать, успокаиваясь , она всегда так делала, когда нервничала.

– Я вмешалась.

– Это я поняла. Зачем? Разве такое случилось впервые?

Хороший вопрос. Но вряд ли её устроит истинный ответ. Сказать что у меня есть некие силы, с помощью которых я могу ощущать эмоции и чувства других? Ведь именно так я и нашла Ноаль. Я пропустила каждый дюйм её страха через себя. Знала как ей плохо. И это чувство отчаяния было таким знакомым.. Захотелось стереть его, даже если оно и было не моим.

– Я знала эту девушку. Поэтому действовала безрассудно. Такого больше не повториться.

Женщина прикрыла глаза и молчала явно раздумывая о моих словах. Потерев переносицу, она вновь посмотрела на меня.

– Надеюсь твоя ошибка, не доставит проблем. Впредь жду от тебя большей ответственности. Посмотрим, что будет известно завтра. Иди уже, и передай всем своим, что утром, в десять часов будет собрание. Важное. Ливий тоже должен быть.

– Он будет, обещаю. – уверенно отчеканила я.

Покинув каменный зал, я прошла по тёмным коридорам и оказалась в столовой, где находился мой отряд. По пути сюда, им я тоже успела рассказать о своём подвиге. Отреагировали они мягко сказать, не очень.

Услышав мои шаги , все как один повернулись в мою сторону, явно не понимая как я всё ещё жива. Ливий даже присвистнул.

– Что сказала Симон? Сильную взбучку устроила? -вставая со стула спросил Меркуцио.

– Напомнила о важности нашей миссии и сказала передать, что завтра в десять собрание.

– Ну , будем надеяться что я проснусь до десяти вечера.

– Собрание утром, Ливий.

– Оу, тогда расскажете потом что там было, потому что я собираюсь продолжить посиделку, возможно наведался бы в деревенский паб. Поэтому, в десять утра вы меня точно не увидите. – улыбнулся эльф.

Ливий Бернар в своём репертуаре.

– Особое внимание Симон уделила твоему присутствию, дружок. Поэтому придётся встать пораньше.

– Прям так и сказала?

– Можем спросить у неё. – скрестила руки на груди.

– Никакой личной жизни с вами не построишь. – Бернар цокнул и поставил уже новую, закрытую бутылку вина обратно в буфет. И когда он только успевает их менять?

– Раз такое дело, то предлагаю всем идти отдыхать. – ровным тоном сказал Шейн.

– Всем сладких снов. – поддержала его Вильда, и взяв Меркуцио за руку, они отправились к себе.

Ливий и Шейн ушли сразу за ними. Я осталась в столовой одна. Время склонялось за полночь, но сна у меня не было ни в одном глазу, поэтому я решила подышать свежим воздухом.

Выбравшись на улицу, щёки поймали прохладный ветерок. Ночная тишина обволакивала спокойствием. Одинокая луна висела на чёрном небе усыпанном звёздами.

Остановившись на пушистой поляне, я решила остаться тут и легла на мягкую траву, раскинув руки.. Набрав в лёгкие побольше воздуха я протяжно выдохнула. Глазами я рисовала разные картины на небе, собирая звезды в фигуры и силуэты. В детстве так делал папа. Иногда я просыпалась посреди ночи и шла его будить, ради этого занятия. Мы могли до рассвета лежать на траве и придумывать истории взятые со звезд. Было так хорошо..

"О чём думаешь?"

Боковым зрением я увидела, что Аад улёгся рядом со мной, но смотрел он не на небо, а на меня.

"Стоило ли это того? Ведь Симон от части права. Мой поступок мог сильно осложнить все её планы. Наши планы."

" Ты вроде как решительно хотела разворошить то гнездо смерти. Этот поступок вызвал бы ещё больший гнев Симон. И тебя не волновали последствия. Кто ты? И что сделала с той безрассудной особой? "

Непроизвольно с губ сорвался тихий смешок. Я повернулась на бок, подложив ладони под голову, словно подушку. Взгляд встретился с глазами, похожими на две лужи черного дегтя. Они пристально смотрели в глубь меня. Над ними темнели густые, острые брови. Выражение лица было как всегда, спокойно и умиротворенно.

"Когда я её увидела. Заглянула в её глаза, то увидела столько страха и обречённости."

"Желание кому-то помочь это нормально, Ави."

"Это было не желание помочь. Скорее, желание уничтожить источник этих чувств. Они были так похожи на мои. Я не хотела ощущать это, пусть даже и не своим сердцем. Потому что, тогда я вспоминаю какой никчёмной и безвольной я была, начинаю чувствовать дикое отвращение к самой себе. Меня раздражает это."

"То есть, дело было не в Ноаль? И ты не допускаешь ни одной мысли о том,что могла её выручить."

Прикрыв глаза, я вновь прокрутила весь вечер в голове.

"Таких как она, сотни. Всем не поможешь."

"Однако незаконные сражения рабов, ты очень хотела остановить. Так рвалась, что была готова забыть о собственной безопасности и наплевать на правила своей гильдии убийц."

Я открыла глаза и вновь уставилась на его привлекательное лицо, которое стало ближе чем пару секунд назад.

"Это совсем другое.."

"Разве? Значит лишь месть?"

"Да. Месть и ничего более."

"Мне так не кажется. Сострадание это не слабость, Авиона. Не знаю, как тебя в этом переубедить."

Я не знала что сказать, поэтому только тяжело выдохнула.

"Я забрал у тебя лишь плохое. Боль, сожаления, страх и скорбь, и даже, чувство вины. Всё хорошее, ты закрыла в себе сама. Но я надеюсь, истинная Авиона Деминор, со временем пробьётся сквозь панцирь бесчувственного ассасина."

"Всё, хватит нагонять скуки. Спать захотелось." отмахнулась я от его обычной тирады.

"Ляжешь спать не загадав желание?"

"О чём ты?" Спросила я взглянув на его безупречную улыбку. Аад кивнул вверх. Мой взгляд вновь устремился на звездное небо. Луна словно большая жемчужина украшала темную высь. А прямо под ней, стремительно вырисовывалась блестящая линия. Не линия. Звезда. Падающая звезда.

"Не каждый день исполняется двадцать лет. Загадай что-нибудь хорошее."

Я снова посмотрела на Аада. Он привстал на локтях. Его задумчивые глаза смотрели на мои. Фарфоровая кожа сияла в свете луны. Угловатые скулы, придавали лицу ещё большей выразительности, как и волевой подбородок. Угольные волосы развивались короткими волнами на ветру. Черные изогнутые рога почти сливались с тьмой ночи. Длинные пальцы перебирали разместившуюся под ними зелень, которую даже не могли ощутить. Его красивые фигурные руки, как и всегда, были изрисованы запутанными линиями. Они соединялись на кистях в символ похожий на Божественный знак, только вот на всех изображениях, вокруг идеального круга, всегда красовалось три звезды.. А рисунок на теле Аада имел четыре..

"Теряешь время, солнышко и…"

"Ты же знаешь, я ненавижу этот день. Надеялась, что в этот раз я смогу…"

"Не думай об этом. Загадывай."

Похлопав ресницами, я качнула головой, и пальцами откинула белую прядь.

Звезда молниеносно передвигалась на небе, но в голове блуждала пустота. Ничего кроме возмездия на ум не приходило. Это единственная мечта, которая только могла у меня быть. Я никогда не задумывалась о чём то большем. Разве что..

"Готово."

"Что загадала?"

"Моё желание узнают только звёзды. Иначе не сбудется."

"Как скажешь."

Мы продолжили лежать так до самого рассвета. Болтали о всякой ерунде, смеялись. Быть такой открытой я позволяла себе только с ним. Очевидно, что он никогда и никому не расскажет моих секретов, и не сделает ничего дурного по отношению ко мне, просто физически не сможет. Но это совсем не имело значения. Я доверяла ему всецело и объято. Вот только за три года что мы связаны, он так и не раскрыл своих тайн. Ни одной. Я до сих пор не знаю кто он и почему он связан именно со мной. Можно подумать я чокнулась и продала душу Варгу. Это не так, но.. Конечно я не дура и понимаю, что он явно одна из потерянных душ Хагора.. Его рога, говорят о постепенном превращении в варга.. Хотя на прямую он мне ни разу этого не сказал.

Возможно любой другой на моём месте, уже давно послал бы Аада к этим самым варгам, только из-за его скрытности и порой странного чувства юмора. Но я настолько привыкла к его ехидным шуточкам и неуместным фразам, что уже не представляю себя без него. Он проник в самые дальние уголки моей души и никуда не уходил. А я, в свою очередь, не собиралась выгонять.

Когда солнце вышло из-за горизонта, я всё-таки поплелась в свою комнату, чтобы успеть подремать хоть пару часов. Не очень то хотелось проспать собрание и получить от Симон ещё раз.

***

Нос вдыхал морозный воздух, обжигая и разрывая лёгкие изнутри. Метель, старательно застилала вершину горы белым покрывалом. Каждый мой шаг, давался с трудом и одаривал эхом хрустящего снега. Холод пронизывал мои руки и ноги, до самых костей и заставлял тело лихорадочно трястись. Ветер свистел в ушах, а губы выдыхали остатки тепла.

Я хотела сосредоточиться и собрать мысли в кучу, но они путались, как снежные вихри вокруг меня.

Вдруг, неспокойный пейзаж нарушило огромное, величественное строение. Храм умиротворённо возвышался на заснеженной горе.

Высокие стены, манили и страшили одновременно. Каждый камень, каждая деталь казались полными загадок и тайн.

Моё сердце пропустило последний ровный удар, а затем забилось чаще.Но, как только, я собиралась сделать шаг в сторону прекрасного храма, я услышала мужской голос.

Он звал меня.

"Авиона!"

Голос был таким знакомым и родным… Но я не могла вспомнить кому он принадлежал. Поэтому, вновь окинув высокий собор взглядом, я всё-таки сделала шаг вперёд.

"Авиона, проснись!"

Неожиданно, гора и храм начали распадаться на миллионы чёрных песчинок. Ветер сгонял песок в гигантский смерч, образуя тёмную воронку. Голос не останавливаясь кричал моё имя, утягивая в эту непроглядную тьму.

Я резко открыла глаза и рвано глотала тёплый воздух. Оглядевшись, я поняла что сижу на своей кровати, в своей комнатушке. Напротив, у стены, стоял взволнованный Аад, хотя изо всех сил, старался этого не показывать.

– Это был сон. – отвечая сама себе сказала я.

"Да. Это был лишь сон." хмуро отозвался мужчина.

– Тогда зачем ты меня разбудил? – озадаченно спросила я потирая слипшиеся веки.

Аад ничего не ответил и растворился в темноте.

Я недовольно рыкнула и упала обратно на подушку, но уснуть больше не смогла.

***

– Птички напели, что твою выходку сочли за обычный разбой. Твоя удача. Никто тебя не видел и нет никаких следов.

Громко обратилась ко мне Симон, как только вошла в главный зал. Её карие очи, быстро стрельнули по каждому из нас пятерых, а затем она продолжила:

– Рада, что весь отряд соизволил явиться. Возможно сегодня, именно вы станете началом главной части переворота. Дело имеет особую важность и требует абсолютной серьёзности. – Выдержав короткую паузу, женщина продолжила. – Вы отправляетесь в замок.

– Что?! -в один голос выкрикнули Вильда, Меркуцио и Ливий.

– Погоди, в замок который находиться в Софодене? В столице Хенелфилда? Там, где сотни стражей и живет королевская семья? Ты про этот замок? -голос Меркуцио показался слегка испуганным, но звучал с долькой сарказма.

– А есть другие замки в которых живут наши враги, Меркуцио?

В отличии от эльфа, Симон говорила ровном и спокойным тоном. Как-будто спрашивала что он ел на обед.

– Да. Именно этот замок. Вы должны там пробыть некоторое время.

– Некоторое время? Если надо, кого-то убить, зачем выжидать? Это ведь рискованно.

– Обо всём по порядку, кудряшка.

Меркуцио закатил глаза, ему не нравилось когда Симон называла его подобным образом.

– Что значит пробыть там некоторое время? И почему так внезапно?– тихо спросила Вильда.

– Вы вчера в таверне мозги все потеряли? Совсем не соображаете? -осуждающий взгляд прошёлся по всем нам. – Это значит, Вильда, что вы погостите в замке, прикинувшись знатными особами.

– Но почему именно мы.. Есть ассасины намного опытнее нас в технике скрытности и внедрения .. И почему мы узнаём так поздно?

– Да, ты права Вильда. Изначально, к этому заданию готовился первый отряд. Они в отличии вас, лоботрясов, очень хороши в шпионских играх. Вы же, лучшие по части убийств..Но, не смотря на все усилия, вы их видели? Они и за обычных эльфов не сойдут. У каждого на лице написано, что он убийца. Я приняла, довольно скоропостижное решение, но возможно это к лучшему. Внешне, ваша компания вызывает меньше подозрений. У вас нет того количества шрамов и других явных признаков. Мы вас отмоем, переоденем и вы будете выглядеть не хуже дворцовых аристократов.

Ещё чуть-чуть и было бы слышно как челюсти попадали на пол. Удивление и шок не обошёл никого в этом зале. Она отправляет нас в замок.. Вот так просто?

"Очень интересно.." пронёсся,весьма недовольный голос Аада в голове.

– А какой именно план? – уверенна, что задала вопрос волнующий не только меня.

– План состоит в том, что следующие две недели, вы будете находиться там. При этом будете передавать, любые сведенья которые будут полезны. Калеб, из первого отряда, будет ждать у ворот замка на четвертую ночь. Незаметно отдадите ему письмо, он оповестит о следущей встрече и всё. Главное всё делать аккуратно и не привлекая лишнего внимания.

– Ты думаешь, нас приютят там с распростертыми объятиями? На две недели? Кучку эльфов? – Выпулил Меркуцио, собственно если не он, то спросила бы я.

– Попрошу, не обобщать, братец. Моё присутствие точно, будет желанным для некоторых знатных дам.. Опыт обольщения накоплен до придела, пора бы его применить в более высшем обществе. Думаю, Ава тоже вполне подойдёт для роли титулованной особы, если хорошо поработает над манерами. А вот что делать с вами..

Ливий оценивающе посмотрел на троих ассасинов, за что, в ту же секунду получил кулаком в плечо. Златовласке пришлось не по душе, сказанное метателем ножей.

Симон тяжело вздохнула.

– Вы должны добиться чтобы, вас пригласили на бал, в честь дня рождения принца Кира́на. Празднование как раз через две недели. Вы должны любым способом остаться там. Мне нужна любая информация об этом событии, и вообщем о замке. Поэтому я вам и даю две недели. Огромным плюсом ко всему, служит отсутствие генерала Райдера Детча. Он сейчас находиться в Тиравинде. Проверяет преданность эльфийского народа, королевской короне Хенелфилда.

Что же, хоть это радует. Но большая часть плана строилась на нашем умение втереться в доверие. Отлично. Уверенна мы провалим его на первых же секундах.

– Зачем так рисковать? -не унимался Меркуцио.

– Большего, пока, я сказать вам не могу. С этого дня у вас новые имена и биография. Запомните всё, что я сегодня вам расскажу. Один прокол и всё полетит к варгам. Этого не должно произойти.

"Мне это не нравится. Не хочу чтобы ты находилась в Софоденском дворце." прошептал Аад.

"Похоже, выбора у меня особо нет. Зато увижу столицу. Никогда там не была."

Аад буркнул что-то невнятное, а затем и вовсе затих. Мысль, что мы впятером отправимся на самое секретное и опасное задание, очень интриговала и будоражила кровь.

Лидер ассасинов стояла перед нами, сомкнув руки на груди. Меркуцио и Вильда держались за руки молча поглядывали на всех остальных. Ливий облокотился спиной на стену, и что-то насвистывал.

Шейн отошел к каменной стене, и присел на низкую скамейку. Задумчиво потирая щетинистый подбородок. Все взгляды переместились на него и ожидали его комментариев. Наш негласный командир отряда. С ним никто никогда не спорил и в важных решениях, все всегда полагались на него и его трезвый рассудок.

– В общих чертах, смысл понятен. Но почему именно до дня торжества?

Его серые глаза метнулись на Симон и встретились с карими радужками, мерцающими в свете огней. Её губы расползлись в лёгкой улыбке.

– В день бала, вы убьёте наследного принца.

Глава 6

Весь оставшийся день, мы как малые дети слушали каждое слово Симон и пытались ничего не упустить. Вильда даже решила всё записать в маленький блокнот, объясняя это тем, что прописав на бумаге всю информацию, она быстрее её запомнит. Ливий и я, посмеялись над ней, но златовласка ничуть не обиделась. По её словам, потом сами прибежим к ней за помощью.

И так, по нашей легенде, меня теперь зовут Кая Дант. Я и моя сестра Марджери, которую сыграет Вильда, отправились из города Логрен в столицу, чтобы побывать на празднике перерождения Богов – Ренкхо́ле. Событие, которого ждали последние тысячу лет. Не знаю, что означает слово перерождение, но очевидно, что праздник редкий. Побывать на нём определённо захочет каждый. Ренкхол должен состояться через неделю, после дня рождения принца.

Меркуцио естественно будет женихом Марджери, по имени Курц Парн. Ну, а Бернары будут нашими верными и чуткими стражами.

Сегодня же после полуночи, мы должны выдвинуться в сторону Софодена, чтобы к рассвету быть в прилежащих лесах. По сведениям Симон, завтра утром принц и его свита, поедет на охоту. Один из приближенных королевской семьи, играет на нашей стороне – Фелан Листон. Он Советник короля. Именно он направит наследника Хенелфилда, на тропу, где мы инсценируем нападение разбойников.. По правильному сценарию он проявит милосердие и пригласит нас в замок. Если, у него не возникнет и мысли об этом, то Фелан Листон, сам предложит эту идею. Вряд ли принц сможет отказать. Слухи о его доброте, опережают его самого.

Я вглядывалась в отражение своего настенного зеркала, и не могла понять что меня смущает больше. Изящно подведенные глаза, цвета пыльной розы, или лёгкий румянец на щеках. Чистые, белоснежные волосы, собранные в высокую причёску. Темно-синее бархатное платье, которое легло по фигуре, подчёркивая все достоинства. Или то, как сильно я сейчас похожа на маму..

На меня смотрела Авиона Деминор, не Ава Ланкасл, и даже не Кая Дант. Нет. Передо мной стояла дочь графа Ирная. Наследница одного из лордов Тиравинда.

"Превосходно выглядишь, Ави."

Не обращая внимания на возникшего сзади мужчину, я принялась надевать чёрные кружевные перчатки. Хоть клейма там уже давно нет, шрам на запястье никуда не делся, и будет лучше чтобы его никто не увидел.

Об этой истории знает одна лишь Симон. В день нашего знакомства, я украла пару буханок хлеба на рынке, хоть Аад и говорил этого не делать.. Мне было семнадцать лет и последние пару месяцев перед этим, я пробыла в сущем кошмаре. Жажда и голод никак не унимались.. Они и сподвигли меня пойти на кражу. Хозяин лавки поймал меня сразу же и хотел наказать, но вступилась эльфийка. Она заплатила за хлеб и накормила меня. Увидев клеймо, Симон мгновенно предложила свою помощь. Я знала что она не лукавит, чувствовала её жалость, поэтому и доверилась. Так, я попала в нашу прославленную гильдию убийц. Клеймо же, пришлось прижигать по новой, чтобы не было видно рисунка.. Поэтому остался лишь ожог, со временем ставший лишь напоминанием обо всем что со мной произошло..

Взгляд упал на ключицу, где спокойно располагалась подвеска в виде кленового листа. Небольшая деревянная фигурка всегда висела на шее, как ещё одно напоминание. Подумать только.. Прошло действительно три года.

Вчера у меня была возможность наконец-то отомстить за все пережитые мучения. Игла сожаления кольнула в груди.

Из коридора послышались споры и кажется даже что-то разбилось.

"Наверняка, Вильде не понравился цвет платья. А ведь я говорила, что зелёный ей придётся не по нраву. Она любит быть в центре внимания, красное бы вполне устроило.." – с усмешкой сказала я.

Не услышав ответной реплики, я расправила пышную юбку и повернулась к Ааду. Он как и всегда не отрывая глаз, смотрел на меня.

"Как-то ты сегодня молчалив. Что-то случилось? "

"Нет, просто.. Я понимаю, что моё мнение мало когда учитывается, но я всё же против этой затеи. Тебе не стоит отправляться в замок."

"Почему?"

"При всём уважении, но даже Симон не может предвидеть всего."

"А ты можешь?"

"Конечно нет. Но я даже ничем не смогу помочь, если вдруг.. Своим друзьям, ты может и доверяешь, но в замке полно людей, которые могут навредить тебе. Им на это даже веских причин не понадобиться. Я не хочу чтобы с тобой случилось, что-то ещё.. "

"Ты так мило переживаешь за меня, солнышко."

Брови Аада, взлетели вверх. Слово, которым он слишком часто называл меня, застало его врасплох. Спустя пару секунд в уголке его рта появилась ямочка, от лёгкой улыбки. Я ещё никогда не обращалась к нему, кроме как по имени.. Захотелось попробовать что-то новое.. И очевидно же, что ему это понравилось. Об этом говорили, как минимум озорные искорки в глазах.

"Всё будет хорошо. Сколько раз я попадала в передряги, и выпутывалась из них, используя хитрость и смекалку. К тому же, у меня есть козырь в рукаве, о котором никто не знает. Моя очень загадочная сила. Один раз она мне уже спасла жизнь."

"Не всегда можно полагаться на то, чего не понимаешь. "

Искорки потухли, так же быстро как и загорелись.

"Ну тогда самое время, мне всё объяснить. Разве нет? Возможно это начало новой жизни. По крайней мере в это верит Симон."

"Ты же знаешь, мне дела нет до Симон и её убеждений."

Я наклонила голову набок, продолжая изучать его лицо. За этой горой беспокойства, явно скрывалось что-то ещё. Последние месяцы он и так стал слишком нервным и тревожным. Но после того как услышал про новое задание, совсем не находит себе места. И я никак не могу понять причину, такого поведения.

"Может ты всё-таки хочешь мне, что-то сказать? "

" Как бы я не старался отгородить тебя от всего.. Сама судьба ведёт тебя по этому пути… Интересно как же получилось так, что для этой миссии выбрали именно ваш отряд.."

Тихий смешок.

" Симон объяснила, почему решила поменять своё решение.. Но я не совсем понимаю ход твоих мыслей.." мой голос, пусть и в голове, прозвучал тихо.

"Поменяла почти в последнюю секунду. План, к которому тщательно готовились, поменяли за один день.. Охотно верю в то, что это действительно так."

"Ты хочешь сказать, что это всё не стечение обстоятельств?"

"Я хочу сказать…"

Договорить он не успел, даже не начав. В мою комнату без предупреждения ворвалась раздраженная Вильда, а за ней и яростная Симон.

– Ава! Это не лезет ни в какие рамки! Ты посмотри во что меня вырядили!

Эльфийка встала прямо передо мной и раскинула руки по бокам, демонстрируя своё одеяние. В целом, смотрелось не так уж и плохо. Обычное платье хвойного цвета, с длинными рукавами и пышной юбкой. Конечно было не привычно видеть Вильду в образе утонченной дамы, но как-будто ей это даже подходило.

– Вильда, ты замечательно выглядишь. Что не так?

Она посмотрела на меня, хмуро стиснув брови.

– Я просила платье цвета морской волны! А это что за болотные лохмотья?!

– Ну знаешь ли, это одно из самых дорогих платьев, какое только было. Глупая ты девчонка! – выкрикнула Симон.

Златовласка ахнула и повернулась к предводителю. Они начали кричать друг на друга, с такой силой, что я еле-еле разбирала слова.

Аккуратно обойдя двух разъярённых женщин, я тихонько вышла из своей комнаты, оставив их там наедине. Стоять и слушать перепалку у меня не было никакого интереса. Мне абсолютно плевать на платья и внешний вид, главное чтобы он не вызвал подозрений. Ради своей цели, я и мешок надену, чего к сожалению не скажешь о Вильде..

"Продолжишь с того места где остановился? Или придется вытягивать из тебя по слову." облокотившись на каменную стену, мысленно произнесла я.

"Три года назад, мы договорились не врать друг другу, забыл?"

В тёмном углу коридора появился Аад.

"Я тебе не вру."

"Но и правды не говоришь."

Моментально лицо мужчины приобрело холодный оттенок.

"Если не говорю, значит на то есть причины. Хватит донимать меня. У тебя и своих дел полно, например подготовиться к прибытию во дворец. Или ты хочешь сразу же облажаться, Кая Дант?"

Тон был более чем язвительным.

Я ошарашенно смотрела на него и заметила как в черных бездонных глазах поблескивает багровая радужка. Но через пару секунд она пропала, будто её никогда и не было. Что варг возьми, только что произошло? Раньше я такого не замечала..

"Твои глаза, они.."

"Поговорим потом."

Образ мужчины растворился во тьме, и я осталась стоять и смотреть в пустоту.

Что это было? С чего вдруг его глаза начали гореть красным цветом? И давно это продолжается?

"Ну уж нет! Поговорим сейчас!"

Но никакого ответа, не последовало. Он решил меня игнорировать?

***

Как только, рассветное небо начало озарять лес, мы были уже в окраинах Софодена. Остановившись на небольшой поляне, мы с Вильдой вышли из кареты, которую Симон как истинный торгаш, приобрела за скромную сумму. Всегда поражалась способностям этой эльфийки.

Подобрав подол платья, Вильда обошла широкую лужу грязи и начала что-то бурчать себе под нос.

– Крошка, если ты боишься запачкаться, то спешу тебя разочаровать. Тебе всё равно придется это сделать. Если ты будешь выглядеть безупречно чистой, ни один дурак не поверит что на нас напали и ограбили, не говоря уже о принце. – крикнул Меркуцио разминая затёкшую спину.

– Вот когда всё будет готово, тогда и изваляюсь в грязи, а сейчас, любимый, будь добр, займись чем-то полезным.

– Оу, кажется кто-то уже вошёл в роль стервы. – зевая, подал голос Ливий, слезая с лошади.

Он и Шейн были одеты в рыцарские железные латы, которые красиво переливались в солнечном свете. У обоих, на поясе висели ножны с острыми мечами. Оба выглядели как, два Тиравиндских рядовых солдата, ничего не обычного.

– Переваливайте уже карету на бок, а не болтайте. Не известно как скоро появятся гости. – сказала я парням.

– Гляди-ка, и вторая туда же. – покачав головой, продолжил Ливий.

– Так, заткнитесь уже все. Меркуцио и Ливий переворачивайте карету. За работу. – Шейн спрыгнул со своего коня и грозным взглядом посмотрел на каждого. – У нас мало времени. Живее.

Спустя несколько минут, карета лежала на сырой земле, получилось довольно правдоподобно. Меркуцио даже выломал дверцу и откинул на пару метров в сторону. Лошадей пришлось отпустит в вольную, и они быстро разбрелись по лесу.

Мы с Вильдой порвали в нескольких местах платья и принялись марать дорогие ткани землёй и слякотью. Вид конечно был весьма жалкий, но этого мы и добивались. Главное не переборщить.

Я озадаченно посмотрела на Шейна, когда он поднял увесистую палку с земли и на правил её на Ливия.

– Это ещё что за штучки? Доспехи мозг повредили? Брат, мы в одной команде. Перестань в меня тыкать этой палкой.

– Нам нужно убедить всех, что нападение действительно было. Нужно поставить несколько синяков и ссадин. Не волнуйся, я легонько.

Бернар старший стал размахивать дубиной, прямо перед Ливием. Тот начал отскакивать и убегать от брата. Меркуцио залился громким смехом, но не надолго. Шейн нацелился и на него. Таким образом, двое сильнейших ассасинов, сейчас бегали по лесу, запинаясь и выкрикивая ругательства, а третий сотрясал воздух несчастной палкой.

– Шейн! Опусти палку!

– Шейн! Я же твой брат! Бей кучерявого!

Мы с Вильдой стояли, буквально открыв рты. Парни были похожи на маленьких детей, играющими в войнушку. Не смотря на то, что никто из них не хотел получить по голове, по горящим глазам, можно было понять, что им весело.

Неожиданно, Ливий вооружился несколькими камнями, и принялся запускать их в своих соперников. Спустя еще несколько мгновений, все трое валялись на траве и бились в рукопашную.

В итоге, к концу мордобоя, у Меркуцио уже сиял фингал под правым глазом, а Ливий пальцами зажимал небольшой кровоподтёк на щеке и не глубокую царапину на лбу. Шейн кажется совсем не пострадал, не считая слегка разбитых костяшек. Но не смотря на травмы, у всех проскакивала довольная улыбка.

– Закончили? Или мы должны и дальше наблюдать за этими брачными играми оленей.

– Если хочешь, можешь присоединиться, любовь моя. А то больно ты серьёзная сегодня.

Вильда не успела ответить своему суженному. Из леса послышался гул и топот копыт.

Златовласка, резко толкнула меня. Не успев поймать равновесие, я шлёпнулась на пятую точку, прямо в лужу. Эльфийка же, аккуратно присела рядом. Парни остались на своих местах. То есть так и валялись в зарослях, вдоль тропы.

Из-за деревьев показались несколько всадников. Пять или шесть. Впереди ехал парень с каштановыми волосами, на пегой лошади. Я затаила дыхание. Кажется все мы его затаили.

Увидев нас, брюнет, махнул рукой группе сопровождающих в нашу сторону, и все как один направились к нам.

Прямо перед моими ногами, остановился тот самый всадник. Одним прыжком он соскочил с лошади.

– Доброго утра, миледи. Что здесь приключилось? Вы ранены?

Его тёмно-карие глаза оглядели поваленную карету, а затем переместились на меня. Такие мягкие черты лица. Ровный изящный нос, маленькая родинка на левой скуле. Богатый камзол, меховой плащ, вышитый эмблемой Хенелфилда. Зуб даю, это и есть наш принц. Без доли смущения и осторожности, он протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

– Уверяю, милорд. С нами всё в порядке. Разбойники устроили засаду, но наши славные рыцари, смогли отбиться. Мы отделались лишь испугом.

Сказала я и продолжила сидеть на холодной и влажной почве. Раскрытая ладонь, всё еще находилась на уровне моего лица, но вложить в неё свою, я как-то не спешила..

Увидев моё смятение, златовласка проворно и без тени стеснения подала руку принцу и тот помог ей подняться. Затем она помогла встать и мне, за что я была очень благодарна ей.

И вот когда все уже стояли на ногах, к нам подошли и парни, точнее сказать приковыляли. Свита принца осматривала повреждения нашего экипажа, а сам он расспрашивал эльфов о том, как всё произошло. Меркуцио, как настоящий дворянин, в красках рассказывал выдуманную историю, а Ливий и Шейн кивали и поддакивали в согласии, лишь изредка его поправляя.

– Прошу прощения, за такую не приятную ситуацию.

И вновь взгляд приковался ко мне. Ему что, медом намазано?

Интересно, а как я выгляжу со стороны. В порванной одеже, вся чумазая и грязная. Растрепанная прическа и потекший макияж. Ну прям красотка. Однако карие глаза ловили чуть ли не каждый мой вздох. Стало даже не по себе.

– Могу ли я , узнать ваши имена?

– Разумеется. Я Марджери Дант. Это моя младшая сестра Кая и мой жених Курц. А вы? – разлюбезничалась златовласка.

– Моё имя Кира́н. Киран Деса́н.

– О Боги! Ваше величество.

Воскликнула Вильда и присела в реверансе, пихнув меня плечом, чтобы я последовала её примеру. Все остальные тоже поклонились.

– Прошу вас, не стоит этих формальностей. Куда лежал ваш путь? Быть может, я смогу чем-то помочь.

– Мы направлялись в Софоден, мой лорд. Хотели посетить Ренкхо́л. Но как видите, вряд ли теперь нам удастся это сделать. Все наши вещи и золото, украдено. Скорее всего придётся..

Эльфийка не успела договорить, принц перебил её на полу слове.

– Можете погостить в замке. Несколько дней. За это время, солдаты найдут бандитов и мы вернём вам все до последней монеты. Могу гарантировать.

Вот так сразу?! Он либо сумасшедший, либо просто глупый. Позвать в замок пять незнакомцев, к тому же эльфов. У него явно не все дома. Но это нам и на руку.

Найдёт он бандитов, как же. Флаг ему в руки. Но, он так уверенно это сказал, что кажется даже я, на секунду поверила.

– Ваше величество, не стоит. Мы доберёмся до города и как-нибудь разберёмся что делать дальше. Не утруждайтесь.

– Как будущий король, я обязан помогать жителям моей страны.

Его страны? Травинд не его страна. Узурпатор. Что-то он меня начинает бесить.

"Авиона, ты как старая бабка. Будь добра, подними щиты и бубни только в своей голове."

"Ой, ой, ой. Посмотрите ка, кто вышел из молчанки. Скучно стало? "

"Занимайся делом. Поговорим потом."

На его отмашку я фыркнула, и несколько пар глаз устремились на меня, в том числе и принца. Упс. После какой фразы я выдала нелепый звук? Ах да, что будущий король, должен помогать своему народу. Неловко вышло.

– Прошу вас, мои стражи покажут вам дорогу. А мы с советником Листоном, поедем вперед, и оповестим о прибытии гостей. – не обращая внимания на сою вольность, продолжил принц.

Я перевела взгляд с Кирана на человека в очках, стоящего позади. На вид ему около сорока. Худощавое лицо, борода. Так значит это он советник Листон, о котором говорила Симон. Не знаю, можем ли мы ему доверять, но по крайней мере он действительно вывел принца на нужную дорогу, прямо в нашу ловушку. Но вид у него был весьма безразличный и отстранённый.

– Пожалуйста, не отказывайтесь. Хотелось бы как-то искупить вину. К тому же, у вас не совсем много вариантов.

И вновь взгляд на мне. Отвернись уже. Мысленно приказывала я принцу. Даже я понимаю, что так пристально глазеть не вежливо.

– Ваше Величество, здесь нет вашей вины. Но вы правы. Без денег и даже лошадей, добраться до города, а тем более вернуться в Тиравинд, будет сложно. Благодарим за приглашение и с честью примем его.

– Что же. Тогда встретимся в замке. Вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Развернувшись на каблуках, высоких сапог, Киран подошёл к своей лошади. Взяв её узды он одним скачком оказался в седле.

Неужели всё прошло так легко? Конечно, я знала про слухи об его великодушии, но что он такой доверчивый идиот…

***

Солдаты выделили нам две лошади, мне выпала честь ехать с Ливием. Сладкая парочка оседлали другого коня. А вот Шейну повезло меньше всех, он ехал с одним из стражников.

Всю дорогу нас сопровождали лишь звуки природы. Будь то мелодии ветра или пение птиц. Никто не разговаривал. Все молча ждали когда нас привезут во дворец.

Въехав, наконец-то, в широкие ворота. Передо мной предстал внутренний двор замка. Окруженное каменными стенами пространство, утопало в зелени. Лаза захватила большую часть крепости и прилегающих пристроек. Вдоль стен, на которых располагались огромные окна, стояли клумбы. Они пестрили разнообразием цветов. Особенное внимание привлекли лилии. Здесь были высажены самые красивые и редкие виды этого прекрасного цветка.

По центру двора, стоял не большой мраморный фонтан. Вода ровной струёй била вверх, а затем красивыми каплями падала обратно.

Из главных дверей выскочила рыжеволосая девушка, и проворно зашагала по лестнице в нашу сторону.

Я отпрянула от Ливия и дала ему спешиться. Сама же, стараясь не выходить из образа аристократки, дала эльфу спустить меня с лошади. Меркуцио и Вильда поступили точно так же. А Шейн одним прыжком оказался на земле.

Ливий взял лошадей под узды, как и остальные стражники, и повел их в стойло, видневшиеся за углом, по правую сторону.

Я подошла к спутникам и перед нами возникла та самая рыжая девушка. Миленькое личико озарила вежливая улыбка, но взгляд оставался строгим. Густые волосы янтарного оттенка красиво переливались на солнце и были собраны в высокий пучок, оставляя лишь передние пряди, очерчивающие скулы. На щеках застыл здоровый румянец. Аккуратные брови раскинулись над небесно-голубыми глазами с длинными ресницами. Я бы могла с полной уверенностью назвать её красивой. Даже очень красивой.

Вильда смело взяла Меркуцио за руку. Этот жест вызвал едва заметную улыбку у эльфа. Вряд ли златовласка в нём сомневалась, скорее точно нет. Но показать незнакомке, статус их отношений она всё же решила сразу.

Девушка поправила прическу, оставив без внимания на манёвры Вильды, а затем протяжно выдохнула.

– Добро пожаловать в замок верховного короля Оберона. Меня зовут Вивьен Листон. Я буду вашим проводником. Если возникнут вопросы обращайтесь ко мне и мы всё решим.

Листон? Родственница советника. По возрасту и внешней схожести, можно предположить, что она является его дочерью. Знает ли она о тайных делах отца? Скорее всего нет. Я чувствовала её недоверие в нашу сторону. Возможно даже немного страха. Осуждать её было не в чем, вполне оправданные опасения, но лишние проблемы нам не к чему.

– От всего сердца благодарю вашего короля и его сына, за то что великодушно приняли нас. Надеюсь тех разбойников поймают как можно скорее и предадут суду. Меня зовут Кая Дант. Это моя сестра Марджери и её возлюбленный Курц Парн.

– Приятно познакомиться. Мне уже доложили, кто вы и какой не приятной ситуацией закончилось ваше путешествие. Надеюсь вы не пострадали.

– Благодарю. Всё обошлось.

Я хотела сказать ещё пару комплементов но меня перебили. Сзади послышалось посвистывание и еле слышные шаги. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы узнать кто ,только что, подошёл.

– Это ещё что за принцесска? – протяжно спросил Ливий поравнявшись со мной. Его лисий взгляд нацелился на Вивьен. Точнее сказать, он пригвоздился к стройному телу девушки, на котором утончённо заостряло внимание светло-голубое платье. Не глубокое декольте, открытые плечи и лямочки на бретельках открывали острые ключицы. Кружевной корсет, молочного цвета, был зашнурован на, и без того, тонкой талии. Всё это не прошло мимо серых глаз, как и высокий вырез на пышной юбке, оголяющий стройную ножку.

Ещё чуть-чуть и у Ливия потекут слюнки..

– Наша провожатая, говорит по всем вопросам можем обращаться к ней. – прошептал Меркуцио.

– Я бы не прочь решить пару вопросиков, с такой очаровательной принцессой.

– Во-первых, я не принцесса, а дочь советника короля. Во-вторых, прошу проявить уважение, если не хотите ночевать на сырой соломе в конюшне.

Изящными пальцами она указала в сторону, откуда только что вернулся парень. Они неотрывно смотрели друг на друга и казалось забыли что рядом стоит кто-то ещё. Я буквально чувствовала искры летающее туда сюда. Но отнюдь не дружелюбные.

Впервые вижу, чтобы девушка не поддалась на природные чары Ливия. Обычно все тают от одного его вида и готовы на что угодно ради малейшего внимания, разумеется кроме меня и Вильды. Однако не одна из его пассий, к их сожалению, не общалась с ним дольше одной ночи. Уверена он и имена их не помнит.

Ливий сверкнул глазами, будто принимая безмолвный вызов, но ничего не ответил.

– Кажется у него появился новый предмет обожания. – прошептал мне на ухо Меркуцио, тихо хихикнув.

– Не знаю, переживу ли. – так же, шёпотом ответила я.

Я бы с радостью продолжила смотреть на то, как Вивьен Листон ставит этого несносного эльфа на место, но нужно держать лицо.

– Прошу прощения за нашего стража, он не обучен манерам. Впредь такого не повториться.

Я грозно посмотрела на Ливия, намекая ему извиниться. Парень оторопел, потом прочистил горло и всё же выдавил из себя что-то похожее на извинения. На лице нашей проводницы взыграла победная улыбка.

– И так. Сначала я покажу вам ваши покои. Там, вы можете принять ванну и отдохнуть. Чистую и новую одежду для вас уже приготовили. Затем я сопровожу вас на завтрак. Он будет в девять утра. После, можем провести экскурсию по дворцу и саду. Ваши стражники могут скоротать это время на королевском полигоне. Он находиться на территории сада. Арена открыта для всех обитателей замка, поэтому вы можете тренироваться в любое время.

Давно забытое слово резануло по ушам…

Глава 7

(3 года назад)

Первым, что я увидела после кромешной тьмы, было его морщинистое и толстое лицо нависшие надо мной. Серо-зелёные дикие глаза, смотрели прямо на меня. Пожелтевшие от выпивки и сигар зубы, выглядывали из под потрескавшихся сухих губ. Уголок рта приподнялся.

Из моего горла вырвался хриплый крик. Ноги сами собой подняли меня и отскочили как можно дальше от Гермунда, но спина уперлась в холодную, кирпичную стену.

Руки были связаны тугой веревкой, которая никак не стягивалась.

– Добро пожаловать домой. Клякса.

Его голос прозвучал намного страшнее чем обычно, в нём чувствовались нотки удовлетворения и восторга. Клякса. Прозвище, которое он мне дал когда-то давно. Оно всегда казалось чем-то привычным.. Но сейчас оно услышалось по-новому пугающе и жутко.

Гермунд продолжал сидеть на корточках, напротив меня и изучал каждый дюйм моего тела, будто видел впервые.

Отведя взгляд от мужчины, я пыталась понять, где нахожусь. Все четыре стены окружавшие меня были из горного камня, как и пол. За Гермундом находилась железная решётчатая дверь.

Здесь было холодно и пахло до тошноты противно. В правом углу лежала небольшая куча соломы, а рядом валялось что-то похожее на одеяло, порванное и грязное.

Они посадили меня в подвал? Стервозная старуха всё-таки заметила пропажу денег!? Последнее что я помню, как отперла дверь, увидела ночное небо, а потом.. Меня огрели чем-то тяжёлым, голова всё ещё раскалывается. Но почему я здесь? Это такое новое наказание?

По ту сторону двери, находился источник света, плохо освещавший коридор. Оттуда доносился шум. Крики и лязг оружия. По ногам пробежал лёгкий сквозняк. Страх накрывал с каждой секундой всё сильнее. Сердце забилось чаще , а дыхание сбилось. Оглядевшись ещё раз, пришло осознание, что это совсем не тот подвал который находится в нашем приюте…

– Где я?!

– Я же уже сказал. Это твой новый дом. Ты хотела убраться из приюта – я помог.

Продрогшие руки и ноги больно закололи. Я продолжала смотреть на довольного Гермунда.

– Знаешь, предугадать твой побег, было проще простого.

– Что? О чем ты говоришь?

– Милая, неужели ты думаешь что , мы с Греттой так глупы? У неё были десятки таких как ты. Она знает все уловки и приемы, которыми ты ее кормила – наизусть. Ты правда думала, что эта жадная карга не заметит, что ты стащила у неё несколько монет? Она ведь их пересчитывает по нескольку раз на дню. А вычислить воришку, ей тоже не составило труда.

Мужчина подошёл ближе ко мне и провёл рукой по моей растрепавшейся косе. А потом намотал её на кулак и потянул на себя, заставляя поддаться вперёд. Наши лица оказались до омерзительного близко.

– В первый же день, когда я тебя увидел, понял. Ты будешь моей. – е го спёртое дыхание обжигало мои щёки. – Эта жалкая старуха, собиралась продать тебя в бордель, и никак не хотела отдавать мне. Но я сделал ей более выгодное предложение, от которого было грех отказаться.

– Т..Ты выкупил меня у своей же матери? Из городского приюта? Но ведь..

Я издала тихий всхлип, натянутые волосы, обжигающе терзали макушку.

– Во-первых, она мне не мать. Была замужем за моим папашей всего пару лет, пока тот не сдох в подворотне. У нас с Греттой деловые отношения, не более. Во-вторых, да, выкупил. Думаешь кому-то есть дело до жалких сирот?

Где-то вдалеке раздались громкие возгласы и кажется.. овации.

– Сейчас ты увидишь всё своими глазами, клякса.

Потянув меня за косу, Гермунд заставил идти прямо за ним к выходу.

Я плелась босыми ногами по сырому подземелью, то и дело замечая крыс и другую разную живность. Мужчина крепко держал меня за плечо . Руки были всё еще связанны и больно натирали верёвкой, запястья.

Когда мы прошли несколько камер, в какой я и сама очнулась, мы повернули последний раз и приближались к красной деревянной двери. За ней явно происходило что-то, к чему я не хотела иметь никакого отношения. Все те звуки, наполняющие пространство, исходили оттуда. Звон стальных мечей раздавался всё громче.

Гермунд с ноги распахнул дверь и она ударилась об стену, но грохот от удара затерялся в море других звуков.

От увиденного, мои ноги еле удержали вес моего тела, так и намереваясь рухнуть на пол. Передо мной был огромный подземный зал в два яруса. На нижнем располагалась площадка, а на ней сражалась пара эльфов. Зал был увешан факелами, но помещение всё-равно казалось мрачным и тёмным. По кругу площадки, на втором ярусе, находилось множество людей, в основном мужчин в дорогих одеждах. Некоторые яростно кричали и ругались. Другие же хлопали и не отрывали глаз от поединка.

Взглянув ещё раз на арену, я увидела как один из эльфов упал на колени и второй без колебаний пронзил его своим мечом. Зрители заликовали, а затем начали передавать золотые монеты друг другу. Они ставили ставки. Кто из тех эльфов умрёт сегодня, а кто станет убийцей.

Моё сердце пропустило неровный удар и кажется вовсе остановилось. Всё тело затрясло от страха, пронизывающего до самых костей.

– Это бойцовская Арена. И теперь ты её часть.

Прошептал Гермунд сбоку от меня, всё еще до боли сжимая мою руку. В ушах зазвенело. Ватные колени перестали сопротивляться и всё-таки коснулись пола.

– Как тебе, детка? Мне кажется будет очень весело.

Наблюдая как с площадки убирают мертвого эльфа, в голове возникла картинка, что вместо этого бездыханного тела, волокут моё. Неужели это конец?

Спустя какое-то время, когда люди получившие порцию удовольствий удалялись, Гермунд потащил меня в другое место. Мы поднялись из подземелья на заднем дворе какого-то здания.

Таверна.

"Хмельной шут"

Это его таверна.

На улицах Фэрроса было безлюдно и тихо. Туман окутал большую часть пространства, видно было лишь очертания домов и деревьев. Солнце только начало подниматься над горизонтом и горело огненным шаром на небе.

Мы зашли в таверну, поднялись по лестнице и Гермунд втолкнул меня в маленькое помещение.

Огромную часть комнаты занимал камин. У стены стоял деревянный стол, заваленный бумагами, пустыми склянками и прочим мусором.

Услышав закрывающуюся дверь на ключ, по спине побежали мурашки, но я посмотрела на Гермунда. Мужчина тоже взглянул на меня.

– Прежде чем ты начнёшь меня умолять и падать на колени, должен сказать это не поможет.

Мерзкий смешок.

– Ты будешь участвовать в поединках. Разумеется первые будут не насмерть. Мне совсем не хочется чтобы ты так быстро умерла. Будешь тренироваться и как только я увижу, что ты освоила оружие, то выйдешь в смертельный бой. И конечно я жду победы.

– Я не буду сражаться. – еле слышно, сорвалось с моих губ.

– Не упрямься. Ты в любом случае будешь участвовать. Только без должной подготовки, умрёшь сразу же. Твой характер может и силён, но вот тело ещё очень хрупкое.

Его язык жадно облизал сухие губы.

– У тебя нет выбора. Есть только жалкие крохи моего личного интереса к тебе. И советую воспользоваться этим.

Его рука скользнула к поясу, и принялась его расстёгивать. Через секунду кожаный ремень упал звякнув железкой. Пока мужчина освобождался от рубахи. Я В панике начала метать взгляд по всей комнате пытаясь придумать хоть какой-то выход. Но выхода не было. Единственная дверь была заперта. Хищник загнал свою жертву в угол и готов был отобедать.

Не смотря на здравый смысл, я все же побежала к двери, но Гермунд успел меня поймать раньше чем я добралась до неё. Он резко бросил меня на пол. От удара локтями, я взвыла. Одним махом он навис сверху и прижал мои связанные руки над головой, к твердому полу. Гадкий запах его пота ударил в нос. Я попыталась отпихнуть его ногами, но всё было тщетно. Гермунд был раза в два больше меня и уж точно тяжелее.

– Не-ет! Нет!

Мой крик был полон отчаяния и страха. Я надеялась что кто-нибудь услышит и придёт мне на помощь, но этого не произошло. Веки застилали бесконечные слёзы. Меня одолевало отвращение от его прикосновений и приступ ледяного ужаса.

– Не кричи ты так, уверен тебе понравиться.

Прошипел он мне в лицо, сверкая чёрными, животными зрачками.

– Отпусти меня!

На шее сомкнулась ладонь Гермунда и сжала так сильно, что я начала задыхаться. Он резкими движениями рвал на мне одежду, и попутно припадал губами к моей фигуре. Я умоляла его остановиться, но он лишь смеялся и продолжал с ещё большей жаждой.

– Прошуу. Не на-адо..

Внезапно моё тело пронзила невыносимая боль. Казалось меня начали резать изнутри. С губ срывались безутешные всхлипы, но Гермунд лишь наращивал темп и мои рыдания становились только сильнее. В горле стоял ком, и казалось что меня вот вот вывернет наружу. Его похотливые руки блуждали по моему телу, как по своей собственности.

Я не помню как долго продолжалась моя агония и в какой момент голос охрип настолько, что не мог издать и звука. Огонь в камине, продолжал тихо потрескивать и я направила всё своё внимание на танцующее пламя, лишь бы отстраниться от того , что происходит и не слышать стоны которые издавал Гермунд.

Когда всё закончилось, я лежала словно мёртвая, какой мне и хотелось быть. То что я жива, выдавала только вздымающаяся, от дыхания, грудь. Он забрал то не многое, что принадлежало мне. Он уничтожил всё что было внутри меня. Осталась только пустота.

Гермунд тяжело слез с меня и направился к камину, попутно натягивая штаны.

Внутри всё сжалось, когда он вытащил из огня железную кочергу с раскаленным клеймом на конце, в виде скрещенных первых букв его инициалов.

"Г" и "Х"

Я попробовала заставить себя отползти как можно дальше, чтобы хоть немного оттянуть время, но тело было обессиленно. Мужчина подтянул меня за щиколотку к себе. Он меня заклеймит! Я стану его собственностью..

– Не-ет.. Кха-Кха…Не надо..

Кашляя шептала я и давилась от слёз.

– Ну же, прелесть моя, не надо так нервничать.

Гермунд вновь навис надо мной, размахнулся и со всей силы ударил меня по щеке. В глазах помутнело, но я начала отчаянно брыкаться и кричать из последних сил, осипшим голосом.

Левое запястье обожгло мучительной волной боли. Ноги затряслись в судорогах. Всё вокруг плыло..

В ту ночь я поняла, моя жизнь превратилась в худший ночной кошмар, и я не в силах этому помешать. Я попала в клетку чудовища, и никто не протянет мне ключ, чтобы отпереть замо́к..

Глава 8

Дочь советника проводила нас в наши спальни. Они находились на втором этаже в правом крыле замка. В левом, располагались покои королевской семьи. Ходить туда, как выяснилось запрещено. Ну, это не удивительно.

Сказать, что наша с Вильдой комната была роскошна, это ничего не сказать. Высокий свод, окна с видом на прекрасный сад. Дорогая мебель и множество живописных картин. Большая кровать, в которой с лёгкостью поместимся не только мы с Вильдой, но и ещё пару человек. Шёлковое постельное бельё, огромные перьевые подушки, широкое расшитое цветами покрывало. Пёстрые ковры. Несколько ваз с красивыми букетами..

Хоть своё детство я и провела в нашем огромном особняке, великолепие дворцового стиля, удивляло и вызывало чувство восторга. Всё было настолько идеально, что даже резало глаза.

– Всё бы отдала, чтобы здесь жить. Ты только погляди!

Вильда носилась по комнате и разглядывала каждую мелочь. Она была похожа на маленькую девочку, которой показали огромное разнообразие игрушек.

"Чего такие серьёзные?"

"А что? Я должна скакать от счастья, как эта сумасшедшая?"

"Я бы не отказался от такого зрелища. Но боюсь, твоя хмурая натура, на такое не способна."

"К твоему сожалению, ты прав."

По очереди мы с Вильдой приняли ванну. Уборная была ничуть не меньше набита роскошью, чем другие помещения.

Когда я уже надела чистое, шёлковое платье молочного цвета, и присела на мягкую перину, в дверь протяжно постучали.

– Войдите. -звонко протянула Вильда, расчесывая свои золотые пряди.

Дверь приоткрылась и из-за неё появилась Вивьен.

– Если вы готовы, то можем отправляться на завтрак. И вот ещё. – в руках девушка держала, небольшой, но увесистый мешочек.

– Что это?

– Принц распорядился, немного компенсировать ваши потери. Здесь не большая, но достаточная сумма денег, которой хватит на месяц. Если конечно правильно ей распорядиться. – с каменным лицом объяснила девушка.

Вильда забрала из её рук тёмный кисет и положила на стол, продолжая причёсывать завитки.

– Так что, вы готовы? -переспросила Вивьен.

– Мы готовы.

Я направилась в сторону девушки. Вильда положила золотой гребень на столик и последовала за нами.

Мы прошли несколько коридоров и спустились по главной лестнице. Затем повернули на право и вошли в огромную залу.

В центре стоял длинный стол из белого дерева. На нём располагалось бессчетное количество яств. Стол буквально ломился. Мясо, рыба, разновидные десерты. И кажется даже… Засахаренные фрукты! В детстве я их обожала.

Во главе стола сидел мужчина средних лет. На его каштановой голове красовалась корона. Не сложно догадаться кто этот человек, с недовольным лицом. Король Хенелфилда и завоеватель Тиравинда. Оберо́н Деса́н.

На мгновение наши взгляды с ним пересеклись и карии глаза блеснули презрением. Не обращая внимания, я как и Вильда присела в реверансе.

По левую сторону от короля, сидел принц Кира́н и неотрывно смотрел на меня. Жуть какая.

"У это парня явные проблемы с тактичностью. Как считаешь?" Бросила я, по связи.

"Может сидя вразвалочку на той дороге, ты покорила его сердце. Как считаешь?"

"Ой, иди ты."

По правую сторону от Оберона Десана, за столом сидела женщина, очень приятной наружности. Королева Беатрис. Что-то в ней на секунду показалось знакомым. То ли серьёзный взгляд, то ли не преступное выражение лица. Не знаю.

Оглядевшись я поняла, что Меркуцио, так же, сидит на одном из стульев. Мы с Вильдой только подошли, но где Ливий и Шейн? Я хотела задать вопрос в слух, но меня опередила златовласка.

– Прошу прощения, а где наши стражи? – аккуратно спросила она, присаживаясь рядом с Меркуцио.

– Стража не обедает с высокопоставленными людьми, юная леди. Это дурной тон.

Послышался тихий, но довольно уверенный голос королевы.

– Милая, не всем знакомы такие понятия, как элементарные правила этикета. Это вполне нормально, для.. людей более низшего уровня.

Король отпил из красивого бокала. Стоп. Он назвал нас невоспитанными людьми? Людьми? Причём, с таким жгучим пренебрежением, что захотелось размазать его физиономию о мой кулак.

Заметно было, что не только я загорелась таким желанием. Лицо Меркуцио перекосилось от недовольства, а Вильда поджала губы, очевидно чтобы не сказать лишнего. Все мы понимали, что король и без того, не в восторге от нашего присутствия.

Молча, я присоединилась к столу, усевшись напротив Вивьен.

– Мой сын, рассказал мне о случившимся в наших лесах. Разбой. Слава Богам обошлось без жертв. Даже удивительно. – глаза сузились в тонком намёке.

– Если не считать пары синяков, разбитый экипаж, пропажу всех денег и одежды. То, да. Обошлось без жертв. – поправив синий камзол, сказал Меркуцио.

– И всё-таки, как долго вы планируете пробыть в Софодене? – Не унимался король.

– Мы собирались посетить праздник Богов.

– Ренкхо́л. Но, до него ещё недели три, не меньше.

"Только глянь. Такой дотошный. У тебя появился конкурент."

"Ави, поаккуратней с ним."

– Да. Но мы так же, хотели погостить в вашем чудесном городе. Кто знает, когда ещё выпадет такая возможность. – парировал Меркуцио.

– Что же, раз мой сын решил сделать вас своими гостями, то добро пожаловать. – Он развел руками, призывая преступить к трапезе.

Хоть он и изобразил благосклонный тон, его неприязнь считывалась и без моего дара эмпатии.

Киран же, излучал весьма дружелюбные нотки, пусть и сидел молча. При первой встрече он мне показался совсем не таким отчуждённым. Напротив весьма открытым и настойчивым. Не могу утверждать, что я почувствовала его страх перед отцом, но что-то в этом роде, определённо присутствует.

– А сами вы, откуда прибыли? – неожиданно поинтересовалась королева.

Мы с Вильдой взглянули на Меркуцио, который с ложкой каши у рта, впал в небольшой ступор.

– Мы прибыли из Логрена. – Отчеканила Вильда с улыбкой.

– Издалека. Удивительно, что никаких проишествий не случилось за несколько дней пути. Но досадно, что в самом конце всё-таки произошло ограбление. Надеюсь пребывание в нашем дворце, скрасит впечатление о наших краях. Как бы хотелось, меньше таких случаев.

– Дорогая, преступность всегда была и всегда будет. Это как выдёргивать сорняки с поля пшеницы. Где-то всё равно пропустишь. А там, где уже вырвал, вскоре вырастут новые. Порочный круг природы. – ответил жене Оберон.

– К сожалению, ты прав. – сказала королева и заправила чёрную прядь за ухо.

– Но бунтовщиков это не касается.

Взгляд Вильды, Меркуцио и мой собственный мгновенно переместился на Оберона. Он говорит про ассасинов?

– Эта кучка мятежников прячется по лесам Хенелфилда и пытается нанести урон нашей стране. Словно болезнь, которую необходимо побороть на благо государства. Согласен, Киран?

Король сурово посмотрел на сына и тот сглотнул.

– Да. Конечно согласен отец.

"Тряпка."

"Авиона, хватит унижать парня. Ты же его совсем не знаешь."

"Он сам себя унижает, пресмыкаясь перед отцом."

– Вы же в курсе? – суровый взгляд переключился на нас троих. – Что некоторые ваши земляки, скажем так, стали называть себя ассасинами. Начали изучать тёмные искусства убийств. А теперь применяют их на практике. Убивают на право и на лево мирных жителей Хенелфилда.

Мирных жителей? Мы и пальцем не тронули невинных людей. К варгам отправляются только те, кто проливал кровь и бездушно убивал эльфов в той короткой войне. В той войне, где у эльфов не было и шанса отстоять Тиравинд.

Да, может быть некоторые из них и сменили сферу жизни. Променяли оружие и доспехи на спокойную жизнь. Но, это не повод, оставлять их безнаказанными.

Возможно это жестоко, да. Но они поступали так же.

– Их место там же, где и ведьм. На костре. Эту заразу надо сжечь и как можно скорее.

– Разве плохо сражаться за свою родину и народ. Вы считаете это не достойным?

Ровный тон моего голоса, заставил карие глаза Оберона остановиться на мне. Если бы взглядом можно было убить, я была бы мертва.

– Кажется вы, госпожа Дант, не понимаете разницы между бравым делом и глупой одержимостью. Держали бы вы, язык за зубами, иначе можно подумать, что вы на стороне этих заговорщиков. А измена, вам должно быть известно, карается.

Казнь это решение всех его проблем? Обвиняет ассасинов в безжалостных убийствах, а сам то чем лучше?

– К тому же, Хенелфилд лишь опередил Тиравинд. Совет четырех лордов давно хотел нарушить мирный договор и подчинить себе территории людей. Я был вынужден, как вы говорите, сражаться за свою страну. Защитить её любым способом. И я это сделал.

Скользкая ухмылка.

Всё, что только что вырвалось из его рта, было ложью. Я даже не допущу мысли, что мой отец мог пойти на такое.

Гнев нарастал с каждой секундой всё больше. Горячее дыхание обжигало собственное тело. Хотелось достать один из припрятанных в белье клинков, и заставить короля замолчать навсегда. Почему мы должны устранить именно принца, если источник всех проблем – Оберон Десан. Почему не убить его?

Сжатые пальцы в кулак, больно врезались в ладонь. Но если я их разожму, то клянусь, король будет мёртв. Вся, наполняющая его ненависть, проходила сквозь меня и зеркально отражалась. Я не могла поставить чёткую грань, где его чувства, а где мои. Внутри всё смешалось во едино.

"Авиона. Остынь."

Прямо возле короля, пожирающего меня глазами, появилась фигура Аада. Нахмуренные брови собрались на переносице. Руки были сомкнуты на груди.

"Вряд ли ты хочешь быть казнённой за неверность короне. Или я чего-то не знаю, солнышко?"

"Этот мерзавец порочит имя моего отца. Придумал байку, и мнит себя великим защитником."

" Он тебя провоцирует, неужели ты не видишь. Раз ты ввязалась в эту авантюру, держись стойко. Не поддавайся эмоциям."

Я посмотрела на Вильду и Меркуцио застывших в шоке. Аад прав. Надо себя контролировать. Иначе нас ещё до заката вытворят из замка или вовсе, повесят.

Я хотела было открыть рот, что бы пролепетать извинения, но принц меня опередил.

– Отец. Не думаю что леди Кая, имела в виду что-то плохое. Ведь так?

– Разумеется. Просто не правильно выразилась. Я имела ввиду, что эти мятежники, отстаивают свою правду, и наверняка думают, что поступают правильно. Вот и всё. – наигранно помахала руками. – Начиталась книг о приключениях и достойных героях. Вот и романтизировала то, что не стоит.

Пришлось проглотить неприятный ком ярости, как можно глубже. Руки прошлись по длинной косе и нервно начали её перебирать.

Оберон в ответ лишь вежливо кивнул, а я учтиво улыбнулась.

"Раз не смогла убить лезвием, решила убить любезностью и повиновением? Умница. "

***

После злополучного завтрака мы с Вильдой направлялись в наши покои, потому что Вильде приспичило посетить уборную. А бродить по замку в одиночку, златовласка отказалась. Поэтому, лишённая выбора, я плелась за названной подругой в нашу спальню.

Завернув за угол очередного коридора, сзади вдруг кто-то окликнул меня.

– Кая. Можно вас на секунду?

Повернувшись, я остановилась и опустила подол лёгкого платья. Перед собой, увидела принца. Вид у него был немного потерянный. Златовласка тоже остановилась, но затем, подмигнула и отошла немного в сторону.

– Что-то не так, ваша Светлость?

– Нет, нет. Что вы. Я просто хотел извиниться за резкость моего отца. У него весьма радикальные взгляды.

– Принц Киран, не беспокойтесь. Слова короля меня ничуть не задели. Наоборот, немного отрезвили затуманенный девичий рассудок. Я ничего не смыслю в политике, поэтому иногда полезно услышать правильную точку зрения.

Стало противно от того, что я произнесла вслух. Боги. Пусть это будет не зря.

– И тем не менее, он был резок. Прошу прощения.

– Благодарю. – подняв уголок рта, тихо сказала я.

Повисла неловкая тишина. И кажется, это поняла не только я. Киран кашлянул пару раз, а затем возобновил диалог.

– Вивьен сказала, что после завтрака вы планировали отправиться в королевский сад. Не будете против моей компании? – на его щеках засиял еле заметный румянец.

– Конечно нет. Вы даже спрашивать не были обязаны.

– Ты.

– Что? – спросила я не понимая о чем он.

– Если вы не против, то можем перейти на ты. Я не разбалованный педант, каким могу показаться. Можем опустить все эти официальные обращения. Если, конечно вам так будет удобно.

А он меня удивляет всё больше и больше. Похлопав ресницами пару секунд, я мотнула головой в согласии.

– Да, конечно.

– Отлично. – он выглянул из-за меня и посмотрел на Вильду. – Вас и вашего жениха, это тоже касается, миледи. Если вы не против.

Златовласка пролепетала что-то вроде согласия, и тогда тёмно-карие глаза вернулись ко мне.

– Не буду вас больше отвлекать. Встретимся во дворе. Да?

– Да, ваше величество.

– Просто Киран, Кая.

Я усмехнулась и поправила кружевные перчатки.

– Да, Киран. Встретимся во дворе.

Принц кивнул, и отправился прочь по коридору. По каменному полу застучали каблуки, и я спиной почувствовала, как близко подошла Вильда.

– Ава, ты ему определённо нравишься. – прошептала она.

– Не неси чепуху. Скорее просто жалость и излишняя доброта.

– О-о-о. Нет. Поверь, искры симпатии так и бросались из глаз. Возможно, это может сыграть нам на руку.

Как-бы не хотелось, это признавать, но Вильда была права. Принц проникся ко мне отнюдь не только сочувствием.

– Знаешь, будь с ним помягче. Уверенна, именно его влечение к тебе, нам и поможет остаться в замке до самого бала. Если подпитывать его интерес, то вряд ли он сможет, не пригласить тебя.

Эльфийка подмигнула и направилась по коридору, а я последовала за ней.

***

Задний двор замка был просто прекрасен. Глаз радовали растения и цветы, которые наполняли воздух приятными ароматами. Фонтаны в виде красивых скульптур облагораживали сад. Деревянная небольшая беседка, затаилась под кроной высоких деревьев. В ней, нас уже ожидала знаковая рыжеволосая девушка и наследник Хенелфилдского престола. Пока мы шли по, вымощенной камнем, дороге, я обратила внимание как парочка о чём-то эмоционально разговаривает. О чём именно, было не слышно. А как только мы подошли к беседке, они оба умолкли.

– Сад великолепен, ваше величество. Никогда не видел ничего подобного. – начал было Меркуцио.

– Курц, забудем формальности. Зови меня Киран. Сложности ни к чему.

– Как скажешь. – быстро кивнул Меркуцио.

Мельком я увидела как Вивьен раздражительно закатила глаза. Мы ей явно не нравимся и наши привольности с принцем, ей не по душе.

Ничего. Переживёт.

– Предлагаю прогуляться до тренировочной площадки. Ваша стража уже там. Если вдруг захочешь, можешь поучаствовать в тренировочных схватках.

– Отличная идея. Давно пора размять кости. Правда, любовь моя. – эльф покосился на Вильду и озорно подмигнул.

– Если думаешь, что я буду стоять и любоваться тобой. Ты ошибаешься.

– Неужели даже не взглянешь? – приподняв бровь спросил Меркуцио.

– Отстань.

Пока наши влюблённые устраивали личную перебранку, я бросила взгляд на Вивьен. Она показалась мне немного поникшей, хоть и держалась довольно серьёзно. О чём они с Кираном говорили? Что могло её так расстроить?

– Предлагаю уже переместиться к нашему полигону. – сказал Киран и хихикнул в конце.

Все мы, отправились куда-то в глубь сада. Спустя некоторое время, перед нами открылся вид на огромную площадку.

Несколько солдат выполняли физические упражнения, некоторые бегали кругами. Шейн и Ливий устроили рукопашный бой. Причём, один из них был без рубашки. Не трудно догадаться кто. Ливий никогда не упустит возможности покрасоваться своим телом перед женской публикой. А если хорошо подумать, то возможно я даже догадываюсь перед кем именно он решил выпендриться. Вряд ли он не знал, что именно Вивьен будет показывать нам окрестности замка. Хитрец.

Когда мы подошли к невысокому забору, отделявшему сад от площадки, Меркуцио снял с себя шикарный камзол и повесил на перекладину. Затем, лихо её перепрыгнул и направился в сторону эльфов. Я, Киран, Вивьен и Вильда остались вчетвером.

Меркуцио закатил рукава льняной рубахи и жестом вызвал Ливия на условный ринг.

– Милая, не поддержишь меня? Я бы не отказался от пары твоих кричалок. – громко сказал эльф Вильде.

Златовласка цокнула, а затем показала своему парню средний палец. Думаю ответ был понятен всем.

– Ладно, понял. Обойдусь без кричалок.

Эльфы начали мутузить друг друга кулаками. Шейн в это время подошёл к нам.

– Ваше величество. Дамы. – вежливо и с поклоном поздоровался он.

– Здравствуй… Нед.

Замявшись на полуслове ответила я. Чуть не забыла, что по легенде, его зовут Нед. Ливию же досталось имя Маргус. Симон долго перебирала ему список, но ничего эльфу не нравилось. Поэтому, он решил поступить по-своему, и взял имя отца. В каком-то смысле, это даже сентиментально.

Таким образом на площадке сейчас сражались Курц и Маргус. Нед стоял рядом с Каей и Марджери. А Вивьен и Киран, даже не представляли какую ложь им повесели на уши.

Некоторое время мы стояли и вели с принцем светскую беседу. Разговор о погоде и других не серьёзных темах. Диалог в основном поддерживала Вильда. Ей нравилось играть роль аристократки. Мне даже показалось, что это и есть её истинное лицо. Чего нельзя сказать обо мне, хотя это должно быть у меня в крови. Но Вильде, всё давалось легче.

Вивьен всё так же, угрюмо стояла и особо не поддерживала разговор. Отвечала только если спрашивали. Обняв себя за талию, девушка неотрывно, и как-то печально смотрела на принца. Который с удовольствием смеялся над шутками Вильды, точнее Марджери.

Заметив на себе, мой взгляд, Вивьен кашлянула и отвернулась к арене, запечатлев своё внимание на паре эльфов направлявшихся к нам.

Ливий и Меркуцио закончили бой. Победителем, как и всегда, из него вышел Ливий.

Эльфы подошли к забору и Меркуцио накинул свой камзол обратно на плечи. Ливий же, даже не стеснялся своего голого торса. После того, как он поприветствовал всех присутствующих, его серые глаза устремились на дочь советника. Несколько секунд, он вглядывался в её лицо, я уже ждала очередной колкости или неуместного подката, но этого не произошло. Он лишь, протяжно и тяжело выдохнул. Наверняка, понял тоже, что и я. Вивьен была не в настроении. Неужели, Ливий Бернар проявил немного чуткости и самообладания. Ничего себе.

– Вы весьма искусны в своём деле, Маргус. – похвалил его, Киран.

– Ну, кому-то же нужно защищать знатных особ и их нежные задницы. – серые глаза сверкнули.

Вильда подавилась воздухом и выпучив глаза громко закашляла. Меркуцио, Шейн и я уставились на Ливия.

Мда. Только похвалила его за самообладание, как тут же оно у него испарилось. Типичный Ливий.

Я приоткрыла рот, чтобы отчитать Ливия, но Киран меня опередил.

– Могу вас заверить, что я и сам в состоянии себя защитить. – ответил принц. – Я не один, из тех трусливых аристократов, прячущихся за спинами стражей.

– Что же. Пусть будет так. – скучающе протянул Бернар.

– Вы мне не верите? – тон Кирана набирал обороты.

В этот момент все затаили дыхание, от того, что принц, одним движением стянул с себя, расшитый золотыми нитками, сюртук. Затем закатал рукава белой рубахи,так же как минутами ранее это сделал Меркуцио.

– Сразимся?

– Киран! Ты серьёзно? -звонко возмутилась Вивьен.

– А почему бы и нет. Давненько я не разминал кости. – подмигнув Меркуцио, сказал Киран, а затем протянул мне свой сюртук. – Подержишь?

Я молча взяла одежду в руки. Но укол, недовольного взгляда Вивьен я все же почувствовала. Теперь я чётко поняла её эмоции. Ревность. Она ревнует принца, поэтому и ведет себя, так отстраненно. Но насколько мне известно, невесты у принца нет. Значит её симпатия не взаимна. Ну или просто ещё не было открытого разговора, где бы оба признались. Хотя я больше склоняюсь к первой версии.

"Разлучница."

" Я права на её счёт? Она сохнет по принцу, да?

"Рыжуля безусловно питает нежные чувства к нашему принцу. Но возможно развязка этих отношений будет весьма не предсказуема, не смотря на её подобие страданий." сказал, с тоскливыми нотками, Аад.

"Хватит говорить пророческим тоном. Он тебе не идёт." прыснула я.

"Ауч. Пожалей хоть меня. Или всем твоим сочувствием, сегодня, завладела рыжуля?"

" Плевать. Мне и дела нет до её переживаний." твердо сказала я.

"Я не удивлён."

Ливий и Киран уверенно вышли на площадку.

– Может придумаем что-то интереснее, чем в пустую поколотить друг друга? – ехидно улыбнулся Ливий.

– Например?

– Ну.. Допустим, победитель украдет поцелуй одной прекрасной девушки с голубыми глазами.

– Что?! – закричала Вивьен, ведь речь, очевидно, шла о ней.

– Маргус! – добавила я, и гневно стрельнула в него взглядом.

– Боюсь, мы не в праве решать за неё. Поэтому ..

– Боитесь проиграть, ваше величество? – не унимался Ливий.

– Маргус, это не прилично. Угомонись. – встрял в перепалку Шейн.

– Давайте, спросим у нашей дамы. – Ливий посмотрел на Вивьен. – Я не настолько, наглый и развратный, не подумайте, миледи. Поцеловать вашу нежную руку, будет достаточно.

Все посмотрели на рыжеволосую девушку. Она стояла с приподнятыми бровями и удивлённо хлопала ресницами.

– Ви? Ты как? – спросил девушку Киран.

– Всё в порядке. Если тебе это добавит мотивации, размазать этого выскочку. Я не против.

Принц мотнул головой в знак согласия.

Однако, мне это помогло, теперь уж точно понять, что для него вся ситуация была лишь игрой. Ни капли ревности и желания отвадить от Вивьен другого парня. Ничего. Значит, они не вместе.

– Договорились. – промолвил младший Бернар.

Парни встали в боевые стойки, напротив друг друга. Оба были сосредоточены. Первый выпад сделал принц. Но Ливий блокировал его кулак, а второй рукой заехал по лицу Кирана.

Вивьен ахнула и прикрыла руками лицо.

Мы с Вильдой переглянулись, и без слов, поняли, кто одержит победу. Пусть принц и хорош, но Ливию нет равных. Он продумывает удары противника наперёд, и успевает блокировать большую часть из них. В целом, сейчас именно это и происходило.

Киран пытался нанести хоть один удар Ливию, но тот изящно от них уворачивался. Спустя несколько минут боя, Бернар исполнил свой излюбленный манёвр с подсечкой, и Киран спиной упал на землю.

– Не ушиблись, ваше величество? – протягивая руку принцу, язвительно спросил Ливий.

– Всё нормально. Просто давно не практиковался. – пробубнил Киран и оттолкнув Ливия, поднялся с земли.

– Значит победа за мной. – с ослепительной улыбкой провозгласил Ливий и поправил растрепавшиеся, бурые волосы.

Я взглянула на Вивьен, которая теперь выглядела немного раздражённой.

Ливий неспеша подошел к девушке. Между ними по-прежнему стояла преграда в виде забора, но это не помешало эльфу протянуть ладонь теперь уже к Вивьен.

Пару секунд она смотрела на Ливия, молчаливо и строго. Но потом сдалась и протянула свою руку в ответ.

Ливий провел пальцами по кисти девушки, а затем приник к ней губами.

– За такой приз, я бы и горы свернул. – подняв свои лисьи серые глаза, прошептал Ливий.

На щеках Вивьен расцвёл еле заметный румянец. Варг его дери! У этого сердцееда получилось её смутить. Девушка замялась, но не смотря на это быстро отдернула руку.

– Боюсь, нет гор с которыми, вы бы справились.

Она мне начинает нравиться.

Ливий лишь усмехнулся, затем игриво поклонился и вместе с Шейном они удалились с площадки.

– Киран, ты упал на спину. Не больно? Может навестишь лекаря? – резко опомнилась Вивьен.

– Всё нормально. Но надеюсь мы потом повторим бой. Желаю реванша. – немного стыдливо ответил принц.

Я протянула ему сюртук, просто потому что устала сжимать его в руках. Я всё-таки не вешалка.

– Благодарю, Кая. Если вы не против, продолжите прогулку без меня. Мне необходимо принять ванные процедуры и привести себя в порядок.

– Разумеется.

Попрощавшись со всеми, принц тоже удалился в замок. А мы вчетвером продолжили бессмысленное хождение по саду, пусть даже и такому красивому.

Глава 9

Пение птиц, шуршание листвы и множество ярких цветов. Легкое дуновение ветра, треплющее золотистые волосы в сторону. На закате, королевские сады не просто потрясли Вильду своим очарованием, но заставили в них влюбиться.

Погруженная в свои мысли, эльфийка медленно шагала и наслаждалась живописным видом. Ей было необходимо проветрить голову и осознать весь сегодняшний день. Он был весьма впечатлительным.

Вильда была в восторге от дворца и всех этих платьев, обедов и правил этикета, которые она сегодня нарушила раз сто… Если бы у неё спросили о чём она мечтает, ответ бы не заставил себя долго ждать. Она хотела этого. Хотела в своей жизни больше красоты и красок. И не смотря на то, что в данную секунду ей выпал шанс, побыть одной из светских дам, коей ей всю жизнь хотелось быть, это был лишь маскарад.

На самом деле Вильда, дочь простого мельника. Её родители никогда не были богаты и не входили в высшее общество. Они с трудом находили средства обучить дочь чтению и письму. А когда Элден, её родной город, охватило огнём и мечом. Когда из всей семьи, у Вильды осталась только бабушка, о каких мечтах шла речь.. Девятилетней девочке пришлось рано повзрослеть и взять ответственность за себя и пожилую женщину. Она справлялась. Конечно, иногда её нужда, двигала поступать отнюдь не честно. Было и воровство и обман. Но, другого выхода у неё не было. Бабушка Ронда, тяжело болела и не могла обеспечить внучку ничем, кроме как крышей над головой. А после её смерти, уже семнадцатилетняя Вильда оказалась на улице. Дом изъяли в качестве долгов, оставленных Рондой. Эльфийка продолжала промышлять кражами, и старалась проживать каждый день как последний.

Но однажды, в городском постоялом дворе она заметила загадочного парня. Он хмуро и довольно напряжённо сидел у бара и заливался пивом. Он был одет в кожаную экипировку, а на спине вальяжно расположился лук и колчан стрел. Капюшон был натянут так, что лица не разглядеть, но русые кудряшки, прятаться не хотели и торчали в разные стороны. Это Вильде показалось забавной деталью, для столь таинственного странника. А этот парень, явно не из местных.

Не шуточный интерес взыграл внутри и девушка выбрала очередную жертву. Сегодня она проверит, таким же впечатляющим окажется кошелёк этого путника, как и он сам.

Несколько часов, она выжидала и следила за своей целью. А когда он снял комнату и скрылся с её глаз, то продолжала тянуть время, пока загадочный незнакомец уснёт крепким сном. И вот, на первом этаже осталось лишь несколько беспробудных пьяниц. Глубокая ночь. Пора.

Незаметно пробравшись на второй этаж, тонкими пальцами она подцепила одну из шпилек, украшавших её причёску. Затем подошла к нужной двери.

Тихими и аккуратными движениями она копалась в дверном замке, пока он наконец не подался.

Вильда, словно тень, юркнула в комнату. Затаив дыхание, она присела на корточки и пристально следила за странником. Он свободно развалился на кровати и громко храпел.

Осмотрев небольшое, душное помещение, никаких вещей кроме как деревянного лука, девушка не заметила.

В голове пронеслась мысль, залезть к спящему в карманы. Два изумрудных глаза сверкнули от лунного света, проливающегося из окна. Мелкими шажками, девушка оказалась у кровати. Медленно выравнилась в рост и в упор посмотрела на молодого мужчину.

Его прикрытые веки слегка подрагивали, губы сомкнулись в строгую линию. Черты розоватого лица показались довольно изящными. Мягкие скулы, придавали лицу беззаботность, но не отнимали мужественного облика.

Он был красив. Бесспорно. На мгновение Вильда даже растерялась, но тут же собралась и осторожно потянула руки к нему. На штанах, виднелся небольшой кисет, очевидно там и прячутся золотые и серебряные монетки, которые так нужны девушке.

Когда Вильда почти коснулась цели, её ладонь резко перехватила чужая рука. От неожиданности девушка нервно вскрикнула и увидела пару золотисто-карих глаз, уставившихся на неё. Молодой мужчина расплылся в хитрой улыбке, больше похожей на оскал.

– А я думал ты не решишься подойти поближе. – словно промурлыкал незнакомец, не отпуская руки Вильды. – Учитывая, что весь вечер ловил твой пожирающий взгляд издалека.

Девушка молча и судорожно начала вырывать свою руку из хватки, но попытки не увенчались успехом.

– Куда это мы собрались? М?

– Отпусти! – гневно прорычала Вильда.

– Какие мы злые. – мужчина выгнул бровь. – Хотя, кажется это меня, ты собиралась ограбить, а не наоборот. Слова, простите я виновата, больше подходят к ситуации, ты так не считаешь, крошка?

В очередной раз, дернув на себя руку, девушка никак не ожидала, что именно в этот момент, незнакомец решит её отпустить. Рванув со всей силы, девушка потеряла равновесие и отлетала назад. Спиной больно ударилась об старый платяной комод. Железная ручка впилась прямо между ребёр, от чего эльфийка завопила.

– Ауч! Варги! Как больно! Варгов комод! – брань полетала с её рта, что не могло не рассмешить мужчину.

Комнатушка утонула в весёлом смехе незнакомца и яростных ругательствах Вильды.

– Хватит ржать! Посмотрела бы я на тебя!

– Меньше будешь воровать. Богам всё видно, ничего от них не скроется. Все получают по заслугам, рано или поздно. Ты, как видишь, рано. – мужчина сел и стянул с головы капюшон.

Освободив свою кучерявую копну волос, он так же обнажил длинные заострённые уши. Он был эльфом.

Умолкнув, златовласка обиженно потирала ушибленную спину и косилась на мужчину.

– Чего уставилась? Извиняться будешь? Или мне тебя сдать городской страже? – уперев локти в колени, спросил эльф.

– Я ничего не сделала, чтобы извиняться, а тем более быть арестованной. – сощурившись пробубнила девушка.

– Ты хотела меня обворовать.

– Это никак нельзя доказать. – улыбнувшись, ответила Вильда.

– Но ты залезла в мою комнату, пока я спал. Уверен, думала, что я напился как свинья, и сплю без задних ног. Верно?

– Меня в этом городе знает каждый второй. Для всех я примерная сиротка, которой так и хочется протянуть руку помощи. И на краже, кстати, никогда не ловили. Так что, – она пожала плечами. – Кому из нас поверят? Мне или проходимцу с дороги?

– Так значит, ты не глупый новичок. Ходы отступления рассчитаны. Умно. – кивнул мужчина.

– И извиниться должен ты. – горделиво сказала Вильда. – Из-за тебя у меня будет громадный синяк под лопаткой.

– Оу. Так я остался виноватым. Могу искупить свою вину. – улыбка превратилась в похотливую. – Только попроси и я встану перед тобой на колени, милая.

– Извращенец. – выплюнула девушка.

– Воровка.

Парочка неотрывно смотрела друг на друга. В тот момент между ними проскочила некая искра, которая и привела к большой любви.

Спустя четыре года Вильда не могла назвать никого, кто мог бы быть ближе чем тот самый странник-извращенец. В ночь знакомства, они угостили друг друга выпивкой и болтали до самого утра. Меркуцио оказался не плохим собеседником. А ей так не хватало общения. Следующий день они так же, провели вместе, а вот следующей ночью, Меркуцио должен был покинуть Элден. Но когда он посмотрел в одинокие зелёные глаза Вильды, понял, что не может её здесь оставить. Конечно, было рискованно рассказывать ей об ассасинах и то, что он один из них. Но что-то внутри мужчины подсказывало, что это правильное решение.

Узнав о настоящей личности Меркуцио, Вильда загорелась желанием. Желанием вернуть Тиравинду свободу и независимость. Желанием вернуть эльфам дом. И возможно обрести при этом свой.

В ту же ночь, пара эльфов покинули Элден и направились в Хенелфилд.

Вспоминая с чего всё началось, сердце Вильды окутала теплота. Птицы не унимаясь продолжали напевать интересные мелодии, ветер утих и сад по-немногу погружался в сумерки.

Неожиданно, чьи-то мужские руки обвились вокруг её талии. Но пугаться Вильда и не думала. Ведь такие штучки, Меркуцио вытворял постоянно.

– Попалась! – уткнувшись носом в шею девушки, прошептал парень. – Почему одна? Что делала?

– Просто, вспоминала нашу первую встречу.

– Да? И что интересного вспомнила? – поцеловав любимую в мочку уха, спросил эльф.

– Вспомнила, что ты так и не извинился за мой синяк.

– У тебя не было и следа от того удара. И кстати, я был не причём. Не вломись ты в мою комнату, не ударилась бы.

– Утешай себя этими мыслями. – повернувшись к эльфу, Вильда коснулась своим носом, носа Меркуцио.

– Любишь же ты переворачивать всё с ног, на голову. – наигранно обиженным тоном, прозвучал голос мужчины.

– За это ты меня и любишь. – Вильда чмокнула Меркуцио в губы.

– Обожаю.

***

На второй день во дворце, принц Киран решил устроить нам экскурсию по королевской картинной галерее.

Стены огромной залы, были покрыты старинными гобеленами, на которых были изображены исторические герои. Потолок был словно, соткан из мозаики, собираясь в великолепную фреску. На ней были изображены три Бога. Три создателя нашего мира.

Помимо гобеленов, стены украшали шедевры, Хенелфилдских художников. Солнечный свет падал на картины через окно и заставлял краски оживать, переливаясь и искрясь разными оттенками.

– Здесь изображён мой дедушка. Корнелиус Десан. Один из величайших королей Хенелфилда, нашего времени. – гордо произнёс Киран, указывая на массивный портрет.

Мужчина в полном расцвете лет красовался на картине, и его карие глаза, пронизывающе смотрели вдаль. Улыбка, скрывающаяся за густой бородой, заставила уловить доброжелательность и теплоту от её носителя. Художник смог передать всю статность и благородство Корнелиуса, не одарив его суровым и серьёзным выражением лица. Впрочем, остальные портреты семейства Десан, выглядели именно так. Мрачно и скучно.

Мы уже битый час гуляли по этой галерее и слушали нудные рассказы Кирана о своей родословной, от чего я начала зевать. И не я одна. Краем глаза, я заметила как Меркуцио прикрыл ладонью рот, маскируя свою зевоту, приступом кашля. А Вильда потирала замыленные глаза, ссылаясь на плохое самочувствие.

Принц не переставая продолжал восхищаться произведениями искусства и не не обращал никакого внимание на наше поведение.

– Ах, если бы вы только были знакомы с ним! Он был прекрасным человеком. Честным и отзывчивым и его взгляды, они были не такие как у моего отца.. – с ноткой печали промолвил наследник Хенелфилда. – Он всегда считал, что мир должен быть превыше обид и гордыни.. И я полностью с этим согласен.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила я, хотя и так всё прекрасно поняла.

– Мой отец, он строит свою власть на весьма поспешных выводах и строгих решениях. Я не совсем верю в заговор Тиравиндских лордов против нашего государства. Но, отец решил искоренить угрозу, которой возможно и не существовало. Возможно в какой-то степени это правильно, но.. – Киран опустил голову. – Но бессердечно.

Его карие глаза нашли моего лицо и уголок его рта приподнялся в грустной улыбке. Он хотел было продолжить свою речь, но его прервала дочь советника.

– Киран, не думаю, что нашим гостям интересно твоё политическое мнение и в целом рассказы о семье. – осуждающе сказала Вивьен и кивнула в сторону.

Наша компания проследила за её взглядом и наткнулись на уже спящего Меркуцио. Эльф присел на одну из обшитых бархатом, лавочек и прислонившись спиной к стене, тихо посапывал с открытым ртом.

– Варги! – процедила сквозь зубы Вильда и с громким стуком каблуков подошла к своему парню. Резким движением руки она захлопнула челюсть эльфа, от чего тот подорвался и безумными глазами уставился перед собой.

– Я не сплю! – резво возмутился Меркуцио, а Вильда лишь гневно покачала головой.

– Возможно, Вивьен права и вас утомило моё монотонное повествование. – смутился принц. – Со мной иногда такое бывает, увлекаюсь историей и меня заносит не в ту степь. Прошу прощения.

– Всё было очень интересно, Киран. Можете продолжить. – как можно ласковее, попыталась заверить я молодого человека.

– Когда по-настоящему интересно, то обычно не зевают. – Вивьен язвительно пожала плечами. – И уж точно не спят на лавках.

– Вивьен, наши гости ещё не освоились, возможно им стоит отдохнуть..

– Отдохнуть от чего? От твоего и моего присутствия в твоём же доме? – она сомкнула губы в укоризненном изгибе.

– Может, отдохнуть здесь следует тебе? – неожиданно резко ответил принц своей подруге. – Ты со вчерашнего дня не в себе и я пытаюсь тебе помочь но..

– Хватит. – перебила Вивьен принца и сдержанно поправила подол пышного платья. – Мне и правда следует побыть одной. Не буду портить вам настроение своим паршивым состоянием.

– Ви.. Я имел в виду не это..

– Наслаждайся обществом новых друзей. Увидимся позже. – развернувшись на носках, девушка быстрыми шагами направилась прочь из галереи.

Я, Вильда и сонный Меркуцио молча смотрели на Кирана и ожидали его дальнейших действий.

– Прошу извинить Вивьен, за столь острое поведение.

Мы в один голос отмахнулись от его слов, намекая что всё в порядке. Ведь нам действительно по барабану на выпады этой стервозной особы. Пусть и дальше плюётся ядом, мы лишь умоемся и пойдем дальше.

Так, обычно говорит Симон. С кем поведёшься, от того и наберёшься..

– Мне кажется в галерее мы уже увидели все, что только можно..

– А во дворце есть библиотека? – неожиданно выпулила я, от чего Вильда раздражённо покосилась на меня. Видимо, перспектива ещё несколько часов потратить на прогулку по библиотеке, ей пришлась не по душе.

– Разумеется! – воодушевлённо воскликнул принц.

Вильда тяжело выдохнула и незаметно закатила свои зелёные глаза.

"Ты нажила себе врага, в лице блондинки. Как думаешь, она сама выберет какой книгой тебя прибить или предоставит выбор тебе?" прозвучал знакомый голос.

"Неужели тебе хочется, чтобы меня прибили?" с усмешкой спросила я.

"Конечно нет, солнышко. Но мне так скучно, что я бы не отказался от любого интересного зрелища с тобой в гланой роли. Желательно, только с тобой." я почуствовала плутовство в его словах.

"Иногда, меня пугают твои двусмысленные шутки."

"Я говорил без всякого подтекста. Но, теперь мне даже интересно, о чём подумала ты?"

"Всё, отстань."

– У нас лучшая библиотека в королевтсве! Она находиться на втором этаже. – принц указал на двери залы и повёл нас к центральной лестнице.

Подмигнув Вильде я последовала за принцем, а эльфийка цокнула и потянув Меркуцио с лавки, устремилась за мной.

Глава 10

Третий день не отличался чем-то увлекательным. Завтрак, прогулки, обед и ужин. Вот и все развлечения. Киран, всеми способами старался проводить как можно больше времени в моём окружении. Это было видно не вооружённым взглядом. Вивьен же, продолжала относиться к нам с холодом, особенно ко мне.

С Ливием, наш отряд провёл беседу, в которой ещё раз напомнили слова Симон. Видимо он их пропустил мимо ушей. Нужно изо всех сил общаться вежливо и обходительно со всеми обитателями замка, не зависимо от нашего к ним отношения. Надеюсь в этот раз Ливий это запомнит.

Сегодня, на четвёртый день, в планах было сходить в город на ярмарку. Наконец-то выйдем из четырёх стен дворца. Что не могло не радовать.

Я сидела перед зеркалом, и заплетала свои непослушные белоснежные пряди. Вильда крутилась по комнате, в поисках подходящего наряда.

– Не переусердствуй. Мы идём на городскую ярмарку, а не на званый ужин.

– Ава. Истинная леди выглядит всегда как на званом ужине. Тебе бы тоже не помешало.

В ответ я лишь фыркнула. А Вильда продолжила что-то бубнить и красоваться перед зеркалом.

"Не слушай её, солнышко. Ты всегда потрясающе выглядишь."

Я и сама не заметила, как от услышанного губы расползлись в улыбке.

– Это означает да?! – вскрикнула Вильда, а я чуть ли не упала со стула.

– О чём ты?!

– Тебе нравиться наследный принц! Это правда!

– Варги, с чего ты это вязала? -скривилась я.

– Ну я спросила у тебя, нравиться ли тебе его общество, а ты скорчила эту влюблённую моську. Засветилась вся от упоминания о нём.

– Боги, нет! – вскрикнула я. – Я не думала о принце. Я даже не слышала, что ты сказала.

– Вот сейчас, стало обидно. И часто ты так, делаешь вид, что слушаешь?

– Нет. Прости. – соврала я.

– Ладно. Но только если скажешь, о ком думала? -на её лице взыграл не детский интерес.

– Ни о ком я не думала.

Я почувствовала, как мои щёки обдало жаром. Боги. Веду себя как дурочка.

– Меня не проведёшь, Ава.

"Я буду очень удивлён, если в твоих мыслях поселился кто-то, кроме меня."

"Отстань."

"Как грубо."

– Ну так и кто же это? Неужели Ливий, наконец-то, сделал что-то впечатляющее?

– Нет.

– Шейн? – с меньшим энтузиазмом спросила златовласка.

– Нет.

– Так, если ты запала на моего парня, то боюсь тебе будет плохо.

– Успокойся. Никто из них мне не нравиться.

– Хм. Ну и ладно.. Хотя, тебе бы не помешало..

Никак не прокомментировав её слова, я вернулась к причёске.

Через пол часа, мы обе были готовы. Я надела светло-голубое платье с открытыми плечами. Волосы заплела в косу, и обернула её в своеобразный ободок на голове. Не забыла так же , надеть уже полюбившиеся кружевные перчатки. Ну и конечно подвеска в виде кленового листа. Никогда её не снимаю.

Вильда, как и хотела, выглядела весьма роскошно. Закрученные золотые локоны, очень изящно очерчивали лицо. Платье зелёного цвета, имело вырез на спине, но не казалось вызывающим.

Когда мы вышли из своих покоев, в коридоре нас уже ожидали. Первым что мы услышали был громкий свист.

– Дорогая, ты выглядишь просто.. просто.. Вау! – расплылся Меркуцио.

– Спасибо, ты тоже ничего. – она подошла и легонько коснулась его губ, оставив короткий поцелуй.

Рядом стояли Киран и Вивьен.

– Кая. Ты сегодня прекрасна. – тихо и с улыбкой, сказал принц.

Я поблагодарила принца, а затем перевела взгляд на Вивьен. Она опустила глаза. Судя по всему девушка, тоже собиралась не наспех. Не знаю, удостоил ли Киран её комплиментом или даже не заметил её прекрасного внешнего вида.

Девушка сегодня выбрала чудесное платье сиреневого цвета. Шелковая юбка была расшита аккуратными белыми узорами. Открытые плечи и длинные широкие рукава. В общем то, платье было изумительным.

Рыжие волосы она сегодня не стала собирать в причёску, поэтому они рассыпались всей длинной по её спине.

– Вивьен, ты сегодня очень красивая. Не знаю, где ты взяла это платье, но надеюсь ты мне скажешь. – улыбнувшись сказала Вильда. Видимо ей захотелось её приободрить.

Девушка поджала губы в ответной улыбке, но ничего не ответила. Она продолжает держаться особняком и вести себя безразлично, но что-то мне подсказывает есть ещё причина, кроме как безответные чувства к принцу. Я чувствую её печаль, но она не связана с ревностью или обидами.. Есть что-то гораздо глубже.

– Раз уж, все готовы, то можем отправляться.

Все мы последовали за принцем, спускаясь, по широкой главной лестнице.

***

Сказать честно, улицы Софодена меня поразили ни меньше роскоши замка. Широкие, свободные улицы, украшенные к предстоящему великому празднику перерождения Богов. Чистые дороги. Множество лавок со всякой всячиной. Интересные архитектурные дома. Казалось всё не столь ужасным, каким я рисовала это в своей голове. По крайней мере, столица выглядела сильно лучше, любого другого города Хенелфилда.

Мы шли по центральной улице, в сторону рынка. Именно там сегодня проходит выходная ярмарка. Из названия понятно, что она проходит каждые выходные.

Ливий и Шейн, в образе наших стражей, шли позади, как и несколько солдат королевской армии. Как никак, безопасность принца, их долг.

Спокойным шагом, вся наша свита наконец-то добралась до торговой площади. Она пестрила разнообразием шатров с любыми товарами. Вильду, сразу же, привлекли выставленные на продажу украшения из драгоценных камней. Там мы её и потеряли. Меркуцио, естественно остался с ней, а мы все двинулись дальше.

– Кая. Можно вопрос? – ко мне подошёл принц, и говорил так, что его слышала только я.

– Конечно. Я тебя слушаю.

– Эта подвеска. Она тебе чем-то дорога?

Моя рука коснулась деревянного листочка.

– В каком смысле?

– Я имею в виду, что это просто вырезанная из дерева фигурка, на веревочке, однако ты её носишь не снимая. Поэтому я подумал, что она является для тебя чем-то вроде памяти. Или я ошибаюсь?

Я сглотнула, но пальцы не отпускали подвеску.

– Да. Мне её подарил один очень близкий друг. И ты прав, она является мне напоминанием о нём.

– Его больше нет в живых? – аккуратно, но всё- таки резко, спросил Киран.

– Да. Он погиб.

Опустив глаза, принц больше не стал задавать вопросы об этом, но тему не сменил.

– Мне, в память о маме, осталось несколько вещей, в том числе её книги, в которых она оставляла пометки. Время от времени я их перечитываю. Создается ощущение, что поговорил с ней.

– Это потрясающе, Киран. Мне в память о родителях не осталось ничего.

– Совсем?

– Да. Пожар уничтожил все вещи и в общем-то весь дом.

Ложь. Мой дом стоит там же, где и стоял, когда я бежала от своего дяди. Скорее всего он и сейчас там живёт. Если только не продал его и не купил особняк побольше. Всё-таки он стал лордом города Маго. Продался Оберону Десану как грязная крыса, убил собственного брата, разрушил семью, предал свой народ. Ради чего? Мнимой власти. Которой на самом деле у него и нет.

– Это очень горько. Мне жаль. – тихо сказал Киран.

– Ничего. Я уже свыклась с этим. -безразлично пожала плечами я.

– Что же, предлагаю поговорить о чём-то более, приятном. Например, как проходит ваше прибывание в замке? Всё ли устраивает, нет ли никаких проблем? Всё ли комфортно?

– Более чем. Дворец потрясающий. Как и люди проживающие в нём.

– Я заметил, что с Вивьен ты не особо поладила. Я хотел сказать, что она не всегда такая угрюмая и чёрствая. Обычно она более мягкая. Последнее время она немного не в себе.

– Вы с ней давно знакомы? -поинтересовалась я.

– С раннего детства. Её отец стал советником когда мне было лет девять. Отчетливо помню, как увидел Вивьен первый раз. Я в тот день играл в саду и случайно затоптал цветы белой лилии. И вдруг со стороны прозвучал громкий, звонкий крик. На меня налетела шестилетняя Вивьен и начала отчитывать за мой проступок. А я стоял и не понимал, кто это вообще такая. В итоге, она заставила меня пересадить лилии с лужайки в клумбы. С тех пор, только так их и выращиваем. В клумбах. Вот уже, тринадцать лет. – с улыбкой признался Киран.

– Какая милая девочка. В шесть лет, приструнила будущего короля. Характер у неё боевой.

– На самом деле, я бы так не сказал, но она очень хороший человек.– принц устремил глаза на идущую впереди рыжеволосую девушку.

И опять оно. Никаких романтических чувств. Он, бесспорно, её любит, но только как родного, близкого человека. Не более.

– Кая. У меня есть ещё вопрос, скорее даже просьба.

– Я тебя слушаю.

– Я бы был в не себя от радости, если ты и твоя семья, останетесь у нас погостить еще на пару недель.

– Погостить? На пару недель?

– Видишь ли, через две недели бал, по случаю моего двадцать второго дня рождения. Будет пышный праздник. И я бы очень хотел тебя там видеть.

Победа.

– Но, это как-то неудобно. Мы ведь даже толком не знакомы. И вряд ли, его Светлость одобрит такое. Мы ведь лишь путники с дороги..

– Кая. Вопрос был в другом. Ты бы, хотела остаться?

– Да. – шепотом пролепетала я.

Киран протяжно выдохнул и на его лице расцвело, что-то вроде счастья.

– Отлично. Я очень рад. Спасибо. Ты не пожалеешь, бал будет просто невероятным.

Поверь, пожалеешь скорее ты. И да. Бал будет невероятным.

– Кстати, я так понимаю ваши стражи тоже вам не совсем чужие. Верно?

– О чём ты?

– Ну, вы довольно близко общаетесь.

– Да. Мы вроде, как семья.

Семья. Как бы, я не пыталась их сторониться, они всё же самые близкие для меня. Я знаю, что не смотря, на наши ссоры и пререкания, я всегда могу на них положиться. На любого из рыцарей мщения. Наш отряд – действительно стал для меня чем-то, вроде семьи. Осознание почему-то пришло только сейчас.

Из своих мыслей меня вывел истошный женский крик. Я резко остановилась и начала мотать головой в поисках той, кому он принадлежал. Все сделали тоже самое.

Люди начали расступаться и перед нами предстало невообразимое зрелище.

Несколько королевских солдат, тащили молодую женщину. Она извивалась, кричала и всеми силами пыталась вырваться из их рук, но было тщетно. Сквозь толпу пробиралась другая девушка, на вид примерно моего возраста. Она тоже кричала.

– Л- И- Р- А ! Не-ет! Отпустите её, она не виновата! Она ничего не сделала! Отпустите её!

Когда девушка почти добралась до солдат, державших её знакомую, пару других стражей схватили и её. Но связывать и тащить куда-то не стали. Они просто держали её.

Я перевела взгляд в сторону, в которую вели пойманную женщину. В конце улицы, располагался деревянный столб, а вокруг валялись поленья и солома. Догадаться что происходит не так и сложно.

Молодую женщину обвинили в колдовстве, а приговор в таком случае исполняется немедленно.

– Лира! Не-ет! – не переставая кричала вторая девушка.

Я почувствовала движение сбоку. Повернув голову, я увидела как Ливий стремительно бросился в сторону обвиняемой. Лицо приобрело жестокое выражение. Ладонь сомкнулась на клинке. Он буквально хотел побежать, но рука Шейна ударилась в его грудь. Братья встретились в молчаливом взгляде, который я не смогла себе объяснить. Пару раз, Ливий порывался всё-таки прорваться к пленённой женщине, но Шейн ему не позволил.

Все мы стали невольными свидетелями очень страшной картины. Обвиняемую туго привязали к столбу. Проходящие мимо, кидались в неё чем попало. В какой-то момент, она перестала умолять и просто устремила свой взор на небеса. С её глаз не упало ни одной слезинки, чего нельзя было сказать о её подруге. Вторая девушка буквально разрывалась от криков.

– Киран, неужели, ты не можешь ничего сделать? -тихо спросила я принца.

– Боюсь, что нет. Если её уличили в колдовстве, то мой отец в любом случае отдаст приказ её казнить. – с диким сожалением ответил он.

Спустя какое-то время, дым от костра поднялся в небесную высь. Крики и мольбы второй девушки стихли. Ведь они уже были бессмысленны. А торговая площадь, продолжила свою жизнь, как ни в чём не бывало.

И всё-таки,каким бы очаровательным Софоден не казался, он не отличался жестокостью от других городов Хенелфилда. Хотя, подавленный Тиравинд сейчас мало чем отличался..

***

Солнце склонялось к закату. Улицы города медленно погружались в сумерки. Загорались уличные фонари, которые освещали проулки и дороги.

Ярмарка по-тихоньку превращалась в гулянье. Барды и простые селяне запевали песни. Молодые парни разжигали большой костер. Девушки пускались в пляс.

Шум. Гам. Веселье.

Вильда и Меркуцио, естественно присоединились к танцам. Они никогда не пропустят любую возможность развлечься. В этом они все.

Шейн находился с ними, придерживаясь роли.

Ливий же, остался со мной.

Мы стояли на окраине площади и просто смотрели на наших друзей.

После дневного проишествия, Ливий был сам не свой. Особо не разговаривал и как обычно замкнулся глубоко в себе. В такие моменты, он обычно напивается и никто из нас его не трогает. Спустя пару дней он отходит и ведёт себя как обычно. То есть ехидно и самодовольно. В любом случае, вряд ли я гожусь в собеседники по душам. Но признаюсь, смотреть на мрачного Ливия, не самое приятное занятие.

Я перевела взгляд на приближающуюся фигуру. Принц Киран.

– К сожалению ничего кроме вина и эля там не раздают, поэтому взял тебе красного вина.– протягивая мне бокал сказал, запыханный принц.

– Ничего страшного. Спасибо.

Отпив немного вина, жажда не особо утолилась, но стало легче. Несколько часов под знойным солнцем, меня немного вымотали. Я уже мечтала вернуться в замок и лечь спать. Но, очевидно такое желание было только у меня, ну и возможно у Ливия.

– Танцы и песни, как я понимаю это не твое. Верно?

– Как видишь. – Сухо ответила я.

– Тогда что тебе приносит удовольствие? Если не секрет?

– Есть кое- что, но боюсь это не так интересно как городские гулянья.

– Попробую угадать. Рисование?

– Нет.

– Верховая езда?

Я мотнула головой в отрицании.

– Вышивание крестиком?

Я скорчила лицо, и медленно покачала головой.

– Она любит читать, ваша светлость. Это можно было понять на второй день знакомства. Она попросила вас, показать ей, где находится библиотека.

Не выдержав нашего светского разговора, встрял Ливий и скрестил руки на груди. Киран выдавил неловкую и кажется недовольную улыбку.

– Ах, точно! Я совсем и забыл об этом моменте. Значит ты увлекаешься чтением. Это очень полезное хобби.

– Спасибо.

Бернар тихо цокнул, а затем подошёл ко мне и прошептал почти на ухо.

– Я ненадолго отлучусь, надеюсь тебя можно оставить с принцем и его свитой?

Киран немного приподнял брови, увидя такую привольность стражника.

– Я не маленький ребенок. Иди.

Он кивнул и удалился.

Мы с Кираном остались вдвоем, не считая пары солдат в нескольких метрах от нас.

Легкий ветерок обладал холодной волной по голым плечам. Тело покрылось мурашками и я тут же пожалела что надела это пусть и красивое, но слишком легкое платье. Вечером стало довольно прохладно.

– Кая, ты замерзла? Вот, держи. – сказал принц и снял с себя синий камзол, протягивая его мне.

– Не стоит..

– Не хватало, чтобы ты ещё заболела. Надевай.

Возникать больше я не стала, молча приняла камзол и накинула на замерзшие плечи.

– Спасибо.

– Кая, а можно задать вопрос личного характера?

– Ты сегодня решил устроить мне допрос с пристрастиями? – пошутила я, но он как-то не оценил.

– Конечно можно.

– У вас с Маргусом, что-то есть? Или было?

– Ты спрашиваешь вместе ли мы?

– Да.

– Нет. Ничего такого между нами не происходит. Мы просто близкие друзья, как я и сказала днем. И если ты ещё не заметил, моего друга зацепила твоя рыжеволосая подруга. Так что, у меня больше нет и шанса.

– Шанса? Так значит ты..

– Я пошутила.

– Стоп, Маргусу нравиться Вивьен?

Поджав губы я кивнула. Вау. Да он и правда слепой. Не видит дальше своего носа. Как он вообще живёт на этом свете.

– Так значит… Ясно.. – на его лице взыграла лёгкая улыбка, но почти сразу исчезла. – Что же, это печально..

– Почему?

– Кая, он же обычный стражник.

– Да. И что?

– Вивьен, дочь советника короля. Даже если бы она захотела, по статусу, ей не положено..

– Не положено что? – грубым тоном спросила я.

– Ты и сама знаешь.

– Не положено жить так, как ей того захочется?

– Ну с чего ты это взяла? Я же имел в виду совсем другое.

– Ты наверное хотел сказать, что она обязана выйти за мужчину более влиятельного, верно? У которого есть статус, репутация, деньги. Да?

– Кая.. Ох.. Её отец вряд ли допустит, чтобы его высокопоставленная дочь, вышла замуж за рядового солдата, если вдруг она этого захочет.

– И кого же тогда одобрит советник Листон?

Киран приоткрыл рот, но тут же его закрыл. Взгляд отстранился от моего и я почувствовала легкую печаль с его стороны.

– Киран?

Он молча продолжил смотреть на высокие языки пламени, вокруг которого развернулось настоящее веселье. Огонь отражался в его чёрных зрачках, и кажется я поняла причину унылого настроения Вивьен.

– Её отец уже выбрал ей жениха. Верно?

Не поворачивая головы, принц медленно кивнул.

– Ей сообщили это в день вашего появления.

– По всей видимости, Вивьен этому не рада.

– Оу! Это ещё легко сказано. Она была в ярости. Просила меня помешать этому, но, что я могу сделать? Мы с ней пешки, наших родителей.

Тот их разговор в беседке. Вот о чём он был. Значит, эта девчонка сейчас переживает не самый лучший период жизни. Невзаимность принца и нежеланная свадьба с другим..

– Она его знает?

– Да. С ним мы тоже знакомы с подростковых лет. Его зовут Огастус. Он старший сын герцога, города Ренвен.

– Слово знакомы, прозвучало не особо дружелюбно. – уточнила я и сделала ещё один глоток вина.

– Он не самый порядочный человек, из тех, кого доводилось встречать.

Наследный принц закрыл глаза и выдохнул.

– Будь моя воля, этой свадьбы никогда бы не случилось. Она заслуживает лучшего.

– Уверена, всё образуется.

– Не думаю. На этой неделе, Огастус прибудет сюда. Отец по этому случаю устраивает приём. Внеплановое торжество, не такое масштабное, как на моё день рождение, но всё же.

– Так значит, за две недели, я побываю сразу на двух балах. Такого у меня и во сне не было. Где столько платьев брать? – попыталась разрядить обстановку я.

Киран приподнял уголок рта и взглянул на меня. Краем глаза я увидела, как его рука потянулась к моей. Видимо переборщила.

– Ой-ой-ой. Кажется выпитое вино, даёт о себе знать. Я ненадолго отойду.

Его рука резко отдернулась назад, а вторая поправила ворот рубашки. Я сделала вид, что не заметила его поползновений и начала снимать камзол.

– Нет, нет. Оставь пока себе. Мне не холодно. -процедил принц.

Я пробубнила слова благодарности с пошла прочь.

***

Ливий пробирался сквозь толпу шумевших селян и никак не мог отделаться от мысли, что несколько часов назад, эти самые люди безразлично наблюдали за смертью девушки. Внутри парня, бушевал ураган холодной ярости. Истреблять ведьм, лишь из-за страха перед их силой. Для Ливия это казалось невыносимо диким и бесчестным.

Люди считают, что обладающие магией являются последователями варгов. А по сему, они должны отправиться в мир проклятых душ. В Хагор. Туда, где обитают те самые отродья. Но кто сказал, что магия это отметка варга? Где доказательства, что все ведьмы и ведьмаки, посланники хаоса?

Эльф настолько глубоко засел в своих мыслях, что не заметил перед собой девушку. Проходя мимо, он случайно задел её своим широким плечом и от толчка, девушка потеряла равновесие и начала падать.

Молниеносная реакция Ливия не дала падению произойти. Он обхватил девушку за тонкую талию и удержал её на ногах.

Как только свет огней, упал на её прекрасное лицо, эльф немного замялся. Из под густых ресниц, на него смотрели знакомые, большие глаза цвета сапфира. Веснушки, которые рассыпались по щекам, были похожи на золотые пылинки, оставленные поцелуями солнца. Приподнятые в испуге брови, начали немного опускаться. Раскрытые губы так и застыли в безмолвном вскрике.

Сердце Ливия, пропустило несколько не ровных ударов, прежде чем он смог произнести хоть слово.

– Вы не ушиблись?

Вивьен отрицательно помотала головой, а её ладонь, которая так крепко вцепилась в плечо парня, по-тихоньку начала разжиматься.

– Можешь уже отпустить, я в порядке. – отрезала девушка и отпрянула от эльфа.

Они встали друг напротив друга. Глаза Вивьен бегали по сторонам. А вот глаза Ливия огляделись, а затем закрепились на рыжеволосой красавице.

– Почему вы без сопровождения, миледи? Хоть это и центральная площадь, может всякое случиться.

– Я.. Не хотела мешать принцу Кирану. – она кивнула куда-то сзади парня.

Ливий обернулся и увидел как наследный принц снимает с себя камзол и протягивает Аве. Затем они продолжили мило беседовать.

Серые глаза вновь устремились на Вивьен.

– Вряд ли ваша компания может хоть кому-то помешать.

Девушка промолчала и поправила подол сиреневого платья. Однако грустные, опущенные ресницы, ответили сполна.

– Раз уж, вы ничем не заняты, и я как видите тоже. – Ливий раскрыл ладонь перед девушкой. – Может тогда обменяемся одним танцем? – спросил эльф, без присущей ему кичливости.

Вивьен несколько секунд смотрела на протянутую ей руку, но затем аккуратно вложила в неё свою.

– Если только одним. – слегка улыбнувшись прошептала девушка.

Сжав её кисть, Ливий утянул её в толпу танцующих людей. В этом предложении не было ни капли корысти и желания. Было не трудно понять чувства девушки, её томные взгляды на принца, которых этот слепень не замечает. Ливий хотел лишь немного поднять настроение, грустной девушке. Возможно тем самым, отвлечься и самому от печальных воспоминаний, которые пробудились после дневного зрелища.

***

Я отошла на небольшое расстояние от площади и присела на деревянную лавку. Бросив взгляд на веселящихся людей, я увидела счастливо пляшущих Вильду и Меркуцио, хохочущего Шейна рядом с ними. Затем моему взору открылась неожиданная картина. Ливий танцевал с Вивьен. И кажется, она даже смеялась. По крайней мере, маска отчаяния и печали, слетела с её лица, пусть и на какое-то время.

"Чего одна? Где же твой принц?"

Справа от меня, на лавке присоседился Аад.

"Ревнуешь?"

"Конечно. Ревность это моё второе имя. Ты не знала?"

Я усмехнулась.

"Смотри сильно не ревнуй, а то рога вспотеют."

"Ауч. Знаешь ли мои рога, выглядят намного благородней, чем весь внешний вид твоего принца."

"Хватит уже называть его моим." я стрельнула строгим взглядом по лицу мужчины.

"Ну он бы, не отказался быть твоим."

"Ты что, действительно ревнуешь?"

Его черные зрачки впились в мои глаза.

"А что, нельзя? Он постоянно ошивается рядом. В любую свободную секунду. Мы с тобой все эти дни толком не общались. Потому что, ты либо с друзьями, либо с ним."

Он по-детски надул губы.

"Оу. Как мило. Ты соскучился."

Аад ничего не ответил, а на моём лице появилась широкая улыбка. Ведь я чувствовала тоже.

"Мне тоже тебя не хватает."

Глава 11

Вернувшись с городской ярмарки, мы с Вильдой еле-еле доковыляли до нашей спальни. Как только я вошла внутрь, тут же направилась к кровати.

– Ава. Отставить. Сон подождёт. Нужно передать все сведенья, которые мы узнали за эти дни. Один из ближнего круга Симон, будет ждать у ворот замка.

Я прорычала что-то невнятное и упала на мягкое кресло.

Усевшись за письменный стол, златовласка принялась записывать все данные которые удалось выяснить. Вплоть до внутреннего расположения замка.

– Не забудь рассказать о незапланированном празднике на этой неделе.

– О каком празднике? – удивлённо спросила Вильда.

– Сюда приедет какой-то сын герцога. Вивьен обещана ему в невесты.

– Что?! Вивьен выходит замуж за герцога?

– Ну формально, он ещё не герцог.

– Ничего себе. Интересно, став герцогиней, она станет ещё стервознее?

– Не думаю, что она на самом деле такая ханжа. Просто ей не нравятся чужаки.

– И когда он прибудет? Как долго будет гостить? – словно не услышав моих слов, продолжила Вильда.

– Я не знаю. Расспрашивать принца о таких вещах, было бы подозрительно. Тем более, что у него вдруг возникли поползновения взять меня за руку. И я поспешила удалиться.

– Ава…

– Не хочу я с ним за ручки держаться. А, и ещё я так поняла, что этот Огастус им не друг. Возможно даже наоборот.

– Огастус. Какое интересное имя. А фамилия?

– Да не знаю я его фамилию, всё что узнала, сказала. Пиши уже. Я очень хочу спать.

– Надо было мне охмурять принца! Все бы сплетни и важные сведенья были бы у нас в кармане.

– Никто его не охмуряет. Угомонись.

Вильда лишь закатила глаза и вернулась к письму.

Примерно через час, записка была передана, а я наконец-то смогла пойти спать.

***

Ливий никак не мог уснуть, копаясь в своих мыслях, а храп Шейна только добавлял бессоннице сил.

Поэтому лениво надев рубаху и штаны он тихонько вышел из спален казармы и побрел по улице. Парень хотел потренироваться на площадке.

Он думал что если вымотает организм и тело еще чуть-чуть, то сон настигнет его раньше чем он доползет до кровати. Только это ему и требовалось. Забыться, чтобы никакие отголоски прошлого не всплывали в сознании.

Самый короткий путь к арене, лежал через замок. Надо было лишь дойти до противоложенной стороны дворца и выйти на задний внутренний двор.

Пройдя несколько длинных коридоров, он наткнулся на открытые двери большой гостинной. Оттуда сочился не яркий свет. Интерес взял вверх и Ливий шагнул в комнату.

Высокие потолки гостинной, ничуть не забирали уюта, лишь добавляли пространства и ощущение свободы. Красивые резные диваны , выглядели очень удобными и так и манили присесть на них.

На одном из них, уже как раз расположилась одна молодая особа.

Тёплое освещение от камина, красиво переливалось в янтарных волосах. Они водопадом стекали по плечам и спине Вивьен. Голубые радужки глаз внимательно бегали по страницам книги, которую девушка держала в руках.

Несколько долгих секунд, она не замечала на себе пристального взгляда, поэтому эльф, сам того не понимая, в молчаливом восхищении продолжал смотреть на девушку.

В камине громко треснуло полено и девушка подняла голову на звук. Затем увидела и незваного гостя.

Застуканный с поличным эльф немного растерялся, но выглядел весьма уверенно.

– Я не знал, что здесь кто-то есть. Я бы постучал, но двери были открыты… Прошу прощения. – сказал парень и хотел покинуть зал.

– Ничего страшного. Если хочешь можешь присоединиться. – она взглядом указала на небольшой столик. Только сейчас, Ливий заметил открытую бутылку вина и наполненный бокал.

– Боюсь это не лучшая идея, Миледи.

– Можем перейти на ты.

Она закрыла книгу и положила её на стол.

Ливий помялся с ноги на ногу. Но в конце, концов медленно подошёл и уселся рядом с девушкой.

– Какой повод?

Он кивком указал на бутылку.

– Пью с горя.

– Горя?

На девичьем лице отразилась грустная улыбка.

– Мой отец хочет выдать меня замуж. Разумеется по расчёту и как уже понятно без моего на то согласия.

Её пальцы обхватили бокал и преподнесли к губам.

– И это никак нельзя исправить? Поговорить с отцом? Переубедить его.

– Боюсь что нет. Он настолько ослеплён преданностью королю, что никогда не ставит ничего, выше интересов государства. Даже будущее своей дочери. Пусть я и не представитель королевской семьи, я происхожу из знатного, приблежённого рода. Этот союз послужит на благо стране.

В голове Ливия моментально появилось непонимание. Преданность? О какой преданности советника идет речь, если это именно он помог ассасинам пробраться в замок и затаиться здесь.

– Раньше он тоже пренебрегал вашими.. – Вивьен резко посмотрела на него, нахмурив брови. – Твоими чувствами? – поправил себя эльф.

– Не сказала бы. Он всегда с теплом относился ко мне и относиться. Но, разумеется моё мнение, всегда не имело значения. – она провела рукой по щеке. – Он прекрасный отец. Но я никак не могу понять с чего вдруг, он принял такое решение. Он хочет, чтобы я покинула дворец уже на этой неделе.

– Покинула?

– Да. Мой жених будущий герцог Ренвена. Огастус Дрейк. – имя молодого человека девушка произнесла с пренебрежением. – Он приедет через несколько дней. Я должна буду уехать вместе с ним.

– Но почему так скоро?

– Он не хочет оставаться на торжество Кирана. Да и отец, поддерживает мой скорый отъезд. Говорит, так будет легче привыкнуть к новой жизни. Поэтому король устраивает приём. Будет небольшой праздник, в честь нашей помолвки. Или что-то вроде того.

Она сделала ещё глоток вина, а затем махнула рукой, которой держала фужер.

– Вот я и праздную, конец свободной жизни.

– Это всё очень.. не весело.

Комнату окутал тихий, женский смех, наполненный сарказмом.

– Ты тоже это заметил? Наверное, ты думал, что у таких как я, жизнь легка и прекрасна. Но как видишь, богатство и статус лишь усложняют и так не лёгкую жизнь. Такие как я и Киран, и даже Огастус, не имеют права выбора. Мы лишь куклы, которыми играют как хотят.

Оба тяжело выдохнули.

– Ну.. Признаться, я действительно думал, что ты зазнавшаяся богачка. Согласись, твоё поведение, так и кричало об этом.

– Твоё было не лучше. Первым, что я подумала когда увидела тебя, что это за самовлюблённый придурок?

Теперь уже оба засмеялись.

– И в какой момент, первое впечатление рассыпалось, если не секрет?

Лицо девушки приобрело серьёзные черты.

– В тот момент, когда ты единственный ринулся спасти ту женщину на ярмарке. Это был бездумный, но отважный поступок. С чего вдруг такой героизм? Если не секрет. – парировала девушка парню, его же словами.

Сапфировые глаза встретились с серебряными.

– Это не приятная история. Вряд ли ты захочешь её услышать.

Вивьен закинула ноги на диван,и приняла более удобную позу, укрывшись небольшим пледом.

– Я вся во внимании. Как видишь, у меня секретов нет.

Парень лишь усмехнулся. Но всё-таки решил открыться. Что-то его притягивало к этой девушке, то ли её улыбка, то ли такие искренние глаза, в которые хотелось смотреть без устали.

– Мой отец, он погиб в той..в том сражении. -осекся парень.

– Ты можешь говорить как есть. В войне. В бессмысленной войне.

Услышанное поразило Ливия, но он продолжил.

– Да. Он погиб. Мы остались с матерью. Было тяжелое время. Старшему брату предложили работу в подмастерье у кузница. Он пропадал там целыми днями, чтобы хоть немного подзаработать. А вот я, всячески помогал маме. Она была искусной травницей. Знала всё об отварах и растениях. Но в один из обычных дней, какая-то знатная особа, обвинила её в колдовстве. Якобы мама, на её глазах использовала магию и…

– Это было правдой? -тихо спросила Вивьен.

– То, что мама, обладала некими силами?

Двушка кивнула.

– Не знаю.. Не уверен. – тяжело протянул парень. – Но я уверен что та девушка просто хотела ей насолить. Не задолго до этого, её не устроил товар, проданный мамой. Она приходила несколько дней подряд, устраивая скандалы.

Девушка вновь сделала глоток, а потом поставила бокал на стол. Затем её рука, неспеша потянулась к руке Ливия, и легонько сжала её.

– Я помню как несколько солдат выволокли маму из дома. Я отчаянно пытался вырвать её из рук стражников, но конечно же силы были не равны. А потом.. – Ливий прикрыл глаза, а его дыхание стало частым и рваным. – Потом её привязали к такому же, как сегодня, столбу. Я бросался к ней, но один солдат крепко схватил меня. Мама умоляла отпустить меня, чтобы я нашёл брата, но… А когда один из стражников бросил горящий факел к её ногам..

Голубые глаза Вивьен, налились слезами, однако ни одна из них не пролилась по щекам. Девушка внимательно смотрела на Ливия, а её сердце сжалось от услышанного.

– Я ничего не смог сделать. Не смог её спасти. Просто стоял и смотрел.

– Ты не виноват. Ты был ребёнком… Не думаю, что ты мог хоть что-нибудь сделать. Я думаю.. Стоит благодарить судьбу за то, что у вас было время. Как бы грубо это не звучало, но это так.

Парень вопросительно взглянул на девушку.

– Моя м-мама, тоже умерла. Но я её даже не знала. – с дрожью в голосе сказала Вивьен. – Она умерла при родах. Отдала свою жизнь взамен на мою. Когда я была маленькой, каждый день винила себя. Была уверенна, если бы не я, она до сих пор была бы жива. Но.. Сейчас я понимаю, что моей вины в том нет. Я не могла ничего исправить. Я была младенцем, которого мама носила под сердцем и уже безумно любила. – по веснушчатой щеке, всё же прокатилась одинокая слеза. – По крайней мере, так рассказывал отец.

Когда их взгляды встретились, то в серых глазах, девушка прочитала сочувствие и безмолвную благодарность.

Повисшую тишину, нарушал лишь треск камина. Рука Вивьен продолжала сжимать ладонь Ливия, не собираясь отпускать. Казалось две души встретились именно, в тот день и в тот момент, когда было нужно. Они оба хотели быть выслушанными. Хотели оба высказать то, что скопилось внутри. И пусть короткий, но такой нужный разговор, действительно облегчил ношу обоих.

– Только.. Прошу..Об этой истории никто не знает и ..

– Не переживай. Я никому не скажу. -прошептала девушка.

Опомнившись, Вивьен аккуратно убрала руку, а затем поднялась с дивана.

– Уже поздно. Наверное я лучше пойду спать. Тебе бы тоже не помешало отдохнуть. День был весьма.. не простой. – Смахнув пальцами, мокрую дорожку с лица, промолвила девушка.

– Да, согласен.

Вивьен сначала было развернулась и мелкими шагам направилась к дверям, но на середине зала остановилась. Медленно снова повернулась к Ливию.

– Спасибо, что выслушал, и за то что поделился.

– Тебе спасибо, принцесса.

– Ты же знаешь, что я не принцесса. – склонив голову, сказала девушка.

– Ошибка природы, очевидно ты должна была быть ей. – с улыбкой произнёс парень.

Вивьен махнула рукой и в этот раз уже покинула зал. Эльф же, ещё несколько минут сидел и смотрел как догорает камин. В его голове крутилось слишком много всего. Вивьен больше не казалась ему холодной и стервозной особой. В эту ночь, девушка раскрылась для него в новом свете. Он почувствовал между ними мост понимания и родственность душ. Да, это может звучать громко и дико, но Ливий действительно проникся к этой рыжеволосой девушкой.

После их разговора, в груди стало тепло и даже безмятежно.

Но, кое-что, не давало ему покоя. Почему советник Листон, так спешит с отъездом дочери? На чьей вообще стороне, этот человек. Действительно ли он предан королю? И если вдруг он обманывает Симон… Жаль, что эта информация не всплыла пару часов назад, когда Вильда передавала письмо..

***

На следующий день, мы с Вильдой, как и обычно спустились на завтрак в столовую. За столом сидели королева, Киран, Фелан Листон, Вивьен и Меркуцио. Место короля пустовало. Либо он опаздывал, либо и вовсе решил пропустить завтрак.

– Доброе утро. – поприветствовал нас принц, а затем и королева.

– Доброе. – ответили мы с златовлаской в один голос и сели на свободные стулья рядом.

Взяв чайную ложку, я приступила сразу к десерту. Голодна я не была, поэтому решила спусться сюда, лишь за компанию с Вильдой.

– Киран, сказал что пригласил вас на бал. И вы приняли его предложение. – властным, но приятным голосом сказала королева Беатрис.

Я вновь почувствовала, что-то до боли знакомое в её интонации, но никак не могла понять что.

– Да. В любом случае мы придерживаемся первоначальных планов, и благодаря принцу Кирану и его щедрому сердцу, смогли бы остаться в городе до самого Ренкхола. А когда принц предложил остаться погостить в замке и посетить самый грандиозный бал, за последние годы. Каюсь. Я не смогла отказать.

О том, что он возместил ущерб, который нам нанёс разбой на дороге, не было секретом. Оберон Десан был в бешенстве, но Киран заверил, что в любом случае, найдёт виновных, а те гроши, которые он выделил из королевской казны и отдал нам, ни на что не повлияют.

– Что же, я рада что вы остаётесь. Люблю когда в замке много людей. Возникает чувство наполненности. – королева одарила меня вежливой улыбкой.

– Фелан, а когда именно приезжает Огастус? Необходимо удостовериться, что к его прибытию всё будет готово. – спросила она уже у советника.

Мой взгляд переместился на мужчину, который разрезал кусочек рыбы. Сегодня утром, Ливий поведал нам о его ночном разговоре с Вивьен. Его слегка зацепила мысль, о том что Фелан хочет сплавить дочь из замка, до злополучного бала. А ведь он знает, что именно в этот день мы должны убить наследника Хенелфилдского трона. Может он заботиться о чувствах дочери, а может и нет. В любом случае, слепо доверять ему нельзя, даже если Симон доверяет.

– Он приезжает завтра. – тихо ответил Листон.

– Завтра?! – подскочив на стуле, вскрикнула Вивьен.

– Он решил приехать, как можно раньше. Не терпится наконец увидеть будущую жену. – слишком спокойно ответил мужчина.

Вивьен отложила столовые приборы, затем протёрла салфеткой влажные губы и быстро поднялась со своего места.

– Прошу меня извинить, но я не голодна. Приятного аппетита. – после этих слов, девушка вышла из-за стола и через пару секунд исчезла в дверном проёме.

Фелан Листон потёр переносицу, а королева лишь печально посмотрела вслед девушке. Киран тяжело выдохнул, а затем тоже встал.

– Я с ней поговорю. Приятного всем аппетита. – быстрым шагом он отправился за Вивьен.

Остаток завтрака прошёл с осадком неловкости и немного растерянности. Кажется никто из присутствующих, не хотел накалять и без того не удобную ситуацию.

***

Прогуливаясь по весеннему саду, Вивьен Листон увязла в своих же переживаниях. Она не стала слушать успокаивающие речи Кирана, послав его куда подальше. Раньше она никогда себе такого не позволяла, а сейчас.. Всё резко стало неважным и пустым. Даже забота лучшего друга, которая должна бы вызывать в сердце девушки нежный трепет и порхание бабочек в животе.. Ничего не было. Но об этом девушка подумает потом..

Мир к которому она привыкла вот вот рухнет и она никак не может это остановить. Вивьен испробовала даже крайние меры, поставила отцу условие, при котором спокойно примет свою свадьбу и не станет никак ей противостоять. И Фелан Листон, и даже Его Величество одобрили её условия и наоборот поддержали в данном желании. А ведь она добивалась совсем не этого! Она думала, что отец испугается её предложения и моментально отменит свадьбу.. Но жизнь круто повернулась и теперь Вивьен сама страшилась будущего, больше чем когда либо.

Присев на одну из скамеек, девушка поправила подол платья и тихо всхлипнула. Она загнала себя в ещё большую ловушку, от чего готова была кричать. Сдерживать слёзы больше не получалось. Солёные капли падали на шёлковую голубую ткань и оставались тёмно синими пятнами.

Спустя несколько минут горького плача, Вивьен услышала приближающийся топот каблуков. Резким движением, девушка смахнула мокрые дорожки с щёк и потерла слипающиеся глаза.

Ещё через мгновение из-за высоких кустов, показался силуэт девушки с длинной белой косой.

– Вот только её мне тут не хватало. – прошептала себе под нос Вивьен.

Отведя взгляд, она думала, что Кая пройдёт мимо и не станет докучать беседой, но она ошиблась.

– Вивьен? Что ты тут делаешь? -послышался ровный голос эльфийки.

– Решила подышать воздухом. Погода чудная. – немного вздрагивая от недавней истерики, сказала Вивьен.

– Ты что, плачешь?

– Нет.

– Что-то мне подсказывает, что ты врёшь. – бросила Авиона и махнула рукой на платье Вивьен, которое все ещё было мокрым в области коленей.

– У меня немного нет настроения это обсуждать.

– Оу, а у меня нет настроения выслушивать. Уж поверь. -довольно в грубой форме ответила Авиона.

Голубые глаза Вивьен немного блеснули от раздражения.

– Но, я могу постоять рядом, а ты просто выскажешься о том, что наболело. Может станет легче. – более мягче произнесла эльфийка.

Всё это было настолько не присуще Авионе, что от проявления такой поддержки у неё по спине пробежали мурашки. Лицо чуть не скорчилось от собственного противно дружелюбного тона. С огромной радостью, она бы сейчас дала Вивьен подзатыльник и убедила не ныть, а действовать. Но сейчас перед дочерью советника стояла не Авиона Деминор, а Кая Дант. А её методы не совпадают с теми, что держала в голове ассасин.

– Я не хочу об этом говорить. Просто хочу побыть одна.

– Что же, ладно. Но если вдруг понадобиться помощь или просто компания, я к твоим услугам. – вежливо улыбнувшись сказала Кая Дант и направилась в другую часть сада.

– Спасибо. – в след Кае, тихо прошептала Вивьен, но эльфийка этого уже не услышала.

Игла сожаления и обиды кольнуло сердце девушки, ведь кроме Кирана и отца, у неё совсем нет близких людей.. Никогда не было подруги, с которой можно обсудить все проблемы, выговориться.. Кая Дант, не была похожа на девушку с которой Вивьен сможет поладить, хотя бы из-за того, что Киран так рьяно пытается добиться её внимания.. Рыжеволосую красавицу это безумно злило и раздражало. Как он может искать общения с другой, когда рядом есть она. Почему? Ответ она не знала, но догадки уже давно пробрались в мысли. Киран никогда не посмотрит на Вивьен с таким влечением, как на ту же Каю.. Возможно с этим она уже готова смириться, но потерять его как лучшего друга… Этого она не готова пережить..

Вивьен ещё некоторое время просидела на скамейке не в силах встать и пойти заниматься приготовлениями к завтрашнему приезду жениха.

Подумать только. Жениха. А в будущем мужа..

Последние два года, она мечтала выйти замуж за лучшего человека, которого знала. Но грёзы разбились о скалы реальности. Это больно. И смысла собирать себя по кусочкам, она пока не видела.

Последнее о чём подумала Вивьен, это как она завидует Марджери и даже Кае.. Они свободны. Вольны устраивать свою жизнь как заблагорассудиться. Никаких страданий и горестей. Почему она не может так же?

С этими мыслями Вивьен, все же встала и направилась медленным шагом в замок, даже не подозревая, как она ошибается..

Глава 12

(3 года назад)

О том что наступает ночь, как и всегда, давали знать крики и возгласы людей. Каждую ночь, они собирались, чтобы посмотреть шоу и выиграть денег. И каждую ночь я умоляла всех Богов, избежать боя.

Гермунд как и говорил, на́чал тренировать меня, каждое утро. После того как все зрители расходились, а от ночных развлечений оставалась, залитая чьей-то кровью площадка.

Но сегодня настал совсем другой день. Гермунд сообщил о моем первом бое, который пройдет этой ночью.

Я сидела и переплетала пальцами, сухую солому, служившую мне ночлегом. Пыталась не думать о грядущем, но ничего не получалось. Страх за собственную жизнь рвал душу на куски. А желание, победить и прожить ещё пару дней, разбивали оставшиеся куски в клочья.

Внутри бушевал ураган, который не получалось остановить. Умереть здесь, значит сдаться и принять свою судьбу такой, какая она есть.

В голове возник образ родителей. Они бы не хотели, чтобы их дочь перестала бороться и погибла в этой кровавой яме. Отец всегда призывал сопротивляться и отстаивать себя до самого конца, не падая духом. А мама… Как же я хочу сейчас оказаться в её нежных и тёплых руках. Чтобы она обняла меня и сказала что всё будет хорошо..

С ресниц упало пара солёных капель.

Опустив тяжёлые веки, я глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Затем ещё раз и ещё. Сердцебиение начало понемногу утихать, пока не пришло к обычному ритму. В схватке с паникой я одержала победу, но что произойдёт на арене?

Что-то громко брякнуло по железной решётке и я подняла глаза на звук. Гермунд стоял и крутил, как обычно, связку ключей и пялился на меня обнажив оскал.

– Время пришло. Надеюсь я не зря поставил двадцать золотых.

Вызволив меня из темницы, Гермунд Хост повёл меня туда, где моя жизнь могла оборваться в одну секунду. Хоть грудь и пытались сдавить невидимые тиски страха, я не стала поддаваться ему. Просто не могла позволить себе, потерять самообладание. Сейчас требовалось полное спокойствие и внимательность. Скорость и гибкость на моей стороне, чего не скажешь о выносливости и силе. Поэтому я должна следить за каждым шагом и выпадом соперника, не отвлекаясь на мелочи. Только так у меня появится шанс на победу.

Мужчина привёл меня на нижний ярус подземелья. Я стояла прямо перед ареной, на которой тренировалась каждое утро. Медленно выдохнув, я постаралась успокоить накатывающийся ужас.

– Какое оружие ты удостоишь честью первого боя, клякса?

Моргнув пару раз, я посмотрела на деревянную стойку для оружия. Выбор был весьма не беден. Мечи, топоры, копья и кажется даже булава. Взгляд метался от одного к другому.

На тренировках, обычно я брала меч. С ним я чувствовала себя увереннее, поэтому логичнее остановиться на нём.

Я указала немного трясущимся пальцем на короткий широкий меч и Гермунд взял его в руки.

– Отличный выбор. Надеюсь ты хорошо запомнила мои уроки. В противном случае мы оба проиграем сегодня.

– Проиграет только один из нас.. – Прошептала я себе под нос.

– Хватит мямлить. Слышишь овации. Пришло время твоего триумфа. – мерзко усмехнулся он.

Я действительно услышала ликование толпы, но для меня оно звучало скорее похоронным маршем, чем триумфом. Мужчина вложил в мою вспотевшую ладонь увесистый меч, а затем кивнул в сторону, откуда мы пришли.

Из тоннеля показался один из прихвостней Гермунда, он тащил за руку худощавую эльфийку, одетую в похожие на мои, лохмотья. Русые волосы раскинулись в полном беспорядке на плечах. Вид был не лучше чем у меня.. Она такая же пленница. Сколько нас таких? Взглянув ещё раз на эльфийку, осознание пришло раньше, чем Хост подал голос.

– Твоя соперница на сегодня.

Золотисто-зелёные глаза выдающие сильную тревогу, устремились на меня. Мы обе замерли, словно статуи, кажется даже перестали дышать. Безмолвное знакомство, сожаление и прощание. Один, секундный обмен взглядами, означал так много..

– Выбирай оружие и на арену.

Эльфийка взяла в качестве оружия, такой же меч как у меня, наверное подумала, что так будет честно. Но в том что происходит нет и близко ничего честного, мы обе это понимали. Одна из нас вынуждена сегодня погибнуть..

Нас по очереди грубо вытолкнули на площадку.

Началось.

Так как, Гермунд пару раз, выводил меня посмотреть на настоящие поединки, я знала как всё утроено. По какому сценарию всё идет. Поэтому сжав до боли ладонь в кулак, я без доли сомнения зашагала в центр круглой арены. Пару минут, надо просто постоять и дать людям выбрать своего фаворита. Понять на кого поставить ставку. Заключать пари после начала сражения, было уже нельзя. Такие тут были правила.

Оказавшись на середине, я оглянулась на мою соперницу. Эльфийка скукожилась и продолжала стоять у двери, которую уже успели захлопнуть.

Вновь , поймав её растерянный взгляд я кивнула в свою сторону, давая понять что делать. Замявшись она всё-таки вяло побрела ко мне и остановилась рядом.

На нас пялились десятки глаз, рассматривали как товар, за который жалко отдавать деньги. Мерзкое чувство осело где-то внутри. Страх полностью отступил и сменился гневом и яростью. Они овладели каждой частичкой моего тела.

Гермунд появился на втором этаже и поднял руку вверх.

– Начинайте!

Эльфийка двумя руками схватилась за меч и направила на меня. Её руки ходили ходуном, и стало ясно, что оружие она держит впервые. Это не совпадение. Гермунд всеми возможными способами, хочет задержать меня на этом свете.

Отступив на несколько шагов назад, я увеличила расстояние между нами. Эльфийка неспеша начала движение по кругу и мне пришлось последовать её примеру.

Как два коршуна мы кружили по арене, не спуская друг с друга глаз. Очевидно, ни одна из нас не хотела наносить удар первой.

– Нападай уже!

Послышался хриплый ор Гермунда, откуда-то сверху. Я инстинктивно повернула голову на звук и это было моей ошибкой.

Соперница с воплем замахнулась на меня мечом. Не успев отскочить всем телом, по моему правому предплечью полоснуло острым лезвием. Я стиснула зубы, но не позволила себе зажмуриться. Толпа залилась аплодисментами. Внимательность, Авиона, внимательность!

Эльфийка вновь и вновь делала отчаянные и неумелые выпады, которые я неплохо отбивала. Однако, место пореза жгло, и от этого начинало сводить всю руку. Противница , короткими шагами, надвигалась на меня. Необходимо чем-то отвлечь её.

– Меня зовут Ава.

Сказала я, пятясь от направленного на меня меча. Брови соперницы приподнялись, и на блестящем от пота лбу, образовалась небольшая линия. Я завладела её вниманием. Отлично.

– А как тебя зовут. – рвано спросила, хватая лёгкими воздух.

Эльфийка не остановилась, но шаг стал медленнее. А руки слегка опустили оружие.

– Ме-меня зовут, Джейа.

Её дрожащий голос оказался высоким и очень нежным.

– Джейа. Мне очень жаль, что мы знакомимся в такой ситуации.

– Мне тоже. Но я не хочу умирать. Прости.

После этих слов она кинулась на меня. Моё тело отреагировало быстрым прыжком в сторону. Дальше всё, как в тумане.

Мы кружились по арене, словно играя в догонялки. И ведущей была, отнюдь не я. Не знаю, сколько минут или часов продолжалось наше сражение, но ощущалось оно бесконечным. Многочисленные ушибы и порезы, ослабили тело. Легкие жгло от недостатка воздуха. Но не смотря на всё это, я продолжала отбиваться.

В один момент, Джейа со всей силы зарядила мне в голову булыжником, который подобрала с пола. В глазах резко заплыло и я упала на колени, но рука крепко сжимала меч. Я не умру!

Эльфийка подошла в плотную ко мне. Не поднимая головы, я поняла что она собирается сделать. Очередной взмах её оружия, но..

Я была быстрее..

Острое лезвие, пронзило Джейу насквозь. Её золотисто-зелёные глаза моментально угасли, а с губ сорвался рваный хрип…

Мой меч торчал из спины эльфийки…Через секунду её обмякшее тело рухнуло на землю возле меня.. Меня пробил озноб.. Что я наделала?

– У нас есть победитель! – громогласно объявил Гермунд.

- Не-нет.. Не.. Нет.. Прости меня. П-п-прости м-меня..

Я глотала слезы и только и делала, что повторяла слова прощения. Сегодня я стала палачом для того, кто совсем не заслуживал смерти. Мой меч пробил её легкое и кажется, задел сердце… Джейа моментально умерла, и уже не слышала моих извинений, однако я всё твердила и твердила одно и тоже.

– Джейа, п-прости, умоляю-ю..