Читать онлайн Осенний блюз бесплатно

Глава 1: Служебная поездка

Тёплое осеннее утро ещё радовало жителей города ярким солнцем, которое мягко согревало усыпанную багряными листьями землю, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые тона. Притормозив на заправке, Герман сунул пару купюр отчаянно зевающему работнику в синей спецовке, попросив залить в бак бензин, и неторопливо вошёл в расположенный рядом минимаркет. Отстояв небольшую очередь, купил два стаканчика горячего кофе и, пожелав кассиру хорошего дня, вернулся в машину. Устроившись поудобней, он протянул один из картонных стаканов задумчивой жене и в очередной раз задал Саше волнующий его вопрос.

– Ты так спонтанно собралась в эту поездку. Ничего ведь не предвещало, даже предпосылок не было. С чего вдруг такое рвение к работе?

– Все отказались, Гера, – с нажимом произнесла Александра. – Так что мне оставалось делать?

– Ты бы тоже могла сослаться на невозможность поехать в такую даль. У нас ведь семья, дети.

– А ещё я с трудом получила эту должность, ты, видимо, позабыл об этом? Знаешь ли, после декрета работодатели не выстроились в очередь под воротами нашего дома.

– Никто не настаивал на том, что ты обязательно должна работать, Саша. Могла бы и дальше сидеть дома с Катериной, тебе разве не хватало забот?

– Ты и сам знаешь, что для меня подобное неприемлемо.  Я не могу посвятить всё своё время лишь быту, мне хочется развиваться, двигаться вперёд, дышать полной грудью.

– Другие как-то живут, отдавая себя без остатка семье, и даже не помышляют о необходимости выхода на работу.

– Я не другие, Герман, – обиженно отвернулась от мужа Саша.

– Понятно, значит, ты попросту решила отдохнуть от семьи, вот и нашла себе выдуманную причину, чтобы уехать поспешно… – произнёс мужчина, выруливая на трассу. Его губы при этом скривились в язвительной усмешке.

– Думай как хочешь, – устало махнула рукой Александра. – Только для меня это обычная командировка. Хочешь сказать, я мечтала о том, чтобы отправиться в такую даль, или специально всё спланировала, договорившись с руководителем?

Всматриваясь в лобовое стекло, Саша, сощурив глаза, разглядывала знакомую ей дорогу, ведущую к аэропорту. Разговор с мужем её безмерно тяготил, и она совершенно не хотела его продолжать.

Хотя в чём-то девушка немного лукавила. Да, поездка была навязана ей руководством, однако она не особо противилась этому. Быть может, накопившаяся усталость от декрета дала о себе знать, или попросту ей опостылела привычная рутина и заел быт. Только вот, вопреки здравому смыслу, Саша рвалась в это неожиданное путешествие душой и сердцем. Она и сама не могла ответить на простой вопрос, зачем ей всё это нужно, просто понимала, что должна ехать именно сейчас и именно туда.

Закрытый городок, затерянный среди высоких гор, необъяснимо притягивал девушку, обещая открыть некую тайну, которую она давно и безрезультатно пыталась разгадать. Словно там, за скалистыми вершинами, скрывалось её долгожданное чудо, настолько желанное, что Меньшова не могла позволить себе промедление.

– Думаешь, твои родители справятся с сыном-подростком и нашей трёхлетней егозой? Мне некогда им помогать, сама знаешь, руководящая должность, сотня человек в подчинении накладывают свои обязательства, от которых так просто не отвертишься.

– Я уверена в этом, Гера, а потому давай поскорее закончим наш бессмысленный разговор. В любом случае я не сверну с намеченного пути. Потому что я так решила. Сама. Самолёт через два часа, а дальше…

– Ты точно никого себе не завела? Не закрутила роман на стороне? – оборвал Герман Сашу, при этом издав сдавленный смешок, который показался ей внезапной пощёчиной.

Девушка насмешливо взглянула на мужа, в очередной раз поражаясь его неслыханной наглости.

«Тебе ли беспокоиться о неверности, Меньшов!» – мысленно воскликнула она. Однако вслух этого не произнесла, не желая портить и так неудавшееся утро отъезда.

Аэропорт встретил её толчеёй и людским гомоном, который сливался в монотонный гул. Бесцветно попрощавшись с супругом, Александра прошла регистрацию и, получив на руки посадочный талон, резво взбежала вверх по каменным ступеням, надеясь, что предстоящий полёт принесёт ей немного покоя.

Заняв место в зале ожидания, откинула голову на спинку высокого массажного кресла и, прикрыв глаза, улыбнулась странному предчувствию чуда, поселившемуся в её душе пару дней назад. Девушке казалось, что эта спонтанная поездка привнесёт в её устоявшуюся жизнь глоток свежего воздуха. Быть может, она найдёт в себе силы простить изменщика-мужа и начать с ним всё заново. А может… Да! Может случиться что-то совершенно неожиданное, непредсказуемое, что в итоге перевернёт её привычную жизнь с ног на голову. Ведь иногда даже самые смелые предположения могут оказаться лишь бледным отражением реальности, которая способна преподносить людям нечаянные сюрпризы.

В наушниках зазвучала завораживающая мелодия блюза, словно приглашая окунуться в мир глубоких эмоций и меланхолии. Саше казалось, что каждый новый аккорд, проникает ей в самое сердце, вызывая душевный трепет и легкую дрожь в теле.

Неужели она действительно стоит на пороге чего-то долгожданного? Возможно ли, что в этой жизни, наполненной обыденностью, действительно есть место чему-то особенному?

Глава 2: Ненужное внимание

Перелёт дался Саше непросто. К несчастью, он оказался долгим и утомительным. Почти пять часов пришлось ей провести в тесном кресле рядом с беспокойным соседом, от которого за версту разило крепким одеколоном. Этот запах, смешиваясь с духотой в салоне, вызывал раздражение и безграничную усталость. Саша чувствовала, что её терпение на исходе. Наверное поэтому, едва ступив на трап, девушка на мгновение замерла, глубоко вдохнув свежий, прохладный воздух.

Вскоре она уже сидела в переполненной людьми электричке, прислонившись головой к окну, и разглядывала за давно немытым стеклом мелькающие пейзажи. На улице моросил мелкий дождь, добавляя неопределённости к её не слишком весёлому настроению. Девушка постоянно посматривала на наручные часы, будто боялась пропустить нечто важное.

Чужой город, который она никогда раньше не видела, словно притягивал её к себе, манил какой-то непостижимой тайной и новизной. Только вот что именно привнесёт эта случайная поездка в её жизнь? Саша не знала. Будет ли это что-то хорошее или плохое? Какая, в принципе, разница? Она вырвалась из повседневной тягомотины, и это уже большой шаг вперёд. Для неё, той, что по самые уши увязла в рутине домашних дел.

Городок встретил Александру довольно приветливо. Молодой паренёк, водитель, отправленный руководством фирмы, радушно улыбался, стараясь выглядеть дружелюбно.

– Устали, наверное, после столь длительной дороги? – спросил он, глядя на свою пассажирку в зеркало заднего вида.

– Есть немного, – не стала лукавить девушка, однако в подробности вдаваться не захотела.

– Сейчас я вас до гостиницы с ветерком домчу. Там сможете пообедать и отдохнуть.

– Спасибо, но я бы хотела уже сегодня начать разгребать дела в офисе.

Водитель удивлённо поднял брови, но быстро вернул на лицо приветливую улыбку.

– Да? А Всеволод Юрьевич сказал мне, что вы не особо торопитесь.

– Видимо, он ошибся, – немного раздражённо произнесла Александра. – Как, кстати, ваше имя? Напомните мне, пожалуйста.

– Максим, – ответил парень, мельком кинув на неё взгляд в зеркало.

– Ах да, Максим. Так вот, для начала мы с вами заедем в офис, а уж после я устроюсь в оплаченной фирмой гостинице. Надеюсь, возражений не будет?

– Что вы? Моя работа – крутить руль и слушать приказы начальства, а потому как скажете, так и будет. В офис, значит, в офис.

Буквально через двадцать минут кроссовер притормозил у старинного здания, которое занимала подконтрольная головному офису фирма. Оставив дорожную сумку на посту охраны, Александра неторопливо прошла в кабинет директора, что располагался на втором этаже.

Всеволод явно был не в восторге от самоуправства приехавшей с аудитом девицы, но постарался скрыть своё истинное лицо за маской радушия.

– Александра Олеговна, что же вы сразу с электрички и к нам? Совсем вы себя не бережёте. Отдохнули бы для начала…

– Раньше начнём – раньше закончим, – оборвала его речь девушка. – Надеюсь, мой кабинет и требуемая документация уже подготовлены? Или вы заставите меня ждать?

– Конечно-конечно! – подскочил из-за стола директор. – Всё уже готово, как же могло быть иначе? Я лично провожу вас, а то вдруг заблудитесь в наших бесконечных лабиринтах.

– Сама найду, – не слишком приветливо оборвала его Саша, – просто скажите, куда мне идти.

***

До позднего вечера она просидела в маленьком неуютном кабинете, больше похожем на тесную кладовку. На стенах висели старые пожелтевшие плакаты, а единственный стол был завален пыльными папками с бумагами. Окна кабинета выходили на серый бетонный забор, за которым виднелись высокие крыши соседних зданий. Александра пыталась сосредоточиться на своей работе, только вот её постоянно что-то отвлекало. То неожиданно звонил Герман, то раздавался пронзительный автомобильный сигнал за окном.

Она разбирала многочисленные бумажные документы, пытаясь отыскать их в предоставленной компанией базе данных. Пальцы быстро скользили по клавиатуре, но найти нужные файлы с первого раза не всегда удавалось. В голове крутились мысли о том, что в эту неделю ей предстоит ещё очень много работы, и навряд ли удастся всё сделать в срок.

Когда за окном начало смеркаться, Александра поняла, что ела сегодня только в самолёте, а с момента её приезда прошло уже немало времени. Только теперь она вдруг почувствовала неимоверную усталость и голод. «Так не пойдёт, – подумала девушка, – нужно подкрепиться и закругляться на сегодня, а уж завтра с утра я наведу здесь порядок».

Потянувшись, Саша встала с неудобного стула, подхватила дамскую сумочку и прикрыла за собой дверь кабинета. Цокая каблучками, она уверенно зашагала по длинному коридору, направившись к лестничному пролёту.

– Александра, – окликнул её низкий мужской голос.

Девушка вздрогнула, замерев у перил площадки.

– Всеволод Юрьевич? Что вы здесь делаете в столь поздний час?

– Ждал вас, – растянул губы в глупой ухмылке мужчина. – Хотел пригласить на ужин, ну и отметить, так сказать, ваш приезд в наш город.

– Я не пью алкоголь, да и вам не советую, – отрезала Александра. – А оплатить свой ужин я в состоянии сама.

– Что ж вы так сразу всё в штыки принимаете? – вздохнул директор, слегка улыбнувшись. – Эх, сдаётся мне, не с того мы начали наше знакомство.

Александра посмотрела на него с легкой иронией.

– До завтра, Всеволод Юрьевич. Надеюсь, мы правильно друг друга поняли и следующий наш разговор будет сосредоточен исключительно на рабочих вопросах.

Развернувшись, Саша сделала шаг вперёд, но именно в эту минуту мужчина неожиданно протянул руку в её сторону. Пытаясь отстраниться, девушка дёрнулась и неудачно оступилась, упав через две ступени. Голеностоп тут же отозвался резкой болью.

– Александра Олеговна, что ж вы так неаккуратно, – запричитал Всеволод. – Давайте я вам помогу!

– Спасибо, уже помогли! – огрызнулась Саша.

– Я отвезу вас в травмпункт, – предложил мужчина.

– Нет. Лучше попросите это сделать Максима.

– Но… Он уже уехал домой, – растерялся управленец. – Я отпустил его пораньше, думал, что мы с вами…

– Напрасно думали, – холодно ответила Саша, отворачиваясь.

Опираясь рукой на лакированные перила, девушка медленно спускалась по лестнице. Её шаги были неровными, она хромала, злясь на Всеволода за то, что он стал невольным свидетелем её неудачного падения. В голове билась лишь одна мысль: «Сама справлюсь, не впервой».

Морщась от боли, Меньшова не позволила себе остановиться. Присутствие поблизости местного директора вызывало у неё едва скрываемое раздражение и неприязнь.

Забрав у пожилого охранника дорожную сумку, Саша вышла на крыльцо. На улице было темно и прохладно. Невольно поёжившись, она натянула на голову глубокий капюшон кожаной куртки. Оглядевшись по сторонам, набрала номер службы такси.

Буквально через десять минут к крыльцу подкатил старенький тёмно-синий седан.

– Вы такси вызывали? – опуская стекло, спросил интеллигентного вида мужчина в старомодных очках.

– Я, – ответила Саша, неуклюже спускаясь по высоким ступеням.

– Куда едем? Оператор не указал точный адрес.

– Признаться, я и сама его не знаю. В больницу мне нужно, упала вот не совсем удачно.

– Что же вы сразу не сказали? Я помогу вам и отвезу в травмпункт.

Выскочив из автомобиля, мужчина, оказавшийся на целую голову выше девушки, помог ей устроиться в тёплом салоне. Разглядывая идеально чистые чехлы на сиденьях, Саша вдруг уловила тонкий аромат хвои и цитруса, что так напоминал ей всегда о новогоднем чуде.

Всю недолгую поездку водитель не тревожил свою пассажирку пустыми ненужными разговорами. Лишь изредка он с беспокойством смотрел на неё через зеркало заднего вида.

Затормозив в незнакомом дворе у обшарпанного здания с высокими колоннами, мужчина распахнул перед девушкой дверцу автомобиля, услужливо подставив ей своё плечо. Оставаясь галантным кавалером до самого конца, помог взойти по стёртым от времени ступеням и проводил в ярко освещённый больничный коридор.

– Не болейте, – сказал он на прощание, когда Александра, хромая, направилась в сторону регистратора.

– Не буду, – извиняющиеся улыбнулась девушка и устремилась к заветному окну, на прощание помахав рукой своему невольному провожатому.

Глава 3: Травматолог

В травмпункте ей неожиданно улыбнулась удача: у нужного кабинета не оказалось ни души. Александра несмело постучала в видавшую виды дверь, словно боясь потревожить того, кто за ней находился, громкими звуками, и, немного помедлив, осторожно переступила невысокий порог. За столом у окна сидел мужчина, облачённый в белый халат. На его лоб была надвинута медицинская шапочка ярко-голубого цвета, на которой отчётливо угадывались очертания облаков.

– Можно? – неуверенно произнесла Саша.

– Входите, – буркнул он, даже не подняв глаз от разложенных на столе бумаг. – С чем пожаловали?

– Я неудачно упала. Наверное, у меня вывих… или растяжение…

– Наверное? – оборвал её врач, не дав договорить. – Вы, я вижу, в силах сама поставить себе диагноз, милочка? В таком случае, с какой целью вы вдруг решили обратиться в лечебное учреждение?

– А вы грубиян каких поискать! – не осталась в долгу девушка.

И только в этот момент Саша подняла глаза на своего собеседника и замерла, почувствовав, как её сердце вдруг пропустило удар. Она не сразу узнала его, только вот в глубине души что-то ёкнуло, возвращая девушку в тайные закоулки памяти, о которых она практически позабыла. В усталом взгляде мужчины было нечто знакомое, то, что заставило Александру застыть в неудобной позе и прислушаться к собственным ощущениям.

«Олег?» – пронеслось у неё в голове, словно эхо далёкого прошлого. Как ни старалась, Саша не могла поверить своим глазам, однако и отвести взгляд в сторону не могла. Как он здесь оказался? И почему смотрит так, будто они никогда не были знакомы? А может, попросту не узнал?

Почувствовав, как лицо заливает краска, девушка поспешно опустила взгляд, пытаясь скрыть от доктора своё смущение. Она не знала, что сказать Соколову, не знала, как реагировать на эту неожиданную и одновременно долгожданную встречу. Мысли путались, а сердце в груди билось всё быстрее, словно пытаясь подсказать ей ответ на незаданный вопрос, который Саша так боялась озвучить.

– Так и будете стоять в дверях или уже соизволите подойти к кушетке и приготовиться к осмотру? – его голос звучал ровно, почти безразлично.

Выходит, не узнал…

«Так и буду», – хотелось выкрикнуть ей в ответ, но вместо этого она сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Ноги Саши вдруг наполнились непривычной тяжестью. Осторожно ступая по бетонному полу, она добралась до кушетки, накрытой синей простынёй. Из рук выскользнула дорожная сумка, ручку которой она с силой сжимала.

– Вы готовы? – спросил травматолог, поднимаясь из-за рабочего стола.

– Да, – еле слышно ответила Саша, неловко присаживаясь на край кушетки.

Врач удовлетворённо кивнул, обрабатывая руки кожным антисептиком.

– Раздевайтесь, показывайте, что с вами случилось. Вы у меня на сегодня последняя пациентка, поэтому не будем отнимать друг у друга время, – мужчина говорил быстро и равнодушно, давая понять, что испытывает невероятную усталость от неиссякаемого потока пациентов.

Смотря на Олега, Саша вдруг ощутила, как в горле встал ком, в голосе засквозила обида и… ревность?

– Домой спешите? К семье? – задала она самый дурацкий в мире вопрос, стараясь скрыть рвущиеся наружу эмоции.

– Вам-то какое дело? – бросил холодно её собеседник, впервые мельком взглянув на девушку.

На миг Александре показалось, что из помещения выкачали весь воздух. Она отчаянно попыталась сделать глубокий вдох, но лёгкие будто сжались, не позволяя наполнить их. Каждый глоток кислорода останавливался где-то в районе горла, словно невидимая преграда не давала ему проникнуть дальше. Сердце девушки ускоряло свой ритм, а глаза предательски защипало.

– Олег Владимирович, я ещё нужна вам или могу идти? – вклинилась в этот странный диалог медсестра, с удивлением рассматривая странную пациентку, которая, казалось, вот-вот зальётся слезами.

Доктор Соколов вздохнул и посмотрел на свою помощницу, словно только заметил её присутствие в кабинете.

– Иди, Света, иди, – сказал он, отмахнувшись. – Сам справлюсь. В том случае, если эта женщина перестанет играть в молчанку и даст мне её осмотреть.

Молоденькая медсестра бросила на Сашу сочувствующий взгляд и поспешно вышла из кабинета. Дверь тихо закрылась за девушкой, погрузив всё вокруг в гнетущую тишину.

Александра всё продолжала сидеть на самом краю больничной кушетки, чувствуя, как её охватывает неизбывная горечь. В голове роились мысли, наполненные обидой и откровенным разочарованием. Она так надеялась на то, что Соколов, уподобившись ей, бережно хранит воспоминания о том, чего не случилось. Только вот Олег даже не узнал её сейчас, выходит, она всю жизнь жила пустыми надеждами?

Глава 4: Ты меня помнишь?

– Ну и сколько вы ещё собираетесь изображать из себя статую и отнимать моё время? – первым нарушил затянувшееся молчание мужчина. – Может, я вас чем-то не устраиваю, и вы хотите дождаться, когда смену примет мой коллега? Так я ведь силой вас не держу.

– Нет! – поспешно ответила Саша. – Лучше уж вы… Олег Владимирович.

Сбросив ботильоны, она подтянула ноги на кушетку, задрав брючины до колена. Её жест был одновременно приглашающим и немного неловким.

Так и не удостоив Александру пристального взгляда, мужчина приблизился.

– Так что с вами приключилось? – спросил Соколов, стараясь звучать как можно более профессионально. – Рассказывайте подробно.

– Оступилась, – ответила Саша, стараясь говорить спокойно. Голос её предательски дрожал, хотя девушка изо всех сил старалась это скрыть. – Я шла по лестнице и… упала. Случайно.

– Значит, оступились. Понятно, – кивнул Олег Владимирович, его лицо оставалось непроницаемым. – Давайте взгляну, что там у вас.

Он неторопливо опустился на кушетку напротив Александры.

– Ну-с, посмотрим…

Неверящим взглядом смотрел Олег на оголённые ноги своей случайной пациентки. В этот момент Соколов понял, что узнал бы их из тысячи: ведь именно он больше двадцати лет назад оперировал тощую стеснительную девчонку, которая стала жертвой довольно редкого заболевания. И вот теперь она перед ним… Олег с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком и робко поднял глаза на ту, кому всего несколько минут назад так неосторожно нагрубил.

– Саша? Ты? Неужели это правда! Но как ты здесь оказалась? В этом городе. Почему? Спустя столько лет…

– Это я, Олег Владимирович. Действительно я, – тихо произнесла девушка, чуть дрогнувшим голосом. В глазах её при этом вспыхнула робкая, но искренняя улыбка. Меньшова нервно сцепила пальцы, стараясь унять некстати возникшую дрожь в руках.

– У тебя вывих, – произнёс Олег слегка отстранённо, как будто разговаривал сам с собой. – Потерпи, Сашка, сейчас вправлю.

Александра вздрогнула, когда его прохладные сильные пальцы коснулись её лодыжки. Боль на пару секунд пронзила тело, и девушка не смогла сдержать тихий вскрик.

– Ай!

– Всё, девочка, уже всё. Сейчас наложу тугую повязку, и тебе станет легче.

– Я давно уже взрослая женщина, Олег Владимирович, – произнесла Александра, стараясь придать своему голосу твёрдость, в её глазах блеснули слёзы радости. – Только даже теперь я так рада видеть вас. Вы даже себе представить не можете, насколько я рада!

Мужчина замер на мгновение, словно поражённый её словами. Его взгляд наполнился невысказанной нежностью и теплом. В глубине глаз отразилась целая гамма эмоций. Он хотел ответить Саше, сказать, как сильно скучал, как мечтал об их несбыточной встрече, только вот все слова словно застряли в горле. Вместо этого Олег вдруг наклонился и, не раздумывая, крепко обнял девушку, прижав к себе с такой силой, будто боялся, что Александра внезапно исчезнет.

Меньшова замерла в его объятиях, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она закрыла глаза, наслаждаясь головокружительным мгновением близости. Вдохнув аромат сладких духов, что исходил от волос Александры, Олег до боли сжал зубы, пытаясь успокоить рвущееся наружу сердце. Он не мог поверить, что она здесь, с ним, после стольких лет бесконечной разлуки.

«И я! Безумно рад нашей встрече!» – пронеслась в его голове шальная мысль, которую Соколов так боялся озвучить.

Заглянув в глаза смущённой девушке, Олег вдруг увидел в них отражение своих чувств.

– Я так долго ждал этого момента, Сашка, – прошептал он, не отпуская её из своих объятий. – Ты даже не представляешь! И вот, это случилось.

Соколов, кажется, только сейчас осознал, насколько бесцельно и бессмысленно прошла его жизнь. Он метался из стороны в сторону, словно бежал по замкнутому кругу, постоянно искал что-то, но каждый раз удалялся всё дальше от той, к которой стремилась его душа. И вот теперь она здесь, стоит перед ним, только… Саша ведь не его женщина. Меньшова… Раньше она носила фамилию Шторм.

– Где ты остановилась, Саша?

– В гостинице. Остановлюсь. Я здесь в командировке, Олег Владимирович. Приехала с аудитом.

– Я так о многом хочу тебе рассказать! Столько всего объяснить! Может, ты согласишься поужинать со мной сегодня? Сходим в ресторан…

– Простите, я, конечно, безумно рада нашей встрече. Но не думаю, что с моей травмой это будет уместно.

– Вот я остолоп! Тогда поехали ко мне? Обещаю, буду носить на руках и ухаживать как за самой дорогой в мире пациенткой… как за самой драгоценной женщиной.

– Не думаю, что это удобно. У вас ведь семья… жена…

– Нет у меня семьи, Сашка. Никого нет. Уже давно. Так что мой дом – в твоём полном распоряжении. Едем?

Саша на мгновение замерла, пристально глядя в глаза Соколова. В её душе мелькнула тень сомнения, от которой она тотчас поспешила избавиться.

– Да, – ответила тихо, почти шёпотом.

Они вышли из кабинета вместе. Олег нежно смотрел на девушку, позволяя ей опереться на его согнутую в локте руку. Его присутствие казалось Александре одновременно успокаивающим и ободряющим, как будто он мог забрать все её тревоги одним своим взглядом. Она медленно шла рядом с ним, понимая, что слепо доверяет этому мужчине во всём. И в этот самый момент в огромном мире не было человека счастливее Саши.

Они шли рука об руку, словно тогда, в прошлом, не разминулись, а сделали правильный выбор. Только это было всего лишь иллюзией, которая всегда рассеивается поутру, оставляя в душе горькое послевкусие и запоздалые сожаления.

Глава 5: Соколов

В машине, по дороге к дому, Олег старался окружить внезапно возникшую в его жизни женщину теплом и заботой, словно короткое мгновение могло окупить те годы, которые его не было рядом.

Сашка… Его Сашка. Такая хрупкая, нежная и беззащитная. Соколову казалось, что она осталась такой же, какой он помнил её, бережно храня тёплые воспоминания в потаённых закоулках зачерствевшей души.

Да… Оказывается, старая любовь не ржавеет. Его сердце, молчавшее столько долгих лет, вдруг снова начало отстукивать свой рваный ритм, словно он вернулся в беззаботную молодость. Туда, где не было особых проблем, гонки за большими деньгами. Туда, где он безответно был влюблён в свою юную пациентку, которая стала для него неким табу, которое нельзя было нарушить ни при каких условиях.

Это случилось не сразу…

Сашке, ей было лет пятнадцать, когда они впервые встретились. Олег в ту пору уже был женат на своей сокурснице и растил дочь, Марианну. Саша Шторм была ещё совсем девчонкой, которой требовалась помощь талантливого травматолога, и он сделал всё, чтобы её оказать. Девочка вновь встала на ноги, только вот шрамы, изрезавшие белыми нитями её стройные ноги, было не иссечь, не стереть ни из памяти, ни с нежной фарфоровой кожи. Олег знал, что они останутся с ней навсегда, как отголоски, напоминающие о том, что всё в жизни имеет свою цену, и иногда за здоровье приходится расплачиваться красотой.

Олег Владимирович был её лечащим врачом, вплоть до совершеннолетия Александры, вернее, до момента своего отъезда из их родного города. Города, в который он больше никогда не возвращался.

Поначалу Олег опекал юную пациентку с особой заботой, словно она была его младшей сестрой. Он рьяно следил за её здоровьем, не упуская из вида ни одной мелочи. Только вот относился он к Саше Шторм совсем по-иному, не как к остальным своим больным. Она была роднее и ближе, словно предвестник любви был рядом с ними с первой минуты знакомства. Между ними двумя существовала особая невидимая глазу связь, которую Соколов не мог объяснить, однако именно она согревала его душу, даря щемящее чувство нерастраченной нежности.

В тот памятный месяц, когда Сашка, отпраздновав совершеннолетие, окончила школу, Олег Соколов отмечал долгожданный развод с первой женой Натальей. Только вот жизнь его холостяцкая продлилась весьма недолго. Виной всему явился обычный корпоратив. Тогда они все дружно отмечали день Восьмого марта. Шумная компания, неудержимое веселье и случайная связь с собственной медсестрой внесли в жизнь травматолога Соколова определённые коррективы. Итогом стало рождение близнецов, которых Олег безмерно любил, в отличие от Ани, их матери.

Когда Сашка кружилась на выпускном под звуки нестареющего вальса, Олег выслушивал слёзные жалобы Анны, наперёд зная, что не сможет оставить её одну и обязательно заберёт с собой. В новый город, в новую жизнь. Туда, где он никогда больше не встретиться с глубоко запавшей в его душу пациенткой. С девушкой, которая в одночасье стала для него всем. И даже больше…

Наметив в календаре дату отъезда, Олег знал, что уже ни при каких обстоятельствах не изменит своего решения. Только вот всё чаще он стал, намеренно или нет, сталкиваться на улицах города с Александрой. Девчонка в одно мгновение расцвела, превратившись из тощего нескладного подростка в прекрасную юную леди. Ту, что навсегда завладела давно остывшим сердцем Соколова.

Иногда мужчине казалось, что рука об руку с ним идёт само провидение. Но иногда он отчётливо осознавал, что сам, по собственной воле, всё чаще подстраивает их случайные встречи. Какой смысл был во всём этом, Олег не знал. А сейчас кто его разберёт, столько лет минуло…

И вдруг, словно наяву, мужчину, что неотрывно следил за дорогой, закружил вихрь обрывочных воспоминаний. Перед глазами, словно видение, пронёсся один из летних вечеров. Это было перед самым его отъездом.

Прощаясь с родными дворами и тихими закоулками города, под бренчание гитары Олег задумчиво сидел на покосившейся деревянной лавочке в компании своего младшего брата Сергея. Ребята вокруг распевали озорные песни, поглядывая на косо смотрящих в их сторону одиноких прохожих, и только он, Олег Соколов, грустил. В его глазах таилась вселенская печаль, которой, к удивлению, никто словно и не замечал. А ещё в тот самый вечер на соседней лавочке, увлечённая болтовнёй подруги, сидела Александра. Девушка кидала на Олега многозначительные взгляды, словно она одна заметила его состояние. Только вот внимание Сашке уделял Сергей. А ведь мог и он?..

Было поздно. Однако Сергей всё никак не мог распрощаться с закадычными друзьями, и Олег вдруг вызвался проводить свою подопечную домой. Всё равно идти им было в одну сторону.

Они медленно брели по узкой дорожке, выложенной плиткой, сквозь которую пробивалась яркая зелень травы, к дому Александры. Шутили, смеялись, как старые добрые друзья, которых вот-вот ждёт неизбежное расставание. Навсегда… Сашка по привычке обращалась к нему на «вы», словно и не замечая огня, пылавшего в глазах Соколова. Огня, который мог сжечь их двоих без остатка, если бы Олег не смог вовремя потушить его, наступив на горло своим потаённым мечтам.

Да, в какой-то момент ему безумно захотелось поступить вопреки здравому смыслу: остановиться под сенью листвы, обнять девчонку за хрупкую талию и нежно прижать к себе. Хотелось почувствовать вкус её алых губ, к которым, был уверен Олег, не прикасался ни один из парней. Но разве мог он позволить себе разрушить жизнь той, которую безмерно любил? Да! Любил! Только поздно признался в этом самому себе.

Зачем Саше такой мужчина, как он? Девчонка младше его на целых десять лет, ей только-только исполнилось восемнадцать, у Сашки вся жизнь впереди, а что у него? Два брака по залёту, невыносимая бывшая и нелюбимая настоящая. Невелико богатство… А Саша, она обязательно станет счастливой, только вот не с ним… Не с ним.

– Сашенька, – обратился он к ней, едва они поравнялись с тёмным подъездом панельной пятиэтажки. – Я ведь уезжаю через неделю. Навсегда уезжаю.

– Я знаю, – тихо ответила девушка, опустив глаза.

– Хотел сказать тебе… Вернее, пожелать. Стань самой счастливой, обещаешь?

– Как же я без вас, Олег Владимирович? – то ли вздохнула, то ли всхлипнула она в ответ.

– Поверь мне, в мире много хороших врачей, и тебе обязательно попадётся один из них.

– Зачем?

– Чтобы наблюдать… Ведь ты пожизненно будешь стоять на учёте.

– Я ведь совсем не об этом, Олег Владимирович.

– О чём же тогда?

– Да так… неважно. Вы что-то ещё хотели сказать или на этом всё?

– Хотел, – наконец решил открыться мужчина. – Я ведь люблю тебя, Александра. И, увы, не как старший товарищ, не по-братски. По-настоящему люблю, как мужчина может любить женщину. И поэтому впредь я никогда не позволю себе приблизиться к тебе. Дабы не стать разрушителем. Такой, как я…

– Олег Владимирович?..

– Тш-ш-ш, – приложил он палец к её губам. – Ничего не говори, я не хочу слышать то, что ты можешь мне сказать. Главное, что ты теперь знаешь. Понимаешь, Саша, я значительно старше тебя и успел наделать кучу ошибок, которые уже не исправить. Если бы всё можно было начать с нуля, я бы смотрел только на тебя. Веришь? Но теперь… поздно уже что-то менять.

– Верю, – эхом отозвалась девушка, молниеносно скрывшись за железной дверью подъезда.

Олег ещё долго смотрел ей вслед, не решаясь уйти, думая о несбыточном и столь желанном будущем… Которому не суждено воплотиться в жизнь.

***

– Олег Владимирович, вы о чём-то задумались? – выдернул его из пучины воспоминаний голос Александры.

– О том, сколько глупостей я сотворил в своей жизни. Но знаешь, какая из них была вершиной айсберга?

– Нет, – покачала головой девушка.

– Я отказался от тебя, Саша. От единственной женщины, которая заставляла моё сердце биться чаще.

– Вы ведь тоже были моей первой любовью, тогда, в далёком прошлом.

– А ты была и осталась моей единственной. И прекращай уже «выкать» и называть меня по имени-отчеству. Признаться, чувствую себя стариком, убелённым сединами.

Саша вздрогнула от столь неожиданных слов и во все глаза уставилась на мужчину, что сосредоточено смотрел на дорогу. «Была и осталась», – подумала она, – «а я ведь до сих пор люблю вас, Олег Владимирович, несмотря ни на что, люблю!»

Глава 6: Ночь разделённая на двоих

Олег впервые за долгое время привёл женщину в свой дом. Нет, он отнюдь не избегал женского внимания, однако все подобного рода встречи предпочитал устраивать в гостиницах. Это позволяло ему избежать неловких ситуаций по утрам. Соколов не был сторонником того, чтобы помимо ночи проводить ещё и совместное утро с той, что не могла ему стать близкой и дорогой. А ещё он не хотел вдаваться в неудобные объяснения, рассказывая всем и каждой, по какой, собственно, причине он не желает заводить серьёзные отношения. В общем и целом, так ему было спокойней и проще контролировать ситуацию. Олег, к сожалению, был не из тех, кто готов открывать свою душу по поводу и без.

– Проходи, располагайся и чувствуй себя здесь полноправной хозяйкой, – мягко произнёс он, приглашающе раскрыв перед своей гостьей входную дверь.

– Спасибо, – ответила Саша.

Сняв ботильоны, она аккуратно поставила их на обувную полку, стараясь не нарушить идеальный порядок, который царил в доме Соколова. Затем настороженно прошла в просторную светлую комнату, где каждый предмет мебели и интерьера был подобран с особым вниманием. В центре её возвышался большой диван с пышными и, скорее всего, невероятно мягкими подушками. На широком подлокотнике, аккуратно сложенный квадратом, лежал ярко-красный плед с пушистой бахромой по краям. На многочисленных полках, расположившихся вдоль стен, ровными рядами выстроились книги по медицине. Их тёмные переплёты сразу же бросились Саше в глаза. Рядом с ними притулились изящные металлические статуэтки, видимо, привезённые самим Олегом или его друзьями из дальних стран.

– Нога сильно беспокоит? – прервал размышления девушки Олег, напомнивший вдруг о своём присутствии. – Может, поставить тебе обезболивающий укол? Давай я ещё раз взгляну на твою ногу.

– Всё в порядке, Олег Владимирович, – невольно вздрогнула Александра, застигнутая врасплох.

– Уверена? – сделал он шаг в её сторону, оказавшись с Меньшовой на расстоянии вытянутой руки.

– Да, – кивнула девушка, пытаясь поймать взгляд Олега.

– Саш… – начал он, пристально всматриваясь в её глаза.

– Что?

– Я понимаю, что я старше тебя на десять лет и когда-то казался тебе, юной девчонке, чуть ли не стариком, но… Завязывай уже звать меня по имени-отчеству. Для тебя я Олег. Просто Олег.

Она ничего не сказала в ответ, только шагнула ему навстречу и уткнулась мокрым от слёз лицом в колючий свитер мужчины. Саша тихонько плакала, её душу рвали на части противоречивые эмоции, которые требовали выхода. Здесь было всё: радость от встречи, тоска по не случившемуся, жалость к себе и, конечно, любовь, которая вновь, как золотистая искра, вспыхнула в кромешной темноте на пару с затаённой надеждой на счастье. Только вот суждено ли ему случиться?

– Ну что ты, глупышка моя, – шептал Олег, гладя её по беззащитной спине. – Я ведь сейчас с тобой. Рядом.

– Только это не навсегда, Олег. Не насовсем.

– Если только ты сама этого захочешь…

– Нет-нет, я не могу! Ты ведь не знаешь. У меня семья, дети. Муж, понимаешь, муж!

– Муж… – эхом повторил Соколов. – Ты любишь его, Сашка?

Ненадолго она замолкла, опустив голову и пожав плечами, словно пытаясь собрать мысли воедино. А потом заговорила… Навзрыд. Слова лились нескончаемым потоком запутанных мыслей и фраз.

– Любила, наверное, когда-то. Ну да, конечно, любила. Только, увы, не так, как тебя! Герман – он неплохой. Поначалу мы даже были счастливы с ним, особенно в тот год, когда на свет появился Руслан. Потом… Потом Гера резко изменился. Стал другим: колючим, жёстким, в его глазах уже не было слепого обожания, однако в них поселилась тайна и злость. На меня? Я не знаю, быть может. Он начал мне изменять, Олег, даже не стараясь скрывать свои похождения. Их было много… Женщин. Некоторые звонили нам прямо домой, нагло заявляя о своём существовании. Я терпела ради сына.

На мгновение Саша замолчала, по-видимому, ей требовалось перевести дыхание, чтобы закончить свой грустный монолог. Олег не стал тревожить её расспросами. Он просто ждал, когда Александра продолжит. Знал, что ей нужно выговориться хоть кому-то. Слишком долго она терпела, переживая невысказанные эмоции внутри себя. И с ним такое бывало, только вот рядом не оказывалось того, на кого можно вывалить всю эту тяжесть. И потому он хранил молчание. Ждал, лишь нежно поглаживая напряжённую спину Александры.

– Ты не осуждаешь меня?

Олег отрицательно качнул головой.

– Три года назад появилась Катюшка. Гера очень радовался рождению дочери. Я думала, он остепенится, возьмётся за ум наконец, но… На протяжении последнего года мой муж изменяет мне со своей секретаршей. Я лично видела их двоих в кафе, в машине. При этом Герман пытался убедить меня, что в это время присутствовал на совещании. Поэтому я не люблю его больше, Олег. Попросту не могу любить…

– Тогда зачем вы продолжаете жить вместе? – нахмурил лоб Соколов, и между его бровей пролегла глубокая морщинка.

– Из-за детей, конечно. Другого объяснения у меня нет. У нас их двое, понимаешь?

– Понимаю, Саша, что тебе сейчас непросто. Но ты выбрала не самый лучший выход из сложившейся ситуации. Дети, они в итоге вырастут и покинут отчий дом. А ты? Что будет с тобой? Пройдёт не так много лет, и смысл вашего брака рухнет, обрушится, словно карточный домик. Сможешь ли ты тогда справиться с этим ударом? Сможешь ли сохранить себя и найти силы, чтобы начать всё заново?

– Я не знаю, я ничего теперь не знаю. Жила как будто неправильно, по инерции, что ли… А сегодня тебя вновь увидела и словно с ума сошла. Это ведь так неправильно, Олег, но я действительно не знаю, как мне теперь жить дальше. Вновь без тебя…

– Это пройдёт, – уверенно произнёс Соколов. – Эйфория, как и любое другое сильное чувство, имеет свой роковой срок. Она вспыхивает ярко, как пламя костра, только вот со временем неизбежно угасает.

– В этом ты, безусловно, прав, только ожившие в моей душе чувства навряд ли когда-то исчезнут бесследно.

– Как и мои, Саша. Как и мои…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я люблю тебя, Александра. По-прежнему люблю! Словно и не было этих лет, что разбросали нас по разным городам. Словно тогда, в молодости, я не совершил самую главную ошибку в своей жизни.

***

А после была ночь, разделённая на двоих. Она была наполнена откровенными признаниями, разговорами по душам и нежными объятиями. Два одиночества, внезапно нашедшие друг друга на дороге жизни, проговорили до самого рассвета. Олег сидел на диване, прислонившись усталой спиной к большой велюровой подушке, а Саша поджала ноги, устроив голову на коленях любимого, и говорила, говорила без умолку. Рассказывая про каждый день своей жизни, которую она провела без него.

В это время задумчивый мужчина гладил её волосы, пропуская шелковистые пряди между своими сильными пальцами. Он с болью во взгляде смотрел на неё, такую хрупкую и беззащитную, доверившуюся ему целиком и полностью. Смотрел и не понимал, как он мог упустить столько времени, живя без её серых глаз, в которых лучиками разливались огненные всполохи.

Олег Соколов наслаждался каждым мгновением, каждой секундой, проведённым вместе с Александрой, понимая, что это не навсегда, и ругал себя. Укорял за то, что тогда, будучи молодым и полным сил, не нашёл в себе смелости сделать её своей. Или просто не захотел бороться с очередными трудностями?

И всё-таки сейчас ему было хорошо, как никогда, ведь рядом находилась та женщина, память о которой годами разъедала его зачерствевшую душу. И она была с ним… Только его. Пусть хотя бы сейчас.

Глава 7: Доброе утро

Впервые за много лет Олег проснулся позже обычного. Но примечательным было не это. Мужчину разбудил не привычный сигнал будильника, а аромат домашней выпечки, которого здесь и сейчас быть не должно. Или?..

Прокручивая в памяти события минувшей ночи, Олег неуверенно ступал по ступеням, спускаясь вниз, надеясь на то, что нежданная встреча с Сашкой не приснилась ему, а была как никогда реальна.

Прислонившись спиной к дверному косяку, мужчина не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку, любуясь той, что, собрав короткие волосы в задорный хвост, сосредоточенно смотрела на сковороду, в которой шкворчал бекон.

На круглом деревянном столе, накрытом кружевной скатертью, возвышалась горка домашнего печенья, от души посыпанного сахарной пудрой. Рядом стояла плоская тарелка с тонкими ажурными блинчиками.

– Ещё пару минут, и будем завтракать, – раздался звонкий голос, который, как показалось Олегу, отразился от каждой стены просторного помещения.

– Неужели это и вправду ты? – произнёс он, пальцами потерев переносицу. – Сашка… Моя Сашка! Ты точно не привиделась мне?

Подойдя к девушке, облачённой в его футболку, он крепко обнял её, уткнувшись носом в макушку.

– Сегодня суббота, твоя командировка…

– Рассчитана на неделю, но теперь в выходные дни я точно не появлюсь в офисе. Сотрудники все сидят по домам, а находиться практически наедине с Всеволодом у меня нет никакого желания.

– Тогда проведём их вместе? Как тебе моё предложение?

– Для начала позавтракаем, – ответила Саша.

Взяв тонкий блинчик с плоской тарелки, девушка мгновенно скрутила его в трубочку и лукаво подмигнув протянула Олегу. Смотря на неё, Соколов не смог сдержать ответной улыбки.

– Жуй, а после завтрака я расскажу тебе о своих планах.

– Я весь внимание, Саша.

***

«Разве может быть настолько хорошо?» – вновь и вновь задавался одним и тем же вопросом доктор Соколов, взирая на любимую женщину, что находилась на расстоянии вытянутой руки.

Он беспрестанно обнимал её, боясь, как однажды, недосказать, недолюбить. Гладил по голове, как маленькую, то и дело подхватывая на руки. Словно он вновь оказался в далёкой молодости, когда сердце ещё способно любить так отчаянно и неистово.

Саша и Олег вместе завтракали, смотрели скучную музыкальную передачу, наводили порядок на кухне. Словно они не были друг для друга случайно встретившимися старыми знакомыми. Как будто Александра носила его фамилию и вопреки всему была законной женой Соколова. И не было долгих лет одиночества, а только счастье, всепоглощающее счастье и взаимная любовь.

Из дома они выбрались ближе к обеду. Гуляли по осеннему парку, собирая кленовые листья, ездили на набережную реки и постоянно держались за руки, как влюблённые подростки, для которых их первое чувство является неизведанным и хрупким, как ненадёжный лёд, затянувший по осени озёрную гладь.

Саша ходила медленнее обычного, видимо, вывих голеностопа давал о себе знать. Перед выходом из дома Олег тщательно осмотрел ногу девушки. Отёка не было, однако растёкшийся синяк ярко говорил о том, что ей лучше бы отлежаться, только вот разве мог он заставить свою несговорчивую пациентку соблюдать покой?

Александра словно бы хотела наверстать упущенное, торопилась прожить рядом с любимым каждый миг, наперёд зная, что им слишком мало времени отведено побыть вместе.

Они сидели в уютном кафе на набережной, наслаждаясь мягким светом, пробивающимся сквозь высокие окна. На столе перед влюблёнными стоял яркий поднос с чашками ягодного чая, который источал сладкий аромат и согревающее тепло. Где-то негромко звучала мелодия медленного блюза. Осенний блюз одинокой души пробирал до мурашек, даря новое, неведомое ранее ощущение ностальгии и робкой надежды.

Олег и Саша не могли отвести глаз друг от друга, их взгляды были полны невысказанной нежности и искренней любви. В этот момент мир вокруг словно бы замирал, и всё, что имело значение, – это их присутствие здесь и сейчас. И чувства, что связали этих двоих крепкими незримыми узами.

– Саша, скажи честно, ты бы вышла за меня замуж?

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень сожаления.

– Я ведь несвободна, Олег…

Мужчина замер, чувствуя, как воздух вокруг становится тяжёлым и вязким.

– Но… всё же? Ответь мне честно на этот вопрос…

Голос девушки дрогнул, и она опустила взгляд, словно боясь открыто встретиться с Соколовым глазами.

– Да, – прошептала она тихо, почти беззвучно. – Но это ведь невозможно…

Глава 8: Встреча в ресторане

Вдоволь насладившись обществом друг друга, вечером они отправились в ресторан. Саша выбрала красное платье-футляр, которое идеально подчёркивало её стройную фигуру и тонкую талию. Лёгкий шёлк нежно облегал точёное тело, а глубокий вырез открывал изящную шею и плечи.

Мужчины в зале не могли оторвать от неё глаз. Одни посматривали на Меньшову с искренним восхищением, другие с нескрываемым интересом, вызывая в душе Соколова жгучую ревность. Сам не ожидая от себя, он вдруг крепко сжал руку девушки, лежащую на столе, пытаясь унять ураган эмоций, что бушевал внутри него. В этот момент Олегу хотелось, чтобы весь мир знал, что Александра принадлежит лишь ему. Целиком и безраздельно.

– Всё в порядке, Олежек? – мило улыбнулась девушка, не пытаясь высвободить свои тонкие пальцы из его жёсткой руки.

– Да, кивнул мужчина, просто, понимаешь, я не привык, что к моей женщине посторонние люди столь открыто проявляют свой интерес.

– Ах, ты об этом, – задорно рассмеялась Саша. – Пустяки, Олег, они просто увидели новое лицо рядом с известным в городе травматологом, вот и мучаются вопросом: кто я и откуда?

– И всё же…

Договорить он не успел. В этот момент к их столику резво подскочил Всеволод Муромов, директор одной из крупных компаний города.

– Александра Олеговна? – наигранно удивился он. – Не ожидал вас встретить вечером здесь, в этом заведении. Признаться, я думал, вы будете корпеть над отчётами, пытаясь поскорее вырваться обратно, но…

– Добрый вечер, Всеволод Юрьевич. Выходные на то и выходные, чтобы проводить их подальше от работы.

– Однако! Смотрю я, вы и времени зря не теряете, уже кавалером из местных обзавелись, хотя от моей кандидатуры легко отказались, даже не рассмотрев её.

– Севка, заканчивай разводить балаган, – предостерегающе поднялся со стула Олег.

– Всё понял, – сделал он жест рукой, будто застегнул замок на губах, – не буду отвлекать вас от приятного времяпровождения. А ты, Олег, тот ещё ходок! Оторвал себя командировочную, да ещё какую!

– Заткнись по-хорошему, мне бы не хотелось портить этот вечер разборками с тобой.

– Может, уйдём отсюда? – встрепенулась Саша.

– Зачем? Ты ведь хотела поужинать.

– Заберём заказ с собой. Я хочу домой, Олежек, чтобы быть только с тобой. Понимаешь? Без посторонних.

– Да, – легонько сжал Соколов руку девушки.

Оплатив готовые блюда, они дождались, пока услужливый официант упакует их в фирменные контейнеры, и, подхватив крафтовые пакеты, отправились в обратный путь.

– Севка Муромов… Этот завсегдатай увеселительных заведений, что, приставал к тебе? – напряжённо спросил Соколов, едва они выехали с парковки ресторана.

– Нет, – поспешила ответить Саша, – просто приглашал поужинать с ним. Я, конечно же, отказалась, однако, знаешь, я ведь благодарна ему за это.

– За что? – недоумённо взглянул на девушку Олег.

– Если бы не Всеволод, я бы не оступилась, не подвернула ногу и не пришла к тебе на приём. Понимаешь – именно он стал невольной причиной нашей встречи.

– Хорошо, значит, я не буду его бить, – усмехнулся Олег.

– А ты можешь?

– За тебя? Кого угодно! – уверенно кивнул он головой. – Веришь мне?