Читать онлайн Амуланга бесплатно

АМУЛАНГА

Посвящается моей бабушке.

Предисловие.

 По сюжету Вселенной Белки мистический роман «Амуланга» написан героиней книги «Под маской гейши» из серии «Бравые девчонки спешат на помощь» – писательницей с псевдонимом Ника Кая (Андраникой Козачук). Это ее второй мистический роман после дебюта «Жизнь в подарок».

Для понимания сюжета романа «Амуланга» не обязательно сначала читать «Под маской гейши» и «Жизнь в подарок». Это отдельное произведение, в котором присутствуют знакомые по первым книгам персонажи Вселенной Белки.

Произведение является вымышленным. Имена, персонажи, места и события являются продуктом воображения автора или используются в вымышленном контексте. Любые сходства и совпадения с реальными людьми, местами и событиями – чистая случайность.

Впервые я увидела ее возле университетского гардероба. Но я обратила на нее внимание вовсе не потому, что она стояла в обнимку с Артемом, а он не сводил с нее восторженного взгляда. Я бы даже сказала, взгляда, полного щенячьей преданности. На меня он никогда так не смотрел. По правде говоря, он вообще на меня никогда не смотрел. В те радостные для меня мгновения, когда мы пересекались с ним в коридорах университета, в буфете или в библиотеке, Артем не замечал меня. Наверное, потому что даже не помнил о моем существовании.

Судьба свела нас в лифте общежития. Мы застряли на целых полчаса. Наверное, это были самые счастливые тридцать минут в моей жизни. Я только поступила в университет и, приехав из деревни, взирала на столичную жизнь с разинутым ртом. Так же я глазела и на Артема, очутившись с ним в одной кабинке лифта, когда мы застряли между десятым и девятым этажами.

Он опаздывал на встречу, нервно объяснял кому-то по телефону, что задерживается, потом несколько раз чертыхнулся, достал из кармана пиджака пачку «Дирола» и даже предложил мне. Я, привыкшая к своей постоянной роли невидимки, растерялась оттого, что меня заметили, и задала ему самый нелепый вопрос на свете: «Это вы мне говорите?» Как будто с нами в лифте был кто-то еще.

Артем рассмеялся. Наверное, сразу понял, что перед ним стоит неудачница, которую парни не видели в упор даже на расстоянии вытянутой руки. Он протянул мне жвачку и с улыбкой ответил: «Вам, девушка, именно вам!»

И в тот самый момент, когда его серые смеющиеся глаза, подобно Божественному Свету, озарили мрачный туннель под названием «Моя Жизнь», я влюбилась.

Артем рассказал о том, как только что опоздал на важное собеседование в редакцию журнала путешествий, но он не унывал и даже шутил, а потом произнес одну фразу, которая навсегда осталась в моем сердце:

«Мы живем в мире безграничных возможностей. Это люди сами ограничивают себя».

Остаток времени в вынужденном заточении в лифте мы провели за разгадыванием шарад и ребусов. Артем оказался любителем загадок, и мне стало очень приятно, когда он похвалил меня за то, что я моментально ответила на одну из его самых сложных задач.

«Ты залезла в вертолет, сзади оказался слон, а спереди – мотоцикл. Где ты находишься?» – спросил он у меня.

Оказалось, никто из его знакомых ни разу не назвал правильный ответ. Я стала первой, кто предположил: «Может, на карусели?» От восхищенного возгласа Артема я зарделась и растаяла.

Я была готова провести с ним в этой душной кабинке целую вечность, созерцая его прекрасные серые глаза и разгадывая легкомысленные загадки. Но пришел лифтер и украл у меня драгоценные минуты счастья.

На прощание Артем подмигнул мне и поспешил на свое собеседование. Я смотрела ему вслед и, полная наивных надежд, думала о том, что теперь при встрече мы будем здороваться, и когда-нибудь он, возможно, даже спросит, как мои дела.

Но для него, самого популярного старшекурсника, я была всего лишь одной из множества его поклонниц – простушек, мечтающих хоть разок сходить с ним на свидание и отломить хотя бы крошечный кусочек его внимания. Только такие, как я – деревенские девчонки с излишним весом, конопатым лицом и очками на пол-лица, по имени Антонина, которое я ненавидела с самого детства – существовали где-то в другом измерении, на другой планете или даже в другой галактике. В его мире Идеальных людей таким, как я – неудачницам, места не было.

Так вот, на нее я обратила внимание вовсе не из-за Артема. Ее вообще трудно было не заметить. За всю свою жизнь я не встречала девушек красивей, ей только короны и атласной ленты с титулом «Мисс Вселенная» не хватало. Такая живая, чувственная, с дикой, необузданной красотой, и в то же время похожая на фарфоровую японскую аниме-куколку. Самое удивительное – на ней не было ни грамма косметики, но она оставалась такой яркой и притягательной, как будто излучала свет и стояла в его ореоле.

Я бы тоже хотела иметь такие густые черные волосы, струящиеся как шелк по спине, белоснежную кожу и лучистые изумрудные глаза – огромные и раскосые, как у кошечки. Только вот кожа у меня смуглая, волосы рыжие, а глаза темно-карие. Конечно, можно было бы перекраситься в брюнетку, но темный цвет мне абсолютно не идет. Я даже как-то раз нарочно примеряла парик в магазине. И поменять цвет глаз с помощью контактных линз тоже не удавалось, потому что не изобрели еще цветные линзы специально для темных глаз с такими диоптриями, как у меня.

А потом я узнала, что у нее красивое необычное имя Кермен.

Я являлась ее полной противоположностью: у нее было всё, о чем я мечтала, а у меня было всё, чтобы считаться самым жалким существом на свете.

Вот тогда я и поняла, как выглядит Идеал.

Уже потом, оторвав от этой необычайной девушки взгляд, я заметила рядом с ней Артема. Именно в тот момент я осознала две важные вещи.

Первая – теперь, когда рядом с ним Кермен (или Белочка, как он ласково почему-то называл ее), Артем никогда в жизни даже не взглянет на меня.

Вторая – нужно что-то срочно делать с собой, менять себя и свою жизнь, ведь продолжать так дальше жить невозможно.

Тогда я еще не знала, что благодаря Кермен всё в моей жизни изменится. Благодаря этой Белке я скоро умру. Меня убьют жестоко и хладнокровно, распотрошив все мои чувства и вывернув их наизнанку. Я покину свою галактику неудачников, и никто обо мне и не вспомнит. Благодаря Кермен со мной произойдет то, ради чего стоило появиться на этом свете. Вспыхнуть ярко, как звезда, и полететь с небес, раскинув руки, прямо в объятья бездны со словами «Спасибо, Кермен! Спасибо, Кермен! Спасибо…».

1 глава.

Белка уже полчаса блуждала по безлюдным просторам супермаркета, толкая перед собой тележку и набирая в нее сладости. К упаковкам шоколадных эклеров она небрежно смахнула с полки несколько коробок печений «Oreo», зефира «Шармэль», клубничного штруделя и двинулась дальше в поиске консервированных персиков. Теперь лишь такие лакомства можно было найти в ее вечно пустующем холодильнике. Белка уже давно не питалась дома и не помнила, когда в последний раз включала плиту. В ее суматошной жизни всё было не так. Даже солнечный свет в последний раз видела только в прошлом году. Да, точно, пару недель назад, когда ездила покупать новогодние подарки.

Уже давно ее постоянными спутницами стали ночь и темнота. Когда обычные люди, намаявшись за день, погружались в сладкие сны в своих уютных постелях, для Белки только-только наступал рабочий день. Она, словно вампир, выползала из своей берлоги на Мичуринском проспекте, когда город укутывался в темное пуховое одеяло глубокой ночи, и возвращалась домой задолго до первых лучей рассвета, а когда просыпалась, за окном уже снова густели сумерки. И так продолжалось изо дня в день в течение последних недель, превратившихся в бесконечный цикл ночей и одиночества. С ней повсюду рядом витали зима, мрак и литры «Адреналина Раш». Она умудрилась найти себе долгую полярную ночь даже в Москве. Только северного сияния не хватало, о котором мечтала в детстве с подружкой Алисой.

В свои выходные, привыкнув к такому режиму, Белка продолжала спать днем, а делами заниматься по ночам. Вот и сейчас, в эту рождественскую ночь, сколько ни маялась, не смогла заснуть даже в четвертом часу. И какао не помогло, хотя обычно действовало как снотворное.

От нечего делать Белка включила телевизор и достала журнал. Пару дней назад совершенно случайно она подсела на разгадывание судоку. На работе валялся кем-то забытый журнальчик, а ей, только что дочитавшей «Пока не остыл кофе» Тосикадзу Кавагути, в тот момент нечем было себя занять. Вычисление цифр в квадратиках так увлекло ее, что она забрала журнал домой. Теперь Белка развлекалась новым способом – выбирала самые сложные уровни, устанавливала будильник на мобильном телефоне минут на десять-пятнадцать и проверяла, сможет ли уложиться в этот отрезок времени.

А потом она придумала еще одно правило – загадывала желание, и, если в установленный срок ей удавалось правильно заполнить все квадраты, это означало, что оно сбудется.

Если бы ее коллеги узнали, чем она занимается дома по выходным, они покрутили бы пальцем у виска. Такой яркой девушке двадцати лет следовало проводить время на свиданиях, в веселых компаниях и на шумных тусовках, а не затворничать дома в четырех стенах с судоку в руках.

По телевизору шло шоу для полуночников с приглашенными звездами. Популярный телеведущий Артем Голубь увлеченно рассказывал историю знакомства со своей невестой Асей. Без всяких сомнений он был талантливым журналистом, но, как шептали за его спиной его завистники, так быстро сделать карьеру на телевидении ему помогли, скорее, не умственные способности, а его привлекательная внешность. По мнению читателей одного глянцевого журнала, Голубь входил в число самых красивых людей столицы.

Слушая его увлекательный рассказ о том, как судьба свела их с будущей женой в одном из фитнес-клубов "World Class", Белка даже не заметила, как набросала портрет Голубя на краю страницы журнала. Это вышло само собой. Тот же лукавый взгляд с прищуром, широкая улыбка, взъерошенные волосы – он действительно обладал неотразимым обаянием, и немалая часть зрительниц в этот момент наверняка кусала губы от досады, услышав новость о том, что этот красавчик собрался связать себя узами Гименея.

Белка же была шокирована другим – она никогда не умела рисовать! Даже простые цветочки у нее всегда получались неестественно корявыми, не говоря уже о портретах. Школьная учительница по рисованию Марина Алексеевна, глядя на ее кошмарные рисунки с пародией на натюрморт, поначалу думала, что эта дерзкая девочка нарочно издевается над ней, и без сожаления ставила двойки в ее дневнике.

Белка неоднократно слышала о том, что иногда таланты раскрываются совершенно неожиданно. Ее подруга Настя в надежде на такое чудо мечтала, что когда-нибудь она проснется и запоет голосом как у Адель, об этом феномене будут трезвонить все СМИ, соцсети и Телеграм-каналы, известный продюсер обратит на нее внимание, для нее напишут потрясающую песню, снимут клип на берегу океана, ее номинируют на премию MTV как «Прорыв года», а в ТикТоке под ее хит будут снимать ролики.

Однако Белка никогда в облаках не витала, и по иронии судьбы колесо фортуны остановилось именно на ней, причем на отметке с талантом художника. Азарт захватил ее.

Надо попробовать нарисовать что-нибудь посложнее!

Она вскочила с кровати и, не удержавшись от порыва, бросилась на балкон. Эта уютная квартирка стала ее пристанищем всего лишь пару месяцев назад, когда она покинула родительский дом после очередной ссоры. От предыдущих жильцов здесь остались кое-какие вещи, в том числе и детский альбом с красками. Сколько раз она собиралась избавиться от этого хлама, но эта мысль каждый раз благополучно вылетала из головы под натиском других более увлекательных затей, и этим тихим призракам прошлого суждено было пылиться на балконе.

И вот, наконец, краски с альбомом дождались своего часа. Съежившись на морозе в пижаме и в тапочках на босу ногу, Белка упрямо перебирала содержимое коробки, пока не нашла заветный пакет, и с ликующим видом заскочила в теплую комнату.

Ее вдруг охватило желание нарисовать пейзаж – милый уютный домик на берегу реки, утопающий в позолоченной листве осеннего вечера. В эти волшебные закатные часы, когда розовые велюровые облака покорно отражаются в зеркальной синеве воды, кажется, весь мир замер в ожидании. Ни единого дуновения ветерка, лишь тишина и гладь, словно кто-то невидимый по ту сторону экрана нажал на паузу. А ты идешь по хрустящим желтым листьям в этой звенящей тишине, ощущая полное единение с природой, и слышишь собственные мысли, которые льются не спеша, как прозрачная вода в реке.

В начале пятого рисунок был готов. Белка не без гордости вертела его в руках, размышляя о том, что чудеса действительно случаются. Раньше она и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет создать такую красоту. Вот бы Марина Алексеевна обалдела при виде ее пейзажа! Она бы теперь знала, как утешать детишек без способностей к рисованию, рассказывая про свою ученицу, которая внезапно, нежданно-негаданно, обрела дар художника.

Увлеченная работа над рисунком разбудила в ней аппетит. Белке вдруг захотелось любимых консервированных персиков! Целую банку умяла бы с удовольствием!

Как обычно, делая в порыве всё, что ей взбредет в голову, Белка накинула длинный пуховик прямо поверх пижамы, заляпанной красками, и выскочила из квартиры. К счастью, супермаркет работал круглосуточно, и до него было рукой подать – даже переходить проспект не пришлось.

Теперь Белка бродила вдоль рядов с продуктами и толкала перед собой тележку, в которую складывала разнообразные сладости, в том числе полдюжины банок с консервированными персиками. Со стороны единственной открытой кассы из радиоприемника доносился старый хит группы «Серебро».

Скажи, не молчи, что любишь меня

Скажи, не молчи, что любишь меня

Глаза закрываю, и будто бы легче

Опять вспоминаю последние встречи

Скажи, не молчи, что любишь меня…

Сонные охранник и кассир обсуждали видеоклип, в котором солистки, сидя на темной крыше, хлопали огромными крыльями. Белке вдруг показалось, что она где-то это уже видела раньше. Не дежавю из клипа с похожим сюжетом, а что-то другое, личное, возможно, унесенное в недра ее детских снов.

Бросив в тележку упаковку «Адреналина Раш», Белка внезапно почувствовала, что за ней наблюдают. Как будто кто-то пристальным взглядом следил за ней из тени. А потом появилось ощущение, что этот кто-то дышит ей в затылок. Она обернулась.

Перед ней стоял загорелый молодой человек и улыбался, уверенный в своей неотразимости. В тонкой рубашке и джинсовых шортах, как будто лето на дворе! Наверное, с какой-нибудь рождественской вечеринки заехал.

Рядом с этим щеголем Белка смотрелась нелепо в распахнутом пуховике, из-под которого виднелась некогда белая, а ныне заляпанная красками пижама. На голове у нее красовалась желтая вязаная шапка, которую она привезла в прошлом году из Токио в кому-то в подарок, но так и забыла отдать. Да, вид у нее был тот еще! Прямо сбежавшая из психушки!

– Ты выронила это, – молодой человек протянул ей коробочку «Рафаэлло».

Идиотский способ знакомства. По его сценарию, она должна расплыться в улыбке, выразить благодарность за столь неожиданный подарок от незнакомца, а, может, еще и встать на носочки как балерина из рекламы этих конфет и сделать реверанс.

– Не люблю «Рафаэлло», – сдержанно ответила Белка.

– Ты же сладкоежка, – заметил он, окидывая взглядом содержимое ее тележки. – А что ты хочешь? Может, шампанское? Заодно отметим наше знакомство.

– Мы не знакомы.

– Значит, познакомимся. Тебя как зовут?

Ее настоящее имя было Кермен, но все ее звали Белкой – именно так переводилось оно с калмыцкого языка. Ее бабушка была калмычкой, и многие, услышав об этом, не упускали возможности пошутить: «Прямо как у Ленина!» Но посвящать в это мистера Рафаэлло Белка не собиралась.

Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– Потапов Федор Романович, поверьте мне на слово, мы с вами не познакомимся.

От неожиданности молодой человек чуть было не выронил коробку конфет. Впрочем, как и челюсть. Весь его облик от раскрытого рта до вздыбленных бровей рисовал в воздухе огромный знак вопроса с тремя восклицательными.

– Откуда ты знаешь мое имя?!

– От верблюда. Я знаю о тебе всё: дату рождения, адрес прописки, номер твоего «Мерса» с тремя буквами Х. Это типа Ха-Ха-Ха? Ты, наверное, большой шутник.

Федя потерял дар речи.

Черт побери, что тут происходит? Что за прикол? Откуда эта девица в пижаме всё о нем знает?

– Судя по твоему выражению лица, у тебя много вопросов. Но ни на один из них я отвечать не стану, – Белка покатила тележку дальше, оставив молодого человека остолбеневшим возле стенда с напитками.

Пока кассир пробивала ее покупки, она успела пролистать новый выпуск «Hello» и даже заметила на его страницах знакомое лицо – телеведущего Артема Голубя с невестой Асей на какой-то светской тусовке.

Надо же какая синхроничность! Они, что, преследуют меня? Второй раз за ночь попадаются на глаза.

Его невеста – начинающая писательница, миловидная загорелая блондинка ниже его на две головы, с гордостью позировала фотографам и изо всех сил старалась выглядеть счастливой.

– В прошлой жизни желтое тоже было тебе к лицу, – вдруг раздалось за ее спиной.

Белка обернулась. Возле кассы никого, кроме охранника, не было. Он улыбался всем своим морщинистым лицом, и от этого его жесткие седоватые усы смешно топорщились в разные стороны.

– Это вы мне? – спросила она.

– Только зима уже давным-давно закончилась, а ты всё в шапке да в пуховике, – усмехнулся он, проигнорировав ее вопрос.

– ???

– Май-месяц на дворе, скоро и весне конец, а ты как будто с зимовки.

В разговор вмешалась кассирша.

– Петрович, оставь девчонку в покое! Совсем ей голову заморочил. Придет время – она сама всё вспомнит, – женщина пожурила охранника и подмигнула Белке.

– Ты права, – вздохнул седовласый мужчина в форме. – Что бы я сейчас ни сказал, всё равно, как обычно, подумает, что это лишь сон.

Белка решила, что охранник просто сумасшедший. Или обкуренный. Несет какую-то чушь. Их вообще тестируют на адекватность, прежде чем выпустить в зал к клиентам?

А, может, он вообще сбежавший из психушки?

Она торопливо вышла из магазина. А то еще Потапов Федор очнется и бросится за ней со своим бесконечным потоком вопросов. Потом еле от него отвяжешься.

Шурша пакетами, Белка шагала домой вдоль дороги, освещенной тусклыми фонарями. И вдруг, как когда-то в детстве, они стали гаснуть, словно не выдерживая напряжения, едва она приближалась к ним, и тут же загорались вновь. Как будто таким образом отдавали ей честь.

И только тогда Белка заметила листья, распустившиеся на деревьях! Она огляделась вокруг: молодая листва шелестела над головой, возле подъездов в клумбах пестрели цветы и кусты сирени, а где-то совсем рядом соловей завел свою предрассветную песню. Сочная трава покрывала крутые берега пруда «Раменки», в котором тихо плескались рано проснувшиеся уточки, а ведь еще вчера здесь на льду мальчишки дотемна резались в хоккей.

Стояло майское раннее утро.

Неужели я так долго спала?!

Белка торопливо зашагала в сторону своего подъезда. Следующий фонарь, едва она приблизилась к нему, тоже подмигнул. В памяти всплыло какое-то смутное воспоминание, но поймать его не удалось.

Глаза закрываю и будто бы легче….

*

Тая с трудом держала себя в руках. В желудке сводило от голода так, словно неведомые силы скрутили его и вытягивали из нее последние соки. Нервно стуча карандашом по столу, она пыталась сосредоточиться на статье о загадочном явлении «дежавю», но всеми ее мыслями вновь и вновь овладевала ароматная пицца с соседнего стола. Запахи горячего сыра, ветчины и пряных специй, расползаясь по офису, дразнили ее, манили и щекотали ей нервы. Как будто нарочно издевались над ней.

Работа в редакции газеты «Мир тайн», посвященной астрологии, магии и мистике, где во время обеденного перерыва сотрудники предпочитали заказывать еду в офис, превратилась для нее в настоящую пытку. И длилось это испытание вот уже полгода. Но у нее не было выбора. Выпускница журфака с красным дипломом, Тая обивала пороги редакций серьезных изданий, только безрезультатно, и в течение долгих месяцев перебивалась на скромных гонорарах внештатного сотрудника, пока, наконец, не получила предложение от второсортного «Мира тайн». Не принять его было бы для нее непозволительной роскошью, и теперь в ее трудовой книжке красовалась официальная запись «корреспондент».

Юлька, соседка по квартире в Новых Черемушках, которую они на пятом курсе умудрились снять с невероятной скидкой у деда их одногруппника, часто подшучивала над Таей. Повторяла, что ей следовало работать не в «Мире тайн», а в «Мире диет».

Юля всегда с недоумением наблюдала за стремлением Таи к похудению. Миниатюрная хрупкая Тая, которой не помешало бы кирпичи носить в сумке, чтобы ее не сдувало ветром, как перышко, грезила стать такой, чтобы о ней говорили «кожа да кости», и мечтательно вздыхала, разглядывая фотографии анорексичных моделей. Друзья даже прозвали ее «Таютины глазки» за то, что от бесконечных диет на ее лице остались одни глазюки – огромные, бирюзовые как море и вечно голодные. Того и глядишь, растает Тая на глазах.

Кстати, на море, щеголяя по пляжу в купальнике, оголив свой плоский живот и бедра без единого намека на целлюлит, загорелая, с манящим мечтательным взглядом и копной длинных золотисто-русых волос, Тая пользовалась огромной популярностью у представителей мужского пола.

Девчонки подружились на четвертом курсе, когда Тая перевелась к ним из другого ВУЗа. За эти пару лет они успели вместе побывать в Турции, Египте и Таиланде, и каждый раз Юльке, обладавшей боевым характером и черным поясом по каратэ, приходилось спасать подругу от чересчур назойливых поклонников, которых Тайка со своей чрезмерной тактичностью не всегда могла послать куда подальше.

Она снова попыталась настроиться на рабочий лад и сосредоточенно уставилась на монитор, однако ее мысли снова были прерваны смачным чавканьем Лизы – правой руки редактора, носившей должность ответственного секретаря.

– Ааа, пицца сегодня – просто объедение! Пальчики оближешь! Таюш, точно не хочешь попробовать?

Отвали и оставь меня в покое!

Как же ей хотелось крикнуть эти слова в лицо обжоры Лизы, но вместо этого Тая услышала свой голос, тихий и сдержанный:

– Спасибо, я не голодна.

– Опять свои чаи для похудения будешь распивать? Эх, Тайка, угробишь ты себя! Со здоровьем не шутят.

Тая проигнорировала ее замечание и поспешила прогнать прочь неприятные мысли. В больницу опять действительно не хотелось. Хватит уже, дважды испытала на себе, что это значит, когда желудок перестает работать. Когда рвет так, что наизнанку выворачиваешься, а потом лежишь под капельницей и питаешься через иглу, потому что организм уже не воспринимает пищу. А медсестры даже не обращают на тебя внимания – может, ты уже вся прокапалась, может, воздух попал в вену, и ты уже по дороге на тот свет. Пока не дашь им на лапу, тебя как будто нет, ты – как привидение, невидимый призрак, лежишь беспомощно на продавленной койке, и все твои мольбы как камешки отлетают от ушей медсестер с безразличными лицами. А вокруг слышны стоны прооперированных пациенток, отходящих от наркоза, или новеньких, прибывших на скорой помощи, судьба которых еще не решена. Бывало и такое, что без полноценного осмотра и УЗИ отправляли какую-нибудь провинциальную девчонку сразу на операционный стол вырезать аппендицит, даже не разобравшись толком, что с ней происходит и отчего она на стенку лезет от боли. И условия такие, словно еще в прошлом веке живешь: по десять больных в палате (если повезет, и тебя не бросят в коридоре на раскладушке), грязные стены, воды горячей нет, зато есть сборища жирных тараканов под подоконником, из столовой вечно несет какой-то кислятиной, и затхлая вонь из туалета такая, что даже любого здорового стошнит.

Тая с содроганием вспомнила свои дни в больнице, ее даже передернуло при мысли о ней. После второго пребывания в этом "чудном" месте она перестала морить себя голодом, начала есть овсянку по утрам и жить по правилу «Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу». Обедала Тая обычно гречкой с куриной грудкой, а перекусывала обезжиренными йогуртами и фруктами. Но раз в месяц, в выходной, все-таки позволяла себе «праздник живота» – они с Юлькой выбирались в город и лакомились в уютных ресторанчиках.

Тем не менее, порой сила воли подводила Тайку. Не дождавшись заветного выходного, она могла проснуться от дикого голода часиков в пять утра и побежать в соседнюю «Якиторию», заказать сразу несколько блюд, как самая настоящая обжора, и с ощущением необыкновенного счастья уплетать свой ранний завтрак, наслаждаясь каждым его мгновением в гордом одиночестве. Или же, поддавшись соблазну, могла сорваться и за один присест опустошить банку любимых консервированных персиков.

Лиза долго еще поглощала пиццу с громкими хвалебными комментариями, всё больше раздражая Тайку. В целом, она была неплохая – отзывчивая, с добрым сердцем и чувством юмора, но Тая испытывала к ней неприязнь по одной простой причине – Лиза не была стройной. Тая понимала, что это бред, нельзя делить людей на красивых и уродливых, худых и толстых, и относиться к последним как к изгоям. Однако ничего не могла поделать с собой, продолжая испытывать к ним брезгливость как к прокаженным. В одной книжке про счастье Тая вычитала, что наша жизнь – это нечто среднее из того, что представляет собой твое окружение из пяти людей, с которыми ты общаешься чаще всего, поэтому в свой Мир она предпочитала впускать только самых красивых и удачливых.

Возраст Лизы стал для нее целым открытием. Двадцать пять лет! Почти ее ровесница, ненамного старше, а выглядит так, как будто ей уже далеко за тридцатник. Тая знала, что лишние килограммы зрительно прибавляют годы, но не в таких же масштабах! Лизу нельзя было назвать толстушкой, даже в категорию полных она едва вписывалась. Это была просто в меру упитанная девушка с женственной фигурой, которая не стеснялась ходить в облегающих джинсах на низкой талии и коротеньких футболках. И именно это вызывало у Таи наибольшее отвращение.

Глядя на выпирающие над ремнем животик и расплывшиеся бока, уныло обвисшую грудь (Лиза не носила бюстгальтеры) и намечающийся второй подбородок, она думала о том, что на месте коллеги не могла бы смотреть на себя в зеркало.

Однако отрицать способности Лизы Тая не могла. За полтора года она умудрилась стать правой рукой редактора – эксцентричной и капризной дамочки с хореографическим образованием, которой просто посчастливилось выйти замуж за директора издательского дома. В редакции сотрудники между собой называли ее Горгоной – и за внешнее сходство благодаря ее торчащим во все стороны непокорным кудрям, и за скверный характер.

На столе Лизы громко завибрировал мобильный телефон, и голос Niletto запел последний хит «Любимка». Девушка торопливо вытерла салфеткой жирные после пиццы пальцы и схватила телефон.

– Привет, малыш!… Я тоже соскучилась… Собиралась тебе позвонить… Да ничего не делаю, обедаю… Что ем? Пиццу…. С ветчиной и сыром…

Тая надела наушники, чтобы не слушать приторный голосок Лизы, воркующей со своим Малышом. Смотреть на ее расплывшееся в счастливой улыбке лицо было противно.

Даже эту корову кто-то любит. Интересно, за что? За что можно любить ее?

Ведь Таю, несмотря на ее яркую внешность и таланты, никто не любил по-настоящему. Хотя поклонников у нее пруд пруди. Но каждый из них, плененный ее красотой, получив то, что хотел, исчезал с невероятной скоростью, заставляя ее ломать голову над тем, что же в ней не так. А этот Малыш пылинки сдувает с Лизы, каждый день встречает с работы, готовит для нее любимые блюда и за полгода их отношений познакомил уже со всей своей родней. Разве не странно?

А может, он какой-нибудь урод? Или толстяк? И они просто нашли друг друга, как два полных мима-клоуна в одной из киноновелл «Париж, я люблю тебя». Два одиночества, никому не нужные, кроме друг друга.

Подумав об этом, Тая успокоилась и даже повеселела. Она решила сделать перерыв, обед ведь! Свернула статью на мониторе, достала из ящика сочное зеленое яблоко и зашла на свою страничку ВКонтакте. Размышления на тему любви натолкнули ее на одну мысль.

Что, если Он все-таки здесь?

Создав аккаунт на этом сайте, первым делом Тайка с волнением набрала в поисковой строке заветное имя, надеясь отыскать любовь всей своей жизни, о которой не могла забыть долгие годы. Но, к ее глубочайшему огорчению, его там не оказалось. Периодически, продолжая надеяться на чудо, Тая вбивала в поиске его имя и фамилию, но находила лишь безликих тезок и однофамильцев.

И вот, размышляя сейчас о Малыше, чье настоящее имя оставалось загадкой для всей редакции, поскольку Лиза всегда называла его лишь Малышом, ее осенило.

А что, если он тоже зарегистрировался на сайте под каким-то ником?

Тая отыскала в сообществах страницу его ВУЗа, затем нашла страницу его факультета и на третьей странице подписчиков обнаружила родное улыбающееся лицо.

Она нашла Его! Тая никогда бы не догадалась, что он может скрываться под ником «Пижон». Хотя всё логично, его фамилия Голубь по-французски звучит именно так – «Pigeon». Он, как всегда, в своем репертуаре – любит загадки!

Настроение Таи взмыло до небес, и она даже была готова расцеловать Лизу, которая подошла к ее столу после разговора со своим Малышом.

– Ну как у тебя со статьей? Продвигается?

– Еще как! У меня появилась новая теория о дежавю. Как раз над ней я и работаю сейчас.

– Новая? – глаза Лизы загорелись от любопытства. – Ну-ка, расскажи!

– Она существенно отличается от того, как люди обычно воспринимают дежавю.

– Лично для меня дежавю – мгновение, когда резко возникает ощущение того, что это как будто когда-то со мной уже происходило. Например, я сижу в компании друзей и вдруг чувствую, что это всё уже точно было: кто-то из друзей говорит какую-то фразу, подруга в ответ произносит определенные слова, по радио играет именно та песня, и в этот самый миг раздается звонок, а кто-то случайно разбивает стакан. Всё точь-в-точь, как было когда-то!

– Да, это второй вид дежавю, наиболее распространенный, – кивнула Тая.

– А к первому тогда что относится? – поинтересовалась Лиза.

– Например, ты оказываешься в незнакомом городе, в котором точно никогда не была, но это место кажется тебе настолько знакомым, что ты даже знаешь, в какой стороне какие достопримечательности находятся. Может, ты действительно была там раньше, только в другом теле, и это воспоминания твоей Души о прошлых жизнях, заключенные в бессознательном, оживают и пробиваются в твое сознание за счет эмоциональной близости этого места. Но это касается не только мест, но и людей. Ведь бывает иногда такое, что ты видишь человека впервые, а такое ощущение как будто знала его раньше, когда-то. Или, наоборот, не испытываешь никаких чувств к близкому и родному человеку. Может быть, в прошлой жизни именно он принес тебе горести и страдания.

– А что за новая теория?

– Она относится ко второму виду. Считается, что все мы живем в Другом мире, где у нас радостная и совершенная жизнь – что-то вроде рая, а сюда, на землю, мы совершаем всего лишь кратковременные путешествия, чтобы учиться на собственном опыте, расти и развиваться на бесконечном вечном пути Души. И перед тем, как в очередной раз вернуться на землю из Другого мира, мы тщательно планируем свое пребывание здесь. В этот План мы вносим незначительные детали и, казалось бы, бессмысленные мелочи, разбрасываем их тут и там, чтобы потом, столкнувшись с ними, осознать, что идем по правильном пути. Это как Мальчик-с-Пальчик в сказке разбрасывал белые камешки, чтобы по ним найти дорогу домой. Поэтому, когда мы натыкаемся на детали своего Плана, у нас возникает ощущение дежавю. Мы неожиданно чувствуем, что как будто уже знаем эту ситуацию, и нам начинает казаться, что мы уже проживали этот момент. Но это не так. Во время таких дежавю мы просто вспоминаем крошечные детали, которые сами же включили в свой жизненный путь еще до рождения, в том Другом мире.

Лиза задумчиво почесала затылок.

– А что, интересная мысль! Свежая и неизбитая. Думаю, нашим читателям понравится твоя статья. Получается, что мы заранее выбираем себе жизнь?

Тая откусила яблоко и кивнула.

– Так же, как, например, присматриваемся в какой ВУЗ поступать, так и тут мы подбираем варианты, где и с кем мы будем жить: выбираем себе родителей, семью, любимых, детей, друзей, руководителей и подчиненных, даже случайных знакомых и домашних животных. Выбираем внешность – цвет волос, глаз, кожи, вес, характер, предпочтения, слабости и недостатки, навыки и таланты, хобби, интересы и даже странности, о которых никто, кроме нас, знать не будет. Мы выбираем место и дату рождения, город и дом, в котором будем жить, своих соседей, даже врагов, и время встречи с ними. Болезни и травмы, которые нам суждено пережить, мы тоже выбираем сами.

– По этой теории, получается, что мы все – идиоты, раз сталкиваемся по жизни с кучей трудностей и проблем. Зачем мы их себе выбираем, если можно жить припеваючи?

– В том-то и дело, что беззаботная жизнь у нас уже есть в Другом мире, где мы пребываем в состоянии блаженной эйфории, и сюда, на землю, мы отправляемся за тем, чтобы развиваться. Мы готовимся к суровой школе, наполненной трудностями и уроками, которые даются большой ценой. Это как в компьютерной игре – мы выбираем сложный уровень, напичканный препятствиями, потому что это вызов – его интересней проходить и узнавать, на что ты способен.

– Тогда, по-твоему, если мы живем по выбранному Плану и заранее придумали себе все его детали, теперь мы ничего не можем изменить в своей жизни? Мы что-то вроде запрограммированных роботов?

– Лиза, что за бред! Ничего подобного я не утверждала. Выбор есть всегда в отношении каждой из деталей. Если по плану тебе предлагают попробовать наркотики, ты можешь согласиться и стать наркоманом, а можешь отказаться и продолжить дальше свой путь. Или если кого-то бросила любимая девушка и ушла к его лучшему другу, можно подловить их обоих и отомстить или даже убить, можно спиться от горя, а можно извлечь из этой ситуации урок и отправиться на поиски счастливой любви. Можно по плану быть толстой дурнушкой и оставаться такой всю жизнь, а можно взять себя в руки и превратиться из гадкого утенка в лебедя. Или если у тебя, как предписано планом, муж – абьюзер, ты можешь смириться с этим и всю жизнь терпеть его побои, измены и издевательства, а можешь уйти и оставить его в прошлом. Ценность запланированной жизни не в том, с чем мы сталкиваемся, а в том, как мы реагируем на эти испытания.

– Хмм, Горгоне точно понравится статья. Когда планируешь ее дописать?

– Постараюсь до конца рабочего дня.

– Молодец, Тайка! – Лиза одобрительно похлопала ее по плечу. – Интересный материал подготовила. Кстати, забыла сказать, Горгона хочет поручить тебе работу с Маликой.

– Надеюсь, ты шутишь? Я не буду заниматься этой шарлатанкой!

Так называемая «потомственная ясновидящая» Малика была любимицей редактора. Эта невысокая смуглая женщина средних лет с чалмой на голове настолько втерлась в ее доверие, что Горгона уже ни шагу не могла ступить без ее совета. Она регулярно приглашала Малику к себе домой для ритуала очищения ауры квартиры, но вскоре этого ей стало мало. Теперь каждую последнюю пятницу месяца самопровозглашенная экстрасенс совершала в стенах офиса обряды для привлечения финансового процветания. А на днях Горгона, одурманенная чарами аферистки, предложила ей вести еженедельную рубрику «Гороскоп от Малики».

– Черт, каждую неделю общаться с этой чокнутой дамочкой и редактировать ее гороскоп? За что мне это наказание!

– Не расстраивайся! Это не так уж сложно. Просто Малика пишет гороскопы от руки. Тебе лишь нужно будет принимать текст, набирать его и, если нужно, подкорректировать.

Тая нервно пульнула огрызок в мусорную корзину в другой стороне редакции. Попала, к своему большому удивлению.

– А сейчас лучше сосредоточься на статье и допиши ее поскорей, – посоветовала Лиза. – Если сегодня успеешь, поставим ее в этот номер. Давай, удачи тебе!

Тайка тяжело вздохнула и повернулась к монитору, который, проснувшись после спящего режима, раскрыл перед ней страницу Пижона ВКонтакте. Она моментально вспомнила о своей драгоценной находке и снова повеселела.

Ура! Я нашла его! Вот Юлька обалдеет! Жизнь все-таки прекрасна, несмотря ни на Малику, ни на сумасшедшую Горгону, ни на Лизу с ее Малышом вместе взятых.

*

Они долго стояли молча возле окна. Каждая думала о своем, созерцая тихую снежную ночь, словно из новогодней сказки. Город спал, укутанный в мерцающее белоснежное манто, а пушистые хлопья, сверкая при свете фонарей, всё падали и падали с небес на сонные ели. Это была настолько идеальная картинка, что казалось, талантливый художник-постановщик создал волшебные декорации для съемок романтического фильма. Не хотелось нарушать этот безмолвный, волнующий миг любования природой какими-то словами. Но они были неизбежны.

– Это произойдет завтра.

Тишину разрезал голос женщины постарше, чье лицо уже коснулся своей кистью неумолимый гример Время. Однако морщинки совсем не портили ее красоту. Глаза женщины излучали свет, и от ее взгляда на душе становилось тепло, словно она обволакивала своим присутствием волной покоя и умиротворения.

– Завтра? – с удивлением переспросила вторая монахиня. – Уже? На нее столько всего навалилось разом. Она рискует потерять рассудок.

– К сожалению, время играет не в нашу пользу. Нам надо торопиться. Они идут по ее следам, и мы должны их опередить. Ты отдашь ей сверток, когда она будет стоять в очереди к иконе.

– Вы уверены, что она придет?

– Да, хотя она сама еще не знает об этом. Время пришло. Пора Кермен самой узнать всю правду.

*

– Как он мог так поступить со мной? Как? Я ведь даже была уже готова посвятить ему свою жизнь, родить ему ребенка… Ненавижу его!

Белка слушала эти слова уже в сотый раз за вечер, и чем больше коктейлей было выпито ее подругой, тем чаще повторялись эти фразы.

Настя позвонила в десять вечера и, рыдая в трубку, умоляла срочно приехать к ней в бар недалеко от Кудринской площади. Даже без каких-либо объяснений Белка уже знала причину ее слез. Это происходило каждые два-три месяца по одному и тому же сценарию, менялись только имена. Каждый раз Настя безоглядно влюблялась и теряла голову, летая на крыльях любви весь конфетно-букетный период: каждые пять минут, словно одержимая, строчила сообщения Любви всей своей жизни и строила грандиозные планы на выходные/отпуск/Новый год/день святого Валентина, а потом однажды он куда-то безвозвратно исчезал в утреннем тумане. Или же у него оказывалась беременная жена, или он встретил другую, или же просто прекращал отношения, не утруждая себя никакими объяснениями.

Белка молча слушала очередную печальную историю, на сей раз о «подонке Вадике», который час назад за этим же столиком сказал ее подруге, что им дальше не по пути. За окном при свете фонарей кружился снег, мчались куда-то машины, прохожие с раскрасневшимися на морозе лицами торопливо проходили мимо в неведомые дали. Город жил своей жизнью, и никому не было дела до того, что где-то рядом одна девушка с разбитым сердцем не знала, как ей жить дальше, а вторая размышляла о том, как было бы неплохо побаловать себя вкусняшкой напоследок перед тем, как ее отправят в психушку.

Белка помахала рукой официанту.

– Капучино с карамельным сиропом и пирожное «Матча с грушей», пожалуйста.

– За что мне всё это? – в очередной раз воскликнула Настя, не обращая внимания на официанта. – Белка, может, на мне, правда, какое-то проклятие? Почему мужики бегут от меня как от огня? Ведь я не уродина какая-нибудь и не дура.

В том, что Настя не уродина, никто не сомневался. В семнадцать лет она завоевала титул одной из первых красавиц на международном конкурсе красоты. Высокая эффектная блондинка с классическими чертами лица и пронзительными синими глазами запросто могла бы блистать в Голливуде. В школьные и студенческие годы в своем родном городе на берегу Черного моря с необычным названием Изумрудный Остров юная Анастасия работала моделью в театре моды «Ариэль» вместе со своими верными подругами Белкой, Василисой и Никой. В университете она изучала гостиничное дело, и, получив диплом прошлым летом, отправилась покорять столицу. Теперь Настя работала менеджером в роскошном отеле в районе Улицы 1905 года и нередко находила героев для своих романтических историй прямо на рабочем месте среди постояльцев.

Белка тоже перебралась в Москву недавно, но ее путь к столичной жизни оказался более извилистым. После окончания школы она поступила в престижный университет имени Воронцова в родном Изумрудном острове, выбрав юриспруденцию, однако вскоре осознала, что это не ее призвание, и, стремясь вырваться от родительских оков, отправилась в Лондон изучать искусство. Там в одном из пабов юная кочевница познакомилась с молодым перспективным фотографом, за которого даже чуть было не выскочила замуж. Благодаря своему жениху, вращающемуся в модельном бизнесе, девятнадцатилетняя Белка стремительно шагнула на международные подиумы, дебютировав на неделе Высокой моды в Лондоне. А потом пошло-поехало – Милан, Париж, Нью-Йорк, Токио. Вскоре помолвка была расторгнута. Белке надоела жгучая ревность ее Пигмалиона, который почти каждый день устраивал по телефону истерики и закатывал сцены, когда она возвращалась после поездок. Белка осознала, как прекрасно быть молодой, красивой и, что самое важное, свободной в этом мире, который раскрывал перед ней свои двери. А фотограф, в свою очередь, сделал для себя вывод, что фотографии новой будущей невесты лучше держать под замком, чтобы ее снова ненароком не заприметил какой-нибудь модельный скаут.

Однако, даже не смотря на ее успешную карьеру, жизнь вдали от Родины вскоре наскучила Белке, и юная кочевница купила билет в Москву, чтобы с новыми силами ворваться в столичные тусовки.

– Может, мне бабку поискать какую-нибудь, чтобы сняла с меня порчу? Как думаешь? – поинтересовалась Настя, искренне надеясь на чудо.

В ожидании кофе с десертом Белка разглядывала снегопад за окном. После слов подруги она перевела взгляд и несколько секунд задумчиво смотрела на Настю, как будто решая, стоит ли переводить разговор в новое русло или нет, после чего решительно произнесла:

– Тебе не бабка нужна.

– А что?

– Включить мозги.

Настя удивленно уставилась на нее.

– В смысле?

– В прямом. Когда ты бросаешься в очередной роман, как в омут с головой, ты реально тупеешь.

– ???

– Я, Ника, Василиса пытались тебе сказать это и раньше, но ты не хотела слушать и уверяла, что разберешься сама.

Ее подруга тяжело вздохнула.

– А сейчас мне нужен твой совет. Я уже совсем запуталась. Ну что со мной не так? Почему я как проклятая? – она захныкала как маленькая девочка.

Белка пристально посмотрела ей в глаза.

– Что ты сделала ради Стаса?

– … В смысле?

– Покрасилась в рыжий цвет, потому что он любит рыжих и хотел видеть тебя такой.

– Да, потом из-за этого козла пришлось травить волосы, чтобы вернуться к своему естественному цвету, – вспомнив о нем, Настя нахмурилась.

– Что ты сделала ради Миши?

– … Стала вегетарианкой…

– Плюс записалась на танец живота по его просьбе и усердно три раза в неделю ходила на занятия, хотя терпеть их не могла.

Настя согласно кивнула. Она сжалась в кресло, потрясенная словами Белки. До нее медленно, но верно стало доходить к чему клонит подруга.

– Что ты сделала ради Вадика?

– Начала изучать этот противный немецкий, потому что он хотел, чтобы мы вместе ходили на курсы и делали домашние задания вдвоем. Тогда мне это казалось романтичным, а сейчас понимаю, что только зря потратила столько денег и времени.

– Почему ты всё это делала ради них?

– Потому что они этого хотели.

– А чего хотела ты?

Настя молча допила коктейль, ее рука дрожала, когда она ею взмахнула, подзывая официанта, чтобы заказать новый напиток.

– То, чего я хотела, их не интересовало. Мы делали только то, что хотели они.

– Скажи, а они что-нибудь сделали ради тебя?

Подруга замерла в тишине, не произнеся ни слова.

– Все они брали то, что хотели, и вышвыривали тебя как ненужную вещь. И делали они это по одной простой причине – ты сама позволяла им так поступать с тобой. Каждый из них при знакомстве с тобой видел очаровательную умную девушку, которая у них на глазах превращалась в поддавалку.

– В кого?! – округлила глаза Настя.

– В того, кто постоянно поддается. Знаешь, когда я в детстве играла с папой в шахматы и он начинал нарочно поддаваться, мне становилось скучно, и я теряла интерес к игре. Так и ты. Вместо того чтобы позволить парню завоевывать тебя, сама бросалась на него и потакала всем его капризам и глупым желаниям, стараясь во всем угодить. И ты такая им быстро надоедала.

– А что мне надо было делать?

– Надо было оставаться самой собой. Ты – личность и не должна подстраиваться под чужие ожидания. Человек, которому ты на самом деле дорога, будет тебя ценить независимо от цвета твоих волос, знания иностранных языков или умения танцевать. В тебе должен быть стержень, твердо стой на своих ногах и люби себя, тогда и окружающие будут воспринимать тебя соответственно, так, как ты того заслуживаешь.

Настя горько усмехнулась.

– Мне следовало раньше выслушать тебя, чтобы ты прочистила мне мозги. Надо стать такой же бесчувственной, как ты, и не влюбляться в кого попало. До Москвы и я ведь такой была, а потом ударилась во все тяжкие.

Действительно, сейчас в это сложно было поверить, но всего пару лет назад победительница международного конкурса красоты Анастасия Королёва слыла самой неприступной Снежной Королевой в их родном городке на берегу Черного моря.

– Я не бесчувственная. Просто не верю в любовь. Люди сами себе ее придумали, им нравится создавать мифы. Не отрицаю, что существует симпатия, страсть, привязанность… Вот ты веришь в Деда Мороза?

– Нет, конечно!

– Вот и я тоже. Любовь – это как Дед Мороз, придуманная романтичная сказка.

– Фу, Белка! Не люблю, когда ты так говоришь. И, между прочим, некоторые сказки на самом деле становятся реальностью. Вот Водянова тому пример. На днях она выложила помолвочное кольцо, которое ей подарил миллиардер Антуан Арно, сын самого богатого человека в мире после Джеффа Безоса.

Официант принес заказ, и Белка с истинным наслаждением принялась за десерт. От полученного удовольствия у нее поднялось настроение, она моментально подобрела и стала менее категоричной в своих суждениях.

– Хотя знаешь, Настёна, может, ты и права, Настена. Возможно, и любовь есть, ведь у Ники случилась такая, как в кино – одна на миллион, а, может, даже и Дед Мороз существует на свете. Я уже ничему не удивлюсь.

Настя с подозрением посмотрела на подругу.

– Ты чего, мать? Что-то ты мне не нравишься. У тебя что-то случилось? Вот я дура, хнычу из-за Вадика, а у тебя, может, горе.

– Ну, я даже не знаю, к чему относится то, что я схожу с ума. Наверное, горем это тоже можно назвать, – Белка, как ни в чем не бывало, пожала плечами.

– Что за бред ты несешь!

– Настя, я реально схожу с ума, – она склонилась над столом и заговорщически прошептала:

– Скоро меня упекут в психушку.

– Ты прикалываешься надо мной?

– Я на полном серьезе.

– Когда у людей едет крыша, они этого не осознают. А если ты осознаешь, значит, ты не сумасшедшая, – сделала вывод ее подруга.

– Сегодня рано утром я пошла в «Перекресток», а на улице был май! Сирень цвела, на деревьях была зеленая листва, в пруду уточки плавали. И фонари как будто здоровались со мной.

– Фонари как будто что? – не поняла Настя.

– Подмигивали мне. Каждый фонарь, мимо которого я проходила. У меня уже было такое в детстве.

– Да это тебе просто приснилось!

– Нет! Охранник предупредил меня, что я потом буду думать, что это был сон, а это был ни фига не сон!

– Больше ничего этот умник не сказал?

– Сказал. Говорит, что в прошлой жизни желтый цвет мне тоже был к лицу…

– Да это просто охранник сумасшедший! Нашла кого слушать. Забиваешь себе голову какой-то ерундой, – подруга с облегчением вздохнула. – Ну и напугала же ты меня! Я уже почти поверила, что случилось что-то серьезное…

– Там еще Потапов был! Тот постоянный гость отеля, которого ты охмурить хотела. Ну, сын банкира, которого летом невеста бросила перед свадьбой.

– Да помню я кто такой Потапов!

Осенью Белка по просьбе Насти около месяца проработала на ресепшн отеля, расследуя дело о кражах в номерах. Подобные авантюры были ее любимым развлечением. Результатами своих расследований книжная кочевница, страстная поклонница творчества Агаты Кристи, делилась в своем блоге «Повести Белки», и друзья, да и нередко и подписчики, обращались к ней за помощью, когда нуждались в креативном решении проблем.

– Потапов был одет как на пляжную вечеринку, как будто он реально живет в мае! Если не веришь, можешь позвонить ему и спросить у него, видел ли он утром в «Перекрестке» девушку в пижаме.

– Ты, что, в магазин поперлась в пижаме? – рассмеялась Настя. – Ну, ты даешь! Такое он точно не забудет.

– Еще бы! Он меня не узнал, потому что в мои смены вечно был пьяным в хлам. Утром попытался ко мне клеиться, а я ошарашила его личной информацией о нем. Не знаю, что случилось, но у меня перед глазами как будто всплыла вся база данных постояльцев отеля. Видела бы ты его лицо!

– Представляю как он перепугался!.. А про базу данных ты же шутишь?

– Нет, в том-то и дело! Я помню ее наизусть. Вот про любого гостя спроси, всё тебе про него расскажу: паспортные данные, адрес прописки, номер водительского удостоверения, номер машины… Я же говорю, что я схожу с ума! Откуда-то взялась эта феноменальная память! А еще вчера, ни с того, ни с сего, я стала рисовать как профессиональный художник и даже нарисовала портрет твоего любимого Голубя! Хотя сама знаешь, что я с детства не дружу с изобразительным искусством.

– Голубя? У меня вообще-то фобия птиц, забыла?

– Да не птицы, а Артема Голубя! Телеведущего.

Настя с подозрением посмотрела ей в глаза, внимательно изучая лицо подруги.

– Белка, это какой-то пранк, что ли? Всё, что ты мне сейчас рассказала, – это типа такой способ отвлечь меня от любовных переживаний?

– Я была бы рада, если бы всё, что сейчас со мной происходит, было просто пранком. Тогда бы я хоть понимала, что не чокнулась.

– Даже не знаю, что сказать… За последние месяцы твоя жизнь на самом деле стремительно поменялась, – согласилась подруга. – А про новые суперспособности – я читала, что такое случается. Некоторые даже начинают видеть будущее!

– Небось на каком-нибудь сайте небылиц прочитала или в газете вроде «Мира тайн»? – со смехом спросила Белка.

В этот момент со стороны барной стойки раздался изумленный возглас.

– Опаньки, какие люди!

Девушки обернулись и увидели вошедшую компанию молодых людей, частенько проводивших время в ночном клубе при отеле. Трое парней смотрели в их сторону с изумленным видом, словно не веря своим глазам, особенно широкоплечий загорелый блондин в спортивном костюме с дерзкими замашками.

– Ничего себе! Москва такая огромная, а мы тут встретили Фила с его дружками, – прошептала Настя. – Ты же помнишь его?

– Забыла про мою феноменальную память?

– Ах, да! Дурацкий вопрос!

– Макаров Филипп Александрович по кличке Фил. Студент МГИМО, прописан на Мичуринском проспекте. VIP-гость отеля, постоянно устраивает вечеринки в люксовых номерах. Я видела его во время пересменок.

– На него поступало множество жалоб из-за оскорбления персонала. Тебе повезло, что ты с ним не сталкивалась на смене.

В этот момент Филипп внезапно, словно вихрь, подлетел к девушкам и буквально выволок Белку из-за стола.

– Ты где была? Я тебя искал повсюду, – его глаза от ярости практически налились кровью.

От неожиданности Белка лишилась дара речи. Она с ошарашенным видом смотрела на молодого человека, не понимая, что происходит. Настя, тоже потрясенная происходящим, воскликнула.

– Фил, ты чего? Отпусти ее!

Тем временем Белка пришла в себя и вырвалась из его рук.

– Глаза разуй, прежде чем кидаться на незнакомых людей!

– Незнакомых? – нервно рассмеялся Филипп. – Хватит ломать комедию! Тут все свои.

– Ты меня с кем-то путаешь!

– Тебя, Кермен, вряд ли с кем-нибудь спутаешь! Признавайся, ты снова с тем бывшим, которого мы встретили в кафе? Ты же именно после той встречи пропала. Сбежала, уволилась из отеля, чтобы я тебя не нашел, сменила номер. Я даже к твоим домой ездил.

– Ты ездил к моим родителям?!

Белка была в замешательстве. Гость, с которым она никогда не общалась, ведет себя так, словно они уже сто лет знакомы, и, мало того, как будто она в чем-то перед ним провинилась.

"Кто-то из нас двоих явно сошел с ума, и, с учетом последних событий, скорее всего, это я", – мелькнула мысль в голове Белки.

– Я всё это время искал тебя! Места себе не находил. Думал, вдруг с тобой что-нибудь случилось, – он кричал на весь бар, не обращая никакого внимания на то, что к ним прикованы взгляды всех до единого посетителей и сотрудников заведения.

Белка опустилась на стул как подкошенная.

– Филипп, можете обвинять меня в чем угодно, но я по-прежнему не понимаю, о чем идет речь.

– Ты теперь официально со мной, на «вы»? Да пошла ты! Всё, знать тебя не хочу! Ты для меня сдохла!

В этот момент Белка была уверена, что Филипп замахнулся, чтобы ударить ее напоследок, но он лишь махнул рукой и направился к выходу. Его друзья, бросив на нее осуждающие, полные презрения, взгляды, последовали за ним.

– Впервые вижу его таким бешеным! – выдохнула Настя, мгновенно протрезвев от такого скандала.

– Пойдем отсюда! На нас все смотрят. Эй, можно счет? – Белка махнула официанту, который, как и все в зале, с любопытством наблюдал за разыгравшейся сценкой.

– А вдруг Фил тебя там подловит?

В этот момент Белка увидела в окне, как «БMВ», припаркованный перед баром, с визгом сорвался с места и умчался прочь.

– Не подловит. Они уехали.

Подруги вызвали Uber и торопливо покинули бар под любопытными взглядами перешептывающегося персонала и посетителей. Нечасто ведь удается стать свидетелем таких страстных разборок в духе бразильских сериалов или шоу «Дом 2». Кто-то из них наверняка даже пожалел, что не заснял эту сцену на видео – можно было бы в соцсетях выложить ради забавы.

В машине Настя вдруг вспомнила.

– Помнишь, осенью я говорила тебе, что ходила в кино с другом Фила? Денисом.

– Что-то такое припоминаю.

– Но я тебе не сказала, что я собиралась устроить двойное свидание. Хотела вытащить тебя из дома немного развеяться и попросила прихватить Филиппа. Но оказалось, что Фил не знакомится с девушками, вроде как он уже был в кого-то безумно влюблен. А потом, когда Денис прилично выпил в баре и у него развязался язык, я разузнала про девушку Фила.

– Вот оно тебе надо было? Какое тебе до нее дело?

– Ну, мне же интересно. Короче, оказалось, что у Филиппа был роман с девушкой, с которой они познакомились в Сочи. Она там на телевидении работала. Всё лето они провели вместе, а позже он ее забрал с собой в Москву. Но потом внезапно эта девушка бросила его.

– Неудивительно! С таким психом разве можно жить?

– А случилось это так. Фил со своей девушкой как-то раз в кафе встретили ее знакомого. Он был с невестой, поэтому Филипп был не против присоединиться к ним за их столик. А потом по позеленевшему лицу его невесты, ее ревностным взглядам, да и по их разговорам, он догадался, что это был не просто знакомый, а ее бывший, хотя она это отрицала. Представляешь, тот тип даже при невесте не постеснялся признаться, что читает все ее посты и смотрит все ее сторис. Дома Фил устроил скандал, и они поссорились не на шутку. А на следующий день девушка вдруг заявила ему, что все чувства к нему прошли, и им надо расстаться. Филипп не воспринял эти слова всерьез, думал, что она говорила это от обиды, ему назло, и уехал улаживать какие-то дела, связанные с ремонтом новой квартиры. Они вот-вот должны были переехать в шикарный лофт в жилом комплексе по соседству с нашим отелем. Вечером в знак примирения Фил купил им путевки в Перу. Его девушка мечтала побывать там. Но когда он вернулся, дома ее не оказалось, как и всех ее вещей. Она ушла.

– И правильно сделала!

– С тех пор он не переставал повсюду ее искать. Когда я слушала эту историю, у меня и в мыслях не было, что эта девушка – ты!

Белка повернулась к ней с округленными глазами.

– Это не я!

– Да ладно! Уж мне ты можешь довериться. Могла бы и раньше рассказать про свой роман с Филом, мы ведь подруги.

– Настя, я с ним никогда не встречалась и понятия не имею, почему он сейчас наговорил весь этот бред. Как ты вообще могла подумать про меня такое? – возмутилась Белка. – Я клянусь, что не обманываю тебя. Он просто путает меня с кем-то другим!

– Он знает твое настоящее имя! Не может быть столько совпадений: его девушку зовут так же, как тебя, она тоже, как и ты, работала в нашем отеле, а до этого и на телевидении, как ты, и у нее точно такая же внешность, как у тебя! – Настя загибала пальцы, пока перечисляла эти факты.

– Ау! Я никогда не жила в Сочи! На телеканале «Браво» мы с тобой работали, но в Изумрудном Острове, а не в Сочи. И я была в Перу на съемках, когда работала моделью! Мне вот интересно, ты реально считаешь, что я могла тайком от тебя жить с каким-то парнем? Если бы теоретически я с ним встречалась, он бы наверняка знал, что ты – моя подруга, и первым делом пошел бы искать меня к тебе!

Настя прикусила губу.

– Да, что-то тут не сходится.

– Я знаю в чем дело, – вздохнула Белка.

– В чем?

– Я просто схожу с ума.

– Что ты заладила как попугай? Ничего ты не сходишь с ума. Может, это Фил чокнулся. Под кайфом, небось, вот и принял тебя за свою девушку.

– В общем, я запуталась окончательно. Ничего не понимаю. Что, черт возьми, вообще творится в моей жизни?

– Всё, Белка! Завтра мы идем к Матроне! Я уверена, она нам поможет! – с жаром воскликнула Настя.

– К какой еще Матроне?

– К святой! Ее мощи находятся в Покровском монастыре. Люди приходят к ней с просьбами, а она им реально помогает.

– Как помогает?

– Вот так! Если не веришь мне, можешь прогуглить! К ней, знаешь, какие очереди! С пяти утра! Потому что Матронушка действительно всем помогает. Например, женщина, страдающая бесплодием, приходит к ней поклониться, просит помочь, а потом рожает здорового малыша. Или такая как я, несчастная в любви, приходит, молится и выскакивает замуж.

– Что же ты раньше не сходила к ней за мужем? – рассмеялась Белка.

– Зря смеешься! Если кто-то и может нам помочь – мне избавиться от венца безбрачия, а тебе – не свихнуться окончательно, так это только святая Матрона. Кстати, она и бесноватых вылечивала.

– Ну, спасибо, подруга, за комплимент!.. Ладно, уговорила. По правде говоря, я давно слышала о Матроне, еще со школы. Но никогда не думала, что мне понадобится ее помощь. А вдруг на самом деле поможет.

– Вот и посмотрим! Не забудь платок на голову надеть! И не вздумай идти в штанах!

Белка в ответ лишь тяжело вздохнула. Может, действительно стоит поверить в чудеса? Не зря же люди выстраиваются в бесконечные очереди к мощам святой Матроны. Если бы она не помогала, дорога к ней давно бы заросла травой. А вдруг поход в монастырь на самом деле поможет разобраться в себе и остановит процесс превращения в сумасшедшую? Иначе ей, особенно после этого странного разговора с Филиппом, как ни крути, остается только прямая дорога в психушку.

2 глава.

Дождь лил без устали весь день. Как зарядил с самого утра, так и не прекращался. Осень вступила в свои полномочия, прогнав последние солнечные деньки бабьего лета, и сулила только пасмурные дождливые будни, полные уныния, тоски и ожидания холодов. На горизонте маячило лишь безрадостное существование, затянутое в серую пелену долгих месяцев в ожидании весны.

Тоня шагала через двор, хлюпая старыми резиновыми сапогами по мокрой земле, превратившейся в грязную скользкую жижу. Мысли ее рассеянно блуждали под лай Фомки, который радостно приветствовал ее, выглянув из конуры, и порывался порвать цепь, чтобы стремительно броситься со всех лап к юной хозяйке. Но ей было не до него.

Для Тони вся ее жизнь казалась сплошной, бесконечной осенью. В этой Богом забытой деревеньке, которую она покидала всего раз за все свои шестнадцать лет жизни, когда ее однажды за примерную учебу наградили путевкой в лагерь, трудно было сказать, что она живет. Просто влачит свое жалкое существование. Всегда одна, всегда сама по себе.

С самого детства Тоня мечтала о дружной семье, как у ее единственной подружки с соседней улицы. У той был старший брат, с любовью и заботой опекавший свою младшую сестренку. В их доме всегда витал аромат горячих пирогов и царила атмосфера вечного праздника. Иногда Тоня оставалась у них с ночевкой. Ей нравилось, когда вся семья собиралась за ужином, все шутили, смеялись, и в эти моменты сердечко маленькой Тони наполнялось радостью. Ей так хотелось, чтобы и у нее дома было точно так же. А вместо этого отец, как обычно, заваливал домой пьяным, еле волоча ноги, и до поздней ночи раздавались крики ссорящихся родителей, не давая спать напуганной девочке, которая беззвучно плакала, натянув на голову подушку.

А потом семья подружки переехала в Краснодарский край, и Тоня осталась одна. Никому не нужная. Мать пахала, как лошадь, на двух работах, приходила домой еле живая и от усталости валилась на кровать «без задних ног». Ей было не Тони. Ребенок сыт (вернее, не голодает), одет (в действительности абы как), обут, что еще надо? Мать любила изображать из себя жертву «Вот, смотрите, какая я героиня, всю семью тащу на себе, верчусь как белка в колесе. В глазах соседей она и впрямь выглядела бедной трудягой, но ведь старалась она не ради своей дочери, которая, кстати, во всем помогала ей по хозяйству, а ради себя. Почти все заработанные деньги мать тайком тратила на скупку золотых изделий. Такой вот у нее был пунктик. Перебирая в руках серьги, кольца, браслеты и цепочки, она чувствовала себя хозяйкой своей жизни, а не какой-то там обслугой из столовой, и ее счастливые глаза в этот момент загорались дьявольским огоньком.

Повзрослев, Тоня так и не смогла объяснить поведение матери. Что она хотела добиться, коллекционируя чужое ношеное золото? Может, мечтала в один день нацепить на себя все украшения и пройтись по деревне, как непризнанная королева? Почему ни разу не могла побаловать свою единственную дочь, купить ей наряды, отвезти в областной центр на представление заезжего цирка или хоть разок устроить для нее праздник? Тоне так нужна была, даже необходима, ее любовь, ведь ждать поддержки от отца, с издевкой обзывавшей ее «крокодилкой», было бесполезно.

В подростковом возрасте она стремительно начала набирать вес. Тоня и без того не слыла в классе красавицей, ведь конопатую отличницу в очках с толстыми стеклами сложно было назвать милашкой. Мальчишки с хохотом кричали ей вслед «жиртрес» или «бомбовоз», каждый новый день в школе становился испытанием, полным унижений и насмешек, и Тоне совсем не хотелось идти в школу, где ей приходилось терпеть все эти издевательства.

Единственное, что помогало ей, одинокому, обделенному вниманием подростку, не свихнуться или не утопиться в реке в порыве очередной волны отчаяния и безысходности – это ее мечты. Вот в чем было ее спасение, лекарство для израненной души девчонки, которая погрязла в своих проблемах, тонула в них и стремительно шла ко дну, пытаясь из последних сил ловить ртом воздух, в то время как ее родные с равнодушием созерцали на нее с берега, развалившись на шезлонгах.

Тоня научилась жить в мечтах. Она представляла себя сказочной красавицей, которая, как Золушка, трудится в трактире, пока в один прекрасный день на пороге не появляется Принц и не увозит ее с собой в свое королевство. Ей так понравилось сочинять сказки, что вскоре всё свое свободное от учебы и дел по хозяйству время Тоня стала посвящать написанию увлекательных историй обязательно с хеппи-эндом, где главная роль доставалась, конечно же, ей.

Вскоре девочка осознала, что сидеть сложа руки для нее – непозволительная роскошь. Она поставила перед собой цель – вырваться из оков этой унылой жизни и уехать туда, где мечты обретают крылья, подальше от серых будней, тоски и вечной осени. Для начала решила во что бы то ни стало поступить в московский ВУЗ – ее путеводную звезду, а для этого надо было сдать ЕГЭ на самые высшие баллы. С тех пор все свободные часы Тонька начала посвящать учебе и проводила дни в читальном зале, погружаясь во все учебники, словно искательница сокровищ, жаждущая раскрыть тайны, скрытые на страницах.

В этот осенний вечер Тоню полностью поглотили мысли о докладе по литературе. Ей не терпелось поскорее покончить с домашними делами и укрыться в своей комнате, в тишине и покое, окружив себя книжками из библиотеки.

Она перетаскала в дом дрова, загнала коров во двор и понесла свиньям корм из остатков супа вперемешку с картофельной кожурой, яблочными огрызками и прочими отходами. Уже давно наступила пора перебираться из летней кухни в дом, но у матери всё руки никак не доходили. Тоня уже подумывала о том, чтобы заняться этим самой в воскресное утро. Отец в последнее время словно издевался над ней – постоянно гонял ее по холоду в летнюю кухню. Приходилось каждый раз надевать пуховик, натягивать на ноги сапоги и бежать даже впотьмах, ведь починить фонарь во дворе и вкрутить лампочку отец собирался еще с весны. Тоня неслась через двор сломя голову, пока ее богатое воображение рисовало зловещие картины: виноградная лоза, обвивающая беседку, казалась ей змеями с головы Медузы Горгоны, готовыми в любой момент атаковать ее и укусить, а за стволами деревьев ей постоянно мерещились затаившиеся силуэты кровожадных монстров. Тоня умирала от страха во время каждой вылазки в летнюю кухню, но злить отца, отказываясь выполнять его очередное поручение, не решалась.

Она запомнила на всю жизнь ту историю, когда отец по пьяни, находясь в неистовстве под воздействием алкоголя, чуть не убил ее. В тот день Тоня случайно заперла его с приятелем, таким же любителем выпивки, в летней кухне, не заметив, как они прокрались туда, пока она занималась огородом, а те потом не могли выбраться наружу и обделались прямо в штаны, когда им приспичило по нужде. Целый час отец носился за ней с топором в руке по всей деревне, и перепуганной девчонке пришлось до самой поздней ночи прятаться у доброй старушки-соседки.

Увлеченная мыслями о предстоящем докладе по бунинской "Темной Аллее", Тоня прошла совсем рядом с конурой и поняла о том, что поступила опрометчиво, слишком поздно. Фомка радостно выскочил из укрытия и, накинувшись на хозяйку, повалил ее прямо в грязь. Да еще, желая выразить ей свою неукротимую преданность, принялся лизать ей лицо, виляя хвостом, глупый, бестолковый пес! Тоня, опрокинувшая на себя ведро помоев, не смогла сдержать слез от досады.

Беда никогда не приходила к ней одна. Напасти сыпались на нее одна за другой. Вернувшись домой, девчонка обнаружила пьяного отца, метавшегося по залу с перекошенным от злости лицом. Тоня с замирающим от страха сердцем хотела прошмыгнуть мимо в надежде остаться незамеченной, но отец обернулся в самый неподходящий момент.

– А ну, поди сюда, Тонька!

Она робко переступила порог зала, и лишь тогда заметила, какой бедлам устроил ее отец. Ковер был устлан разбросанными книгами, на полу валялись перевернутые ящики от шкафов и их содержимое в виде фотографий, шкатулок с нитками, открытками, газетными вырезками и прочей ерундой.

Отец оглядел мокрую грязную Тоньку с ног до головы и злобно расхохотался. Он еле держался на ногах и от заливистого смеха, который отдавался в ее ушах, чуть было не упал, потеряв равновесие, но вовремя ухватился за дверной косяк.

– Правду говорят про тебя, что ты свинья! – – воскликнул он с презрением. – Посмотри на себя в зеркало! Крокодилка! А ну, говори, где мать цацки свои прячет?

– Я не знаю, – испуганно ответила Тоня.

Она говорила правду. Мать свое золото никому не доверяла.

– Всё ты знаешь, тварь! – прорычал отец, сверкая глазами. – Мне сказали, она сегодня что-то прикупила. И ее видели, как она шла сюда. Ты же тоже дома была! Видела, куда она все попрятала!

– Нет, я ее не видела. Я только недавно вернулась. В библиотеке была.

– В библиотеке она была! Что, в Москву поступать намылилась? Ни хера ты не поступишь! Будешь тут прозябать, как и я! Это ты мне всю жизнь испоганила! Я бы сейчас сам в Москве жил припеваючи, если бы твоя мать не обрюхатилась и не заставила на ней жениться, сука!

Тоня молча стояла перед отцом, глядя на него испуганными глазами, и боялась пошевелиться. Она не знала, как спастись от очередного назревающего скандала с разрушительной силой урагана. Успокоить отца ей вряд ли удастся, а если бежать, то куда?

– Меня Пашка, друг мой из армии, звал к себе в Москву, а тут ты, тварь, появилась… – продолжал отец, нервно измеряя зал нетвердыми шагами.

Грязные резиновые сапоги оставляли темные следы на ковре, на книгах, на фотографиях…

– Ну, ничего, я тебе тоже жизнь испоганю! Будешь всю жизнь, пока не сдохнешь, свиней кормить!

Отец подлетел к Тоне, от страха сжавшейся в комок, схватил ее очки, бросил их на пол и начал яростно топтать ногами.

– Папа, папочка, не надо! Я прошу тебя! Пожалуйста! – слезы брызнули из глаз бедной девочки, пытавшейся остановить безумного отца.

Но тот лишь брезгливо оттолкнул ее от себя с такой силой, что она не удержалась на ногах.

Тоня упала на пол, поранив ладони об осколки разбитых линз, и, близоруко щурясь, на ощупь нашла свои сломанные очки. Но в руках ее оказалась лишь пустая погнутая оправа с отвалившейся дужкой.

Напоследок разъяренный отец пнул в живот притихшую, застывшую на полу девочку и вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Тоня заплакала навзрыд, ощущая, как одиночество сжимает ее сердце. Она одна на этом свете. Никому не нужная. Зачем жить дальше? Лучше умереть. Прямо сейчас!

*

Белка подобрала Настю возле станции метро «Марксистская» ровно в 19.30. Та ловко запрыгнула в Uber, подрумяненная на морозе, и, увидев подругу в непривычном для нее образе с платком на голове и в длинной юбке до пола, не удержалась от возгласа:

– Ну, мать, ты даешь! Прикид – отпад!

– Надела юбку поверх джинсов, потом сниму. А ты почему в штанах? Нельзя же! – пришел черед Белки удивляться. – Сама ведь вчера говорила!

– Так ведь холодно же в юбке! Смотри, какой мороз! В колготках я бы окоченела. И потом, я так подумала, многие ходят в брюках. Ничего страшного в этом нет вроде. Будет гораздо хуже, если я отморожу в очереди свои придатки.

– Надо цветы купить. Там, напротив монастыря, есть цветочный магазин. Я посмотрела по карте. Говорят, она желтые любила. Я хочу купить желтые розы.

– Вижу, ты основательно подготовилась, – заметила Настя.

– Всю ночь читала про Святую Матрону, – призналась ее подруга. – Она на самом деле удивительная. Столько невероятных историй про нее!

Белка действительно серьезно отнеслась к делу. Если уж решилась посетить такое необычное для нее место, как монастырь, ей нужно было знать, что оно из себя представляет.

Первым делом Белка изучила фотографии Покровского монастыря. И увиденное поразило ее.

Толпа посетителей, словно живое кольцо, окружала двор монастыря, свидетельствуя о чудесах, творимых Святой Матроной. Иначе как объяснить, что люди, забыв о времени, часами ждали своей очереди, чтобы преклониться перед ее мощами и прикоснуться к святой иконе? Фотографий, запечатлевших эти мгновения в разные времена года, было предостаточно, но ни палящий зной, ни лютый мороз, ни проливные дожди не могли остановить тех, кто стремился к Матронушке за утешением и помощью.

От снимков Белка постепенно переключила внимание на углубленное изучение информации. Ночь пролетела незаметно за чтением историй о Святой Матроне. Сердцем она чувствовала, что все невероятные чудеса, о которых писали люди в комментариях, не были выдуманными сказками и происходили с ними на самом деле.

Белка не увлекалась мистикой, но и не относилась к тем, кто удивительные события расценивал только как обычную случайность или просто совпадение. С детства ей часто снились странные сны. На утро Белка не помнила их, они словно ускользали из ее памяти с рассветом, но у нее всегда оставалось предчувствие: когда-нибудь в ее жизни произойдет нечто настолько невероятное, что в это трудно будет поверить. С годами после таких снов уверенность в своем пока еще не известном предназначении лишь крепла. И, похоже, сейчас настал тот самый момент, когда те слабые, едва уловимые ощущения действительно начали обретать форму.

Множество раз Белка пыталась восстановить в памяти загадочную ткань своих снов, но все ее усилия разбивались о стену забвения. Однако иногда, внезапно дунувший осенний ветерок с легкой паутинкой, чей-то звонкий смех или резкий скрежет тормозов сдвигали с места неодолимую блокировку памяти, и ей казалось, что вот-вот она поймает эту невидимую нить, которая проведет ее по лабиринтам подсознания. В такие мгновения подушечки ее пальцев начинали покалывать и ладони невольно раскрывались, как будто держа что-то вроде невидимого куба, словно помнили, как сжимали его раньше, когда-то. Белка чувствовала, что сейчас вспомнит нечто важное, возможно, связанное с ее прошлыми жизнями, и это открытие отведет ее туда, откуда нет обратной дороги. Ее разум перевернется. Она уже никогда не будет той беззаботной девчонкой, которая с легкостью шла по жизни. И, наверное, именно поэтому, чтобы спасти ее от безумия, память каждый раз захлопывала двери перед ее носом, а воспоминания ускользали подобно мокрому куску мыла из рук. И Белка снова оставалась наедине со своими обычными земными переживаниями.

История жизни Матроны тронула ее до глубины души. Сколько же неисчерпаемого мужества, терпения и безграничного милосердия таилось в этой хрупкой слепой от рождения девочке, которая с открытой душой помогала людям! Ее чистое сердце, полное сострадания, творило настоящие чудеса, исцеляя душевные раны тех, кто обращался к ней за помощью.

Матронушке предстояло стать сиротой при живых родителях и расти в приюте. Четвертого ребенка нуждающейся семье было не потянуть. Но Матрона, словно небесное послание, явилась во сне к своей еще беременной матери в виде белой птицы с человеческим лицом и закрытыми глазами. Приняв это за предзнаменование, женщина решила никому не отдавать дочь. Знаком свыше было и то, что на груди новорожденной крохи появилась выпуклость в форме креста, а во время крещения над ней поднялся благоухающий легкий дым. К тому же маленькая незрячая девочка полюбила проводить время в церкви и пробиралась по ночам к иконам, словно искала в них утешение. Она даже умудрялась снимать их с полки и могла часами вести с ними беседы.

Только вот соседские дети не щадили ее. Они безжалостно измывались над ней, сажали в яму и со смехом наблюдали за тем, как слепой ребенок на ощупь искал дорогу домой.

Когда Белка читала об этом, слезы сами навернулись на глаза. Она не помнила, когда плакала в последний раз, сентиментальной ее сложно было назвать. Но при мысли о девочке, еле шагающей по дороге с вытянутыми ручонками под насмешливые выкрики злой детворы, ее сердце сжалось. Каково было ей, маленькой и беззащитной, чья жизнь была окутана вечной тьмой, противостоять этому жестокому миру? А Матрона, несмотря на все свои страдания, не держала зла, прощала и мирилась со своей нелегкой долей.

Вскоре у этой удивительной малышки открылся дар исцеления. Со всей округи в их дом потянулись больные в надежде вернуть свое утраченное здоровье. И они его получали. Даже самых безнадежных Матронушка ставила на ноги, и они возвращались домой своим ходом. Она не только исцеляла телесные недуги, но и делилась мудростью, предвидя, какое будущее ждет каждого, чутко улавливая приближение опасности и предсказывая стихийные бедствия. В знак благодарности люди несли в ее дом продукты и подарки. Так маленькая девочка стала кормилицей всей семьи.

В семнадцать лет у Матроны отнялись ноги. Но и это новое испытание не смогло сломить ее дух. Она принимала все удары судьбы с благородным смирением, подчиняясь Божьей воле, словно своими страданиями искупала муки тех, кто обращался к ней за помощью.

А с годами жизнь становилась всё тяжелее. В советское время Матрона подверглась гонениям, и от нее отвернулись даже родные братья. Ей пришлось покинуть родные места и скитаться по Москве, меняя уголки, чтобы укрыться от властей. Как-то раз знакомые обнаружили ее в заброшенном домике примерзшей волосами к стене. Сколько же дней она провела так холодная, голодная, беспомощная… Но даже тогда Матрона не роптала на судьбу.

Где бы ни находилась Матронушка, к ней всегда шли толпами с просьбами о помощи. В свой предсмертный час она пообещала продолжать помогать людям даже после своей смерти. И свое слово сдержала. Именно поэтому люди не переставали с самого раннего утра занимать очередь у ворот Покровского монастыря, чтобы припасть к ее мощам и поклониться иконе. Потому что видели, что чудеса в этих стенах творятся на самом деле. Даже скептики растерянно пожимали плечами, не зная чем объяснить этот феномен. И тогда многие из них обретали Веру.

Знакомые Насти посоветовали подругам прийти в монастырь перед самым закрытием. Прием посетителей прекращался в 20.00, ворота закрывались, но тех, кто успел зайти во двор и встать в очередь, не просили покинуть территорию монастыря.

В этот вечер погода как будто испытывала решимость желавших поклониться Святой Матроне. Мороз пробирал до самых костей, но никто сдаваться не собирался. Когда подружки в отчаянии начали подпрыгивать на месте, чтобы хоть немного согреться, появились служительницы монастыря.

– Есть желающие остаться до десяти вечера, чтобы помочь с уборкой? После вы сможете подойти к мощам и спокойно, не торопясь, помолиться.

Белка уже собралась поднять руку, как Настя быстро одернула ее.

– С ума сошла? Не вздумай! – прошипела она. – Мы потом там полночи всё убирать будем! Женька с работы как раз сегодня рассказывала, как они с сестрой остались и отмывали всё от воска. А потом еще монахиням не понравилось, как они убрались, и их заставили перемывать всё заново!

– Может, им следовало изначально как следует прибраться, чтобы потом не пришлось всё перемывать?

– Сейчас даже половины девятого нет! Ты предлагаешь нам полтора часа слоняться где-то, потом снова возвращаться сюда и убираться до полуночи? Тебе, кстати, в клуб на работу, не забыла?

– Как-нибудь выкручусь.

Тем временем, пока подруги спорили, служительницы монастыря уже набрали необходимое количество добровольцев и ушли.

– Ну вот! – разочарованно вздохнула Белка.

– Всё, что не делается, к лучшему!

О том, что после посещения Покровского монастыря ей нужно спешить на работу в ночной клуб «Tonight», Белка не переживала. Пару дней назад расследование, связанное с махинациями управляющего клубом, в который она устроилась танцовщицей go-gо, чтобы подобраться к нему поближе, еще имело для нее значение, но в свете последних событий с ее намечающимся безумием ей уже было не до него – все эти заботы отошли на второй план.

В храме Белка, словно завороженная, наблюдала за тем, как люди, один за другим, подходили к раке с мощами. Над ней величественно сияла надпись: «Все, все приходите ко мне и рассказывайте, как живой, о своих скорбях, я буду вас видеть, и слышать, и помогать вам». Отогретая, убаюканная напевами молитвы и окутанная аурой душевного света, она смотрела, как люди целуют раку, шепчут Матроне свои сокровенные просьбы и, подгоняемые охранником, поспешно отходят в сторону. Унесенная далеко от реальности ворохом необузданных мыслей, Белка, когда настал ее черед, даже забыла, о чем пришла просить Матронушку и лишь тихо произнесла: «Спасибо!».

Старенькая служительница, раздававшая посетителям цветы на выходе из храма, взглянула на нее с доброй улыбкой на лице и протянула целый букет.

– Почему это она тебе дала букет, а мне всего лишь один бутон розы? – озадачилась Настя, когда они направились к своей очереди у иконы.

– Откуда я знаю? Хочешь, поделюсь с тобой?

– Нет, просто интересно, почему так. Может, она видит, что у тебя проблем гораздо больше, чем у меня?

– Спасибо, подруга, поддержала! – рассмеялась Белка.

На улице девушки мгновенно задубели от пронизывающего холода. Мороз крепчал с каждой минутой и яростно кусал за щеки. Попросив старушку, стоявшую перед ними в очереди, приглядеть за их местом, подружки поспешили греться в стеклянную постройку со святым источником.

– Так интересно, – задумчиво произнесла Белка, дыша на пальцы, которые закоченели даже сквозь перчатки. – Матрона хоть и не видела, но могла путешествовать по всему миру в своем воображении.

– Я о таком не слышала. Это как? Думаешь, она могла отправляться в астральные путешествия? – удивилась Настя.

– Не знаю, как именно она могла это делать, но это факт. На сайте прочитала историю женщины, ее соседки. Когда она была студенткой и собиралась стать архитектором, по некоторым причинам из-за предвзятого отношения преподаватель собирался завалить ее дипломную работу. Она пришла домой расстроенная и рассказала об этом Матроне. Та успокоила ее, сказала, что вечером за чаем они обсудят это. А вечером Матронушка говорит ей, что сейчас они совершат путешествие в Италию и полюбуются творениями великих мастеров. Она начала описывать улицы и здания Рима и Флоренции, причем до таких мельчайших подробностей, как будто в тот момент действительно находилась там и видела всё своими собственными глазами. Благодаря Матроне девушка исправила все недочеты в работе, и преподу не удалось ее завалить.

– Ничего себе! – восторженно ахнула Настя. – Хотя неудивительно. Уверена, что с ее способностями она могла и в Лувре побывать, и на Биг Бен в Лондоне посмотреть, да и вообще оказаться в любом уголке мира. Матрона же была сверхчеловеком!

– Это точно!

– А это значит, что она точно может помочь нам решить наши проблемы!

Согревшись, подруги вернулись в очередь. Теперь уже старушка, караулившая их места, отправилась отогреваться в стеклянную постройку со святым источником.

И в этот самый момент к ним снова подошли служительницы монастыря. Но на этот раз это были совсем другие монахини. Настя собралась заявить им, что они уже успели поклониться мощам и уборка в храме их не интересует, но не успела.

– Это тебе, Кермен, – произнесла одна из монахинь, постарше, и протянула девушке небольшой сверток.

– Мне?! – от удивления Белка потеряла дар речи.

Откуда они знают мое настоящее имя и почему обращаются именно ко мне?

– Да, тебе. Эта вещь долгие годы ждала этого момента. Ничего не спрашивай у нас. К сожалению, мы не имеем право давать тебе какие-либо объяснения. Наша миссия заключается лишь в том, чтобы передать тебе этот сверток.

– Это, что, розыгрыш какой-то? – влезла в разговор Настя, на которую монахини не обращали никакого внимания, словно ее там и не было вовсе. – Почему она должна брать его? Может, там бомба вообще!

Вторая служительница, продолжая игнорировать Настю, вложила сверток в руки растерянной Белки.

– Ты, и только ты сама, должна отыскать истину. Но тебе нужно поторопиться. Дитя мое, ты в опасности.

– В опасности? – Белка как попугай повторила слова, не понимая, что происходит.

Она была в полном замешательстве. После той странной истории с майским утром посреди зимы и неожиданными нападками гостя из отеля по имени Филипп Белка решила, что сходит с ума, и очень надеялась, что поход к Святой Матроне поможет ей снова обрести покой. Но получилось всё наоборот – теперь какие-то монахини суют ей в руки загадочный сверток и предупреждают об опасности, а ее мир опять на полной скорости полетел в тартарары.

– Береги себя! – только и сказали напоследок незнакомки и затерялись в толпе.

Настя тут же с любопытством принялась разворачивать сверток.

– Книга какая-то, что ли! – разочарованно протянула она, пытаясь разглядеть ее в потемках. – Неоригинальный розыгрыш! Типа раз ты книжный блогер, то и пранк должен быть связан с книгой. Ты говорила подписчикам, что придешь сюда? Видимо, кто-то из них решил подшутить над тобой.

– Никому я ничего не говорила!

Белка, не выдержав, выхватила сверток из рук подруги и запихнула его в сумку.

– Даже не хочу знать, что там! Хочу только одного – чтобы меня оставили в покое!

*

Сначала Тая порвала новые чулки, потом разлила сок на любимую блузку, а под конец уронила мобильный телефон прямо в щель дивана, и это помимо того, что она проспала на целых сорок минут. Судя по столь насыщенному злоключениями утру, день обещал быть катастрофическим. Даже страшно было представить, какие еще неприятности сулило такое начало.

Пока Тая с чертыханиями исследовала недра дивана, поглотившего ее руку в поисках мобильника, зазвонил домашний телефон. Внезапно до нее дошло, что настало пятнадцатое число – день оплаты квартиры, а это означало, что телефон разрывался от настойчивых звонков хозяина квартиры.

Бросив поиски, она подскочила к тумбочке и схватила трубку.

– Алло! – запыхавшимся голосом воскликнула Тайка и с досадой заметила следы пыли из-под дивана на рукаве кристально белой рубашки, на которую сменила залитую соком блузку.

– Доброе утро! Я могу поговорить с Таисией? – раздался приятный мужской голос.

– Это я. А с кем я говорю?

– Меня зовут Самсон. Я посланник важной для вас информации. Подробности объясню при встрече.

– Что за бред! Какой еще посланник?

– Нам нужно встретиться. Сегодня.

– С какой стати я должна встречаться неизвестно с кем? – Тая почувствовала, как накатывает волна раздражения, пока она смотрела на испачканный рукав.

Снова придется переодеваться, а она и без того уже опоздала на работу!

– Не смею вас больше задерживать, – словно прочитав ее мысли, воскликнул незнакомец. – В восемь часов буду ждать вас в ресторане «360» в Башне "Федерация. Восток" в Москва-Сити. До вечера!

Она даже не успела возразить – в трубке уже раздавались короткие гудки.

Тая подлетела к шкафу, распахнула створки и стала лихорадочно искать чем же заменить испачканную рубашку. Сегодня ей хотелось выглядеть по-деловому – юбка до колен, пиджачок, классические туфли на шпильке. Но, по-видимому, не судьба. И почему у нее нет привычки после стирки заранее гладить одежду и развешивать на вешалках в шкафу, чтобы потом не носиться в последнюю минуту с утюгом как угорелая?

Махнув рукой на деловой стиль, Тая переоделась в джинсы и белую майку, сунула ноги в балетки, схватила с вешалки в прихожей кожаную куртку и выскочила из дома.

В метро ей удалось быстро найти свободное сиденье, чему она была несказанно рада. Теперь шесть станций по прямой до Третьяковской можно было подремать, слушая музыку, полистать учебник французского или же заглянуть в свой ежедневник, чтобы вспомнить какие дела предстоит сделать сегодня.

– Черт! – воскликнула Тая так громко, что ее возглас пронесся по всему вагону, даже не смотря на гремящий стук колес, а сидевший рядом старичок в очках испуганно шарахнулся от нее, приняв за неуравновешенную психопатку.

Как она могла забыть про ясновидящую Малику?!

Горгона назначила Таю ответственной за ее колонку. К 10.00 эта самозванка (а Тая в этом не сомневалась) должна явиться в офис с новым гороскопом. Вернее, уже явилась, ведь часы показывали четверть одиннадцатого. А ехать еще целых пять станций!

Как назло, на Третьяковской дождь лил как из ведра, а зонтик Тая, конечно же, забыла дома. Пришлось скакать в изящных балетках через пузырящиеся лужи весь путь к старому трехэтажному зданию, на чердаке которого располагалась редакция.

Промокшая насквозь, Тая ворвалась в офис и облегченно выдохнула. Возле своего стола никакой ясновидящей она не обнаружила. Сотрудники редакции, погруженные в свои дела, едва обратили на нее внимание, лишь Лиза, правая рука редактора, заметила ее появление.

– Проспала, что ли? – она притулила свой зад на ее стол, жуя чизбургер из соседнего «Макдональдса».

– Нет. Просто хозяин квартиры с утра должен был заехать, но опоздал, и, соответственно, задержал меня, – сочинила на ходу Тая. – А где Малика? Неужели не дождалась меня?

– Ее еще не было. Она утром позвонила и предупредила, что подъедет к одиннадцати. То есть будет через двадцать минут.

– Отлично.

– Слушай, я тут в интернете наткнулась на интересную статью про мистические места в Москве. Не хочешь состряпать что-нибудь на эту тему?

– Хорошо. После встречи с Маликой займусь.

Тая была готова пообещать ей что угодно, лишь бы чавкающая Лиза поскорее убралась подальше от ее стола.

Ну что за утро, а? Мало всех этих несчастий дома, так еще ей на голову свалилось шарлатанка Малика и вечно жующая обжора Лиза. Когда же отпуск? Уехать бы недельки на две…

Черт! А мобильник-то так и остался в диване! 

Малика оказалась довольно привлекательной женщиной лет тридцати пяти, облаченной в длинную тунику леопардовой расцветки. Широкая черная лента поддерживала ее крашенные рыжие волосы, ниспадающие на плечи. Тая видела ее только пару раз, и то мельком, а теперь у нее появилась возможность разглядеть псевдоясновидящую вблизи. На газетном снимке она выглядела взрослее и вульгарнее. Наверное, из-за яркого макияжа с выразительными черными стрелками и красной помадой. Сейчас же, без грамма косметики, и с сияющей улыбкой на лице, Малика напоминала почему-то нашкодившую школьницу.

Она села напротив Таи и устремила на нее свои огромные зеленые глаза с завораживающим блеском.

– Простите, что опоздала. Не могла найти ключи от машины. Оказалось, младший сын запихнул их в напольную вазу и благополучно об этом забыл.

Про себя Тая хмыкнула. Какая же из нее ясновидящая, если в собственной квартире ключи не может найти?

– Только не смейтесь надо мной! И у ясновидящих такое случается, – словно прочитав ее мысли, улыбнулась женщина. – Вот гороскоп на следующую неделю. Извините, что написан от руки. Я с компьютером не дружу.

Она выложила на стол кипу листов.

Да, веселенькое занятие – сидеть за компом и набирать весь этот бред! Горгоне однозначно нужна психологическая помощь – верит безоглядно всяким проходимкам. И куда только ее муж смотрит?

Тая взяла первую страницу и начала вычитывать текст с важным видом, демонстративно исправляя ошибки карандашом прямо на глазах у псевдоясновидящей.

– По русскому у меня в школе была тройка, – призналась Малика с виноватой улыбкой.

– А это что за слово? Не могу разобрать! – Тая чувствовала себя стервой, издевающейся над своей подопечной, но не могла отказать себе в таком удовольствии. – Конфета, что ли? Что еще за конфета?

– Конфета? – Малика удивленно вскинула брови.

– Здесь у вас написано для Тельцов «Сегодня ваши претензии и неосторожные высказывания могут стать причиной конфета». Может, «конфликта»?

– Бред какой-то! Я вроде всё правильно переписала, – ясновидящая с озадаченным видом уставилась в свои записи.

– Вы сделали ЧТО? – Тая ликовала.

У этой Малики даже мозгов не хватило, чтобы вывернуться.

Проболталась сама же, что стырила гороскоп с какого-то сайта. Это ж надо!

Женщина тоже поняла, что проговорилась. Но ее это как будто вовсе и не смутило. Она смотрела на Таю своим озорным взглядом, словно ничего особенного не случилось. Подумаешь, гороскоп своровала у кого-то! Ну и что тут такого, что облапошила не только искренне верящую в нее редакторшу, но и всех читателей их газеты?

– Да, вы правы. Думаю, там должно быть слово «конфликта».

– Может, прекратим разыгрывать комедию? Это же не вы составляете гороскоп и никакая вы не ясновидящая! Я сообщу об этом редактору, как только она появится.

– Ничегошеньки ты ей не расскажешь, – уверенно произнесла Малика, продолжая улыбаться.

– Это еще почему? – от такой наглости и внезапного перехода на «ты» Тая даже на мгновение потеряла дар речи.

– Ладно, признаюсь, в этот раз у меня не было времени составлять гороскоп, и я позаимствовала его из одного старого журнала. Но это единственный случай. Обычно я сама пишу гороскопы.

– Это вы уже будете доказывать редактору, а не мне.

– Значит, ты не веришь, что я ясновидящая?

– Ни капельки!

– Тогда откуда мне многое о тебе известно? Например, о том, что случилось с твоими родителями, о том, как смерть матери перевернула всю твою жизнь, как в институте ты была влюблена, да и до сих пор любишь одного парня с именем на букву А?  – глаза Малики как будто смеялись.

Тая растерянно захлопала ресницами.

Откуда у этой самозванки столько информации о ней? Никто ведь не мог рассказать Малике про ее жизнь по той простой причине, что она НИКОГДА НИКОМУ на белом свете не открывала свою душу и не делилась своими тайнами. Тая никогда никому не рассказывала НИЧЕГО о своем прошлом.

– Я знаю и о том, что иногда, когда ты проходишь мимо, фонари начинают мигать. Как будто здороваются с тобой. Я даже могу рассказать тебе о твоем даре. Но не буду этого делать. Мне пора идти, ждут неотложные дела.

С этими словами Малика встала со стула.

– Думаю, мы договорились? – произнесла она с улыбкой. – Редактор ведь не узнает о моей маленькой шалости?

– Постойте! Вы так и уйдете, ничего мне не объяснив?!

– Таечка, не всем разрешено знать о своем будущем раньше положенного времени. Поэтому ничего объяснять тебе я не буду. Могу сказать только одно: однажды своим пером ты создашь новую жизнь. Вернее, своей клавиатурой. И, возможно, это изменит наш Мир к лучшему.

Ясновидящая направилась к дверям, но на полпути остановилась и снова посмотрела на онемевшую журналистку.

– Да, и можешь не ломать голову над загадочной встречей вечером. Это всего лишь шутка старого знакомого. Но встреча с ним сулит немало приятного.

Малика ушла, а Тая так и осталась сидеть с раскрытым ртом.

*

Танцы всегда были ее стихией, с самого детства, когда маленькую Белку отдали в хореографическую студию. В ритме музыки она могла выразить то, что не могла сказать словами, выплеснуть наружу тайные чувства. Пластичная, гибкая и грациозная, Белка завораживающе смотрелась на сцене ночного клуба, и ее красота в свете софитов казалась неземной.

Авантюрное расследование для блога в клубе «Tonight» приносило дополнительный доход всего за несколько пятнадцатиминутных выступлений. Непыльная работенка с учетом того, что ей самой нравилось танцевать.

Но в этот вечер даже любимое занятие не могло помочь расслабиться и отвлечься от проблем. Обычно, танцуя над движущейся толпой и чувствуя ритмы музыки каждой клеточкой своего тела, Белка уносилась в мыслях куда-то далеко, в мир своих грез, в другую Вселенную, где царили только Музыка, Страсть и бескрайняя Радость.

Но сегодня чувство тревоги не покидало ее. Жизнь стремительно летит в тартарары! А она не в силах остановить это. Словно изо всех сил жмет на тормоза, а машина продолжает неистово нестись дальше, не поддаваясь никакому контролю.

Нужно взять себя в руки.

Но как? Как же забыть о всех этих странных событиях, которые преследовали ее в последнее время? Как не обращать на них внимания и притворяться, что всё в порядке?

Нужно попробовать сосредоточиться на чем-то приятном! Например, на путешествии.

С такими мыслями Белка покинула сцену в сопровождении здоровенного охранника, который, несмотря на ее постоянные отказы, всё еще не оставлял надежды сходить с ней в кино. Чувствуя, что он вот-вот снова заведет ту же шарманку, девушка поспешила скрыться в женском туалете и простояла там долгие десять минут, прежде чем решилась выглянуть в коридор.

Чисто. Расстроенный поклонник уже вернулся на свое рабочее место. Не будет же он вечность караулить ее возле туалета.

С довольным видом Белка зашагала по коридору в сторону гримерки.

В дверях она неожиданно столкнулась с лысым молодым человеком, который чуть не сбил ее с ног. Не удосужившись извиниться, он поспешно направился к служебной лестнице. Лет тридцати, с бездушным серым взглядом и сломанным носом, крепкий, коренастый, невысокого роста, он, скорее всего, когда-то был боксером. Почему-то так ей подумалось, когда лысый промелькнул у нее перед глазами.

Интересно, что он делал в гримерке? Посторонних там быть не должно, но время от времени благодаря своим связям в администрации клуба поклонники танцовщиц умудрялись пробираться и сюда. К кому из девочек он мог прийти?

И в этот самый момент Белка вдруг почувствовала, как ее интуиция запоздало забила тревогу и со всей дури начала трезвонить в колокола. Теперь ей стало ясно, что именно с этим лысым было не так. Она обернулась и увидела, как он уходит с ее сумкой в руках! Никаких сомнений в том, что это была именно ее сумка, быть не могло. Эту потертую кожаную котомку в клепках с четырьмя изображениями Одри Хепберн в стиле Энди Уорхолла ей подарил начинающий английский дизайнер Дилан, когда она участвовала в фотосессии его коллекции.

Не раздумывая, Белка бросилась по коридору за грабителем.

– Эй ты! Стой! – крикнула она, полная решимости вернуть свое.

Незнакомец, находившийся на полпролета ниже, вздрогнув, обернулся. И в ту же секунду ломанулся вниз по лестнице, которая вела на улицу. Вместе с ее сумкой.

Белка, не раздумывая, скинула босоножки на высоченной прозрачной шпильке и бросилась за ним. Она догнала его в два прыжка, ловко сиганув через перила. Такой прыти от нее воришка явно не ожидал. С размаху врезав ему, Белка вырвала свою сумку у растерявшегося горе-грабителя, которому не оставалось ничего другого, как дать деру. Может, он бы и применил свои боксерские приемчики, чтобы вырубить ее и вернуть свою добычу, но в этот момент на лестничной площадке сверху послышались голоса. Появление свидетелей заставили ему принять более разумное решение – смотать удочки, пока не поздно.

Итак, лысый не был поклонником кого-то из девчонок и вряд ли в гримерку его провел кто-то из администрации клуба. Тогда как же он туда проник? Белке стало интересно, как вор сумел пройти мимо охраны на служебном входе и где раздобыл карту-ключ от двери гримерки. Не девчонки же его пустили.

Подумав об этом, она решила спуститься к охране и выяснить, на каком основании они пропустили постороннего человека в служебную зону.

Два охранника, уставившись в ноутбук сонными глазами, разглядывали фото девушки с сайта знакомств. Они даже не заметили, как Белка подошла к стойке, пока она нарочно не закашляла, привлекая их внимание. Мужчины уставились на нее с вопросительными взглядами, означавшими: «Ну? Чё надо?»

– Только что отсюда выбежал тип. Кто он? И как попал в гримерку?

– Какой тип? Не было тут никакого типа! – в унисон ответили охранники.

– Лысый! Выбежал сейчас на улицу.

– Никто отсюда не выбегал!

– Ну да! – нахмурившись, Белка скрестила руки на груди. – И свою сумку я только что выхватила у призрака.

Охранники переглянулись, делая вид, что не понимают, о чем идет речь. Конечно, они теперь в жизни не признаются, что здесь был кто-то посторонний. Будут доказывать с пеной у рта, что воришка ей только померещился.

– Никто не мог отсюда выбежать, потому что дверь заперта, а ключи у нас, – объяснил один из них с подобием уверенности.

– Так вот проверьте дверь, потому что она открыта!

Белка развернулась и босиком зашлепала вверх по ступеням.

Интересно, почему именно ее сумка привлекла внимание вора? Ведь не мог же он быть почитателем творчества малоизвестного в России Дилана, тем более, когда рядом стояли сумки других танцовщиц, украшенные более известными логотипами «Louis Vuitton» и «Gucci» – у кого-то удачные подделки, а у кого-то подарок состоятельного поклонника.

Во время брейка между следующими выходами на сцену Белка провернула успешную вылазку в кабинет управляющего клубом для своего расследования, о котором писала в своем блоге, а остаток смены провела в приятных мыслях об отдыхе в новом месте, и инцидент с похищением сумки быстро растворился в грезах о будущем путешествии. Она выбирала между тем, чтобы отправиться в теплые края нежиться на пляже под лучами знойного солнца или же наоборот уединиться в заснеженных горах в заброшенном уютном домике с камином.

В памяти всплыли воспоминания о прошлых поездках на отдых с подругами. Чаще с Никой, как всегда с приключениями, но ее теперь нет. Остались только Настя и Василиса. Их знаменитая четверка превратилась в трио. Васька уехала на новогодние праздники к сестре-близняшке Даниэлле в Париж, а Настю точно не устроит вариант отпуска в горах. Она любит быть в центре внимания, особенного мужского, и отдых в глухомани явно не входит в ее список желаний.

В пять утра с чувством выполненного долга Белка покинула клуб через служебный вход и направилась к такси.

Ее старый знакомый – лысый боксер с кривым носом – появился внезапно. Подлетел как вихрь, откуда ни возьмись, выхватил у нее из рук сумку и побежал к своему автомобилю. Белка, хоть и растерялась на мгновение, быстро пришла в себя и погналась за ним.

«Дубль два!» – пронеслось у нее в голове.

Бежать по обледенелой дороге, усеянной колдобинами, было не так удобно, как по лестнице, но злость, охватившая ее, помогала не отставать от лысого.

И чего он ко мне прицепился? Что ему надо? Достал!

Тем временем вор уже запрыгнул в машину на краю парковки, но закрыть дверцу ему не удалось, потому что Белка с силой потянула ее на себя и врезала ногой прямо ему в лицо.

– Сумку гони, урод!

Голова лысого с разбитой губой и ошалевшим взглядом откинулась назад. Не теряя ни секунды, Белка схватила свою сумку, но отдавать ее грабитель и не думал. Он пытался отбиться от нее до тех пор, пока в его руке вдруг не появился «ствол».

Увидев направленное на нее дуло, Белка застыла. Странно, но она почему-то не испугалась. В ее мыслях даже не возникло предположение, что он может выстрелить, и жизнь вот так внезапно оборвется. Предстояло лишь решить, как действовать дальше в новых обстоятельствах.

Но в эту ночь как будто сама судьба благоволила к ней. Внезапно улицу осветили фары приближающегося автомобиля. В темноте нарисовалась патрульная машина.

Чертыхнувшись, лысый отпустил сумку, тем самым отправив Белку в сугроб, возвышавшийся за ее спиной, и нажал на газ.

Выбравшись из глыбы снега, в которую она отлетела вместе со своей отвоеванной сумкой, девушка отряхнулась и поспешила к своему такси. Водитель Убера оторвался от дисплея только в тот момент, когда она постучала в окно. По всей видимости, он пропустил эту сцену c погоней как из фильма-боевика, которая только что разыгралась перед его носом.

Белке хотелось поскорее покинуть это место. Вдруг этот безумный вооруженный грабитель решит вернуться? И чего он к ней прицепился? Что потерял в ее сумке? Можно подумать, в ней пачки долларов.

Стоп!

Белка чуть не подпрыгнула от осенившей ее мысли, когда Uber мчался по ночному Садовому кольцу.

Неужели всё дело в том свертке, который передали монахини?

А она и напрочь про него забыла. Наверное, лысый охотится за этой книгой! Других объяснений просто не существует. Вот почему он позарился именно на ее потрепанную сумку и остался караулить ее до конца смены.

Белка заметила впереди вывеску круглосуточной «Шоколадницы» – приюта для полуночников. Сколько раз они с подружками заглядывали в одну из этих уютных кофеен после похода по ночным клубам и встречали там рассвет. За бурной болтовней и бутылкой вина не замечали, как за окном светало, пустынные улицы оживали и постепенно наполнялись прохожими, и новый будний день набирал обороты, оповещая о себе нетерпеливыми сигналами машин.