Читать онлайн Выродки во Вселенной бесплатно

Глава 1 Дармоед от журналистики

Пожалуйста, не шарахайтесь от честного признания – я тунеядец!

Причем закоренелый, наглый, скользкий. Правда, правда преступного безделья никто не замечает, но это так. Полагают, что журналист, как представитель клана творцов, может расслабиться, но все же ему носиться по белу свету – если устал, не грех отдохнуть. Но я утверждаю: усталости нет и в помине. Я сознательно избегаю любых встреч, умных разговоров, мой суперкарандаш с вечным грифелем давно не касался чистого блокнотного поля. Теперь я люблю лежать в кресле-качалке, без конца всматриваясь в прошлое, перебираю то, что со мной, да и не только со мной произошло.

Я точно знаю, что трудолюбие мое надломилось девятнадцать лет назад, когда Лора вернулась из долгого звездного путешествия. Она привезла малыша – как она утверждала моего кровного сына. Я стонал от счастья, но Лору мои отцовские чувства не тронули. Она даже на порог меня не пустила, а по видеоинформатору потребовала убраться на все четыре стороны. Сына своего я так и не увидел и, как побитая собака, поплелся на Космодром. Убравшись на Землю, я все же надеялся на благополучный исход – авось Лора одумается, позовет! Но за девятнадцать лет ни одного проблеска со стороны планеты Белянчикова, ни одного зовущего слова… Полное молчание!

От Вильяма и Деметре, моих самых близких друзей, я узнал : Лора дала малышу имя Викдан.

Викдан – значит данный Виктором!

Выходит, обо мне не так уж и забыли! Но Вильям узнал и про такую подробность, там, в семейном кругу, частица «Вик» забыта – мальчика зовут просто Дан.

Трещину в душе я вовсе не старался как-то замазать, залечить. Наоборот, откровенно злорадствовал – так тебе и надо! Ты даже хорошо не уяснил – в чем же перед Лорой провинился; ты слабак, недотепа с дрожащими неловкими руками, не сумел удержать хрупкое счастье, вот и брызнула во все стороны острые осколки…

Деметра сочувствовала мне, стараясь подбодрить. Она по-прежнему работала инженером на телевидении, заглядывала ко мне в редакцию, стараясь вовлечь меня в работу, подбрасывала интересные сюжеты.

Но, со мной случилась беда. Трещина в душе углублялась, вовсе не хотелось куда-то мчаться, кого-то интервьюировать. Лучше подремать в кресле, открыть в себе чакры, погрузиться в самосозерцание, а если надоест по поехать к Вильяму и Деметре, выпить винишка, поиграть с Виктором, маленьким сыном друзей, которого они назвали в мою честь. Вильям, спасибо ему, оказался большим дипломатом, старался не тревожить воспоминаниями, сидел в своей лаборатории, он так и остался ученым-изобретателем. Правда мне казалось, что у него в душе тоже появились трещинки. Он постарел, а Деметра, ласковая и внимательная жена его, расцвела, как «Роза – дар прекрасный рая…»

Почти ежедневно я звонил родителям, старики радовались, видео связи было достаточно. Прямых контактов я избегал, врать не хотелось, отец постоянно допытывался : « Где твои передачи? Что снимаешь сейчас?».

Сестрам я тоже позванивал и на все расспросы отшучивался. Они, вероятно, что-то подозревали, особенно в последние годы, но я с важным видом сообщал, что все в порядке, потерпите, я пишу!

Иногда я и сам без малейшего страха, задумывался – долго ли тайной веревочке виться? Ведь всему на свете приходит конец!

Конец пришел неожиданно, на мягких лапках, прекрасным весенним днем, через семнадцать лет.

В своем модерновом скворечнике на тридцатом этаже я возлежал в кресле и привычно околачивал груши, то есть бездельничал. В открыты окна впивалось ослепительное солнце, шустрый ветерок листал на письменный столе сразу несколько блокнотов.

« Пусть покопается, - усмехался я.- Хочет убедиться?».

В небесной сини взбрызгивали огнями аэры и медлительные винтопланы: густо раскрывались цветы-парашюты, а над ними, на воздушных канатах, взлетали разноцветные россыпи гимнастов. В юные годы я и сам парил над землей, наслаждался полетом, а сейчас… Если захочется, вознесусь, конечно, в виртуальную высоту с помощью компьютера. Но сейчас и виртуальных выходов не устраиваю. Не то настроение.

На полу передо мной топорщится ворох свежей периодики. Хотя бы просмотреть, а я все хмурюсь, оттягиваю привычную обязанность на вечер. Успеется!

Мелодичный звонок видеотелефона заставил меня приподняться, включит экран.

Вот так сюрприз! Со мной изволит желать пообщаться Главред Телецентра. Сколько лет мы не виделись? Лет пять?

Главред бодро заговорил:

- Извини, Виктор. Свежую информацию читал?

- Не успел.- чистосердечно признался я. – Что-нибудь сногсшибательное?

- Вот именно. Проснись, Виктор, и пой! Ознакомься и за дело. Нужен репортаж.

Главный повесил трубку.

Я поднял «Столичные ведомости» и стал изучать. Что же ,интересно, произошло? Если сам Главный просит?

Ага, вот что. Во Дворце правосудия, который почти полвека бездействовал, состоится суд. Почти на полстраницы – три великолепных портрета – два парня и девушка. Всем по девятнадцать, писаные красавцы!

Ну и в чем дело?

А вот об этом как раз ни слова. Вероятно, и нужно будет рассказывать. И показать! И убедительно представить на экране криминальные материалы.

Давненько не судили, да еще девятнадцатилетних! Меня, по известной причине, резанула цифра «девятнадцать». Ну так что ж, бывает совпадение и похлеще.

После недолгих ленивых размышлений принимаю решение : « Нет, не возьмусь». И без меня покажут, как надо.

Забренчали колокольцы дверного замка. Я вздрогнул, насторожился. Кто? Без предупреждения, в ранний час?

Замереть? Раствориться, что в квартире – никого?

Я вскочил и щелкнул задвижкой.

Увидел на пороге Вика, я еще больше удивился. Парень загадочно улыбался, взирая на дядю Виктора с двухметровой высоты, он был выше меня на целую голову. Краснощекий крепыш с изумрудными глазами и лукавыми ямочками не щеках! Я любил его как родного сына, и он похоже платил мне тем же.

Вик вальяжно вошел, поздоровался. Он сиял, словно северное сияние.

- Выкладывай, - не сдержался я. – Не томи душу.

Вик ткнул пальцем в « Столичные ведомости».

- Читали последнюю сенсацию?

- Разумеется, - кивнул я , благодарно вспоминая Главного.- Молодые ребята. Интересно, в чем они провинились?

- Ребята сложные, у каждого свое. Суть в том, что Президент издал указ. Молодых будут судить молодые.

Я удивленно крякнул.

- За плечами у нас века, - пафосно вещал Вик. – Знания тоже есть. В юридический колледж кого попало не принимают.

-Уж не ты ли будешь судить?

- Представьте себе, этот процесс поручили мне. Дипломная работа.

- Поздравляю. Чувство справедливости у тебя есть.

-Спасибо, дядя Виктор. И еще, я хочу, чтобы процесс снимали только вы.

- У нас много хороших журналистов…- заметил осторожно я.

- Значит, не хотите?

- Дай подумать. Не торопи.

- До завтра надо дать ответ. Все материалы у меня.

Я проводил Вика до дверей. Призадумался. Казалось бы, все просто. Просят- иди да выполняй. Но что-то меня останавливало. Лень? Привычка праздности? Я же опасный тунеядец, и имею ли право, тварь я дрожащая …

Лучше откажу я этому прекрасному юноше. Пусть лучше репортаж сделает профессионал. Вик будет доволен крепко сработанным материалом и ленивца дядю Виктора простит!

Какая разница – кто снимет?

Опять колокольцы. Сегодня у меня день приема? Открывать или не открывать ? Вот в чем вопрос! Кто этот гунн посягнувший на покой мирного дома?

Вильям! Собственной персоной! Сколько лет, сколько зим! Вот этого я не ожидал!

Я радостно завопил:

- Только что ушел Вик!

- Знаю.

Вильям, в отличии от сына, свечения был лишен начисто. Только я и Деметра знали , что в его притемненных глазах сильные зеленые искры – вестники душевной бури и огня. Вильям заметно сутулился, ходил медленно и в последнее время имел какой-то старообразный вид. Но при этом оставался неунывающий, бодрый, смекалистый…

Меня природа не обделила, во всяком случае чувства юмора.

- Ты тоже интересуешься криминалом?

Вильям уставился на меня, растерянно подтвердил.

- Тоже.

- Не понимаю, что в этом процессе особенного? Ну, ладно, мы отвыкли от преступлений. Разберутся. Накажут. А возраст? Ну, кто не совершает ошибок в молодости.

- А! Ты не видел «Курьера»! – догадался Вильям.

– Так. «Вестник Мира», «Столичные Ведомости», « Курьер». Не все ли равно. Все одно и тоже. – скептически отозвался я.

- Прочитай это. – И Вильям ткнул мне листок с нужной колонкой, напечатанной крупным шрифтом.

Ну-ка, ну-ка, весьма любопытно, чем уж таким сверхъестественным меня желают потрясти? Необыкновенной биографией юных преступников? Начну с девушки. Имя прекрасное- Леда.

Родилась в небольшом курортном городке на брегах Азовского моря. Лауреат конкурса скрипачей в Атланте. Обвиняется в безнравственном поведение. Реликт трудно искореняемых наклонностей?

Смотрю на Вильяма. Тот, скрюченный, даже не пошевелился. Ладно, читаем дальше.

Второго крамольника величают Теодоро. Выпускник металлургического колледжа. Варит сталь. Похвально! Подвела парня чрезмерная любовь к животному миру. Он стал воровать …лошадей! Устроил за городом выгон, нагнал целый табун.

Третий « нарушитель конвенции» - знаток физики, математики, астрономии. Победитель многочисленных Олимпиад. Шахматист. Родился и вырос на планете Белянчикова, мать – известный деятель культуры.

Я обомлел.

Читаю черным по белому –Дан!

Что же это такое? Что это все значит?

Строки поплыли, ухватить смысл не могу…

Вильям встал и многозначительно на меня посмотрел. Молча направился к выходу. О чем говорить? Все сказано!

- Спасибо, дружище! – растерянно крикнул я ему вдогонку. И опять остался один! Со своею бедой… Мой сын – преступник! Его будут всенародно судить! Эх ты , Лора! Меня отвергла, сына упустила!

Бормоча проклятия, стеная и причитая, я причесываю бороду, приглаживаю свои локоны и в лифт.

Теперь-то Дворец Правосудия не избежать.

Вик , похоже, меня ждал. Он ничуть не удивился, когда я не попросил, а потребовал для изучения дела подсудимых. Мне вручили на несколько часов три тоненьких папки и препроводили в особое помещение. Здесь никто не помешает.

Быстренько перелистал дела Леды и Теодоро. Ладно, подробности потом!

Открываю папку с обвинительными материалами на Дана. Господи! Бог ты мой! Разве так мы должны были встретиться ? Разве я заслужил всемирного позора?

Чем же, собственно ты отличился? Ну-ка, рассказывай!

Рассматриваю фото Дана. Красивое открытое лицо! Такой человек на плохие поступки не способен!

Ага… Вот и видеоматериалы. Посмотрим попозже. Пока есть что изучать. Например, признание Дана, им самим изложенное и подписанное. Почерк уверенный, прямой, лишь кое-где вылезают из строчек смелые закорючки…

Пишет астроном-шахматист бойко, складно, иной журналист позавидует. Только о чем он пишет? Оказывается Дан убежденный противник всего бюрократического. Прилетев на Землю и включившись в работу в компьютерном Центре Астрономии, он увидел, что большинство специалистов, образно говоря, бьет баклуши. Пан директор, услышав критику, посмеялся – вон заказы, вон расчеты, хочешь, бери домой! Дан возмутился: разве такое учреждение имеет право на существование? Вот и взорвал офис – теперь, други, гуляйте на полную катушку, чего уж скромничать!

То же самое Дан проделал в офисе на проспекте Кораблестроителей. Пусть задумаются бездельники над своей социальной никчемностью!

А вот еще одно признание: « Я вызвал на дуэль господина Галкина и предложил ему драться на шпагах. В результате моего противника отправили в больницу с проколотым плечом. Он теперь имеет возможность подумать - по- человечески ли обошелся со своим лучшим другом, уведя у него горячо любимую женщину Ю…»

Да, откровенно продолжал Дан, я позволил Ю влюбиться в собственную персону. Но я открыто ёрничал, всячески показывал – «я тебе презираю». Но бесполезно! А разве глупость не должна быть наказана? «Тем более я эту Ю и пальцем не тронул – объяснил ей на словах…»

Точно также Дан поступил еще с двумя сонными глупыми женщинами. Пусть просыпаются, созревают!

Он утверждает, что его действия глубоко обоснованы и преследуют благородную цель: не дать заплыть человеку жиром, успокоиться! Мы должны помнить о своей великой ответственностью перед грядущими веками! Это не громкие слова, а святая обязанность каждого жителя Вселенной!

Самому себе, заключил Дан, он изменять не собирается. И впредь все лживое, застойное будет высмеивать и громить.

Твердая, без закруглений подпись подтверждала заявлению решимость.

Медленно, с тяжелым чувством я закрыл папку. Достаточно! Дан унаследовал от матери мятежный, непримиримый нрав. Может само по себе это неплохо, если бы не взрывы и дуэли… Главное – Дан не обещает остановиться!

Как тут быть? Что делать?

Нужно думать и думать.

Рука опять потянулась к папкам. Более внимательно просмотрел дела Леды и Теодоро.

- Ваши впечатления? – поинтересовался Вик.

- Ужасное, - вздохнул я. – Хуже не бывает.

-Хорошего действительно мало. Но повода для уныния нет. Ребята слишком молодые, отбудут наказание – и вернуться к нормальной жизни.

Я похолодел.

- Наказание?

- Ну да. Или вы считает, нужно простить?

- Неплохо бы… Если можно.

- Давайте доживем до суда! Суд решит. А ваше дело – рассказать о процессе.

- Нет, не возьмусь, - решительно заявил я. – Не имею право.

- Понимаешь, Вик, я хочу выступить на стороне защиты. Я должен. Потом ты поймешь.

- Ого! Поворот интересный, - Вик скривился , словно укусил лимон.

Мы вполне дружелюбно распрощались.

По дороге домой, в мотокроте, я позвонил на Телецентр. Главному я сообщил, что не взыщите, с репортажем не получиться. Буду ребят защищать. Парни прекрасные, девушка – особенно…Не, не родственники…Нет, не влюбился… Беспокоюсь за судьбу этих отроков… Побольше снимайте меня, не прогадаете! До встречи.

Мне страшно захотелось увидеть Дана, потолковать с ним с глазу на глаз , смягчить его жесткую, непримиримую позицию. Так ведь нельзя! Бороться нужно, но бороться – с умом, с учетом жизненных реалий.

Хорошо. Предположим, я добьюсь свидания. Но как воспримет Дан неожиданное появление папаши-бездельника? Как отнесется к его назиданиям? И вообще – что н обо мне подумает, узнав, что я его отец и у него такой отец? Не создаст ли это ненужные проблемы…

Моя задача – помочь сыну! А дальше разберемся…

Решено- рисковать не буду. Познакомлюсь с Даном поближе, а там и откроюсь. А пока имя мое – большой секрет. Вильям и Деметра, конечно же, поддержат. С обязательным условием – Вику не слова! Пусть судья действует, как ему подсказывает совесть…

Вои две комнаты на тридцатом этаже немедленно привел в боевую готовность, окна закрыл наглухо, даже зашторил – солнце и высотные игры не должны отвлекать стрелу-мысль, когда она летит в цель. Из десятка газет и журналов вырезал портреты троих карбонариев, приколол где только можно- на стенах, дверях, занавесках… Размножил свой последний, десятилетней давности фотоснимок – возле Оперного театра меня заснял на память знакомый писатель Ник Бонд. Черно-белые отпечатки великолепно дополняли троицу, весь квартет выглядел изумительно гармонично. Жаль только – возраст не совпадал.

Я раскачивался в кресле – любовался четверкой отважных, раздумывал, привыкал…За едой бегать не надо – кухонный комбайн работал безотказно.

Позвонил Вильям, беспокоится:

- Чувствую, что-то надумал!

Терпеливо разъясняю свою роль в предстоящем суде и прошу помочь. Никто на этом белом свете, и в первую очередь Вик, не должен знать о моей родственной связи с Даном. Возможно, я когда –то что-то Вику рассказывал, но уверен – имени сына не называл.

Всё! С досужими разговорами покончено. Фокусируюсь на ожидании, перестраиваю себя на активные действия, мышления своё настраиваю на новый лад, готовлюсь к плюрализму мнений. Держись, лодырь, на тебя смотрит весь мир!

Но весь мир на меня не смотрел. Даже в самый ответственный день во Дворце Правосудия. Мир во все глаза смотрел на трех молодых людей, обвиняемых в недостойных поступках.

Троица злоумышленников вела себя так, будто ничего не происходило. Парни переговаривались, смеялись, молодая женщина держалась несколько обособленно, но тоже улыбалась, не обнаруживая даже намека на смятение души. Должен признать – Леда просто прелесть, опубликованные фото лишь частично передавали живую, особенную красоту. Мой сын все-таки больше похож на Лору оказался небольшого роста и худенького телосложения. Зато Теодоро выглядел былинным богатырем.

Подсудимые, открытые для обозрения со всех сторон, находились за невидимым силовым барьером, почти в центре зала. Справа – в черной шелковой мантии судья и присяжные. Слева – обвинение и защита. Молодые умные лица, уверенные движения – некоторых ребят из судейского состава я знал – познакомился в разное время у Вика.

Мне определили место рядом с группой защиты. Сиди и слушай, когда понадобишься – объявят.

Почему-то начали с Леды. Она, как требовали правила, встала. Обвела зал синими невинными очами. Тысячи людей затаили дыхания.

Обвинение громыхнуло, как из тяжелой пушки: девушка обвинялась в легкомысленном, безнравственном развратном поведение! Леда встречалась с молодым человеком . А потом бегала на свидание к его отцу. И даже, как бы это сказать помягче, завела шашни с его дедом.

Леда ни одного факта не отрицала. Она согласно кивала красивой головой и каждый раз повторяла : « Я по-настоящему полюбила…По-настоящему!»

Сотни глазах в удивлении переглянулись.

Еще вопрос: « У вас были другие любовные связи? Кроме этих?»

- Любовные связи? Вы так грубо говорите… - Леда попробовала убедиться, но не смогла. – Разве это связи? Это же радость! Счастье!

По рядам глухо прокатилось: « Радость? Счастье?»

Защита подала веское слово:

- Разве, гражданин судья, не очевидно, что перед нами дитя природы, соловей! Когда хочу, тогда и пою. Разве мы соловью запрещаем?

- Речь идет о человеке – хорошо развитом, мыслящем существе, - последовал четкий ответ. – Или вы не знаете, что инстинкт существует только под присмотром разума!

- Вы отказываете девушке в разуме? –не сдается защита. – Разве не разум помог ей отлично учиться и получить красный диплом? Разве не разум помогли заглянуть в дебри сложнейшей музыки и донести до нас потаенную мысль композитора? Леда – лауреат самого престижного конкурса исполнителей! Ее игра на скрипке не имеет равных себе!

Обвинение приготовило ответные доводы, но судья, к неудовольствию зрителей, дебаты прекратил и стал вызывать свидетелей. Странно! Ни один из них не появился. Зал, казалось, тайно торжествовал, не веря обвинителям. Красота Леды брало свое.

Судья долго не раздумывал – назвал следующего подсудимого.

Теодоро , гордо поднявшись, спокойно выслушал осуждающий речь. Так же спокойно подтвердил. Да, он воровал. Воровал где только можно. Удалось угнать из пригородных хозяйств двадцать четыре лошади!

- Расскажите подробнее.

- Как выслеживал? Да совсем просто. Садился в автолет, изучал округу. Где лошадку примечу, там и остановлюсь. Выберу подходящий момент. Выберу подходящий момент – и верхом своим ходом домой.

- Был случай, вы увели сразу одиннадцать.

- Да, мне повезло.

Леда засмеялась, простодушно захлопала в ладоши. Публика заволновалась. Теодоро поклонился молодой женщине.

- А чем кормили? Ворованным сеном?

- В загоне полно травы.

- А потом, когда съедят? Станете чужое прихватывать?

- Ну, корма хватит!

- Зачем вам столько лошадей?

- Вопрос хороший. Каждая лошадь – это особый мир! А все вместе – как произведение искусства. Представьте радугу на зеленом полотне! Рыжая, вороная, гнедая, каурая, чалая…

-Голубой, случайно, нет? – донеслась чья-та насмешка.

- Есть и голубая! – радостно ответил Теодоро. – Даже красно-гнедая есть!

Торжественно захлопал Дан. Леда поддержала. Судья сделал строгое замечание:

- Подсудимые, прошу не мешать!

Новый вопрос обвинения:

- Ну и как? Налюбовались? Золотом на голубом?

- Нет, - откровенно ответил Теодоро. – Наверное, всей жизни не хватит.

* Можно любоваться… и не воровать!

- Да, можно. Только не мне.

- Странная самоуверенность.

-Во мне испанская кровь. А испанцы, к лошадям, неравнодушны.

- Ясно.

Судья попросил потерпевших подтвердить факты воровства. Владельцы украденных лошадей, один за другим, поднимались на кафедру и однообразно сообщали подробности. Воцарилась скука. Свидетели тоже ничего нового не добавили, и в огромном гулком помещении запорхали приглушенные голоса. Присутствующие опять заинтересовались Ледой!

Судья властным голосом ( я даже не ожидал, что Вик так умеет) установил тишину и произнес имя третьего подсудимого. Я напрягся : ни одно слово, ни один жест не должен ускользнуть!

Обвинение бросилось в атаку. Дана красноречиво укоряли и обличали. На моего парня смотрели как на отъявленного бандита, совершившего нечто такое, что трудно даже представить. Диверсии в учреждениях. Нападение на человека с колющим оружием. Заведомая ложь с целью унизить женщину. Не слишком ли? Не следует ли остановить зарвавшегося и потерявшего берега юного негодяя, возможно будущего сексуального маньяка?

Дан попросил дать ему слово. Обвинение и защита посовещались и великодушно разрешили. Дан уверенным звонким голосом заговорил:

- Ваша честь, гражданин судья и вы, достопочтенные жрецы храма Фемиды! Многоуважаемые граждане города, всей Земли и все здравомыслящие существа части известной Вселенной! То,

что вы сейчас услышали, чистейшая правда! Скажу словами одного великого поэта,

«Я волком бы выгрыз бюрократизм.

К мандатам почтения нету.

К любым чертям с матерями катись любая бумажка.

Но эту...

По длинному фронту купе и кают чиновник учтивый движется.»

Но я, взрывами вселял ужас в сердца и мозги ленивых чиновников, но посягал на жизнь и свободу ни одного человека. Я только хотел сказать, обратите внимания на себя! Во что вы превращаетесь? В сонным ,ленивых лягушек. Вот-вот потянет гнилью, как из застойного болота!

Закончу другой цитатой:

«Разворачивайтесь в марше!

Словесной не место кляузе.

Тише, ораторы!

Ваше слово, товарищ маузер.

Довольно жить законом, данным Адамом и Евой.

Клячу истории загоним. Левой! Левой! Левой!»

- Ты сам болотная лягушка! – кто-то истошно завопил из зала. И стены Дворца правосудия содрогнулись от хохота. К моему удивлению, Теодоро и Леда тоже засмеялись.

Судья грозно призвал к порядку. Дан продолжил:

- Да, я и сам болотная лягушка, если не могу внушить умным дядям и тетям, как пагубна внутренняя размагниченность. Подумайте! Что вас ожидает, если всех вас свалит сон разума, самый губительный сон на свете? Сон разума порождает чудовищ!

- Кто вас так напугал? – ерничает обвинение. – Мама с папой?

- Отца у меня нет, только мама – самый прекрасный, самый справедливый человек на свете!

Я вздрогнул, повторяя про себя: « Отца у меня нет…» Да, сынок, в самом деле у тебя отца нет, он только значиться, он только значится, и то в тайных списках.

Защита обрадовалась:

- Видите, гражданин судья, трудный ребенок!

- Неправда! – дерзко возразил Дан. - Я был очень легкий ребенок. Никому не докучал, до всего доходил сам.

- Признайтесь вам хочется кого-нибудь …прикончить , убить, уничтожить? – хитро выпытывает обвинения.

- На убийство я не способен.

-Ну а як же! А кто пронзил плечо гражданина Галкина. А могли бы ткнуть в сердце или горло. А моет в глаз.

- Это была честная дуэль. Я долго тренировался – чтобы в плечо. Он заслужил! Так порядочные люди не поступают!

- Ваши представления сильно радикальны. Если вас послушать, в этом зале – половина бессовестных!

Дворец правосудия замер.

- Я так не считаю, - недовольно ответил Дан. – Меня беспокоит нашествие беспечности.

Леда, красавица Леда вдруг встрепенулась и закричала Дану:

- А за что вы так поступили с девушкой! Она вас любила, а вы!

Судья внушительно обратился к Леде:

- Без моего разрешения вопросов не задают!

Обвинение и защита высказалась - вопрос девушки по существу, пусть подсудимый ответит.

Дан невозмутимо повернулся к Леде:

- Я же объяснил про сон разума. Нельзя спать! Нельзя!

Леда растерянно пробормотало:

- Не понимаю…

Судья скептически резюмировал:

- Вот и мы не понимаем! Но должны!

Он обратился к залу:

- Граждане! Без вашего мнения объективной оценки не получится. Пожалуйста, скажите хотя бы несколько слов.

Я сидел ни жив, ни мертв, охватило непонятное оцепенение. Один за другим поднимались оскорбленные и любопытствующие – негодовали, порицали, советовали, кто-то требовал сурово наказать, кто-то - вкатить срок условно. Но были м мнения – отпустить , они больше не будут они все поняли! Кажется, меньше всего досталось Леде - с нее по-прежнему не сводили глаз, сетовали на судьбу – злодейку.

Слышу громогласно обращенный ко мне вопрос. Вик, надо полагать, не выдержал моего молчания.

- Гражданин журналист! Второй ряд слева! Вы обещали что-то сказать.

- Обещал!- я резко встаю и направляюсь к кафедре. – Обещал сказать слово в поддержку! Этих молодых людей, которых хотят назвать преступниками. Убежден, если назовут, значит, правосудие наше несостоятельно, я не дам за него и ломаного гроша!

Ропот в зале. Судейская бригада напряженно меня изучает. Вик героически изучает меня. Я продолжаю:

- Внимательно посмотрите, кого посадили на скамью подсудимых! Прекрасную женщину Леду! Лауреата и отличницу. Разве она кого-либо обманула? Предала? На такие поступки Леда просто не способна. Прошу вашу честь гражданин судья и присяжных особо обратить внимание – даже свидетели не явились! А почему? А потому, что доказывать нечего! Там где любовь, посторонних быть не должно!

Раздались недружные хлопки, а Леда даже прослезилась.

- Теперь давайте посмотрим на Теодоро, - продолжал я.- По-моему замечательный парень. Никто не сказал – он металлург, варит сталь, да какую сталь! Для звездолетов и аэров. Ну, проснулась в человеке любовь к лошадям! А как с этой страстью справиться? Давайте поможем парню – разрешим ему уводить любую лошадь, - он же потом лошадей вернет! Переболеет – и вернет. Это же очевидно!

Зрители зааплодировали, хотя не очень уверенно. Судьи переглянулись.

Иду дальше. Вспоминаю классика « И снова двинем напролом! Святой Георгий! Англия! Вперед!»

- Остался еще один молодой человек. Непростой , пытливый, но отнюдь никак не преступник! Согласен, некоторое его действия требуют сурового порицания. Но вдумайтесь как следует в его слова. Поступки Дана мотивированы, он обостренно смотрит в будущее и зовет за собой! Тот, кто живет кое-как, вполнакала, должно быть очень стыдно. Меня он тоже заставил признаться – я бездельник!. Когда- то таких людей называли тунеядцами и строго наказали!

В зале гробовая тишина.

- Понимаю – я должен объяснить… Почти двадцать лет прозябаю в кресле и ничего не пишу! За это время – ни одной передачи на телевидении, ни одной, самой крохотной информации в газетах! Итак, спрашивается, кого надо судить? Этих ребят, чистых, возвышенных, честных, которых иногда подводят эмоции, или закоренелых бездельников – таких, как я?

Зал трагически затаился, тишина не отступала. Иду до конца!

- Гражданин судья! Предлагаю, как многие уже предлагали. Леду, Теодоро, Дана отпустить. А меня злостного тунеядца, взять под стражу и судить по всем суровым законам веков!

Под вопли и крики я приблизился к судье и склонил голову.

- Немедленно арестуйте! Меня! Сейчас же!

- Дядя Виктор, - почти беззвучно зашевелил губами растерявшийся Вик, не желая, чтобы его услышали, - вам явно не здоровиться!

- Стража! Где стража? – я похоже впадаю в истерику. – Арестуйте меня!

- Стража была когда- то, - вздохнул молодой судья, мой любимец. – А сейчас дежурные.

- Дежурные! – продолжал вопиять истошно я. – Вам приказано тунеядца и бездельника арестовать!

Два крепких парня в серых куртках подхватили меня за руки и вынесли в фойе.

-Идите домой, - доброжелательно сказал один из них. – Хорошенько отдохните!

Я воспользовавшись свободой, увернулся и помчался обратно в зал у дверей меня перехватили и заломили руки за спину.

- Не хотите домой? Как хотите! – услышал я чей-то ласковый голос.

Меня втолкнули в небольшую комнату с ажурными решетками. Щелкнул снаружи замок. Ну вот – свободы лишился, а добился ли своего? Ребят освободили?

Осмотрелся. Телекомбайн, видеотелефон, мягкий диванчик. Так, то что нужно…

Включаю главный телеканал « Мы, земляне». Камера показывает крупным планом судью – Вик уныло и хмуро объявляет перерыв на два часа. Подсудимых уводят, они безучастно смотрят себе под ноги. Публика не спеша разбредается в буфет наверное… За рюмкой чая обсудить мою выходку.Я устраиваюсь на диванчик и стараюсь осмыслить ситуацию. Может быть позвонить Президенту? Потребовать? Я имею на это право!

Заверещал видеотелефон. Вильям! Я был уверен – он за мой наблюдает фиксирует каждый шаг.

- Ты с ума сошел! Ведешь себе как мальчишка! – занервничал он.

- Разве дело во мне? Спасай ребят!

- Пойми Виктор это суд а не кулачная потасовка! Давай подождем что решат присяжные. Не бойся тюрьмы не будет!

- Ты уверен?

- Тюрем на Земле просто-напросто нет. Забыл?

Я пообещал своему другу терпеливо дождаться окончания суда.

Вильям успокоился и оставил меня одного. Хорошо повторял я себе дергаться не буду подожду. От нечего делать щелкаю каналы телекомбайна ищу что-нибудь повеселее. Наткнулся на старую-престарую передачу шоу Бена Хилла. Смеюсь!

Опять ожил видеотелефон. Отец! Он молчит с тяжелым укором смотрит на меня.

- Папа прости! Все будет хорошо. Скоро сами поймете!

И я отключил экран. Больше на звонки не отвечаю.

Бен Хилл на экране смешил видеотелефон без конца звонил а я сидел и тупо ждал.

Видно от нервного напряжение меня сморило.

Когда я очнулся трансляция с зала суда уже шла. Вик непривычно занудливым и мерзким голосом читал приговор.

Леда,Теодоро ,Дан получают ссылку на вновь открытую , но пригодную к жизни землян, планету.

Наказание предельно мягкое. Осужденные фактически обретают полную свободу. В распоряжение троицы целая планета. У них будут стройматериалы и инструменты для возведения жилищ. На два года запас продовольствия. Остальные три они обязаны кормиться сами. Через пять лет, если они не переборют свои вредные привычки, Земля с радостью примет свих заблудших детей обратно. А если с перевоспитанием не получиться, срок будет продлен…

Так. Я зря опозорился, на весь мир объявил себя бездельником. Вик даже не счел нужным обратить внимание на мою благородную истерику и решил по своему.

Что делать?

Угнать звездолет – и вдогонку? Нереально.

А что реально? Что?

Вбежали дежурные. Один тормознул у двери, другой включил видеотелефон.

- Говорите!

Великий Зевс! На экране сам Президент. Сергей Дмитриевич , улыбаясь, доброжелательно говорит:

- Тебя не узнать. Борода, усы! Что ты там придумал? Тунеядец! Я от души посмеялся.

- Обмана нет.

- Понимаю. Душевная травма. - Сергей Дмитриевич задумался. – Виктор, что ты хочешь?

- А вы не знаете о замечательных ребятах , которых засудили?

- Так решил суд. Думаю пойдет на пользу.

- Тогда и меня сошлите! – вдруг осенило меня. – Вместе с ними!

Президент живо смекнул:

- Хочешь о них написать? Так бы сразу и сказал. Выходит твоя речь на суде не лишена смысла, хитрец. Ладно что-нибудь придумаем, сеньор Робинзон!

В этот же день меня осудили , как злостного тунеядца сроком на пять лет ссылкой на Теплую планету.

Отцу , матери, Вильяму, в редакции я выдал новую версию – буду писать роман.

Вильям подарил мне миниатюрные самопитающийся компьютер , и носители с музыкой и всемирной библиотекой.

- Там есть рассказы о нас с тобой. О том, что было на планете Белянчикова. Запомни название рассказов КР-один, два и так далее. Будешь коротать долгими зимними вечерами, почитаешь. – сообщил мне Вильям.

Простился я со всеми коротко , по мужски…

Меня отвезли на Космодром, и запустили в грузовой звездолет

В полутемной тесноватой кабине я разглядел четыре плетенных кресла, в трех из которых , вольготно расположилась крамольная троица.

- Не стесняйся, тунеядец, заходи! – сказал, смеясь Дан. – Ничего , что на ты.? Или?

- Без всяких или. Мы все равны!

- Молодец, тунеядец!

Так началось мое общение с сыном.

Теодоро не стерпел:

- У человека есть имя! Мы же не зовем тебя террористом!

- Резонно.

- У меня неплохое имя – Робинзон.

- Будем знакомы, Робинзон!

Через минуту завыли двигатели и мы взлетели.

Через короткое время звездолет вошел в царство невесомости.

Неожиданно засигналил космический телефон. Засветилось пустое стекло и обнаружило …знаменитого красавца Кентавра.

Я сразу узнал его! Трой! За девятнадцать лет он заметно изменился – черты лица заострились, особенно скулы и подбородок

Голос Кентавра переливался бархатными оттенками.

- Наконец-то ! Все – таки нашел героя! - Трой красиво захохотал.

Я напрягся. Сейчас Трой меня назовет и все испортит. Дану нельзя пока знать мое имя.

Я приветливо замахал рукой

- Трой! Дружище! Ты откуда?

- Из Милана!

- Поешь?

- Конечно. Петь – это моя жизнь.

- Как супруга?

- Прекрасно! Спасибо, что познакомил. Что за галиматью я узнал. Тунеядец? Ничего не понимаю.

- Так надо, Трой. Встретимся через пять лет расскажу. А сейчас прощай. Спасибо за визит.

И я сам резко отключил связь.

Дан заметил.

- Непонятная поспешность.

Я молчал.

Дан продолжал:

- Трой. Знакомое имя.

- Мировая известность! – сказала Леда. – Великий певец.

- Слышал ли что-нибудь о Кентаврах? – спросил я Дана.

Дан оживился:

- Теперь понятно. Ну конечно ,Кентавр! Один из самых могучих.

- У меня в компьютере есть рассказы о Кентаврах. Воспоминания друга. Лететь долго, посмотри?

Все заинтересовано закивали головами.

На некоторое время мы перенеслись на планету Белянчикова , на двадцать лет назад.

Глава 2 КР-1 " Встречай нас , планета-красавица..."

Сказка ложь, да в ней намёк!

А.С. Пушкин

Космос с мириадами огненных точек. Женский голос властно приказывает:

– “Сверчок”! Заходите на посадку первым!

Из кромешной темноты, ослепляя сигнальными вспышками, выплывает звездолет и устремляется к планете...

Недолгий спуск, посадка... Из звездолета выбирается космонавт, сбрасывает надоевший шлем… Молодое открытое лицо; ветерок треплет мягкую густую шевелюру.

Космонавта куда-то ведут, он беспокойно оглядывается.

Распахивается дверца автолета; видны купы раскидистых деревьев, а еще выше – окна расписных многоэтажных зданий.

Побежал бетонированный спуск. Обозначились двери. В одну из них, справа, втолкнули пленника.

Уверенно входит черноглазый красавец. Огибает стол, открывает ящик. Небрежным движением холеной руки что-то в него бросает.

Пленник задержал взгляд на поверхности стола: мозаичный рисунок – вздыбленный Кентавр держит знамя, сшитое из множества разноцветных лоскутков.

– Нравится? – бархатным голосом спрашивает красавчик. – Свободный Кентавр, несущий знамя!.. Да что вы стоИте! – забеспокоился он. Подождал, пока пленник сядет, по-свойски спросил: – Путешествуете или кто-то послал?

Арестованный космонавт разложил на мозаике какие-то бумаги. Красавчик аккуратно взял, стал молча читать.

– Командировка? Возможно... Чувствую, вы здесь не просто так.

Заглянул дежурный, доложил:

– Господин Трой! Землянин бунтует! Требует вас. Немедленно!

“Землянин? – удивился арестованный. – Кто же из них – Ют или Клыч?”

Красавчик изящным движением смахнул документы в ящик стола. Строго сказал:

– Даю несколько секунд. Смирненько посидите, поразмышляйте – стОит ли темнить да изворачиваться.

Трой торопливо покинул комнату. Пленник остался один. “Ключ от звездолета – вот он, только протяни руку!” – навалился грудью на мозаику, дотянулся до ящика стола...

Зажав в кулаке ключ, он тронул пряжку пояса – стал невидимым!

Выскользнул в коридор, поднялся из бункера в парк. Опять прикоснулся к пряжке – и, невидимый, взлетел над парком.

Ветер освежал лицо; внизу клубилась зелень деревьев, зеркально посверкивали каналы, разлетались во все стороны стрелы дорог. Приближался Космодром.

Возле “Сверчка” беглец встал на ноги. Еще минута – и пусть domins Кентавр догоняtт его в Космосе!

На лифте поднялся к входному люку, открыл, пТройтовился войти. И вдруг остолбенел от вопроса к самому себе: “Разве этого от тебя ждут?.. Слабак! Недотепа!..”

Проклиная себя, опять вознесся над Космодромом. Вспомнил, что оставил люк открытым. “Что ж, готовность номер один не помешает...” Вернулся в парк. Мимо дежурного, не дыша, спустился в бункер.

Из двери, в которую предстояло войти, неожиданно выбежал красавчик и кинулся наверх.

Беглец мгновенно проник в пустую комнату, обошел мозаичного Кентавра, метнул в ящик стола ключ от “Сверчка”.

Сел. Тронул пряжку пояса. Увидел самого себя.

Красавчик вернулся и обомлел:

– Вы?!. Прятались, что ли?

– Иногда хочется поиграть.

Красавчик кинулся к столу, выдвинул ящик. Задумался.

– За такие игры, знаете, что бывает!

Пленника увели в комнату напротив, но быстро вернули. Красавчик необъяснимо подобрел. Он сообщил доверительно:

– Всего лишь формальная проверка... Поедем в гости! Будет весело и интересно.

Землянина сопровождает Трой и еще кто-то. Трой сказал с подчёркнутым уважением: «Изобретатель Вильям!»

Землянин переоделся, на груди у него овальный коробОк – съемочная камера.

Трой представляет пленника:

– Нашего гостя зовут Виктор.

Джузеппе тряхнул кудрями черного парика, протянул руку.

– Композитор, отец моей прекрасной Лоры. Вы, кажется, с ней познакомились?

– Если б не она, я бы к вам не попал.

Виктор нацепил на нос стекла в тонкой серебристой оправе; вызвал бурное удивление. Вильям даже засмеялся.

– Где ты эту допотопщину выкопал? – спросил Джузеппе. – Такие колеса давно не носят!

Виктор учтиво объяснил:

– Мода. Разве мне не идет?

– Вылитый профессор! – добродушно заметил Вильям.

Трой не согласился:

– А по-моему, жирафа в очках.

Все засмеялись. Но враждебности не было – землянин явно вызывал симпатию. Пожав друг другу руки, они направились в гостиную.

Хозяин попросил всех сесть. В стене, возле рояля, открыл тайник. Извлек бокалы и бутыль с темно-красным вином. Стал разливать. Провозгласил:

– За приятное знакомство!

Выпили залпом, а Виктор чуть притронулся к бокалу.

– Нет в тебе настоящей свободы, – укорил его Джузеппе. – Ты не Кентавр!

– Я обыкновенный землянин, – согласился Виктор.

Трой мгновенно возразил:

– Не совсем обыкновенный. Творческий человек. Снимает фильмы!

– Обворожил мою дочь! А уж ее-то!.. – Джузеппе шутливо погрозил Виктору пальцем. – Давай-ка допивай.

– Насколько я понимаю, свободные Кентавры не заставляют.

– Истинно так, – подтвердил Джузеппе. – Как хочешь.

– Маэстро! – подал голос Вильям. – Предлагаю тост за нашего Емельяна! Мир и благополучие звездному дому!

– Хорошо сказал. – Джузеппе наполнил бокалы. – Внимание, господа Кентавры! Покажем гостю, как нужно поднимать заздравные кубки.

Кентавры обступили откидной столик и замерли, сосредоточивая энергию на искристом хрустале. Неуловимое мгновенье – и бокалы, слегка покачиваясь, стали дружно всплывать; довольные Кентавры разом их подхватили и поднесли к губам.

– Я тоже попробую, – заявил Виктор.

К изумлению Кентавров, он старался недолго, и ему удалось вознести над столом бокал; но в нужный момент подхватить его не сумел – тонкий хрусталь неожиданно скользнул вниз, разлетелся на мелкие осколки. Резко запахло виноградным зельем.

– Браво! -Захлопал в ладоши Джузеппе. Вошел робот, аккуратно смахнул осколки в корзину, промокнул липкую лужицу. Взамен разбитого появился новый бокал.

– Как поживает господин Отто? – неожиданно спросил Трой.

Виктор помедлил с ответом, четко отметив про себя: “Ого, здесь хорошо знают главу Службы порядка!”

– Да, мы хорошо знаем этого землянина, – подтвердил Трой. – Разве вы не от него?

– Я сам по себе, – нахмурился Виктор. – С Отто не знаком.

– Никто не представил? – продолжал допытываться Трой.

– Господин Отто попал в мой объектив случайно, было торжественное собрание.

– Но, может быть, вы знаете Сергея Дмитриевича? – спросил Джузеппе.

– Его знают все. Если вы говорите о Президенте. Он не прячется, его можно встретить на улице... Но опять же – я лично с ним не знаком.

– Что мы привязались к человеку! – встал Джузеппе. – Давайте споем! Для начала – “Марш свободных Кентавров”. – Он сел за рояль, взял несколько аккордов. Но звучание композитору не понравилось. – Опять бренчит! – рассердился он. – Вильям, в чем дело?

Вильям нехотя встал. Одним пальцем стал ударять по клавишам, заглядывая внутрь черного короба. Объяснил:

– Контакты сели.

Наконец он вернулся на диван.

– Маэстро, прошу.

Джузеппе проиграл гаммы, остался доволен.

Инструмент теперь звучал необычно – каждый звук округлялся, тяжелел, появилось нечто неуловимо приятное. Обыкновенные гаммы складывались в один неотразимый букет...

Трой бархатным голосом запел:

Гремите, звените, литавры!

Идут по Вселенной Кентавры!..

Вскинув камеру, Виктор начал снимать.

Джузеппе, следя за глазком объектива, мощно подпевал Трой, гремел аккордами; иногда он закрывал глаза, и черные кудри замирали на плечах композитора.

Виктор не забывал и про Вильяма. Он раскраснелся, повеселел, лицо необыкновенно преобразилось; в зеленоватых глазах играл огонь...

Марш отзвучал, его исполнители дружно зааплодировали. Виктор присоединился. Дурашливо потребовал:

– Автора! Автора!..

– Он перед вами! – Трой захлопал в ладоши с новой силой. – Композитор Джузеппе!

Растроганный Джузеппе поклонился.

– Заслуга не только моя, – скромно сказал он. – Слова принадлежат Лоре. Да, да, моя дочь чертовски талантлива! Но речь сейчас не о ней. Давайте-ка сядем. – Он обратился к Виктору. – Расскажите о себе. То есть посидите молча, мы попробуем сами...

Сели. Виктор смутился.

– Рассказывать как будто нечего...

– Ну как нечего! – подбодрил Трой, пристально глядя Виктору в глаза. – Мама у вас врач, отец – ремонтник... А что ремонтирует? Ага! Космическую технику.

– Братья, сестры? – спросил Джузеппе.

– Две сестры, – продолжал Трой. – Обе замужем... Что еще? Закончил Петербургский институт связи.

– Невероятно! – подал голос Вильям. – Я тоже его закончил!

Трой насторожился.

– Что-то не совпадает. Вы, кажется, журналист? При чем тут институт связи?.. Так... Так... Сначала направили на Телецентр инженером. Ходил по редакциям, наблюдал, как лепят материалы... Попробовал сам. Ну и пошло! Да так пошло, что не остановиться...

– Самородок, значит. – Джузеппе понравился такой поворот. – Истинно творческая натура.

– Что ж, связь – дело нужное, – задумчиво проговорил Трой. – Да, пока не забыл. – Он подал Виктору визитную карточку. – Звоните. Чем могу, помогу.

Виктор принял визитку, поблагодарил.

– Маэстро! – вдруг поднялся Вильям. – Хочу обратиться с нижайшей просьбой. Я неожиданно встретил человека, с которым мы учились в одном институте. Отдайте Виктора мне! Сегодня! На один вечер!

Трой попытался возразить, но Джузеппе не заметил протестующего жеста, поддержал Вильяма:

– Желание Кентавра – закон. Пусть пообщаются, – сказал он.

Вильям сразу же потянул Виктора за собой, и Трой согласился:

– Пожалуй, это хорошая проверка. Приставлю своих людей, и все тайное станет явным. Еще я думаю: не поселить ли в гостинице “Космос”? Пять пустых этажей, подходящие условия...

Вильям вывел Виктора на многолюдную улицу. Землянин просит:

–Не торопитесь, мне интересно все!

– Виктор то и дело включает камеру, осматривается. “Все так, как на Земле!” На специальных остановках мотокрОты ожидают пассажиров, взлетают и садятся автолеты; мельтешат прохожие. Улицы и дома заявляют о своем земном происхождении. Виктор заметил и сфотографировал стеклянный дом-бутылку и дом-сову: два окна на втором этаже – два желтых совиных глаза...

Заглянули в продуктовые палаты. Все в огромных количествах, ничего удивительного!

Вышли на главную улицу. Она оказалась запруженной толпой. Вдруг толпа заколыхалась, оттеснила Виктора с Вильямом на самый край тротуара. Центр дороги заняла процессия – в полотняных рубахах парни и в широченных сарафанах девушки несли огромных резиновых Кентавров. За ними угадывался Кентавр еще больших размеров, на спине которого стоял длинноволосый человек с микрофоном и выкрикивал: “Да здравствует Звезда Кентавра!”, “Земляне, оставьте нас в покое!”, “Вперед к настоящей свободе!”.

– Это Болл, – шепнул Виктору Вильям. – Он, как проповедник, ходит прямо в народ.

Процессия остановилась. Болл на трибуне взмахнул рукой, требуя внимания.

– Братья мои! Мои милые сестры! Матери и отцы! Земля долго унижала нас недоверием, презрительно называла какими-то второсортными белянами! Но планеты Белянчикова не существует, есть единственная для нас планета – Звезда Кентавра! У на меньше городов, меньше населения, но человеческого достоинства не занимать, унижаться перед землянами не будем! Помните: с нами Емельян! С нами Кентавры!

Над площадью, играя прожекторами, навис гигантский космический корабль. Толпа ахнула и замерла в напряженном ожидании. В тяжелой подбрюшине распахнулся люк, медленно стали выплывать космонавты. Болл громко считает:

– Один, второй, третий... – На седьмом радостно завопил: – Все семь Кентавров спускаются к нам!

Видение неожиданно исчезло, недовольная толпа загудела.

– А где же Емельян? – удивился Виктор. – Почему без Емельяна?

Вильям, хитро усмехнувшись, потянул Виктора за рукав:

– За мной! Сейчас другая программа.

Виктор обиженно произнес, когда свернули за угол:

– Города я так и не увидел.

– Хорошо, – согласился Вильям, – погуляем еще.

Вильям повел гостя к началу воздушной пешеходной дорожки, обозначенной огоньками. Началось восхождение – над улицами, домами, деревьями. Едва угадываемые ступеньки поднимались все выше. Вильям спросил:

– Ну как?

– Впечатляет! – Виктор снимал на пленку открывшуюся панораму. Голос выдавал его мысли: “Город-музей! Так прекрасно, что не верится: в недрах этого казалось бы совершенного мира что-то происходит – тревожное, непонятное...”

Вильям потянул Виктора на автостоянку.

– Теперь – ко мне!

Станция волновой защиты.Для непосвященных это просто усилительная телестанция, на которую посторонним вход строго воспрещен. Объект расположен на далекой окраине города, никому и в голову не придет зайти сюда просто так, без причины.

Виктор, выйдя из автолета, оглянулся. Вокруг пустырь, а впереди белеет трехэтажный дом под телевышкой.

Апартаменты Вильяма на третьем этаже, а первый и второй сплошь уставлены оборудованием под металлическими сетками. За контрольными приборами следят дежурные – молодые энергичные парни. Они доложили, что вторжения землян не наблюдалось.

Вильям привел гостя в 6ольшую комнату – длинный стол и множество стеллажей с непонятными приспособлениями.

Перед гостем развернулась “скатерть-самобранка”; Вильям предложил тост.

– За прогресс!

Он махом опустошил фужер, а Виктор едва осилил глоток.

– Прошу прощения. Я, как вы поняли, непьющий.

Вильям огорчился.

– Я рассчитывал на брудершафт...

– На брудершафт? Не понимаю.

– В оные времена с помощью этого ритуала переходили на “ты”.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Виктор.

– Наливали в бокалы вино, вот так скрещивали руки, – Вильям показал, – и одновременно выпивали. Затем целовались... Может быть, попробуем?

– Может быть, – засмеялся Виктор. – Только... можно без поцелуев? – Он попросил заменить фужер на рюмочку.

Вильям согласился. Они выпили на брудершафт и перешли на “ты”.

– Ты застал профессора Коляду? – спросил Вильям.

– Милейший старик! Часто путал аудитории, бегал по этажам...

– Благодаря ему я и стал изобретателем. Это он, образно говоря, бросил меня в пучину волн... Волны, говорил он, это не только великая загадка, но и великая сила. Сумей найти ключ!

Вильям вспомнил о своей первой работе. Именно Коляда посоветовал ему изучить влияние микроволн на кору головного мозга, на определенные его участки; Вильям сумел найти ту единственную величину, которая могла отключать зрение... Нет, человек зрение не терял, лишь объект, посылающий волновые импульсы, исчезал, становился невидимым...

– Слышал, как у Джузеппе звучит рояль? – спросил Вильям. – А ведь все не так просто: воздействуют микроволны, причем воздействуют положительно, на слуховые центры головного мозга! Но это открытие – пустяк, по сравнению с другим. Я нашел способ усиливать волны, сообщать им упругость, даже натягивать, как тетеву. Космический корабль, попав на такую волну, теряет направление, теряет курс... Волны способны оградить планету от любого вторжения!

– А, поэтому я не смог пробиться ! – догадался Виктор.

– Поэтому. – Вильям выдержал торжественную паузу. – Ты находишься там, где волнам придается дополнительная сила.

– А где же твоя семья? – полюбопытствовал Виктор.

– Я не женат, с этим не получилось... Наверное, волны виноваты. Да и свободу люблю!

Затренькал телефон. На экране Трой.

– Закругляйтесь. Отвези журналиста в гостиницу “Космос”.

Трой отключил связь.

– Поедем. Возьми на всякий случай мою визитку.

У парадных дверей пятиэтажного “Космоса” их встретил служащий в старинной ливрее. Вильям, простившись, сразу уехал.

Человек в ливрее сказал, что гостиница временно не работает, но для важного гостя отведен самый лучший номер на первом этаже. Для него же – особое питание, поскольку автосервис на время отключен.

– К вашим услугам – мой помощник, – добавил он.

Подошел робот, поклонился.

– Слушаю вас.

– Ну, показывайте, – попросил Виктор.

Он прошелся по комнатам, в которых предстояло жить. Видеотелефон, компьютер, бытовые автоматы... Скоростной лифт на теннисный корт, в бассейн... Все, как положено.

Освежившись в бассейне, Виктор направился в холл.

– Гость что-то желает? – спросил человек в ливрее.

– Вы говорили про питание.

– Да. Специально для вас. Идемте.

Увидев стойки с огромным количеством еды, Виктор спросил:

– За что такая честь?

– Вы гость.

– Землян, я понял, не любят.

– Конечно. Перестали летать. Зазнались.

Виктор набрал в тарелку всего понемногу, приступил к еде. Человек в ливрее рядом, молча наблюдает.

– Вас как величать? – спросил Виктор.

– Симеон. А может быть, Смит... Родителей лишился рано, попал в детдом... Все зовут Симеоном.

– А я Виктор. Будем знакомы. Вы Кентавр?

– Кентавр. Но очень молодой. В партию вступил недавно.

– Поздравляю. А что, Кентавры вправду пришли из Космоса?

– Как будто так.

– Почему – как будто?

– Сам не знаю, но Емельян утверждает.

– Вот бы его увидеть! Не сидит ли он в том красивом доме через площадь?

– Не, в Доме правительства – комитетчики. А Емельян там, – он показал пальцем вверх. – Да, забыл предупредить: без разрешения выходить не велено.

– Куда я пойду? В постель – и до утра.

Виктор вернулся в номер; опустился в кресло. “Впечатлений столько, что ничего не понять! Надвигаются какие-то события... Обвиняют землян... Твердят о свободных Кентаврах, пришедших из космических далей, называют Емельяна... Впрочем, ничего отталкивающего в самих Кентаврах я не заметил. Композитор Джузеппе просто великолепен! Дышит вниманием и добротой, сочиняет талантливую музыку... Вильям тоже вызывает симпатию; как творец, сосредоточен в себе, смотрит зорко... Трой? Этот красавец, похоже, больше ершится, начисто лишен настоящей жестокости, одним словом – актер... Нет, к Кентаврам не относится страшное, забытое слово “враг”. Ведь они – вчерашние земляне, с одной историей, одной культурой... Так или иначе – вопросов много, нужно на них немедленно ответить, Сергей Дмитриевич ждет! Ради этого я и нахожусь здесь, на мятежной планете!”

Он извлек из оправы очков отснятую микрокассету, вставил новую. Голос объясняет: “Что делать, на дворе двадцать третье столетие, шпионские времена давно канули в лету. Приходится пользоваться музейной мини-техникой. Надо сказать, очки великолепны, хорошо помогают. Должна помочь и расческа. Присоединенная к компьютеру, она вызовет к жизни голографического двойника. Пока Виктор будет отсутствовать, его точная копия, развалясь в кресле, займется чтением газет и журналов...”

Компьютер включен. Двойник прошелся по комнате, сел в кресло...

Виктор тронул пряжку и, невидимый, появился в холле.

На цыпочках подкрадывается к двери и выскальзывает наружу... Подходящего скверика не нашел, завернул в пустынный подъезд жилого многоэтажного дома.

Извлек перочинный нож с потайным радиоустройством, назвал код Юта. Ют сразу же отозвался: “Да, это я!” – “Нужно увидеться”. – “Кто говорит?” – “Посыльный Сергея Дмитриевича”. – “Кто, кто?..” – заволновался Ют. “Встретимся в шесть утра возле Дома правительства. В руках держите цветы”.

В подъезд вбежали дети, с ними собака – сильная рыжая овчарка. Собака остановилась, ее крупный нос заходил ходуном, глаза заметались. Кажется, учуяла Виктора; Виктор, ни на что не надеясь, вжался в угол. Рычание перешло в неистовый лай. Кучерявый мальчишка лет восьми вынужден был вернуться и подхватить собаку за ошейник. “Опять озоруешь? Опять?..” Детвора погрузилась в лифт, подъезд опустел.

Виктор облегченно вздохнул и произнес код Клыча. Тот обозвался не сразу. Заговорил внезапно и отрывисто: “Я в бункере... арестован... Ют на стороне Кентавров...” – “У вас перочинный нож?” – спросил Виктор. “Да. У Юта тоже...”

От полученного сообщения Виктору стало не по себе. “Я выдал свою миссию с головой! Ют теперь знает, что землянин от самого Президента, ищет контакты... Подобная информация, конечно же, не пройдет мимо Троя... Вид связи тоже известен!”

“Виктора по-прежнему никто не видит, – говорит голос. – Он медленно бредет по улице и размышляет: что делать? Что?..

Наплывает дом с многоярусной крышей – высокий, разноцветный, с балкончиками по краям. Полюбовавшись искусной постройкой, Виктор забросил теперь уже опасный перочинный нож на самый верх. Где-то стукнуло, гулко задребезжало – и молчок! Там никто не найдет!

Наткнувшись на щиток связи, Виктор повеселел: недаром Трой вручил ему визитку! Итак, один, три, девять...

– Слушаю! – ответил Трой.

Зажав платком нос, с сильным прононсом, Виктор проговорил:

– Завтра в шесть утра возле Дома правительства. В руках держите цветы.

– Не морочьте голову! – вскипел Трой. – Кто вы такой?!

Дело сделано. Невидимый Виктор идет дальше. Наткнулся на хлебную палату. Захотелось попробовать здешнего поджаристого хлебца, сравнить с земным. В ближайшей палате дверь была открыта настежь, внутри никого. Виктор подхватил мягкий теплый каравай и пустился в обратный путь.

Вдруг он остановился и, прижавшись спиной к дереву, во все глаза стал разглядывать девушку. Она идет навстречу, никуда не спешит, но и явно не прогуливается – спокойная, жизнеутверждающая походка...

“Девушка напоминала Деметру, ту самую, которая осталась на Земле и с которой Виктор не сумел попрощаться; перед отлетом он заглянул на Телецентр, но Деметры на рабочем месте не оказалось – срочная командировка в Сибирь... Он оставил записку – и на Космодром!”

Девушка, почувствовав сильный встречный импульс, замедлила шаг, стала беспокойно вглядываться в пустоту. Виктор опустил глаза и спрятался за деревом.

Она прошла мимо, всколыхнув бурю воспоминаний.

Пора возвращаться!

Над гостиницей, заметил Виктор, повис огромный сверкающий шар. “Для чего? Странное украшение...” А на ступеньках, недалеко от входа, появились подозрительные гуляющие...

Виктор толкнул входную дверь, но она оказалась запертой. Поскребся раз, другой, но изнутри никакой реакции! Вдруг Симеон как заорет за дверью:

– Кто?!

– Мяу! – пропищал Виктор.

Дверь распахнулась, но Симеон и не думал выходить, заслонив собой дверной проем. Виктор сосредоточился, волевым усилием заставил Симеона шагнуть на площадку и проскочил в холл.

Человек в ливрее ойкнул, подался назад. Виктор забежал в номер, успел отключить компьютер и даже сказать двойнику “спасибо”. Сработала пряжка – вернула ему обличье, но каравай так и остался в руках, когда в комнату ворвался Симеон. Он, вращая безумными глазами. Принялся рассказывать: какая-то неведомая сила выволокла его на площадь, стала таскать за волосы, он чудом остался жив...

Симеон заметил каравай, замолчал и многозначительно посмотрел на Виктора.

– Привез от друга, – объяснил Виктор. – Не могу насытиться вашими дарами.

Симеон что-то промычал и удалился.

“Придется поговорить с Вильямом”, – забеспокоился Виктор. Глянул в оставленную визитку, набрал номер – один, три, семь...

– Вильям, прости, – виновато начал Виктор. – Должен извиниться. Мне так понравилось у тебя... Я украл ковригу...

– Не заметил! – добродушно ответил Вильям. – Как ты сумел?

– А вот так! – Он накрыл хлеб краем куртки.

– Чудак! Ну и ешь на здоровье. – Вильям с удивлением наблюдал, как Виктор отламывает от каравая корочку и энергично начинает жевать. – Приятного аппетита! – Засмеявшись, он отключил связь.

Перемолов зубами хрустящую корочку, Виктор ощутил во рту легкую прогорклость. “Оригинально!” – понравилось ему; он отправил в рот кусочек мякоти.

Прогорклость не пропадала, обнаружив странную навязчивость. Пришлось воспользоваться фруктовым соком...

Наконец он добрался до постели, закрыл глаза.

“В цветном хаосе впечатлений что-то беспокоило особенно. Но что? Виктор попробовал внимательнее разглядеть разрозненные лоскутки, но они, не проявляясь, один за другим истлевали.

Возникла девушка – та самая, которую он случайно увидел на улице. Вьющиеся светлые волосы, изумрудные глаза...

Виктор понял истоки своей тревоги, направил внимание в сторону Земли.

Ну почему он не дождался?..

Память высветила Елену, ее лицо, ее глаза... Это замечательно. Он хотел с девушкой поговорить, попросить прощение. Но она почему-то уходила от прямого взгляда, никак не получалось передать ей пТройтовленные слова; была хорошая, но бесполезная игра.

Ладно, можно по-другому. Они вдвоем вспомнят какую-нибудь совместную поездку, и тогда он сумеет найти ускользающие зрачки и обязательно скажет то, что обязан сказать.

Пристально наблюдая за Деметрой, Виктор перенесся в Среднюю Азию – в жаркую Бухарскую пустыню; там пески местами переходят в засушливую степь и окончательно пропадают в полуразрушенных горных отрогах, скрывающих густо-зеленые урочища с полноводными ручьями и родниками. Здесь, среди каменных нагромождений, Виктор провел немало часов, снимая телефильмы о стоянках первобытного человека и бесчисленных рисунках на черных, отшлифованных ветрами скалах.

Впечатление оказалось настолько сильным, что Виктор не удержался, во второй раз прилетел сюда вместе с Деметрой. Девушка неутомимо прыгала с камня на камень, забиралась высоко вверх и вскрикивала от неожиданных открытий: какие рисунки, да как много!

– Это самые древние петроглифы, – охотно пояснял Виктор. – Видишь, бык разделен на крупные клетки. А человечки пока слишком схематичные, увидим и более совершенные рисунки... Обрати внимание: человеческая фигура с рогами; ноги мощно расставлены, неестественно большой фаллос. Видимо, изображен жрец – верховный представитель культа плодородия...

Деметра вскрикнула:

– Ой, собака! – Она показала на небольшое, по сравнению с быком, животное – хвост загнут кверху, мордочка заострена.

– Точно, собака. Помогает охотникам загонять диких зверей в ловушки.

В этот памятный день Виктор и Деметра сильно устали – полазай-ка с непривычки по гладким валунам и неудобным уступам – к вечеру упадешь... Деметра предложила разбить палатку и заночевать в урочище, в гостях у древних охотников за дикими быками.

Вернувшись к старым шелковицам, они опять растопили очаг, поужинали и, прежде чем отправиться спать, долго-долго любовались яркими чистыми звездами. Им было хорошо от мысли, что их незапамятные предки видели небо точно таким, каким оно было сейчас... Виктор держал Деметру за руку, ощущая себя и ее как единое целое. Ему казалось – они думают одинаково, горячая девичья ладонь красноречивее всяких слов...

Они легли в одной палатке, забравшись в спальные мешки, и пока не уснули, их руки чутко слышали друг друга.

А как же глаза? Виктору очень хотелось в них заглянуть. Нет, не получилось...”

В шесть утра перед Домом правительства появился Трой, обошел посты. На площади тихо и пусто. Он извлек из кармана букетик незабудок и в напряженном ожидании замер. Кто-то сзади тронул плечо. Трой вздрогнул, не поверил своим глазам: с искривленной от удивления физиономией перед ним стоял долговязый Ют. В руках у него – букет полевых ромашек. Что за фокусы!..

– Это вы звонили? – сурово спросил Трой.

– Нет-нет... – испуганно пролепетал Ют.

– Кто же тогда?

– Откуда мне знать... – Ют разволновался, букет в его руках стал разваливаться, ромашки посыпались к ногам.

– Уберите мусор! Поедем, разберемся.

В бункере, за мозаичным столом, они сели друг против друга. Выслушав Юта, Трой совсем запутался. Да, какой-то негодяй вышел с Ютом на связь, назначил встречу. Но кто же, черт побери, звонил ему, Трою? Квакающий голос, невнятная речь... Конечно, голос не настоящий, явное искажение... Идиотская шутка? Тонкая игра? Тщательно спланированное действо?

Трой вдруг осенило: а каким образом Ют получил приглашение на встречу? Оказалось, по линии “земной” связи, через так называемый перочинный нож. Значит, шутник пользовался точно таким же устройством! Уж не журналист ли затевает козни?

– Проверим, – воодушевился Трой. Подумав, он позвонил Лоре, пригласил в гостиницу. Объяснять ничего не стал. Явитесь – узнаете.

Взял с собой Юта.

Ют, едва успевая за стремительным Трой, вбежал в десятый номер, молча сел в кресло. Журналист быстро одевался и с удивлением поглядывал на непрошеных посетителей.

– Как устроились? – поинтересовался Трой.

– Условия превосходные, – сдержанно ответил Виктор. Трой углядел на столе слегка початый хлебный круг.

– В гостинице нет хлеба? – Он показал на каравай и попросил Юта: – Позови-ка дежурного.

Явился Симеон, весь внимание.

– Что же это вы, – упрекнул его Трой, – не кормите гостя.

– Гость хорошо покушал, – с достоинством ответил Симеон. – Сказал спасибо.

– Неправда, – возразил Трой. – Пришлось ему выходить на улицу.

– Гость никуда не выходил. Каждые пять минут я заглядывал.

– А каравай откуда?

– Гость привез с собой.

– Невероятно! – прищурился Трой. – Запасы на случай голода?

– Все очень просто, – не выдержал Виктор. – Я не знал, что в гостинице изобилие. Прихватил у Вильяма.

Трой, ни слова не говоря, набрал номер.

– Вильям? Ты нас позоришь. Неужели в гостинице нет хлеба!

– А тебе жалко? Пусть ест на здоровье.

Экран погас, и Трой, прислушиваясь, замер.

– Слышите? Каблучки!

Симеон поспешно удалился.

Вошла девушка. В первый момент Виктор ее не узнал. Неужели это она перехватила его звездолёт и позволила совершить посадку на “закрытой” планете? Космическая амазонка с ярко-синими ручьями волос на угловатых плечах превратилась в сказочную фею: легкое серебристое платье изящно облегало стройную фигуру; шея и плечи открыты, притягивали взор нежнейшей белизной. Волосы собраны в высокую гладкую прическу, чем-то неуловимо подчеркивали глубину больших золотисто-карих глаз.

Трой заулыбался, поцеловал Лоре руку, усадил в кресло.

– Как хорошо, что вы пришли! – голос Троя переливался бархатом. – Будем разгадывать тайны. Для этой цели я пригласил специалиста. Господин Ют хорошо знает земные тайны.

Ют поклонился Лоре. А Виктор чуть не вскрикнул от изумления: “Вот он, перебежчик, собственной персоной!”

– Ну давайте, – Лора кивнула прекрасной головкой. – Посмотрим.

Ют встал и попросил у Виктора перочинный нож.

– Смелее! – подбодрил Трой. Не стесняйтесь.

Виктор выразительно посмотрел на Лору. Лора промолчала. Виктор достал из кармана перочинный нож, небрежно подал Юту.

– Не тот, – разочарованно сказал Ют, рассматривая сверкающие лезвия со всех сторон. – Нет ли другого?

– Другого нет, – терпеливо ответил Виктор.

– Разве не вы говорили со мной? – Ют поднял на Виктора внимательные глаза. – Вы представились посыльным Сергея Дмитриевича.

– Я?.. – удивился Виктор. – Вы с кем-то меня путаете.

Трой понял, что с разоблачением поторопился.

– Извините, – сказал он Виктору. – Были подозрения, ну и... сами понимаете. – Он вежливо пригласил Лору последовать за собой, но та отказалась. Трой еще раз извинился и вместе с Ютом покинул номер.

Я выключил компьютер и прошелся взглядом по трем креслам: как впечатление? Сам я, честно говоря, был ошеломлен: столько подробностей, о многом забыл давным-давно… Дом-сова, овчарка в подъезде, разбитый бокал… Поразил и сам способ объемного рассказа: подробное действие, озвученная мысль, ненавязчивое разъяснение… Я ощущал движение воздуха и всевозможные запахи: улицы, цветущие деревья, виноградные вина…Надо отдать должное сочинительскому мастерству Вильяма…

- Поверить ли? Композитор Джузеппе! Я без ума от его вальсов! – каким-то странно возбужденным голосом прошептала Леда.

Дан выпалил:

- Уж ты не тот ли самый Виктор?

Леда смущенно захлопала глазами, Теодоро глядел на меня в упор.

- Я с твоей мамой не знаком… А Виктор кажется, без ума от этой женщины.

-Любовь. – мечтатель выдохнула Леда.

- Прости, Робинзон. Показалось. Давай г они свое кино дальше.

Я нажал на клавишу компьютера. Объемный рассказ продолжился.

КР-1

Сказка ложь, да в ней намёк!

А.С. Пушкин

Космос с мириадами огненных точек. Женский голос властно приказывает:

– “Сверчок”! Заходите на посадку первым!

Из кромешной темноты, ослепляя сигнальными вспышками, выплывает звездолет и устремляется к планете...

Недолгий спуск, посадка... Из звездолета выбирается космонавт, сбрасывает надоевший шлем… Молодое открытое лицо; ветерок треплет мягкую густую шевелюру.

Космонавта куда-то ведут, он беспокойно оглядывается.

Распахивается дверца автолета; видны купы раскидистых деревьев, а еще выше – окна расписных многоэтажных зданий.

Побежал бетонированный спуск. Обозначились двери. В одну из них, справа, втолкнули пленника.

Уверенно входит черноглазый красавец. Огибает стол, открывает ящик. Небрежным движением холеной руки что-то в него бросает.

Пленник задержал взгляд на поверхности стола: мозаичный рисунок – вздыбленный Кентавр держит знамя, сшитое из множества разноцветных лоскутков.

– Нравится? – бархатным голосом спрашивает красавчик. – Свободный Кентавр, несущий знамя!.. Да что вы стоИте! – забеспокоился он. Подождал, пока пленник сядет, по-свойски спросил: – Путешествуете или кто-то послал?

Арестованный космонавт разложил на мозаике какие-то бумаги. Красавчик аккуратно взял, стал молча читать.

– Командировка? Возможно... Чувствую, вы здесь не просто так.

Заглянул дежурный, доложил:

– Господин Трой! Землянин бунтует! Требует вас. Немедленно!

“Землянин? – удивился арестованный. – Кто же из них – Ют или Клыч?”

Красавчик изящным движением смахнул документы в ящик стола. Строго сказал:

– Даю несколько секунд. Смирненько посидите, поразмышляйте – стОит ли темнить да изворачиваться.

Трой торопливо покинул комнату. Пленник остался один. “Ключ от звездолета – вот он, только протяни руку!” – навалился грудью на мозаику, дотянулся до ящика стола...

Зажав в кулаке ключ, он тронул пряжку пояса – стал невидимым!

Выскользнул в коридор, поднялся из бункера в парк. Опять прикоснулся к пряжке – и, невидимый, взлетел над парком.

Ветер освежал лицо; внизу клубилась зелень деревьев, зеркально посверкивали каналы, разлетались во все стороны стрелы дорог. Приближался Космодром.

Возле “Сверчка” беглец встал на ноги. Еще минута – и пусть domins Кентавр догоняtт его в Космосе!

На лифте поднялся к входному люку, открыл, пТройтовился войти. И вдруг остолбенел от вопроса к самому себе: “Разве этого от тебя ждут?.. Слабак! Недотепа!..”

Проклиная себя, опять вознесся над Космодромом. Вспомнил, что оставил люк открытым. “Что ж, готовность номер один не помешает...” Вернулся в парк. Мимо дежурного, не дыша, спустился в бункер.

Из двери, в которую предстояло войти, неожиданно выбежал красавчик и кинулся наверх.

Беглец мгновенно проник в пустую комнату, обошел мозаичного Кентавра, метнул в ящик стола ключ от “Сверчка”.

Сел. Тронул пряжку пояса. Увидел самого себя.

Красавчик вернулся и обомлел:

– Вы?!. Прятались, что ли?

– Иногда хочется поиграть.

Красавчик кинулся к столу, выдвинул ящик. Задумался.

– За такие игры, знаете, что бывает!

Пленника увели в комнату напротив, но быстро вернули. Красавчик необъяснимо подобрел. Он сообщил доверительно:

– Всего лишь формальная проверка... Поедем в гости! Будет весело и интересно.

Землянина сопровождает Трой и еще кто-то. Трой сказал с подчёркнутым уважением: «Изобретатель Вильям!»

Землянин переоделся, на груди у него овальный коробОк – съемочная камера.

Трой представляет пленника:

– Нашего гостя зовут Виктор.

Джузеппе тряхнул кудрями черного парика, протянул руку.

– Композитор, отец моей прекрасной Лоры. Вы, кажется, с ней познакомились?

– Если б не она, я бы к вам не попал.

Виктор нацепил на нос стекла в тонкой серебристой оправе; вызвал бурное удивление. Вильям даже засмеялся.

– Где ты эту допотопщину выкопал? – спросил Джузеппе. – Такие колеса давно не носят!

Виктор учтиво объяснил:

– Мода. Разве мне не идет?

– Вылитый профессор! – добродушно заметил Вильям.

Трой не согласился:

– А по-моему, жирафа в очках.

Все засмеялись. Но враждебности не было – землянин явно вызывал симпатию. Пожав друг другу руки, они направились в гостиную.

Хозяин попросил всех сесть. В стене, возле рояля, открыл тайник. Извлек бокалы и бутыль с темно-красным вином. Стал разливать. Провозгласил:

– За приятное знакомство!

Выпили залпом, а Виктор чуть притронулся к бокалу.

– Нет в тебе настоящей свободы, – укорил его Джузеппе. – Ты не Кентавр!

– Я обыкновенный землянин, – согласился Виктор.

Трой мгновенно возразил:

– Не совсем обыкновенный. Творческий человек. Снимает фильмы!

– Обворожил мою дочь! А уж ее-то!.. – Джузеппе шутливо погрозил Виктору пальцем. – Давай-ка допивай.

– Насколько я понимаю, свободные Кентавры не заставляют.

– Истинно так, – подтвердил Джузеппе. – Как хочешь.

– Маэстро! – подал голос Вильям. – Предлагаю тост за нашего Емельяна! Мир и благополучие звездному дому!

– Хорошо сказал. – Джузеппе наполнил бокалы. – Внимание, господа Кентавры! Покажем гостю, как нужно поднимать заздравные кубки.

Кентавры обступили откидной столик и замерли, сосредоточивая энергию на искристом хрустале. Неуловимое мгновенье – и бокалы, слегка покачиваясь, стали дружно всплывать; довольные Кентавры разом их подхватили и поднесли к губам.

– Я тоже попробую, – заявил Виктор.

К изумлению Кентавров, он старался недолго, и ему удалось вознести над столом бокал; но в нужный момент подхватить его не сумел – тонкий хрусталь неожиданно скользнул вниз, разлетелся на мелкие осколки. Резко запахло виноградным зельем.

– Браво! -Захлопал в ладоши Джузеппе. Вошел робот, аккуратно смахнул осколки в корзину, промокнул липкую лужицу. Взамен разбитого появился новый бокал.

– Как поживает господин Отто? – неожиданно спросил Трой.

Виктор помедлил с ответом, четко отметив про себя: “Ого, здесь хорошо знают главу Службы порядка!”

– Да, мы хорошо знаем этого землянина, – подтвердил Трой. – Разве вы не от него?

– Я сам по себе, – нахмурился Виктор. – С Отто не знаком.

– Никто не представил? – продолжал допытываться Трой.

– Господин Отто попал в мой объектив случайно, было торжественное собрание.

– Но, может быть, вы знаете Сергея Дмитриевича? – спросил Джузеппе.

– Его знают все. Если вы говорите о Президенте. Он не прячется, его можно встретить на улице... Но опять же – я лично с ним не знаком.

– Что мы привязались к человеку! – встал Джузеппе. – Давайте споем! Для начала – “Марш свободных Кентавров”. – Он сел за рояль, взял несколько аккордов. Но звучание композитору не понравилось. – Опять бренчит! – рассердился он. – Вильям, в чем дело?

Вильям нехотя встал. Одним пальцем стал ударять по клавишам, заглядывая внутрь черного короба. Объяснил:

– Контакты сели.

Наконец он вернулся на диван.

– Маэстро, прошу.

Джузеппе проиграл гаммы, остался доволен.

Инструмент теперь звучал необычно – каждый звук округлялся, тяжелел, появилось нечто неуловимо приятное. Обыкновенные гаммы складывались в один неотразимый букет...

Трой бархатным голосом запел:

Гремите, звените, литавры!

Идут по Вселенной Кентавры!..

Вскинув камеру, Виктор начал снимать.

Джузеппе, следя за глазком объектива, мощно подпевал Трой, гремел аккордами; иногда он закрывал глаза, и черные кудри замирали на плечах композитора.

Виктор не забывал и про Вильяма. Он раскраснелся, повеселел, лицо необыкновенно преобразилось; в зеленоватых глазах играл огонь...

Марш отзвучал, его исполнители дружно зааплодировали. Виктор присоединился. Дурашливо потребовал:

– Автора! Автора!..

– Он перед вами! – Трой захлопал в ладоши с новой силой. – Композитор Джузеппе!

Растроганный Джузеппе поклонился.

– Заслуга не только моя, – скромно сказал он. – Слова принадлежат Лоре. Да, да, моя дочь чертовски талантлива! Но речь сейчас не о ней. Давайте-ка сядем. – Он обратился к Виктору. – Расскажите о себе. То есть посидите молча, мы попробуем сами...

Сели. Виктор смутился.

– Рассказывать как будто нечего...

– Ну как нечего! – подбодрил Трой, пристально глядя Виктору в глаза. – Мама у вас врач, отец – ремонтник... А что ремонтирует? Ага! Космическую технику.

– Братья, сестры? – спросил Джузеппе.

– Две сестры, – продолжал Трой. – Обе замужем... Что еще? Закончил Петербургский институт связи.

– Невероятно! – подал голос Вильям. – Я тоже его закончил!

Трой насторожился.

– Что-то не совпадает. Вы, кажется, журналист? При чем тут институт связи?.. Так... Так... Сначала направили на Телецентр инженером. Ходил по редакциям, наблюдал, как лепят материалы... Попробовал сам. Ну и пошло! Да так пошло, что не остановиться...

– Самородок, значит. – Джузеппе понравился такой поворот. – Истинно творческая натура.

– Что ж, связь – дело нужное, – задумчиво проговорил Трой. – Да, пока не забыл. – Он подал Виктору визитную карточку. – Звоните. Чем могу, помогу.

Виктор принял визитку, поблагодарил.

– Маэстро! – вдруг поднялся Вильям. – Хочу обратиться с нижайшей просьбой. Я неожиданно встретил человека, с которым мы учились в одном институте. Отдайте Виктора мне! Сегодня! На один вечер!

Трой попытался возразить, но Джузеппе не заметил протестующего жеста, поддержал Вильяма:

– Желание Кентавра – закон. Пусть пообщаются, – сказал он.

Вильям сразу же потянул Виктора за собой, и Трой согласился:

– Пожалуй, это хорошая проверка. Приставлю своих людей, и все тайное станет явным. Еще я думаю: не поселить ли в гостинице “Космос”? Пять пустых этажей, подходящие условия...

Вильям вывел Виктора на многолюдную улицу. Землянин просит:

–Не торопитесь, мне интересно все!

– Виктор то и дело включает камеру, осматривается. “Все так, как на Земле!” На специальных остановках мотокрОты ожидают пассажиров, взлетают и садятся автолеты; мельтешат прохожие. Улицы и дома заявляют о своем земном происхождении. Виктор заметил и сфотографировал стеклянный дом-бутылку и дом-сову: два окна на втором этаже – два желтых совиных глаза...

Заглянули в продуктовые палаты. Все в огромных количествах, ничего удивительного!

Вышли на главную улицу. Она оказалась запруженной толпой. Вдруг толпа заколыхалась, оттеснила Виктора с Вильямом на самый край тротуара. Центр дороги заняла процессия – в полотняных рубахах парни и в широченных сарафанах девушки несли огромных резиновых Кентавров. За ними угадывался Кентавр еще больших размеров, на спине которого стоял длинноволосый человек с микрофоном и выкрикивал: “Да здравствует Звезда Кентавра!”, “Земляне, оставьте нас в покое!”, “Вперед к настоящей свободе!”.

– Это Болл, – шепнул Виктору Вильям. – Он, как проповедник, ходит прямо в народ.

Процессия остановилась. Болл на трибуне взмахнул рукой, требуя внимания.

– Братья мои! Мои милые сестры! Матери и отцы! Земля долго унижала нас недоверием, презрительно называла какими-то второсортными белянами! Но планеты Белянчикова не существует, есть единственная для нас планета – Звезда Кентавра! У на меньше городов, меньше населения, но человеческого достоинства не занимать, унижаться перед землянами не будем! Помните: с нами Емельян! С нами Кентавры!

Над площадью, играя прожекторами, навис гигантский космический корабль. Толпа ахнула и замерла в напряженном ожидании. В тяжелой подбрюшине распахнулся люк, медленно стали выплывать космонавты. Болл громко считает:

– Один, второй, третий... – На седьмом радостно завопил: – Все семь Кентавров спускаются к нам!

Видение неожиданно исчезло, недовольная толпа загудела.

– А где же Емельян? – удивился Виктор. – Почему без Емельяна?

Вильям, хитро усмехнувшись, потянул Виктора за рукав:

– За мной! Сейчас другая программа.

Виктор обиженно произнес, когда свернули за угол:

– Города я так и не увидел.

– Хорошо, – согласился Вильям, – погуляем еще.

Вильям повел гостя к началу воздушной пешеходной дорожки, обозначенной огоньками. Началось восхождение – над улицами, домами, деревьями. Едва угадываемые ступеньки поднимались все выше. Вильям спросил:

– Ну как?

– Впечатляет! – Виктор снимал на пленку открывшуюся панораму. Голос выдавал его мысли: “Город-музей! Так прекрасно, что не верится: в недрах этого казалось бы совершенного мира что-то происходит – тревожное, непонятное...”

Вильям потянул Виктора на автостоянку.

– Теперь – ко мне!

Станция волновой защиты.Для непосвященных это просто усилительная телестанция, на которую посторонним вход строго воспрещен. Объект расположен на далекой окраине города, никому и в голову не придет зайти сюда просто так, без причины.

Виктор, выйдя из автолета, оглянулся. Вокруг пустырь, а впереди белеет трехэтажный дом под телевышкой.

Апартаменты Вильяма на третьем этаже, а первый и второй сплошь уставлены оборудованием под металлическими сетками. За контрольными приборами следят дежурные – молодые энергичные парни. Они доложили, что вторжения землян не наблюдалось.

Вильям привел гостя в 6ольшую комнату – длинный стол и множество стеллажей с непонятными приспособлениями.

Перед гостем развернулась “скатерть-самобранка”; Вильям предложил тост.

– За прогресс!

Он махом опустошил фужер, а Виктор едва осилил глоток.

– Прошу прощения. Я, как вы поняли, непьющий.

Вильям огорчился.

– Я рассчитывал на брудершафт...

– На брудершафт? Не понимаю.

– В оные времена с помощью этого ритуала переходили на “ты”.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Виктор.

– Наливали в бокалы вино, вот так скрещивали руки, – Вильям показал, – и одновременно выпивали. Затем целовались... Может быть, попробуем?

– Может быть, – засмеялся Виктор. – Только... можно без поцелуев? – Он попросил заменить фужер на рюмочку.

Вильям согласился. Они выпили на брудершафт и перешли на “ты”.

– Ты застал профессора Коляду? – спросил Вильям.

– Милейший старик! Часто путал аудитории, бегал по этажам...

– Благодаря ему я и стал изобретателем. Это он, образно говоря, бросил меня в пучину волн... Волны, говорил он, это не только великая загадка, но и великая сила. Сумей найти ключ!

Вильям вспомнил о своей первой работе. Именно Коляда посоветовал ему изучить влияние микроволн на кору головного мозга, на определенные его участки; Вильям сумел найти ту единственную величину, которая могла отключать зрение... Нет, человек зрение не терял, лишь объект, посылающий волновые импульсы, исчезал, становился невидимым...

– Слышал, как у Джузеппе звучит рояль? – спросил Вильям. – А ведь все не так просто: воздействуют микроволны, причем воздействуют положительно, на слуховые центры головного мозга! Но это открытие – пустяк, по сравнению с другим. Я нашел способ усиливать волны, сообщать им упругость, даже натягивать, как тетеву. Космический корабль, попав на такую волну, теряет направление, теряет курс... Волны способны оградить планету от любого вторжения!

– А, поэтому я не смог пробиться ! – догадался Виктор.

– Поэтому. – Вильям выдержал торжественную паузу. – Ты находишься там, где волнам придается дополнительная сила.

– А где же твоя семья? – полюбопытствовал Виктор.

– Я не женат, с этим не получилось... Наверное, волны виноваты. Да и свободу люблю!

Затренькал телефон. На экране Трой.

– Закругляйтесь. Отвези журналиста в гостиницу “Космос”.

Трой отключил связь.

– Поедем. Возьми на всякий случай мою визитку.

У парадных дверей пятиэтажного “Космоса” их встретил служащий в старинной ливрее. Вильям, простившись, сразу уехал.

Человек в ливрее сказал, что гостиница временно не работает, но для важного гостя отведен самый лучший номер на первом этаже. Для него же – особое питание, поскольку автосервис на время отключен.

– К вашим услугам – мой помощник, – добавил он.

Подошел робот, поклонился.

– Слушаю вас.

– Ну, показывайте, – попросил Виктор.

Он прошелся по комнатам, в которых предстояло жить. Видеотелефон, компьютер, бытовые автоматы... Скоростной лифт на теннисный корт, в бассейн... Все, как положено.

Освежившись в бассейне, Виктор направился в холл.

– Гость что-то желает? – спросил человек в ливрее.

– Вы говорили про питание.

– Да. Специально для вас. Идемте.

Увидев стойки с огромным количеством еды, Виктор спросил:

– За что такая честь?

– Вы гость.

– Землян, я понял, не любят.

– Конечно. Перестали летать. Зазнались.

Виктор набрал в тарелку всего понемногу, приступил к еде. Человек в ливрее рядом, молча наблюдает.

– Вас как величать? – спросил Виктор.

– Симеон. А может быть, Смит... Родителей лишился рано, попал в детдом... Все зовут Симеоном.

– А я Виктор. Будем знакомы. Вы Кентавр?

– Кентавр. Но очень молодой. В партию вступил недавно.

– Поздравляю. А что, Кентавры вправду пришли из Космоса?

– Как будто так.

– Почему – как будто?

– Сам не знаю, но Емельян утверждает.

– Вот бы его увидеть! Не сидит ли он в том красивом доме через площадь?

– Не, в Доме правительства – комитетчики. А Емельян там, – он показал пальцем вверх. – Да, забыл предупредить: без разрешения выходить не велено.

– Куда я пойду? В постель – и до утра.

Виктор вернулся в номер; опустился в кресло. “Впечатлений столько, что ничего не понять! Надвигаются какие-то события... Обвиняют землян... Твердят о свободных Кентаврах, пришедших из космических далей, называют Емельяна... Впрочем, ничего отталкивающего в самих Кентаврах я не заметил. Композитор Джузеппе просто великолепен! Дышит вниманием и добротой, сочиняет талантливую музыку... Вильям тоже вызывает симпатию; как творец, сосредоточен в себе, смотрит зорко... Трой? Этот красавец, похоже, больше ершится, начисто лишен настоящей жестокости, одним словом – актер... Нет, к Кентаврам не относится страшное, забытое слово “враг”. Ведь они – вчерашние земляне, с одной историей, одной культурой... Так или иначе – вопросов много, нужно на них немедленно ответить, Сергей Дмитриевич ждет! Ради этого я и нахожусь здесь, на мятежной планете!”

Он извлек из оправы очков отснятую микрокассету, вставил новую. Голос объясняет: “Что делать, на дворе двадцать третье столетие, шпионские времена давно канули в лету. Приходится пользоваться музейной мини-техникой. Надо сказать, очки великолепны, хорошо помогают. Должна помочь и расческа. Присоединенная к компьютеру, она вызовет к жизни голографического двойника. Пока Виктор будет отсутствовать, его точная копия, развалясь в кресле, займется чтением газет и журналов...”

Компьютер включен. Двойник прошелся по комнате, сел в кресло...

Виктор тронул пряжку и, невидимый, появился в холле.

На цыпочках подкрадывается к двери и выскальзывает наружу... Подходящего скверика не нашел, завернул в пустынный подъезд жилого многоэтажного дома.

Извлек перочинный нож с потайным радиоустройством, назвал код Юта. Ют сразу же отозвался: “Да, это я!” – “Нужно увидеться”. – “Кто говорит?” – “Посыльный Сергея Дмитриевича”. – “Кто, кто?..” – заволновался Ют. “Встретимся в шесть утра возле Дома правительства. В руках держите цветы”.

В подъезд вбежали дети, с ними собака – сильная рыжая овчарка. Собака остановилась, ее крупный нос заходил ходуном, глаза заметались. Кажется, учуяла Виктора; Виктор, ни на что не надеясь, вжался в угол. Рычание перешло в неистовый лай. Кучерявый мальчишка лет восьми вынужден был вернуться и подхватить собаку за ошейник. “Опять озоруешь? Опять?..” Детвора погрузилась в лифт, подъезд опустел.

Виктор облегченно вздохнул и произнес код Клыча. Тот обозвался не сразу. Заговорил внезапно и отрывисто: “Я в бункере... арестован... Ют на стороне Кентавров...” – “У вас перочинный нож?” – спросил Виктор. “Да. У Юта тоже...”

От полученного сообщения Виктору стало не по себе. “Я выдал свою миссию с головой! Ют теперь знает, что землянин от самого Президента, ищет контакты... Подобная информация, конечно же, не пройдет мимо Троя... Вид связи тоже известен!”

“Виктора по-прежнему никто не видит, – говорит голос. – Он медленно бредет по улице и размышляет: что делать? Что?..

Наплывает дом с многоярусной крышей – высокий, разноцветный, с балкончиками по краям. Полюбовавшись искусной постройкой, Виктор забросил теперь уже опасный перочинный нож на самый верх. Где-то стукнуло, гулко задребезжало – и молчок! Там никто не найдет!

Наткнувшись на щиток связи, Виктор повеселел: недаром Трой вручил ему визитку! Итак, один, три, девять...

– Слушаю! – ответил Трой.

Зажав платком нос, с сильным прононсом, Виктор проговорил:

– Завтра в шесть утра возле Дома правительства. В руках держите цветы.

– Не морочьте голову! – вскипел Трой. – Кто вы такой?!

Дело сделано. Невидимый Виктор идет дальше. Наткнулся на хлебную палату. Захотелось попробовать здешнего поджаристого хлебца, сравнить с земным. В ближайшей палате дверь была открыта настежь, внутри никого. Виктор подхватил мягкий теплый каравай и пустился в обратный путь.

Вдруг он остановился и, прижавшись спиной к дереву, во все глаза стал разглядывать девушку. Она идет навстречу, никуда не спешит, но и явно не прогуливается – спокойная, жизнеутверждающая походка...

“Девушка напоминала Деметру, ту самую, которая осталась на Земле и с которой Виктор не сумел попрощаться; перед отлетом он заглянул на Телецентр, но Деметры на рабочем месте не оказалось – срочная командировка в Сибирь... Он оставил записку – и на Космодром!”

Девушка, почувствовав сильный встречный импульс, замедлила шаг, стала беспокойно вглядываться в пустоту. Виктор опустил глаза и спрятался за деревом.

Она прошла мимо, всколыхнув бурю воспоминаний.

Пора возвращаться!

Над гостиницей, заметил Виктор, повис огромный сверкающий шар. “Для чего? Странное украшение...” А на ступеньках, недалеко от входа, появились подозрительные гуляющие...

Виктор толкнул входную дверь, но она оказалась запертой. Поскребся раз, другой, но изнутри никакой реакции! Вдруг Симеон как заорет за дверью:

– Кто?!

– Мяу! – пропищал Виктор.

Дверь распахнулась, но Симеон и не думал выходить, заслонив собой дверной проем. Виктор сосредоточился, волевым усилием заставил Симеона шагнуть на площадку и проскочил в холл.

Человек в ливрее ойкнул, подался назад. Виктор забежал в номер, успел отключить компьютер и даже сказать двойнику “спасибо”. Сработала пряжка – вернула ему обличье, но каравай так и остался в руках, когда в комнату ворвался Симеон. Он, вращая безумными глазами. Принялся рассказывать: какая-то неведомая сила выволокла его на площадь, стала таскать за волосы, он чудом остался жив...

Симеон заметил каравай, замолчал и многозначительно посмотрел на Виктора.

– Привез от друга, – объяснил Виктор. – Не могу насытиться вашими дарами.

Симеон что-то промычал и удалился.

“Придется поговорить с Вильямом”, – забеспокоился Виктор. Глянул в оставленную визитку, набрал номер – один, три, семь...

– Вильям, прости, – виновато начал Виктор. – Должен извиниться. Мне так понравилось у тебя... Я украл ковригу...

– Не заметил! – добродушно ответил Вильям. – Как ты сумел?

– А вот так! – Он накрыл хлеб краем куртки.

– Чудак! Ну и ешь на здоровье. – Вильям с удивлением наблюдал, как Виктор отламывает от каравая корочку и энергично начинает жевать. – Приятного аппетита! – Засмеявшись, он отключил связь.

Перемолов зубами хрустящую корочку, Виктор ощутил во рту легкую прогорклость. “Оригинально!” – понравилось ему; он отправил в рот кусочек мякоти.

Прогорклость не пропадала, обнаружив странную навязчивость. Пришлось воспользоваться фруктовым соком...

Наконец он добрался до постели, закрыл глаза.

“В цветном хаосе впечатлений что-то беспокоило особенно. Но что? Виктор попробовал внимательнее разглядеть разрозненные лоскутки, но они, не проявляясь, один за другим истлевали.

Возникла девушка – та самая, которую он случайно увидел на улице. Вьющиеся светлые волосы, изумрудные глаза...

Виктор понял истоки своей тревоги, направил внимание в сторону Земли.

Ну почему он не дождался?..

Память высветила Елену, ее лицо, ее глаза... Это замечательно. Он хотел с девушкой поговорить, попросить прощение. Но она почему-то уходила от прямого взгляда, никак не получалось передать ей пТройтовленные слова; была хорошая, но бесполезная игра.

Ладно, можно по-другому. Они вдвоем вспомнят какую-нибудь совместную поездку, и тогда он сумеет найти ускользающие зрачки и обязательно скажет то, что обязан сказать.

Пристально наблюдая за Деметрой, Виктор перенесся в Среднюю Азию – в жаркую Бухарскую пустыню; там пески местами переходят в засушливую степь и окончательно пропадают в полуразрушенных горных отрогах, скрывающих густо-зеленые урочища с полноводными ручьями и родниками. Здесь, среди каменных нагромождений, Виктор провел немало часов, снимая телефильмы о стоянках первобытного человека и бесчисленных рисунках на черных, отшлифованных ветрами скалах.

Впечатление оказалось настолько сильным, что Виктор не удержался, во второй раз прилетел сюда вместе с Деметрой. Девушка неутомимо прыгала с камня на камень, забиралась высоко вверх и вскрикивала от неожиданных открытий: какие рисунки, да как много!

– Это самые древние петроглифы, – охотно пояснял Виктор. – Видишь, бык разделен на крупные клетки. А человечки пока слишком схематичные, увидим и более совершенные рисунки... Обрати внимание: человеческая фигура с рогами; ноги мощно расставлены, неестественно большой фаллос. Видимо, изображен жрец – верховный представитель культа плодородия...

Деметра вскрикнула:

– Ой, собака! – Она показала на небольшое, по сравнению с быком, животное – хвост загнут кверху, мордочка заострена.

– Точно, собака. Помогает охотникам загонять диких зверей в ловушки.

В этот памятный день Виктор и Деметра сильно устали – полазай-ка с непривычки по гладким валунам и неудобным уступам – к вечеру упадешь... Деметра предложила разбить палатку и заночевать в урочище, в гостях у древних охотников за дикими быками.

Вернувшись к старым шелковицам, они опять растопили очаг, поужинали и, прежде чем отправиться спать, долго-долго любовались яркими чистыми звездами. Им было хорошо от мысли, что их незапамятные предки видели небо точно таким, каким оно было сейчас... Виктор держал Деметру за руку, ощущая себя и ее как единое целое. Ему казалось – они думают одинаково, горячая девичья ладонь красноречивее всяких слов...

Они легли в одной палатке, забравшись в спальные мешки, и пока не уснули, их руки чутко слышали друг друга.

А как же глаза? Виктору очень хотелось в них заглянуть. Нет, не получилось...”

В шесть утра перед Домом правительства появился Трой, обошел посты. На площади тихо и пусто. Он извлек из кармана букетик незабудок и в напряженном ожидании замер. Кто-то сзади тронул плечо. Трой вздрогнул, не поверил своим глазам: с искривленной от удивления физиономией перед ним стоял долговязый Ют. В руках у него – букет полевых ромашек. Что за фокусы!..

– Это вы звонили? – сурово спросил Трой.

– Нет-нет... – испуганно пролепетал Ют.

– Кто же тогда?

– Откуда мне знать... – Ют разволновался, букет в его руках стал разваливаться, ромашки посыпались к ногам.

– Уберите мусор! Поедем, разберемся.

В бункере, за мозаичным столом, они сели друг против друга. Выслушав Юта, Трой совсем запутался. Да, какой-то негодяй вышел с Ютом на связь, назначил встречу. Но кто же, черт побери, звонил ему, Трою? Квакающий голос, невнятная речь... Конечно, голос не настоящий, явное искажение... Идиотская шутка? Тонкая игра? Тщательно спланированное действо?

Трой вдруг осенило: а каким образом Ют получил приглашение на встречу? Оказалось, по линии “земной” связи, через так называемый перочинный нож. Значит, шутник пользовался точно таким же устройством! Уж не журналист ли затевает козни?

– Проверим, – воодушевился Трой. Подумав, он позвонил Лоре, пригласил в гостиницу. Объяснять ничего не стал. Явитесь – узнаете.

Взял с собой Юта.

Ют, едва успевая за стремительным Трой, вбежал в десятый номер, молча сел в кресло. Журналист быстро одевался и с удивлением поглядывал на непрошеных посетителей.

– Как устроились? – поинтересовался Трой.

– Условия превосходные, – сдержанно ответил Виктор. Трой углядел на столе слегка початый хлебный круг.

– В гостинице нет хлеба? – Он показал на каравай и попросил Юта: – Позови-ка дежурного.

Явился Симеон, весь внимание.

– Что же это вы, – упрекнул его Трой, – не кормите гостя.

– Гость хорошо покушал, – с достоинством ответил Симеон. – Сказал спасибо.

– Неправда, – возразил Трой. – Пришлось ему выходить на улицу.

– Гость никуда не выходил. Каждые пять минут я заглядывал.

– А каравай откуда?

– Гость привез с собой.

– Невероятно! – прищурился Трой. – Запасы на случай голода?

– Все очень просто, – не выдержал Виктор. – Я не знал, что в гостинице изобилие. Прихватил у Вильяма.

Трой, ни слова не говоря, набрал номер.

– Вильям? Ты нас позоришь. Неужели в гостинице нет хлеба!

– А тебе жалко? Пусть ест на здоровье.

Экран погас, и Трой, прислушиваясь, замер.

– Слышите? Каблучки!

Симеон поспешно удалился.

Вошла девушка. В первый момент Виктор ее не узнал. Неужели это она перехватила его звездолёт и позволила совершить посадку на “закрытой” планете? Космическая амазонка с ярко-синими ручьями волос на угловатых плечах превратилась в сказочную фею: легкое серебристое платье изящно облегало стройную фигуру; шея и плечи открыты, притягивали взор нежнейшей белизной. Волосы собраны в высокую гладкую прическу, чем-то неуловимо подчеркивали глубину больших золотисто-карих глаз.

Трой заулыбался, поцеловал Лоре руку, усадил в кресло.

– Как хорошо, что вы пришли! – голос Троя переливался бархатом. – Будем разгадывать тайны. Для этой цели я пригласил специалиста. Господин Ют хорошо знает земные тайны.

Ют поклонился Лоре. А Виктор чуть не вскрикнул от изумления: “Вот он, перебежчик, собственной персоной!”

– Ну давайте, – Лора кивнула прекрасной головкой. – Посмотрим.

Ют встал и попросил у Виктора перочинный нож.

– Смелее! – подбодрил Трой. Не стесняйтесь.

Виктор выразительно посмотрел на Лору. Лора промолчала. Виктор достал из кармана перочинный нож, небрежно подал Юту.

– Не тот, – разочарованно сказал Ют, рассматривая сверкающие лезвия со всех сторон. – Нет ли другого?

– Другого нет, – терпеливо ответил Виктор.

– Разве не вы говорили со мной? – Ют поднял на Виктора внимательные глаза. – Вы представились посыльным Сергея Дмитриевича.

– Я?.. – удивился Виктор. – Вы с кем-то меня путаете.

Трой понял, что с разоблачением поторопился.

– Извините, – сказал он Виктору. – Были подозрения, ну и... сами понимаете. – Он вежливо пригласил Лору последовать за собой, но та отказалась. Трой еще раз извинился и вместе с Ютом покинул номер.

Я выключил компьютер и прошелся взглядом по трем креслам: как впечатление? Сам я, честно говоря, был ошеломлен: столько подробностей, о многом забыл давным-давно… Дом-сова, овчарка в подъезде, разбитый бокал… Поразил и сам способ объемного рассказа: подробное действие, озвученная мысль, ненавязчивое разъяснение… Я ощущал движение воздуха и всевозможные запахи: улицы, цветущие деревья, виноградные вина…Надо отдать должное сочинительскому мастерству Вильяма…

- Поверить ли? Композитор Джузеппе! Я без ума от его вальсов! – каким-то странно возбужденным голосом прошептала Леда.

Дан выпалил:

- Уж ты не тот ли самый Виктор?

Леда смущенно захлопала глазами, Теодоро глядел на меня в упор.

- Я с твоей мамой не знаком… А Виктор кажется, без ума от этой женщины.

-Любовь. – мечтатель выдохнула Леда.

- Прости, Робинзон. Показалось. Давай г они свое кино дальше.

Я нажал на клавишу компьютера. Объемный рассказ продолжился.

Глава 3 КР- 2 " Не приложу ума, что с миром стало... "

– Кентавры! Вот о ком я должен рассказать! – говорит Виктор.

Лора и журналист возле гостиницы “Космос” садятся в автолет.Лора распоряжается: “ Телецентр! К директору”.

Седовласый директор внимательно выслушал Виктора, задает вопросы: кто конкретно будет показан, в какой обстановке, справится ли землянин с такой сложной задачей? Вызвал редактора. Виктор приятно ошеломлен: редактором оказалась та самая девушка, которая напомнила Виктору о Елене. Линда – так редактор представилась – к замыслу отнеслась с прохладцей. Но Лора умеет убеждать: что вы, дорогие, перед вами профессионал, он безусловно справится!

Составили договор и даже запланировали на сегодня десятиминутную передачу. Этакая прелюдия к большому интересному циклу!

– Теперь давайте Кентавров! – воодушевился Виктор. – Ведите! Показывайте!

Лора размышляет: “А что? Можно. Хотя бы с Адамом познакомить. Он мой самый пылкий поклонник. Кентавру немало лет, ну так что ж, любви все возрасты покорны. Пусть Кентавр чувствует себя Кентавром – раскованным, независимым!.. У Адама бесшумный стремительный винтоплан. Вот и получится полезная прогулка!”

Лора снимает с запястья браслет связи, трогает пальчиком сверкающие цифры. Просит Адама прилететь.

Лора и журналист в легкой летающей машине парят над пшеничными полями. Адам за штурвалом, на все бурно реагирует, шумно дышит. Это пышный толстяк с всклокоченной рыжеватой шевелюрой и большими мясистыми губами. Он виртуозно ведет машину, энергично рассуждает. Виктор, насколько возможно, двигается, выискивая для съемки привлекательные сюжеты.

– Пшеница носит мое имя, – с гордостью говорит Адам. -У нее самый короткий срок вызревания! Всего неделя.

Лора спрашивает:

– Волновые канаты действуют?

– Хотите посмотреть? Через полчаса начнется такая вакханалия!

Лора наклоняется к самому уху Адама, что-то шепчет.

– Можно, – кивает Адам.

Лора начинает медленно считать:

Один... два... три!

Винтоплан резко накренился, боковая дверца распахнулась. Виктор не успел удержаться и вывалился в голубое пространство. Вслед за ним, громко хохоча, выпрыгнула Лора. В плавном полете она приблизилась к Виктору, нашла его руку, помогла перевернуться. Виктор, ничего не понимая, таращит глаза то на бесстрашную амазонку, то вниз – на стремительно приближающиеся поля.

– Смелее! – подбодрила Лора. – Сейчас падение кончится.

Невидимая сила подхватила их и стала возносить над зеленым миром. И снова – спуск... И опять подъем! Вверх – вниз, вверх – вниз! Виктор успокоился, но игра быстро надоела.

Зато Лора испытывает другие чувства. Она и ОН почти касаются друг друга. И этого “почти” вполне достаточно, чтобы ощутить нечто, поднимающее жизнь на новый, неизвестный круг...

Лора маневрирует, ловко увлекая за собой спутника, переходя из одного воздушного уровня в другой...

Наконец они встали на ноги возле огороженного загона.

Загон почти весь вытоптан сильными копытами, а возле длинных жердей ограды – густая сочная трава. Табун лошадей толпится по зеленому краю, стараясь дотянуться до желанного лакомства.

– Наши ближайшие родственники! – улыбнулась Лора. – Люблю здесь бывать, любоваться этим чудом... Иногда прихожу с мамой... Мысленно, конечно. Это самый близкий мне человек.

– Да, вы рассказывали. Родители у вас удивительные.

Виктор приблизился к ограде, включил камеру. Лошади позировали охотно, ничто их не смущало. Сильные, но, увы, слишком наивные существа!

– Хотите с ними поговорить? – спросила Лора. – Я часто пользуюсь волновым переводчиком, так здорово! – Она отстегнула с пояска металлический кругляш, похожий на пуговицу, подала Виктору. – Нажмите рычажок, вот здесь, и задавайте вопросы.

Виктору не хотелось вести умные беседы, как-нибудь в другой раз, но спросить все же придется. Через переводчика он обратился к самой обыкновенной каурой лошаденке:

– Извините, можно вас побеспокоить?

– Пожалуйста, – прозвучал в ответ густой басок.

С высокого лба каурой Виктор отбросил ярко-рыжие пряди, погладил крупные золотистые скулы. Симпатичная морда благодарно покосилась янтарным глазом и смущенно замотала гривой:

– Спасибо!.. Чувствуется, вы хороший человек.

– Возможно, – смутился Виктор и попросил: – Пожалуйста, покатайте нас!

– С удовольствием, – ответила каурая. – Но я без седла!

– Как-нибудь, мы совсем немного!

Благодарно похлопав каурую по гладкой шее, Виктор перемахнул через жерди, уселся на послушной лошадке верхом. Пригласил Лору. Ей тоже ловкости не занимать. Правда, жерди дались труднее, пришлось подниматься постепенно и садиться на круп, как положено даме, ногами в одну сторону. Руками она была вынуждена обхватить Виктора...

Лора вдруг ощутила биение чужого сердца, которое показалось сейчас таким необходимым...

Виктор вывел каурую из толпы сородичей и направил вдоль изгороди. Он не торопил лошадь, чувствовал важность момента. Возникало единение – он боялся его спугнуть.

Каурая осторожно ступала по плотному грунту, а сердце, нечаянно обнаруженное Лорой, стучало и стучало...

– Нам пора! – напомнила Лора. – Кентавры собираются на совет, нужно поторопиться.

“Виктор должен вернуться в гостиницу... Нет, не хочется парня бросать! Он так внимателен, так послушен!.. А что, если взять журналиста с собой? Увидит сразу всех Кентавров! Ведь журналист за ними охотится, задумал серию телепередач! Совещание, правда, секретное, но нет правил без исключений... Пусть посмотрит, послушает, вреда не будет!”

Автолет доставил их к бункеру. Сверху, у входа, дежурили молодые ребята. Заметив Лору, они засияли улыбками.

К Лоре неожиданно подошла девушка. Миловидная, ясноокая. Она заговорили дрогнувшим голосом:

– Я вас знаю. Вы дочь композитора...

– Ну и что? – удивилась Лора.

– Я очень любила вашего отца...

– Очень приятно! Но свои личные проблемы композитор решает сам. – В голосе Лоры появился металл.

– Я только одного не пойму, – растерянно продолжала девушка, – разве закон доверия не действует?

– Закон доверия? Объясните.

– Если я тебе верю, – помедлив ответила девушка, – я отдаю тебе все, что имею... И ты, если идешь навстречу, не должен меня обмануть... – Девушка опустила глаза. – Может быть, не очень точно, но смысл такой.

– Как вас зовут? – спросила Лора.

– Катерина.

– Катенька, но ведь отец ничего вам не обещал! Не так ли?

– Значит, закона доверия не существует...

– Существует закон любви. Вы совсем молодая, все у вас впереди.

Катерина отвернулась, почти побежала.

Лора забеспокоилась. “Неприятный инцидент! Да еще в присутствии журналиста...”

– Идемте! – Она повела Виктора по ступенькам вниз.

Виктор уже знал – три двери налево, три – направо, прямо – еще одна дверь с крупной надписью “Склад”.

Лора приоткрыла вторую дверь направо; здесь Виктор однажды уже побывал. В помещении никого не оказалось.

– Сюда нельзя! Быстро за мной.

Следующую дверь направо она открыла ключом.

Комната, в которую они вошли, была небольшая. Журнальнный столик и стул. Да еще картонная коробочка в углу, из которой Лора извлекла наушники.

Девушка вставила вилку в невидимые отверстия в боковой стене.

– Это – чтобы слушать.

Сняла со стены картинку – старинный морской пейзаж.

– А это – чтобы видеть.

Виктор догадался: “Окуляр! Его и без картинки не заметишь...”

Лора посмотрела Виктору прямо в глаза:

– Без меня – ни на шаг! Вы мне еще там, – она показала пальчиком вверх, – обещали!

– Куда я без вас, – кивнул он.

Оставшись один, надел наушники, приник к окуляру. Ого! Вся огромная комната как на ладони. Видимость бешеная. Можно рассмотреть каждый цветной квадратик, каждую царапину на столе. Мозаичные краски полыхали, особенно знамя, которое держал Кентавр...

В пустом зале появилась Лора. Неземное существо впорхнуло сюда для решения каких-то важных проблем.

– Слышимость хорошая? – спросила она, глядя на Виктора через стенку. – Не отвечайте, обратной связи нет. – Плавно, как балерина, опустилась на стул.

Начали входить Кентавры, занимать места. Многих Виктор уже знал: Трой, Вильям, Адам, Болл, конечно же – Лора... А кто этот сухощавый старик с длинным носом?..

Лора сообщила: композитор Джузеппе прийти не сможет, он работает над последним актом самого важного спектакля в истории планеты. Но в семь вечера он обязательно появится в студии Телевидения. Все Кентавры тоже обязаны явиться... Для встречи с народом! Для первого важного разговора...

Кентавры заулыбались, идея им понравилась.

– Давайте не уходить от главного! – потребовал Болл. – Предлагаю принять регламент...

Виктор подсчитал – на выступления уйдет не менее пятнадцати минут. В случае чего можно объяснить: искал туалет, приспичило...

Пряжка превратила его в невидимку. Теперь вперед, дорога каждая секунда. Виктор очутился в широком пустом коридоре, перебежал на противоположную сторону. Дернул первую дверь – на ключе. Вторая тоже на ключе. В третьей неожиданно обнаружились дежурные, в глубине комнаты сидел Симеон... Что он здесь делает?

Парни всполошились – кто-то к ним рвется! Послали одного осмотреть помещения. Тот резво прошелся по коридору, затем подался на склад; через несколько минут вернулся, удовлетворенно сообщил:

– Арестованный на месте, вокруг никого.

Парни закрылись. Виктор, не теряя времени, проник за дверь с надписью “Склад”. Потянулся узкий проход с пустыми нишами по обеим сторонам. Два последних проема снабжены створками, на той и другой – массивные крючки.

Виктор открыл одну нишу – пусто. Сбросил крючок и почувствовал: узник находится здесь.

Отключил пряжку – земляне должны увидеть друг друга!

Створка послушно отошла, передняя часть ниши скупо осветилась. В темном углу, на соломе, слабо различимый силуэт зашевелился и встал.

– Кто вы? – спросил негромкий голос.

– Меня зовут Виктор. Я от Сергея Дмитриевича. С вами мы связывались по рации. Вы – Клыч.

– Верно! Но вы опоздали, – засмеялся узник. – Перочинный нож у Клыча сегодня отняли!

Клыч придвинулся ближе, и Виктор, уже привыкший к темноте, хорошо разглядел посыльного Сергея Дмитриевича: короткая стрижка, скуластое лицо, небольшой аккуратный нос; карие глаза смотрели спокойно, без тени безнадежности.

– Слушайте внимательно, времени мало, – стал быстро говорить Виктор. – С помощью этого пояса полетите в центр города. – Он снял ремешок и стал показывать. – Кнопки слева регулируют подъем, посадку и скорость. А эта превратит в невидимку.

Клыч пристегнул ремешок, и Виктор поторопил.

– Вперед! Будете ждать меня возле гостиницы “Космос”.

У входа в большой коридор Клыч превратился в невидимку. Виктор бодро его подтолкнул и юркнул к “себе”; нацепил наушники, прильнул к окуляру.

...Болл предоставил слово Вэну. Встал носатый сухарь и предложил: давайте блокаду снимем! Ну поиграли, порезвились, и довольно. Я сам остро нуждаюсь в химикатах, а где их взять? Продукция теряет качество, мои изделия не пользуются спросом!

Трой резко возразил: блокаду снимать нельзя, это будет непростительным поражением. А съезд в самом деле следует созвать поскорей. Ситуация такая, что нужно поторопиться!

Без стука влетел дежурный. От волнения никак не начнет фразу.

– Зем... зем... землянин убежал!

Совещание было сорвано. Все загалдели, засобирались домой. Лора с ужасом подумала: “Сбежал журналист!”

Трой помчался в дежурку, затем на склад; остальные потянулись наверх... Собравшись с духом, Лора заглянула в свою комнату.

Навстречу ей шагнул Виктор.

– Я все слышал, – сказал он. – Убежал какой-то землянин. Значит, был еще один?

– Не был, а есть. Его найдут. – Лора успокоилась: Виктор оказался на месте! – Слушайте меня внимательно. Вы мой личный пленник, и я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. – Она подала Виктору крохотный металлический квадрат. – Это сигнализатор. Зовите меня, и я приду на помощь.

Над гостиницей “Космос” висит огромный сверкающий шар. Прохожие покачивают головами: “Заметное украшение! Кентавры стараются!”

Клыч, ожидая Виктора, тоже любуется зеркальным гигантом. Он оседлал узкий край фонтана, вытянул усталые ноги.